Feather Jane - Almost 02 - Casi Una Dama

Jane Feather Jane Feather
Almost 02 Almost 02
Casi una dama
Casi una dama
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Jane Feather Casi una dama
NDICE
Captulo 1..................................................................3
Captulo 2..................................................................14
Captulo 3..................................................................27
Captulo 4..................................................................39
Captulo 5..................................................................51
Captulo 6..................................................................62
Captulo 7..................................................................74
Captulo 8..................................................................84
Captulo 9..................................................................96
Captulo 10................................................................111
Captulo 11................................................................120
Captulo 12................................................................131
Captulo 13................................................................142
Captulo 14................................................................152
Captulo 15................................................................158
Captulo 16................................................................172
Captulo 17................................................................184
Captulo 18................................................................198
Captulo 19................................................................207
Captulo 20................................................................221
Captulo 21................................................................232
Captulo 22................................................................245
Captulo 23................................................................258
Captulo 24................................................................268
Captulo 25................................................................280
Captulo 26................................................................293
RESEA BIBLIOGRFICA....................................303
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Captulo 1
Las dos mujeres que paseaban del brazo por los Leas, en la costa de Folkestone,
levantaban a su paso murmullos de admiracin. El contraste que ofrecan los rasgos
fsicos de ambas resultaba sorprendente: la una, alta y de fgura exquisita, de tez
marflea, pelo oscuro y unos grandes ojos de color castao dorado; la otra, menuda,
con esa piel plida y pecosa tan tpica de las pelirrojas, y unos vivaces ojos verdes.
Meg Barratt se detuvo, solt el brazo de su amiga y se volvi para contemplar las
aguas del estrecho de Dover. Se apoy en el muro con los brazos cruzados y alz el
rostro, dejndose salpicar por la salobre espuma. La brisa agitaba sus cabellos y los rojos
bucles revoloteaban en torno al aflado rostro. Se ech a rer y sujet con la mano su
elegante sombrero de paja.
Me da en la nariz que se acerca una tormenta, Bella observ.
Su amiga, que se haba detenido tambin, olfate el aire.
No lo creo. El cielo est azul, el mar tambin, y no se ve una sola nube.
Mira hacia all. Meg seal el horizonte, por donde empezaba a vislumbrarse
un oscuro banco de nubes.
La duquesa de Saint Jules sacudi la cabeza con aire divertido.
Siempre te has credo una experta meteorloga.
No en balde me he criado en el campo, chica replic Meg con una exagerada
imitacin del acento de Kent. Incluso soy capaz de predecir las mareas.
Hasta yo soy capaz de eso se burl su amiga con la vista fja en la rompiente.
Basta con observar el puerto.
Meg ech un vistazo al puerto de Folkestone, donde haba unos cuantos barcos
atracados. An a aquella distancia, se perciba la premura con que faenaban los
trabajadores en el puerto. Marineros y estibadores corran de ac para all y pasaban
una y otra vez del barco al muelle, preparndolo todo para salir con la pleamar. Haba
embarcaciones de recreo y buques mercantes y, un poco ms all, fuera de la rada,
estaban anclados dos buques de guerra; dos magnfcas fragatas.
Le llam la atencin un balandro de guerra atracado justo a la entrada del puerto.
En la cubierta principal, una hilera de caones centelleaba bajo el radiante sol de la
tarde. Se preparaba para partir con la misma premura que los dems. Un bote se
aproxim al balandro por un costado. Sali de l un hombre que subi a bordo por una
escala de gato colgada del lateral del buque. Sus movimientos denotaban una gracia y
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una agilidad que Meg no pudo por menos de admirar. En un solo movimiento, salt por
encima de la baranda. Meg sigui observndolo mientras suba hasta el alczar. A
aquella distancia no era ms que una diminuta fgura pero, por alguna razn, la fecunda
imaginacin de Meg le otorg un papel protagonista.
Se encogi de hombros ante su propia fantasa, se apart del muro y se dispuso a
reanudar el paseo.
Dnde se ha metido Jack esta tarde?
Est jugando a los dados con el Prncipe de Gales respondi escuetamente
Arabella. Est claro que el pobre hombre va a perder hasta la camisa, pero la
experiencia no consigue hacerle renunciar a su ilusin, y sigue sentndose a la mesa de
juego absolutamente convencido de que esta vez cambiar su suerte. Se ri y tom del
brazo a su amiga para continuar el paseo. Me parece que ya hemos visto todo lo que
hay que ver en Folkestone, no crees, Meg?
Creo que ya es hora de volver a casa, al menos para m. Las cartas de mi madre
empiezan a tener un tono algo plaidero. Pobrecilla, hace verdaderos esfuerzos por que
no note lo mucho que le pesa mi soltera, pero lo cierto es que est desesperada. Despus
de todo el tiempo que he pasado en Londres con Jack y contigo, no hay en el horizonte
ni un solo pretendiente. Sacudi la cabeza con aire burlonamente lastimero. Est
claro que soy un caso perdido.
Arabella le lanz una mirada de soslayo.
No te ofendas, Meg, pero pretendientes no te faltan, lo que te falta es un
pretendiente como Dios manda afrm. Parece que slo te interesas por hombres de
los que no se casan.
Meg dio un profundo suspiro, pero sus ojos brillaban con aire travieso.
Qu razn tienes, querida amiga. Por alguna oscura razn, slo los malos me
atraen. Son los nicos que me divierten.
Arabella sonri abiertamente.
Tengo que darte la razn. Jack no es precisamente un dechado de virtudes y, si lo
fuera, no resultara tan divertido.
Y, sin embargo, el beb le ha hecho cambiar en cierto modo observ Meg,
pensativa. Desde que naci el pequeo Charles se ha vuelto mucho ms... busc la
palabra adecuada no dira que respetable, exactamente, le gusta demasiado el juego
para eso, pero s ms digno de consideracin, a su manera.
Arabella asinti y sonri levemente, imaginando a su marido y a su hijo.
Y hablando de Charles, tengo que volver ya. Le ped a la niera que lo tuviera
arreglado a las cuatro en punto para sacarle con el carrito a tomar un poco el aire.
Meg ech otro vistazo al horizonte. Los nubarrones se iban acercando y el mar
estaba adquiriendo un aspecto grisceo y agitado.
No creo que vayis a ir demasiado lejos esta tarde.
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Arabella sigui con los ojos la mirada de su amiga.
Puede que lleves razn.
T vete a casa. Yo quiero acercarme a la biblioteca pblica. La seora Carson dijo
que me guardara un ejemplar de El italiano, de Ann Radclife, pero no me lo reservar
ms de un da.
Est bien, deja que el lacayo te acompae. Estoy a un paso de casa, de modo que
puedo ir sola.
De ningn modo respondi Meg, rotunda. Una duquesa debe llevar la
debida escolta y, por otro lado, yo estoy acostumbrada a andar sola por ah. Adems, la
biblioteca est muy cerca, justo al fnal de esa cuesta. Seal con un gesto hacia el
estrecho camino que conduca desde los Leas hasta la calle Mayor.
Arabella no discuti. Su amiga necesitaba estar sola de vez en cuando, y en aquel
minsculo pueblo nadie vera mal que una mujer ya talludita saliera a pasear por su
cuenta. Y aunque as fuera, a Meg no le iba a importar gran cosa lo que dijeran.
Te ver luego, pues.
Le dijo adis con la mano y se march. Meg enfl la adoquinada calle, tan estrecha
que los aleros de los edifcios medievales, que quedaban a ambos lados, casi llegaban a
formar un techo por encima de ella y arrojaban una profunda sombra sobre los hmedos
adoquines ligeramente enfangados, condenados a no sentir nunca el calor del sol.
A la sombra, aquella tarde de mediados de abril resultaba fra, tanto ms
destemplada por el viento que empezaba a arreciar, silbando calle abajo por aquel
corredor de casas. Meg se arrebuj en su manto de cachemir y dese haberse trado una
pelliza. Su fno vestido color lavanda era el ltimo grito, pero ofreca una escasa
proteccin contra los elementos.
Por fn, al llegar a la calle Mayor, sali de nuevo al sol. An as, el viento segua
siendo fresco, y se alegr, cuando lleg al fnal de la calle, de poder refugiarse un rato en
la biblioteca.
Buenas tardes, seora le salud amablemente la mujer que haba tras el
mostrador. Ya tengo el libro de Ann Radclife que me pidi. Se agach para coger el
volumen y lo puso sobre el mostrador. Hay dos damas ms interesadas en l.
Me dar prisa en leerlo prometi Meg, acariciando el lomo con las yemas de
los dedos. Si es tan bueno como Los misterios de Udolfo, lo leer de un tirn.
Creo que es todava mejor respondi la otra mujer, bajando un poco la voz y
recorriendo con su mirada la casi desierta biblioteca como si le estuviera confando un
secreto.
Meg asinti con expresin sonriente.
Echar un vistazo a ver si encuentro alguna otra cosa que pueda apetecerme,
seora Carson.
Se dirigi hacia las estanteras que quedaban en la pared del fondo.
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Cogi un ejemplar de Los proscritos, la famosa tragedia de Wordsworth y, como era
habitual, se qued inmediatamente absorta en la lectura. Cuando quiso recordar, se dio
cuenta con gran sobresalto de que haba pasado casi una hora. No tena motivos para
sentirse culpable, pero el hecho es que por alguna absurda razn as es como se sinti
mientras caminaba de nuevo hacia la entrada.
No me haba dado cuenta de lo tarde que es... Me llevar ste tambin, seora
Carson. Y le pag a la mujer con un cheln.
Ser mejor que se d prisa en volver a casa, seorita Barratt le aconsej la
bibliotecaria mientras le envolva los libros con papel de estraza. Se est oscureciendo
mucho la tarde.
Meg se volvi para echar una ojeada por la ventana. El sol haba desaparecido y
afuera estaba tan oscuro como si estuviera anocheciendo.
Se acerca una tormenta. Se guard los libros bajo el brazo y sali de la
biblioteca apresuradamente.
Haba poca gente por la calle, y las pocas personas que haba caminaban deprisa,
con la cabeza agachada para evitar el chaparrn que se avecinaba. Rugi un trueno. Meg
se recogi las faldas y camin a paso ligero hacia la callejuela, en direccin a los Leas.
Una vez all, tendra que andar escasos doscientos metros por el paseo martimo hasta la
casa que haban alquilado los Fortescu. Gruesas gotas de lluvia caan ya sobre el
pavimento cuando enfl la ahora lbrega calleja. Al menos, los grandes aleros la
protegeran de la lluvia. Mir hacia delante y vio un carruaje detenido en mitad de la
calle. Meg frunci el ceo. La calle era tan angosta que apenas le dejaba sitio para pasar.
Se haba detenido un momento para colocarse mejor los libros bajo el manto
cuando, de repente, retumb un segundo trueno y empez a diluviar. Llova de tal
manera que el agua se colaba por entre los aleros hasta la calle; sorprendentemente fra y
previsiblemente hmeda, la lluvia empap su sombrero en cuestin de segundos. No
haba ningn soportal bajo el que guarecerse, las puertas de las casas daban
directamente a la calle y, resignada a ponerse como una sopa, Meg ech a correr en
direccin al mar, que brillaba tenuemente al fnal de la calle. El agua corra de forma
torrencial por el canalillo que haba en mitad de la calle y bajaba por la empinada cuesta
para desembocar en el mar. El agua hizo que se enfangaran an ms los adoquines. Meg,
calzada con unas simples sandalias, resbal dos veces, y tuvo que agarrarse al marco de
una puerta para recuperar el equilibrio. Ms abajo, el carruaje segua sin moverse y Meg
se pregunt por qu razn habran dejado un vehculo de semejante envergadura en
mitad de una calle tan estrecha. Desde donde estaba no poda ver los caballos, porque
estaban al otro lado, de cara al mar, pero deba de llevar al menos cuatro. Era imposible
que pudieran maniobrar con tan poco espacio.
Sacudi bruscamente la cabeza como renunciando a buscar una explicacin y
sigui su camino, poniendo ms cuidado en sus movimientos y sintiendo las gotas de
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lluvia sobre su nuca. Se le estaban empapando las faldas, tena el bajo lleno de barro, las
sandalias se le haban estropeado, el manto estaba todo arrugado y su sombrero no era
ya ms que un amasijo de hmeda paja.
Al llegar a la altura del carruaje, la puerta se abri de repente, como invitndola a
entrar. Meg frunci el ceo y, con un estremecimiento, su corazn empez a latir ms
deprisa. Era ridculo, por supuesto. No haba nada que temer en aquel tranquilo pueblo
costero, pero la puerta abierta del coche le impeda continuar su camino. Segua
resultndole complicado caminar por los traicioneros adoquines de aquella calle tan
empinada, y esa nueva difcultad aumentaba su inquietud.
Se acerc con precaucin y dijo en voz alta:
Podran cerrar la puerta, por favor? No puedo pasar.
Nadie respondi. El temor se torn enojo. Quiz el ruido de la lluvia haba
impedido que oyeran su voz, pero cmo no se haban dado cuenta los ocupantes de
aquel coche de que estaban bloqueando el paso por completo? Por qu demonios
estaban all parados con la puerta abierta en mitad de una tormenta?
Intent sortear el carruaje por el otro lado, apoyando la mano en la trasera del
coche mientras tanteaba con el pie. De pronto, el carruaje avanz con una brusca
sacudida. Su pie patin sobre el pavimento y se cay sobre el reguero de agua que corra
por el canalillo. Durante una dcima de segundo, se dio cuenta del peligro que corra...
el agua iba a arrastrarla bajo el coche calle abajo. Despus, ya no se enter de nada.
Cuando abri los ojos, se encontr en un lugar desconocido y distinto. Senta que
caa, que una fuerza la arrastraba. Estaba tendida en algo que pareca ms un cajn que
una cama, pero una sacudida particularmente violenta le permiti percibir unos
laterales de madera. Estaba oscuro y, por ms que abriera los ojos, no consegua hacerse
una idea aproximada de dnde estaba. La cabeza, embotada, le dola, y tena el
estmago revuelto. Volver a cerrar los ojos le pareca lo ms sencillo, de modo que eso
fue lo que hizo.
Cuando volvi a despertar se encontr en un lugar muy luminoso que se meca en
silencio. Una voz grazn: Despierta... despierta.
No sin cierta cautela, Meg volvi la cabeza para mirar a un lado, notaba algo suave
en la parte posterior de su cabeza. Un gran pjaro de plumaje escarlata y larga cola se
balanceaba en su columpio. Sus diminutos ojos, sorprendentemente brillantes, la
observaban.
Despierta repiti, y solt un graznido que pareca una risa.
Meg se pregunt si no estara muerta y habra despertado en una dimensin
diferente en perpetuo estado de vaivn poblada por aves parlantes de color escarlata.
Cllate orden al pjaro, que segua repitiendo las mismas palabras una y otra
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vez, subrayndolas con aquella delirante risa. Increblemente, el pajarraco se call.
Meg levant con cuidado la cabeza y sinti una punzada de dolor. Tena un bulto
justo detrs de la oreja derecha. Aquello la tranquiliz. Los chichones pertenecan al
mundo real y eran una consecuencia lgica teniendo en cuenta que se haba cado y su
cabeza haba golpeado contra el suelo. Estaba empapada de arriba abajo y el agua haba
estado a punto de arrastrarla bajo las ruedas del dichoso carruaje...
Por lo menos, ahora estaba segura de que el accidente no haba afectado a su
memoria. Recordaba con toda claridad cada detalle de lo que haba ocurrido. Pero qu
haba pasado tras la cada? Levant la colcha que la cubra y examin su cuerpo.
Atnita, descubri que llevaba puesto un elegante camisn.
Bueenos das... Bueenos das... aventur el pjaro, inclinando a un lado la
cabeza. Su diminuto ojo brill como si la observara.
Buenos das respondi Meg, y se sent sin salir todava de aquel cajn. Tras un
gran ventanal se vea, iluminado por el sol, un mar en calma. As que estaba a bordo de
un barco... sa era la conclusin ms lgica. Pero cmo haba llegado hasta all? Y, sobre
todo, por qu? Mir a su alrededor, las paredes de aquella minscula habitacin
estaban forradas de madera. Era un lugar sorprendentemente confortable; en el suelo
haba una alfombra que pareca de estilo Aubusson, asientos acolchados bajo las
ventanas, una mesa con dos sillas frmemente ancladas al suelo en el centro y puertas de
lo que parecan armarios adosados a la madera de las paredes. Tambin haba otra
puerta ms grande que deba de llevar a algn sitio.
Precisamente entonces, oy unos suaves golpes en aquella puerta y el corazn le
dio un vuelco. Meg trag saliva pero, antes de poder pronunciar una palabra, el
pajarraco grazn:
Adelaante... Adelaante...
La puerta se abri y entr un hombre, que cerr cuidadosamente tras de s. El
pjaro se irgui en su columpio y agit las alas. Entonces, el visitante extendi un brazo
hacia delante y el pjaro emprendi el vuelo para ir a posarse sobre l como un halcn
que volviera a la la. Meg le mir fjamente.
Quin demonios es usted? pregunt.
El extrao sonri discretamente, mostrando unos dientes blanqusimos que
contrastaban con el intenso moreno de su rostro. Apoy los hombros contra la puerta y
la contempl con amistosa curiosidad.
Por extrao que parezca, estaba a punto de hacerle a usted la misma pregunta.
Meg sacudi la cabeza, como intentando aclararse las ideas.
Digo yo que debera usted saber el nombre de la persona que tiene secuestrada
le espet.
Bueno, ver, aunque entiendo que esto pueda resultarle difcil de entender, lo
cierto es que no ha sido usted exactamente secuestrada. Mientras hablaba, el hombre
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cruz el camarote para volver a dejar al pjaro en su columpio.
El animal grazn y agit las alas, contrariado, murmurando algo como: Pobre
Gus... pobre Gus. Meg contempl al bicho con estupor. Aquello no poda ser verdad.
Gus? pregunt.
Pobre Gus la corrigi el pjaro.
Gus es un guacamayo rojo le inform el extrao, acariciando la cabeza del
animal. Es muy parlanchn.
Ya me he dado cuenta respondi Meg, cortante.
Por Dios santo, por qu demonios estaban all hablando de loros? Trat de
reconducir aquella absurda conversacin para aclarar asuntos ms importantes.
Si no me han secuestrado, cmo he llegado hasta aqu?
Su anftrin, si es que lo era, se sent en la esquina de la mesa con un pie sobre el
suelo y el otro balancendose libremente en el aire. Haba algo en aquella gracia natural
de sus movimientos que le resultaba vagamente familiar. Y, de pronto, Meg supo quin
era. Era el mismo hombre que haba visto subir a la fragata desde los Leas.
Este barco es suyo? La pregunta era meramente retrica.
El Mary Rose respondi l. Tiene hambre? Puedo ofrecerle algo para
desayunar?
Meg se dio cuenta de que tena mucha hambre, un hambre feroz, de hecho.
Cundo haba comido por ltima vez?
Cunto tiempo llevo aqu?
La recogimos ayer por la tarde, a ltima hora. Y ya es media maana. Ech
mano de una campanilla que estaba a su espalda y llam. Al mover la cabeza, un rayo de
sol hizo brillar sus rizos color caoba con refejos cobrizos. Era un color que Meg, con su
llamativo cabello rojo, siempre haba envidiado por ser ms sutil.
Meg se apoy contra el mamparo y le observ detenidamente con los prpados
entornados. No senta el ms mnimo temor, lo que le pareci una reaccin poco sensata
dada las circunstancias pero, de momento, no haba nada en su acompaante que le
resultara ni remotamente amenazador.
Un hombre rechoncho abri la puerta y entr en el camarote. Apenas se fj en la
fgura que estaba sentada en el catre.
S, mi capitn?
Trae algo de comer, Biggins orden, y caf... O prefere usted t, seora?
Sonri a Meg con cortesa. Sus ojos eran de un azul plido, como el de un lejano
horizonte.
Tomar caf, gracias respondi sin poder ocultar su entusiasmo.
Adis... Adis... dijo el guacamayo desde su columpio.
Sabe muchas palabras? pregunt Meg de forma involuntaria.
Las sufcientes respondi el capitn del Mary Rose y, frunciendo sus cobrizas
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cejas, pregunt: Me han dicho que se dio usted un golpe en la cabeza. Cmo se
encuentra?
Meg se llev la mano al chichn.
Duele un poco, pero no tiene importancia. Dnde estn mis ropas?
No creo que desee volver a ponrselas. El barro y el agua las estropearon. Hizo
un gesto de rechazo con la mano y seal hacia un lado del camarote. Encontrar ropa
de sobra en el armario que hay en aquel mamparo.
Ya entiendo dijo Meg, aunque segua sin entenderlo del todo. Y esto que
llevo puesto ahora...?
No s. Qu es lo que lleva puesto? El tono era de autntica curiosidad.
Meg cerr los ojos, sintindose muy confusa de nuevo. Quiz acabara por
encontrar un hilo de lgica en medio de aquel dilogo de besugos.
Un camisn respondi, un camisn de lo ms elegante, por lo que he podido
ver.
El capitn asinti sin sorpresa aparente.
Fue atendida por un mdico; imagino que l se ocup de quitarle la ropa
hmeda cuando examin la herida de su cabeza.
Bueno, aquello resolva al menos aquel pequeo misterio, y no haba nada
inapropiado en que un mdico hubiera llevado a cabo una tarea tan ntima. De repente,
el barco se escor hacia la izquierda. Meg se agarr a un lado del camastro y oy un
sonido estrepitoso que vena de arriba. Su misterioso anftrin no pareci darse cuenta
siquiera de aquel brusco movimiento.
Qu ha sido eso? pregunt Meg.
Viramos a babor le inform y se baj de la mesa justo al tiempo que la puerta
se abra y el rechoncho marinero entraba de nuevo. Llevaba una bandeja llena de comida
y lo acompaaba un muchacho de unos siete aos que traa una jarra de caf.
Meg permaneci en su sitio mientras ponan la mesa. El muchacho le lanz una
extraa mirada, como de culpabilidad, antes de salir corriendo del camarote, pero
Biggins concentraba toda su atencin en lo que estaba haciendo. Cuando se hubo
marchado, precedido de un coro de despedidas de Gus, Meg ech a un lado las mantas
y se levant del camastro. El suelo se bamboleaba bajo sus pies y se agarr al respaldo
de una silla.
Acabar por acostumbrarse observ con calma su compaero de mesa y la
mir detenidamente. S, es una prenda de lo ms elegante. Es una suerte que fuera de
su talla... Espero que le gusten los huevos con beicon.
Acabar por acostumbrarme? Meg le mir fjamente por un instante, luego
decidi que comer un poco le ayudara a hacerse con las riendas de aquella absurda
situacin. Su preocupacin y su debilidad tenan mucho que ver con su estmago vaco.
No dijo una palabra, se limit a tomar asiento y engullir el contenido del plato que tena
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delante.
Su anftrin tampoco le dio conversacin hasta que hubo rebaado el plato con un
trozo de pan de cebada y vaciado su taza de caf. Entonces, Meg deposit la taza sobre
la mesa y se avergonz un poco al pensar que, en su voracidad, no deba de haber sido
tan cuidadosa con sus modales como su compaero. Pero no haba comido nada desde
el ligero almuerzo del da anterior. Aquel pensamiento la tranquiliz y dio paso a la
imagen a todo color de aquel carruaje con la puerta abierta que le haba obstaculizado el
paso la tarde anterior.
Y bien, qu signifca eso de que este secuestro no es en realidad un secuestro?
pregunt con fngida delicadeza. Me golpean para dejarme inconsciente y horas
despus me encuentro en un lugar en el que yo no deseo estar... Presa a bordo de un
barco, nada menos. A mi entender, esa descripcin se ajusta punto por punto a la de un
secuestro.
Pero en tal caso, como usted ha sealado hace un momento, yo debera saber
cul es su nombre replic con otra deslumbrante sonrisa. Las pequeas arrugas que se
formaban a los lados de sus ojos al sonrer tenan un tono mucho ms claro que el resto
de su piel.
Quin me trajo hasta aqu?
Mis hombres.
Res ipsa loquitur sentenci con aire triunfal.
No esperaba que un simple marinero entendiera aquel tecnicismo jurdico, pero l
neg con la cabeza y respondi:
No es aplicable en este caso. Mis hombres pensaron que era usted la persona que
les haban ordenado recoger. Una persona que vena por voluntad propia. Cuando usted
se resbal al intentar subir al coche...
Al intentar sortearlo le interrumpi. La puerta estaba abierta y no me dejaba
pasar.
Estaba abierta para que ella subiera explic, armndose de paciencia, para
mayor comodidad de Ana... de la dama que mis hombres haban ido a recoger.
Meg le mir con perplejidad.
Y dnde est... esa tal Ana?
Su expresin se ensombreci y una nube oscureci sus ojos. La mir con una fjeza
que a Meg le result incmoda antes de responder en tono cortante:
Eso mismo querra yo saber.
Ella mir los pliegues de su camisn de seda color marfl.
Es suyo?
El capitn asinti.
Tiene usted su misma talla. Como ver, mi querida seora, resulta perfectamente
comprensible que mis hombres se equivocaran. No haban visto nunca a la persona que
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iban a buscar, pero, en trminos generales, usted encaja en la descripcin que se les
proporcion. La trajeron aqu de buena fe.
Bien, pero, una vez descubierto el malentendido, por qu no me devolvi al
lugar donde me encontraron? exclam, ponindose en pie con tal mpetu que hizo
bailar las faldas del camisn. Se qued de pie frente a l, con una mano apoyada en el
respaldo de la silla; su mente estaba ahora despejada y tena los ojos llenos de ira.
El se limit a contestar con un sencillo:
No poda.
Qu quiere decir con eso de que no poda? Aquella mordacidad ocultaba el
miedo que hasta ese momento no haba sentido. No saba por qu, pero hasta ese
momento no se le haba ocurrido pensar que aquella situacin poda ser irreversible.
Vuelva a su asiento dijo el capitn con voz serena, pero a Meg le pareci ms
una orden que una peticin.
Vacil un momento y luego tom asiento.
Cuando la trajeron a bordo iba usted envuelta en un manto y haba subido ya la
marea. No se me ocurri entonces verifcar si era usted la mujer que esperaba y, cuando
me dijeron que haba resbalado y se haba dado un golpe en la cabeza, orden que la
llevaran a la enfermera. Despus, con la tormenta encima, no tuve tiempo de hacer otra
cosa que levar anclas y atravesar la tormenta... segua hablando en el mismo tono de
serena autoridad, de modo que Meg, en contra de todos sus instintos, empez a pensar
que aquella historia tena sentido.
Una vez todo volvi a estar bajo control en el alczar, pregunt por usted y el
mdico me dijo que seguramente no era ms que una leve conmocin y que la haba
dejado en la cama, en mi camarote. Se encogi de hombros. No supe nada... hasta
que baj, justo antes de amanecer, y me di cuenta del desastre.
Desastre repiti Meg. Yo soy un desastre?
El capitn se pas una mano por el ondulado cabello de color caoba, lo llevaba algo
ms largo de lo que se estilaba por entonces... Meg repar en aquel detalle casi de
pasada.
Es algo difcil de explicar respondi l vagamente. La dama con la que ha
sido usted confundida se hallaba voluntariamente envuelta en un asunto de vital
importancia. Su ausencia y, como consecuencia de ello, su involuntaria presencia aqu
supone, en efecto, un desastre.
Meg lo contempl fjamente, como si l fuera un encantador de serpientes y ella
una de sus reptiles.
Quin es usted?
Ciertamente, conocer nuestros respectivos nombres hara las cosas un poco ms
fciles respondi, inclinando ligeramente la cabeza. Quin es exactamente la mujer
que mis hombres recogieron del suelo ayer por la tarde?
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Me llamo Meg Barratt declar, y con ello fnalmente se reconoci en medio de
aquella desconcertante situacin y se sinti reconfortada. Pens en sus padres, en
Arabella y en Jack. Deban de estar desesperados. Si no me llevan de vuelta a
Folkestone inmediatamente, no soy capaz de imaginar siquiera lo que podra llegar a
ocurrir. Tengo que volver a casa.
Desesperada, clav la vista en las ventanas del camarote... mientras el incesante e
inexorable movimiento de las olas bajo la popa del barco la llevaba Dios saba dnde.
No puedo hacer tal cosa dijo l, y en su tajante afrmacin subyaca un tono
casi de disculpa. Incluso si tuviramos la corriente a favor, el tiempo corre en nuestra
contra. La misin que debo cumplir me exige actuar en un momento preciso; No puedo
dejar pasar la oportunidad.
Y Meg comprendi entonces que estaba atrapada de verdad. No poda hacer que
aquel barco la llevara de vuelta. Si el capitn se negaba, tendra que ir all donde la
llevara.
Quin es usted? pregunt de nuevo.
Me llamo Cosimo. Y se inclin ligeramente ante ella, como si se tratara de una
presentacin formal.
De Medici? pregunt Meg en tono incrdulo y abiertamente sarcstico. El
nombre encajaba perfectamente con aquella absurda historia de una misin y una
empresa de vital importancia.
Para mayor desconcierto, l se ech a rer sin ms.
Mi madre senta gran inters por la historia de Italia y tena un temperamento
ms bien romntico.
Bien, entonces, si no es De Medici, cul es su apellido? pregunt, esbozando
una sonrisa.
Simplemente Cosimo respondi, sin importarle la burla, tendr que bastarle
con conocerme por mi nombre de pila.
No tengo el menor deseo de conocerle de ninguna manera.
Meg se dio la vuelta y se acerc al ventanal. Se arrodill en el acolchado banco que
haba debajo y se qued mirando al mar, tratando de controlar las lgrimas que
inundaban sus ojos.
Cuando desee vestirse, encontrar algo de ropa en aquel armario. Estoy seguro
de que le quedar tan bien como ese camisn. Su voz era todava ms suave que antes
. Puede subir al alczar cuando lo desee.
Meg oy el ruido de la puerta al abrirse y, un segundo despus, oy como se
cerraba.
Adis... Adis... Pobre Gus... Pobre Gus murmur el guacamayo.
Oh, cllate ya dijo Meg furiosa, con la voz ahogada por las lgrimas.
Pobre Gus murmur el bicho, y escondi la cabeza bajo su ala.
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Captulo 2
Cosimo subi a cubierta, la serenidad de su expresin ocultaba el hondo
desconcierto de sus pensamientos. El piloto le ofreci el timn al verle aparecer por la
escalera del alczar, pero l lo rechaz haciendo un gesto con la cabeza.
Ms tarde, Mike, cuando estemos apunto de tocar puerto.
S, mi capitn. Los escollos que rodean la isla son tan traicioneros como los de la
costa bretona afrm solemnemente el timonel.
Cosimo ri con suavidad y palme el hombro del marinero.
No quera insinuar que te creyera incapaz de tal maniobra, Mike. Es slo que me
apetece afrontar yo mismo ese reto.
El marinero le dedic una amplia sonrisa.
No hay nadie mejor que usted, seor.
Cosimo levant la vista hacia las velas, que apenas se movan bajo una leve brisa.
Con este viento, tardaremos an horas en avistar tierra.
Ya sabe lo que se dice de la calma que sigue a una tempestad observ
sagazmente Mike, afrmando con la cabeza. El mar es una balsa de aceite.
Cosimo asinti y camin hasta la barandilla de popa, se acod sobre ella y
contempl el lejano horizonte donde se divisaba ya una tenue lnea de costa. Las islas
del Canal, justo enfrente de la costa normanda. Con el viento a favor, dentro de cuatro
horas estaran maniobrando por entre los escollos para entrar al puerto de la isla de
Sark. Segn sus clculos, por entonces ya habra oscurecido y tendran que pernoctar en
mar abierto. Slo un loco se aventurara a desembarcar en plena noche. Y, a pesar de su
impaciencia y de la urgencia de su misin, Cosimo no estaba loco.
Qu le haba ocurrido a Ana? Haba sido un simple accidente lo que le impidi
llegar a tiempo a la cita? O se trataba de algo ms siniestro?
Se oblig a considerar la posibilidad de que se tratara de esto ltimo. Si Ana haba
sido delatada a los franceses y se encontraba ahora en manos de sus expeditivos
interrogadores, no tardaran mucho en averiguarlo todo, suponiendo que no lo hubieran
averiguado ya. Era una mujer fuerte, una perfeccionista, una agente experimentada que
no se permita el ms mnimo fallo, pero Cosimo no se haca falsas ilusiones. l mismo
no sera capaz de resistir mucho tiempo un interrogatorio de esa clase y, por lo tanto, no
poda esperar que Ana lo consiguiese.
Un simple accidente? Era poco probable. Ana no sola dejar nada al azar. Pero
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quiz, tan slo quiz, se haba resbalado, el golpe la haba dejado inconsciente y por eso
no haba podido acudir a la cita. Si a su inesperada pasajera poda ocurrirle una cosa tan
tonta, por qu no a Ana? Pero saba que deba ponerse en lo peor. Si haban delatado a
Ana, entonces, haba mucho en juego, adems de su misin. Ana estaba al corriente de
demasiados secretos, conoca la identidad de demasiadas personas. Su propia vida
seguramente no vala un pimiento a esas alturas.
Sin embargo, an caba la posibilidad de que hubiera un recado para l en la
ofcina naval de Sark. Ana saba que l habra tenido que hacerse a la mar sin esperarla.
Si no sala con la marea, poda no llegar a Toln a tiempo de alcanzar a Napolen. Si
haba sido un accidente lo que le haba impedido llegar a tiempo a la cita, le habra
hecho llegar el recado con una paloma mensajera, pues saba que se pasara por all para
ver si haba algn despacho. Incluso, era posible que la propia Ana fuera ya por su
cuenta camino de Francia. Haba otras conexiones, otras vas alternativas.
Cosimo sacudi la cabeza. No tena sentido ponerse a especular sobre las distintas
posibilidades antes de arribar a Sark.
Las velas gualdrapearon a su espalda y Cosimo se volvi a mirarlas, la brisa haba
exhalado su ltimo aliento y las haba dejado exnimes, colgando inertes. El sol de
medioda pegaba con fuerza, el calor era demasiado intenso para estar a mediados de
abril, y las azules aguas del canal de la Mancha parecan danzar bajo aquella luz
radiante.
Hemos dejado de avanzar, seor? grit Mike.
S, ya lo veo. Recoge velas, avanzaremos a palo seco. Habr que esperar a la cada
del sol para ver si arrecia el viento. Cosimo se separ de la barandilla y llam a un
hombre que estaba en el alczar y se mantena a una discreta distancia del capitn.
Seor Fisher?
Seor? El joven se acerc precipitadamente.
Di a los dems que pueden retirarse. Que se vayan a dormir, a comer, o a hacer lo
que quieran durante las prximas dos horas. No iremos a ninguna parte, por el
momento.
A sus rdenes, mi capitn. El grumete baj de un salto los escalones que
comunicaban con la cubierta principal, gritando a voz en cuello con las manos
abocinadas alrededor de la boca.
Cosimo sonri para sus adentros. Una actitud tan campechana y escandalosa sera
intolerable a bordo de un buque de guerra britnico, pero el Mary Rose no perteneca
ofcialmente a la marina, su capitn lo pona a disposicin de la Corona slo de manera
ocasional y cuando l lo consideraba oportuno. Prefera la libertad de movimientos de
un corsario a la rgida jerarqua de la marina y, puesto que haba demostrado su
imprescindible vala en ms de una ocasin, la marina real no tena ms remedio que
tragarse su orgullo y soportar estoicamente el ultraje que eso supona para su sentido del
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decoro.
La sonrisa desapareci de su rostro tan pronto como el recuerdo de Meg Barratt
desplaz sus otras preocupaciones. La haba invitado a subir a cubierta, pero an no
haba ni rastro de ella. No se haba alegrado demasiado al descubrirse a bordo del Mary
Rose y lo cierto era que no poda reprochrselo, sin embargo, poda dejarla en Sark y
cualquiera de los pesqueros all atracados la llevara de vuelta a Folkestone a cambio de
una modesta recompensa.
Poda dejarla desembarcar o iba a dejarla desembarcar? Cosimo estaba ya
acostumbrado al peculiar funcionamiento de su cerebro. Pareca tener dos niveles
diferentes. A nivel consciente, su pensamiento por fortuna se limitaba a hacer su
trabajo; sin embargo, su inconsciente desarrollaba una actividad permanente cuyos
resultados aforaban en el momento oportuno. El parecido fsico de Meg Barratt con Ana
era prodigioso. Ambas eran menudas y pelirrojas. Aunque el color del cabello de Ana
era algo ms discreto, la diferencia pasara desapercibida para cualquiera que no la
conociera bien. Las pecas... podan disimularse. Sus rasgos... sin duda eran muy
distintos, pero Napolen slo haba visto a Ana dos veces, y haca ya ms de un ao de
la ltima. Seguramente no la recordara con detalle, el parecido bastara para captar su
atencin.
Volvi a la barandilla, canturreando mientras cavilaba. En principio, el plan era
absurdo. No obstante, un asesino poltico como l saba adaptarse y arreglrselas con las
herramientas que tuviera a mano en cada momento. Finalmente, puede que no
permitiera que la seorita Barratt desembarcara en Sark. Pero no poda tomar ninguna
decisin en frme hasta que no hubiese averiguado algo sobre la situacin de Ana.
Por fn, Meg sali de su ensimismamiento y apart la vista del tranquilo mar que
brillaba tras los cristales, dej de llorar y mir de nuevo a su alrededor. Los platos sucios
del desayuno seguan an sobre la mesa. Gus, todava enfurruado, segua en su
columpio, dndole la espalda. Colgada de un gancho en el techo, una gran jaula se
balanceaba con la puerta abierta. Su mirada se pos sobre un par de libros
cuidadosamente colocados en un estante bajo la ventana que daba a estribor; eran El
italiano, de Ann Radclife, y Los proscritos, de Wordsworth. Alguien se haba tomado la
molestia de recoger sus libros del agua. Una delicadeza ms bien desconcertante.
Clav la vista en la puerta del camarote. Se aventurara a descubrir lo que haba
ms all? Si se decida, tendra que ponerse algo, no poda salir en camisn.
Se baj del asiento y camin hacia el armario. En su interior haba varios vestidos,
una capa con capucha, mantones y una serie de cajones en los que encontr medias,
enaguas y otras prendas de lencera. Para completar el vestuario, descubri tambin
unos prcticos botines de piel. Calzado prctico para caminar sobre resbaladizas
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cubiertas, buena eleccin, refexion Meg con una irnica sonrisa que, en cierto modo, la
tranquiliz. Por lo visto, aquel inesperado giro de los acontecimientos que haba
transformado su realidad en una pesadilla no haba conseguido despojarla de su sentido
del humor.
De pronto, alguien llam a la puerta y el corazn le empez a latir a toda
velocidad, tuvo que sobreponerse para que su voz no la delatara al responder:
Adelante.
Pero Gus se le adelant, repitiendo la invitacin una y otra vez mientras Meg se
daba la vuelta para ver quin entraba. No era Cosimo, Y Meg no supo si alegrarse o
asustarse al ver a aquel desconocido.
David... David... repiti Gus, ejerciendo de nuevo de anftrin. Salt del
columpio a la mesa y camin por entre los platos, contonendose como una vulgar
ramera en una esquina. El visitante tena un rostro agradable y el cabello entrecano.
Llevaba una chaqueta negra, pantalones hasta la rodilla y una bolsa de cuero. Le ofreci
a Meg una sonrisa que pareca de disculpa y sus ojos, de color gris claro, se iluminaron.
Rascando la cabeza de Gus, le devolvi el saludo. Gus vol hasta posarse en su hombro y
se qued all, con expresin triunfal. Meg hubiera jurado que el pjaro la miraba con
rencor.
Buenos das, seora salud el tal David.
Buenos das respondi Meg mientras cerraba cuidadosamente el armario tras
de s.
David dej la bolsa en el catre y le habl sin dejar de sonrer.
Disclpeme, no s cul es su nombre. Soy el mdico de a bordo, la atend anoche.
En ese caso, le doy las gracias, seor replic Meg con una sincera y clida
sonrisa. Avanz unos pasos con la mano tendida. Me llamo Meg Barratt.
David Porter, a su servicio, seorita Barratt. El mdico estrech la mano que
Meg le ofreca mientras inquira: Cmo se encuentra? Confo en que no le duela ya la
cabeza.
No, en absoluto. Ya no es ms que una ligera molestia. Meg se palp detrs de
la oreja.
Es normal. Un poco de hamamelis le aliviar. Cogi a Gus y lo deposit sobre
la mesa. El guacamayo, que aparentemente haba recuperado el buen humor, picote las
migas que haba en la tabla del pan. David abri el bolso. Recuerda usted qu le
ocurri?
Perfectamente afrm Meg. Recuerdo justo hasta el momento en que me
resbal y ca debajo del coche.
Bien... Bien. Una conmocin cerebral puede tener consecuencias inesperadas
respondi. Tendra la bondad de sentarse? dijo sealando una silla.
Meg encontr reconfortante aquella gentil vacilacin. Se sent e inclin la cabeza,
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dejando que el mdico examinara la zona dolorida con pericia y delicadeza. Le aplic
una compresa de hamamelis y Meg se sinti aliviada al instante.
Doctor Porter, sabe usted adonde vamos?
Ese asunto no es de mi competencia, seora respondi sin titubear. Debera
preguntarle a Cosimo.
Oh... Lo comprendo. Meg dud un momento, luego continu. Es el nico
que lo sabe?
Una leve sonrisa curv los labios del doctor.
Todos nosotros creemos saber adonde se dirige este barco, seorita Barratt, pero
Cosimo es el nico que est al corriente de ciertos detalles que podran alterar nuestro
rumbo.
Meg volvi la cabeza de forma brusca y la compresa de hamamelis cay al suelo.
Todos en este barco viajan tan contentos a las rdenes de un hombre que podra
cambiar el rumbo a su capricho en cualquier momento?
En lneas generales, s respondi el mdico sin dejar de sonrer. La
infamacin bajar en un par de das. Hasta entonces, no se mueva demasiado...
Que no me mueva demasiado exclam Meg. Cmo me voy a mover ni poco
ni mucho estando aqu encerrada?
David Porter frunci el ceo.
No tena la impresin de que la hubieran encerrado a usted, seorita Barratt. No
fue eso lo que recomend.
Suba a cubierta cuando lo desee. Meg record la invitacin que Cosimo le haba
hecho con aquella voz tan serena y se dio cuenta de que no tena la menor intencin de
aceptarla.
Prefero no mezclarme con nadie afrm con altivez. Estoy aqu en contra de
mi voluntad... no me importa cules hayan sido las circunstancias que me trajeron... pero
no pienso abandonar este camarote hasta que me dejen volver a casa.
Porter adopt una expresin severa.
Entiendo. Pero mi consejo es que salga usted a respirar aire fresco y haga algo de
ejercicio... un paseo por cubierta, por ejemplo. No es saludable permanecer demasiado
tiempo en un lugar cerrado.
Demasiado tiempo? Meg se dio cuenta de que estaba chillando. Cunto
tiempo?
Como ya le dije antes, debera preguntarle a Cosimo. David volvi a guardar el
instrumental en su maletn. La contempl un instante con aire pensativoPor supuesto,
debe usted hacer lo que le parezca ms conveniente. Entiendo que su situacin es
tremendamente incmoda. Pero no tiene usted nada que temer a bordo de este barco,
seorita Barratt.
Gus vol hasta el hombro de Porter cuando ste se volvi para dirigirse a la puerta.
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Adios... Adios... grazn el guacamayo al tiempo que ambos salan del
camarote.
Nada que temer? Meg se sent de nuevo junto a la ventana. La ausencia de Gus
la alivi como un blsamo. Aquel silencio era una bendicin. De repente, not que el
barco no se mova igual. El bamboleo era ms suave y al mirar por la ventana vio que el
agua no se deslizaba bajo el casco. As que se haban detenido. En fn, decidi, sta no
era una situacin que se pudiera manejar estando en camisn. Volvi al armario y cogi
algo de ropa interior, un vestido de muselina color bronce y un chal estampado con
dibujos de cachemira. Mir fugazmente hacia la puerta con aire inquieto. La idea de
cambiarse de ropa empez a no gustarle demasiado. Como para confrmar esa sensacin
de falta de intimidad, alguien llam bruscamente a la puerta.
Puedo entrar a retirar los platos del desayuno, seorita Barratt?
Se tom un momento para envolverse en el chal antes de contestar:
Pase.
El orondo Biggins entr, salud con un gesto de la cabeza y se apresur a colocar
los platos en una bandeja.
Le traer agua caliente, seora dijo con otra inclinacin de cabeza mientras se
dispona a salir. Dej la puerta entreabierta y volvi enseguida con dos jarras humeantes
. Las pondr en el aseo del capitn, seora. Y cruz bajo un estrecho dintel que daba
paso a un cubil empotrado en el mamparo que hasta ese momento le haba pasado
desapercibido a Meg.
Aquello despert su curiosidad y se acerc por detrs de Biggins para verlo mejor.
En el diminuto habitculo haba una plancha de madera con un agujero en medio que
pareca un retrete, slo que el agujero se abra directamente sobre el mar, y un pequeo
lavabo de porcelana con otro pequeo agujero que desaguaba tambin en el mar e iba
provisto de un tapn sujeto por una cadenita. Evidentemente se trataba de un minsculo
cuarto de bao.
Qu bien pensado observ Meg, sorprendida ante aquel involuntario elogio.
Hacemos lo posible por que todo sea ms cmodo, seora dijo Biggins
mientras depositaba all las jarras. Necesita alguna otra cosa, seora?
No... no, gracias respondi atropelladamente Meg. Llevaba una hora
incmoda por la necesidad de usar precisamente las instalaciones que acababa de
descubrirle. Esper hasta asegurarse de que el marinero hubiera salido y luego corri
hasta la puerta para inspeccionarla. Haba una cerradura, pero ninguna llave. No tena
intencin de quedarse desnuda, y mucho menos de usar el retrete, si no encontraba el
modo de atrancar aquella puerta. Las dos sillas que haba en el camarote estaban
ancladas al suelo, de modo que no le servan. Estaba a merced de cualquiera que
quisiera entrar all. Aunque el doctor afrmara que no tena nada que temer en aquel
barco, ella no se senta demasiado inclinada a creerle.
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Pero la necesidad empezaba a ser demasiado acuciante para andarse con tantos
remilgos y, al fn y al cabo, haba un tabique que ocultaba parcialmente el aseo. Pero no
poda seguir as. Se ocup, pues, de lo ms urgente, se lav las manos y la cara y luego
se qued mirando de nuevo la puerta del camarote.
Al parecer, slo tena una opcin. Cogi la ropa y se coloc con la espalda contra la
puerta. Se desprendi apresuradamente del camisn y se enfund la ropa interior y la
enagua antes de ponerse el vestido de muselina. La ropa no era exactamente de su talla.
La ausente Ana tena un busto bastante ms generoso que Meg y era un poco ms alta.
Se anud el corpio bajo el pecho con algo ms de calma y se qued con la mirada
perdida por unos segundos. Quin era esa tal Ana? Habra elegido personalmente
aquella ropa o simplemente la haban debido all para cuando llegara? Si los hombres de
Cosimo no la conocan, era lgico suponer que ella no haba estado nunca en el Mary
Rose. Por lo tanto, haba sido otra persona quien haba preparado para ella aquel
guardarropa. Alguien que probablemente conoca su talla y sus gustos. Aquello indicaba
una intimidad mayor de lo habitual. Y, estaba claro tambin que todo haba sido
dispuesto para que compartiera camarote con el capitn... Sera Ana la amante de
Cosimo?
Meg sacudi vigorosamente la cabeza y termin de abrocharse el corpio. El hecho
de que Ana fuera o no la amante de quien fuera no le incumba en absoluto ni afectaba
de ningn modo a su actual situacin. Dej caer las manos a ambos lados de su cuerpo.
Pero cul era esa empresa de tan vital importancia en la que se haban embarcado tanto
Ana como Cosimo? Se trataba de algo tan urgente que ni siquiera podan volver a
Folkestone an cuando llevaran a bordo a un pasajero indeseado.
Eso tampoco es asunto mo, decidi. No tena nada que ver con ella. Su nica
preocupacin era salir de aquel barco. Y, en tanto no pudiera hacerlo, permanecera en
aquel camarote ocupndose de sus propios asuntos. No quera absolutamente nada con
el capitn. A tenor de aquella decisin, descart las botas y el chal de cachemira, no le
hacan falta para andar por el camarote, volvi a su asiento junto a la ventana y abri el
libro de Ann Radclife, algo estropeado por el agua.
Las cavilaciones de Cosimo fueron interrumpidas por el aleteo de Gus al posarse
sobre su hombro. Cosimo se volvi hacia David Porter.
Cmo est nuestra pasajera, David?
Sin secuelas que lamentar, aparte de un chichn respondi David, y se apoy
en la baranda. Es una mujer fuerte... con nervios de acero, dira yo.
Qu te hace pensar eso? Cosimo trat de disimular su inters formulando la
pregunta en tono ms bien indiferente, pero su amigo no se dej engaar.
David sonri.
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La mayora de las mujeres de esa edad y de su misma condicin habran
necesitado las sales ms de una vez al verse en una situacin como sta. Pero la seorita
Barratt parece tomrselo ms bien como una contrariedad terriblemente molesta.
Cosimo asinti lentamente.
S, ya he notado una cierta resistencia... un cierto antagonismo por su parte.
Te parece que le faltan motivos?
No concedi Cosimo. Se apoy de nuevo en la baranda y observ a una
gaviota que volaba en crculos sobre el barco. No conoces a Ana, verdad?
Ya sabes que no. David observ al capitn con el ceo levemente fruncido.
Existe un parecido asombroso entre ella y la seorita Barratt. Mantena la vista
fja en el vuelo de la gaviota.
David frunci el ceo con creciente preocupacin.
No s cul es el objeto de este viaje, Cosimo, pero doy por supuesto que Ana
tena algo ver. Sus palabras dejaron en el aire una pregunta encubierta.
Cierto respondi Cosimo.
Y el parecido que existe entre ella y tu pasajera accidental es un hecho
relevante?
Debemos jugar cualquier baza que se nos presente, David.
David guard silencio un momento. Llevaba casi cinco aos viajando con Cosimo
de un lado a otro y le consideraba ya un amigo. Saba a qu se dedicaba, pero nunca
hablaban de ello, y Cosimo no sola confar los detalles de sus misiones a ninguno de los
que navegaban con l. Pero David, si bien prefera no saber nada, no se haca falsas
ilusiones. Su amigo era un corsario, siempre al servicio de su pas, y cuando las
circunstancias as lo requeran, un asesino poltico. Sin embargo, an sabiendo todo eso,
aquella fugaz revelacin del fro pragmatismo de Cosimo le result algo escalofriante.
Finalmente, se decidi a hablar.
No puedes utilizar a una mujer que no conoces de nada y que ha venido a parar
aqu de forma accidental simplemente porque conviene a tus planes, Cosimo. Fue lo
ms cerca de una reconvencin que cualquiera de los dos se permitira.
Cosimo abri las manos como diciendo y qu quieres que haga?.
Si ella se presta y puedo pulirla un poco, dame una sola razn por la que no deba
utilizarla.
David neg con la cabeza.
Eres un bastardo sin sentimientos, Cosimo.
No te lo discuto.
Tienes idea de lo que puede haberle pasado a Ana? David formul la
pregunta a sabiendas de que Cosimo poda responderla o no, segn le pareciera.
La expresin de Cosimo se torn sombra y se volvi de manera brusca para
contemplar el mar.
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No, no lo s. Y no va a servir de nada que me ponga a especular. Y aadi con
voz tan dbil que David apenas pudo orle: Pero ya no puedo hacer nada para
ayudarla.
David torci el gesto comprendiendo lo que aquellas palabras insinuaban. Casi
poda palpar la angustia que invada a su amigo.
Despus de todo, puede que no seas un bastardo sin sentimientos murmur.
Cosimo se volvi hacia l con una sonrisa burlona.
Pero no se lo cuentes a nadie, querido amigo.
Jams le asegur.
Gus bati las alas como si fuera a remontar el vuelo sobre la mar en calma. Ambos
lo siguieron con la vista mientras volaba hasta una driza en la que se pos para atusarse
las plumas con el pico.
Es tan listo como parece, de verdad es consciente de lo que hace, o simplemente
se ha acostumbrado a vivir en cautividad? musit David.
Un poco de cada respondi Cosimo, a fn de cuentas viene a ser lo mismo.
S coincidi David, y se retir de la barandilla impulsndose con ambas manos
. Me pregunto si la analoga no valdr tambin para la seorita Barratt.
Porter se march e intercambi unas palabras con el timonel antes de bajar a la
cubierta principal.
Cosimo se qued pensando un momento y luego se fue por el mismo camino. Se
detuvo frente a la puerta de su camarote antes de decidirse a llamar. Lo cierto es que no
tena ni idea de cmo plantearle la cuestin a su pasajera. El primer paso, sin duda, era
acortar distancias con ella, hacer que se sintiera ms cmoda en su presencia.
Llam con la esperanza de que los golpes sonaran discretos, amistosos o, en
ningn caso, vehementes.
El corazn de Meg dio otro vuelco, pero su voz no delat su sobresalto.
Adelante.
No se movi de su sitio, simplemente, cerr el libro sealando la pgina con un
dedo y contempl a su visitante con ojos serenos e inquisitivos.
Cosimo le devolvi la mirada.
No le queda del todo mal observ. Y el color le sienta realmente bien.
Mantuvo la puerta abierta para dejar pasar a Gus, que con un gracioso brinco entr
y fue a posarse en el columpio, desde donde, con la cabeza inclinada, se qued tambin
observando a Meg.
Meg decidi que aquel comentario era demasiado personal, dadas las
circunstancias, de modo que lo ignor y sigui mirando a Cosimo en silencio.
Hace una tarde esplndida dijo Cosimo en un nuevo intento de mostrarse
amistoso. Cerr la puerta sin moverse del sitio. Haba algo disuasorio en los verdes ojos
de Meg que seguan clavados en l. Sera una pena desperdiciarla quedndose
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encerrada aqu.
Estoy tan a gusto aqu como las circunstancias lo permiten, seor replic
framente Meg.
Cosimo se recost contra la puerta y esboz una sonrisa de disculpa.
Vamos, seorita Barratt, no podra concederme una tregua? En realidad no soy
responsable de que haya venido usted a parar a mi barco.
Pues si no es usted el responsable, le ruego que me diga quin lo es.
Cosimo pareci sopesar la cuestin un momento antes de responder:
Bueno, a mi modo de ver, usted misma. Fue usted la que resbal bajo las ruedas
de mi carruaje, arriesgando peligrosamente su vida dira yo. La verdad es que mis
hombres le salvaron la vida.
Meg cerr su libro defnitivamente y se puso en pie, dejando caer la novela sobre el
banco.
Es la respuesta ms torticera y falaz que he odo en mi vida, capitn Cosimo.
l extendi las manos en un burln gesto de derrota.
Paz, seorita Barratt dijo. Todo esto no lleva a ninguno parte. Dgame qu
puedo hacer para suavizar las cosas entre usted y yo.
Qu hombre tan atractivo, pens Meg, y lo absurdo de tal pensamiento la irrit,
pero era un hecho incontestable. Su cuerpo gil y elegante ya le haba llamado la
atencin cuando le vio subir a bordo del Mary Rose desde el puerto y aquellos ojos de un
azul cristalino brillaban como el mar a pleno sol que se vea tras los cristales. Tambin le
gustaban sus labios. Eran generosos y sensuales cuando sonrea, sin embargo, cuando
estaba serio expresaban decisin y una frme autoridad, que resultaba paradjicamente
tranquilizadora. Pero no estaba dispuesta a bajar la guardia por el mero hecho de que su
involuntario secuestrador pudiera encantar serpientes con slo proponrselo.
En este momento slo hay dos cosas que necesito de usted, capitn Cosimo...
Cosimo levant una mano para indicar que se detuviera.
Por favor, Meg, me llamo Cosimo, sin ms. Puesto que hemos de compartir
camarote, creo que podemos dejarnos de formalidades. Frunci el ceo, pero Meg se
dio cuenta de que estaba actuando. No te importar que te tutee, verdad?
Acaso importa lo que a m me importe? Sus ojos brillaron con aire de desafo
y el hoyuelo de su barbilla se tens a la par que sus cejas. No le gust cmo sonaba eso
de compartir camarote
Probablemente no concedi en tono amistoso. Y bien, cules son esas dos
cosas que puedo hacer por usted?
Meg se cruz de brazos.
En primer lugar, quisiera saber adonde nos dirigimos para decidir la mejor
forma de volver a casa desde all.
Ah. Cosimo se golpe suavemente la barbilla, pensativo y con el ceo fruncido
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. Bien, en este momento, no estamos yendo a ninguna parte. Quiz haya reparado
usted en que no hay viento, estamos encalmados.
Dudo de que el viento se niegue a cooperar para siempre jams sentenci Meg
con un brillo de hielo en la mirada y un tono extremadamente pendenciero.
Ciertamente es algo que, a da de hoy, no me ha ocurrido nunca concedi
Cuando el viento arrecie de nuevo, seguiremos viaje hasta la isla de Sark. Ha odo usted
hablar de ella?
Es una de las islas del Canal respondi Meg, suavizando un poco la hostilidad
de su mirada y de su voz. Sark no estaba demasiado lejos de las costas de Inglaterra, y
estaba a un tiro de piedra de la costa francesa. Lgicamente, un viajero ingls no sera
exactamente bien recibido en Francia en aquel preciso momento, pero no le resultara
muy difcil sacar un pasaje para Inglaterra desde la propia isla.
Exactamente respondi, asintiendo con la cabeza. Tengo asuntos que
resolver all.
Y es probable que tenga usted algn contacto entre los pescadores... entre los
lugareos... alguien que pueda llevarme de vuelta.
No es del todo imposible contest.
La ira volvi a apoderarse de Meg.
Es usted siempre tan condenadamente evasivo? le espet.
Lo siento mucho... estoy siendo evasivo? Lo que he dicho es la pura verdad. No
es imposible. Sus labios se arquearon en una media sonrisa. Ya ha formulado usted
su primera peticin... la segunda es...
Necesito la llave de esta puerta dijo sin andarse con rodeos y con los brazos
frmemente cruzados.
Cosimo sacudi la cabeza con gran nfasis.
Me temo que eso no va a ser posible.
Qu quiere decir eso de que no es posible? Se levant de un brinco y dio un
paso hacia l. Hay una cerradura, luego habr una llave.
S, imagino que hay una llave en alguna parte. Nunca he tenido necesidad de
usarla.
Pues bien, seor mo, yo s que la necesito. Mantuvo la serena mirada de
Cosimo con aire tan decidido como pudo. Necesito un poco de intimidad.
Desde luego, lo entiendo perfectamente respondi de inmediato. Y estoy en
condiciones de prometerle que la tendr. Mientras usted est dentro del camarote, nadie
entrar sin su expresa autorizacin... excepto en lo que a m concierne, debo especifcar.
Hizo un gesto de disculpa sealando a su alrededor. Todas mis pertenencias estn
aqu dentro... y tambin mis cartas de navegacin. No puedo pilotar el barco si no tengo
acceso a ellas.
En un gesto involuntario, Meg volvi la vista en la direccin que Cosimo indicaba,
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el estante donde haba visto ya las cartas y los instrumentos de navegacin. Con voz
altanera respondi:
An as, no veo qu problema hay en que cierre la puerta con llave. Por supuesto,
no dudar en abrirle siempre que lo necesite.
No, lo lamento, pero esta puerta debe permanecer abierta en todo momento
contest con suma calma.
Meg se acerc un poco ms con los ojos incendiados de rabia y sealando el pecho
de Cosimo con un dedo.
Escuche usted bien lo que voy a decirle...
Cosimo agarr el dedo con que le sealaba.
No, es usted quien va a escucharme a m, seora. ste es mi barco, y en mi barco
soy yo quien tiene la ltima palabra. Tngalo siempre presente y nos llevaremos
perfectamente bien.
Meg forceje para liberar su dedo. No le gustaba nada la mirada de Cosimo. La
expresin de su rostro resultaba ahora de lo ms alarmante y sinti un cosquilleo de
miedo en el estmago.
Nos entendemos? pregunt con voz suave. Nadie entrar aqu sin su
permiso, pero la puerta permanecer abierta en todo momento.
Ella no poda apartar la vista de sus ojos, que eran en ese momento de un azul fro
como el hielo. Trat de hacerlo, pero estaba como paralizada. Por fn, no tuvo ms
remedio que asentir con la cabeza; con ello quera decir que se daba por enterada, pero
nada ms.
La expresin de Cosimo volvi a cambiar. Ahora sonrea, y sus ojos recordaban de
nuevo un clido cielo de verano.
Estaba seguro de que podramos llegar a algn tipo de entendimiento. En el mar,
las puertas cerradas resultan peligrosas. Si la cosa se pone fea, bien por culpa de una
tormenta o porque un barco nos ataque, yo tendra que poder entrar en el camarote y
usted tendra que poder salir a toda prisa.
Si un barco nos ataca? Meg lo mir atnita.
Mi querida Meg, estamos en guerra con Francia. No se le haba pasado por la
cabeza? Haba un tono de incredulidad en sus palabras y Meg se maldijo por ser tan
estpida. Record las dos fragatas de guerra atracadas a la entrada del puerto de
Folkestone y, de manera especial, la hilera de relucientes caones en la cubierta superior
del balandro en que navegaban.
Quiz en algn momento cruzara mi mente admiti. He tenido mucho en
qu pensar desde que recobr el sentido.
S, por supuesto concedi l con aire solemne. Y quin sabe de qu modo
haya podido afectar el golpe a su memoria.
Aquello no tena ningn sentido. Meg se ech a rer.
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Sabe de sobra que no me ha afectado en absoluto. Estaba tan ocupada pensando
en mis desventuras que me olvid de todo lo dems.
Pax?pregunt de nuevo Cosimo, alzando las cejas.
Supongo que s. No veo qu ventaja puede tener que sigamos en pie de guerra.
Entonces venga a cubierta y disfrute de este sol tan esplndido. Cosimo abri
la puerta del camarote invitndola a aceptar su oferta. En la bodega tenemos pan,
salami y queso de la mejor calidad, se lo garantizo. Pero, sobre todo, tenemos un
borgoa absolutamente esplndido. Hasta que vuelva a soplar el viento, no podemos
hacer otra cosa que comer, beber y empezar a conocernos mutuamente.
Meg no tena intencin de conocer mejor a aquel hombre. Era condenadamente
atractivo demasiado y ella senta una excesiva debilidad por los hombres atractivos
en situaciones poco convencionales. Su instinto le deca que bajar la guardia en este
momento poda resultar muy peligroso.
Estoy muy bien aqu, con mi novela, pero gracias respondi, sealando el libro
que haba dejado caer sobre el banco. No es habitual que se me presente la ocasin de
leer un buen rato sin que nadie me interrumpa.
Cosimo la mir con el ceo fruncido.
Siempre es usted tan obstinada?
Meg se ruboriz, no sin cierto enojo.
No veo por qu ha de ser obstinacin el hecho de preferir mi propia compaa a
la suya, seor.
Las bien delineadas cejas de Cosimo se alzaron de nuevo ante aquella respuesta tan
cortante.
Puesto que an no ha tenido ocasin de pasar un tiempo en mi compaa, no
entiendo cmo est tan segura de que no le resultara agradable.
Meg se ruboriz an ms. Le haca sentir como una nia malcriada, cuando lo
nico que peda era que la dejaran a solas, algo que resultaba de lo ms razonable.
Esta discusin no tiene ningn sentido replic, y volvi junto a la ventana con
su libro. Si tiene algo que hacer en el camarote, le ruego que lo haga. De lo contrario,
le agradecera que me dejara en paz.
Cosimo se encogi de hombros.
Como usted quiera. Le dir a Biggins que le traiga algo de comer.
Adis... Adis... canturre Gus mientras la puerta se cerraba tras el capitn.
Salt de su columpio y revolote hasta el banco de la ventana. Se pos sobre el
almohadn, junto a Meg, y se puso a arreglarse las plumas, murmurando entretanto
palabras incomprensibles.
No creas que me agrada tu compaa le dijo Meg. El guacamayo se detuvo un
momento para alzar la cabeza y mirarla. Meg hubiera jurado que le acababa de guiar
uno de sus pequeos y brillantes ojos.
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Captulo 3
Cosimo estaba molesto, y el mero hecho de estarlo le irritaba an ms. Muy raras
veces llegaba a sentirse ofendido, pero la seorita Barratt le haba crispado. Se dirigi a
la cocina, donde saba que encontrara a Biggins. Sobre el fuego, una cafetera herva a
borbotones dejando en el aire un delicioso aroma, y el cocinero cortaba un gran pedazo
de ternera para hacer un estofado. Biggins, sentado en la mesa con una taza de caf, le
haca compaa mientras tallaba un trozo de marfl. Ambos dejaron lo que estaban
haciendo cuando el capitn apareci en el estrecho umbral.
Puedo servirle en algo, capitn? inquiri Biggins, preguntndose por qu el
capitn, siempre tan sereno, estaba tan ceudo.
S, lleve al camarote un poco de pan con queso para la seorita Barratt, por favor,
y sbame a la cubierta lo mismo para m. Y tambin una botella de borgoa. Mientras
se daba la vuelta para marcharse, aadi en tono acre por encima de su hombro. Y
asegrese de llamar y esperar a que la dama le autorice antes de entrar. Es muy especial
en cuanto al respeto debido a su intimidad.
No pareca muy contento, verdad? observ el cocinero, despus de esperar
discretamente un minuto, mientras coga un queso cheddar del estante. Est irritado
por algo.
Es esa seorita Barratt, te apuesto lo que quieras asever Biggins mientras
rellenaba una frasca con vino tinto de un tonel. No debera estar aqu.
Pero esperbamos a una pasajera arguy el cocinero mientras cortaba
diestramente unas lonchas de queso antes de engullir una rebanada de pan de cebada.
S, pero no a sta afrm el otro, asintiendo de forma ostensible. Anoche o al
capitn hablar con el galeno. Te digo que aqu hay gato encerrado, Silas.
Mira, sabes lo que yo pienso?, que cuando viajas con el capitn, siempre hay
gato encerrado, eso pienso sentenci Silas. T tienes alguna idea de adonde vamos
esta vez?
Biggins neg con la cabeza.
Pues claro que no. Nadie lo sabe. Como si nos lo hubiera dicho alguna vez, mira
t.
Bueno, nos paga un buen dinero dijo Silas, encogindose de hombros.
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Cosimo volvi a subir a cubierta, el viento no haba hecho acto de presencia en el
tiempo que haba estado ausente y la lnea de costa, apenas visible en el horizonte,
segua tentadoramente distante. Se apoy en la baranda y se qued mirando la lisa
superfcie del mar. Su actual estado de nimo le desconcertaba. No poda negar que Meg
Barratt no le dejaba en absoluto indiferente. Honestamente pensaba que no poda haber
sido ms amable, y la obstinacin con la que se haba negado a responder a sus
esfuerzos por ganarse su confanza le haba sacado completamente de quicio. Cosa que
era poco habitual. Por lo general, pequeos errores de clculo de esa ndole solan
resbalarle por completo. Se limitaba a reanudar el ataque con ms municin y una
tctica diferente.
Se apart de la baranda con aire decidido. Meg Barratt no era tan especial como
para no sucumbir tarde o temprano, era cuestin de encontrar la tctica adecuada. Lo
intentara una vez ms. Volvi inmediatamente a la cocina, donde encontr a Billings
colocando una manzana roja y brillante sobre una bandeja con pan y queso.
Yo la llevar dijo Cosimo, y cogi la bandeja con ambas manos. Frunci el ceo
al repasar su contenido. Vino. Pon una copa de borgoa.
S, mi capitn. Biggins mir al intrigado cocinero y levant una ceja mientras
se apresuraba a servir una copa de la frasca que acababa de rellenar y la colocaba en la
bandeja. Manda alguna cosa ms, capitn?
Haba por ah algo de salami dijo Cosimo, uno especialmente bueno, si no
recuerdo mal. Corta unas cuantas lonchas, por favor, Silas.
S, mi capitn. Silas sac el salami, grueso y brillante, de un gancho que
colgaba sobre su cabeza. Este de aqu est para chuparse los dedos, ya ver. Esos
gabachos s que saben lo que se hacen en cuestin de fambres.
Y en muchas otras cosas puntualiz Cosimo, pensando en sus clamorosas
victorias en las batallas de los dos ltimos aos. Austria, Roma, Suiza... todas haban
acabado rindindose a Napolen. Puede que no fuera un francs de pura cepa, pero su
ambicin a mayor gloria de Francia y, por supuesto, de su persona lo compensaba
con creces. Estas refexiones le llevaron de nuevo a la misin qu le haba sido
encomendada. Napolen era el objetivo de su presente viaje, y si quera reformar el plan
que en su momento le haba parecido todo lo perfecto que pueden ser este tipo de planes
y que ahora mismo estaba completamente arruinado, tena que llevarle aquella bandeja
a la seorita Barratt.
Se coloc la bandeja sobre la palma de una mano tal como lo habra hecho un
camarero profesional y ech a andar por el pasillo en direccin al camarote. Golpe tres
veces la puerta con energa. Un graznido de Gus le invit a pasar y oy que Meg deca:
Cllate ya, pjaro del demonio!
Fue la propia Meg quien le abri la puerta y le invit a entrar con un gesto, sin
pronunciar una sola palabra.
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Te traigo el almuerzo, tal como promet dijo en tono animoso. Sigo
pensando que lo disfrutaras ms en cubierta, pero t mandas.
Me alegra or eso. Quisiera que alguien se lo explicara a este pjaro.
Es del todo intil intentar explicarle nada a Gus afrm Cosimo, y deposit la
bandeja sobre la mesa. Me sorprende que no te guste, sois espritus afnes.
Meg hizo ademn de protestar ante semejante afrenta pero, en lugar de ello,
prorrumpi en risas. El muy puetero la haca rer. Muy pocas personas conseguan
hacerlo. S, ocasionalmente le daba motivo de risa, pero haba muy pocos que realmente
sintonizaran con su sentido del humor. Era un rasgo que comparta con Arabella y con el
que ambas disfrutaban mucho.
Tu risa resulta muy atractiva, pero imagino que muchos hombres te lo habrn
dicho ya observ Cosimo, notando que l mismo volva a ponerse de buen humor.
La diversin se congel en los ojos de Meg y su risa se apag.
Gracias por traerme el almuerzo, capitn dijo en tono seco y neutro.
Cosimo maldijo su propia torpeza. Aqulla no era la clase de dama que se deja
seducir por fciles cumplidos. Lo que otra mujer podra haber interpretado como un
firteo, para ella no era ms que una insolencia. O no? La contempl con aire pensativo.
Qu opina usted del coqueteo, seorita Barratt?
La pregunta la cogi tan de sorpresa que, por un momento, no supo qu
responder. Luego, respondi con astucia:
En el lugar adecuado y en el momento oportuno, no le veo nada de malo. Fuera
de eso, es una torpeza a la que no presto mayor atencin.
Dicho esto, se sent a la mesa y se puso a partir la manzana como si Cosimo no
estuviera all.
Cosimo reconoci que le haba marcado un tanto y se inclin en una aparatosa
reverencia.
Me doy por despedido, seora.
Abandon el camarote, pero fue incapaz de contenerse y cerr dando un portazo.
Meg sonri para sus adentros e inmediatamente se dio cuenta de que estaba
sintiendo un placer anticipado al pensar en futuros encuentros como aqul. Haba
decidido ya no caer en ninguna tentacin que se le pudiera ofrecer en aquella extraa y
complicada situacin, por muy apetecible que le resultara. Pero, por un momento haba
faqueado.
Bebi un sorbo de vino y, con expresin ausente, le pas un trozo de manzana a
Gus, que se haba posado junto a su plato en actitud expectante.
Graacias... graacias... dijo el guacamayo, y lanz el trozo al aire antes de
engullirlo.
Ests empezando a caerme simptico observ Meg mientras le ofreca otro
pedazo.
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Se sorprendi pensando si no le estara pasando lo mismo con el dueo del pjaro
y, mentalmente, rechaz la idea de un manotazo. El problema era que disfrutaba
demasiado con el coqueteo. En los meses que haba pasado en Londres, se haba
permitido tontear con multitud de hombres nada recomendables pero
extraordinariamente interesantes que mostraban tan poco inters como ella en una
relacin formal. Y ahora se encontraba atrapada en un barco con un hombre que reuna
todos los mritos para ser el ms interesante de todos y el menos recomendable.
A qu se dedicaba realmente? No era un simple capitn de barco, eso saltaba a la
vista. En primer lugar, estaba al mando de un balandro de guerra, y ese tipo de barcos
no surcaban los mares con propsitos inofensivos. Y mucho menos en tiempos de
guerra. Pero no era un ofcial de la marina y su barco tampoco perteneca a la Armada
britnica. Para empezar, ninguno de sus tripulantes vesta de uniforme. De modo que
era un barco particular. Y su capitn iba de seductor, con aquella sonrisa tan
encantadora y el irresistible brillo de su mirada pero, ms all de aquella imagen, Meg
haba percibido algo mucho ms serio tras la discusin que haban mantenido en
relacin con el asunto de la llave. En aquel momento, no haba habido encanto, ni
seduccin, ni tan siquiera un atisbo de amabilidad en su actitud o en la expresin de su
rostro. No, no le caba duda de que Cosimo era un hombre con el que haba que andarse
con mucho cuidado. Y fuera lo que fuese lo que se traa entre manos... o fuera cual fuese
el destino de aquel barco... sin duda se trataba de algo mucho ms delicado que un
simple crucero de placer.
Meg bebi otro sorbo de vino y se puso en pie. La curiosidad la llev hasta la mesa
en la que estaban las cartas de navegacin. No saba leer mapas, as que no descubri
ninguna pista nueva. En ellas aparecan las islas del Canal y la costa francesa. Alguien
haba hecho algunas anotaciones en un papel que estaba junto a las cartas pero Meg no
entenda su signifcado. Probablemente no haba mentido cuando le dijo que se dirigan
a Sark. Pero qu asunto podra llevar a un balandro de guerra a una isla tan diminuta e
insignifcante?
Espoleada por una creciente curiosidad, Meg comenz a inspeccionar el camarote.
Examin los libros que haba en las estanteras. Eran en su mayor parte manuales y
tratados de historia de la navegacin, pero, para su sorpresa, tambin encontr algunos
libros de ornitologa. Al parecer, el capitn del Mary Rose senta un particular inters por
las aves. La fccin, en cambio, no deba de interesarle demasiado, cosa que tampoco le
sorprenda. Sin embargo, haba un diccionario de latn, y aquello s le sorprendi,
porque no haba nada de literatura clsica, como por ejemplo una Vulgata. Tambin
encontr un ejemplar del diccionario de Samuel Johnson. Lo sac de la estantera y se
puso a hojearlo. Algunas entradas aparecan marcadas en los mrgenes.
Unos vigorosos golpes en la puerta le hicieron dar un brinco, como si sintiera que
la iban a pillar en falta. Reconoci la forma de llamar de Cosimo, empezaba a
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acostumbrarse al peculiar ritmo de sus golpes. Dej el libro en su sitio y fue a abrir la
puerta. De algn modo, el hecho de salir ella misma a abrir le daba una cierta sensacin
de control.
Espero que el almuerzo haya sido de su gusto dijo mientras pasaba por delante
de ella al interior del camarote.
S, gracias respondi Meg con el mismo aire de formalidad.
Tendr que disculparme, quisiera cambiarme de camisa. Cosimo abri uno de
los cajones y se puso a revolver entre la ropa que contena.
Meg volvi a su asiento junto a la ventana y cogi su libro. Gus, que aparentemente
haba estado dormido la ltima media hora, sac la cabeza de debajo del ala y vol hasta
su columpio. Preciooso da afrm.
Meg pens que era un comentario un tanto fuera de lugar mientras se concentraba
en la lectura de la novela, intentando no prestar atencin al hombre que se desnudaba
parsimoniosamente de cintura para arriba en mitad del camarote.
Sin embargo, no consegua mantenerse del todo ajena. De vez en cuando, los ojos
se le iban sin querer. Cosimo le dio la espalda mientras se quitaba la camisa que llevaba
puesta. Su espalda era larga, musculosa, con una leve sombra de vello rojizo a lo largo
de la columna, y se estrechaba virilmente en la cintura.
No, no resultaba sensato deleitarse en aquella contemplacin. Meg se oblig a
centrar su atencin en la lectura. Arabella le haba dicho en alguna ocasin que su
actitud hacia los hombres era bastante masculina. Los miraba como un hombre mira a
una mujer, pasando revista descaradamente a sus atributos fsicos en primer lugar. Meg
tena que admitir que aquella observacin tena mucho de cierto. Ella, que tan
alegremente haba entregado su virginidad a un gondolero veneciano que pareca el
David de Miguel ngel, tenda a no refexionar demasiado sobre si resultaba apropiado
dar rienda suelta a su lujuria. Pero slo cuando tena en sus manos el control de la
situacin. En este caso, aunque no tena miedo, tampoco tena el control. Excepto sobre
sus propias reacciones. Pas la pgina con un sonoro crujido.
Biggins debera haber cambiado el agua de las jarras afrm Cosimo desde el
pequeo aseo con el tono de quien lamenta la falta de palanquines en una tarde lluviosa.
Meg no respondi. No quera saber lo que el capitn haca all. Si su intencin era poner
de relieve el hecho de que estaban compartiendo aquel espacio ntimo, desde luego lo
estaba consiguiendo.
Cosimo reapareci abotonndose una impecable camisa blanca. Sacudi las
mangas y se abroch los botones del puo.
Use la campanilla para llamar a Biggins si necesita usted cualquier cosa.
Cundo cree usted que volver a soplar el viento?
Al atardecer... pero ser demasiado tarde para tocar puerto. Tendremos que
esperar en mar abierto hasta que amanezca.
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Meg record los escollos alrededor de la isla que haba visto marcados en las
cartas.
Es peligroso navegar en la oscuridad?
Por estas costas suele serlo, s. La costa bretona es endiabladamente traidora, y lo
mismo ocurre en algunas islas del Canal.
Por qu se dirige a Sark? Por qu no a Jersey o a Guernesey, no son mayores?
Cosimo se haba detenido junto a la estantera y estaba colocando bien el tomo del
diccionario de Johnson que Meg acababa de devolver a su sitio. Una sonrisa curv sus
labios y sus ojos brillaron con aire perspicaz y divertido.
Le pica la curiosidad, seorita Meg?
Le sorprende? le espet.
No ms que su sangre fra. Lo lgico sera que una mujer en su situacin se
mostrara mnimamente preocupada y, sin embargo, su actitud es desafante, como la de
un perro guardin. Entorn levemente los prpados. Quin es usted, seorita
Barratt?
Quin es usted, capitn Cosimo? Responda a mi pregunta y, con sumo gusto,
responder a la suya.
Yo, mi querida seora, soy el capitn de un balandro que navega en este
momento rumbo a la isla de Sark contest Cosimo a punto de echarse a rer.
Meg neg con la cabeza, sin querer unirse a la diversin.
No es esa la respuesta que busco, capitn.
Cosimo se inclin en una cmica reverencia y la dej all con su libro, su bandeja
vaca y las jarras tambin vacas en el aseo. Afuera, luca un sol esplndido. Meg not su
calor en la nuca al sentarse en el banco de la ventana. Vio cmo su pie derecho se
balanceaba en un movimiento aparentemente involuntario. Despus le ocurri lo mismo
con el izquierdo.
Gus se fue de un salto hasta la puerta cerrada.
Aadis... dijo. Era una orden, no una afrmacin.
Meg se levant para abrirle la puerta. El guacamayo la atraves y se march
volando por las escaleras que haba al fnal del pasillo. En la parte de arriba haba algo
abierto, y el sol que por all entraba se col en el camarote. Meg percibi entonces el
aroma del sol y del mar. A su espalda quedaba el ambiente enrarecido del pequeo
camarote en el que haba pasado ya demasiado tiempo. Cerr la puerta y sali en pos de
Gus.
En cubierta, la escena era una mezcla de actividad e inercia. Los marineros estaban
sentados por all, algunos sin camisa, remendando velas o haciendo empalmes en los
cabos mientras escuchaban a uno que, vestido con un blusn rojo, tocaba la guitarra.
Otros lavaban la ropa en grandes barriles de madera, canturreando, mientras algunos
ms dormitaban al sol, tendidos en cubierta. El barco se bamboleaba con molicie sobre
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las tranquilas aguas; en el cielo, las gaviotas chillaban y volaban en crculos.
Meg se qued inmvil contemplando la escena, consciente de las miradas de
indisimulada pero nada ofensiva curiosidad que se posaban sobre ella. Sonri de
buen grado a uno o dos marineros que se llevaron un dedo a la frente a modo de saludo.
Busc a Cosimo con la vista y vio que estaba en el alczar. Se haba sentado en el suelo
de la cubierta, tena la espalda apoyada en la baranda, el rostro vuelto hacia el sol y los
ojos cerrados. Estaba completamente relajado.
Meg cruz la cubierta sintiendo la pulida y clida madera bajo sus pies descalzos.
Pas por delante de dos marineros que pescaban por la borda y subi el corto tramo de
escalones que llevaban hasta el alczar. No haba nadie al timn, que estaba amarrado
para mantener fjo el rumbo del barco, pero un par de jvenes marineros vestidos de
manera algo ms formal que los de abajo si es que puede considerarse una formalidad
el llevar puestos los pantalones y una camisa estaban sentados jugando a las cartas
enfrente del capitn. Ambos muchachos se pusieron en pie de un salto al ver aparecer a
Meg.
Ella les salud con la mano y se agach para pasar bajo la botavara, con su vela
cuidadosamente recogida. Camin hacia donde estaba sentado Cosimo, que se haba
acomodado en un rollo de cabo y no daba seales de ser consciente de la proximidad de
su pasajera. Sin embargo, abri los ojos al percibir la sombra que proyectaba sobre l.
Ah, seorita Meg dijo con una sonrisa perezosa. Despus de todo ha
decidido salir a tomar el aire.
Gus quera subir a cubierta.
Cosimo se ech a rer.
Y, como todos sabemos, Gus es incapaz de ir a ningn sitio sin alguien que le
acompae.
Meg sonri, arrepentida.
Est bien, lo admito. Senta claustrofobia encerrada en el camarote.
Bueno, sintese a mi lado. Se movi para hacerle sitio. A falta de sillas, nos
las arreglamos como podemos. Creo que aqu estar muy cmoda.
Seguro que s respondi mientras se agachaba para tomar asiento. Se estaba
inopinadamente a gusto bajo aquel agradable sol, y el cabo enrollado le pareci ms
confortable de lo que esperaba, como un almohadn con relleno doble. Tambin la
baranda result ser un cmodo respaldo.
Un poco de vino? le ofreci Cosimo, sealando la frasca y la copa que tena al
lado.
No hay ms que una copa.
Si quiere usted otra, llame a uno de mis tenientes. Y seal a los muchachos
que jugaban a las cartas.
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Meg vacil un momento. Normalmente no se lo pensaba dos veces si tena que
compartir copa con un conocido, pero en circunstancias tan extraordinarias podra
malinterpretarse como un gesto ms ntimo de lo que le gustara. Sin duda el capitn
Cosimo encontrara muy divertida esta explicacin, de modo que se limit a responder:
Prefero no interrumpir la partida.
Cosimo asinti y alarg el brazo para llenar la copa. Se la pas a Meg y dijo:
Vino y sol. Dos de los mayores afrodisacos del mundo.
Meg se atragant con el primer sorbo. A qu estaba jugando? El coqueteo era una
reaccin automtica para l en presencia de un miembro del sexo opuesto en cualquier
circunstancia, por inapropiada que fuera? Era un stiro? Deberan haberle llamado
Casanova en lugar de Cosimo. Una vez ms, le pareci que no responder era la
respuesta ms digna, de modo que ignor el comentario. Cosimo sonri mientras
recostaba de nuevo la cabeza para tomar el sol. Se estaba divirtiendo. Meg le haba
superado demasiadas veces ya en sus altercados verbales, y el ataque le pareca ahora la
mejor tctica. La haba pillado por sorpresa y eso le haba dado una ligera ventaja. Si su
descarado firteo le haba hecho perder la compostura, tanto mejor para l, incluso si
Meg le acusaba de haberse conducido con torpeza, pens con cierto sarcasmo.
Cosimo se dio cuenta de que la proximidad fsica de Meg aumentaba su
satisfaccin. El vestido de Ana le quedaba un poco grande y le daba un aspecto ms
frgil, impresin que, sin duda, era una mera ilusin. Le gustaba el hecho de que
hubiera subido descalza, demostraba una despreocupacin por su aspecto que resultaba
coherente con lo que hasta ahora conoca de su personalidad. Y aqulla era una cualidad
que podra resultarle muy til a la hora de desempear el papel para el que la
necesitaba. No pareca preocupada por la inextricable maraa de rizos que revoloteaban
en torno a su angulosa cara. La lluvia del da anterior haba dejado su cabello crespo y
rebelde.
Como si se diera cuenta de que Cosimo estaba pasando revista mentalmente a sus
encantos, Meg se enderez para colocarse bien el holgado talle de su vestido y se volvi
a anudar el corpio, cindolo con ms fuerza bajo sus pequeos senos. Le lanz una
mirada de soslayo y no supo si quedarse ms tranquila o no al comprobar que Cosimo ni
siquiera tena los ojos abiertos.
Gus salt desde la baranda, creando una distraccin que en aquel momento era de
agradecer. Se pos en la rodilla de Cosimo y le mir con la cabeza inclinada a un lado.
Bueenos das... Bueenos das salud, y Meg hubiera jurado que en sus palabras
haba un leve tono de interrogacin.
Cosimo abri un ojo.
No puede uno echarse una siesta en una tarde soleada como sta, Gus ?
Bueenos das repiti el guacamayo con insistencia.
Es un pjaro de lo ms extraordinario dijo Meg. Siempre consigue que la
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gente haga exactamente lo que l quiere.
Nos tiene completamente amaestrados coincidi Cosimo, abriendo los ojos y
retrepndose sobre la baranda. Acrqueme la copa, por favor.
Meg le pas la copa de vino. Cosimo la rellen y bebi con un leve suspiro de
placer. Meg record algo que l le haba dicho la primera vez que se vieron.
Esta misin que se trae entre manos dijo con aire pensativo, me pareci
entender que se trataba de un asunto ms bien urgente... tan urgente que le resultaba
imposible dar la vuelta y llevarme otra vez a Folkestone.
La mirada de Cosimo se haba vuelto un tanto suspicaz cuando se volvi hacia ella.
S, eso dije. Por qu lo pregunta?
Para estar tan apremiado, no parece usted muy inquieto por la falta de viento.
Ha perdido ya un da entero, si no me fallan los clculos. Y no va a poder tocar puerto
tampoco esta noche, lo cual suma una noche ms.
Cosimo sonri y se encogi de hombros.
Soy marino, seorita Meg. S que no puedo hacer nada en lo que al viento se
refere. Soplar cuando tenga que soplar, no cuando yo quiera que sople. Y, mientras, no
puedo hacer otra cosa que esperar pacientemente.
Una vez ms, Meg crey percibir algo ms profundo en aquel hombre tras aquella
fachada frvola e indiferente, una serenidad y una dureza que ya haba percibido antes.
Y qu ms? Bro y resolucin, s, estaba segura. Cosimo no era un vulgar diletante ni un
simple marino.
Por qu pilota un balandro de guerra? pregunt de repente. Usted no es
ofcial de la Armada.
No reconoci. No en esos trminos.
Ah. Meg se enderez por completo y cruz las piernas. Lo niega pero no lo
niega. Ese tipo de respuesta siempre me ha parecido sumamente interesante.
Cosimo asinti.
S, ya me pareca.
Y no va a decir nada ms?
Esta vez, Cosimo neg con la cabeza.
No.
Meg acept su negativa, pero continu mirndole con inters. Cualquiera que fuera
su misin, estaba de algn modo relacionada con la guerra.
Aquellos otros barcos de guerra zarparon de Folkestone con usted?
El brillo en los ojos de Cosimo se hizo ms intenso.
De modo que se fj usted en ellos?
Era difcil no hacerlo. Meg se volvi para mirar entre las barras de la baranda
y, a continuacin, se puso en pie para otear el horizonte. Pero en este momento no se
les ve por ninguna parte.
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Estn a merced del mismo elemento replic, ponindose en pie junto a ella.
El viento no hace distinciones. Se acerc al timn y sac un catalejo. Tome, eche un
vistazo a su alrededor, seorita Meg.
Preferira que dejara de llamarme as dijo Meg secamente mientras coga el
catalejo. Con esto me siento como una institutriz.
Cosimo se ri de la ocurrencia.
Oh, no, t no, Meg. Jams vi una institutriz con esa ingobernable melena roja y
esa lengua viperina.
No sabra qu decir, nunca tuve institutriz dijo ella, alzando el catalejo. No
despus de cumplir los cinco aos.
As que fue educada en alguna institucin... un internado para seoritas.
Meg baj el catalejo.
Dibujo, geografa, algunas nociones de piano, algo de italiano y un poco de
francs? indag Cosimo.
Ella neg con la cabeza.
No, seor No tuve institutriz despus de los cinco y no me eduqu en un
internado ni ninguna otra institucin similar
Cosimo estaba desconcertado No saba gran cosa sobre la educacin femenina,
pero las mujeres de la clase a la que perteneca Meg Barratt o, al menos, de la clase a la
que por sus modales crea l que perteneca solan recibir algn tipo de educacin
formal.
No recibi usted instruccin alguna ms all de los cinco aos?
Tuvimos varios tutores respondi ella impaciente mientras escrutaba el
horizonte. Por supuesto que recibimos instruccin.
Recibimos?
Me refero a mi amiga Arabella y yo. Crecimos juntas, como hermanas Baj el
catalejo y se volvi despacio para mirarle Tengo una familia, Cosimo. Un padre y una
madre... adems de Bella y Jack, que estarn desesperados preguntndose dnde estoy
No entiendes cmo me hace sentir eso?.. Cmo deben de sentirse ellos?
Meg le mir fjamente y, por un momento, l vio repulsin en su mirada y un brillo
de lgrimas
Cosimo inhal profundamente.
No puedo hacer nada al respecto hasta que desembarquemos Tienes que
entenderlo. Hizo un gesto sealando al mar, al cielo, al desierto horizonte.
Ahora ya no, est claro dijo Meg sin rastro de lgrimas en sus ojos Pero s
podas haber hecho algo cuando te diste cuenta del error que se haba cometido, y an
puedes rectifcar tan pronto como lleguemos a Sark. Tiene que haber alguien algn
barco pesquero que pueda llevarme de vuelta a casa.
No es que hubiera querido ignorar la situacin de Meg, refexion Cosimo, slo la
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haba dejado a un lado. Se haba concentrado en sus propios planes que no
contemplaban la posibilidad de devolverla a Inglaterra y, por tanto, no haba permitido
que tal posibilidad interfriera con su ms elevado objetivo. Estaba claro que haba sido
un error. Necesitaba que Meg confara en l.
Como ya he dicho, siempre existe una posibilidad, pero... Levant la mano
para detener las protestas de Meg Pero lo que s es seguro es que, nada ms tocar
tierra, me comprometo a enviar un mensaje a Inglaterra, a la persona que usted elija, y le
garantizo que lo recibir en el plazo de treinta y seis horas.
Meg abri los ojos de par en par y la rabia desapareci por completo de su mirada.
Cmo?
A travs de una paloma mensajera.
Con aquella pequea informacin no desvelaba nada importante. Ella daba ya por
hecho que estaba de algn modo relacionado con la Armada. No le sorprendera
enterarse de que tena acceso a algunos de sus recursos
Meg guard silencio, tratando de asimilar sus palabras. Aquello tena mucho
sentido y las noticias llegaran mucho antes que ella, teniendo que cambiar de barco y
expuesta a que el viento retrasara una vez ms la travesa. Imaginaba que la paloma
volara hasta Inglaterra y luego alguien recogera el mensaje y se lo entregara a su
destinatario. Sin embargo, todo aquello de la paloma mensajera pareca un tanto
novelesco. Le vinieron a la mente una serie de preguntas, pero no lleg a formularlas,
Cosimo no era muy proclive a revelar informacin y estaba casi segura de que no iba a
ser fcil que quisiera satisfacer su curiosidad
Gracias se limit a responder Eso me deja un poco ms tranquila.
Bien.
Cosimo volvi a su lado y cogi el catalejo. La lnea de costa apareca de repente
ms ntida. Levant la vista para mirar el gallardete que coronaba el palo mayor.
Ondeaba muy levemente.
Vuelve a soplar el viento, mi capitn grit una voz cuyo origen Meg no supo
identifcar. Pero el balandro cobr vida de manera inmediata. Los hombres que
haraganeaban en cubierta se pusieron en pie, los que descansaban en el interior subieron
a cubierta y un marinero de espalda fornida apareci de pronto, liber el timn de sus
ataduras y se puso a pilotar.
Manos a la obra grit Cosimo por entre las manos abocinadas, y vanos
marineros se encaramaron a las jarcias. Meg observ fascinada cmo desplegaban las
velas, repentinamente agitadas por una rfaga de viento, antes de que Cosimo, con la
mirada fja en ellas, diera una nueva orden y el piloto corrigiera el rumbo. El Mary Rose
se puso de nuevo en marcha rumbo a Sark con las velas hinchndose poco a poco segn
el viento se haca ms fuerte.
A tiempo? pregunt Meg.
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No. Cuando anochezca habremos llegado a dos millas del puerto. Nos
quedaremos all hasta que amanezca y podamos hacer las maniobras de aproximacin.
Disclpeme... Cosimo abandon el alczar y se dirigi hacia la escalera de cmara.
Meg se qued all hasta que empez a sentir que estaba de sobra. No es que
pensara que pudiera estorbar, pero no le gustaba ser la nica espectadora cuando todo el
mundo andaba tan atareado. Ech una ojeada a su alrededor buscando a Gus. No lo vea
por ninguna parte, as que supuso que l tambin haba preferido la tranquilidad del
camarote. Se abri paso por entre aquel enjambre y baj por la escalera de cmara. La
puerta del camarote estaba cerrada.
Se qued mirndola un momento y luego, asumiendo que las reglas deban ser
igual para todos, llam enrgicamente. Gus la invit a pasar al mismo tiempo que
Cosimo gritaba:
Adelante.
Y entr. Cosimo no levant la vista de las cartas de navegacin. Tomaba medidas
con el comps y las anotaba rpidamente con un lpiz. Aquello le record las extraas
notas al margen que haba visto al hojear los diccionarios. Le habl por encima del
hombro:
Llame a Biggins. Ahora que estamos en marcha habr que tirar por la borda toda
esa agua caliente, aunque se puede aprovechar una parte para llenar la baera. No hay
nada que pueda usted hacer en cubierta y yo dejar el camarote en menos de cinco
minutos.
Meg pens que la idea de poder tomar un bao caliente era tan inesperada como
bienvenida.
Gracias respondi, y dej que la puerta se cerrara tras de s.
Tendr que aceptar la compaa de Gus. No sube a cubierta cuando el viento
sopla con fuerza continu Cosimo, todava inclinado sobre sus cartas. Puede
meterlo en su jaula y cubrirla, si lo prefere.
Meg mir a Gus, que estaba en su columpio arreglndose el plumaje de las alas.
Confar en que sea discreto y mantenga los ojos cerrados.
Cosimo se enderez.
Estupendo. Y se dirigi a la puerta.
Vindolo marchar, Meg tuvo la impresin de que Cosimo haba olvidado por
completo quin era ella y por qu estaba all. Toc la campanilla para llamar a Biggins.
El marinero slo tard unos minutos en acudir a la llamada.
El capitn dice que querra usted tomar un bao, le traigo agua caliente?
De modo que no lo haba olvidado.
S, gracias, Biggins.
Se recogi el cabello con las manos. No le vendra mal un lavado. A lo mejor poda
subir luego a cubierta y dejar que se secara al aire. Con el viento que ahora impulsaba el
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Mary Rose seguro que no le llevara mucho tiempo. Se dirigi al armario donde estaban
las ropas de Ana y busc algo que no fuera demasiado llamativo para no estorbar la
faena de los que estaban en cubierta.
Biggins regres con el muchacho que le haba ayudado por la maana a servir el
desayuno.
El capitn dice que cenar en cubierta dentro de dos horas, cuando echemos el
ancla, seora le inform Biggins mientras le indicaba al muchacho con gesto
impaciente que dejara las jarras en el aseo. Parece que la noche se presenta agradable,
y el capitn quiere saber si cenar usted con l, en cubierta, o si prefere cenar en el
camarote.
No acababa de decidir que subira a cubierta para secarse el cabello?
Si es usted tan amable, dgale al capitn que tendr mucho gusto en cenar en
cubierta con l.
A mandar, seora. Biggins chasque los dedos a su ayudante, que sali del
aseo con las jarras vacas. Volveremos en dos minutos para traerle ms agua caliente,
seora.
Diez minutos ms tarde, Meg se sumerga con gran deleite en el agua de la baera
mientras Gus le haca compaa desde la puerta del aseo y le soltaba una retahla que,
por fortuna, no pareca necesitar de rplica.
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Captulo 4
A Meg le result difcil mantener el equilibrio mientras se secaba despus del
bao. El Mary Rose surcaba las aguas bajo una fuerte brisa y el cielo tras los cristales de
las ventanas se oscureca a ojos vista. Envuelta en la toalla de bao, con el cabello recogido
en un turbante hecho con otra toalla, Meg se reclin sobre el asiento para mirar por la
ventana. El mar haba perdido su brillo, ahora tena el color grisceo del acero y, a la luz
del atardecer, las olas aparecan ligeramente rosadas. La lnea de tierra se vea ms ntida
ahora, y pudo distinguir, incluso, un saliente rocoso coronado por unas verdes colinas.
A esa distancia, la isla pareca desierta.
Oy la ya familiar llamada de Cosimo.
Un momento respondi Meg, apartndose de un salto de la ventana. No es
que estuviera desnuda, pero llevar una toalla tampoco era estar exactamente vestida.
Perdn, pens que ya habra terminado de baarse dijo Cosimo desde detrs
de la puerta y Meg percibi en su voz aquella exasperante nota de diversin.
Dej caer la toalla hmeda al suelo y abri el armario. Sac la capa y la envolvi
bien alrededor de su cuerpo.
Ya puede pasar concedi de mala gana.
Cosimo entr y alz las cejas, perplejo.
Si me permite la observacin, lleva usted un atuendo de lo ms excntrico. Un
turbante y una capa? Se trata de una nueva moda que me ha pasado desapercibida?
Meg le mir con enfado.
No me ha dado usted tiempo para vestirme de manera ms adecuada. Se
quit la toalla de la cabeza y se sacudi la melena.
Y por qu no lo ha dicho? Cosimo se inclin y recogi la toalla de bao del
suelo.
Supuse que tendra algn asunto urgente que despachar en su camarote
respondi, sealando hacia donde estaban las cartas de navegar. No quisiera
entorpecer su tarea.
No era nada urgente dijo arrojando la toalla hacia el aseo. En realidad slo
vena a buscar algo de abrigo. Empieza a hacer fro all arriba. Abrguese y pngase unos
zapatos cuando suba.
Mientras hablaba, Cosimo abri otro armario. Sac una capa oscura de lana y se la
ech sobre los hombros.
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Meg, por su parte, volvi a sentarse junto a la ventana y se arrebuj en su capa.
No vea qu tena de divertido aquella situacin tan incmoda, pero estaba claro que
Cosimo s. Cuanto antes pudiera salir de aquel barco, mejor, pens enfurruada. Y
entonces se le pas por la cabeza una cuestin que, curiosamente, todava no se haba
planteado: dnde iba a dormir Cosimo?
Dnde va a dormir usted? La pregunta se le escap de los labios.
Bueno... quiere decir esta noche...? Su desconcierto pareca genuino.
Aqu, por supuesto.
En silencio, Meg contempl la estrecha cama mueble y luego mir de nuevo a
Cosimo.
Es demasiado estrecho para dos personas dijo. A menos, claro est, que
encuentren especialmente atractiva la idea de dormir muy abrazados,
Cosimo respondi con sorna.
No debe usted temer por su virtud, seorita Meg. Colgar una hamaca. Y
seal dos ganchos en el techo en los que Meg ya haba reparado sin saber qu utilidad
podan tener. Luego, silbando bajito, el capitn abandon el camarote.
Meg sinti que no haba salido muy airosa de aquel encuentro. De hecho,
empezaba a darse cuenta de que Cosimo estaba jugando con ella. Pareca divertirse
hacindole rabiar, desconcertndola, sacndola de sus casillas. Lo haca simplemente
porque ella le haba desairado antes, negndose a responder a sus intentos de acortar
distancias? En tal caso, no poda culparle. Seguramente ella se habra sentido igual,
aunque se habra reprochado una reaccin tan mezquina. Pero en realidad no crea que
sa fuera la razn. Cosimo no pareca el tipo de hombre que se permite incurrir en
mezquindades. De modo que, a qu estaba jugando?
Estaba claro que no lo iba a averiguar quedndose all sentada arrebujada en su
capa. Se acerc al armario y volvi a examinar su contenido una vez ms. El vestido que
se haba puesto antes estaba bien, pero acababa de baarse y prefera cambiarse de ropa.
Sac un vestido de seda color verde salvia que pareca algo ms formal que el resto. Las
mangas tres cuartos iban rematadas con un encaje plateado que tambin adornaba el
bajo de la falda. En principio, haba querido elegir un atuendo que no llamara demasiado
la atencin, pero un impulso perverso la inclin a escoger uno ms sofsticado. Dej el
vestido sobre una silla y volvi a buscar algo de ropa interior limpia y un par de medias
de lana fna.
Quince minutos ms tarde, ya estaba vestida. Slo haba un espejo redondo no muy
grande a la altura de la cara que Cosimo deba de utilizar para afeitarse. Quedaba un poco
alto para Meg, que incluso para verse la cara tena que ponerse de puntillas. Su cabello
estaba prcticamente seco, y us un peine que haba sobre la repisa que estaba bajo el
espejo para arreglarse un poco la rizada melena. El vestido, al igual que el otro de color
bronce, le quedaba un poco grande, pero con los botines de cuero, al menos, no se lo
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pisaba. El color le favoreca, tena varios vestidos de ese mismo tono, as que decidi que su
aspecto era ms que presentable.
El porqu de su inters en tener un buen aspecto era ya otro cantar. Un estrepitoso
ruido de cadenas la sac de sus cavilaciones. Gir rpidamente sobre sus talones y corri
a mirar por la ventana. Por lo visto, el Mary Rose se haba detenido. Arriba se oan los
pasos de los marineros corriendo de un lado a otro, voces de mando y el chirriar de ejes
y drizas.
Pueerto... Pueerto... anunci Gus llegndose a la puerta de un salto. Aadis...
Aadis.
As que haban soltado el ancla. Eso explicaba el estruendo y todo aquel ajetreo. Y
tambin era sa la razn de que el guacamayo quisiera subir a cubierta. Bien, entonces
ella tambin subira.
Se ech la capa por los hombros y abri la puerta del camarote. Gus se pos en el
hombro de Meg y le picote el lbulo de la oreja en actitud juguetona.
Me halagas muchsimo dijo en tono despectivo, pero lo cierto es que le
complaca aquella muestra de confanza por parte del pjaro.
Subi por la escalera de cmara hasta la cubierta, donde arriaban ya las ltimas
velas y terminaban con los preparativos para pasar la noche en mar abierto. Anocheca
deprisa ya y el lucero de la tarde estaba an bajo. Una luna en cuarto creciente
empezaba a ascender desde el horizonte. Meg se detuvo al fnal de la escalera de
cmara, no quera entorpecer las tareas que todava se llevaban a cabo en cubierta. Gus
no mostr la misma consideracin. Levant el vuelo de su hombro y revolote hasta la
botavara. Se pase sobre ella con la misma delicadeza que un equilibrista y luego se
lanz en picado sobre el alczar.
Meg vio que Cosimo estaba al timn, dirigiendo las operaciones con voz serena
pero cargada de autoridad. Llevaba la capa sobre los hombros y la brisa del anochecer
agitaba sus largos cabellos color caoba que se ensortijaban alrededor de sus orejas y
bailaban sobre su frente. Tena un aire un tanto canalla, pens Meg para s. Una actitud
de despreocupada competencia que, en lo ms hondo de su alma, Meg saba que poda
llegar a perderla.
La escrutadora mirada de Cosimo abandon por un momento su pequeo
imperio fotante y fue a posarse en la fgura de Meg, en lo alto de la escalera de
cmara. Levant una mano a modo de saludo y le hizo un gesto indicndole que se
acercara.
Meg obedeci y subi hasta el alczar.
Acrquese dijo Cosimo con suavidad. Meg subi y se coloc a su lado.
Cosimo le orden al joven ofcial: Seor Fisher, rena a la tripulacin, por favor.
A sus rdenes, mi capitn. El muchacho abandon su puesto junto a la
baranda de popa desde donde diriga la estiba de la sobremesana y fue hasta la parte
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delantera del alczar. Sac un silbato de su bolsillo y silb una sola pero estridente nota.
Los hombres acudieron en masa, pero de forma ordenada, a la cubierta de en
medio. Guardaron silencio mirando a su capitn y al pequeo grupo de personas que
estaban con l en el alczar. Era un silencio expectante ms que temeroso, le pareci a
Meg. Y haba en el aire un cierto entusiasmo, como si esperaran escuchar una buena
noticia.
Cosimo habl en lo que pareca su tono habitual de voz, pero sus palabras se oan
con claridad.
Caballeros, como ya saben, nos hemos detenido a la espera de que se den las
condiciones adecuadas para entrar en el puerto de Sark. La escala ser de uno o dos das
y, durante ese tiempo, la seorita Barratt ser nuestra husped. Puso una mano sobre
el hombro de Meg y la coloc delante de l. Estoy seguro de que todos ustedes la
tratarn con suma cortesa. Alguna pregunta? S, contramaestre. Cosimo seal a
un hombre delgado, con la cara surcada de profundas arrugas y una espesa mata de
pelo gris.
Disculpe la pregunta, capitn, pero adonde nos dirigiremos cuando zarpemos
de Sark? Un leve estremecimiento recorri a la multitud all congregada y el
entusiasmo pareci subir un grado.
Cosimo se ech a rer, era la risa confada de un hombre que se sabe rodeado de
feles compaeros.
Amigos mos, eso no podr decroslo hasta que yo lo sepa.
Los marineros recibieron su respuesta con risas de complicidad y algunos
sacudieron la cabeza con aire resignado. El contramaestre sonri ampliamente.
Ya me lo vea venir, capitn.
No esperaba menos de ti respondi Cosimo. Nos pondremos en marcha al
amanecer, hasta entonces, podis descansar. Hay carne sufciente para una buena cena
y un barril de cerveza.
Los marineros lanzaron gritos de hurra y un par de gorras volaron por los aires.
Cosimo levant una mano desdeando las alabanzas y se volvi hacia el seor Fisher,
que permaneca a la espera de rdenes junto a otro joven marinero que poda ser su
hermano gemelo, segn le pareci a Meg. Ambos tenan las mejillas sonrosadas y
redondas, algo infantiles todava, una boca amplia y los ojos castaos. Cosimo dijo:
Ponga un viga en la cofa, seor Fisher. No olvidemos que estamos en aguas
francesas. Y usted, seor Graves, examine las cartas y trace un curso que nos permita
sortear esos escollos y nos evite chocar contra alguno de ellos.
S, capitn contestaron al unsono.
Cosimo sonri.
Seorita Barratt, permita que le presente a mis tenientes: los seores Fisher y
Graves.
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Los dos jvenes marinos la saludaron con una inclinacin de cabeza.
Es un placer tenerla a bordo, seora dijo el seor Fisher.
Un autntico placer, seora coincidi su compaero. Estamos a su servicio.
Bueno, gracias... Gracias a los dos respondi Meg con una clida sonrisa
Har lo posible por no ser una molestia.
Los jvenes marinos se ruborizaron intensamente y enmudecieron. Cosimo los
rescat indicndoles que se retiraran con un gesto de la mano.
Una vez se hubieron alejado lo sufciente para no poder orles, Meg pregunt con
aire divertido:
No deberan estar en la escuela todava?
Lo estn dijo Cosimo. El mar es su escuela y su maestra. Pero son mayores de
lo que parece. nicamente no tienen demasiada experiencia en lo que al mundo de fuera
se refere.
Podran ser hermanos.
En realidad son primos. Cosimo se apart del timn para dejarlo en manos
del timonel. Amrralo fuerte, Mike. No me fo de este viento.
S, eso mismo estaba yo pensando, capitn replic el hombre mirando a
Meg y asintiendo con la cabeza. Por lo visto, ahora que ya haba sido presentada,
podan incluirla normalmente en las conversaciones. Meg respondi por su parte con
otro asentimiento.
Vayamos a contemplar la salida de la luna invit Cosimo, llevndola hacia la
barandilla de popa. Meg percibi el ajetreo que tena lugar a su espalda mientras
apoyaba los brazos en la baranda y diriga su mirada hacia el mar que se extenda ante
sus ojos. Segn ascenda la luna en el cielo, iba dibujando un pequeo ro de plata sobre
la superfcie del agua.
Cmo es que dos primos casi idnticos han acabado trabajando en el mismo
barco? pregunt con aire casual, sintiendo el placentero roce de la brisa en sus
cabellos deliciosamente limpios.
Es algo habitual. No es raro que dos hermanos decidan enrolarse en la marina o,
incluso, navegar en la misma fragata. El mar se lleva en la sangre.
Meg se volvi para mirarle.
Pero este buque no pertenece a la marina. Sospecho que es ms bien un navo
privado con patente de corso, capitn Cosimo. Por qu habra de confar una familia a
dos de sus miembros ms jvenes a un barco que surca los mares con fnes poco o nada
legtimos?
Cosimo ri.
Est usted hablando del barco o de su capitn, seorita Barratt?
De su capitn, por supuesto.
En ese caso, querida, ah tiene la respuesta. No dijo nada ms, se limit a
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perder la vista en el invisible horizonte.
Meg refexion sobre estas palabras. Le estaba diciendo que l era precisamente la
razn por la que las familias de los dos tenientes haban confado a sus vstagos a aquel
barco.
Son parientes suyos? pregunt Meg.
Cosimo volvi la cabeza con parsimonia y la contempl con un desconcertante
brillo en la mirada.
Hace usted muchas preguntas, seorita Meg.
Acaso es un secreto? Meg alz las cejas y le devolvi la mirada con aire
sarcstico.
En absoluto. Son los hijos de mis hermanas. Dgame qu otra cosa puedo hacer
para satisfacer su curiosidad.
Son mayores o menores que usted? Sus hermanas, quiero decir.
Son mellizas, y tienen cuatro aos menos que yo.
Meg asinti. Aquello explicaba que ambos primos fueran tan parecidos.
Y qu edad tienen sus hermanas?
Creo que lo que desea saber es qu edad tengo yo observ, y el brillo de sus
ojos se hizo ms intenso. Parece que siente usted inters por mi persona.
No sea usted tan engredo replic custica Meg. Simplemente intento
averiguar qu clase de hombre me tiene secuestrada. nicamente en inters de mi
propia defensa, para que lo sepa.
Dgame una cosa, Meg, y sea sincera, se ha sentido usted amenazada siquiera
por un segundo en mi barco?
Sinceramente, tuvo que reconocer que no.
Pero eso no cambia en absoluto el hecho de que estoy aqu en contra de mi
voluntad y de que usted se neg a llevarme de vuelta una vez descubierto el error
aadi.
Los dedos de Cosimo tamborilearon sobre la barandilla en un gesto que denotaba
impaciencia.
Si hubiera sido posible, la habra llevado de vuelta inmediatamente. Pero no lo
era, como ya le he explicado, as que, podemos dar por zanjada esa cuestin, por
favor?
Meg tom aire bruscamente ante la aspereza de su tono. No haba hecho ms que
repetir la misma cancin desde el principio, lo saba, pero eso no le restaba veracidad a
su argumento ni lo haca menos relevante. Se qued callada y, un minuto ms tarde,
Cosimo habl en tono conciliador.
Mis hermanas tienen treinta y tres aos.
Bueno, una gotita ms de informacin.
Y sus sobrinos?
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Diecisiete.
Meg pens que acababa de cumplir los veintinueve y las hermanas de Cosimo,
con slo cuatro aos ms que ella, ya tenan hijos de diecisiete aos. Aquel
pensamiento la inquiet un poco, aunque nunca haba sentido la perentoria necesidad
de casarse ni haba albergado un deseo especial de ser madre. Era una solterona y estaba
muy bien as. O no?
En fn, aqulla era una cuestin que quiz en algn momento debera sentarse a
discernir con calma, pero no ahora. Observ las manos de Cosimo suavemente
apoyadas sobre la barandilla. Estaban muy bronceadas y parecan fuertes, las uas no
estaban demasiado cuidadas y tena los nudillos muy prominentes. Los dedos eran
largos, pero sus muecas eran sorprendentemente fnas y fexibles. Sin duda, a pesar de
ello eran muy fuertes. Cualquier hombre que pudiera manejar aquel gran timn en
medio de un vendaval como el de la pasada noche deba de poseer una gran fuerza en
las manos, los brazos y los hombros. Sin querer, su mirada subi para recorrer el resto
de su cuerpo. Llevaba la capa descuidadamente echada sobre los hombros, cuya anchura
saltaba a la vista. Record lo que haba visto un rato antes, cuando l baj al camarote a
cambiarse de camisa, y cmo le haba impresionado la fuerte musculatura de sus brazos y su
espalda.
Oh, Dios mo. Pensar en eso no era precisamente una ayuda, pens mientras
intentaba encontrar un tema de conversacin inocuo que la ayudara a distraer su mente de
la perturbadora cercana de su cuerpo.
De qu parte de Inglaterra es usted?
l se volvi y apoy la espalda contra la baranda con los brazos cruzados. Tena los
prpados entornados y a Meg le invadi la certeza de que l haba sido consciente todo el
tiempo de cmo lo observaba y de la impresin que produca en ella.
De Dorset contest. Y usted, seorita Meg?
Oh, por favor, deje de llamarme as suplic, es espantoso.
Entonces, hagamos un pacto: si usted no vuelve a llamarme capitn Cosimo, yo no
la llamar seorita Meg. Qu le parece?
Me parece justo dijo devolvindole la sonrisa sin darse cuenta. Y soy de Kent.
Cosimo asinti, y sus ojos seguan sonrientes cuando dijo:
Estoy intentando encontrar la manera de sonsacarle la misma informacin personal
que usted obtuvo de m hace un rato.
Le ahorrar la molestia. Tengo veintinueve aos respondi Meg sin subterfugios
. No suscribo en absoluto esa idea de que una dama no debe revelar nunca su verdadera
edad.
No agradeci Cosimo, no sera propio de usted.
Cosimo continu mirndola con aire levemente inquisitivo. Meg Barratt era una mujer
muy poco corriente. Tena un atractivo muy peculiar que no se atena al canon de belleza
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del momento; jolie-laide
que dira un francs. Pero, si bien es cierto que le interesaba este

atractivo superfcial, lo que ms le intrigaba era lo que haba detrs de l.
Hasta ese momento, se haba revelado como una mujer inteligente e ingeniosa. Tena
tambin presencia de nimo, como bien haba sealado David Porten. Era obstinada y
tenaz, ella misma se lo haba dejado bien claro. Y, por ltimo, pareca haberse adaptado a su
situacin con facilidad, casi con agrado. Qu pensara Ana de ella?
Su cara se ensombreci de repente. Ana saba juzgar bien a las personas, y era una
experta a la hora de valorar si alguien posea las aptitudes que hacan falta para llevar a
cabo la labor a la que ella misma se dedicaba.
Ocurre algo? pregunt Meg, asustndose al ver aquel repentino cambio en su
expresin.
Cosimo neg con la cabeza y dijo en tono cortante:
No, no pasa absolutamente nada.
Volvi a la barandilla y se qued mirando el plateado refejo de la luna sobre las
negras aguas. Ana era tambin una experta en cuidar de s misma, se dijo. Haba sido
entrenada para soportar un interrogatorio, para manejar la informacin de que dispona
en su propio benefcio en caso de hallarse bajo coaccin. Tena que agarrarse a eso. Y,
mientras tanto, concentrarse en la mujer que tena a su lado.
Cuando volvi a hablar, su voz son de nuevo alegre y las sombras se haban
borrado de su rostro.
Permita que le haga otra pregunta de carcter personal, Meg. Ha hablado usted de
sus padres y de sus amigos. No hay nadie ms que pueda estar preocupado por su
desaparicin?
Quiere decir usted un hombre? Meg solt una risita burlona.
No lleva usted ningn anillo.
Meg se mir las manos desnudas.
No. Lo que quiere decir que no tengo marido; su deduccin es acertada.
Prometido?
Meg neg con la cabeza.
No, seor.
Algn amante?
Estamos entrando en terreno muy personal, seor.
Le pido disculpas si la pregunta es demasiado personal, seora.
Meg se ech a rer.
No tengo nada que ocultar... y, ahora mismo, no tengo ningn amante.
Ah. Cosimo se qued pensando en estas ltimas palabras, especialmente en lo
de ahora mismo. Lo que pareca implicar que Meg Barratt era una mujer de mundo, lo
*jolie-laide: en francs, una fea guapa. (N. de la T.)

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cual encajaba perfectamente en la idea que se haba podido hacer de ella hasta el
momento.
Alguien carraspe a su espalda y se dieron la vuelta. Biggins anunci:
La cena est lista, mi capitn.
Gracias. Cosimo ofreci su brazo a Meg Permita que la acompae a la mesa,
seora.
Era absurdo, pero ella se prest al juego de buen grado. El alczar haba sufrido una
transformacin. Unos candiles colgados de las vergas arrojaban un dorado resplandor
sobre una mesa vestida con un mantel de cuadros, vajilla de plata y copas de cristal. De
una sopera colocada en el centro de la mesa sala un delicioso aroma. Meg se dio cuenta
de que estaba muerta de hambre. Sera el aire del mar, pens.
En la mesa haba dos servicios y, mientras sentaba en la silla que Cosimo
cortsmente le ofreca, pregunt:
Y sus sobrinos y el doctor? No cenan con nosotros?
Los chicos tienen trabajo, comern con el resto de la tripulacin, es bueno para
la moral respondi, sentndose enfrente de ella. David siempre est invitado a
compartir mi mesa, pero raras veces lo hace. Le gusta enfrascarse en sus libros y
disfrutar de su soledad en los ratos de ocio.
Entiendo. Meg desdobl su servilleta y alz la vista

para contemplar el cielo,
en el que ahora se vean multitud de estrellas y una luna creciente que proyectaba su
haz

sobre el mar. Qu noche tan esplndida.
La brisa era sufcientemente fresca como para alegrarse de llevar una capa sobre los
hombros, pero no tanto como para tener que envolverse en ella. Gus vino a posarse sobre
la barandilla que haba junto a la mesa, lade la cabeza con expresin inteligente y
articul unas palabras que parecan expresar acuerdo con lo que Meg acababa de decir.
En el mar, casi todas las noches son hermosas observ Cosimo, sirvindole
una racin de estofado.
Le pas a Meg una rebanada de pan y ella empez a comerlo con apetito. An estaba
caliente. Cmo hacan para hornear el pan en alta mar? No necesitaba averiguar la
respuesta. Una nuez de mantequilla empezaba a fundirse sobre el pan y la mezcla de los
dos aromas bastaba para despertar sus sentidos.
Cosimo sirvi el vino y, durante un rato, comieron y bebieron en silencio. De
manera gradual e insidiosa, el silencio se fue haciendo ms tenso. Cuando Cosimo se
inclin para llenar la copa de Meg por segunda vez, su man roz levemente la de
ella y ocurri lo que Meg se vena temiendo desde el principio. Se estableci entre ellos
una corriente de deseo que hizo que su vientre se estremeciera y se le tensaran los dedos
de los pies. No era una sensacin nueva para ella pero, hasta ese momento, siempre
haba tenido la situacin bajo control y haba podido jugar segn sus propias reglas.
Excepto con aquel gondolero, se corrigi. Aquello haba escapado por completo a su
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control y, en realidad, no haba podido entender en aquel momento lo que estaba
ocurriendo. Pero esto era diferente. Saba perfectamente bien lo que estaba ocurriendo,
y saba que Cosimo tambin lo saba. Y Meg no tena el menor control sobre la
situacin. Bueno, aquello no era del todo cierto, se record. Tena el control de su propio
cuerpo. No de sus reacciones, del deseo que senta, pero s de lo que hiciera al respecto.
La cuestin era muy sencilla, qu es lo que quera hacer?
Cosimo se inclin y le apart un rizo suelto que caa sobre su frente.
Me lo estaba temiendo dijo.
El hecho de que Cosimo no hiciera el menor intento de disimular que no se haba
dado cuenta de la tensin sexual que exista entre ambos, lo haca todo ms difcil. Era
muy poco caballeroso por su parte, decidi Meg, pero segn lo pensaba, no pudo
contener una leve risa al darse cuenta de su propia hipocresa. No eran precisamente
los caballeros los que despertaban su deseo. Nunca le haban interesado y sospechaba
que nunca le interesaran.
Temer, por qu? inquiri Meg.
Cosimo se recost en su silla y tom su copa con las dos manos.
Quiz no haya escogido la palabra ms adecuada.
Meg hizo girar la copa entre sus dedos.
Quiz no. Supongo que es casi inevitable, cuando dos personas se ven envueltas
en tan inslita circunstancia.
Cosimo neg con la cabeza riendo levemente.
No, no es en absoluto inevitable, seora, y usted lo sabe. Pocas veces salta la
chispa, y es algo que ocurre una vez cada mucho tiempo, segn mi propia experiencia.
Meg frunci los labios.
Siempre me siento atrada por hombres poco recomendables.
l ri a carcajadas.
Y yo soy un hombre poco recomendable, claro est.
Gus profri una imitacin casi perfecta de las carcajadas del capitn y se plant en
la mesa de un salto.
Nunca he conocido a nadie menos recomendable, y he conocido a unos cuantos
respondi Meg, dndole un trozo de pan al guacamayo con aire distrado. Usted es
un corsario que slo utiliza su nombre de pila. Tiene una misin secreta que implica una
urgencia tal que ni siquiera tiene tiempo de enmendar un error que usted mismo califca
de desastroso. Sus hombres no tienen ni idea de adonde se dirigirn al zarpar de Sark.
David Porter me confes que nadie sabe nunca adonde va ni por qu cuando viaja con
usted. Empiezo a preguntarme si usted mismo conoce esos detalles, incluso. Su tono
y sus ojos tenan un claro aire de desafo.
Todo eso es verdad reconoci con calma. Excepto lo de que ni siquiera yo
conozco el porqu. Crame, s muy bien cul es mi misin.
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Meg le mir con ojos penetrantes y capt de nuevo esa serenidad interna bajo su
apariencia despreocupada y canallesca. Cosimo saba exactamente lo que estaba
haciendo y tena una seguridad absoluta en su capacidad para conseguir sus objetivos.
Meg bebi un sorbo de vino.
Creo que no he conocido nunca a una mujer como usted observ Cosimo.
Sin duda, parece usted una dama de educacin exquisita, pero tengo la sensacin de que,
en su caso, las apariencias engaan.
Meg sonri. Tena toda la razn, por supuesto. Tena tanto de dama en el sentido
estricto que tal trmino posea en los crculos de la buena sociedad como Cosimo de
caballero.
A mis padres les gusta creerlo as. Mi educacin es, ciertamente, exquisita.
l inclin la cabeza en seal de asentimiento y luego se volvi al or los pasos de
Biggins a su espalda.
Hay pastel de ruibarbo si les apetece, capitn. Y deposit un pastel de masa
tostada sobre la mesa.
Qu bueno! exclam Meg con entusiasmo.
Qu bueno! repiti Gus examinando el pastel con sus brillantes ojillos.
Biggins retir los platos y se march. Cosimo cort el pastel y le sirvi una
porcin grande a Meg.
Est usted tan faca que no s adonde va a parar lo que come coment
alargndole el plato.
Meg se dio cuenta de que se haba comido dos buenos platos de estofado, casi toda
la barra de pan y estaba a punto de comerse casi medio pastel de ruibarbo.
Parece que esta noche tengo mucho apetito aleg en tono defensivo.
Normalmente no soy tan glotona.
No he dicho que sea usted glotona protest Cosimo con aire solemne,
nicamente que ha sido usted bendecida con un muy saludable apetito. Y se llev una
cucharada de pastel a la boca.
Apenas haba probado el pastel cuando se oy un grito que vena de arriba.
Barco a babor!
Cosimo dej la cuchara sobre el plato con mucha calma y, retirando su silla de la
mesa, murmur:
Disclpeme.
Tom el catalejo y fue hacia la baranda de proa. Bajo la plateada luz que arrojaban
la luna y las estrellas, slo pudo distinguir contra el blanco fondo de la luna la silueta
negra de una fragata avanzando en las sombras. El Mary Rose no poda haber
permanecido a la vista de la fragata ms que unos pocos minutos, supuso.
El seor Fisher subi corriendo al alczar.
Francs o ingls, mi capitn? pregunt casi sin aliento.
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An no estoy seguro respondi Cosimo en un tono levemente reprobatorio
Arriad la bandera y el gallardete. Si l no poda distinguir an su bandera, era
razonable pensar que ellos tampoco habran alcanzado a ver la suya.
S, mi capitn.
El joven corri a obedecer la orden con aire exaltado. Sopl su silbato y al momento
se presentaron dos marineros. Meg observ cmo arriaban la orgullosa bandera inglesa y
el gallardete del buque.
Izamos la bandera francesa, capitn? pregunt el otro sobrino de Cosimo
mientras suba a la carrera con aire exaltado y, a un tiempo, atemorizado.
Por qu bamos a hacer tal cosa, chico? Y si resulta ser de los nuestros?
inquiri Cosimo. No pienso mandarles una invitacin para que abran fuego.
Perdn, mi capitn. El muchacho se puso colorado.
Ve a buscar el otro catalejo y sube a la cofa. Tan pronto como puedas distinguir
sus colores, grita.
A sus rdenes, mi capitn.
El muchacho se lanz jarcia arriba, trepando por los fechastes, y slo se detuvo
cuando su to le record:
El catalejo, chico.
Meg observaba la escena con inters. Los tenientes de Cosimo no parecan estar
del todo familiarizados con sus tareas y se pregunt si se podra confar en ellos en caso
de emergencia. Pero enseguida se dio cuenta de que ninguno de los dos era indispensable
para el buen funcionamiento del barco. El contramaestre se materializ al lado del
capitn como por arte de magia y Mike, el timonel, ya estaba en su puesto al pie del
timn. Otros hombres marineros rasos, por lo que pudo deducir de su vestimenta
trepaban por los mstiles, preparndose para retomar la navegacin, o bien esperaban
junto a las jarcias, listos para actuar en el momento oportuno, sin que al parecer hubieran
recibido rdenes concretas. El barco de Cosimo era como un mecanismo perfectamente
engrasado.
Gus se puso a caminar por el borde de la mesa con una agitacin que Meg no haba
visto hasta ahora. Acaso su instinto animal le estaba anunciando algo que los humanos
an ignoraban? No sera de extraar, pens Meg.
Haba perdido todo inters en el pastel de ruibarbo, pero permaneci sentada a la
mesa hasta que ocurri algo que la oblig a levantarse. El muchacho que pareca asistir
a Biggins en sus tareas se present de repente y, murmurando unas palabras de
disculpa, comenz a retirar los platos y las copas. Otro muchacho quit el mantel y
pleg la mesa con notable destreza y economa de movimientos.
Meg se puso en pie. Imaginaba que tambin habran de recoger las sillas. El primer
muchacho volvi para llevrselas casi inmediatamente. La tensin a bordo era en ese
momento palpable. Todos estaban en sus puestos, a la espera. Mir hacia la cubierta
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superior y vio que algunos de los hombres se haban colocado al pie de la hilera de
caones. An no los haban sacado, pero estaban preparados para hacerlo a una seal
del capitn. Meg no saba si estaba asustada o emocionada. Si se trataba de un buque
francs, presentara batalla?
Sin saber muy bien dnde deba colocarse, se dirigi a estribor, junto a Cosimo,
que segua mirando por el catalejo. Sin apartar el instrumento de su ojo, dijo:
De momento, puede usted permanecer en cubierta, pero le agradecera que
bajara al camarote en el preciso instante en que yo se lo indique.
S, por supuesto respondi Meg. Si es un buque francs, disparar?
Si no podemos adelantarlo, no tendremos ms remedio.
El tono de su voz no indicaba la menor inquietud ante tal eventualidad. Meg se
qued junto a la barandilla hasta que la afautada voz del seor Graves anunci desde
las alturas:
Bandera tricolor, capitn.
Muy bien, caballeros, en marcha orden Cosimo sin apenas levantar la voz y
con el ojo todava pegado al catalejo. Si se queda exactamente donde est ahora, no
estorbar le dijo a Meg.
No le importa?
l neg con la cabeza.
No, si su estmago lo aguanta.
Lo que Meg no saba era que Cosimo quera ver cmo reaccionaba ante una
situacin de peligro. Ana, en otro tiempo y otro barco, haba disfrutado con la
experiencia. Haba permanecido junto a la baranda, con su larga melena rojiza al
viento y los ojos radiantes de excitacin, sus nervios no se haban alterado lo ms
mnimo ni siquiera cuando empezaron a rugir los caones y las balas silbaron por
encima de su cabeza. De qu madera estara hecha Meg Barratt?
Meg se arrop en su capa y se quedo mirando a la oscuridad hasta que, fnalmente,
logr distinguir unas manchas blancas. Velas. Y le dio la impresin de que se estaban
acercando. Un ligero escalofro en parte de miedo, en parte de excitacin le recorri
la espalda.
Es mayor que el Mary Rose?
Es una fragata respondi Cosimo. Su tamao es desde luego mayor, pero no
es tan veloz como ste.
Meg no hizo ms preguntas. Era mejor no distraerle. El Mary Rose vir a estribor
navegando a toda vela y avanz veloz sobre las aguas tratando de escapar a la
persecucin de la nave francesa.
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Captulo 5
Cosimo permaneci junto a la baranda, enfocando el catalejo hacia las blancas
velas del otro barco. A su juicio, el Mary Rose le llevaba una buena ventaja. Movi el
catalejo para enfocar la vaga sombra de la isla de Sark, que quedaba a unas dos millas.
A la luz de la luna tan slo se apreciaba su silueta. Se concentr en el agua alrededor de
la isla, en la blanca espuma de las olas que rompan contra las rocas. Sus labios
esbozaron una levsima sonrisa y baj el catalejo.
Mike, mantn fjo el rumbo, tengo que bajar un momento al camarote.
Llmame si hay algn cambio.
S, mi capitn contest el timonel sin apartar la mirada de las hinchadas velas
en lo alto.
Cosimo, con paso ms apresurado de lo que Meg haba visto hasta ahora, se apart
de la baranda y se dirigi a la escalera que conduca a la cubierta de en medio. Meg le
observ mientras desapareca por la escalera de cmara y dud de si deba seguirle o no.
Haba visto aquella leve sonrisa en sus labios. No haba sido una sonrisa de alegra,
tena un aire ms bien siniestro, como la sonrisa de satisfaccin que uno esperara ver
en los labios de Mefstfeles cuando por fn consegua comprar el alma de un mortal.
Tras un momento de indecisin, se encamin hacia la escalera de cmara con aire
resuelto. La puerta del camarote estaba abierta y Cosimo estaba inclinado sobre las
cartas. Al parecer, ni siquiera era consciente de la presencia de Gus, que caminaba por la
barra de su jaula visiblemente agitado y emitiendo pequeos graznidos de angustia a
intervalos regulares.
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Meg entr en el camarote sin hacer ruido, no quera romper la concentracin del
capitn, que no estaba tan absorto como ella crea. Sin levantar la cabeza, le pidi:
Puede usted colocar esa tunda roja sobre la jaula de Gus, por favor, Meg?
Ella mir a su alrededor y vio un pauelo de seda carmes sobre el asiento de la
ventana, junto a la jaula. Meg cogi el pauelo y Gus volvi inmediatamente la cabeza
hacia ella y le dijo:
Bueenas noches... Bueenas noches... Poobre Gus.
Pobre Gus se compadeci Meg mientras colocaba la tela sobre la jaula.
Cierro la puerta?
No respondi Cosimo con la vista an fja en el mapa. No le gusta estar
encerrado, es slo que prefere esconderse cuando las cosas se ponen difciles.
Meg asinti. Le pareci muy sensato por parte del guacamayo querer eludir
cualquier circunstancia que alterara su equilibrio. Se sent en el banco de la ventana y
observ a Cosimo inclinado sobre sus cartas haciendo breves anotaciones.
Tenemos en mente algn destino concreto? aventur.
No exactamente respondi l enderezndose y dejando la pluma sobre la mesa
, slo un plan. Un plan que nos llevar a donde nos lleve.
Haba en sus ojos un brillo diablico y en sus labios aquella sonrisa tan peculiar.
Irradiaba una cierta alegra de carcter privado, como si conociera un secreto que todos
los dems ignoraran. Pero bajo esa chispa de excitacin, Meg poda percibir an aquel
dominio de s que ya haba detectado antes. Se haca evidente en la frme expresin de
sus labios, en la lnea de su mandbula, en la sutil tensin de sus msculos. Se trataba
de un hombre capaz de controlar sus emociones, emociones que no eran ms que
simples complementos de la fra calma de una despiadada determinacin.
A Meg le asustaba verle de aquella manera y, aunque senta curiosidad por
averiguar algo ms, se guard de hacer ms preguntas. Cuando por fn Cosimo
abandon el camarote con la misma prisa con que haba bajado antes, Meg tard en
seguirle. Se qued all de pie un momento, con los pulgares apoyados en la barbilla y los
dedos cruzados tamborileando sobre los labios. Se cohiba de subir a cubierta porque
senta que no poda ser de ninguna utilidad. All, cada uno tena asignada una tarea,
todos trabajaban con un propsito claramente defnido, mientras que todo lo que ella
poda hacer era no estorbar.
Siguiendo un impulso repentino y decidido, Meg abandon el camarote, cerr la
puerta tras de s y se adentr en los lugares ms recnditos del barco. No tena la menor
idea de adonde iba, pero le pareca oportuno aprovechar la ocasin para explorar todo
aquello. Le resultaba difcil mantener el equilibrio al caminar por o oscuro pasillo
mientras el Mary Rose cabeceaba navegando a todo trapo con el viento a favor. Pas por
delante de la cocina, que estaba desierta, con los fogones apagados y las sartenes
colgadas de las barras de madera, y lleg a la escalera que haba al fondo del pasillo. Era
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ms estrecha que la escalera de cmara que llevaba a la cubierta, en realidad pareca
ms bien una escalera de mano, y vio una luz al fnal de ella. Oy una voz que vena de
arriba y que le pareci identifcar como la de David Porter.
Sin vacilar, Meg se agarr y subi la escalera. Se encontr en una habitacin de
techumbre baja iluminada por unos candiles colgados de unos ganchos. El olor del
aceite se mezclaba con el de la brea, la madera de pino y el alquitrn. Haba sacos y
cabos enrollados apoyados contra los mamparos que se inclinaban con el movimiento
del barco y se oa el ruido del agua al golpear violentamente contra los costados de
madera. Supuso que deban de estar bajo la lnea de fotacin.
El mdico, que llevaba un delantal de lienzo sobre la ropa, estaba colocando su
reluciente instrumental sobre un arcn de madera; el muchacho que normalmente
ayudaba a Biggins frotaba enrgicamente una mesa de juego alargada anclada al
suelo en mitad de la habitacin. Ambos hombres levantaron la vista y la miraron con
desconcierto al verla subir por la escalera.
Vaya, seorita Barratt, ocurre algo? inquiri David, frunciendo el ceo bajo
el bamboleante candil.
No, no, nada en absoluto se apresur a responder. Es sta la enfermera?
S, en efecto. Ocasionalmente la usamos tambin para lo que haga falta en cada
momento.
Meg asinti, preguntndose si era all donde la haban llevado la noche anterior,
cuando la trajeron inconsciente. La mesa, a pesar de los denodados esfuerzos del chico,
tena algunas manchas de sangre ya antiguas. Saba que la sangre no era suya pero, an
as, la idea de haber estado tendida sobre aquella mesa le daba escalofros.
Se preparan para recibir heridos?
Parece lo ms sensato, dadas las circunstancias, pero con la suerte y el buen
juicio de Cosimo no creo que vaya a haber ningn herido.
Quiere eso decir que no desea entrar en batalla?
David la mir con expresin de cierto reproche.
Por supuesto que no, por qu habra de querer?
Meg frunci levemente el ceo y habl con aire vacilante, tratando de escoger bien
sus palabras.
No lo s, pero su actitud es... algo as como triunfal, como si saboreara de
antemano una victoria.
David solt una carcajada.
Conociendo a Cosimo, estoy seguro de que eso es exactamente as. Tendr algn
plan, seguro, pero eso no implica necesariamente poner en peligro a sus hombres o su
barco.
Una vez ms, Meg se maravill de la tranquila, casi ciega confanza que Cosimo
pareca inspirar en todos los que navegaban bajo sus rdenes. Estaba claro que David
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Porter era un hombre inteligente y culto, y ni siquiera l dudaba en depositar toda su
confanza en un hombre que no comparta con nadie sus secretas actividades ni sus
intenciones.
Cmo puedo ser til? pregunt Meg, dejando a un lado aquel
rompecabezas para ocuparse de asuntos ms apremiantes. El muchacho verta vinagre
abundantemente sobre el suelo de madera y aquel penetrante olor se impuso sobre los
dems.
Haga tiras estas sbanas para hacer vendas replic David inmediatamente,
sealando un montn de sbanas que haba sobre un barril. Voy a necesitar vendas
de diferente anchura.
Meg se puso manos a la obra con diligencia. El suelo corcoveaba bajo sus pies,
subiendo y bajando alternativamente como un potro salvaje al ser ensillado por primera
vez.
Suba a cubierta a que le d un poco el aire le aconsej David un rato ms tarde
al ver que su rostro cambiaba de color. El movimiento es ms suave aqu abajo, pero
hay demasiados vapores nocivos.
Si no le importa... dijo Meg mientras se diriga hacia la escalera,
tambalendose. Senta la imperiosa necesidad de respirar el fresco aire del mar y haca
verdaderos esfuerzos por no pensar en la oppara cena que acababa de zamparse.
Se abri camino a duras penas hasta el escasamente iluminado pasillo y lleg a la
escalera de cmara, donde el aire fresco le hizo sentir mejor inmediatamente. Inspir
profundamente varias veces apoyada en la barandilla mientras se recuperaba. La luna
brillaba ahora con ms intensidad que antes, lo que permita ver con ms claridad las
blancas velas de la fragata. Cosimo estaba detrs de Mike, que gobernaba el timn
mientras l observaba con su catalejo el buque francs.
Arriad los sobrejuanetes! orden de pronto, y su voz reson por las cubiertas
en medio de un completo silencio. Los hombres obedecieron como accionados por un
resorte y comenzaron a tirar de los cables para arriar las enormes velas.
Meg no saba gran cosa sobre el arte de la marinera, pero saba que a menos velas,
menor velocidad. El viento no haba amainado as que, por qu Cosimo estaba
aminorando deliberadamente la marcha? Sin embargo, a pesar de aquel silencio que
denotaba una momentnea vacilacin, nadie haba cuestionado la orden. Cosimo dej de
prestar atencin a las velas y desplaz el catalejo hacia los escollos que rodeaban la isla
de Sark. Se vean cada vez ms ntidos, la blanca espuma de la rompiente cada vez se
destacaba ms sobre las oscuras aguas. Cosimo dijo algo por lo bajo y Mike se apart
del timn. Cosimo ocup su lugar y corrigi muy levemente el rumbo.
Meg se haba olvidado por completo de las nuseas que la haban asaltado un
momento antes. Se acerc al timn.
Por qu? pregunt directamente.
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Cosimo la mir de soslayo y el temerario brillo de sus ojos se hizo ms intenso.
Es una variante de un viejo cuento infantil. Conoce la historia del Flautista de
Hammelin?
La recuerdo vagamente. Se deca que haba embaucado a... Meg se detuvo y
le mir estupefacta.
En respuesta, Cosimo asinti con la cabeza y luego le devolvi el timn a Mike y se
fue hasta la barandilla para observar a su perseguidor.
Meg notaba que el Many Rose avanzaba ahora con mayor lentitud y en su mente
casi vea como la fragata les daba alcance. Pequeos escalofros recorrieron su espina
dorsal y ci ms la capa alrededor de su cuerpo. Cosimo se propona embaucar al
enemigo para conducirlo... adonde? Estaba deseando preguntrselo, pero le dio la
impresin de que Cosimo estaba tan absorto en sus planes que, aun suponiendo que la
oyera, no le hara caso. De modo que se qued a su lado, con la vista perdida en el agua
iluminada por la luz de la luna, embargada por una mezcla de temor y emocin.
Cosimo se dio la vuelta bruscamente y dio una nueva orden:
Gavias de proa y de mesana, caballeros.
Esta vez no hubo vacilacin ninguna. En pocos minutos, las velas estaban arriadas
y recogidas, y el Mary Rose sigui navegando con tan slo la vela mayor y dos de proa.
La fragata estaba cada vez ms cerca. Meg empezaba a distinguir la nave enemiga
con todo detalle. Los caones brillaban amenazantes a la luz de la luna. La expectacin
a bordo del Mary Rose casi se poda cortar, todos sus tripulantes tenan la vista clavada
en el buque francs.
Entonces hubo un fogonazo, una columna de humo y una bala de can estall
frente a la popa del Mary Rose.
Espero, mon ami, que fuera un disparo de aviso seal Cosimo sacudiendo la
cabeza. Si quieres darnos, tendrs que acercarte por lo menos quince yardas ms.
Meg lo mir atnita. Casi pareca que estuviera animando al comandante francs a
acercarse lo sufciente para dar en el blanco. Ahora ya poda distinguir las fguras de los
tripulantes en las cubiertas de la fragata, fguras que se movan deprisa de ac para all.
Se oy una voz que vena de lejos.
Cosimo escuch atentamente y luego se dirigi al joven Graves, que estaba a su
lado.
Saca los caones, Miles.
S, mi capitn.
El muchacho estaba plido de emocin, por lo que Meg pens que deba de sentir
tambin bastante miedo. Supuso tambin que Cosimo haba utilizado su nombre de
pila para infundirle valor y se pregunt en cuntos enfrentamientos se habra visto
involucrado Miles hasta ese momento. Su voz son un poco quebrada cuando transmiti
la orden a los hombres que esperaban junto a los caones en la cubierta superior.
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El sonido de las ruedas de los caones desplazndose sobre la cubierta con la
boca apuntando hacia arriba para encajarlos en la borda de babor retumb en el aire.
Apuntad al costado de estribor orden Cosimo con la misma naturalidad
con que habra pedido un helado de fresa.
Miles repiti una vez ms la orden con voz todava quebrada. Una llamarada
acompa la descarga el estallido de la plvora, el mar se agit y las bombas
estallaron levantando una impresionante columna de agua y espuma.
Si ellos estn demasiado lejos para alcanzarnos, no estaremos nosotros tambin
demasiado alejados para alcanzarlos a ellos? pregunt Meg.
Cosimo solt una carcajada, pareca genuinamente divertido.
Estamos lanzando una respuesta equivalente a su provocacin.
Mientras hablaba, vieron una nueva llamarada en el buque francs pero, esta vez,
el Mary Rose dio un bandazo a causa de un impacto en la proa. Alguien grit:
Nos han dado!
Cosimo se asom para ver la cubierta de en medio.
Informe.
Ms arriba de la lnea de fotacin, capitn. El contramaestre subi a toda
prisa. Nada que no se pueda arreglar.
Algn herido?
Dos hombres, seor. Han bajado a la enfermera.
Cosimo asinti, volvi a la baranda de estribor y alz de nuevo el catalejo.
Eso ha estado demasiado cerca observ ms para s que para su reducida y
silenciosa audiencia. Izad las gavias!
En pocos minutos, ambas velas volvieron a estar izadas e hinchadas por el
viento.
Cosimo lleg al timn y ocup de nuevo el lugar de Mike.
Trasluchad! Y manipul el timn mientras sus hombres corran a cambiar las
velas en la posicin ordenada. La enorme botavara pas por encima de sus cabezas y Meg
se agarr a la barandilla al notar que el Mary Rose se escoraba a babor. A Meg le pareci
que el nuevo rumbo les llevaba a estrellarse directamente contra los escollos.
A sus espaldas se oy rugir de nuevo el can y Meg se volvi para mirar a la
fragata en o mismo momento en que una bala haca impacto en el costado del barco, justo
por debajo de donde ella estaba. El sonido de la madera al quebrarse era aterrador y Meg se
aferr a la barandilla tratando de mantenerse en pie mientras el barco cabeceaba sobre las
olas.
Cosimo corri a su lado.
Ests bien?
S, creo que s contest aturdida y ensordecida por el estallido. Se mir el brazo y
descubri con sorpresa que, aunque no le dola, tena una astilla clavada en el antebrazo y la
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sangre brotaba de la herida y estaba manchando el encaje de su manga Oh! exclam
sin dar crdito a lo que vea.
Baja a que David le eche un vistazo le urgi bruscamente Cosimo.
Meg imagin que la enfermera estara abarrotada con los otros heridos.
No es ms que un rasguo. Extraer la astilla y me vendar la herida con uno de los
encajes.
Ya estaba a punto de arrancarse la astilla cuando not que se haba creado un tenso
silencio. Levant la vista para mirar a Cosimo.
Cosimo la observaba con sus glaciales ojos azules.
Parece que le falla la memoria, seorita Barratt dijo con voz queda.
Al contrario replic Meg, negndose a perder la calma, tengo una memoria
excelente.
Dio un paso atrs sujetndose el brazo y sosteniendo la mirada de Cosimo hasta
que tuvo que darse la vuelta para bajar por la escalera de cmara. Uno tena que
andarse con ojo con el capitn Cosimo cuando viajaba a bordo de su barco, pens
mientras caminaba por el pasillo en direccin a la enfermera sujetndose el brazo, que
empezaba a darle punzadas.
Se adentr en la oscura enfermera. Pareca estar abarrotada de gente y supuso que el
segundo ataque haba causado ms heridos. David Porter estaba inmovilizando el pie de un
marinero mientras otros tres uno de los cuales sangraba abundantemente a causa de
una profunda herida en el ojo esperaban su turno sentados en unos barriles que estaban
apoyados contra el mamparo. Meg se mir el brazo herido, que segua sangrando
lentamente alrededor de la astilla. Tena la desagradable impresin de que el trozo de
madera era lo nico que impeda que la sangre brotara a borbotones.
David levant la vista para mirarla.
Herida?
Slo un rasguo.
Dme un minuto y enseguida estoy con usted.
No, por favor... no hay prisa. Ocpese de estos hombres primero.
David dej al marinero que estaba sobre la mesa y se acerc a ella, agachando la
cabeza para no darse con el techo.
Deje que le eche un vistazo. Y tom su brazo para examinarlo.
No, de verdad, no tiene importancia protest. Por favor, ocpese de los dems
heridos. No habra bajado de no ser porque...
Porque qu? David la anim a terminar la frase.
Porque Cosimo me mir de esa manera respondi sin ambages.
David pareci momentneamente desconcertado y, a continuacin, estall en
carcajadas.
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Oh, esa mirada. Usted cuestion una orden, no es as?
Meg se encogi de hombros.
Me pareca innecesario venir a molestarle por un araazo cuando hay hombres con
heridas ms graves que la ma.
David solt su brazo y seal un saco del que caa algo que parecan judas.
Sintese ah. Y no se le ocurra sacarse la astilla.
Meg obedeci las rdenes del mdico. Sus posibilidades de elegir en aquel barco
eran fastidiosamente limitadas. Estando all abajo, en las entraas del barco, se senta
desconectada de lo que estaba ocurriendo arriba. El movimiento del barco no se senta de
la misma forma, y la inmediatez del peligro quedaba, en cierto modo, lejos, aunque saba
perfectamente que no era as, que aun estando bajo la lnea de fotacin no estaban ni mu-
cho menos a salvo del fuego de los caones. De hecho, tena que obligarse a no ceder al
pnico ante la mera idea de aquella habitacin, en la que las sombras se alargaban sobre
la pared cambiando de forma por el violento vaivn de los candiles, llenndose de agua
hasta el techo.
Se puso a jugar con las judas, dejndolas caer por entre sus dedos, en un intento
de recobrar la compostura. Cuando David la llam para que se sentara sobre la mesa,
haba conseguido controlar el pnico por completo. El brazo le dola mucho y tuvo que
contenerse para no arrancarse la astilla.
Se sent en el borde de la mesa manchada de sangre y extendi el brazo para que
David pudiera examinarlo.
Cuando se trata de heridas, Cosimo sabe de lo que habla coment de pasada
mientras coga unas largas pinzas. Si no se limpian rpidamente y de forma
adecuada, se infectan con mucha facilidad. Agarr la astilla con las pinzas y la sac
con destreza. Ya s que su manera de decir las cosas puede resultar impertinente si no
se est acostumbrado al modo en que ejerce su autoridad pero, como norma general,
su juicio es ms que sensato.
No tendra nada que objetar si no fuera porque yo no he acatado
voluntariamente su autoridad puntualiz Meg con cierta acritud. Aquello le
ayudaba a mantener su mente apartada de lo que David le estaba haciendo. Mir el
trozo de madera que le acababa de extraer casi con indiferencia. La sangre empez a salir
a borbotones y gote sobre la falda del vestido de seda de Ana. David pareca no darse
cuenta, o no le importaba, y comenz a limpiar la herida con un pao empapado en
vinagre, cuyo penetrante olor hizo que Meg se mordiera los labios con una mueca de
disgusto. David volvi a coger las tenazas y extrajo varias astillas ms pequeas.
Creo que sta es ya la ltima. Tapon la herida con otra compresa empapada de
vinagre. Todos acabamos encontrando el modo de acostumbrarnos a Cosimo dijo,
volviendo al tema inicial en el mismo tono, como si la conversacin no se hubiera
interrumpido.
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Una actitud muy sensata cuando uno no tiene ms remedio replic Meg
presionando la compresa sobre la herida, tal como le haba indicado David.
El mdico sonri con aire burln sin tomar en serio las palabras de Meg.
No creo que Cosimo pretenda hacerle ningn dao, seorita Barratt.
Meg le mir a los ojos.
Quiz no. Pero hace tan slo un par de das yo no esperaba encontrarme
atrapada en un barco en medio de una batalla.
No David tuvo que admitirlo. Entiendo cmo se siente, seorita Barratt, pero
no ha sido ms que un desafortunado accidente.
David alarg el brazo para coger una de las vendas que Meg haba estado
haciendo poco antes. Empezaba a lamentar haber iniciado aquella conversacin.
Cosimo saba defenderse solito. Y si, como le haba confesado antes, pretenda sacar
partido del desafortunado accidente que haba trado al barco a Meg Barratt contra su
voluntad, David no estaba muy seguro de poder defenderle.
Dejmonos de formalidades, por favor, Daviddijo Meg, notando el nerviosismo
del mdico que, a pesar de ello, segua vendndole el brazo con mano diestra. Me
llamo Meg.
David le sonri.
Muy bien, Meg. No creo que vaya a quedar cicatriz. Puede que siga sangrando
un rato, pero te har otra cura por la maana.
Si es que sobrevivimos a esta noche dijo Meg. En ese momento, el barco
cabece bruscamente y Meg se agarr al borde de la mesa para no caerse.
Ten fe le respondi David, manteniendo hbilmente el equilibrio.
Estamos atrayendo a la fragata le inform Meg en tono mordaz mientras se
bajaba de la mesa lo que no s es hacia dnde.
Meg le observ de cerca bajo la bamboleante luz del candil y vio que frunca
levemente el ceo. As que su confanza en el capitn no era tan incondicional como
intentaba hacerle creer.
Pero aparte de aquel gesto sutil, no hubo ninguna otra reaccin por su parte.
Quieres que te haga un cabestrillo?
No, gracias. Tendr cuidado. Meg camin con cautela hacia la escalera que
conduca a las cubiertas.
Intenta no darte ningn golpe en ese brazo.
Cualquier respuesta por su parte habra sido intil, pues enseguida oyeron un ruido
de pisadas que proceda del pasillo de arriba y que anunciaba la llegada de dos hombres
que traan en volandas a un tercero.
Se ha soltado uno de los caones les inform uno de ellos mientras bajaba de
espaldas por la escalera sujetando las piernas del herido. Ha estampado a Sly contra
el castillo de proa. La herida parece grave.
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Meg se ech a un lado para dejar pasar al otro marinero, que sujetaba la cabeza del
herido. Quedaba muy poco espacio en la enfermera y Meg decidi que slo se quedara si
poda echar una mano. Pero no necesitaban su ayuda. Haban colocado ya al herido sobre
la mesa. Respiraba con difcultad y a intervalos irregulares. David le haba rasgado ya la
camisa y daba instrucciones en tono urgente al hombre que le haca las veces de ayudante.
Meg subi de nuevo a cubierta. Por alguna extraa razn, el miedo haba
desaparecido y ya slo senta una intensa curiosidad por ver lo que ocurra all fuera, y
cmo haba evolucionado la situacin desde que bajara a la enfermera.
A primera vista, pareca que nada haba cambiado. Cosimo se haba puesto al
timn de nuevo. La fragata francesa segua persiguindolos, pero la distancia era un
poco mayor. Meg vio que haban izado otra vez todas las velas y que el Mary Rose haba
ganado velocidad. La espuma de las olas que rompan contra las rocas pareca estar
ms cerca ahora y sinti un nudo en la garganta. Parecan a punto de estrellarse. Pero a
esas alturas tena claro que Cosimo no tena intencin de dejar que su barco encallara.
Estaba llevando a los enemigos contra las rocas.
Pero por qu no se daban cuenta?, pens mientras se diriga a la barandilla para
observar a su perseguidor. Tenan cartas de navegacin. Deban de saber hacia dnde
iban. Pero quiz estuvieran tan vidos por alcanzar a su presa que deban sentir ya al
alcance de su mano que no haban tenido en cuenta esa eventualidad. Quiz suponan
que el Mary Rose saba por dnde iba y no se arriesgara deliberadamente. Quiz el
capitn de la nave francesa no conoca tan bien aquellas aguas como su homlogo ingls.
No tena sentido perderse en especulaciones. Se dirigi al timn con paso vacilante,
procurando no interferir en la lnea de visin de Cosimo para no distraerle. Pero l se
apercibi inmediatamente de su presencia. Mir fugazmente la plida cara de Meg y, a
continuacin, su brazo vendado y luego volvi a dirigir la mirada hacia las velas.
Duele?
Da punzadas admiti. Vamos a encallar en esas rocas?
Mujer de poca fe se burl.
Meg trag saliva.
Van ellos a naufragar?
l la mir de nuevo con un brillo burln en la mirada.
Le aseguro que si ellos estuvieran en nuestro lugar haran lo mismo.
Meg neg con la cabeza rehusando admitir tan fro razonamiento.
Por si le hace sentirse mejor, le dir que hay un banco de arena justo delante de
las rocas. Es ah donde van a encallar. Y ahora, deje de distraerme.
Meg se march inmediatamente y volvi a la barandilla. Todo ocurra muy
deprisa ahora. Cosimo daba rdenes con los pies bien afrmados sobre la cubierta y las
manos en el timn llevando el rumbo. Pudo ver cmo los msculos de sus hombros
se tensaban de repente para sujetar la caa. Entonces, el barco empez a virar, la
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botavara pas sobre su cabeza y las velas comenzaron a rasgarse por el brusco cambio
de rumbo. El Mary Rose haba cogido otro viento y avanz rpidamente, dejando que
la fragata siguiera de frente en direccin a las rocas.
Meg oy las voces de mando y los gritos de los tripulantes de la fragata, que
acababan de darse cuenta de lo que se les vena encima. Poda imaginar lo que
intentaban aquellos marineros corriendo de un lado a otro y trepando por las jarcias,
pero su buque era mucho ms grande y pesado que el pequeo balandro y necesitaban
ms tiempo para corregir el rumbo. El sonido de la madera al raspar contra las rocas y
estallar rompi el silencio de la noche y la fragata qued varada entre golpes y
sacudidas.
El Mary Rose navegaba sin problemas hacia el mar abierto. Un momento despus,
Cosimo le cedi el timn a Mike y se acerc a Meg, secndose la frente con una
manga. Aunque el viento era fro, el esfuerzo fsico que haba tenido que realizar en los
ltimos quince minutos le haba hecho sudar.
Qu va a pasar con ellos? pregunt.
Cosimo sonri.
Se quedarn ah tranquilos y seguros hasta que aparezca la marina britnica
respondi en un tono que a Meg le son un tanto engredo. En algn lugar del canal
de la Mancha hay un par de buques de guerra ingleses. Pasarn por aqu poco despus
del amanecer y se encontrarn con un magnfco trofeo envuelto para regalo.
Cosimo mir al cielo y descubri los primeros indicios de claridad por el este. Meg
sigui su mirada.
La noche se me ha hecho muy corta dijo, a pesar de que le pareca que haba
transcurrido una eternidad desde aquella elctrica cena que haban compartido bajo las
estrellas.
Cosimo asinti.
Ests cansada. Baja y duerme un poco. Dentro de una hora iniciaremos las
maniobras de aproximacin.
Tras un momento de refexin, Meg decidi no responder que no se senta
especialmente cansada. O que en realidad prefera quedarse en cubierta. Por esta noche,
haba tenido sufciente con una sola de las miradas especiales de Cosimo. Se encamin al
camarote, donde Gus la recibi con un: Bueenos das nada ms abrir la puerta. Meg
interpret que el guacamayo ya estaba en condiciones de afrontar el nuevo da y retir
el pauelo de seda que cubra su jaula. El pjaro la mir con sus ojos pequeos y
brillantes y, de un salto, sali de la jaula y se fue a posar en el banco de la ventana, desde
donde contempl la salida del sol con aire inteligente y curioso.
Meg le rasc el cogote y luego se tendi en la cama, poniendo mucho cuidado en
no golpearse el brazo herido. No se molest en quitarse las botas, no tardara mucho en
volver a subir a cubierta.
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Una hora ms tarde, no oy el ruido de la puerta al abrirse ni se dio cuenta
cuando Cosimo le quit las botas y le ech la colcha por encima. Se qued mirndola
unos minutos mientras dorma, con el ceo fruncido en actitud pensativa.
Meg Barratt haba respondido bien aquella noche. No haba mostrado el mismo
entusiasmo que habra sentido Ana, pero haba sabido controlar el miedo. No se
derrumbara en una situacin de peligro, resolvi. Pero mostraba ciertos escrpulos
algo incmodos. Ana no habra perdido un segundo en preocuparse por el destino del
buque enemigo y sus tripulantes. Al igual que l, no habra pensado en otra cosa que
conseguir su objetivo. El enemigo era el enemigo, y en la guerra todo vale.
Podra convencer a Meg Barratt para que se prestase a colaborar en el plan que se
traa entre manos? Haba en ella algo muy poco convencional, eso estaba claro. No era
una dama corriente y solterona. Pero, aparte de eso, siempre haba vivido al margen de
la cruda realidad de una guerra. Sera capaz de aceptar la tarea de un asesino?
Entendera esa necesidad?
Frunci los labios. No poda obrar precipitadamente en este asunto. Deba
andarse con pies de plomo, tomarse un tiempo para conocerla mejor, pero lo malo era
que no dispona de mucho tiempo. Segn sus clculos, no poda quedarse en Sark ms
de tres das, el tiempo sufciente para enviar toda la informacin que pudiera a la fota
del almirante Nelson y esperar una posible respuesta. Mientras tanto, cruzara los
dedos deseando recibir alguna noticia sobre la suerte que pudiera haber corrido Ana.
Despus de eso, tendra que seguir adelante con su misin contra viento y marea.
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Captulo 6
Al despertar, todava un poco atontada, Meg sinti un dolor vago e impreciso. Se
qued un momento quieta, con los ojos cerrados, sintiendo como el dolor se agudizaba y
empezaba a darle punzadas en el brazo. Le vinieron a la mente imgenes vvidas y
detalladas de lo que haba ocurrido la noche anterior y pens con irona que la ltima
vez que se haba despertado en aquella cama mueble tambin estaba atontada y algo
dolorida. Navegar a bordo del Mary Rose no pareca una actividad demasiado saludable.
Por fn, abri los ojos. A juzgar por cmo brillaba el sol, la maana deba de estar
muy avanzada, calcul. No era de extraar que hubiese dormido tanto teniendo en
cuenta cmo haba transcurrido la mayor parte de la noche. El barco estaba anclado y se
balanceaba suavemente. Al incorporarse en la cama, vio unas verdes colinas a travs de
la ventana abierta. El aire tena un perfume delicioso, una mezcla de salitre y algas, y al
otro lado de la ventana se oan voces.
Estamos en tierra, pens Meg. Aquel descubrimiento le infundi energa para
levantarse de la cama y ponerse en pie sujetando el brazo contra su pecho con mucho
cuidado. El vendaje estaba manchado de sangre, pero le pareci que la herida haba
dejado de sangrar. El vestido de seda verde estaba hecho una pena: la manga rasgada, la
falda y los encajes manchados de sangre. Era una lstima, porque lo cierto es que le
gustaba bastante. En fn, haba ms ropa en el armario.
Se arrodill sobre el banco de la ventana y mir ms all de la estrecha franja de
agua que quedaba entre el barco y el muelle, donde se vean algunos pescadores que
remendaban sus redes. Detrs del muelle haba un grupo de casitas y por encima de
ellas asomaba una colina. Un humilde carro se alejaba de la aldea y suba hacia lo alto
de la colina, Meg slo poda distinguir los techos de una serie de casitas
diseminadas por la ladera.
Agua caliente seguida de un buen desayuno pareca el mejor programa para
aquella maana. Sin hacerse demasiadas ilusiones, ech un vistazo hacia el cuarto de
aseo y se encontr con la agradable sorpresa de que alguien haba dejado all dos jarras
de agua todava humeantes y un montn de toallas limpias. Mir hacia la puerta
cerrada, se encogi de hombros y se llev la mano a la espalda para desabrocharse el
vestido. Era imposible desabrochar aquello con una sola mano, y el otro brazo estaba
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entumecido hasta la mueca, por lo que le resultaba completamente intil.
Trat de arreglrselas, pero slo consigui aumentar su frustracin y abrirse la
herida a causa de un imprudente tirn. Tontamente, sinti ganas de llorar de
impotencia mientras vea cmo la sangre volva a empapar la herida, entonces, soltando
un improperio volvi a intentar desabrocharse el botn de arriba con la mano sana.
Justo cuando empezaba a mascullar una retahla de maldiciones, oy que Cosimo
llamaba a la puerta.
Pasa, pasa respondi impaciente.
Cosimo entr en el camarote con Gus en el hombro.
Qu demonios ests haciendo? Tu vocabulario de hace un momento era digno
de un marinero viejo con un mal da.
Estoy intentando desabrocharme este maldito vestido con una sola mano le
respondi entre dientes. Y ahora el otro brazo ha empezado a sangrar otra vez.
Por Dios santo, y por qu no has salido a buscarme? pregunt impacientndose
tambin l. Ven aqu.
Cosimo se puso detrs de ella y le desabroch el vestido rpidamente antes de
quitrselo de los hombros.
Su mano acarici la espalda de Meg y ella cerr los ojos con inesperada excitacin.
Cosimo estaba tan cerca que poda sentir su aliento en la coronilla. El vestido cay al
suelo y qued como si fuera un charco de barro a sus pies.
Meg sali de l y, sin darse la vuelta, dijo:
Gracias, ya puedo arreglrmelas sola.
Ests segura? pregunt con aparente solicitud, pero no enga a Meg ni
por un segundo. Cosimo haba disfrutado con aquel momentneo contacto, si haba
sentido la misma oleada de deseo que ella era algo de lo que no estaba muy segura.
Pero no tena la menor duda de que su reaccin no le haba pasado desapercibida.
Las enaguas tienen los botones delante le espet.
Ah. Qu pena. Cosimo alz las cejas. Se acerc a ella por detrs y, pasando la
mano por encima de su hombro, la tom por la barbilla para volverle la cara. Por un
instante, sus labios rozaron la comisura de los labios de Meg. Ests segura de que no
puedo echarte una mano?
Completamente. Meg no se molest en fngir que le escandalizaban aquellas
confanzas; empezaba a acostumbrarse a las sutiles maniobras de Cosimo, aunque no
estaba del todo segura de lo que se propona con ellas. Parecan ms encaminadas a
sacarla de sus casillas que a nada serio. En cualquier caso estaba frmemente resuelta a
ser ella quien llevara la batuta si fnalmente se decida a consumar aquella atraccin. Y
eso no ocurrira hasta que se hubiera aclarado su situacin y se hubiera asegurado un
medio de volver a Inglaterra. Por no mencionar el hecho de que, teniendo en cuenta el
estado en el que se encontraba, herida y mugrienta, aquel momento no pareca el ms
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oportuno.
Muy bien. Cosimo pareci encajar su rechazo sin la menor decepcin lo que,
paradjicamente, la disgust. La dejo entonces. Enviar a David a que le eche un
vistazo a su herida dentro de diez minutos. Imagino que necesitar ayuda para vestirse
y l servir a la perfeccin para hacer las veces de doncella.
Cosimo abandon el camarote al son de la habitual cantinela de despedida de Gus,
que haba vuelto a instalarse en su columpio.
Meg maldijo por lo bajo y el guacamayo lade la cabeza como para intentar
escuchar sus palabras.
Hasta ahora no te he odo decir palabrotas dijo Meg. Y me parece que es
mejor que no las aprendas de m.
Se desabroch con difcultad los botones y los lazos de su enagua y se quit las
ligas y las medias. Una vez desnuda, se pas la esponja y luego trat de ponerse la ropa
interior que haba sacado para cambiarse. Sac el vestido color bronce que se haba
puesto el da anterior y lo sacudi. Aquel vestido servira. Pero fue incapaz de
ponrselo.
Afortunadamente, no pas mucho tiempo antes de que la alegre voz de David
solicitara permiso para entrar.
S, pasa contest, y aadi con voz plaidera. Necesito ayuda.
S, Cosimo me ha dicho que tenas problemas. David dej su maletn en el
suelo. Primero vamos a echarle un vistazo a ese brazo.
La herida se ha vuelto a abrir.
Mmmm... No dijo nada ms hasta que termin la cura, luego, cuando el
brazo estuvo otra vez frmemente vendado, dijo: Bien, qu ms puedo hacer por ti?
Abrchame respondi. Se lo pedira a Gus, pero sospecho que es una de las
pocas cosas que no sabra hacer.
David solt una carcajada y le abroch el vestido.
Alguna otra cosa?
No, pero te lo agradezco.
Ha sido un placer. Cogi su maletn y se dirigi a la puerta.
David?
El mdico se detuvo con la mano sobre el picaporte y la mir con expresin
interrogante.
Cosimo dijo que enviara una paloma con un mensaje para mis amigos.
Y?
De verdad es eso posible?
Mi querida seora, si l dice que puede hacerlo, puede estar segura de que es
as. En todos los aos que hace que le conozco, nunca he visto que Cosimo hiciera una
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promesa que no pudiera cumplir. Se despidi de ella con un gesto de la cabeza y se
march.
Meg se pregunt por qu haba dudado de la palabra de Cosimo, pero lo cierto es
que no saba gran cosa de l. De hecho, no saba absolutamente nada. Oh, s, saba que
tena dos hermanas mellizas, que tena treinta y siete aos, que era un corsario
despiadado y muy hbil al que le gustaban el peligro y la aventura; pero su verdadera
identidad segua siendo un misterio. Por un lado, le inspiraba cierto temor, por otro, le
atraa poderosamente, y ambos sentimientos estaban mezclados. Aquello no la
sorprenda; se conoca demasiado bien a s misma y su predileccin por el tipo de
hombres que la buena sociedad consideraba peligrosos. Pero Cosimo perteneca a una
categora diferente. No era como el resto de hombres peligrosos.
Se pein con aire ausente, alegrndose de llevar aquel corte tan moderno; por lo
menos as no tendra que andar pelendose con las horquillas con una sola mano. Tena
hambre, pero era ms urgente la necesidad de enviarle un mensaje a Arabella haba
pensado que ella lo recibira con ms serenidad que sus padres. Tambin tena que
encontrar un barco pesquero que la llevara hasta Inglaterra. Para ponerse las medias
necesitara las dos manos, de modo que opt por calzarse unas sandalias y prescindir de
las medias. A continuacin, se fue en busca del capitn del Mary Rose. En cubierta, dos
marineros frotaban el suelo con arenisca mientras otros lustraban las barandillas de
bronce. De abajo vena un apetitoso olor a beicon recin frito. El barco estaba anclado a
escasos cien metros del muelle y tena un bote amarrado a la proa.
Meg mir a su alrededor buscando a alguien que tuviera alguna autoridad: uno de
los sobrinos de Cosimo, Mike el timonel o el contramaestre. De repente, apareci
Miles Graves como salido de ninguna parte y se dirigi hacia ella saltando por encima de
los cabos enrollados con aire impaciente.
Buenos das, seora. El capitn me encarg que cuidara de usted. Necesita
alguna cosa?
Buenos das, Miles salud en tono desenfadado. S, necesito bajar a tierra.
Podra alguien acercarme con aquel bote?
La expresin de Mike denotaba ahora una profunda incomodidad.
Le pido disculpas, pero el capitn no se encuentra a bordo. Ha bajado a tierra.
De verdad? Bien, pues eso mismo quisiera yo le respondi sin dejar de sonrer.
Lo siento, seora, pero no es posible. Sus rosadas mejillas se haban
ruborizado ante la incmoda situacin. Su to le haba pedido que cuidara de la
seorita Barratt y la atendiera en todo lo que pudiera necesitar, pero no haba dicho
nada de bajar a tierra.
Y por qu no es posible? El bote est ah mismo. Seguro que habr algn
marinero que pueda acercarme hasta el muelle, es una distancia muy corta la que hay.
Meg estaba desconcertada y empezaba a enfadarse.
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No sin que lo autorice el capitn, seora. Nadie abandona el barco sin su
permiso.
Eso es ridculo exclam Meg con desprecio. No soy una prisionera.
No... no... seora... claro que no se apresur a responder Miles. Pero no
puede bajar a tierra sin el permiso del capitn.
Son sas las instrucciones que dio? pregunt en tono incrdulo. Su enfado
estaba a punto de convertirse en autntica furia.
Miles se rasc la cabeza pensando que la actitud de la seorita Barratt se estaba
volviendo muy alarmante.
No ha dicho que hubiera autorizado a nadie a desembarcar, seora dijo por
fn.
Supongo que se refera a su tripulacin replic Meg tratando de armarse de
paciencia. Yo no soy miembro de su tripulacin, no trabajo para l. Si quiero bajar a
tierra, soy libre de hacerlo cuando me parezca. Si no hay nadie que pueda llevarme, yo
misma llevar el bote, de ese modo nadie podr ser acusado de haber desobedecido las
rdenes del capitn.
Se dio cuenta demasiado tarde de que haba lanzado aquel desafo en vano. Con
el brazo herido no poda remar, ni amarrar el bote con un solo brazo. De hecho, ni
siquiera estaba segura de poder arreglrselas para bajar por la precaria escala de gato
que colgaba de la proa sobre el pequeo bote.
Miles se limit a mirarla con impotencia.
Seora, no puedo dejar que se lleve el bote.
Bueno, en cualquier caso no creo que pudiera arreglrmelas sola reconoci
Meg sin ocultar su frustracin.
Dej a Miles y se dirigi a la barandilla para mirar a los pescadores que
remendaban sus redes en el muelle. Haba muchos barcos de pesca amarrados, y uno o
dos de ellos tenan el tamao sufciente para poder hacer la travesa del canal. No sera
tan cmodo como navegar a bordo del Mary Rose, pero estaba dispuesta a soportar cierto
grado de incomodidad.
Seora, de verdad que lo siento dijo Miles, que estaba ahora detrs de ella.
Meg se volvi. Pobre chico, pens. Estaba entre la espada y la pared. En un lado,
una mujer muy enfadada y, en el otro, la perspectiva de tener que enfrentarse, como
mnimo, a una de las miradas especiales de Cosimo.
Lo entiendo, Miles respondi con un leve encogimiento de hombros y una
sonrisa. Ya arreglar ese Asunto con tu to.
Miles pareca aliviado.
Gracias, seora. Puedo traerle alguna cosa?
El desayuno contest optando por ocuparse de las cuestiones materiales y
fciles de conseguir. Estoy muerta de hambre.
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Enseguida se lo traigo. Con una amplia sonrisa, corri hacia la escalera de
cmara, dejando que Meg siguiera mirando absorta el cercano pero inalcanzable muelle.
Cosimo suba por la ladera de la colina que quedaba detrs de la aldea, avanzando
a grandes pasos sobre la mullida hierba. Haba preferido no tomar el sendero de grava
que daba demasiados rodeos para subir hasta el edifcio de piedra en lo alto de la colina.
De vez en cuando se volva para echar un vistazo hacia el mar con el catalejo. No podra
divisar la fragata francesa hasta que no llegase a la cima y pudiera observar el otro lado
de la isla, pero buscaba posibles indicios de la presencia de alguno de los barcos ingleses.
Si no haban encontrado la presa, poda hacerles seales desde la cima.
Sin embargo, todo lo que vio fueron algunos barcos pesqueros, zarapitos y
gaviotas, de modo que sigui caminando hasta llegar a la puerta de la casita de piedra.
La casa no tena nada de particular, era exactamente igual que las dems casas de la isla,
pero un guardia de uniforme apareci como salido de la nada.
Oh, es usted, capitn dijo, hacindole un saludo sin demasiado entusiasmo que
saba no le sera devuelto.
El mismo. Est el teniente?
S, seor. El guardia entr en la casa. Seor, el capitn del Mary Rose.
El joven teniente al mando de aquel pequeo puesto de avanzada de la marina
britnica se ajust la casaca y enderez los hombros mientras Cosimo apareca por la
puerta, agachando la cabeza para no darse con el dintel, y entraba en la oscura
habitacin sin ventanas.
Ah, teniente Murray, me alegro de verle de nuevo salud amistosamente
Cosimo extendiendo su mano.
El joven ofcial se puso frme y le salud con rigurosa formalidad, luego, le
estrech la mano con gesto vacilante. Cosimo saba que su persona constitua una
afrenta para la jerarqua militar, no slo por su condicin de corsario sino porque se
negaba a observar siquiera las ms mnimas normas de etiqueta que regan en la
marina, pero tena licencia del Rey y se haba labrado una reputacin gracias a sus
xitos y, por ms que cuestionaran sus mtodos, se haba ganado un cierto respeto.
Una cerveza, seor? le ofreci el teniente Murray.
Gracias. Hace calor despus de subir a pie toda la colina. Cosimo sonrea
amistosamente y se meti las manos en los bolsillos del pantaln con la confanza de
quien se siente a sus anchas. Dgame, Murray, ha avistado ya al Leopold y al Edwina?
S, seor. El teniente se anim de forma repentina. Se acercaron a la isla
por el otro lado y, bueno, no me va a creer cuando se lo cuente, seor, pero se
encontraron una fragata francesa varada en el banco de arena que hay justo detrs de
los arrecifes... Ah estaba, esperndoles.
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Cosimo sonri.
Oh, s que le creo. Naufrag esta maana, justo antes del amanecer.
El ofcial le mir atnito.
Pas usted por all?
No exactamente respondi Cosimo. Oh... muchas gracias.
Cogi la jarra de cerveza que le ofreca el guardia, que al parecer desempeaba
todo tipo de tareas en aquella pequea ofcina dotada de escaso personal. Alz su jarra
a modo de brindis mirando al teniente, que respondi a su vez levantando la suya.
Al ofcial no le resulto difcil interpretar las palabras de su visitante.
Cmo lo hizo, seor? Aunque cada xito del corsario era para la marina como un
puetazo en el estmago, no pudo reprimir su curiosidad.
Cosimo se limit a encogerse de hombros.
Su capitn ansiaba demasiado conseguir una presa respondi en tono indiferente
. Vayamos afuera, el aire est demasiado cargado aqu y tengo que hablar con usted de
ciertos asuntos.
Los dos hombres abandonaron el oscuro edifcio y salieron al exterior con los ojos
entornados ante la repentina luminosidad.
Cosimo saba que si hubiera llegado una paloma mensajera con un recado para l,
Murray se lo habra dicho ya, pero su inquietud era tal que no pudo evitar hacerle la
pregunta.
Estoy esperando un mensaje... dej la interrogacin en el aire.
De Inglaterra, seor?
Imagino que s. Pero no poda asegurarlo. Haba puestos de avanzada con palomas
mensajeras administrados por agentes britnicos encubiertos a lo largo de toda la costa
europea y Ana, como agente libre que era, tena acceso a ellos. Al igual que l, se mova por
toda Europa, iba a cualquier lugar al que la enviaran sus jefes. No era la primera vez que se
le pasaba por la cabeza el pensamiento de que, si haba cado en manos del enemigo, la
detencin podra haber tenido lugar en casi cualquier pas. Haba agentes franceses
repartidos por todo el continente y a l no le haban informado de los detalles concretos de
la misin de Ana, slo saba que tena que reunirse con l en Folkestone.
Hasta ahora no hemos recibido nada, seor.
El teniente le confrm lo que ya saba.
Hgamelo llegar tan pronto como lo reciba le orden con una confanza que no
haca sino enmascarar el temor que senta ante la idea de no volver a saber nada en relacin
con el motivo que haba impedido a Ana acudir a su cita aquella tarde lluviosa. Si estaba en
manos del enemigo, no habra ninguna misiva.
S, seor.
Cosimo apur su jarra.
Tambin necesitar enviar un mensaje a Inglaterra un poco ms tarde. Tiene
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alguna paloma preparada?
Tres, seor.
Cosimo asinti.
Bien. Traer el mensaje esta misma tarde. Le devolvi la jarra vaca al teniente,
que la recibi con expresin un tanto desconcertada y se la pas al guarda
inmediatamente.
Estar aqu tres das, en caso de que llegue algn despacho del almirante Nelson
inform Cosimo.
Va usted a reunirse con el almirante, seor? El teniente no pudo disimular la
envidia que senta.
En algn momento respondi crpticamente Cosimo. No era prudente dar
pistas sobre el paradero de Nelson a menos que fuera estrictamente necesario. Se despidi
del teniente con un informal gesto de la mano y se fue rodeando la casa, ignorando
alegremente el formal y contrariado saludo de Murray. Al llegar a la parte de atrs del
puesto, sac su catalejo y escrut las agitadas aguas al pie de la colina.
La fragata francesa segua varada en la arena, pero haba sido abordada por varios
botes pertenecientes a los dos buques de guerra de la marina britnica, anclados a una
segura distancia de los arrecifes. Estaban intentando levantar la fragata con un cabestrante
para sacarla de la arena y Cosimo observ la operacin con mirada crtica durante unos
minutos antes de decidir que parecan saber lo que estaban haciendo.
Se dirigi hacia el otro lado de la colina y emprendi el camino de vuelta a la aldea.
Desde all poda ver su barco plcidamente anclado en la baha. A mitad del descenso,
volvi a sacar el catalejo y lo enfoc hacia el Mary Rose. Meg estaba de pie en el alczar
mirando hacia el muelle. Le pareci detectar cierta impaciencia en su actitud.
Seguramente estaba deseando iniciar los preparativos para su vuelta a Inglaterra. Poda
retrasar aquello un par de das sin que ella se diera cuenta y se sintiera traicionada. Eso le
dara algo ms de tiempo.
Guard el catalejo y sigui caminando hacia el muelle.
Meg se coma su sandwich de beicon mientras contemplaba el paisaje desde la cubierta
cuando, de repente, distingui la inconfundible fgura de Cosimo bajando por la ladera de la
colina a grandes zancadas. Su paso gil y atltico empezaba a resultarle ya muy familiar.
Dio un sorbo a la taza de caf que le haban trado con el sandwich y le observ con recelo
mientras descenda.
Al llegar abajo, desapareci de su vista unos minutos para internarse por las estrechas
callejuelas de la aldea, pero reapareci enseguida por el muelle. Vesta unos pantalones,
camisa y un pauelo anudado al cuello, y llevaba el cabello informalmente recogido en una
coleta en la nuca. Se llev dos dedos a la boca y un potente silbido rompi el encanto de
aquella tranquila escena.
Dos marineros aparecieron como por arte de magia en la escala de gato que conduca
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hasta el bote. Meg vio cmo saltaban dentro del bote, cogan los remos y remaban hasta llegar
al muelle. Alcanzaron el cabo que penda de un noray y tiraron para acercarse al
rompeolas. Cosimo subi a bordo, se sent a proa y la pequea embarcacin se dirigi de
nuevo al Mary Rose.
Al llegar junto al barco, trep por la escala de gato y subi a cubierta con la misma
agilidad de que haba hecho gala en Folkestone la primera vez que lo vio. Recorri con la
vista su pequeo imperio y, luego, sonriendo, ech a andar hacia donde se encontraba Meg.
La sonrisa se desvaneci al ver la expresin de ella.
Parece como si hubieras perdido una guinea y encontrado un penique. Ocurre algo?
Pues s, ocurre algo afrm Meg mientras por el rabillo del ojo vea como Miles y
su primo, que hasta ese momento haban estado cerca de ella, empezaban a retirarse
discretamente. Llevo una hora dando vueltas por el barco cuando lo que necesito es enviar
un mensaje a mi familia y conseguir un pasaje para volver a Inglaterra. Podra haber
hablado ya con una docena de pescadores en el tiempo que llevo esperando a que vuelvas de
tu excursin para que les digas a tus hombres que no soy ninguna prisionera y que soy libre
de ir a donde me plazca. Quisiera saber por qu me has dejado aqu abandonada...
Sooo! exclam Cosimo como si ella fuera una yegua desbocada. Cuando me
march estabas en paos menores esperando que David bajara a hacerte la cura. He estado
fuera menos de una hora.
Meg respir hondo para tranquilizarse.
Querras hacer el favor de informar a tus sobrinos y a cualquiera que deba ser
informado de que no estoy prisionera en este barco y de que estoy autorizada a
abandonarlo cuando a m me parezca?
Cosimo asinti.
Por supuesto. Miles... Frank... Hizo un gesto en direccin a sus sobrinos, que
estaban agarrados como lapas a la barandilla al otro lado de la cubierta. La seorita
Barratt es muy duea de hacer lo que quiera. Hacedme el favor de plegaros a sus deseos
en la medida en que sea posible.
S, seor respondieron al unsono.
Estupendo. Cosimo se volvi hacia Meg. Ya ests contenta? Ha sido slo un
malentendido.
Meg volvi a apoyarse en la baranda con aire resignado y alz la cara con los ojos
cerrados para sentir el sol.
Muy bien dijo despus de una breve pausa. Pero ahora quisiera que alguien me
llevara a tierra en el bote para que pueda organizar el asunto del pasaje. Soy consciente de
que quiz ya sea demasiado tarde para zarpar hoy, no me gustara pasar la noche en mitad
del canal de la Mancha a bordo de un barquito pesquero, pero seguramente encontrar un
cter de esos que estn atracados ah que salga maana al amanecer.
Cosimo neg con la cabeza con expresin pensativa.
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Me temo que es probable que haya tormentas durante las prximas veinticuatro
horas. No creo que encuentres ningn piloto que quiera poner en peligro su barco y su
medio de vida mientras no cambie la previsin meteorolgica.
Y cmo van a saber que habr tormenta? A pesar de su irritacin, Meg senta
curiosidad.
Cosimo seal vagamente hacia el cielo.
Los hombres de mar leen el tiempo en las nubes, lo huelen en el aire. Y no suelen
equivocarse. En cualquier caso, confan en sus instintos... con razn o sin ella.
Meg se frot el hoyuelo de la barbilla con el dedo en un gesto de inquietud. Aquello
sonaba bastante razonable, al fn y al cabo eran gente supersticiosa cuyo medio de vida
dependa de algo tan inconstante como la meteorologa y el mar.
Bien, en ese caso, me urge todava ms enviar enseguida ese mensaje a mis
amigos dijo. Imagino que las palomas no tendrn ningn problema para atravesar
las tormentas puso en sus palabras un dejo de irona.
Cosimo lo ignor.
Ellas tienen sus propios instintos respondi en tono amable. Si huelen el
peligro, buscan refugio y se quedan all hasta que pasa.
Mientras tanto continu Meg sin darse por vencida, buscar alojamiento en
alguna posada del pueblo.
Mucho me temo que la isla no dispone de ese tipo de servicios murmur
Cosimo.
No hay ninguna fonda? exclam Meg con incredulidad. Pero qu es esta
isla? Un monasterio?
Cosimo solt una carcajada.
No, claro que hay fondas, pero ninguna de ellas tiene habitaciones para
huspedes. La mir con una simpata que a Meg le result muy poco convincente.
Slo hay un modo de llegar a Sark, por mar. Todo el que viene a la isla se aloja en su
barco.
Jaque mate. Las aletas de la nariz de Meg temblaron. Necesitaba recuperar el
control de su propio destino, saber que poda hacer lo que ella quisiera, y le pareca que
cada vez estaba ms lejos de conseguirlo. No quera tener que quedarse a bordo del
barco de Cosimo por obligacin, quera poder elegir. Pero, por lo visto, no tena eleccin.
A Cosimo no le result difcil leerle el pensamiento. Ahora que haba ganado esta
partida, tena que reconciliarse con Meg.
Vamos abajo para que puedas escribir esa misiva para tus amigos. Tienes que
utilizar un cdigo especial, las personas que recogern el mensaje de la paloma lo leern,
lo transcribirn y se encargarn de hacerlo llegar a la direccin indicada. Como ya
imaginars, la paloma no puede llevar un pergamino entero.
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De acuerdo concedi Meg con un suspiro. Si esto era todo lo que poda
conseguir por el momento, tendra que conformarse. Ensame cmo debo hacerlo.
Cosimo le cedi el paso y bajaron por la escalera de cmara con direccin al
camarote. Gus les recibi con un alegre bueenos das y se pos un momento en la
cabeza de Cosimo antes de volar hasta su columpio.
Alguna vez baja a tierra frme? pregunt Meg. Por alguna extraa razn,
aquel guacamayo le pareca un animal fascinante. Estaba acostumbrada a los perros, a
los caballos y a los gatos de la granja, pero nunca se haba tropezado con ninguna ave
extica de personalidad tan marcada como la de Gus.
No, se pone muy nervioso cuando tiene que abandonar el barco respondi
Cosimo, revolviendo en un cajn de la mesa sobre la que estaban extendidas las cartas
nuticas. Intent llevrmelo en una ocasin y me clav las uas en el hombro con
tal fuerza que me hizo sangre... Ah, aqu estamos. Sac una fna hoja de papel
cebolla y cogi una pluma. A quin va dirigido?
A la duquesa de Saint Jules.
Cosimo levant una ceja con gesto elocuente.
Eliges bien a tus amistades. Cul es la direccin de Su Excelencia? pregunt
entintando la pluma.
Meg tamborile con los dedos sobre su boca mientras pensaba. Seguira Arabella
en Folkestone? Habra regresado ya a Londres? O se habra desplazado hasta Lacey
Court, en Kent, para estar cerca de sus padres?
No, decidi. Seguramente no se habran marchado an de Folkestone. No tena
sentido que hubieran abandonado el lugar donde haba desaparecido, no hasta haber
agotado todas las posibilidades. Le dict a Cosimo la direccin de la casa de Folkestone
en la que se alojaban los Saint Jules.
Cosimo escriba unos signos diminutos en el papel cebolla. Meg mir fascinada
por encima de su hombro. Le recordaban a los jeroglfcos que adornaban los mrgenes
de sus diccionarios.
Ahora, dime una palabra... algo que slo tu amiga pueda entender para que
sepa que eres t quien enva el mensaje.
Enseguida se le vino a la cabeza la palabra exacta y vena tan al pelo que la
pronunci sin pensarlo un segundo.
Es extraa coment Cosimo mientras escriba la palabra clave con aquellos
extraos signos.
Qu quieres decirle?... S muy breve.
Meg se lo pens cuidadosamente. Un minuto despus, pregunt:
Qu me sugeriras que dijese? T sabes la verdad de todo esto mejor que yo.
Cosimo, todava inclinado sobre el papel, le lanz una mirada penetrante. Ella sonri
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con dulzura. l entorn los prpados y, sin decir una sola palabra, escribi unos signos
antes de levantar el papel con una mano y agitarlo suavemente para secar la tinta. Sac
del cajn una cnula diminuta y comenz a plegar y a enrollar el mensaje para ajustado al
dimetro de la cnula.
Espera dijo Meg cuando ya se dispona a introducirlo en ella. Qu es lo
que has escrito?
Cosimo no contest hasta no haber completado la operacin.
Que ests sana y salva y que no se preocupen. Te parece bien?
No les has dicho que voy ya de camino?
Es que no vas de camino seal. Al menos, por el momento. Se enderez
y guard la cnula en el bolsillo del pantaln. Me equivoco?
Los prpados de Cosimo seguan entornados, pero Meg pudo percibir en sus ojos un
brillo que era en parte desafo y en parte promesa. No la toc... todava no.
Meg se humedeci los labios.
No admiti.
Sera una pena que te marchases tan pronto dijo Cosimo.
Meg cerr los ojos un instante tratando de hacer que las cosas fueran ms despacio,
pero aquello estaba en marcha y tena su propia inercia.
Sadmiti con un leve suspiro, supongo que sera una pena.
Antes de haber tenido ocasin de... de explorar un poco. .. Cosimo la miraba
de forma muy intensa.
Estoy segura de que hay muchos lugares que visitar en esta isla replic Meg
. La verdad es que me gustara conocerlos. Sera un modo til de emplear el tiempo
mientras consigo un pasaje para volver a casa.
No se debe malgastar el tiempo... ni las oportunidades dijo Cosimo.
Lentamente, Cosimo sonri y con esa misma lentitud, extendi la mano para
acariciar el hoyuelo en la barbilla de Meg. Avanz un paso ms y bes suavemente el
punto que antes haba acariciado. Luego, introdujo en el hoyuelo la punta de la lengua
y subi hacia la comisura de los labios.
Todo sucedi en un instante, pero Meg, sintiendo cmo se humedeca y se
tensaba su vientre, supo que haba perdido la batuta. Aquella orquesta segua
tocando a su propio ritmo.
Cosimo retrocedi un paso. Asinti para s y, luego, tantendose el bolsillo, dijo:
Lo primero es lo primero. Vamos a buscar una paloma?
Claro respondi Meg, y aadi para s. Lo primero es lo primero.
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Captulo 7
Arabella miraba por las altas ventanas del saln que daban directamente a la
calle. El da estaba nublado en Folkestone y caa una fna lluvia. Haba poca gente por la
calle, cosa que agradeca. Desde que Meg desapareciera la tarde anterior, las cotillas locales
aprovechaban cualquier pretexto para llamar a su puerta a dejar sus tarjetas de visita o,
en algunos casos, curiosear descaradamente por la casa a travs de sus monculos.
Se volvi justo cuando se abra la puerta del saln y pregunt en tono
esperanzado:
Jack, hay alguna novedad?
El duque de Saint Jules dej su sombrero de piel sobre la silla ms cercana.
Nada respondi. La seora Carson, la bibliotecaria, insiste en que Meg se
march unos minutos antes de que estallara la tormenta. Se llev dos libros, el de Ann
Radclife y uno de Wordsworth. Sacudi la cabeza con aire frustrado mientras se
diriga hacia el aparador en el que estaban los decantadores. Un madeira?
Arabella neg con la cabeza.
No, gracias.
Jack se sirvi una copa, se acerc a la ventana, junto a Arabella, y le pas el brazo
por encima del hombro.
Cario, es difcil decir esto cuando an no sabemos la verdad de lo ocurrido, pero
tienes que entender que debemos poner fn a las habladuras. Su tono era vacilante,
cosa muy poco habitual en l. Sera un insulto, adems de muy doloroso para sir
Mark y lady Barratt, enterarse de la desaparicin de su hija por un chisme que corre de
boca en boca. Los rumores conducen a la especulacin y, aunque Meg, aparentemente, no
haya hecho nada que pueda comprometerla, lo cierto es que en el pasado su
comportamiento ha rozado a menudo los lmites de lo que se considera socialmente
apropiado.
Eso ya lo s afrm Arabella. Y he sido yo quien ha dado lugar a que la
gente hable.
El hecho de que todo el mundo estuviera al corriente de la desaparicin de Meg
era enteramente culpa suya. Si hubiera hablado con Jack antes de dar la alarma, podran
haber encubierto la desaparicin de la seorita Barratt sin que nadie se diera cuenta. Pero
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ella pensaba que Meg iba a la biblioteca pblica. Le haba dicho que volvera directa a casa.
Cuando estall la tormenta, Arabella supuso que Meg se habra refugiado en alguna
parte, pero cuando el cielo se despej y cay la noche y Arabella vio que no regresaba,
que no llegaba ninguna nota avisando de que haba logrado evitar la tormenta y de que
se quedara a cenar con alguno de los mltiples amigos que haba hecho en aquel lugar
de veraneo, Arabella se asust y reaccion de manera irracional, enviando a sus criados
por toda la ciudad a llamar a todas las puertas y preguntar por Meg. Los criados llevaron
a cabo su misin de forma tan concienzuda que el rumor corri como la plvora.
Lo hecho, hecho est respondi Jack con cierta brusquedad. Lo que
debemos hacer ahora es inventar alguna historia que sea verosmil.
Pero y si est muerta, Jack? Arabella formul la pregunta con expresin
vaca. Era una idea tan espantosa que no era capaz de imaginar siquiera lo que
sentira.
Jack exhal una bocanada de aire.
Existe esa posibilidad. Siempre existe la posibilidad. Pero no lo creo, cario.
Quin podra hacerle dao a Meg?
Un salteador de caminos.
Ocurri en plena tarde, estaba en la calle, a la vista de todo el mundo. Y estamos
en una pequea ciudad de la costa.
Entonces, qu hacemos? Debo comunicarles la noticia a sir Mark y a lady
Barratt.
Jack se pas la mano por el blanco mechn de cabello que naca de su frente.
Conoca la fortaleza de Arabella y su serena competencia. Ella le haba sacado del pozo
al que le haban conducido los sentimientos de culpa y el odio. Se haba adentrado en el
fro y hmedo submundo de una prisin parisina para rescatar a su hermana. Haba
cuidado a Charlotte durante su agona. Y l no saba cmo ayudarla cuando le fallaban
las fuerzas.
Excepto hacindose cargo de la situacin.
Yo se lo comunicar, pero les diremos que Meg est enferma... que ha cado
vctima de alguna febre... nada demasiado grave, pero que quiz sera bueno que
vinieran. Luego haremos correr la voz de que Meg se desmay cuando volva de la
biblioteca y un tendero se hizo cargo de ella. Tard un tiempo en recuperar el
conocimiento y, cuando lo recobr, nos hizo llegar un mensaje. Nosotros fuimos a
buscarla y ahora est sana y salva arriba, en su cama.
Y se lo creern?
No, probablemente no. Pero tampoco pueden probar nada respondi Jack
apurando su copa. Ya est bien de rompernos la cabeza, Arabella. Estoy convencido de
que Meg est en alguna parte sana y salva y de que pronto recibirs noticias suyas.
Mientras tanto, me marcho a Londres.
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A Londres? Los ojos de Arabella casi se salan de sus rbitas. Y se puede
saber qu es tan importante para que me dejes aqu sola?
Voy a alistarme en los Bow Street Runners
respondi lacnicamente.
Llegar all al anochecer y estar de vuelta maana a medioda.
No puedes ir y volver en veinticuatro horas, Jack protest. No tendrs
tiempo de dormir.
Deja que sea yo quien se preocupe por eso. Se volvi en direccin a la puerta.
Escribir a los Barratt antes de irme.
Arabella sali tras l. Tidmouth, el mayordomo, estaba en el zagun con expresin
vagamente reprobatoria. En su opinin, un husped no debera desaparecer
misteriosamente de la casa de un caballero, pero nunca haba esperado demasiado de la
mejor amiga de la duquesa. Haba algo en la seorita Barratt que no estaba del todo
bien... era un poco inestable, pensaba l.
Tidmouth, que traigan mi caballo. Me marcho a Londres inmediatamente
orden el duque por encima de su hombro de camino a la biblioteca.
Arabella lo sigui. La biblioteca estaba casi en penumbra y sus paredes estaban
cubiertas de libros, en aquel da tan gris apenas entraba luz por los ventanales.
Arabella encendi los candelabros que haba sobre el escritorio para que Jack tuviera
luz sufciente para escribir.
No crees que sera mejor que les escribiera yo? pregunt. Quiz as no se
preocupen tanto.
Si lo preferes. Pero creo que estarn ms tranquilos si creen que ests junto a
la cama de su hija. Sera algo natural que yo les escribiera en tu lugar.
Arabella asinti y se sent en el borde del escritorio mientras Jack aflaba la pluma
y sacaba papel para escribir. Meg llevaba ya veinticuatro horas sin aparecer.
No puedes bajar por la escala con ese brazo le dijo Cosimo cuando subieron de
nuevo a cubierta.
Meg tena sus dudas, pero estaba decidida a intentarlo.
Estoy segura de que podr hacerlo.
Mmm... No pareca demasiado convencido. Mir a su alrededor y le hizo
seas a uno de sus sobrinos. Frank, arma una silla para bajar a la dama.
S, seor. El seor Fisher se apresur a cumplir la orden y llam a un grupo de
marineros que estaban empalmando un cabo junto al palo mayor.
Bow Street Runners: cuerpo de vigilantes creado en Londres en 1750 y origen de la actual
polica britnica. (N. de la T.)
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Una silla para bajar a la dama? Qu signifca eso? Meg mir el bote que
fotaba en el agua muy por debajo de la cubierta.
Te sientas en un tabln y te bajamos con una cuerda.
Eso suena muy poco digno afrm Meg. Puedo bajar por mi propio pie.
No.
Y no hay ms que hablar, porque yo lo digo, pens Meg irritada. Pero en esta
ocasin, Cosimo se equivocaba. Observ por un momento cmo los marineros pasaban
un cabo por sendos extremos de un estrecho tabln fabricando algo parecido a un
columpio. Lo soltaron por la borda y aseguraron el cabo haciendo varios nudos con
manos expertas, luego izaron el columpio hasta dejarlo a la altura de la cubierta.
Bien, voy a pasarte por encima de la barandilla y a colocarte en el asiento le
inform Cosimo con su habitual serenidad. Cuando ests bien acomodada, agrrate al
cabo con la mano buena y mis hombres te bajarn lentamente hasta el bote. Al ver la
expresin de Meg, hizo una pausa. A menos, claro est, que preferas quedarte a bordo
y dejar que yo me encargue de enviar tu mensaje.
No, no lo prefero afrm Y tampoco pienso bajar en esa cosa.
Meg seal con desprecio el artefacto y luego, sin dar tiempo a que Cosimo se
recuperara de la sorpresa ante tan rotunda objecin, se subi a la barandilla, pas una
pierna, luego la otra y, haciendo caso omiso del dolor que senta en el brazo, se agarr a
la escala de gato. Apretando la mandbula, consigui descender por la escala que se
balanceaba de un lado a otro del casco.
Cosimo, con los brazos cruzados y una mueca de dolor en los labios, observ en
silencio su descenso. La escala terminaba a unos metros del bote y Meg pens que le
vendra muy bien que alguien le echara una mano, pero nadie iba a hacerlo as que,
cerr los ojos y se dej caer. El pequeo bote se escor con violencia y Meg casi perdi el
equilibrio. Cosimo recuper el habla.
Por el amor de Dios, sintate en la proa le grit. Hazlo ya.
Meg se apresur a hacerle caso y luego mir hacia arriba. La cubierta pareca muy
lejos y se alegr de no haberlo visto desde esa perspectiva antes de decidirse a intentarlo.
Cosimo descendi por la escala con una rapidez envidiable y se dej caer
gilmente dentro del bote, que apenas se movi bajo sus pies. Se sent en mitad de la
barca y cogi los remos. Dej las palas sumergidas en el agua un momento mientras
contemplaba a Meg con el ceo fruncido.
Tiene usted una manera particularmente molesta de hacer valer su
independencia, seorita Barratt.
Slo se lo parece porque est demasiado acostumbrado a que las cosas se hagan
siempre a su manera replic ella, aprovechando la oportunidad para dejar por el
momento a un lado aquella sutil declaracin de principios hecha en el camarote. Soy
perfectamente capaz de decidir por m misma lo que soy o no soy capaz de hacer. Y no
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tengo la intencin de permitir que me rebajen sacndome del barco en esa cosa como si
fuera un saco de patatas. Nunca.
La expresin de Cosimo cuando empez a remar vigorosamente hacia el muelle
resultaba impenetrable. Meg sonri satisfecha de s misma. Victorias como aquella haban
sido muy escasas y distantes en los ltimos encuentros con el corsario y, por pequea que
sta fuera, sabore el momento que le haba permitido recuperar la ilusin de que volva
a tener algn control sobre aquella situacin.
Llegaron al muelle y Cosimo le lanz un cabo a un muchacho que esperaba arriba
para amarrar el bote. Luego subi y le dio una moneda al muchacho antes de volverse
hacia Meg.
Puedes subir t sola o quieres que te ayude?
Era un paso de gigante y Meg saba que sus piernas no eran sufcientemente largas
como para darlo sin que alguien la ayudara. Cosimo lo saba perfectamente. La miraba
desde all arriba con una sonrisa exasperante.
chame una mano, por favor respondi Meg, tratando de enfrentarse a aquella
sonrisa con tanta elegancia como pudo.
Por supuesto. Cosimo baj de nuevo al bote y, cogindola por la cintura, la
subi al muelle. Meg solt un bufdo.
Hubiera bastado con que me dieras la mano. Y se sacudi la falda.
Ah, pero piensa en el placer al que habra tenido que renunciar murmur con
una sonrisa de satisfaccin an ms amplia que recordaba la de Meg unos minutos antes.
Subi de nuevo al muelle y le toc el hoyuelo de la barbilla. Sus ojos brillaban y esboz
una sonrisa cmplice Y tu tambin, no es as?
Meg entorn los prpados y apart la cara en un gesto de rechazo.
Tu vanidad me resulta insufrible.
En serio? Me extraa. Levant la ceja con aire burln. Baje la guardia,
seorita Meg. Cre que estbamos de acuerdo en reconocer que ambos nos sentimos...
abri las manos indicando que no encontraba palabras para terminar la frase
atrados... no se me ocurre un trmino ms apropiado. Meg sigui mirndole con los
prpados entornados. No poda contradecirle, pero estaba yendo demasiado deprisa,
daba demasiadas cosas por sentadas.
Quiz respondi. Pero reconocer una cosa y decidirse a hacer algo al
respecto son cuestiones muy diferentes.
Cosimo asinti con aire conciliador.
Bien, en ese caso, cuando te decidas, hzmelo saber. Vamos por aqu. Y ech a
andar en direccin a la aldea.
Meg le sigui con paso bastante ms lento. No estaba muy segura de por qu
seguan o, ms bien, de por qu ella segua discutiendo por aquello. Quiz fuera
porque l pareca dar por supuestas sus reacciones sin que ella le hubiera dado permiso
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para tomarse semejantes libertades. O quiz porque le asustaba bastante la intensidad de
aquella atraccin. Estaba segura de que no era prudente encapricharse de aquel
corsario. Pero la prudencia no era precisamente su fuerte as que, por qu esta vez era
distinto? Ella no era tmida, ni mucho menos, pens con disgusto. Era famosa por su casi
siempre desconcertante manera de plantear las cosas abiertamente, sin andarse con
tapujos.
Alcanz a Cosimo al dejar atrs las adoquinadas callejuelas y llegar a la ladera. l se
haba detenido a esperarla; la relajada actitud de su estilizada fgura no poda ocultar la
fuerza de sus msculos. Su cabello cobrizo brillaba con la luz del sol, sus ojos color
aguamarina, que destacaban llamativamente sobre su bronceada piel, rebosaban
inteligencia y buen humor. Sin duda, era el hombre ms atractivo que haba conocido
jams, admiti Meg.
Tenemos que subir la colina inform sealando a sus espaldas. Crees que
podrs hacerlo?
Por supuesto contest con un dejo de indignacin en su voz. Es ah dnde
tienen las palomas?
S, en lo alto de la colina. Y seal hacia la casa de piedra que haba ms arriba.
Luego, sigui subiendo y Meg lo sigui con calma.
Volva a dolerle el brazo otra vez y lo sujet contra su pecho. Caminar de ese modo le
resultaba ms difcil pues no poda balancear los brazos para ayudarse a mantener el
ritmo y el equilibrio, pero sigui caminando con resolucin, detenindose de cuando
en cuando para mirar hacia abajo y otear el mar. Cuando ya estaba casi arriba del todo,
pudo distinguir Guernesoy, la isla ms cercana a Sark. Era mucho ms grande y pareca
haber ms actividad pesquera en sus inmediaciones.
Cosimo...
S? Se detuvo al or su nombre y Meg aliger el paso para alcanzarle.
No sera ms fcil encontrar un pasaje para Inglaterra en Guernesey? Es mucho
ms grande y los barcos que se ven en sus alrededores parecen tambin de mayor
tamao.
Su puerto es ms cerrado que el de Sark, est ms resguardado, por eso hay
barcos ms grandes le inform.
Bueno, a lo mejor puedo encontrar aqu un bote que me lleve hasta Guernesey
para buscar all un pasaje. Meg le mir con intensidad, apartndose de los ojos un
mechn de su rojo cabello despeinado por el viento.
Podras intentarlo respondi l encogindose de hombros con aire indiferente
. Venga, ya casi hemos llegado.
Eso ha sido de gran ayuda murmur con irona mientras le segua por el
ltimo y empinado tramo de la colina.
El teniente Murray apareci en el umbral de la puerta al or llegar a sus visitantes.
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Capitn salud con su habitual formalidad.
ste es el teniente Murray, de la marina real, Meg. Murray, permita que le
presente a la seorita Barratt. Cosimo hizo los correspondientes gestos de
presentacin. La seorita Barratt viaja con nosotros y necesita enviar un mensaje
urgente a su familia en Inglaterra.
Murray no pudo disimular su curiosidad mientras haca un medio saludo a la
dama que acompaaba al corsario. No pareca una mujer de buena reputacin, pens
con desprecio. Meg miraba con descaro, tena el rostro congestionado y gotas de sudor
en la frente. Ninguna mujer respetable se mostrara en pblico con el cabello tan
despeinado y un aspecto tan poco aseado. Pero, en defnitiva, ninguna mujer
respetable viajara a bordo del Many Rose en compaa de aquel corsario.
Seora murmur sin demasiado inters. Meg no tuvo la menor difcultad
para interpretar aquella expresin. Indignada, le lanz una mirada fulminante y alz
la barbilla. Correspondi a su saludo con un altivo gesto de cabeza. La opinin de
aquel marinero arrogante, pavonendose ante ellos con aquel inmaculado uniforme
que pareca no haber experimentado nada ms emocionante que un chaparrn, no le
importaba lo ms mnimo.
Y la paloma, Murray? pregunt directamente Cosimo. Recuerde, hemos
venido para enviar un mensaje.
El teniente se aclar la garganta.
Vengan ustedes por aqu. Les llev hacia un pequeo edifcio que quedaba justo
detrs de la casa. El suave arrullo de las palomas les recibi al entrar en la oscura caseta.
Haba una docena de palomas posadas en sus perchas y en las vigas del techo.
En este momento tenemos tres que hacen la ruta de Inglaterra dijo el teniente
. Las otras llegaron hace poco de Francia.
Meg, a pesar de la animosidad que despertaba en ella el relamido ofcial, estaba
fascinada por aquel servicio de mensajera basado en el uso de palomas.
Cada una de ellas conoce una ruta en particular?
As es replic Cosimo. Algunas pueden hacer el viaje de Francia a Inglaterra
directamente y otras hacen una parada aqu, dependiendo del mensaje que lleven.
Cosimo se meti la mano en el bolsillo y sac un puado de granos de maz. Alz
la mano abierta para dar de comer a una paloma que les miraba atentamente desde su
percha. El ave dio un salto y se puso a picotear con delicadeza los granos de maz, luego,
se pos sobre el hombro de Cosimo. Se oy un aleteo y otras dos palomas se fueron a
posar sobre el corsario: una en la cabeza y la otra en el hombro. l se meti de nuevo la
mano en el bolsillo y sac otro puado de maz.
Meg record los libros de ornitologa que haba visto en el camarote. Cosimo
pareca tener una afnidad particular con aquella especie, las palomas se comportaban
con l de manera similar a como lo haca Gus.
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Por lo visto te consideran un ave honoraria.
Hay cosas peores respondi. Murray, cul es la que vamos a usar?
La nmero 3 ya est descansada. El teniente chasque los dedos para llamar al
guardia. Hogan, preprela.
S, seor. El joven guardia cogi la paloma de su percha, la sujet con ambas
manos y se la acerc a Cosimo. El corsario le at el diminuto cilindro a la pata derecha
con una cinta de cuero, le acarici el pescuezo y dio un paso atrs. El guardia coloc la
paloma dentro de una jaula y cerr la puerta.
La envo ya, seor?
Inmediatamente contest Murray.
Quisiera ver cmo lo hace. Meg sigui al guardia, que se llevaba la jaula al
exterior. Seguramente no tena demasiada experiencia con las mujeres, pens Meg y le
ofreci una sonrisa tranquilizadora. Se llama nmero 3, sin ms? Suena un poco
impersonal.
Es su nmero de identifcacin ofcial, seora. Yo la llamo Stella.
Haban llegado ya al punto ms alto de la colina y el guardia deposit la jaula en
el suelo.
Meg se inclin y acarici la trmula garganta del ave.
Vuela rpido y no te detengas, Stella. Se puso en pie y mir hacia la invisible
costa inglesa. Dnde aterrizar?
En Dover, seora. Tenemos un puesto justo encima de la playa.
El corazn de Meg dio un vuelco dentro de su pecho. Folkestone quedaba a trece
kilmetros de Dover.
Cunto tardar en llegar?
Depende del viento. En principio debera llegar maana al amanecer, o un poco
antes, a menos que el viento la desve de su ruta.
Meg record que Cosimo le haba dicho que se acercaba una tormenta. Aquello
poda aadir algunas horas ms de vuelo pero, an as, Arabella sabra que todo
estaba bien o al menos relativamente bien al da siguiente por la maana.
Hogan sac la paloma de su jaula y la sujet en alto. Comprob que el cilindro
estaba bien atado y luego la lanz al viento. La paloma plane y los dos se quedaron
vindola volar con seguridad rumbo al norte.
Meg se sinti repentinamente aliviada. Haba hecho cuanto poda por el
momento. Not que el corsario la observaba y se volvi a mirarle. Cosimo la miraba
con aire interrogativo. Ella se pregunt si estara pensando lo mismo que ella, pero
saba que s. Ahora que el mensaje estaba de camino y se haba asegurado de que sus
amigos y su familia pronto recibiran las buenas noticias, segua sintiendo la misma
apremiante necesidad de encontrar cuanto antes un pasaje de vuelta. Poda esperar un
par de das si tena algo mejor que hacer. Era un breve interludio amoroso con un
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corsario algo mejor que hacer?
Su cuerpo respondi a esta ltima pregunta por ella. Con slo pensar en dicho
interludio senta mariposas en el estmago y fuego en las entraas.
Cosimo observaba la expresin de su rostro. A Meg Barratt no se le daba
demasiado bien el disimulo. Poda leer sus pensamientos con la misma claridad que si
estuviera hablando. El hecho de que fuera tan abierta en lo que a su sensualidad se refe-
ra le sorprenda slo levemente; haba muchas mujeres como Meg entre ellas, Ana,
pero ninguna de las que haba conocido hasta entonces pertenecan al ms selecto crculo
de la alta sociedad londinense. Deshacer aquel paquete prometa ser tan fascinador
como excitante.
Cosimo se volvi hacia el teniente, que restregaba sus pies en la hierba con aire
impaciente.
Avseme de inmediato si llega algn mensaje, Murray. Es un asunto de mxima
urgencia.
S, capitn.
Gracias. Le hizo un gesto a Meg. Volvemos al barco?
Hace una tarde tan bonita, que sera una pena respondi ella. Haces falta
all o podemos explorar un rato la isla?
Cosimo asinti.
No veo por qu no. Pero ven a ver el panorama desde el otro lado.
Meg le sigui y dieron la vuelta a la casa para contemplar el ajetreo que tena lugar
ms abajo, en la playa. All estaban los dos barcos ingleses y la fragata francesa, donde
ahora ondeaba la bandera inglesa y que estaba amarrada a una de las naves britnicas.
Los botes iban escoltando la pequea fotilla y transportaban hombres de un barco a
otro.
Se llevarn el barco a Inglaterra? inquiri Meg con aire pensativo, deseando
no haberse sentido obligada a formular aquella pregunta. Saba que los buques de
guerra a menudo transportaban civiles cuando exista una razn de peso, y el viaje
sera mucho ms cmodo que a bordo de un pesquero. Sera una pena que el barco
zarpara para Inglaterra de forma inmediata, pens compungida. Aunque aquella
solucin despertaba en ella sentimientos ambivalentes, tena que aprovecharla,
aunque eso signifcara perder la ocasin de explorar las posibilidades que ofreca un
interludio con el corsario. Pero si as era como estaban las cosas, no tendra ms
remedio que aceptarlas.
Cosimo fngi sopesar la respuesta. La verdad es que no tena nada que pensar.
No estaba dispuesto a permitir que Meg abandonara Sark por razones mucho ms
importantes que la mera satisfaccin del deseo que senta por ella. Necesitaba que se
quedara hasta haber averiguado qu suerte haba corrido fnalmente Ana. Si no tena
noticias suyas, sabra que no poda acompaarle en esa misin y, en ese caso, Meg,
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aunque todava no lo supiera, sera su as en la manga. Era ms que probable que el
buque francs fuera enviado, junto con sus ofciales y tripulantes en calidad de
prisioneros de guerra, a Inglaterra. Pero prefri contestar con una pequea mentira.
Lo dudo respondi fnalmente. Sustituirn su tripulacin por marinos
ingleses y lo incorporarn inmediatamente a la fota inglesa.
Y qu ser de los tripulantes franceses?
Los ofciales son una presa valiosa, pedirn un sustancioso rescate por ellos.
Imagino que los dejarn en custodia aqu, en el puesto de avanzada, hasta que otro barco
de la marina real pueda venir a recogerlos. Respecto a los dems marineros, se les dar la
oportunidad de alistarse en la marina britnica o les harn prisioneros y se quedarn
aqu tambin en espera de que un barco venga a recogerlos.
Meg no dijo nada, pero frunci el ceo. Todo eso sonaba perfectamente razonable,
pero perciba algo que no era capaz de identifcar, algo que sonaba a falso.
De modo que ninguno de esos tres barcos zarpar rumbo a Inglaterra.
No de forma inmediata. Irn tras Napolen respondi l con fngida
indiferencia.
Meg le mir tratando de no mostrar excesivo inters.
Y adonde se dirige Napolen?
Cosimo vacil, luego decidi que revelar aquella informacin a Meg no
perjudicara a nadie y podra ayudarle a conseguir su objetivo.
Creemos que a Egipto.
Lo creis o lo sabis?
Cosimo sonri.
Astuta pregunta. Lo sabemos. Pero, en honor a la verdad, no debera haberte
revelado esa informacin. En estemomento es un asunto confdencial.
Meg asinti, tratando de encajar aquella pieza con lo que ya haba adivinado sobre
el corsario. Palomas mensajeras, redes de espionaje, agentes desaparecidos, informacin
confdencial.
Ya entiendo respondi secamente.
Cosimo la mir.
De verdad? Solt una breve carcajada S, te creo. Y ahora, damos ese paseo
por la isla?
Creo que me gustara preguntar al capitn de uno de esos buques ingleses si hay
alguna posibilidad de que fnalmente decidan regresar a Dover dijo con el ceo
fruncido en actitud pensativa y camin junto a Cosimo ladera abajo. Nunca se sabe.
No, es cierto. No ser difcil hacerle llegar un mensaje al capitn del Leopold. Si
quieres, podras preguntrmelo hoy mismo.
As que es posible dijo Meg, lanzndole una fugaz mirada de reconocimiento,
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pero no hall en su rostro el ms mnimo indicio de que la estuviera engaando.
Entonces, por qu tena la sensacin de estar siendo una ingenua? De modo que es
posible.
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Captulo 8
Caminaron ladera abajo, Cosimo se detena con frecuencia para mirar algn
pjaro que se cruzaba en su camino.
Siempre te ha interesado la ornitologa? pregunt Meg.
Desde que era nio respondi. Ah, mira esto... con cuidado. Cosimo se
haba detenido y miraba algo que estaba a sus pies, entre la hierba.
Un nido de chorlito susurr cuando Meg se coloc silenciosamente a su lado
. Ves los huevos? Estn camufados.
No es peligroso poner los huevos en el suelo?
Mucho dijo Cosimo enderezndose. Pero la naturaleza tiene un extrao, y a
veces cruel, sentido del humor. De algn modo, la especie logra sobrevivir. Aprtate,
vuelve la madre.
Meg se hizo rpidamente a un lado al or que la madre piaba inquieta detrs de
ella.
La habremos enfadado?
No, no se enfadar mientras no toquemos nada. Se meti las manos en los
bolsillos y sigui caminando con el rostro levantado hacia el cielo para recibir el sol.
Pareca sentirse tan cmodo en tierra frme como cuando se paseaba por las
cubiertas de su barco, pens Meg.
Cunto tiempo vas a estar aqu, en Sark? pregunt Meg.
Zarparemos el mircoles por la maana, al amanecer.
Era domingo, de modo que, tenan todo el da y dos das ms completos. Meg
caminaba con el ceo fruncido y el brazo sujeto contra su pecho. Podra ser el intervalo
de tiempo perfecto para un apasionado idilio sin ataduras de ninguna clase. Un par de
das de pasin y risas que terminara sin que ninguno de los dos sufriese.
El tiempo justo para resolver ese asunto que tenemos pendiente. La voz de
Cosimo la desconcert, aquel comentario expresaba exactamente lo que ella estaba
pensando en ese preciso momento.
Le mir de soslayo y vio que sonrea, pero no era su despreocupada sonrisa de
siempre. Esconda algo tras la irresistible sensualidad de sus labios y el repentino
oscurecimiento de sus claros ojos. Estaban atravesando ahora un bosquecillo de nudosos
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pinos vencidos por el viento. A sus pies, el suelo estaba tapizado de crujientes y olorosas
agujas. El sol era tan slo un pequeo resplandor detrs de las frondosas ramas.
Cosimo se coloc frente a ella y puso las manos sobre sus hombros para empujarla
suavemente hacia atrs y apoyarla contra el tronco de un rbol. Un pjaro cant desde
alguna de las ramas que quedaban por encima de ellos y se cre entre ellos un silencio
cargado de electricidad que slo poda signifcar una cosa.
Meg lade la cabeza sin intentar esquivar la intensa y hambrienta mirada del
corsario. Cosimo se acerc ms a ella y bes sus labios. Al principio Meg sinti sus
labios fros y tensos, como si se tratara de una afrmacin, ms que de una caricia,
pens, mientras se preguntaba por qu siempre analizaba los primeros movimientos de
aquella danza de seduccin. Le gustaba el aroma que desprenda la piel de Cosimo;
tena algo salado y un toque de aire fresco y sol enriquecido con aromas de pino. Toc
fugazmente los labios de l con la punta de la lengua, como una abeja que prueba el nctar
de una for. Salado y dulce. Alz su mano buena y la coloc sobre su mejilla, palpando
su forma, los prominentes pmulos, la hendidura debajo de ellos, la lnea de su
mandbula.
Cosimo tena an las manos sobre sus hombros. Las desliz por los costados de sus
senos, abarcndolos despus suavemente con ambas manos. Le acarici los pezones con
las yemas de los dedos y Meg se estremeci al sentir como se erizaban, respondiendo
obedientes a sus caricias.
Meg insisti presionando con la lengua los labios de Cosimo, que se abrieron
dejando pasar a la intrusa con tan repentina vehemencia que tom por sorpresa a Meg.
Y entonces perdi todo inters en el anlisis, sintiendo que su cuerpo la arrastraba. Pas
su brazo bueno alrededor del cuello de Cosimo y se apret contra su cuerpo mientras
sus lenguas se entrelazaban. l desliz las manos por el cuerpo de Meg y la sujet por las
caderas presionando con los pulgares los prominentes huesos de sus caderas. Ella
siempre haba deseado que aquellos huesos no sobresalieran tanto, pero al corsario
pareca no importarle en absoluto. De hecho, sus caricias ahora eran tan ardientes que
Meg tuvo que tomar aliento mientras segua explorando con su lengua la boca del
corsario y saboreaba la salobre dulzura de su lengua. Se olvid de su brazo herido y
agarr el trasero de Cosimo con ambos manos, acariciando sus tensos msculos,
incapaz de contener su pasin ni un segundo ms.
Cosimo alz la cabeza, interrumpiendo el ardiente beso, y se qued contemplando
el rostro acalorado de Meg, sus labios entreabiertos y sus ojos llameantes.
Ten cuidado con el brazo le susurr.
Meg sacudi la cabeza. Estaba notando el pene erecto contra su vientre y el brazo
era lo ltimo que le preocupaba en ese momento.
Al inferno con el brazo se ri, estaba loca de excitacin, y clav sus uas en
la espalda de Cosimo.
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l lami suavemente el contorno de su rostro y la bes de nuevo. Primero roz su
boca con los labios y luego tom posesin de ella sin que Meg tuviera tiempo de
reaccionar. Le recibi, se recre en el profundo, envolvente vigor de su lengua y en la
seguridad de que aquello no era ms que el prembulo de otra posesin an ms
completa. Cosimo le levant la falda, deslizando la tela con mano diestra sobre sus
muslos con la respiracin tan acelerada como la de ella. Cuando sus hbiles dedos
llegaron a su centro gneo, ella se apoy contra el tronco y rode su cuello otra vez con
ambos brazos, presion an ms su boca contra la de l de modo que sus gemidos
quedaron ahogados contra sus labios mientras un orgasmo la haca estremecerse
desde lo ms profundo.
Cosimo la bes larga y profundamente mientras dejaba caer sus faldas. Le dio
cachetes en las mejillas hasta que recuper el aliento, luego, la estrech contra s y le
acarici la nuca. Esboz una leve sonrisa. Pareca que no se haba equivocado con la se-
orita Barratt. Estaba demostrando que iba a ser una compaera de juegos excitante y
muy receptiva.
Meg le estaba acariciando el pene erecto bajo los pantalones con su mano buena, y le
cost un esfuerzo supremo contener su creciente excitacin y sujetar su mueca,
apartando su mano con gesto frme de su tarea.
Siempre he credo en el recibir para dar dijo, su voz sonaba casi como si
estuviera molesta, y trat de reanudar sus caricias.
Habr tiempo ms que sufciente para eso respondi l, divertido. Debo
volver al barco.
Meg le mir y un rayo de sol la oblig a entornar los prpados.
No me parece muy justo observ.
Cosimo sonri.
Oh, ya te llegar tu turno, te lo prometo.
Tena un control de s mismo extraordinario, pens Meg. Se haba dado cuenta
perfectamente de la intensidad de su excitacin. Algn da pondra a prueba de verdad
ese autocontrol suyo. Slo con pensarlo volva a sentir mariposas en el estmago.
Har que cumplas tu promesa dijo mientras se sacuda las faldas. Voy muy
desarreglada?
No ms de lo habitual.
Si no estuviera tan eufrica, podra ofenderme por ese comentario.
Oh, por favor, hazlo dijo tomndola por la mano buena y guindola fuera del
bosque. Creo que sera divertido.
T espera y vers replic.
La suerte estaba echada. Iba a disfrutar de un apasionado interludio de lmites
claramente defnidos con el corsario. Sin ataduras, sin dolor. Dos das y todo habra
acabado. En ese tiempo no poda suceder nada ms que unos cuantos encuentros amo-
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rosos. Y le encantaban los encuentros amorosos.
Bajaron por la ladera de la colina hacia la pequea aldea sumidos en un pensativo,
pero amistoso, silencio. Meg se preguntaba qu estara pensando Cosimo y si sus
pensamientos llevaran el mismo derrotero que los de ella. Si hubiera podido adivinar sus
pensamientos esta vez, se habra quedado completamente desconcertada.
Cosimo estaba pensando en Ana. Sin darse cuenta, estaba escrutando el horizonte
en busca de alguna paloma que sobrevolara la colina en direccin a la casita de piedra. La
actitud apasionada y desinhibida de Meg en el bosque le traa vividos recuerdos de
Ana. Y, no obstante, las diferencias entre ambas mujeres eran tan sorprendentes como
las semejanzas. Ana tena una coraza que era consecuencia de haber llevado una vida
en la que no caba la debilidad. Se haba criado en una dura escuela y haba madurado
en una ms severa an. A l le gustaba que fuera as, mantenan una relacin de igual a
igual, pero la Ana que resida en lo ms profundo de su caparazn le resultaba
completamente desconocida, y a veces pensaba que ni siquiera ella misma la conoca.
Siempre se relacionaba con aquella parte de Ana que ella deseaba o saba cmo compartir.
Meg era diferente. No se protega tanto. En cierto modo, pensaba Cosimo, aquello indi-
caba que era ms fuerte que Ana. No tena miedo de mostrarse tal como era.
De manera inconsciente, balance la mano de Meg mientras caminaban entre
siemprevivas y trboles, recorriendo el ltimo tramo de monte antes de entrar en la
aldea. A pesar de la preocupacin que senta por Ana, estaba excitado y disfrutaba
anticipadamente de su prximo encuentro amoroso con Meg. Dondequiera que
estuviera, Ana no se lo reprochara. Aprovechaban para estar juntos cuando los
acontecimientos lo permitan y se separaban sin sentimentalismos cuando las
circunstancias lo exigan. Pero por Dios que necesitaba saber lo que haba sido de ella. Su
entusiasmo se desvaneci de forma repentina.
Meg not aquel cambio en el humor de Cosimo en el modo en que apretaba su
mano. Haba una tensin, una ligera rigidez en aquel gesto. Le mir y vio que haba
desaparecido de sus ojos todo rescoldo de pasin. Pareca estar sumido en alguna
desagradable refexin.
Ocurre algo? pregunt con cautela.
Al momento, la expresin de Cosimo se relaj de nuevo y recuper su buen
humor de siempre.
Qu podra ocurrir? respondi en tono alegre.
No lo s. Sent como si alguna sombra se cerniera de repente sobre ti.
Era extraordinariamente sensible, pens Cosimo. Ana jams se hubiera dado
cuenta de aquel momentneo cambio y, an si lo hubiera hecho, no le habra dado
ninguna importancia considerando que no era asunto suyo. Una vez ms se pregunt si
Meg podra llegar a ser lo sufcientemente dura como para ayudarle en su misin. Era
demasiado sensible? Tena las emociones demasiado a for de piel? Era una mujer poco
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comn, claro est, pero acaso no sera excesivamente poco comn?
Un escalofro pasajero, nada ms, espero respondi encogindose de hombros
sin darle importancia.
Meg decidi que aquella explicacin no le convenca en absoluto, pero no quiso
insistir. No le conoca lo sufciente como para entrometerse ms all.
Estoy muerta de hambre dijo cambiando de tema. No tienes hambre?
Cosimo, aliviado al ver que ella no insista, contest:
Supongo que s. Hace tiempo que dieron las doce y he desayunado temprano.
Meg le mir con curiosidad.
No sabes reconocer cundo tienes hambre?
La verdad es que no respondi mientras saltaba un pequeo muro de piedra
que separaba la aldea de la colina. Normalmente no tengo tiempo para reparar en si
tengo hambre, de modo que supongo que me he acostumbrado a ignorar las seales.
Tom a Meg por la cintura y la pas al otro lado. Hay una posada en el muelle. Hacen
unos excelentes mejillones a la marinera y los sirven con cerveza casera.
Pens que tenas que volver al barco. Se le haba atascado un pie en el surco de
una rueda y se agarr rpidamente de la manga de Cosimo para sacarlo.
Tengo que estar cerca dijo. En la fonda estoy sufcientemente cerca como
para or el silbato en caso de que me necesiten... Vas bien ahora?
Todo lo bien que se puede ir con un solo brazo.
Era un tanto extrao que estuvieran manteniendo una conversacin tan banal
despus de lo que haba ocurrido en el bosque. Y, sin embargo, al mismo tiempo,
aquello aumentaba el placer de la anticipacin. Lo que haba ocurrido entre ellos no era
ms que un preliminar, y fngir que no haba pasado nada no haca sino excitarla an
ms. Comeran mejillones, beberan cerveza y volveran al Mary Rose... Cmo sera
hacer el amor en una cama mueble? O quiz en una hamaca... Se le escap una risita.
De qu te res?
Oh, nada importante. Me preguntaba qu tal aguantar una hamaca la
actividad... cierta clase de actividad.
Depende de la experiencia que posean quienes realizan la Actividad en cuestin
respondi l con aire solemne.
Meg hizo caso omiso de aquella observacin y dio rienda suelta a su
imaginacin.
La posada tena el techo bajo y ola a serrn empapado en cerveza y a humo de
tabaco. Haba unos cuantos pescadores sentados afuera, en un banco, bebiendo cerveza,
pero en el interior slo haba un hombre de aspecto hosco apoyado en la barra con la
nariz enterrada en su jarra de cerveza.
Cosimo le salud con un gesto de la cabeza que el hombre le devolvi sin mucho
entusiasmo y dio unos golpes sobre el mostrador. Una mujer desaseada apareci al
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cabo de pocos minutos ponindose una mugrienta cofa sobre su grasiento cabello
amarillo.
Qu hay? Oh, es usted, capitn. El saludo no le pareci a Meg muy
entusiasta. Qu va a ser?
Mejillones, una barra de pan y dos jarras de la mejor cerveza amarga que
tengas, por favor, Bertha. Estaremos afuera seal hacia la puerta que haba dejado
abierta al entrar.
La mujer se limit a asentir y desapareci.
Vamos? Cosimo seal la puerta y Meg le sigui apresuradamente.
No ser peligroso comer lo que se cocina ah dentro?
No quera parecer demasiado escrupulosa, pero no pudo evitarlo.
Los mejillones llevan ajo sufciente como para mantener alejado a un ejrcito
entero de vampiros respondi mientras se sentaba en el banco y apoyaba los codos
sobre la astillada madera de la mesa.
Y comindolos los dos ninguno tendr que salir corriendo para evitar el aliento
del otro observ Meg siguiendo la broma y alzando el rostro para recibir el sol.
Exactamente. Pos brevemente su mano sobre la de Meg y la descarga
elctrica fue tal que casi se poda or.
No deberas comunicarle a tu tripulacin dnde ests? pregunt Meg en un
intento de llevar la conversacin a un terreno neutral.
Ya lo saben respondi lacnicamente. Gracias, Bertha.
Cosimo sonri a la mujer, que vena a traerles sendas jarras de cerveza.
Los mejillones vendrn enseguida mascull Bertha, y se march a toda prisa.
Meg mir hacia el Mary Rose, que se balanceaba suavemente sobre el agua a corta
distancia del muelle. Seguramente, al menos Miles Graves o Frank Fisher estaran alerta
esperando que el capitn apareciera en el muelle.
Les trajeron los mejillones en un caldero humeante que desprenda un olor
delicioso con una crujiente barra de pan larga y estrecha. Cosimo parti el pan y le pas
la mitad a Meg. Luego, introdujo los dedos en el caldero hasta encontrar una concha
vaca que us a modo de cuchara para sacar la carne de los mejillones y servir la salsa.
Aquella tcnica era nueva para Meg, que estaba acostumbrada a comer ese tipo de
marisco con un tenedor de pas fnas. Pero, se adapt sin problemas a este nuevo
mtodo y moj pan en la salsa de vino y ajo entre grandes sorbos de cerveza negra.
Cosimo se inclin hacia delante para limpiar con un dedo una gota de salsa en la
barbilla de Meg. A continuacin, se chup el dedo lentamente y aquel gesto tan
provocativo hizo que Meg se humedeciera de nuevo. Sonri con aire seductor mientras
mojaba pan en el caldero y acercaba el suculento bocado a los labios del corsario. l
mordi sus dedos junto con el pan y ambos se miraron largamente, fotaba entre ellos la
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promesa de lo que haba de venir.
Meg se pregunt por un momento qu pensara un observador externo de este
juego de seduccin, pero enseguida descart ese pensamiento. No le importaba nada.
Aqu nadie saba quin era ella y, de momento, no tena que rendir cuentas ante nadie.
Ya estaba avanzada la tarde cuando se levantaron de la mesa para volver al barco.
Meg no tena ganas de abandonar el soleado muelle y volver al Mary Rose. Cosimo se
comportaba de manera diferente cuando estaba en tierra; en el barco sola estar siempre
en estado de alerta, pero fuera de l se relajaba. La tensin que perciba detrs de su
aparente calma haba desaparecido despus de abandonar el puesto de avanzada...
excepto en aquel momento, mientras bajaban por la ladera, se corrigi. Se preguntaba si
las inevitables restricciones que el barco impona, el espacio limitado, la presencia de los
dems, que dependan de la autoridad de Cosimo, tambin limitara su tiempo juntos.
En fn, muy pronto lo descubrira.
Cosimo cogi en brazos a Meg y la subi al bote con una falta de ceremonia
que, tan slo unas horas antes, la habra ofendido. Desamarr el bote y se puso a remar
en direccin al Mary Rose, donde un marinero esperaba para coger el cabo que Cosimo
le lanzaba y amarrar el bote a la proa.
Supongo que no querrs ni or hablar del asiento observ Cosimo sealando
el columpio que segua colgado de la barandilla de la cubierta.
Supones bien contest Meg, aunque la vista de la escala que colgaba un
metro por encima de su cabeza le produjo cierta desazn. No estaba segura de cmo se
las iba a arreglar para impulsarse y agarrarse a ella con una sola mano.
Tambin supongo que no te negars a que te eche una mano dijo, dando a
sus palabras un doble sentido y rozando su oreja con los labios.
No admiti.
Cosimo la alz hasta la altura de la escala y Meg trep por ella con cierta
difcultad, tratando de no forzar el brazo herido. Al llegar al fnal, acept que Frank
Fisher la ayudara a pasar por encima de la barandilla. Cosimo salt detrs de ella.
Capitn, ha llegado un mensaje del Leopold le inform Frank. Lleg hace una
hora.
Bien respondi Cosimo y, tal como haba temido Meg, fue como si las ltimas
dos horas no hubieran existido nunca. Est en mi camarote?
S, seor.
Cosimo asinti y baj por la escalera de cmara a grandes zancadas. Despus de
pensarlo un momento, Meg se fue tras de l. Todava no estaba muy segura de cul era
su posicin a bordo de aquel barco, y su capitn no haba hecho nada para sacarla de
dudas. En todo caso, haba contribuido a aumentar su confusin.
Cosimo, qu sabe de m tu tripulacin?pregunt mientras cerraba tras de s la
puerta del camarote.
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Nadarespondi mientras rompa el lacre del pliego que contena el mensaje.
Por qu lo preguntas?
Por nada. Meg mir a Gus, que se mostraba muy contento de volver a verles.
O, por lo menos, de volver a ver a Cosimo, se corrigi mientras le acariciaba debajo del
pico. Esperaban ver llegar a Ana o a una mujer, sin ms?
Cosimo levant la vista del papel para lanzarle una mirada de inteligencia.
Importa eso?
Meg se haba repetido a s misma varias veces que aqulla iba a ser una relacin
breve y limitada. Qu podra importarle a ella lo que pensara o supiera la tripulacin?
No respondi con decisin, claro que no.
Cosimo sonri con parsimonia.
No debera. El capitn del Leopold me invita a cenar con l esta noche. Te
gustara acompaarme?
Meg frunci el ceo. Una cosa era que no le importara lo que pensaran los
marineros de su presencia a bordo y de que compartiera camarote con su capitn y otra
muy distinta que no le importara la impresin que pudieran llevarse otras personas
ajenas al Mary Rose. No saba a quin poda conocer el capitn del Leopold. Poda correr
el riesgo de que la historia de su relacin con el corsario se convirtiera en la comidilla de
la alta sociedad londinense? No, nunca haba sido descuidada con sus indiscreciones y
no iba a empezar ahora. Arabella y Jack se encargaran de acallar los rumores a menos
que dichos rumores fueran incontestables. No poda permitir que se vieran en esa
tesitura.
No respondi. No podra hacerlo a menos que acudiera all en busca de
proteccin ofcial. Y, en ese caso, tendra que explicar cules son las circunstancias que me
llevan a solicitar dicha proteccin.
Meg alz las cejas con aire burln. Ya haba tomado su decisin en el bosque.
Obviamente, si solicitaba la ayuda y proteccin de la marina para volver a Inglaterra, no
tendra ocasin de consumar su idilio con el corsario, por breve que fuera.
Regresar a Inglaterra tan clandestinamente como me fui de ella continu
Meg. Cuantas menos personas estn al corriente de este incidente, mejor.
Cosimo hubiera preferido que se liara la manta a la cabeza e hiciera caso omiso de
las convenciones, como habra hecho Ana. Pero Ana viva al margen de la sociedad y no
estaba sujeta a las reglas por las que se rega Meg Barratt, por poco convencional que
fuera, todava perteneca a ese mundo que no perdonaba ciertas libertades. No poda
esperar que hiciera algo que poda arruinar su reputacin de forma inmediata. No
haba unido su destino al de l, simplemente haba accedido a mantener una relacin
breve, discreta y mutuamente satisfactoria.
Lo entiendo le respondi.
Por un momento, pens en declinar l mismo aquella invitacin, pero le
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interesaba saber cules eran sus rdenes y con qu rumbo navegaran. Podra necesitar
ayuda para salir de Toln una vez hubiera cumplido con su cometido, y le sera til
saber qu barcos estaran por esa zona.
Preferira no ir, pero no tengo ms remedio. Estar de vuelta antes de las doce.
La tom por la barbilla y bes suavemente la punta de su nariz. Intenta
mantenerte despierta.
No te preocupes, as lo har afrm. Aunque no sea ms que para descubrir
cmo se realizan ciertas actividades en una hamaca.
Entonces ser mejor que antes te eches una siesta murmur l, y deposit un
beso en la comisura de sus labios. Puede que esta noche haya mucho movimiento.
Tomar eso como una promesa replic, dndole un suave cachete en cierta
zona oculta por sus pantalones. Yo tambin tengo una promesa que cumplir.
l alz las manos y se alej apresuradamente de ella.
Basta, por ahora. Tengo que ocuparme de algunos asuntos en cubierta antes de
marcharme.
Se fue de inmediato, antes de que la tentacin fuera ms fuerte que sus buenos
propsitos, pero no pudo contener una sonrisa furtiva mientras suba por la escalera
de cmara.
Mira al capitn, parece un gato despus de zamparse un tierno pajarito
susurr el contramaestre dirigindose a Biggins, que estaba sentado al sol en cubierta
cosiendo los botones de una chaqueta.
En serio? Biggins levant la vista al ver pasar a Cosimo por delante. Sonri
abiertamente. Y que lo digas, contramaestre, y que lo digas.
El marinero Hogan estaba en lo alto de la colina mirando cmo el pequeo pjaro
gris sobrevolaba el mar en direccin a la isla. Los ltimos rayos del sol tean de rosa los
extremos de sus alas. Segn se acercaba hasta donde l estaba, comenz a descender
aprovechando una corriente para descender un poco ms y volar directamente hacia el
palomar. Se pos en el alfizar de una ventana y pleg las alas con el mismo fastidio que
si fuera una lavandera plegando un mantel.
Hogan tom la paloma en sus manos y la alz con cuidado. La pequea etiqueta
identifcativa estaba en su sitio y el marinero frunci el ceo segn la lea.
Dnde has estado, preciosa? murmur. Pensbamos que te habas perdido.
El pequeo corazn de la paloma lata a toda prisa contra la mano de Hogan, pero
emiti un suave arrullo a modo de saludo mientras ste le acariciaba por debajo del pico.
Hogan desat el diminuto cilindro que llevaba en su pata derecha, sac un
puado de grano del bolsillo y le dio de comer. La paloma picote con delicadeza unos
cuantos granos y luego levant el vuelo y entr en el oscuro palomar por una ventana
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para descansar sobre una de las perchas.
Hogan se dirigi a la casa, donde el teniente Murray estaba terminando ya su
cena.
Ha vuelto la nmero 6, seor. Dej el cilindro en la mesa, junto al plato con
pan y queso del teniente. Ya pensaba que la habamos perdido defnitivamente.
Murray se limpi la boca con una servilleta de cuadros y cogi el cilindro.
Han pasado, cunto?... seis semanas desde que la utilizamos por ltima vez?
Ms o menos, seor.
Por lo general las mandan de vuelta en una semana observ Murray y luego se
encogi de hombros. Imagino que olvidaron que estaba ah.
Abri el cilindro y extrajo el rollo de papel cebolla. Lo puso a la luz y examin el
extrao jeroglfco.
Es para el capitn del Mary Rose. Debe de ser el mensaje que est esperando.
Volvi a enrollar el papel y lo insert de nuevo en su funda. Llvalo al Mary Rose,
Hogan.
El marinero se guard el cilindro en el bolsillo, hizo un saludo antes de
marcharse colina abajo y desaparecer en la creciente oscuridad del anochecer. Las
estrechas callejuelas de la aldea estaban desiertas, pero haba luz en algunas de sus
ventanas. Los habitantes de aquel lugar se levantaban y se acostaban con el sol. Cuando
lleg al muelle, vio que el Mary Rose estaba iluminado con sendos faroles a proa y a
popa y otros dos colgados del peol. Haba dos hombres ociosos apoyados en la
barandilla que fumaban, dejando escapar bocanadas de humo sobre las tranquilas aguas.
Hogan sinti envidia de la libertad de que disfrutaban aquellos hombres no
sometidos a la frrea disciplina militar. Se haba alistado en la marina de buen grado,
continuando con la tradicin familiar, y su destino actual estaba lejos de ser incmodo,
aunque s resultaba un tanto solitario, pero la vida a bordo de un barco corsario o al
menos de ste, en particular deba de ser emocionante.
Se meti dos dedos en la boca y silb para llamar la atencin de los dos hombres.
Uno de ellos respondi a su llamada levantando una mano y enseguida arriaron el
bote y se dirigieron hacia el muelle.
Traigo un mensaje para su capitn le dijo al remero alargndole la cnula.
Est en el Leopold le inform el marinero cogiendo el mensaje. Es urgente?
Hogan se encogi de hombros.
Ni idea. El teniente dijo que su capitn lo estara esperando.
Estar de vuelta antes de medianoche. El marinero se despidi con la mano y
rem de nuevo hacia el Mary Rose.
Cosimo se recost en su silla, en la confortable sala de ofciales del Leopold y
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palade un sorbo de buen oporto.
Qu bien vivs! observ.
El reducido grupo de ofciales con l reunidos se rieron, dndole la razn.
Dudo de que usted viva peor en su barco, capitn replic el capitn del
Leopold.
No, la verdad es que no admiti Cosimo. Deposit su copa sobre la reluciente
mesa y empuj su silla hacia atrs. Meg le estaba esperando y l ya tena la informacin
que haba venido a buscar, estaba impaciente por marcharse. Les agradezco su
hospitalidad, caballeros, pero ahora debo regresar.
Supongo que zarpar con rumbo a Brest aventur el capitn.
Era una suposicin razonable, teniendo en cuenta el rumbo que vena siguiendo el
Mary Rose, pero Cosimo respondi con una sonrisa evasiva:
Bueno, eso depende.
Bastardo, no soltar una palabra susurr el capitn a su teniente primero
mientras acompaaban a Cosimo a la cubierta. Sin embargo, se deshizo en amables
sonrisas y repiti una y otra vez lo mucho que le agradeca que le hubiera dejado la
presa tan a tiro mientras se despeda de l. Cosimo subi al bote con los remeros que
haban de llevarle de vuelta al Mary Rose, atracado al otro lado de la isla.
El corsario se sent en la proa con aire cmodo y satisfecho tras una buena cena.
Ech hacia atrs la cabeza para contemplar las estrellas sin que ninguno de los remeros,
o de los abanderados que dirigan a la tripulacin en la popa, pudieran sospechar
siquiera que en realidad estaba calculando y eligiendo diferentes planes de accin. Las
fragatas tenan rdenes de dirigirse al Mediterrneo para salir al encuentro de la fota
francesa que se estaba reuniendo ahora en Toln. Eran buenas noticias para Cosimo. Una
vez hubiera cumplido con su misin, quiz necesitara todo el apoyo del que pudiera
disponer.
Les llevara cerca de un mes cruzar el golfo de Vizcaya, rodear la costa de Portugal
y entrar al Mediterrneo por el estrecho de Gibraltar, ms o menos lo mismo que tardara
l en llegar a Toln siguiendo su propia ruta. El plan que se haba trazado inclua, en
efecto, desembarcar en Brest y seguir por tierra hasta Toln. l y Ana. Pero ahora no
saba si iba a continuar con el mismo plan. Si Ana no daba seales de vida, seguira
siendo seguro seguir la ruta que haba planeado? Ello implicaba recorrer un largo trecho
por tierra pasando por el mismo centro de Francia, pero tambin les permitira
mantenerse alejado de las principales ciudades y enclaves militares y, adems, no era
fcil que se toparan con agentes enemigos por ese camino, nadie sospechara que
fueran otra cosa que viajeros corrientes.
Ellos. Para poder llevar a cabo aquella misin con xito necesitaba una compaera.
El bote rode la isla y sigui pegado a la costa. El ruido de las olas al romper contra
los escollos resultaba a veces ensordecedor y una fna rociada de espuma le empap la
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chaqueta.
Una compaera. Tena una posible compaera a bordo del Mary Rose. Estara
esperndole despierta, fantaseando con los placeres erticos que le reservaba aquella
noche? Podra usar esa baza para vincularla de tal modo a l que estuviera deseosa de
alargar un poco ms su romance, de unirse a l en una empresa muy diferente?
Estaba tan absorto en sus refexiones que ni siquiera se dio cuenta
inmediatamente de que el bote haba llegado al iluminado Mary Rose.
Buenas noches, capitn. Bienvenido de nuevo. El joven rostro de Frank Fisher
asom por encima de la barandilla cuando el bote choc contra el costado del Mary
Rose.
Cosimo sali de su ensimismamiento.
Gracias, seor Fisher respondi con aire formal antes de encaramarse a la
escala de gato. Trep hasta la cubierta y alz una mano para despedir a los ocupantes
del bote que le haba llevado hasta all. Ha ido todo bien en mi ausencia?
S, seorrespondi el joven. Ha llegado esto para usted. Le alarg el
mensaje a su capitn.
Cosimo lo sostuvo en la mano mientras los pensamientos se agolpaban en su
mente. Meg estara esperando que bajara a reunirse con ella inmediatamente, pero
esto no poda esperar. Se dirigi al alczar a grandes zancadas y abri la cnula bajo la
luz del peol.
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Captulo 9
Cosimo desenroll el delgado papel y lo acerc ms a la luz para descifrar los
diminutos signos. Era de Ana. Lo haba sabido de manera instintiva, incluso antes de
abrirlo. O, al menos, quien lo haba escrito deca ser Ana, porque la redaccin no era suya
aun suponiendo que ella misma lo hubiera escrito de su puo y letra.
Frunci el ceo al leer la frma: Anna. Era la seal que haban acordado en caso de
que algo no marchara bien. El cuerpo del mensaje era muy breve, como deba ser:
Retenida. Misin de suma importancia. Contina con lo planeado. Bonne chance. Anna.
El papel haba llegado con una paloma mensajera. Acaso el enemigo haba
capturado una de sus palomas y la haba utilizado para enviar un mensaje falso? No
sera la primera vez. La inteligencia francesa era tan astuta y taimada como la britnica.
Si haban capturado a Ana, estaran al corriente de los detalles de su misin y estaran
esperndole cuando desembarcara en Brest. Contina con lo planeado.
Frunci los labios. Estpidos arrogantes. De verdad pensaban que Ana y l eran
unos principiantes, tan inexpertos como para caer en esa burda trampa? Podan obligar
a Ana a escribir el mensaje, a cebar el anzuelo, como efectivamente deba suponer que
haba ocurrido, pero era muy ingenuo por su parte asumir que no habran acordado una
seal de peligro. Le hicieran lo que le hiciesen a Ana, fuera cual fuese la informacin
que le hubieran obligado a revelar, ella siempre encontrara un modo de burlarles. Le
hicieran lo que le hiciesen.
Apart aquel pensamiento de su mente; ninguno de los dos obtendra ningn
benefcio de l. Antes de sacar conclusiones precipitadas, necesitaba hablar con el
teniente Murray, averiguar si haba notado algo extrao en la paloma que trajo el
mensaje... si tena algn indicio sobre el punto de partida y, en el supuesto de que
Murray confrmara sus sospechas, deba enviar un mensaje urgente a la red de espas
britnica en Inglaterra. Tenan que encontrar a Ana. Y lo haran. Sus agentes tenan
mucha experiencia, estaban entrenados para saber cmo infltrarse en las redes
enemigas. Ellos llegaran hasta Ana.
Gir sobre sus talones con la intencin de coger inmediatamente el bote para
trasladarse al muelle. Lo ms probable era que el teniente Murray estuviera ya
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profundamente dormido, mala suerte, tendra que levantarse de la cama. Entonces vio
a Meg a escasos metros de l, observndole.
Su repentina aparicin le desconcert. Durante los ltimos minutos se haba
olvidado de ella por completo. Cmo es que no la haba odo acercarse? Cunto
tiempo llevara all de pie? Qu iba a hacer ahora? Era un momento crucial, si la
abandonaba entonces la perdera seguro. La atraccin que senta an no era lo
sufcientemente fuerte como para resistir un aparente desplante como aqul. No poda
permitirse el lujo de perderla. Ahora mismo haba cosas ms importantes en juego que
un agradable interludio amoroso. Su misin dependa de que Meg se prestara a
colaborar con l. Murray tendra que esperar. Por ms que detestara la idea de perder
un solo minuto y retrasar el rescate de Ana, el mensaje para la red britnica tendra que
esperar. La propia Ana le reprochara aquellos remordimientos. Para ella, la misin era
siempre lo ms importante, no haba sitio en su trabajo para las emociones particulares.
O decir que habas vuelto dijo Meg sin moverse de donde estaba. Te o
hablar con Frank. Vine a ver qu te retena aqu arriba.
El silencio de Cosimo la dej confusa. Ni siquiera haba pronunciado una palabra
de saludo. Le mir con atencin escrutando la expresin de su rostro. Era
inusualmente severa y su mirada pareca un tanto ausente. Algo haba ocurrido, algo
lo sufcientemente importante como para borrar de su mente cualquier recuerdo del
encuentro ertico que haban planeado.
Un mensaje, eso es todo respondi esbozando una sonrisa a modo de disculpa.
Quera leerlo antes de bajar a verte. Avanz hasta quedar frente a ella y toc el hoyuelo de
su barbilla con el dedo. No quera que nada me distrajera.
Su voz sonaba como una caricia pero, por alguna razn, ni su tono ni aquella sonrisa
de disculpa tranquilizaron a Meg. Cosimo se haba olvidado por completo de ella.
Si tienes algn asunto entre manos, ser mejor que te ocupes de ello dijo.
T eres el asunto que tengo entre manos replic l con voz dulce, presionando un
poco ms fuerte sobre el hoyuelo. Esta noche quiero ocuparme de ti y de nada ms.
Su mirada era ahora ms turbia, su voz dulce como la melaza y, fuera lo que fuera lo que
haba en su cabeza unos minutos antes, estaba claro que ahora era Meg quien concentraba
toda su atencin. En su mente slo haba lugar ya para la pasin.
A Meg le desconcertaba por completo aquella capacidad de Cosimo para alterar su
nimo a voluntad. Haba visto la sombra expresin de su cara, la tensin en su mandbula.
Qu haba sido de ellas? No era natural esa capacidad de dejar a un lado bruscamente una
preocupacin, de borrarla como si nunca hubiera existido, y sustituirla por otra actitud
completamente diferente. Y, sin embargo, Meg no encontraba palabras para expresar lo que
pensaba. Una vez ms se le haca evidente lo poco que conoca a aquel hombre. No tena
derecho a entrometerse en cuestiones que l prefera guardar para s. La atraccin sexual
no poda sustituir a la clase de intimidad que permita plantear ese tipo de preguntas.
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Cosimo percibi el peligro, sinti que Meg se le estaba escapando. Tena que hacer algo
para reavivar la chispa ertica antes de que fuera demasiado tarde. Tom el rostro de Meg
entre sus manos y la bes, fundiendo su boca con la de ella en una prolongada caricia.
Aunque no le rechaz, ella se qued quieta y no respondi, como si estuviera indecisa. Pero
poco a poco se fue relajando mientras Cosimo tocaba sus labios con la punta de la lengua y
rozaba muy levemente su barbilla con los dedos. Meg sonri sin apartar los labios. Por fn se
abandon al deseo y apoy su cuerpo contra el de Cosimo, besndolo cada vez con mayor
pasin.
Ven orden con voz muy dulce, y la tom de la mano.
La condujo hacia el camarote, deslizando su mano por la espalda de Meg mientras la
empujaba suavemente al interior del iluminado camarote. Su mano se demor al trazar
la curva de su trasero y Meg not su calor a travs del delgado tejido de su falda.
Se volvi hacia l con los ojos iluminados por el dorado resplandor del farol que
colgaba del techo. Cosimo la agarr por las caderas y la observ; repar en el tono rosado
de su habitualmente plido rostro, en las pecas sobre su diminuta nariz, sus labios
hmedos y entreabiertos. Deposit un beso en la comisura de sus labios mientras
deslizaba suavemente las manos hasta llegar a la espalda, desabroch con mano diestra la
hilera de botones en forma de perla que iba desde la nuca hasta la cintura.
Bueenas noches... Bueenas noches...
Maldita sea! exclam Cosimo. Me haba olvidado de Gus.
En qu estaras pensando dijo Meg, soltando una carcajada. No podemos
dejarlo fuera?
Cosimo se limit a coger al guacamayo con ambas manos y encerrarlo dentro de su
jaula. Luego, le ech el pauelo por encima y dijo:
Buenas noches, Gus.
Poobre Gus se lament el pjaro dentro de su jaula.
Y bien, por dnde bamos? Ah, s, ya me acuerdo. Estaba desenvolviendo un regalo.
Cosimo busc las manos de Meg. Te han cambiado el vendaje.
David me puso una venda limpia respondi Meg, impaciente por aquella
intromisin de lo cotidiano pero disfrutando, al mismo tiempo, del momento de
suspense.
Estupendo asinti con la cabeza y se ri, percibiendo en Meg aquel ambivalente
sentimiento de placer e impaciencia que, a su vez, l mismo estaba experimentando. La
acerc ms hacia s mientras segua desabrochndola. Poda notar los duros msculos de
Cosimo apretados contra su liviano cuerpo. Los pezones se le erizaron al sentir el aire
fresco en la piel desnuda de su espalda. l termin de quitarle el vestido, que cay al
suelo alrededor de sus tobillos.
Cosimo bes la concavidad entre el hombro y la clavcula antes de empezar a
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desabrochar los diminutos botones del corpio de las enaguas. No pareca tener ninguna
prisa, se concentraba en su tarea como si estuviera realizando una operacin
sumamente delicada. Meg observaba sus hbiles dedos como si la actividad que
llevaban a cabo no tuviera nada que ver con ella. Por fn, sus senos y los duros pezones
quedaron al descubierto. l desliz sus manos bajo la enagua hasta llegar a los hombros
y le quit la delicada prenda, dejndola completamente desnuda, sin nada ms que las
sandalias y el vestido arrugado alrededor de sus tobillos.
Sus ojos, ardientes de deseo, se fjaron ahora en el rostro de Meg. Sonri con
parsimonia antes de inclinar la cabeza para besar sus pechos, abarcndolos con las palmas
de sus manos. Acarici los pezones con la punta de la lengua y, ponindose de rodillas,
sigui descendiendo por entre sus senos mientras la sujetaba por las caderas.
Meg respir de forma entrecortada al sentir la caricia de su lengua en el ombligo y
puso sus manos sobre los hombros de Cosimo, olvidndose del dolor que senta en el
brazo. Cambi de postura, por razones de equilibrio pero, tambin, ofrecindose a l,
excitada por el clido aliento que acariciaba la piel de su vientre. Anhelaba
desesperadamente aquella ntima caricia y, sin embargo, quera seguir demorndola un
poco ms.
Ahora me toca a m protest dulcemente y enred sus dedos en el ondulado
pelo color caoba del corsario que le haca cosquillas en los muslos para apartar su cabeza
antes de que pudiera hacer lo que ella saba que estaba a punto de hacer.
l levant la cabeza y recorri con la mirada su cuerpo.
Ah... Djame que siga murmur l. Quiero conocerte, probarte... saborear
tu esencia.
Y lo cierto es que era incapaz de oponer resistencia. Cosimo abri sus muslos,
separ sus labios con los dedos y explor los pliegues de su sexo con la lengua. Ella se
mordi el labio inferior hasta hacerse sangre para no dejar escapar un grito de placer.
Y mientras el tiempo transcurra en el camarote suavemente mecido por las olas,
Meg pens que jams haba tenido un amante ms experimentado ni generoso que el
corsario. Saba exactamente cmo y dnde acariciarla, estaba atento a la respuesta de su
cuerpo y, cuando por fn l se le rindi, no hall otra cosa que deleite en su forma, su
aroma, su tacto. Se movi sobre l, junto a l y debajo de l. Sus caprichos coincidan en
todo con los de ella y cuando, por fn exhaustos, se quedaron dormidos, empapados en
sudor y enredados el uno con el otro en aquella cama mueble, justo cuando la primera
luz de la maana irrumpi por la ventana en el camarote, Meg pens que podra
pasarse el resto de su vida haciendo el amor con aquel hombre.
Cuando Meg se despert, estaba sola en el luminoso camarote. Estaba dolorida y
se senta profundamente satisfecha en el plano fsico. Se recost sobre el codo y mir a
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su alrededor. Las ropas que haba dejado amontonadas en el suelo la noche anterior
haban desaparecido. Tambin las de Cosimo. La jaula de Gus estaba vaca. Cmo
demonios haba podido el corsario levantarse, vestirse y llevarse a aquel pjaro charlatn
sin hacer el ms mnimo ruido?
Se tumb de nuevo con la cabeza en la almohada y se cubri los ojos con el
antebrazo. Se senta como resucitada despus de una paliza, por lo que pareca lgico
pensar que antes deba de haber estado muerta. An as, le habra gustado despertarse
con un beso. Pero el capitn del Mary Rose tena otras cosas en la cabeza aparte de su
devaneo amoroso. Seguramente haba tenido que retomar el asunto que haba
interrumpido la pasada noche.
Meg se incorpor con un movimiento brusco. Ella haba interrumpido algo... algo
que, si ella no le hubiera hecho notar su presencia, le habra hecho olvidarse de hacerle
el amor aquella noche. Sinti un escalofro al recordar el modo repentino en que
Cosimo haba adoptado de nuevo aquella actitud seductora, casi como si tuviera un
inters oculto ms all del mero placer de hacerle el amor. Oh, se estaba poniendo
demasiado suspicaz. Y qu si se haba olvidado por un momento de su cita? Se trataba
de un hombre que se relacionaba con espas clandestinos y mensajes cifrados que se
enviaban a travs de palomas mensajeras, un hombre que tenda trampas a los barcos
enemigos para entregarlos a la marina britnica. Un hombre que ocultaba su apellido.
Y todas esas cosas eran las que hacan de l un hombre tan misteriosamente atractivo.
Eso y sus refnadas artes amatorios. Meg sali de la cama y se puso en pie
estirndose y bostezando. Siempre le haba gustado aquella sensacin de plenitud, de
haberle dado un uso placentero a su cuerpo, que le quedaba a la maana siguiente. Era
una falta de delicadeza por su parte, claro est, pero aquel pensamiento le hizo rer,
como siempre.
Encontr su camisn en el armario, pero no haba ni rastro del vestido de color
bronce y de la enagua que llevaba el da anterior. Una vez hubo cubierto pudorosamente
su desnudez, prob a llamar con la campanilla de plata que estaba sobre la mesa. Casi de
inmediato, la llamada surti los efectos deseados.
Biggins llam a la puerta y entr, no sin haber esperado a recibir antes permiso de
Meg.
Llamaba, seora?
Sera posible que me trajera agua para darme un bao? Algo avergonzada, se
pregunt si el marinero no estara haciendo especulaciones sobre lo que haba ocurrido
entre las revueltas sbanas de la cama. Podra percibir algn olor... algn detalle que
delatara sus actividades de la noche anterior que a ella le estuviera pasando
inadvertido?
Pero, como siempre, la expresin de Biggins era completamente neutra.
No veo por qu no, seora replic. La cocina est encendida, as que
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calentar un poco de agua. Le apetece desayunar?
S, por favor contest ella con entusiasmo. ltimamente tengo un hambre
de lobo.
Una fugaz sonrisa cruz el impasible rostro del marinero. Era la primera vez que
Meg lo vea sonrer.
Seguramente ser por el aire del mar, seora.
Seguramente confrm ella, preguntndose qu signifcara aquella sonrisa.
Quera preguntar dnde estaba Cosimo, pero no tena el valor sufciente para afrontar
con serenidad la sonrisa de Biggins.
El capitn me pidi que le dijera que volver enseguida. Ha tenido que ir al
puesto de guardia le inform Biggins, disponindose a salir del camarote.
Meg se dirigi al aseo sin sorprenderse de lo poco que le importaba ya el no gozar
de una intimidad ms claramente defnida. Los limitados aposentos de un buque de
guerra terminaban por cambiar la percepcin del espacio.
Biggins regres con unos huevos pasados por agua y una cafetera.
Est bien as, seora?
Perfecto respondi mientras se sentaba frente al plato de huevos con una
sonrisa de agradecimiento. Huele de maravilla. Gracias, Biggins.
No me lo agradezca a m, seora. Dle las gracias a Silas, es l quin se ocupa de
la cocina.
Meg se detuvo con el tenedor en alto.
No lo saba, transmtale pues a l mi agradecimiento.
El marinero asinti, pero esta vez a Meg le pareci que aprobaba su actitud.
Voy a buscar el agua.
Meg se comi los huevos, se bebi el caf y con cada bocado y cada trago la euforia
de la noche se fue desvaneciendo y dio paso a la realidad. Estaban a lunes. El corsario
zarpara el mircoles al amanecer. Ciertamente podan disfrutar mucho el uno del otro
en esos dos das, pero no poda permitir que se marchara dejndola all, sin saber cmo
se las arreglara para volver a Inglaterra. En su bolso no llevaba ms que calderilla, haba
salido casi con lo justo para sacar un par de libros de la biblioteca. Cosimo se hara cargo
de los gastos de su repatriacin, de eso estaba segura. No se haba mostrado reacio a
admitir que era el responsable de su presencia all, de modo que tendra que ayudarla a
encontrar el modo de volver a casa antes de seguir su camino.
Lo malo era que ella no quera regresar an.
Meg dej el tenedor sobre el plato y se qued mirando al infnito con el codo sobre
la mesa y la barbilla apoyada en la mano. Despus de su pequea aventura tendra
que volver a casa de sus padres en Kent. Fuera cual fuese la historia que hubieran
inventado para encubrir su desaparicin, lo ms seguro es que le exigiese un cierto
periodo de retiro campestre para resultar creble. Respir una bocanada de aire salado y
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record el aroma de las siemprevivas y los trboles en la ladera del monte. El suelo se
meca suavemente bajo sus pies y se dio cuenta de que ya se haba acostumbrado al
constante bamboleo del barco,
Haba algn modo de prolongar aquel idilio?
La llamada de Billings la sac do su ensimismamiento. El hombre entr seguido de
su aclito, ambos portaban sendas jarras de agua caliente. Tuvieron que hacer dos viajes
ms para llenar la baera con el agua sufciente.
Gracias dijo en tono amable. Siento causarles tantas molestias.
No es ninguna molestia, seora replic Biggins, haciendo seas al muchacho para
que retirara los platos sucios, no hay gran cosa que hacer cuando estamos atracados.
Meg asinti. Saba muy bien lo diferentes que eran las cosas cuando el Mary Rose no
estaba atracado en el puerto. Los marineros cerraron la puerta tras de s y Meg se quit
el camisn y se sumergi en la baera con un suspiro de placer. Cerr los ojos y retom
la cuestin de cmo prolongar su apasionado idilio. Sera una forma de aplazar
temporalmente la perspectiva del retiro campestre pero estara dispuesto el corsario a
retrasar su partida?
Lo dudaba. Ya le haba dicho que tena una misin que cumplir y Meg sospechaba
que una extraa, por muy apasionada que fuera, no conseguira apartarle de su objetivo.
La noche anterior lo haba dejado bien claro.
Oy que se abra la puerta del camarote. Cosimo pregunt con voz dulce:
Puedo pasar?
El corazn de Meg se aceler dentro de su pecho. Era una desnuda ofrenda dentro
de una baera.
Ya ests dentro, no?
Slo me quedar si me das permiso, no fue eso lo que acordamos? replic l
. Yo siempre cumplo mis promesas.
S, eso me han dicho. Meg se enjabon un pie. Qu ha sido de Gus?
Se poda haber ahorrado la pregunta, pues en ese preciso instante el guacamayo
hizo su aparicin en el umbral de la puerta que daba al aseo.
Bueenos das.
Cosimo se asom por detrs del pjaro y se apoy en una de las jambas. Recorri
complacido el cuerpo de Meg, apenas cubierto por la escasa agua de la baera.
Es una lstima que no haya sitio para los dos ah.
No, no hay sitio respondi Meg mientras alargaba un brazo para coger la
toalla que haba en el suelo y se pona en pie para envolverse en ella. Dnde ha ido a
parar toda mi ropa?
Biggins se habr hecho cargo de ella contest l sin mostrar demasiado
inters. Imagino que decidi que haba que lavarlas.
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Por qu no me despertaste antes de irte? Meg sali del aseo tras l sin
preocuparse del agua que sus pisadas dejaban en la impecable tarima de caoba.
Mi querida Meg, eso habra sido de una crueldad imperdonable respondi
tomndola entre sus brazos. Creme, no te habran despertado ni los clarines del
Apocalipsis.
Quiz tengas razn admiti, y le bes en los labios. Resolviste el asunto
que tenas pendiente?
Aquella sombra cruz de nuevo por los ojos de Cosimo, pero slo por un
segundo, luego, dijo:
No era ms que un trmite aburrido que tena que despachar con Murray. Ese
hombre me vuelve loco con sus reglamentos y sus protocolos. La marina necesita esto,
los barcos asociados a la marina tienen que presentar tal o cual informe. Sacudi la
cabeza y la solt para dirigirse a la mesa como si fuera a consultar las cartas de
navegacin. La burocracia nunca ha ganado una guerra.
No, eso est claro asever Meg. Saba que no le estaba diciendo la verdad, ni
de lejos. Pero incluso despus de los momentos de xtasis que haban compartido esa
noche, no se senta autorizada para meterse en sus asuntos. Se coloc a su lado
mientras l se inclinaba sobre las cartas y rode su cintura con ambos brazos. Crees
que estars todo el da ocupado con tus cosas? Dej que la toalla cayera al suelo.
Cosimo alarg hacia atrs los brazos y acarici su piel desnuda y fresca con las
manos.
Bueno, eso depende.
De qu depende? Meg acarici su nuca con la nariz.
De las alternativas que me propongan.
Arabella llevaba toda la maana paseando arriba y abajo por el saln, asomndose
a la ventana de tanto en tanto, deseando ver aparecer a Jack tras su viaje relmpago a
Londres. Boris y Osear, sus dos setters de pelo rojizo, estaban tendidos en la alfombra frente a
la chimenea, observndola con inquietud y acompandola a ratos en sus idas y venidas.
Arabella acarici sus cabezas con aire ausente. La atmsfera que reinaba en la casa desde
haca dos das haba trastornado a los perros hasta el punto de haber perdido el apetito,
cosa nada habitual en ellos.
Eran casi las doce de la maana cuando, en lugar de Jack a lomos de su magnfco
caballo de pelo castao, se present en la puerta un destartalado carruaje pasado de moda.
Arabella lo reconoci de inmediato y el alma se le cay a los pies. Era el coche de sir Mark
Barratt. Deban de haber salido al amanecer para llegar a Folkestone tan deprisa. Qu iba a
decirles ahora? Esperaban encontrarse con una hija enferma, no con una desaparicin.
Por qu demonios se habra empeado Jack en ir a Londres?, pens. Pero saba muy
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bien cul era la razn, y tambin que era lo mejor lo nico que podan hacer.
Extraamente paralizada, permaneci junto a la ventana, observando a sir Mark mientras
se apeaba del coche y ayudaba a bajar a su esposa. Los perros, reconociendo a sus viejos
amigos, se levantaron de un brinco y corrieron a la ventana ladrando de alegra. A
continuacin, salieron disparados hacia la puerta y volvieron la cabeza impacientes para
mirar a su ama.
Arabella saba que deba correr a su encuentro y recibir personalmente a los padres de
Meg, pero segua sin saber qu les iba a decir. Lo cierto era que haban confado en que
cuidara de Meg y ella la haba perdido.
Naturalmente, era ridculo imaginar que nadie pudiera considerarla responsable de
una mujer adulta que siempre haba tomado sus propias decisiones, y Arabella no pensaba
que sir Mark o su esposa fueran a pedirle cuentas de nada conocan demasiado bien a su
hija pero aquellas consideraciones no consiguieron aliviar su pnico ni el sentimiento de
culpa.
Una repentina rfaga de viento hizo que lady Barratt se llevara una mano al sombrero
para que no se volara. Se agarr del brazo de su marido con la otra mano y prcticamente
arrastr al espigado caballero hacia la puerta. El redondeado y saludable rostro de la dama
denotaba una gran inquietud.
Arabella se oblig a reaccionar. Atraves el saln y, nada ms abrir la puerta, los
perros salieron disparados por entre sus piernas con tal vehemencia que estuvo a punto
de caerse al suelo. Lleg al zagun en el mismo momento en que el lacayo abra la puerta
a sus visitantes, mientras Tidmouth se apresuraba a recibirles. Boris y Osear patinaron
sobre las baldosas de mrmol blancas y negras.
Sir Mark..., lady Barratt... Arabella corri a su encuentro, rogando para que su
voz no delatara el pnico que senta. Qu amables han sido al venir tan rpido.
Qu frase ms estpida..., se reproch. No era precisamente raro ni digno de encomio
el hecho de que unos padres acudieran de inmediato al recibir la noticia de que su hija est
postrada en cama. Arabella bes a lady Barratt.
Oh, mi querida Bella. Cmo est? Meg no se pone enferma nunca. La dama
abraz con fuerza a la duquesa sin hacer caso de los perros, que se haban abalanzado
sobre ella. Se trata de alguna clase de febre? Dios quiera que no sea tifus. O viruela,
estoy tan preocupada... No he podido pegar ojo en toda la noche.
No, estamos seguros de que no es tifus respondi Arabella y le lanz a Tidmouth
una mirada de desesperacin mientras reciba un paternal beso en la frente por parte de
sir Mark. El caballero chasque los dedos y los perros hijos ambos de su perra favorita
se sentaron de inmediato, jadeantes, con los ojos brillantes y moviendo sus peludas colas.
Lady Barratt continu hablando sin parar, haciendo preguntas que ella misma
contestaba.
La ha examinado el mdico? Oh, pues claro, seguro que ya la ha visto. Ser lo
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primero que habrs hecho, querida, naturalmente, cmo no ibas a llamar al mdico.
Tidmouth tosi cortsmente y dijo:
Quiz Su Seora quiera pasar al saln. Estoy seguro de que le apetecer tomar
algo para reponerse del viaje.
Oh, no, antes de nada quiero ver a Meg respondi lady Barratt. Sir Mark,
sube usted conmigo?
Los perspicaces ojos verdes de sir Mark ojos que haba heredado su hija haban
estado clavados en Arabella desde el momento en que apareci y no haba pasado por alto
la mirada que haba cruzado con el mayordomo.
Subiremos dentro de un momento, querida. Pasemos primero al saln para
reponernos un poco. Estoy seguro de que no querrs que Meg se inquiete al verte tan
preocupada.
Su esposa respir profundamente, ms tranquila despus de escuchar las sensatas
palabras de su marido.
S, claro, tienes razn, querido.
Arabella la tom del brazo.
Venga conmigo, lady Barratt, debe de estar usted destemplada y fatigada si han
salido de Kent al amanecer. Tidmouth nos llevar caf caliente al saln. Sir Mark,
prefere usted una copa de madeira o de jerez?
Gracias, querida, tomar jerez respondi sin apartar sus inquisitivos ojos de ella
y con el grisceo y espeso ceo fruncido sobre su larga nariz.
Arabella los condujo al saln, fanqueada por los perros.
Dme su capa y su sombrero, lady Barratt. Sir Mark, deje que coja su bastn y su
abrigo. Le hizo seas a un lacayo. John, ten la amabilidad de ocuparte de los abrigos
de los seores.
El pnico empezaba a ceder, pero segua pensando que se sentira ms segura si Jack
hubiera llegado a tiempo de ayudarle en estas circunstancias.
Cundo cay enferma, Bella? La carta del duque no deca nada.
Sir Mark estaba de pie ante la vaca chimenea, tena las manos entrelazadas a la
espalda, sobre los largos faldones de su chaqueta de lana marrn. Boris y Osear
montaban guardia sentados a los lados del caballero.
Arabella no contest inmediatamente. Tidmouth entr en la habitacin
acompaado por otro criado y sirvi lo que haban pedido sus invitados. Se senta algo
ms aliviada al ver que sir Mark haba conseguido tranquilizar un poco a su esposa y
tom su taza con mano levemente temblorosa.
Esper a que los criados se retiraran antes de hablar.
No s muy bien cmo decirles esto...
Oh, Dios mo, ha muerto. Mi nia ha muerto se lament lady Barratt con el
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rostro plido. La taza bail sobre su plato y su esposo se apresur a quitrsela de las
manos.
Calla, calla, querida ma dijo, pasando un brazo sobre el hombro de su mujer,
deja que hable Arabella. Mir a Arabella, sus ojos denotaban alarma a pesar de su
aparente compostura y urgi a Arabella en tono seco. Vamos, Arabella, dinos lo que
tengas que decirnos.
Meg ha desaparecido dijo, optando por plantear la cuestin de manera
directa. Ocurri hace dos das. Estbamos dando un paseo por los Leas, yo regres a
casa y ella se fue a la biblioteca pblica. Nadie ha vuelto a verla desde que sali de all.
Desaparecida? dijo sir Mark sin dar crdito a sus odos y haciendo caso omiso
de los sollozos de su esposa. Cmo es posible que haya desaparecido? Es una mujer
adulta y sobradamente capaz de cuidarse sola.
Muerta solloz su esposa. Asesinada por algn malhechor.
Seora ma, no sea usted ridcula replic su marido en tono brusco Si fuera
as, a estas alturas ya habran encontrado el cadver.
Por lo visto, aquellas palabras no lograron reconfortar a su mujer, que se
desmoron en el sof, dndose aire con la mano.
Podra estar en el mar... A lo mejor han arrojado su cuerpo al mar.
Ir a buscar un frasco de sales se ofreci presurosa Arabella viendo que lady
Barratt estaba a punto de desmayarse. Corri hacia la puerta. Tidmouth, dile a Becky
que traiga las sales, lady Barratt no se encuentra bien.
Ya lo haba previsto, seora duquesa. Tidmouth le alarg un frasquito de
cristal marrn. Quiere que llame a Becky para que atienda a la seora?
No, no es necesario, gracias. Cerr la puerta otra vez y se dirigi al sof
mientras destapaba el frasco. Acrqueselo a la nariz, lady Barratt, se sentir mejor.
Arabella movi el frasco bajo la nariz de la dama y el penetrante olor hizo que a
ella tambin le llorasen los ojos.
Sir Mark mova el pie con aire inquieto mientras Arabella atenda a su esposa.
Finalmente, se decidi a hablar:
Dnde est tu marido, Bella?
En Londres respondi, ponindose de nuevo en pie. Parti ayer para
alistarse en los Bow Street Runners.
El rostro de sir Mark, que habitualmente tena el saludable color caracterstico de
un afcionado a la caza, se torn plido. Aquel nombre estaba inevitablemente asociado
con escndalos de diversa ndole.
Supongo que pens que era lo mejor.
Jack dijo que no podamos perder un solo segundo. Si la pista se enfra... Lo
siento tantsimo... No s... Incapaz de articular una sola palabra ms, se retorci los
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dedos y mir a los padres de Meg con expresin de impotencia.
No es culpa tuya, Bella dijo sir Mark. Ni t ni tu marido sois responsables de
Meg. Va a cumplir ya treinta aos.
Lady Barratt se ech a llorar quedamente sobre su pauelo de encaje. Arabella se
arrodill de nuevo junto a ella.
Volver, lady Barratt. Tiene que volver.
La puerta del saln se abri de par en par y Jack apareci en el umbral, con las botas
y la chaqueta cubiertas de polvo. Tir su sombrero sobre una silla mientras los perros
corran a recibirle con ladridos de adoracin.
Basta! orden con voz frme mientras se los quitaba de encima. Sir Mark,
lady Barratt, me alegro de que hayan podido venir tan rpido.
Jack bes fugazmente a su esposa antes de inclinarse para saludar a la llorosa
dama y estrechar la mano de sir Mark.
Los Runners la estn buscando por los alrededores explic. Ya hemos peinado
a conciencia la ciudad, pero vamos a hacerlo de nuevo. Mientras tanto, hemos hecho
correr la voz de que Meg est enferma y postrada en cama. Si lo desean, diremos que
han venido ustedes a recogerla y se la han llevado a casa para cuidarla.
Y los criados de la casa? inquiri sir Mark.
Jack levant una ceja.
Mis criados dirn slo lo que yo les ordene que digan, seor.
Aparentemente, su seguridad fue garanta sufciente para sir Mark, que alarg
su copa para que Jack volviera a llenarla.
Creo que ser mejor que nos quedemos en Folkestone unos das. Mi mujer...
Seal a su doliente esposa.
S, por supuesto respondi Jack, tirando del llamador que haba junto a la
chimenea. Lo mejor ser que estn ustedes aqu cuando ella regrese Se volvi hacia el
mayordomo, que haba acudido presto a su llamada. Tidmouth, sir Mark y lady
Barratt se quedarn unos das con nosotros.
Tidmouth respondi con una reverencia.
S, seor duque.
Prepare la habitacin china dijo Arabella, sonriendo a lady Barratt. Est en
la parte de atrs, aislada del jaleo de la calle. Becky se encargar de atenderla.
Gracias, querida, eres muy amable respondi lady Barratt, tratando de
esbozar una sonrisa entre lgrimas. Creo que me echar un rato. La impresin...
Claro, no faltaba ms. Subir con usted.
Las dos mujeres abandonaron la habitacin y, entonces, sir Mark dijo:
Sea usted sincero conmigo, Saint Jules, qu cree usted que ha podido pasar?
Jack se toc el lbulo de la oreja.
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Sinceramente, seor, no tengo la menor idea. Hay menos de media milla entre la
biblioteca y esta casa. Aquella tarde llovi mucho y es posible que Meg buscara
refugio en alguna parte, pero si lo hizo, tendramos que haber odo algo. Alguien tuvo
que haberla visto.
Sir Mark guard silencio. Bebi un trago de jerez y dijo, casi como si pensara en voz
alta:
Es posible que se escapara por iniciativa propia?
No habra sido capaz de infigirle a Arabella semejante tortura a propsito
asever Jack.
Sir Mark asinti.
No, no habra sido capaz de algo semejante.
Ni a sus padres tampoco.
Probablemente, no. Sir Mark exhal un profundo suspiro. No s qu pensar.
El estrpito de un fuerte aldabonazo en la puerta principal rompi el silencio y, a
continuacin, oyeron la voz de Arabella. Al principio pareca desconcertada y, luego,
sorprendida. Entr en el saln mirando la carta que traa en la mano.
Esto es muy extrao. Un hombre acaba de traer esto, va dirigida a mi nombre.
Era un cartero, un mensajero?
Por su atuendo no me pareci ninguna de las dos cosas. Iba vestido de forma
elegante, con un traje de seda verde, y montaba un precioso caballo blanco. Tampoco se
expresaba como un simple cartero. Cogi un aflado abrecartas del exquisito secreter
de estilo francs, rompi el sello y despleg la carta. Se qued boquiabierta y, a
continuacin, levant la vista lentamente del papel.
Es de Meg.
Cmo? Sir Mark dio un respingo. Djame ver dijo, arrancndole
prcticamente la carta de las manos. Lo ley sin lograr entender lo que deca. Qu
signifca esto? sta no es la letra de Meg.
Me permite, seor?
Jack tendi la mano. Tambin l se qued perplejo al ver aquella caligrafa
aparentemente masculina y, entonces, mir a su mujer. Arabella estaba radiante y
claramente aliviada, pero haba algo ms en sus leonados ojos. Una maliciosa alegra que
Jack conoca muy bien. Volvi a examinar la carta. El texto deca: He sufrido un
contratiempo, pero me encuentro sana y salva. Y en la esquina superior del papel
haban escrito una palabra: Gondolero.
Por qu es tan escueto? inquiri sir Mark. Y por qu no lo escribi de su
puo y letra? Debemos dar crdito a lo que dice?
Oh, s, le garantizo que es Meg quien enva el mensaje respondi
rotundamente Arabella. Puede que no lo escribiera de su puo y letra, pero sin duda
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lo dict ella misma. Estoy en condiciones de prometerlo.
A juzgar por la brevedad del mensaje y la desconocida caligrafa, dira que esta
nota no fue enviada a travs de los canales ordinarios musit Jack, dando la vuelta al
papel para examinar el dorso. Por la redaccin, parece haber sido cifrado en origen...
para mandarlo con una paloma mensajera, por ejemplo.
Por Dios bendito, hombre, y de dnde ha sacado mi hija una paloma? Sir
Mark sacudi la cabeza con aire incrdulo.
Me temo que Meg es la nica que podra responder a esa pregunta. O a lo mejor
t tienes una respuesta, Arabella. Alz una ceja y mir a su mujer, completamente
convencido ya de que ella saba algo que todos los dems ignoraban.
No tengo ni la ms remota idea repuso Arabella, tratando de reprimir un
ataque de risa. Pero por lo menos ya sabemos que est bien, y estoy segura de que
ese contratiempo que menciona, sea cual sea, es el motivo de que no haya regresado
inmediatamente a casa. De modo que debemos salir al paso de cualquier posible rumor.
Pero, antes de nada, subir a comunicarle a lady Barratt las buenas noticias.
Y, diciendo esto, se escaque antes de que su excesivamente astuto marido tuviera
tiempo de plantearle ms preguntas embarazosas.
Pas ms de una hora hasta que pudo dejar a lady Barratt ms o menos tranquila,
aunque todava muy desconcertada. Cerr suavemente la puerta de la habitacin china
tras de s y se dio la vuelta lentamente. Jack la esperaba junto a una ventana prxima a
la puerta con los brazos cruzados y un incmodo brillo en sus grises ojos.
Y bien, querida esposa, qu pinta un gondolero en todo esto?
Oh, calla le rog mirando a su alrededor, sir Mark podra aparecer en
cualquier momento. Es un milagro que l mismo no haya cado en la cuenta, estoy
segura de que Meg pensaba que nadie ms que yo leera el mensaje.
Puede que tengas razn, pero a m me lo vas a explicar. Era un imperativo
categrico.
Arabella se tap la boca con la mano para ahogar una carcajada.
Pues vayamos a otra parte. A mi saloncito, all te lo explico.
Jack la sigui hasta un bonito gabinete en la parte posterior de la casa. Las
ventanas, que estaban abiertas, daban a un pequeo jardn y, al estar abiertas, permitan
escuchar el rumor de las olas que rompan contra las rocas de la playa. Arabella se puso
a arreglar un forero con hermosas peonas que estaba sobre la mesa redonda estilo
Chippendale que haba delante de la ventana mientras Jack esperaba pacientemente a
que se decidiera a hablar.
Tienes la nota? le pregunt.
No, no me pareci correcto quitrsela a su padre. Pero eso no importa, t
conoces el contenido y yo tambin. Explcame qu es eso del gondolero.
Arabelia se apart un mechn de su ondulado cabello de la frente.
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Signifca que Meg se ha embarcado en una aventura de ndole romntica.
Jack la mir con perplejidad, sus ojos irradiaban ira y le palpitaba el msculo de la sien.
De manera que lo ha hecho a propsito... Nos ha hecho pasar las penas del inferno
por una simple...
No Arabelia se apresur a interrumpirle, claro que no. Meg no hara una cosa
as. Debi de ocurrirle algo, no tengo la menor idea de qu, pero tuvo que ser algo que no
pudo evitar. Lo que da a entender con esa palabra es que las consecuencias no han sido... del
todo desagradables. Y se encogi de hombros.
La ira desapareci de los ojos de Jack. Conoca a Meg lo sufciente como para creer que
su esposa tena razn. Sera incapaz de causar semejante angustia a sus amigos y a sus
padres a propsito. Pero estaban an muy lejos de haber resuelto el misterio.
Y qu se supone que debemos hacer ahora? inquiri.
Dejar de preocuparnos. Los ojos de Arabelia volvan a tener aquel brillo malicioso
. Espero que haya sido secuestrada por un jeque rabe y que est disfrutando como una
loca en mitad del desierto convertida en una hur. La expresin de su marido dejaba muy
claro que no le encontraba la gracia a su fantasa. Y, hablando en serio, por qu habra de
utilizar una paloma para enviarnos un mensaje?... En el caso de que tu suposicin fuera
acertada, quiero decir.
Jack frunci el ceo. Empezaba a pensar que lo del rescate poda no ser un disparate
tan grande, despus de todo. Se usaban palomas cuando no era posible establecer
comunicacin por va terrestre.
Tengo la impresin de que Meg no est ya en territorio britnico respondi
despacio. Debe de estar a bordo de un barco en alguna parte, o quiz en territorio francs.
No hay ningn otro motivo que justifque el empleo de una paloma mensajera.
Y ests completamente seguro de que fue una paloma... No el hombre que me
entreg la carta. Era demasiado elegante para ser confundido con una paloma pero y el
original?
A veces tu frivolidad resulta un tanto perversa, Arabelladijo con aire severo.
Coge algo de abrigo, vamos a dar un paseo por el puerto con los perros.
Por el puerto? Arabella se apresur a obedecer sus rdenes.
La marina utiliza palomas para transportar mensajes. No hace ni tres das que
Meg desapareci, por lo que deduzco que debi de llegar a algn puesto cercano a
Folkestone. Mi intencin es dar una vuelta y hacer algunas averiguaciones.
Crees que la marina tiene retenida a Meg? No fue capaz de disimular su
incredulidad.
Yo no creo nada, querida ma. Me limito a seguir una corazonada.
Oh, vaya, pues te acompaar encantada. Se abroch el primer botn de su
chaquetilla y se puso un precioso sombrero de paja sobre sus oscuros rizos. Dondequiera
que est, al menos estoy segura de que se estar divirtiendo.
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Captulo 10
Cosimo?
Meg? El corsario levant la vista de las cartas de navegacin y le sonri
fugazmente al verla asomar por la puerta del camarote. Qu puedo hacer por ti?
Cosimo pronunci aquellas palabras con voz deliberadamente sensual, y las
rodillas de Meg temblaron.
Para empezar, no mirarme de esa manera. Quiero hablar contigo de un asunto
muy serio.
Oh. Cosimo dej la pluma sobre la mesa.
Meg atraves el camarote y se puso a mirar las cartas y las indescifrables notas que
l escriba.
Ests trazando una ruta?
Mmm Le acarici con el dedo la curva de la nuca y sigui por entre su
cabello, deleitndose en la delicada forma de su crneo.
Es la ruta que seguirs maana, cuando zarpes?
Mmm Cosimo se inclin para besar su nuca. Llevas el perfume del sol en
la piel.
Meg apart la cabeza. Siempre que lograba armarse de valor para plantear aquella
deprimente pero cada vez ms acuciante cuestin, le sala con alguno de sus trucos
y la hechizaba de tal modo que olvidaba por completo el asunto o, como mnimo, la
convenca de que era demasiado pronto para dejar que nada ensombreciera su idilio.
Pero aquella conversacin no poda ser demorada por ms tiempo.
No, Cosimo, tenemos que hablar. Has pensado en cmo voy a hacer para salir
de esta isla y regresar a casa? No puedes marcharte dejndome aqu tirada y olvidarte
de m por completo.
Oh, dudo que pueda llegar a olvidarte del todo. replic con una lasciva sonrisa
mientras tomaba su barbilla entre el ndice y el pulgar.
Cosimo, escchame! exclam, apartando la cara y colocndose fuera de su
alcance. Estoy hablando en serio.
El corsario haba hecho cuanto estaba en su mano para retrasar aquella cuestin
hasta que se hiciera del todo ineludible. Cada minuto que ganaba para estrechar un poco
ms el vnculo que la una a l aumentaba sus probabilidades de xito y haba planeado
aprovechar la ocasin esa noche, despus de hacerle el amor, para proponerle que se
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quedara a su lado unos das ms. Pero, por lo visto, no podra jugar su as de corazones.
Se sent en el borde de la mesa, balanceando un pie en el aire, con los brazos
cruzados y la mir con una sonrisa burlona.
Lo cierto es que s lo he pensado.
Y bien, a qu conclusin has llegado? le espet al ver que no deca nada ms.
Bueno, vamos a ver Tamborile con los dedos sobre sus labios. Podramos
decidir no terminar con esta maravillosa sociedad de dos de forma tan precipitada.
Meg se estremeci de placer y una punzada de emocin hizo que se le erizara el
vello de la espalda. Con cautela, aventur:
Cmo? Dijiste que tenas que marcharte.
Tus amigos ya habrn recibido el mensaje y estarn tranquilos. Hay algn otro
motivo de peso que te obligue a volver de manera inmediata al redil?
Los verdes ojos de Meg centellearon.
Contina le invit.
La tena en el bote, lo saba. Aquel brillo en sus ojos y el resplandor de su piel
hablaban por s mismos. Cosimo sonri lentamente.
Zarparemos rumbo a Burdeos para entregar ciertos despachos confdenciales a
nuestros amigos de all. Ellos me entregarn a su vez otra informacin que debo llevar a
Inglaterra. Podras acompaarme en este viaje.
Su corazn saltaba de alegra, pero se oblig a ir despacio.
Volvers a Inglaterra directamente desde Burdeos?
El asinti, prefera mentir con un gesto que verbalizar una mentira.
Cunto tiempo durar ese viaje?
No puedo responder con seguridad, Meg. T misma has tenido ocasin de ver
hasta qu punto dependemos de las condiciones meteorolgicas.
Pero puedes decirme si es cuestin de semanas o de meses
Ms bien semanas pero, dadas las circunstancias, deseara que fueran varios
meses. Entorn los prpados y esboz una sonrisa irresistiblemente seductora.
No poda rechazar una invitacin como aqulla. De hecho, aunque hasta ese
momento no se haba permitido reconocerlo, era exactamente lo que deseaba. Pero el
riesgo el riesgo que asuma al aceptarla era enorme.
La realidad se le vino encima como un jarro de agua fra. De repente, no imaginaba
cmo poda acceder a una cosa semejante. Una ausencia de varias semanas ms, que
poda prolongarse incluso un mes o dos, sera imposible de ocultar.
Tengo que pensarlo dijo de repente, sintiendo que Cosimo la miraba fjamente
y su mirada era incmoda y penetrante, pareca como si quisiera leerle el pensamiento.
No poda tomar una decisin bien meditada bajo semejante presin. Sali
precipitadamente del camarote, dejando a Cosimo all sentado sobre la mesa.
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Una expresin ceuda ensombreci su rostro seductor y sus labios se tensaron.
Haba jugado mal sus cartas? Se haba equivocado al suponer que era deseo lo que
haba visto en la expresin de Meg? Habra jurado que no, pero si haba dado un paso en
falso, habra desperdiciado la nica oportunidad que tena. Se levant con intencin de
salir tras ella, pero se detuvo. Presionndola no conseguira mejorar la situacin. Era la
amante ms difcil de persuadir que haba tenido nunca.
Volvi a concentrarse en las cartas de navegacin. Con ella o sin ella, zarpara con
rumbo a Burdeos al amanecer. Murray haba confrmado sus sospechas de que la
paloma haba sido interceptada y utilizada por el enemigo y, por lo tanto, los franceses
estaran esperndole en Brest. De modo que seguira otra ruta martima algo ms
larga hasta Burdeos, desde donde continuara por tierra hasta Toln. Aquel itinerario
era ms conocido y, por tanto, entraaba un peligro mayor, pero despus de la captura
de Ana no le quedaba otra opcin. Si adems no consegua que Meg le ayudara, tendra
que llevar a cabo la misin completamente solo.
Se detuvo con la pluma en el aire. Si tena que hacerlo solo, sera casi imposible
cumplir con su misin sin tener que entregar su vida a cambio. Saba que poda llevar a
trmino la tarea que le haban encomendado, porque jams haba fracasado. Pero en esta
ocasin, no estaba nada seguro de si vivira para contarlo. Necesitaba una compaera, y
tena que ser ella. Lo que estaba en juego era demasiado importante para considerar
siquiera la posibilidad de un fracaso. Meg era un espritu libre, incapaz de someterse a
las convenciones, y con un apetito sexual muy saludable. Burdeos estaba a una semana
de viaje, ms o menos, tiempo ms que sufciente para alimentar convenientemente
dicho apetito apetito que, de ser cierto lo que escribi William Shakespeare, se hace
tanto mayor cuanto ms se alimenta.
En lo que a l se refera, aquello era completamente cierto, no poda negarlo. De
hecho, no le extraara lo ms mnimo que hacer el amor con Meg pudiera llegar a
convertirse en una adiccin. Adoraba la forma en que se mova mientras lo hacan, la
forma de su cuerpo, sus ngulos y la sorprendente suavidad de sus curvas. No se
cansaba de oler el aroma de su piel, del fuego salvaje que arda en sus ojos segn se iba
acercando al orgasmo, del modo en que echaba hacia atrs la cabeza, dejando al
descubierto su blanco cuello, al sentir el gozoso espasmo. Pero, por encima de todo lo
dems, le encantaba saber que poda catapultarla una y otra vez hasta las ms altas
cumbres del placer y arrancarle aullidos de gozo que resonaban por el camarote
mientras su menudo cuerpo se retorca entre sus manos o en respuesta a su lengua
cuando la introduca en su sexo hasta alcanzar su punto ms recndito.
Exhal un profundo suspiro y se estremeci ante las imgenes que acudan a su
mente. Oh, s, el sexo con Meg poda llegar a convertirse en una adiccin; lo nico que
tena que hacer era asegurarse de que funcionara en ambos sentidos.
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Entre los pensamientos de Meg no fguraba en ese momento el de hacer el amor.
Estaba de pie en la cubierta de proa, aparentemente concentrada en los pescadores de
langostas que revisaban el contenido de sus cubos en el puerto. Pero lo cierto era que
toda aquella actividad que tena lugar justo delante de sus ojos le estaba pasando
completamente desapercibida. Necesitaba un plan tena que urdir una historia que
fuera verosmil y explicara una ausencia tan larga. Una que le permitiera salir al paso de
cualquier rumor. Obviamente, no servira para engaar a sus padres y mucho menos a
Jack y Bella, pero necesitaba estar segura de que podra volver al mundo al que
perteneca sin ser condenada al ostracismo social defnitivamente.
Le escribira una carta a Bella solicitara su apoyo. No le resultara difcil
conseguirlo. Poda sugerirle que sus padres hicieran correr la voz de que haba tenido
que irse con unos parientes lejanos muy lejanos por motivos de salud. Pero
adnde? A Europa no, nadie que estuviera en su sano juicio viajara a un continente en
guerra por puro placer o por motivos de salud. Pero su madre tena familia en las
Highlands escocesas. Ni siquiera los conoca, pero era un lugar sufcientemente
apartado como para no levantar las sospechas de nadie si su estancia se alargaba
demasiado.
O poda volver a casa al da siguiente.
Y perderse la aventura de su vida? Despedirse as del mejor amante que haba
conocido? Aquello no tena el menor sentido. Adems, le gustaba la idea de poder
aportar su granito de arena en la guerra contra Francia. Viajar a bordo de un buque de
guerra, tomar parte aunque no fuera ms que como mera observadora en el
intercambio de despachos confdenciales; en cierto modo, se poda considerar un acto
patritico. De hecho, decidi, constitua un deber hacia su pas el prolongar su
apasionado idilio con el corsario.
Aquel alarde de sofstera hipcrita le provoc un ataque de risa que hizo que los
dos tenientes se volvieran a mirarla con curiosidad. Su to acababa de aparecer por la
escalera de cmara y el sonido de aquellas carcajadas le hizo esbozar una sonrisa de
satisfaccin. Se acerc a ella.
Qu es lo que tiene tanta gracia?
Meg se volvi para mirarle.
Un razonamiento impecable de mi propia cosecha.
Por qu no me lo cuentas?
Ella neg con la cabeza.
No, creo que prefero no hacerlo. Si le escribo una carta a mi amiga, explicndole
que voy a demorarme todava un poco, habra algn modo de hacrsela llegar?
l asinti.
Algunos pesqueros zarpan maana con la primera marea. Suelen vender sus
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langostas a los barcos que faenan cerca de las costas britnicas, ya que por all andan
ms bien escasas. Seguro que alguno de ellos nos har el favor de darle la carta a uno de
esos pescadores para que ste, a su vez, la eche al correo. Es un servicio postal
relativamente efcaz.
Entonces, ser mejor que me siente a escribir ahora mismo.
Cosimo le pas la mano, en un gesto que era a un tiempo carioso y posesivo.
Puedo interpretar eso como una respuesta a mi proposicin?
Meg sonri.
Me encuentro con ganas de correr una aventura, seor.
Su poco decidido intento de considerar aquella proposicin bajo el punto de vista
racional haba sido una prdida de tiempo, y ella lo saba. Haba tenido intencin de
aceptar la invitacin desde el principio, sin importarle un comino las consecuencias que
su decisin pudiera acarrear. Volvi a rerse de su propia ingenuidad. Y de sus maduras
refexiones.
Pues escribe pronto esa carta dijo. Zarparemos esta misma noche en lugar
de maana por la maana.
Aquello la desconcert.
Y a qu viene ese repentino cambio de planes?
Pues a que si te vienes conmigo, querida ma, no hay por qu perder ms tiempo.
Pens que estabas esperando a recibir unos despachos.
Murray me los dio esta misma maana.
Oh, entiendo.
Pero no entenda nada. A pesar de la urgencia de su misin (urgencia en la que
haba hecho hincapi ms de una vez y que haba sido el motivo de que no hubiera
podido llevarla de vuelta a Folkestone tan pronto como descubri que no era quien
deba ser), Cosimo se haba mostrado ms que dispuesto a esperar innecesariamente con
el nico objetivo de conseguir una nochede pasin. Algo no le cuadraba en todo aquello,
pero no saba exactamente lo que era.
Ir a escribir esa carta dijo, y se march en direccin al camarote mientras
segua dndole vueltas a aquel rompecabezas. Cosimo haba abandonado la estrecha
cama aquella maana antes de que ella se despertara, tal como haba hecho el da
anterior, as que probablemente fue entonces cuando recogi los despachos. Pero de
dnde haban salido? Los nicos barcos que haba visto en las cercanas de la isla eran
las dos fragatas y no tena sentido que ninguno de sus respectivos capitanes le hubiera
entregado a Cosimo ningn despacho, puesto que todos parecan navegar con el mismo
rumbo y haban zarpado a la vez del puerto de Folkestone.
Oh, al fn y al cabo, ella no tena ni idea de cul era la mecnica que seguan todas
estas actividades encubiertas. Todava no, al menos. Probablemente, haba alguna
explicacin que no se le haba ocurrido. Dej a un lado de momento las elucubraciones,
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no sin antes concluir que aquel viaje poda serle muy til para descubrir mucho ms que
el placer que poda proporcionarle el cuerpo del corsario.
Felizmente ignorante por el momento de los interrogantes que su pedestre
respuesta haba abierto en la inquisitiva mente de Meg, Cosimo ech un vistazo a su
barco desde su posicin en la proa. Todo estaba tranquilo y en orden. La marea estara
en su punto ms alto a las seis en punto, lo que les dara el tiempo sufciente para sortear
el arrecife y salir a mar abierto antes del anochecer. Le disgustaba profundamente estar
inactivo y, aunque haba asumido que era necesario hacer un parada mientras se
trabajaba a su compaera an ignorante de su condicin de tal, ahora que haba
resuelto la cuestin, su espritu le peda a gritos volver a entrar en accin. Le hizo una
sea al siempre atento Miles, que atraves de inmediato la cubierta para acudir a su
llamada.
Abajo, en el camarote, Meg oy el repentino ajetreo y sinti que la atmsfera
empezaba a transformarse. Se oan voces de mando y pies que corran por la cubierta;
Gus empez a pasearse de un lado a otro de su percha y a parlotear por lo bajo. Alguien
llam a la puerta y en el umbral apareci David Porter con su maletn de mdico.
Meg levant la vista del papel en el que estaba escribiendo y le invit a entrar.
Buenas tardes, David. Parece que zarpamos antes de lo previsto.
No es algo inusual observ mientras dejaba su maletn sobre la mesa.
Deduzco que te quedas con nosotros.
Deduces bien respondi, y not que sus mejillas se ruborizaban levemente.
Una cosa era comportarse de forma abiertamente indiscreta y otra muy distinta verse
obligada a reconocerlo. Pero David se limit a asentir.
Ser agradable ver por aqu una cara nueva. Navegar puede ser algo tedioso
cuando pasas mucho tiempo sin tocar puerto.
No creo que se tarde demasiado en llegar a Burdeos.
David la mir con inters.
Oh, es all adonde nos dirigimos?
No lo sabas? Meg pareca alarmada, se haba olvidado del secretismo que
pareca imperar en el barco de Cosimo. A lo mejor no debera haberte dicho nada.
Si Cosimo te ha revelado ese dato, es que no le importa que se haga pblico entre
la tripulacin respondi David mientras tomaba el brazo de Meg para quitarle el
vendaje.
Meg no estaba muy segura de si le gustaba que la considerasen parte de la
tripulacin del Mary Rose. Habra preferido poder hacerse la ilusin de que haba
pasado a ser la confdente del corsario. Pero an era muy pronto para eso, se record, y
volvi a centrar su atencin en la herida, que estaba sanando con gran rapidez.
Es necesario que siga llevando la venda?
Preferira que la llevaras todava un tiempo contest, un par de das nada
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ms. Si recibes algn golpe accidental, podra volver a abrirse. Y no es difcil que ocurra
algo as movindote en un espacio tan limitado.
La vista del mdico se desvi fugazmente hacia la cama del capitn y Meg se
mordi el labio con fuerza, dudando de si deba echarse a rer con aire de complicidad o,
por el contrario, mantener una actitud altiva e indiferente ante lo que aquella imagen
sugera.
Finalmente decidi mostrarse neutral.
No te preocupes. Ir con cuidado.
David la observ entonces con aire inquisitivo, tratando de averiguar lo que haca,
antes de volver a vendarle el brazo con su habitual pericia.
Es una carta eso que escribes? pregunt, sealando el papel y la pluma.
Una carta difcil de escribir respondi mohna. Es para los amigos que dej
en Folkestone. Cosimo me dijo que podra entregrsela a los pescadores antes de zarpar.
Tengo que darles alguna explicacin.
Saben ya que ests bien? Envi Cosimo la paloma mensajera?
Oh, s, s. Pero tengo que urdir alguna explicacin para justifcar un alejamiento
tan prolongado del mundo me refero al mundo en el que me muevo habitualmente
se corrigi.
David inclin la cabeza en seal de asentimiento.
Un asunto complicado. Te deseo buena suerte. Cogi su maletn y se dirigi a
la puerta. Pero, a decir verdad, siempre he credo que uno debe seguir el camino que
se le antoje en cada momento.
En serio? Aquella afrmacin le pareca completamente inslita en labios de
aquel reservado, efciente y desapasionado mdico.
Yo sigo a Cosimo le record con una fugaz sonrisa. All donde vaya l voy
yo, a pesar de que bien podra establecerme cmodamente en Londres y enriquecerme a
costa de los caprichos y la hipocondra de la alta sociedad londinense. Hizo un gesto
con la cabeza a modo de despedida.
Meg se ech a rer y tom la pluma de nuevo. As que a David Porter tambin le
gustaba que la aventura formara parte de su vida. Necesitaba darse el gusto de correr
aventuras, se corrigi. Slo un fuerte deseo personal podra persuadir a un hombre
como David a unir su destino al de un tipo como Cosimo que, a simple vista, pareca ser
justo su anttesis.
Aquella refexin le dio un nuevo impulso para continuar escribiendo su carta.
Arabella simpatizara con aquel punto de vista y Jack tambin, una vez superado el
primer impulso de reprocharle al haber sido capaz de infigir a su querida Arabella una
momentnea angustia. Pero tena muy claro que no lo haba hecho a propsito. Lo que
ocurriera en adelante, sin embargo, s que sera por expreso deseo suyo, de modo que
deba hacer cuanto estuviera en su mano para hacrselo lo ms llevadero posible a todos
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aquellos que dejaba atrs. Y muy especialmente a sus padres, que habran de responder
a las numerosas preguntas que todo el mundo les hara. Al fnal acabaran perdonndola
en cualquier caso, o al menos as lo esperaba, pero estaran mejor predispuestos a ello si
su aventura no les implicaba en ningn escndalo.
Mir un momento por la ventana y se imagin en el invernadero de Arabella,
charlando con su amiga. Bella estara ocupndose de sus adoradas orqudeas ora
abonando sta, ora podando aquella otra, ora pulverizando agua en la de ms all
mientras escuchaba atentamente cada una de sus palabras. Poda or su maliciosa risa al
escuchar los detalles ms ntimos de su encuentro sexual con el corsario. Sus labios se
curvaron en una sonrisa y entint la pluma de nuevo, decidida a atacar el papel con
energa renovada.
Cuando Cosimo entr en el camarote quince minutos ms tarde, estaba secando la
tinta de su extensa carta llena de tachones con los polvos de cartas.
Es una carta muy larga coment.
No he sido capaz de hallar un modo ms breve de explicar una situacin tan
compleja le replic mientras agitaba el papel para eliminar el exceso de polvos.
Sabras hacerlo t?
Probablemente respondi con voz alegre. Soy hombre de pocas palabras.
Cosimo se puso a examinar de nuevo las cartas de navegacin.
Meg pleg la carta y la cerr con un sello.
Tienes lacre?
Cosimo alarg el brazo y tom una barra de lacre rojo del estante que haba sobre
la mesa de las cartas.
Encontrars un mechero en el cajn de la mesa.
Meg calent la barra de lacre y dej caer una gota. Le hubiera gustado estampar
sobre el lacre algo que la identifcara como suya, pero no llevaba ningn anillo, y no se le
ocurra qu otra cosa poda utilizar, de modo que no tendra ms remedio que dejarlo tal
cual. De repente, le lleg la inspiracin. Cogi la pluma y grab una letra G en el lacre,
que an no se haba endurecido. Arabella entendera su signifcado de la misma manera
que habra entendido la palabra gondolero en su mensaje anterior.
Ya est anunci.
Bien. Llvasela a Miles, la est esperando. Levaremos anclas dentro de una hora
le dijo, sin desviar la atencin de las cartas de marear.
Meg contempl la curva de su poderosa espalda y las prietas nalgas de Cosimo,
que estaba de pie, con las piernas separadas. Aquella imagen la excit, pero saba que el
corsario no perciba en ese momento su mirada, ni albergaba la ms mnima intencin
de excitarla con su postura. El apasionado amante ocupaba el plano secundario mientras
el capitn dominaba la situacin y siempre sera as. Al menos no se haca ilusiones
sobre el lugar que ocupaba entre sus prioridades.
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Y cuando ella ocupaba el primer puesto, gozaba indiscutiblemente de toda su
atencin. Sonriendo, subi a la cubierta para entregarle la carta a Miles.
Salieron del puerto con la subida de la marea, el Mary Rose cruz la baha para salir
a mar abierto, donde el sonido de las olas al romper contra el arrecife se hizo ms
estruendoso y amenazador. Cosimo llevaba el timn y a su lado estaba Mike. El
balandro enfl a todo trapo hacia un intersticio entre dos rocas.
Meg, envuelta en una capa para protegerse del fro viento, ech la vista atrs para
ver cmo se perda en la distancia la pequea aldea que pareca representar el ltimo
vestigio de su mundo normal. Aquel otro mundo cercado por el mar en el que ella
habitaba ahora, tena sus propias reglas, y sus propios peligros, y no poda imaginarse
siquiera cmo sera su mundo despus de aquella aventura. Podra volver a encajar en
una sociedad convencional?
Nunca se haba sentido del todo cmoda en ese entorno, a pesar de que no haba
conocido nunca otro. A diferencia de Arabella, no haba sabido cmo hacer que el
mundo se acomodara a sus necesidades. Bella haba impuesto sus propios gustos y los
haba convertido en moda, con la inestimable ayuda de su poco convencional esposo.
Meg, que no contaba con la ventaja de haberse casado con un bon vivant ni tena la
posicin social de una duquesa, no haba sabido abrirse su propio camino. Haba cosas
que la duquesa de Saint Jules se poda permitir hacer sin levantar un escndalo, pero la
humilde seorita Barratt no. De modo que haba optado por cuidar al menos las
apariencias. Pero dudaba de que despus de su aventura con el corsario pudiera volver a
conformarse con eso. Qu le reservara el futuro?
Aquella pregunta le provoc un escalofro. Meg apart la vista de la cada vez ms
lejana costa y mir al frente. Cosimo, con su alta y poderosa fgura, le impeda ver lo que
haba ms all de la proa y, por el momento, se content con que as fuera. Ahora
mismo, su futuro era el corsario. Ella haba tomado esa decisin y no se permitira
lamentarla.
Observ cmo gobernaba la nave a travs de los escollos con la vista fja en las
velas, y se fj en que daba las rdenes sin levantar la voz. Las velas se iban ajustando a
cada momento a medida que se acercaban al intersticio. El agua de las olas salpic a
Meg, humedeciendo sus cabellos y cegndola momentneamente. Finalmente, el Mary
Rose termin de atravesar los escollos y dejaron atrs el sonido de las olas que rompan
contra las rocas. Frente a ellos se abra un mar de aguas agitadas, y las blancas crestas de
las olas se estrellaban contra la rampante proa del barco. El viento era ms fuerte ahora,
y enredaba el cabello de Meg, que se cea la capa al cuello con la mano mientras senta
las subidas y bajadas del barco bajo los pies y el agua salpicando sus mejillas.
El viento barri, por fn, todo resto de inquietud y Meg se dej llevar por la
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emocin del momento, por la excitacin que le produca el saber que el hombre que
ahora gobernaba el timn muy pronto dedicara toda esa fuerza y esa concentracin a
una actividad muy diferente. Solt una carcajada cuyo sonido se perdi en el viento.
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Captulo 11
El viento cambi cuando doblaron por la accidentada y abrupta costa de la Bretaa
francesa, dejando a babor la ciudad de Brest y adentrndose en las procelosas aguas del
golfo de Vizcaya. El cielo estaba gris, con nubes que anunciaban lluvia, y el viento era
tan fro que helaba los huesos.
Meg permaneci de pie y apoyada en la barandilla de popa, temblando de fro bajo
su gruesa capa, con el cabello encrespado por la humedad. Ya casi no distingua la costa
francesa y aor por un momento el calor de una buena chimenea, un tazn de sopa
caliente y un buen vaso de vino con especias. Todos aquellos reconfortantes placeres
invernales no se le habran pasado por la cabeza el da anterior, cuando el sol brillaba en
un despejado cielo azul y el Mary Rose surcaba con facilidad las claras aguas del sur de
Francia. Hoy, el barco avanzaba con difcultad, cabeceaba violentamente y llevaba
recogidas la mayor parte de sus velas.
Ests mareada?
Se volvi al or la voz de Cosimo.
No, pero esta travesa no resulta muy cmoda.
No, no lo es admiti, y se coloc a su lado y me temo que seguiremos
navegando en estas condiciones un rato largo. Vizcaya es famosa por sus marejadas y su
desapacible tiempo.
Podras haberme avisado replic, medio en broma medio en serio.
De qu te habra servido? Cosimo se afoj la capa y rode con el brazo los
hombros de Meg para acercarla ms a l y cobijarla bajo su capa.
De nada en absoluto respondi ella mientras respiraba el aroma que
desprenda su cuerpo bajo la calidez de la capa. La camisa del corsario segua oliendo a
jabn y al sol que la haba secado el da anterior, y aquel aroma se mezclaba con el toque
terroso de su sudor, fruto de su reciente lucha con el timn.
Navegamos muy lejos de la costa observ Meg, preguntndose si no resultara
todo ms fcil si se acercaran un poco ms.
Slo de momento. No quiero llamar la atencin de las patrullas francesas sin
necesidad. Pero maana nos acercaremos un poco ms.
Por qu? Maana por la noche ya no ser peligroso?
S lo ser, pero tengo que resolver un asunto en tierra.
Haba pasado un da y medio desde que abandonaron Sark y Meg se haba dado
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por satisfecha con aceptar sin ms lo que suceda en cada momento, sin pensar en que el
propsito de aquel viaje estaba relacionado con un asunto de guerra. En ese momento
volvi a sentir una punzada de inquietud.
De verdad vas a desembarcar?
Es cuestin de una hora o dos.
Para qu?
Cosimo sacudi la cabeza, en un gesto burln de reproche.
No hagas preguntas y no tendr que mentir, querida.
Yo no soy un miembro de tu tripulacin protest. Al parecer, a ellos no les
importa ir a ciegas, pero a m s. Me importa saber lo que haces y por qu.
Tal como Meg prevea, la expresin del corsario se ensombreci y aquel destello de
buen humor desapareci de sus ojos y fue reemplazado por el fro brillo que tanto
detestaba.
Viajas a bordo de mi barco. Sabrs exactamente lo que yo crea que debas saber,
nada ms y nada menos.
Meg no quera discutir y, sin embargo, no pudo contenerse.
No pienso conformarme con eso, Cosimo. Me niego a sujetarme a las mismas
normas que tu tripulacin. Soy tu amante, y me gustara pensar que tambin soy tu
amiga Me merezco algo ms de confanza.
Es cierto que eres ambas cosas, pero eso no tiene nada que ver. Mientras ests a
bordo de mi barco, recibirs la misma informacin que los dems dijo en tono
desagradable. Creme, tengo mis razones para actuar as.
Oh, seguro que s replic ella con desprecio, saliendo de debajo de su capa.
Pero dime una cosa, si no te importa: si fuera Ana la que estuviera aqu a tu lado, la
trataras con esta misma falta de confanza?
Cosimo no tena respuesta para esa pregunta.
Vas a tener que disculparme dijo, y se march. La formal despedida expresaba
su enfado de manera ms efcaz que cualquier arrebato de ira.
Si Ana estuviera con l, no tendra que hacer esta improvisada escala en Quiberon.
Haba un enclave secreto que dispona de palomas mensajeras y que no perteneca a la
marina, sino a su propia red de espas. Les haba enviado un mensaje desde Sark en el
que les informaba de la captura de Ana. Sus agentes se habran puesto en marcha para
tratar de localizarla de inmediato. Si haba alguna novedad, se lo habran notifcado
envindole un mensaje a Quiberon. Si no haba nada para l all, el siguiente objetivo
sera La Rochelle, un poco ms adelante. Resultaba extremadamente peligroso
desembarcar en territorio enemigo, y slo poda arriesgarse a hacerlo amparado en la
oscuridad de la noche, pero no se quedara tranquilo hasta que no supiera algo de ella.
An no estaba preparado para confarse a Meg. Todava no se haba comprometido
con su misin. Dejando a un lado el hecho de que estaba acostumbrado a no confar en
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nadie ms que en l, en este caso tampoco se poda arriesgar a revelarle ninguna
informacin que pudiera comprometerle si alguien la obligaba a confesar. No era una
agente bien entrenada y con experiencia, como Ana, y no haba tenido oportunidad an
de poner a prueba su fortaleza ni sus recursos en una situacin lmite. No sabra si poda
confar en ella hasta despus de haberla entrenado personalmente.
Y, entonces, se le ocurri que quiz fuera ese el momento ms oportuno para
comenzar a evaluar su capacidad y para entrenarla. Desde luego, no era un momento
oportuno para provocar una confrontacin. Meg no era Ana, pero necesitaba que
ocupara su lugar. Cmo iba a saber de lo que era capaz o no, si no le daba la
oportunidad de demostrrselo?
Se volvi para mirar de nuevo hacia la barandilla de popa, pero ella ya no estaba
all y Cosimo supuso que habra bajado al camarote a alimentar su resentimiento.
Aunque, en realidad, no crea que Meg fuese el tipo de mujer que se regodea
alimentando resentimientos, no la crea capaz de albergar rencor. Sin duda, estara
enfadada con l, pero se lo demostrara abiertamente.
En efecto, Meg haba bajado al camarote y estaba muy enfadada. Gus, que se
mostraba encantado de volver a tener compaa, se pos en su hombro de un salto y le
picote el lbulo de la oreja.
Te sientes solo, Gus?
El pjaro parlote una retahla de cariosos sinsentidos a su odo y Meg sinti que
su indignacin se iba desinfando. Lo coloc de nuevo en su percha y se quit la
empapada capa, temblando de fro bajo su fno vestido de seda. No haba encontrado
ropa de invierno entre el vestuario de Ana, cosa que le sorprendi un poco. Era de
suponer que tanto Cosimo como Ana supieran de sobra que a lo largo de una travesa
las condiciones climticas podan volverse muy duras.
Quiz estuviera en otro armario distinto. An no haba inspeccionado a fondo el
camarote. Se arrodill en el suelo para abrir los armarios que haba bajo el banco de la
ventana. Contena bsicamente la ropa interior del corsario, calcetines y corbatas. Se
sent sobre sus talones y frunci el ceo. Dnde estaran los misteriosos despachos que
le haba entregado el teniente Murray?
Estaba segura de que tenan que estar en algn rincn de aquel camarote. Se olvid
de la ropa de invierno y se dirigi de nuevo a la mesa sobre la que estaban las cartas de
navegacin para revisar los estantes de arriba. Puede que estuvieran entre las pginas de
alguno de los libros que contenan. Los fue sacando uno por uno, preguntndose una
vez ms por qu casi todos eran diccionarios. Para qu necesitara un diccionario de
latn? Y una Biblia? Ofciara algn servicio religioso los domingos? Pero ya haba
pasado un domingo a bordo del barco, y otro cuando estaban atracados en el puerto, y la
tripulacin no tena nada mejor que hacer. No haba visto que realizaran ningn acto
religioso del tipo que fuera. Quiz le gustaba leer la Biblia a escondidas. Aquella imagen
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le pareci tan absurda que le devolvi su habitual buen humor, pero segua empeada
en encontrar aquellos despachos que, segn l, eran el motivo de aquel viaje.
Levant las cartas nuticas y abri el pequeo cajn de la mesa. Encontr un buen
surtido de plumas, pliegos de papel cebolla y un puado de diminutos canutillos. Saba,
porque l no se lo haba ocultado, que se prestaba a enviar mensajes por medio de
palomas y l mismo le haba dicho que llevaba despachos ofciales de un lugar a otro.
Eran tareas de vital importancia para el buen funcionamiento de una red de espionaje,
no le caba la menor duda, pero, en cierto modo, no le parecan sufcientemente
importantes para alguien como Cosimo. De modo que, a qu ms poda dedicarse?
Se inclin para abrir el armario que haba bajo la mesa, pero estaba cerrado con
llave. Su contenido era lo nico que haba bajo llave en el camarote. Qu secretos
tendra all guardados? Los mencionados despachos, quiz? Y qu ms?
Tena la vista perdida en el lluvioso panorama que se vea a travs de la ventana
cuando se abri la puerta, Se volvi sobresaltada, y no pudo evitar una entrecortada
respiracin al verse pillada en falta, consciente de que se haba dejado el cajn abierto y
los libros sobre la mesa.
Buscas algo? pregunt Cosimo con mirada ceuda.
S respondi. Busco algo de ropa para abrigarme un poco.
En ese cajn? Detrs de los libros? La mir con aire incrdulo mientras
cerraba la puerta tras de s.
No. Se vio obligada a admitir, y reconoci que esta vez el brillo glacial de su
mirada estaba plenamente justifcado. Estaba curioseando sin permiso.
Ah asinti Cosimo lentamente y permaneci recostado contra la puerta
cerrada. Y puedo saber qu esperabas encontrar?
No lo s respondi ella, encogindose de hombros. Alguna pista algo
cualquier cosa, supongo.
Djame que te diga, querida, que nunca sers una buena espa si no aprendes a
cubrirte las espaldas.
Se apart de la puerta y se dirigi a la mesa.
Meg se ech a un lado de forma inconsciente.
No pretenda espiar protest.
Cosimo devolvi los libros a su sitio y cerr el cajn. Continu hablando como si
no hubiera escuchado su protesta.
Y, antes de llevar a cabo ninguna operacin, deberas asegurarte de que nadie te
va a sorprender con las manos en la masa.
Sin una llave con que poder cerrar la puerta, eso es del todo imposible replic,
ms molesta por aquel tonillo de maestro de escuela que por el hecho de haberse visto
sorprendida.
Cosimo se limit a sacudir la cabeza y a observarla con aire pensativo.
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Una pista sobre qu?
Sobre ti, claro est. No hay manera de que me respondas directamente una sola
vez a lo que te pregunto, as que no tengo ms remedio que curiosear un poco a ver si
averiguo algo.
Siempre podras limitarte a aceptar mis deseos.
Supongo que s respondi Meg, ladeando un poco la cabeza, como si estuviera
considerando aquella posibilidad. Pero miraba directamente a Cosimo, y puso en sus
verdes ojos un brillo de advertencia. Sin embargo, no forma parte de nuestro acuerdo
el que yo deba obedecer a tus deseos ciegamente y sin pensar. En ese caso, ya me habra
vuelto a Inglaterra. No soy un perrito faldero, Cosimo, y t tampoco eres mi amo.
Puedes manejar a tu tripulacin como si fueran marionetas, pero no a m.
Cosimo se pregunt con verdadera curiosidad si Meg se haba parado a pensar
realmente en cul era su situacin. Mientras se hallara en mitad del ocano, no poda de
ningn modo esperar imponer su voluntad ni gozar de libertad ninguna. Y si lo haba
pensado, su resistencia a asumir aquello indicaba sin lugar a dudas que posea una
naturaleza particularmente decidida y obstinada. Cualidades ambas que siempre haba
encontrado muy atractivas en una mujer, y que resultaban ciertamente imprescindibles
para la tarea que debera acometer ms adelante.
Qu quieres saber? pregunt Cosimo, quitndose la gruesa y empapada capa
que llevaba puesta.
Aquella pregunta aquella concesin desconcertaron a Meg de tal manera que,
por un momento, se qued muda.
Hblame de Ana dijo fnalmente, no sin preguntarse por qu, de todas las
preguntas que se agolpaban en su mente, haba formulado precisamente aquella en
primer lugar.
Qu es exactamente lo que quieres saber de Ana? pregunt mientras tomaba
asiento con las manos entrelazadas sobre la mesa.
Meg se maldijo por haber abordado aquella cuestin que no la llevara a ningn
sitio y que poda ser interpretada como un pattico ataque de celos por su parte. No
estaba celosa de la ausente Ana. Pero s senta gran curiosidad por averiguar otras cosas
sobre la relacin que aquella mujer mantena con Cosimo.
Trabaja contigo?
Slo de manera ocasional.
Es inglesa?
No, austriaca.
Sabes dnde est ella ahora?
Todava no.
Pero lo sabrs en un futuro inmediato?
Eso espero. Su rostro se haba mantenido inexpresivo a lo largo del
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interrogatorio, y el tono de su voz tampoco refejaba la ms mnima emocin, pero no
haba duda de que haba levantado un muro inexpugnable.
Meg acept que haba sido derrotada por un autntico maestro.
No es asunto mo dijo, y a continuacin frunci el ceo despus de asimilar su
ltima respuesta. Es sa la razn por la que tienes que bajar a tierra?
Cosimo sonri, su expresin neutra y fra se desvaneci, dando paso al Cosimo que
ella conoca.
Has tardado un poco en conseguirlo, pero al fnal has dado con la respuesta que
buscabas.
Podas habrmelo dicho sin ms.
Podra haberlo hecho as. Se puso en pie. Pero no es algo que me salga de
manera natural. Sin embargo, hay otras cosas que s me resultan naturales. Ven aqu.
Le hizo una sea con el dedo. Mi intencin era demostrar que incluso t, mi querida
Meg, puedes convertirte en una marioneta a merced de un maestro en segn qu
escenario.
Y tena toda la razn, pens Meg mientras se echaba en sus brazos. Pero, llegado el
caso, tambin poda transformarse ella misma en maestra de marionetas.
Decididamente, aqulla era una relacin de ida y vuelta.
Hacer el amor en medio de un mar embravecido era una experiencia bien curiosa,
cavilaba Meg un buen rato ms tarde. Requera un sentido del equilibrio digno de un
gimnasta. Para Cosimo no presentaba la ms mnima difcultad pero, al fn y al cabo, el
mar en todos sus posibles estados era su medio natural. Cosimo la sujetaba mientras
hacan el amor, protegindola para que los bandazos no la golpearan contra el duro
armazn de la cama mueble, pero sin perder por ello en ningn momento el ritmo
mientras penetraba profundamente dentro de ella, llevndola inexorablemente hasta el
clmax pese a la continua distraccin que supona aquel constante movimiento del barco.
Al fnal, Meg consigui relajarse y dejar su cuerpo a merced del mar.
Ha sido como hacer el amor a lomos de un caballo al galope observ con aire
soador mientras Cosimo se tenda a su lado y ella acariciaba su sudorosa espalda.
Y cundo has hecho t el amor a lomos de un caballo? inquiri, dndole una
suave palmadita en el vientre.
Pues, la verdad es que nunca, pero as es como imagino que sera.
Deberamos probarlo algn da dijo l. Se incorpor con un suspiro y se
levant de la cama. He dejado mi barco desatendido demasiado tiempo. Se puso
otra vez los pantalones y la camisa. De repente, se acord de una cosa. Qu me decas
antes de la ropa de abrigo?
Que estaba buscando algo que ponerme respondi desde debajo de la
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montaa de mantas. Hace demasiado fro para andar por ah vestida de seda, si Ana
no previ nada ms apropiado para este tiempo, voy a tener que quedarme en la cama
hasta que mejore un poco.
Pues resulta que Ana s previ algo ms adecuado para hacer frente a este
tiempo dijo, y en su mirada haba un destello que la hizo ponerse en guardia.
Y dnde puso la ropa? pregunt en tono suspicaz.
En uno de esos armarios, creo respondi l, sealando vagamente a los
armarios que haba bajo el banco de la ventana.
Ya he mirado ah y no he encontrado nada. Se sent en la cama, sujetando las
mantas a la altura de la barbilla.
El destello se hizo ms intenso.
Puede que la hayas visto y no hayas sabido reconocerla.
Se sent para calzarse las botas. Son prendas algo inusuales, pero te
mantendrn caliente. Se levant y cogi su capa. Estoy deseando verte con ellas
puestas. Creo que te sentarn francamente bien. Se acerc a la cama y la bes con
cierta violencia. Sube a cubierta cuando te vistas.
Su enigmtica risa no hizo sino acentuar las suspicacias de Meg.
Y qu demonios habr querido decir con eso? le pregunt Meg a Gus, que se
atusaba el plumaje, posado en su percha.
Bueenos das respondi l, absurdamente.
Buenos das a ti tambin. Meg sali de la cama y se envolvi en una de las
mantas al sentir el glido aire en su acalorada piel. Se dirigi hacia los armarios que l le
haba indicado y se arrodill para inspeccionarlos de nuevo. Tal como haba podido ver
antes, contenan la ropa interior de Cosimo, corbatas, camisas y calcetines. Fue sacando
las prendas una a una y apilndolas en un montn a su lado, y entonces vio que haba
algo ms al fondo del armario: una camisa de grueso algodn, calzones largos de lana,
unos pantalones de pao, calcetines de lana gruesa y un chaquetn de cuero. Lo sac
todo para examinarlo mejor.
Una sonrisa de incredulidad curv levemente sus labios. Aquellas prendas no eran
de la talla de Cosimo, estaba claro. Pero s podran servirle a ella. Lo de un poco
inusuales era un eufemismo, pens mientras se probaba el chaquetn. Le quedaba un
poco grande de hombros y algo corto de mangas, pero esos detalles no le importaban
demasiado.
Se quit el chaquetn y tir las prendas encima de la cama. Luego, se arrodill de
nuevo para volver a colocar el resto de la ropa en el armario. Al introducir la mano, sus
dedos toparon con un pequeo objeto. Intrigada, lo sac a ver qu era. Era un saquito de
terciopelo cerrado con un cordn. Meg lo abri y lo sacudi sobre la palma de la mano
para averiguar qu contena. Haba una pequea llave plateada que se corresponda
perfectamente con el tamao de la cerradura del nico cajn con llave del camarote.
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Se lo pas de una mano a otra por unos segundos. Si Cosimo la haba escondido
era porque no quera que nadie viera lo que contena aquel cajn, obviamente. Ella no
tena ningn derecho a abrirlo, eso tambin era obvio. Pero tena derecho a averiguar
todo lo que pudiera sobre el hombre que se haba convertido en su amante y a cuya
merced se encontraba actualmente? Ella misma lo haba elegido as, era cierto, pero ese
hecho no cambiaba nada. No se deba a s misma el estar preparada para lo que fuera?
Meg decidi fnalmente que s se lo deba. Avanz de rodillas la corta distancia que
la separaba del cajn de la mesa y prob la llave. Entr sin problemas en la cerradura y
gir con total facilidad. El cajn se abri al tirar de l. Observ su contenido, sintiendo
un nudo en el estmago. Haba un juego de puales perfectamente limpios y alineados
sobre un tapete. No eran cuchillos comunes y corrientes, no parecan estar destinados a
un uso cotidiano como tallar madera, o cortar una cuerda, ni para rasgar papel o
cualquier tipo de tela. Haba un estilete, un pual de hoja curvada parecido a una
cimitarra, otro con flo de sierra, otro en forma de cuchilla y una pequea daga de plata
con la hoja tan fna como un estoque.
Todos aquellos puales estaban diseados especfcamente para matar gente. Y sa
era precisamente la razn por la que estaban guardados bajo llave.
Meg cerr de golpe el cajn, volvi a echar la llave con dedos temblorosos, la
guard en el saquito de terciopelo y volvi a dejarlo en el fondo del armario y a apilar la
ropa del corsario encima de l. El propio Cosimo le haba dicho que buscara la ropa en
ese armario, de modo que no le extraara encontrar las cosas en un orden diferente.
A quin habra matado Cosimo con aquellos puales? No crea que los tuviera
exclusivamente para defenderse; tenan un aura asesina que tena que ver con el hecho
de estar cuidadosamente ordenados y con el de que cada uno estuviera especfcamente
diseado para un uso diferente. Las pistolas eran ruidosas y no muy precisas; los
cuchillos eran un arma silenciosa y efcaz.
Pens en las manos del corsario, esas manos que haban tocado su cuerpo tan slo
unos minutos antes, y haban acariciado su piel de forma tan ntima y hbil, provocando
en ella gemidos de placer. Eran manos grandes, fuertes, de largos dedos, que sabran
empuar el pual asesino con la misma pericia con la que saban llevarla a las ms altas
cumbres del xtasis.
Se puso en pie lentamente. Estaba echndole demasiada imaginacin? Quiz
hubiera una explicacin perfectamente lgica para tener all guardada semejante
coleccin de puales. Quiz l no fuera ms que eso, un coleccionista. Pero le conoca
demasiado bien. Haba visto su lado oscuro, haba percibido aquel despiadado corazn
bajo la sonriente y amable apariencia. Fuera cual fuese la misin que deba cumplir en
aquella guerra, no tena nada que ver con la lucha a cara descubierta. En tal caso, habra
entrado a formar parte de la marina y estara al mando de una fragata o algo similar.
En fn, aquello le haba enseado una leccin sobre los peligros de andar
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husmeando donde uno no debe, refexion dolorosamente Meg. Sin duda, habra
preferido no haber descubierto aquellos puales. Ahora tendra que soportar la tortura
de andar especulando sobre aquello sin tener un modo de averiguar la verdad y
quedarse tranquila de una vez por todas, o de dar al menos con una explicacin
aceptable, pues jams se atrevera a revelar a Cosimo que haba estado hurgando en sus
secretos.
No poda hacer nada respecto a lo que haba visto, excepto guardar celosamente el
secreto y estar atenta a cualquier cosa que pudiera darle una pista. Con su habitual
resolucin, dej a un lado cualquier pensamiento sobre aquellos puales y se concentr
en la cuestin mucho menos inquietante pero, en cierto modo, provocadora de las
ropas que haba dejado sobre la cama. En alguna ocasin haba sentido envidia de la
libertad de movimientos que otorgaban las prendas de vestir que usaban los hombres,
pero nunca se haba parado a considerar seriamente cmo se sentira llevndolas ella
misma.
Ahora la idea la tena intrigada y se quit la manta para ponerse rpidamente la
camisa. El tejido era grueso, pero no basto. Se abroch los botones de delante y los de las
mangas, se embuti en los calzones y los at con el cordn de la cintura. Le producan
una sensacin extraa, no estaba acostumbrada a llevar las piernas tan ceidas. A
continuacin, se puso los calcetines y los pantalones, que estaban confeccionados con un
pao deliciosamente suave y de mucho abrigo. Obviamente, Ana estaba acostumbrada a
llevar slo lo mejor, pens Meg con alivio. Una lana ms basta le habra resultado muy
spera y demasiado calurosa. Flexion las rodillas, gir las caderas y prob a dar una
serie de patadas, levantando el pie todo lo que poda. Era maravillosamente liberador.
Pero le quedaban anchos de cintura y temi por un momento que pudieran carsele y
resbalar porsus estrechas caderas. Necesitaba un cinturn.
Cosimo tena la cintura estrecha, pero no dejaba de ser una cintura masculina.
Ninguno de sus cinturones le servira. Sin embargo, seguramente Ana haba previsto
aquella eventualidad. Segua de pie, tratando de resolver el dilema, y sujetndose los
pantalones con las manos, cuando Cosimo entr en el camarote tras la llamada de rigor.
Ah, s murmur, mirndola de arriba abajo con una sonrisa en los labios.
Exactamente lo que yo pensaba. Tienes la fgura perfecta para llevar pantalones, mi
amor.
No digo que no tengas razn, pero no voy a poder andar con ellos por ah
porque se me pueden caer en cualquier momento. Y solt la cinturilla, alzando las
manos en una dramtica exhibicin.
Necesitas un cinturn.
Eso ya lo haba pensado yo. Tena tiene corrigi de forma apresurada
Ana alguno por ah?
Si haba percibido el pequeo desliz, no lo demostr de ninguna manera.
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No, a ella le quedaban bastante bien tal cual, pero podemos hacerle un agujero a
uno de los mos. Rebusc en uno de los armarios. Aqu est, probemos con ste. No
es demasiado grueso. Ven ac para que te tome la medida.
Meg se qued quieta mientras lo colocaba alrededor de su cintura, lo ajustaba a su
medida y le haca una pequea muesca con un abrecartas.
Vas a cortarlo? Acudi a su mente la imagen de aquellos cuchillos
cuidadosamente ordenados en fla.
Lo cortar y le aadir un par de agujeros replic.
Con un cuchillo? Meg trag saliva.
Cosimo la mir con extraeza.
Con qu otra cosa si no?
Meg se encogi de hombros.
Oh, no lo s. Seguro que tienes un montn de herramientas las que se usan en
los barcos, no s.
Oh. Cosimo alz las cejas. No tengo noticia de que existan herramientas
especfcas que slo se puedan usar en los barcos.
Se meti la mano en el bolsillo del pantaln y sac una pequea navaja. La abri y
cort la tira de piel con mano diestra.
Aqulla, se dijo Meg, era una navaja corriente, la clase de navaja que la gente suele
llevar encima para cosas tan banales como cortar un trozo de cuero. Quiz en alguna
vida anterior haba formado parte de un espectculo ambulante como lanzador de
cuchillos. Su absurdo sentido del humor acuda en su rescate en algunas ocasiones y sta
era una de ellas. Aquella imagen tan estpida se llev cualquier rastro de miedo que le
hubiera quedado tras abrir el dichoso cajn.
Cosimo perfor el cinturn con la punta de la navaja en el punto que haba
marcado.
Ya est, vamos a probarlo. Le abroch el cinturn, se lo coloc bien y dijo. Et
voil, madame.
Y tanto que voil replic Meg, llevndose las manos a la cintura para confrmar
que estaba bien ajustado. Muchas gracias, caballero.
Cosimo solt una breve carcajada y deposit un beso en la comisura de sus labios.
Ha sido un placer, seora. Pleg la navaja y se la guard de nuevo en el
bolsillo. Vas ahora sufcientemente abrigada como para subir a cubierta?
Le ayud a ponerse el chaquetn de cuero.
Sigue lloviendo?
Cosimo hizo un gesto negativo con la cabeza.
No, pero el ambiente es hmedo y fro. No obstante, el viento ha amainado un
poco y el mar est un poco menos embravecido. He dado orden de que enciendan los
fogones. Silas nos preparar algo caliente para cenar.
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Eso suena muy bien. Se cerr bien el chaquetn y se lo abroch hasta la
barbilla. Navegaremos toda la noche?
S, necesito llegar a Quiberon maana, antes de que anochezca.
Meg se limit a asentir. Supuso que era en Quiberon donde deba bajar a tierra. Si
esperaba encontrar noticias all, sera que haba algn puesto con palomas mensajeras,
igual que en Sark.
Le sigui hasta la cubierta y sinti el aire en la cara como una manta fra y hmeda,
pero no tena fro en el resto del cuerpo. Miles y Frank, arrebujados en sus respectivas
capas de mar, estaban en el alczar. Frank estaba al timn y Miles a su espalda, de pie,
observando las velas y dictando rdenes para ajustaras segn el rumbo. Mike, el
timonel, permaneca taciturno a un lado, fumando en pipa, resistiendo las ocasionales
rfagas de viento con un tazn en la mano y pendiente de los dos jvenes marineros.
Tienen ms de un instructor observ Meg, cindose un poco ms el
chaquetn al recordar de repente la manera en que el nuevo atuendo revelaba su
anatoma.
Un barco lleno de ellos replic Cosimo. Miles es un marinero nato, a Frank
le costar un poco ms, pero acabar siendo un buen marino tambin.
Quiberon dijo Meg. Tendremos que aproximarnos a la ciudad?
No. Nos ocultaremos en una pequea cala que queda a unas cinco millas de la
ciudad.
Meg esper a ver si aada algo ms, pero enseguida se dirigi al alczar, se acerc
a Frank por detrs y puso sus manos sobre las de su sobrino. Comenz a instruirle en
voz baja mientras correga el rumbo.
Meg los observaba con admiracin. Jams haba odo a Cosimo levantar la voz o
decir una palabra ms alta que otra. Estaba aquella mirada tan particular, pero sa era su
nica arma, la nica manifestacin que ejerca de su autoridad. Y la usaba en contadas
ocasiones. De hecho, pens mohna, por lo que haba podido ver hasta ahora, era la
nica que se haba hecho merecedora de alguna de esas miradas en todo el tiempo que
llevaba a bordo del Mary Rose. Qu clase de hombre era, entonces? Inspiraba lealtad,
ms an, devocin. Una devocin incondicional, y tambin confanza, incluso en un
hombre como David Porter, un mdico cultivado y sensible que no tena ninguna
necesidad de poner su destino en manos de un hombre que viva al lmite un hombre
que guardaba un juego de puales propio de un asesino en un cajn de su camarote.
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Captulo 12
El fragor de la cadena al echar el ancla son an ms estrepitoso en el silencio de la
noche. El Mary Rose se detuvo sobre las olas con una sacudida al clavarse los garfos del
ancla en el arenoso fondo de las costas de la Bretaa. Era una noche oscura, la luna
estaba convenientemente oculta tras una cortina de nubes en un cielo sin estrellas. Pero
haba cesado de llover y el mar estaba ms tranquilo de lo que haba estado a lo largo del
da.
Meg, desde su puesto habitual en la cubierta de popa, apenas poda distinguir los
abruptos acantilados que quedaban a una media milla del barco. El bramido de las olas
al romper contra las temibles rocas de la costa bretona resultaba tan ominoso como las
ocasionales rfagas de blanca espuma. Ms all de aquellas rocas estaba la cala donde
Cosimo quera desembarcar. No sera el Mary Rose el que le llevara hasta all, no
necesitaba preguntarlo siquiera, sino uno de los botes que haba en la cubierta media.
Se volvi de espaldas a la costa y mir la cubierta en sombras. No haba ningn
farol encendido esa noche en el barco. Cosimo estaba hablando con Mike y con el
contramaestre, Frank y Miles se mantenan a una prudente distancia de ellos, pero lo
sufcientemente cerca como para escuchar su conversacin. Cosimo lanz una fugaz
mirada a Meg y luego volvi a la conversacin.
Meg haba notado que una inusual tensin iba haciendo presa en l a medida que
se acercaba el anochecer. Se pregunt si estara preocupado por las noticias que esperaba
recibir de Ana. A esas alturas, Meg saba ya demasiado como para no suponer que algo
malo deba de haberle ocurrido a Ana para no acudir a su cita en Folkestone. Estara
Cosimo temindose lo peor? Que su amante, su compaera, su amiga estuviera
muerta? Asesinada por la misma causa por la que l estaba luchando. En una guerra que
se basaba en la labor de los espas y los asesinos.
Cruz los brazos sobre su pecho en un desesperado abrazo. No hallaba el ms
mnimo consuelo en ninguna de las conclusiones a que conducan tan lgicas
especulaciones.
Caf, seora?
Oh, s, por favor. Cogi la taza que le ofreca Biggins entre sus enguantadas
manos. Justo lo que necesitaba. Gracias.
El capitn dice que le ponga unas gotas de esto dijo Biggins, mostrndole una
botella de coac. Dice que le va a hacer falta.
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Meg estaba demasiado sorprendida para rechazar el generoso chorro que el
marinero verta ya sobre el espeso lquido negro contenido en su taza. Sopl un poco y
prob con cautela. El coac le calent inmediatamente la garganta y le produjo una
agradable sensacin al llegar al estmago. El segundo sorbo lo bebi sin cautela alguna.
Quin era ella para discutir con un corsario?
Estaban arriando ya el bote. Miles fue el primero en llegar a la escala, seguido del
contramaestre y de un joven marinero que se llamaba Tommy. Cosimo estaba de pie
junto a la barandilla, observando el descenso de sus hombres y, seguramente, esperando
que llegara su turno para bajar tambin. Por vez primera, Meg pens que iba a
marcharse sin una sola palabra de despedida. La iba a dejar all con su coac y su caf
sin acercarse siquiera a darle un beso.
Entonces, Cosimo la mir.
Vienes? No podemos perder un segundo.
Se qued boquiabierta. Bastardo. Se estaba riendo, disfrutando cada minuto de su
pequeo juego. La haba tenido completamente engaada todo el tiempo y eso le
encantaba. Apur el contenido de su taza, saboreando el ltimo trago del reconfortante
coac, dej el recipiente sobre el suelo de la cubierta y se dirigi hacia donde l la
esperaba.
Hubiera agradecido que me prepararas un poco para este momento.
Pens que el coac te habra puesto sobre la pista dijo con aire de fngida
inocencia. Seal hacia las negras aguas. T primero.
Preferira bajar despus de ti.
Cosimo sacudi la cabeza.
Yo voy detrs de ti y t detrs de Mike. Si quieres venir, baja ya.
Meg salt por encima de la barandilla y se agarr a la escala. Aquella maniobra era
muy diferente cuando una llevaba pantalones, y la llev a cabo sin difcultad alguna,
descendi gilmente por la escala, tratando de no pensar en la inquietante negrura que
quedaba bajo sus pies. Unas manos frmes la asieron por los tobillos.
Siga bajando sin miedo, seora dijo Miles mientras guiaba sus pies.
Aterriz en el bote con un suspiro de alivio y fue a sentarse en la popa de
inmediato al sentir que el bote zozobraba. Cosimo entr de un salto sin producir el ms
mnimo balanceo del bote y se coloc junto a ella en la popa.
Miles y Tommy tomaron los remos, el contramaestre se sent en la proa y remaron
tranquilamente hacia donde rompan las olas.
En fn, una invitacin de lo ms interesante dijo Meg en tono sarcstico.
Completamente inesperada por mi parte.
Pens que sentas curiosidad.
La senta la siento. Pero an as habra estado bien que me avisaras. Me habra
gustado tener un poco de tiempo para prepararme, ir al aseo, incluso Cunto tiempo
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estaremos en tierra?
En el peor de los casos, siempre podrs desahogarte en el mar contest Cosimo
. Mis hombres son gente discreta y todos estamos acostumbrados ya a recurrir al mar
en caso de necesidad.
Eso me tranquiliza mucho replic, sonriendo para s, pero sin dejar de
preguntarse si aquella invitacin era un desafo o un voto de confanza. En realidad no le
importaba. Se quit la capucha y disfrut de la hmeda caricia de la brisa nocturna en
su rostro. El romper de las olas se oa cada vez ms fuerte, pero ya no le produca
ningn temor.
Entonces, las rocas aparecieron justo frente a ellos, una fla de negros y escarpados
peascos de aspecto temible en el extremo de un mar que adquira all una tonalidad
verdosa salpicada de manchas blancas. Los cuatro hombres que iban con ella en el bote
no parecan intimidados. El contramaestre iba dando indicaciones en voz baja a Miles y
a Tommy. Cosimo permaneca sentado en silencio en la popa, pero Meg era consciente
de que estaba atento a todo, cada uno de sus msculos preparados para entrar en accin
y sus ojos fjos en las rocas que tenan delante. La luna apareci un segundo,
permitindole ver la pequea grieta, pero enseguida volvi a ocultarse entre las nubes,
dejndoles de nuevo a oscuras, sin embargo, aquello bast para que el contramaestre y
los remeros se quedaran con la referencia. La espuma les salpic profusamente durante
un rato y luego volvi la calma. El agua chocaba con suavidad contra los costados del
bote, haban dejado atrs el fragor del oleaje y frente a ellos se extenda el plido
resplandor de la arena de la playa y, mientras, avanzaban por entre grisceos escollos.
Los remeros dejaron el bote varado en la zona menos profunda de la playa y
guardaron los remos. Cosimo les dio unas breves instrucciones:
Esperadme aqu. Si hay problemas, marchaos inmediatamente y volved a
recogerme maana a esta misma hora.
Y, a continuacin, le dijo a Meg:
Qudate exactamente donde ests. Una fugaz sonrisa ilumin sus ojos. Con
esto tienes aventura ms que sufciente por una noche.
Le tir un beso mientras abandonaba el bote de un salto.
Sufciente aventura? Meg no estaba muy segura de eso. Le observ mientras
caminaba desde la playa hasta un estrecho sendero que suba por el borde del
acantilado. Llevara encima sus puales? Actu movida por un impulso, salt al agua y
ech a andar hacia la playa.
Seora seorita Barratt Adnde va usted? dijo Miles en un angustiado
susurro.
Vuelva al bote, seora le orden el contramaestre, en tono ms perentorio y
con mayor autoridad.
Enseguida susurr Meg por encima de su hombro. Slo quiero asomarme
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un poco por el sendero.
Supuso que no abandonaran el bote para ir tras ella y acert. Ella era
responsabilidad de su capitn, la de sus hombres, esperar su regreso y proteger el nico
medio de que disponan para volver al barco.
Camin a paso ligero por la arena, sin preocuparse por el ruido de sus pasos, que
saba amortiguado por la misma. Cosimo haba recorrido ya la mayor parte del sendero
cuando ella lleg al principio. El corsario ascenda con rapidez, pero amparndose en los
matorrales que fanqueaban el camino para mayor seguridad.
Meg inici el ascenso con calma, sin apresurarse a alcanzarlo, porque imaginaba
que, cuanto ms alejada se mantuviera, menos posibilidades haba de que l se percatase
de que le estaba siguiendo. Al ver que aminoraba el ritmo, se escondi tras unos
arbustos que resultaron ser muy espinosos, y contuvo el aliento cuando l se volvi a
mirar atrs. Llevaba el negro chaquetn bien ceido, y en medio de aquella oscuridad
casi total no era ms que otra sombra. En la distancia, nadie que no anduviera
buscndole especfcamente podra distinguir su fgura.
Pero si alguien lo estaba El corazn le dio un vuelco y luego volvi a latir con
normalidad. Cosimo saba perfectamente lo que haca. Si sospechaba que alguien
pudiera estar esperndole, estara preparado para hacerle frente.
El corsario reanud el camino y Meg volvi a seguirle con ritmo pausado,
intentando caminar, siempre que fuera posible, por el csped que bordeaba el sendero,
pensando que de ese modo hara an menos ruido al pisar que si caminaba sobre la
arena.
Entonces, Cosimo desapareci de su vista. Mir hacia arriba y no vio ms que el
desierto sendero que llevaba a lo alto del acantilado y, sobre l, el cielo casi
completamente negro. Mir hacia abajo y slo vio el sendero y, abajo del todo, la arena
de la playa, como una mancha gris, y las negras aguas, salpicadas de blanco en el lugar
donde rompan las olas. Al principio, ni siquiera pudo localizar el bote, y aquello dio
lugar a un momento de pnico. Aqul era el nico medio de que disponan para salir de
all, pero en ese momento le pareci distinguir una leve sombra junto al borde del
acantilado. Se dio cuenta entonces de que los hombres de Cosimo se haban refugiado
entre las sombras para pasar desapercibidos en el caso de que hubiera alguien vigilando
la playa desde arriba.
Pero dnde se haba metido su presa? Habra llegado ya a la cima del acantilado?
Pareca la nica explicacin posible. Meg ech de nuevo a andar, con zancadas cada vez
ms largas segn se acostumbraba a la pendiente del sendero, que a esas alturas no era
ya ms que un camino de cabras. Se detuvo un momento, pensando que haba odo algo,
pero no oy ms ruido que el canto de los grillos. Segua sin ver a Cosimo por ninguna
parte y sinti una punzada de inquietud.
Entonces, ocurri. Alguien la agarr por detrs y la inmoviliz con brazo de hierro,
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impidindole usar sus propios brazos. La arrastr hacia atrs, y habra resbalado de no
haber sido por el cuerpo frme como una roca de su captor. Sinti que algo duro y
aflado le pinchaba justo bajo la oreja derecha y tom aire para lanzar un grito de dolor,
grito que fue inmediatamente sofocado por una mano que le tap nariz y boca, de suerte
que apenas poda respirar. Ahora ya poda usar los brazos y trat de defenderse, pero
aquella cosa aflada se hinc un poco ms en su cuello y Meg se rindi, jadeando
desesperadamente. Cuando se seren un poco, la mano que le tapaba la boca se afoj y
le permiti tomar una bocanada de aire fresco y hmedo. Su corazn lata desbocado,
pero saba muy bien en manos de quin haba cado, a pesar de que no haba
pronunciado una sola palabra, ni haba emitido el ms mnimo sonido mientras dur la
pelea.
An tena la mano sobre su boca, pero ya no ejerca presin sobre ella y, al igual
que Meg, permaneca en silencio. Se concentr en seguir respirando lentamente hasta
que su corazn volvi a latir con normalidad y aquella nusea provocada por el miedo
comenz a desaparecer. Ahora oa un murmullo de voces que llegaba desde algn lugar
por encima de ellos y vio el destello de un farol entre los arbustos que haba un poco
ms all.
Cosimo la arrastr por entre la maleza y la arroj bruscamente sobre la hmeda
hierba, debajo de uno de los arbustos. Se qued mirndola sin decir todava ni una
palabra, pero ella no necesitaba palabras para entender lo que intentaba comunicarle con
aquella mirada. Sus labios estaban tensos, y sus ojos tenan un aspecto glacial. La seal
con un dedo y ella asinti para indicar que comprenda. En ese momento, no se
imaginaba siquiera de dnde podra sacar fuerzas para hacer el ms mnimo
movimiento, aunque l no le hubiera ordenado que se quedara quieta.
Cosimo le lanz una ltima mirada hostil y, luego, volvi al camino. Desapareci
de la vista de Meg casi de forma inmediata, y ella se ech a temblar a consecuencia del
susto y del miedo que haba pasado. Not que una gota resbalaba por su cuello y palp
la zona con la yema de los dedos para ver de qu se trataba. Era una sustancia pegajosa.
Se mir los dedos y descubri con incredulidad que se trataba de su propia sangre.
Cosimo le haba hecho un corte. No haba tenido intencin de herirla; no era posible que
lo hubiera hecho adrede. Pero cmo poda estar segura de ello? El hombre que acababa
de ver era capaz de cualquier cosa.
Dej de temblar. Segua teniendo miedo, pero ahora estaba poseda por la ira.
Cmo se atreva a tratarla de ese modo? Un bho ulul a cierta distancia y alguna
alimaa agit las ramas de los arbustos que tena detrs. Resisti el impulso de ponerse
en pie de un salto, en lugar de ello, se movi despacio y con cautela, tratando de no
hacer ruido. Todava poda or el lejano murmullo de voces por encima de ella y vio
brillar de nuevo el farol.
Meg se mantuvo a cubierto entre los arbustos que corran paralelos al camino
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cuando inici de nuevo el ascenso y se ci estrechamente el chaquetn para, del mismo
modo que haba hecho Cosimo, convertirse en una mera sombra entre las dems
sombras de la noche. Ya no tena intencin de seguirle, pero un impulso la obligaba a
continuar. Necesitaba ver adnde iba para averiguar exactamente quin era aquel
hombre.
Ech cuerpo a tierra al aproximarse a la cima y se arrastr por la hierba hasta que
pudo echar una ojeada a lo que haba ms all del acantilado. Una cabaa en ruinas
que supuso habra servido en tiempos de refugio para pastores y rebaos de cabras se
ergua a escasos cien metros del borde del acantilado. En las cercanas de aquella cabaa,
dos hombres hablaban en voz baja, tenan un farol en el suelo que arrojaba algo de luz a
su alrededor. De Cosimo no haba ni rastro.
Y, entonces, lo vio. Sali de detrs de la cabaa, y llevaba en la mano un objeto
brillante. Cmo haba hecho para pasar por delante de aquellos hombres sin que se
dieran cuenta? No tena sentido hacerse aquella pregunta. Meg permaneci atenta a la
escena, con cierta sensacin de miedo, y vio a Cosimo avanzar de lado, con la espalda
pegada a la ruinosa pared, hasta colocarse justo detrs de los dos individuos. Entonces,
actu.
Todo sucedi en una fraccin de segundo. Los dos hombres cayeron a tierra,
emitiendo apenas un gemido, Cosimo los dej all tirados sin volver la vista atrs
siquiera una vez y entr en la cabaa.
Meg tuvo sufciente con lo que acababa de ver. Se dio la vuelta y se arrastr de
nuevo camino abajo. Los haba asesinado. A sangre fra. No haban tenido ocasin de
defenderse, no le haban provocado, simplemente, les haba sorprendido por la espalda
y haba acabado con ellos sin ms. Qu demonios iba a hacer ella ahora? Busc
frenticamente el lugar exacto en el que la haba dejado y donde esperara encontrarla a
su regreso, despus de aquello, no estaba dispuesta a arriesgarse ni por un momento a
provocar la ira del corsario. Por fn, crey localizar el punto exacto y se agazap de
nuevo tras el arbusto.
Oy que Cosimo descenda otra vez por el sendero, ahora ya no se molestaba en
amortiguar el sonido de sus pisadas. Ya no haba ninguna necesidad de moverse tan
silenciosamente, supuso Meg, puesto que los que vigilaban la cima del acantilado
estaban muertos. Cosimo se detuvo al llegar hasta donde ella estaba y le orden en tono
brusco:
Vmonos.
Alarg la mano para ayudarla a ponerse en pie, y ella dud un segundo antes de
decidirse a aceptarla, sintiendo un repentino rechazo ante la idea de tener que tocarle
ahora. Pero el corsario no deba averiguar que lo haba visto, de modo que ella tendra
que andarse con mucho ojo para que l no sospechara nada.
Tom la mano que le ofreca y se puso en pie.
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Por qu no importa ya que hagamos ruido?
Porque no respondi cortante, y la empuj para que caminara delante de l.
Meg se detuvo y pregunt por encima de su hombro:
Tienes ya la informacin que ibas buscando?
No, la que iba buscando, no respondi. Date prisa, Meg, estamos en
territorio enemigo, cada minuto que pasa aumenta el riesgo que estamos corriendo.
Meg no dijo nada ms, se limit a caminar ms rpido, mientras trataba de
formular preguntas que l encontrara perfectamente inocentes y que hubiera de
contestar de alguna manera. Cmo explicara l lo que haba ocurrido en lo alto del
acantilado?
Finalmente, llegaron a la playa y encontraron el bote en el mismo lugar en que lo
haban dejado. Miles se disculp con voz temerosa:
Lo siento mucho, seor. La seorita Barratt insisti
Cosimo le cort en medio de la frase con un gesto.
S, ya me imagino.
Cogi a Meg en vilo y la deposit dentro del bote sin ms miramientos, luego,
empuj la embarcacin para desencallarla y, una vez la hubo liberado, subi a pulso por
el lado de popa. Pareca no importarle que sus botas y pantalones estuvieran
completamente empapados y se qued all sentado con su habitual apariencia de
serenidad mientras el bote avanzaba por entre la estrecha abertura y sala a mar abierto
para volver al Mary Rose.
Meg se toc aquella parte de su cuello notando que la piel se haba vuelto tirante y
le escoca. La herida segua estando algo pegajosa al tacto, pero la sangre empezaba a
secarse. Un involuntario temblor sacudi su cuerpo. Cosimo le lanz una mirada
penetrante como una saeta; su rostro segua teniendo la misma expresin severa y sus
ojos aquel brillo glacial, pero no dijo ni una palabra.
Al llegar junto al barco, le indic a Meg que subiera en primer lugar. l la sigui
muy de cerca y, tan pronto como pusieron los pies en el suelo de la cubierta, le dijo:
Ve abajo. Yo ir enseguida.
Meg no discuti. Estaba helada y deprimida, asustada y furiosa al mismo tiempo, y
todo lo que quera era refugiarse bajo las mantas y abandonarse a la amnesia del sueo.
Un quinqu, con la llama ardiendo muy baja, iluminaba tenuemente el interior del
camarote, y la jaula de Gus ya estaba cubierta con su pauelo carmes. Tambin ella
llevaba los calcetines empapados, y le cost sacrselos sin tener que quitarse los
pantalones, esfuerzo que le pareca demasiado grande en su estado.
Cosimo baj al cabo de un rato, la encontr mirndose los mojados pies como si
fuera la primera vez que los vea. Traa una botella y dos copas. No se molest en
saludarla, se limit a servir el coac y a alargarle una de las copas antes de dirigirse al
aseo y volver con una toalla empapada en agua caliente.
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Inclina un poco la cabeza.
Meg bebi un sorbo del fuerte licor y luego hizo lo que Cosimo le peda. Le limpi
el corte con la toalla.
Lo hiciste adrede? pregunt Meg.
No, por supuesto que no. Saba que alguien vena siguindome, pero no tena ni
idea de que fueras t. No se me ocurri que fueras capaz de semejante estupidez. La
expresin de su boca era ms severa que nunca. A lo mejor esto sirve para que
recuerdes en el futuro que acto con suma rapidez cuando me siento amenazado.
Aquello no dejaba de tener cierto sentido, supuso Meg, y habra aceptado sin ms
su explicacin de no ser por lo que haba visto un poco ms tarde.
No es ms que un pequeo rasguo dijo, y ech mano del coac para
humedecer con l la toalla. La presion sobre la herida y Meg tom aire de manera
brusca al notar una punzada de escozor. El coac es un desinfectante tan efcaz como
el vinagre afrm mientras volva a dejar la toalla en su sitio. Y ahora, quisiera que
me explicaras por qu has hecho una cosa as, Meg Barratt.
Se sent en el borde de la mesa balanceando un pie en el aire, igual que haca
siempre.
Por qu has tenido que seguirme?
Meg no respondi de forma inmediata. Tena la vista clavada en la estrecha funda
que penda de su cinturn y en la empuadura que asomaba por encima. Reconoci el
estilete que haba visto en el cajn.
Y bien? le urgi Cosimo.
Meg se encogi de hombros y se oblig a apartar la vista del pual.
Senta curiosidad. No tena intencin de cruzarme en tu camino.
Cosimo bebi un sorbo de coac mientras la observaba con aire pensativo por
encima de su copa. La iniciativa y la curiosidad eran dos buenas cualidades, pero tenan
que estar controladas por el sentido comn, y el hecho de que se negara a seguir sus
instrucciones poda ser un problema a la hora de llevar a cabo una accin conjunta,
puesto que necesitaba poder contar con su apoyo incondicional. No era una exageracin
afrmar que sus vidas dependeran de que ambos se atuvieran estrictamente a lo que
hubieran acordado previamente. Un slo movimiento imprevisto por parte de
cualquiera de los dos, resultara fatal. Pero, claro est, Meg no tena idea en ese momento
de la envergadura de la tarea que l se propona encomendarle, de modo que no poda
entender hasta qu punto era de vital importancia que se sujetara estrictamente al plan
previsto. En fn, de un modo u otro tena que ensearle a hacerlo.
Y no se te ocurri pensar que yo poda tener mis razones para pedirte que te
quedaras en el bote?
Ahora s lo saba, pens Meg con amargura. Era obvio que no quera un testigo que
presenciara los crmenes que iba a cometer. Pero haba ido all con el propsito de
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matar a aquellos dos hombres? O, por el contrario, su presencia en aquel lugar le haba
sorprendido?
Dejmoslo correr. No tienes de qu preocuparte, no volver a hacer nada
parecido respondi, palpndose el cuello con aire pensativo. No quiero que vuelvas
a darme una sorpresa de esta ndole.
Lamento mucho haberte hecho dao dijo l con voz serena, pero con el mismo
brillo glacial en la mirada. Jams, en ningn caso, te hara dao a propsito.
Meg respir profundamente.
Qu pudiste descubrir despus de dejarme? Averiguaste algo nuevo sobre
Ana?
No exactamente respondi en tono cortante, y se puso en pie. Ahora,
acustate. Ests cansada.
Cogi la botella y abandon el camarote sin decir una palabra ms.
Meg termin de desnudarse, se puso el camisn y apag la luz antes de meterse en
la cama. Se qued tendida en la reconfortante oscuridad, bien arropada bajo las mantas,
y escuchando el ruido del cabestrante al tirar de la cadena del ancla. Oy la voz de
Cosimo:
En marcha.
Y, a continuacin, el ruido del viento al golpear contra la vela mayor. El Mary Rose
se escor a estribor, pero enseguida se enderez por s solo y comenz a avanzar con
rumbo seguro. Meg no crea que pudiera soportar que Cosimo viniese a su cama esa
noche. Se le encogi el corazn slo de imaginar aquellas manos acariciando su piel,
aquel cuerpo pegado al suyo. Pero l segua enfadado, as que no era probable que se
acercara. Tendra que buscar nuevas formas de mantenerle alejado de olla hasta que
llegaran a Burdeos y pudiera abandonar el barco, ya encontrara un modo de volver por
su cuenta a Inglaterra.
Arriba, en cubierta, Cosimo segua bebiendo coac mientras contemplaba las
oscuras aguas que iban pasando bajo la proa. Haban matado todas las palomas que
haba en Quiberon. Haba visto sus cadveres en el suelo de la cabaa y a sus cuidadores
sus propios compaeros, sus amigos asesinados mientras dorman. Los franceses
haban arrasado el puesto, lo que signifcaba, o bien que Ana haba sido obligada a
revelar ms detalles de la operacin, o bien que alguien les haba traicionado. En
cualquier caso, tendra que trabajar ahora en la ms absoluta oscuridad. No tena la
menor idea de lo que el enemigo poda saber. Habran destruido tambin el enclave de
La Rochelle?
No lo sabra hasta no que no lo viera con sus propios ojos. Tardaran dos das en
llegar all, y no tena sentido ponerse a especular mientras tanto. Dej a un lado aquel
asunto y lo aisl mentalmente en otro compartimento, para recuperarlo y someterlo de
nuevo a examen cuando llegara el momento. Ahora deba concentrarse en decidir qu
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iba a hacer con respecto a Meg. Haba demostrado con su comportamiento de esa noche
que no era una compaera digna de confanza?
Un penique por tus pensamientos. Era David Porter, que se haba acercado
hasta la barandilla y estaba ahora a su lado.
No valen ni la cuarta parte respondi Cosimo, pasndole el coac.
David le dio un buen trago y se lo devolvi, secndose la boca con el dorso de la
mano.
Has podido hacer algn avance esta noche?
Cosimo respondi con expresin impenetrable:
No, no ha habido avance alguno.
David alz las cejas al escuchar su cortante respuesta. Tras un momento de silencio,
dijo:
Si necesitas desahogarte
El corsario se llev la botella a los labios y ech un largo trago antes de pasrsela
de nuevo a su compaero.
Los franceses llegaron primero. Haban acabado con todas las palomas y
asesinado a mis compaeros. En caso de que hubiera algn mensaje o alguna noticia de
Ana, estar ya en manos de los franceses. As que, como puedes imaginar, es casi una
broma decir que no he hecho ningn avance.
Lo siento. David apoy los codos en la barandilla y dej la mirada perdida en
la oscura extensin de agua que tena frente a s. Cosimo no sola permitirse expresar en
modo alguno su malestar tras el fracaso de una operacin, tenda a cambiar de actitud
de manera espontnea y volver a intentarlo por otra va, pero David imagin que el
hecho de no saber qu suerte haba podido correr Ana y no poder, por lo tanto, hacer
nada para ayudarla, estaba afectando a su amigo mucho ms de lo que podra afectarle
cualquier otro fracaso. Puede que Cosimo no fuera capaz de reconocerlo, pero no
siempre era el tipo fro y calculador que pretenda ser.
Por qu no regresas a Inglaterra a ver qu puedes averiguar? sugiri, tras un
momento de refexin.
Cosimo le mir y solt una triste carcajada.
Creme si te digo que eso es del todo imposible, David. Me han encomendado
una tarea ineludible que debo llevar a cabo antes de seis semanas. Si me retraso, ser
demasiado tarde.
El mdico se qued dndole vueltas. Saba que no servira de nada preguntar qu
era eso tan urgente que no admita el menor aplazamiento.
Y qu hay de nuestra pasajera? pregunt. Creo que la has llevado esta
noche contigo.
Y ha sido un error por mi parte respondi con aire lgubre.
David lo observ con curiosidad, recordando una conversacin que haba
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mantenido con l un tiempo antes.
Quiere eso decir que esta herramienta ha rehusado, o no puede, ser aflada?
Cosimo tamborile con los dedos sobre la barandilla.
Todava no lo he decidido. Pero sospecho que ese acero debe ser templado con
ms calma.
A veces me produces escalofros, Cosimo afrm David, y se empez a
replantearse la opinin que aquel hombre le mereca. Te ests acostando con Meg
para templarla, como t dices?
Los dedos del corsario se movieron ms deprisa. Unos das antes habra negado tal
acusacin, de hecho, probablemente se habra redo con slo escucharla. Siempre se
haba inclinado por el tipo de mujer que disfruta aventurndose en el terreno sexual sin
necesidad de que se establezca ninguna relacin emocional de mutua dependencia.
Haba pensado que Meg se ajustaba perfectamente a ese patrn: se haba dejado llevar
por la pasin con una liviana exuberancia y aquello prometa llegar a convertirse en una
relacin til y placentera como la que mantena con Ana. Era cierto que tena intencin
de utilizar esa relacin para involucrarla en su misin, as que, en efecto, estaba
alentando aquel deseo mutuo con un fn prctico, pero por alguna razn encontraba ese
razonamiento inusualmente desagradable.
No tengo motivos para creer que ella disfrute menos que yo con esto
respondi, percatndose de que haba en su voz una nota agresiva, como de defensa.
Si me disculpas, David, tengo que ir a organizar los turnos de guardia. Qudate con el
coac, si es que todava queda.
Se alej y el mdico se qued pensativo, con la vista perdida en la oscuridad de la
noche. Cosimo no tena por costumbre organizar personalmente los turnos de vigilancia,
de aquella tarea se encargaban normalmente Frank o Miles. Tampoco era normal que el
capitn del Mary Rose pareciera inseguro de s mismo. Estara enamorndose de Meg
Barratt? David alz la botella y apur el poco coac que quedaba. Una leve sonrisa curv
sus labios. Puede que no fuera del todo malo que por una vez el equilibrio emocional del
capitn se viera un poco alterado.
Cosimo, felizmente ajeno a las conclusiones del mdico, habl del asunto de las
guardias con Frank, del rumbo a seguir con Mike y, luego, pase una y otra vez por la
cubierta, sin percatarse tampoco de las miradas de curiosidad que le dedicaba de tanto
en tanto su timonel. Mike haba acompaado al corsario desde el primer viaje del Mary
Rose, y en muy raras ocasiones le haba visto exteriorizar de esa manera su nerviosismo.
Algo haba perturbado profundamente al capitn aquella noche, no le caba la menor
duda.
Cosimo se acerc de nuevo al timn.
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Me voy abajo, Mike. Mndame llamar si me necesitas.
S, seor, como siempre respondi el hombre, haciendo un gesto con la cabeza
. Va todo bien, seor?
Claro, qu te hace pensar lo contrario?
El timonel se encogi de hombros mientras su capitn le daba la espalda y se
diriga a la escalera de cmara. Exactamente, qu era?
Cosimo abri la puerta sin hacer ruido. El camarote estaba a oscuras, excepto por la
escasa claridad que entraba a travs de la ventana. No poda reprocharle a Meg que
hubiera apagado la luz, pero habra sido un detalle por su parte dejar al menos una
mnima llama en el quinqu. Se acerc a la cama y contempl el informe bulto bajo las
mantas. Meg respiraba profundamente, e incluso pareca ocupar ms espacio del que
sola necesitar su menudo cuerpo. Lo habra hecho a propsito? O estaba tan agotada
que no se haba preocupado siquiera de dejarle un hueco a su compaero de cama?
Decidi que era mejor no darle vueltas a eso tampoco y abri el armario que haba
bajo la cama para sacar la hamaca y una manta. Colg la hamaca de los ganchos que
haba en el techo y se sent para quitarse las botas, que seguan empapadas tras su
zambullida de esa noche en la playa. Se quit tambin los hmedos calcetines y los
pantalones, se subi a la hamaca con la facilidad que le haban otorgado muchos aos de
prctica y se ech la manta por encima. Su lecho de lona se meca suavemente con el
bamboleo del barco pero, cosa rara, aquel movimiento no le ayud a conciliar el sueo
de forma inmediata. Volvi a repasar mentalmente los acontecimientos de esa noche y
experiment de nuevo la terrible desolacin que haba sentido al contemplar los
cadveres de sus amigos y los de aquellas palomas. Haba sido una masacre innecesaria.
Podan haber destruido aquel enclave sin necesidad de asesinarlos a todos.
Cosimo era un asesino a sueldo. Era capaz de cometer un crimen si la ocasin lo
requera. Pero aborreca la idea de un asesinato gratuito.
Meg segua respirando profunda y tranquilamente, saba que l an estaba
despierto. La sensacin de alivio que experiment al comprobar que l no intentara
meterse en su cama, dur muy poco. Segua estando tan cerca de ella que poda detectar
cualquier alteracin en el ritmo de su respiracin, el ms mnimo movimiento que
pudiera indicar que ella segua despierta. No haba tenido el valor de hablar con l
aquella noche y, por una vez, no se imaginaba capaz de responder a sus caricias.
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Captulo 13
Meg se levant con la boca seca, le dola la cabeza y tambin el resto del cuerpo. Al
fnal, haba conseguido dormir, pero haba sido el sueo ms agitado y menos reparador
de toda su vida. No consegua borrar de su mente las imgenes de las gargantas
cortadas, los cuerpos desmadejados y el corsario limpiando la reluciente hoja de su
pual con un pauelo. Saba que no haba visto ninguna de esas imgenes pero, por lo
visto, daba lo mismo. Las pesadillas siempre daban forma a los miedos que carecan de
una, y ella estaba siendo presa de un horror de esa clase.
Se recost sobre el codo y ech un vistazo a su alrededor. La hamaca haba
desaparecido, la jaula de Gus estaba vaca y no haba ni rastro del pjaro.
Sorprendentemente, afuera luca el sol y el Mary Rose volva a desplazarse con suavidad
sobre las olas en lugar de avanzar pesadamente sobre un mar de gruesas aguas. Por
desgracia, ninguna de las dos cosas hizo que Meg se sintiera mejor. Se tendi de nuevo
en la cama, acurrucada de cara a la pared, y se tap la cabeza con la manta. Si poda
permanecer en aquella posicin hasta llegar a Burdeos, ya se las arreglara para
encontrar un pasaje para volver a casa desde all.
Biggins llam a la puerta. A esas alturas, Meg era capaz de adivinar quin era slo
por la forma en que llamaba a la puerta. Pens en no hacer caso pues saba que si no
contestaba, se marchara pero luego lleg a la conclusin de que un poco de caf le
aliviara el dolor de cabeza.
Adelante murmur.
Buenos das, seora dijo Biggins, sin mirar hacia la cama. Hace un da
esplndido. Le traigo caf. El capitn dice que el desayuno se servir en cubierta. Silas
est preparando unos deliciosos riones con beicon. Volver para traerle agua caliente.
El marinero desapareci sin esperar respuesta alguna a la parrafada que acababa
de soltar.
Meg rod sobre su espalda y se qued mirando al techo. No poda de ninguna
manera hacer como si nada hubiera pasado y seguir en el mismo plan con el corsario. Y
tampoco haba ninguna manera de abandonar el barco antes de llegar a Burdeos,
excepto que se tirara por la borda. Lo que haba ocurrido tampoco era motivo para que
se suicidara. Todo lo que poda hacer era encontrar una excusa para permanecer a solas
consigo misma hasta que pudiera abandonar el barco y buscar un modo de volver a
casa. Mientras tanto, el aroma del caf le resultaba irresistible.
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Biggins regres con su pequeo ayudante, acarreando entre los dos varias jarras de
agua caliente.
Me he tomado la libertad de lavar la ropa que llevaba usted anoche, seora, pero
como hace un da muy agradable y la temperatura no es fra, creo que se sentir usted
ms cmoda con su ropa habitual le inform Biggins, manteniendo la vista
discretamente apartada de la cama.
Muchas gracias acert a responder Meg. Segua sin poder acostumbrarse a la
idea de que aquel marinero de manos toscas le lavara sus prendas ms ntimas, pero
tampoco poda negar que le haca un buen servicio.
Una vez la hubieron dejado sola otra vez, se sirvi una taza de caf y se la llev a la
ventana. Beberlo le sent bien y, mientras, disfrut del clido sol que entraba por la
ventana. Todava le tiraba un poco la piel de debajo de la oreja. Se palp la zona para
comprobar cmo estaba y not el borde de la pequea cicatriz. Cosimo tena razn, no
haba sido ms que un corte superfcial. Pero no dejaba de ser una herida provocada por
un estilete. Un escalofro le recorri el cuerpo al recordar aquel momentneo pnico que
la haba invadido cuando not que la sangre rodaba por su cuello.
Tena los ojos clavados en el cajn de la mesa sobre la que estaban extendidas las
cartas de navegacin. Seguramente el estilete, limpio ya de sangre, haba sido devuelto a
su sitio con los dems puales.
Se levant de un salto, dej la taza de caf y se dirigi al aseo. Cmo iba a explicar
su distanciamiento de Cosimo sin que se diera cuenta de que haba presenciado lo que
haba ocurrido en lo alto del acantilado? Verti agua en el lavabo, ech dentro la esponja
y la enjabon con aire ausente. Quiz poda alegar que despus de lo de anoche no tena
el cuerpo para ms aventuras, que haba sido demasiado optimista respecto a sus
fuerzas y valor. Si tena que interpretar el papel de mujer frgil y femenina para salir
airosa de aquello, lo hara. Pondra en ello toda su alma.
Se lav con agua templada y todos los dolores de aquella agitada noche se
disiparon. Una vez se hubo vestido esta vez con un vestido de muselina estampado
con fnos ramitos de fores empez a sentirse ms optimista y a creer que poda
afrontar el tiempo que le quedaba por pasar a bordo de aquel barco sin acercarse al
temible lado oscuro del corsario. Bebi un poco ms de caf mientras se peinaba y luego
enderez los hombros. No poda retrasar aquello eternamente, as que, abandon el
camarote.
El delicioso aroma de los riones y el beicon frito le asalt al llegar a la escalera de
cmara. Nada ms poner el pie en la soleada cubierta, vio que Cosimo estaba sentado a
la mesa de desayuno que haban preparado en el alczar. Salud a Meg con la mano y le
hizo seas para invitarla a acompaarle. Gus, posado sobre la barandilla, grazn un
bueenos das y despleg sus alas de brillante color escarlata.
Buenos das, Gus salud a su vez Meg mientras atravesaba la cubierta media.
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El sol haca brillar los rojizos refejos del cabello de Cosimo, y sus ojos aguamarina
parpadeaban a causa de la intensa luz; pareca la imagen misma de la tranquilidad. La
ya familiar corriente de deseo que exista entre ellos le hizo cosquillas en el vientre y le
puso la piel de gallina. Una vez ms, tena el aspecto que Meg haba conocido antes de
aquella fatdica noche. Por un momento, sinti la tentacin de olvidar las atrocidades
que haba visto. Pero fue slo un momento.
Subi al alczar y se dirigi a la mesa, colocando una mano a modo de visera sobre
sus ojos para protegerlos del sol.
Qu ha sido del mal tiempo?
Era un saludo convenientemente inocente y trat de adecuar a l el tono de su voz.
Ha cambiado radicalmente respondi con voz amable. Te sirvo un poco de
caf?
Gracias. Tom asiento y despleg su servilleta. Creo que estoy hambrienta.
No haba ningn peligro en mantener con l una charla banal. No te salgas de ah,
pens.
Despus del ajetreo de anoche, no me extraa. Le llen la taza y aadi un
poco de leche al caf, justo como a ella le gustaba.
Meg le dio vueltas con la cucharilla. l haba sacado el asunto a relucir y ahora ella
tena que devolverle la pelota.
S. Encogi los hombros con gesto teatral y levant la taza con dedos trmulos
. Preferira no hablar de eso. Te hice enfadar con mi idea de seguirte y lo lamento
mucho.
Siguiendo con su pequeo teatro, volvi a encogerse de hombros levemente y, para
mayor dramatismo, se llev la mano a la herida que tena en el cuello.
Una mirada ceuda cruz los ojos de Cosimo, pero respondi con serenidad:
No suelo enfadarme hasta ese punto, es una emocin poco til, pero tengo que
admitir que no me gust. Ya es agua pasada. Hagamos un trato: vamos a olvidarnos de
ese asunto para siempre, Meg.
Cosimo alarg el brazo y acarici tiernamente la mano de Meg con las yemas de los
dedos. Ella se qued helada al sentir el contacto de sus dedos sobre la piel y se qued
con la mirada perdida y ausente sobre el hombro del capitn, que retir su mano y se
recost en la silla, frunciendo el ceo sin disimulo.
Meg cogi su tenedor y empez a comer, eludiendo su mirada. Le bastaba con
recordar a aquellos dos hombres desplomndose sobre la hierba para no salirse de su
papel. Busc en su cabeza algn asunto trivial para iniciar una conversacin y librarse
de aquel embarazoso silencio, pero no era capaz de articular una sola palabra. Nunca
haba mantenido con el corsario ese tipo de conversacin superfcial y ahora no saba
por dnde empezar.
Cosimo la observaba con aire desconcertado.
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Qu est ocurriendo?
Nada. Es slo que estoy cansada. No he dormido demasiado bien. Se forz a
sonrer.
Cosimo se encogi de hombros y sigui desayunando, no volvi a intentar romper
el silencio, que se interpona entre ellos como un muro que casi se poda tocar.
Finalmente, apart su plato y se puso en pie.
Disclpame.
Se fue caminando en direccin a la proa con el ceo severamente fruncido.
Por qu no haba respondido a su intento de acercar posiciones?, se preguntaba
Cosimo. Si alguien tena motivos para sentirse ofendido, era l. Meg haba puesto en
peligro su misin, era ella quien haba actuado mal, no al revs. l la haba herido, s,
pero no lo haba hecho a propsito, y ella debera saberlo, del mismo modo que debera
haber sabido el peligro que corran estando en territorio francs. Haba sido una
tremenda estupidez por su parte empearse en seguirle. No se daba cuenta de que esto
no era precisamente un juego?
Pero esa expresin temerosa en sus ojos, el tono monocorde de su voz, el hecho de
que hubiera dejado la mano muerta como un pajarito cuando la acarici Qu haba
detrs de todo aquello? Sin duda, se trataba de algo ms serio que un corte accidental
del que ella haba tenido tanta culpa como l.
En el alczar, Gus revolote hasta la mesa y se puso a picotear las migas que haba
encima. Observ a Meg con uno de sus redondos y brillantes ojos.
Bueenos das.
Ya habamos zanjado esa cuestin antes, Gus dijo, y extendi su brazo a modo
de percha. Le acarici el gaznate y murmur. Ojal hubiera algn sitio en el que
pudiera refugiarme. Ojal tuviera algo que hacer.
Levant la vista hacia las jarcias, donde dos marineros arreglaban algo con los pies
apoyados en los fechastes. Era una tarea peligrosa subirse hasta ah arriba, pero Meg
senta envidia tanto de su tarea como de la emocin que deba de producir arrostrar
semejante riesgo. Nunca antes se haba aburrido estando a bordo del Mary Rose, pero
hasta entonces, la constante presencia del corsario haba constituido en s misma
emocin sufciente. Ahora era algo que deba evitar, lo que en un espacio tan limitado no
iba a ser tarea fcil.
Se levant y volvi a bajar al camarote. A uno de los vestidos de Ana se le haba
cado un botn; aquello la mantendra ocupada durante un rato. Pero al sacar el vestido
se encontr con que Biggins se le haba adelantado y todos los botones estaban
perfectamente cosidos.
Una carta a Bella. Eso la mantendra ocupada, aunque no estuviera segura de
cundo podra enviarla. Quiz el mero hecho de contarle a alguien lo que haba ocurrido
aquella noche, el estado de confusin en el que se encontraba respecto a los sentimientos
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que haban despertado en ella, sus temores en relacin con la personalidad de Cosimo y
sobre el futuro ms inmediato, le dieran la perspectiva que tanto necesitaba para extraer
alguna conclusin de todo ello.
En el estante que haba sobre la mesa de las cartas de navegacin encontr papel,
pluma y tinta. Meg se sent a la mesa, afl una pluma, y dio comienzo a su carta. Una
vez empez a escribir, ya no pudo parar, y llevaba escritas tres pginas cuando Cosimo
entr en el camarote; esta vez, sin la consabida llamada de cortesa. Estaba tan
concentrada en lo que escriba, que la inesperada aparicin del protagonista de su
detallada carta le produjo un sobresalto y se sinti pillada en falta. Dio un respingo y la
pluma se le cay de la mano, dejando un borrn de tinta sobre el papel, lo que al menos
le proporcion una excusa para ocultar lo que haba escrito bajo un pao para absorber
la tinta.
Qu he hecho para provocar semejante sobresalto? pregunt Cosimo con una
sonrisa que no consigui borrar su ceo. No es el efecto que suelo producir en la
mayora de la gente.
No esperaba que aparecieras por aqu respondi sin demasiada conviccin.
No veo qu tiene de extrao. Se coloc a su espalda y le acarici tiernamente la
nuca. Ella se puso rgida, incapaz de mover un slo msculo, tapando todava su escrito
con la mano. l retir la mano de su nuca y se apart como si no hubiera notado su
extraa reaccin.
A quin escribes?
A mi amiga, a Bella. Imagino que habr algn modo de hacerle llegar la carta,
pero si no es as, la llevar yo personalmente cuando regrese respir profundamente
. Quiero abandonar el Mary Rose en Burdeos y tomar otro barco para volver a casa.
Cunto tiempo falta para llegar?
Es un cambio de planes muy repentino. Apoy la espalda contra el mamparo y
la observ con los brazos cruzados y una penetrante mirada en sus ojos. Por qu ests
tan impaciente por perderme de vista?
Aqul era el momento perfecto.
Creo que las cosas se han desmandado ms all de lo previsto, Cosimo
hablaba lentamente. Durante un tiempo fue divertido fngir que soy una mujer
aventurera pero, despus de lo de anoche, me he dado cuenta de que no tengo madera
para soportarlo.
De qu demonios ests hablando? No se movi de donde estaba, pero su voz
se volvi spera y la luz que irradiaban sus ojos no resultaba precisamente amigable.
Meg entrelaz tensamente las manos sobre su regazo.
Cre que era ms fuerte que tena ms valor del que en realidad tengo. Me
duele tener que reconocerlo, Cosimo, pero anoche sent verdadero terror, y he tenido las
ms espantosas pesadillas toda la noche. Esta clase de vida seal a su alrededor
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con un vago gesto de las manos, tu labor en medio de esta guerra toda esa
incertidumbre. Estoy asustada y quiero volver a casa.
Le mir con lo que esperaba fueran dos lmpidos estanques verdes de femenina
fragilidad.
Cosimo no apart su mirada de ella mientras asenta lentamente a sus palabras con
una desconcertante falta de conviccin.
As que ests asustada, en serio?
Por favor suplic. Cunto falta para que pueda volver a mi vida de
siempre? No me educaron para este tipo de vida, y ya no tengo edad para desarrollar los
recursos necesarios para cambiar ahora.
La expresin de los ojos del capitn se transform por completo. Le acarici la
barbilla y golpe suavemente sus labios con el dedo, aparentemente sumido en una
profunda refexin.
Ya no tienes edad, eh? Est bien, seora Matusaln, no veo un modo de sacarte
de aqu ahora mismo, a menos que nos crucemos con un barco de la marina britnica y
el capitn acceda a llevarte. Me parece que deberas haberlo pensado mejor antes de
abandonar Sark.
Meg sinti deseos de arrojarle algo a la cara, pero mantuvo las manos quietas y
bien entrelazadas sobre su regazo.
No poda prever cul sera mi reaccin ante una situacin a la que no me haba
enfrentado nunca replic, manteniendo el tono de su voz bajo y limpio de sarcasmo.
S sincero, Cosimo, jams me contaste que podra ocurrir algo como lo que pas anoche.
Querida ma, fuiste t quien insisti en venir con nosotros, ya no te acuerdas?
El tono de su voz era marcadamente sarcstico. Y, podra aadir, que con tu
pequea aportacin pusiste en riesgo toda la operacin.
Lamento haberlo hecho. No supe entender el riesgo que entraaba, y fue
precisamente eso lo que me llev a descubrir que no sirvo para este tipo de vida. No
estoy hecha para ser espa ni aventurera. No me gusta tener que admitirlo, pero es la
verdad. Intent esbozar una sonrisa mohna pero inequvocamente decidida.
En fn, de todos modos, no creo que eso cambie nada afrm, y dej caer los
brazos a los costados para dirigirse a la mesa sobre la que estaban extendidas las cartas
de navegacin. Como ya he dicho, excepto que tengamos la suerte de encontrarnos
con un barco de la marina real que viaje con rumbo a Inglaterra, por el momento no
tienes otra opcin que quedarte conmigo. No es necesario que te embarques en ninguna
otra aventura, si no quieres.
Lo hars t?
Tengo que hacer todava otra parada habl sin poner ningn nfasis en sus
palabras mientras colocaba el sextante sobre las cartas. Pero t te quedars a bordo,
aqu estars a salvo.
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Meg trag saliva y se dispuso a hacer la ltima y ms difcil declaracin de
principios.
Si no te importa, quisiera quisiera estar sola de ahora en adelante.
Cosimo solt el sextante y se irgui para volverse a mirarla.
Cmo debo entender eso exactamente?
No es evidente? Comet un error y debo corregirlo de inmediato. No puedo
abandonar el barco antes de llegar a Burdeos, pero quiero dar por terminada nuestra
relacin aqu y ahora, Cosimo. Ya no me agrada.
Entiendo. Su voz era tan rida como el mismo desierto. Volvi a concentrar su
atencin en las cartas, hizo unas anotaciones y se march del camarote, cerrando
cuidadosamente la puerta al salir.
Meg respir con alivio, percatndose en ese mismo momento de lo escasamente
que se haba atrevido a respirar durante la confrontacin que haba mantenido con el
corsario. Pero ya estaba hecho, se acab. l no poda negarse a respetar sus deseos. Poda
despreciarla y considerarla una mujer simple y dbil de carcter que no tena el coraje de
mantener sus convicciones, pero ella poda asumir su desprecio y l no tena ms
remedio que dejarla en paz. Los prximos das habran de ser aburridos y muy
incmodos, pero poda soportarlo. No crea que Cosimo tuviera un carcter rencoroso;
no se limitara a dejarla tirada en Burdeos. Le ayudara a encontrar un pasaje para volver
a casa.
Arriba, en cubierta, Cosimo hizo algo que muy raras veces haca. Se encaram a las
jarcias y trep con paso seguro hasta la plataforma que haba en el centro del palo
mayor. No era un lugar precisamente muy estable y resultaba imposible sentarse all con
cierta comodidad, pero se las arreglaba para mantener el equilibrio sin problemas,
apoyando la espalda contra el mstil mientras observaba cmo sus hombres arreglaban
las velas temerariamente suspendidos de las cuerdas que colgaban sobre la cubierta.
Ninguno de ellos le prestaba atencin, y as era como deba ser. Un slo segundo de
distraccin poda costarles la vida, teniendo en cuenta la altura a la que trabajaban.
Aquello le daba cierta distancia de todo, y la necesitaba para averiguar qu podra haber
detrs del repentino cambio de Meg.
Qu signifcaban exactamente aquellas palabras?
No se haba credo ni por un momento toda esa tontera de que era una mujer frgil
y dbil que haba querido abarcar ms de lo que poda, no iba a ser tan tonto de pensar:
oh, claro, es tpicamente femenino eso de hacerse un lo y ceder a un impulso
incontrolable sin pensar.
Meg saba perfectamente lo que haca y lo haba sabido todo el tiempo. De modo
que qu haba ocurrido anoche que l no supiera y que la hubiera impulsado a montar
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toda esa farsa?
Y, an ms importante, cmo podra afectar a sus planes lo que fuese? Dejando a
un lado las difcultades que pudiera plantear el no estar seguro de si poda contar con su
apoyo incondicional, qu ocurrira si la propia naturaleza de la misin que deba llevar
a cabo le resultaba intolerable? Cosimo confaba en su poder de persuasin,
especialmente si a quien haba que persuadir resultaba ser una mujer. Nunca le haban
dado motivos para que pusiera en tela de juicio esa habilidad, hasta ahora. Aquello le
haca pensar. Antes o despus, su atractivo sexual empezara a ir de capa cada y,
entonces, de qu otras armas podra disponer? Se ri de su propia vanidad. Tambin
tendra que hacer frente en algn momento a ese mismo deterioro en otros terrenos.
Algn da no sera tan rpido manejando el cuchillo, la memoria le fallara de vez en
cuando, no calculara bien los tiempos, y cualquiera de esos fallos, le matara.
Pero todava no. Estaba en su mejor momento. La misin que tena entre manos era
la ms importante de toda su carrera y no poda fracasar. Y Meg Barratt era un
instrumento esencial para garantizarse el xito.
Descendi por las jarcias hasta la cubierta, donde sus dos hombres de confanza
fngieron no sentir curiosidad sobre el motivo que le haba llevado a trepar hasta all
arriba.
Tambin vosotros deberais practicar de vez en cuando dijo. A ambos os
vendra muy bien.
Lo entendieron como una orden y obedecieron de forma inmediata. Cosimo les
observ con los brazos en jarras.
Buenos chicos observ Mike a su espalda, con el timn en las manos.
S, pero les queda an mucho que aprender. respondi el capitn
Especialmente a Frank. Todava no sabe muy bien lo que se trae entre manos.
Terminar aprendiendo, seor.
Su madre me matar si no lo consigo. apostill con cierta melancola Estar
abajo. Llmame cuando hayamos pasado Saint Nazaire; puede que nos tropecemos con
algn barco de bandera francesa en esa zona.
S, seor.
Cosimo se detuvo antes de entrar en el camarote, luego, ahorrndose una vez ms
la llamada de cortesa, abri la puerta. Al principio, pens que no haba nadie dentro
pero, de sbito, Gus se plant en su hombro y le salud con un admonitorio Bueenas
noches.
Meg estaba en la cama, dormida, con la manta enredada en las rodillas y la cabeza
apoyada en la mano. Cosimo retir la manta y la volvi a colocar bien extendida sobre
ella. Meg no se movi, pero l se dio cuenta de que no fnga. Sobre la mesa haba un
montn de papeles, se acerc a echar un vistazo y levant la hoja en blanco que cubra
las dems. Vio su nombre escrito entre las dems palabras y, rpidamente, dej caer de
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nuevo la hoja con la que Meg haba tapado su escrito. Puede que en aquella carta
estuviera la clave que necesitaba para entender el comportamiento de Meg, pero no la
leera por nada del mundo. Reaccin francamente interesante por su parte, ya que se
pasaba la mayor parte del tiempo descifrando la correspondencia personal ajena y
hurgando en sus secretos.
Cosimo ech otro vistazo a la cama. Por lo visto, haba desarrollado una conciencia,
el humano prejuicio de no meter las narices en los secretos de otra persona. Al menos,
en lo que a Meg se refera. Cmo haba ocurrido aquello? Volvi a levantar la primera
hoja, con el frme propsito de leer la carta y, a continuacin, la dej caer por segunda
vez. No poda hacerlo. Quera que la propia Meg se lo contara.
La dej dormir. Si haba dicho la verdad, al menos en lo de haber tenido pesadillas,
necesitara dormir tranquilamente un rato.
Un buque de la marina britnica apareci en el horizonte bien avanzada ya la
tarde. Luca ostentosamente la bandera inglesa y Cosimo envi a Frank a hacerle seales
desde la cubierta de proa.
Dicen que van de camino a New Rochelle, seor. inform Frank con
entusiasmo.
Mmmm replic su to, que haba ledo las seales tan bien como el sobrino.
Si la marina britnica se diriga a New Rochelle, eso signifcaba que una de las escuadras
de la marina francesa estaba a punto de abandonar el puerto. El punto en el que l
quera desembarcar estaba a unas dos millas al sur de all, pero si se estaba preparando
una batalla naval a gran escala, esperaran que se ofreciera a participar. Sin embargo, no
tena tiempo que perder. Tena que llegar a Toln antes de que Napolen se marchase de
all.
Es eso un barco britnico?
La voz de Meg le sobresalt, durante la mayor parte de aquel da no la haba odo
ms que en su cabeza. Se volvi y vio que estaba a su lado.
Eso creo.
Querrn llevarme?
Es posible. Pero creo que van a unirse a la escuadra que navega con rumbo a
Egipto. La mir un momento. Quiere usted viajar a Egipto, seorita Meg?
As que haban recuperado la irnica familiaridad de siempre, Meg no poda sino
alegrarse de ello. Era como una seal de que haba aceptado la declaracin de principios
que haba hecho un rato antes. Le lanz una mirada de hasto e ignor su pregunta.
Has dormido bien sin pesadillas? inquiri en tono amable.
Ninguna que deba preocuparme. Le enviars alguna seal?
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Si t quieres, s. Cmo deseas explicarle al capitn tu presencia a bordo del
Mary Rose? Una vez ms su tono era perfectamente amistoso, pero no logr engaar a
Meg.
Ciertamente, era una cuestin difcil. Se haba negado a cenar con los capitanes de
las fragatas inglesas atracadas en Sark, en parte para no arriesgarse a provocar un
escndalo, y ahora tena que buscar una explicacin verosmil para el hecho de hallarse
en mitad del golfo de Vizcaya en compaa del corsario. Siempre poda recurrir a darles
un nombre falso. Aquello le ofrecera una cierta proteccin.
Me llamo Gertrude Myers, y estaba de vacaciones haciendo un crucero con unos
amigos cuando el barco se hundi en las proximidades de la isla de Sark. Un pescador
me rescat y me llev a tierra, donde t me encontraste y, siendo como eres un
honorabilsimo caballero ingls, te ofreciste inmediatamente a acogerme bajo tu
proteccin y a ayudarme a encontrar un modo de volver a casa dijo.
Cosimo lanz un silbido de admiracin.
Tienes una imaginacin increblemente frtil respondi. Pero dudo que haya
muchos barcos haciendo cruceros de placer por las islas del Canal en estos momentos.
No importa asever Meg. Servir de todos modos. Me gustara que les
hicieras seales, por favor.
Muy bien. Hizo un gesto a Frank. Pdeles que se acerquen.
S, seor. Frank volvi a su puesto y se puso a mover los banderines.
Quieren saber para qu, seor. Y un minuto despus continu. Tienen prisa por
seguir adelante.
Cosimo mir a Meg con una ceja alzada.
Ests segura de querer interrumpir una misin urgente de un buque de la
marina en tiempo de guerra?
Meg se dio media vuelta y baj al camarote. Saba que no poda hacer una cosa as
para salir de un aprieto en el que ella misma se haba metido.
Cosimo esper hasta verla desaparecer por la escalera que llevaba a la cubierta
media y, entonces, le dijo a Frank:
Diles que tenemos rdenes de ir a Burdeos. Con aquella informacin deba
bastar para que el capitn entendiera que el Mary Rose no poda prestarles su apoyo en
aquella ocasin.
Dicen: bon voyage, seor grit Frank, pero el capitn ya haba ledo las seales y
se haba marchado.
En el camarote, Meg fue a sentarse en el banco de la ventana, con las piernas
dobladas a la altura de su pecho, y observ cmo el gran buque se alejaba de forma lenta
pero implacable hacia donde el sol empezaba ya a ponerse. Se estaba dando cuenta de lo
estpido que haba sido esperar que un buque de guerra pudiera rescatarla. Todos
estaran cumpliendo alguna importante misin para intentar ganar la guerra. Las
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probabilidades de cruzarse con un barco que navegara de regreso a Inglaterra eran muy
remotas, y slo un barco en esas circunstancias accedera a llevarla como pasajera.
Dej escapar un profundo suspiro. Tendra que resignarse a hacer el camino
completo hasta Burdeos, donde tendra que buscarse un buque mercante. Seguramente
habra alguno por all. Tena que haber alguno. Burdeos era uno de los grandes enclaves
del comercio martimo, incluso en tiempo de guerra.
Dese no sentirse tan desmoralizada. No era propio de ella deprimirse as bajo
circunstancia alguna pero, por lo visto, no consegua hacer nada a derechas, ni siquiera
su decisin de abandonar al corsario y su barco le pareca acertada. Haba tomado
aquella decisin de forma instintiva, impelida por la necesidad de escapar de una
situacin que no poda controlar. El verdadero problema era que, en el fondo, no
deseaba abandonar el Mary Rose. No quera dar por terminado aquel apasionado
romance con un hombre que con su sola presencia, para no hablar ya del contacto de su
piel, era capaz de hacer que se estremeciera hasta la mdula. Y no quera renunciar a la
intensa emocin que haba sentido al verse envuelta en una aventura.
Pero la repulsin que haban despertado en ella aquellos asesinatos a sangre fra en
lo alto del acantilado, proyectaba una sombra tan grande sobre su alma que no vea la
manera de olvidarse de ello el tiempo sufciente para continuar con su idilio como si
nada hubiera pasado. Su propia integridad poda verse comprometida si otorgaba su
consentimiento a los actos de Cosimo. Cada fbra de su sentido moral se retorca
desesperadamente al recordar la imagen de los dos cadveres cados en el suelo no
poda siquiera imaginar que le fuera posible olvidar alguna vez esa pavorosa escena.
De modo que no tena eleccin. Tena que marcharse de all en la primera ocasin
que se le presentara.
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Captulo 14
Meg segua en el camarote cuando la tarde dio paso a la noche. Biggins le llev la
cena, que Meg comi con apetito desigual, preguntndose si Cosimo estara cenando
tambin. El tiempo haba vuelto a cambiar y estaba cayendo una fra llovizna, por lo que
imagin que no estara cenando en el alczar. Quiz l y Gus haban ido al camarote de
David y estaban cenando con l. Habra agradecido la compaa de Gus; mantenerse
alejada de todos le haca sentirse muy sola.
Meg apart su plato a medio terminar y se levant de la mesa. El camarote le
pareca demasiado pequeo y el aire demasiado viciado, de repente, y se dio cuenta de
que no haba hecho el ms mnimo ejercicio en todo el da. Se envolvi en un grueso chal
y sali de la habitacin. Le impresion descubrir que fuera de all reinaba un
espeluznante silencio y todo estaba completamente a oscuras. Normalmente, se oan
voces en la cubierta o en la cocina, que quedaba al fnal del pasillo. Siempre haba ruido
de pasos que iban de un lado a otro de la cubierta, marineros que realizaban las tareas
necesarias para que el barco siguiera navegando. Pero ahora no se oa nada ms que el
crujir de la madera y el ruido que haca el agua al golpear contra el casco. Era como estar
a bordo de un barco fantasma. Y a qu vena tanta oscuridad?
Intrigada y un poco alarmada, tante las paredes para intentar llegar hasta la
escalera de cmara. Y al llegar entendi por qu todo estaba tan oscuro. La escotilla
estaba cerrada, de modo que ni la luz de las estrellas ni la de la luna penetraban en el
pasillo. El corazn se le subi a la garganta al sentir un repentino pnico de que la
hubieran dejado all encerrada. Por qu la haban dejado all sola sin decirle ni una sola
palabra?
Ciertamente, haba insistido mucho en que la dejaran a solas. Por lo visto, Cosimo
estaba interpretando sus palabras al pie de la letra, pero aquello era ir demasiado lejos.
Puso un pie en el primer escaln y tante la escotilla para ver si poda abrirla. No se
movi. En una ocasin, durante una tormenta, haba visto cmo echaban el cerrojo el
viento era muy fuerte y las olas caan a plomo sobre la cubierta, pero esa noche no
haba tormenta. Era una noche hmeda y desapacible, cierto, pero en todo ese tiempo no
haba visto que atrancaran la escotilla por una inocua llovizna.
Meg prob a dar unos golpes en la trampilla e intent empujar una vez ms a ver si
se abra. Al ver que no pasaba nada, volvi a llamar ms fuerte. Esta vez, s obtuvo
resultados. Alguien alz un poco la escotilla y pudo ver un trozo del blanco rostro de
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Frank que asomaba por la rendija. Le susurr un deprisa en voz apenas audible y con
aire de frentica urgencia, ante lo cual, Meg se qued paralizada. Luego, subi de
puntillas, y Frank levant la trampilla y la sujet para que pudiera gatear hasta la
cubierta.
Se encontr rodeada de una niebla gris y hmeda, que se enrollaba a jirones en el
mstil y en la barandilla. El silencio era casi sepulcral, slo se oa el ruido que haca el
agua al estrellarse contra el casco. Apenas haba viento, y no pudo distinguir ms que
una vela en la proa, que era la nica que impulsaba ahora al Mary Rose. Segn se fueron
acostumbrando sus ojos a aquella extraa luz griscea, acert a distinguir unas siluetas
inmviles apoyadas en la barandilla y a Cosimo al frente del timn, con Mike, como
siempre, a su lado. Era, en efecto, un barco fantasma pens, dejndose llevar por su
imaginacin gobernado por aquellas siluetas silenciosas e inmviles.
Frank tena el dedo enfticamente apretado contra sus labios y Meg asinti para
indicar que comprenda lo que quera decir. Atraves de puntillas la cubierta media y
subi los escalones hasta el alczar. Todas las cabezas se volvieron a mirarla y ella se
sinti culpable por moverse, aun con aquella cautela, pero estaba segura de que sus
pisadas no hacan el menor ruido segn avanzaba hacia el timn.
Cosimo tena la vista fja en la espiral de niebla que tenan frente a ellos y correga
el rumbo haciendo girar el timn entre sus manos de manera casi imperceptible. Apart
una mano de su tarea un momento para poner las yemas de sus dedos sobre los labios
de Meg. Como si necesitara que le recordaran una vez ms que deba guardar silencio,
pens. Se habra enfadado por aquel segundo recordatorio de no ser porque era evidente
que el momento era sumamente delicado.
Meg apart la cabeza y la mano de Cosimo volvi a su lugar. El Mary Rose avanz
un poco ms y, entonces, Meg oy voces que venan de entre la niebla. Mir a Cosimo
con aire desconcertado e inquisitivo. Los hombros del corsario estaban tensos, pero las
manos seguan serenamente posadas sobre el timn. Una diminuta sonrisa cruz por los
labios del capitn, una sonrisa que Meg conoca muy bien. Era la mefstoflica sonrisa
que expresaba un triunfo absolutamente perverso y jubiloso.
Aguz el odo para escuchar las voces y descubri con alarma que hablaban en
francs. Al principio no poda ver de dnde venan las voces, pero luego distingui la
oscura silueta de un barco que estaba a menos de cincuenta metros. Y an as, el Mary
Rose continu avanzando, deslizndose con suavidad sobre las aguas y con la leve brisa
que soplaba en la nica vela que llevaba desplegada.
Entonces, una voz les habl, sonaba muy alto y vena de entre la niebla, por lo que
supuso que estaban utilizando un megfono. Hablaban en tono jovial, y la formularia
solicitud de identifcacin fue acompaada de un comentario de carcter ms bien
obsceno. Nadie os pestaear ni mover un solo msculo cuando Cosimo respondi en
un impecable francs:
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Bonsoir, copains. Nous sommes l'Artemis, en route Belle Isle.
Meg mir la popa y vio que el Mary Rose estaba navegando bajo bandera francesa.
Al parecer, se haba perdido la mayor parte de un apasionante episodio por haberse
empeado en permanecer encerrada en el camarote. Se vio de nuevo embargada por la
emocin de la aventura. No haba nada del tipo puales-en-la-oscuridad, ni
agujero-en-el-casco en aquella ocasin. Estaban llevando a cabo un monumental engao
en las mismas narices del enemigo. Aquello resultaba muy emocionante. Sus ojos
relampagueaban mientras escuchaba la respuesta de los franceses. No dijeron ms que
bon voyage.
Cosimo la mir y percibi esa llama de entusiasmo en sus vivos ojos verdes. As
que no todo estaba perdido, su muda sonrisa se hizo ms amplia. No se haba
equivocado, defnitivamente, Meg le haba contado un cuento cuando adopt el papel de
pobre-mujer-frgil. Haba podido percibir la energa que se apoderaba de ella cuando
hacan el amor, y siempre haba estado convencido de que la vibrante pulsin del peligro
estaba ntimamente relacionada con la pulsin sexual. Una vez estuvieran fuera de
peligro, llegara hasta el fondo para averiguar qu haba provocado semejante cambio de
actitud.
La cogi del brazo y la coloc justo delante del timn. En silencio, puso sus manos
sobre l. Ella le mir con desconcierto por encima del hombro y luego cerr los dedos y
se agarr con fuerza a la suave madera, sintiendo el barco bajo sus pies. Observ la vela
de proa y, cuando estuvo largada, Cosimo puso sus manos sobre las de Meg y corrigi el
rumbo. Despus de repetir dos veces la misma operacin, Meg rechaz la mano del
capitn y, en la tercera ocasin, corrigi el rumbo ella sola. An estaba un poco desviado
y la vela gualdrape. Rpidamente, Meg volvi a corregir el rumbo y la vela se hinch.
Sinti el frme cuerpo de Cosimo a su espalda, era una presencia fuerte y le daba
seguridad, pero Meg sinti su propia fuerza en el modo en que el Mary Rose obedeca
bajo su mando. Aquella sensacin de poder resultaba embriagadora y, en otras
circunstancias, Meg se habra redo a carcajadas de pura exaltacin, pero era muy
consciente del peligro que les rodeaba, de las siniestras sombras en la gris espiral de la
niebla.
Y, en ese momento, el timn gir sin control bajo sus manos y tens los hombros
para sujetarlo, pero Cosimo tena ya las manos sobre l y ella se agach para pasar por
debajo de su brazo y colocarse de nuevo a su lado. El viento empez a soplar de nuevo,
se llevaba la niebla e hinchaba completamente la vela de proa. Cosimo no dio ninguna
orden, pero sus hombres no las necesitaban. Se encaramaban ya a las jarcias, con los pies
apoyados en los fechastes, para largar la mayor.
El Mary Rose dej atrs el banco de niebla y avanz hacia una noche estrellada sin
un solo barco a la vista.
Qu ha ocurrido? pregunt Meg y, al echar la vista atrs y ver el muro gris lo
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comprendi todo. La niebla no se haba levantado, simplemente la haban dejado atrs.
Ese tramo es famoso por estar permanentemente cubierto de niebla le explic
Cosimo. Ha sido un verdadero golpe de suerte que nos hayamos encontrado con ese
convoy francs precisamente cuando entrbamos en el banco de niebla.
Meg sacudi la cabeza con aire divertido.
Has disfrutado cada minuto de la situacin, Cosimo.
El se ech a rer sin alzar el tono.
Supongo que s. La idea de pasar junto a un convoy entero de buques de guerra
franceses sin que ellos se den ni cuenta tiene su lado divertido.
Por un momento, fue como si nunca se hubieran distanciado.
Coge el timn, Mike. Mantn el rumbo fjo. Con este golpe de suerte hemos
dejado el peligro atrs, de momento. Cosimo se apart para que Mike ocupara su
lugar y le dijo a Meg. Vamos abajo.
Meg asinti. No tena ni idea de cmo se resolvera aquella situacin, pero lo que s
saba era que acabara resolvindose de un modo o de otro. Tena que haber alguna
manera de mantener la integridad de sus principios morales sin abandonar por
completo su aventura. Sera mucho ms fcil poder volver a Inglaterra a bordo del Mary
Rose, de acuerdo con el plan inicial de Cosimo. En este caso, haba que dar prioridad a
las cuestiones de orden prctico. No poda deambular por los muelles de Burdeos
tratando de comprar un pasaje en un buque mercante. No era un plan viable y ella lo
saba lo haba sabido desde un principio.
No saba qu razones poda tener Cosimo para haber actuado de aquella manera
en lo alto del acantilado. Pero acababa de verle pasar con su barco rozando un convoy
enemigo y salir del paso sin un solo araazo, de modo que, quiz deba aceptar que
aquel hombre era un guerrero que haca la guerra sirvindose de armas muy poco
convencionales. Si poda aceptar ese hecho, entonces, quiz pudiera seguir a bordo de su
barco hasta llegar de nuevo a Folkestone. Y si para ello era imprescindible hacer el amor
con el corsario, entonces, tendra que entenderlo como una forma de pagar por su
pasaje.
Siempre se haba preguntado cmo se sentira una siendo una prostituta. Aquella
custica refexin era tan disparatada que no pudo evitar sonrer. La cosa estaba muy
clara. Ya no le apeteca interrumpir su apasionada aventura ms de lo que le apeteca
arriesgarse a tener que recorrer los muelles de Burdeos a la caza de un pasaje que quiz
no pudiera encontrar. Era una solucin que conciliaba felizmente su sentido prctico y
su deseo sexual.
Cosimo se detuvo ante la puerta del camarote.
No me vendra mal un poco de coac dijo, y se fue por el pasillo en direccin a
la cocina.
Meg entr en el camarote, se quit el chal y fue a sentarse en el banco de la
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ventana. Segua sin ver por all ni rastro de Gus, cosa que la tena desconcertada.
Dnde est Gus? le pregunt a Cosimo cuando regres con una botella y un
par de copas.
Abajo, en la enfermera, con David. No hemos conseguido hacerle entender que
hay ocasiones en las que el silencio resulta absolutamente necesario, y no habla francs.
Meg se ri y tom la copa que el corsario le ofreca.
Por qu no me dijiste que me ibais a encerrar aqu abajo?
Dejaste muy claro que queras que nadie te molestara. Se sent en la esquina
de la mesa y dio un trago a su coac. Y, ahora, querra que me explicaras por qu.
Meg agit el licor en su copa y contempl la danza de los ambarinos refejos. Qu
poda perder? No tena ms opcin que quedarse en el barco de Cosimo hasta arribar de
nuevo a Folkestone. Si tena que enfadarse porque le hubiera seguido y hubiera visto lo
que haba visto, que lo hiciera. Tambin caba la posibilidad de que le diera una
explicacin que le ayudara a apaciguar su conciencia.
Dios santo, era ms hipcrita de lo que ella misma habra podido imaginar. Se
reira Bella mucho tiempo despus.
Por qu mataste a esos hombres? pregunt, sin apartar la vista del contenido
de su copa.
Cosimo pareca haberse quedado atnito.
Qu hombres?
Los dos franceses que haba en lo alto de la colina, junto a la cabaa en ruinas.
Estaban charlando y t te acercaste por detrs y los mataste.
Ya entiendo. Se acarici la barbilla. De modo que volviste a seguirme
despus.
S.
Por lo visto, la seorita Barratt era incorregible. Tom aire y luego lo solt con una
sonora exhalacin.
Haz el favor de venir aqu.
Meg frunci el ceo con expresin dubitativa. No pareca haber ningn matiz
amenazador en su tono o en su actitud. Se levant y fue hasta donde l estaba.
Cosimo se puso en pie y dijo:
Date la vuelta, por favor.
Meg hizo lo que se le peda. Sinti la mano del corsario en su cuello y, a
continuacin, una ligera presin justo encima de su oreja.
Si ejerzo presin en este punto, caers inconsciente dijo, usando el tono de un
profesor que explica una leccin a sus alumnos. Lo notas? Presion un poco ms
fuerte.
Meg trag saliva. Algo raro estaba pasando en su vista.
Para!
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Al momento, la presin ces.
Es un mtodo muy efcaz a la hora de dejar fuera de combate al enemigo y
continu en el mismo tono. Es silencioso y no deja marcas. Cuando el sujeto vuelve en
s, no tiene la menor idea de lo que ha ocurrido.
Pero no llevabas un cuchillo? Se volvi lentamente para mirarlo.
Por supuesto que lo llevaba. Era la mera constatacin de un hecho. Jams
tiento la suerte, querida ma.
As que no los mataste? murmur.
No. Pero ellos s haban matado a dos hombres, dos amigos mos, mientras
dorman. Mataron tambin a diez palomas mensajeras, las acribillaron estando
encerradas en sus jaulas. Y ahora, dime una cosa, Meg: crees que se merecan que yo
tuviera compasin de ellos? Haba ahora en su tono una desagradable nota de
desprecio y Meg pens que la estaba desafando con las realidades de su srdido mundo
y de la guerra an ms srdida en la que tena que luchar.
Pero no los mataste repiti en voz baja.
No mato por placer.
Meg tuvo que hacer un esfuerzo para no mirar hacia el cajn en el que tena
guardada su coleccin de puales. Nunca deba saber que haba estado hurgando.
De modo que era eso lo que haba detrs de todo este galimatas musit.
Pues bien, querida, debo decirte que no he mordido el anzuelo en ningn momento. Te
he observado cuando tenas el timn en tus manos, Meg, y no has temblado ni una sola
vez. As que, vamos a hacer un trato: no volvers a contarme ese cuento de que eres una
mujer frgil y temerosa que no se atrevera ni a matar a una mosca. Si algo te preocupa,
ten la cortesa de venir a hablar conmigo de ello.
Era un trato perfectamente razonable. Y Meg lo acept.
Bien. Podramos ponernos de acuerdo tambin en que cuando te pida que hagas
algo e insista en que lo hagas quedarte en un determinado lugar, por ejemplo te lo
pensars dos veces antes de llevarme la contraria? Alz las cejas al decir esto, su
propuesta haba sido formulada en tono irnico, pero a Meg no le caba duda de que
hablaba muy en serio.
Descuida, Cosimo. Me mantendr completamente al margen de cualquiera de las
acciones que lleves a cabo fuera del barco desde este momento hasta tocar puerto en
Folkestone respondi con total conviccin. Me har a la idea de que estoy aqu
porque he sacado un pasaje a bordo de este barco para volver a casa aunque,
naturalmente, aceptar cualquier benefcio extra que me conceda el hecho de haber
sacado un pasaje. Se acerc a Cosimo y puso los brazos sobre sus hombros. Alguna
otra peticin, seor?
Tena tiempo de sobra para moldearla. No haba ninguna necesidad de manchar su
reconciliacin revelando sus propsitos prematuramente. Se limit a besarla y a
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murmurar:
S, creo recordar que tena algo en mente.
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Captulo 15
Perdneme, seor, pero no me parece muy buena idea asever el
contramaestre de forma contundente. No, estando la mar tan embravecida y no
tiene usted a nadie que le cubra las espaldas.
Te agradezco tu preocupacin, contramaestre, pero esta vez lo voy a hacer yo
solo replic Cosimo, el tono de su voz era sereno y amable, pero Meg, desde detrs de
la entornada puerta, se dio cuenta de que su decisin era irrevocable.
Evidentemente, el contramaestre tambin se dio cuenta de ello, y contest:
Como usted ordene, seor. Me encargar de que preparen el bote. Hizo una
breve pausa y luego continu: No va a llevarse ni siquiera a uno de los muchachos?
No le ser fcil encargarse de los remos usted solo, tal como est la mar.
No, no ser necesario. Acercaremos el barco a la playa tanto como sea posible,
para no tener que remar una distancia demasiado larga. Me esperaris veinticuatro
horas y, si para entonces no he regresado, volveris a Folkestone con la seorita Barratt.
Veinticuatro horas nada ms, seor? El contramaestre pareca horrorizado.
Exactamente veinticuatro horas. Y, entonces, llevis a la seorita Barratt de vuelta
a Folkestone.
S, seor.
Meg retrocedi hacia el interior del camarote. Estaba a punto de salir cuando oy
que Cosimo hablaba con el contramaestre, y un impulso la llev a quedarse con la
puerta entornada a escuchar lo que decan. Saba que Cosimo tena previsto hacer otra
excursin a tierra frme antes de llegar a Burdeos, pero no haba vuelto a hablar del
asunto. Al parecer, haba llegado el momento. Pero el contramaestre llevaba razn, la
mar estaba muy embravecida, estaba cayendo una tremenda trompa de agua y la noche,
sin luna, estaba oscura como boca de lobo. Por qu tena que hacerlo precisamente esa
noche? Y, adems, seguramente la tripulacin la tomara con ella si tenan que cumplir la
orden de su capitn y abandonarle para llevar de regreso a Inglaterra a una pasajera
imprevista.
Cosimo entr en la habitacin con aire distrado y se fue directo a estudiar las
cartas de navegacin.
As que vas a bajar a tierra? le dijo Meg, situada a su espalda.
Mmm
Esta misma noche?
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As es.
Pero hace un tiempo de mil demonios.
Qu le voy a hacer.
Por lo visto, al contramaestre no le parece una buena idea.
Cosimo se enderez y se dio la vuelta.
Y cmo sabes t eso?
Os he estado escuchando desde detrs de la puerta confes, mientras
hablabais hace un momento. Y si al contramaestre no le parece una buena idea, yo creo
que deberas hacerle caso.
Ah, s? Te parece? Levant una ceja con expresin divertida.
No tiene gracia replic Meg, mostrndose reacia a no ser tomada en serio.
Adnde vas y por qu tiene que ser indefectiblemente esta noche?
Cosimo se rasc la frente y respondi, armndose de paciencia.
Tengo que bajar a tierra para comprobar si hay algn mensaje. Y tiene que ser
justo esta noche porque acabamos de pasar por La Rochelle y es all donde encontrar
los mensajes, si los hay. Abri uno de los armarios y sac un chubasquero negro.
Abrgate bien y no te mojes mientras est fuera.
Y qu pasar si no vuelves? Le mir fjamente a los ojos.
En ese caso, el contramaestre tiene instrucciones de llevarte de vuelta a
Folkestone.
Eso he odo. Y ello implicara tener que dejarte abandonado sin saber qu ha sido
de ti. No quiero ser responsable de una cosa as.
Mi querida Meg, yo, y nadie ms que yo, soy el responsable de las decisiones que
tomo afrm mientras se pona el chubasquero. El tono de su voz sonaba ahora un
poco crispado. Mis hombres seguirn punto por punto mis instrucciones sin
cuestionarlas.
S, estoy segura de que lo harn respondi Meg, impaciente, pero eso no
signifca que yo tenga por qu obedecerlas. No quiero regresar a Inglaterra sin saber qu
ha pasado contigo.
La expresin de Cosimo se volvi severa.
No obstante, eso es exactamente lo que hars, Meg.
Lo que dijo a continuacin, la dej tan sorprendida como a Cosimo. Iba en contra
de la frme decisin que haba tomado tras la debacle de Quiberon el secundar al
corsario en sus turbias operaciones y, en realidad, no deseaba volver a verse implicada
en ninguna de ellas. Pero las palabras salieron de su boca sin que pudiera hacer nada
para evitarlo.
Por qu no dejas que te acompae? Estoy segura de que puedo serte muy til.
Como mnimo, en caso de que surja cualquier problema, podra volver al barco para
contar lo que ha sucedido.
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Meg se detuvo para examinar atentamente el rostro de Cosimo a la espera de su
reaccin, y al ver que no responda inmediatamente, se apresur a aadir:
Ana habra ido contigo, no es as? Habras confado en ella.
Ana estaba entrenada para enfrentarse a este tipo de situaciones replic l.
Poda confar en ella porque saba lo que haca.
Entonces entrname a m replic llanamente. Me dices lo que tengo que
hacer, y yo lo hago. Se acerc a l y, con un gesto persuasivo, coloc la mano sobre su
brazo. No tengo miedo, Cosimo. Y prefero estar contigo si surge algn problema que
quedarme aqu esperando y retorcindome las manos con preocupacin.
Pareca que Meg estaba dispuesta a escribir su propio guin en aquella historia,
pens Cosimo sin ningn sarcasmo por su porte. Se estaba ofreciendo a ser su cmplice
por iniciativa propia. Y quiz fuera sta la ocasin perfecta para poner a prueba su
valenta y tomar una decisin. No esperaba que se presentara ningn problema en el
transcurso de aquella operacin, nada fuera de la incomodidad o la difcultad que
comportaba el hecho de tener que desembarcar en medio de una tempestad. Si ella
estaba dispuesta a afrontarlas, por qu no dejar que lo hiciera?
Seguro que Ana tiene un chubasquero como se guardado en alguna parte dijo
Meg, aprovechando la momentnea vacilacin.
En ese armario de ah. Seal el armario del que haba sacado su chubasquero
con un gesto de la cabeza. Va a ser una excursin muy incmoda, te lo advierto.
Me doy perfecta cuenta de ello replic Meg mientras sacuda el chubasquero
. No me voy a disolver porque me caiga encima un poco de agua. Se embuti con
difcultad en el rgido impermeable y se pele con la botonadura. Estamos listos ya?
Cosimo apart las manos de Meg y le abroch los botones, a continuacin, le puso
la capucha y la at bien frme bajo su barbilla.
T ya ests lista.
Salieron a cubierta bajo la fuerte lluvia. El resto de la tripulacin iba ataviada
tambin con ropa de lluvia; Mike se peleaba con el timn y el Mary Rose cabeceaba
violentamente sobre las fuertes olas.
No s cunto ms voy a poder acercarme a la orilla, seor grit Mike para que
pudieran or su voz en medio del vendaval.
Cosimo subi de un salto hasta el alczar.
Deja que coja el timn. Lo cogi en sus manos y vir a babor, haciendo que el
barco cogiera las olas de frente. A Meg le dio la impresin de que iban a estrellarse
directamente contra el acantilado que se ergua frente a ellos. El lgubre sonido de una
campana le lleg procedente de algn lugar a su derecha.
Escollos. Meg empez a poner en duda la confanza con que le haba asegurado a
Cosimo unos minutos antes que no tena miedo. Se agolparon en su mente imgenes de
naufragios y, al mirar hacia las negras y turbulentas aguas que rompan contra los
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costados del barco, la perspectiva de embarcarse en un pequeo bote y verse tan
desprotegida en medio de aquella tormenta, le hizo sentir nuseas. An estaba a tiempo
de echarse atrs. Su orgullo poda soportarlo.
El Mary Rose estaba a menos de cien metros del acantilado cuando Cosimo hizo un
nuevo viraje y dio orden de arriar las velas y soltar el ancla. Se acerc hasta donde estaba
Meg y le dijo:
Si quieres cambiar de opinin, ste es el momento, Meg. Lo entendera
perfectamente.
Pero t sigues decidido a ir? Estaba viendo cmo arriaban el bote.
l asinti.
Naturalmente.
Entonces, yo tambin.
Cosimo examin detenidamente la expresin del rostro de Meg con el ceo
fruncido, y ella le sostuvo la mirada sin siquiera parpadear. Finalmente, Cosimo asinti
de nuevo.
Muy bien. Yo bajar primero por la escala, t esperars a que te haga una seal
para bajar detrs.
Meg trag saliva, pensando en la escala que el viento haca chocar violentamente
en ese momento contra el casco del barco. Deba de haberse vuelto loca, pens. Estaba
muy bien eso de correr aventuras, pero sta se le estaba yendo peligrosamente de las
manos. No tena absolutamente nada que ver con aquella pequea aventura transgresora
en la que se haba embarcado en Venecia con el gondolero. Para empezar, las aguas del
Gran Canal no hacan olas. Mantuvo la vista fja en el pequeo bote mientras Cosimo
descenda con su caracterstica agilidad por la escala de gato. Salt al interior del bote y
sujet la escala para que no se moviera.
Baja ahora, Meg.
Meg se mordi el labio inferior y acept la ayuda que Mike le ofreca para pasar
por encima de la barandilla. El timonel sujet por arriba la escala mientras Cosimo haca
lo propio por abajo, de modo que el descenso no result tan pavoroso como haba
esperado. Una vez abajo, se apresur a tomar asiento, ya tena cierta experiencia con la
mecnica que haba de seguir. La pequea embarcacin se puso a dar bandazos sobre las
olas y Meg recorri con mirada anhelante los altos fancos del Mary Rose hasta llegar a la
cubierta que, desde su actual perspectiva, se le antojaba tremendamente estable.
Cosimo tena ya los remos en las manos y remaba con fuerza hacia el acantilado,
luchando contra el viento y el mar, a costa de un esfuerzo fsico que se refejaba en la
expresin de su rostro empapado por el agua. Meg dese poder ayudarle, pera saba que
no poda.
Por qu no has dejado que te ayude uno de tus hombres? grit Meg para
hacerse or sobre el estruendoso viento.
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Cosimo no contest, y Meg se dio cuenta de que probablemente no andaba
sobrado de aliento para contestar una pregunta que, al fn y al cabo, no tena mayor
importancia. El rugir de las olas al estrellarse contra las rocas de la base del acantilado
ahogaban cualquier otro posible ruido y Meg se agarr con fuerza a los bordes del
travesao en el que estaba sentada, su corazn lata desbocado de puro terror.
Meg, agarra el cabo grit. Cuando consiga varar el bote en la playa,
necesitar que saltes y me remolques un poco ms hacia la arena.
Ella asinti y se volvi hacia la proa para coger el cabo. Tener encomendada una
tarea la tranquiliz en cierta medida. El mar pareca estar un poco menos agitado, el
estruendo de las olas se le antojaba algo menor y poda distinguir ahora con cierta
difcultad una franja blanca un poco ms all. Deba de ser la playa. El bote encall y al
or que Cosimo gritaba: Ahora, se ech al agua, y le sorprendi la fra impresin que
le produjo el agua a pesar de las botas que llevaba. Tir del bote y logr arrastrarlo unos
metros, hasta que not que estaba frmemente varado en la arena.
Cosimo salt del bote, le arrebat el cabo de las manos y lo amarr con fuerza a
una de las rocas.
Lo nico que tiene de bueno una noche como sta, es que no habr nadie por ah
y, desde luego, tampoco estarn esperando que nadie se atreva a hacerles una visita
coment con evidente satisfaccin. Quieres esperarme junto al bote?
Por todos los demonios, ni hablar replic Meg con nfasis. All donde usted
vaya, capitn Cosimo, yo le sigo. No pienso quedarme aqu, echa una sopa, esperando a
que regreses.
Es una subida bastante dura le explic, sealando hacia el acantilado que
tenan a sus espaldas. El sendero no es ms que un camino de cabras y el terreno
estar muy resbaladizo.
No pienso quedarme a esperar repiti.
Est bien. Subamos, pues. La empuj para que caminara delante de l para
atravesar la diminuta playa. Meg no pudo distinguir ms que un angosto reguero de
tierra que ascenda por el acantilado entre escarpados peascos.
Yo ir detrs de ti le dijo, y le dio un suave cachete de nimo en el trasero. Si te
resbalas, intentar sujetarte.
Bueno, muchas gracias, ya estoy mucho ms tranquila replic con irona y
enfl el caminito.
Cosimo sonri. Se estaba portando. Haba notado el miedo que la haba invadido
unos minutos antes y se haca una idea aproximada de lo mucho que deba de haberle
costado sobreponerse. Si poda confar en su valor, lo nico que le quedara ya sera
enfrentarse a los escrpulos que pudiera albergar. Y no es que sa prometiera ser una
tarea fcil, a juzgar por cmo haba reaccionado al creer que haba matado a aquellos
dos hombres en Quiberon. Pero ya bregara con aquello en el momento oportuno; por
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ahora, se concentrara en que desarrollara los recursos necesarios para sobrevivir a una
incursin en territorio enemigo.
Meg ascenda con seguridad, recuperando el equilibrio sin difcultad cuando se
resbalaba. El saber que Cosimo caminaba justo detrs de ella le daba cierta seguridad y,
al llegar a un tramo especialmente escabroso del camino, agradeci que las manos del
corsario guiaran sus pies a cada nuevo paso. Por fn, llegaron a la cima y Meg se ech
sobre la hmeda hierba para recobrar el aliento mientras la lluvia le caa por la cara.
Cosimo lleg justo detrs.
Coge aliento le susurr. No hay ninguna prisa.
Si hubiera sabido que tendra que escalar como si fuera una cabra montesa, a lo
mejor me lo habra pensado dos veces le susurr ella a su vez en tono de broma. Se
coloc boca abajo y mir hacia el sendero que haban dejado atrs. Le resultaba difcil
imaginar que haba subido por semejante sitio, y se le haca todava ms difcil imaginar
cmo se las arreglara para bajar por l.
Cosimo se puso en cuclillas y esper hasta que Meg se levant, dispuesta a seguir
adelante.
Y ahora, hacia dnde? pregunt.
Tenemos que llegar a una cabaa que est a unos tres kilmetros de aqu
respondi. Camina justo detrs de m y haz todo lo que yo haga. Est claro?
Como el agua. Tena mucho fro, pero reprimi un escalofro y ech a andar
tras de Cosimo, tal como le haba indicado. Meg no habra sabido decir cunto tiempo
caminaron, en silencio, arrostrando el viento. Aqulla era, con mucho, la vez que ms
calamidades de naturaleza fsica haba tenido que soportar en toda su vida, pero, puesto
que ella misma se lo haba buscado, decidi estoicamente que no tena derecho a
quejarse.
De repente, en mitad de la oscuridad, se toparon con la cabaa que buscaban. Era
una casita de piedra no muy alta de cuya chimenea sala un hilillo de humo, pero no
haba luz en ninguna de las ventanas. Cosimo se detuvo, escondido tras el seto.
Qudate aqu. No muevas un solo msculo hasta que yo vuelva. Lo has
entendido?
Y qu hago si no si no vuelves, quiero decir?
Vuelve a la playa. En el bote encontrars un silbato. salo y alguno de los del
Mary Rose saldr a buscarte hablaba en susurros. De ahora en adelante no voy a
ocuparme de ti. Tengo un trabajo que hacer y no me puedo permitir la ms mnima
distraccin. Tendrs que arreglrtelas sola. Est claro?
No espero ningn trato especial le espet, dolida por el tono en el que acababa
de dirigirse a ella. Este Cosimo no pareca un amante en absoluto. Se pregunt dnde
llevara ocultos sus puales. No le caba la menor duda de que los llevaba encima.
El corsario avanz sigilosamente, parapetado tras el seto, confundindose con las
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dems sombras y, en pocos minutos, haba desaparecido de la vista de Meg. Tembl,
pero haca demasiado fro para pensar que temblaba de miedo y, contraviniendo sus
instrucciones, le sigui. l no iba a preocuparse de ella, y le pareca bien. Aquello le daba
libertad para dar rienda suelta a sus propios instintos.
El seto rodeaba un pequeo jardn que quedaba en la parte trasera de la casa y Meg
oy el suave arrullo de unas palomas al acercarse un poco ms. Aquello le hizo sentir
ms tranquila. Cosimo trabajaba con palomas mensajeras y despachos secretos;
efectivamente, haba ido hasta all para recoger algn mensaje. Lgicamente, tena que
haber palomas, y adems estaban vivas no como las de Quiberon, lo cual deba de
signifcar que no habra ninguna sorpresa desagradable esperndole.
Se arrastr desde el seto hasta el jardn y oy ruido de voces. Reconoci una de
ellas como la de Cosimo. Rpidamente, retrocedi hasta el seto de nuevo y prest
atencin para escuchar lo que decan. Haba otra voz que dijo algo con caracterstico
acento francs y, a continuacin, entraron en el palomar. Meg se desplaz hasta la
fachada principal sin apartarse del seto. Le dio la impresin de que el viento comenzaba
a amainar y la lluvia tambin caa con menos intensidad. Se qued helada al or un
ruido de cascos al galope que suba por el camino que conduca desde el mar hasta all.
Pareca que se acercaban deprisa.
Sin pararse a pensar ni un segundo ms, corri veloz hacia el jardn trasero. Vio luz
en el palomar, irrumpi en el y cerr de un portazo tras de s.
Alguien se acerca, Cosimo. He odo caballos se acercan deprisa
Cosimo tena en la mano un pedazo de papel; el hombre que estaba con l era bajo
y rechoncho y tena una paloma en la mano cuyo irisado gaznate acariciaba con un
dedo. Los dos hombres intercambiaron fugazmente una mirada, luego, el hombre
extingui la luz del farol antes de abrir la jaula de las palomas para liberarlas. Las
espant hacia el jardn, hablndoles en voz muy queda. Cosimo agarr a Meg de la
mano y la sac de all.
A la letrina dijo, y la empuj sin miramientos al oscuro interior del sucio
habitculo.
Se oyeron voces speras y apremiantes. Alguien derrib la puerta de la cabaa. Por
entre las ranuras de la puerta de la letrina, Meg pudo ver la luz de unas antorchas que se
desplazaban hacia el vaco palomar.
Cosimo la tena frmemente sujeta y le tapaba la boca con una mano, como si le
hiciera falta que le recordara que no deba hacer el ms mnimo ruido. Ni siquiera
Cosimo, con su batera de puales podra hacer frente a aquellos intrusos.
Alguien solt un grito de indignacin en la cabaa y se oy un rumor de voces
hablando airadas. Meg reconoci la del hombre que estaba con Cosimo en el palomar.
Aullaba furioso, respondiendo con la misma violencia con que estaba siendo atacado.
Oy que protestaba y se defenda a gritos, arguyendo que no era ms que un pobre
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campesino que no se dedicaba ms que a cultivar su tierra y a ocuparse de sus asuntos,
inquira qu demonios se crean que estaban haciendo, venir a molestar a una persona
respetable en mitad de una noche como aqulla. Mir a Cosimo y vio, a la escasa luz que
haba, que estaba sonriendo, y aquello le sorprendi y le pareci poco apropiado, dadas
las circunstancias. En cualquier momento, poda abrirse de golpe la puerta de la letrina y
una banda de hombres armados los encontrara agazapados en aquel insalubre zulo.
Cosimo levant la vista y seal una pequea abertura de forma circular que deba
de servir de ventilacin a la letrina.
Arriba le indic moviendo los labios y levantando un pulgar para mayor
claridad.
Meg vacil, se preguntaba cmo iba a hacer para pasar por un agujero tan
pequeo, pero Cosimo la agarr por los hombros y la sacudi violentamente. La sonrisa
se haba borrado de sus labios. Meg se subi a la tabla que haca las veces de asiento y el
la cogi por las rodillas para alzarla unos centmetros y ayudarla a sacar por el
ventanuco la cabeza y los hombros. Se qued all colgada unos segundos, escuchando.
Segua oyendo ruido procedente de la casa, pero todo lo que poda ver desde all era un
plantel de berzas. Se retorci, intentando sacar el resto del cuerpo y, con un empujoncito
por parte de Cosimo, cay de bruces sobre la hmeda y blanda tierra. Cmo se las iba a
arreglar Cosimo para salir ahora?
A punta de pual? No, era una idea ridcula. Supuso que sera ms fcil que una
sola persona pudiera salir sin ser visto. Especialmente si esa persona era alguien con
tanta experiencia en aquellas lides como Cosimo era la nica persona que ella conoca
que posea el don de hacerse invisible a voluntad.
Sin haber tenido tiempo para reprocharse siquiera su inoportuno sentido del
humor, se encontr con que Cosimo estaba de repente a su lado. No dijo nada, se limit
a cogerla de la mano y a arrastrarla hacia el seto. Percibi un ftido olor y se pregunt, al
borde de un ataque de histeria, si Cosimo se propona enterrarla bajo un montn de
estircol hasta que hubiera pasado el peligro. Por fortuna, pasaron de largo por all,
Cosimo se meti de un salto en una profunda zanja y tir de su brazo para que le
siguiera.
El corsario se tendi en el fondo y tir de ella para que se tendiera encima, luego,
arranc unas cuantas semillas y algo de tierra y las ech por encima de ellos. Entonces,
la sujet con fuerza y permanecieron inmviles y en silencio, escuchando el caos que
reinaba a su alrededor. Meg not los latidos del corazn de Cosimo bajo el suyo propio.
Poda oler el aroma del sudor y la lluvia en su piel; su barba empezaba a crecer y le
araaba la barbilla, pero sinti el suave roce de sus labios en la oreja y lo interpret
acertadamente como un beso. Cosimo baj la mano por su espalda hasta llegar a sus
nalgas y la apret contra l. Atnita, Meg not que su pene se estaba endureciendo bajo
su cuerpo, y enterr la cara en su hombro para sofocar una carcajada. Estaban tendidos
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en una zanja, cubiertos de semillas y en mitad de una tormenta, con los enemigos a su
alrededor ponindolo todo patas arriba, por si fuera poco, y Cosimo era capaz de tener
una ereccin en medio de semejante caos.
Tambin ella estaba muy excitada. Su cuerpo, aun temblando de fro y empapado
como estaba, arda de deseo. Se movi suavemente sobre l y levant un poco la cabeza
para poder ver su cara, pero estaba demasiado oscuro como para distinguir algo ms
que el intenso brillo de sus ojos. Entonces, la mano de Cosimo la apret con ms fuerza
sin intencin libidinosa y se qued completamente inmvil. Se dio cuenta de que casi
haba dejado de respirar.
Se oyeron voces que venan de arriba. Unos pies pisaron el borde de la zanja. La luz
de una antorcha parpade a travs de la lluvia. Meg contuvo el aliento tambin.
Entonces, oy una voz que deca:
Allons-y.
Y al momento, desaparecieron los pies y la antorcha.
Cosimo comenz a respirar de nuevo, despacio y de manera rtmica, pero sigui
quieto, sujetndola contra l. Se quedaron inmviles y en silencio durante un rato que se
hizo eterno. Por fn, Cosimo se revolvi y empez a quitar las semillas con las que se
haban cubierto.
Levntate con mucho cuidado le susurr al odo. Por si acaso.
Meg asom la cabeza fuera de la zanja. El jardn estaba a oscuras, an llova
aunque no de manera tan torrencial como antes, no haba luz en la casa ni tampoco en
el palomar. Oy tambin un leve rumor de cascos que se alejaban.
Creo que ya se han marchado. Sali a pulso de la zanja y se puso en pie,
temblando de manera incontrolable. Poda ser por el fro o por la tensin a que se haba
visto sometida, no lo saba y no le importaba. En cualquier caso, el impdico deseo
haba abandonado su cuerpo y volva a sentirse como un trapo de fregar.
Cosimo se puso de pie junto a ella, aguzando el odo. No se oa nada aparte del
viento y la lluvia. Ech a andar pegado al seto y Meg le sigui. No recordaba demasiado
bien el camino de vuelta hacia el acantilado, y se limit a caminar con la cabeza baja,
observando sus botas, que chapoteaban sobre la encharcada hierba, como si
pertenecieran a otra persona.
Al principio del camino, Cosimo le dijo:
Esta vez, yo ir delante.
Si se dio cuenta de lo mal que se encontraba, no hizo el ms mnimo gesto de
animarla; al fn y al cabo, pens Meg, era exactamente lo que le haba prometido. Se
encontraba en aquella situacin porque ella misma lo haba elegido as, de modo que
tena que cargar con las consecuencias de su decisin.
Comenz a descender por aquel camino de cabras, con cuidado de dnde pona el
pie y agarrndose a los matorrales que bordeaban el sendero. Abajo del todo, el rugido
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de las olas y el estruendo que hacan al estrellarse contra las rocas se oa cada vez ms
cerca. Se detuvo a ver si divisaba las luces del Mary Rose, pero no vio ni rastro de luz.
Lgicamente, el barco estara a oscuras, estando anclado tan cerca de la costa enemiga.
Pero habra sido alentador ver siquiera una pequea luz colgada del penol.
Finalmente llegaron a la playa y Meg respir profundamente hasta que le dolieron
los pulmones mientras se daba la vuelta para mirar a lo alto del acantilado.
No es fcil subir hasta all coment Cosimo con voz serena. Deberas sentirte
orgullosa de haber sido capaz de hacerlo.
Lo estoy repuso Meg. Sigue ah el Mary Rose?
Cosimo solt una carcajada.
Pues claro. Atraves la franja de arena en direccin al bote. Sube, la
empujar hasta sacarla a fote.
Una vez desembarrancados, le dijo:
Bajo el travesao encontrars un bolsito con un silbato dentro. Da tres silbidos
largos y uno corto y, a continuacin, repite.
Me siento como una autntica espa coment Meg, tanteando en busca del
bolsito con esto de ir por ah escondindome en letrinas y zanjas y haciendo seales a
los barcos.
Silb tal como le haba indicado Cosimo e, inmediatamente, pudieron ver una luz
que les haca seales en la oscuridad.
Cosimo rem vigorosamente hacia la luz, que arrojaba un pequeo sendero
luminiscente sobre las negras aguas. Miles estaba colgado de una sola mano al fnal de la
escala de gato, cogi el cabo de manos de Meg y tir del bote. Se col dentro de un salto
para ayudarla a encaramarse a la escala. Meg subi por ella rpidamente, consciente de
que estaba empleando en ello sus ltimas fuerzas ya, y salt por encima de la barandilla.
Fue David quien la ayud a ponerse en pie.
Dios Santo, ha sido una locura que bajaras a tierra en una noche como sta. En
qu demonios estabas pensando, Cosimo? Esta pobre mujer est completamente
destrozada y empapada hasta los huesos.
No tiene nada de pobre mujer afrm Cosimo mientras saltaba a la cubierta.
Pareca envidiablemente inclume, tras el ajetreo de la excursin. Es fuerte como un
caballo Meg, vete abajo. Y continu en el mismo tono brusco: Biggins, llvale
agua caliente, ya. Y dile a Silas que prepare un grog bien caliente y llvaselo tambin al
camarote. Vamos, Meg, no te quedes ah parada. Si quieres llevarle alguno de tus
remedios para evitarle un enfriamiento, tienes mi permiso.
Meg no rechaz la ayuda que le ofrecan para llegar a la escalera de cmara. En el
camarote haba un quinqu con la llama muy baja. No haba ni rastro de Gus, y Meg
supuso que el pjaro haba salido a buscar compaa.
No te muevas. Deja que te quite el chubasquero. Cosimo se deshaca en
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atenciones hacia ella; le desabroch los empapados botones y le quit el impermeable.
Dios mo, ests calada. Tendrs suerte si no coges una pulmona.
T ests tan mojado como yo replic Meg sin dejar de tiritar, y l neg con la
cabeza y solt una breve carcajada.
Yo estoy ms acostumbrado, mi querida Meg. Le quitaba la ropa mientras
hablaba, y no se detuvo cuando la puerta se abri y apareci Biggins con las jarras de
agua caliente. Llena la baera, Biggins.
S, seor.
Meg tena demasiado fro como para preocuparse de quin la vea en ese
lamentable estado. Tena toda la carne de gallina y sus pechos parecan haberse
encogido hasta convertirse en un par de castaas. Cosimo le pas un chal de lana y ella
misma se envolvi en l mientras Biggins llenaba la baera.
Qutate esa ropa t tambin insisti Meg, viendo que no se haba quitado
todava ni siquiera el chubasquero.
Mtete en la baera y, entonces, me cambiar orden, sealando hacia el aseo
. Ya debe de haber sufciente agua por el momento, aadir el resto cuando Biggins
me lo traiga.
Meg no discuti. Se sumergi en el agua y reaccion con un temblor de placer al
entrar en contacto con el agua caliente. Cosimo entr en el aseo, completamente
desnudo ya, con dos jarras ms y le ech el contenido por encima.
Hazme sitio, voy a baarme yo tambin.
Meg encogi las piernas y Cosimo entr con cuidado por el extremo opuesto. Se
sumergi hasta la cabeza, tocando con sus glidos pies la espalda de Meg.
Mucho mejor murmur al sacar la cabeza del agua Qu tal t?
Reaccionando respondi, mientras se recostaba contra los pies del corsario en
un intento de ayudarlos a entrar en calor. Recibiste el mensaje que estabas
esperando?
l parpade un poco para sacudirse el agua de las pestaas.
S.
De modo que todo esto no ha sido en balde. Meg se ech un poco de agua
sobre los hombros, notando que empezaba a quedarse fra.
No ha sido en balde. Ahora sal y scate.
Era un mensaje de Ana? pregunt Meg, ponindose en pie y provocando una
lluvia a su alrededor. Puedo hacerte esa pregunta?
Cosimo volvi a sumergirse en el agua. No tena ganas de hablarle del mensaje, no
tena ganas de hablarle de Ana en absoluto, no hasta que l mismo hubiera podido
comprender exactamente lo que aquel mensaje implicaba y hubiera puesto en orden sus
emociones. Ahora mismo, estaban a for de piel y no poda enfrentarse a ellas y, adems,
necesitaba estar a solas cuando lo hiciera. Pero, an as, Meg tena derecho a saber algo.
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Y, todava ms importante, saba que si l no haca nada por satisfacer su curiosidad,
seguira espindole por su cuenta. Era mejor anticiparse y cortarle el paso.
Efectivamente, el mensaje era de Ana.
Y lo he hecho tan bien como lo habra hecho ella? Meg se envolvi en una
toalla mientras formulaba esa pregunta sin saber qu le haba impulsado a hacerla. Por
qu senta que deba competir con aquella mujer que no conoca?
Como haba observado, cuando Meg quera saber algo sus preguntas eran bien
directas. Era obstinadamente franca.
No deberas preocuparte tanto de Ana dijo, eludiendo responder, y alcanz
una toalla mientras se pona en pie, confando en que con esa respuesta, la cuestin
quedara zanjada.
No me preocupa replic Meg, me interesa. Son dos cosas muy diferentes.
Sali del aseo mientras se secaba el cabello con una toalla y se preguntaba si de
verdad era cierto eso que acababa de decir.
Cosimo se sec y sali tambin del aseo. Biggins haba dejado sobre la mesa una
jarra de ron caliente con especias y dos tazas. El corsario sirvi el humeante grog y le
ofreci una taza a Meg.
Tienes hambre?
Meg se lo pens mientras rodeaba la taza con ambas manos para sentir el
reconfortante calor.
Me parece que no. Bebi con fruicin un sorbo de aquel brebaje y, a
continuacin, dej la taza para enfundarse el camisn. Una vez se hubo vestido, se
envolvi con el chal de lana y volvi a coger su taza. Y qu deca el mensaje?
Cosimo, con los pantalones y la camisa puestos ya, acept el hecho de que aquella
tctica de retener temporalmente la informacin no le iba a llevar a ninguna parte.
Ya sabes que he estado intentando averiguar lo que le pas a Ana en Folkestone.
Escoga cuidadosamente cada una de sus palabras; haba muchas cosas que prefera
no revelarle a Meg, pero tena que contarle lo sufciente para que se diera por satisfecha
. Esperaba encontrar un mensaje en Quiberon. Cuando eso no pudo ser, La Rochelle
era mi ltima oportunidad de recibir alguna noticia antes de llegar a Burdeos.
De modo que Ana tambin es una espa, o se dedica a lo mismo que t, sea lo
que sea?
Entre otras cosas, s respondi evasivamente. Pues bien, el caso es que lo que
he podido averiguar esta noche es que est sana y salva. Y eso es todo.
Te contaba en el mensaje lo que le haba pasado?
El mensaje que haba recibido no lo haba enviado Ana, sino uno de sus agentes.
Haban encontrado a Ana y haban podido liberarla, pero estaba muy lejos de estar sana.
El mensaje era conciso, como deba ser, pero Cosimo no haba tenido ninguna difcultad
para leer entre lneas. Los franceses no haban sido muy amables con ella. En efecto, le
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haban obligado a revelar la ubicacin del puesto en Quiberon, y todava se preguntaba
si la razia de aquella noche no habra sido tambin el resultado de la informacin que le
haban arrancado en el interrogatorio. Era muy probable que as fuera. Lo nico que
poda salvarles ahora era el hecho de que Ana no conoca los detalles de su misin. Saba
que desembarcaran en Brest y que tendran que hacer un viaje por tierra, y sa era toda
la informacin que podan haberle sonsacado. Como de costumbre, ella deba haber sido
informada del objetivo ltimo de la misin una vez a bordo y fuera de peligro. Estaran
buscando al Mary Rose, pero Cosimo abandonara el barco en Burdeos, y Ana desconoca
ese dato. La misin an era viable.
Meg le mir completamente desconcertada. No haba respondido an a su
pregunta y estaba claro que se haba quedado abstrado dndole vueltas a algo. A algo
desagradable, a juzgar por la expresin severa de su boca y de sus glidos ojos.
As que ya has salido de dudas insisti.
S respondi lacnicamente. Pero la expresin de su cara indicaba todo lo
contrario.
Meg se dio cuenta de que haba dado por zanjada aquella cuestin, pero no pudo
contenerse.
Qu le pas? Qu la retuvo?
Exactamente no lo s respondi en el mismo tono cortante. Los mensajes
que se envan con palomas mensajeras no suelen contener demasiados detalles, como ya
imaginars. Lo nico que s es que se encuentra a salvo.
En fn, es una buena noticia dijo Meg.
No se lo haba contado todo, poda oler el engao en el aire. Era un mentiroso muy
hbil, pero haba algo que no le terminaba de cuadrar en aquella breve y elocuente
explicacin que no explicaba absolutamente nada. Y, defnitivamente, no le gustaba nada
lo que vea en sus ojos, una especie de sombra mezclada con una ira tan profunda como
no haba visto jams. Haba sufrido sus glidas miradas, pero no haba en ellas la ira que
perciba ahora.
De hecho, pens Meg, haba credo al corsario cuando afrm que no crea en la ira,
que la consideraba una emocin demasiado trivial. Nunca haba exteriorizado ms que
una frme decisin y, algunas veces, disgusto. Poda llegar a ser fro y despiadado,
llegado el caso, pero jams levantaba la voz ni perda la cortesa, ni siquiera cuando daba
rdenes.
Sinti un pequeo escalofro de miedo. Era ridculo, pues aquella ira reprimida no
iba dirigida contra ella. Pero era un sentimiento tan poderoso, que rezaba
fervientemente para no llegar a hacerse acreedora de ella jams.
Y entonces, de repente, Cosimo sonri. Fue una sonrisa lenta y libidinosa que
ilumin sus ojos desde lo ms profundo de ellos y se llev todas las sombras y, con ellas,
cualquier vestigio de ira, como si nunca hubieran existido.
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Al parecer, mi amor, el peligro te excita murmur, y alarg la mano para
cogerla y colocarla sobre sus rodillas mientras se sentaba en el asiento de la ventana. La
tena suavemente agarrada por las caderas, con los pulgares presionando levemente
sobre los huesos de su pelvis. Con fro, empapada, sucia, cubierta de semillas
habras sido capaz de hacer el amor en aquella zanja sin preocuparte por el hecho de
estar rodeada de una horda de soldados enemigos atentos a cualquier cosa que se
moviera para clavar en ella sus bayonetas.
T lo empezaste todo replic mientras le acariciaba la cabeza y enrollaba con
dulzura un cobrizo tirabuzn alrededor de su dedo. Estabas duro como una roca.
Bueno, nunca he negado que en m el peligro y el deseo son dos emociones
ntimamente relacionadas. Pero no me imaginaba que a ti te ocurriera lo mismo dijo y
empez a levantarle el camisn poco a poco.
Si sta era su manera de zanjar una conversacin no deseada, pens Meg distrada,
tena que reconocer que era muy efcaz.
Alguien llam inesperadamente a la puerta y Cosimo lanz una maldicin entre
dientes. Le baj de nuevo el camisn y respondi:
Quin es?
David.
El corsario se levant y fue a abrir la puerta. Gus revolote desde el hombro de
David hasta su percha con un alegre bueenos das.
Es un mal momento? inquiri David, leyendo la impaciencia en el rostro de
Cosimo. Perdonad la intrusin, pero Gus estaba pidiendo a gritos venir y he
aprovechado para traerle esto a Meg: Echinacea purpurea. Le pas un frasquito a
Cosimo. Es un remedio muy efcaz para prevenir enfriamientos.
Gracias, David. Cosimo cogi el frasquito. Buenas noches.
Buenas noches Buenas noches, Meg dijo David, asomndose por encima del
hombro de Cosimo. Tmate la Echinacea antes de irte a dormir; seis gotas en un vaso
de agua.
Cosimo cerr la puerta de manera algo brusca cuando el mdico se march y, del
mismo modo, meti a Gus en su jaula y le ech por encima el pauelo rojo. Un lastimero
bueenas noches sali de debajo del pauelo y, despus, se hizo el silencio.
Y ahora dijo Cosimo, dnde estbamos?
En una zanja, me parece recordar respondi Meg con ojos fulgurantes, con
una tropa de soldados enemigos armados con bayonetas y buscndonos por todas
partes.
Ah, s. La tom de las manos para atraerla hacia l y luego meti los dedos
entre su pelo. No sabes cmo te deseo.
La bes en la boca, le mordisque suavemente los labios y una oleada de deseo
recorri el cuerpo de Meg, empezando por su vientre y bajando por sus tensos muslos.
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No haba tiempo para andarse con remilgos. Cuando l la tir sobre la cama, boca
abajo, ella supo exactamente lo que quera y se puso a gatas. l le levant el camisn y se
lo ech por la cabeza, luego, la agarr por las caderas y penetr dentro de ella. Meg se
movi hacia atrs y hacia delante contra el vientre de Cosimo, gozando con cada nueva
embestida, que pareca llegar cada vez ms cerca del centro mismo de su placer,
inundndola de mil sensaciones. l le haca cosquillas con sus uas, descendiendo por
su espalda desde la nuca y le masajeaba las nalgas con los dedos, mientras ella se iba
acercando al lmite y cuando, fnalmente, sus rodillas se doblaron y se desplom sobre el
colchn, rebosante ya de gozo, l la volvi boca arriba y volvi a penetrarla, con los ojos
empaados por la pasin y clavados en ella como si quisiera leer en su misma alma.
Cuando por fn l se rindi y se permiti alcanzar el clmax, Meg se tendi
sudorosa y exhausta. No poda creer que una pobre mortal fuera capaz de alcanzar
aquellas elevadas cotas de la pasin.
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Captulo 16
Qu va a pasar cuando lleguemos a Burdeos? pregunt Meg, adormilada,
notando que Cosimo se acercaba por la soleada cubierta.
Ah, ya ests despierta, por fn. Pens que ibas a dormir todo el da. Estaba de
pie, junto a ella, y su silueta se recortaba contra el radiante sol.
Teniendo en cuenta la incansable actividad que te gusta desplegar por las
noches, tengo que dedicar los das a recuperar algo de sueo replic, mirndole con
los prpados entornados. Podras hacerte a un lado para no taparme el sol?
Cosimo se apart.
As que soy yo el nico responsable de nuestras actividades nocturnas...
Bueno, a lo mejor no admiti Meg, y se estir perezosamente cuan larga era
sobre el suelo de la cubierta.
Cosimo pens que en ese momento le recordaba a una gata feliz y satisfecha. Se
sent a su lado y apoy la espalda en la barandilla.
Qu es lo que me preguntabas?
Qu va a pasar cuando lleguemos a Burdeos? repiti mientras apoyaba la
cabeza en el regazo del corsario. Supongo que habrs quedado con alguien para
entregar los despachos que traes. Has de llevarlos a otro barco o hay algn enclave en
tierra? Algn lugar en la misma ciudad? En las afueras?
Qu cantidad de preguntas respondi mientras jugaba con sus rizados
cabellos rojos perfumados de sol.
Bueno, siento curiosidad. Falta medio da para que lleguemos a Burdeos o, al
menos, eso es lo que dijiste esta maana. T misin acaba all y volveremos a casa. Me
gustara saber lo que va a ocurrir.
Cosimo an no haba tomado una decisin sobre qu momento sera ms oportuno
para contarle que no iban a volver a Inglaterra.
No puedo arriesgarme a atracar el Mary Rose en el puerto dijo. An
hacindonos pasar por un buque mercante, correramos un gran peligro. As que usar
el bote, como siempre, y bajar a tierra por la noche, en una aldea de pescadores que
queda a este lado de la ciudad. All es donde debo entregar los despachos que llevo.
Despachos que Meg no haba encontrado por ninguna parte, todava, a pesar de los
clandestinos y exhaustivos registros que haba llevado a cabo en el camarote.
Encontrarlos se haba convertido casi en una obsesin para ella. Ya haba llegado a la
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conclusin de que los diccionarios eran herramientas para cifrar y descifrar mensajes
secretos. En los puales prefera no pensar siquiera. Pero dnde estaban los despachos?
No estaban guardados bajo llave en aquel cajn y no haba podido encontrar ninguna
caja fuerte ni nada parecido. Naturalmente, poda haberlos escondido en algn otro
lugar del barco. Quiz en el camarote de David. Pero su obsesin no era tan poderosa
como para atreverse a hurgar all.
Silas estaba diciendo algo sobre que hacen falta provisiones dijo Meg.
Dnde las compraremos?
En otro pueblecito respondi l con aire distrado. Hay algunos que estn
algo alejados de las ciudades y donde no les importa quin les compre la mercanca,
siempre que se les pague bien.
Y cunto tiempo crees que tardaremos en estar de vuelta en Folkestone?
Quiz no volvamos a Folkestone dijo por fn.
Ah, no? Bueno, supongo que no importa que desembarquemos en otro sitio.
Siempre puedo tomar una diligencia que me lleve a casa. Lo nico es que me temo que
tendrs que prestarme el dinero. Meg se incorpor y se coloc de frente a Cosimo,
apartndose el cabello de la cara. No llevaba gran cosa encima cuando me ca.
Si haba esperado suscitar una civilizada discusin sobre la posibilidad de que
prolongara una vez ms su estancia junto a l, haba sido en vano, cavil Cosimo. Meg
no era precisamente estpida, pero era tan franca que jams entenda una indirecta.
Tendra que esperar el momento adecuado para plantearle aquella cuestin por las
bravas.
Qu te preocupa? pregunt ella, inclinndose hacia delante para alisarle el
ceo con el dedo.
Cosimo se limit a coger su mano y chuparle un dedo. Not que ella se estremeca
y su menudo cuerpo se encenda de deseo. La pasin era, efectivamente, una adiccin,
pens una vez ms. Estaban encadenados el uno al otro por los lazos del deseo, que
surga inmediatamente con sentir el leve roce de un dedo o el ms mnimo contacto de la
otra piel. Era capaz de despertar en ella un deseo salvaje con slo levantar una ceja, y
ella poda enloquecerlo sin hacer otra cosa que mirarlo a travs de sus prpados
entornados o tocar sus labios con la punta de la lengua.
Aquello le sera muy til a la hora de conseguir su propsito pero, sin saber por
qu, esa seguridad no le proporcionaba el placer que debera. Le disgustaba el hecho de
tener que utilizar la capacidad de Meg para entregarse por completo a la pasin como
medio para conseguir lo que l quera. Y aquel sentimiento era nuevo en l. En el
pasado, lo haba considerado ms bien un aliciente en cualquiera de las relaciones que
haba mantenido con otras mujeres. Su propio deseo haba estado supeditado a la
consecucin de un propsito superior. Se mova en un mundo peligroso e inestable y no
haba lugar en l para los sentimientos ni los compromisos sentimentales, ya fueran
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stos mutuos o no. Y an as saba que no sera capaz de soportar la idea de hacer dao a
aquella mujer que se entregaba de esa manera alegre y desinhibida, cuya pasin
alimentaba la suya propia y la llevaba mucho ms all de lo que haba llegado nunca.
Pero la estaba engaando, y seguira hacindolo mientras fuera necesario. En qu lugar
le dejaba aquella actitud tan carente de escrpulos?
Piensas demasiado dijo Meg con una suave risa. No resulta muy halagador
verme relegada a un segundo plano por unos pensamientos que, a juzgar por tu
expresin, no deben de ser precisamente agradables.
Problemas de rutina respondi l, y deposit un beso en la palma de su mano
. Ya estn olvidados.
Vamos abajo? pregunt Meg, alzando sus cejas del color de la arena en un
gesto travieso. No tenemos por qu entretenernos demasiado, seremos rpidos.
Cosimo ech un vistazo a su alrededor. El Mary Rose navegaba tranquilamente por
un mar en calma. Aparentemente, no haba ningn barco a la vista en muchas millas a la
redonda y estaban a medio da de camino. Cualquiera que fuera inteligente, sabra que
hay que aprovechar las oportunidades cuando se presentan.
Por qu no? Se puso en pie y le tendi la mano para ayudarla a levantarse del
suelo.
Por qu no quieres que vaya contigo esta vez? le pregunt Meg, observndole
mientras se pona el chaquetn negro y se lo cea bien al cuerpo. Hace una noche
perfecta para bajar a tierra... No como la ltima vez.
La persona con la que voy a reunirme espera que acuda solo a la cita. Se
inclin para besarla. Esprame despierta. Estar de vuelta antes de medianoche.
Meg le sigui hasta la cubierta y se qued junto a la barandilla, a la luz de la luna,
vindole descender hasta el bote, coger los remos y remar hacia la pequea cala de arena
que quedaba a una media milla del barco. Le haba estado siguiendo como un perrito
faldero todo el da y no le haba visto coger los despachos que se supona deba entregar
de dondequiera que los tuviera guardados. Ni siquiera haba visto que los hubiera
escondido en ninguna parte para llevarlos a tierra. Seguramente aquellos despachos
seran voluminosos. Pero no saltaba a la vista que hubiera nada en sus bolsillos, ni
escondido dentro de los pantalones o de la camisa. No not nada cuando le bes al
despedirse de l.
Era una incgnita ms. Pero cuando regresara al barco, su misin estara cumplida.
Pondran rumbo a Inglaterra sin tener que hacer ms excursiones peligrosas. Seguiran
corriendo el riesgo de encontrarse con algn barco francs por el camino, pero aquello
no la asustaba. Crea frmemente que el corsario era mucho ms hbil que cualquier
almirante francs. Y probablemente ms que todos los almirantes de la marina real
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inglesa, incluso ms que el propio Nelson. Pero prefera guardarse para s aquella
profesin de fe. Se apoy en la barandilla con los brazos cruzados y sigui mirando a la
playa y el pequeo bote que avanzaba hacia ella. La aventura haba terminado. Y as es
como deba ser. Tena que retomar su vida de siempre y enfrentarse a las inevitables
consecuencias de todo aquello. Segua sin poder imaginar cmo iba a explicarle lo que
haba estado haciendo a su madre, y mucho menos a su padre. Arabella le ayudara a
inventarse una historia convincente pero, an as, aqulla no era una perspectiva muy
agradable. Y aqul sera el fn de sus correras. Volvera a ser una solterona de treinta
aos, con recursos econmicos limitados, sin inters alguno para la sociedad a la que
perteneca, ni an gozando del favor de la duquesa de Saint Jules. Si fuera una viuda, su
situacin sera algo ms halagea. Y ms an si fuera una viuda con una pensin anual
decente. Pero no era ms que la seorita Barratt, y no poda aspirar ms que a una digna
vida de soltera en provincias.
Todo eso estara muy bien de no ser porque ella no era ese tipo de mujer. Cmo
podra llegar a conformarse con esa existencia tan insulsa? Era la amante de un corsario.
La inmensa mayora de las mujeres no seran capaces de imaginar siquiera una pasin
tan profunda como la que ella haba experimentado. A excepcin de Arabella, claro. Se
senta ms viva de lo que se haba sentido nunca. Y todo lo que poda esperar del futuro
era dejarse enterrar en vida en su casa de Kent.
Se apart de la barandilla y se dirigi al camarote. De repente estaba demasiado
deprimida para disfrutar de la suave brisa nocturna.
Cosimo enfl el sendero que llevaba desde la playa hasta el pequeo pueblo de
Saint Aubin. Haca tiempo que lo conoca. Antes de que estallara la guerra se haba
dedicado al contrabando de vino entre Burdeos y las costas de Cornualles y, aunque las
circunstancias haban cambiado, en el Lion d'Or seguan recibindole como a un viejo
amigo.
Eh, bonsoir, mon capitain le salud el posadero mientras descorchaba una
botella de vino y le serva una copa. Comment ca va?
Bien, mera, Henri, et vous?
Cosimo alz su copa en un brindis.
El anciano se encogi de hombros indicando que bien sin demasiada conviccin.
Luego, escupi sobre el serrn del suelo. Cosimo asinti para indicar que comprenda.
Poco despus, la puerta se abri de golpe y en el umbral aparecieron dos gendarmes. El
posadero corri a servirles su mejor vino sin esperar a cambio ningn dinero y, entonces,
Cosimo comprendi el gesto del todo.
Sin embargo, no se march, sigui bebiendo y respondi a las preguntas de los
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gendarmes con monoslabos antes de invitarles a un coac. Le hizo un gesto a Henri
para que sacara el mejor que tuviera en su bodega. El truco funcion de maravilla, como
siempre, y el licor solt la lengua de los dos policas. Se enter as de que haba guardias
patrullando por el monte y de que Napolen iba a conquistar el mundo... cosa que l
esperaba fervientemente no llegara a ocurrir jams... y tambin supo que el puerto de
Burdeos estaba cerrado a los barcos extranjeros.
Una hora ms tarde, dej dinero sobre el mostrador para pagar las consumiciones,
se despidi con la mano y sali de la taberna con paso ligeramente vacilante. Oy a su
espalda unas carcajadas burlonas y una sonrisa de satisfaccin cruz fugazmente por
sus labios.
Volvi al Mary Rose sin problemas un poco antes de la medianoche. Trep hasta la
cubierta, dio rdenes de que movieran el barco hasta un lugar donde no pudiera ser
avistado desde tierra y baj al camarote.
Meg estaba acurrucada en el asiento de la ventana, lea en silencio la novela de Ann
Radclife. Nunca haba imaginado que pudiera llegar a tardar tanto en leer un libro y se
sinti un poco culpable al pensar en la larga lista de mujeres que esperaban
ansiosamente a que ella lo devolviera a la biblioteca de la seora Carson. Dio un
respingo al ser alertada de la entrada de Cosimo por uno de los saludos de Gus, que
abandon a Meg para ir a posarse en el hombro del corsario.
Meg le observ con cautela. Pareca el mismo de siempre.
Ya ests de vuelta. Ha ido todo bien?
Cosimo hizo un gesto negativo con la cabeza mientras se quitaba el chaquetn.
No minti.
Por qu? Qu ha pasado? preocupada, se acerc a l. Ests herido,
Cosimo?
El tono de su voz era de alarma. Cosimo neg de nuevo con la cabeza.
No... no... no tengo ni un rasguo. Estoy bien.
Meg dio un paso atrs.
Y qu es, entonces?
Mi contacto, no apareci dijo sin ms. Algo debi de impedirle acudir a la
cita.
Meg frunci el ceo.
Volvers a intentarlo maana?
No, no puedo arriesgarme. Es una de nuestras reglas bsicas. Si un encuentro no
llega a producirse, por el motivo que sea, no volvemos a intentarlo.
Oh. Aquello tena sentido en el extrao mundo en el que Cosimo se mova.
Qu hars, entonces?
Es de vital importancia que estos despachos lleguen a su destino respondi.
Y dnde los tienes? pregunt Meg. Puedo verlos?
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Cosimo se desabroch la camisa. Le ense unos papeles hechos un apretado
paquete que llevaba oculto bajo uno de sus brazos.
Y por qu tienes tanto inters en verlos? Meg se senta ahora muy estpida
por haber dudado de l.
Por nada en particular. Pero qu vas a hacer con ellos ahora? Hay alguien ms
a quien puedas entregrselos?
No. Se desabroch la estrecha tira de cuero con que haba sujetado los papeles
a su cuerpo y los sac para dejarlos sobre la mesa de las cartas. Nos movemos en
crculos muy reducidos. Es la nica manera de asegurarnos de que la informacin est
siempre a salvo. Este crculo est cerrado ya.
Pero, acabas de decir que son de vital importancia. Meg se pregunt por qu
segua preguntando cuando saba perfectamente que ahora Cosimo tendra que llevar
aquellos despachos personalmente. A dondequiera que estuviera la persona que deba
recibirlos.
El corsario frunci los labios.
Ya sabes lo que voy a decir.
S. Adonde debes ir?
A Toln.
Meg le mir con los ojos desorbitados.
Pero eso est en el Mediterrneo. En el otro lado de Francia. Tendrs que ir
bordeando Espaa y atravesar el estrecho de Gibraltar.
Te doy un sobresaliente en geografa, mi amor replic, y la observ con una
sonrisa que era a la vez de interrogacin y de tristeza. Pero lo cierto es que no voy a ir
en barco.
Hars el camino por tierra? Trat de proyectar el mapa en su mente. Era un
viaje muy largo y tendra que atravesar el mismo corazn de Francia en plena guerra,
llevando encima unos despachos muy comprometedores... No pudo reprimir una
exclamacin en voz baja: Cielo santo!
Vente conmigo.
Por un momento, Meg dej de respirar. Le mir con perplejidad mientras en su
cabeza tomaba forma la perspectiva y se desplegaba el mapa de un viaje como se, vivir
una aventura de ese calibre junto al corsario. Respir lenta y profundamente y pregunt
llanamente:
Y cmo voy a regresar?
El Mary Rose har el viaje por mar y nos recoger en Toln. Tardar unas dos
semanas ms que nosotros en llegar all.
El tono de su voz era tranquilo y meramente expositivo, como si lo que le propona
fuera la reaccin ms simple, lgica y razonable al repentino cambio de las
circunstancias.
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Volver a mi casa alguna vez? murmur Meg, casi pensando en voz alta. No
estaba tan cegada por los incentivos romnticos de aquella aventura como para no ser
consciente de que exista una posibilidad real y nada remota de que el viaje acabara de
manera desastrosa. Qu pasara si el Mary Rose no poda ir a recogerles, si un buque
francs lo hunda, y se quedaban tirados en territorio francs sin posibilidad de escapar?
Qu hara ella si le ocurra algo a Cosimo en el transcurso del viaje? No haba ninguna
garanta, a pesar de la fra y serena seguridad del corsario.
Pero importaba realmente todo aquello? Ya haba sufrido un espantoso cuarto de
hora anticipando el futuro que le esperaba a su regreso a casa. Qu razn poda tener
para correr precipitadamente al encuentro de semejante futuro? Nunca se haba negado
a asumir riesgos, ms bien al contrario. Aunque se trataba de un riesgo de tal magnitud
que aceptarlo requera al menos unos minutos de refexin.
Meg decidi que ya haba dedicado demasiado tiempo a refexionar.
Cundo partimos? inquiri.
Tras la sonrisa de Cosimo haba mucho de alivio. Hasta ahora no se haba dado
cuenta de lo mucho que le haba preocupado cul pudiera ser la respuesta de Meg. No
albergaba dudas en cuanto a su valor, pero todava no la conoca lo sufciente como para
estar seguro de que no dudara en dejar a un lado el mundo que haba conocido hasta
ahora de forma tan radical como le estaba pidiendo que hiciera. Algn da volveran a
Inglaterra, pero no tena idea de cundo. Con haber accedido a acompaarle a Toln,
Meg aceptaba el hecho de que su vida ya no volvera a ser como antes. Estaba seguro de
que ella haba llegado a esa misma conclusin en el largo rato que haba dedicado a
refexionar sobre su respuesta antes de comprometerse, pero de todas maneras, un
incmodo escrpulo le obligaba a asegurarse de que haba entendido lo que aquella
decisin implicaba.
Ests segura de qu sabes lo que tu asentimiento signifca? le pregunt,
cogiendo sus dos manos y acercndola ms a l. Cuando todo haya terminado,
volveremos a Inglaterra, pero no puedo comprometerme a darte una fecha ni concreta ni
aproximada.
Lo entiendo respondi Meg. Pero lo cierto es que no tengo ninguna razn
para querer volver ahora mismo. Aunque me gustara escribir otra carta para preparar a
mi familia y que no esperen tener noticias mas en una larga temporada. No quiero que
me den por muerta antes de tiempo.
Eso puede arreglarse. Cosimo bes la comisura de sus labios. Eres una
mujer deliciosamente atpica, Meg Barratt.
Tan atpica como Ana? Levant una ceja con expresin burlona para indicar
que no estaba hablando en serio.
Tenis estilos muy diferentes respondi, y frunciendo levemente el ceo,
aadi. Dime, Meg, por qu sacas a Ana todo el rato a colacin? Hay algo que te
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preocupe en relacin con ella?
Como dije antes, me interesa replic Meg. Me equivoco al suponer que,
adems de compaeros, erais amantes?
l hizo un gesto negativo con la cabeza.
Te molesta?
Mir con perplejidad a Cosimo y l se dio cuenta de que aquella pregunta era
estpida y, en cierto modo, muy arrogante por su parte. Meg estaba muy por encima de
emociones tan tontas como los celos.
En absoluto afrm ella, por qu habra de molestarme?
Perdname, no pensaba con claridad respondi en tono cortante. Pero no
has respondido a la pregunta anterior.
Meg le acarici con un dedo el hoyuelo de la barbilla mientras intentaba encontrar
las palabras adecuadas para responder.
Es slo qu es algo extrao... me produce una sensacin un poco rara, como si
estuviera viviendo la vida de otra persona hablaba lentamente. Nos parecemos
fsicamente lo sufciente como para que me confundan con ella, llevo puesta su ropa, me
acuesto con su amante, corro las que deberan ser sus aventuras. .. Es como si estuviera
presente todo el tiempo, y por eso siento que necesito saberlo todo de ella... para
compararme con ella, comparar mis actos, mis respuestas.
Cosimo se qued pensndolo. Jams se le habra ocurrido pensar que ella pudiera
tener una actitud tan compleja respecto de una circunstancia que a l le pareca un mero
capricho del azar. Le desconcert un poco, pero luego pens que las mujeres abordaban
determinadas cuestiones desde un punto de vista muy diferente del que adoptaban los
hombres. Incluso Ana le haba llegado a sorprender a veces por la complejidad de sus
respuestas emocionales. Y a Meg la vida la haba tratado mucho mejor que a Ana, no se
haba tenido que endurecer tanto.
Pero la vida de Ana, sus secretos, no eran algo que le correspondiera revelar. De
hecho, hablar de ella le resultaba tremendamente doloroso, sabiendo lo que haba tenido
que pasar aquellas ltimas semanas.
Yo no os comparo se limit a responder. Bajo ninguna circunstancia,
absolutamente en ningn terreno.
Pero sa no era la cuestin, pens Meg. Aunque quiz no poda esperar que l
llegara a entenderlo. Estaba volviendo a levantar aquel muro inexpugnable. No podan
mantener ninguna discusin razonable en relacin con Ana.
Unos golpes en la puerta rompieron aquel incmodo silencio.
Le necesitan en cubierta, capitn inform Biggins desde el otro lado.
Enseguida subo.
Cosimo solt las manos de Meg, la tom por los hombros y la bes.
No tengo palabras para expresar lo mucho que me alegra que hayas decidido
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acompaarme dijo. No quiero perderte, mi amor.
Meg sonri.
Yo tampoco estoy lista para dejarte todava, Cosimo.
Una vez l se hubo marchado, fue hasta la mesa y cogi el paquete de papel. Por
qu seran tan importantes aquellos despachos? Algo tan pequeo que poda esconderse
debajo del brazo. Y su importancia era tal, que era preciso hacer todo aquel viaje por
tierra hasta Toln tan peligroso para asegurarse de que llegaban a su destinatario.
Convencindose de que si Cosimo los haba dejado all encima, a la vista de cualquiera,
no haba razn para no echarles un vistazo, los desdobl y vio que tenan tres pginas.
Lo que ley no tena ningn sentido, eran renglones y ms renglones de letras y
nmeros sin conexin aparente.
Lenguaje cifrado, claro. Desvi la vista un momento hacia la estantera en la que
estaban los diccionarios. Poda ser un ejercicio interesante ver si era capaz de descifrar la
clave. Alis los papeles sobre la mesa con la palma de la mano y se concentr en aquella
secuencia de letras y nmeros tratando de encontrar una posible conexin: repeticiones
o cualquier otro detalle que pudiera tener algn sentido. Tras unos minutos, cogi el
diccionario de Johnson. Lo oje hasta dar con una en cuyo margen haba escritas unas
notas. Ley las diferentes entradas con suma atencin, comparando de vez en cuando el
texto con los folios cifrados por si encontraba algo que le llamara la atencin.
Estaba tan absorta en su tarea, que no oy el ruido de la puerta al abrirse ni se dio
cuenta de que Cosimo haba entrado en el camarote y la observaba desde el umbral. Gus
se fue a posar en la mesa, junto al diccionario de Johnson y Meg se dio la vuelta con
sobresalto.
No te he odo entrar.
Ya lo veo. Cosimo cerr la puerta y avanz unos pasos. Qu ests
haciendo?
Estaba intentando descifrar la clave respondi, tratando de que en su voz no
hubiera ningn matiz de disculpa ni de arrepentimiento. Como dejaste los papeles a
la vista, supuse que no te importara.
Mmm... murmur, y pas el brazo por encima del hombro de Meg para coger
los documentos. Eso es mucho suponer, Meg.
Cosimo volvi a doblar los papeles con sumo cuidado y los guard en el bolsillo de
sus pantalones, alegrndose de haber sido previsor y haber elegido unos documentos
que podan pasar por los mticos despachos.
Fui muy descuidado al dejarlos a la vista... Has dado ya con la clave?
Tena la seguridad de que no lo habra hecho, ya que aquella sucesin de letras y
nmeros no signifcaba nada en absoluto.
No reconoci Meg. Pero espero que me ensees cmo hacerlo. Puesto que
voy a ir contigo a entregarlos, no veo qu peligro puede haber en que conozca la clave en
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la que estn escritos.
Cosimo neg con la cabeza.
Un peligro muy grande, si lo piensas bien. Su expresin era inusualmente
grave.
Meg frunci el ceo.
Confas en m lo sufciente como para dejar que te acompae. Y para revelarme
el motivo de tu viaje. Ya est? No lo entiendo, Cosimo.
Entonces, deja que te lo explique. Su expresin segua siendo grave.
Esperaba no tener que llegar a verbalizar esto, pero si es necesario, lo har. Si algo malo
ocurre en el transcurso de esta misin... si caes en manos del enemigo, todo lo que no
sepas ser informacin que no podrs revelar. Lo entiendes ahora?
Meg lo entendi, y el pelo se le puso de punta. Se mir las manos y entrelaz los
dedos. Sinti la mano de Cosimo en la nuca, tratando de reconfortarla.
Has cambiado de opinin?
Ella levant la cabeza y se recost sobre la frme y tranquilizadora mano del
corsario y estir los dedos con un gesto decidido.
No respondi, ni por un momento.
Cosimo retir la mano de su nuca, se inclin y la bes en el cuello.
Pues hablemos entonces de cosas prcticas.
S, cundo nos vamos? Meg se dio cuenta de que se senta aliviada. No quera
pararse a pensar demasiado en los peligros que podan acecharla; ya haba tomado una
decisin y no tena sentido ponerse ahora a buscar motivos para cambiar de parecer.
Cosimo alz una mano.
Empecemos por el principio. Sabes montar a caballo?
Meg lo mir con aire incrdulo.
Cosimo, nac y crec en el campo.
Entender eso como una respuesta afrmativa dijo. Debo inferir entonces
que montas bien?
Tena cuatro aos la primera vez que me un a una partida de caza respondi
con cierto desdn.
Cario, puede que te sorprenda, pero muchas amazonas no seran capaces de
soportar nada ms duro que un paseo al trote por Hyde Park.
Bien, en ese caso te alegrar saber que yo s soy capaz.
Cosimo intent aplacarla con una sonrisa y levant las manos en un gesto de
rendicin.
Sufciente. Pasemos a la siguiente pregunta, an a riesgo de que al orla quieras
cortarme la cabeza. Qu tal tu francs?
Meg sopes su respuesta.
Mi acento no es perfecto, al menos no tan aparente como el tuyo, pero soy capaz
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de mantener una conversacin.
Cosimo asinti.
Entonces tendremos que buscarte una identidad que explique tu acento
extranjero.
Qu tal suiza?
Escocesa, mejor dijo. Sigue existiendo una estrecha relacin entre Escocia y
Francia y podras haber pasado algn tiempo en Francia cuando eras nia, e incluso
tener algn pariente lejano all.
No era pelirroja Maria Estuardo? pregunt Meg con una sonrisa forzada.
Creo que s, desde luego su prima Isabel lo era replic l.
Una disciplina muy til la historia musit Meg con un destello de irona en sus
verdes ojos. Especialmente dentro del mundo del espionaje.
No te lo tomes a broma le reprendi. Esto no es ningn juego, Meg.
Aquello la molest un poco.
Ya lo s. Pero aqu en el Mary Rose seguimos estando a salvo. Qu ha sido de tu
sentido del humor?
Tiendo a perderlo de repente cuando planeo una misin importante se
disculp Cosimo. Pero no es una prdida defnitiva.
Bueno, es un consuelo saberlo dijo Meg, y fue a sentarse en el banco de la
ventana con las manos cruzadas sobre el regazo. Muy bien, entonces el mo se tomar
tambin unas vacaciones. Se lo ruego, caballero, contine con su plan.
Haba algo en su manera de sentarse, en la manera en que inclinaba la cabeza con
expresin atenta, en el modo en que clavaba sus ojos en l, que le oblig a detenerse. Se
estaba burlando de l, segua sin comprender la importancia de aquello. Ana habra
escuchado concentrada, con el ceo fruncido, planteando posibles objeciones, ideas,
prestando suma atencin a los ms mnimos detalles que podan salvarles la vida.
Pero Meg se lo estaba tomando como si fuera una frvola aventura. En teora, era
consciente de los riesgos, pero jams los haba experimentado, as que cmo iba a
esperar que fuera capaz de anticiparlos? Se los poda enumerar y explicar con todo
detalle, o poda ir ensendole a enfrentarlos segn se fueran presentando. Aprendera
enseguida, no le caba la menor duda.
Entonces, se relaj.
Ya casi va a amanecer, y estoy muerto de hambre dijo. Por qu no te vas a
dormir mientras yo me voy a ver qu encuentro en la cocina?
Meg dio un brinco y afrm:
No podra dormir ahora. Adems, yo tambin me muero de hambre. Todava
tenemos muchas cosas de qu hablar. Ya sabemos que s montar a caballo. Ya tenemos
una nacionalidad que explique mi pobre acento francs. Pero me quedan un montn de
preguntas por hacer y necesito saber las respuestas esta misma noche... o esta misma
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maana, ms bien se corrigi al echar un vistazo por la ventana y ver que la oscuridad
de la noche iba dando paso ya a una tenue luz griscea.
En ese caso, vayamos los dos a la cocina y veamos que hay por ah.
Meg le precedi por el pasillo. Bajo las cubiertas, todo estaba dormido, pero arriba,
toda la tripulacin trabajaba para que el barco no dejara de navegar. Meg pens de
repente que echara de menos todo aquello cuando bajaran a tierra. La rutina del barco
pareca correr ya por sus venas y tena la impresin de que su corazn lata ya al ritmo
de las olas. Su forma de caminar haba cambiado para adaptarse al incesante
movimiento del barco bajo sus pies. Y sus ojos se haban acostumbrado tambin a
escudriar lejanos horizontes.
Cosimo encendi una luz en la cocina y ech un vistazo por la inmaculada
habitacin.
Fiambre dijo, y ech mano del salami que estaba colgado del gancho.
Pan dijo a su vez Meg, y abri el armario en el que Silas sola guardarlo. Sac
una pieza de pan de cebada. Cuchillos. .. Oh, s, aqu estn.
Cosimo la observaba entre divertido y asombrado. Meg pareca sentirse como en
casa en la cocina de Silas. Por lo que l saba, Biggins era la nica persona que Silas
admita en su cocina. Por lo general, mantena su pequeo espacio libre de intrusos a
base de miradas ceudas y gruidos monosilbicos.
Queso... llegas a cogerlo, Cosimo? Est demasiado alto para m dijo,
sealando el gran queso cheddar que haba en uno de los estantes superiores.
Cmo no.
Encontrars el vino en ese barril que est sobre el fregadero. Meg seal el
lugar con el dedo. Y las copas estn en ese armario de all...
Por lo visto conoces cada rincn de esta cocina coment Cosimo mientras
cumpla las rdenes de Meg.
Llevo casi dos semanas a bordo de este barco le inform. No espero que
nadie me haga las veces de criado, cuando quiero algo, lo cojo yo misma.
Cosimo se ri entre dientes, abri el barril y sirvi dos copas.
sa s que es una sorpresa. Imaginaba que la seorita Barratt estara
acostumbrada a ser servida.
Meg cort unas rebanadas de pan con movimientos decididos.
No por marineros que tienen cosas mucho ms importantes que hacer. Adems,
me ha gustado ir conociendo a cada uno de ellos. Biggins es ya casi un amigo, siempre
que me mantenga a una respetuosa distancia de l, claro est. Sonri y cort unas
lonchas de salami con el mismo aire efcaz. Tiene sufciente con esto, mon capitain?
Se dio media vuelta y le salud con una teatral reverencia.
Eres una mujer terrible sentenci Cosimo, y la cogi en brazos. Te res de
todo.
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De todo no protest Meg, echando atrs la cabeza y ofrecindole sus labios.
Slo de algunas cosas.
Cosimo tom su cabeza entre ambas manos y la mir fjamente a los ojos.
Ests completamente segura de que es esto lo que quieres? Contstame en serio,
Meg. Piensa en todo lo que implica. Pinsalo bien antes de contestarme, porque no voy a
preguntrtelo de nuevo.
Su mirada era tan seria como la de Cosimo cuando le contest:
Si sigues insistiendo, voy a terminar por ofenderme, Cosimo. Ya te he dicho que
esto es exactamente lo que quiero hacer. Y ya lo he sopesado muy seriamente. El hecho
de que ahora bromee, no signifca que no est convencida y comprometida con la
misin. Voy a ser tu compaera. Y, ahora, vamos a comer y a seguir con los preparativos.
Todava no s quin se supone que voy a ser cuando cabalgue a tu lado hablando en
francs con acento escocs y agitando mi roja cabellera al viento, para completar el
efecto...
Cosimo interrumpi con un beso su perorata y Meg se rindi sin una palabra. El
cuchillo que tena an en la mano, y del que se haba olvidado por completo, cay al
suelo haciendo un ruido metlico.
Cosimo dio un paso atrs, cogi el cuchillo y lo limpi cuidadosamente con un
trapo antes de volver a dejarlo en su sitio. A Meg no le pas desapercibida la delicadeza
con la que haba manejado el cuchillo, ni el modo en que lo haba agarrado por el mango
con los dedos. Era un vulgar cuchillo de cocina, aunque ciertamente muy aflado. Ella lo
habra limpiado con el trapo y lo habra dejado en el soporte de cualquier manera. Pero
Cosimo lo manejaba con amoroso cuidado.
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Captulo 17
Vamos a repasarlo una vez ms dijo Cosimo mientras paseaba arriba y abajo
por el camarote con las manos a la espalda.
Meg puso los ojos en blanco.
Es necesario? dijo en tono apesadumbrado.
Srespondi cortante. Tienes que manejar al dedillo cada detalle. Bien,
cmo te llamas?
Anatole Giverny respondi con un suspiro, o Nathalie Giverny, soy viuda,
dependiendo de cmo vaya vestida.
Y con quin viajas?
Con un primo francs, Cosimo Giverny, que me acompaa para reunirme con mi
familia en Venecia. Mi madre lleva afncada en Venecia cinco aos, desde que muri mi
padre. Se ha casado hace poco con un rico comerciante veneciano, pero lleva varios
meses enferma y me han mandado llamar. Al parecer, est entre la vida y la muerte.
Bien aprob con un brusco gesto de la cabeza. Y, cmo has de comportarte
en este viaje?
Meg pens que si tena que volver a pasar una vez ms por todo aquello, se echara
a gritar. Durante los dos ltimos das, Cosimo le haba hecho recitar la misma historia
hasta el punto de que segua oyndola en su cabeza mientras dorma.
Cosimo, puedo recitar esto hasta en sueos. Las palabras dan vueltas y ms
vueltas por mi cabeza mientras duermo.
Estupendo repiti l. Eso es exactamente lo que pretendo. Y ahora,
responde, por favor...
Soy muy tmida y retrada respondi, dndose por vencida, tal como
corresponde a una mujer que ha enviudado hace poco. Dejar que t hables, a menos
que me pregunten directamente a m. No ir a ninguna parte sola y me quedar en mi
habitacin, encerrada con llave, siempre que nos alojemos en una posada. Si alguien me
hace alguna pregunta comprometida, le dir que te pregunte a ti. De repente, alz las
manos en seal de desesperacin. Dios santo, voy a tener que comportarme como si
fuera idiota y quedarme encerrada en la habitacin todo el tiempo... No me imagino un
viaje ms aburrido.
La expresin de su boca se hizo severa y sus ojos adquirieron ese brillo glacial.
Te comprometiste a respetar mis normas, Meg. Mi intencin es que ambos
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lleguemos a Toln de una sola pieza, y s cmo hacerlo mejor que t. Ests de acuerdo
en que tengo razn?
Meg suspir de nuevo.
S, estoy de acuerdo. Pero esperaba que este viaje me reportara algo de diversin.
Si no, para qu voy a ir?
Entiendo que esto resulta muy pesado pero, creme, es necesario. Su expresin
se suaviz un poco. Y creme tambin cuando te digo que habr tiempo tambin de
divertirse, ya lo he previsto, mi amor. La acerc ms a l y le dio un golpecito con el
dedo en la barbilla. Confa en m.
Sus ojos volvan a tener una mirada clida y sonri de aquella forma tan sensual
que siempre consegua excitarla. En eso s que poda confar, pens Meg, mientras sus
labios se rozaban en un leve beso de mariposa. Y tambin saba que poda confar en que
era capaz de mantenerla a salvo. Qu ms necesitaba?
Ya haba aceptado el hecho de que l no iba a revelarle nada de s mismo que ella
no fuera capaz de percibir en su apariencia. Y lo cierto era que prefera no rascar para
ver lo que haba debajo. Ojos que no ven, corazn que no siente, ni padece. Quiz fuera
una actitud muy cobarde por su parte, pero l le haba prometido una aventura, un viaje
lleno de emociones y pasin, y a eso era a lo que ella se haba apuntado. Los
preparativos eran la parte ms aburrida y quienquiera que fuera, cualquiera que fuera
su papel en esta guerra y Meg estaba convencida de que hacer de correo constitua
una parte insignifcante de ese papel, Cosimo conoca su ofcio y a ella no le
importaban los detalles. Quera correr una ltima aventura apasionada y peligrosa
antes de volver a su mediocre existencia. Saba que Cosimo se encargara de
proporcionrsela. Ambos eran conscientes de lo que cada uno poda esperar de aquella
relacin.
Y ella iba a esforzarse en creerlo as con toda su alma.
Abri los labios ante la insistente presin de la boca de Cosimo y dej que sus
cuerpos se fundieran cuando l la abraz, agarrndola por el trasero y presionndola
contra su propio sexo. Seguro que haba razones peores que aquella para embarcarse en
una locura como la que supona emprender un viaje a travs de Francia en plena guerra
en compaa de un espa ingls.
Dos das despus, Meg estaba en la cubierta del Mary Rose mirando cmo arriaban
un bal dentro del bote de vela, una embarcacin que no les haba visto usar hasta ese
momento. Era un poco ms grande que el bote de remos y tena una pequea cabina que
poda usarse para ponerse a cubierto en caso de necesidad.
Cosimo estaba dando las ltimas instrucciones a sus dos hombres de confanza, a
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Mike y al contramaestre. El barco seguira con rumbo al Mediterrneo y se quedara
atracado al abrigo de las Iles d'Hyres, justo enfrente de Toln. Esperara all hasta que
llegaran el capitn y Meg.
Meg se preguntaba sin demasiado inters cmo haran ellos para llegar hasta esas
islas. Pero supuso que el corsario tendra ya algn plan previsto. Sin duda, encontrara
un barco que los llevara desde Toln.
Era una noche sin luna, justo lo que haba estado esperando Cosimo. Haba llevado
el Mary Rose justo hasta la desembocadura del Gironda, que atravesaba Burdeos y se
converta un poco ms all en el Garona, que atravesaba toda Francia. Meg y l lo
remontaran hasta donde les fuera posible con aquel barquito velero, y esperaba que
pudieran llegar en l hasta Toulouse. Desde all, seguiran por tierra por la montaosa
regin de Tarn hasta Vaucluse. Una vez all, ya slo les quedara atravesar las montaas
hasta Toln. Al menos, sa era la ruta que Cosimo planeaba seguir, pero Meg supona
que poda cambiar en funcin de los acontecimientos.
Lista?
Meg se dio media vuelta y respondi:
S... s, por supuesto.
Consigui controlar su voz para que no temblara, pero no los nervios que senta en
el estmago, como un montn de cras de serpiente que hubieran anidado all.
Cosimo se preguntaba, ahora que haba llegado el momento, si Meg preferira
quedarse en el Mary Rose, de tener opcin. Pero ya le haba dicho la ltima vez que se lo
pregunt que no iba a volver a preguntrselo. No iba a echarse atrs a esas alturas a
menos que ella se lo pidiera directamente. Y estaba razonablemente seguro de que no lo
iba a hacer.
Ya est todo cargado dijo en su habitual tono despreocupado. Nos
acercaremos esta noche a Burdeos lo ms que podamos. Debemos atravesar la ciudad
maana por la noche, amparados en la oscuridad. Creo que maana tampoco habr
luna. Retrocedi un poco. Deja que te eche un vistazo.
Meg se puso la capucha hasta dejarla sobre sus cejas y se puso en jarras, con la
cabeza erguida, adoptando un aire decidido.
Cosimo sonri con admiracin.
Yo dira que pareces realmente un muchacho.
Meg hizo una mueca. Parte del riguroso entrenamiento a que haba sido sometida
en los dos ltimos das consista en aprender a moverse de forma masculina en
cualquier situacin, desde sentarse en una silla hasta cortar la carne. Nunca se le haba
ocurrido pensar que poda haber diferencias en la manera en que hombres y mujeres
llevaban a cabo acciones tan elementales. Pero ahora era consciente de ello todo el
tiempo. Por ms que le hubiera disgustado el haber tenido que sufrir un adiestramiento
tan exhaustivo, no poda por menos de reconocer y apreciar la meticulosidad de
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Cosimo. Le haba proporcionado una confanza en s misma que le haca mucha falta en
esos momentos.
Ella lo examin tambin y no pudo reprimir una sonrisa de admiracin. Se haba
disfrazado de pescador, con unos pantalones viejos, una camisa holgada, un pauelo
descuidadamente atado al cuello, unos zuecos y una gorra que llevaba ladeada sobre la
cabeza y le daba un aspecto algo canallesco. Toda su ropa estaba algo sucia, al igual que
la blusa y los pantalones que ella misma llevaba. Iba algo desaseado, con ropa
desgastada, como corresponda a un humilde trabajador y, sin embargo, segua
conservando intacto ese magnetismo tan atractivo.
Meg mir hacia el velero que les esperaba abajo, estaban asegurando el bal en la
proa y cubrindolo con una lona. Contena el resto de su vestuario: sus vestidos, chales,
visos, chinelas y varios trajes elegantes para Cosimo que haban salido de no s sabe
dnde.
Estaba segura de que no haban estado guardados en los armarios del camarote.
Sera interesante verle vestido como un caballero, pens. A bordo del barco siempre iba
muy aseado, pero su vestuario consista en unos sencillos pantalones, una camisa y una
chaqueta.
Voy a ir bajando dijo Cosimo. Baja t detrs cuando yo est en el barco.
La mir con aire interrogativo y se qued un momento a la espera. Luego, al ver
que ella no deca nada, asinti de manera casi imperceptible y salt por encima de la
barandilla para bajar por la escala.
Meg se pregunt si con aquel gesto haba querido darle una ltima oportunidad
para cambiar de idea. Le haba dicho que no se lo volvera a preguntar, y ella no haba
esperado que lo hiciera, pero mientras sus pies estuvieran frmemente asentados en la
cubierta del Mary Rose, estaba a tiempo de hacerlo. Sin pensrselo ms tiempo, pas por
encima de la barandilla y se agarr a la escala.
Buena suerte, seorita Barratt. Ambos primos se asomaron por la barandilla y
se dio cuenta de que la miraban con envidia.
Buena suerte a vosotros tambin respondi, soltando una mano de la escala
para despedirse. Cuidad bien de Gus.
Y sigui descendiendo hasta llegar al velero.
Cosimo estaba largando la mayor mientras silbaba con aire despreocupado. All
abajo estaba oscuro y soplaba una suave brisa nocturna. Meg alz la vista para mirar
hacia la cubierta del Mary Rose y vio a su tripulacin en fla, junto a la barandilla,
mirando hacia el pequeo velero. Alzaron sus manos para despedirse, y ella les sonri,
aunque probablemente ellos no podan ver la expresin de su cara, puesto que estaba
oscuro y la distancia era grande.
La vela gualdrape con parsimonia hasta que Cosimo se sent y se puso a la caa
del timn, luego, se despidi con la mano que le quedaba libre de su tripulacin y Meg
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le imit. El velero enfl hacia la desembocadura del Gironda.
Meg se dirigi con cautela hacia la proa y se sent en el travesao, bien lejos de
Cosimo, que manejaba la caa. Navegar a bordo de aquel pequeo velero era algo muy
distinto de hacerlo en el Mary Rose, pero era evidente que Cosimo disfrutaba lo mismo.
Tena la cabeza alzada y vigilaba los movimientos de la vela, igual que haca en el Mary
Rose, pero correga el rumbo con mucha mayor facilidad.
No tengo la ms mnima nocin de marinera dijo Meg en voz baja, consciente
del silencio que reinaba a su alrededor.
No tienes por qu tenerla respondi Cosimo con una fugaz sonrisa. Todo lo
que has de saber es cmo hacer feliz al capitn del Rosa mientras l se encarga de todo.
Meg sonri.
Creo que eso s se cmo hacerlo. Se llama Rosa este barquito ?
Me pareci un nombre adecuado para un hermano menor del Mary Rose. Por
qu no vas adentro y echas un ojo a las provisiones que llevamos? Me temo que vas a
tener que encargarte de las comidas y dems. Al menos mientras yo lleve la caa.
Meg obedeci y se meti en la pequea cabina. Tuvo que agacharse para entrar, y
apenas poda ponerse de pie una vez estuvo dentro. Cosimo tendra que agacharse
todava ms. Mir a su alrededor. Apenas s poda ver en medio de aquella oscuridad.
Asom la cabeza.
Puedo encender una luz? susurr.
Hay un farol sobre la mesa. Slo tienes que encenderlo. Encontrars un
chisquero en el cajn que hay debajo. Pero mantn la llama baja.
Meg se golpe en la cadera con una esquina y, de ese modo, dio con la mesa.
Tante en busca del cajn, lo encontr, y busc a tientas el farol. A la tenue luz del farol
vio que el pequeo espacio estaba abarrotado y que haba un estrecho camastro
empotrado en el mamparo. Era ms estrecho an que el que haba en el camarote del
capitn en el Mary Rose, as que imagin que tendran que dormir por turnos. Pero no se
haba embarcado en aquella aventura para dormir.
Haba un montn de paquetes cuidadosamente apilados en la popa. Los
inspeccion y vio que haba caf, queso, t, medio jamn y una pieza de pan. Aquellas
provisiones no seran sufcientes para llegar a Toulouse, as que supuso que habran de
hacer una parada intermedia para aprovisionarle. Encontr tambin un barril de agua,
una tetera, una sartn y un cazo. Sali de nuevo al exterior. Cmo haremos para
calentar el agua?
Debe de haber por ah un saco de carbn y un hornillo dijo Cosimo. Pero no
cocinaremos esta noche. Encontrars coac y vino en uno de los armarios que hay
debajo de la cama. Treme algo de vino, pan y queso.
Marchando, capitn dijo, haciendo un breve saludo militar. Puedo traer lo
mismo para m? O debe el grumete esperar y comer despus de que lo haya hecho el
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capitn? Alz una ceja con gesto provocativo.
No me tientes, Meg respondi l. Si queremos estar en Burdeos por la
maana, no puedo dejar la caa.
Meg volvi a la cabina y puso en un plato algo de pan, queso y jamn. Encontr la
botella de vino y sali al exterior con la comida.
Me temo que no es precisamente un banquete.
No importa, ser sufciente. Ve dentro y duerme un poco.
No tengo nada de sueo y, adems, me gustara compartir tu picnic sentenci
Meg. No puedo dormir cuando t me lo ordenes, Cosimo.
Ya aprenders respondi l sin demasiado nfasis. Aprenders a aprovechar
cualquier oportunidad que se te presente. Pero lo aprenders por tus propios medios.
Cosimo cogi la botella y le dio un trago. Meg frunci el ceo. Cosimo haba cambiado
un poco, pero no estaba segura de qu era exactamente lo que haba cambiado en l.
Haba algo distinto en su actitud, una cierta contencin, como si estuviera ms retrado.
Quiz fuera lo que deba hacer un espa cuando comenzaba una nueva misin en
territorio enemigo. Aquello le interesaba y no era tan tonta como para tomrselo a mal.
Acept la botella de manos de Cosimo, parti un poco de pan le puso encima unas
lonchas de jamn y de queso y se lo pas. El lo acept con un gesto de agradecimiento y
el velero sigui navegando bajo una suave brisa. Las aguas del ro eran mucho ms
tranquilas que el mar abierto, aunque a estas alturas tena una anchura sufciente como
para que resultara difcil ver las dos orillas. Meg haba estudiado las cartas de
navegacin y saba que la cosa cambiara segn se fueran acercando a Burdeos.
Haba algo de hipntico en el modo en que el barco se deslizaba suavemente sobre
las oscuras aguas, en medio de un silencio que slo de vez en cuando rompa el canto de
una gaviota o de un zarapito. Meg se dio cuenta entonces de que un barco grande que
surcaba las aguas del mar era un lugar bastante ruidoso, incluso en el silencio de la
noche. Hasta entonces no lo haba notado. Comi pan con queso y se dej absorber por
la paz que reinaba a su alrededor hasta que sinti que los ojos se le cerraban.
Creo que intentar dormir ahora murmur.
Cosimo se ri. Saba lo que signifcaba aquel intentar.
Me parece una decisin muy sabia.
Meg se ri.
Muy bien, capitn Cosimo, como siempre, llevas razn. Se puso en pie y se
estir. Ests seguro de que no te hago falta... aunque sea para hacerte compaa?
Te necesito, mi amor, pero no en este preciso instante replic. Dame un beso
y vete a dormir.
Meg se inclin y le bes levemente en los labios, que saban a sal y a vino.
Llmame si me necesitas. No dormir demasiado rato.
No. Seguro que no.
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Meg no vio su traviesa sonrisa.
Cosimo sigui la caa y Meg durmi hasta que el amanecer ti el cielo con una
luz anaranjada. Estaban cerca del punto en el que el Gironda se bifurcaba y daba lugar al
Dordoa, por la izquierda, y al Garona, a la derecha. Este ltimo, era el que atravesaba
Burdeos. Haba estado dudando por cul de los dos ros subir. El Dordoa estaba menos
frecuentado, pero el Garona les dejara ms cerca de su destino. Al fnal se decidi por la
ruta ms arriesgada. En caso necesario, abandonaran antes el Rosa y se cambiaran de
disfraz para seguir por tierra.
Busc un remanso en el que pudieran esperar a que se hiciera de noche. Mientras
esperaban, podra dormir un poco y pescar algo, hacer el amor, cenar y ponerse en
marcha de nuevo en cuanto cayera la noche y se interrumpiera el trfco por el ro.
Atravesaran Burdeos, pasando desapercibidos bajo los puestos de vigilancia que haba a
lo largo de la muralla y al amanecer buscaran otro remanso pero, esta vez, habiendo
dejado atrs la ciudad amurallada.
Enfl un arroyo fanqueado de junqueras por el que el pequeo velero poda
navegar sin difcultad, arri las velas y ech el ancla. Se puso en pie y se estir, sintiendo
que los hombros se le haban entumecido despus de haber estado tantas horas en la
misma posicin. Se alivi por la proa y luego entr en la cabina.
Meg se revolvi en la cama al orle entrar. Se dio la vuelta y abri los ojos con una
somnolienta sonrisa.
Como de costumbre, tenas razn murmur. He dormido como un beb.
Cosimo se sent en una esquina de la mesa y se quit los zuecos.
Necesito dormir un par de horas, pero luego dedicaremos el resto del da a
divertirnos.
Meg se incorpor con difcultad y puso los pies en el suelo. Su somnolencia
desapareci al percibir los signos de cansancio en la cara de Cosimo.
Qu quieres que haga mientras t duermes? Se puso en pie y sacudi la
cabeza para espabilarse del todo.
Haz lo que te apetezca dijo, desplomndose sobre el catre. Puedes encender
el hornillo para hacer caf, no hay peligro. El barco est anclado. Si percibes algn
cambio, despirtame enseguida.
El corsario cerr los ojos y se qued dormido al instante.
Meg sali a la cubierta. No vea ms que juncos, pero percibi un leve olor a humo.
En los alrededores deba de haber una casa o una aldea. Seguira sin ser peligroso
encender el hornillo? Cuanto ms pensaba en el caf, ms irresistible se le haca la idea.
Pero haba llegado a percibir Cosimo el humo de aquella chimenea?
Baj de nuevo a la cabina. Cosimo estaba tan profundamente dormido que no
estaba segura de poder despertarle aunque se atreviera a intentarlo. Pero enseguida se
dio cuenta de su error. Si tosiera una sola vez para alertarle, Cosimo se despertara de
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inmediato.
Se sirvi una taza de agua del barril y volvi a la cubierta. Segua viendo el humo
ms all de los juncos y oa un rumor de voces. Entonces, un barco plano una balsa, le
pareci sali de entre los juncos. Un par de nios avanzaban a bordo de una balsa
impulsndose con una prtiga hacia el velero.
Bonjour, m'sieur?saludaron, mirndola con curiosidad.
Bonjour, mes enfants replic ella.
Vous tes en route a Bourdeaux?preguntaron.
Meg trat de pensar deprisa. Por qu pensaran aquellos nios que aquel pequeo
velero se diriga hacia el gran puerto de Burdeos? Quiz fuera el primer destino que se
les pas por la cabeza al ver un barco salido de la nada, una ciudad donde nunca haban
estado y cuya existencia, por tanto, tena para ellos un signifcado mgico. Pero no poda
revelar su destino ni siquiera a unos inofensivos nios.
Non, mes enfants replic con un leve encogimiento de hombros. Mon cousin et
moi, nous sommes en vacances.
Pero quin demonios se iba a tomar unas vacaciones en aquel ro justo en mitad
de una guerra? Quera abofetearse, pero a los nios no pareci extraarles su respuesta.
Vous tes pecheur? Ilustraron su pregunta haciendo un gesto como de lanzar
con una caa.
Mais oui, exactement respondi aliviada.
Bonjour, enfants dijo Cosimo a su espalda. Un joli matin.
Oui, monsieur. Bon matin. Volvieron a internarse rpidamente en el juncal.
Les has asustado dijo Meg, volvindose a mirarlo. No despertar eso
sospechas?
Lo dudo. Un par de pescadores...
Les dije que estbamos de vacaciones confes. Dos pescadores tomndose
unas vacaciones. Cosimo se ech a rer y ella aadi. No se lo habrn credo.
Mranos.
Mi amor, no haba una respuesta mejor la tranquiliz. La gente que vive en
las cercanas de estos riachuelos creen que slo ellos tienen derecho a pescar en sus
aguas. Creern que somos furtivos y, si no me equivoco, vendrn a por nosotros antes de
una hora. As que lo mejor ser que nos batamos en retirada.
Iz las velas y se dispuso a levar el ancla.
Puedo ayudar en algo? pregunt Meg con aire de frustracin. Estando en
tierra poda hacer casi cualquier cosa, pero a bordo de un barco la intuicin no le serva
de gran ayuda.
Sintate ah. Cosimo seal el travesao. Coge de ah y empjalo hacia abajo
cuando yo te lo diga.
El corsario se puso a la caa y maniobr.
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Meg se agach para evitar la botavara y se ech hacia el otro lado con todo su peso
a una seal de Cosimo. El velero vir en el estrecho canal, el viento sopl en la vela y el
Rosa empez a moverse. Meg tena ambas manos colocadas sobre la palanca que
sobresala de las tablas que tena bajo sus pies. No tena la menor idea de para qu poda
servir. Pero, cuando salieron de entre los juncos, Cosimo le dijo:
Ahora.
Ella obedeci y vio que el velero empezaba a avanzar ms rpido.
Al fnal acabar convirtindote en un marinero dijo. Ahora ya puedes
encender el hornillo y hacer un caf mientras yo encuentro un sitio ms tranquilo para
echar el ancla.
Meg iba sentada y callada como un muerto mientras avanzaban al amparo de una
noche sin luna bajo los caones de Burdeos. Navegaban slo con el foque, un foque de
negra lona que pasaba desapercibido en la oscuridad. Cosimo mantena el velero
pegado a la costa para que no pudieran verles desde arriba. Meg oa voces que venan
del muelle, estando tan cerca de l y en una noche tan tranquila, le llegaban con toda
claridad. En un momento dado, oy los inequvocos sonidos que emita una prostituta
encargndose de uno de sus clientes, sus gemidos, sus fngidos gritos de xtasis. Haba
muchos buques de guerra grandes atracados en el puerto y Cosimo se abri camino
entre ellos, acercando el Rosa a sus costados para ocultarse bajo la sombra que
proyectaban y que de ese modo los vigas no pudieran verlos desde las cubiertas
superiores. Finalmente, dejaron atrs el puerto y el Garona, aunque segua siendo ancho,
se convirti de nuevo en un ro ms pequeo y recoleto.
Meg respir suavemente y la blanca sonrisa de Cosimo brill en la oscuridad. Se
dio cuenta de que l haba disfrutado cada segundo de peligro.
Este hombre se creca con el peligro. Y la triunfante emocin que la embargaba le
deca que ella tambin.
Y ahora qu? susurr.
Vamos a ver hasta dnde podemos llegar antes de que amanezca. Le hizo
seas con un dedo de que se acercara. Estoy cansado, Meg. Me relevas?
Meg pestae. No le haba dado ms que alguna instruccin muy superfcial sobre
tcnicas de navegacin y ahora quera que ella llevara la caa mientras l dorma.
Cosimo esper su respuesta sin preocupacin aparente. Si acceda, lo interpretara
como una muestra de su buena disposicin a comprometerse con la misin. Si, por el
contrario, no se atreva, ese gesto resultara tambin muy elocuente. No pensaba dormir
mientras ella llevaba la caa, en caso de que decidiera aceptar, pero le hara creer que s.
No parece muy difcil dijo Meg tras un minuto de refexin, al menos
mientras no tengamos que pasar junto a un convoy enemigo.
Nada de eso. Simplemente se trata de seguir avanzando. El viento sopla a tu
espalda, todo lo que has de hacer es mantener hinchada la vela mayor. Ya viste ms o
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menos cmo se haca en el Mary Rose; esto es mucho ms fcil.
Muy bien replic. Vete a dormir.
Meg ocup su lugar y tom la caa de sus manos.
Estar dentro dijo dando un bostezo. Si me necesitas, da una voz.
Oh, descuida, as lo har respondi.
Asumi el mando, sintindose extraordinariamente libre y capaz. Observ la vela,
fue corrigiendo el rumbo y el pequeo velero sigui su rumbo por el silencioso ro.
Cosimo, completamente despierto en la cabina, escuchaba el crujido de la vela al
moverse y el rumor del agua al deslizarse bajo el casco. Sonri con aire satisfecho.
Pronto llegara el momento de decirle exactamente lo que iban a hacer en Toln.
Meg aguz la vista. No eran imaginaciones suyas, lo estaba viendo. Haba un barco
y se estaba acercando hacia ellos. Una barcaza, pens. No tena idea del tiempo que
llevaba gobernando el barco, pero la caa pareca ya una prolongacin de su propia
mano. El hipntico vaivn no haba conseguido adormecerla, estaba demasiado excitada
para eso, pero s la haba sumido en una especie de trance que le indujo a pensar en un
principio que aquella sombra era un producto de su imaginacin. Ahora estaba segura
ya de que no era cosa de su fantasa y le pareca que navegaba directa hacia ellos.
Yo me pondr a la caa. Cosimo apareci de pronto como si hubiera
escuchado sus pensamientos. Se hizo a un lado y el corsario ocup su puesto. Vete
abajo y no salgas le orden en voz apenas ms alta que un susurro. No quiero que
vean que hay dos personas a bordo.
Meg se desliz silenciosamente hasta la cabina y desapareci en el oscuro interior.
Se acurruc en el catre con la espalda bien pegada al rincn, y escuch las voces que
venan de arriba. Cosimo voce un saludo, su acento era tan cerrado que apenas pudo
entender lo que deca. Pero s entendi la respuesta, les estaban ordenando que arriaran
la vela y esperaran a ser abordados.
Sinti que la embarcacin se mova al volverse contra el viento, luego oy el crujido
al ser arriada la vela. Oy que alguien suba a bordo y, luego, otra persona ms que
suba tambin. Eran dos. Seguramente seran ofciales franceses; por qu si no habra
obedecido sus rdenes Cosimo? Aguz el odo para escuchar lo que decan, pero
hablaban muy rpido y le costaba entender aquel acento.
Sin hacer ruido, se sac la camisa por la cabeza y la escondi bajo la almohada.
Estaba desnuda de cintura para arriba. Se arrop con la manta y contuvo la respiracin.
No haba dnde esconderse, pero si lo registraban, poda hacer algo de teatro.
Cuando oy un pie que bajaba pesadamente por los escalones que llevaban hasta la
diminuta cabina, trag saliva y dej escapar un leve gemido de miedo. Un hombre
barbudo asom primero la cabeza y luego entr en la cabina. Grit con aquel fuerte
acento:
Ven aqu a echar un vistazo, Luc.
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Un segundo hombre apareci en el umbral, era grande y pesado, como un
boxeador cuando deja de hacer ejercicio. Mir con ojos lascivos a Meg, que se
parapetaba detrs de la manta y miraba a aquellos hombres con ojos exorbitados.
Cre que haba dicho que estaba solo.
Meg vio a Cosimo. Le vea, pero no poda orle. Se haba quitado los zuecos y
bajaba sigilosamente los escalones, acercndose a los dos hombres por la espalda. Vio la
hoja del pual que blanda en su mano. Vio la expresin de su cara, era la primera vez
que la vea; tranquila, muy concentrada, carente de cualquier emocin. Sostena el pual
con la mano derecha.
Meg se sent en el catre, dej caer la manta y grit. Los dos hombres se quedaron
mirando fjamente sus pechos y luego el de la barba se ech a rer con desdn.
Quelle putain exclam. No ha podido agenciarse una ramera mejor que sta?
Su compaero ri la gracia estallando en escandalosas carcajadas.
Mira esas castaas. Coloc las manos sobre su pecho imitando burlonamente
unos senos diminutos. No me extraa que dijera que estaba solo.
Meg les observaba con los ojos muy abiertos y una expresin de temor que no era
enteramente fngida. Se apresur a taparse de nuevo con la manta. Tras los dos hombres,
Cosimo ya no blanda el pual. Meg se pregunt sin demasiado inters dnde lo habra
escondido y se encaj an ms en el rincn en una buena imitacin de un perro
apaleado. La expresin de Cosimo haba cambiado; haba desaparecido aquel fro
distanciamiento y sus ojos lanzaban llamas de furia, una furia en estado puro que Meg
no tuvo difcultad en reconocer. Aunque le haca sentir escalofros, prefera mil veces
aquella furia que la fra mirada del asesino.
Cosimo gir sobre sus talones sin decir una sola palabra y volvi a la cubierta. Los
dos hombres, riendo como si aquello fuera lo ms divertido que les haba ocurrido en
todo el mes, subieron tras l.
Meg escuch su obscena conversacin, ahora Cosimo se haba unido a ellos y
utilizaba un lenguaje tabernario para burlarse de la pattica ramera que haba recogido
en los muelles de Burdeos para hacerse ms agradable el viaje hasta la ciudad de
Cadillac, donde pensaba deshacerse de ella pasndosela al primer tonto que estuviera
dispuesto a pagar por sus servicios. La idea de aquella pequea comedia se le haba
ocurrido a ella, pens Meg con disgusto, as que no tena derecho a quejarse ahora de las
consecuencias. Pero an as no poda evitar sentirse ultrajada al escuchar cmo lanzaban
a los cuatro vientos aquellos comentarios tan desagradables sobre sus atractivos
femeninos. Aquellos bastardos no tenan ni idea de que acababa de salvarles la vida, y
nunca lo sabran.
Ahora estaban bebiendo, se pasaban una botella de cerveza; seguramente la haban
trado los dos hombres, pens Meg mientras se acurrucaba bajo la manta. El recuerdo de
la expresin de Cosimo mientras acechaba por detrs a aquellos dos hombres, con el
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pual en la mano, era algo que no podra olvidar jams. Le haba dicho que no haba
matado a aquellos dos guardias en Quiberon pero y si le haba mentido?
Se tendi en la cama temblando, a pesar de que la noche era clida. Aquel hombre
que le haca el amor de forma tan tierna y apasionada era un asesino. Ya no poda seguir
engandose. Daba lo mismo si haba matado o no en Quiberon, el hecho es que esta
noche haba estado a punto de matar. All, en ese mismo velero. Qu habra hecho con
los cadveres? Los habra tirado por la borda...? Los habra arrastrado hasta la
barcaza? Seguramente tendra ya planeado lo que iba a hacer cuando cogi el pual. Y,
de pronto, la perspectiva de estar en Kent, recluida en su casa, le pareci mucho ms
agradable.
Oy que los dos hombres se marchaban, sinti que el peso del velero se haca ms
ligero cuando saltaron a la barcaza, oy que intercambiaban palabras de despedida y se
sent en la cama, refugindose una vez ms en el rincn.
Cosimo entr en la cabina.
Bueno, ha sido una representacin muy interesante coment mientras se
sentaba en el borde del catre. En sus ojos ya no haba rastro de furia, pero tenan una
expresin de desconcierto, como si no terminara de entender lo que haba ocurrido all.
Lo mismo podra decir yo de ti replic Meg. Quines eran?
Gendarmes de alguna clase replic con un casi imperceptible encogimiento de
hombros. Pero nos hemos hecho notar, tendremos que seguir por va terrestre, me
temo.
Se inclin hacia delante y le arranc la manta de las manos, dejndola con los
pechos al descubierto.
Los cubri con sus manos y sus pezones se erizaron al sentir su calidez.
Me encantan tus pechos dijo con voz dulce y mirndola a los ojos.
Los ofensivos comentarios de los intrusos le haban herido profundamente y no
saba por qu. Meg haba reaccionado de forma inmediata y muy imaginativa frente al
peligro, aquello debera alegrarle; pero lo cierto era que le haba llenado de ira y haba
tenido que controlarse con mano de hierro para no darles un puetazo en la boca
cuando se burlaron de ella. Jams permita que ninguna emocin nublara su sentido
prctico, pero haba estado a punto de permitirlo aquella noche. Y no tena la menor
idea del porqu.
Meg puso sus manos sobre las de Cosimo y esboz con esfuerzo una sonrisa.
No me han ofendido. Estaba mintiendo, pero era tan evidente hasta qu punto
le haban trastornado sus insultos, que se sinti obligada a tranquilizarle.
No eran ms que unas sabandijas. La expresin de su boca se hizo ms severa.
S. Y t un asesino. Meg se ech a rer esperando que su carcajada sonara
convincente. Te aseguro que no han herido mis sentimientos, Cosimo.
l la mir intrigado y no del todo convencido. Sin embargo, pens que sera mejor
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dejarlo correr; era peor seguir hurgando en la herida.
Pues claro que no respondi, y se inclin un poco ms para besarla.
Meg se desliz en el catre y Cosimo se puso encima de ella. Comenz a bajar para
besarle los pechos, le meti la mano por dentro del pantaln, baj por entre sus muslos e
introdujo sus dedos en la hmeda hendidura.
Ibas a matarlos dijo Meg, incorporndose de golpe y rechazando la caricia de
Cosimo. Vi el pual.
Cosimo sac la mano del pantaln con cierta difcultad y volvi a su posicin
original, sentado al borde de la cama. Una vez ms, la mir intensamente.
Meg, entiendes que ha podido pasar algo muy grave? Hemos sido abordados
por una fuerza policial enemiga... an hay muchas ms patrullas distribuidas por toda la
red fuvial; unas son ofciales, otras no, da lo mismo. Yo les haba dicho que estaba solo y
cuando te vieron...
Meg le interrumpi.
Se divirtieron a nuestra costa un rato y luego siguieron tranquilamente su
camino.
Pero de no haber sido as, ambos estaramos ahora en una apestosa crcel
francesa replic en tono spero. Estos campesinos no se andan con remilgos. Trata
de imaginarte cmo habra sido.
Dijiste que no matas por placer repuso Meg sin dejar de mirarle a los ojos,
buscando en ellos aquella mirada que le haba helado la sangre en las venas unos
minutos antes.
Y no lo hago. Su expresin era inmutable, pero careca del fro distanciamiento
que haba visto antes. El hombre que tena delante era el Cosimo que ella conoca.
Pero matas?
Cuando es necesario, cuando est en peligro mi vida... o la vida de los que son
importantes para m. No le gustaba demasiado admitir aquello. Pero an no estaba
preparado para decirle que tambin mataba por determinadas causas... que bsicamente
no necesitaba una razn personal para asesinar. Ella no estaba preparada para orlo.
Cosimo suaviz el tono de su voz.
Este es un mundo sucio, mi amor. No se puede jugar en el barro sin ensuciarse
las manos.
No admiti Meg, no se puede.
Se qued con la vista perdida en la oscuridad del camarote. En el mundo en el que
Cosimo se mova, un hombre deba estar dispuesto a todo. Poda imaginar lo que
habran hecho con ella aquellos hombres de habrseles presentado la oportunidad. Y
tambin lo que le habran hecho a Cosimo. As que, en la guerra todo vala. Un hombre
tena derecho a proteger su vida y la de sus seres ms queridos. O, al menos, la de sus
seres ms deseados, se corrigi con irona. Haba tomado una decisin y tendra que
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superar las consecuencias no deseadas. Por qu le resultaba tan difcil ? Aquello no era
ms que una aventura con un amante maravillosamente atractivo y tremendamente
sensual. La mutua exploracin de sus almas nunca haba formado parte del trato.
Y ahora qu? pregunt, cambiando hbilmente de tema. No estamos en
mitad del ro navegando a la deriva?
No exactamente respondi, acariciando nuevamente sus pechos. Estamos
anclados. Y si te apetece un poco de accin, podemos permitrnoslo.
Pero no le apeteca, pens Meg. Sonri a modo de disculpa.
Lo siento, pero creo que ya he tenido sufciente accin por una noche. Creo que
no me encuentro...
Cosimo se puso en pie de un salto.
No, claro, lo entiendo. Ha sido una torpeza por mi parte. Has tenido una
experiencia horrible. Me pondr a la caa hasta el amanecer y luego buscar algn
pueblo para vender el barco y seguiremos por tierra se inclin y la bes tiernamente
. Duerme, Meg. Todo estar bien por la maana.
Meg se tumb de nuevo, completamente despierta y con los msculos en tensin.
Nada estara bien por la maana. Tena que dejar de fngir que aquello no era ms que
un juego. Esta aventura romntica estaba sucediendo en territorio enemigo. Su amante
era un espa y mataba sin el menor escrpulo cuando lo consideraba necesario. Cmo
haba sido tan tonta de imaginar que podra disfrazar esa realidad convirtindola en una
fantasa romntica? Cmo haba podido fngir que no le importaba la clase de hombre
que fuera? Le importaba... y mucho.
En cubierta, Cosimo iz la vela y se puso a la caa. La barcaza se haba perdido en
direccin a Burdeos. Los dos hombres se habran quedado satisfechos de momento con
aquel vulgar intercambio de obscenidades, pero en algn momento sabran del
encuentro con los dos nios unas millas ms abajo y ataran cabos y, entonces, iran a la
caza del Rosa. Tenan que abandonar el ro en la primera oportunidad que se les
presentara.
Se preguntaba si Meg estara de verdad dormida. Su rechazo no debera
preocuparle, era algo perfectamente natural, despus de lo que haba tenido que pasar,
pero lo cierto era que le preocupaba. Le hubiera gustado reconfortarla, usando el nico
medio que conoca de sanar cualquier herida... cualquier dao que pudieran haberle
hecho aquellos gaanes. Pero deba asumir el hecho de que ella saba lamerse sus
propias heridas, y quiz no haba mentido cuando le dijo que sus insultos no le haban
afectado lo ms mnimo. Quiz slo estaba cansada, emocionalmente exhausta tras su
rpida y brillante respuesta a un peligro muy real. Era muy comprensible, especialmente
si tena en cuenta que no tena costumbre de enfrentarse a situaciones tan peligrosas
como aqulla. Si hubiera sido Ana, se estara riendo con l ahora mismo, con esa risa
salvaje que se apoderaba de ella una vez haban conjurado el peligro. Pero Meg no era
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Ana, y no haca falta recordrselo.
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Captulo 18
Qu va a pasar cuando lleguemos a Burdeos? pregunt Meg, adormilada,
notando que Cosimo se acercaba por la soleada cubierta.
Meg estaba de pie en la proa del Rosa escuchando regatear a Cosimo con un
fornido pescador de la pequea ciudad de Cadillac, a orillas del ro. Estaban intentando
llegar a un acuerdo sobre el precio del barco y a Meg le entristeci de repente la idea de
tener que abandonar el pequeo velero. En los ltimos dos das se haba acostumbrado
al lento avance del barco sobre las aguas, a los amenos sonidos del ro, incluso a dormir
en aquel estrecho catre.
Cosimo se haba arriesgado a pasar un da ms en el ro, pensando que le pagaran
algo ms en Cadillac que, aunque pequea, era una ciudad un poco ms grande que las
otras por las que haban pasado. Tambin pens que all encontrara mejores caballos.
Finalmente, los dos hombres se escupieron en sus respectivas manos y se las
estrecharon, dando por cerrado el trato con aquel gesto. Cosimo se acerc a Meg.
Bueno, ya est dijo, para bien o para mal. Hay un pequeo mesn en la
ciudad, no es un sitio muy limpio, pero servir para pasar esta noche mientras lo arreglo
todo para poder partir maana. Enviarn un carro para recoger el bal.
Meg asinti.
Echar de menos el Rosa.
Cosimo la observ atentamente, preguntndose si aquella actitud tan poco
animosa se deba exclusivamente al hecho de tener que abandonar el ro. Todava no
haba recobrado su animoso carcter habitual tras el desagradable encuentro con
aquellas dos sabandijas en las afueras de Burdeos. l no la haba presionado; en parte,
tena que admitirlo, porque no quera arriesgarse a sufrir un nuevo rechazo por su parte.
Se repeta a s mismo que estaba tratando de digerir los peligros que habra de afrontar a
lo largo de aquel viaje y que era mejor dejar que lo hiciera a su manera.
En fn dijo con voz animosa, estoy seguro de que no echars de menos
nuestras frugales comidas, te garantizo que esta noche cenars en condiciones. El Cheval
Blanc no es un sitio muy confortable, pero la comida all es magnfca.
Meg le sonri y not que cada vez le costaba menos hacerlo. Haba llegado a la
conclusin de que lo nico que deba hacer era conciliar sus ansias romnticas con la
realidad de aquel viaje, cosa que normalmente no le hubiera resultado nada difcil. De
hecho, siempre habra credo que no era una mujer especialmente romntica, pero tena
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que admitir que, hasta aquella noche, haba tenido en la cabeza una versin demasiado
idealizada de la aventura en la que se haba embarcado. No poda culpar a Cosimo de su
batiburrillo sentimentaloide, as que ya encontrara el modo de quitrselo de la cabeza
ella slita.
As que, a partir de ahora iremos a caballo? dijo, tratando de aparentar
inters.
De momento, s.
Y el bal?
Repartiremos su contenido entre las alforjas y nos desharemos de l. Una vez
estemos fuera de esta regin, volvers a vestirte como una dama y podrs hacer algunos
tramos en coche.
Meg sacudi enrgicamente la cabeza al or esta ltima frase.
No soporto viajar en coche, me mareo.
Cosimo se tir del lbulo de la oreja.
Pues vaya, no creo que puedas cabalgar tantos das seguidos. Ests segura de
que no preferes ir en coche? Nunca te has mareado a bordo del barco.
Estoy completamente segura dijo con una mueca. Nunca he podido viajar en
coche ms de una hora sin vomitar.
Bueno, tendremos que estudiar esa cuestin replic.
Tena ganas de abrazarla, de besar su cara de preocupacin, pero estaban en
cubierta, amarrados al muelle de la pequea y bulliciosa ciudad, y los eventuales
espectadores no veran con muy buenos ojos semejantes muestras de afecto entre dos
marineros.
Por qu sonres de esa manera? pregunt Meg, viendo el diablico brillo que
haba en sus ojos y la sonrisa en sus labios.
Cosimo le cont la razn y a Meg le dio un ataque de risa que le hizo sentir mucho
mejor.
As est mejor dijo, y luego se arriesg a preguntar Por qu has estado tan
desanimada ltimamente?
Ella se encogi de hombros.
Estaba nerviosa, supongo.
Y ahora? Entorn los prpados y la mir con intensidad.
Meg se decidi. No tena sentido seguir estando tan desanimada. Lo pasado,
pasado estaba. Era el momento de volver a mirar hacia delante, de no hacerlo, estara
perdiendo el tiempo de la manera ms tonta.
Creo que ya empiezo a estar ms animada.
Quiz he esperado que corrieras antes de haber aprendido a andar dijo l con
aire pensativo. Pero respondes tan rpido cuando se presenta una crisis que tiendo a
olvidar que no tienes ninguna experiencia en esta clase de juegos.
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Meg sinti una inesperada oleada de placer al escuchar aquel halago. Cuando
estaba en el Mary Rose se dio cuenta de que el corsario era muy generoso a la hora de
elogiar el buen hacer de sus hombres, del mismo modo que les reprenda cuando era
necesario. Tena un nivel de exigencia muy alto y no dudaba nunca de que todos los
miembros de su tripulacin eran capaces de alcanzarlo, o incluso de superarlo, en
ocasiones. Pero en lo que a ella se refera, aquellos elogios estaban limitados a sus
encantos fsicos y al placer que le proporcionaba cuando hacan el amor.
Pues, muchas gracias, seor respondi Meg con una burlona reverencia.
Cosimo le acarici el hoyuelo de la barbilla con un dedo y volvi a hablar de
cuestiones prcticas.
Quiero que vayas a la posada y te quedes all mientras yo saco nuestras cosas del
barco y busco unos caballos. Ahora que nos hemos dado a conocer, ser mejor que no te
dejes ver ms de lo estrictamente necesario.
Meg no puso ninguna objecin, aunque cuando llegaron a la posada no pudo
evitar arrugar la nariz al ver el desaseado aspecto de la habitacin y el colchn lleno de
pulgas.
No hay ningn otro sitio en la ciudad donde podamos alojarnos? murmur
cuando el posadero les dej a solas.
Me temo que no. Pregunt por ah antes. Pero slo ser una noche. Nos
marcharemos al amanecer.
Nos? Querrs decir lo que de nosotros hayan dejado las pulgas para entonces
replic, sealando el colchn de paja con desdn. Hay en el barco alguna lona que
podamos usar? Si es lo sufcientemente resistente, quiz podamos cubrir con ella el
colchn para que no nos piquen.
Lo traer todo prometi. Y, ahora, qudate aqu y no te dejes ver. Volver
antes de una hora.
Cosimo vio en su mirada que la idea no le gustaba y que estaba a punto de
protestar y se apresur a cogerla por los hombros para abrazarla. La bes con la
intencin de darle a entender con un breve beso que no admita discusiones, pero
aquello se le fue de las manos. Sinti que ella cobraba vida de repente y apretaba su
cuerpo contra el de l apasionadamente. Era la primera vez en dos das que ella
responda de aquella manera. Sus manos descendieron por la espalda de Meg hasta
llegar a su cintura y levant un momento la cabeza para mirarla a los ojos, que ardan en
llamas de deseo.
Te sientes gil? murmur l, deslizando los dedos para desabrocharle el
pantaln y bajrselo precipitadamente por sus caderas.
No pienso acercarme a esa cama replic ella, respondiendo indirectamente a la
pregunta en un acalorado susurro mientras se deshaca de las sandalias y de los
pantalones sin utilizar las manos. Le sac la camisa de los pantalones y desliz las
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manos por dentro de ella para araar apasionadamente su espalda.
Espera... espera... mi amor mascull el corsario sin despegar sus labios de los
de Meg y quitndose la camisa sin apartar las manos de su cintura. Retrocedi unos
pasos sin soltarla y arroj su camisa sobre el tosco alfizar de piedra.
Ah, qu ingenioso dijo Meg con los ojos brillantes de diversin y de deseo. Se
sent de un salto en el alfizar, ayudada por el corsario. Vamos a dar un espectculo
para los de ah abajo? Pasaremos la gorra al terminar?
Ah abajo no hay ms espectadores que un par de vacasdijo, echando un ojo
por encima del hombro de Meg. No hables ahora. Nadie te ha explicado nunca que
ciertos comentarios inoportunos pueden difcultar el buen funcionamiento de
determinados miembros en segn qu ocasiones?
Pues no aprecio en este momento ninguna difcultad respondi mientras la
palma de su mano descenda por su vientre y le desabrochaba los pantalones. Cerr los
dedos sobre la prueba que demostraba su certera observacin. Se inclin y le
mordisque el labio inferior mientras alargaba su otra mano y la meta en sus pantalones
para acariciar la hendidura de sus nalgas.
Cosimo respir apresuradamente y cogi las nalgas de Meg con ambas manos para
elevarla sobre el alfizar. Ella puso sus brazos alrededor del cuello del corsario y le
atenaz con ambas piernas para apretarse contra l, con su vientre pegado al de Cosimo.
El la embisti con suavidad, la penetr y la sostuvo en el aire mientras ella se mova.
Agarrada de su cuello con las manos y sujeta por las nalgas por las fuertes y clidas
manos de su amante, no poda llevar la iniciativa. Tena que limitarse a recibir. El enfado
y la incertidumbre de los ltimos dos das se iban desvaneciendo a medida que el placer
se adueaba de su cuerpo. Cmo poda temer a un hombre que le proporcionaba
semejante placer? Nadie en quien no confara con toda su alma, a quien no pudiera
entregarse por completo, podra hacerla disfrutar de aquella manera.
Meg presion los tobillos sobre las nalgas de Cosimo al notar que se estaba
acercando al clmax. Enterr la boca en su hombro, fuertemente agarrada a su cuello,
incapaz de refrenar la oleada de placer y, entonces, sinti que l se estremeca contra su
cuerpo y la forma en que lata dentro de ella y derramaba su semilla. Cuando todo hubo
acabado, afoj los muslos en torno a sus caderas y se desliz hasta poner los pies en el
suelo.
Dios Santo! murmur Cosimo, pasndole una mano por los enredados
cabellos. Despus de todo, quiz no sea tan malo un corto periodo de abstinencia de
vez en cuando.
Meg sonri exhausta.
Pero esta vez no hemos sido precavidos.
Se haba olvidado por completo. En aquel salvaje y espontneo momento de xtasis
se haba olvidado de aquella medida de precaucin. Hasta ahora, nunca haba
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terminado dentro de ella.
La menstruacin debera bajarme dentro de un par de das le dijo al ver su
expresin.
Cosimo asinti. No tena demasiado sentido preocuparse hasta que no existiera
una razn para hacerlo.
Tengo que volver al Rosa, mi amor. Y pasarme por los establos para comprar
unos caballos, y...
Y yo no pienso quedarme en esta pocilga retorcindome los dedos el resto de la
tarde le interrumpi Meg mientras sacuda sus pantalones. Aquellos breves minutos
de ejercicio le haban vigorizado, haban restaurado su confanza en s misma, y no tena
intencin de quedarse escondida obedientemente en aquella mugrienta habitacin.
Tengo buen ojo para los caballos, mi padre los cra, y sabr elegir lo que nos
conviene. Pero tendrs que darme dinero, claro.
Cosimo vacil apenas un instante. Cuanto ms se involucrara en los preparativos,
ms fcil le resultara persuadirla al fnal.
Como quieras respondi mientras se remeta la camisa por los pantalones y se
los volva a abrochar. Pero, en tal caso, tendremos que retocar un poco tu disfraz.
Ah, s? intrigada, Meg se puso la ropa de cualquier manera mientras Cosimo
revolva el contenido de un pequeo maletn que haban trado con ellos.
Mi maletn de mago le explic mientras sacaba una pequea lata. Ven aqu,
Ganmedes.
Cosimo abri la lata. Meg se acerc con cautela. El corsario tena ahora en la mano
un lpiz y un tarro redondo.
Qu es eso?
Un lpiz y un poco de carbn respondi. Quiero hacer que tus cejas
parezcan ms espesas y pintarte una sombra sobre el labio superior. Tu fgura resulta
convincente, pero tu delicado cutis slo pasara desapercibido a una cierta distancia.
Meg se qued muy quieta, reprimiendo la impaciencia que senta por ver el
resultado, mientras Cosimo le pintaba las cejas y el bigote.
Ests seguro de que no resultar ridculo?
Calla! le orden. Cmo te voy a pintar un bigote si no dejas de mover los
labios?
Lo siento musit, tratando de quedarse quieta como un mimo, a pesar de las
cosquillas que le estaban dando ganas de estornudar.
Cosimo dio un paso atrs para examinar con ojo crtico el resultado.
Creo que dar el pego. Pero te pintar un poco de sombra aqu, justo en la
mandbula... S, perfecto. Has pensado ya en lo de tu mal acento? No quiero empezar a
usar la historia que nos inventamos hasta que no estemos bien lejos del ro. No resultara
muy convincente tratndose de un hombre y un muchacho que han llegado en un
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velero.
Esper con inters a ver si haba reparado en aquel pequeo obstculo.
Algunos acentos de esta regin resultan tan incomprensibles que no creo que
vayan a fjarse siquiera dijo Meg. Pero disimular mi acento ingls hablando entre
dientes y con monoslabos. No ser tan difcil elegir unos caballos resistentes, pagarlos y
decir que pasaremos a recogerlos al amanecer sin meterme en conversaciones.
Mantn la gorra bien calada sobre los ojos, gesticula mucho, y busca un caballo
para llevar las cosas aparte de los dos que montaremos. No pagues ms de veinte libras
por cada una de las cabalgaduras y no ms de diez por el que utilizaremos para llevar
nuestras cosas dijo, mientras le iba poniendo las monedas en la palma de la mano.
No tardes ms de dos horas en volver, Meg. Al salir de la posada, gira a la derecha, a
unos cuatrocientos metros encontrars un callejn donde vers los establos.
Parece fcil replic con una confanza que no estaba muy segura de sentir.
Juguete con las monedas que tena en la palma de la mano. Entonces, nos vemos.
Meg alz la cara para recibir un beso.
Hasta luego. Cosimo la bes, sabore un momento la dulzura de sus labios y
luego le dio la espalda y se march, no sin antes recordarle por encima del hombro.
Dos horas, Meg. No tardes un segundo ms.
Meg se qued un momento mirando la puerta que l haba dejado entornada. No
tena ningn espejo a mano para ver qu aspecto tena ahora. Se le haca raro tener que
salir a la calle y negociar con el dueo de los establos sin tener una idea del aspecto que
tena.
Pero aquello tambin era parte de la aventura. Meg se guard las monedas en el
bolsillo de su pantaln y se aventur por las calles de Cadillac. No tuvo difcultad para
llegar a los establos, donde le salud, no el hombre que ella esperaba encontrar, sino una
mujer sonriente y de mejillas sonrosadas que se apresur a dejar claro que entenda de
caballos y de negocios como cualquier otro hombre de los alrededores.
Meg simpatiz enseguida con ella, a pesar de que se percat de que sera ms fcil
que una mujer descubriese que iba disfrazada. Sigui el consejo de Cosimo y mantuvo la
gorra calada sobre los ojos, habl entre dientes y gesticul mucho con las manos y los
ojos. Haba un caballo castrado que le ira bien a Cosimo. Pas una mano experta por los
jarretes del caballo para ver si estaba demasiado caliente o fojo, le dio unas palmadas en
el lomo y le levant los labios. Pareca tener la dentadura sana y no tena llagas en la
boca causadas por un mal uso del bocado.
Asinti con la cabeza y sigui recorriendo la fla. Saba exactamente el tipo de
caballo que quera para ella. Un castrado o una yegua de tamao mediano con una
dentadura sana y un buen lomo. En la ltima cuadra haba un picazo de ojos brillantes,
una yegua, que se mova inquieta entre la paja. Era un animal precioso y los ojos de Meg
brillaron con la emocin propia del comprador que encuentra exactamente lo que
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andaba buscando.
Celle-ci dijo en tono decidido.
La mujer le dijo el precio: treinta libras. Meg no se lo pens. Aquella yegua los
vala. Tendran que olvidarse del caballo porteador y viajar ligeros de equipaje. Cont el
dinero, qued en pasar a recoger los caballos justo antes del amanecer y volvi a la
posada, encantada de haber resuelto su tarea con xito.
Cosimo no se puso igual de contento.
Has pagado treinta libras por una yegua?
Cosimo vale el doble de ese dinero. Es una preciosidad.
Cosimo torci un poco el gesto.
Qu tiene que ver la belleza con la resistencia?
Todo afrm Meg. La apariencia no tiene nada que ver, pero s indica lo sana
que est, unos msculos fuertes y temperamento.
Cosimo no pudo por menos de estar de acuerdo.
Voy a echarle un vistazo dijo, y se march. Meg pase arriba y abajo por la
pequea y nada confortable habitacin. Se dio cuenta del hambre que tena al percibir
los deliciosos aromas que llegaban desde el piso de abajo. Al cabo de un rato se dirigi al
bal que Cosimo haba trado en el carro. Haba una pieza de lona muy gruesa que
haba sido tratada con alquitrn. En circunstancias normales, le habra parecido una tela
nada apropiada para usar como sbana, pero a esas alturas ya estaba acostumbrada al
olor de hecho, le haca pensar en el salitre y el sol y no habra pulga capaz de
traspasar semejante tejido. Se distrajo extendiendo la lona sobre el colchn de paja y
buscando en el bal algo que poner encima.
No puedo discutir tu eleccin anunci Cosimo desde la puerta,
sorprendindola con la cabeza metida en el bal. La yegua es realmente una belleza y
el castrado nos har un buen servicio. He comprado adems uno de carga. Nos traern
los tres aqu a las cuatro en punto de la maana. Qu buscas?
Algo para cubrir esta lona. Es demasiado dura para dormir directamente sobre
ella. Aunque sera capaz de dormir sobre un bloque de cemento con tal de mantenerme
a salvo de las pulgas. Se sent sobre los tobillos, con el rostro congestionado por el
esfuerzo.
Usa mi capa. Se qued mirndola desde arriba con ojo crtico. Tienes toda la
cara emborronada. Si vamos a cenar abajo, tendr que volver a caracterizarte.
Me muero de hambre, y no s qu estn cocinando ah abajo, pero huele de
maravilla afrm Meg, dejando que el corsario la ayudara a levantarse. Me gustara
ver el resultado de tu artstico trabajo.
Cosimo volvi a tiznarle la cara.
Das el pego, te lo aseguro afrm, y aadi. Con poca luz.
Tengo tanta hambre que ni siquiera s si eso me importa. Le precedi cuando
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se encaminaban a las escaleras. Qu clase de comida sirven aqu?
Sobre todo, pescado, pero tambin tienen pato, especialmente foie, fambre,
lentejas...
Vale, vale. A Meg se le estaba haciendo la boca agua.
Comieron en una mesa corrida y Meg se sinti aliviada al comprobar que la
comida y la bebida merecan de verdad la pena. Ninguno de sus compaeros de mesa
pareca particularmente interesado en entablar conversacin. Acompaaban el pan con
botellas de buen burdeos y picaban directamente de las fuentes que contenan un guiso
de pescado y otro a base de patatas, cebolla y beicon. Haba tambin fambre y queso, y
las voces fueron subiendo de tono a medida que iba corriendo el vino. Manteniendo la
cabeza baja mientras satisfaca su apetito, logr pasar inadvertida. Tena el odo atento
para hacerse con el acento y el vocabulario. Le haba enseado francs una profesora
parisina que tena una diccin impecable que distaba mucho de aquel francs rural tan
tosco. Pero cuanto ms escuchaba, mejor lo entenda. El poder imitarlo despus, era otra
cuestin.
La conversacin se anim todava ms cuando empez a circular el coac y Meg
pens que no le sera difcil retirarse sin que nadie se diera cuenta. Se levant con
cautela del largo banco y se bati en retirada hacia la habitacin. Encontr una vela de
sebo en el alfizar y la encendi. El olor del sebo era desagradable, pero al menos
arrojaba una luz misericordiosa sobre la inhspita habitacin. Al menos haba resuelto el
problema de la cama. Las pulgas tendran que trabajar muy duro para traspasar la
gruesa lona impregnada de alquitrn.
Meg no se molest en desnudarse. Un camisn era un refnamiento que no tena
sentido en aquel lugar. No haba palangana ni orinal, as que fue en busca del pozo y de
una letrina. Sac un cubo de agua del pozo y una taza para beber, luego, se lav la cara.
Le daba igual estropear el trabajo de Cosimo. La letrina era incluso peor de lo que haba
esperado, pero no tuvo ms remedio que usarla. Subi de nuevo a la habitacin tratando
de camufarse en las sombras.
Cosimo subi unos minutos ms tarde. Traa dos vasos de coac.
Un remedio tan efcaz como cualquier otro para prevenir infecciones.dijo
Bebe. Volver enseguida.
Se march, probablemente para atender sus necesidades del mismo modo que lo
haba hecho ella. Meg bebi el coac y se puso a darle vueltas a unas cuantas preguntas
que llevaban unos das rondndole la cabeza, pero que haba dejado a un lado por que
no las consideraba prioritarias y no tenan nada que ver con su aventura. Simplemente
eran cuestiones que formaban parte del misterio que rodeaba a Cosimo y que lo hacan
todava ms atractivo. Pero en ese momento, por alguna razn, decidi que necesitaba
resolverlas. Ya estaba harta de tanto misterio.
Cosimo volvi con su cabello de color caoba hmedo y brillante. Meg le tir la
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toalla que haba usado para secarse y l la cogi al vuelo murmurando un gracias y
comenz a secarse vigorosamente la cabeza.
Por qu tena que acompaarte Ana en este viaje? pregunt Meg sin ms
prembulos. Hacen falta dos personas para llevar unos despachos?
La pregunta le pill desprevenido, aunque imagin que debera haber previsto que
ella se la planteara tarde o temprano. Meg era demasiado lista como para no darse
cuenta de los agujeros que haba en su historia.
No, no hacen falta dos dijo mientras dejaba la toalla extendida cerca de la
ventana para que se secara. Ana iba a viajar conmigo hasta Burdeos, y all continuara
por su cuenta con su propia misin.
Oh. replic Meg, asintiendo con la cabeza pero sin dejar de fruncir el ceo
Cuando nos conocimos me dijiste que tu misin tena que ser llevada a cabo durante una
determinada coyuntura... sa fue la razn que esgrimiste para no llevarme de vuelta a
Folkestone. Debo entender que te referas a la entrega de estos despachos? Qu
extrao que deban ser entregados de manera tan puntual, no?
Extrao, por qu? Se sent en el alfizar y la mir con una leve sonrisa. Ya
has visto lo difcil que resulta establecer contacto en esta ruta. Como ya te he dicho,
trabajamos en crculos cerrados y si se pierde una conexin, no podemos intentar
recuperarla. No quera perder ninguna de las oportunidades que tena. El corsario se
encogi de hombros. De no haber perdido aquel contacto, no tendra que hacer este
viaje y estaramos ya navegando de regreso a Inglaterra.
La mentira sali de sus labios con suma facilidad y, por primera vez, eso le molest
profundamente. Hasta ese momento, la mentira le haba parecido un mal necesario, pero
ahora le molestaba. No quera mentirle a ella. El engao era algo tan ajeno a Meg que
jams entendera el hecho de que a veces fuera necesario. Quera confar abiertamente en
ella, quera convertirla en su cmplice ms ntima. Quera que ella aprobara lo que
estaba haciendo.
Esta ltima refexin le sorprendi. Desde cundo buscaba l la aprobacin de
nadie? Incluso de nio, le haba importado muy poco la opinin de los dems. Haca lo
que crea que deba hacer en cada momento sin arrepentirse ni vacilar. En sus decisiones
y elecciones se dejaba guiar nicamente por lo que le dictaban sus profundas
convicciones.
Qu ocurre? le pregunt Meg al ver la expresin de su cara. De repente, tena
un aspecto vulnerable, como si se le hubiera cado una de sus mscaras. Estaba tan
acostumbrada a creer que su confanza en s mismo y su efcacia eran completamente
indestructibles, que aquella expresin de inseguridad en su rostro la asust. Y, entonces,
desapareci y Meg se qued ms tranquila.
Cosimo sacudi la cabeza como rechazando aquel oscuro pensamiento y dijo con
voz frme:
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Nada, quiz la idea de tener que volver a usar esa repugnante letrina. Se puso
en pie. Vamos, tenemos que dormir un poco. Traern los caballos antes del alba y
cabalgaremos todo el da, maana va a ser un da duro.
Meg acept el repentino cambio de nimo sin ms, sobre todo porque le pareci lo
ms fcil. No estaba muy segura de querer averiguar qu clase de demonios se haban
asomado a su alma aunque no fuera ms que por un breve instante. Se envolvi en la
capa y se tendi con cautela sobre la lona que cubra el colchn, alegrndose de que
Cosimo le hubiera prestado su capa.
Cosimo se envolvi tambin en una capa de viaje, se tendi junto a ella y le pas un
brazo por debajo de los hombros para que se acurrucara junto a l. Meg apoy la cabeza
en su hombro y coloc el otro brazo encima de su pecho, sintiendo los rtmicos latidos
de su corazn.
Cul era la misin de Ana? pregunt ya medio dormida.
Eso tendras que preguntrselo a ella. Ahora durmete.
Como siempre, Cosimo se negaba a hablar de Ana, pens Meg. Pero no se crey ni
por un momento que la misin de la misteriosa mujer no tuviera ninguna relacin con la
del corsario. Aqul fue su ltimo pensamiento antes de que una negra nube de sueo se
apoderara de ella.
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Captulo 19
Era asombroso que pudiera percibir la presencia del mar incluso estando separada
de l por dos das de viaje, pens Meg mientras alzaba el rostro para recibir los rayos del
sol. Exista una conexin indiscutible entre aquel horizonte que pareca no tener lmites
y el panorama que se divisaba estando en alta mar; Meg no poda evitar ese recuerdo ni
aun encontrndose en los tranquilos y verdes valles de Vaucluse, que transcurran entre
dos cordilleras.
Aquella agradable tarde de fnales de primavera, se haban parado a descansar
despus de haber estado cabalgando dos das seguidos. La posada en la que se alojaban
era una de las ms bonitas que jams haba visto Meg. Estaba ahora sentada en un banco
de madera, en un jardn a orillas de un arroyuelo, miraba hipnotizada las liblulas y el
refejo del sol sobre las pardas aguas, y se alegraba enormemente de haber dejado atrs
las montaas.
Tendran que seguir por la rivera del Rdano un par de das ms y luego
continuaran por la costa hacia Marsella para llegar, fnalmente, a Toln. Una vez all, su
aventura habra terminado. Para ser ms exactos, habra terminado cuando subieran a
bordo del Mary Rose y pusieran rumbo a casa.
Las ltimas dos semanas haban transcurrido como en un sueo, como en una
realidad paralela. Se haban alojado en posadas cochambrosas que servan una comida
nauseabunda. Haban cabalgado bajo tremendos aguaceros y bajo un sol infernal. Pero
tambin haba habido momentos inolvidables, paisajes paradisacos y preciosas
hospederas y, por supuesto, haban gozado, como siempre, de los placeres del sexo. El
apasionado episodio de Cadillac sobre el alfizar de la ventana no haba tenido
consecuencias indeseadas, pero no haban vuelto a olvidarse de tomar sus precauciones.
La nica difcultad que haban tenido que arrastrar hasta ese momento haba sido
su propia fatiga. Cabalgar por caminos de montaa haba sido muy duro tanto para los
jinetes como para sus caballos y, en un momento dado, hacia el fnal de su primera
semana de viaje, Cosimo haba insistido en que viajara en coche. Meg haba descubierto
con asombro que cuando Cosimo se empeaba en algo, no tena nada que hacer, excepto
cumplir sus rdenes. No era slo por su mirada glacial, intentar resistirse a su frrea
determinacin era como intentar empujar la roca de Atlas montaa arriba. Al fnal, an
temiendo lo que ella saba inevitable, haba cedido, convencida de que era la nica forma
de demostrarle que llevaba razn.
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A pesar de lo mucho que le hizo sufrir, se dio cuenta de que haba acertado al
hacerlo. A mitad de la primera jornada, Cosimo se haba visto obligado a parar cuatro
veces para que Meg pudiera bajarse a vomitar entre espantosas arcadas. Aquello le haba
hecho sentir verdaderos remordimientos por no haberle hecho caso desde el principio y
se disculp tantas veces que, al fnal, la propia Meg tuvo que rogarle que dejara de
fustigarse de una vez, aunque en el fondo senta una perversa satisfaccin al ver su
consternada actitud que, en cierta medida, le compensaba por los malos ratos que haba
pasado.
Despus de aquello, Cosimo se dio cuenta de que deban pararse a descansar cada
tres das. Meg saba que no le gustaba nada tener que permanecer inactivo durante
aquellas jornadas de descanso, aunque jams se quejaba, y tambin saba que ella no
poda hacer nada al respecto. No era tan fuerte como l, la cosa era as de simple.
Estaba segura de que Ana habra sido perfectamente capaz de seguir su ritmo,
pens Meg con cierto resentimiento, pero no dijo nada.
Bon aprs-midi, madame.
Aquella voz dulce la sac de su ensimismamiento y volvi la cabeza con sobresalto.
Un caballero elegante, a quien haba visto hablando con el posadero un poco antes, se
acercaba a ella caminando por la orilla. Instintivamente, Meg mir a su alrededor
buscando a Cosimo, pero haba ido a llevar los caballos a la herrera para que les
revisaran las herraduras y les quitaran las piedras que se les hubieran podido clavar, y
no volvera hasta el anochecer.
Haba perdido la costumbre de hablar con extraos, tanto si usaba el disfraz de
Anatole Giverny como si iba vestida de Nathalie, que era el disfraz que le tocaba ese da.
Sin embargo, se senta ms cmoda con esta ltima identidad, as que sonri
educadamente y respondi con reserva:
Buenas tardes, m'sieur.
l se acerc y la salud con una reverencia.
Daniel Deveraux, para servirla, madame.
La sonrisa de Meg, aunque corts, era fra y se limit a corresponder con una leve
inclinacin de cabeza, sin presentarse.
Veo que no la acompaa su primo coment el caballero, mirando fugazmente
alrededor como si esperara ver salir a Cosimo de detrs de uno de los sauces llorones
que haba a la orilla del ro.
Deba de haber preguntado por ella al posadero, pens Meg, y no pudo evitar
sentir cierta alarma, aunque no haba nada en la apariencia o la actitud de monsieur
Deveraux que justifcara semejante reaccin. Llevaba un traje castao de corte impecable
y la expresin de su enjuto rostro y sus ojos castaos era inequvocamente amistosa. Lo
ms probable era que sintiera curiosidad por quienes se alojaban en su misma posada y
en cuya compaa cenara aquella noche.
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Mi primo tena que atender unos asuntos en la ciudad dijo en el mismo tono
fro, esperando que el hombre lo interpretara como un rechazo. Por el contrario, el
caballero se sent a su lado en el banco.
Perdone la intrusin, madame Giverny se disculp con una sonrisa que no era
precisamente de disculpa. Su francs es exquisito, pero me equivoco al pensar que no
es su lengua materna?
De modo que tambin conoca su nombre. Decidi que, llegados a ese punto, no
tena otra opcin que la de satisfacer su curiosidad de la manera ms breve y menos
alentadora posible.
Mi padre era de ascendencia francesa, m'sieur. Pas parte de mi infancia en este
pas. Mi difunto esposo era suizo.
Mi ms sentido psame, madame. Es usted demasiado joven para haber sufrido
una prdida como esa asinti con expresin grave. Tengo entendido que se dirige
usted a Venecia. Alz entonces las manos en gesto suplicante. Ah! La estoy
molestando. Qu imperdonable curiosidad la ma! Le ruego me disculpe, madame.
Meg respondi a su splica con otra glida sonrisa.
El destino fnal de mi viaje no es ningn secreto, m'sieur.
Nathalie?
La voz de Cosimo, inusualmente brusca, vena desde algn punto detrs de ellos.
Meg mir por encima de su hombro y lo vio avanzar a la sombra de los rboles que
estaban unos metros ms all.
Oh, Cosimo, no esperaba que regresaras tan pronto.
Eso, mi querida prima, est bien claro repuso l con frialdad. Pareca ofendido,
casi enfadado. Apretaba los dientes con fuerza y su mirada era tremendamente fra.
Meg parpade, sorprendida. Qu demonios le ocurra?
Monsieur Deveraux... dijo haciendo un vago gesto para sealar a su
acompaante, que se levant y salud al recin llegado con una inclinacin de cabeza.
Cosimo respondi con un leve asentimiento y dijo en tono cortante:
Prima, podra robarte unos minutos, si eres tan amable?
Meg se levant y se alis los pliegues de la falda. Si hubieran estado solos, le habra
dicho que le molestaba ese tono, fueran cuales fuesen sus motivos, pero en presencia de
un extrao, tena que reprimirse. Se agarr del brazo que Cosimo le ofreca y se
dirigieron hacia el umbro sendero fanqueado de rboles que llevaba a la posada.
Qu demonios te ocurre? le pregunt en voz baja, una vez se hubieron alejado
lo sufciente como para que el caballero no pudiera orles.
Calla le orden en un cortante susurro, y le apret con fuerza la mano que
tena sobre su brazo. Su expresin no se suaviz cuando entraron en el oscuro zagun de
la posada. Retir el brazo y le indic por seas que subiera las escaleras delante de l.
Meg, desconcertada y algo ms que incmoda, obedeci y subi hasta la suite que
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haban alquilado. La posadera estaba saliendo en ese preciso instante del pequeo
saloncito que comunicaba las dos alcobas.
Le he puesto fores frescas, madame dijo con una sonrisa y una reverencia.
Amelie tendr mucho gusto en ayudarla a vestirse para la cena. No tiene ms que llamar
cuando la necesite.
Gracias, madame Brunot respondi Meg, consciente de que Cosimo segua
detrs de ella, observndola con expresin ceuda. La mujer del posadero le mir y
desvi la vista inmediatamente, borrando la sonrisa de su rostro. Esboz otra reverencia
y se march.
Meg entr en el saloncito y se volvi con aire indignado a mirar a Cosimo mientras
l cerraba la puerta.
Pero qu demonios...? Al ver su expresin, dej la frase sin terminar. Sus
hombros suban y bajaban al comps de una silenciosa risa y sus ojos brillaban con
expresin divertida. A qu ests jugando?
A un juego muy serio, a decir verdad replic entre carcajadas. Deberas
haberte visto la cara, Meg.
Furiosa, le levant un brazo con el puo cerrado.
No voy a tolerar que te burles de m, Cosimo. Cmo te atreves?
El corsario cogi sus manos y la sujet con los brazos estirados, rindose de su
furibunda expresin.
Oh, vaya. No pens que fueras a enfadarte tanto. Perdname, pero tena un buen
motivo, te lo prometo... no... no, no voy a dejar que te vayas mientras no digas que me
perdonas y que escuchars lo que tengo que decir. Meg intentaba desasirse y l la
agarr con ms fuerza. Pax, mi amor.
La furia de Meg, que despertaba en raras ocasiones y no sola durar mucho, se
desvaneci. Pero sigui mirndole con suspicacia.
Muy bien, dime.
Di que me perdonas.
Todava no s si lo voy a hacer. Te lo dir cuando me hayas explicado de qu va
todo esto.
Cosimo la liber y se puso serio.
Presiento que ese tal Daniel Deveraux no tiene buenas intenciones. Creo que
recibe dinero de las autoridades locales a cambio de informacin sobre viajeros non
gratos. Las zonas rurales estn llenas de informantes de su calaa, que no buscan otra
cosa que llenarse los bolsillos. No conozco a Deveraux, pero puede ser ms peligroso de
lo que parece. Por eso, mi amor, debemos apartarle de cualquier rastro que haya credo
olfatear.
Oh replic Meg con el ceo fruncido y los brazos cruzados sobre su pecho. No
dudaba en absoluto del instinto de Cosimo, pero segua confundida.
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Y en qu contribuye tu comportamiento a apartarle de ese rastro?
Yo slo he puesto mi granito de arena le explic. Lo dems es cosa tuya.
A qu te referes? Se frot los brazos sin dejar de fruncir el ceo.
Cosimo sonrea con aire contrito, disimulando la intensidad de sus pensamientos.
No estaba seguro de cmo iba a reaccionar Meg, pero lo que quera de ella era algo de
vital importancia, no pretenda que se enfrentara a la amenaza que pudiera suponer
Deveraux de hecho no crea que fuera ninguna amenaza, quera que le demostrara
si era capaz de llevar a cabo la misin que la esperaba en Toln. Haba estado buscando
el momento oportuno para someterla a aquella prueba desde que emprendieron aquel
viaje y ahora la oportunidad se le presentaba como cada del cielo. Ahora todo dependa
de Meg.
Tienes que convencer a monsieur Deveraux de que no eres una impostora... de
que ambos somos quienes decimos ser dijo con cautela.
Y cmo voy a hacerlo? No iba a ceder ni un milmetro. Despus de haberse
divertido a su costa, no le iba a dar la ms mnima facilidad.
Seducindolo respondi, abriendo las manos en un gesto de no-es-obvio.
Entorn los prpados. Flirtea con l, querida, adlale, llvatelo a tu terreno. Una vez
me dijiste que te gustaba firtear.
Si mal no recuerdo, lo que dije es que hay un momento y un lugar para el firteo
replic, que no es lo mismo.
Cosimo alz una ceja con expresin burlona.
Pero disfrutas jugando a ese juego, y s de sobra lo bien que se te da.
Meg saba que era una experta jugadora en ese terreno. Y, con el hombre adecuado,
con uno que le siguiera el juego, le resultaba enormemente placentero. Pero aquello era
diferente. Cosimo le estaba pidiendo que tomara la iniciativa en un juego que no tena
nada que ver con el mutuo placer de los jugadores.
No entiendo de qu va a servir replic fnalmente sin dejar de frotarse los
brazos como si tuviera fro. Por qu voy a querer ponerlo de mi parte? De mi parte
contra quin?
Contra m, naturalmente. Tu ambicioso primo poltico, que le tiene echado el ojo
a la fortuna que has heredado de tu difunto esposo y que se ver aumentada tras la
herencia que ests a punto de recibir de tu madre. Pretende casarse contigo y, por lo
tanto, no permitir que ningn otro hombre se te acerque.
En la mente de Meg se hizo por fn la luz. Abri sus verdes ojos y, a su pesar, un
dorado brillo de diversin los ilumin de repente. De modo que se trataba de eso. Meg
tena que reconocer que era bueno. Pero an no estaba muy segura de querer interpretar
el papel que Cosimo le haba asignado. No saba hasta qu punto resultara convincente
a la hora de seducir a un hombre que no la atraa.
Se lo explic a Cosimo y vio la decepcin en sus ojos.
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Bueno, si no puedes, no puedes, no hay ms que hablar.
No he dicho que no quiera intentarlo. Pero voy a tener que hacer esto en tus
mismas narices?
Al principio, s respondi disimulando su satisfaccin, durante la cena. Te
fulminar con la mirada, intentar interrumpirte continuamente, en resumen, me
comportar de forma grosera. Ello te asegurar la simpata del caballero y, conociendo
como conozco el funcionamiento de la mente masculina, le har sentirse orgulloso de su
triunfo como hombre.
Como si fuerais dos ciervos peleando por una hembra? dijo Meg con irona.
Exactamente, mi amor. Cogi de nuevo sus manos y la acerc hacia s, le puso
los brazos alrededor de su cintura y los sujet a su espalda. Si juegas bien tus cartas,
amor, puedes hipnotizarle por completo. Acta como una profesional, promtele ms de
lo mismo maana y para cuando l quiera darse cuenta, nos habremos marchado de
aqu.
Pero eso no le har sospechar otra vez?
Cosimo neg con la cabeza.
No, no si el posadero y su mujer le cuentan que yo te obligu a partir antes del
alba y que t estabas muy enfadada conmigo.
Aquello poda funcionar, pens Meg.
Ests seguro de que es un confdente?
No, cmo voy a estar seguro? respondi algo exasperado. Pero en este
negocio no conservas la vida si esperas a tener pruebas contrastadas en situaciones
como sta.
Meg pens que se mereca aquel tirn de orejas.
Har lo que pueda.
Cosimo sonri y le cogi la cara con ambas manos, bes sus prpados, la punta de
su nariz y la comisura de sus labios. La provoc con pequeos toques de su lengua. Le
gir la cabeza y le bes el lbulo de la oreja, acaricindola despus con la punta de su
lengua hasta que ella se estremeci y se revolvi intentando librarse de l, luchando
contra su delicioso tormento.
Bastardo jade Meg cuando por fn Cosimo levant la cabeza. Sabes de
sobra que me vuelves loca cuando haces eso.
Por qu habra de hacerlo si no? inquiri con una risa maliciosa. La cogi en
volandas y la llev a su alcoba para arrojarla sin el menor miramiento sobre su cama.
Meg emiti un sofocado grito poniendo cara de fngido pnico y trat de escaparse
por un lateral, pero l la atrap y la arrastr de nuevo a la cama. Meg se ri y l se puso
encima de ella, sujetndole los brazos por encima de la cabeza.
Y ahora qu? pregunt Cosimo.
Lo que usted quiera, seor murmur Meg, acaricindole el interior de la
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pierna con un pie. Por lo visto, estoy a su merced.
Qu ms quisiera se burl y contuvo el aliento al sentir su pie un poco ms
arriba. Me aprieta tu zapato, mi amor.
Una hora ms tarde Meg, ya ms serena, estaba sentada frente al espejo del tocador
de su alcoba observando a la doncella, Amelie, mientras le colocaba una cinta de
terciopelo negro en sus rojos cabellos. El cabello le haba crecido y se haba echado a
perder su moderno peinado, y Meg pens que monsieur Christophe, el exclusivo
peluquero de Londres que se lo haba hecho, se horrorizara si pudiera ver esa maraa
de rizos con distintos largos. Pero al corsario no le importaba demasiado, pens
sonriendo mentalmente. Le gustaba pasarle los dedos por la melena y hacerle
tirabuzones con ellos.
Ya est, madame, creo que as est muy bonito. Amelie sonri, satisfecha de su
trabajo. El negro resulta perfecto con ese rojo tan vivo.
Y es perfecto para un viuda que acaba de dejar el luto.
Vivo es casi un eufemismo respondi Meg mientras se colocaba un broche en
su fch de encaje color vainilla. Gracias, Amelie. Me has sido de gran ayuda y s que
te necesitan abajo.
Ha sido un placer, madame. La muchacha le hizo una reverencia y se march.
La puerta que daba al saloncito se abri y apareci Cosimo. Meg todava no se
haba acostumbrado a verlo vestido de manera tan formal. Pero slo se haba vestido as
una o dos veces a lo largo del viaje, cuando el lugar donde se paraban a pasar la noche lo
requera, as que tampoco era de extraar que siguiera resultndole extrao.
Qu elegante ests dijo Meg, admirando la severa elegancia del atuendo: un
traje negro, chaleco, camisa con chorrera y una corbata bien almidonada.
Cosimo respondi al elogio con una sonrisa distrada y mir a Meg de arriba abajo.
Creo que estaras mejor sin el fch opin. Te da un aspecto demasiado
recatado.
A sus rdenes. Se quit el broche y la paoleta con gesto desdeoso.
Tampoco es que haya mucho que tapar.
Cosimo se acerc por detrs y desliz sus manos dentro del escote de su vestido
verde oscuro buscando sus pechos.
Ms que sufciente para los que saben le susurr a travs de su cabello.
Ests lista?
Y si no, nunca lo estar. Le agarr las muecas durante un instante, las apart
de su cuello y se puso en pie. Me pongo un chal?
No s. A ti qu te parece?
Creo que puede ser un accesorio til respondi, y cogi un fnsimo chal de
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gasa negra. No tengo abanico, pero esto me servir igual de bien. Abrimos el teln?
Deja que baje yo primero, dame cinco minutos antes de bajar t. Intenta parecer
algo alterada cuando entres, como si estuvieras enfadada, nada de lgrimas. No eres una
timorata custodiada por un severo guardin. Lo nico que necesitas es un acompaante
masculino de confanza que te proteja durante el viaje y tu escolta no est resultando
nada satisfactoria. Ignrame descaradamente y ve directa hacia tu amigo.
Meg asinti.
Es fcil replic. Pero en un primer momento puede parecerle un poco
extrao. Fui muy fra esta tarde.
A poco que se lo insines, lo achacar a la difcultad de la situacin en la que te
encuentras. Cosimo caminaba ya hacia la puerta. Cinco minutos.
Meg se acerc hasta la ventana, que estaba abierta, y respir profundamente el
perfumado aire. Rosas y madreselva. Le daba la impresin de que se haba producido
un cambio en su relacin con Cosimo. Era como si la aventura hubiera tomado un cariz
distinto; ya no eran slo amantes. Pero, entonces, qu eran? Distrada, se toc el
hoyuelo de la barbilla con el dedo. Compaeros en un drama ms importante? Un
drama con Cosimo como director y ella como actriz principal. Pero pens que la haban
preparado para esperar que en este viaje Cosimo el corsario, el correo habra de
encontrarse con situaciones que requeriran habilidades propias de un espa. No haba
imaginado que ella desempeara un papel importante en dichas situaciones. No haba
previsto una cosa as. No era lo mismo que acompaarle en sus expediciones a tierra
cuando estaban en el Mary Rose. Aquello haba sido un simple juego. Para ella, no para
Cosimo, tuvo que admitir.
Deban de haber pasado ya los cinco minutos. Meg se ech un ltimo vistazo en el
espejo y baj al saln, que haca tambin las veces de comedor. Oy un suave rumor de
voces al cruzar el zagun, y pens que deba de haber otros huspedes aparte de ellos y
de monsieur Deveraux. Habra que ver cmo iba a afectar ese hecho al pequeo drama
que iban a poner en escena esa noche.
Abri la puerta. La habitacin segua iluminada por el sol del atardecer, pero haba
velas encendidas en la mesa y en el aparador. Aparte de Cosimo y de Daniel Deveraux
haba otros dos caballeros. Su atuendo era algo barroco terciopelo y encajes y
anticuado, por lo que Meg supuso que deban de ser adinerados propietarios de tierras
que vivan en provincias o ricos comerciantes. Todos se volvieron a mirarla cuando
entr.
Cosimo bebi un largo sorbo de vino y dije casi como si se le acabara de ocurrir:
Caballeros, les presento a mi prima, madame Giverny.
Buenas noches, caballeros salud con una inclinacin de cabeza. La expresin
de su rostro era seria y no hizo siquiera el intento de esbozar una sonrisa.
Ellos se inclinaron y, por un momento, ninguno se movi. Luego, Daniel Deveraux
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camin hacia ella con la mano extendida:
Madame, puedo servirle un oporto?
Gracias, seor Deveraux. estrecho su mano y, esta vez, s sonri levemente
antes de lanzarle una mirada desdeosa a su primo, que deliberadamente haba
olvidado ofrecerle algo de beber. Cosimo rehuy su mirada con las aletas de la nariz
temblando de indignacin.
Meg se agarr del brazo de monsieur Deveraux Y se dirigi hacia la gran ventana
de medio punto que se abra sobre el jardn.
Hace una noche preciosa. El aire tiene un aroma tan delicioso, no le parece,
monsieur Deveraux?
Muy cierto, madame. El fnal de la primavera suele ser maravilloso por estos
pagos. Casi parece verano ya La observaba con curiosidad mientras mantenan
aquella trivial conversacin, y Meg supuso que le intrigaba la distancia que pareca
haber entre ambos primos. Bien, segn fuera avanzando la velada le dara ms motivos
para azuzar su curiosidad.
Meg le sonri y dej caer el chal de sus hombros para dejar su escote al
descubierto.
Es usted de Vaucluse, m'sieur?
No, madame. Voy de camino a Marsella. Pero pas largas y felices temporadas en
Vaucluse cuando era nio. Ha visitado usted la gruta de Petrarca?
Tena la esperanza de poder visitarla maana respondi Meg con una fugaz
sonrisa que bien poda interpretarse como de timidez, pero que no lo era en absoluto,
pero no s si mi primo querr llevarme.
Torci el gesto de manera levsima.
En ese caso, debe permitir que yo la acompae dijo. La conozco muy bien.
Hay unos escalones bastante empinados y algo resbaladizos...
Estoy segura de que podr subirlos si usted me ayuda, monsieur Deveraux
dijo, mirndole coqueta por entre sus pestaas. Estoy impaciente por ver aquello.
Entonces deberamos ir maana por la maana, antes de que apriete el calor.
Roz levemente su mano al sealar que tena la copa vaca. Puedo traerle otra copa
de oporto?
Prima, ya es hora de cenar. Nuestra anftriona empieza a estar impaciente.
Cosimo casi le arranc la copa de las manos. Deja que te acompae a tu sitio.
La tomo por el hombro y la llev hacia la mesa. Meg puso la espalda rgida,
mostrando as que obedeca en contra de su voluntad a quienquiera que quisiera
entenderlo y se sent en la silla que Cosimo haba retirado de la mesa a tal efecto. l, por
su parte, se sent a su izquierda.
Daniel Deveraux mir la silla que quedaba vaca a su derecha y Meg le invit con
una sutil sonrisa, entornando los prpados levemente y jugando coqueta con el
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dobladillo de su chal. Monsieur Deveraux puso una mano sobre el respaldo de la silla y
pregunt:
Puedo, madame?
Por favor, monsieur Deveraux murmur ella, batiendo las pestaas a modo de
invitacin. Ech un vistazo hacia Cosimo, que permaneca callado como un muerto y
miraba con aire feroz al francs, y luego se volvi de nuevo hacia Deveraux con una
sonrisa deslumbrante.
Deveraux tom asiento y despleg su servilleta. Le habl a Meg en voz muy baja.
Me da la impresin de que no le gusto demasiado a su primo. Era una mera
observacin, lo dijo como si no le importara en absoluto.
Meg bebi un sorbo de vino y se sec los labios con la servilleta. Al amparo de este
gesto que ocultaba sus labios, dijo:
A mi primo no le gustan la mayora de los hombres que se acercan a m, me
temo.
Deveraux alz las cejas, pero no dijo nada. Amelie les sirvi la vichysoisse y, por un
momento, no se oy ms que el tintinear de las cucharas contra la porcelana y algn que
otro rumor ocasional de la conversacin que mantenan los otros dos huspedes, que
daban la impresin de conocerse de antes.
Dijo usted que haba pasado parte de su infancia en Vaucluse, monsieur
Deveraux dijo Meg. Dnde reside usted ahora?
En Marsella, madame. Tengo un pequeo negocio de exportacin.
Cosimo profri un bufdo despectivo.
Un negocio de exportacin, en mitad de una guerra. Dudo que pueda mantener
en pie su negocio por mucho tiempo, m 'sieur. Apur su copa y volvi a llenarla, sin
preocuparse de ofrecer la licorera a ninguno de sus compaeros de mesa.
Los fnos labios de Daniel Deveraux esbozaron una fugaz sonrisa.
Yo dira, m'sieur, que no conoce usted demasiado bien este negocio. Madame,
puedo ofrecerle un poco ms de vino... con permiso... ? Alarg el brazo para alcanzar
la licorera.
Gracias. Le lanz a su primo otra mirada furibunda. Es cierto, primo, no
sabes casi nada de negocios, en general, por lo que yo s.
Un caballero, querida, no tiene necesidad de mancillar sus manos atendiendo
negocio alguno refunfu Cosimo, apurando una vez ms su copa. Chasque
groseramente los dedos a Amelie y le rugi: Ms vino, chica.
Meg no saba si estaba ms divertida o sorprendida ante aquella extraordinaria
transformacin que pareca haber sufrido el correcto, sereno y educado corsario.
Cunto poda llegar a beber sin emborracharse de verdad?, se pregunt. Estaba segura
de que no iba a perder el control; sabra exactamente cundo parar.
Los otros dos comensales le observaron tambin muy desagradablemente
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sorprendidos, pero enseguida le ignoraron y siguieron con su conversacin. Meg puso
los ojos en blanco, exasperada, y volvi a prestar toda su atencin a Deveraux.
Debe usted perdonar a mi primo rog en voz baja, pero lo sufcientemente alta
como para que Cosimo pudiera orla, acaba de sufrir ciertas decepciones.
Deje usted de chismorrear de una vez, seora sise Cosimo. No voy a tolerar
que se aireen mis asuntos familiares en pblico.
Meg baj la vista como si estuviera avergonzada de haber recibido semejante
reprimenda en pblico y se arregl nerviosamente el chal sobre los hombros.
Permtame, madame. Deveraux la ayud a colocarse el chal. Me temo que su
primo ha bebido demasiado. Ninguna otra razn podra excusar tamaa descortesa.
Se llev la mano al pecho en un fugaz gesto que denotaba incomodidad y le sonri
sin levantar el rostro.
Est siendo usted demasiado amable, m'sieur.
Demasiado? Imposible ser demasiado amable con una dama tan encantadora
como usted.
Ahora me adula usted, m'sieur replic con una sonrisa coqueta y pestaeando
levemente, como si le estuviera dando palmaditas en la mano.
Imposible repiti, y roz levemente con una mano la mano de Meg.
Cosimo segua sentado y en silencio con expresin iracunda, pero en realidad se lo
estaba pasando en grande y estaba admirado al ver cmo interpretaba Meg su papel. Era
buena. Se mostraba a un tiempo inocente y coqueta, a pesar de que nadie excepto el
afable Deveraux se creera aquella inocencia ni por un minuto. Pero aquello tambin
formaba parte del juego. Meg estaba dejando muy claro que en lo tocante al juego de la
seduccin, no era ninguna novata. Por cada tres pasos que daba adelante, retroceda uno
de forma sutil, enredndolo cada vez ms en su tela de araa. Qu hombre podra
resistirse a ella? Sin saber por qu, aquel pensamiento hizo que tanto su admiracin
como la diversin que aquello le produca se vieran disminuidos.
Dej que el tenedor cayera ruidosamente sobre su plato y lanz un improperio
entre dientes como si el cubierto hubiera cobrado vida y hubiera decidido saltar de su
mano. Bebi una vez ms y balbuci con lengua de estropajo:
Le ests tratando con demasiada familiaridad, prima Giverny. Haras bien en no
descuidar tu reputacin. Siempre has sido muy coqueta, pero unos extraos no van a
mirar hacia otro lado como hace la familia. Tenlo bien presente. Y le lanz una mirada
lasciva y desdeosa.
Meg no poda creer hasta qu punto se haba transformado el rostro de Cosimo.
Sus rasgos se haban borrado por completo y tena un aspecto embotado. La boca estaba
como deslavazada y tena los prpados tan hinchados que no se explicaba cmo lograba
mantenerlos abiertos. Le mir con supremo desprecio.
Ests borracho, primo dijo, y se volvi hacia Deveraux, dando la espalda a su
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primo.
Cosimo mascull una blasfemia y Deveraux arroj su servilleta sobre la mesa y se
puso en pie.
M'sieur, debo pedirle que no use usted semejante lenguaje en presencia de una
dama.
Meg se apresur a intervenir, agarrndole del brazo.
No, no, por favor, m'sieur. No hago caso de lo que dice mi primo cuando est
borracho, le ruego que haga usted lo mismo. Le tir de la manga con fngido apuro y
suplic: Sintese, por favor. No permitir que se pelee usted con mi primo, no merece
la pena.
Deveraux la mir con el rostro todava lvido de indignacin y, a continuacin, se
inclin y dijo:
Como usted desee, madame. Disclpeme si he pecado de descorts.
No, no, le agradezco su preocupacin dijo en tono afectuoso mientras el
francs volva a sentarse. Pero mi primo...
Dej la frase sin terminar con un mal disimulado encogimiento de hombros.
Cosimo pens que era hora de dejar que Meg jugara el resto de la partida ella sola.
Retir su silla y se puso en pie, tambalendose ligeramente. Mascull algo sobre salir a
tomar el aire y camin hacia la puerta con paso vacilante pero, antes, se detuvo un
momento para amenazar a Meg por encima de su hombro:
Ser mejor que ests en la cama a las diez en punto, primita. De no ser as, no
responder de mis actos.
Dio un portazo al salir.
Meg sacudi la cabeza con expresin de disgusto.
No son ms que palabras. No tiene ninguna autoridad sobre m y lo sabe.
Deveraux bebi un sorbo de vino y volvi a llenar las copas.
Perdname si le parezco impertinente pero por qu viaja usted con l?
Es el nico pariente que puede acompaarme. Hizo una mueca de disgusto
por encima de su copa. Una mujer respetable no puede viajar sola bajo ninguna
circunstancia, y mucho menos tal como estn las cosas ahora. Cualquier viajero puede
encontrarse con situaciones muy peligrosas. Dej la copa sobre la mesa. Mi primo
tiene sus defectos, no lo voy a negar, pero es capaz de protegerme.
Y cuando llegue usted a Venecia?
Le pareci notar un inters especial, como si tuviera mayor importancia esa
respuesta que cualquier otro detalle personal que le hubiera revelado hasta ahora.
Le despedir respondi, encogindose de hombros. Una vez me encuentre
bajo la proteccin de mi madre y de mi padrastro, ya no necesitar nada de l.
Pronunci la ltima frase en tono indiferente y prctico.
Deveraux se qued pensando en silencio mientras mondaba una pera, la troceaba y
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la dejaba en el plato de Meg.
Me permite?
Vaya, gracias replic, y empez a mordisquear un trozo. Me gustara dar un
paseo por la orilla del ro cuando terminemos de cenar. Hace una noche maravillosa.
Deliciosa coincidi l. Me permitir que la acompae?
Ella bati sus pestaas y respondi con voz melosa:
Eso era lo que intentaba sugerirle, monsieur Deveraux... Daniel.
La mir con aire satisfecho mientras besaba su mano.
Nathalie... Puedo llamarla as?
Por supuesto.
Tiene un nombre realmente precioso. Est usted lista para dar ese paseo,
Nathalie?
Meg retir su silla de inmediato y acept la mano que l le ofreca para ayudarla a
levantarse. Los dedos del caballero se cerraron sobre los suyos en un ntimo apretn y
ella se apresur a retirar la mano con delicadeza. Le haba animado a tomarse ciertas
libertades, y aquello formaba parte de su plan, pero no deba permitir que llevara l la
iniciativa o que apresurara las cosas. se no era el objetivo del juego.
Su sonrisa se desvaneci por un momento, pero reapareci enseguida como si nada
hubiera ocurrido. Le ofreci su brazo y ella lo acept murmurando un gracias, les
dese a sus compaeros de mesa una agradable velada y sali afuera con Deveraux.
Confo en que no tenga difcultad en deshacerse de su primo cuando llegue a
casa de su madre dijo mientras caminaban por el sendero en direccin al ro.
No lo creo afrm tajante. Esta situacin es algo difcil para m, Daniel. Y
emiti un breve, pero elocuente, suspiro.
Le ruego me disculpe. No pretenda inmiscuirme. Olvide lo que he dicho, por
favor. Estaba consternado, y le cogi la mano que tena sobre su brazo. Continu
hablando en tono animado. Bien, maana visitaremos la gruta de Petrarca, pues.
S, ser maravilloso. Siempre que pueda dar esquinazo a mi primo, claro. Pero
despus de una noche como sta, seguro que no tendr ganas de madrugar.
Es una pena que tenga usted que sujetarse a un acompaante como se dijo,
llevndola hasta el banco en el que la haba conocido aquella misma tarde.
Meg suspir con intencin una vez ms.
Mientras no tenga que sujetarme a l toda la vida.
Oh, mi querida madame, y por qu habra usted de hacerlo? Pareca estar
horrorizado, y se detuvo a pocos pasos del banco.
Est decidido a casarse conmigo. Tengo una renta bastante cuantiosa... mi
difunto esposo... usted ya me entiende dijo con aire vacilante, jugueteando con el
extremo de su chal y manteniendo la vista fja en las oscuras aguas del ro. Y a la
muerte de mi madre, recibir algo ms de dinero. Suspir de nuevo y se encogi
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levemente de hombros. Abrigo la esperanza de que mi madre y mi padrastro me
apoyen en mi deseo de no casarme con mi primo. Desvi la vista del ro y sonri con
tristeza a su acompaante. Una mujer sola es tan vulnerable, Daniel.
Sinti ganas de echarse a rer a carcajadas al ver aquel sbito destello en los ojos de
Deveraux. l le cogi la mano, pero esta vez Meg no la retir.
Debe usted saber que puede recurrir a m, mi querida Nathalie. Para cualquier
cosa que necesite.
Es usted muy generoso respondi ella con dulzura, y alz la cara en una
invitacin que ningn hombre podra rechazar, a la orilla de un ro de aguas tranquilas y
bajo la luz de la luna.
Deveraux la bes en la mejilla y, al ver que ella no apartaba la cara, la bes en los
labios. Meg se apoy en l un momento y luego se enderez.
No debemos hacerlo protest. Pero ha sido usted tan amable.
Sus palabras lo desconcertaron. No es amabilidad, Nathalie. No busco su
gratitud.
No, no, claro que no se apresur a aclarar Meg. No era eso lo que quera
decir.
Su mente se puso a trabajar deprisa. Haba conseguido su objetivo. Si en algn
momento haba albergado la menor sospecha de que ella y Cosimo no eran quienes
decan ser, estaba claro que ese peligro haba desaparecido ya. Ahora tena que
encontrar la manera de poner fn a aquello sin echar por tierra todo su trabajo. Incluso si
con ello le provocaba un problema de salud, pens con cierto sentimiento de culpa. Es
cierto que disfrutaba con aquel baile de seduccin, pero su compaero de baile sola
tener los ojos abiertos. No le gustaba dejar a un hombre con aquel malestar que produca
el verse rechazado en el momento de mayor exaltacin. Puso una mano sobre su brazo.
Querras acompaarme a la posada, por favor, Daniel? Estoy muy fatigada...
perdname... cuando nos veamos por la maana estar ms despejada.
Daniel Devereaux se haba comportado como un caballero la mayor parte del
tiempo, y no encontr el modo de insistir en que se quedara. A pesar de ello, no le ocult
su decepcin pero, de todos modos, le ofreci su brazo.
A qu hora estars preparada para salir de excursin maana?
Oh, hacia las nueve, sin ningn problema respondi con entusiasmo.
Para entonces, hara ya mucho tiempo que Cosimo y ella habran abandonado la
posada.
En ese caso, tratar de controlar mi impaciencia hasta ese momento replic con
galantera, y le bes la mano al llegar a la puerta.
Meg se inclin para besarle en la mejilla.
Gracias por tu deliciosa compaa, Daniel, y por ser tan comprensivo.
l la observ mientras suba por las escaleras y, luego, fue al bar a ahogar en coac
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su deseo.
Meg entr sigilosamente en el saloncito de la suite y cerr la puerta tras de s. Se
qued apoyada en ella, con los ojos brillantes y las mejillas algo sonrosadas, con una
maravillosa sensacin de triunfo. Dnde estaba Cosimo? Haba credo que estara
esperndola ansioso para que le contara cmo haba ido todo.
Cosimo?
El corsario sali de su alcoba y la mir unos instantes de un modo que la
desconcert. Si no supiera que era imposible, habra dicho que pareca enfadado.
Entonces, Cosimo cruz rpidamente la habitacin.
Pareces el gato que se comi al ratn. Ests hecha toda una actriz, mi amor
dijo, y la bes apasionadamente en los labios.
T tampoco has estado nada mal en tu papel de borracho redomado repuso
ella, y se ri sin apartar los labios de su boca. Mira que puedes llegar a ser
insoportable.
Not que se pona algo tenso y Meg apart la cara, pero la tensin desapareci
inmediatamente y Cosimo le sonri con su habitual buen humor. La nica tensin que
poda percibir en l ahora estaba exactamente en el lugar que ella quera que estuviera.
Me alegra comprobar que el alcohol no ha tenido efectos indeseados
murmur, y desliz la mano por el vientre del corsario, yo tambin estoy muy
necesitada, mi amor. Despus de semejante noche, se me ha abierto el apetito.
El tambin senta lo mismo, pero a consecuencia de la extraa sensacin que le
haba producido ver a Meg su Meg disfrutar de esa manera coqueteando con otro
hombre.
Haba sentido celos. Haba sido el primer sorprendido ante aquella reaccin, pero
ver a Meg, orla, haba despertado en el un afn primitivo de competicin que, por no
haberlo experimentado antes de aquella noche, Cosimo no poda entender.
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Captulo 20
Creo que sera mejor no detenernos en Marsella, teniendo en cuenta que es all
donde vive tu amigo sugiri Cosimo mientras cabalgaban por una carretera bajo el
abrasador sol de medioda. Detestara tropezarme con l de nuevo.
Haban dejado atrs el Rdano muchas horas antes y el mar se presenta cada vez
ms cerca. Los salobrales de la Camarga estaban al oeste y quedaban ya cerca y haba
ahora un cierto olor a sal en el aire.
No era mi amigo protest Meg.
Pues, desde luego, as lo crea l replic Cosimo con una carcajada.
Lo que, despus de todo, era el objetivo de aquella representacin respondi
Meg en tono demasiado brusco, pero aquella carcajada le haba molestado sin saber por
qu.
Cosimo la mir. Meg cabalgaba a su lado ataviada con un elegante traje castao
dorado y un bonito sombrero con una graciosa pluma de pavo real que l mismo le
haba comprado en una de las ciudades por las que haban pasado. La ancha ala del
sombrero le tapaba la mayor parte de la cara, pero pudo percibir la tensin de su
mandbula y la expresin severa de su boca. Le haba parecido que disfrutaba
interpretando su papel de la noche pasada, pero ahora no estaba tan segura.
En fn, no tardara en salir de dudas, pens con sombra resolucin. Pronto llegara
el momento de poner en escena el drama defnitivo y esa misma noche iba a contarle la
verdad. Su valor faque ante aquella perspectiva y saba que era porque no estaba
seguro de ella. Haba credo fervientemente que, para cuando llegara el momento de
poner las cartas sobre la mesa, ella estara ms que dispuesta a participar, aunque no
fuera ms que por el vnculo que se habra creado entre ellos para entonces.
Efectivamente, haban establecido ese vnculo, y era en muchos sentidos incluso
ms fuerte de lo que l haba esperado. Pero Meg segua siendo igual de independiente
y determinadas partes de su alma seguan siendo tan ignotas para l como lo haban
sido la primera vez que la vio inconsciente, en su propio camarote y se dio cuenta
del desastre que aquello poda suponer. Desde aquel momento se haba dejado llevar
por el instinto y haba ido paso a paso. Pero ya no haba ms pasos que dar.
Saba lo que haba que hacer en Toln. Y saba exactamente cmo haba que
hacerlo, desde el primer paso que consista en colocar a Meg en su puesto y guiarla
hasta llevarla a Napolen hasta el remate fnal de su misin. Incluso tena planeado el
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camino de huida con todo lujo de detalles. Y confaba en poder adaptarse a cualquiera
de las innumerables circunstancias que podan confabularse para forzarle a tomar una
direccin distinta. Slo haba una circunstancia que poda tirar por tierra todo el plan:
que Meg se negara a colaborar.
Estoy seguro de que monsieur Deveraux disfrut de una velada inolvidable
dijo Cosimo en tono conciliador. Quiz lamente ahora no haber podido continuarla,
pero sa es la suerte que terminan corriendo a menudo la mayora de los hombres.
Suspir con aire teatral y su gesto se vio recompensado.
Meg estall en carcajadas.
Y las mujeres, tambin. Y me apuesto lo que quieras a que hay ms mujeres que
malgastan ms horas de vida esperando a que un hombre se les declare, las visite o,
simplemente, a que dejen su tarjeta de visita.
No vamos a discutir ahora las respectivas frustraciones de hombres y mujeres,
no? dijo l, rindose. Me gustara hacer noche en un pueblecito cerca de Miramas,
hay all una posada que no est mal. Maana tendremos que dar un rodeo por las
montaas para evitar pasar por Marsella, pero la carretera es mucho mejor que la que
atravesaba los montes de Laucune y no est tan alta.
Lo que t digas respondi Meg. Estaba fascinada por el conocimiento que
Cosimo tena del terreno que haban atravesado en las ltimas tres semanas. Conoca
casi cada una de las posadas en las que se haban alojado y no haban tomado en ningn
momento un camino equivocado. Le haba preguntado cuntas veces haba hecho aquel
viaje, pero l le haba respondido con evasivas. En aquel momento, le pareci bien y,
luego, los rigores del viaje le haban hecho olvidar la cuestin. Pero ahora que estaban
llegando al fnal del camino, volva a tener inters en saberlo. De modo que pregunt de
nuevo.
Cosimo tir de las riendas al cruzrsele un conejo por delante del caballo y el
animal se encabrit.
No siempre he seguido la misma ruta respondi Cosimo, y se inclin hacia
delante para apaciguar al caballo acaricindole el cuello.
Pero sabes dnde estn todas las posadas de la zona? insisti.
No todas.
Meg se mordi el labio inferior.
S que eres un espa, Cosimo. S que eres un mensajero. S que eres un corsario.
Por qu no puedes contestar por una vez a lo que te pregunto sin tanta evasiva? No
esperabas tener que llevar estos despachos de Burdeos a Toln en persona. Y aun as
sabes exactamente qu ruta debes tomar. Cmo?
Cosimo se dio cuenta de que no tena ms remedio que descubrir el pastel. Se
haba estado preparando para hacerlo esa noche, pero ante una pregunta tan directa,
tendra que hacerlo ahora. All mismo, al aire libre sin nada que pudiera distraer su
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atencin. Quiz era mejor as. Secretos desagradables expuestos a plena luz del da, sin
artifcios.
Te lo dir. Pero no subidos a lomos de un caballo. Levant la fusta y seal
hacia un campo sobre el que haba una espiral de humo que se recortaba contra el
intenso azul del cielo. Iremos all, les daremos agua a los caballos y descansaremos un
rato antes de seguir el camino.
No me importara aprovechar la oportunidad para estirar un poco las piernas
dijo Meg, y trag saliva, una saliva amarga de inquietud que le suba sbitamente por la
garganta. Por qu tena de repente la seguridad de que estaba a punto de ocurrir algo
malo? Atravesaron el campo, la yegua de Meg, que por lo general era incapaz de
obedecer, iba por una vez pegada a la grupa del caballo de Cosimo. Al llegar al extremo
del campo, que lindaba con una pequea aldea, se encontraron con un arroyo tan
estrecho que pareca ms bien una zanja llena de agua. Cosimo desmont y meti un
dedo en el agua para probarla.
Es agua salada. Probablemente nace en algn lugar de la Camarga. Volvi a
subirse al caballo. Nos acercaremos a la aldea. All habr algn abrevadero y
podremos dar de beber a los animales.
Meg le sigui con creciente inquietud. Cosimo no se haba desviado
voluntariamente del camino ni una sola vez.
Atravesaron el seto y salieron a un camino polvoriento a cada lado del cual haba
pequeas casitas de piedra, algunas con pequeos huertos. El suelo arda bajo el
ardiente sol del sur. No se encontraron demasiada gente por el camino: un anciano que
descansaba apoyado en su azada, una nia pequea persiguiendo un esculido pollo.
Cosimo se inclin sobre el pescuezo del caballo y pregunt al hombre dnde poda
encontrar un abrevadero. El hombre le hizo un gesto indicndole que siguiera por ese
camino y dijo unas palabras que Meg no pudo entender pero, al parecer, Cosimo s. Le
dio una moneda, le agradeci la informacin y enderez al caballo.
Encontraron un pozo y un largo abrevadero en un pequeo jardn justo al fnal del
camino. Cosimo desmont y llev su caballo al abrevadero. Aquel erial no era el lugar
adecuado para hacer su gran revelacin. No tenan ninguna intimidad y no haba dnde
sentarse. Vio que Meg desmontaba y llevaba su yegua tambin al abrevadero.
Sujeta los caballos, Meg, vuelvo enseguida le dio las riendas de su caballo y las
del caballo de carga y se fue hacia una de las callejuelas que salan del jardn, de donde
llegaba un cierto aroma.
Cuando volvi, traa una cesta de mimbre. Meg estaba apartando a los caballos del
abrevadero.
Ya han bebido sufciente. Qu es eso que traes? pregunt sealando la cesta.
Algo para nosotros. Segu a mi nariz y ella me condujo hasta el Santo Grial.
Cogi las riendas de su caballo y las del caballo de carga. Llevaremos los caballos un
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poco ms all. Conozco un lugar que es perfecto para un picnic.
A pesar de la inquietud que senta, Meg tena sufciente apetito como para estar
interesada en averiguar lo que haba dentro de la cesta. Cogi su yegua y le sigui.
Cosimo la llev hasta un claro que estaba junto al ro del que sala la zanja. Haba unos
sauces llorones en la orilla que daban algo de sombra y, al fnal del claro, un pequeo
pinar. Cosimo at los caballos en un lugar con abundante hierba y Meg le imit.
Vamos a cenar? pregunt, intentando darle a su voz un tono alegre. Se sent
en una raz cubierta de musgo, se quit el sombrero y lo dej sobre la hierba antes de
extender el brazo para coger la cesta.
No exactamente respondi Cosimo, y se sent a su lado. Cenaremos cuando
lleguemos a la posada en la que vamos a pasar la noche. Pero hoy no hemos comido
demasiado, as que nos sentar bien comer un poco de pan y queso, un pastel de huevo
y jamn recin sacado del horno y una botella de vino.
Meg apoy la espalda en el tronco del rbol.
S, nos sentar bien afrm, y sac la botella de vino tinto. Se la pas a Cosimo
y extrajo con cuidado el dorado pastel que ola de maravilla. Lo olfate con placer y
luego rebusc en la cesta y sac un pan crujiente y una cua de queso cremoso.
Cosimo descorch la botella con los dientes y bebi un largo trago. Luego, se la
pas a Meg.
Ella bebi tambin un largo trago y luego le mir.
Vas a contarme algo que no quiero or, Cosimo?
l le devolvi la mirada en silencio un momento y, a continuacin, dijo:
No lo s. La verdad es que hubiera querido contarte esto en otro sitio, pero no ha
podido ser de otra manera.
Meg dej la botella en la hierba y dobl las rodillas bajo la falda de su traje de
montar. El calzn de cuero, que en los trajes femeninos quedaba oculto bajo la falda, se
haban convertido ya casi en una segunda piel, hasta el punto de que llegaba a olvidarse
de que los llevaba puestos, y lo mismo le suceda con la falda.
Se abraz las rodillas y apoy la barbilla.
Deberas empezar.
S, debera. Pero no empez a hablar inmediatamente. Sac la navaja que sola
llevar en el cinturn y cort el pastel en cuatro trozos. Comemos primero?
Pinch uno de los trozos con la navaja y se lo ofreci a Meg.
Me va a doler menos con el estmago lleno? pregunt con una sonrisa poco
convincente, pero cogi la porcin y le dio un mordisco.
Come, Meg.
A continuacin, cogi el pan y lo parti, cort unas lonchas de queso y las coloc
sobre un trozo de pan.
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Meg se sorprendi al ver que su apetito era tan voraz como siempre, a pesar de la
inquietud que senta. No obstante, comieron en silencio, pasndose la botella de vino del
uno al otro, hasta que, por fn, Cosimo se frot las manos, guard el plato donde haba
estado el pastel y la botella en la cesta de mimbre y se puso en pie.
Voy a devolver esto a la casa. Cuando vuelva, hablaremos. Se ech a andar a
paso ligero.
Meg se levant tambin y se acerc al arroyo. Se agach para lavarse las manos y se
refresc la cara con un poco de agua, luego, volvi se sent sobre los tobillos y se qued
mirando las borboteantes aguas del arroyo. Distrada, vio brillar a la luz del sol los
plateados pececitos que nadaban en sus aguas. La inquietud se haba transformado a
esas alturas en verdadero temor, y la comida haba empezado a saltar dentro de su
estmago.
Ms que or, presinti que Cosimo estaba de vuelta. Se puso en pie muy despacio y
se dio la vuelta lentamente. El corsario estaba de pie, bajo un sauce, con las manos en los
bolsillos y la miraba fjamente. La distancia entre ellos era de poco ms de un metro.
Meg entrelaz las manos sobre su regazo y asinti de manera casi imperceptible, como
para indicar que estaba preparada.
Cosimo habl en voz baja y montona. Le cont a qu se dedicaba, lo que iba a
hacer, que la haba tenido engaada y lo que quera de ella. Meg lo escuch en silencio,
sin apartar la vista de su rostro, con tal intensidad que le pareca estar viendo las
palabras que iban saliendo de su boca. Una vez le hubo contado todo lo que le tena que
contar sin dejarse nada en el tintero, Cosimo se qued callado.
Iba a asesinar a Napolen Bonaparte.
Meg le miraba perpleja. La trascendencia de aquella misin la haba dejado
estupefacta... la trascendencia y la atrocidad, tambin. Mientras permaneca en ese
estado de estupefaccin, todo lo que Cosimo le haba dicho hasta ese momento empez
a cobrar sentido.
Desde el primer momento en que la vio, la haba utilizado, manipulado y
engaado. Jams tiento la suerte, mi amor. Sus palabras cobraban ahora un sentido
mucho ms profundo. La haba estado preparando para aquello desde el primer
momento.
No. No pienso ayudarte a matar a un hombre.
Lo dems poda esperar; el ultraje, la indignacin, la afrenta que aquello supona,
todo poda esperar hasta que l entendiera que todo haba sido en vano.
Su reaccin fue an peor de lo que Cosimo esperaba, y eso que crea haberse
preparado para lo peor. Pero su extremada palidez, la expresin mortecina de sus
siempre vivaces ojos verdes, era la imagen misma de la muerte, y Cosimo se alarm
sobremanera.
Meg... Dio un paso hacia ella.
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Ella alz los brazos con las palmas de las manos hacia afuera.
No te acerques a m.
El no se par a escucharla. Se acerc y extendi los brazos para coger sus manos.
Meg, mi amor, escucha...
Ella le abofete con todas sus fuerzas en ambas mejillas, y el sonido de su palma al
estrellarse contra las mejillas de Cosimo fue tal, que los caballos relincharon asustados.
Las aletas de la nariz de Cosimo temblaron, pero no se movi. Tena los brazos
cados a los costados y las mejillas marcadas con la roja huella de la mano de Meg.
Ests en tu derecho dijo en voz baja.
Aborrezco la violencia replic Meg, se dio la vuelta y se alej de l. Y te
detesto por haberme obligado a hacer una cosa as.
Meg camin hacia el pequeo pinar. Cosimo se llev la mano a sus doloridas
mejillas. Por un momento, aquel ataque le haba tranquilizado, prefera esa reaccin al
terror que haba visto en su cara, pero ahora no estaba seguro. Una reaccin tan
impropia de su carcter slo poda hacerla sentir peor, y le hara mentir ms inquina
hacia l.
Se qued de pie sin saber qu hacer unos minutos, luego, se sacudi de encima esa
actitud. No podan quedarse all, por ms terrible que fuera su situacin. La sigui hasta
el pinar y la llam.
Meg oy su voz, pero sigui caminando y levantando a su paso las agujas que
alfombraban el suelo. Estaba aturdida. Ni en la peor de sus pesadillas habra podido
imaginar algo tan espantoso. Haba estado jugando con ella. Haba utilizado la pasin
que senta por l y que nunca haba ocultado para manipularla. Se senta sucia y tan
miserable como un chucho abandonado.
Meg.
Lo perentorio de su llamada la oblig esta vez a detenerse. La realidad era que, por
mucho que caminara bajo aquellos pinos, no iba a dejar atrs aquel horror. Se dio media
vuelta y camin directamente hacia los caballos, pasando de largo junto a Cosimo.
Cogi su sombrero, desat su yegua y mont de nuevo, apoyndose en un leo.
Entonces, se sent en su silla, cogi las riendas y esper a que Cosimo se subiera al
caballo.
El corsario no dijo una palabra. Se subi al caballo, y lo llev, junto con el caballo
de carga, hasta donde estaba la yegua de Meg. Puestos en esa tesitura, no haba nada
que decir, lo saba sin necesidad de mirarla a la cara. Espole a su caballo y lo llev hacia
la polvorienta carretera. Meg le sigui a cierta distancia el resto de aquella calurosa e
interminable tarde.
Miramas estaba situada en la embocadura de un estuario. La hospedera que
Cosimo haba escogido se encontraba en un pueblecito a orillas de dicho estuario. Era un
edifcio aislado la casa ms cercana estaba a ms de un kilmetro y Meg vio
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entonces que era la clase de sitio que slo un hombre con un ofcio como el de Cosimo
escogera: lbrego y apartado. Se haban alojado en muchas posadas como aqulla en las
ltimas semanas. Algunas haban resultado ser agradables y otras no.
Aqulla, sin embargo, estaba dentro de esta ltima categora. Les dieron
amablemente la bienvenida, se llevaron sus caballos con la promesa de darles bien de
comer y acomodarlos en un establo limpio, y la posadera les llev hasta un ameno jardn
que haba en la parte trasera, e insisti en que se sentaran bajo el emparrado y probaran
el vino de la casa.
Est hecho con uvas del viedo de mi padre. Un magnfco vino del valle del
Rdano, tan bueno como los que encontrar en aquel valle.
A Meg no le apeteca un vaso de vino, pero no poda cometer semejante
descortesa con aquella hospitalaria mujer. Se sent en una de las mesas de madera y le
dio las gracias con una sonrisa, dejando que Cosimo se encargara de hablar.
La mujer trajo un plato de aceitunas y otro de salami para acompaar el vino.
Et, madame Ana, elle v bien, j'espere, m'sieur? pregunt a Cosimo con una
sonrisa mientras sacaba dos vasos de vino de los grandes bolsillos de su delantal y los
colocaba sobre la mesa.
Mais oui, madame Arlene, merci respondi Cosimo con voz neutra.
La mujer mir fugazmente a Meg, callada y seria. Pareci sentirse incmoda, hizo
una breve reverencia y se march apresuradamente.
Meg cogi una aceituna y escupi el hueso entre el macizo de fores que tena al
lado. Bebi un sorbo de vino. Cuntas veces se habran alojado all mientras trabajaban
en una de sus misiones secretas? Bastantes, a juzgar por la familiaridad con la que la
posadera hablaba de la anterior compaera de Cosimo y el hecho de que se interesara
por su salud.
Quisiera irme a mi alcoba dijo Meg, ponindose en pie. Imagino que Ana y
t solais compartir cama. Yo preferira tener una para m sola. Es eso posible?
Cosimo se levant tambin.
Por supuesto. Ir contigo y hablar con madame Arlene.
Meg estaba a punto de estallar y l no vio qu necesidad haba de provocarla.
Haba jugado su baza y, aunque no estaba dispuesto an a darse por vencido, aceptara
que al menos haba perdido esta batalla. No es que tuviera ningn as guardado en la
manga, pero an le quedaban algunas cartas que, bien jugadas, podan hacerle ganar la
partida.
No la toc, se limit a caminar a su lado y juntos entraron en la cocina con suelo de
baldosas. Haba hierbas aromticas secndose colgadas de las paredes y llenaban la
cocina con aromas de tomillo, estragn, mejorana y romero.
Meg inhal aquel aroma, le recordaban las silenciosas cocinas de Kent, y un tiempo
en el que aquella traicin todava era inconcebible. Escuch la conversacin entre
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Cosimo y madame Arlene. El corsario le estaba explicando que acompaaba a madame
Giverny a Marsella, que madame estaba cansada tras el largo viaje y que le gustara
poder descansar un poco en su alcoba.
No estaba muy claro si madame Arlene crey aquella historia o no. Pero, en
cualquier caso, pens Meg, no le importaba. Subi las escaleras tras la risuea posadera
hasta un pequeo pero aseado cuarto que ola a lavanda.
Merci, madame Arlene. Y su agradecimiento era sincero, la habitacin era
preciosa. C'est tres jolie.
Madame Arlene agradeci casi en un murmullo el merecido elogio, pero sus ojos
recorrieron a su nueva husped con aire inquisitivo y Meg supuso que deba de estar
comparndola con Ana y que no sala ganando con la comparacin. Esboz una sonrisa
a modo de despedida y la posadera retrocedi hacia la puerta mientras le deca que le
hara subir un poco de agua caliente.
Meg inhal profundamente y se empap de aquella fragante calma. Se quit el
sombrero y fue hacia la ventana para abrir los postigos. Y entonces dese no haberlo
hecho. La ventana daba al emparrado. Cosimo haba vuelto a sentarse y haca girar el
vaso entre los dedos con expresin sombra. Su postura no denotaba la menor
comodidad. No quedaba nada de la compostura y la certeza esenciales de Cosimo.
Haba cometido un error. Meg se apart de la ventana. Cosimo no estaba
acostumbrado a cometer errores. Aquello haba sido un error de clculo y estaba
sufriendo las consecuencias. Cuntas veces se le haba torcido un plan?
Meg se ech en la cama con las manos entrelazadas por encima de la coronilla. Bajo
el dosel estampado se dej invadir por el aroma del sol y del mar. Se incorpor de
manera brusca y se quit las botas, que quedaron tiradas en el suelo de cualquier
manera. No pudo luchar contra el sueo que se cerna de repente sobre ella y se durmi.
Cuando abri los ojos, tena frente a s la misma vista. El sol estaba ya muy bajo,
pero an no haba atardecido. Deba de haber dormido unos treinta minutos. Se sent y
se puso en pie con cierta difcultad, tena la boca seca y un leve dolor de cabeza. El vino
y una buena pelea bajo un sol ardiente podan causar estragos, pens con una mueca de
dolor.
En el tocador, junto a la palangana, le haban dejado una jarra de agua caliente que
todava humeaba. Madame Arlene haba cumplido su promesa. Meg se desnud con
manos torpes y se pas una esponja. El maletn con su ropa estaba en el suelo, junto al
armario, pero no le apeteca vestirse ni hacer ninguna otra cosa que no fuera dormir, un
sueo largo y profundo.
Desnuda, se meti bajo las sbanas perfumadas de lavanda y se hizo un ovillo.
Cuando hubiera dormido estara en condiciones de afrontar aquella situacin y de
encontrar un modo de salir de ella.
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Cosimo estaba de pie junto a la cama de Meg, contemplndola. Un rayo de luna
iluminaba su rostro y acentuaba su palidez haciendo que las pecas que tena sobre la
nariz resaltaran ms de lo normal. El ligero bronceado que haba adquirido su rostro tras
tantos das al sol haba desaparecido por completo. Cosimo estaba dolorido, como si le
hubieran dado una paliza, pero lo que ms le dola de todo eran las marcas que tena en
la cara. Haba subido a verla dispuesto a afrontar aquella situacin y a obligar a Meg a
afrontarla tambin, a aceptar que no haba ninguna otra alternativa... para ninguno de
los dos. Tena que colaborar porque slo si lo hacia tendran una posibilidad de
sobrevivir.
Pero al mirarla se dio cuenta de que no poda perturbar la paz de su sueo.
Necesitaba descansar para recuperar fuerzas, le iban a hacer falta. Se apart de la cama y
se asom a la ventana para cerrar los postigos. Luego, se quit la ropa y se meti en la
cama con ella. No la toc, pero necesitaba tener cerca su cuerpo, sentir el calor de su
carne. Despus de un rato, se qued dormido, arrullado por la rtmica respiracin de
Meg y el familiar aroma de su piel.
Se despert sobresaltado. Meg estaba acurrucada y le empujaba con los pies para
echarlo de la cama.
Lrgate. Cmo has podido? Aljate de m. Empez a darle patadas y a
golpearle el pecho con los puos. Me das asco. Lrgate.
Espera... Espera dijo, y le sujet las manos. Meg, cario... por favor. Para un
momento. No te estoy tocando... No pienso marcharme. Clmate.
Se apart para evitar sus patadas sin soltarle las manos.
Meg logr liberar sus manos y se sent. Con los postigos cerrados, la habitacin
estaba sumida en la ms completa oscuridad. Sinti que el pnico haca presa en su
pecho y respir de forma acelerada tratando de recobrar la tranquilidad de cuando
estaba dormida. Haba dormido profundamente hasta que despert bruscamente al
darse cuenta de que Cosimo estaba dormido a su lado y recordar sbitamente aquel
espanto, por lo que le llev varios minutos recuperar la calma.
Cosimo se haba levantado de la cama y estaba ahora de pie junto a ella, Meg
distingua apenas su alta fgura en medio de la oscuridad.
No quera asustarte. No quera despertarte... Me qued dormido a tu lado...
Perdname. Pareca consternado.
Los ojos de Meg se acostumbraron a la oscuridad de manera paulatina. Se apart el
pelo que le caa sobre la frente.
Enciende una vela.
Cosimo camin a tientas hasta el tocador, donde encontr un mechero y una vela.
La encendi y una tenue luz ilumin la habitacin.
Lo siento tanto dijo.
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Qu es lo que sientes? dijo Meg con acritud. Haberte metido en mi cama a
hurtadillas y haberme asustado? O todo lo dems? Pero, no, claro, t no sientes el
menor remordimiento por eso, verdad? Eso es lo que eres... es tu ofcio... y no te
importa un pimiento a quin tengas que llevarte por delante siempre que te resulte til.
Cosimo se puso los pantalones. En circunstancias normales, no le habra importado
estar desnudo, pero en esa situacin le haca sentirse incmodo.
En realidad s me importa un pimiento. T me importas mucho ms que un
pimiento, Meg.
Oh, eso no me lo creo dijo con la misma acritud de antes. Me has utilizado
desde el momento en que me viste por primera vez. Atrvete a negarlo.
Cosimo suspir.
No, no puedo negarlo.
Meg guard silencio un momento. Esperaba que l lo negara rotundamente, que
dijera algo que ella pudiera atacar con la brillante espada de la rectitud. Pero no poda
rebatir una admisin de culpa.
Cosimo aprovech el silencio para hablar.
Meg, debes creerme cuando te digo que hace ya mucho tiempo que dej de
considerarte una herramienta. Eres mi amante, mi compaera, estoy maravillado de la
fuerza y el talento que has demostrado tener desde que te conoc. Avanz un paso ms
hacia la cama con las manos abiertas. Admito que consegu que accedieras a venir
conmigo enredndote con un montn de mentiras. Pero en las ltimas semanas no ha
habido un slo da en que no lo haya lamentado.
Y, entonces, por qu no me contaste toda la verdad hasta esta tarde? Estaba
sentada en la cama, muy tensa, con las sbanas fuertemente agarradas debajo de su
barbilla.
Ah me has pillado dijo en tono contrito.
Meg solt una breve carcajada con expresin irnica.
S, porque no estabas dispuesto a poner en peligro tu misin... el asesinato...
arriesgndote a que yo me negara a colaborar un minuto antes de lo que t tenas
previsto.
No lo niego.
Era imposible discutir con un hombre que admita cada una de las acusaciones que
se le hacan, pens Meg con frustracin y enfado. Pero aquello no cambiaba nada.
No pienso ayudarte a matar a un hombre. Puedes dejarme aqu si quieres, ya me
las arreglar para volver por mi cuenta. Pero no pienso seguir a tu lado en esto ni un
minuto ms, Cosimo.
Napolen ha jurado conquistar Inglaterra dijo, sin levantar la voz. Y todo
hace pensar que va a conseguir su objetivo. Dio la orden de invadir Inglaterra en
octubre.
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Y, entonces, por qu se dirige a Egipto? O tambin eso era mentira?
No. Pero su decisin de posponer la invasin de Inglaterra nos ofrece una breve
oportunidad. Ese hombre es una amenaza para todo el continente europeo, Meg.
Inglaterra no goza de otra proteccin que la barrera del canal de la Mancha y su
Armada. Nada ms. Cosimo se aproxim a la cama con las manos an abiertas.
Imagina cuntas vidas se salvarn con el sacrifcio de una sola.
La lgica de aquel razonamiento era inexorable. Pero le estaba pidiendo que
sedujera a un hombre, que le condujera a la muerte. A sangre fra. Era espantoso caer en
una batalla, pero... Pens en el breve y relativamente limpio enfrentamiento del Mary
Rose con aquella fragata francesa. Record los alaridos del marinero que haba resultado
herido por el desplazamiento de aquel can, en su pecho roto. Record la sangre que
manaba de la herida que le haba producido algo tan simple como una astilla. Y la
historia le haba enseado que deba saber lo que era un campo de batalla.
Y, an as, a pesar de la lgica de todo aquello, todo su ser, todas las cosas en las
que siempre haba credo, la llevaban a rechazar la mera idea de participar en una
muerte como sa, planeada de aquella manera.
No puedo hacerlo dijo, y apart la cara de la luz.
Cosimo guard silencio un minuto, luego, se agach para coger su camisa y el resto
de su ropa.
Nadie ms que t puede tomar esa decisin, Meg. Siempre ha estado en tus
manos.
Apag la vela y sali de la habitacin.
Meg solt las sbanas y se levant de un salto. Fue hasta la ventana y abri los
postigos de par en par. La luna empezaba a ocultarse. No poda hacer una cosa as...
conducir deliberadamente a un hombre a la muerte. No poda.
Pero Cosimo lo hara de todos modos. Con ella o sin ella. Lo saba sin necesidad de
preguntrselo. Se quedara al margen y luego se reunira con l para acudir a su cita con
el Mary Rose y pondran rumbo a Inglaterra, por fn.
Pero cmo demonios iba a hacer eso?
Meg sacudi la cabeza asombrada de su propia estupidez. Iba a quedarse sentada
retorcindose los dedos mientras Cosimo corra a asesinar a Napolen Bonaparte, y
luego se iba a reunir con l como si nada para volver a casa?
Cmo iba a llevar a cabo su misin sin ella?
Tendra un plan alternativo, se dijo a s misma. Pero y si en la alternativa no haba
ninguna salvaguardia? Tal como le haba expuesto su plan, era ella quien tena que
encargarse de facilitarle la huida, o de crear las circunstancias que permitiran escapar
sano y salvo. Sin ella, cmo iba a hacerlo?
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Captulo 21
Apenas hablaron al da siguiente mientras atravesaban a caballo el montaoso
paraje de Chaine de l'Etoiles, salpicado de olivos agitados por el viento, y situado un
poco ms arriba de Marsella. El vivo azul del Golfo de Lions brillaba un poco ms abajo.
El aire seco y abrasador de la Provenza se impregnaba del aroma de la hierba al ser
aplastada por los cascos de sus caballos. Atravesaron pueblecitos de casas encaladas, con
rojos tejados y hermosas buganvillas que refulgan bajo el intenso sol. Atravesaron
viedos arenosos, con sus pequeas vides cuidadas con esmero por atezados labradores
a quienes su labor pareca haber dejado encorvados para siempre.
Ya mediada la tarde, iniciaron el descenso hacia la costa. Meg tena los huesos
molidos despus de ocho horas cabalgando sin parar, pero pens que su agotamiento
era ms de tipo mental que fsico. Haba entre ellos un silencio tenso y los pensamientos
de Meg eran demasiado fragmentarios y estaban demasiado confusos como para
permitirle sacar algo en claro.
Saba que debera estar pensando en el modo de salir de aquella situacin, en una
alternativa que no implicara a Cosimo, pero no se le ocurra nada. Necesitaba que l la
ayudara a volver a casa. Estando atrapada en territorio enemigo, no poda arreglrselas
sola. Y saberlo la llenaba de frustracin y eso, a su vez, aumentaba su preocupacin.
Cosimo se daba cuenta de lo fatigada que estaba. Poda verlo en sus hombros
cados y en el ngulo de su cabeza. A diferencia de lo que le haba ocurrido hasta
entonces, no tena la menor idea de qu poda hacer al respecto, de cmo poda derribar
el muro que ella haba levantado entre los dos. No pensaba darse por vencido todava, ni
an despus del violento rechazo que haba sufrido la noche anterior, pero, siendo
realista, saba que slo le quedaba una oportunidad para convencerla de que continuara
a su lado. No poda permitirse el lujo de estropear esa ltima oportunidad.
Estaba anocheciendo cuando pararon para hacer noche en una pequea hospedera
al pie de la sierra. Por la maana, bajaran hasta Cassis y seguiran la costa hasta Toln.
Meg casi se cay de su extenuada yegua y por un momento dud de si sus piernas
seran capaces de sostenerla. Haban hecho muchas duras jornadas a caballo, pero
aqulla haba sido la peor de todas.
Instintivamente, Cosimo alarg un brazo para sujetarla, pero ella lo rechaz y
oblig a sus piernas a que se enderezaran.
Estoy bien dijo en tono spero. Pero mi caballo est agotado.
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Yo me encargar de l. Ve adentro replic con voz montona.
Meg consigui no tambalearse demasiado mientras se diriga hacia la puerta.
Apoy un segundo la mano en la jamba antes de entrar en el pequeo edifcio. El
interior estaba escasamente iluminado y su vista tard un momento en acostumbrarse.
Se encontr en una habitacin cuadrada con baldosas de color rojo oscuro y una nica
mesa con un banco a cada lado. El ambiente estaba muy cargado y apestaba a vino y a
tabaco.
Una mujer mayor apareci al fondo y pregunt algo que Meg no pudo sino
adivinar. El acento de aquella regin era el ms cerrado de cuantos haba escuchado
hasta ese momento.
Deux chambres, madame aventur, preguntndose si en aquel sitio habra
espacio para dos habitaciones.
Tal como haba temido, la mujer neg vigorosamente con la cabeza y le mostr un
dedo.
Une chambre. Six sous.
En fn, Cosimo tendra que dormir en el establo, decidi Meg. Asinti indicando a
la mujer que la aceptaba. Le rugan las tripas.
Diner? pregunt con la misma voz vacilante de antes.
La mujer desapareci por el fondo. Meg se sent en uno de los bancos, se quit los
guantes de montar y el sombrero. Tena la falda llena de polvo y lo pluma del sombrero
estaba lacia. Como su duea, pens. Incluso tena polvo en la lengua.
Un nio pequeo apareci con una jarra de cobre y la dej encima de la mesa,
mirndola muy serio con sus grandes ojos marrones. No le ofreci un vaso ni una taza,
simplemente se march.
Meg se llev la jarra a los labios y bebi un sorbo de fresco vino tinto. El vino le
quit de la boca el sabor del polvo y su lengua empez a recuperar su grosor de siempre.
Cosimo entr agachndose para no darse en la cabeza con el dintel de la puerta. Ech un
vistazo a su alrededor y se acerc al banco mientras se iba quitando los guantes.
Probablemente los caballos estarn ms cmodos que nosotros dijo, y cogi la
jarra para beber un largo trago de vino, al igual que haba hecho Meg. Nos servirn
algo de cena?
Dice que s. O, por lo menos, asinti cuando le pregunt. Se puso en pie
sbitamente. Voy a ver si me puedo lavar un poco para quitarme algo del polvo que
llevo encima.
Se dirigi a una puerta que haba al fondo y que estaba entornada. La abri y se
encontr en una cocina al aire libre. Tena un tejadillo de zinc, pero no tena paredes, y la
mujer estaba friendo algo que ola de maravilla.
Levant la vista al or entrar a Meg y, cuando sta le pidi agua, seal a un patio
situado en la parte trasera de la cocina. No haba pozo, sino una tinaja llena de agua de
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lluvia. Meg se las apa como pudo para refrescarse la cara y las manos con el agua de
la tinaja y, luego, volvi a la cocina para preguntar por la alcoba.
La mujer llam al nio, que apareci de no se sabe dnde. Con una tmida sonrisa,
le indic a Meg que lo siguiera. En lugar de volver al edifcio principal, cruzaron el patio
y entraron en el establo. Bueno, si ella iba a dormir en el establo, Cosimo tendra que
conformarse con la mesa o con el patio, pens Meg, y sigui al nio por una
desvencijada escalera de mano hasta el pajar.
El espacio en que se encontr al fnal de la escalera le sorprendi agradablemente.
Estaba mucho ms limpio y ola mejor que muchas de las habitaciones en las que haba
tenido que dormir a lo largo de aquel viaje. El colchn de paja pareca muy limpio y las
sbanas, aunque toscas, estaban limpias y olan a sol. Haba un ventanuco redondo sin
postigos que daba al patio. Sobre un arcn de madera que estaba junto a la pared, haba
un quinqu.
Merci le dijo al nio con una sonrisa. Este, entendindolo como una despedida,
desapareci escaleras abajo con la agilidad de un duendecillo.
Meg se desabroch la chaqueta y la tir sobre la cama. La camisa que llevaba
debajo no ola precisamente bien, pero la nica que tena limpia iba en el maletn que
estaba atado al caballo, y Cosimo no lo llevaba cuando entr en la posada. Se
desabroch las mangas y se arremang. El aire nocturno refresc un poco sus brazos
desnudos. Se apart el cabello de la nuca, pensando en lo agradable que sera poder
cortrselo un poco.
Meg? Cosimo la llamaba desde el establo. Traigo tus cosas. Asom la
cabeza primero y, luego, dej su maletn en el suelo antes de subir del todo. He visto
sitios peores. Madame est sirviendo ya la cena. No creo que le agrade que la dejemos
enfriar. Y baj por la escalera de nuevo.
Meg pens en cambiarse de camisa y luego decidi que no mereca la pena
malgastar una prenda limpia. Prefera poder ponrsela al da siguiente. Se dirigi de
nuevo a la posada y se sent delante de un plato caliente que contena varios trozos de
carne, la mayora de los cuales no pudo identifcar. Segua teniendo hambre, pero no
disfrut de la comida, aunque estaba sorprendentemente buena.
Finalmente, dej su plato a un lado y se sirvi una cucharada de queso cremoso.
Los caballos necesitan comer bien y dormir. No saldremos demasiado temprano,
descansaremos todo el tiempo posible.
Buenas noches, entonces dijo Meg. No quiero verte hasta maana por la
maana. Imagino que madame podr buscarte un sitio para dormir en alguna parte.
Cosimo tamborile con las uas en el borde de la mesa. As no iba a llegar a
ninguna parte. Y no tena intencin de dormir con los caballos, que pareca el nico sitio
disponible aparte del pajar.
Descorch la botella que haba trado la posadera y oli los fuertes vapores de un
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poderoso licor de frutas. Saba a pera, pens mientras lo paladeaba, y luego lo trag con
una sensacin ardiente y a la vez suave. Se pareca a Meg. Aquel pensamiento le hizo
sonrer con irona.
Se tom tres vasitos de licor antes de decidir que ya era hora de hacer lo que tena
que hacer. Y si perda, qu se le iba a hacer. Alarg la mano para apagar el quinqu,
luego, camin a la luz de la luna que entraba por un ventanuco que haba junto a la
puerta. Fue a los establos a buscar su bolso y cogi medio cubo de agua de la tinaja, se
desnud y se lav un poco para quitarse el polvo del camino, se puso ropa limpia, sac
unas cuantas cosas del bolso y luego subi sigilosamente por la escalera que llevaba al
pajar.
Vete, por favor dijo Meg tan pronto como lo vio asomar por la escalera.
Tendrs que perdonarme, querida, pero no hay ningn otro sitio donde pueda
dormir respondi con calma, y no tengo intencin de dormir con los caballos. Los
pedos del caballo de carga son txicos.
Meg se dio la vuelta en la cama y se arrop hasta los hombros.
Vete, por favor repiti.
Cosimo ignor su peticin y se puso a amontonar paja junto a la ventana para
hacerse un lecho. Extendi su capa sobre el improvisado lecho, enroll su ropa sucia a
modo de almohada y se tumb, arropndose con la capa de montar. Se durmi al
momento y su respiracin se hizo profunda y rtmica, interrumpida slo de vez en
cuando por un suave ronquido.
Meg haba dormido sufcientes noches con el corsario como para saber cundo
estaba de verdad dormido, y en ese momento lo estaba. Haba estado despierta todo el
tiempo, ms tensa que la cuerda de un violn, esperando que llegara el momento de
saber dnde iba a dormir Cosimo.
Y, ahora, aunque estaba exhausta, no lograba conciliar el sueo. Mientras
escuchaba cmo l se iba deslizando hacia las profundidades del ms profundo reposo,
todo lo que deseaba Meg era abalanzarse sobre l, tirarle de los pelos, de las orejas...
cualquier cosa que lo despertara para que sufriera tambin aquel miserable insomnio
que l le haba causado. Pero se qued tumbada en su cama, observando un fno rayo de
luna y dando vueltas y ms vueltas hasta que fnalmente logr apaciguar sus
pensamientos.
Se despert unas horas ms tarde, cuando la primera luz del amanecer se asom
por la ventana. Segua estando cansada, pero algo ms tranquila. En algn momento de
aquella miserable noche haba aceptado lo inevitable, saba desde el principio que
acabara hacindolo.
Cosimo siempre se despertaba al amanecer, aunque se hubiera acostado muy tarde.
Meg se apoy en un codo y mir hacia el otro montn de paja, esperando a verle
despertar.
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Cosimo se levant con elegancia, con la misma elegancia que haca todo lo dems.
Primero movi un poco el hombro, luego estir las piernas, se tumb boca arriba y estir
los brazos por encima de la cabeza. A continuacin, se sent con un movimiento felino y
estir lnguidamente los brazos, primero en cruz, y luego hacia atrs.
Volvi la cabeza para mirarla, y ella se dio cuenta de que l saba que le estaba
observando desde el principio. Pero, al fn y al cabo, era un asesino. No se explicaba
cmo poda dormir siquiera. Mientras estaba despierto no cerraba los ojos ni por un
instante, ni mental ni fsicamente; y eso Meg lo saba por experiencia.
Vas a hacerlo de todos modos, verdad? Sin m.
S, por supuesto replic l.
Por supuesto repiti Meg sin ocultar su cinismo. Cmo vas a hacerlo?
Cosimo se levant con soltura. Fue hasta la ventana y contempl la suave luz del
amanecer.
Estudiar sus movimientos, averiguar todo lo que pueda sobre sus planes y,
fnalmente, buscar una ocasin propicia y atacar.
Lo hars de un disparo o con un pual?
Preferira usar un pual, es ms silencioso y, por lo tanto, ms seguro
respondi en tono tranquilo. Pero si no puedo acercarme lo sufciente, tendr que usar
una pistola.
Y crees que podrs acercarte lo sufciente? Meg se inclin un poco hacia
delante al hacer la pregunta y la sbana cay, dejando al descubierto sus pechos, que se
transparentaban bajo su fno camisn.
Cosimo lo pens un momento y respondi:
Lo dudo.
Pero, entonces, no podrs escapar.
No hace falta que te preocupes por eso, Meg. T no corrers ningn peligro. Lo
arreglar todo de forma que, si yo no puedo llevarte, puedas acudir t a la cita con el
Mary Rose. Les he dado orden de que te lleven a Inglaterra, y obedecern esa orden
tanto si yo estoy presente como si no. Hablaba con una certeza serena, y Meg saba
que deca la verdad.
No estoy preocupada por mi seguridad.
Y, entonces, qu es lo que te preocupa? Senta que ambos estaban a punto de
cruzar la raya. Meg buscaba su camino a tientas y l deba poner mucho cuidado en no
interferir.
Meg se qued con la mirada fja en algn punto ms all de Cosimo, hacia el
rosado cielo que se vea a travs de la ventana, habl en voz baja pero vehemente:
Odio esto que me has hecho. Pero te quiero. No pienso quedarme sentada
vindote morir.
Aquella declaracin le dej sin aliento. Pero no era tanto lo que dijo como la
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manera en que haba expresado sus sentimientos con aquella nica palabra, una palabra
que l nunca haba usado... y que nunca antes haba sentido la necesidad de usar. El
amor era algo que no caba en aquella misin. No poda ocupar ningn lugar en ella.
Una empresa as no poda verse entorpecida por ninguna emocin. Pero Meg haba
abierto una puerta en algn lugar de su alma que ya no podra cerrar.
Cosimo no se movi, senta que cualquier acercamiento fsico signifcara cruzar la
temida lnea.
No debes dejar que el amor infuya en tu decisin, Meg. Si vas a ser mi cmplice
en esto, tienes que desprenderte de cualquier emocin.
Tal como has hecho t dijo Meg con una mueca de irona. S, Cosimo, lo
entiendo perfectamente. Si tengo que seducir a un hombre para conducirlo a la muerte,
no puedo permitirme sentir nada. Pero hubiera sido mejor que me ensearas cmo se
consigue eso antes. Se destap con un movimiento brusco y se levant de la cama.
Ayer no me diste ningn detalle sobre tus planes, pero imagino que los habrs pulido a
conciencia.
S, lo he preparado todo con sumo cuidado admiti. Detestaba el tono que ella
haba usado, pero saba que era lo nico que poda sacarles de all con vida y habiendo
realizado con xito su misin. l la haba obligado a actuar as y ahora no poda hacer
otra cosa que alentarla a seguir por ese camino.
La mir en silencio un momento. Ella estaba callada, a la espera, con los brazos
cruzados sobre el pecho en actitud defensiva.
Tienes que entender empez a hablar lentamente, con las manos en los
bolsillos de su pantaln que no te vers involucrada en el desenlace fnal. No vers
nada, ser como si no hubieras tenido nada que ver con este asunto.
Meg torci el gesto otra vez.
Crees que necesito ver las consecuencias con mis propios ojos para saber hasta
qu punto voy a ser responsable de ello?
Cosimo sac las manos de los bolsillos y las abri en un gesto de rendicin.
Algunas personas podran verlo as. Pero soy yo quien debera haberse dado
cuenta no t. De acuerdo, te contare los detalles.
Se frot las manos con nerviosismo, su rostro careca de expresin, y la miraba
como si no la viera. Meg supuso que estaba revisando mentalmente su plan antes de
exponerlo.
Te establecers all como una viuda rica de reputacin algo dudosa. Seguiremos
con la historia de madame Giverny y su linaje franco-escocs, aunque, para hacerlo un
poco ms interesante, creo que aadiremos que tu difunto, esposo era un conde suizo
que tena una estrecha relacin con Francia. Nadie sabr muy bien de dnde procede tu
fortuna, pero habr muchos rumores y un cierto escndalo en torno a ti. No tanto como
para considerarte persona non grata, pero s lo sufciente como para llamar la atencin
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de Napolen, lo que terminar conducindote hasta l en persona.
Dnde estars t?
Entre bastidores, dirigindolo todo. Ser tu mayordomo, me adelantar para
alquilar una casa, contratar criados y, naturalmente, para empezar a hacer correr los
rumores antes de que t llegues.
Dnde esperar mientras?
Hay un pueblecito de pescadores en las afueras de Toln. Durante un par de das
sers Anatole y te quedars all hasta que llegue el momento de hacer tu gran entrada.
Vio la cara de Meg y se apresur a decir: No tardar ms de dos o tres das en volver
a buscarte.
Y debo permitir que se consume la seduccin? pregunt con el rostro
impasible.
De ninguna manera respondi l con una vehemencia que a l mismo le
sorprendi y que hizo que las cejas de Meg se dispararan casi hasta juntarse con el
nacimiento del pelo. Cosimo moder su tono y continu. El juego es lo que le llevar
hasta donde nosotros queremos. Cuanto ms te resistas, ms lo enloquecers. Al fnal,
aceptar cualquier condicin que t impongas y, en ese momento, t le propondrs una
cita romntica, un encuentro discreto en un lugar apartado al que deber
comprometerse a acudir solo.
Meg indic que lo entenda con un leve movimiento de cabeza.
La estrategia de Dalila. La trampa ms vieja del mundo.
Y tambin, con segn qu presa, una de las ms efcaces. Napolen es muy
mujeriego y, adems, vanidoso y arrogante en grado sumo. No se le pasar por la cabeza
la idea de que puedas no sentirte atrada por l, por el poder que ostenta; no se le
ocurrir sospechar que ests tendindole una trampa, y tampoco se lo pensar dos veces
antes de aceptar acudir sin escolta a una cita romntica. Se considera invencible.
Meg asinti.
No le faltan motivos.
S admiti l, molesto.
Pero por qu ests tan seguro de que l me encontrar lo sufcientemente
atractiva como para dejarse seducir?
Cosimo se pellizc el mentn. Hubiera preferido no tener que contestar a esa
pregunta, pero no iba a engaarla ms.
Porque en una ocasin, se sinti fuertemente atrado por Ana, y t te pareces
mucho a ella, como creo que ya te expliqu.
Y Ana, claro est, era la actriz principal mientras que yo soy la que escogiste
como sustitua desde un principio. Qu estpida he sido!
Meg, no s cmo hacer esto ms llevadero dijo Cosimo con aire de impotencia.
No puedes replic ella en tono ms que desagradable, por supuesto que no
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puedes. Nadie podra. Pero he dicho que lo har. No quiero discutirlo ms. Se levant
de manera imprevista. Nos vamos ya?
S, sera mejor avanzar lo ms posible antes de que el sol comience a calentar
demasiado. Su voz era una vez ms montona y distante. Arreglar cuentas con
madame e ir a por los caballos.
Cosimo baj a la posada y Meg se puso a recoger sus cosas con aire sombro. Por
qu se le haba declarado? Le haba arrojado su corazn a la cara y l casi no haba
parpadeado siquiera. Pero de verdad haba esperado otra reaccin? Qu poda haber
hecho l, teniendo en cuenta que ella misma no se haba dado cuenta hasta haca muy
poco tiempo? No, no lo haba reconocido hasta haca poco tiempo, se corrigi. En su
corazn, haca ya mucho tiempo que saba bien lo que senta. Pero ya no importaba,
nada importaba ya.
Al salir, Cosimo estaba esperndola con los caballos.
Parecen descansados observ Meg, y coloc su maletn en una de las alforjas
del caballo de carga.
Aguantarn un par de horas. Bajaremos hacia la costa por etapas y al llegar
descansaremos el resto del da. La mir con ojo crtico. T tampoco pareces poder
resistir mucho ms hoy.
No he dormido bien respondi bruscamente, y tom las riendas de su yegua.
No. Pero de ahora en adelante tendremos que ocuparnos mejor de ti.
Meg alz la barbilla con gesto elegante.
No hables en plural, no hay ningn nosotros.
La expresin de Cosimo se volvi dura y dijo con dureza:
Meg, desde este mismo momento y hasta que todo haya acabado, slo
hablaremos en plural: nosotros. Somos compaeros. Trabajamos de forma coordinada.
Tus preocupaciones son las mas y viceversa. Te ha quedado claro? Porque si no,
acabamos con esto ya mismo.
Meg le mir a los ojos con severidad. Entenda perfectamente lo que le estaba
diciendo. Sus vidas dependan de que estuvieran coordinados. No era sa la razn por
la que haba accedido a colaborar? No le abandonara si eso supona verle morir.
Me ha quedado muy claro.
Entonces, deja que te ayude a montar.
Cosimo la empuj para ayudarla a subir a la silla y Meg sinti que se haba
distanciado de ella. Su actitud era distante, su voz montona, y Meg agradeci que
hubiera cierta distancia entre ellos. Una vez acept aquella asociacin estrictamente
profesional, no volvi a cuestionar que era Cosimo quien deba llevar la batuta. l se
encargara de hacer los planes y ella se limitara a ejecutarlos. Y l haba insistido mucho
en recalcar que no haba lugar para el sentimiento en un asunto como el que se traan
entre manos.
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Cosimo subi a su caballo y cogi las riendas del caballo de carga. Mir a Meg, y
su mirada fue tan fugaz, que Meg no hubiera podido interpretarla aunque lo hubiera
intentado. Y, de todos modos, a esas alturas no se habra credo nada de lo que hubiera
podido deducir de ella. No poda imaginarse la necesidad que l senta de tomarla en
sus brazos, de borrar a besos su ceo de preocupacin, la frialdad de sus ojos, la tensin
de sus labios. Era imposible que ella supiera cmo se esforzaba por reconfortarla y darle
fuerzas, lo duro que le resultaba aceptar que ella no aceptara nada de l.
No obstante, no tena ms opcin que respetar la barrera que ella haba levantado
entre los dos y mantener las distancias. Todo cuanto poda hacer era asegurarse en la
medida de sus posibilidades de que Meg superara las prximas dos semanas sin un slo
araazo. Ese era exactamente el tiempo de que disponan para que ella arrastrara a
Napolen hasta su cita fatal, y l no poda permitirse el ms mnimo error de clculo en
ese proceso. Meg, a diferencia de Ana, no tena experiencia y necesitara que dirigieran
cada uno de sus pasos. Habra ocasiones en las que ella tendra que improvisar por su
cuenta, pero quera asegurarse de reducir al mnimo esas ocasiones.
Al da siguiente llegaron a una pequea aldea de pescadores. Cosimo la condujo
hasta una casita situada a cierta distancia de la playa. Desmont y llam a la puerta. La
muchacha que sali a abrir tena rasgos duros, la mirada frme y el cabello castao
recogido en una gruesa trenza que le caa por la espalda. Llevaba una falda que le dejaba
las pantorrillas al descubierto, a la manera de las campesinas, y una camisa remangada
hasta el codo que dejaba al descubierto unos brazos fuertes, que indicaban que estaba
acostumbrada a las tareas pesadas, pero bien torneados y tostados por el sol.
Su rostro se ilumin al ver a Cosimo, le ech los brazos al cuello y le dio la
bienvenida con efusivas palabras. Era una mujer muy atractiva, pens Meg, que
mantena a su yegua alejada. Por lo visto, Cosimo pensaba lo mismo, a juzgar por la
manera en que le devolva el abrazo. Finalmente, se soltaron y Cosimo se volvi hacia
Meg.
Meg, sta es Lucille. Ella cuidar de ti hasta que yo regrese.
Qu amable murmur Meg mientras se bajaba del caballo.
No albergaba el menor resentimiento hacia aquella mujer; fuera cul fuese la
relacin que pudiera haber tenido con l, o que an tena, no era asunto suyo. Los sigui
al interior de la casita.
Cosimo se march al poco rato. Cogi las manos de Meg y las apret con cario y
frmeza
Estar de vuelta dentro de tres das, como mucho. No salgas de la casa, limtate a
descansar y trata de apartar de tu mente cualquier pensamiento no relacionado con la
tarea que tenemos por delante. Podrs hacerlo?
Puedo intentarlo replic, y dej las manos fojas entre las suyas por lo que
Cosimo, inmediatamente, las liber.
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Meg, yo...
No hay nada ms que decir, Cosimo. Vete. Quiero que esto acabe lo antes
posible.
El corsario se dirigi hacia su caballo y mont de nuevo. Cogi tambin las riendas
de la yegua y las del caballo de carga y se march sin volver la vista atrs. Meg volvi a
entrar en la casa.
El corsario regres tres das ms tarde en un elegante birlocho tirado por dos bayos
idnticos.
Meg se lo qued mirando con incredulidad. Llevaba una librea como la que usaban
los cocheros y un sombrero de dos picos sobre un cabello grisceo que le haca parecer el
perfecto criado para una dama de alta alcurnia. Baj de un salto y not que Meg estaba
conteniendo un ataque de risa. Una sonrisa ilumin lentamente la cara de Cosimo.
Qu opina, madame? Encajo en el papel de mayordomo? Meg trat de
conservar su actitud fra y formal, pero no pudo. Haba estado repitindose a lo largo de
los dos ltimos das que la sensacin de vaco que la invada no tena nada que ver con
el hecho de haber perdido al hombre que haba sido su compaero durante ms de un
mes, pero al verle ahora se dio cuenta de que no tena sentido seguir engandose. Le
haba echado de menos ms de lo que jams hubiera credo que podra hacerlo, dadas
las circunstancias, y ahora, aquella sonrisa tan familiar y la luz de sus ojos color
aguamarina eran ms de lo que poda resistir.
S. Encajas perfectamente.
Estupendo. Ahora tendremos que transformarte a ti, querida Anatole, en una
condesa viuda y muy rica. Se inclin para sacar un bolso del interior del birlocho
Esta tarde vendr un peluquero para arreglarte el cabello, pero debes entrar en Toln
con la elegancia de una reina.
Entr en la casa con el bolso.
Dnde est Lucille?
Fue a pescar con los hombres respondi Meg, siguiendo a Cosimo. Le gustaba
su anftriona: no haca preguntas, se ocupaba de sus tareas con alegra y la trataba como
a una amiga sin pedir nada a cambio cuando estaban juntas. Meg se senta muy cmoda
con ella y jams haba salido a relucir el nombre de Cosimo en sus conversaciones, no
porque resultara incmodo, sino ms bien porque no pareca que ninguna de las dos
sintiera la necesidad de hacerlo.
Pues, en ese caso, vas a tener que arreglrtelas conmigo afrm Cosimo
mientras se encaminaba a la habitacin de Meg. Qutate eso que llevas puesto.
Era una orden estrictamente profesional y as la entendi Meg, de modo que
obedeci. l dej el bolso sobre la cama y sac unas enaguas, un viso de seda, medias de
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seda con ligas de encaje, un vestido de damasco a rayas verdes y rosas, unas chinelas de
taflete y un precioso sombrero de paja con cintas de terciopelo color crema.
Meg se deshizo de su disfraz de Anatole. Se senta tan cmoda estando desnuda
delante de Cosimo como siempre, lo que le sorprendi un poco, hasta que se dio cuenta
de que l no pareca inmutarse tampoco, tan concentrado estaba en la tarea que tenan
entre manos. El corsario le fue pasando las prendas de una en una con el ceo levemente
fruncido. Le abroch los botones del vestido con su habitual efcacia y luego dio un paso
atrs para contemplarla.
Acert confrm con aire satisfecho. Parece que te los hubieran hecho a
medida.
Meg pens en el vestuario que haba guardado en los armarios del Mary Rose y
destinado a ser lucido por Ana. Seguramente, el propio corsario lo haba elegido con el
mismo acierto con que ahora haba elegido el de su nueva compaera. Evidentemente,
tena ojo de sastre, pens con irona.
Haz lo que puedas con tu cabello. Le pas un peine. El sombrero lo tapar
hasta que Paul pueda ponerse manos a la obra.
Quin es Paul? Meg se desenred los rebeldes y desiguales rizos.
Un excelente peluquero. Tienes una cita con l esta tarde a las seis en punto. Y
maana estars lista para recibir a tus primeras e intrigadas visitas, o al menos, eso
espero. Le alarg el sombrero de paja.
Haba un espejo en la pequea habitacin, la imagen se vea en l algo turbia, pero
Meg ya se haba acostumbrado. Se coloc bien el ala, un mechn alrededor de las orejas
y se declar satisfecha con el resultado. Era asombroso como un simple sombrero poda
transformar un rostro que ltimamente haba estado demasiado expuesto al sol. Sus
pecas, que se haban multiplicado sobre su nariz, quedaban perfectamente disimuladas
por la sombra que proyectaba el ala sobre su rostro.
Bien, milady, deberamos ponernos en camino dijo Cosimo con una respetuosa
reverencia propia de un criado. Si es tan amable...
Cosimo le abri la puerta y la condujo hasta el birlocho. Cuando Meg fue a poner
el pie sobre el escaln, la agarr del brazo y dijo:
Slo una cosa ms. En este mismo instante y hasta que todo termine, debers
asumir tu nuevo personaje, Meg. Una vez entremos en la ciudad, deberemos
relacionarnos en todo momento como si furamos ama y criado.
Creo que eso me va a producir un inmenso placer replic Meg mientras suba
al coche y se sentaba. A propsito, cmo debo llamarle, seor mayordomo?
Charles replic mientras cerraba la portezuela. Pero si te resulta ms fcil
llamarme por el nombre del cargo que ocupo, dirgete a m simplemente como
mayordomo, y si consigues darle un tono arrogante...
Oh, descuida, eso no ser nada difcil. Pero, tengo otra pregunta, no me puedo
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permitir un cochero adems de un mayordomo?
En otras circunstancias, aquel tono irnico le habra parecido divertido, pero en ese
momento no le vea la gracia. Cosimo se dirigi al pescante.
Hoy en da, quin ms y quin menos, todo el mundo recorta sus gastos, a nadie
le extraar que yo asuma ambas funciones. Se volvi y la mir intensamente. Es
importante que sea yo el nico que te lleve. Tengo que asegurarme de que llegues bien a
tu destino y regreses a casa sana y salva despus. Meg asinti, la irnica frivolidad de un
momento antes haba desaparecido de su rostro.
Por cierto, tambin hablo ingls. Cosimo blandi el ltigo en alto para arrear a
los caballos. Deberas sentirte igual de cmoda en ambos idiomas, es lo que la gente
espera de la madame Giverny de ascendencia escocesa... quien, por cierto, prefere no
usar su ttulo en vista de la situacin poltica creada tras la Revolucin.
Naturalmente, por qu habra de insistir en seguir utilizando un tratamiento tan
pasado de moda? dijo Meg en tono distante.
Naturalmente, madame no hara una cosa as asinti el corsario con una
sonrisa clandestina, y restall el ltigo sobre los caballos. Una ltima advertencia,
cuando ests en compaa de Bonaparte y su squito, debes tratar de hablar siempre en
francs, por las mismas razones de orden poltico.
Todo sera mucho ms fcil si supiera hablar corso musit Meg. Seducir a un
hombre en su propio idioma, no resultara mucho ms fcil?
Ya basta dijo Cosimo mientras los caballos se ponan en marcha. Recuerda
que slo debes hablarme de ese modo tan familiar cuando yo te diga que puedes
hacerlo. Incluso si crees que estamos solos, no debes salirte de tu personaje a menos que
yo te indique que es seguro hacerlo. Queda claro?
Me tomas por una idiota?
Si pensara que eres idiota, no estaramos haciendo esto.
Era algo tan obvio que Meg no se molest en seguir discutiendo. Coloc las manos
elegantemente sobre su regazo y se recost en su asiento, observando atentamente a su
alrededor y absorbiendo lo que poda de todo aquello. Estaba convencida de que
cualquier cosa, por pequea que fuera, poda resultarle til en un momento dado.
Segn avanzaban hacia Toln, la carretera de la costa se iba haciendo cada vez ms
bulliciosa por el trfco de jinetes y de carruajes. Pasaron junto a tropas de soldados y
carros llenos de provisiones. Al llegar a la curva de la baha, avistaron la ciudad de
Toln. El puerto estaba abarrotado de mstiles y gallardetes que ondeaban en la fuerte
brisa que llegaba del mar.
Meg sinti que se le encoga el estmago y su corazn se aceleraba, gotas de sudor
resbalaron por su nuca y su garganta. Estaban en pleno territorio enemigo y todo lo que
tena era un simple disfraz. Y el apoyo de un hombre que haba hecho esto otras veces,
tantas que prefera no saber el nmero exacto.
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Respir lenta y profundamente, con los ojos fjos en la espalda de Cosimo, que
conduca el carruaje por calles cada vez ms estrechas a lo largo del muelle. Nada en su
postura denotaba la ms mnima tensin. Y estaba claro que sus manos tampoco
transmitan esa seal a los caballos, que obedecan el ms mnimo tirn de las riendas y
sorteaban los obstculos con toda tranquilidad sin siquiera mover las orejas al escuchar
los obscenos gritos que venan del muelle.
Cosimo condujo a los caballos por una calle adoquinada que se apartaba del
muelle. Se detuvo en una tranquila plaza que haba entre la parte posterior de una
iglesia y una hilera de casas alta y estilizada. Un mozo apareci de improviso para
hacerse cargo de los caballos al tiempo que Cosimo se bajaba para abrirle la portezuela.
Madame dijo con una solemne reverencia.
Gracias respondi ella, distante, mientras pona un pie en el bordillo.
Cosimo se dirigi a la puerta principal, que se abri antes de que llegara.
Madame Giverny anunci mientras quitaba del paso a la doncella que haba
salido a abrir y ocupaba su lugar para dar mayor ceremonia a la entrada de Meg.
Meg se encontr en un fresco y sombro zagun con suelo de baldosas y paredes
de estuco blanco. Un reducido grupo de criados esperaba al pie de la escalera que estaba
al fondo del zagun.
Madame, permita que le presente a la servidumbre. Cosimo le present al ama
de llaves, a la cocinera, a su doncella personal y seal en general al resto de los criados
que iban a encargarse del mantenimiento y a los que no haba ninguna necesidad de
llamar por su nombre.
Meg salud a cada uno de ellos con una leve sonrisa, pero se fj especialmente en
la mujer que Cosimo haba elegido para ser su doncella personal, ella iba a ser la ms
difcil de engaar. Estelle era una muchacha joven, que se puso nerviosa al hacer la
reverencia. Seguramente no tena mucha experiencia, dedujo Meg, as que estara ms
que dispuesta a pasar por alto cualquier cosa extraa que pudiera observar por el mero
hecho de conservar su estatus profesional como doncella personal de una condesa... por
ms que la condesa hubiera preferido ser discreta y renunciar al uso de su ttulo. Cosimo
debi de suponer que a Meg no le importara tener que hacer la vista gorda ante los
posibles errores que la falta de experiencia pudiera llevar a cometer a su doncella.
Despus de todo, estaba acostumbrada a ocuparse de s misma sin depender de nadie.
Adems, una muchacha tan joven a la que se le ofreca la posibilidad de aprender un
ofcio bajo la tutela de una dama amable y comprensiva, no se atrevera a formular
preguntas indiscretas. As pues, como era de esperar, Cosimo saba lo que se haca.
Creo que Paul, el peluquero, va a venir a las seis en punto, Estelle dijo
mientras se diriga a las escaleras con aire majestuoso. Mayordomo, han trado ya los
sombreros y los vestidos para que los vea?
Estn en sus aposentos, madame respondi el mayordomo con una leve
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inclinacin. Esperarn el tiempo que usted estime conveniente a que les indique si hay
que hacer algn retoque.
Meg le dio las gracias con un sutil movimiento de cabeza y subi por las escaleras,
con Estelle siguindola apresurada.
Por aqu, madame. Estelle se hizo a un lado al llegar arriba y abri una puerta
de dos hojas que conduca a una gran alcoba. Tena un balcn desde el que se divisaba a
lo lejos una pequea parte del puerto. Confo en que madame se sentir cmoda en
esta habitacin.
La doncella se apart un poco mientras Meg examinaba la habitacin.
S, gracias, Estelle respondi Meg en tono afable. Y ahora, vamos a ver qu
nos ofrecen los modistos antes de que venga Paul a arreglarme el cabello.
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Captulo 22
Alain, quin es esa mujer que acaba de entrar? Aquel hombre bajo y robusto
vesta un uniforme de general con galones y medallas de oro que denotaban una carrera
militar increblemente brillante para un hombre que an no haba llegado a los treinta
aos de edad. Hablaba en voz baja con su secretario personal que, como siempre,
permaneca a su lado, atento a cualquier demanda.
Cul de ellas, mi general? El secretario recorri el abarrotado saln con la
mirada.
Pareca como si la for y nata de la alta sociedad francesa se hubiera dado cita en
Toln para despedir al general Bonaparte y a la marina francesa con deseos de que el
viento les fuera favorable y regresaran victoriosos de la prxima campaa del heroico
conquistador.
Haba mujeres hermosas por todas partes y las damas competan entre ellas a ver
quin daba los bailes y las cenas ms elegantes.
Pelirroja dijo Bonaparte, sealndola con su copa de champn. Me recuerda
a alguien. Ha venido con Jean Guillaume. Solt una breve carcajadaSiempre es el
primero en dar caza a cualquier mujer interesante.
El secretario mir hacia donde sealaba el general y vio a una mujer menuda y
pelirroja con un impresionante vestido de seda color bronce con un gran escote que
apenas ocultaba los pezones de unos pequeos pero blanqusimos pechos. Llevaba un
collar de esmeraldas y una peineta tambin de esmeraldas en su moderno pelo corto y
rizado.
Distingue dictamin. Y decididamente no es ninguna ingenua.
Su general, a pesar de su juventud, no mostraba demasiado inters por las
debutantes.
No, pero quin es? pregunt impaciente el general. Jurara que la he visto
en alguna parte antes de ahora.
Lo averiguar de inmediato, mi general. El secretario se perdi entre la
multitud. Se detuvo junto a un grupo de ofciales congregados frente a la ventana e
intercambi unas palabras con ellos. Hacan extravagantes gestos con las manos y se
rean. Al tanto ya de cmo se llamaba y an ms intrigado despus de lo que haba
podido deducir de lo que le haban contado, el secretario sigui movindose por el saln
hasta que lleg hasta la recin llegada pelirroja.
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Estaba rodeada de hombres y su acompaante, el comandante Guillaume se
pavoneaba junto a la dama. Ella se volvi inmediatamente para recibir al secretario en su
crculo y le regal una deslumbrante sonrisa de bienvenida.
Decididamente, no era ninguna ingenua, confrm el secretario. Y por lo que haba
odo decir de ella, efectivamente era una mujer con mucha experiencia. Exactamente el
tipo de mujer que el general Bonaparte sola preferir para un escarceo amoroso antes de
una campaa. Haca tiempo que entre las funciones del secretario estaba la de buscar y
facilitar aquellos encuentros al general. Se inclin en una reverencia.
Madame Giverny, si no me equivoco.
No se equivoca usted, seor respondi en un francs con un leve acento
extranjero. Pero me temo que no he tenido el placer de haber sido presentada.
Cerr su abanico de marfl con parsimonia en un inequvoco gesto de invitacin,
alz las cejas con expresin interrogante y sus ojos le sonrieron sobre las delicadas pecas
de su cutis.
Coronel Alain Montaine, a su servicio, madame. Le hizo otra formal
reverencia, tom la mano que ella le ofreca y se la llev a los labios. Guillaume,
dnde tenas guardada a esta encantadora dama? le pregunt al comandante.
Meg se ri, su risa era un largo trino musical que haba perfeccionado con la
prctica del coqueteo.
Me halaga, coronel, pero le aseguro que nadie me tiene guardada en ninguna
parte.
Madame Giverny ha llegado hace poco a la ciudad dijo el comandante con
cierta altivez, claramente molesto por aquel intercambio de bromas entre el coronel y su
acompaante.
Es cierto, coronel. Llegu de Pars hace dos das. Tena que venir a Toln a
manifestarle mi apoyo al general Bonaparte y a su ejrcito. Su misin es tan audaz.
Se abanicaba lentamente y sus verdes ojos brillaban intensamente por encima del
abanico.
Muy audaz, en efecto subray, y percibi la impaciente mirada del general
desde el otro lado de la habitacin. Si me disculpa, creo que el general me necesita.
Se inclin en un gesto de despedida y volvi a perderse entre la multitud.
Un caballero encantador observ Meg, y se volvi sonriente hacia su
acompaante.
El comandante se mostr de acuerdo con una reticente y poco convincente sonrisa.
Puedo traerle una copa de champn, madame?
Gracias, me encantara. Pero no tarde demasiado. Bati sus pestaas con
coquetera.
No... no... ni un segundo ms de lo necesario, se lo aseguro, madame. Se
march y fue a caer directamente en la emboscada que le haba tendido el secretario,
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que haba recibido nuevas rdenes del general.
Qu sabe usted acerca de ella, Guillaume? Parece moverse con mucha soltura.
El comandante mir por encima de su hombro hacia madame Giverny, que estaba
charlando tranquilamente con el grupo de hombres que la rodeaba. Estaba inquieto por
tener que demorarse en volver a su lado, pero no haba manera de deshacerse del
secretario del general.
Por lo que tengo entendido, es viuda... una viuda muy rica, a juzgar por la casa
en la que se ha instalado. Ha alquilado una gran casa detrs de Saint Marie.
S, eso ya lo s. Pero quines son sus amistades? La especulativa mirada del
coronel estaba fja en el animado rostro de la mujer.
El comandante se encogi de hombros.
No lo s. Me encontr con ella ayer por la maana paseando por la cornisa de la
costa. Su coche iba tirado por una pareja de hermosos bayos. Me par o, ms bien, su
cochero me par. Quera saber cmo se iba a la Place d'Armes. Por lo visto, alguien le
haba dicho a madame Giverny que all pasaban revista a las tropas cada da y quera
asistir al espectculo.
Y nadie sabe nada de ella aparte de su nombre y de que es viuda musit el
coronel. Una viuda rica. Frunci el ceo, con la mirada todava fja en madame
Giverny. Se mueve con mucha desenvoltura.
El comandante pareca algo enfadado.
El hecho de que una mujer est sola no es motivo para sospechar que haya
ningn escndalo afrm, pero se daba cuenta de que el secretario haba estado
haciendo algunas averiguaciones y saba lo que le habran contado. Los rumores que
corren por ah sobre su persona no tienen ningn fundamento.
Me gustara pensar que lleva usted razn murmur el coronel. Pero est sola
y adems es una completa desconocida. Y tiene un acento extrao. No s exactamente de
dnde.
Es medio francesa le inform el comandante. La familia de su madre es
escocesa. Se cas con un conde suizo, por lo que me han contado.
Giverny. El secretario neg con la cabeza No me suena ese nombre.
Por qu debera sonarle? le espet el comandante. Pertenece a la nobleza
rural suiza. Hay muchos nobles como ella en Francia ahora mismo, todos reniegan
fervientemente de su linaje aristocrtico.
Es cierto asinti el coronel Montaine. En fn, es una mujer muy interesante.
Eso te lo garantizo.
Se march para reunirse con el impaciente general, nada convencido con la frme
defensa que el comandante haba hecho de ella. Se apostara lo que fuera a que la rica
viuda tena un pasado turbulento y, si el general estaba interesado en ella, tena la
obligacin de comprobar sus credenciales pasadas y presentes con sumo cuidado. Una
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tarea discreta que sola llevar a cabo a espaldas del general Bonaparte.
Y bien? pregunt Bonaparte cuando el coronel se reuni por fn con l.
No hay mucho que contar, mi general. Madame Giverny acaba de llegar a la
ciudad y no parece tener ningn conocido aqu le cont al general lo poco que haba
conseguido averiguar, pero se guard de informarle de los rumores. Bonaparte los
considerara irrelevantes tratndose de una aventura pasajera.
Dijo usted que le recordaba a alguien, seor? pregunt una vez hubo
terminado su relato.
Bonaparte frunci el ceo.
S, pero no puedo recordar a quin ni dnde la conoc. No estoy seguro.
Sacudi la cabeza, renunciando a seguir dndole vueltas a eso. Tremela.
El coronel se inclin.
Inmediatamente, seor. Volvi a perderse entre el gento. El general Bonaparte
estaba tan seguro del poder que ostentaba, que no se le ocurrira pensar que a un civil
poda no gustarle ser requerido de aquella manera tan perentoria. Era deber de su
secretario el formular la peticin en trminos ms adecuados.
La dama y su acompaante estaban charlando ahora con otro grupo y el secretario
percibi claramente el gorjeo de la risa de madame Giverny que se elevaba sobre el
murmullo general. Estaba dando golpecitos con su abanico en el brazo de un caballero,
reprendindole en tono burln por algo que le haba dicho. Era sorprendente que no
hubiera otras mujeres en aquel grupo, pero si haba que hacer caso a los rumores,
aquella dama no tena el menor inters en entablar lazos de amistad con otras fminas,
pens con una lacnica sonrisa.
Madame Giverny, vengo a hacerle una splica en nombre del general Bonaparte
dijo, entrometindose en la conversacin sin ms prembulos. Me ha pedido
encarecidamente que se la presente.
As que, el juego haba empezado. Meg sinti un repentino miedo y, casi
inmediatamente, una intensa emocin. Esboz una sonrisa distante que le sirvi para
ocultar los acelerados latidos de su corazn y el leve sudor que humedeca sus manos.
Ser un honor, coronel dijo, y puso su enguantada mano sobre su bordada
manga. Nunca me habra atrevido a esperar que tendra la oportunidad de conocer al
general Bonaparte en persona.
Dijo estas ltimas palabras en tono confdencial que sugera admiracin y
reverencia.
El coronel no dijo nada, se limit a inclinar la cabeza dando a entender que
comprenda perfectamente aquel sentimiento de cuya sinceridad no se poda dudar.
El general Bonaparte paseaba impaciente arriba y abajo junto a la ventana, tena las
manos entrelazadas en la espalda y los observaba mientras se abran paso entre la
multitud para reunirse con l. Cuando por fn llegaron hasta donde l se encontraba, se
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inclin y cogi la mano de Meg para llevrsela a los labios.
Madame, es para m un honor. Bajo las espesas cejas, sus ojos tenan el brillo
perspicaz de un guila y la contemplaba con una sonrisa que mostraba una dentadura
particularmente blanca y regular.
Meg le correspondi con una sonrisa franca mientras escrutaba a su vez al general
y dijo, esbozando una reverencia:
Soy yo la que se siente honrada, general Bonaparte. Como le deca al coronel,
nunca me atrev a imaginar que pudiera llegar a conocerle en persona.
Bonaparte coloc la mano de Meg sobre su brazo.
Demos un paseo por la terraza, madame, esto parece una colmena. Alain,
trenos un poco de champn y unos canaps de langosta. Son deliciosos.
S, mi general. El secretario se march para hacer lo que se le ordenaba y mir
por encima del hombro a la pareja mientras el general alzaba la pesada cortina de
terciopelo para que la dama pudiera salir por la puerta de cristal a la terraza que daba al
puerto.
Tengo entendido que es usted escocesa, madame dijo el general mientras daba
unas palmaditas a la mano que Meg tena apoyada en su brazo. Existen unos lazos
muy estrechos entre nuestros respectivos pases.
Ten cuidado ahora, se dijo Meg. Si mantena la cabeza despejada, poda recitar su
historia con todo detalle, pero el miedo y la emocin que senta podan llevarla a
cometer algn desliz.
Histricamente, s, general admiti Meg, que se detuvo frente a la balaustrada
y cambi hbilmente de tema. Qu magnfca vista. Seal con su abanico a los
barcos que estaban atracados en el puerto y que tenan las luces encendidas. Cree
usted que se batir con el almirante Nelson?
Bonaparte sonri con aire condescendiente.
El almirante Nelson desea que se produzca dicho enfrentamiento, de modo que
nos aprovecharemos de su necedad y cumpliremos su deseo, madame.
Meg sinti que se le erizaban los pelos de la nuca. Llevaba ya dos das tan metida
en su papel de viuda escandalosa que casi haba olvidado lo mucho que estaba en juego.
Ahora, contemplando frente a ella todos aquellos barcos en el puerto, con el hombre ms
poderoso y peligroso de Europa a su lado, la conciencia de la enorme trascendencia de
aquella guerra la sacudi con la fuerza de un puetazo en el estmago.
Quiz no sea tan necio sugiri con una frvola risa desde detrs de su abanico
. No es usted famoso precisamente por sus derrotas, general Bonaparte.
Una grave carcajada empez a brotar de las profundidades de su abombado pecho.
No, madame, eso es algo muy cierto. Volvi su enorme cabeza para mirarla
con ojos lascivos No soy famoso por mis derrotas en ningn terreno, mi querida
seora.
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El general vio a un criado que se mantena atento a una discreta distancia de ellos y
chasque los dedos. El sirviente se acerc inmediatamente.
Bonaparte cogi una copa de champn de la bandeja que sostena y se la pas a
Meg con una leve inclinacin y, a continuacin, cogi otra para l.
Pruebe uno de estos, madame. Cogi un pequeo volovn de la bandeja de
plata y lo acerc a los labios de Meg.
Napolen Bonaparte no perda el tiempo, pens Meg mientras abra la boca para
morder el canap que le ofreca. Bueno, ella tampoco tena ningn inters en perder
tiempo, pero no poda sucumbir demasiado pronto, tampoco. Era el momento de hacer
una retirada estratgica.
Es usted muy amable, general murmur mientras tragaba lo que le pareci un
bocado inspido y seco, pero si me disculpa, debo volver con mi acompaante.
Mi querida seora, no estoy seguro de querer disculparla respondi, y puso
una mano en su brazo para retenerla. Seguro que puede dedicarme unos minutos ms
de su tiempo. Tanto disfruta usted de la compaa del comandante Guillaume? Y la
mir levantando una ceja.
Los ojos de Meg le sonrieron por encima del abanico.
Qu cosas, claro que no, seor. Quin podra competir con el general
Bonaparte? Lo que quera decir es que no quiero robarle demasiado tiempo. Despus de
todo, es usted el hombre ms ocupado de Francia.
Oh, me halaga usted, madame replic, quitndole importancia con un gesto de
la mano.
Lo dudo, seor. Meg se coloc bien el chal de gasa que llevaba sobre los
antebrazos y apoy las manos en la balaustrada. Cundo piensa usted zarpar? Si es
que puedo preguntarlo...
En unas dos semanas, quiz un poco menos, madame. Para entonces, la fota
estar ya equipada y los que van a Oriente zarparn rumbo a Malta. Hablaba con una
confanza que a Meg le dio escalofros. La confanza que aquel hombre tena en s mismo
y en su capacidad era tan absoluta que era casi imposible no estar de acuerdo con l.
Pero, haba que tener en cuenta que en la meterica carrera de Bonaparte no haba
ocurrido nada que pudiera minar esa confanza, ms bien todo contribua a hacerla ms
fuerte. Quiz no fuera tan descabellado que el asesinato fuera para sus enemigos
ingleses el mtodo ms limpio y rpido para eliminar la amenaza que supona.
Nunca podra llegar a aprobar de verdad aquella misin, pens Meg, iba
radicalmente en contra de su naturaleza, pero estando all, asistiendo en directo a la
planifcacin de algo tan grande como la invasin de Oriente por parte de Napolen,
poda entender que tena cierto sentido. Se le puso la piel de los brazos de gallina y, esta
vez, tembl visiblemente.
Ah, tiene usted fro se apresur a observar Bonaparte. Debe usted cuidarse,
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madame. Hace demasiado calor en ese saln y la brisa aqu fuera es bastante fresca.
Poniendo la mano en su codo, la condujo hacia la puerta del saln.
Meg dej que la acompaara de vuelta al bullicioso saln. All dentro, el aire estaba
caldeado por la multitud de personas que haba all reunida y los numerosos
candelabros que la iluminaban.
Tengo una leve jaqueca, general le dijo, llevndose las manos a las sienes.
Pero me siento muy honrada de haber tenido la oportunidad de charlar con usted.
Honrada? Oh, tonteras afrm. Pero debe usted irse directamente a su casa,
no hay que subestimar nunca una jaqueca. Ir a visitarla maana. A qu hora estar
usted en casa?
Le recibir con mucho gusto por la maana, a la hora que usted estime oportuna,
general Bonaparte replic, y le sonri con la cabeza inclinada.
Entonces ir a verla a las diez en punto le anunci. Y ahora, mi secretario la
acompaar hasta su carruaje. Le hizo una sea al siempre atento coronel.
Montaine, madame Giverny no se encuentra muy bien. Encrgate de que llegue bien a
su carruaje.
El coronel le ofreci su brazo a la dama.
Con mucho gusto, madame Giverny.
Gracias, coronel. Acept su brazo y el secretario se encarg de ir abriendo
camino a travs del gento. Ambos eran conscientes de las miradas de inters que
provocaban y del rumor que iban levantando a su paso.
Madame Giverny, ya se marcha usted? Estoy desolado dijo salindoles al paso
el comandante Guillaume.
Disclpeme, comandante, pero tengo jaqueca dijo, esbozando una doliente
sonrisa. El coronel ha sido muy amable al ofrecerse a acompaarme hasta mi carruaje.
Guillaume no tuvo ms remedio que aceptar sus disculpas con una inclinacin y
hacerse a un lado.
En qu parte de Pars viva usted, madame Giverny? pregunt casualmente
Montaine, y le pidi a un lacayo que trajera su abrigo de noche.
En las afueras de la ciudad, coronel respondi con cautela. En el Bois de
Boulogne, concretamente.
El Bois era sufcientemente grande como para que no le resultara fcil hacer
averiguaciones concretas, incluso si el coronel Montaine tena tiempo de ponerlas en
marcha. Pero le llevara una semana de ida y otra de vuelta enviar a alguien a Pars en
busca de informacin. Y para entonces, todo habra acabado, para bien o para mal. Un
nuevo escalofro le recorri la espalda.
Un lugar precioso dijo mientras la ayudaba a ponerse el abrigo. Y su
difunto esposo? Posea alguna fnca en esa zona?
Meg se volvi a mirarle, con una mirada calculadamente aguda. Su nerviosismo de
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un momento antes haba desaparecido casi en el mismo momento en que dej a
Bonaparte y ahora haba recuperado la calma y su actitud distante.
Hace usted preguntas muy directas, coronel. Da la casualidad de que me mud a
Pars tras el fallecimiento de mi esposo, hace seis meses asinti levemente con la
cabeza como queriendo decir: satisface eso su curiosidad?.
Disculpe usted la intromisin replic, sosteniendo su retadora mirada sin
inmutarse. Pero cuando el general Bonaparte se muestra interesado en alguien, es mi
deber hacerle a esa persona algunas preguntas.
No creo que una breve conversacin en una festa multitudinaria demuestre un
inters especial, coronel repuso ella, subindose el cuello del abrigo al salir a la calle.
Permita que le diga, madame, que no conoce usted al general tan bien como yo.
Ella inclin la cabeza.
Estoy segura de que tiene usted razn. Y, del mismo modo, estoy segura de que
nunca lo har. Se despidi de l con una sonrisa glacial mientras el carruaje se detena
frente a ellos y su cochero-mayordomo bajaba del pescante para ayudarla a subir.
Bonsoir, madame. Cosimo le hizo una reverencia y le abri la portezuela del
birlocho.
Bonsoir, Charles le respondi con una distante sonrisa, y se acomod en su
carruaje. Buenas noches, coronel.
Buenas noches, madame Giverny replic, y se despidi hacindole una
reverencia. Luego, se enderez y observ con el ceo fruncido el birlocho mientras se
alejaba a trote ligero. Tendra alguna intencin oculta aquella mujer adems de la de
aadir una gran conquista a su curriculum? Haba muchas mujeres que estaran
encantadas que haban estado encantadas ya de poder aadir el nombre de
Napolen Bonaparte a su lista de trofeos. La gloria era efmera, pero el triunfo tena una
gran repercusin. Pero haba algo extrao en madame Giverny, no sabra decir
exactamente qu.
Meg se arrebuj en su abrigo para protegerse de la fresca brisa que vena del mar.
Lo nico que senta ahora era una emocin intensa que haba hecho desaparecer
cualquier sensacin de fatiga o de temor. Haba interpretado su papel a la perfeccin.
Como una autntica espa. Aquel sentimiento de victoria le hizo sentir unas ganas
inmensas de rer a carcajadas y tuvo que esforzarse mucho para contenerse. El tiempo
que haba pasado en compaa del corsario le haba hecho descubrir el efecto que
produca en ella el peligro, la apasionada energa que le proporcionaba, el maravilloso
jbilo. Y esta vez no era diferente. Mir la espalda de Cosimo, deseaba decir algo que
expresara en cierta medida su entusiasmo. Pero saba que no deba hacerlo, no en plena
calle, aunque no hubiera nadie que pudiera orla.
Apenas haban tenido contacto personal desde que llegaran a Toln. Aquella
primera noche, l le haba dado un taco de tarjetas de visita con membrete para que las
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frmara, y le haba explicado que iba a repartirlas por las casas de mayor prestigio en la
ciudad. Las primeras visitas podran presentarse a la maana siguiente puesto que,
gracias a los preparativos que haba estado llevando a cabo de forma encubierta cuando
la dej con Lucille, todo el mundo estaba ansioso por conocer a la misteriosa condesa.
Cosimo saba perfectamente lo que se deca. Desde ese mismo momento, haba
desflado por su casa un aluvin de ofciales acompaados de sus esposas e hijas y las
damas ms importantes de la alta sociedad de Toln. Para sorpresa de Meg, haba
disfrutado con aquel juego: firteaba con los caballeros, se mostraba amable y corts
aunque un tanto distante con las damas y, en general, haba reforzado los rumores
sobre su dudosa reputacin que haban empezado a correr antes de su llegada.
La invitacin del comandante Guillaume para que fuera su pareja en la festa de su
general de brigada haba sido su primer compromiso social y su primera oportunidad
de establecer contacto con Bonaparte. El encuentro haba sido un xito, pero no estaba
segura de si el indiscreto interrogatorio a que le haba sometido su secretario era una
buena seal o no. Era posible que fuera el procedimiento de rutina cuando Bonaparte
mostraba cierto inters por una mujer, aunque tambin poda ser que algo en ella
hubiese despertado las sospechas del coronel. Pero a Meg no se le ocurra qu. No haba
dado ningn paso en falso.
Se detuvieron frente a la casa y Cosimo baj del pescante para abrirle la portezuela
a su seora con una forida reverencia. Ella murmur un gracias y le mir un instante,
con los ojos brillantes de entusiasmo. Y, durante un segundo, la severa expresin del
mayordomo se resquebraj.
Ms tarde le dijo moviendo los labios y se hizo a un lado para poder abrirle la
puerta de la casa.
Pas con aire majestuoso por delante de l en direccin a la escalera disimulando
una sonrisa. Todava le resultaba difcil conciliar al discreto caballero de cabellos
plateados que diriga efcazmente su casa con el capitn del navo de guerra, el corsario,
el a veces correo y a veces espa... el asesino.
Estelle la estaba esperando en su alcoba, le tena preparado ya el camisn y haba
dejado una jarra de agua caliente sobre su tocador.
Qu tal lo ha pasado esta noche, madame?
Bastante bien, gracias replic bostezando y tapndose la mano con la boca.
Pero tengo jaqueca. Quisiera acostarme cuanto antes.
No poda pensar en otra cosa que no fuera la visita que le hara algo ms tarde
Cosimo. Se sent en el tocador para quitarse las joyas, con dedos nerviosos.
S, madame, naturalmente. Estelle se apresur a ayudar a su seora con el
collar de esmeraldas y le quit tambin la peineta. Le ayud a quitarse el vestido y el
viso que llevaba debajo y le alarg una toalla empapada en agua caliente.
Meg se quit la ligera capa de polvos de la cara y se puso la toalla en el cuello,
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sintiendo como el calor la relajaba. Luego, se puso en pie para que Estelle le pusiera el
camisn. La doncella le trajo agua de lavanda para que aliviara la jaqueca ponindose
unas gotas en las sienes, tambin polvos dentfricos y un tarro de aromtica crema hecha
de glicerina, zumo de limn y agua de rosas que Meg se extendi por las mejillas y el
pecho. Era un remedio para reducir las pecas y blanquear la piel.
Desea que le traiga alguna otra cosa, madame? Estelle abri la cama.
A Cosimo, seguramente, le apetecera un ltimo trago.
Treme el coac, Estelle. Una tintura me ayudar a conciliar mejor el sueo.
Se sent recostada en las almohadas. La tenue luz de la vela que haba en su
mesilla de noche arrojaba una luz dorada sobre las blancas y almidonadas sbanas.
Estelle dej la licorera y una copa sobre la mesilla, le dio las buenas noches y, hacindole
una reverencia, se fue a acostar.
Meg se sirvi una copa de coac y bebi un sorbo. Cerr los ojos y repas los
acontecimientos de aquella noche, se dej embargar por el sentimiento de jbilo, record
cmo se haba sentido aquella otra noche en que tuvieron que esconderse en una zanja y
la excitacin sexual tan intensa que ambos haban experimentado al sentirse cercados
por el peligro. Senta lo mismo ahora, arda de deseo, sus muslos y su vientre estaban
tensos anticipando el placer que habran de sentir en unos minutos. No se dio cuenta de
que Cosimo haba entrado en la habitacin hasta que oy su voz.
Debo suponer que ha ido todo bien.
Sus ojos se abrieron inmediatamente. Estaba de pie en la puerta de la alcoba, ya no
tena aquel aspecto de criado ideal. Ahora, a pesar de su uniforme y de los plateados
cabellos, era el autntico Cosimo.
Oh, por fn has venido. Meg se destap y salt de la cama. Cosimo cerr
suavemente la puerta. Perciba y reconoca aquel brillo que tenan sus ojos y el rubor de
sus mejillas. Conoca bien esa sensacin. El exaltado entusiasmo de quien ha conseguido
su presa en una cacera peligrosa.
Se acerc a ella con pasos rpidos y las manos extendidas. Ella le permiti que
cogiera sus manos, se dej abrazar por l y fue como si nunca se hubieran distanciado.
Oh, disfrutas realmente corriendo aventuras, verdad, mi amor? dijo entre
risas, y desliz las manos por su espalda hasta agarrar sus nalgas y la apret contra su
cuerpo.
Ella se ech a rer y ech atrs la cabeza para recibir un beso. Abri los labios para
que l pudiera introducirle la lengua en la boca y apret su sexo contra el cuerpo de
Cosimo. Pareca haber pasado una eternidad desde la ltima vez que haban estado as,
un inmenso abismo de tristeza que, Meg lo descubri en ese momento, le haba hecho
sentir como si le hubieran cortado un brazo.
Sus dedos forcejearon con los botones de la camisa del corsario, con los de su
pantaln, sus manos estaban desesperadas por volver a sentir el tacto de su piel. Le pas
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las palmas de las manos por el pecho y le acarici la espalda, las meti por dentro del
pantaln y le acarici las nalgas mientras l le besaba los pezones.
Cosimo segua apretndola fuertemente contra su cuerpo mientras se deshaca de
su ropa, quitndose primero una manga y luego la otra y, a continuacin, los pantalones.
Finalmente ambos cayeron sobre la cama mientras Cosimo se quitaba los zapatos para
poder sacarse los pantalones del todo. Meg pareca ajena a aquel forcejeo con la ropa, su
boca y sus dedos devoraban el cuerpo del corsario. La fna tela de su camisn se rasg
cuando se coloc sobre l y se qued atrapada bajo su cuerpo. Ella lo ignor, empez a
lamer el vientre del corsario siguiendo la oscura lnea de su vello hasta llegar al pene. Lo
introdujo en su boca y le acarici los testculos, los apret con suavidad, acarici su
glande con la punta de la lengua y disfrut de su sabor ligeramente salado antes de
engullir por completo el miembro erecto y caliente de nuevo.
Cosimo emiti unos lnguidos gemidos y desplaz sus manos por debajo del
maltratado camisn para agarrarle las nalgas, amas las suaves redondeces mientras
mova las caderas al ritmo que marcaba la boca de Meg.
Para un momento, Meg, por el amor de Dios implor y la agarr suavemente
del cabello para obligarla a levantar la cabeza, necesito sentirte... levntate para que
pueda quitarte el camisn.
Meg se levant apoyada en las rodillas para que l le pudiera quitar la ropa. Luego,
con un leve suspiro de satisfaccin volvi a la posicin anterior. Obedeci a los suaves
golpecitos con los que Cosimo le indicaba que elevara las caderas para permitirle
explorar su sexo con la lengua y los dedos. Finalmente, l la tom por la cintura y
manipul su cuerpo hasta que se encontraron cara a cara, extendidos la una sobre el
otro. Ella le bes y dej que su sabor se mezclara con el de ella antes de incorporarse de
nuevo para sentarse sobre l a horcajadas. Baj lentamente hasta introducirlo
completamente dentro de ella y sus labios se abrieron al sentir cmo se deslizaba en su
interior. Se sent sobre sus muslos, moviendo las caderas en crculos, poseyndolo,
abandonndose al placer que senta.
l la agarr por las caderas y contempl su rostro, buscando en l los signos del
instante culminante de la pasin antes de permitir que su cuerpo la siguiera hasta el
clmax.
Se qued al lado de Meg hasta un momento antes del amanecer. En ese instante,
ambos se despertaron, con los cuerpos baados en sudor y ahora helados.
Meg se sent, estaba temblando. Alarg un brazo para recuperar las sbanas que
haban cado al suelo. La sbana de abajo estaba todava hmeda y la cera de la vela
chorreaba, pues se haban olvidado de apagarla.
Qu fro dijo Meg, tiritando.
Cosimo se levant de la cama, la arrop bien y se tom un momento para besarla.
Te ganars el xtasis con el sudor de tu cuerpo le dijo mientras le apartaba el
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pelo de la frente. Necesitas un bao caliente y una taza de chocolate. Pero a falta de
ellos, te prescribo un sorbito de coac y una bata que te abrigue.
Desnudo, cruz la habitacin para traerle una bata de terciopelo dorado y servirle
un poco de coac.
T no tienes fro? Meg inhal los fuertes vapores del licor antes de beber un
sorbo.
Estoy acostumbrado a pasar fro. Soy marino le record con una sonrisa. Sin
embargo, se visti deprisa mientras beba pequeos tragos de coac. Volvi a llenar la
copa y se la ofreci de nuevo a Meg, que esta vez la rechaz. Se sent en el borde de la
cama y apur el coac. Luego, le habl en un tono que indicaba que el amante se haba
evaporado de momento. Cuntame exactamente lo que pas anoche.
Meg le hizo un relato completo y se sorprendi al comprobar lo clara que tena la
cabeza. Su oyente no la interrumpi, pero s not que, en algunas partes del relato, un
destello en sus ojos indicaba que algo de lo que acababa de decir le haba llamado la
atencin de manera especial.
As que el coronel Montaine pareca ms curioso de lo habitual? musit una
vez hubo terminado.
Es sa una buena seal o no?
Probablemente, s. Me imagino que cualquier mujer que capte la atencin de
Bonaparte es sometida a una minuciosa investigacin. Y, aunque mi intuicin sea
equivocada, por ms que investigue, no hay nada que pueda hacerte parecer sospechosa.
De modo que, cuando el general llame a mi puerta esta maana, debo recibirle
con los brazos abiertos constat Meg.
Exactamente, querida Meg. Se puso en pie y aadi. Si es que viene.
Meg estaba molesta y no lo ocult.
Y por qu no habra de hacerlo? Crees que no consegu atraerle lo sufciente?
Cosimo se ri en voz baja.
Eso es imposible, mi amor. Pero Napolen no suele hacer visitas, es l quien las
recibe. Cuando se levante esta maana lo recordar y te mandar llamar.
Meg se arrebuj en su bata.
Y debo acudir?
Oh, creo que s. Pero quiz debas hacerte esperar un poco. Se qued un
momento mirndola y, luego, tom una decisin. Djate llevar por tu instinto. Creo
que sabrs discernir lo que ms convenga. Si necesitas consultarlo conmigo, arregla de
manera diferente las rosas que hay en la mesa del zagun.
Qu novelesco! replic Meg, pero enseguida se dio cuenta de que aquella
frivolidad, fruto de la recin recobrada confanza con su amante, no era bien recibida en
ese momento. Est bien, Cosimo. Entiendo que esto es muy serio. Cmo no lo iba a
entender?
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La luz de sus ojos se apag al sobrevenirle de golpe la conciencia de lo que haban
venido a hacer. Aquel pensamiento nunca se apartara demasiado de su mente, pero su
instinto le deca que en los momentos menos relevantes deba darse una tregua para
aliviar un poco la permanente tensin de aquel juego.
No puedo interpretar mi papel en todo momento.
No, naturalmente que no. Lo entiendo se apresur a replicar. Slo intento
que no te salgas demasiado a menudo de l.
Lo s. Meg desliz la espalda sobre las almohadas y cerr los ojos. Necesito
dormir un poco antes de mi prximo asalto con el general.
Cosimo se inclin y le apart el pelo de la frente antes de inclinarse para besar sus
sienes.
Estoy aqu, le dijo siempre justo detrs de ti.
Excepto en la guarida de Bonaparte, pens. Haba sitios a los que Cosimo no
podra acompaarla.
Pero, an as, saba que lo que l quera decir es que estara en su pensamiento, que
a cada paso que diera escuchara su voz dentro de su cabeza.
Que si le necesitaba, no tena ms que arreglar las rosas del jarrn de la entrada de
un modo diferente.
Meg, que an no haba perdido la euforia tras toda una noche de pasin,
encontraba aquella idea exquisitamente divertida. Sonri adormilada a Cosimo, que
estaba inclinado sobre ella con una expresin inquisitiva e inquieta en los ojos. Ella
alarg una mano y le acarici la barbilla en un gesto como de bendicin.
Bonne nuit, Charles.
l dio un talonazo y le acarici la frente.
Bonne nuit, madame Giverny. Al llegar a la puerta mir por encima del hombro
y aadi Me alegro de haberle prestado un buen servicio, madame.
El sonido amortiguado de la risa de Meg le sigui por el pasillo.
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Captulo 23
Meg se visti aquella maana prestando una atencin especial a su atuendo.
Escogi un delicado vestido de muselina a rayas verde manzana y blancas con unas
discretas mangas de farol y cuello alto. Se coloc en el pelo una cinta de terciopelo verde
oscuro a juego con la cinturilla del vestido y se empolv la cara para disimular las pecas.
Luego, se puso unas gotas de agua de azahar detrs de las orejas, en las muecas y en la
hendidura de la clavcula. Aquella maana quera tener el impecable aspecto de una
dama de la alta sociedad incapaz de levantar la ms leve brisa de escndalo. El contraste
entre su actuacin de la noche pasada y la interpretacin que le ofrecera al general a la
luz del da debera surtir el efecto de dejarle an ms intrigado.
A las diez en punto, se puso a vigilar la calle escondida tras la cortina de damasco
de la ventana del saln. Vendra l en persona o habra acertado Cosimo? Pens que lo
segundo era ms probable, ya que Cosimo sola acertar en todo. Y, en efecto, as fue. Un
lando se detuvo frente a la puerta y vio descender de l a Alain Montaine,
resplandeciente en su uniforme de gala, con un tricornio bajo el brazo. Levant la vista y
Meg se ocult por completo tras la cortina, luego, se sent en la chaise-longue y cogi su
bastidor.
Oy los vehementes golpes en la puerta principal y dio una puntada, prestando
atencin para escuchar lo que decan las voces en el zagun. La puerta del saln se abri
y Cosimo anunci:
El coronel Alain Montaine, madame.
Meg levant la vista de su labor y dijo, con una sonrisa:
Vaya, coronel, qu placer tan inesperado.
Alain, madame, me halaga usted respondi inclinndose ante ella. S a
quin esperaba recibir esta maana y no puedo competir con l. Se acerc a ella y
tom la mano que ella le ofreca sin levantarse de su sitio. Se llev la mano a los labios y
la bes, inclinndose de nuevo al hacerlo. El general Bonaparte est consternado por
no haber podido venir a visitarla en persona, le ha surgido una cuestin de trabajo, pero
le ruega que le haga el honor de reunirse con l esta misma maana en su despacho para
tomar una tisana.
Jams me atrevera a molestar al general mientras trabaja respondi Meg con
falsa modestia. Pero, por favor, sintese, coronel. Y le seal la silla que quedaba
enfrente de ella.
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Disclpeme, madame, pero dispongo de poco tiempo replic mientras cruzaba
las manos detrs de la espalda y se balanceaba sobre los talones. El general se sentir
enormemente desilusionado si no va usted a verle esta maana.
Meg inclin a un lado la cabeza, como si se lo estuviera pensando. Luego, dijo:
La verdad es que estoy deseando continuar la conversacin que inici ayer con el
general Bonaparte... si est usted seguro de que no le distraer de su trabajo con mi
visita...
Madame, le aseguro que el general jams permite que nada le distraiga de su
trabajo afrm el coronel, y deca la verdad. Espera ansioso su visita. Tengo un
carruaje esperando en la calle.
Meg dej su labor y se puso en pie con un movimiento elegante, dejando que su
falda de muselina cayera con delicadeza a su alrededor.
Es usted un hombre muy considerado, coronel. Si me da unos minutos, me
reunir con usted enseguida.
El coronel se inclin, dando a entender que le pareca bien, y ella se march con
una leve sonrisa y cerr la puerta sigilosamente tras de s.
Ah, Charles le dijo al solemne mayordomo que pareca estar supervisando el
trabajo de una criada que pula los pomos de bronce en el zagun. Saldr con el
coronel. Voy a visitar al general Bonaparte. Se dirigi hacia las escaleras. Podras
pasar a recogerme con el coche en una hora? Tengo un compromiso para almorzar.
Guindole discretamente un ojo, Cosimo se inclin.
Dentro de una hora, no me retrasar, madame.
Meg asinti y subi a buscar los guantes y el sombrero. Cosimo ech un vistazo a
la puerta del saln y se dirigi hacia ella. El coronel se alej del secreter al or que la
puerta se abra.
Puedo ofrecerle algo de beber mientras espera a que baje madame, coronel?
pregunt el mayordomo con voz neutra, aunque, mentalmente, revisaba lo que el
coronel podra haber visto cuando inspeccion el secreter.
No, no tengo tiempo respondi con aspereza el coronel, cuyas mejillas se
haban ruborizado.
No era muy hbil, pens despectivamente Cosimo. Tena la culpa escrita en la cara.
Con toda deliberacin, el mayordomo cruz el saln en direccin al secreter mientras iba
arreglando almohadones por el camino. Al llegar al escritorio, orden cuidadosamente
la pila de papeles que haba encima, como si formara parte de su rutina diaria, mientras
los revisaba. No haba nada all que pudiera levantar sospechas; tan slo unas cuantas
tarjetas de visita, varias invitaciones y diferentes mens sugeridos por la cocinera. Nada
que no fuera propio de cualquier seora de su casa.
Se inclin ante el coronel antes de dejar el saln. Al salir al recibidor, vio que Meg
bajaba ya por las escaleras ponindose unos largos guantes de piel de cabritilla de color
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verde. Saba muy bien cmo arreglarse, pens Cosimo sonriendo mentalmente al
recordarla con sus pantalones de Anatole y en aquella otra ocasin en la que se escondi
sin pensrselo dos veces en una zanja llena de barro para ocultarse de una patrulla
francesa. La ancha ala de su sombrero de seda verde enmarcaba su rostro y le daba un
aire pcaro que resultaba muy atractivo. Napolen la encontrara irresistible.
Una hora, Charles, acurdate dijo por encima de su hombro al entrar de nuevo
en el saln. Ya estoy lista, coronel. Disclpeme por haberle hecho esperar.
No se disculpe, madame. Y le ofreci su brazo.
El mayordomo les abri la puerta y sali a abrir tambin la portezuela del coche.
Gracias, Charles asinti Meg con aire distante mientras suba al coche con la
ayuda del coronel. El mayordomo se limit a despedirles con una reverencia y esper
hasta que el lando dobl la esquina de la calle antes de volver a la casa.
El cuartel general de Bonaparte estaba en una gran mansin de la Place d'Armes.
Estaba rodeada de altos muros y tena un patio delantero al cual se acceda por una
magnfca puerta de hierro forjado. Haba soldados vigilando los muros, un guardia
apostado en la puerta y ms soldados que vigilaban la puerta principal que daban
acceso al interior de la mansin.
Confo en que el general no tema por su seguridad murmur Meg al ver
semejante despliegue de podero militar.
El coronel profri una breve carcajada.
Al contrario, madame.
Meg no respondi, pensando que aquella ostentacin de fuerza no deba de tener
otro fn que el de alimentar la megalomana del general e impresionar a cualquiera que
osara poner en duda el supremo poder del capitn general de la Marina francesa para
Oriente.
Camin deprisa desde el carruaje hasta la puerta principal y el coronel la
acompa hasta un enorme zagun con suelos de mrmol donde haba unos cuantos
soldados ms montando guardia. Una magnfca escalinata doble conduca a las plantas
superiores y el coronel, con la mano bajo el codo de Meg, la urga para que acelerara el
paso.
Meg descubri con gran sorpresa por su parte que no estaba nerviosa a pesar de
encontrase sola y desprotegida en la mismsima guarida del len. Al fnal de la escalera,
el coronel enfl un ancho pasillo con puertas a ambos lados. Haba dos soldados
montando guardia delante de una puerta de doble hoja situada al fnal del pasillo. El
coronel Montaine entr sin llamar y condujo a Meg hasta un saln. Sobre una mesa de
caf situada delante de un sof tapizado en tela de damasco, haba una bandeja de plata
con una tetera y tazas de porcelana de Sevres.
El general se reunir con usted en breves minutos, madame Giverny dijo, y se
march.
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Meg se quit los guantes y fue hasta un ventanal que daba a una terraza con
balaustrada y desde el que se poda contemplar una preciosa vista del puerto. Esper
durante lo que le pareci un largo rato antes de que el general Bonaparte apareciera por
otra puerta situada a sus espaldas.
Madame Giverny, disculpe que la haya hecho esperar.
A Meg le record a un enano presuntuoso. Se acerc a ella con una mano metida
en el chaleco a la altura de la leve curva de su panza.
A su entender, la deliberada falta de puntualidad constitua la mayor de las
descortesas y empez a desarrollar inmediatamente una considerable antipata hacia
aquel tipo tan presuntuoso.
Seguro que est usted muy ocupado, seor respondi con una sonrisa evasiva.
Ech una mirada al reloj de similor que haba sobre la repisa de la chimenea. Pero me
temo que no dispongo de mucho tiempo. Mi cochero pasar a buscarme en media hora.
Napolen pareci desconcertado por un momento, luego, directamente molesto.
Montaine la llevar hasta su casa, madame.
Ella neg frmemente con la cabeza.
No quiero causarle ms molestias. Se acerc a la mesa. Le sirvo una tisana,
seor?
No respondi grosero. Jams bebo esa clase de cosas. Tomar una copa de
burdeos. Se fue hacia el aparador, sobre el que haba varias licoreras puestas en fla.
Pero srvase usted, madame.
Meg se sirvi una fragante infusin de verbena y se volvi hacia el general, que
estaba frente a la ventana, con una copa llena de vino en la mano y los ojos llenos de ira.
Algo le tiene preocupado, general? sugiri Meg con una persuasiva sonrisa,
caminando hacia l con la taza en la mano por la alfombra de estilo Aubusson. Los
preparativos de la campaa, me atrevera a decir.
Eso es ridculo dijo con un bufdo, jams me preocupo por mis campaas,
madame Giverny. Tomo decisiones y me atengo a ellas. Bebi un sorbo de vino y se
qued de pie, con las piernas separadas, mirndola ahora con ojos menos feros y un
brillo de admiracin y de inters al examinar ms detenidamente el aspecto de la dama.
Meg se haba sentado con elegancia en el brazo de una chaise-longue y beba su
infusin a pequeos sorbos. Le mir con coquetera por encima de la taza.
No parece usted preocupado en absoluto, debo admitirlo, general.
l solt una carcajada.
No, madame. Estoy tan seguro de que ser un xito como de que el sol sale al
amanecer. Se acerc a ella, le quit la taza de las manos y la ayud a ponerse en pie.
Vamos, Nathalie, seamos un poco menos formales. Tiene usted un nombre tan bonito:
Nathalie.
Meg sonri.
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Y cmo debo llamarle yo, seor?
Puede usted llamarme Napolen respondi, tirando de ella para acercarla ms
. Ah, qu perfume tan delicado. Inclin la cabeza y deposit un beso detrs de su
oreja.
Meg se apart y protest asustada:
Seor... Napolen, por favor.
Oh, vamos replic soltando una carcajada, no se haga usted la inocente
conmigo, Nathalie. No ha venido usted aqu slo para beber una taza de ese inspido
lquido. Vino a estar con Napolen. La atrajo de nuevo hacia s y sus labios se
cernieron sobre los de Meg.
Meg le permiti que la besara, pero no le devolvi el beso. Luego, dio un paso atrs
con aire resuelto y forceje para soltar sus manos de las del general.
Supone usted demasiado, general afrm entre risas, quitando hierro a su
rechazo. Ahora debo irme, en serio. De lo contrario, llegar tarde. Cogi sus guantes
. Sabr encontrar la salida yo sola, creo.
La mirada de Napolen volva a estar llena de ira, estaba claro que no le gustaba
que le llevaran la contraria... que no estaba en absoluto acostumbrado a que le negaran
nada.
Cenar usted aqu, conmigo, maana declar tras un momento de silencio.
Meg vacil, no haba duda de que estaba sugiriendo una cena ntima para dos.
Aquel hombre no poda ser seducido lentamente, con calma. Sera capaz de mantenerle
a raya en un escenario tan ntimo y a la vez atraerlo hacia ella lo sufciente como para
que accediera a la cita fatal? Haba una cierta inclinacin a la rapacera en Napolen que
la asustaba pero sera capaz de forzar a una mujer? En fn, no tena ms remedio que
arriesgarse. Se iba a mover por una lnea muy delgada, pero tena la impresin de que l
perdera rpidamente inters si ella se resista demasiado.
Quiz respondi mientras se pona los guantes lentamente, introducindolos
en su mano dedo a dedo, con sensualidad. Napolen segua fascinado el movimiento de
sus manos.
Maana por la noche insisti, humedecindose los labios. Enviar mi
carruaje a recogerla a las ocho en punto.
No replic Meg, arreglndose con cuidado el ala del sombrero. Vendr en
mi propio carruaje, Napolen, y esperar para llevarme de regreso a casa. Dio unos
pasos hacia l y le acarici suavemente la mejilla con su enguantada mano. Soy una
mujer independiente, general. Me gusta hacer las cosas a mi manera.
El rostro de Napolen se ensombreci y, por un momento, ella crey que iba a
explotar, luego, de forma repentina, ech hacia atrs la cabeza y estall en carcajadas.
En serio, madame Giverny ? Le agarro de la mueca. Bueno, yo admiro la
independencia, madame. Venga maana a las ocho en punto. Le volvi la mano y
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presion los labios sobre la parte anterior de su mueca. La estar esperando con
suma ansiedad.
Hasta maana, entonces replic, retirando suavemente su mano y caminando
hacia la puerta. Tan slo cuando se encontr a salvo tras la puerta se dio cuenta de lo
deprisa que le lata el corazn.
Una visita muy breve, madame dijo el coronel, saliendo de debajo de una zona
en penumbra donde, evidentemente, haba estado esperando todo el tiempo.
Tengo una cita para comer respondi, alzando la cabeza con gesto altivo. Mi
cochero debe de estar ya esperndome en el patio.
Permita que la acompae. Le ofreci su brazo y la condujo por las escaleras
hasta el soleado patio. Su carruaje la estaba esperando en la puerta de acceso al patio, y
Charles salt del pescante tan pronto les vio salir.
Buenos das, coronel se despidi Meg, ofrecindole su mano con una fra
sonrisa. Gracias por acompaarme.
Ha sido un placer, madame. La mir con el ceo fruncido, intrigado. No tena
nada que ver con las mujeres de las que sola encapricharse Bonaparte. La mayor parte
de ellas, estaban ansiosas por abalanzarse sobre l, de atesorar cada una de sus palabras,
de exprimir sus visitas hasta el ltimo minuto. El coronel saba que el general haba
estado esperando a la dama en cuestin casi media hora. Era su costumbre, lo haca para
dar la impresin a sus visitantes de que estaba hacindoles un gran honor, sacrifcando
una pequea parte de su precioso tiempo para recibirles.
Ninguna mujer de las que haba llevado a ver al general se haba marchado tan
tranquila y tan poco tiempo despus. Aquello no le habra gustado demasiado al
general, de eso estaba seguro. Esper educadamente a que el carruaje se pusiera en
marcha y, enseguida, intrigado por ver qu efecto haba producido madame Giverny en
el general Bonaparte, se apresur a entrar de nuevo.
Encontr a Bonaparte en su estudio, paseando nervioso arriba y abajo entre el
escritorio y la ventana.
Una mujer independiente, esa madame Giverny, Montaine afrm Napolen
. Dice que vendr a cenar conmigo maana por la noche pero en su propio carruaje.
Solt una breve carcajada. La encuentro sumamente excitante.
Y que usted lo diga, seor respondi el secretario. Quisiera investigar un
poco a esta dama. Quiz haya sido algo prematuro invitarla a cenar en privado con
usted.
El general se volvi hacia su secretario y le mir con el ceo fruncido.
Qu intenta decir usted?
Montaine se aclar la garganta.
Nada... de momento, seor. Pero madame Giverny acaba de llegar, nadie parece
saber nada de ella. No es... Hizo una pausa. Es muy poco convencional, general.
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S, exactamente respondi impaciente Bonaparte. Y eso es lo que me gusta
de ella. Es una mujer excitante.
Montaine lo intent de nuevo.
Quisiera estar seguro de que no tiene un motivo ulterior para ir tras de usted,
general Bonaparte.
El general alz las cejas.
Y qu motivo ulterior podra tener, hombre? Yo soy Napolen. Entonces una
sonrisa cambi por completo la expresin de su rostro. Adems, Alain, no lo has
entendido bien. Soy yo quien va detrs de ella.
S, seor, lo he entendido perfectamente dijo el coronel. Pero, a pesar de ello,
quisiera hacer algunas averiguaciones adicionales. La reputacin de esa dama...
Oh, simple superchera le interrumpi el general haciendo un gesto con la
mano. No tengo el ms mnimo inters en su reputacin, lo nico que busco es una
breve aventura. Y confo en que ya no tardar mucho. Si no le gusta, maana puede
tomarse la noche libre, Giles har los honores.
Seor, yo...
No, no quiero or ni una sola palabra ms. Se volvi con aire petulante hacia su
escritorio. Tengo trabajo que hacer y usted tambin. Trigame los albaranes del
Arabesque.
S, seor. Montaine le salud y se march del estudio con expresin sombra.
No tena ningn poder para disuadir al general en asuntos de faldas. Y tampoco tena
ninguna prueba que justifcara su desconfanza. Al menos, no de momento.
Lo ha pasado usted bien, madame? inquiri Cosimo por encima de su
hombro mientras se alejaban del cuartel general.
Bastante bien, Charles. Aunque el general es un hombre muy ocupado. Nuestro
encuentro ha sido muy breve. Alis unas arrugas inexistentes en sus ajustados
guantes, moviendo las manos inquieta sobre los pliegues de su falda. Me ha invitado a
cenar maana.
Estoy seguro de que madame se divertir replic Charles con expresin severa
. Dnde tendr lugar la cena?
En los aposentos privados del general, segn creo.
Un autntico privilegio repuso Charles mientras diriga a los caballos con
mano diestra hacia la estrecha callejuela de la iglesia.
S admiti con voz inexpresiva.
Meg vio que los hombros de Cosimo estaban algo tensos y dese saber cmo
mantener a raya la corriente de incertidumbre que sus palabras haban provocado. Saba
que tendran que esperar a la noche, una vez los criados se hubieran acostado, para
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hablar y que Cosimo pudiera ayudarla a afanzar su valor.
Cosimo subi a su habitacin a altas horas ya de la madrugada. Meg no pensaba
dejarle hablar hasta que no hubieran hecho el amor, y lo hicieron con mucha ms calma
que la noche anterior, con Cosimo marcando el comps y ella, por una vez, dejando
gustosa que fuera l quien llevara la iniciativa. Al terminar, l se qued tendido en la
cama, con las manos entrelazadas en la nuca, y la escuch en silencio mientras ella le
contaba los detalles del encuentro de aquella maana sin dejar de pasear arriba y abajo
por la habitacin.
No le gust el hecho de que no me dejara dominar dijo al terminar su relato.
Pero creo que le tengo intrigado.
Desde luego, yo me arriesgara afrm Cosimo, tal como lo planeamos, te
acuerdas? Es la nica estrategia que nos puede garantizar que caiga rpidamente en
nuestras redes.
Meg asinti.
Lo s. Pero la verdad es que ese hombre me asusta un poco, Cosimo. Qu
ocurrir si maana por la noche, cuando lo rechace, se pone furioso y... y, en fn...?
Extendi los brazos con las manos abiertas en un elocuente gesto. Cosimo se sent
con los pies colgando de la cama y le cogi las manos para atraerla hacia s y sentarla
sobre sus rodillas.
Lo primero que debes recordar es que yo estar todo el tiempo en la puerta. Si
ves que me necesitas, busca alguna excusa para abrir las cortinas aunque slo sea un
segundo. Acudir de inmediato.
Sabes qu ventanas son? Estaba genuinamente sorprendida.
Naturalmente respondi l simplemente, y Meg dej de sorprenderse.
Pero, si pido ayuda, no echar por tierra todo el plan? objet.
No necesariamente. Nadie tiene por qu saber que me has llamado t, y puedes
dejar la situacin en mis manos sin comprometerte. Ser sufciente para calmar el ardor
del general por el momento y, entonces, confaremos en no haberlo calmado para
siempre. Haba un matiz severo en su voz.
Y si no puedo acercarme a la ventana? Se volvi un poco para mirarle a la
cara. Su expresin era tan severa como su voz.
Como ltimo recurso, siempre puedes recurrir al desmayo. Bonaparte detesta
cualquier muestra de debilidad del tipo que sea, y an ms que lo coloquen en una
situacin incmoda. Ver a una mujer desmayndose en su habitacin ser sufciente
para que se marche.
Pero, eso lo espantara defnitivamente.
Es cierto que sera un paso atrs admiti Cosimo pero tengo fe en ti, mi
amor, saldrs airosa de esto, te lo prometo.
Y haba algo en la absoluta confanza con que pronunci aquellas palabras que le
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infundi a Meg el valor que necesitaba.
Saldra airosa del encuentro y hara que Napolen Bonaparte acudiera a su cita con
la muerte.
Necesitas dormir un poco se apresur a sugerir Cosimo al ver su extremada
palidez y su turbia mirada. No obstante, hay una cosa ms, no pierdas de vista a
Montaine. Ten mucho cuidado cuando l est presente, esta maana estuvo fsgoneando
en el secreter.
Ha estado haciendo preguntas muy directas dijo Meg, pero no imagino que
descubra nada preocupante sobre Meg Barratt, de Kent.
No, yo tampoco replic Cosimo, pero albergaba una pequea sombra de duda
que prefri ocultarle a Meg. Ya tena bastantes cosas de qu preocuparse. Cosimo la
cogi en brazos, la meti en su cama y bes sus prpados. Estar vigilando esa
ventana cada segundo mientras ests ah dentro.
Sopl las velas y se march sigilosamente. Meg se hizo un ovillo bajo las sbanas.
Cmo se sentira cuando esta mortfera misin hubiera terminado? Estaba ya tan cerca
de la culminacin que, por primera vez, era capaz de imaginar un tiempo en que todo
hubiera pasado ya. Cmo podra volver a llevar una vida normal despus de aquello?
Cosimo haba dicho que se reuniran otra vez con el Mary Rose y volveran a Inglaterra.
Pero cmo iba a continuar con una historia de amor despus de que los dos se hubieran
manchado las manos de sangre? Oh, entenda perfectamente el razonamiento que
justifcaba su misin, pero su cabeza tena muy poco que ver con sus tripas. Y ella no
tena estmago sufciente para aguantarlo.
Pero an tena menos estmago para ver morir a Cosimo.
Al da siguiente, el tiempo pas muy lentamente. Meg paseaba de un lado a otro
del saln y le molestaba cada interrupcin pero, al mismo tiempo, las agradeca. Fue
pasando por all el habitual desfle de ofciales y ella sonrea y coqueteaba con la soltura
de siempre. Acept una invitacin del comandante Guillaume para montar a caballo por
el acantilado esa misma tarde, pero luego lo lament. Entonces, pens que montar a
caballo le ayudara a aclarar la cabeza y que llevaba ya dos das sin montar a su yegua.
Por lo visto, ha llamado usted la atencin de alguien muy ilustre, madame
coment el comandante mientras conducan a sus caballos hasta la ancha franja de
hierba que rodeaba el puerto.
Ah, s, comandante? Meg alz una ceja con expresin inquisitiva, pero haba
una seal de advertencia en sus ojos.
Una advertencia de la que el comandante no hizo caso.
El general Bonaparte, madame. Dicen que se ha enamorado perdidamente de
usted.
Eso dicen? dijo, y las aletas de su nariz temblaban ligeramente. Le
agradecer que no vaya hablando por ah de m, y todava mucho ms que se guarde
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usted los chismes.
Meg espole a su yegua y el animal, obediente como siempre, aceler el paso.
Guillaume espole tambin a su caballo, se haba ruborizado.
Perdneme, madame, eso ha estado fuera de lugar.
S, en efecto, lo ha estado replic con frialdad y sigui cabalgando sin decir
una sola palabra.
El comandante la sigui e hizo un par de intentos de entablar una conversacin
pero, al fnal, se dio por vencido y se qued en silencio. Momento en el que Meg sinti
pena de l.
Es muy duro para una mujer sola poder evitar los rumores maliciosos,
comandante. Pens que usted estaba muy por encima de eso. Pareca dolida y
apenada.
Oh, mi querida madame, no doy el ms mnimo crdito a los rumores, se lo juro
dijo sinceramente. Perdneme, slo pretenda ponerla a usted sobre aviso.
En ese caso, le agradezco el aviso, pero era del todo innecesario respondi con
una tmida sonrisa. Soy consciente de que el general Bonaparte me ha dispensado un
gran honor al fjarse en m, pero me resulta difcil afrontar la desconfanza del coronel
Montaine y me temo que me he desquitado con usted. No es que me haya dicho nada
directamente, pero hay algo en el modo como me mira que da a entender con toda
claridad lo que piensa de m.
Oh, m querida madame Giverny dijo el comandante, inclinndose para darle
unos golpecitos en la mano. No debe usted sentir ningn temor. Todo el mundo sabe
que Montaine es un chismoso suspicaz. Tenga por seguro que nadie le hace el menor
caso.
Con la posible excepcin de Bonaparte, pens Meg mientras le daba las gracias a su
paladn con una dulce sonrisa melanclica. Un rato ms tarde, el comandante la dej a la
puerta de su casa y Meg subi directamente a su alcoba, contenta de saber que
Guillaume la defendera en el comedor de ofciales con la sufciente energa como para
que sus compaeros de armas se lo pensaran dos veces antes de poner en tela de juicio
la reputacin de la viuda. Quiz incluso frenara un poco a Montaine, al menos por un
tiempo, que, a fn de cuentas, era cuanto necesitaban.
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Captulo 24
Meg se sorprendi una vez ms al comprobar lo calmada que estaba cuando baj
por las escaleras la noche siguiente, con la cola de su vestido de noche de seda de color
rojo oscuro sobre el brazo para no tropezar. El traje era espectacularmente sofsticado; el
delicado corte realzaba su fgura, la cinturilla estaba muy alta y el escote era muy
amplio, con lo que sacaba el mayor partido posible de sus no precisamente abundantes
senos. El chal negro produca un llamativo contraste con el rojo del vestido, y se haba
puesto unos palos, tambin negros, en el cabello y alrededor del cuello.
Cuando le pregunt a Cosimo cmo haba conseguido las joyas que enriquecan su
vestuario, l se limit a sonrer y a negar con la cabeza, dejndola as con la duda de si
no habra habido alguna otra persona implicada en su adquisicin, alguien cuya
identidad ella no deba conocer. O eso, o las haba llevado encima a lo largo de todo el
viaje, en cuyo caso, Meg no tena la ms mnima idea de dnde podan haber estado
escondidas. Pero tampoco le extraaba. El corsario guardaba secretos sin cuento. Las
propias joyas podan haber sido elegidas pensando en Ana, claro est, y eso explicara
que combinaran tan bien con el color de su tez y de su cabello.
Al llegar al zagun despleg su abanico chino de seda negra pintada y alz las
cejas de forma casi imperceptible mirando a su mayordomo, que estaba esperndola
junto a la puerta principal para acompaarla hasta el carruaje.
El asinti levemente y, a continuacin, abri la puerta con una formal reverencia.
Madame, su carruaje la espera.
Gracias, Charles. Le otorg una distante sonrisa al pasar por delante y le dio la
mano para subir al carruaje. l apret sus dedos en un gesto de nimo antes de
inclinarse para ponerle una manta sobre el regazo.
Ests impresionante le susurr.
Lo s le respondi Meg en otro susurro y, cuando l se enderez de nuevo,
tena en sus ojos una risuea mirada de franca admiracin.
Meg saba que, si su apariencia tena una importancia vital a la hora de hacer un
buen papel esta noche, haba acertado de pleno. Quiz sa fuera la razn por la que
senta aquella inesperada seguridad.
Cosimo atraves las puertas de hierro y entr hasta el patio de la mansin.
Evidentemente, les estaban esperando. Los guardias de la puerta se pusieron frmes y
les saludaron y cuando, exactamente a las ocho en punto, se detuvieron frente a la
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puerta principal, uno de los secretarios sali a recibirles inmediatamente.
Buenas noches, madame Giverny salud, abriendo la portezuela. El general
Bonaparte la espera. Le ofreci su mano para ayudarla a bajar.
Meg, que se haba preparado para enfrentarse al adusto Montaine, se sinti
aliviada al encontrarse con un rostro desconocido y le sonri afectuosamente mientras
sala del carruaje.
Mi cochero me esperar con el carruaje en la puerta de la verja le inform, y
seal con gesto altivo al mencionado cochero, que permaneca sentado en el pescante
con la espalda muy recta y sin osar mirar a su seora.
Si es usted tan amable de acompaarme, madame, por aqu. El secretario
seal hacia las puertas que estaban abiertas y proyectaban un sendero de luz amarilla
sobre el suelo del patio.
Por un segundo, Meg pens que el corazn se le haba parado y desapareci la
calma que haba sentido hasta ese momento. Entonces, trag saliva, dej que sus
hombros se relajaran y recuper el control de sus nervios.
Gracias. Coloc su mano en el brazo que el secretario le ofreca y entraron en
la casa. A su paso, las puertas se iban cerrando con un chasquido decisivo.
Esta vez, encontr al general esperndola en el saln, de pie, junto a la chimenea
vaca, con las manos cruzadas a la espalda. La recibi con una amplia sonrisa, se dirigi
inmediatamente a su encuentro, tom sus dos manos y se las llev a los labios.
Mi querida Nathalie, qu aspecto tan encantador, realmente deliciosa. Deja que
te sirva un poco de champn... Giles, una copa de champn para madame Giverny.
Sin soltar sus manos, retrocedi un paso y la mir con verdadera admiracin
Encantadora. Absolutamente encantadora.
Su amabilidad me abruma, general respondi, retirando suavemente sus
manos y volvindose a tomar la copa de manos del secretario. Dnde est el coronel
Montaine esta noche?
Una mirada ceuda cruz por los brillantes ojos de Napolen.
Montaine tiene la noche libre inform. No debe usted preocuparse por l.
Oh, no estoy preocupada. Es slo que me he acostumbrado a verle siempre a su
lado. Meg sonri con indiferencia y bebi un sorbo de champn, preguntndose si
seran signifcativos el ceo de uno y la ausencia del otro. Habra cometido la
imprudencia de prevenirle contra la viuda? No le pareca que Napolen fuera el tipo de
hombre que tolera a un secretario que le d consejos de carcter personal. Si Montaine
haba cavado su propia tumba, tanto mejor.
Eso ser todo, Giles. Bonaparte le orden que se retirase con un gesto de la
mano. Puedes decirles que sirvan la cena dentro de quince minutos.
El secretario se inclin y abandon el saln. Y ahora, Nathalie, debemos empezar
a conocernos como es debido. Napolen intent cogerle la mano, pero ella le sonri
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discretamente y dijo en voz baja:
Disclpeme un momento. Fue hasta la puerta por la que haba salido el
secretario y la abri un poco. Es un poco pronto para un tte--tte, Napolen.
La mir con ira y, a continuacin, solt una breve carcajada.
No saba que fuera usted una mujer de tan buenas costumbres, madame.
En mi situacin, todo cuidado es poco, seor le respondi y, volviendo a su
lado con las manos extendidas, le sonri de forma insinuante para borrar cualquier
rastro de ofensa que hubieran podido causar sus palabras. Las cosas son algo
diferentes para las mujeres, Napolen.
Su ceuda mirada se desvaneci al coger las manos de Meg.
Supongo que s. Pero sintese a mi lado y hbleme de usted. La llev hasta el
sof y se sent, animndola a que hiciera lo propio.
Meg le cont la historia que haban inventado y que le resultaba ya tan familiar que
casi haba llegado a crersela.
Mi marido, el conde de Giverny, era un hombre mayor le explic, acercndose
ya al fnal del relato. Su muerte no fue exactamente una sorpresa. Aunque para m fue
ms un padre que un marido, le sigo echando en falta todos los das. Siempre fue una
torre de fortaleza.
Meg se toc los ojos con la yema del dedo, como para secarse una lgrima.
Ah, querida ma, qu triste debe de sentirse dijo Napolen, verdaderamente
conmovido por su historia. Haberse quedado sola en el mundo, tan joven.
No soy tan joven, Napolen dijo con una dbil y apocada sonrisa. Creo que
tenemos la misma edad. Y usted ha conseguido en diez aos casi tanto como Alejandro
Magno.
Bonaparte sonri y tom la mano de Meg entre las suyas.
Crame, mi querida Nathalie, no he hecho ms que empezar. Mis victorias
condenarn al olvido las de Alejandro Magno antes incluso de que haya podido acabar
mi tarea. El mundo no ha visto nada, an.
Hablaba con una conviccin pasmosa, sin alterarse, con los ojos brillantes de fe, y
aquello dej a Meg sin aliento. Saba que los hombres que tena bajo su mando lo
adoraban lo idolatraban, incluso y viendo la confanza en s mismo que destilaba,
estaba empezando a entenderlo.
Me preguntaba cmo se siente al estar de nuevo en Toln, tras habrselo
reconquistado hace cinco aos a los britnicos. Siempre he pensado que aquel triunfo
militar fue el momento decisivo, el que impuls la nueva Repblica.
Sonri mostrando su blanqusima dentadura.
Ah, Nathalie, cada minuto que paso en esta ciudad me recuerda aquella feliz
victoria.
Tena usted veinticuatro aos nada ms apunt, pensando que si poda hacer
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que la conversacin girase todo el tiempo en torno a sus logros, sus victorias militares y
su flosofa jacobina, podra mantenerse a salvo hasta el fnal de la velada. Cunteme
cmo fue. Ahora que conozco un poco Toln, los detalles de la campaa tendrn ms
sentido para m.
Durante la cena le prometi al ver que un lacayo apareca por la puerta interior
y anunciaba:
La cena est servida, seor.
Ah, estupendo. Me muero de hambre. Se puso en pie y subray sus palabras
dndose unas palmaditas sobre su redonda barriga. Nathalie...
Bonaparte le ofreci el brazo y la acompa hasta un pequeo comedor privado.
Haba una mesa redonda con dos servicios y unas velas estratgicamente colocadas
proyectaban una luz tenue y muy ntima sobre el blanco mantel, los cubiertos de plata
maciza y unas exquisitas copas de cristal tallado.
Retir la silla de Meg y, a continuacin, tom asiento frente a ella. Despleg su
servilleta, se la coloc sobre el regazo y dijo con voz alegre:
Qu nos has preparado esta noche, Alphonse?
Un hombre con delantal blanco supervisaba los movimientos de un criado que
estaba colocando los platos sobre el aparador. Se dio la vuelta y se inclin en una
reverencia y, a continuacin, empez a recitar con devocin:
De primero, general, unos hortelanos braseados con uvas blancas, lubina al
horno en salsa de crevisses
, rag de conejo y, como piece de resistance, silla de cordero

con salsa bordelesa y una delicada mousse de guisantes al aroma de ajo. Dej que una
leve sonrisa de satisfaccin asomara a sus fnos labios.
Excelente... excelente dictamin el general. Confo en que sea sufciente,
madame.
Ms que sufciente, dira yo, seor respondi Meg sin demasiado entusiasmo.
Tena buen apetito, pero tal cantidad de primeros platos asustaran al ms glotn. Pero
no a Napolen, por lo visto, que empez a comer con deleite.
Alphonse se retir, pero no sin antes esperar unos minutos y observar ansioso a su
seor mientras iba probando los platos y dndoles el visto bueno uno a uno. El criado se
qued para atenderles y asegurarse de que sus copas estuvieran siempre llenas.
Meg procur no beber demasiado, pues saba que tendra que mantenerse alerta,
especialmente cuando el criado se retirase y los dejara a solas. Mordisque el diminuto
muslo de un hortelano y se limpi los dedos en el aguamanil que tena junto a su codo.
Por lo que he ledo sobre la batalla que tuvo lugar en Toln, general, fue su
decisin de atacar el fuerte de Point l'Egui-lette lo que oblig al almirante Hood y al
ejrcito britnico en pleno a batirse en retirada. Estuve dando un paseo por all con el
crevisses: cangrejos de ro. (N. de la T.)

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comandante Guillaume y trat de explicarme cmo fue todo pero, naturalmente, l no
presenci aquello. No sabe lo mucho que disfrutara oyndoselo relatar a usted.
Napolen se limpi la boca enrgicamente y bebi un largo sorbo de vino.
Le mostrar exactamente cmo dirig la batalla, querida ma. Empez a
distribuir cubiertos, vinagreras y copas por el mantel para ilustrar las diferentes
posiciones y Meg, a pesar de que estaba tensa, se qued inmediatamente absorta en la
entusiasta recreacin que le hizo el general de la batalla de Toln. Al margen de la
opinin que pudiera merecerle como persona, en lo tocante al arte de la guerra posea la
inspiracin de un autntico genio.
Le hizo hablar de Toln, de las subsiguientes victorias y de su encarcelamiento en
Antibes, acusado de presunto traidor, cuatro aos antes. La estrategia funcion. El se
mostraba encantado de poder hablar de su carrera y de relatar sus triunfos con una
espectadora tan entregada, atenta y, evidentemente, bien informada. La charla no
disminua su entusiasmo por la comida, tampoco, y Meg observ con cierto horror la
cantidad de carne, aves y pescado que hizo desaparecer dentro de su rechoncha fgura.
Finalmente, sin embargo, dej el tenedor sobre su plato y se recost en su silla.
Absolutamente delicioso. Le hizo seas al criado. Dile a Alphonse que venga
a explicarnos lo que hay de postre.
Alphonse volvi a supervisar la presentacin de los platos, que en esta ocasin se
hizo directamente sobre la mesa. Un cestillo de melocotones, ensaladeras con diversas
gelatinas y cremas dulces, brioches con crema de Roquefort y hongos y un
impresionante gateau rematado por una elaborada rplica en miniatura de una fragata
con todas sus velas desplegadas y con bandera francesa.
Magnfco dictamin Napolen, frotndose las manos. Alphonse, te has
superado a ti mismo.
Gracias, seor. Se inclin y volvi a retirarse.
Puedes retirarte, Claude le dijo el general al criado ya nos servimos
nosotros.
Meg se sirvi uno de los brioches y esper hasta que el criado se hubo marchado y
cerrado la puerta tras de s para decir:
Debe usted disculparme, Napolen, pero si vamos a quedarnos a solas, me
gustara dejar alguna puerta abierta.
Pero, por Dios santo, madame, de qu tiene miedo? le pregunt. No tengo
por costumbre el violar a mis compaeras de mesa.
No, claro que no replic con una carcajada. No quera insinuar nada de eso.
Pero preferira que a todos les quedara muy claro, y sin lugar a dudas, que usted y yo no
hacemos otra cosa que cenar juntos.
Napolen retir su silla de la mesa, fue hasta la puerta que comunicaba con el
saln y la dej bien abierta.
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Le parece bien as, madame? O quiere que llame a Giles para que haga de
carabina?
Meg pareca haberse molestado por el tono sarcstico del general.
Me parece un tanto injusto que se enfade usted por una peticin tan razonable.
Quiz sera mejor que me marchara. Hizo ademn de levantarse.
Bonaparte volvi de inmediato a la mesa.
No... no... por favor, Nathalie. No pretenda parecer poco comprensivo, pero es
que de verdad no entiendo por qu ha de preocuparse. Est usted entre amigos. Adems
de nosotros dos, no hay ms gente aqu que mi personal de servicio, y todos ellos me
profesan una lealtad absoluta.
No lo dudo replic, volviendo a sentarse, pero preferira que pudieran
contar la verdad sobre este encuentro sin la ms mnima sombra de duda. Exhal un
profundo suspiro sin dejar de observarle por el rabillo del ojo. Las malas lenguas
aprovecharn la ms mnima oportunidad que se les brinde. Seguramente ya habrn
llegado a sus odos los rumores que corren por ah en relacin conmigo...
Extendi el brazo para cogerle la mano.
Querida ma, jams presto atencin a los rumores afrm. Y tampoco
tolerar que mi personal lo haga.
Mucho me temo que el coronel Montaine... Esboz una triste sonrisa mientras
se limpiaba la boca con la servilleta.
El coronel no es tan necio como para venirme con cuentos afrm Napolen.
Para una mujer sola, resulta muy difcil preservar limpia su reputacindijo, y
subray sus palabras con otro profundo suspiro.
S, es cierto replic. Y ahora, puedo tentarla para que pruebe una porcin
de este gteau?
Era evidente que ya no se senta cmodo con aquella conversacin, pens Meg,
pero ella ya haba plantado su semilla.
Slo una rebanadita, gracias. Las noticias que llegan de Pars ltimamente son
algo confusas. O hablar de otro posible golpe de Estado antes de marcharme de all.
El cambio de tema le distrajo, tal como ella esperaba, y comenz a disertar sobre la
inestabilidad del Directorio que en ese momento ejerca el control del Gobierno.
Sin el apoyo del ejrcito, el Directorio se habra ido al traste hace tiempo
asever. Si yo no hubiera intervenido con mano dura hace tres aos, la situacin
poltica de Francia sera ahora muy diferente.
Seguir prestando su apoyo a los Directores ? le pregunt, cogiendo una
peladilla.
El general le lanz una penetrante mirada por encima de la fuente de natillas.
Eso est todava por ver, madame.
Meg sonri.
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Primero, naturalmente, debe usted conquistar Oriente.
Lo har afrm con rotundidad con la boca llena de nata montada. El criado
llam a la puerta y entr.
Preferira que sirviramos el caf en el saln, mi general?
Napolen tuvo la deferencia de interrogar a su invitada con una mirada.
Madame?
Como usted prefera, Napolen.
Muy bien, en ese caso, nos trasladaremos al saln. Trenos oporto y coac,
Claude. Se limpi la boca y retir su silla de la mesa. Madame.
Meg acept su brazo y volvieron al saln. Los largos cortinajes estaban cerrados y
la puerta que daba al pasillo que ella haba dejado abierta estaba ahora cerrada.
Mir hacia all y el propio Napolen la abri, dejando una pequea rendija.
Ya est, madame, sufciente para no ofender su sentido del pudor?
No es mi pudor lo que me preocupa, general replic con voz dulce y sugerente
, slo mi reputacin. No estoy dispuesta a comprometerla a la ligera.
Los brillantes ojos de Napolen tenan ahora una mirada penetrante y estaban
absortos en las palabras y el tono de Meg.
Naturalmente, Nathalie, lo entiendo perfectamente dijo, y se sent a su lado en
el sof, contemplando las manos de Meg mientras serva el caf. Desliz
subrepticiamente un brazo alrededor de ella y extendi la mano sobre la parte inferior
de su espalda.
El calor que desprenda su palma atravesaba la delicada seda del vestido de Meg y
pareca abrasar su piel. Le cost un mprobo esfuerzo no ponerse en pie de un salto.
Pronto habra acabado todo, se dijo. Slo tena que aguantar media hora ms, nada ms.
Tena que fjar aquella cita y, despus, todo habra acabado... su cometido estara
cumplido. Ya no tendra que volver a ver a Napolen Bonaparte.
Declin la copa de oporto que l le ofreca y se bebi el caf a pequeos sorbos,
haciendo lo posible por ignorar la mano que l tena an frmemente apoyada en su
espalda. Los dedos de Bonaparte empezaron a desplazarse hacia su cuello y Meg se
inclin para susurrarle al odo:
Sabe usted que le encuentro sumamente atractivo, mi querido general?
Meg se volvi un poco sin moverse de su sitio para colocarse de frente a l.
Como ya he dicho, Napolen, no comprometo mi reputacin a la ligera. Una
seductora sonrisa curv las comisuras de sus labios, sugiriendo sin lugar a dudas que
ella le corresponda.
Napolen guard silencio unos minutos mientras sus dedos acariciaban
distradamente la espalda de Meg. Ella se qued quieta y permiti que sus dedos se
movieran libremente mientras esperaba que una respuesta pusiera fn a sus
deliberaciones.
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Finalmente, Napolen dej caer la mano, se puso en pie y se dirigi al aparador
para servirse otro coac. Luego, se volvi, meneando la copa entre sus dedos y
observndola con un leve ceo.
Y bien, Nathalie, cmo vamos a solucionar esto?
Meg decidi contestar a tan directa pregunta con una respuesta igualmente directa.
No tena que interpretar a una ingenua falsamente complaciente, ni pestaear
hacindose la inocente. Y, aunque as fuera, no sabra cmo interpretar esa clase de
papel; aquella mordaz refexin atraves fugazmente su pensamiento, pero la rechaz
de inmediato.
Era un momento crucial y no poda permitirse la ms mnima distraccin.
Abri y cerr su abanico, fngindose sumida en una profunda refexin. Entonces,
lo cerr con aire decidido y mir a Napolen.
Si decidimos fjar una cita para mantener un encuentro amoroso, Napolen,
habr de ser en la ms estricta intimidad dijo hablando en voz baja pero muy clara.
Debemos vernos en algn lugar fuera de la ciudad, solos usted y yo. Quiero que acuda a
la cita solo, al igual que yo.
Abri de nuevo su abanico para ocultar parcialmente su rostro mientras observaba
la expresin de Napolen.
Nadie debe enterarse. En menos de una semana, usted se habr marchado,
nuestra relacin no ser entonces ms que un recuerdo, pero yo me quedar aqu. No
puedo ni quiero quedarme a merced de quienes disfrutarn publicando el escndalo y
propagando rumores por toda la costa mediterrnea.
Lo entiendo, querida ma replic. Creo que no me ser difcil cumplir con
las condiciones que me plantea.
Dme su palabra de que no se lo contar a nadie. Se levant con aire un tanto
agitado. Oh, Dios, soy tan inconsciente en lo que a estas cuestiones se refere. A veces
soy incapaz de controlarme, cuando conozco... mostr las palmas de sus manos en
actitud desvalida cuando conozco a un hombre que me atrae de forma tan poderosa.
Napolen sonri y agarr distradamente las solapas de su galoneada casaca de
color escarlata.
Toda atraccin pide ser consumada, querida ma.
Puede que s dijo con una sonrisa mohna, pero las mujeres tenemos que
asumir un riesgo mayor.
Segn brotaban de sus labios aquellas manidas palabras, sinti que su piel se
estremeca y que una nusea le suba por la garganta.
Confa en m, Nathalie, no har nada que pueda poner en peligro tu reputacin
le dijo, y se acerc ms a ella, le cogi las manos y se las llev a los labios antes de tirar
bruscamente de ellas para atraerla hacia s y besarla apasionadamente en los labios.
Ella forceje y apart la cabeza.
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Por favor, te lo ruego, Napolen. Aqu no, te lo suplico.
l la solt de manera brusca. Tena la mirada de un animal salvaje y jadeaba.
Perdname, pero es que me vuelves loco. No veo el momento de... No termin
la frase, pero Meg lo entendi sin difcultad.
Meg se apart de l y se acerc a la ventana. No crea que fuera a presionarla ms
all en ese momento, pero le tranquilizaba saber que Cosimo estaba vigilando las
cortinas desde la verja.
En el lugar adecuado y en el momento oportuno replic, alegrndose al
comprobar que su voz no vacilaba.
Napolen exhal un sonoro suspiro y se sec la frente con el pauelo.
Eres una negociadora implacable, mi querida Nathalie, no me lo pones nada
fcil. Pero se har como t dices. Yo me encargar de organizarlo. Espera a recibir
noticias mas.
Estar impaciente respondi, acercndose al general. Se apoy contra l y
deposit un beso en la comisura de sus labios. Recuerda que es una promesa le
susurr al odo. Y ahora debo dejarte... de momento.
Napolen tir del llamador con una fuerza que habra bastado para arrancarlo del
techo y el secretario se present sin esperar a or el ltimo repiqueteo.
General.
Acompae a madame Giverny hasta su carruaje le orden Bonaparte. Despidi
a su invitada con una corts reverencia. Buenas noches, madame dijo, y gir sobre
sus talones para dirigirse al despacho contiguo sin siquiera esperar a que Meg le
contestara.
General murmur Meg, y pas por delante de Charles, que le ceda el paso con
la puerta abierta. Bonaparte haba interpretado su papel a las mil maravillas. Ahora se
extendera el rumor de que la viuda lo haba desairado. Se fngi confusa y
cariacontecida mientras el secretario la acompaaba hasta la verja donde le esperaba su
carruaje y cuando l le dio las buenas noches, Meg le respondi casi en un susurro.
El secretario le salud y regres a la mansin para informar al coronel Montaine de
aquel curioso desenlace.
Cosimo nunca haba pasado una noche ms incmoda que aqulla. No haba
apartado la vista de las cortinas de Bonaparte en todo el tiempo y le dolan todos y cada
uno de los msculos del cuello y de los hombros. Su sempiterna fema le haba
abandonado mientras esperaba all sentado, tratando de no imaginar a Meg
esforzndose en sacar aquello adelante y fracasando estrepitosamente. Su fantasa estaba
fuera de control. Se maldeca por haberla arrastrado a una situacin tan sumamente
peligrosa. Meg no era Ana, como bien se haba repetido una y otra vez durante las
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ltimas semanas. No tena ni la experiencia ni la motivacin que haba impulsado a Ana
a involucrarse en esta guerra.
Ana haba sobrevivido al Terror, pero haba perdido a toda su familia. Su madre
era austraca y haba sido una de las amigas ms ntimas de Mara Antonieta desde que
sta siendo an una joven princesa dejara a su madre en Viena para aterrizar en la
convulsa corte francesa completamente indefensa, nada preparada y sin que nadie le
hubiera puesto en antecedentes de dnde se estaba metiendo. Ana haba sobrevivido
gracias a su inteligencia, y haba huido a Inglaterra albergando un odio visceral hacia la
Revolucin y todo cuanto sta representaba. No le llev mucho tiempo hacerse un sitio
en las redes contrarrevolucionarias clandestinas que se haban extendido ya por todo el
continente europeo. Ella y Cosimo se haban conocido en una misin conjunta cuatro
aos antes.
Meg Barratt se haba criado en el tranquilo ambiente de la Inglaterra rural.
Ciertamente, haba recibido una educacin muy completa, pero no haba experimentado
personalmente la cruda realidad del mundo. Qu saba ella de la sangre y las vsceras
que poblaban la realidad de Cosimo? Se haba involucrado en aquella misin no por sus
convicciones, sino por la lealtad que le profesaba a l personalmente. Por amor, haba
dicho ella.
Sus manos estaban tensas sobre las riendas. En el mundo en el que l se mova no
haba sitio para emociones como aqulla. Y esa noche, mientras esperaba con un nudo
en el estmago a que aquel portn se abriera para dejar salir a Meg sana y salva, no era
el momento adecuado para ponerse a refexionar sobre los porqus. Los caballos
respondieron a la tensin de las riendas y levantaron la cabeza, tirando de sus
respectivos bocados. Aquello fue sufciente para devolverle al mundo que s poda
controlar, el mundo que exista fuera de aquel desasosegante maremgnum. Apacigu a
los caballos y se enderez en el pescante, obligndose a entrar en situacin para recobrar
su calma y su energa.
Vio exactamente el momento en que empezaba a abrirse la puerta al otro lado del
patio. Salt del pescante y esper en pie junto al coche. No apart la vista de ella
mientras cruzaba el patio. Caminaba con paso frme, no pareca ms plida de lo
habitual y la dbil sonrisa con que se despidi del secretario cuando ste la ayud a
subir al coche denotaba tranquilidad.
Cosimo le coloc la manta sobre el regazo y se dio cuenta de que las manos de Meg
reposaban perfectamente serenas sobre su falda. No la mir, no habl ms que para
saludarla con la cortesa propia de un buen criado, subi de nuevo al pescante y azuz a
los caballos.
Meg no se ech a temblar hasta que doblaron la esquina de la iglesia y pudieron
divisar la casa. Sus dientes empezaron a castaetear y el corazn lata dentro de su
pecho como un caballo desbocado.
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No fue capaz de moverse cuando Cosimo le abri la portezuela del carruaje. Estaba
como petrifcada en su asiento. Le mir y murmur:
Me siento tan sucia. Qu es lo que he hecho? Entonces, se qued callada
porque, si deca una sola palabra ms, se abriran las compuertas y un torrente infnito
de palabras brotara de sus labios y ya no podra parar de hablar.
Cosimo, sin parpadear siquiera, le quit la manta del regazo y, con imperturbable
serenidad, le dijo:
Ya hemos llegado, madame. Hace una noche preciosa, como de costumbre.
Permite que la ayude?
La cogi de la mano mientras hablaba, apretndola con fuerza. Con la otra mano,
la agarr por el codo y la sac del vehculo, medio a rastras, medio en vilo. Una vez en
pie, Cosimo le rode la cintura con un brazo para sostenerla.
No haba nadie en la calle, pero podan estar vindoles desde la casa y Meg not
que con slo percibir la presin del brazo de Cosimo y la frmeza de su mano ya se
senta con la sufciente fuerza para llegar a la puerta principal por su propio pie.
Ve a buscar inmediatamente a Estelle le orden al mayordomo al criado que
sali a abrirles. Madame est un poco mareada... Madame, con su permiso, voy a
ayudarla a subir las escaleras.
Te lo agradezco mucho, Charles logr decir, y se llev la mano a la frente.
Empezaba a recuperar el control de su cuerpo pero, una vez iniciada la escena, haba
que seguir hasta el fnal para no levantar sospechas. Creo que ha sido el calor. Hace
tanto calor esta noche.
Estelle baj por la escalera saltando los peldaos de tres en tres, con la vitalidad
propia de la edad. Traa un frasco de sales que pas varias veces bajo la nariz de su
seora.
Oh, madame, est usted enferma? pregunt, cogiendo a Meg por el otro
brazo.
No, ya estoy mucho mejor, gracias Estelle. Meg apart el frasco de sales, los
fuertes vapores le estaban haciendo llorar. Slo ha sido un golpe de calor. Charles me
ayudar a subir a la habitacin.
El mayordomo la acompa hasta la puerta de su alcoba y se retir cuando Meg se
lo orden, dejando que la doncella se ocupara de atender a su seora. El rostro de
Cosimo tena una expresin sombra. Seguramente Meg haba logrado tender la trampa
con xito. En caso contrario, no habra dicho lo que haba dicho. Pero l no senta nada...
ni un pice de la satisfaccin que habra imaginado sentira en tales circunstancias. Ni
tampoco senta el vrtigo, la emocin que sola sentir cuando comenzaba la caza. La
trampa estaba tendida, el resto era cosa suya. Aquellos momentos de emocin anticipada
eran los que siempre le haban impulsado a llevar a buen trmino una misin. Una vez
se pona en marcha la operacin, su mente estaba bajo control, su cuerpo realizaba
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automticamente los movimientos que haba ido componiendo cuidadosamente a lo
largo de muchas horas de exhaustiva preparacin. Y una vez haba fnalizado la
operacin, no senta ms que satisfaccin. No haba sensacin de triunfo, simplemente
esa sensacin del deber cumplido.
Pero algo no estaba bien en todo esto. Y, fuera lo que fuese, era algo que estaba en
su interior.
Esper hasta que todos se hubieron dormido para subir a verla, y tuvo que echar
mano de todo el control que haba aprendido a ejercer sobre sus actos a lo largo de
muchos aos de experiencia para esperar el momento oportuno. No se vea la luz de la
vela por debajo de la puerta, pero saba que estaba despierta. Abri la puerta con sigilo,
entr y volvi a cerrarla con igual cautela. Inmediatamente pudo ver que la cama estaba
vaca.
Meg?
S. Sali de entre las sombras de las cortinas, desde donde haba estado
contemplando la oscura calle y la sombra de la iglesia. No me he ido a ninguna parte.
No, ya me imaginaba que no. Puedo encender una vela? Encendi la candela
sin esperar a que le diera permiso y la coloc sobre la mesa. Has tenido una noche
muy difcil. Era una afrmacin, no una pregunta.
No me di cuenta de lo difcil que haba sido hasta despus, cuando ya todo haba
pasado confes Meg. Se cerr la bata con un escalofro. No creo que yo haya nacido
para esta clase de trabajo, Cosimo.
No, yo tampoco lo creo. La tom en sus brazos, la llev a la cama y se tumb a
su lado, con la cabeza de Meg apoyada en su hombro. Pero tu tarea ha terminado, mi
amor.
Meg se incorpor apoyada en el codo.
Y no sentirs nada... absolutamente nada cuando hagas eso?
Respondi con sinceridad.
Pensar en las innumerables vidas que se salvarn si ponemos fn a esta guerra.
Y yo no puedo discutir de acuerdo con esa lgica replic Meg, deslizndose
otra vez para acurrucarse en su hombro. Napolen se encargar de hacer los
preparativos y me informar de los detalles. Est bien as?
Srespondi. Se sentir ms seguro si es l quien lleva la iniciativa. Le
dijiste que ha de ser en algn lugar prximo a la ciudad?
Le dije que buscara un lugar lo sufcientemente cercano como para que yo
pudiera ir sola. Su voz sonaba abatida.
Cosimo estaba tendido de espaldas, abrazndola, y not que su cuerpo se haca eco
de ese abatimiento.
Tu tarea ha terminado repiti.
Y se supone que eso debera hacerme sentir mejor? Meg se sent en la cama,
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de repente, una irreprimible furia volvi a apoderarse de ella. He seducido a un
hombre para llevarle a la muerte, Cosimo. Y conocindote como te conozco, nada
impedir que la muerte acuda a esa cita. Una vez me dijiste que jams tentabas a la
suerte. Te creo. Si lo hicieras, yo no estara aqu. Ya he hecho lo que queras que hiciera;
ahora quiero que me dejes en paz.
Se levant de la cama, arrebujndose de nuevo en su bata, y volvi a la ventana.
Cosimo tambin se levant. Mir a Meg, estaba rgida y le haba vuelto la espalda
y, en ese instante, admiti su derrota. Nada de lo que pudiera decir esa noche les servira
de nada a ninguno de los dos. Se acerc a ella y deposit un suave beso en su nuca.
Un escalofro recorri el cuerpo de Meg y Cosimo dio un paso atrs como si le
hubieran quemado. Con una expresin de tristeza en los labios, se march.
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Captulo 25
La puerta estuvo abierta todo el tiempo? El coronel Montaine miraba a Giles
con ojos escpticos.
As es, mi coronel, y Claude estuvo presente en el comedor durante la mayor
parte de la cena, mientras coman el primer plato.
Y de qu hablaron durante la cena?
Sobre todo, de la carrera militar del general, segn dice Claude. De eso y de la
situacin poltica en Pars.
Montaine tamborileaba con los dedos sobre la mesa en la que acababa de dar
cuenta de una cena tarda.
El general no mostr un inters especial por la viuda? Seal hacia la licorera
a modo de invitacin.
Gracias, seor. Giles se sirvi una copa y tom asiento en la mesa, frente al
coronel. No, al menos nadie detect ninguna seal que as lo indicara. Y cuando la
dama se march l pareca disgustado.
Hum... El coronel frunci el ceo. Porque ella se haba ido, quiz? O te dio
la impresin de que ella le haba ofendido de algn modo?
No lo s, coronel. Pero fue parco en su despedida hasta el punto de hacerse
grosero.
Montaine se acarici el mentn. Algo no terminaba de encajar en todo aquello.
Ninguna mujer se haba resistido nunca a los avances del general pero caba la
posibilidad de que madame Giverny fuera la excepcin que confrma la regla? Caba de
verdad la posibilidad de que fuera insensible al poder y a las dotes de seduccin del
general?
Te recuerda a alguien esa madame Giverny, Giles? pregunt a bocajarro.
El secretario neg con la cabeza.
No, me parece que no, coronel. Debera?
El ceo del coronel se hizo ms intenso.
Bonaparte me dijo que le recordaba a alguien, fue eso lo que le llev a fjarse en
ella en un primer momento. No le encuentro ningn parecido con ninguna mujer que
haya conocido antes, pero t llevas ms tiempo con l que yo.
Giles volvi a negar.
No, no me suena. Pero el general lleva un diario muy detallado. Quiz haya en l
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alguna pista.
Quiz. Montaine cogi su copa. Pero no me gustara que el general me
sorprendiera metiendo las narices en sus diarios. Y, adems, ni siquiera sabra a partir de
qu ao empezar a buscar. Apur su copa y alarg el brazo para coger la licorera y
servirse un poco ms.
Tiene usted alguna sospecha en particular sobre madame Giverny? Giles le
observaba con curiosidad.
El coronel se encogi de hombros.
Es slo una sensacin, Giles. No estoy seguro de por qu desconfo. Si
Bonaparte se acuesta antes del amanecer, intentar echar una ojeada a sus diarios.
No pareca albergar demasiadas esperanzas. El general apenas dorma. Por lo
general, despuntaba ya el alba cuando se tenda en la cama para echar una cabezada que
le vala por toda una noche de descanso, y para entonces, habra comenzado ya la
jornada de trabajo en el cuartel general y sera difcil llevar a cabo de forma discreta
aquella labor de espionaje.
Siempre puede preguntrselo directamente a l sugiri Giles.
Montaine solt una carcajada.
La ltima vez que se me ocurri mencionarle al general el nombre de esa dama,
me cort la cabeza. No creo que me apetezca volver a correr ese riesgo. Buenas noches,
Giles.
El otro secretario acept aquella brusca despedida sin la menor sorpresa.
El coronel no era famoso precisamente por sus delicados modales. Apur el
contenido de su copa y se puso en pie.
Buenas noches, seor.
Montaine hizo girar la copa entre sus dedos con la mirada perdida al frente.
Finalmente, retir la silla de la mesa y se puso en pie.
Ech a andar y atraves el vestbulo en direccin a las dependencias del general. La
puerta del saln estaba abierta y el criado del general estaba arreglando la habitacin. El
coronel se detuvo en el umbral.
Se ha retirado ya el general Bonaparte, Claude?
No, seor. Sali a dar un paseo a caballo har cosa de media hora.
Un paseo a caballo? Pero si es ms de medianoche.
S, seor. Dijo que necesitaba hacer algo de ejercicio.
Quin iba con l?
Creo que uno de los ofciales de guardia, seor.
Entiendo. Montaine tena aspecto pensativo. Quiero repasar la agenda de
maana del general. Cruz el saln y entr en el despacho. Estaba muy iluminado,
como siempre; el general tena unos horarios de trabajo bastante impredecibles y las
velas se dejaban encendidas toda la noche.
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Montaine dej la puerta entreabierta y fue hasta las estanteras que haba detrs del
escritorio, al general le gustaba tener a mano sus diarios encuadernados en piel. El ao
estaba grabado en el lomo de cada uno, y la mano del coronel acarici indeciso los
lomos de los diarios. Haba entrado a formar parte del servicio personal del general a
principios del ao anterior, y en ese tiempo no se haba tropezado con ninguna mujer
que se pareciera a madame Giverny as que, quiz haba sido el ao anterior? Sac el
volumen correspondiente a aquel ao. Giles tampoco recordaba ninguna mujer de esas
caractersticas, y haba entrado al servicio del general seis meses antes que el coronel.
Abri el diario por el mes de enero de 1796, el ao en que el general se haba
casado con Josephine Beauharnais. Montaine sonri con cierta tristeza. Bonaparte
adoraba a su mujer, pero estaba tan ocupado con sus campaas que apenas la vea. De
ah que necesitara este tipo de relaciones espordicas tan despreciables. Oje las
entradas correspondientes a los primeros meses tras su nombramiento al frente del
ejrcito destacado en Italia. Eran relatos muy detallados de las diferentes batallas que se
haban librado en Italia, con algunos comentarios intercalados por el general sobre sus
propias decisiones y descripciones ocasionales de algn que otro evento social. Una
lectura bastante interesante, pero no era lo que estaba buscando. Aunque tampoco
estaba muy seguro de qu era exactamente lo que buscaba. Y entonces, le llam la
atencin algo que haba escrito al fnal de una pgina.
Durante el armisticio de Cherasco, cuando Bonaparte le estaba dictando al rey de
Saboya en Miln los trminos del armisticio, el general haba reseado el encuentro con
una mujer austriaca, Ana Loeben.
30 de abril: Giovanni Morelli me present a la condesa Ana Loeben, una deliciosa pelirroja,
menuda y encantadora, culta, una conversadora fascinante. Esposo aparentemente complaciente.
Merecer la pena intentarlo?
Montaine tamborile sobre el signo de interrogacin con un dedo. Era esto?
Habra ido el general detrs de Ana Loeben? Y, lo ms importante, habra conseguido
atraparla? El coronel sigui ojeando el diario, pero no haba ninguna otra referencia
posterior a la dama, lo que pareca indicar que no haba sucumbido. Naturalmente,
tambin poda ser una pura coincidencia que una mujer tan parecida a la que haba
llamado la atencin de Bonaparte en Miln hubiera aparecido de repente en su camino.
Pero tambin exista la posibilidad, por pequea que fuera, de que alguien hubiera
colocado all a madame Giverny con la intencin de captar la atencin del general. Y por
lo que a Montaine respectaba, la posibilidad de que existiera algn peligro de amenaza
para el general deba ser considerada una probabilidad y requera una intervencin
inmediata.
Devolvi el diario a su sitio y luego se qued petrifcado al or voces que venan de
la habitacin de al lado. La puerta se abri de par en par y apareci Bonaparte, dndose
golpes en sus botas de montar con la fusta.
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Ests aqu, Alain observ sin sorpresa aparente.
Vine a revisar su agenda de maana, mi general dijo el coronel con calma,
pues saba que a Bonaparte jams se le ocurrira poner en duda aquella respuesta. Los
generales de brigada han solicitado reunirse con usted para hablar de la poltica de
concesin de permisos.
Por el amor de Dios, hombre, se no es un asunto del que tenga por qu
ocuparme personalmente dijo el general. T te encargars, verdad?
S, seor, por supuesto respondi Montaine con la misma calma. Pero antes
de fjar la hora de la reunin quera asegurarme de que no me iba usted a necesitar.
Oh, entiendo asinti el general, aparentemente satisfecho. Por cierto, voy a
salir maana por la noche, Alain. Puedes tomarte la noche libre, no voy a necesitar los
servicios de ningn miembro de mi personal.
Puedo preguntar adonde piensa ir, seor?
No, no puede sentenci Bonaparte, sentndose en su escritorio. Y ahora,
djame a solas. Tengo que trabajar.
Montaine le dese buenas noches a su general y se march, poniendo su mente a
hacer horas extra. Fue al piso de abajo y pidi hablar con el ofcial de guardia que haba
acompaado al general en su paseo a caballo.
El subteniente acudi a su llamada inmediatamente.
Coronel salud aturullado y casi patin delante de su superior.
Adonde fuiste esta noche con el general Bonaparte?
Salimos de la ciudad y el general se detuvo en una casa. Me dijo que esperara y
entr. Luego, sali y regresamos aqu.
Entr? Sali alguien a abrirle la puerta?
Creo que s, pero, en realidad, no pude verlo. Me dijo que esperara en el sendero.
Estuve esperando unos diez minutos, luego, el general sali de la casa y volvimos aqu.
Ser mejor que me lleves hasta esa casa ahora mismo.
Una hora ms tarde, el coronel Montaine divis una vulgar casa de paredes
encaladas que estaba separada del camino por un muro de piedra no muy alto.
Reconoci el lugar.
Una semana antes, haba pasado por all con Bonaparte y un pequeo grupo de
ofciales, y una anciana que estaba cuidando su jardn haba salido a saludarles con
notable entusiasmo. Se haba empeado en que aceptaran unos trozos de tarta de
cerezas recin salida del horno y Napolen, cuyo encanto a la hora de tratar con el
pueblo llano nunca le fallaba, se haba bajado del caballo y haba paseado por el jardn
con la anciana, donde comi tarta de cerezas y estuvo charlando con la mujer y con su
esposo unos minutos antes de reunirse de nuevo con sus hombres.
Qu le habra llevado de nuevo all a aquellas horas? Para qu haba levantado de
la cama al anciano matrimonio? Qu quera de ellos?
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Fuera lo que fuese, a Montaine no le gustaba aquello. Le gustaba tan poco como la
idea de que su general saliera solo la noche siguiente. Era all adonde se propona ir?
Haba estado planeando algo con el matrimonio?
Una cita romntica con Madame Giverny...
Pareca la explicacin ms evidente. Pero, por lo general, las ocasionales amantes
de Bonaparte entraban a escondidas en el cuartel general y volvan a sacarlas, tambin a
escondidas, al amanecer. Por qu esta vez era diferente? Por qu ella era diferente?
Montaine regres cabalgando en silencio. Saba que Bonaparte no iba a escucharle
si le expresaba sus dudas sobre la conveniencia de aquel encuentro y sobre la propia
viuda, as que tendra que andarse con mucho cuidado para que el general no se diera
cuenta de nada. Si se equivocaba, las consecuencias seran terribles para l; pero si
estaba en lo cierto y no haca nada al respecto, las consecuencias para Bonaparte... para
Francia... podan ser inimaginables.
Meg se despert a la maana siguiente de un sueo tan profundo y oscuro que
tard unos minutos en saber qu era lo que le produca aquella presin en el pecho. Se
sent recostada contra las almohadas y se puso a hacer balance con nimo sombro.
Estaban llegando al fnal del juego y, a todos los efectos, su papel haba concluido. Pero
en realidad, aquello no iba a terminar nunca. Jams podra olvidar que haba tomado
parte en el asesinato de un hombre.
La puerta se abri y entr Estelle con el chocolate matinal de Meg.
Buenos das, madame. Hoy tambin hace una maana preciosa dijo, con aire
despreocupado. Espero que se encuentre usted mejor esta maana.
Dej la bandeja en la mesilla de noche y fue a abrir las cortinas. La brillante luz del
sol que entr por la ventana oblig a Meg a guiar los ojos. No estaba de humor para un
tiempo tan esplndido.
S, gracias, Estelle dijo, cerrando los ojos ante aquella luz tan alegre.
Ha llegado una carta para usted, madame le notifc la doncella, y le alarg
una carta sellada antes de servirle una jcara de delicioso chocolate. El mensajero lleg
muy temprano. Creo que ni siquiera monsieur Charles haba bajado todava.
Meg murmur algo y empez a darle vueltas a la carta. No haba nada que indicara
quin poda ser el remitente. El lacre no estaba sellado, no haba iniciales, ni membrete;
slo su nombre escrito en letras de molde.
Cogi la taza que le haba servido Estelle y dijo:
Te llamar cuando est lista para que me ayudes a vestirme, Estelle.
La doncella la mir algo sorprendida.
No quiere que le prepare el vestido de esta maana, madame?
No, ahora no respondi Meg con cierta impaciencia. No voy a levantarme
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todava. Te llamar cuando lo haga.
Estelle le hizo una reverencia y se march. Tan pronto como la puerta se hubo
cerrado, Meg rompi el lacre con la ua y despleg la carta. Tena escrita una hora
10:30 p.m. y un mapa muy detallado. El artista era un buen cartgrafo. No haba nada
ms. Ni frma, ni encabezamiento; slo la hora y el mapa.
Estaba claro que Napolen se haba tomado muy en serio su insistencia en
mantener el secreto, pens. Nadie ms que ella poda identifcar al autor de la misiva.
Slo ella poda entender lo que signifcaba.
Dej caer el papel sobre las sbanas y se bebi el chocolate a pequeos sorbos. No
haba fecha, as que deba de ser para esa misma noche. Podra prepararse Cosimo con
tan poca anticipacin? Naturalmente, era una pregunta retrica. Seguro que llevaba ya
mucho tiempo preparado, esperando slo a saber el lugar y la hora para hacer saltar la
trampa.
De repente, la invadi una sensacin de fro distanciamiento. Si quera superar
aquel da y su correspondiente noche, tena que aislarse de sus propios pensamientos.
Termin su chocolate, dej la taza a un lado e hizo sonar la campanilla.
Cosimo estaba en el zagun cuando ella baj media hora ms tarde, con la misiva
de Bonaparte escondida en la manga del vestido.
Buenos das, madame. Se inclin con una corts sonrisa pero sus inteligentes
ojos azules la escrutaban para asegurarse de que estaba bien.
Charles salud a su vez Meg, dirigindose al saln. Quiero que me hagas
unos recados esta maana. Esprame en el saln... oh, y treme un poco de caf, por
favor.
Enseguida, madame. Se dirigi a la cocina, pensando con una media sonrisa
que Meg no tena ninguna difcultad en actuar con la arrogancia que exiga el papel que
estaba interpretando.
Entr en el saln con un servicio de caf y lo dej sobre la mesa. Meg estaba
sentada en el secreter dndole la espalda y durante algunos minutos pareci no haber
notado su presencia. Cosimo tosi y dijo:
Le sirvo una taza, madame?
Oh, s, gracias, Charles respondi con aire ausente.
Cosimo ech un vistazo por el desierto saln. Las ventanas estaban cerradas, la
puerta tambin; no haba nadie que pudiera estar escuchndoles. En realidad no era
necesario que Meg interpretara su papel de manera tan puntillosa. Le sirvi caf antes
de decir:
Creo que tiene usted algn encargo para m, madame.
Entonces, ella se volvi y Cosimo busc en vano el brillo travieso que haba
esperado encontrar en sus ojos, pero su plido rostro pareca de porcelana, no refejaba
emocin de ninguna clase. Sin decir una palabra, le alarg la carta.
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Cosimo la ley y, a continuacin, asinti.
Tienes una cita para el almuerzo con madame Beaufort?
S.
Entonces, ve. Haz todo tal como lo habas pensado, no cambies tus planes.
Pero esta noche tengo una cita con el comandante Guillaume para asistir a un
concierto.
Evidentemente, tendrs que decirle que no podrs asistir. Creo que sera mejor
que dejaras caer durante el almuerzo que ests algo alicada... nada serio, slo una leve
insolacin, quiz. Yo le llevar tu nota de disculpa a Guillaume cuando te haya dejado en
casa, despus del almuerzo con los Beaufort.
Hablaba deprisa, con aire decidido, mientras volva a doblar la misiva y se la
guardaba en el bolsillo interior del chaleco.
Y luego, qu? pregunt Meg en el mismo tono distante.
l la mir, segua estando igual de plida, y sus vivarachos ojos verdes tenan la
misma mirada mortecina de antes.
Mi amor. Ya s que esto te resulta difcil...
S, mucho le interrumpi con brusquedad. Y cuanto antes se acabe, mejor.
Todava no me has dicho cmo vamos a salir de aqu para volver al Mary Rose.
Por el momento no te hace ninguna falta saberlo dijo en tono frme, carente ya
de cualquier ternura. Ya sabes todo lo que tienes que saber de momento. Lo hemos
discutido muchas veces. Vete pronto a acostar y diles a los criados que hagan lo propio,
ponte los pantalones y, exactamente a las once, sal de la casa y dirgete a los establos, yo
te estar esperando all. Est claro?
Meg asinti.
S, perfectamente claro.
Bien. Ahora voy a salir a hacer los recados que queras que hiciera... Sonri
buscando su complicidad, pero no obtuvo ninguna respuesta por parte de Meg.
Encogindose de hombros, se fue hacia la puerta. Voy a ver adonde lleva este mapa,
pero estar de vuelta a tiempo para llevarte a casa de los Beaufort a la una en punto.
Meg oy el sonido de la puerta principal al cerrarse casi a continuacin y se
apresur a mirar por la ventana. Cosimo haba echado a andar calle abajo con el aire de
un hombre que ha de cumplir una misin. No era posible que fuera a comprobar el lugar
de la cita a pie, pens. Y luego sacudi la cabeza con desnimo. Qu saba ella de sus
planes ? l se haba tomado muchas molestias para que ella no supiera ms que lo justo
para poder desempear su papel.
Cosimo se dirigi a unos establos que haba casi en las afueras ya de la ciudad y
alquil un jamelgo que haba conocido das mejores. No obstante, no regate en el precio
ni hizo ningn comentario sobre el lamentable aspecto del animal. No quera llamar la
atencin sobre su persona. Sigui el mapa que Napolen haba trazado con sumo
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cuidado, y no tard mucho en llegar hasta una solitaria casita que quedaba algo retirada
del camino.
Haba un hombre sesteando en un banco de madera al sol y una mujer que
cosechaba judas en un pequeo huerto. Los nicos edifcios que Cosimo pudo ver,
aparte de la casa, eran un pequeo cobertizo adosado en el cual tenan atada una cabra y
una caseta, que supuso sera la letrina, a cierta distancia de la casa.
Una humilde posada para un hombre como Napolen, pens. Dejara que la
anciana pareja estuviera all presente durante su encuentro? No es que eso le importara.
No seran ningn obstculo para el asesino. Se baj del caballo y se acerc a la cancela.
M'sieur?
El viejo se despert con sobresalto.
Eh... eh... Se qued mirando estupefacto al visitante como si hubiera cado del
cielo. La mujer, por su parte, dej la cesta de judas y se acerc, limpindose las manos
en el delantal.
M'sieur?
Les sonri con amabilidad y se disculp por tener que molestarles.
Pardon, madame. Estoy buscando la carretera que lleva a La Valette.
Ah, m'sieur. La mujer alz las manos, horrorizada. Va usted muy
desencaminado. Es por ah. Y seal el camino por el que haba venido Cosimo.
Solt una exclamacin, lamentndose de su propia estupidez y se sec la frente con
el pauelo.
Ah, pase... pase... le invit la mujer. Un vaso de leche de cabra recin
ordeada le sentar bien. Venga por aqu. Mi marido dar de beber a su caballo.
Cosimo se disculp y le dio las gracias efusivamente y entr en la casa con la
mujer. Estaba limpio, recin barrido, y haba una escalera de mano que llevaba hasta lo
que Cosimo imagin sera el sobrado. En fn, Bonaparte no se lo pensara dos veces antes
de aceptarlo como refugio para pasar la noche, haba dormido en sitios peores durante
sus campaas pero, an as, era una curiosa eleccin para una cita romntica con una
dama de alta cuna. En otras circunstancias, aquel pensamiento le habra hecho rer.
Acept una taza de leche tibia de cabra, conteniendo una mueca de asco mientras
recorra con la mirada el pequeo habitculo, buscando el lugar ms adecuado para
apostarse durante la emboscada. Los ancianos deban recibir un mensaje urgente que les
hiciera abandonar la casa, pero de quin?
Hbilmente, le sonsac a la mujer toda la informacin que pudo sobre su familia y
sus circunstancias. La mujer se mostr encantada de poder charlar y al poco tiempo
entr su marido, que result ser todava ms locuaz. Cosimo averigu que tenan una
hija en la aldea vecina que estaba esperando un beb y estaba ya fuera de cuentas.
Tambin averigu que tenan un hijo que se haba alistado en el ejrcito y que serva a
las rdenes del gran Napolen. Cosimo escuch, les tir de la lengua y, fnalmente, se
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march, dejando discretamente dos libras como pago por la leche.
Volvi a los establos a lomos del pattico jamelgo, con el plan ya perfectamente
perflado en la cabeza. Regres a pie a la casa, sac el carruaje de los establos y lo llev
hasta la puerta principal.
Meg le estaba esperando, vestida con un vaporoso vestido de muselina estampada
y un sombrero alto de seda sobre sus rojos rizos. Segua estando ms plida de lo
normal y sus expertos ojos repararon en que se haba empolvado las pecas ms de lo que
tena por costumbre, pero tambin percibi una actitud resuelta, una dureza que se
refejaba en la tensin de sus labios al sonrerle, en sus hombros y en el modo en que se
balanceaban sus caderas al andar.
No dijeron nada. Cosimo la dej en casa de los Beaufort y se volvi para encerrarse
en su habitacin y revisar varias veces las armas de las que dependera su vida aquella
noche. Escogi los puales, los afl, practic desenfundndolos suavemente varias
veces. Limpi su pistola. En ese momento no pensaba en otra cosa que en la tarea que
llevaban a cabo sus manos. Cuando todo estuvo a su gusto, se sent y empez a
escribirle una nota a Meg.
Esperaba que ella nunca tuviera que leer aquella carta. Pero si no volva a buscarla,
necesitara saber cmo ir de Toln hasta el lugar en que haba de encontrarse con el
Mary Rose.
Cuando termin con sus tareas, era ya la hora de ir a recoger a Meg a casa de los
Beaufort.
Meg sali de all con aspecto demacrado, cogida del brazo del mayordomo.
Madame no se encuentra muy bien, Charles le comunic el mayordomo al
chofer de madame Giverny, mientras le ayudaba a sentar a la dama en su carruaje.
Oh, no es nada dijo Meg con voz dbil. Es slo que el calor es sofocante.
Llevar a casa a madame enseguida dijo el cochero, saludando con una brusca
inclinacin de cabeza al mayordomo. Sacudi las riendas y los caballos salieron al trote.
Cmo ests? le pregunt Cosimo en voz baja, arriesgndose por primera vez
a hablarle con esa confanza en pblico.
No lo s respondi sinceramente Meg. Este da se me est haciendo
interminable.
S, siempre es as le replic Cosimo. Siempre. Meg sinti como si se hubiera
quedado sin aire. Cmo poda decir una cosa as con esa naturalidad? Siempre.
Cuntos asesinatos haba llevado a cabo, por el amor de Dios? Cuntos das como
aqul habra vivido ya? Dej caer hacia atrs la cabeza y cerr los ojos. Ella no perteneca
a ese mundo. Haba anhelado correr aventuras, vivir una gran pasin... y haba
encontrado ambas cosas. Pero Dios santo, a qu precio.
Cuando llegaron a la casa, Cosimo la ayud a bajar del carruaje y, entonces, le dijo
en un susurro, sin apenas mover los labios:
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No vas a volver a verme hasta que todo haya terminado, Meg. Puso un papel
en su mano exange. Si no estoy en los establos cuando llegues, sigue las
instrucciones que he escrito en esta carta. Lo has entendido?
Lo he entendido. Hizo una bola con el papel y lo guard en su mano.
Meg se alej de l, caminando hacia la puerta principal. A mitad de camino, se
detuvo y se volvi a mirarle, estaba detrs del carruaje.
El sol haca brillar los refejos caoba de su cabello y pareca refejarse tambin en el
azul de sus ojos color aguamarina. Se pregunt si volvera a verle alguna vez. Alz una
mano discretamente a modo de despedida y entr en la casa.
El resto de la tarde, Meg se qued en su habitacin, que estaba relativamente
fresca. No encontraba el modo de hallar un poco de paz. Pase arriba y abajo por la
alfombra, intent leer, intent tumbarse y cerrar los ojos, pero todo era intil. En su
cabeza no vea ms que imgenes teidas de rojo llenas de violencia. Pens en
administrarse una dosis de ludano, aquello le garantizara al menos unas cuantas horas
de sueo, pero saba que no quera correr el riesgo de embotar su mente.
Dnde estara l ahora? Qu estara haciendo?
Cosimo lleg a la casita a las ocho, ms de dos horas antes de que Napolen
acudiera a su cita amorosa. Quera disponer de tiempo sufciente para prepararse.
Voy ya, m'sieur? pregunt el muchacho ansiosamente.
Estaban apostados a la sombra de un platanero, a escasos cien metros de la casa.
Dentro de un momento respondi el asesino, posando una mano sobre el
hombro del nio.
Lo haba encontrado en la playa, buscando lea, y no haba hecho falta ofrecerle
ms que cinco sous para convencerle de que le ayudara entregando un mensaje urgente.
El nio no paraba quieto, estaba impaciente por recibir su dinero, impaciente
pensando en la cena. Por fn, Cosimo le dijo:
Recuerdas lo que tienes que decir?
S. Que el beb est en camino, que se den prisa respondi el nio,
extendiendo las manos. Voy a hacerlo bien, m'sieur. De verdad que s.
S que lo hars replic Cosimo, llevndose la mano al bolsillo y contando las
monedas sobre la sucia mano del nio. Vete ya.
Le dio una palmadita en el hombro y le observ mientras corra hacia la casa. El
nio regres al cabo de pocos minutos y sonri alegremente a su pagador al pasar a su
lado corriendo de regreso a su casa. Cosimo se subi al platanero y se sent en una rama
a esperar. No tuvo que esperar mucho. El viejo y su mujer salieron apresuradamente de
la casa con un hatillo cada uno y, sin volver la vista atrs, se alejaron por el camino.
Cosimo esper escondido en el rbol hasta que los hubo perdido de vista. Tenan
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por delante una caminata de ms de ocho kilmetros, cosa que lamentaba, pero era la
nica manera de alejarlos del peligro. Y una vez descubrieran que no haba tal
emergencia, no emprenderan el camino de vuelta esa misma noche.
Se dirigi sigilosamente hacia la casa, y dio un rodeo antes de entrar. La cabra
estaba guardada en el cobertizo, las gallinas tambin dorman fuera del alcance del
zorro. Afortunadamente, no tenan perro. Y la puerta tampoco estaba cerrada. Gir el
pomo y entr en la casa. Haban apagado la lumbre de la cocina, pero haba un quinqu
encima de la mesa con mecha nueva y bien provisto de aceite y un mechero justo al lado.
El anciano matrimonio no se haba olvidado de su insigne visitante.
El asesino subi por la escalera hasta el sobrado. Ola a lavanda y a manzanas. Las
sbanas con las que haban vestido el lecho de paja que les haca las veces de cama
estaban limpias y desprendan un fresco olor. Haba una botella de sidra y dos vasos
sobre un cajn de madera situado junto a la cama y, el detalle ms conmovedor de todos,
haban dejado dos manzanas sobre la almohada, un regalo para los amantes.
Cosimo respir profunda y lentamente. Luego, descendi por la escalera y se
escondi en la enorme chimenea, donde se qued a esperar. Su cuerpo estaba ahora tan
sereno, que apenas necesitaba respirar. Tena la mano sobre la cacha del pual cuya
funda llevaba abrochada en el muslo, tena los sentidos aguzados a la espera de or la
primera pisada del caballo en el sendero de arena.
Meg oy que alguien llamaba a la puerta principal poco despus de que hubieran
dado las ocho. Aquel estrpito inoportuno hizo que el corazn le diera un vuelco. Sali
al rellano de la escalera. Cosimo no estaba all para abrir la puerta les haba dicho a los
dems criados que madame Giverny le haba dado la noche libre, de modo que fue el
lacayo mayor quien sali a abrir.
Meg escuch y se qued atnita al reconocer la voz de Alain Montaine.
Dgale a madame Giverny que el secretario del general Bonaparte desea hablar
con ella.
Haba algo en el tono de su voz, un matiz insolente, que la sacaba de quicio, pero
que tambin anunciaba peligro.
Lo primero que se le pas por la cabeza fue que vena a cancelar la cita de parte de
Napolen. Pero aquel tono arrogante y obstinado no era propio de un mensajero.
Habran descubierto algo? O an peor, habran detenido a Cosimo?
Se desliz con sigilo en su habitacin y se sent frente al tocador para examinar su
aspecto en el espejo. Un toque de colorete, unos polvos y a la tenue luz de las velas no se
notara tanto su extrema palidez. Mir por encima del hombro al or entrar a Estelle.
Quin ha venido, Estelle? Meg se qued pasmada al orse hablar con tanta
calma. El pnico haba desaparecido de repente. Su mente trabajaba deprisa pero con
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absoluta claridad. Recibira a Montaine con arrogancia e indignacin por atreverse a
irrumpir en su casa de forma tan intempestiva cuando lo que ella deseaba era pasar una
tranquila velada en completa soledad. Si hubiera tenido la intencin de acudir a su cita
con Napolen, le habra resultado ms difcil mentir pero, dadas las circunstancias, lo
que le iba a contar no era ms que la verdad. O, al menos, respecto a la primera parte de
la noche.
Es el secretario del general Bonaparte, madame. La mujer se retorca las manos
con el delantal visiblemente nerviosa. Dice que quiere verla.
Ah, s? Meg le dio a sus palabras un tono de incredulidad. Se dio la vuelta y
alz las cejas. Vamos, Estelle, no puedo creer que haya dicho tal cosa.
Oh, pero es la verdad, madame. Me pidi que le dijera que quiere verla.
Bueno, en tal caso, tendr que esperar replic Meg, volvindose de nuevo de
cara al espejo. Todava no me he vestido para la cena. Corre abajo y dile a Denis que
lleve a nuestro visitante al saln. Puede decirle que bajar en unos minutos.
Estelle, aturullada, le hizo una reverencia y fue a hacer lo que su seora le
ordenaba.
Meg respir profundamente varias veces y extendi las manos. No temblaban. Se
toc la frente. Seca y fresca. Apartara de su mente cualquier pensamiento relacionado
con Cosimo. Si se permita el ms mnimo pensamiento que pudiera resquebrajar su
fortaleza, se vendra abajo sin remedio. No tena ms que limitarse a interpretar el papel
que deba interpretar y confar en que Cosimo sabra cuidar de s mismo.
Se dio unos toques de color en las mejillas y abri el joyero para coger un collar de
perlas. Se lo estaba abrochando ya alrededor del cuello cuando apareci otra vez Estelle,
que cerr la puerta al entrar con un dramtico chasquido.
El coronel Montaine, madame. Ha dicho que esperara, madame.
Ya lo imaginaba respondi Meg, levantndose del tocador. Treme el salto
de cama color marfl, Estelle. Si el coronel insiste en perturbar mi descanso esta noche,
tendr que conformarse y verme tal cual.
Aquel era un atuendo perfectamente aceptable para una tranquila velada en casa, y
el coronel entendera que haba interrumpido de forma muy poco considerada a una
dama que se dispona a descansar esa noche en la intimidad de su casa. Complet su
disfraz con una delicada cofa de encaje y unas chinelas de raso y, con este atuendo, Meg
descendi majestuosamente por las escaleras.
Contuvo el aliento al ver que haba un montn de soldados formados en el zagun,
luego, alz la barbilla y pas por delante de ellos con aire digno.
Coronel, no es que no me alegre de verle, pero debo protestar ante semejante
despliegue de tropas en mi zagun.
El coronel se inclin y seal hacia el sof.
Madame Giverny, creo que preferir usted tomar asiento.
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Meg frunci el ceo.
O mucho me equivoco, seor, o estoy en mi casa. Si quiero sentarme, lo har. Y si
quiero invitarle a usted a tomar asiento, lo har. Sin embargo, no voy a hacer ninguna de
las dos cosas.
No puede usted salir de casa esta noche, madame.
Meg le hizo una sea para que reparase en lo que llevaba puesto.
No tena intencin de hacer tal cosa, coronel. Da la casualidad de que
ltimamente no me encuentro demasiado bien. Pensaba tomar una cena ligera en mi
saloncito y retirarme temprano. Se volvi con intencin de dirigirse a la puerta.
Confo en que no tendr nada que objetar a eso.
Madame, insisto en que no salga de esta habitacin dijo Montaine, tratando de
no demostrar su enfado al encontrarse a la dama vestida de aquella manera. Haba
esperado pillarla arreglndose para su cita, no andando por ah en salto de cama y
dicindole que no se encontraba bien de salud.
Meg se dio la vuelta muy despacio. Le lanz una mirada que hubiera podido
detener a un elefante en plena carga.
Coronel Montaine, hay algn motivo que justifque semejante falta de cortesa?
He cometido algn delito? Ha autorizado el general Bonaparte semejante ultraje?
Usted planeaba reunirse esta noche con el general Bonaparte dijo Montaine
cuando por fn Meg le dio la oportunidad de hablar.
No tena la menor idea, coronel. Fue hasta la chimenea y tir del llamador.
Puede que haya cometido usted un error, pero debo decirle, seor, que es un error
todava mayor el tratarme a m de esa forma tan grosera.
Montaine estaba ahora realmente incmodo, pero se mantendra frme en su
postura. l haba empezado esto y, fueran cuales fuesen las consecuencias que pudieran
derivarse de ello, tena que llegar al fnal. Moder un poco su tono.
Madame Giverny perdone la descortesa, crame si le digo que no tena la menor
intencin de faltarle al respeto. Pero debo pedirle que permanezca encerrada en su casa
toda la noche.
Meg se ech a rer.
Coronel, no tiene usted que pedrmelo. Como llevo un rato tratando de
explicarle, sa ha sido mi intencin todo el tiempo... Ah, Denis, al parecer el coronel
desea ser mi invitado esta noche. Alz las cejas con incredulidad ante aquella ridcula
situacin y el lacayo mayor inclin la cabeza indicando que comprenda. Encrguese
de que el coronel Montaine se encuentre cmodo. Yo cenar en mi saloncito, tal como
dispuse antes. Mir al coronel. Pngase usted cmodo, coronel. Estoy segura de que
mis criados le atendern bien. Yo estar en mi saloncito.
La interpretacin de Meg fue tan brillante que, por un momento, Montaine fue
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incapaz de pensar. Pero entonces record que el general se estaba arreglando para asistir
a una cita amorosa en una casa vaca. Saba que tena que ser una trampa, en el fondo de
su alma, estaba seguro. No poda darle a madame Giverny la oportunidad de enviar un
mensaje a su cmplice, quienquiera que fuese.
Estoy desolado, madame Giverny, pero debo pedirle que no salga de esta
habitacin.
Por orden de quin? pregunt, con la mano todava en el picaporte.
Por la autoridad que me ha otorgado la Repblica de Francia.
No haba contestacin posible ante aquella invocacin, pens Meg.
Inclin la cabeza en un dbil gesto de asentimiento.
En ese caso, confo en que me har el honor de cenar conmigo, coronel
Montaine... Denis, fnalmente, cenar abajo. Prepara la mesa en el saln pequeo, es una
cena informal, digo bien, coronel?
Ser un honor aceptar su invitacin, madame Giverny.
Qu otra cosa poda hacer? Montaine se inclin y asumi su papel de invitado en
la casa de la mujer a la que haba pretendido retener bajo arresto.
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Captulo 26
Cosimo llevaba la cuenta del tiempo mentalmente. No tena reloj y la chimenea
estaba casi completamente a oscuras, pero saba que deban de ser aproximadamente las
nueve cuando oy el primer rumor de cascos. Pero no era un caballo solo. Habra trado
escolta Bonaparte, despus de todo? O se trataba de una avanzadilla que haba
mandado para inspeccionar el lugar antes de la llegada del general? Si era esto ltimo,
no le quedaba ms que esperar que se marcharan al no encontrar nada.
Tante la chimenea por encima de su cabeza y sus dedos toparon con un pequeo
saliente. Se subi a pulso hasta que sus pies estuvieron dentro del tiro, luego, apoy su
espalda contra una de las paredes y las plantas de los pies contra la otra pared. La
postura le resultaba espantosamente incmoda pero, al menos, estaba seguro de que
nadie podra verle aunque se asomara.
Se abri la puerta y el haz de luz de un farol penetr hasta la chimenea. Cosimo
contuvo la respiracin; incluso su corazn lata tan despacio que apenas oa sus propios
latidos. Oy ruido de pasos que iban de un lado a otro registrando la habitacin de
abajo. Oy tambin a alguien que suba por la escalera hacia el sobrado y, a
continuacin, sus pisadas al registrar el dormitorio. Slo se oa una voz que iba dando
rdenes con voz grave y cortante. Introdujeron un farol en la chimenea y la revisaron a
fondo. Cosimo permaneca inmvil, suspendido a escasa distancia de la cabeza del tipo
que sostena el farol y registraba la chimenea. Entonces, apartaron la luz y Cosimo
respir con cautela.
No tardaron mucho en registrar de arriba abajo el interior de la casa. Oy otra
orden y todos salieron de la casa para registrar la parcela y los dems edifcios. Pero
dejaron a un hombre montando guardia. Cosimo oy el roce de una silla sobre el suelo y
el ruido metlico de la espalda del soldado al sentarse.
Le resultaba difcil mantener aquella postura, le dolan todos los msculos, pero se
oblig a no pensar en el dolor algo que haba aprendido haca ya muchos aos y se
concentr en el problema que tena que resolver. Vendra Bonaparte al fnal? Haban
descubierto la trampa?
No imaginaba cmo poda haber sucedido. Slo lo saban l y Meg.
Meg. Si l haba tenido que esconderse en una chimenea para evitar que lo
descubrieran, qu estara pasando con ella? Si tenan sospechas sufcientes como para
haber ido a registrar la casa antes de la llegada del general, entonces, Meg tambin
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estara bajo sospecha.
Pero a lo mejor no era ms que una inspeccin de rutina. Una vez se hubieran
asegurado de que no haba ningn peligro, se marcharan y Bonaparte acudira a la cita
tal como haba planeado.
Oy que la puerta volva a abrirse y oy que uno de los hombres deca que no
haban encontrado ms que una cabra, un puado de gallinas y un nido de araas en la
letrina.
Muy bien, rodearemos la casa y vigilaremos el camino dijo el que llevaba la
voz cantante. Cubrid al general desde el mismo momento en que lo veis. Nuestro
primo no est en la casa ni tampoco afuera, as que supongo que an no ha llegado.
Cuando lo haga, se va a llevar la sorpresa de su vida. Y remat sus palabras con una
carcajada.
S, mi sargento.
Se hizo un breve silencio y, luego, la misma voz pregunt:
De verdad cree que la vida del general corre peligro?
El jefe solt un bufdo que pareca de desprecio.
Sabe Dios, pero el coronel Montaine tiene alguna mosca detrs de la oreja. Pero
ya sabes lo suspicaz que es, siempre anda murmurando que el general corre riesgos
innecesarios. Y esta vez se ha empeado en que el nidito de amor de Bonaparte es un
nido de vboras y en que la dama que le espera para abrrsele de piernas es ms
venenosa que el spid de Cleopatra.
Pero la dama tampoco est aqu, no? coment su compaero.
No, y no va a venir. Montaine ha ido a su casa para retenerla y no perderla de
vista. A lo mejor la quiere para l slito...
Ambos se marcharon riendo a carcajadas y cerraron dando un portazo.
Cosimo se descolg lentamente, mantenindose oculto en las sombras, pegado al
fondo de la chimenea. No volveran a registrar all. Se quedaran montando guardia
afuera y, si no vean entrar a nadie, supondran que, efectivamente, la casa estaba vaca.
Puesto en esta tesitura, ya slo tena una cosa en qu pensar. Bonaparte iba a acudir a la
cita. No estaba todo perdido. Llevara a cabo su misin.
Se agach para quitarse las botas y sac la daga de la funda que llevaba en la
pierna. Luego, se desliz sigilosamente sobre sus pies descalzos y se coloc detrs de la
puerta. A su derecha, haba un ventanuco sin cristal, haban dejado abiertos los postigos
para que el aire de la noche refrescara la vivienda. Cogi la pistola con la mano derecha
y el pual con la izquierda. Saba lanzar el pual con ambas manos, pero disparaba
mejor con la derecha. Desde all tena buena visibilidad para ver llegar a Napolen.
Primero disparara y luego lanzara el pual. Estaba lo sufcientemente seguro de su
puntera para saber que poda hacer diana con ambas armas.
Su reloj interno le avis de que eran casi las diez, y su instinto le dijo que esta presa
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llegara puntual, ansioso por dar comienzo a su cita. Cosimo esper inmvil detrs de la
puerta, oculto en las sombras. No poda or a los hombres que estaban afuera, pero saba
que tambin estaban ocultos y a la espera.
Oy ruido de cascos, al principio tan suave que supuso que deban de estar a
varios centenares de metros de distancia. Agarr con ms fuerza su pistola sin apartar la
vista del jardn baado por la luz de la luna.
Bonaparte montaba un caballo sin distintivos. Estaba claro que se haba tomado
muy a pecho lo de preservar el anonimato, pens Cosimo, pero alej todo pensamiento
de su cabeza y se concentr por completo en su objetivo.
Bonaparte se baj del caballo y at las riendas en la cancela del jardn. Puso el pie
en el sendero.
Cosimo levant la pistola, apunt al corazn; donde Napolen, aun yendo de
incgnito, llevaba el guila del escudo de Francia. El asesino sostena la pistola con pulso
frme, gui el ojo y amartill la pistola.
Y, entonces, ocurri. La imagen de Meg se interpuso, bloquendole la vista de su
presa. Parpade, sacudi la cabeza, pero no serva de nada. Poda matar a Bonaparte en
ese mismo instante. l no saldra vivo de all, eso lo haba sabido en el mismo momento
en que los guardias se apostaron afuera. Le dispararan antes de que pudiera poner un
pie en el sendero. Pero se era el precio que siempre haba estado dispuesto a pagar.
Pero Meg no.
Montaine la tena retenida en alguna parte. Ahora no tenan ninguna prueba contra
ella, pero si asesinaba a Bonaparte esa noche e identifcaban al asesino como el
mayordomo de madame Giverny, la vida de Meg no valdra un penique. Y antes de
morir, tendra que sufrir lo mismo que haba sufrido Ana, y l no podra organizar su
rescate como haba organizado el de Ana.
Lentamente, su mano cay a lo largo de su costado.
No poda hacerlo.
Esta vez tena que fracasar. Lo que hasta ese momento era impensable era, ahora,
un hecho. Haba algo que era ms importante para l que el fnalizar con xito una
misin tan vital que de ella dependan las vidas de cientos de miles de personas. Poda
sacrifcar su propia vida, no porque lo deseara sino porque era necesario, pero no
sacrifcara la vida de Meg.
Se dirigi de nuevo a la chimenea y volvi a trepar por el tiro. La puerta de la casa
se abri y entr Napolen. Fue hasta la mesa y encendi el quinqu, estaba de espaldas a
la chimenea, y Cosimo cerr los ojos sabiendo que con slo clavarle el pual ahora poda
cumplir con su misin.
Bonaparte subi por la escalera hasta el sobrado y se qued all, esperando. Cosimo
oy el golpe de sus botas sobre el suelo. Oy bajar de nuevo al general, con sus descalzos
pies resbalando sobre los travesaos. El tiempo se haca eterno. Bonaparte subi otra vez
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al sobrado y se puso las botas. Baj y sali de la casa. Fue hasta el sendero y mir hacia
el frente y hacia atrs. Volvi a entrar en la casa.
Sigui repitiendo lo mismo durante ms de una hora hasta que el frustrado amante
se decidi por fn a apagar el quinqu y abandonar defnitivamente la casa con un
iracundo portazo.
Cosimo se descolg y esper en pie. Esper hasta que el sonido de los cascos de su
caballo se hubo perdido en la noche, y luego esper a que se marcharan los soldados.
Incluso entonces, se qued quieto y en silencio otra media hora, hasta que estuvo seguro
de que no haba ser humano alguno en las cercanas de la casa. Entonces, se desliz
fuera de la chimenea, se puso las botas y se march, cerrando cuidadosamente la puerta.
Si el anciano matrimonio notaba que alguien haba entrado, pensaran que era cosa de
los visitantes que esperaban.
Ya era bastante ms de medianoche cuando ech a andar por el olivar donde haba
dejado su caballo. No estaba seguro de dnde estara Meg. Montaine poda tenerla
retenida en cualquier parte. De modo, que tendra que pasar por casa. Tenan muy poco
tiempo para llegar a su cita con el Mary Rose. El pesquero que haba de llevarles a
Hyres zarpara con la primera marea, al amanecer, y no regresara hasta dos das
despus. El Mary Rose no poda arriesgarse a permanecer tan cerca de Toln ms all de
veinticuatro horas. Todo eso lo haba planeado hasta el ltimo detalle con su tripulacin,
y seguiran sus instrucciones al pie de la letra. Pero no poda marcharse de all sin Meg.
Puso el caballo al galope hasta llegar a las afueras de Toln y, entonces, lo fren y
continu al trote. Un jinete al galope, como alma que lleva el diablo, por las calles de
Toln y de noche, poda levantar sospechas. Dobl al llegar a la plaza que estaba detrs
de la iglesia y se detuvo. Todas las luces de la casa estaban encendidas, y haba guardias
apostados a la entrada.
As que era all donde Montaine tena retenida a Meg. Sinti que le invada una
oleada de alivio. Jams haba sentido una sensacin como aqulla. Dio un rodeo para
llegar a los establos y dej al caballo en una de las cuadras, le afoj las correas, pero no
lo desensill. Fue al barril que estaba lleno de agua de lluvia y se quit como pudo el
holln de la cara y las manos, luego, entr por la puerta de atrs. Haba unos cuantos
criados reunidos cerca de la lumbre y lo miraron al entrar con aire desconcertado.
Oh, m'sieur Charles, las cosas que estn pasando le dijo el ama de llaves.
Madame est en el saln con el coronel se, y l no la deja subir a acostarse. Denis nos ha
contado que ella le ha dicho ya no s cuntas veces que tiene jaqueca, pero el coronel
insiste en que se quede, verdad, Denis?
S, m'sieur Charles confrm el lacayo. Y todos esos soldados. No est bien
hacer una cosa as en una casa decente.
Son los tiempos los que no estn bien, Denis coment el mayordomo con cierta
arrogancia, mantenindose tan lejos como poda de la luz, pues saba que a pesar de
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haberse aseado un poco en el establo, la suciedad que llevaba encima no pasara
desapercibida a plena luz. Yo mismo averiguar lo que est pasando. Y ustedes
deberan estar ya acostados. Dentro de cuatro horas habr que ponerse de nuevo en
marcha.
Y, diciendo esto, desapareci para encerrarse en su habitacin.
El gran carilln del saln dio la una. Meg bostez y apoy la cabeza en el respaldo
de la butaca del saln. Mir a su compaero alzando las cejas con expresin irnica.
Coronel, quiere usted explicarme por qu tengo que pasarme la noche en vela?
Montaine, que tambin bostezaba, se enderez en el sof.
Estoy esperando a que llegue un mensajero, madame.
Me gustara saber por qu tiene que esperarle aqu, en mi casa protest Meg.
Se puso en pie, se fue hacia la ventana y apart las cortinas para mirar a la calle.
Dnde estara Cosimo? Estara vivo... encarcelado en alguna mazmorra? Tirado
en alguna parte, con una herida mortal?
No haba nada que pudiera hacer para salir de dudas. Saba lo que deba hacer si
Cosimo no llegaba a su cita en los establos a medianoche, pero no poda. No con aquel
fastidioso coronel en la habitacin, vigilando cada uno de sus movimientos. Senta sus
ojos clavados en la nuca en ese mismo instante.
Y, entonces, la puerta se abri.
Madame, puedo traerle un poco de caf recin hecho... un coac para el coronel,
quiz?
Cosimo estaba all, con su inmaculado disfraz de mayordomo, y tena una bandeja
en las manos. Salud al coronel con una corts inclinacin de cabeza, entr en la
habitacin y dej la bandeja sobre el aparador.
Meg no perdi un segundo. Se desliz hasta el aparador.
Gracias, Charles, te lo agradezco. Lo has pasado bien esta noche?
Muy bien, gracias, madame. Cogi la licorera y le gui un ojo.
Coronel, me acompaar con una copa de coac? dijo Meg. No estaba muy
segura de lo que quera decir aquel guio, pero estaba segura de que era una seal para
que hiciera algo.
Montaine estaba aburrido, inquieto y lo bastante frustrado como para estrangular a
alguien. Hasta ese momento no le haban dispensado demasiadas atenciones, y le
pareca muy oportuna aquella invitacin.
Gracias dijo.
Cosimo verti unas gotas de un frasquito en la copa del coronel. Verti encima una
generosa medida de coac y se la pas a Meg.
Caf para madame dijo, y le sirvi una taza.
Pese a lo desesperado de su situacin y a la confusin mental, tuvo que contenerse
para no sonrer. El coac, ya fuera con fnes medicinales o de cualquier otra ndole, no
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era una opcin que pudiera elegir esa noche, slo una buena dosis de estimulante caf.
Coronel. Le dej la copa junto al codo y se sent frente a l en el sof. Quiz
podramos jugar una partida de backgammon para pasar el rato. Charles, quiere hacer
el favor de traer el tablero de backgammon?
Montaine se encogi de hombros y alarg el brazo para coger su copa.
No soy un buen jugador de backgammon, madame.
A estas horas, yo tampoco, seor replic cidamente madame Giverny
mientras su mayordomo colocaba el tablero delante del sof y luego acercaba una silla y
la pona frente al coronel, pero tengo que hacer algo para no quedarme dormida aqu
mismo.
Meg se levant para sentarse en la silla y bebi un sorbo de caf.
Montaine dio un trago bastante ms largo a su coac y se inclin sobre el tablero.
Meg abri la partida, con un montn de preguntas agolpndose y formando un lo
tremendo en su cabeza.
Cosimo estaba a salvo. Quera eso decir que Bonaparte estaba muerto? Cmo
haba logrado eludir la trampa que Montaine deba de haberle tendido?. Porque tena
que haberse encontrado con una trampa. No tena sentido que la hubiera retenido all de
no haber sido para poder atrapar a su cmplice. Pero, si Bonaparte estaba muerto,
Cosimo no estara all de pie. Con toda seguridad lo habran atrapado... lo habran
matado.
Pero no deba distraerse con especulaciones que no iban a llevarla a ninguna
conclusin. Tena que concentrarse en el juego que se traa entre manos en ese momento,
y no era el backgammon.
No le quit ojo al coronel y sigui bebindose el caf, pues se haba percatado de
que cada vez que ella beba, el coronel haca lo propio a continuacin. Era como un baile
de tteres. De modo que sigui llevndose la taza a los labios y moviendo sus piezas.
Quince minutos ms tarde, la copa del coronel ya estaba vaca. Meg alarg el brazo para
cogerla.
Un poco ms, coronel? Le hizo una sea a su mayordomo. Trae la licorera,
Charles.
No, no, creo que ya he bebido sufciente dijo el coronel, y Meg pudo percibir
un levsimo gangueo en su voz.
Charles rellen la copa de todos modos y volvi a su puesto, junto a la puerta.
Ocurri de forma tan paulatina, que Meg casi no se dio cuenta, aunque lo
observaba con atencin. La mano del coronel Montaine empez a vacilar al mover las
piezas, se fue encorvando un poco en el sof y, entonces, la pieza que iba a colocar en el
tablero se le cay de la mano y la cabeza cay sobre su pecho. Cosimo se acerc al
instante. Cogi la mueca de Montaine y le tom el pulso.
Bien dijo. Estar inconsciente durante varias horas, pero nosotros no
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tenemos tanto tiempo. Tir de Meg para levantarla de la silla. Le cogi la cara con
ambas manos slo un instante, pero enseguida la solt. Ve arriba y ponte los
pantalones, luego, renete conmigo en los establos. Y, por el amor de Dios, Meg, date
prisa.
No hace falta que me metas prisa replic ella, sintiendo an el calor de sus
manos en la cara, percatndose de que un sentimiento clido se iba apoderando de ella y
se llevaba el fro distanciamiento que la haba mantenido aislada hasta ese momento del
miedo y el dolor que la haban estado asediando tanto tiempo. Dadas las
circunstancias, no me voy a andar entreteniendo en tonteras. Y desapareci del saln.
Los soldados seguan montando guardia en el zagun y se pusieron frmes al ver
aparecer a Meg. Sin hacerles caso, Meg subi por las escaleras. Una vez en su habitacin,
se cambi rpidamente y se puso su disfraz de Anatole, que haba estado escondido en
el fondo de su armario. Ech un ltimo vistazo a su alrededor, preguntndose si haba
alguna otra cosa que tuviera que llevarse. Las joyas?
Luego sacudi la cabeza. Si Cosimo hubiera querido que se las llevara se lo habra
dicho. A lo mejor eran robadas. Aquella idea le provoc un ataque de risa. Sali de la
habitacin y baj sigilosamente por la escalera de servicio hasta la cocina. Estaba en
silencio, pero las luces seguan encendidas. Haba un criado muy joven roncando frente
a la lumbre. Pas por su lado de puntillas y sali al estrecho patio que haba detrs. No
haba luz en los establos y avanz a tientas hasta que sinti que un brazo la rodeaba.
Aquello le hizo dar un brinco y la respiracin se le cort por un momento.
Me has asustado susurr, mirndole con cara de enfado.
Cosimo se disculp, pero Meg no se imaginaba lo mucho que l se alegraba de ver
que la ira haba devuelto el brillo a aquellos ojos. La apremi para que se metiera en el
callejn que haba detrs de la iglesia, donde haba llevado los caballos, y la ayud a
subirse a la yegua.
Hemos perdido casi tres horas murmur. No te separes de m.
Y Meg no se separ de l mientras cabalgaban en direccin contraria al puerto por
un camino que no era el habitual y seguan por la costa hasta llegar a una cala que
quedaba algo apartada. Ni Cosimo ni ella dijeron una palabra, mientras, la oscura noche
dio paso a la luz gris del falso amanecer y luego a la rosada luz que anunciaba el nuevo
da.
Cabalgaron por un estrecho camino hasta la pequea playa, donde un barquito les
esperaba varado en la parte menos profunda.
Y qu hacemos con los caballos? pregunt Meg, y le dio la impresin de que
era otra persona la que haba dicho aquello.
Son el pago por los servicios prestados replic Cosimo antes de saludar al
pequeo grupo de pescadores que esperaban en la orilla.
Meg acarici por ltima vez el cuello de su yegua y se despidi de ella con cario.
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Aquel animal era muy valioso, mereca recibir los mejores cuidados. Como de
costumbre, Cosimo no haba pasado por alto un solo detalle.
Excepto que todos esos detalles no haban servido de nada si Napolen segua
vivo.
Venga, date prisa. Tenemos que alcanzar la marea. Cosimo la cogi en vilo y la
llev hasta el barco. Luego, se subi a pulso y se sent junto a ella. Dos de los pescadores
saltaron por la proa mientras un tercero los desencallaba. La vela de proa y el foque se
hincharon con la suave brisa.
El sol sali mientras salan de la cala a la franja de mar que separaba las costas
francesas de un pequeo archipilago. Rodearon la isla de mayor tamao y Meg respir
profundamente al divisar la silueta del Mary Rose contra las grises rocas de un
acantilado.
Mir a Cosimo. Tambin l estaba contemplando su barco, y su rostro estaba
levemente ensombrecido. No era exactamente algo oscuro, ms bien una interrogante.
Como si se hubiera percatado de que le estaba observando, se volvi a mirarla. Sus
azules ojos estaban llenos de luz. Como si hubiera visto algo de repente que hasta ese
momento no haba sabido que pudiera existir.
Mientras se aproximaban al Mary Rose, vieron caer la escala de gato. En la
barandilla aparecieron los rostros de algunos marineros y el de uno de los sobrinos de
Cosimo. Meg no estaba segura de quin sera a aquella distancia, pero alguien baj por
la escala para ayudarlos a subir a bordo. El pesquero se coloc junto al costado del Mary
Rose y un marinero le ech un cable a Frank Fisher. El lo asegur y tir para acercar ms
el pesquero al costado del barco.
Bienvenido a bordo, capitn... seora. Alarg la mano, ofrecindose a ayudar a
Meg a subir a la escala.
Gracias, Frank. Sube t, la seorita Barratt es perfectamente capaz de subir sin
que la ayuden. Cosimo se qued mirando con una leve sonrisa cmo Meg agarraba la
escalera y se suba sin problemas a la escala. Subi deprisa y todo seguido como si
hubiera estado haciendo aquello toda la vida. La fatiga desapareci por completo tan
pronto como salt por encima de la barandilla y sinti el bamboleo del barco bajo sus
pies.
Bueenos das... Bueenos das...
Al or aquella voz tan familiar, Meg se volvi muerta de risa. David Porter, con el
guacamayo posado en el hombro, sali por la escalera de cmara.
Me pareci que debas de ser t dijo David, sonriendo pero sin dejar de
mirarla de arriba a abajo con ojos de mdico. Parece que ests entera.
Lo estoy replic Meg, y extendi el brazo para Gus, que decidi que prefera su
hombro y se puso a picotearle la oreja. Cosimo tambin.
Cosimo tambin qu? pregunt el corsario, saltando sobre la barandilla. Gus
- 319 -
se elev con un graznido de alegra y abandon a Meg para irse con su amo.
Tambin ests entero dijo Meg. David me estaba preguntando.
David. Cosimo le tendi la mano a su amigo. Todo en orden por aqu?
Una travesa tranquila le contest el mdico. Y t?
No todo el tiempo respondi Cosimo, y el mdico asinti con aire satisfecho.
Cosimo, al lado de Meg junto a la barandilla, acarici el pescuezo del guacamayo y
le murmur unas palabras. Meg pudo percibir la tensin que haba soportado el corsario
desde que abandonaran el barco en Burdeos y el barco le dejara abandonado a l como
un abrigo viejo.
Fuera lo que fuese lo que hubiera pasado aquella noche, mientras esperaba la
llegada de Bonaparte, ya estaba olvidado. Tanto si haba llevado a trmino su misin
como si no, la misin haba terminado.
Cosimo se dirigi al alczar, donde Mike como siempre al timn le recibi con
una melanclica inclinacin de cabeza. El capitn del Mary Rose se coloc detrs del
timonel y orden:
A toda vela.
Meg se apoy en la barandilla de la cubierta media y mir hacia arriba, observando
aquella rutina tan familiar. Marineros trepando por las jarcias, colgados temerariamente
a unos siete metros de la cubierta para desplegar las velas. El balandro comenz a
navegar a toda vela y Meg se volvi a mirar al pequeo pesquero, que navegaba ya hacia
mar abierto.
Sinti la presencia de Cosimo a su espalda antes de que l le pusiera la mano en la
nuca. Gus revolote hasta la barandilla y se qued mirndoles, con los ojillos brillantes y
la cabeza ladeada.
Poobre Gus murmur, vacilando un poco, pero al no recibir respuesta alguna,
lo repiti de nuevo, esta vez con ms conviccin, y escondi la cabeza bajo el ala.
Meg se apoy contra la mano de Cosimo y el brillante sol de la maana la oblig a
cerrar los ojos.
No le mataste dijo.
No confrm, pasando los dedos por entre sus cabellos.
Por qu no lo hiciste?
Cosimo mir por encima de la cabeza de Meg hacia la cada vez ms lejana costa.
Por amor respondi. Es un sentimiento extrao. A menudo me preguntaba
cmo sera. La volvi de frente a l. Ahora ya lo s. Le acarici el rostro con un
solo dedo. T fuiste capaz de decirlo, Meg. No sabes cunto lamento que a m me haya
costado tanto tiempo. Pero te quiero. T lo eres todo para m.
Meg no respondi inmediatamente, pero le mir muy seria, todava no estaba
segura. Todava poda or aquellas palabras: Jams tiento a la suerte, mi amor.
Debe de importarte haber fracasado esta vez.
- 320 -
Cosimo le puso las manos extendidas sobre las mejillas y le acarici los prpados
con los pulgares.
S, me importa, pero no lo bastante. Puedes entenderlo?
S dijo Meg, alargando la mano para acariciar su mejilla. S, puedo
entenderlo.
Se gir entre los brazos de Cosimo y contempl el mar.
Adonde vamos?
Te promet que te llevara de vuelta a Folkestone respondi, acariciando su
cadera y mantendr mi promesa.
Y si yo te relevo de cumplirla?
Cosimo la atrajo hacia s.
En ese caso, el Mary Rose ir tras Bonaparte, a Malta.
Y el capitn del Mary Rose volver a intentar llevar a trmino su misin?
De una forma o de otra replic Cosimo. Nelson est esperando ya a
Bonaparte. Si no vamos a Inglaterra, entonces, el Mary Rose se unir al almirante y a la
marina real para la batalla.
Meg se volvi para poner las manos sobre la barandilla, sintiendo que el cuerpo de
Cosimo se acercaba ms a ella hasta pegarse contra su espalda.
En tal caso, yo tambin me unir a la lucha.
Por conviccin o por amor? Su aliento rozaba la cabeza de Meg.
Por ambas cosas respondi un segundo despus. Se volvi otra vez y alz
ambas manos para entrelazarlas en la nuca de Cosimo. Pero el amor prevalece sobre
todo lo dems. Te quiero, corsario. Sus ojos brillaron, estaba al borde de las lgrimas.
Cosimo bes sus prpados.
T lo eres todo para m repiti una vez ms. Te quiero, Meg Barratt.
- 321 -
RESEA BIBLIOGRFICA
Jane Feather
Creci en el sur de Inglaterra. Estudi asistencia social y en
1978, despus de mudarse con su marido y sus tres hijos a
Nuea !ersey, Estados "nidos, prosigui su carrera en
psi#uiatr$a social. %lo comen& a escri'ir en 1981, cuando se
instal con su (amilia en )ashington. %us noelas han sido
traducidas a arios idiomas y llean endidos m*s de dos
millones de ejemplares en el mundo. Con magn$+cas tramas de pasin,
peligro e intriga, cada noela de !ane ,eather es un erdadero deleite.
Casi una dama
-eg se siente as+.iada por las r$gidas normasa inglesas y sus damas, # la
critican por continuar soltera.
"na tarde de tormenta un carruaje le 'lo#ue el paso en las estrechas calles
de ,ol/estone y al intentar sortearlo cae inconciente 'ajo sus ruedas.
Cuando despierta se encuentra a 'ordo del 'arco -ary 0ose.
Cosimo es un capit*n de 'aro con una do'le ida ya #ue tam'in es esp$a.
Cuando descu're a -eg en su 'arco decide retenerla e instruirla en el arte
del espionaje para #ue le ayude en su pr.ima misin.
1a joen se niega a participar en sus planes, pero es demaciado tarde,
por#ue el re'elde capit*n ha calado con (uer&a en su cora&n y se da cuenta
de #ue no puede dejarlo solo en tan peligrosa misin. El deseo y la aentura
est*n seridos.
* * * * * *
- 322 -
2 3atos
4$tulo original5 6lmost a 1ady Copyright
2 7889, 'y !ane ,eather
:Esta edicin est* pu'licada por acuerdo con 4he ;antam 3ell <u'lishing
=roup, un sello de 0andom >ouse, Inc.:
<rimera edicin5 enero de 7887
2 de la traduccin5 -nica ,aerna
2 de esta edicin5 1i'ros del 6tril, %.1. -ar#us de 1?6rgentera, 17. <ral.
1.a 8888@ ;arcelona. correoAterciopelo.net BBB.terciopelo.net
Impreso por <uresa, %.6. =irona, 78C 8878@ %a'adell D;arcelonaE
I%;N 185 8FG9C979G77GC
I%;N 1@5 978G 8FG9C979G77G1
3epsito legal5 ;. 99.899G788C
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que dira un francs. Pero, si bien es cierto que le interesaba este

*jolie-laide: en francs, una fea guapa. (N. de la T.)

, rag de conejo y, como piece de resistance, silla de cordero

crevisses: cangrejos de ro. (N. de la T.)

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