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Introduccin
Un ASP (Application Service Provider) o Proveedor de
Servicio de Aplicaciones es una empresa que permite a
sus clientes el uso de aplicaciones software a travs de
una conexin segura a Internet, y mediante un modelo de
alquiler o cuota peridica. Esto implica que los servidores
y aplicaciones software no estn instalados en la ofcina
del cliente, sino en la empresa proveedora del servicio o
en un data center contratado por ella. La clave del ASP es
que el software es un servicio, no es un producto.
Lo que hoy conocemos como ASP nace en 1998 como
una nueva forma de comercializar y distribuir aplicaciones
y servicios software, aunque en realidad la humanidad
lleva muchos aos trabajando con un concepto muy
similar al ASP. El telfono, la televisin por cable, incluso
la luz y el agua, son servicios que se proporcionan de
una manera conceptualmente muy similar al ASP. No
es necesario invertir en las infraestructuras que soportan
estos servicios para tener acceso a los mismos, solo
pagamos por lo que contratamos o consumimos.
En un principio, se pens que este modelo sera muy
adecuado para pequeas empresas y startups, pero
tambin es utilizado por grandes empresas como una
forma de outsourcing.
Situacin actual de los ASP
Como en la mayora de los modelos de negocio surgidos
durante el boom de las puntocom, las estimaciones sobre
las tasas de crecimiento fueron desorbitadas, augurando
algunos estudios un cambio radical en el porcentaje de
aplicaciones in house respecto a los modelos ASP.
Aunque el crecimiento de la utilizacin de ASPs no ha sido
tan espectacular, existiendo empresas que se han visto
obligadas a cerrar o reducir sus expectativas en esa rea,
se viene observando un crecimiento sostenido. Este est
centrado en algunas aplicaciones (SMS, correo, CRM,
portales...), existiendo casos de xito como Salesforce en
Estados Unidos.
Algunos analistas defnieron el modelo ASP como el
futuro del software y aunque con retraso, para algunos
analistas como Kevin Newcomb el inicio de ese futuro
puede haber llegado.
Entre los factores que infuyen en esta mejora de las
expectativas de los ASP estn la mejora en precio
y velocidad de las conexiones a Internet, que han
provocado un incremento de las empresas y hogares con
banda ancha. Adems muchos usuarios se han habituado
a trabajar y realizar transacciones con aplicaciones va
web (correo, viajes,...) por lo que estn mas habituados a
utilizar este tipo de herramientas.
ASP o licencia de software?
Entre los argumentos utilizados por los defensores de los
servicios en ASP est el del falso mito de la propiedad:
trata de la dicotoma venta frente a alquiler. Esta dicotoma
es considerada errnea. Poniendo un ejemplo, uno puede
pensar que cuando coge una copia de Microsoft Offce en
una tienda de software, la est comprando. En realidad
lo que ha comprado es una licencia para utilizar ese
software, en un solo ordenador, y de manera limitada. De
hecho, cremoslo o no, el CD que tenemos en nuestras
manos no es nuestro, sino de Microsoft.
Por tanto, se propone la comparacin del ASP no frente
a la propiedad, sino la adquisicin de una licencia de uso
frente al alquiler de dicha licencia.
Otra de las razones que avalan este concepto de
adquisicin de licencia de uso, es la obsolescencia
tanto de la aplicacin software en s misma como en
la compatibilidad con nuevas aplicaciones software y
componentes hardware, lo que provoca que el tiempo de
utilizacin sea limitado.
Ventajas para la empresa usuaria
Dependiendo del tipo de aplicacin y del nivel de servicio
contratado podemos encontrar las siguientes ventajas.
Relacionadas con costes
Sobre todo en empresas pequeas y de nueva creacin
reduce las necesidades de inversin inicial, permitiendo
trabajar desde el principio con aplicaciones avanzadas.
El cliente no tiene que preocuparse de la instalacin e
integracin del software en sus mquinas.
En empresas con una elevada dispersin geogrfca
los costes de instalacin y mantenimiento se reducen
ostensiblemente, eliminando la duplicidad de procesos
y sistemas informticos entre las ofcinas externas y la
empresa matriz.
No se necesita contratar o tener personal profesional
cualifcado, para instalar, confgurar y mantener la
aplicacin. Asimismo, disminuye considerablemente
El modelo ASP representa una forma de acceder a aplicaciones y servicios software avanzados a cambio de una
cuota peridica. Este artculo analiza algunas de las ventajas e inconvenientes que desde el punto de vista del pro-
veedor y el cliente presenta este modelo de negocio.
El modelo ASP
Un
proveedor ASP
puede poner la
tecnologa al
alcance de las
PYMES.
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El modelo de ASP
las necesidades de inversin en hardware (servidores,
frewalls, routers...).
No se pagan costes de licencia.
Se eliminan intermediarios y canales de distribucin. El
contacto casi siempre es prestador de servicio-cliente.
Un ASP tiene los benefcios de un programa en cliente/
servidor pero an menor coste.
Por un pago mensual las empresas pueden conseguir
una solucin que incluya aplicacin, licencia, hosting,
hardware, integracin, formacin y nuevas versiones.
Esto supone una considerable reduccin en la carga
administrativa y de gestin de las empresas.
Los trabajadores pueden trabajar desde cualquier
ubicacin, incluyendo su propia casa.
Para algunas empresas puede ser interesante desde el
punto de vista fscal e incluso fnanciero, por su menor
impacto contable, ya que el gasto en software no se
capitaliza sino que pasa a formar parte de sus gastos
corrientes.
El coste en tecnologa se convierte en un coste fjo,
y por tanto fcilmente previsible, sin necesidad de verse
sujeto a grandes variaciones por la introduccin de
nuevas versiones.
Los paquetes de software tradicionales suelen
tener unos costes mensuales/anuales importantes por
mantenimiento.
Estratgicas
Es til para trabajar con informacin en tiempo real
entre diferentes usuarios, ya sean de la misma o distinta
empresa, e independientemente de su ubicacin (central,
delegaciones, ofcinas de clientes, hoteles...). Hay incluso
aplicaciones ASP que permiten compartir la informacin
en diferentes idiomas, es decir cada usuario ve la
aplicacin y la informacin en su idioma, lo que facilita la
internacionalizacin de las empresas.
Las empresas de tamao mediano y pequeo pueden
acceder a los mismos programas que utilizan empresas
grandes.
Permite a las empresas concentrarse en su cadena de
valor de forma que no tienen que perder una gran cantidad
de tiempo y dinero en personal y sistemas informticos.
Posibilita el crecimiento de redes y delegaciones de
forma sencilla, pues aadir nuevos usuarios se realiza
como si fuera en una red local.
Facilita nuevas formas de cooperacin e integracin de
la informacin y las transacciones entre empresas.
Por el lado del riesgo
El riesgo es menor que en la compra de una licencia
ya que el usuario puede probar el producto durante un
periodo de tiempo y en el caso de no satisfacerle dejar
de utilizarlo sin haber pagado el coste total del mismo. La
barrera de salida es mucho menor que en la adquisicin
clsica de una licencia. En el caso de un ERP la diferencia
es todava mayor.
Los datos suelen estar ms seguros que en cualquier
ordenador o servidor de la mayora de empresas pues
las empresas de ASP suelen hospedar sus servidores en
data centers con elevados niveles de seguridad, difciles
de conseguir en implantaciones in house. Adems los
sistemas de acceso, autenticacin y transmisin de
datos cuentan con sistemas de certifcados digitales y
encriptacin avanzados. Adems los ASP promueven
trabajar con sistemas de copias de seguridad y replicacin
de datos que protegen contra cualquier fallo en los
servidores.
Principales inconvenientes para la
empresa usuaria
Al trabajar de forma remota, a travs de Internet o
VPN, se depende de la existencia de una conexin de
banda ancha y de la calidad de la misma. En algunos
casos, como ocurre en las casetas de obras en zonas en
proceso de urbanizacin o alejadas de cascos urbanos
y por lo tanto sin lnea telefnica, no se puede trabajar
con la aplicacin o exige soluciones costosas (Internet
por satlite o el desarrollo de aplicativos complejos para
la integracin de datos va mvil, etc.). Adems un fallo o
cada en la conexin nos dejara un tiempo sin posibilidad
de utilizarla.
Miedo a alojar la informacin fuera de la empresa.
Muchas empresas desconfan de que cierta informacin
est fuera de sus instalaciones. Esto se convierte en una
barrera importante a la hora de comercializar este tipo de
aplicaciones.
Riesgo derivado de la supervivencia de la empresa
proveedora o de la unidad de negocio que preste los
servicios ASP. En caso de cierre es difcil extraer la
informacin y seguir utilizando una aplicacin que no
tenemos instalada. Para atenuar este riesgo es importante
pactar con la prestadora del servicio el envo de fcheros
de copia (tablas de datos y operaciones) que permitiesen
en caso de eventualidad reutilizar esta informacin en
otras aplicaciones.
Supeditado a la posibilidad de futuros incrementos de
cuotas. A no ser que se frmen contratos con un precio
pactado a largo plazo, se podra dar el caso de subidas
importantes en el futuro.
Desconfanza en el control de accesos a la informacin.
La facilidad de poder acceder desde cualquier ubicacin
con acceso a Internet, supone riesgos en caso de no
implantar sistemas y polticas de seguridad adecuadas.
Usuarios clientes
ASP
Empresa A
BBDD
Empresa Servicios ASP: Desarrollo
y Mantenimiento
Data Center
Incluye las
aplicaciones,
informacin y
datos en tiempo
real accesibles
desde Internet.
Usuarios clientes
ASP
Empresa B
Web de A
Web de B
Aplicaciones
en modo
ASP
Clientes de
A y B
Figura 1: Esquema de un modelo ASP.
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Ventajas de un modelo ASP para el
prestador del servicio
Reduce el coste relacionado con soporte,
actualizaciones y control de versiones. La empresa
prestadora se asegura de que todos sus usuarios
trabajan con versiones actualizadas, lo que reduce las
necesidades de soporte.
Mejor atencin al cliente. Dado que se pueden
solucionar los errores que surgen en la aplicacin de
forma rpida y centralizada, se evita tener que remitir
parches o realizar actualizaciones a todos los clientes
implantados.
Evita desplazamientos de los tcnicos para la
resolucin de averas.
Acaba con el problema de las copias y licencias
ilegales. Quien no abona la cuota no obtiene el servicio.
Permite hacer estudios mas rpidos de optimizacin de
las aplicaciones y de las base de datos, ya que se puede
controlar a todos los usuarios y el uso de las diferentes
funcionalidades.
Permite desarrollar nuevas formas de negocio y
cooperacin entre empresas usuarias. Un ejemplo es la
creacin de una bolsa de inmuebles (MLS) compartida
entre grandes redes inmobiliarias (Remax, Look and Find,
Primer Grupo...) gracias a la utilizacin de una aplicacin
ASP para su gestin.
Inconvenientes para el prestador
del servicio
Necesidad de una inversin inicial importante. La
mayor complejidad en el desarrollo de una aplicacin
que debe permitir la personalizacin y adaptacin a
diferentes clientes e incluso, en algunos tipos de ASP,
a diferentes sectores, adems de la exigencia en cuanto
a accesibilidad, velocidad de proceso, disponibilidad,
conlleva la necesidad de mayores recursos tanto humanos
como de hardware.
El coste de mantenimiento mensual (personal cualifcado,
data center...) es alto y en gran medida costes fjos, por
lo que se necesita una base instalada mnima para poder
cubrir estos gastos.
Difcultad de elaboracin de tarifas adaptadas al uso de
recursos por los usuarios.
Caractersticas de un buen ASP
Independientemente de la aplicacin de que se trate hay
una serie de aspectos a tener en cuenta.
Usabilidad Remota
Una de las causas de fracaso de algunas aplicaciones
ASP ha sido su falta de usabilidad remota. Aparte de que
como en cualquier otra aplicacin, la facilidad y sencillez
de uso es esencial, en las aplicaciones ASP hay que tener
en cuenta que se va a trabajar a travs de Internet, lo que
conlleva que determinadas operaciones, que trabajando
en local no tendran problema, en forma remota puedan
ser pesadas y desquiciantes para el usuario. Es muy
importante analizar el comportamiento de la aplicacin
en diferentes sistemas y con diferentes conexiones para
optimizar su rendimiento. Otra cuestin es optimizar los
formularios, listados e informes de forma que el tiempo
de respuesta sea asumible y en caso de no poder serlo,
incluir controles para evitar que una equivocacin por
parte del usuario, le mantenga a la espera sin poder
utilizar otras funciones.
Seguridad
La seguridad es esencial para el xito de una aplicacin
en modo ASP. El contar con sistemas y procedimientos
de seguridad hace ms atractiva la oferta de un ASP. En
ocasiones las empresas van a solicitar la realizacin de
una auditoria de seguridad de los sistemas de seguridad
implantados o un informe sobre auditora externa
realizada.
Medidas de seguridad
Las medidas que se deben implantar para obtener un alto
grado de seguridad bsicamente consistirn en medidas
de gestin y medidas tcnicas. Entre las medidas de
gestin nos encontramos las polticas de seguridad
que son las normas y procedimientos que deben seguir
todos los integrantes de la organizacin para respetar los
requerimientos de la empresa. Estas polticas deben tener
en cuenta el cumplimiento de la LOPD y otras normativas
que sean de aplicacin. Otra medida de gestin es la
creacin de un plan de contingencia que describe los
procedimientos que deben seguirse ante la aparicin de
eventualidades signifcativas que puedan suponer graves
consecuencias para la organizacin.
Entre las medidas tcnicas encontramos una oferta
extensa: antivirus, frewall, copias de respaldo o la
replicacin de datos en tiempo real. En el caso de los ASP
tienen especial importancia la utilizacin de certifcados
digitales de autenticacin para el control de acceso, la
utilizacin de sistemas de encriptacin para la transmisin
de datos y la utilizacin del hardware necesario para
soportar el nivel de servicio pactado.
Es asimismo aconsejable la ubicacin del housing y
hosting en un Data Center. Este debe contar con un buen
sistema para contrarrestar las posibles cadas de red.
En este sentido son interesantes los sistemas duales de
alimentacin, con soporte por generadores y por bateras
para fallos en el suministro elctrico. Asimismo es deseable
que cuente con el apoyo de personal de seguridad in
situ, y con soporte tcnico permanente, controlado por
tcnicos especialistas en web hosting. El nivel de servicio
debera garantizarse mediante contrato. Otras medidas
de seguridad pueden incluir sistemas inteligentes para
el control de los niveles de humedad y temperatura,
deteccin de incendios y control de accesos.
Sistemas de Soporte y Formacin
Un ASP debe disponer de soporte 24/7 o en su caso, el
El modelo ASP
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horario sufciente para dar servicio a los usuarios de la
aplicacin.
Tambin debe incluir un buen servicio de ayuda
online y automatizar el sistema de informacin sobre
actualizaciones y mejoras.
Es tambin conveniente contar con un plan de formacin
presencial que d a conocer las posibilidades de la
aplicacin y forme en las mejores prcticas de uso. Esta
formacin es til para captar informacin de los usuarios
fnales que mejore la aplicacin.
Otras cuestiones valoradas al con-
tratar una aplicacin ASP
Nmero y caractersticas de las empresas que la estn
utilizando. Es habitual solicitar referencias a usuarios
actuales sobre su nivel de satisfaccin.
Escalabilidad. Las empresas necesitan que su
proveedor de ASP se pueda adaptar a sus necesidades
futuras, manteniendo o mejorando el nivel de calidad de
servicio. Para ello se tiene en cuenta la capacidad de
ampliar la base de usuarios, el volumen de transacciones,
la capacidad de almacenamiento o el crecimiento en las
operaciones realizadas.
Lineas de evolucin futura de los servicios y de la
aplicacin. Al tratarse en gran medida de proyectos
nuevos y en proceso de desarrollo, las empresas quieren
conocer los nuevos servicios y funcionalidades que
se van a ir incorporando al proyecto y la planifcacin
aproximada.
Capacidad de adaptarse a las necesidades
concretas de la empresa. Al ser aplicaciones utilizadas
simultneamente por empresas distintas, pueden
existir necesidades de adaptacin de difcil o imposible
resolucin.
Posibilidad de integrar informacin proveniente de las
aplicaciones y bases de datos utilizadas anteriormente.
Conocimiento de las necesidades del sector. Se
valoran los desarrollos verticales para sectores (mueble,
inmobiliaria...) o reas determinadas (CRM, soporte...).
Solvencia del proyecto. Capacidad de supervivencia
de la empresa, estabilidad fnanciera. En este contexto
hay que tener en cuenta que una empresa grande no es
garanta de supervivencia, ya que en muchas ocasiones
para estas empresas es una lnea de prueba que puede
ser cancelada en cualquier momento. Una tarifa de precios
demasiado baja, tambin puede generar cierto riesgo de
no poder mantener el nivel de calidad adecuado, una vez
se incremente el nmero de usuarios y su utilizacin.
GNU/Linux y ASP
La consolidacin de GNU/Linux y las aplicaciones open
source se estn mostrando como una opcin vlida para
promover el desarrollo de aplicaciones basadas en este
modelo. El constante proceso de mejora y resolucin
de problemas y el desarrollo de nuevas funcionalidades
inherentes a GNU/Linux, hacen que para muchas
empresas sea complicado utilizar herramientas que
requieren personal especializado para mantenerlas, por
lo que el modelo ASP puede ser el adecuado. Adems
el menor coste inicial y de mantenimiento puede hacer
viables proyectos de este tipo.
Qu podemos hacer en el ITI para
mejorar o ayudarle a crear un ASP
El apoyo que el Instituto Tecnolgico de Informtica, a
travs de sus diversos grupos de trabajo y lneas de
investigacin, puede brindar a una empresa interesada
en crear un ASP abarca todos los aspectos antes
mencionados.
Diseo y Desarrollo del Proyecto
Por un lado podemos asesorarle en relacin al modelo de
negocio y las posibles subvenciones para el proyecto.
Desde el punto de vista del desarrollo, podemos asistir
en la arquitectura, tecnologas y metodologas de la
programacin, en especial en desarrollos Java, J2EE,
.NET y utilizacin de herramientas open source.
Otros servicios ms especfcos pueden incluir el
anlisis e implantacin de sistemas avanzados de alta
disponibilidad, tolerancia a fallos e integridad de datos
relacionales, la implantacin de mtodos de testeo de
software y la incorporacin de nuevas funcionalidades
(reconocimiento y sntesis de voz, visin artifcial, nuevos
dispositivos como PDAs, smartphones...).
Medidas de Seguridad
Algunos de los servicios ofrecidos por el ITI incluyen
la auditora y asesoramiento en la implantacin de
protocolos y sistemas de seguridad reactivos y proactivos,
la elaboracin de informes de auditora para terceros y
los sistemas de certifcados web, encriptacin y frma
electrnica.
Integracin de Aplicaciones
Por ltimo, el ITI puede prestar su ayuda en la implantacin
mediante el desarrollo de plataformas de integracin con
otras aplicaciones offine u online.
Autor: Enrique Selma
Ms informacin: iti@iti.upv.es
El modelo ASP