La atmsfera es clave en el mantenimiento del equilibrio entre la recepcin de la ra

diacin solar y la emisin de radiacin infrarroja. La atmsfera devuelve al espacio la

misma energa que recibe del Sol. Esta accin de equilibrio se llama balance energtic
o de la Tierra y permite mantener la temperatura en un estrecho margen que posib
ilita la vida.
En un periodo de tiempo suficientemente largo el sistema climtico debe estar en e
quilibrio, la radiacin solar entrante en la atmsfera est compensada por la radiacin
saliente. Pues si la radiacin entrante fuese mayor que la radiacin saliente se pro
ducira un calentamiento y lo contrario producira un enfriamiento. Por tanto, en eq
uilibrio, la cantidad de radiacin solar entrante en la atmsfera debe ser igual a l
a radiacin solar reflejada saliente ms la radiacin infrarroja trmica saliente. Toda
alteracin de este balance de radiacin, ya sea por causas naturales u originado por
el hombre (antropgeno), es un forzamiento radiativo y supone un cambio de clima
y del tiempo asociado.
Los flujos de energa entrante y saliente se juntan en el sistema climtico ocasiona
ndo muchos fenmenos tanto en la atmsfera, como en el ocano o en la tierra. As la rad
iacin entrante solar se puede dispersar en la atmsfera o ser reflejada por las nub
es y los aerosoles. La superficie terrestre puede reflejar o absorber la energa s
olar que le llega. La energa solar de onda corta se transforma en la Tierra en ca
lor. Esa energa no se disipa, se encuentra como calor sensible o calor latente, s
e puede almacenar durante algn tiempo, transportarse en varias formas, dando luga
r a una gran variedad de tiempo y a fenmenos turbulentos en la atmsfera o en el oca
no.Finalmente vuelve a ser emitida a la atmsfera como energa radiante de onda larg
a. Un proceso importante del balance de calor es el efecto albedo, por el que al
gunos objetos reflejan ms energa solar que otros. Los objetos de colores claros, c
omo las nubes o la superficies nevadas, reflejan ms energa, mientras que los objet
os oscuros, como los ocanos y los bosques, absorben ms energa solar que la que refl
ejan. Otro ejemplo de estos procesos es la energa solar que acta en los ocanos, la
mayor parte se consume en la evaporacin del agua de mar, luego esta energa es libe
rada en la atmsfera cuando el vapor de agua se condensa en lluvia.
La Tierra, como todo cuerpo caliente, superior al cero absoluto, emite radiacin tr
mica, pero al ser su temperatura mucho menor que la solar, emite radiacin infrarr
oja por ser un cuerpo negro. La radiacin emitida depende de la temperatura del cu
erpo. En el estudio del NCAR han concluido una oscilacin anual media entre 15.9C e
n Julio y 12.2C en Enero compensando los dos hemisferios, que se encuentran en es
taciones distintas y la parte terrestre que es de da con la que es de noche. Esta
oscilacin de temperatura supone una radiacin media anual emitida por la Tierra de
396 W/m2.
La energa infrarroja emitida por la Tierra es atrapada en su mayor parte en la at
msfera y reenviada de nuevo a la Tierra. Este fenmeno se llama Efecto Invernadero
y garantiza las temperaturas templadas del planeta. Segn el estudio anterior de l
a NCAR, el Efecto Invernadero de la atmsfera hace retornar nuevamente a la Tierra
333 W/m2.
Globalmente la superficie de la Tierra absorbe energa solar por valor de 161 w/m2
y del Efecto Invernadero de la Atmsfera recibe 333 w/m2, lo que suma 494 w/m2, c
omo la superficie de la Tierra emite (o dicho de otra manera pierde) un total de
493 w/m2 (que se desglosan en 17 w/m2 de calor sensible, 80 w/m2 de calor laten
te de la evaporacin del agua y 396 w/m2 de energa infrarroja), supone una absorcin
neta de calor de 0,9 w/m2, que en el tiempo actual est provocando el calentamient
o de la Tierra. (CRI)