Pureza y peligro (1966)

Mary Douglas

Introduccin

En el siglo diecinueve se observa a las religiones primitivas a partir de dos peculiaridades,
aquellas que estaban inspiradas en el temor, y las que se encontraban confundidas con la
contaminacin y la higiene.
Auquelllas que se rean insipiradas en la impureza, se pensaban como reresentaciones que se
encpontraban sumergidas en un miedo especifico que osbtruia la capacidad de reflexionar., y
su eliminacin no sera un movimiento negativo, sino un esfuerzo positivo por organizar el
entorno.

Evitamos la suciedad, no por un temor pusilnime y menos an por espanto o terror religioso.
Tampoco nuestras ideas sobre la enfermedad dan cuenta del alcance de nuestro
comportamiento al limpiar o evitar la suciedad.

As evitar la suciedad se convertia en un movimiento creador y un intento de relacionar la
forma con la funcin; de crear una unidad de experiencia.

los ritos de pureza y de impureza crean la unidad en la experiencia. Lejos de ser
aberraciones del proyecto central de la religin, son contribuciones positivas a la explicacin.

Las ideas de contaminacin en la vida de la sociedad actan en dos niveles, uno ampliamente
instrumental, otro expresivo. En el primer nive nos encontramos con gente que trata de
influenciar el comportamiento de unos con respecto a otros, pero a medida que examinamos
las creencias de contaminacin descubrimos que la clase de contactos que se consideran
peligrosos acarrean igualmente una carga simblica. Este nivel es el ms interesante; en l las
ideas de contaminacin se relacionan con la vida social.

En cuanto a las religiones primitivas sus estructuras simblicas abren el espacio de una
meditacin sobre los grandes misterios de la religin y de la filosofa, ya que la reflexin sobre
la suciedad implica la reflexin sobre el nexo que existe entre el orden y el desorden, el ser y el
no-ser, la forma y lo informe, la vida y la muerte. Doquiera las ideas de suciedad estn
altamente estructuradas, su anlisis revela un juego que usa esos temas profundos. Razn por
la cual la comprensin de las reglas de la pureza constituye una entrada segura al estudio
comparado de las religiones.

I. La impureza ritual

La idea de suciedad presenta dos aspectos: el cuidado por la higiene y el respeto de las
convenciones. Las reglas de la higiene cambian, desde luego, a medida que se modifica el
estado de nuestros conocimientos mientras que el aspecto convencional de nuestro modo de
evitar la suciedad se pueden dejar al margen estas reglas en consideracin a la amistad.

La ambivalencia de lo sagrado no es nicamente de orden psicolgico (en cuanto atrae o
repele), sino que obedece tambin a un orden de valores; lo sagrado es al mismo tiempo
sagrado y "profano.

La separacin que existe entre el santuario, las cosas, las personas consagradas, y las profanas -
parte normal de los cultos religiosos- tiene el mismo fundamento que las separaciones
inspiradas en el temor a los espritus malvolos. La separacin es la idea esencial en ambos
contextos; difiere slo en su motivacin. Sin embargo, no es tanta la diferencia, ya que los
dioses benvolos tambin a veces inspiran temor.

Para Tylor, las pruebas que nos ayudan a rastrear el curso que la civilizacin ha seguido son la
variedad de hechos que denomino como supervivencias. Estos son los procedimientos,
costumbres, opiniones, etc., que han sido introducidos por la fuerza de la costumbre a la nueva
sociedad y quedan corno pruebas y ejemplos de una condicin cultural ms antigua a partir de
la cual se ha desarrollado una "nueva".

El fundamento de las sociedades antiguas aparecera en el espritu de las generaciones
posteriores, y el fundamento de su fe persistira en el folklore infantil.

Durkheim desarrolla la idea germinal de que los dioses primitivos son parte de la comunidad, ya
que su forma expresa fielmente los detalles de su estructura, y sus poderes castigan y premian
su comportamiento. En la vida primitiva, la religin consista en una serie de actos y
observancias cuya correcta ejecucin era necesaria o deseable para asegurar el favor de los
dioses y para desviar su ira, y en estas observancias cada miembro de la sociedad tena su parte
asignada, sea en virtud haber nacido dentro de la familia y de la comunidad sea en virtud de la
situacin adquirida por l dentro de aqullas. La religin no exista para la salvacin de las
almas sino para la conservacin y el bien de la sociedad. Un hombre nada dentro de una
relacin fija con algunos dioses, tan claramente como naca en relacin con sus semejantes; su
religin que es la parte de su conducta que estaba determinada por su relacin con los dioses,
era simplemente un aspecto del esquema general de conducta que le prescriba su posicin
como miembro de la sociedad.

La religin antigua es solamente una parte del orden social general, que abarca tanto a los
dioses como a los hombres.

Sin embargo no debemos suponer que al catalogar la completa poblacin espiritual del
universo, hemos necesariamente captado lo esencial de la religin, por lo tanto ms que
detenernos en aguzar definiciones, deberamos tratar de comparar los puntos de vista que
tiene la gente en torno al destino humano y a su puesto en el universo. No debemos esperar
llegar a una comprensin de las ideas que tienen otras gentes sobre el contagio, sagrado o
secular, hasta que no las hayamos enfrentado con las nuestras.