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MANEJO CONOCIMIENTOS
PROPIOS DE LAS CIENCIAS NATURALES
Santillana
4. El enlace qumico
Cuando dos o ms tomos se unen forman una molcula, la cual, puede
estar constituida por tomos de un mismo elemento o por tomos de
elementos diferentes. Surge entonces la pregunta:
Cmo se mantienen unidos los tomos?
Para responder a este interrogante, en este tema estudiaremos el modo en
que se unen los tomos y la incidencia de esta unin en las propiedades
que adquieren las sustancias qumicas que originan.
4.1 Qu mantiene
unidos a los tomos?
La mayora de los elementos forman compuestos. Por ejemplo, el sodio
y el cloro reaccionan entre s formando la sal comn o cloruro de sodio.
Este compuesto es mucho ms estable que sus elementos por separado;
este hecho demuestra la abundancia de sal en la naturaleza y la escasez
de sodio y de cloro en estado libre (fgura 57).
Se llama enlace qumico al conjunto de fuerzas que mantienen unidos
a los tomos, iones y molculas cuando forman distintas agrupaciones
estables (fgura 58).
4.1.1 Longitud de enlace
y energa de enlace
La unin de dos tomos y la consecuente formacin de un enlace es
un proceso qumico que va acompaado de cierta variacin de energa
potencial.
Al aproximarse dos tomos se pueden presentar dos situaciones:
En la primera situacin, las nubes electrnicas
externas de los dos tomos se ven infuenciadas
mutuamente, lo que se traduce en un incremento
de la fuerza de repulsin entre ambas a medida que
la distancia disminuye. No se forma el enlace ya que
no existe una distancia que permita la existencia de
un estado estable. Este es el caso de los elementos
del grupo VIIIA o gases nobles.
En la segunda situacin la energa potencial del
sistema formado por los dos tomos decrece a me-
dida que stos se aproximan, al menos hasta cierta
distancia. A partir de este momento, la energa
potencial crece nuevamente cuando los tomos se
aproximan.
Existe entonces, una distancia (d) para la cual la
energa es mnima y la estabilidad del sistema es
mxima, lo que permite la formacin de una mo-
lcula estable a partir de tomos aislados; dicha
distancia se denomina longitud de enlace y suele
expresarse en angstrom ().
Figura 57. Linus Pauling. Premio Nobel
de Qumica en 1954. Se le conoce por sus
aportes en el estudio de los enlaces qumicos.
Figura 58. Formacin de un enlace: a) entre tomos del mismo
elemento y b) entre tomos de elementos distintos.
Enlace entre dos tomos
del mismo elemento.
Distribucin uniforme
de la nube de electrones.
Enlace entre dos tomos
de distintos elementos.
Distribucin no uniforme
de la nube de electrones.
a
b
75 Santillana
Componente: Procesos fsicos
En el proceso de formacin de un enlace se desprende energa; de la mis-
ma forma, se requiere del suministro de una cantidad de energa igual
o superior a la desprendida en la formacin del enlace para separar los
tomos que formaron el enlace. Podemos decir entonces, que la energa
de enlace (E
e
) (fgura 59) es la cantidad de energa necesaria para rom-
per el enlace entre dos tomos, separndolos a una distancia infnita. La
energa de enlace se puede expresar en kilocaloras por mol (kcal/mol).
As, por ejemplo, la energa del enlace (HO) es igual a 110 kcal/mol y
la del enlace (HC) es de 99,3 kcal/mol.
Es bueno aclarar que no todas las uniones tericamente posibles entre
tomos dan lugar a compuestos reales y estables, puesto que no siempre
se dan las condiciones necesarias para ello.
4.1.2 Regla del octeto
Los gases nobles se encuentran en la naturaleza en forma atmica y no
tienden a formar compuestos qumicos. Esto ha hecho analizar la distri-
bucin de los electrones en los tomos de dichos elementos.
Como se ha comprobado, los tomos de los gases nobles se caracterizan
por tener todos sus niveles y subniveles energticos completamente
llenos. La estabilidad de los gases nobles se asocia con la estructura
electrnica de su ltima capa que queda completamente llena con ocho
electrones.
As se establece la regla del octeto, que permite explicar la formacin de
molculas y compuestos qumicos debido a la tendencia de los tomos a
adquirir la confguracin electrnica estable del gas noble ms prximo
a ellos (completar con ocho electrones su ltima capa).
El octeto, ocho electrones de valencia, es una disposicin electrnica
muy estable que coincide con la de los gases nobles, que son elementos
de una gran estabilidad.
Queda fuera de la regla del octeto el helio (He), gas noble que pertenece
al primer perodo y es estable con dos electrones.
El hidrgeno tiene un electrn de valencia y le hace falta un electrn para
adquirir la confguracin electrnica estable del He.
En 1916, el alemn A. Kssel (1853-1927) y el norteameri-
cano Gilbert Lewis (1875-1946), de forma independiente,
fueron quienes sugirieron la teora de que los compuestos
qumicos se pueden interpretar como consecuencia de la ten-
dencia de los tomos a adquirir la confguracin electrnica
estable del gas noble ms prximo (fgura 60).
Una manera sencilla de explicar que los tomos se unan para
formar diversas sustancias es suponer que se combinan para
alcanzar una estructura ms estable. Por esto se puede consi-
derar el enlace qumico como un incremento de estabilidad.
La materia presenta aspectos y propiedades distintas por el
tipo de tomos que la componen y por la forma de unin
entre dichos tomos. La gran diversidad de sustancias puras
que hay hace que sea difcil clasifcarlas. No obstante, en
funcin de cmo se realice el enlace qumico podemos dife-
renciar tres grandes grupos: sustancias inicas, sustancias co-
valentes y sustancias metlicas, segn tengan enlace inico,
enlace covalente o enlace metlico.
Figura 59. La energa de la molcula de
hidrgeno es menor que la suma de las energas
de los dos tomos que la forman. Esta diferencia
de energas se conoce como energa de enlace.
Figura 60. Confguracin electrnica de los tomos de nen,
sodio, cloro y argn, y de los iones sodio y cloruro.
1s 2s 2px 2py 2pz 3s 3px 3py 3pz
Ne
Na
Na

Cl
Cl

Ar
E
E
p
H
2
d()
H
d
e
H
76 Santillana
El enlace qumico
Figura 61. Enlace entre el ion Na

y el ion Cl

.
Figura 62. Red cristalina de cloruro de sodio.
4.2 El enlace inico
La mxima estabilidad para un tomo se consigue cuando este adquiere la
confguracin del gas noble ms prximo. Por ello, cuando les es posible,
los tomos captan o ceden electrones a fn de conseguir su estabilidad.
Como consecuencia resultan unas partculas que reciben el nombre de
iones.
Un ion es la partcula que se obtiene cuando un tomo o un grupo de
tomos capta o cede electrones con objeto de adquirir la confguracin de
un gas noble (fgura 61). Si un tomo gana electrones queda cargado ne-
gativamente, y si los cede queda cargado positivamente. Por consiguiente,
existen dos tipos de iones:
Anin o ion cargado negativamente.
Catin o ion cargado positivamente.
Los iones se representan mediante el smbolo del elemento o los elemen-
tos y un superndice colocado a la derecha indicando el nmero de cargas
elctricas y su signo. Por ejemplo, el ion sodio se representa como Na
1
; el
ion sulfuro es S
2
, el ion amonio es NH
1

4

; el ion carbonato es CO
2

3

, etc.
El enlace inico consiste en la unin de iones con cargas de signo contra-
rio, mediante fuerzas de tipo electrosttico.
4.2.1 Formacin de compuestos inicos
Cuando reaccionan elementos muy electronegativos (con mucha tenden-
cia a ganar electrones) con elementos muy electropositivos (con tendencia
a perder electrones), tiene lugar este tipo de enlace.
Kssel, mediante experiencias, determin que los compuestos como el
cloruro de sodio o sal comn se caracterizan por un tipo de enlace qu-
mico llamado enlace inico. En el proceso de formacin del NaCl pode-
mos distinguir las siguientes etapas:
1. El tomo de sodio (Z 11; 1s
2
2s
2
2p
6
3s
1
) tiene un electrn en su nivel
de valencia, mientras que el tomo de cloro (Z 17; 1s
2
2s
2
2p
6
3s
2

3p
5
) tiene siete electrones en dicho nivel. Cuando un tomo de sodio se
encuentra en las proximidades de un tomo de cloro, cede su electrn
de valencia y se convierte en un ion positivo y el de cloro se convierte
en un ion negativo (fgura 62).
Na 1 e

Na

Cl e

Cl

2. El proceso de cesin de un electrn del tomo de sodio al de cloro se

repite con muchos pares de tomos de sodio y cloro, porque en una
reaccin real intervienen incontables pares.
3. Una vez formados los iones, para aumentar las atracciones entre los
iones de distinto signo y reducir al mnimo las repulsiones entre iones
de igual signo, los iones Na

y Cl

se colocan de forma ordenada, cons-

tituyendo una red cristalina (fgura 62).
4. Los iones situados en la red cristalina estn unidos por fuerzas de
tipo electrosttico que mantienen la estabilidad del compuesto. En
los compuestos inicos no existen molculas propiamente dichas,
sino agregados de iones en la proporcin indicada por su frmula, los
cuales constituyen la red cristalina. La ruptura de esta red, por fusin,
disolucin, requiere del aporte de energa.
tomo de sodio Ion sodio, Na

Cl

Na

tomo de cloro Ion cloruro, Cl

77 Santillana
Componente: Procesos fsicos
EJEMPLOS
Figura 63. Las molculas de agua, al interponerse
entre los iones de sal, producen su disolucin.
4.2.2 Propiedades
de los compuestos inicos
Los compuestos inicos poseen una estructura cristalina indepen-
dientemente de su naturaleza.
Esta estructura confere a todos ellos unas propiedades caractersticas,
entre las que se destacan:
Son slidos a temperatura ambiente. Son tan fuertes las fuerzas
de atraccin que los iones siguen ocupando sus posiciones en la
red, incluso a centenares de grados de temperatura. Por tanto, son
rgidos y funden a temperaturas elevadas.
En estado slido no conducen la corriente elctrica, pero s lo
hacen cuando se hallan disueltos o fundidos. Debido a que los
slidos que intervienen en el enlace estn situados en los iones sin
poderse mover dentro de la red, no conducen la corriente elctrica
en estado slido. Por el contrario, cuando se disuelven o funden,
dejan iones libres que pueden transportar la corriente elctrica.
Tienen altos puntos de fusin. En general son superiores a
400 C debido a la fuerte atraccin entre los iones. Estos puntos
son ms altos cuanto mayor sea la carga de sus iones y menor sea
su volumen. Por ello se pueden usar como material refractario.
Son duros pero frgiles, pues un ligero desplazamiento en el cris-
tal desordena la red cristalina enfrentando iones de igual carga, lo
que produce fuertes repulsiones y, como consecuencia de ello, la
ruptura del cristal.
Ofrecen mucha resistencia a la dilatacin, propiedad que indica
expansin. Porque esta supone un debilitamiento de las fuerzas
intermoleculares o inicas.
Son muy solubles en agua y en otros disolventes polares. Cada
ion del compuesto inico atrae al polo de carga opuesta del di-
solvente y forma con l un pequeo enlace (dbil) que libera una
energa llamada de solvatacin (energa de hidratacin, si es
agua el disolvente).
Si esta energa de solvatacin es mayor que la energa que man-
tiene unidos los iones en el cristal, el disolvente rompe el enlace
inico y el compuesto se disuelve. Los iones quedan separados y
rodeados de molculas de disolvente (solvatados) (fgura 63).
Presentan gran diferencia de electronegatividad. Entre ms
grande sea la diferencia de electronegatividad de los elementos que
forman el compuesto, mayor ser la atraccin electrosttica y ms
inico ser el enlace. Aproximadamente, si hay una diferencia de
electronegatividad mayor de 1,7, se genera un enlace inico.
Ion cloruro
Molcula
de agua
Ion sodio
Electronegatividad del Na 0,93
Electronegatividad del Cl 3,16
Diferencia de electronegatividad 3,16 0,93 2,23
(mayor de 1,7, entonces el enlace es inico). E
J
E
R
C
I
C
I
O
Empleando un procedimiento similar al del
ejemplo, indica cmo se formara el enlace
entre el magnesio (Mg) y el cloro (Cl). Cul es
la frmula del compuesto resultante?
78 Santillana
El enlace qumico
EJEMPLOS
Figura 64. Representacin de la formacin
de enlaces covalentes sencillo, doble y triple.
4.3 El enlace covalente
El enlace entre tomos iguales o entre tomos que diferen poco en el
carcter electronegativo no quedan explicados mediante el enlace inico.
Para explicar la formacin de sustancias tales como Cl
2
, H
2
, NH
3
, ,
Gilbert Newton Lewis (1875-1946), fsico y qumico norteamericano,
sugiri en 1916 que los tomos pueden alcanzar la estructura estable de
gas noble compartiendo pares de electrones. Los enlaces que mantiene
unidos a sus tomos para formar las molculas se llaman enlaces cova-
lentes y las sustancias obtenidas, sustancias covalentes.
4.3.1 Formacin de sustancias covalentes
El enlace covalente consiste en la unin de tomos al compartir uno
o varios pares de electrones. Por ejemplo, cuando se forma la molcula
de hidrgeno H
2
, cada tomo de H (con un electrn de valencia) se une a
otro tomo de hidrgeno y slo a uno para formar la molcula diatmica
H
2
. Es evidente que, siendo totalmente iguales los dos tomos, no puede
suponerse que uno de ellos arranque el electrn al otro para conseguir
la estructura electrnica del gas noble ms prximo (He). Es ms lgico
suponer que ambos tomos comparten sus dos electrones, actuando
dicho par de electrones como unin entre los dos tomos y consiguiendo
as la estructura de gas noble.
4.3.2 Representacin de un enlace covalente
Cuando intentamos representar un enlace o construir frmulas de
compuestos es de mucha utilidad la notacin propuesta por Lewis. De
acuerdo con este modelo, se escribe el smbolo del elemento y a su alrede-
dor se coloca un punto () por cada electrn que exista en el ltimo nivel
de energa del tomo. Cada par de electrones compartidos se considera
un enlace y se puede representar por una lnea que une los dos tomos.
4.3.3 Clases de enlaces covalentes
4.3.3.1 Enlaces covalentes mltiples
Cuando los tomos que intervienen en el enlace requieren solamente
un electrn para completar su confguracin de gas noble y por lo tanto,
comparten un solo par de electrones (un electrn por cada tomo),
decimos que se forma un enlace covalente sencillo. Presentan este tipo
de enlace las molculas de for (F
2
), FF; cloro (Cl
2
), ClCl y bromo
(Br
2
) (fgura 64).
1. Representacin de Lewis para el enlace formado por el hidrgeno y el cloro.
2. Representacin de Lewis para la molcula de agua.
3. La representacin de Lewis se puede emplear tambin para ilustrar la trans-
ferencia de electrones que ocurre cuando se forma un enlace inico.
Molcula de cloro
Enlace simple (un par de
electrones compartidos).
Molcula de oxgeno
Enlace doble (dos pares de
electrones compartidos).
Molcula de nitrgeno
Enlace triple (tres pares de
electrones compartidos).
ClCl
Cl
2
OO
O
2
NN
N
2
E
J
E
R
C
I
C
I
O
Indica mediante la representacin de
Lewis la formacin del enlace entre:
a) El K y el Cl.
b) El N y el H.
:
:
::
. x
x
.
:
:
:
:
79 Santillana
Componente: Procesos fsicos
Sin embargo, es muy frecuente tambin que algunos tomos para saturar
su capacidad de enlace tengan que compartir ms de un par de electro-
nes. Esta situacin conduce a la formacin del enlace covalente mlti-
ple. As, si los pares compartidos son dos, se obtiene un enlace doble y
si los pares compartidos son tres, se obtiene un enlace triple (fgura 64).
4.3.3.2 Enlace covalente polar y apolar
Enlace covalente apolar
Cuando las molculas estn formadas por tomos iguales, las molculas no
presentan diferencias en su electronegatividad, por lo cual son conocidas
como molculas apolares (sin polos). Los pares de electrones compartidos
en estas molculas son atrados por ambos ncleos con la misma intensi-
dad (fgura 65). Es el caso de las molculas de cloro (Cl
2
), hidrgeno (H
2
),
etc. En estas molculas se establece un enlace covalente apolar.
Enlace covalente polar
Cuando los tomos que se enlazan tienen una electronegatividad dife-
rente, en la molcula se establece una zona donde se concentra una
mayor densidad electrnica, originndose as un polo positivo y uno
negativo. Por consiguiente, la zona que pertenece al tomo de mayor
electronegatividad ser el polo negativo y la de menor electronegatividad
ser el polo positivo. A este tipo de molcula la llamamos polares y el
enlace correspondiente, enlace covalente polar (fgura 66). El agua (H
2
O)
(fgura 67), el dixido de carbono (CO
2
), el cido clorhdrico (HCl) y la
totalidad de los compuestos orgnicos estn formados por tomos de
naturaleza diferente unidos por enlace covalente. Muchos de ellos con
una elevada polaridad.
Observemos la siguiente representacin para el caso de la molcula de
HCl:
HCl H

Cl

En el esquema se indican las cargas parciales (positiva y negativa) ms

no se representa la carga de cada ion. Recordemos que el tomo de cloro
es mucho ms electronegativo (3,1) que el hidrgeno (2,2); por lo tanto,
se presenta un desplazamiento de cargas desde el tomo menos electro-
negativo (H) hasta el ms electronegativo (Cl). Mientras mayor sea la
diferencia de electronegatividades entre los tomos comprometidos en
el enlace, mayor ser el carcter polar del mismo.
Figura 67. La polaridad de los enlaces OH le
confere al agua propiedades nicas, por ejemplo,
su gran capacidad como disolvente.
Figura 65. Enlace covalente apolar. Figura 66. Enlace covalente polar.
:O: :O: :O::O: o bien O O enlace doble
:N :N :NN: o bien NN enlace triple
::::
Hidrgeno
H
2
HH
cido clorhdrico
HCl

HCl

E
J
E
R
C
I
C
I
O
1. En el enlace covalente, existen
molculas o iones? Explica tu
respuesta.
2. Representa mediante la notacin
de Lewis, los enlaces que se pre-
sentan en las siguientes molcu-
las: cloro, Cl
2
; bromo, Br
2
; metano,
CH
4
y fuoruro de hidrgeno, HF.
80 Santillana
El enlace qumico
Figura 68. El tipo de enlace del grafto posibilita
que el lpiz deje sobre el papel una fna capa
al escribir.
Figura 69. Estructura del diamante.
4.3.3.3 Enlace covalente coordinado
Este enlace tiene lugar entre distintos tomos y se caracteriza porque los
electrones que se comparten son aportados por uno solo de los tomos
que se enlazan. El tomo que aporta el par de electrones se denomina
dador y el que lo recibe, receptor.
El enlace covalente coordinado se representa por medio de una fecha
que parte del tomo que aporta los dos electrones y se dirige hacia el
tomo que no aporta ninguno.
Un ejemplo de enlace coordinado lo tenemos cuando se forma el catin
amonio, NH

4
, a partir del amoniaco, NH
3
, y del ion de hidrgeno, H

.
Este enlace se lleva a cabo porque el nitrgeno tiene un par de electrones
libres, los cuales puede compartir con el hidrogenion (H

).
El hidrogenion resulta de extraer el nico electrn que posee el tomo de
hidrgeno; es decir, que el ion (H

) qued con capacidad para aceptar

un par de electrones que en este caso provienen del tomo de nitrgeno y
como consecuencia se formar un nuevo enlace en el cual los electrones
provienen nicamente del nitrgeno.
Una forma de representar este fenmeno es la siguiente:
Un caso similar ocurre cuando una molcula de agua reacciona con un
H

para formar el ion hidronio (H

3
O
1
).
4.3.4 Propiedades
de las sustancias covalentes
Las sustancias covalentes en general se caracterizan porque:
Tienen bajos puntos de fusin y de ebullicin.
Cuando se trata de cuerpos slidos, son relativamente blandos y
malos conductores del calor y de la electricidad (fgura 68).
Son bastante estables y de escasa reactividad (el enlace covalente es
fuerte y supone confguracin electrnica de gas noble).
Algunos slidos covalentes carecen de unidades moleculares. El
diamante carece de molculas y est constituido por una gran canti-
dad de tomos iguales unidos mediante enlaces covalentes en las tres
direcciones del espacio formando una red cristalina (fgura 69). Estos
enlaces son extraordinariamente fuertes, por esto las sustancias que
los poseen son muy duras y tienen un punto de fusin elevado.
Presentan baja diferencia de electronegatividad y en algunos casos es
igual a cero. Por ejemplo, la diferencia es menor de 1,7 en el agua.
Electronegatividad del H 2,20
Electronegatividad del O 3,44
Diferencia de electronegatividad 3,44 2,20 1,24. Como la
diferencia de electronegatividad es menor de 1,7, se deduce que el
compuesto presenta enlace covalente polar.
Par no compartido
H
x
H

1e

H
x
N H
H
H

H N H H N H
H H
.
x
.
x
.x
x
.
.
x
.
x
.
x
x
.
x .
..
..
.x .x
..
.
H

H N H

H
Ion amonio