O N P O W E R A N D G E N D E R

D A P H N E H A M P S O N
I n t hi s p a p e r I t a ke t hr e e p a r a d i g ms : p o we r f u l n e s s , p o we r l e s s n e s s a n d
e mp o we r me n t . I s u g g e s t t h a t t h e fi rst t wo p a r a d i g ms , p o we r f u l n e s s a n d
p o we r l e s s n e s s , pa r t i c ul a r l y i n t h e f or m of p o we r l e s s n e s s t h r o u g h t h e
a b n e g a t i o n of p o we r , a r e ma j or p a r a d i g ms i n t h e J u d a e o - Ch r i s t i a n
t r a di t i on, a n d refl ect a ma l e s t r u c t u r i n g of r eal i t y. Fe mi ni s t s self-
c ons c i ous l y, a n d I t h i n k w o me n i n ge ne r a l , h a v e a p a r a d i g m of mu t u a l
e mp o we r me n t . I s u g g e s t t ha t t h a t p a r a d i g m i s n o t p r e s e n t i n t h e t r a di t i on
i n a n y si gni f i cant wa y . I t h e n a s k wh a t a mo d e l of Go d wo u l d b e l i ke
wh i c h wras c o mme n s u r a t e wi t h - wome n' s pr act i c e of e mp o we r me n t .
I t urn, first t o p o we r f u l n e s s , p o we r a s d o mi n a n t or e xe r c i s e d. Th a t Go d
i s s e e n a s p o we r f u l i n t he t r a di t i on i s d e a r . I wa n t r a t h e r t o d r a w
a t t e nt i on t o t h e wa y i n wh i c h Go d i s c onc e i ve d a s b e i n g p o we r f u l , wh a t
b e i n g p o we r f u l i mpl i e s , a n d t o s u g g e s t t h a t it h a s cer t ai n f e a t ur e s i n
c o mmo n wi t h t h e ma l e s t r u c t u r i n g of r eal i t y. A g o o d -way t o ge t at t hi s i s
t o l ook a t Ca r ol Gi l l i gan' s di s c us s i on of t h e -way i n wh i c h me n a n d
w o me n s t r u c t u r e r eal i t y i n h e r b o o k In A Different Voice.
1
Gi l l i gan i s a
d e v e l o p me n t a l p s y c h o l o g i s t at Ha r v a r d , a n d t h e b o o k t h e r e s ul t of mu c h
e mpi r i c a l r e s e a r c h. Gi l l i gan c o n c l u d e s t h a t t h e t wo s e xe s u n d e r s t a n d
t h e ms e l v e s i n r el at i on t o t h e -world a n d o t h e r s ve r y di f f er ent l y. Me n
t h i n k i n t e r ms of a n i s ol at ed self. Th e y s e e t h e ms e l v e s a s i n c or npe t i t i on
wi t h o t h e r s . Th e y a r e a t t he c e n t r e of t hei r wo r l d , a n d t h e y s e e t he wo r l d
i n r el at i on t o t h e ms e l v e s . Wh a t i s t h r e a t e n i n g i s t h a t o t h e r s s h o u l d c o me
t oo cl os e. Me n h a v e p r o b l e ms wi t h r e l a t i o n s h i p. Th e y s e e e t hi c s i n t e r ms
of i ndi vi dua l r i ght s a n d t h e de l i ne a t i on of b o u n d a r i e s s o t ha t p e o p l e d o
n o t i nf r i nge t h e r i ght s of o t h e r s . By c ont r a s t wo me n s e e t h e ms e l v e s i n
rel at i on, t o o t h e r s . Th e y a r e i n t e r e s t e d i n c o n n e c t e d n e s s a n d i nt er -
d e p e n d e n c e . Wh a t i s t h r e a t e n i n g i s t ha t t h e y s h o u l d b e c o me i s ol a t e d.
Wo me n h a v e p r o b l e ms wi t h di f f er ent i at i on of t he self. Th e y s ee e t hi c s i n
t e r ms of r e s pons i bi l i t i e s t o o t h e r s a n d a r e di s i nt e r e s t e d i n a bs t r a c t r ul e s .
I n e x p e r i me n t s i n -whi ch p e o p l e a r e a s k e d t o wr i t e s t or i e s t o g o wi t h
nity, St. Mary's College, University of
On Power and Gender 235
p i c t u r e s , m e n , t o a s i g n i f i c a n t d e g r e e , p r o j e c t v i o l e n c e i n t o p i c t u r e s wh i c h
s h o w p e o p l e i n c l o s e p h y s i c a l p r o x i mi t y . T h e s t u d y s t a r t e d t h r o u g h
S u s a n F o l l a k ' s o b s e r v a t i o n of w h a t Gi l l i g a n cal l s t h e s e e mi n g l y ' b i z a r r e
i r n a g e r y of v i o l e n c e ' i n m e n ' s s t o r i e s wr i t t e n i n r e s p o n s e t o a p i c t u r e of a n
a p p a r e n t l y t r a n q u i l s c e n e : a c o u p l e s i t t i n g o n a b e n c h b y a r i v e r n e x t t o a
l o w b r i d g e . Mo r e t h a n t we n t y - o n e p e r c e n t of t h e e i g h t y - e i g h t m e n s e t
t h e t a s k , wr o t e s t o r i e s c o n t a i n i n g i n c i d e n t s of v i o l e n c e : hor xi i c i de, s u i c i d e ,
s t a b b i n g , k i d n a p p i n g o r r a p e . N o n e of t h e fi ft y w o m e n s e t t h e t a s k
p r o j e c t e d v i o l e n c e i n t o t h e s c e n e . Wo m e n ' s s t o r i e s o v e r al l c o n t a i n l e s s
v i o l e n c e . Wh e r e w o m e n a r e i n c l i n e d t o s e e v i o l e n c e i s i n s i t u a t i o n s
p o r t r a y i n g w h a t m a y b e c a l l e d i mp e r s o n a l a c h i e v e me n t . Wo m e n mo s t
f r e q u e n t l y p r o j e c t e d v i o l e n c e i n t o a p i c t u r e s h o w i n g a m a n a t h i s d e s k i n
a h i g h r i s e of f i ce b l o c k ; t h e o n l y p i c t u r e s h o w i n g a p e r s o n o n h i s o w n .
Gi l l i g a n c o n c l u d e s : ' Ma l e . . . i d e n t i t y i s t h r e a t e n e d b y i n t i ma c y wh i l e
f e ma l e . . . i d e n t i t y i s t h r e a t e n e d b y s e p a r a t i o n . ' Me n t h i n k i n t e r ms of ' a
sel f d e f i n e d t h r o u g h s e p a r a t i o n ' , w o m e n ' a sel f d e l i n e a t e d t h r o u g h
c o n n e c t i o n ' . T h e d a n g e r m e n d e s c r i b e i n t h e i r s t o r i e s of i n t i ma c y i s a
d a n g e r of e n t r a p me n t , of b e i n g c a u g h t i n a s mo t h e r i n g r e l a t i o n s h i p , o r of
h u r n i l i a t i o n . T h e d a n g e r w o m e n p o r t r a y i s t h e d a n g e r of i s o l a t i o n .
Wo m e n " s e e a g g r e s s i o n t o a r i s e f r o m " t he i s o l a t i o n of sel f a n d . . . t h e
h i e r a r c h i c a l c o n s t r u c t i o n of h u m a n r e l a t i o n s h i p s ' . T h e y a r e c o n c e r n e d f or
' a c t i vi t i e s t h r o u g h w h i c h r e l a t i o n s h i p s a r e w o v e n a n d c o n n e c t i o n
s u s t a i n e d ' . I vl en, Gi l l i g a n c o n c l u d e s , t h i n k i n t e r ms of a mo d e l wh i c h m a y
b e c a l l e d ' h i e r a r c h y ' , wh i l e w o m e n t h i n k i n t e r ms of ' we b * . M e n wi s h t o
b e a l o n e a t t h e t o p a n d f e a r o t h e r s wi l l c o me t o o c l o s e . Wo m e n w i s h t o b e
a t t h e c e n t r e of c o n n e c t i o n a n d f e a r b e i n g t o o f ar o u t o n t h e e d g e . I a m
a m u s e d t h a t t h e o n l y t w o w o m e n w h o m I h a v e h e a r d c o m m e n t o n
Gi l l i g a n b o t h t o o k a n i n s t a n t d i s l i k e t o t h e w o r d w e b , s a y i n g it s o u n d e d
l i ke b e i n g t r a p p e d o r a s p i d e r ! Bu t Gi l l i g a n d i d n o mo r e t h a n p i c k u p a
w o r d c u r r e n t i n f e mi n i s t d i s c o u r s e .
T u r n i n g n o w t o t h e w a y i n w h i c h G o d i s c o n c e i v e d i n t h e t r a d i t i o n .
G o d ' s p o we r f u l n e s s i s r e l a t e d t o t h e f act t h a t G o d i s s e e n a s s e p a r a t e ,
d i f f e r e n t a n d a l o n e . G o d i n d e e d i s s a i d t o h a v e a s e i t y
: n e 1S
e n t i r e u n t o
h i ms e l f a n d d i d n o t h a v e t o c r e a t e a n y t h i n g e l s e i n o r d e r t o b e c o mp l e t e .
Me m a y b e e x t r e me l y a r b i t r a r y , b u t h e d o e s n o t t h e r e b y c e a s e t o b e G o d
t o h u m a n s . I n t h e l i g h t of w h a t h a p p e n s . J o b q u e s t i o n s G o d ' s g o o d n e s s ,
b u t h e d o e s n o t r e v i s e h i s c o n c e p t i o n of G o d . I n d e e d , t h e o d i c y q u e s t i o n s
a r i s e b e c a u s e p e o p l e c o n c e i v e of G o d a s p o we r f u l a n d t h e r e f o r e a b l e t o
i n t e r v e n e if h e w o u l d . T h e l a n g u a g e vi s ed f or G o d r e f l e c t s t h e c o n c e p t i o n .
T h e h i g h e s t p o w e r s p e o p l e k n e w w e r e k i n g s , l o r d s , j u d g e s a n d f a t h e r s :
G o d w a s s e e n a s b e i n g a n e x t r a p o l a t i o n of w h a t t h e y w e r e l i ke .
T h e w a y i n wh i c h G o d i s s een, i n t h e t r a d i t i o n i s p a r t of a d y a d a n d
a f f e c t s h o w h u m a n b e i n g s , t h e o t h e r p o l e , a r e s e e n . By c o n t r a s t wi t h
G o d ' s g r e a t n e s s , h u m a n s k n o w t h e i r s ma l l n e s s ; b y c o n t r a s t wi t h h i s
g o o d n e s s , t h e i r s i n f u l n e s s . G o d i s a b o v e , w e b e l o w. H u m a n i t y i s o f t e n
236 Daphne hlampson
s e e n a s ' f emal e* i n r e l a t i on t o Go d (for Ho s e a , I s r ael i s Go d ' s unf a i t hf ul
wi f e; t h e c h u r c h i s t h e *br i de' of Ch r i s t a n d r e f e r r e d t o a s ' s he ' ) a
c o mme n t o n t h e r e l a t i o n s h i p p e r t a i n i n g b e t we e n t h e t wo s e xe s . T h e
wo r d s c o mmo n l y u s e d for Go d , ki ng, l or d, f a t he r al l c o n n o t e ma l e n e s s .
T h e l a n g u a g e u s e d for t h e r e l a t i o n s h i p b e t we e n Go d a n d h u ma n i t y r ef l ect s
t h e c o n c e p t i o n of t ha t r e l a t i o n s h i p . Chr i s t i a n p r a y e r s a n d h y mn s a b o u t
wo r d s l i ke c o mma n d , h o n o u r , o b e d i e n c e , s er vi ce, r u l e d wi t h a u t h o r i t y . A
Ge r ma n s t u d e n t of mi n e wr o t e a p a p e r a n a l y s i n g Kar l Ba r t h ' s v o c a b u l a r y
i n v o l u me II. 1 of t h e Church Dogmatics. It wa s a u t h o r i t a r i a n . Of c o u r s e
Go d ma y b e s e e n a s a b e n e v o l e n t pa t r i a r c h , b u t st i l l a pa t r i a r c h. I n t h e
Lo r d ' s p r a y e r , wh i c h i s c e nt r a l t o h o w Ch r i s t i a n s c onc e i ve t h e r e l a t i on t o
Go d , Go d i s a d d r e s s e d a s ' Fat her *, t h e a b s o l u t e h e a d of t h e h u ma n f ami l y
i n t h e s oci et y i n wh i c h t h e p r a y e r a r os e ; t h e s a me r e s pe c t i s p a i d t o h i m
a s t o a n e a r t h l y r ul e r , ' h a l l o we d b e t h y n a me ' ; it i s p r a y e d t h a t ' hi s wi l l '
b e d o n e ; a n d h u ma n s l ook t o h i m di r e c t l y f or t he i r dai l y b r e a d , t he i r life-
s u s t e n a n c e , wh i c h c o me s f r om hi s b o u n t y . O n e ma y a d d a s a f oot not e
t h a t t h e g r e a t de t r a c t or s of r el i gi on, Fe u e r b a c h , Ma r x a n d Fr e u d , d o n o t
d i s a g r e e a s t o wh a t Go d wo u l d b e l i ke we r e t h e r e a Go d ; wh i c h i s w h y
' Go d ' mu s t b e s l ai n if h u ma n s a r e t o c o me i nt o t he i r o wn . Su c h a
c o n c e p t i o n of Go d , t h e y c o n t e n d , k e e p s ma n k i n d i n c hi l di s h d e p e n d e n c e .
We ma y p a u s e t o c o n s i d e r wh a t pl a c e w o me n or t h e f e ma l e p l a y i n t hi s
ma l e wo r l d . For t h e f e ma l e , a s s o me k i n d of a n a bs t r a c t c o n c e p t i o n , t h e r e
i s s o me pl a c e . T h e f e ma l e i s t he g r e a t o t h e r , t h e e a r t h , a n d e v e n
h u ma n i t y i n r e l a t i on t o Go d . T h e a c t i ve p e r s o n s of t he Tr i ni t y a r e b o t h
c o n c e i v e d a s ma l e , t h e Ho l y Spi r i t i n i t s i n d e f i n i t e n e s s i s s o me t i me s
c onc e i ve d a s f e ma l e . T h e w o ma n -who s y mb o l i s e s t h e f emal e for mu c h of
t h e t r a di t i on i s Ma r y : s h e it i s t h r o u g h w h o m t h e S o n h a s bi r t h, w h o
s t a n d s s i l ent a t t h e foot of t he c r os s , t h e Ivlary of t h e p i e t a s wi t h t h e d e a d
Chr i s t a c r os s h e r k n e e s h o l d i n g al l w h e n t h e ma l e wo r l d h a s g o n e wr o n g .
Ac t ua l wo me n , r eal l i ve w o me n , p l a y n o c e nt r a l r ol e i n t h e t r a di t i on; for
t h e mo s t p a r t t h e y g o u n n o t i c e d . Th e y a r e t h e r e i n a s u b o r d i n a t e a n d
s ubs i di a r y c a pc i t y, bas i cal l y s e r vi c i ng t h e ma l e -worl d. S o me t i me s t h e y a r e
r e s p e c t e d for t he i r wo r k , or for t he i r r ol e a s mo t h e r s , pa r t i c ul a r l y a s t h e
mo t h e r s of s o n s . At o t h e r t i me s t h e y a r e s car cel y mo r e t h a n p r o p e r t y :
' t h o u s hal t not c ove t t h y n e i g h b o u r ' s wi f e, . . . n o r hi s ox . . . *. For
w o m a n o r t h e f e ma l e a s a n a c t i ve , i n d e p e n d e n t a g e n t , o n e l ook s i n va i n.
Th e r e i s n o s u c h r e p r e s e n t a t i o n i n t h e Go d h e a d . ( I n d e e d ' t h e f emal e*
wh i c h i s p r e s e n t i n t h e t r a di t i on a p p e a r s t o c o r r e s p o n d t o a ma l e
pr oj e c t i on of a l os t s i de of t h e ms e l v e s t he i r n e e d for wh a t i s t e n d e r ,
l ovi ng, e mb r a c i n g a n d n u r t u r a t i v e . ) Wo me n a s t h e e q u a l s of me n a r e
not a bl y a b s e n t .
Th e r e i s of c o u r s e i n t h e t r a di t i on t h e t h e me of Go d i n hi s p o we r f u l n e s s
o v e r t u r n i n g t h e p r e s e n t o r d e r of s oci et y. Wo me n a r e a p p a r e n t l y i n c l u d e d
a mo n g t h o s e w h o wi l l be ne f i t . It i s i nt o t h e mo u t h of Ma r y of t h e
Ma gni f i c a t t h a t t h e e v a n g e l i s t p u t s t h e wo r d s ' He h a t h p u t down, t h e
On Power and Gender 2 3 7
mi g h t y f r om, t h e i r s e a t a n d h a t h e x a l t e d t h e h u m b l e a n d me e k . ' C a n
w o m e n t h e n c o m e t o m a k e u s e of t h e t h e m e of G o d ' s p o we r f u l n e s s ? In. a
l i b e r a t i o n t h e o l o g y G o d i d e n t i f i e s h i ms e l f wi t h t h e o p p r e s s e d . T h u s s o m e
w o m e n s e e f er r vi ni st t h e o l o g y a s a l i be r a t i on, t h e o l o g y , p a r a l l e l t o , a n d
h o l d i n g m u c h i n c o m m o n wi t h , b l a c k a n d Lat i n. A me r i c a n l i b e r a t i o n
t h e o l o g y . I t s e e m s t o m e t h a t t h e r e a r e i n s u p e r a b l e p r o b l e ms xvi t h t h i s .
Let m e t a k e m y Own e x p e r i e n c e i n t h e s t r u g g l e t o g e t ^ v o me n o r d a i n e d i n
t h e An g l i c a n C h u r c h a fe"w y e a r s b a c k . F o r i t i s i n s i t u a t i o n s of e x t r e mi t y
t h a t o n e ' s u n d e r s t a n d i n g s a r e f o r me d , o r b r o k e n . I l e a r n e d m o r e a b o u t
p o w e r a n d p o w e r l e s s n e s s , a b o u t ma l e p o w e r a n d f e ma l e p o w e r l e s s n e s s ,
i n t h a t s i t u a t i o n t h a n I h a v e i n a n y o t h e r . I s h a l l n o t f o r g e t w h a t i t f el t l i ke
t o ' we a r a T- s h i r t p r o c l a i r n i n g ' O r d a i n W o m e n No w* , i t h a v i n g b e e n
f o r b i d d e n b y t h e p o l i c e t o c a r r y b a n n e r s , t o b e s h o v e d b e h i n d b a r r i e r s b y
t h e p o l i c e t o a l l o w b i s h o p s t o d e s c e n d f r o m t h e i r c o a c h e s , " wh o m o n e w a s
n o t i m p e d i n g a n d s o m e of ^ v h o m w e r e o n e ' s f r i e n d s , a n d t h e n t o w a t c h a
p r o c e s s i o n i n We s t mi n s t e r A b b e y of h u n d r e d s u p o n h u n d r e d s of m e n ,
k n o w i n g t h a t o n e s e l f a n d al l o t h e r w o m e n w e r e a priori e x c l u d e d f r o m
b e i n g b i s h o p s b e c a u s e of o u r s e x . Wb a t d i d i t m e a n t h e n , do"vvn o n o n e ' s
k n e e s o n t h e c o l d f l oor of We s t mi n s t e r A b b e y t o h e a r a " wo ma n ' s v o i c e
r i n g o u t w i t h t h e w o r d s of t h e l e s s o n : ' If G o d b e f or u s , ^ v h o c a n b e
a g a i n s t u s ? ' I ^vas i n t e a r s . S o G o d - was f or u s ? Bu t t h e n t h e r e d a w n s o n
o n e t h e d e p t h a n d e x t e n t of s e x i s m, t h r o u g h o u t al l k n o wn , h u m a n
s o c i e t i e s i n al l t i me s a n d al l c o u n t r i e s . Wh a t t h e n ? I n d e e d w h a t w h e n o n e
s e e s t h a t t h e v e r y n o t i o n of G o d w h i c h Ch r i s t i a n s h a v e h e l d s e r v e s t o r e -
e n f o r c e t h a t s e x i s m? T h e n o n e c a n n o l o n g e r k e e p g o o d n e s s a n d G o d
t o g e t h e r - T h e o n l y e xi t ( o t h e r t h a n a t h e i s m) i s t o c h a n g e o n e ' s c o n c e p t i o n
of G o d .
I a m s u g g e s t i n g t h e n i n t h e f i r s t p l a c e t h a t t h e t h e o d i c y p r o b l e m i s f or
w o m e n i n s u p e r a b l e . I t h i n k i t i s " wor s e t h a n t h a t f or J e ws , if i t i s n o t i n
b a d t a s t e t o m a k e s u c h a c o mp a r i s o n . . F o r a n t i - s e mi t i s m c o u l d p e r h a p s
p l a u s i b l y b e s e e n a s a n a b e r r a t i o n , t h e w o r k of h u m a n s i n d i r e c t
c o n t r a d i c t i o n t o t h e wi l l of G o d . Bu t s e x i s m s e e m s t o b e a fla"w ^ v o v e n
i n t o t h e v e r y f a br i c of h u m a n h i s t o r y . T o s a y t h a t t h e r e l a t i o n b e t w e e n
m e n a n d ^ v o me n w h i c h h a s p e r t a i n e d i s s o m e h o w t h a t i n t e n d e d b y t h e
c r e a t o r i s , w h e n o n e c o n s i d e r s w h a t t h e l ot of " wo me n h a s b e e n , t o m a k e
G o d e vi l . T h e t h e o d i c y q u e s t i o n o n i t s o w n t h e n , I w o u l d s u g g e s t , m a k e s
t h e p a r a d i g m of G o d a s p o we r f u l u n a v a i l a b l e t o wo me n . . O n e mi g h t a d d
t o t h i s t h e n e e d a t l e a s t t o p l a c e a q u e s t i o n m a r k a g a i n s t t h e n o t i o n t h a t
t h e r e i s r e a l l y a n y t a l k of t h e l i be r a t i on, of " wo me n o r of t h e i r e q u a l i t y i n
t h e Bi bl e .
I a m n o t d i s p u t i n g h e r e t h e a n a l y s i s w h i c h s a y s t h a t t h e c u r r e n t
s t r u c t u r e of s o c i e t y n e e d s t o b e o v e r t h r o w n . (I s b a l l my s e l f a r g u e t h a t i t i s
i n c u mb e n t o n t h o s e w h o a xe p o w e r l e s s t o c l a i m p o w e r . ) Bu t w h y u s e a
c o n c e p t of G o d t o b a c k t h i s u p ? It i s n o t j u s t t h a t if t h i s i s G o d , t he n, h e i s
s i n g u l a r l y i ne f f e c t i ve ; t h e t h e i s t i c d i me n s i o n i s s u p e r f l u o u s . T h e Ch i l e a n .
238 Daphne f-lampson
p r i s o n e r s w h o m I s u p p o r t h a v e p u t t h e ms e l v e s o n t h e l i n e i n t h e s t r u g g l e
t o o v e r t h r o w t y r a n n y . Bu t t h e y d o n o t ( s o f ar a s I k n o w ) i n t r o d u c e a
c o n c e p t of Go d . If o n e d o e s i mp o r t G o d o n e g e t s i n t o a t a n g l e . G o d i s a n
a n t h r o p o mo r p h i c b e i n g w h o i s o n t h e s i d e of t h e righteous w h o a r e t h e
o p p r e s s e d i s h e ? Bu t n o , t h a t i s t o o s e c t a r i a n . G o d m u s t l o v e o n e ' s
e n e mi e s , a n d o n e m u s t t o o . T h e n w h e r e i s Go d 7
Fi n a l l y i t m u s t b e s a i d t h a t t h e n o t i o n of G o d a s p o we r f u l m a y a p p e a r
t o m a n y f e mi n i s t - wo me n u n a t t r a c t i v e . G o d i s s e e n a s d i s p l a y i n g p o w e r i n
a w a y wh i c h i s r e mi n i s c e n t of t h e p o w e r of ma l e s w h i c h t h e y r e j e c t a s
i mmo r a l , e v e n t h o u g h e x e r c i s i n g t h i s p o w e r i n t h e i r f a v o u r . Mo r e o v e r it
i s n o t c l e a r t h a t a Go d , c o n c e i v e d a f t e r t h e t r a d i t i o n a l mo u l d , i s h e l p f u l . It
i s w o m e n t h e ms e l v e s w h o a r e b r i n g i n g a b o u t a c h a n g e i n t h e i r l i ve s .
T h e r e i s a d i f f e r e n c e b e t w e e n a ma l e h u m a n b e i n g w h o , f r o m h i s p o s i t i o n
of p o w e r a n d o u t of t h e g o o d n e s s of h i s h e a r t , a c t s o n b e h a l f of w o m e n ,
a n d a m a n w h o s t e p s a s i d e , s o a l l o wi n g w o m e n t o d e t e r mi n e t h e i r o w n
f u t u r e a n d c o me i n t o t h e i r o- wn. A w o m a n lilce m e h a s c o me t o r e s e n t a
wo r l d of ma l e a c t i vi t y on behalf of ^ v o me n . Wh y t h e n s h o u l d s h e w a n t a
p o we r f u l G o d t o c o me a n d r e s c u e h e r ? fvly f r i e n d Ar i n d a , c o n f i n e d f or
t we n t y y e a r s t o a Ch i l e a n j ai l a f t e r t h e mo s t b r u t a l t o r t u r e , wr i t e s a s h i n g
f or b o o h s o n t h e s t r u g g l e of w o m e n !
I c o me t h e n t o t h e s e c o n d p a r a d i g m, t h a t of p o we r l e s s n e s s . P o we r l e s s -
n e s s i s a l s o c l e a r l y p r e s e n t i n a ma j o r w a y i n t h e t r a d i t i o n . H o w e v e r t h e
f o r m i n wh i c h i t i s p r e s e n t i s n o t wi t h o u t s i g n i f i c a n c e . It i s p r e s e n t a s
p o we r l e s s n e s s w h i c h h a s b e e n r e a c h e d t h r o u g h t h e a b n e g a t i o n of
p o we r f u l n e s s . G o d t h r o u g h kenosis, s e l f - e mp t y i n g , d i v e s t s p o w e r a n d
c o me s a s a h u mb l e m a n . Ch r i s t ' s d e a t h i s o f t e n u n d e r s t o o d a s a n
a b a n d o n m e n t of p o we r ; t h e r e f u s a l t o b e t h e me s s i a h w h o m t h e J e ws
a wa i t e d , t h e r e f u s a l t o c o me d o w n f r o m t h e c r o s s . It i s i n e i t h e r c a s e n o t
s i mp l y a mo d e l of p o we r l e s s n e s s , b u t of p o we r l e s s n e s s v o l u n t a r i l y
e mb r a c e d w h e n b y r i g h t t h e r e c o u l d h a v e b e e n p o we r f u l n e s s . I n d e e d
t h e r e i s a mb i v a l e n c e ! F o s t - p e n t e c o s t t h e h u m b l e m a n of Ga l i l e e f as t
b e c o me s Ch r i s t t h e P a n t o c r a t o r , t h e r u l e r of c r e a t i o n , s e a t e d , i n Ch r i s t i a n
a r t , o n a t h r o n e l i ke t h o s e of t h e r u l e r s of t h i s - wor l d. Ne v e r t h e l e s s , t h e
Ch r i s t i a n t r a d i t i o n c l e a r l y h a s w a n t e d t o h a v e a s a c e n t r a l p a r a d i g m t h e
d i v e s t me n t of p o w e r . A n e c c l e s i a s t i c a l p r o c e s s i o n h a s t h e mi g h t y l a s t .
T h e p o p e i s n a m e d t h e s e r v a n t of t h e s e r v a n t s of G o d .
O n e a s p e c t of t h i s p a r a d i g m w h i c h I - want t o n o t e i s t h e w a y i n - whi ch
t h e p o we r l e s s n e s s i s c o n n e c t e d wi t h s e r v i c e of o t h e r s . T h e i n c a r n a t i o n
t a k e s p l a c e t h a t G o d m a y b e p r e s e n t f or u s . I n d e e d t h e p o we r l e s s n e s s i s
o f t e n t o t h e p o i n t of b r o k e n n e s s i n o r d e r t o b e a b l e t o n o u r i s h o t h e r s . T h e
c r uc i f i xi on i s s e e n a s G o d i n Ch r i s t p o u r i n g o u t h i s l i f e - bl ood f or
h u ma n i t y . T h i s i s r e - e n a c t e d i n t h e e u c h a r i s t ; a c e l e b r a t i o n wh i c h c o n s i s t s
i n a b r e a k i n g a b r e a k i n g t h r o u g h - whi c h o t h e r s a r e f e d. T h i s i s
t h e d y n a mi c of l o v e . T h e s u p r e m e v i r t u e of t h e Ch r i s t i a n f a i t h i s agape;
t h a t l o v e wh i c h d o e s n o t c o u n t t h e c o s t , wh i c h , wi t h o u t r e g a r d f or sel f.
On F*ozver and Gender 2 3 9
t h i n k s o n l y of a n o t h e r . Sin. h a s o f t e n b e e n s e e n a s p r i d e , a s i s o l a t e d sel f-
s u f f i c i e n c y , t h e k i n d of m o d e l w h i c h I h a v e d i s c u s s e d a s p o w e r f u l n e s s .
Si n i s s e l f - c e n r r e d n e s s . T h u s c o n v e r s i o n b e c o m e s t h e b r e a k i n g of t h e s el f
s o a s t o b e c o m e p r e s e n t f or G o d a n d f or o t h e r s i n s e r v i c e . T h e C h r i s t i a n i s
c r u c i f i e d wi t h Ch r i s t , S a l v a t i o n c o n s i s t s i n n o t b e i n g c e n t r e d i n s e l f b u t
c e n t r e d o n G o d .
I t i s a s t h o u g h m e n h a v e k n o w n o n l y t o o we l l t h e i r p r o b l e m, a n d s o
h a v e p o s t u l a t e d a c o u n t e r - mo d e l . T h e o p p o s i t e f r o m w h a t - was t o b e
d e s i r e d b e c o m e s w h a t i s v i r t u o u s . I n s t e a d of a m o d e l of t h e s e l f " whi ch i s
i s o l a t e d , s e l f - s u f f i c i e n t , a n d i n d e p e n d e n t i n i t s p o w e r , w e h a v e a m o d e l
of t h e s el f a s b r o k e n f o r o t h e r s , c o n n e c t e d , a n d i n d e e d n o t a ' s e l f e x i s t i n g
i n i t s el f a t a l l . It i s a p a r a d i g m of s a c r i f i c e of s e l f l e a d i n g t o n u r t u r e of
o t h e r s .
I w a n t t o s u g g e s t t h a t t h i s p a r a d i g m , - whi c h m e n m a y h a v e f o u n d
u s e f u l , i s i n a p p r o p r i a t e f or w o m e n - F e mi n i s t w o m e n s e e mi n g l y r e j e c t i t
w i t h u n a n i mi t y . F o r a g o s p e l of s e l f - s a c r i f i c e , s e r v i c e a n d s e l f - a b n e g a t i o n
h a s b e e n u s e d t o j us t i f y t h e p o s i t i o n of w o m e n . E l i z a b e t h C a d y S t a n t o n , t h e
a u t h o r of The Woman's Bible, w r o t e i n 1895: ' fvfen t h i n k t h a t s e l f - s a c r i f i c e i s
t h e m o s t c h a r mi n g of al l t h e c a r d i n a l v i r t u e s f or w o m e n . . . a n d i n o r d e r t o
k e e p i t i n h e a l t h y w o r k i n g o r d e r t h e y m a k e o p p o r t u n i t i e s f or i t s
i l l u s t r a t i o n a s o f t e n a s p o s s i b l e . '
2
A v i e w of w o m a n a s f ul f i l l i ng h e r s e l f
t h r o u g h s e r v i c e h a s o n l y t o o o f t e n b e e n h e l d u p b e f o r e h e r . T h e Vi r g i n ,
r e p r e s e n t e d a s o n e w h o s e l f - e f f a c i n g l y p u t h e r s e l f a t G o d ' s d i s p o s a l , i s
t h e i d e a l w o m a n . Mo t h e r h o o d i n w h i c h a w o m a n e x i s t s f or h e r h u s b a n d
a n d c h i l d r e n i s a n o t h e r s u c h mo d e l . S u c h a r e l i g i o n of s e l f - s a c r i f i c e m a y
i n d e e d s e r v e a s t h e ' o p i u m ' of w o m e n , r e i n f o r c i n g t h e p o s i t i o n t o w h i c h a
w o m a n h a s a l r e a d y a s s i g n e d h e r s e l f , c o m p o u n d i n g h e r b e l i e f t h a t ' o n e
s h o u l d n o t p u t o n e s e l f f o r wa r d ' , a n d f e e d i n g a ' ma r t y r ' c o mp l e x . Ma r y
Da l y wr i t e s i n c h a r a c t e r i s t i c s t y l e :
P a t r i a r c h a l m y t h i s r e f i n e d i n Ch r i s t i a n i t y s o t h a t Ha g - o c r a c y Vkrill
d e c l i n e . S u g a r - c o a t i n g i t s n e c r o p h i l i c i n t e n t , i t a t t e mp t s t o s e d u c e
H a g s to* r e s i g n o u r S e l v e s a n d s i g n o u r o w n c o m m i t m e n t p a p e r s t o
t h e i n s t i t u t i o n of t h e D o u b l e C r o s s , d o u b l e t h i n k i n g o u r S e l v e s i n t o
t o t a l n u r r i b n e s s a n d d u m b n e s s .
3
T h e g o s p e l of p o w e r l e s s n e s s h a s b e e n , a p p r o p r i a t e d b y t h o s e t o " wh o m i t
s h o u l d n e v e r h a v e b e e n , d i r e c t e d .
Mo r e o v e r if t h e d o c t r i n e of s e l f - s a c r i f i c e a n d t h e p a r a d i g m of
p o w e r l e s s n e s s a r e h e l d u p a s e x e mp l a r y b e f o r e t h o s e w h o a r e s t r u g g l i n g
t o c h a n g e t h e i r l ot , i t m a y s e r v e to* u n d e r c u t t h e m . F o r r e s i s t a n c e t o
i n j u s t i c e t h e n c o m e s to* l o o k u n - Ch r i s t - l i k e . A t t h e t i me w h e n I w a s
d e s t r o y i n g b o d y a n d s o u l w o r k i n g f or w o m e n t o b e o r d a i n e d , d e e p l y
u n d e r m i n e d i n m y h u m a n i t y , a w e l l - k n o w n p r e l a t e s u g g e s t e d t o m e t h a t
240 Daphne Hampson
i n my s uf f e r i ng I s h o u l d l o o k t o Ch r i s t o n t h e c r os s . But t h a t i s t o s u g g e s t
t h a t s o me o n e s h o u l d l e a r n t o p u t u p wi t h a ba s i c d e n i a l of j us t i c e . To l ook
t o Ch r i s t i n o n e ' s s uf f e r i ng c o u l d a t t h e mo s t s e r v e a s a pa l l i a t i ve . S u c h
a d v i c e d o e s n o t h i n g t o s u p p o r t t h a t p e r s o n i n h e r s t r u g g l e t o o v e r c o me
t h e i nj us t i c e . It i s o n e t h i n g f or a p e r s o n t o c h o s e a p a t h wh i c h ma y l e a d
t o s uf f e r i ng ' f or Ch r i s t ' s s a k e ' . I t i s q u i t e a n o t h e r t o s u g g e s t t o s o me o n e
w h o i s p o we r l e s s t h a t h e r p o we r l e s s n e s s s h o u l d b e h e r i d e n t i t y . T h e o n l y
p o s s i b l e r e s p o n s e t o b e i n g d i s c r i mi n a t e d a g a i n s t , if o n e i s t o r e t a i n a
s e n s e of o n e ' s i nt e gr i t y, i s t o f i ght t h e d i s c r i mi n a t i o n -with al l o n e ' s mi g h t .
On c e o n e a c q u i e s c e s i n it o n e i s l ost : o n e c o me s t o s e e one s e l f a s a
s e c o n d a r y p e r s o n . For a p r i v i l e g e d p e r s o n w h o h a s hi ms e l f b e e n
o r d a i n e d t o t el l o n e wh o , o n a c o u n t of h e r s ex, c o u l d n o t b e , t h a t s h e
s h o u l d l ook t o J e s u s , i s t o ma k e Ch r i s t i a n i t y i n t o a n i d e o l o g y wh i c h
r e i nf or c e s s e x i s m. Be s i d e s wh i c h t h e i n t e r p r e t a t i o n of J e s u s ' s d e a t h wh i c h
s a y s t h a t h e c h o s e p o we r l e s s n e s s ma y we l l b e o p e n t o q u e s t i o n . It c a n
e q u a l l y we l l b e s a i d t h a t it wa s h i s c o mmi t me n t t o t h e s t r u g g l e t o
e mp o w e r t h o s e w h o we r e p o we r l e s s wh i c h c os t h i m h i s l i fe.
T h e v i r t u e r e q u i r e d of t h o s e w h o a r e p o we r l e s s ma y b e t h e c o u r a g e t o
cl ai m p o we r . ' No . . . g r o u p ' , wr i t e s Ro s e ma r y Re u t h e r , ' t h a t s e e k s
l i be r a t i on f r o m hi s t or i c o p p r e s s i o n i s i n t o t h e s uf f e r i ng s e r v a n t my t h . '
4
J u d i t h Va u g h a n l i k e wi s e , i n h e r b o o k Sociality, Ethics and Social Change,
c o n t e n d s t h a t l ove d e ma n d s a di f f e r e nt s t a n c e f r o m t h o s e w h o a r e
o p p r e s s e d t h a n f r o m t h o s e w h o h a v e p o we r .
T h e mo r a l r e s pons i bi l i t y for t h o s e w h o a r e p o we r l e s s a n d
a s s i g n e d t o s u b o r d i n a t e p o s i t i o n s i n s oc i e t y i s t o r e c l a i m t h e p o we r
t h a t i s r i ght f ul l y t h e i r s b y v i r t u e of b e i n g h u ma n . It i s t o d e m a n d t h e
p o we r t o d e f i n e t h e ms e l v e s i n r e l a t i o n s h i p t o o t h e r s a n d t o c o-
d e t e r mi n e wh a t r eal i t y b e c o me s .
5
An e q u a l i s a t i o n of p o we r i s t h e p r e r e q u i s i t e f or t h e c r e a t i o n of a c o-
h u ma n i t y . Wo me n , wr i t e s Ru e t h e r , w h o h a v e been, t a u g h t t h a t a n g e r a n d
p r i d e a r e s i nf ul , ma y h a v e a p e c u l i a r di f f i cul t y i n e x e r c i s i ng t h e v i r t u e s of
a n g e r a n d p r i d e a p r i d e n o t i n t h e s e n s e of a p o we r wh i c h l o r d s it o v e r
o t h e r s , b u t of ba s i c s e l f - e s t e e m. ' Th e wh o l e ma l e i d e o l o g y of p r i d e a n d
hui ni l i r y' s h e wr i t e s ' h a s t o b e r e e v a l u a t e d b y w o me n . '
6
I a m t h e r e f o r e s u g g e s t i n g t h a t t h e p a r a d i g m of t h e sacr i f i ce of p o we r , of
p o we r l e s s n e s s , i s i n a p p r o p r i a t e f or w o me n . Wo m e n n e e d t o a c t ua l i s e
t h e ms e l v e s - But g i v e n t h a t t h e y n e e d t o e mp o w e r t h e ms e l v e s , i s t h e
mo d e l of n e w l i fe t h r o u g h d e a t h t h a t vvhi ch i s r e l e v a n t t o t h e m? I s t h e
p a s s a g e of t r a n s i t i o n t h r o u g h wh i c h t h e y n e e d t o mo v e t h a t of t h e
b r e a k i n g of a n ol d sel f a n d t h e f i n d i n g of a n e w? I s a ' t wi c e - b o r n ' mo d e l
us e f ul ? I t h i n k n o t . If w o me n ' s p r o b l e m h a s n o t b e e n t h a t of a self-
e n c l o s e d self, a sel f wh i c h i n i t s p r i d e n e e d e d t o b e b r o k e n , b u t r a t h e r t h e
o p p o s i t e , l ack of a s uf f i ci ent s e n s e of sel f wh a t Gi l l i ga n cal l s a p r o b l e m
On Power and Gender 2 4 1
of d i f f e r e n t i a t i o n of t h e s el f t h e n a m o d e l w h i c h c o n s i s t s i n b r e a k i n g t h e
s e l f b e c o m e s s i n g u l a r l y i n a p p r o p r i a t e . Wh a t w o m e n n e e d i s t o c o m e t o
t h e ms e l v e s , t o c o m e to* h a v e a n a d e q u a t e s e n s e of sel f . T h u s if f e mi n i s t
e t h i c s m a y we l l n o t b e t h e e t h i c s of agape, of s e l f - s a c r i f i c i a l l o v e , n o r m a y
t h e t h e m e of l i f e - o u t - o f - d e a t h b e n a t u r a l t o w o m e n . T h e r e i s s o m e
e v i d e n c e t h a t i t i s a t h e m e w h i c h i s f o u n d i n c u l t u r e s i n w h i c h a ma l e
G o d p r e d o m i n a t e s . S h e i l a Co l l i n s s u g g e s t s t h a t i t a r i s e s o u t of t h e ma l e
e x p e r i e n c e : t h e l i t t l e b o y h a s t o d i f f e r e n t i a t e h i ms e l f f r o m t h e m o t h e r a n d
b e ' b o m a g a i n ' , Ma l e i n i t i a t i o n r i t e s t y p i c a l l y i n v o l v e ' r e b i r t h ' i n t o a ma l e
c o m m u n i t y . T h e gi r l b y c o n t r a s t d o e s n o t n e e d t o b r e a k f r o m t h e mo t h e r .
' Wh e r e a m o t h e r - g o d d e s s p r e d o m i n a t e d ' , s h e wr i t e s , ' l i f e g e n e r a t i n g
f r o m l i f e w a s t h e t h e m e . '
7
I h a v e s u g g e s t e d t h a t t h e t w o t h e m e s of p o w e r f u l n e s s a n d of
p o w e r l e s s n e s s t h r o u g h a b n e g a t i o n of p o w e r a r e p r e s e n t i n t h e J u d a e o -
C h r i s t i a n t r a d i t i o n . I s h o u l d l o o k m o m e n t a r i l y a t J u d a i s m. I n t h e J e wi s h
s c r i p t u r e s G o d ' s p o w e r f u l n e s s i s t h e ma j o r t h e m e . A n a r t i c l e b y Wi l l i a m
O r b a c h T h e F o u r F a c e s of G o d ; T o w a r d a T h e o l o g y of P o we r l e s s n e s s *
s h o w s h o w e v e r t h a t , b e g i n n i n g i n t h e Mi d d l e A g e s , J e ws i n t h e i r
s u f f e r i n g c a m e t o s e e G o d a s powerless a s a w a y of s o l v i n g t h e t h e o d i c y
q u e s t i o n a s t o w h y h e d i d n o t a c t .
8
I t i s t e m p t i n g t o a s k a f t e r t h e r e s p o n s e
of w o m e n t o t h e p o g r o m s they s u f f e r e d d u r i n g t h e s a m e p e r i o d . ( B e t we e n
t h e fifteenth a n d t h e s e v e n t e e n t h c e n t u r i e s a b o u t a mi l l i o n w o m e n w e r e
b u r n t a s wi t c h e s . ) C o u l d it b e t h a t t h e t h e o d i c y q u e s t i o n d i d n o t a r i s e f or
t h e m i n t h e s a m e w a y ? O n e a s k s t h e t h e o d i c y q u e s t i o n b e c a u s e o n e
s u p p o s e s o n e s h o u l d b e e q u a l , s o t h a t i t t h e n c o m e s a s a s h o c k w h e n o n e
s u f f e r s . U n l i k e t h e J e ws , w h o h a d a r e l i g i o n a b o u t a G o d w h o h a d
r e s c u e d t h e m a n d m a d e t h e m a n e l e c t p e o p l e , w o m e n h a v e n e v e r h a d a n
i d e o l o g y w h i c h h a s t o l d t h e m t h a t t h e y s h o u l d n o t b e a t t h e b o t t o m of t h e
h e a p . Di d w o m e n i n t h e Mi d d l e A g e s , a s d o w o m e n i n mo s t c o u n t r i e s of
t h e w o r l d t o d a y , s i mp l y a c c e p t t h e i r l ot ?
N e i t h e r of t h e t w o m o d e l s of p o w e r f u l n e s s , p o w e r a s s e l f - a g g r a n d i s e -
m e n t , o r p o w e r a s p o w e r l e s s n e s s , p o w e r a s s e l f - l o s s , g e n e r a l l y a v a i l a b l e
i n t h e s y m b o l i s m of p a t r i a r c h a l r e l i g i o n a r e , I h a v e c o n c l u d e d , u s e f u l t o
w o m e n i n i n t e r p r e t i n g t h e i r r e a l i t y .
Be f o r e t u r n i n g t o t h e t h i r d p a r a d i g m, t h a t o f p o w e r a s e m p o w e r m e n t , I
w a n t t o c o n s i d e r t h e t h e m e of ' e x o d u s ' : t h e e x o d u s w h i c h w o m e n m u s t
m a k e f r o m b e i n g p a r t of t h e ma l e r e a l i t y if t h e y a r e t o c o m e i n t o t h e i r
o w n r e a l i t y . E x o d u s i s t h a t m o v e m e n t f r o m b e i n g s u b o r d i n a t e w i t h i n t h e
ma l e r e a l i t y , t o c o m i n g t o s t a n d o n t h e e d g e of, a n d t o s o m e e x t e n t i n
c o n t r a d i c t i o n t o , t h e ma l e r e a l i t y .
9
I s a y t h a t o n e s t a n d s ' o n t h e e d g e * of
s o m e t h i n g e l s e , f or t h e ma l e r e a l i t y i s t h e n o r m i n a p a t r i a r c h a l wo r l d . T o
s o m e e x t e n t t h o u g h w o m e n a r e c o m i n g t o h a v e t h e i r o w n r e a l i t y ;
i n c r e a s i n g l y s o a s t h e n u m b e r of f e mi n i s t s mu l t i p l e s a n d f e r n i n i s t t h e o r y
d e v e l o p e s i n al l fields. E x o d u s m a y b e a n ' e xt e r i or * ma t t e r ; I l ef t t h e
c h u r c h - Bu t f e mi n i s t s a l s o d i s c o v e r t h a t i t i s a n i n t e r i o r j o u r n e y o n w h i c h
242 Daphne Mampson
t h e y a r e e mb a r k e d . On c e c o mme n c e d , h o we v e r di f f i cul t , t h e r e i s n o wa y
back;. ' S o me t i me s 1 wi s h m y e y e s h a d n ' t b e e n o p e n e d ' a s a f e mi ni s t s o n g
of t h e '7CKs we n t .
1 0
But w h e n o n e h a s c o me ' t o s e e ' , t h e p l a c e wh e r e o n e
wa s a p p e a r s a s d e c e p t i o n . O n e c o me s t o h a v e a new^ wo r Id - pi c t ur e .
Ev e r y t h i n g i s af f ect ed.
Ex o d u s t h e r e f o r e r e q u i r e s c o u r a g e . It i s a mo v e me n t t o b e i n g a n
o u t s i d e r , b u t a n o u t s i d e r wi t h a n e w i nt e gr i t y . T h e g a i n i s t h e g a i n of
ones el f . T h e i ni t i al e x o d u s , wh e t h e r I f r om t h e c h u r c h , or a w o m a n f r om
a h o me i n wh i c h s h e wa s b e i n g b a t t e r e d t o a wo me n ' s r e f u g e , ma y b e
s a y i n g s o me t h i n g v e r y p o s i t i v e a b o u t one s e l f ; a b o u t o n e ' s wi l l t o s u r v i v e ,
t o r e c ove r , t o g a t h e r u p o n e ' s s t r e n g t h a n d s t a r t a g a i n . I d e c i d e d o n
l e a v i n g t h e c h u r c h o n t h e viray bacl c f r om a h o s p i t a l wh e r e I h a d b e e n t ol d
t h a t I s h o u l d h a v e a n o p e r a t i o n . Wi t h i n we e k s I was h e a l i n g . For e x o d u s
i s a c o mi n g t o s a y s o me t h i n g a b o u t w h o o n e i s a s a h u m a n b e i n g ( ma d e
i n Go d ' s i ma g e if o n e l i kes t o p u t i t t he ol ogi c a l l y) a n d t h a t o n e wi l l n o
l o n g e r t ol e r a t e b e i n g u n d e r mi n e d or t r e a t e d a s s e c o n d a r y . Me n ma y r eact
wi t h h u r t , s u r p r i s e , or t h e s t a t e me n t t h a t t h e y me a n t n o t h i n g wr ong.
E x o d u s , wh e t h e r f r om a s exi s t ma r r i a g e o r f r o m s exi s t t r e a t me n t a t wo r k ,
i n t h e s e n s e a t l eas t of c o mi n g t o h a v e a di f f e r e nt u n d e r s t a n d i n g , i s of
c o u r s e a p r e r e q u i s i t e for t h e c r e a t i o n of a c o mmu n i t y of e q u a l s .
Th e r e i s a f i ne d i s c u s s i o n of wh a t I h a v e cal l ed e x o d u s i n J e a n Ba k e r
Mi l l e r ' s b e s t s e l l i ng b o o k Tozoard a New Psychology of Women.
11
hf i l l er i s a
Bo s t o n p s y c h o a n a l y s t . Sh e d i s c u s s e s t h e i n t e r n a l shi f t wh i c h t a k e s p l a c e
a s t v o me n h e a l . It i n v o l v e s c o mi n g t o s e e t h a t i t i s n o t ' al l o n e ' s f aul t '
b u t t h a t t h e s t r u c t u r e s a r e o p p r e s s i v e ; t h a t far f r om b l a mi n g ones el f ,
t h e r e i s s o me t h i n g t o b e a n g r y a b o u t . T h e n o n e s t o p s t h e p r o c e s s of
i n wa r d d e s t r u c t i o n . Wo me n ' s ' a s s e r t i v e n e s s t r a i n i n g ' ( s o- cal l ed) i n v o l v e s
l e a r n i n g qui e t l y a n d c a l ml y t o h o l d o n e ' s o wn , u n d e r s t a n d i n g t h e ' g a me '
t h a t i s b e i n g p l a y e d , a n d r ef l ect i ng r a t h e r t h a n t a k i n g o n b o a r d t h e s e xi s t
p r e s u p p o s i t i o n s t h a t a r e b e i n g d i r e c t e d a t o n e . It i s a s l o w p r o c e s s , wi t h
ma n y b u m p s a l o n g t h e wa y , for it i n v o l v e s a n o v e r c o mi n g of o n e ' s o w n
s el f - def i ni t i on a s a s u b o r d i n a t e p e r s o n . T h e i n t e r n a l j o u r n e y wi l l i n v o l v e a
q u e s t i o n i n g of t h e mo s t ba s i c p r e s u p p o s i t i o n s a b o u t o n e ' s wo r l d a n d o n e ' s
self. It ma y we l l b e c a l l e d a n i n t e r n a l e x o d u s f or i t i s a d i s s o c i a t i o n f r o m
ma l e s t r u c t u r e s a n d wa y s of t h o u g h t ; a c o mi n g t o s e e t h e m for wh a t t h e y
a r e one h u ma n pos s i bi l i t y, n o t the only h u m a n pos s i bi l i t y. T h e p r o c e s s of
e x o d u s i s t h e p r o c e s s of e mp o we r me n t . It i s t h e c o mi n g t o a n e w r eal i t y.
It i s a n i n t e r e s t i n g c o mme n t o n t h e ma l e p e r c e p t i o n of t h e ma l e worl d a s
t h e n o r m f or h u ma n i t y , t h a t w o me n ' s e x o d u s i s of t e n seen, a s d e e p l y t h r e a t -
e n i n g . It i s a s t h o u g h t h e ma l e wo r l d - v i e w, t h e ma l e Weltanschauung,
mu s t c o n t a i n al l . Ma l e s e c ur i t y of t e n s e e ms t o b e p i n n e d t o t h e
u n d e r s t a n d i n g of t he i r r eal i t y a s t h e o n l y r eal i t y. Wo me n ' s e x o d u s i s
t h r e a t e n i n g b e c a u s e it s u g g e s t s t h a t i t i s not ; it p o s e s i n c o n c r e t e form, t h e
pos s i bi l i t y of a n a l t e r n a t i v e . T h u s ma n y m e n h a v e b e e n p u z z l e d a s
On Power and Gender 2 4 3
w o m e n d i s a p p e a r e d i n t o w o m e n ' s g r o u p s , f r o m w h i c h m e n a r e e x c l u d e d ,
a n d w h i c h o p e r a t e d a c c o r d i n g t o d i f f e r e n t p r i n c i p l e s f r o m t h e w a y i n
w h i c h t h e ' n o r ma l ' ma l e w o r l d o p e r a t e s . T h e s t a t e me n t t h a t o n e i s
r e l i g i o u s , b u t n o t Ch r i s t i a n , c a n c a u s e b e w i l d e r me n t , a s t h o u g h t h e o n l y
w a y t o b e r e l i g i o u s w a s t o b e Ch r i s t i a n . I h a v e n o t i c e d t h a t p e o p l e t r y t o
m a k e m e i n t o s o i n e t h i n g q u i t e f o r e i g n i n o r d e r t o b e ' r i d ' of m e I m u s t
b e J e w i s h ( b e c a u s e mo n o t h e i s t i c ) , B u d d h i s t , a t h e i s t a n y t h i n g r a t h e r
t h a n p o s t - C h r i s t i a n f er ni r t i s t . T o b e p o s t - C h r i s t i a n f e mi n i s t , i mp l y i n g a s i t
d o e s a c r i t i c i s r n of Ch r i s t i a n i t y , i s t o o c l o s e f or c o mf o r t . O r e l s e o n e i s
' r e a l l y a Ch r i s t i a n ' ; e v e r y t h i n g i s t o b e gleichgeschaltet, i n c o r p o r a t e d , i n t o
t h e ma l e r e a l i t y . T h e e x t e n t of t h e r e a c t i o n i s e x t r a o r d i n a r y w h e n o n e
c o n s i d e r s t h a t t h e C h r i s t i a n c h u r c h a n d r e l i g i o n a r e o v e r w h e l mi n g l y t h e
n o r m . I t i s t h e p o s t - C h r i s t i a n f e mi n i s t w h o m o n e w o u l d h a v e s u p p o s e d ,
if a n y o n e , w o u l d f e e l ' t h r e a t e n e d ' a s s h e s t a n d s a l o n e , u n a b l e f or
e x a m p l e t o j o i n i n C h r i s t i a n w o r s h i p . Wo m e n , i t i s m y e x p e r i e n c e ,
u n d e r s t a n d t h e s i t u a t i o n m u c h b e t t e r ; p o s s i b l y n o t s i mp l y b e c a u s e t h e y
t h e ms e l v e s o n l y ' h a n g - i n t h e r e ' i n t h e ma l e r e a l i t y b y a t h r e a d , b u t
b e c a u s e t h e y a r e r e l a t i v e o u t s i d e r s t h e ms e l v e s wi t h i n , t h e ma l e s t r u c t u r e ,
b e i n g t h e o p p o s i t e t o w h a t i s t h e n o r m , a n d s o d o n o t t o t h e s a m e e x t e n t
f e e l t h r e a t e n e d b y t h e i d e a t h a t t h e ma l e r e a l i t y i s n o t t h e o n l y o n e .
I t u r n t h e n , t o t h e p a r a d i g m of e m p o w e r m e n t . F e mi n i s t s h a v e a l l o we d t o
b e c o m e s e l f - c o n s c i o u s t h e w a y i n w b i c h w o m e n i n g e n e r a l e m p o w e r o n e
a n o t h e r . T h e o r y h a s t o b e d r a w n o u t of p r a x i s .
1 2
A s u i t a b l e l o c u s t o w h i c h
t o p a y a t t e n t i o n , a p l a c e a t w h i c h t h e p r a c t i c e o p e r a t e s , i s t h e w o m e n ' s
g r o u p . F o r t h e w o m e n ' s g r o u p h a s i n r e c e n t y e a r s p r o v i d e d t h e c r u c i b l e
i n w h i c h e m p o w e r m e n t t a k e s p l a c e , t h e r n a t r i x i n v ^ h i c h n e w i n s i g h t s a r e
g r a s p e d . I t i s g o o d t o o b s e r v e t h e g r o u p , f or i t i s b y l o o k i n g a t t h e g r o u p
t h a t o n e s e e s h o w p e o p l e h a n d l e p o w e r , h o w t h e y r e l a t e t o o n e a n o t h e r . I
a m n o t s p e a k i n g of a p a r t i c u l a r k i n d of g r o u p b u t of a p r a c t i c e . Of t e n t h e
g r o u p wi l l b e s ma l l , b u t i t m a y b e l a r g e , a n d i t s t a s k m a y b e a n y t h i n g
f r o m t h e r a p y t o t h e d i s c u s s i o n of p h i l o s o p h y . F l o w s h o u l d w e d e l i n e a t e
t h e p r a c t i c e ? T h r o u g h t h e v e r y f act t h a t t h e l e a r n i n g p r o c e s s i s
e x p e r i e n t i a l , i t i s di f f i c ul t t o d e s c r i b e . P e o p l e a r e o p e n t o o n e a n o t h e r , d o
n o t d o m i n a t e o n e a n o t h e r , a l l o w - e v e r y o n e t o c o m e t o s p e e c h , c o mf o r t
o n e a n o t h e r if n e e d b e , u p h o l d o n e a n o t h e r , a n d a l l o w p e o p l e to- b e
i n a r t i c u l a t e a s t h e y f eel t h e i r w a y t o w h a t i t i s t h e y s e e k t o e x p r e s s . T h e
p r a c t i c e i s c h i e f l y m a r k e d b y mu l t i - l e v e l l e d a t t e n t i v e n e s s a n d b y t h e r i g h t
t i mi n g . C l a u d i n e H e r m a n n wr i t e s , i n a p i e c e c o l l e c t e d i n t h e a n t h o l o g y
Flezo French Feminisms:
P h y s i c a l o r me n t a l , m a n ' s s p a c e i s a s p a c e of d o mi n a t i o n ,
h i e r a r c h y a n d c o n q u e s t . . . a pull s p a c e . Wo m a n , o n t h e o t h e r h a n d ,
h a s l o n g s i n c e l e a r n e d t o r e s p e c t n o t o n l y t h e p h y s i c a l a n d me n t a l
s p a c e of o t h e r s , b u t s p a c e f or i t s o w n s a k e , empty s p a c e .
1 3
244 Daphne fiampson
No t for n o t h i n g d o w o me n speak, of ' h e a r i n g o n e a n o t h e r i n t o b e i n g ' .
E mp o we r me n t me a n s c o mi n g t o n e w p e r c e p t i o n s . A g r o u p of t h e o l o g y
s t u d e n t s ma y c o me t o q u i t e di f f er ent u n d e r s t a n d i n g s t h a n t h o s e t h e y
l e a r n a t work. E mp o we r me n t me a n s c o mi n g t o f i nd your s el f . Wo me n , s a y
Shei l a Er n s t a n d Lu c y Go o d i s o n , ' c ont a c t t h e p o we r l o c k e d i n o u r s e l v e s ' .
I 4
It me a n s b e i n g s u r p r i s e d a t your s e l f for wh a t y o u d a r e s a y, b e a n d d o .
Wo me n ' s e x p e r i e n c e of mi x e d g r o u p s s e e ms t o b e o n l y t oo of t en b a d .
The w o me n w h o wr o t e Piecing It Together: Feminism and Nonviolence
c o mme n t , of mi x e d p e a c e g r o u p s :
S o me g r o u p s h a v e h a r d l y h e a r d of ' wo me n ' s l i b' , d o n ' t e xpe c t
w o me n t o c o n t r i b u t e mu c h a n d a r e d o mi n a t e d b y t h e c h a i r ma n o r a
f e w vocal , c onf i de n t me mb e r s . Mo r e s o p h i s t i c a t e d g r o u p s wa s t e
h o u r s o n s e c t a r i a n i n- f i ght i ng, e g o - t r i p p i n g a n d i n t e r n a l pol i t i cal
a r g u me n t s . . . . It i s a l o n g ; s l o w p r o c e s s t r y i n g t o c a r r y o v e r i n t o
mi x e d p e a c e g r o u p s s o me of t h e l e s s o n s l e a r n e d i n t h e Wo me n ' s
Li be r a t i on Mo v e me n t a b o u t t h e pa r t i c i pa t i o n a n d va l i da t i o n of al l
me mb e r s a n d all c o n t r i b u t i o n s , a n d it i s al l t o o e a s y f or w o me n ' s
cr eat i vi t y a n d e n e r g y t o b e s a p p e d b y t h e s t r u g g l e to- c or nr nuni c a t e
t h e s e l e s s o n s .
1 5
Wo me n w h o h a v e b e c o me u s e d t o t h e f e mi ni s t wa y of o p e r a t i n g ma y f i nd
g r o u p s wh i c h o p e r a t e i n t h e o t h e r wa y i nef f i ci ent . T h e wh o l e a p p a r a t u s
of ' c h a i r me n ' , mi n u t e s a n d p r o c e d u r a l r u l e s i s a p p a r e n t l y n e e d e d t o
c ont r ol p e o p l e a n d t o k e e p t h e p r o c e e d i n g s i mp e r s o n a l , a bs t r a c t a n d
obj ect i ve. Me a n wh i l e g r o u p s of t en fail t o de a l wi t h t h e r eal i s s ue s . Shei l a
Col l i ns wr i t e s of t h e mi s t a k e n ma l e v i e w t h a t w o m e n w h o f or m a
wo me n ' s g r o u p d o s o i n o r d e r t o reject me n :
T h e t r u t h of t h e ma t t e r i s t h a t w o me n h a v e f o u n d it i mp o s s i b l e t o
di s c ove r t he i r c o mmo n h u ma n i t y w h e n ma l e s a r e p r e s e n t , or w h e n
women w h o t h i n k i n ma s c u l i n e c a t e gor i e s a r e p r e s e n t , b e c a u s e of
t h e o v e r wh e l mi n g t e n d e n c y of t h e ma s c u l i n e - o r i e n t e d wo r l d v i e w t o
c a t e gor i z e , obj ect i f y, a n d s u b o r d i n a t e a n Ot h e r .
l s
It t a k e s a s t r o n g g r o u p , u s e d t o wo me n ' s wa y of o p e r a t i n g , t o c ont r ol
e v e n a f e w p e o p l e w h o d o n o t wa n t ( or d o n o t k n o w h o w) t o o p e r a t e i n
t h a t wa y , f r om b e i n g d e s t r u c t i v e of t h e g r o u p . T h e o n l y mi x e d g r o u p s i n
whi ch I h a v e p a r t i c i p a t e d wh i c h o p e r a t e s ucces s f ul l y a c c o r d i n g t o wh a t I
h a v e d e s c r i b e d a s w o me n ' s wa y a r e Qu a k e r g r o u p s ; a n o b s e r v a t i o n I n o t e
Ca r o l i n e Wh i t b e c k a l s o ma k e s .
Be h i n d t hi s di f f er ent pr a c t i c e t h e r e l i es a di f f er ent u n d e r s t a n d i n g of t h e
h u ma n self i n r e l a t i on t o o t h e r s . Ca r o l i n e Wh i t b e c k , i n h e r ar t i cl e ' A
Di f f er ent Real i t y: Fe mi n i s t On t o l o g y ' , c o n t r a s t s t h e s e l f - ot her relation of
t h e f emi ni s t mo d e of o p e r a t i o n , wi t h t h e s el f - ot he r opposition wh i c h
c ha r a c t e r i s e s ma l e i nt e r a c t i on.
1 7
I n a s el f - ot her relation o n e a i ms a t mu t u a l
On Pozoer and Gender 245
r e a l i s a t i o n . O n e s e e s t h e sel f a s r e l a t i o n a l , n o t ' a t o mi c ' . D e v e l o p me n t
t a k e s p l a c e t h r o u g h l i s t e n i n g a n d s p e a k i n g wi t h e a c h o t h e r , i n s t e a d of t h e
ma l e p a t t e r n , of ' s u c c e s s i v e d u a l i s t i c o p p o s i t i o n s ' . Di f f e r e nt i a t i on, of sel f
a n d o t h e r d o e s n o t d e p e n d o n ' c o n s t r u i n g t h e o t h e r a s o p p o s i t e ' . O n e i s
r e mi n d e d of Gi l l i g a n ' s o b s e r v a t i o n , t h a t w o m e n u n d e r s t a n d t h e sel f t o
h a v e a n e s s e n t i a l r e l a t e d n e s s , w h e r e a s m e n t e n d t o h a v e a sel f d e f i n e d i n
o p p o s i t i o n , t o o t h e r s . S o m e f e mi n i s t s h a v e p u t f o r wa r d a t h e o r y t o
a c c o u n t f or t h i s d i f f e r e n c e . N a n c y C h o d o r o w , d r a w i n g o n Br i t i s h
p s y c h o a n a l y t i c o b j e c t r e l a t i o n s t h e o r y , s u g g e s t s t h a t d u r i n g t h e f i r st f e w
y e a r s of l i fe t h e b o y c h i l d h a s t o d i f f e r e n t i a t e h i ms e l f f r o m h i s mo t h e r ,
a n d s o s u p p r e s s e s h i s e a r l y r e l a t e d n e s s ( wh i c h w a s a r e l a t e d n e s s t o h e r ) ;
i d e n t i t y b e c o me s a p o w e r c o n t e s t . T h e gi r l , b y c o n t r a s t , d o e s n o t h a v e t o
s u p p r e s s r e l a t e d n e s s i n o r d e r t o b e he r s e l f , f or s h e i s of l i ke s e x . T h e
s o l u t i o n , s h e s u g g e s t s , l i es i n f a t h e r s b e i n g a s e mo t i o n a l l y a v a i l a b l e a s
mo t h e r s , s o t h a t t h e b o y c a n i d e n t i f y i n a f e e l i n g , n u r t u r a t i v e w a y wi t h a
p a r e n t w h o , l i ke hi r r t , i s ma l e .
1 8
Wh e t h e r o r n o t t h i s t h e o r y i s c o r r e c t , i t i s c e r t a i n l y t h e c a s e t h a t m e n i n
s u b o r d i n a t e p o s i t i o n s d o n o t a p p e a r t o p o s s e s s w o m e n ' s s ki l l s i n r e l a t i n g .
I n d e e d t h e y o f t e n c o n f o r m t o ma l e t y p e i n e x a g g e r a t e d ma n n e r . W o m e n
wi l l f r e q u e n t l y b e t h e v i c t i ms of t h i s , a s t h e o n l y p e o p l e o v e r w h o m s u c h
m e n d o h a v e p o we r ; a n d w h o m t h e y t h e r e f o r e d o mi n a t e i n o r d e r t o t r y t o
g a i n a s t a t u s w h i c h s o c i e t y h a s n o t a f f o r d e d t h e m. I t i s s a i d t h a t t h e
r a p i n g a n d b a t t e r i n g of wo me n , o w e s t o m e n ' s s e n s e of p o we r l e s s n e s s .
J u d g i n g b y t h e i r l i t e r a t u r e , b l a c k w o m e n h a v e b e e n b r u t a l l y o p p r e s s e d
n o t o n l y a s b l a c k s b u t i n t h e f i r st i n s t a n c e b y t h e i r me n f o l k . It w a s t h e
c u s t o m a m o n g Ru s s i a n s e r f s f or a w h i p t o b e p l a c e d a b o v e t h e ma r i t a l
b e d a s a s y mb o l of ma l e a u t h o r i t y , t h e w h i p t r a d i t i o n a l l y b e i n g p r e s e n t e d
t o t h e g r o o m b y t h e f a t h e r - i n - l a w. P a u l o Fr e i r e c o m m e n t s , i n Pedagogy of
the Op-pressed, t h a t w h a t t h e o p p r e s s e d m a n s e e k s , i s h i ms e l f t o b e c o me
t h e o p p r e s s o r .
Be f o r e l e a v i n g t h e d i s c u s s i o n of e m p o w e r m e n t , I w a n t t o dr a w-
a t t e n t i o n t o t h e l o c a t i o n of t h e p r a c t i c e of t h i s p a r a d i g m. T h a t l o c a t i o n i s
o n t h e e d g e . T h i s r e l a t e s t o - wha t w a s s a i d of e x o d u s . T h e p a r a d i g m i s
p r e c i s e l y a n a l t e r n a t i v e t o w h a t i s t h e n o r m; t h e w o r l d a t l a r g e i s ma l e .
T h e l o c a t i o n i s " o n t h e e d g e " w h e n w o m e n h i v e off i n t o w o m e n ' s
g r o u p s , o r w h e n w o m e n ' s g r o u p s i n c h u r c h o r u n i v e r s i t y o p e r a t e
a c c o r d i n g t o a m o d e w h i c h s t a n d s i n c o n t r a s t t o t h a t of t h e b o d y wi t h i n
w h i c h t h e y a r e s e t . It i s t r u e a l s o of t h e So c i e t y of F r i e n d s w h i c h h a s
b e e n o n t h e s i d e l i n e s of t h e ma i n l i n e c h u r c h , r e p r e s e n t i n g i n i t s
m o d e of o p e r a t i o n a n a l t e r n a t i v e . A n d it h a s a l wa y s b e e n t h e c a s e t h a t
t h i s p a r a d i g m w a s p r a c t i s e d a s v ^ o me n t a l k e d o u t s i d e t h e i r f r o n t d o o r s ,
r e a r e d t h e i r c h i l d r e n , a n d l i v e d i n a n e x t e n d e d n e t w o r k of mo t h e r s a n d
a u n t s o n t h e e d g e of t h e ma l e wo r l d of wo r k . Wh a t i s n e w i s t h a t w o m e n
a r e p o s i n g t h i s a l t e r n a t i v e i n t h e mi d s t of t h e ma l e wo r l d , a n d c h a l l e n g i n g
t h e p r e s u p p o s i t i o n t h a t ma l e s h o u l d b e t h e n o r m .
246 Daphne hiampson
Wh a t t h e n i s t h a t vi r t ue wh i c h i s r e q u i r e d f or t h e p a r a d i g m wh i c h I
h a v e cal l ed e mp o we r me n t ? I n a n excel l ent ar t i cl e ' Wh a t i s Fe mi n i s t
Et hi c s ? ' El e a n o r H u me s Ha n e y s u g g e s t s t ha t ' t h e g o o d ' b e d e f i n e d a s
t h a t wh i c h n u r t u r e s u s al l . Co n t r a s t i n g t hi s wi t h t h e Ch r i s t i a n e t hi c of
agape ( s el f - gi vi ng) , Ha n e y p o i n t s t o t h e pr a c t i c e of ' f r i e n d s h i p ' . S h e
wr i t e s :
To ma k e f r i e n d s h i p c e nt r a l i s b o t h t o t r a n s f o r m t h e p o we r r e l a t i ons
t h a t mo s t of t e n h o l d b e t we e n i n d i v i d u a l s , g r o u p s , a n d p e o p l e a n d
t h e e a r t h , a n d t o b e a p a r t i c i p a n t i n t h a t t r a n s f o r ma t i o n . F r i e n d s h i p
i s a r e l a t i on of mu t u a l i t y , r e s p e c t , f i del i t y, c o n f i d e n c e , a n d af f ect i on.
It i s i mp o s s i b l e i n, a n d t h e r e f o r e a r ej ect i on of, mo s t c o mp e t i t i v e
p a t t e r n s , a d v e r s a r i a l p a t t e r n s , e xpl oi t i ve p a t t e r n s , a u t h o r i t a r i a n
p a t t e r n s , a n d pa t e r na l i s t i c p a t t e r n s of r e l a t i ng. To b e g i n t o ma k e
f r i e n d s h i p a r eal i t y i s t o b e g i n a c t i ng a s a f r i e nd. Th a t i s , t o
d e mo n s t r a t e i n o n e ' s s p e e c h a n d b e h a v i o r t h a t o n e i s n o t s u p e r i o r or
i nf er i or a n d t h a t o n e wi l l n o l o n g e r c o u n t e n a n c e b e i n g r e l a t e d t o i n
t h o s e ' wa ys .
1 9
F r i e n d s h i p , s a ys Ha n e y , i n v o l v e s a ' c e n t e r i n g ' ; ' a f i n d i ng a n d a l i vi ng o u t
of t h e still p o i n t , t he axi s , t h e c e n t e r of o n e ' s o w n l i f e' . Ce n t e r i n g i s b o t h
a cr i t i que of, a n d a c o n t r a d i c t i o n t o, t he sel f - sacr i f i ce a n d b e i n g c e n t r e d o n
Go d char act er i s t i c of Ch r i s t i a n e t hi c s . It i s a b e c o mi n g wh o l e . It i s t h e
e x p e r i e n c e of l i vi ng f r eel y gr a c i ous l y a n d gr acef ul l y, of b e i n g a t - h o me -
i n - t h e - u n i v e r s e a n d s o mo v i n g t h r o u g h o n e ' s life a n d t h e wo r l d wi t h e a s e
a n d a u t h o r i t y . We ma y s a y t h a t wh e r e a s p o we r f u l n e s s me a n s self-
a g g r a n d i s e me n t , a n d a bne ga t i on, of p o we r me a n s s el f - l os s, p o we r a s
e mp o w e r me n t me a n s c o mi n g ' t o ' ones el f . I n d e e d it ma y we l l b e s a i d t h a t
it h a s b e e n me n ' s i nabi l i t y, g e n e r a l l y s p e a k i n g , t o c o me ' t o ' t h e ms e l v e s
wh i c h h a s c a u s e d s u c h h a v o c i n o u r wo r l d . For o n l y t h o s e w h o c o me ' t o '
t h e ms e l v e s feel n o n e e d e i t h e r t o d o mi n a t e o t h e r s , or t o g o i n for a self-
a b a s e me n t ' whi ch i s e q u a l l y d e s t r u c t i v e of c o mmu n i t y . A p e r s o n w h o h a s
c o me ' t o ' h e r or hi ms e l f c a n p a r t a k e i n a f r i e n d s h i p i n whi ch, i n a r e l a t i o n '
of mu t u a l i t y , e a c h b e c o me s mo r e ful l y t h a t wh i c h t h e y h a v e it i n t h e m t o
b e c o me . E mp o we r me n t i mp l i e s a di f f er ent u n d e r s t a n d i n g of t h e sel f f r om
e i t h e r t h e s e l f - e nc l os e d sel f wh i c h d o mi n a t e s o t h e r s , or t h e d e s t r o y e d self
wh i c h l i ves o u t s i d e i t sel f i n a mi s t a k e n s e r vi c e of o t h e r s .
Ca n t h e p a r a d i g m of e mp o w e r me n t b e f o u n d i n t h e J u d a e o - Ch r i s t i a n
t r a di t i on? O n e pos s i bl e c a n d i d a t e mi g h t b e t h e Tr i ni t y. I s ha l l s u g g e s t
h o we v e r t h a t it fails o n a n u mb e r of c o u n t s a s a r ef l ect i on of t h a t of wh i c h
w o m e n a r e s p e a k i n g . It i s n o t cl ear l y a mo d e l of e qua l i t y, b u t c o n t a i n s
a l s o a n e l e me n t of h i e r a r c h y . T h e Fa t h e r a n d t h e S o n a r e s a i d t o b e al i ke
i n al l s a v e in their mutual relatione wh i c h i s i n d e e d s y mb o l i s e d b y t h e u s e
of t h e wo r d s ' Fa t he r ' a n d ' Son' , i mp l y i n g a s t h e y d o h i e r a r c h y . T h e So n
h a s a r e l a t i o n s h i p of dependence o n t h e Fa t h e r . Mo r e o v e r , t h e l ove
b e t we e n Fa t h e r a n d So n i s s a i d t o b e t h a t of agape, t ot al s el f - gi vi ng, r a t h e r
On Pozver and Gender 2 4 7
t h a n , f or e x a mp l e , philia. I h a v e s u g g e s t e d t h a t t h e f e mi n i s t v i r t u e
i s n o t b e s t c h a r a c t e r i s e d a s agape, h a s t , b u t n o t l e a s t , t h e Tr i n i t y i s
s c a r c e l y a m o d e l w h i c h f e mi n i s t s c a n t a k e t o h e a r t a s s y mb o l i s i n g a
mu t u a l i t y b e t w e e n t w o p o l e s , o n e of w h i c h i s c h a r a c t e r i s e d a s f e ma l e a n d
t h e o t h e r ma l e ! T h e C h r i s t i a n r e l i g i o n d o e s n o t h a v e , a s i t s c e n t r a l
s y mb o l , e q u a l i t y b e t w e e n m a n a n d w o m a n .
I t m a y b e s a i d t h a t J e s u s e m p o w e r e d o t h e r s . T h i s i s c e r t a i n l y t r u e .
W o m e n m a y we l l w a n t t o l o o k t o h i s l i f e, a n d h i s r e l a t i o n s h i p s , r a t h e r
t h a n t o h i s d e a t h . Bu t i t i s n o t a m o d e l of m u t u a l e m p o w e r m e n t . D o w e
h a v e a n y e v i d e n c e t h a t a n y o n e e l s e , l e t a l o n e a w o m a n , e n a b l e d J e s u s t o
d e v e l o p h i s s e l f - u n d e r s t a n d i n g ? T h e s t a t e me n t s o me t i me s m a d e t h a t
' J e s u s w a s a f e mi n i s t ' c a n I t h i n k c e r t a i n l y n o t b e a l l o we d t o s t a n d . T h e r e
i s n o e v i d e n c e t h a t t h e e q u a l i t y of w o m e n w a s e ve n, a n i s s u e i n t h e
s o c i e t y i n w h i c h h e l i v e d . W e d o n o t f i nd h i m c h a l l e n g i n g t h e s e c o n d a r y
r o l e w h i c h w o m e n p l a y e d i n J e w i s h r e l i g i o n , h e a c c e p t e d ma l e r o l e s a n d
f e ma l e r o l e s a s d e f i n e d b y h i s s o c i e t y t o w h i c h h i s p a r a b l e s w i t n e s s ,
a n d h e w i t h o u t q u a l m s r e f e r r e d t o G o d a s ' F a t h e r ' . W e k n o w t h a t ,
p e r h a p s a g a i n s t t h e c u s t o m of h i s t i me , h e a l l o we d a w o ma n , t o s i t a t h i s
f e e t . We h a v e n o p i c t u r e of J e s u s s i t t i n g a t a w o m a n ' s f e e t , l e a r n i n g f r o m
h e r . T o s a y t h a t J e s u s ( a n d 1 t h i n k St P a u l ) w e r e a h e a d of t h e i r t i me , a n d
t h a t t h e y w e r e p e r s o n a l l y k i n d t o w o m e n , m a y we l l b e t h e c a s e . T h a t i s
n o t t o s a y t h a t t h e y w e r e f e mi n i s t s .
2 0
I s G o d h o w e v e r s e e n a s e m p o w e r i n g h u m a n b e i n g s ? I n w a n t i n g t o c o n -
c e i v e of G o d a s o n e w h o e m p o w e r s u s , I a m a w a r e t h a t t h e r e a r e s t r a n d s
i n t h e t r a d i t i o n w h i c h c o r r e s p o n d t o w b a t I w i s h t o s a y . G o d m a y b e s e e n,
a s t h e b a s i s of o u r s e l v e s , t h a t t h r o u g h w h i c h w e c o m e i n t o b e i n g . T o t h i s
I s h a l l r e t u r n . . Ne v e r t h e l e s s i t m u s t b e s a i d t h a t Ch r i s t i a n a n d Bi bl i cal
t h e o l o g y h a s p r i ma r i l y c o n c e i v e d G o d q u a s i - a n t h r o p o mo r p h i c a l l y h e n c e
t h e l a n g u a g e c o m m o n l y u s e d f or G o d . Wi t h s u c h a c o n c e p t i o n of
G o d , a s s e p a r a t e f r o m u s a n d i n s o m e w a y l i k e u s , i t i s n o t p o s s i b l e (if
G o d i s t o b e G o d ) t o s p e a k of m u t u a l e m p o w e r m e n t . T h u s I w o u l d
c e r t a i n l y w a n t t o ma i n t a i n t h a t wi t h i n , t h e ma i n s t r e a m of t h e t r a d i t i o n i n
w h i c h G o d i s c o n c e i v e d i n s u f f i c i e n t l y a n t h r o p o m o r p h i c t e r ms t h a t t h e
c o n c e p t i o n w h i c h i s h e l d of G o d a c t s a s a n i d e o l o g y w h i c h a f f e c t s h u m a n
r e l a t i o n s , a n d i n w h i c h J e s u s i s s e e n a s G o d or a s s y mb o l i c of G o d s o
t h a t h i s r e l a t i o n s h i p s b e c o m e n o r ma t i v e o r a u t h o r i t a t i v e f or h u m a n
b e h a v i o u r I d o n o t s e e d e p i c t e d a t h e m e of m u t u a l e m p o w e r m e n t . I m u s t
c o n c l u d e t h a t t h e t r a d i t i o n s i g n i f i c a n t l y l a c k s a n u n d e r s t a n d i n g of
e m p o w e r m e n t w h i c h c o r r e s p o n d s t o t h e f e mi n i s t p a r a d i g m. I t n o t a b l y
d o e s n o t c o n t a i n s y mb o l s w h i c h s i g n i f y e q u a l i t y b e t w e e n w o m e n a n d
m e n .
I t u r n f i na l l y t o t h e q u e s t i o n , a s t o w h a t u n d e r s t a n d i n g of G o d w o u l d b e
c o m m e n s u r a t e wi t h t h e p a r a d i g m of e m p o w e r m e n t . I s t h e c o n c e p t of
G o d a v a i l a b l e t o o n e w h o l i v e s wi t h i n t h i s p a r a d i g m? F o r a G o d w h o i s
n o t c o mme n . s u . r a t e w i t h o n e ' s i d e a l s q u i c k l y b e c o m e s d i s p e n s a b l e . H o w
248 Daphne hlampson
c a n a c o n c e p t of Go d b e h e l d i n c o n j u n c t i o n -wi t h f e mi n i s t t h i n k i n g a b o u t
t h e self, a n d t h e s e l f - ot he r r e l a t i o n ? Wh a t u n d e r s t a n d i n g i s c o mme n s u r a t e
wi t h f e r ni ni s t e t hi c s ? Le t u s r e h e a r s e wh a t it i s t h a t h a s b e e n f o u n d
- wa nt i ng i n t h e p a r a d i g ms of p o we r f u l n e s s a n d of t h e a b n e g a t i o n of
p o we r . Wo m e n w h o a r e c o mi n g i n t o t h e i r o w n wi l l b e t h r o u g h wi t h a n y
n o t i o n of a Go d w h o i s a n ' o t h e r ' w h o o v e r r u l e s t h e m, i n r e l a t i o n t o w h o m
t h e y s h o u l d b e a s k e d t o act h e t e r o n o mo u s l y , a c c o r d i n g t o a wi l l n o t t h e i r
o wn . S u c h a Go d i s i n t h e - wor st i ma g e of t h e h u m a n ma l e . Bu t e q u a l l y , I
h a v e s u g g e s t e d , w o m e n ma y h a v e n o u s e f or a Go d w h o c o n d e s c e n d s t o
b e wi t h t h e m i n t h e i r we a k n e s s . P a t e r n a l i s m fi t s ill wi t h f e mi n i s m.
Be s i d e s wh i c h f e mi n i s t s n o l o n g e r wa n t t o i de nt i f y t h e ms e l v e s a s we a k .
Wo m e n a r e d i s c o v e r i n g t h e s e n s e of wh o l e n e s s wh i c h c o me s f r o m b e i n g
s e l f - di r e c t e d, f r ee, ef f ect i ve, a n d i n t e r - d e p e n d e n t wi t h o t h e r s . H o w c a n
t h e c o n c e p t of G o d b e r e l a t e d t o t hi s ?
Xh e mo d e l s u r e l y wh i c h f i t s, i s t h a t i n wh i c h G o d i s s e e n a s n o t
s e p a r a t e f r o m u s , n o t i n a ppos i t i on, t o u s , n o t o v e r - r i d i n g o u r wi l l , a n d
n o n - d o mi n a t i v e . Eq u a l l y , i n wh i c h Go d i s n o t s e e n a s s e r v i n g u s , n o r a s
s acr i f i ci ng Go d ' s sel f f or u s , n o r a s k i n g u s t o l o s e o u r s e l v e s . T h a t i s t o s a y
G o d mu s t b e s e e n a s o n e wi t h u s , a s e n a b l i n g u s t o b e o u r s e l v e s , a s
e mp o w e r i n g u s . Go d mu s t b e s e e n t o gi ve u s s t r e n g t h a n d i n s i g h t n o t a s
one g i v e s w h o g i v e s a d o n a t i o n , b u t i n wo r k i n g t h r o u g h u s . To r e v e r t t o
o u r e a r l i e r v o c a b u l a r y , w e ma y s a y t h a t G o d i s i n v o l v e d i n t h e we b . No ,
mo r e t h a n t h a t . For we r e Go d b u t o n e me mb e r i n t h e w e b , Go d wo u l d
n o t b e Go d . Go d s u s t a i n s t h e w e b i t sel f.
Fo r Go d i s n o t a sel f l i ke w e a r e , b u t t h e b a s i s of al l s e l v e s . If w e
a r e t o h a v e a r e l i g i o u s u n d e r s t a n d i n g of t h e self, t h e n Go d mu s t b e
seen, a s i n t e g r a l t o t h e self, n o t s o me t h i n g o t h e r t h a n t h e self, t o wh i c h
w e s u b s e q u e n t l y r e l a t e . We n e e d a mo d e l of t h e sel f a s b e i n g r e l a t e d i n
i t s v e r y b e i n g t o Go d ; a r e l a t i o n mo r e f u n d a me n t a l t h a n , a n d di f f e r e nt
f r o m, t h e 1- Thou i n t e r - r e l a t i o n s w e h a v e wi t h o t h e r p e o p l e . Th i s of c o u r s e
i s s o me t h i n g wh i c h h a s f o u n d e x p r e s s i o n i n Ca t h o l i c t h e o l o g y . I n
P r o t e s t a n t t h e o l o g y it i s p r e s e n t mo s t cl ear l y i n t h e t h o u g h t of Fr i e d r i c h
S c h l e i e r ma c h e r . S c h l e i e r ma c h e r c o n c e i v e s Go d p r e c i s e l y n o t a s a n o t h e r
i n a p p o s i t i o n t o o u r s e l v e s , b u t a s t h e g r o u n d of o u r s e l v e s ; Go d i s o u r
s e n s e of b e i n g d e r i v e d , of h a v i n g a n a b s o l u t e d e p e n d e n c e . Wi t h t h i s
u n d e r s t a n d i n g of t h e s e l f ' s r el at i on, t o Go d , it i s p o s s i b l e t o b e r e l i g i o u s
wi t h o u t o n e ' s c o n c e p t of Go d b e i n g s u c h t h a t G o d c o u l d u n d e r mi n e
h u m a n a u t o n o my a n d i n t e g r i t y . Go d i s n o t o n e w h o s t a n d s o v e r - a g a i n s t
u s , w h o c o u l d p o t e n t i a l l y d o mi n a t e u s , o r w h o c o u l d s u g g e s t a n a c t i o n
wh i c h t o c a r r y o u t wo u l d b e f or u s t o a c t h e t e r o n o mo u s l y . G o d i s
c o n c e i v e d a s b u i l d i n g u p o u r s e l f - i nt e gr i t y, di f f e r e nt i a t i n g u s , a n d
i n v o l v e d i n t h e r e l a t i o n s b e t we e n u s . G o d e n a b l e s u s t o b e c o me w h a t w e
h a v e i t i n u s t o b e .
2 1
P e r h a p s w e ma y e n t e r t a i n a vi si on, of a n e w h u ma n i t y , a co- hu. naan. i t y
i n wh i c h t h e r e i s mu t u a l e mp o w e r me n t . A wo r l d i n wh i c h p o w e r i s n o t
On Power and Gender 2 4 9
e x e r c i s e d , i n w h i c h t h e f e w d o n o t c o e r c e t h e m a n y , o r o n e s e x d o m i n a t e
t h e o t h e r . A wo r l d i n w h i c h s e r v i c e a n d s e l f - g i v i n g w h i c h a r e
u n p r o d u c t i v e f or t h e o n e w h o s e r v e s a n d g i v e s i s r e d u c e d t o a m i n i m u m .
A w u r l d i n w h i c h , i n mu t u a l i t y , p e o p l e f e e l i n c h a r g e of t h e i r d e s t i n y .
T h i s s h o u l d b e o u r m o d e l of u t o p i a , t h e p r o x i ma t e n o r m o n w h i c h w e
s h o u l d s e t o u r s i g h t s . ISIor c a n i t b e a l l o we d t o r e ma i n s i mp l y a v i s i o n if
w e a r e t o s a v e o u r wo r l d . It m u s t b e c o m e a n a c t u a l i t y , a n d t h a t f a s t .
F e mi n i s m a n d t h e n e w a w a k e n i n g of w o m e n a r e t h e g r e a t e s t h o p e f or
o u r wo r l d ; p e r h a p s t h e l a s t h o p e . T h e q u e s t i o n i s w h e t h e r f e mi n i s t
p r a c t i c e c a n b e b r o u g h t i n t o p l a y i n a n y s i g n i f i c a n t w a y . We l l m a y w e a s k
w i t h t h e F r e n c h f e mi n i s t I Vl a r gue r i t e D u r a s : " C a n m e n f o r g e t e v e r y t h i n g
a n d j o i n w o m e n ? .
2 2
Phis -pa-per zvas given at the conference of the Society for the Study of Christian
Ethics, September 2985.
NOTES
1 Ha r v a r d Un i v e r s i t y P r e s s , 19S2. Qu o t a t i o n s p a g e s 3 9 , S, 35, 4 5 , 4 3 .
2 Q u o t e d b y Ba r b a r a Hi l k e r t A n d o l s e n " Ag a p e i n F e mi n i s t Et h i c s ' , Journal of Religious
Ethics, 9 (19S1> p . 7 5 .
3 Gyn/Ecology ("The Wo m e n ' s P r e s s , 1979) p . 75.
4 ' T h e Suf f e r i ng S e r v a n t My t h ' , Worldvieuj 17 ( Ma r c h 1974) p . 4 5 .
5 p . 152.
6 Sexism and God-Talk ( Be a c o n P r e s s , 1983) p . 186.
7 A Different Heaven and Earth ( J u d s o n P r e s s , 1974) p . 204.
S Judaism, 3 2 , n o . 2 ( 1983) , p p . 23647.
9 T h e t e r m ' e x o d u s ' i s a s s o c i a t e d wi t h i n f e mi n i s t t h o u g h t -wi t h Ma r y Da l y . I n 1972,
p r e a c h i n g i n o n e of t h e mo s t p r e s t i g i o u s c h u r c h e s i n t h e Un i t e d St a t e s , Me mo r i a l C h u r c h
i n Ha r v a r d Ya r d , Da l y c o n c l u d e d h e r r e ma r k s b y i n v i t i n g t h e w o m e n i n t h e c o n g r e g a t i o n
t o f ol l ow h e r o u t of t h e c h u r c h , s y mb o l i s i n g wo n i e n s ' e x o d u s f r o m t h e ma l e c h u r c h , a n d
t h e n p r o c e e d e d t o wa l k d o w n f r o m t h e p u l p i t a n d o u t i n t o Ha r v a r d Ya r d , f o l l o we d b y
m a n y w o m e n . Da l y h a s s u b s e q u e n t l y m a d e u s e of t h e me t a p h o r i n h e r wr i t i n g . I u s e i t
h e r e f or t h a t i n t e r i o r e x o d u s vnhi ch - wo me n u n d e r t a k e f r o m b e i n g p a r t of t h e ma l e r e a l i t y.
10 Ca r o l e Ec h l e r .
11 Be a c o n P r e s s , 1976.
12 I a m n o t of c o u r s e s u g g e s t i n g t h a t o n l y i n f e mi n i s t t h o u g h t a r e t h e o r y a n d p r a x i s c l os e l y
r e l a t e d , t h o u g h f e mi n i s t s h a v e m a d e i t a me t h o d o l o g i c a l p r i n c i p l e t h a t t h i s s h o u l d b e t h e
c a s e . T h e p r e s u p p o s i t i o n of t h i s a r t i c l e i s t h a t ma l e r e l i g i o n h a s r e f l e c t e d r e l a t i o n s
p e r t a i n i n g wi t h i n p a t r i a r c h y .
13 ' Le s c o o r d o n n f e s f i mi n i n e s : e s p a c e e t t e mp s ' [ Wo me n i n s p a c e a n d t i me ] i n Ees voleuses
de langue [ Th e t o n g u e s n a t c h e r s ] ( d e s f e mme s , 1976) , r e p r i n t e d i n e d . El a i n e Ma r k s a n d
I s a be l l e d e Co u r t i v r o n Neu> French Feminisms: An Anthology ( Un i v e r s i t y of Ma s s a c h u s e t t s
P r e s s , 19SO) p . 169.
14 In Our Oum Hands ( Th e Wo m e n ' s P r e s s , 1981) p . 4.
15 T h e F e mi n i s m a n d No n v i o l e n c e S t u d y G r o u p , 1983 ( I SBN O 9508602 O 4) p . 44, 4 5 .
16 Co l l i n s op. cit. p . 206.
17 Ed . Ca r o l C. Go u l d Beyond Domination: Near Perspectives on Women and Philosophy
( R o w ma n a n d Al l a n h e l d , 1984) . Qu o t a t i o n s p a g e s 76, 8 1 .
18 The Reproduction of Adothering; Psychoanalysis and the Sociology of Gender ( Un i v e r s i t y of
Ca l i f or ni a P r e s s , 1978) .
19 " Wh a t i s F e mi n i s t Et hi c s ? A P r o p o s a l f or C o n t i n u i n g Di s c u s s i o n ' , Journal of Religious Ethics
(8/ 1 1980) p p . 115124. Qu o t a t i o n p a g e s 11819.
250 Daphne Hampson
20 In r el at i on t o J es us s e e for e x a mp l e Ben Wi t he r i ngl on, Women in the Ministry of Jesus
( CU. P - , 1984). Wi t he r i ngt on a r g u e s t hat , i n c ont r a s t t o mu c h of t h e s u r r o u n d i n g soci et y,
J es us wa s not over t l y sexi st : ' we d o not fi nd ne ga t i ve r e ma r k s a b o ut t h e na t ur e , abi l i t i es
a n d r el i gi ous pot ent i al of - women i n c ompa r i s on t o me n o n t he l i ps of J es us . . . ".
( p. 125). But he i s al so cl ear t h a t J e s us diet not chal l enge t he pat r i ar chal n a t u r e of hi s
soci et y: ' J es us wa s a t t e mp t i ng t o r ef or m, not rej ect , t he pat r i ar chal f r a me wor k of Hi s
cul t ur e . . . ' . ( p. 129). J ohn Wi j nga a r ds (in a bookl et whi c h a dvoc a t e s t he or di na t i on of
wo me n ) expr es s es t he s i t uat i on wi t h cl ari t y: ' J es us di d, of c our s e , h a v e a n e w ki nd of
r e l a t i ons hi p wi t h wo me n . . . Th e que s t i on h e r e i s wh e t h e r i n t he s e r e l a t i ons hi ps wi t h
wo me n h e "del i ber at el y a n d c our a ge ous l y b r o k e " wi t h t he soci al c u s t o ms of hi s t i me .
Th e a n s we r i s cl earl y: No . It i s t r ue , i n o n e or t wo cas es J e s us we n t b e y o n d t he l i mi t s
whi c h a Jewi sh r abbi wo u l d i mp o s e o n hi s de a l i ngs wi t h wo me n . . . . t hi s can be
expl ai ned as c o mp a s s i o n . . . The r e i s, h o we v e r , n o que s t i on of a di r ect at t ack agai ns t
di s cr i mi nat i on. J es us di d not fi ght for t he e ma nc i pa t i on of wo me n i n t he s a me wa y t hat
h e ma d e a s t a n d for t h e poor . He h a s f r equent c l a s hes wi t h t he pha r i s e e s a b o ut t he
s a bba t h a n d ot he r t r adi t i onal obs e r va nc e s . No t onc e is h e r e c or de d as h a v i n g a di s put e t o
r e me d y t he oppr e s s i on wo ma n -was u n d e r . The que s t i on of e ma nc i pa t i on s i mpl y ne ve r
a r os e . It coul d not ar i s e. Th e soci al cl i mat e wa s not r i pe for i t . ' 'Did Christ Rule Out
Women Priests? (1977) p . 36).
21 I wo u l d h o we v e r t hi nk it t o be t he cas e t ha t s o me p e o p l e , a n d o t h e r pe opl e at s o me
t i me s , n e e d t o concei ve of God as in a ppos i t i on t o t he ms e l ve s i n t hei r pr a ye r . But t hi s
d o e s not necessar i l y me a n t hat it i s t he case t ha t Go d act ual l y i s i n a ppos i t i on t o us : t hat
we , concei ve of Go d i n t hi s wa y ma y o we t o h o w we ar e as p e r s o n s , s i nce i n h u ma n
r el at i ons a n o t h e r i s b y t he n a t u r e of t he case a ' t hou' i n r el at i on t o our T . It ma y al so be
t hat a p e r s o n h a s a s e ns e of b e i n g ' l ed' or ' di r ect ed' , a s t h o u g h b y a not he r , b y God.
Aga i n t hi s d o e s not me a n t hat God i s i n fact s uc h an ot her . Th e s e ar e que s t i on s whi c h I
s houl d mu c h like t o s ee expl or e d f ur t her .
22 Fr ont an i nt er vi ew b y Su s a n Hus s er l - Kapi i , Signs, Wi nt e r 1975, r e pr i nt e d i n Ma r ks a n d
d e Cour t i vr on op. cit. p . 174. 'h/len' u n d e r l i n e d i n or i gi nal .