Georgia Caldera

Dentelle et Ncromancie
Victorian Fantasy 1
Maison ddition : Jai lu
ditions Jai lu, 2014
Dpt lgal : septembre 2014
ISBN numrique : 9782290077696
ISBN du pdf web : 9782290077702
Le livre a t imprim sous les rfrences :
ISBN : 9782290077610
Ce document numrique a t ralis par Nord Compo.
Prsentation de lditeur :
Daussi loin que remontent ses souvenirs, Andraste, issue dune longue
ligne de sorcires, vit dissimule aux yeux du monde. Son univers restreint
ressemble sy mprendre une cage dore, elle qui ne rve que de
senvoler. Cest alors quune invitation de la main mme de la Reine vient
bousculer les plans de sa grand-mre qui dirige la famille dune main de fer.
Et une requte royale ne se refuse pas moins de souhaiter perdre la
tte.
Sa dcouverte du monde commence, mille lieues de ce quelle imaginait.
La cour est pleine de dangers, de rumeurs et de rgles quelle ne matrise
pas.
Mais sa plus grande erreur est de succomber au regard aussi noir que la
nuit de lord Thadeus Blackmorgan
Fleurine Rtor / ditions Jai lu
Auteure et illustratrice, GEORGIA CALDERA sest fait connatre avec sa
srie fantastique Les larmes rouges, distingue par le prix Merlin. Elle a
aussi crit une romance contemporaine, Hors de porte, galement
disponible aux ditions Jai lu.
ditions Jai lu, 2014
Du mme auteur
aux ditions Jai lu
LES LARMES ROUGES
1. Rminiscences
2. Dliquescence

Hors de porte
CHAPITRE 1
Andraste
Andraste, les joues rosies par la fiert, replaa dans ses cheveux les deux pinces dont elle
venait de se servir. Elle tait certes dcoiffe, et ne manquerait pas, ce soir, dessuyer les
remontrances de Kathy, sa femme de chambre. Mais elle avait enfin russi crocheter la porte
du cabinet de Helen, sa grand-mre !
Fbrile, elle repoussa le plus doucement possible le battant, prenant garde ne surtout
pas le faire grincer. Elle jeta un dernier coup dil dans le couloir, afin de sassurer que
personne ne lavait vu faire, puis soupira de soulagement.
Aprs tout ce temps, elle y tait parvenue !
Au coven Coldfield manoir de construction ancienne o rsidaient les femmes Coldfield
ayant la chance de possder quelque pouvoir aucune me, lexception de sa dirigeante,
navait le droit de saventurer en ces lieux. La pice tait non seulement ferme par de
substantielles serrures, dont les ferrures au dessin complexe recouvraient agressivement la
porte sans tenir compte de la dcoration cosy du reste du corridor, mais elle tait galement
protge par toutes sortes de charmes.
Et elle les avait djous, aussi mdiocre sorcire soit-elle ! Il fallait tout de mme dire
quelle stait entrane et navait pas compt les heures passes sexercer aux contre-sorts
de verrouillage. Pntrer dans le cabinet interdit tait devenu lun de ses objectifs premiers. Ce
ntait pas comme si elle avait beaucoup dautres choses faire de ses journes, de toute
faon
Andraste, depuis sa naissance, navait jamais t autorise quitter le manoir Coldfield.
Tout ce quelle connaissait du monde extrieur se rsumait ce quelle en dcouvrait au travers
de ses lectures, ainsi quau petit jardin clos, situ derrire la demeure et rserv son usage
personnel. Et encore, il ne lui tait permis de prendre lair quune fois la nuit tombe, hors de
question que le plus petit rayon de soleil vienne effleurer sa peau, trop ple pour le tolrer.
Enfant, elle avait eu le plus grand mal accepter cette situation. Nombreuses avaient t
ses tentatives de fugue, toutes infructueuses cependant. Mais aujourdhui, vingt et un
printemps passs, ctait devenu totalement insupportable. Voir ses surs, ses cousines et
ses tantes aller et venir leur guise, se rendre en ville pour choisir le tissu de leurs prochaines
robes ou bien assister divers bals et autres soires prives, quand elle tait confine ses
appartements, ntait dcemment plus possible. Ctait comme regarder les autres vivre, rver
et samuser travers les barreaux dune cage trop petite pour que lair ne vienne pas un jour
manquer.
Certes, ladite cage tait dore, on le lui avait si souvent rpt quelle ne pouvait lignorer.
Les domestiques taient tous ses petits soins. Elle jouissait de la chambre la plus spacieuse
et la plus jolie du manoir. Ses moindres caprices taient toujours satisfaits dans les dlais les
plus brefs, au dtriment parfois de ses surs ou de ses cousines, et tout le monde se montrait
aimable et comprhensif son gard. On veillait tout particulirement ce que son apptit
dmesur pour les robes et autres accessoires de mode dont elle se tenait informe grce
aux revues spcialises , ainsi que sa passion sans borne pour les livres, soit largement
satisfait. Une vie de rve dirait certains, denfant gt, sans nul doute. ceci prs quon lui
refusait la plus simple des liberts, celle de pouvoir circuler son gr.
Les issues du manoir taient toutes surveilles, protges elles aussi par des sorts qui
ntaient cette fois destins qu Andraste. Durant la journe, elle ntait jamais vraiment seule,
une femme de chambre devait sans cesse lui tenir compagnie. Et, la nuit, leurs deux
domestiques masculins se relayaient pour monter la garde devant la porte de ses
appartements.
Mais aujourdhui, elle avait prpar son coup. Quelques herbes supplmentaires
accompagnes dun soupon dincantation approprie, et le th laiss dans sa tasse, quelle
savait que Kathy finirait par avaler en douce, allait faire dormir cette dernire probablement
plusieurs heures encore.
Apprendre raliser ce charme navait pas t facile non plus. Cela lui avait demand
beaucoup dexercice et son pauvre chat, Mister Poppington, ne stait plus rveill depuis prs
de trois jours aprs les essais pratiques
Toutefois, cela en valait la peine. prsent quelle se tenait l, dans le cabinet interdit,
passer en revue les nombreux ouvrages proscrits amasss sur les tagres poussireuses,
elle sen rendait bien compte.
Ctait un pari os Aprs tout, qui savait ce quelle risquait pour une telle atteinte au
rglement du coven ? Mais elle tait presque certaine de trouver ici les rponses ses
questions. Il fallait quelle comprenne, quelle sache enfin pourquoi elle tait traite de manire
si singulire elle avait beau affecter la rsignation, elle ntait pas si sotte, une simple
intolrance au soleil ne pouvait raisonnablement pas tout expliquer et surtout, quelle dcouvre
le moyen de rchapper ce destin dont elle ne voulait pas.
Car la seule alternative sa captivit puisque ctait bien ainsi quelle voyait les choses
tait ce mariage arrang depuis le jour de sa naissance avec un homme de vingt ans son an.
Ardghal, prince dIlandria, lle rebelle. Elle ne savait absolument rien de lui, si ce ntait que, le
roi vieillissant, la couronne allait bientt lui revenir, et navait mme jamais vu ne serait-ce quun
portrait de ce fianc qui demeurait pour elle un parfait inconnu.
Toutefois, lalternative en question, que beaucoup lui auraient envie, ne lui convenait
gure. Comment accepter de quitter une prison pour aller senfermer dans une autre, en
compagnie dtrangers, et de surcrot en pays ennemi ?
Ctait Helen, sa grand-mre, qui avait conclu cet accord. Pourquoi, comment, Andraste
lignorait. La famille Coldfield ntait pas pauvre et faisait partie de la gentry, nanmoins elle ne
roulait pas sur lor pour autant. Ses tantes avaient bien du mal trouver des maris convenables
pour leurs prognitures et ses propres surs ne sen sortaient pas mieux. Ainsi, dans ces
conditions, quest-ce qui pouvait bien faire delle, jeune femme la sant prcaire, dernire
dune fratrie de cinq filles, dont la mre tait morte en couches et dont le pre, galement
dcd, navait possd ni titre ni fortune, une pouse digne dun futur roi ?
Andraste ne cessait de se le demander.
Et la rponse se trouvait tout prs, porte de main
Bien que plusieurs livres aux intituls curieusement similaires laient intrigue, elle dlaissa
ces mystrieuses mines de savoir tenues caches pour se concentrer sur les dossiers
contenant la correspondance de sa grand-mre. Elle prit le temps de parcourir les lettres
restes sorties sur le bureau. Mais elle ne trouva rien dautre que des changes avec les
commerants de la ville ou des invitations des soires auxquelles elle-mme ntait jamais
convie.
En dehors de ce fameux prince, les gens savaient-ils seulement quelle existait ? Elle en
doutait de plus en plus.
Elle ouvrit plusieurs tiroirs et en retira le contenu afin de pouvoir ensuite mieux lplucher.
Cest en ttonnant la recherche dune missive encore plie, reste coince au fond de lun
des casiers, quelle se rendit compte que quelque chose clochait. Comment du papier pouvait-il
tre pris dans le bois du meuble ?
Andraste toqua contre la paroi et sourit au doux cho que produisit cette planche
anormalement mince. Elle venait de trouver un compartiment secret ! Les rponses elles
taient l. a ne pouvait tre que a !
Elle palpa frntiquement la cloison la recherche du systme douverture. Il y en avait
forcment un.
Mais elle eut beau racler tout lintrieur du tiroir de ses ongles la manucure dsormais
ruine, elle ne trouva absolument rien.
Exaspre, elle se laissa tomber genoux, puis sassit mme le sol au risque de
froisser la dlicate soie de sa robe parmi les lettres tales sur un tapis tout aussi
poussireux que le reste du mobilier, et fit claquer sa langue. Le temps allait lui manquer. Cela
devait bientt faire une heure quelle tait l et tt ou tard Kathy reviendrait elle et
sapercevrait de son absence Le plus tard serait le mieux, videmment. Pour linstant les
recherches dAndraste ne lavaient encore mene nulle part.
Un clair de gnie, ou bien le plus grand des hasards, attira son regard vers le dessous du
bureau. Une petite pice de bois carre, dun centimtre de ct environ, se distinguait de
lensemble marquet. Le vernis tait ici plus us quailleurs.
Andraste retint son souffle, puis se hta dappuyer sur ce qui lui apparaissait comme un
bouton-poussoir. Llment senfona lgrement et un cliquetis mtallique se fit entendre.
Le double fond du tiroir tait ouvert !
Et, lintrieur, se cachait un livre encore un !
La chose tait bien trange. Pourquoi celui-ci, un trait thologique qui navait a priori rien
dexceptionnel, ntait-il pas rang avec les autres, sur les tagres ? La reliure de cuir avait d
tre remplace, mais il tait vraiment trs ancien, lusure du papier en tmoignait.
Les sourcils froncs, elle parcourut les pages du vieil ouvrage et fut incapable de retenir
les larmes de frustration qui dgringolrent le long de ses joues la lecture de ce texte sans
grand intrt.
Avait-elle fait tout a pour a ?!
Elle ne pouvait y croire, il y avait forcment autre chose Le livre tait sans doute une
fausse piste, destine perdre lodieux curieux qui oserait mettre les pieds dans ce cabinet, et
ainsi dtourner son attention de ce qui tait rellement important.
Andraste se retourna pour observer les murs. Un tableau cachait peut-tre un coffre ?
Ralisant quelle ne disposait plus dassez de temps, elle replaa les dossiers dans les
tiroirs. Et, avant mme quelle nait pu remettre le livre dans le compartiment secret, la porte du
cabinet sentrouvrit.
Agatha, lune de ses cousines germaines, passa la tte dans lembrasure. Sa mchoire
ouverte comme celle dune carpe et ses yeux carquills, aussi ronds que des soucoupes, en
disaient long sur sa stupfaction.
Par la Desse ! sexclama celle-ci au bout de quelques secondes, avant de baisser la
voix pour chuchoter : And, mais quest-ce que tu as fait ?!
Andraste sessuya discrtement les joues, sefforant de reprendre contenance. Puis, le
plus naturellement du monde, elle rpondit en battant des cils, se composant une expression
mlant astucieusement innocence et un brin dembarras :
Je je cherchais des livres traitant de des rapports conjugaux. Personne ici na
jamais voulu men parler et la bibliothque familiale ne ma strictement rien appris ce propos.
Les noces approchant, je minquite. Et je pensais pouvoir au moins trouver ici un ouvrage
susceptible de mapprendre quelque chose.
Agatha, grande brune aux yeux bleus, tait une coquette comme on nen avait rarement vu
et ne savait converser que lorsque lobjet de la discussion portait sur la gent masculine sujet
qui la passionnait sil en tait un. En outre, la rflexion ntait pas son fort et la vivacit desprit
ne faisait pas partie de ses qualits. Il tait donc tout fait possible quelle se laisse convaincre
par ce mensonge, si norme soit-il.
Parce quAndraste, bien que manquant furieusement dexprience dans ce domaine
nayant jamais eu le loisir dapprocher de prs ou de loin un homme autre que leurs
domestiques, contrairement sa cousine , ntait pas compltement ignorante. Aprs tout, la
bibliothque du manoir ne contenait-elle pas, entre autres choses, les sulfureuses uvres dun
certain marquis Mais comment Agatha aurait-elle pu le savoir, elle qui ny mettait jamais les
pieds ?
Cette dernire eut une moue compatissante.
Oh, ma chrie, comme je te comprends. ta place, je naurais pu supporter ta
situation, tre prive de toute compagnie masculine et se trouver systmatiquement mise
lcart de nos conversations dadulte, comme ce doit tre triste ! Mais pntrer dans ce cabinet
est formellement interdit. Pour nous toutes, sans exception. Imagine que quelquun dautre que
moi te trouve ici ? Le prix en serait, je le crains, bien lev Lve-toi vite et partons, sil te
plat. Je rpondrai tes questions, je te le promets. Tant que tu nen parles pas Helen, cela
va de soi.
Andraste se redressa.
Garderas-tu le secret ?
Eh bien, jimagine que je le dois, puisque jai moi aussi pouss cette porte. On pourrait
bien me souponner de complicit, tant donn que mon niveau en sortilge est largement
suprieur au tien Mais comment ty es-tu prise, dailleurs ?
La jeune fille se contenta de hausser les paules. Si elle commenait sexpliquer, son
mensonge ne tiendrait plus la route. Rassure de voir quAgatha ninsistait pas, elle remit un
dernier dossier dans un des tiroirs, et dcida de garder le livre.
Un regard jet par inadvertance la page laquelle il tait rest ouvert, alors quelle
sapprtait le ranger, avait attir sa curiosit. Une phrase manuscrite, demi efface,
apparaissait certains endroits prs du titre, sous les lettres imprimes, ainsi quun symbole
trange, peine visible lui aussi. Peut-tre ntait-ce pas quun trait thologique finalement ?
Avec un peu dadresse, et cach derrire son dos, sa crdule de cousine ne remarquerait
sans doute pas son emprunt.
Et toi, pourquoi es-tu venue ici, au fait ? interrogea-t-elle, esprant dtourner pour de
bon son attention.
Mince ! Ma surprise ma fait tout oublier ! scria-t-elle en plaquant le dos de sa main
sur sa bouche. On ma envoye te chercher, figure-toi. Ma mre tattend dans le boudoir gris.
Elle a une lettre te remettre de toute urgence. Une lettre amene par un magnifique quipage
qui fait en ce moment mme le pied de grue devant la maison.
Andraste sarrta net et leva un sourcil, interdite.
Pardon ? Une lettre ? Pour moi ? Tu as d mal comprendre.
Ce ne serait pas la premire fois, songea intrieurement la jeune fille.
Mais pas du tout, assura Agatha en poussant sa cousine dans le corridor, non sans
avoir, au pralable, pris soin de refermer la porte du cabinet derrire elle.
Les serrures, mues par les charmes de scurit, se renclenchrent automatiquement.
Et je le rpte, cest urgent, pressa-t-elle tout en sondant attentivement le couloir du
regard. Cela fait au moins un quart dheure que je te cherche. O est passe Kathy ? Comment
se fait-il quelle tait laisse seule ?
Oh, tu sais comment elle est, probablement en train de faire la sieste quelque part
Vraiment ? stonna Agatha. Je ne la savais pas feignante. Jen informerai Helen, ce
nest pas normal.
Andraste se mordit la lvre. Avec ses imprudences, elle allait attirer des ennuis sa
bonne laquelle devait probablement tre en train de lutter pour sarracher un sommeil des
plus dsagrables tant il tait trouble et pesant. Peut-tre aurait-elle galement des nauses ?
Ctait un des effets secondaires, selon le livre do tait tire la formule
Puis, voyant l une occasion, Andraste recula de manire se soustraire lemprise de sa
cousine, profitant de la manuvre pour abandonner subtilement le livre sur une console,
derrire un vase.
Ma robe, justifia-t-elle, tu vas la froisser.
Une inquitude tout fait crdible lorsquon connaissait un tant soit peu la jeune fille et son
souci du dtail pour sa mise.
Navre, mais toute cette histoire mangoisse. Jespre que personne napprendra que
tu as russi ouvrir ce maudit bureau.
Bien sr que non. Comment cela pourrait-il se savoir, si tu nen parles pas ?
L-dessus, Andraste entra dans le boudoir o elle tait attendue. Elle tait affreusement
due de navoir rien trouv en dehors de ce mystrieux trait. Mais cette surprenante nouvelle,
cette missive qui lui tait tout spcialement adresse, balayait toute autre pense de son
esprit.
Qui pouvait bien lui crire ? Qui dautre quArdghal, son fianc, qui avait pour habitude
dchanger avec sa grand-mre lorsquil tait question delle, pouvait bien connatre son
existence ?
Sa tante, Minerva, gardienne des lieux en labsence de la dirigeante, se tenait debout au
milieu de la pice, les bras croiss sur la poitrine, la mine svre.
Elle et six de ses huit filles deux dentre elles avaient eu le tort de natre sans pouvoirs
taient venues sinstaller au manoir lorsquelle stait retrouve veuve, quatre ans auparavant.
Depuis, Andraste navait jamais vu un seul sourire venir clairer son visage la beaut fane,
vole par les annes, les soucis, ainsi que ses trop nombreuses grossesses. Ctait tonnant,
mais mme Helen, sa propre mre pourtant, possdait des traits plus agrables et moins
brouills.
Minerva secoua la tte, agitant de manire assez cocasse la dentelle de son bonnet
accessoire depuis longtemps dpass dont le port, selon Andraste, tait un terrible affront
fait la mode et au bon got. Elle ouvrit la bouche pour parler, mais sarrta en plein lan. Elle
prit dune main tremblante la lettre pose sur la table devant elle, la tendit sa nice dun geste
brusque, puis se ravisa.
Mais enfin, ma tante, que se passe-t-il ? senquit la jeune fille qui bouillonnait
dimpatience. Ce pli mest-il adress, oui ou non ?
En effet, malgr limprobabilit de la chose, il test bel et bien adress ! couina-t-elle,
rouge de confusion. La la reine Victoria te rclame la cour ! Voil, ce quil y a, ma chre.
Peux-tu mexpliquer comment cela est seulement possible ?
Je je bafouilla Andraste en se laissant tomber dans le premier fauteuil venu. Non, je
ne peux pas lexpliquer.
La reine ? la cour ? Quelle tait donc cette plaisanterie ?! Ctait un tour bien cruel quon
lui jouait l.
Elle regarda nouveau sa tante, tout autant surprise quelle, mais finit par trouver son tat
de nervosit bien suspect.
Ainsi, cest ce que dit la lettre ? Que je dois me rendre au palais de No-Londonia, sur
la demande de de la reine ?
Es-tu sourde ?! aboya-t-elle, inhabituellement agressive. Faut-il te rpter chaque mot
pour que tu en saisisses le sens ?
La jeune fille prfra ignorer le sarcasme, tenant avant tout vrifier par elle-mme les
allgations de sa tante.
Puis-je voir ce billet ?
Ne lui tait-il dailleurs pas destin ?!
Minerva hsita encore quelques instants, de plus en plus mal laise, puis lui donna la
missive.
Le courrier stipulait quil sagissait dun ordre de Son Altesse Royale et que le dpart
dAndraste devait seffectuer sance tenante. Autrement dit, ds rception du message, grce
lquipage envoy cet effet. Le sceau, qui avait cachet le pli, reprsentait un lion et une
licorne encadrant une couronne, insigne reconnaissable entre tous, et laissait peu de place au
doute. La jeune fille tenait entre ses mains une lettre des plus officielles.
Et elle osait peine y croire
tait-ce l loccasion quelle avait tant attendue ? Cette chance, quelle nesprait plus,
denfin pouvoir chapper sa famille, au coven, et pourquoi pas ce mariage dont elle navait
que faire ?
Elle se ressaisit et ravala son tonnement pour ne plus montrer que de lassurance. Elle ne
devait en aucun cas laisser passer cette extraordinaire opportunit.
Eh bien, ma tante, nul besoin de vous mettre dans un tel tat de nerf. Le message me
parat clair, je dois partir. Jaurai de la peine vous quitter, bien entendu. Mais il sagit dun
ordre de Sa Majest. Je nai dautre choix que de my conformer.
Petite sotte ! linsulta soudain Minerva, la lvre infrieure tremblant de rage ou bien
dangoisse, cela restait dterminer. videmment que tu ne comprends pas ! Tu ne peux pas
partir, las-tu donc oubli ? En labsence de Helen, personne ne peut te permettre de sortir du
manoir !
Andraste, qui navait pas pour habitude quon sadresse elle sur ce ton, redressa
firement le menton et rpliqua :
Si vous voulez parler des sortilges qui me retiennent entre ces murs, il faudra pourtant
bien trouver une solution. La reine Victoria nest pas quelquun que lon peut faire attendre,
lignoreriez-vous ?
Minerva se mit alors faire les cent pas dans la pice, triturant fbrilement les perles de
son collier. Puis elle marmonna, comme pour elle-mme :
Cest impossible il doit y avoir un malentendu, immanquablement. Comment aurait-elle
pu savoir ? Comment non, cest impossible
Pourquoi ? Savoir quoi ?
Andraste se heurta une fois de plus au silence qui tait de mise lorsquelle se risquait
poser trop de questions.
Au bout dun moment, sa tante pivota vers elle, puis ltudia avec gravit, perdue dans de
sombres rflexions. Quand elle sortit de son mutisme, ce fut pour dclarer, jetant un bref coup
dil en direction du vestibule o devaient attendre les domestiques de la reine :
Nous navons pas le choix, Helen devra laccepter Tu vas aller la cour, puisquon ne
peut faire autrement. Cependant, tu ne peux ty rendre ainsi.
La jeune fille crut, lespace dun instant, que Minerva faisait rfrence sa coiffure
nglige, ainsi qu ses jupes froisses et poussireuses.
Tes cheveux et tes yeux, mon enfant, il va falloir les cacher.
Sur ces paroles, elle caressa dune main singulirement douce le crne de sa nice. Puis
elle passa la paume sur son visage, tout en psalmodiant quelques formules que la jeune fille
navait jamais entendues auparavant.
Quand elle rouvrit les paupires, Andraste se sentit lgrement diffrente, sans
vritablement savoir pourquoi. Elle frona les sourcils, puis alla se poster face au miroir le plus
proche.
Mais je suis brune ! sexclama-t-elle, fort mcontente. Enfin, mais pourquoi ?!
Cette fois, elle ne laisserait pas sa tante se dfiler. Pour quelle absurde raison venait-elle
de camoufler sa magnifique chevelure dun blond si ple quil en tait quasiment blanc, sous un
affreux noir de jais, et ses yeux violets par deux iris dun marron quelconque ?
Parce que lon se moquerait de toi, rpondit Minerva du tac au tac, prenant un air
extrmement grave. Tu nen as sans doute pas conscience, mais ton physique est, sache-le,
trs particulier. L-bas, il est impratif que tu passes inaperue. Tu dois prendre garde
nattirer sur toi aucune raillerie et ton attitude devra tre exemplaire. Noublie pas que tu es
fiance et quil faudra que cette alliance reste secrte. Tu sais que les relations entre notre
No-Britannia et Ilandria ne sont pas au beau fixe, nest-ce pas ?
Andraste hocha la tte, partage entre le dsir den apprendre davantage au sujet des
particularits susmentionnes tait-ce si terrible que cela, possdait-elle rellement
dhorribles tares, et, si oui, pourquoi ne lui en avait-on jamais parl ? et celui de courir jusqu
sa chambre prparer durgence ses malles pour enfin fuir le manoir Coldfield.
Ny tenant plus, elle opta pour la seconde solution.
Soit, obtempra-t-elle sans enthousiasme en amenant devant ses yeux une mche de
ses cheveux nouvellement colors. Je resterai donc ainsi.
Cest de la plus haute importance, insista sa tante en lui prenant lpaule, son bonnet de
dentelle dgringolant lgrement dun ct cause de sa trop grande agitation. De toute faon,
tu voudrais dfaire ce sort que tu ny russirais pas. Tu devras aussi te mfier de toute
personne avec qui tu noueras des liens, quels quils soient. Naccorde ta confiance aucun
deux. la cour, les relations sont trs diffrentes
Elle sarrta un instant, songeuse, puis secoua la tte, comme si elle venait de se rappeler
quelque chose de capital.
Ah ! Tu auras galement besoin dun chaperon, et je ne peux taccompagner. Helen ne
sen remettrait pas si, en plus du reste, je dlguais mes responsabilits au sein du coven.
Andraste retint sa respiration, elle navait pas song a.
Ta sur, Ruth, viendra avec toi. tant donn son ge, elle pourra trs bien remplir
cette fonction. Je vais tout de suite la prvenir.
La jeune fille poussa un long soupir mais pas de soulagement.
Ruth ntait pas un mauvais choix en soi. Aprs tout, de par sa puissance, son srieux et
son acharnement travailler sans relche ses pouvoirs, elle tait sans doute la sorcire la plus
prometteuse de toute la famille. Mais elle tait aussi la personne la plus ennuyeuse quAndraste
ait connue. Treize annes, ainsi que de nombreuses divergences de gots et dopinion qui
avaient donn lieu autant de disputes que de jours passs sous le mme toit les sparaient.
Et il tait hors de question que cette rabat-joie condescendante, vieille fille aigrie de surcrot,
vienne gcher le plaisir de sa sur denfin goter la libert !
Il nest pas prcis que je dois mencombrer dun chaperon, protesta-t-elle en se
plaant devant la porte.
Assez bavard, je te rappelle que tu es attendue. Tu iras avec Ruth, un point cest tout.
Andraste neut gure le loisir dargumenter davantage, Minerva si perturbe quelle allait
finir par en perdre son satan bonnet lcarta sans mnagement et sengouffra dans le couloir
en lentranant sa suite, la tirant vigoureusement par le bras.

Comme je tenvie, And ! scria Agatha en sautillant sur place, ses poings presss
contre sa poitrine et ses grands yeux brillants de convoitise. Tu vas rencontrer tellement de
gentlemen ! Des ducs, des barons et des comtes et leurs fils aussi ! Quelle chance tu as !
Andraste pouffa de rire, trop heureuse pour ne pas partager lexaltation de sa cousine.
videmment, elle allait faire la connaissance de beaucoup dhommes la cour, ce qui serait
une grande nouveaut. Mais ce ne serait pas la seule, et ce point tait loin de figurer en tte de
sa liste de priorits.
Kathy, la femme de chambre, aidait la jeune fille se changer, retouchant galement sa
coiffure, pendant quune autre soccupait de ses bagages. Toutes ses surs lexception de
Ruth, qui, ne possdant quassez peu de vtements, prparait ses affaires seule ses
cousines, ainsi quHarriet, son autre tante, lavaient rejointe dans sa chambre afin de passer
avec elle le peu de temps quil lui restait avant son dpart.
Mais elle sen moque, elle est dj fiance, objecta Sarah, lune des surs Coldfield. Et
rien de moins qu un prince !
Un prince peut-tre, mais dIlandria, commenta une cousine dun ton mprisant. On ne
sait pas grand-chose au sujet de ces gens-l, si ce nest quil y a parmi eux beaucoup de
Berserks. Un pouvoir trs primitif, me semble-t-il. Et puisquon en parle, il parat que sur cette
le vivent encore des sauvages Un gentleman britannique serait largement prfrable, pour
elle, comme pour notre famille.
Et tu vas dcouvrir les splendeurs du palais royal, les plaisirs de la cour, et toutes les
distractions quoffre No-Londonia ! ajouta Agatha.
Non, certainement pas, elle devra faire profil bas, rappela durement Harriet, la tante
clibataire, les poings sur les hanches. Lengagement qui lie Andraste Ardghal ne peut tre
rompu et elle le sait parfaitement. Nest-ce pas, ma nice ? Ce sjour la cour ny change rien
du tout. Elle ne sortira pas de lenceinte du chteau et ne devra discuter quavec les gens qui lui
auront t prsents. Et ils seront peu nombreux, Ruth y veillera.
Ah, oui, Ruth, souffla une autre des surs dAndraste. Alors en effet, tu ne risques pas
de beaucoup tamuser.
Nempche, quelle couleur affreuse ! renchrit Agatha, la bouche tordue en une moue
de dgot. Quelle ide ma mre a eue ! Il est certain que personne ne te remarquera avec un
brun aussi terne et commun.
Je crois bien que cest leffet souhait, grimaa Andraste en inspectant limage
inhabituelle que lui renvoyait son miroir. Parat-il que ma teinte naturelle susciterait les quolibets
la cour.
Il est vrai que cette pleur extrme pourrait tre mal juge, convint Harriet, un brin
gne. Tu aurais t traite en curiosit, ou comme une jeune femme souffrant dalbinisme, par
exemple. Cest mieux ainsi, crois-moi. Autant se mettre ds prsent labri de tout ragot,
quel quil soit. Ils se colportent si vite dans ce milieu.
Jai pourtant toujours trouv And ravissante telle quelle tait, sinsurgea Sarah, son
propos accompagn de nombreux hochements de ttes, rassurant quelque peu lintresse sur
ce point.

Andraste, aprs stre absente quelques instants, rejoignit Minerva dans le vestibule,
toute une petite troupe de surs, cousines, tante et autres domestiques sur les talons. Le
manoir navait pas connu une telle effervescence depuis bien longtemps.
Un homme en costume militaire et aux longs favoris roux, retraant les contours dune
mchoire des plus volontaires, patientait prs de la porte tandis que plusieurs valets en livre
saffairaient charger les malles. Comme Minerva, tout occupe murmurer ses instructions
loreille de Ruth, ne faisait pas les prsentations dusage, il savana vers la jeune fille et, aprs
quelques raclements de gorge distingus et un plissement de paupires sceptique, prit lui-
mme linitiative :
Est-ce miss Andraste Coldfield ?
Tout fait, acquiesa Minerva, en se redressant brusquement, toujours aussi mal
laise.
Lhomme considra la jeune fille avec un tonnement peine dissimul, puis cligna des
yeux. Un sourire souleva alors lgrement le coin de ses lvres, comme si, finalement, il
apprciait ce quil voyait.
Et voici miss Ruth Coldfield, lane des Coldfield, reprit Minerva. Elle accompagnera sa
sur pour le voyage et restera avec elle autant de temps que Sa Majest jugera bon de
garder miss Andraste la cour.
Elle se tourna ensuite vers les deux surs.
Ruth, Andraste, voici le capitaine Brighton, envoy tout spcialement pour vous escorter
jusquau palais.
Andraste imita sa sur et excuta une rvrence quelle estima modrment maladroite,
compte tenu des circonstances. Aprs tout, ctait une premire, puisque jamais encore on ne
lavait formellement prsente quelquun. Cependant, elle ne put sempcher de se demander
sil tait normal que lon missionne un capitaine pour une aussi insignifiante expdition. No-
Londonia ntait qu deux heures de voiture du manoir et les routes menant la capitale
taient relativement sres, du moins ce que lon disait.
Sarah larracha ses rflexions lorsquelle se prcipita vers elle, une expression alarme
sur le visage, pour lui donner une ombrelle.
Cest la plus opaque que jai trouve ! sexclama-t-elle bout de souffle. Jai fait mettre
les trois autres que je possde dans tes bagages, puisque tu nen as jamais eu. Mais je ne suis
toutefois pas certaine quelles soient assorties tes tenues
Andraste, soudain prise dun irrpressible lan daffection, lembrassa pour la remercier,
presque mue aux larmes.
Dans la prcipitation, et tandis quon avait fait grand cas dune simple couleur de cheveux,
personne navait pens la conseiller sur la meilleure manire de se tenir loin de lastre si nocif
pour elle et sa peau extrmement fragile. Voil qui ne manquait pas dironie. Ruth avait-elle
reu des consignes ce sujet, afin dempcher sa sur de sexposer ? Ou bien cela avait-il
t tout simplement oubli ?
Certes, la soire avanant, la nuit stait installe et elle ne risquait plus grand-chose
aller jusqu la voiture, mais tout de mme
CHAPITRE 2
Madelyn
Madelyn terminait de se rhabiller enfin, condition de considrer comme de vritables
vtements les diffrents lments qui composaient sa tenue de travail lorsquon toqua la
porte de la chambre.
Quoi, dj ?!
Daccord, elle avait pris son temps pour remettre les bas que le client prcdent avait
insist pour lui retirer. Mais tout de mme, ne pouvait-on pas la laisser souffler un peu entre
deux services ?
Chienne de vie, grogna-t-elle entre ses dents serres.
Et si elle ne rpondait pas, la personne de lautre ct du battant passerait-elle son
chemin ?
a ne cotait rien dessayer.
Elle garda le silence et enfila, tout en sefforant de ne pas faire de bruit, sa paire de longs
gants de soie noire, savourant la fracheur du contact de la dlicate toffe sur sa peau.
Madelyn songea un instant aux jours plus clairs quelle avait connus lorsquelle tait enfant.
Comme ils semblaient loin ! tait-ce une autre vie ou bien un doux rve qui navait exist que
dans son esprit ?
treize ans, lors dune nuit dt, la jeune femme avait tir des flammes son petit frre,
laissant malheureusement prir, au profit du membre le plus jeune de leur famille, leurs pauvres
parents, coincs dans leur jolie maison de bois, dvore par un incendie dorigine sans aucun
doute criminelle.
Personne ne les avait jamais aims dans cette petite ville perdue dans lOuest, au fin fond
du Nouveau Monde. Ici, contrairement aux principes qui rgissaient la socit du Vieux
Continent, laristocratie navait plus sa place et lon mprisait plus que tout les tres dots de
pouvoirs. Pire, on les craignait
Il ny avait bien que la mtamagie, que lon prfrait considrer comme une science, qui
avait grce aux yeux des habitants de ces contres encore sauvages. Car les machines qui en
rsultaient, mlange astucieux de matriel animal et de pices de mtal ensorcel, aussi rares
que prcieuses, rapportaient des sommes colossales, notamment dans lindustrie.
Cependant, les parents de Madelyn, danciens nobles au sang de mages, ne sen taient
pas trop mal sortis. Du moins au dbut. Son pre avait prospr pendant un temps grce la
quincaillerie quil avait ouverte leur arrive en ville. Mais la naissance de leur premier enfant
avait tout boulevers.
Parce que ses cheveux blanc argent, son teint de nacre et ses yeux violets faisaient delle
un tre part, une crature de lgende aussi extraordinaire queffrayante, leur entourage
stait loign, trop inquiet pour continuer frquenter cette famille que le sort avait
condamne. Ce qui aurait probablement t accueilli comme une bndiction sur lAncien
Continent tait ici peru comme luvre du dmon.
Puis lhistoire stait colporte. Et, malgr les efforts fournis pour garder Madelyn clotre
derrire les murs de la maison attenante la boutique, la chose stait sue.
Enfant, elle navait pas compris. Mais en grandissant, elle avait fini par saisir tout le sens
des insultes cries sous leurs fentres par des passants anonymes. La teneur des messages
peints sur leur porte. Ainsi que la vritable nature des regards quon lui adressait lorsque,
bravant lautorit de ses parents, elle saventurait en de rares occasions hors de chez elle.
Toujours de nuit cependant, son allergie au soleil lempchant de sortir en plein jour.
On toqua une seconde fois, plus fermement.
a va ! cria Madelyn bout de patience. Il ny a pas le feu, que je sache. Une minute,
bordel !
Un sourire cynique, regorgeant damertume, retroussa ses lvres pleines. Les mots lui
avaient chapp, mais ils ntaient pas sans cruellement lui rappeler lendroit o elle travaillait,
ni la cause de son malheur
Aprs lincendie dans lequel furent tus ses deux parents, elle avait fui en emmenant son
frre, cachant ses cheveux sous un fichu pour ne pas tre reconnue. Elle savait que dans cette
ville personne ne laiderait, que la bande darrirs qui occupait ces lieux sempresserait de
terminer ce quelle avait commenc si elle les retrouvait en vie tous les deux.
Sans argent, sans relations, et avec un petit garon de six ans nourrir, Madelyn avait
suivi le destin tout trac pour elle lorsquils eurent enfin, aprs de longues heures derrance,
rejoint une ville plus importante que celle do ils venaient. Une diligence demi remplie avait eu
piti deux et les avait ramasss sur le bord dune route, alors que laube se levait.
Quand elle avait demand o elle pourrait trouver du travail, tout le monde avait t
unanime et lui avait conseill de se rendre aux saloons. croire quil ny avait pas dalternative
possible pour une jeune fille dans sa situation.
Au moins, dans cet endroit, do elle ne sortait plus, personne ne trouvait redire sur la
couleur de ses cheveux. Pour le patron, ils taient mme un argument commercial, la touche
dexotisme et de rve ou de danger, ctait selon qui manquait toutes les autres.
Chienne de vie rpta-t-elle en quittant le fauteuil o elle stait installe aprs le
dpart dun de ses clients rguliers, pour aller ouvrir la porte.
Une migraine lui vrillait les tempes et la musique joue au piano de la grande salle par cet
idiot danimcanique une espce de singe mcanique issu de la mtamagie et achet par le
saloon pour amuser ses clients commenait srieusement lui taper sur les nerfs.
Il y avait trois jours de a, son petit frre, presque un adulte prsent, lavait quitte, lui
avouant quil ne supportait plus dtre constamment associ la pute-aux-cheveux-blancs . Il
souhaitait devenir un homme respectable et rvait de stablir pour fonder une famille. Et ctait
prcisment pour ces raisons quil tait parti, prenant le train vers une destination connue de lui
seul.
Non, vraiment, la vie ne laimait pas. Si on lui avait offert de mourir, l, tout de suite, elle
aurait accept. Et sans hsiter, ctait certain !
Madelyn eut un hoquet de surprise quand, dans lentrebillement, elle dcouvrit une dame.
Jamais encore auparavant elle navait eu de client appartenant la gent fminine
Linconnue la dtailla minutieusement, puis entra dans la chambre dun pas dtermin, une
expression la fois rjouie et affame sur son visage aux traits nobles et au port altier. Une
puissante aura de sduction se dgageait de sa personne, suscitant une troublante fascination.
La porte se referma delle-mme derrire lintruse et un fauteuil glissa vers elle pendant
quelle psalmodiait voix basse quelques sortilges. Madelyn en resta bahie. En vingt-trois
ans dexistence, jamais personne navait utilis la magie devant elle. Dans cet tat, ctait
dailleurs considr comme un crime.
Ne restez pas plante l, ma chre. Jaurais besoin de plus de lumire, sil vous plat.
Ntes-vous pas mage ? Lun de vos pouvoirs nest-il pas de commander aux lments ? Allons,
pressons !
La femme posa ses affaires une ombrelle et une mallette sur le sige, puis, tout en
retirant sa veste, se tourna vers la jeune fille.
Sil tait vrai que Madelyn stait dj amuse, tandis quelle tait encore une enfant
insouciante, dvier la trajectoire dun filet deau, faire souffler un courant dair dans ses
boucles blanches dans le but de les agiter, ou bien encore modeler une petite flamme en
danseuse virevoltante, elle navait plus sollicit ses pouvoirs depuis que sa mre lavait surprise.
Elle lui avait alors formellement interdit de recommencer, peu de temps avant lincendie.
Comment cette inconnue pouvait-elle exactement savoir quelles taient ses capacits ?
Elle observa lintruse avec suspicion et cligna des yeux, une impression trange la
submergeant. Et, pendant un si court instant quil ne pouvait excder la seconde, une image
diffrente se superposa la ralit ou bien tait-ce linverse ? Madelyn vit alors les cheveux
de la femme, retenus en chignon sur le sommet de son crne, passer soudain du brun au blanc
et ses yeux changer galement de couleur pour devenir aubergine. Mais le plus tonnant tait
sa figure, qui se transformait sans cesse, sans pouvoir rester celle dune seule et mme
personne.
Le trouble cessa et les choses redevinrent ce quelles taient avant quelle nait cette
curieuse vision.
Je vois, murmura linconnue, les poings sur les hanches. Vous tes donc galement
sorceleuse Ce sera peut-tre moins facile que je le pensais, mais dites-vous bien que lissue
sera la mme, que vous rsistiez ou non. Jai besoin de vous, trs chre, et vite ! Vous mtes
extrmement prcieuse.
Pressentant le danger malgr lirrsistible caresse qutait ses oreilles la douce voix de
lintruse, Madelyn ouvrit la bouche pour crier. Mais, si les mots se formrent sur ses lvres, ils
moururent sitt aprs, comme touffs par un mauvais coup du sort.
La femme tendit les mains vers elle en signe dinvitation, puis excuta ensuite tout un tas
de gestes dune prcision et dune grce sans pareille, traant dantiques runes dans les airs,
tandis quelle chantait dans une langue inconnue.
Sans quelle comprenne ni comment ni pourquoi, Madelyn se retrouva allonge sur le lit,
compltement nue, soumise et offerte cette crature qui, elle le savait dsormais, lui voulait
du mal.
Elle se dbattit de toutes ses forces en la voyant approcher, un scalpel la main et un
tablier de mdecin protgeant sa belle tenue de femme du monde. Mais rien ny fit, les liens
invisibles qui la retenaient au matelas taient inflexibles et ses hurlements ne rsonnaient que
dans sa tte.
Elle naurait jamais d envisager la mort
Non ! Elle avait chang davis, elle ne la souhaitait plus ! Tout ce quelle voulait prsent,
ctait schapper, sen aller loin. Trs loin. Cesser enfin dattendre ce fichu prince charmant qui
ne se prsenterait jamais sa porte pour la sauver de cette misre, aller acheter un billet sur
un bateau avec largent quelle avait mis de ct pour son frre, et rejoindre le Vieux Continent
o elle pourrait enfin mener une existence normale malgr ce quelle tait
Mais plus rien de cela ne serait possible.
Les choses taient si mal faites
Et non, dcidment, la vie ne laimait pas.
CHAPITRE 3
Thadeus
Thadeus serra les dents jusqu les faire grincer et abattit son poing sur le bureau devant
lequel il tait assis. Le choc fit dgringoler son verre et le liquide verdtre quil contenait se
rpandit sur le tapis. Mais il ny prta gure attention. Son esprit tait bien trop embrum par
les vapeurs de loutrancire quantit dalcool quil stait forc absorber en un minimum de
temps. Esprant ainsi enrayer le mal avant que celui-ci le submerge du moins, essayait-il de
sen persuader.
Il se dbarrassa de sa redingote, quil jeta sans tat dme par terre, dfit son col dun
geste sec et, le front couvert de sueur, se laissa aller contre le dossier de son sige, redoutant
une nouvelle crise. Ces derniers temps, elles taient devenues si intenses que plus aucune
boisson, mme parmi les plus fortes, ne parvenait en attnuer les effets. Plus aucun meuble
ny survivait non plus
Combien de pices avait-il mis sac dans sa rage ? Il lignorait, mais tout mme ces
effroyables dmonstrations de colre qui ne manquaient jamais de terrifier son entourage
tait prfrable plutt que de laisser chapper de ses lvres le moindre gmissement. Les
plaintes, ctait bon pour les femmes ! Sil y avait une chose que son dment de pre lui avait
apprise dans son jeune ge outre la haine et le ddain que devaient systmatiquement lui
inspirer ses semblables , ctait bien celle-ci.
Le problme tait que ce soir, il ne pouvait donner libre cours ces accs de fureur qui
laidaient habituellement surmonter sa souffrance lorsque celle-ci atteignait son paroxysme. Il
ntait pas chez lui, dtail qui avait tout de mme son importance.
Sans bouger, il baissa les yeux, contempla la fissure que le coup avait imprime au
panneau de merisier et soupira, exaspr de ne pouvoir se contenir. Et cela allait empirer, il le
savait.
La douleur, cette compagne de chaque instant. Que naurait-il pas donn pour sen
dbarrasser, ne serait-ce que quelques heures ! Elle palpitait dans chacun des nerfs, veines et
artres de sa jambe droite, lui rappelant cruellement quune moiti de ce membre ne lui
appartenait pas.
Une prothse de mtal ensorcel, ralise par ses soins grce au long et prcieux
enseignement reu auprs dun matre mtasorcier, cachait son infirmit. Personne, en dehors
de ceux de sa famille qui connaissaient son histoire, ne pouvait souponner son handicap. Et
cela devait absolument demeurer ainsi.
Toutefois, si le procd savrait diablement efficace pour remplacer la partie manquante
de sa jambe ampute tandis quil ntait encore quun enfant , il nen tait pas moins interdit.
Cette magie, que certains considraient comme un nouveau genre de science, ne pouvait
sappliquer lhomme. Ctait la premire des rgles que lon apprenait lorsquon avait
limmense privilge de recevoir linstruction des mtasorciers.
Et Thadeus savait pertinemment pourquoi. La chose tait tout bonnement insupportable.
Elle affectait peu peu les sens et la raison, conduisant lentement mais srement vers la folie
quiconque braverait ce premier commandement. sa connaissance, personne dautre navait
t assez tmraire pour se risquer lexprimenter. Et entre tmrit et stupidit, il ny a
quun pas. Lui-mme admettait volontiers osciller entre les deux. Il nexistait aucune issue, faire
machine arrire tait impossible. Le mtal avait fusionn avec sa jambe et faisait dsormais
partie intgrante de son corps.
Nanmoins, il avait fait son choix en connaissance de cause. Thadeus navait de toute
faon pas grand-chose perdre, la dmence faisant quoi quil arrive partie de son hritage. Ce
futur tout trac qui tait le sien, il ne le connaissait que trop bien
Plus de fils an, plus de maldiction !
Il sbroua pour chasser le voile rouge qui couvrait son regard et faire taire cette vieille
rengaine que hurlait toujours son pre, du fond de son cachot. Laquelle se rptait en cho
dans les galeries souterraines du chteau, comme en cet instant lintrieur de son crne. Une
rasade de brandy, prise directement au goulot de son flacon, vint arroser, puis dissoudre, ces
pnibles penses. Cet alcool-l tait peut-tre vaguement moins fort que labsinthe de qualit
quil avait fait venir de Lutecia et ramene dans ses bagages du Blackshire, mais au moins ne
ncessitait-il aucune prparation.
Il ferma les yeux, les paupires brlantes.
Cette crise, qui le prenait de court tandis quil se trouvait loin de chez lui, envoy par son
oncle pour mener bien une mission qui lui semblait navoir aucun espoir de russite tant elle
tait insense, venait confirmer le projet quil nourrissait depuis quelque temps.
Il navait pas davenir et nen avait mme jamais eu. Navait-il dailleurs pas surpris tout le
monde, navait-il pas dj accompli tout ce quon pouvait attendre de lui et plus encore ?
Bien sr, sa famille aurait aim le voir prendre femme. Tout reposait sur ses paules,
puisquil tait le seul en mesure de perptuer leur nom. Et de prfrence miss Athenas
Evershade, lune des rares jeunes filles physiquement passables du pays manifester quelque
intrt pour sa personne et jouir dune position sociale tout fait correcte. Ctait l un
compromis des plus acceptables, il devait bien le reconnatre. Elle lui aurait donn la
descendance que sa famille dsirait tant et naurait, en contrepartie, rien exig de lui, ni
affection, ni complicit, ni mme sa prsence auprs delle.
Mais Thadeus, malgr linsistance de son entourage, stait obstinment refus cette
perspective. quoi une pouse pourrait-elle lui servir dans la mesure o il ne voulait pas
denfant ? Grandir Bloodcastle, dans cette rgion abandonne des dieux, et devoir chaque
jour assister au spectacle de la dchance dun pre, tait quelque chose quil ne souhaitait
personne et surtout pas son hypothtique progniture !
Non, ce quil fallait, ctait en finir avec tout a une bonne fois pour toutes ! Et le monde
entier sen porterait mieux, ctait aussi simple que a. Le dlire du patriarche ntait-il pas,
finalement, la chose la plus sense que Thadeus ait entendue ?
Plus de fils an, plus de maldiction
Ctait tellement vident ! Il aurait suffi que son oncle ne le ramne pas lorsqu neuf ans,
son pre, aprs avoir poignard sa mre sous ses yeux, lavait jet de la fentre de la plus
haute tour de Bloodcastle. Thadeus avait alors pass plusieurs heures au royaume des morts
moment dont il gardait un souvenir aussi perturbant quineffable avant den tre
miraculeusement arrach par Rupert. Celui-ci avait d y laisser lil avec lequel il avait
recherch son neveu, tandis que Thadeus stait rveill avec la moiti de la jambe droite
devenue aussi noire et sche que du charbon, les chairs, cet endroit, mortes pour de bon.
La magie, quelle quelle ft, avait ses alas. Ses avantages, toujours apprciables, mais
aussi et forcment ses inconvnients nettement moins satisfaisants au demeurant.
Sans doute Thadeus aurait-il d prouver de la reconnaissance pour cet oncle bienveillant,
mais il ne le pouvait pas. Non seulement la mort et t prfrable cette existence absurde
quil menait depuis lors, mais, du reste, il tait incapable de tout bon sentiment.
Et, prsent, on attendait de lui quil se rende coupable du meurtre dune personne
innocente. Le crime, accompli de sa main, tant cens lever lancestrale maldiction qui pesait
sur les siens. Enfin, condition quil existe vritablement une maldiction. Ce dont il doutait
beaucoup, une maladie hrditaire pouvant tout aussi bien expliquer leur drame.
Tuer ntait pas un problme en soi, beaucoup dennemis avaient dj pri sous sa lame,
ou grce sa magie. Mais sen prendre quelquun dont le seul tort tait dexister tait dj
plus dlicat. Il lui restait tout de mme quelques principes
Du moins se plaisait-il le croire cette heure avance de la nuit o les tnbres
commenaient tournoyer autour de lui. Le vertige procur par lalcool napportait cependant
aucun soulagement quant la douleur aigu qui, irrvocablement, remontait le long de sa
cuisse.
Non, son choix tait arrt, il ne ferait rien de tout a. Certes, il ntait plus gure en tat
de rflchir correctement. Et aucune dcision de cette importance naurait d tre prise dans
de telles circonstances. Nanmoins, il tait convaincu dagir pour le mieux.
Aprs tout, ntait-ce pas le lieu idal ? Personne ne pourrait le ramener cette fois
Haletant fbrilement, il prit appui sur sa jambe douloureuse et quitta son sige. Dans sa
malle, cache sous plusieurs piles de vtements, se trouvait un objet emport spcifiquement
pour cette occasion. Il ne restait plus maintenant qu se mettre en qute dun endroit plus
adquat que ces somptueux appartements quon avait eu lamabilit de lui prter pour la dure
de son sjour.
CHAPITRE 4
Andraste
Je me demande bien ce que tu peux observer si intensment depuis tout lheure, on
ne voit strictement rien au-dehors, il fait nuit, fit juste titre remarquer Ruth, un tantinet agace.
Mais Andraste ne pouvait dtacher le regard des ombres noires qui se mouvaient sur ce
fond de toile bleu marine paillet dargent. Depuis leur dpart, il y avait de a prs dune heure
et demie, elle navait cess dadmirer le paysage qui dfilait devant elle. Et malgr lobscurit
grandissante, ce spectacle nen finissait pas de la subjuguer.
Enfin, elle tait libre. Enfin, le monde souvrait elle, avec son infinit de possibilits !
Elle inspira profondment, tellement heureuse de pouvoir, aprs tout ce temps pass
enferme, clotre telle une paria, seulement humer des fragrances diffrentes de celles de la
maison ou bien des fleurs de son jardin. Rien ne pouvait venir gcher sa joie, et surtout pas sa
sur et ses remarques dsobligeantes. Mme le martlement incessant des sabots des
quatre chevaux sur la chausse tait une douce musique ses oreilles, pourtant peu
accoutumes ce genre de vacarme.
En effet, en convint Andraste, sans pour autant quitter des yeux la fentre ct de
laquelle elle stait installe. Il faut croire quaprs vingt et un ans de claustration absolue, tout
est bon prendre.
Elle sentit subitement les regards de Ruth, de Brighton, ainsi que du valet de pied qui les
accompagnaient, peser lourdement sur elle.
Me permettrez-vous, miss Andraste, de demander ce qui est la cause de mesures si
drastiques ? senquit le capitaine, dun ton presque hsitant.
Andraste se dcida finalement reporter son regard vers lintrieur du carrosse dont
lhabitacle tout comme lextrieur tait clair de deux lampes gaz. Elle vit son
interlocuteur plisser une nouvelle fois les paupires pour mieux la distinguer.
tait-il si myope que a ? Et pourquoi cela la gnait-il tant dtre ainsi tudie ? Bien que
cet homme ait eu de bonnes manires, la faon quil avait de la passer au crible lui procurait
une sensation trs dsagrable. Mais peut-tre tait-ce tout bonnement parce quelle navait
pas lhabitude dtre confronte des inconnus.
Elle neut pas le temps de rpondre que dj Ruth le faisait sa place :
Andraste souffre dune trs grave allergie au soleil. Toute exposition un tant soit peu
prolonge pourrait lui coter la vie. Do la ncessit de la garder la maison. Enfin, ctait
ainsi que nous prenions soin delle jusqu prsent.
Brighton frona les sourcils et sadressa directement lintresse :
Vous men voyez navr, miss. Sa Majest la reine est-elle au courant ?
Non, je ne crois pas, rpondit Andraste, son enthousiasme lgrement entam de
sentendre encore une fois rappeler sa maladie. Seriez-vous assez aimable pour la prvenir ?
Bien sr.
Et, mon tour, osa-t-elle, puis-je vous poser une question ?
Allez-y, jy rpondrai avec plaisir, si je le peux.
Croyez bien que jen suis la premire ravie, mais personne ne nous a dit pourquoi Sa
Majest me voulait sa cour. Le savez-vous ?
Je pense que, maintenant que nous sommes en petit comit, je peux vous lexpliquer,
accepta-t-il dun air grave. Voyez-vous, la reine runit en ce moment tous les jeunes gens
nobles du pays prsentant des capacits exceptionnelles dans leur domaine de magie. Une
guerre couve et Sa Majest a besoin de prparer les plus prometteurs de ses sujets, sans
distinction de rang si ce nest le minimum , de fortune ou de sexe, un ventuel
affrontement. Vous suivrez donc un enseignement de premier ordre au palais royal, afin de
dvelopper au maximum votre potentiel, en compagnie dhommes et de femmes peu prs du
mme ge.
Les yeux des deux surs sarrondirent en mme temps.
Vraiment ? stonna Andraste. Mais, si jai bien quelques pouvoirs, je ne suis quune trs
mdiocre sorcire et je suis terriblement handicape par ma pathologie. Comment est-ce
possible ? Ny aurait-il pas eu erreur sur la personne ?
Quand bien mme serait-ce le cas, plus jamais elle ne remettrait les pieds au coven ! Elle
senfuirait sil le fallait. Rien ne serait plus simple que de schapper de cette voiture dont seul
un banal loquet verrouillait chaque portire de lintrieur.
Je suis formel, cest bien de vous et de personne dautre quil est question, confirma
Brighton dun ton empreint de mystre. Sa Majest ne se trompe jamais.
Ruth se redressa, le corps soudain tendu dune colre quelle sefforait nanmoins de
contenir :
Enfin, cest insens ! Je suis la sorcire la plus brillante de la famille ! Personne ne
pourra dire le contraire. Je passe mes journes travailler mes pouvoirs, apprendre de
nouveaux sortilges, sans jamais ngliger de parfaire les anciens, de manire accrotre
toujours davantage ma puissance. Pourquoi la reine irait-elle choisir ma sur plutt que moi ?!
Elle ne le mrite pas !
Le capitaine lui jeta un regard passablement indiffrent.
Ce nest pas vous de juger de cela, miss Coldfield. Du reste, il ntait pas prvu que
vous accompagniez miss Andraste. Apprciez donc la chance qui vous est offerte de dcouvrir
le palais royal et veillez, lavenir, garder ce genre de remarque pour vous-mme. Discuter
en public les dcisions de Sa Majest pourrait vous causer beaucoup de tort.
Ruth, la fois choque et terriblement vexe, gonfla la poitrine quelle avait par ailleurs
fort discrte , croisa les bras avec humeur et se rencogna au fond de son sige, les yeux
luisants de larmes de dpit.

Quelques minutes plus tard, No-Londonia et sa ferie de lumires taient en vue. Un
lger brouillard attnuait lensemble et rendait plus diffus lclairage des nombreux rverbres
de la ville. Andraste, merveille, tait retourne sa fentre et son silence concentr.
Ils circulrent travers tout un tas de rues et davenues, les fers des chevaux claquant de
manire assourdissante sur les pavs. Malgr lheure tardive, ils croisrent beaucoup dautres
voitures nettement moins luxueuses, pour la plupart puis ils traversrent la Tamise, le palais
royal en ligne de mire.
Cette scne-l tait blouissante. Jamais Andraste, qui navait pu apercevoir ce genre de
chose quau travers dimages imprimes dans des livres, naurait pu imaginer un tel monument.
Ldifice, construit dans le plus pur style nogothique, tait compos de deux tages
percs dune ribambelle de fentres vitraux. Le tout tait rehauss de tours carres dont
lune, parmi les deux plus hautes, portait une immense horloge , lesquelles taient surmontes
dune multitude daiguilles de pierre se dressant firement dans le ciel obscur. Astucieusement
illumin, le palais, majestueux dans son habit du soir, stendait face au fleuve, son reflet jaune
et brillant jouant de manire fascinante sur les eaux sombres et frmissantes.
De hautes grilles souvrirent leur arrive. Ils franchirent le porche, puis sarrtrent dans
lenceinte dune cour, devant une porte en ogive.
Andraste prit la main que le capitaine lui tendait et sortit de voiture, jetant un dernier regard
aux gardes occups refermer le portail aprs leur passage.
Pourquoi fallait-il toujours quo quelle aille il y ait des barreaux ?
Les autres sont arrivs il y a quelques jours, vous tes la dernire, expliqua Brighton en
les conduisant, elle et sa sur, lintrieur du chteau. Les cours commenceront ds demain.
Aussi, nous allons tout de suite vous installer dans vos appartements o une collation vous
attend et o vous pourrez ensuite vous reposer pour le reste de la nuit. Vous verrez, le rez-de-
chausse est trs confortable et trs moderne. Sa Majest y a rcemment fait installer un tout
nouveau systme de plomberie. Ici, mme les domestiques possdent une salle spciale o
leau chaude coule toute heure.
Ils arpentrent plusieurs couloirs et autres galeries votes fastueuses, mme la faible
lueur des lampes ptrole que portaient les femmes de chambre qui les escortaient. Ils
passrent une enfilade de pices, puis cessrent leur prgrination devant une porte double
battant, aux panneaux de bois sombre et richement sculpt.
Nous y sommes, avertit une domestique voix basse, soucieuse de ne pas faire trop
de bruit une heure o la plupart des rsidents devaient tre endormis.
Bien, miss Coldfield, miss Andraste, cest ici donc que je prends cong, fit Brighton en
sinclinant vers elles, puis, ne sadressant plus qu Andraste, il ajouta : Veillez tre prte
neuf heures demain matin, on vous montrera o vous devez vous rendre.
Leurs malles se trouvaient dj dans la chambre lorsquon les fit entrer et deux jeunes
femmes se htrent de dposer sur une table des plats froids pendant que dautres rangeaient
leurs affaires.
Affame et fatigue par le voyage, Andraste ne posa pas de question. Elle sassit et
commena manger en silence, apprciant de goter une cuisine diffrente de celle que lon
servait habituellement au coven. Ruth limita, mais picora plus quautre chose.
Puisque nous sommes entre nous, je me dois de te prvenir, dclara cette dernire en
regardant sa sur terminer avec gourmandise un petit pain brioch. Tu devrais faire un peu
plus attention ton alimentation. Jimagine quici il y aura beaucoup de tentations, mais noublie
pas que la plus astucieuse des tournures ne saurait cacher un fessier trop imposant
Et de jolis yeux bleus ne peuvent faire oublier un vilain nez, rpliqua intrieurement la
jeune fille aprs avoir encaiss le coup. Au demeurant, ce ntait pas la premire fois que sa
sur lui faisait ce genre de remarque. Ruth tait trs grande et son corps tait limage de
son temprament, sec et sans fantaisie. En revanche, Andraste tait petite et bien quelle ait
eu la chance davoir la taille fine arborait nanmoins des formes pleines et panouies. Peut-
tre ltaient-elles un peu trop ?
Elle inspira profondment, sessuya la bouche et reposa sa serviette, le tout dans le plus
grand calme. Non, elle ne sabaisserait pas rpondre.
Je suis sre que mme les rustres dIlandria napprcient pas les femmes obses,
chuchota Ruth loreille de sa sur.
Celle-ci se leva dun bond, incapable de rester stoque plus longtemps, et sexclama :
Mais quel est ton problme, la fin ?!
Son ane eut un sourire de satisfaction qui se mua rapidement en une grimace acerbe.
Elle jeta un il aux femmes de chambre qui sactivaient quelques mtres delle, prenant
grand soin de dfroisser, puis de suspendre sparment chaque robe dAndraste.
Tu as toujours tout, souffla Ruth en lui tournant soudain le dos. La prfrence de grand-
mre, de nos cousines et de nos surs, un jardin pour toi seule, les plus jolies toilettes, les
fianailles avec un prince et maintenant a !
Une servante les interrompit pendant que les autres dbarrassaient la table et sclipsaient
sans bruit :
Nous avons prpar un second lit dans le boudoir, pour votre dame de compagnie,
miss. Dsirez-vous prendre un bain avant de vous coucher ?
Oui, sil vous plat, acquiesa Andraste, prfrant ignorer sa sur. Est-ce le cabinet de
toilette l-bas ?
La chambre, dcore de fines boiseries et de tapisseries dans les tons pastel, tait
somptueuse, mais galement trs spacieuse bien plus que celle quelle avait au manoir et
elle navait pas encore eu le temps den faire le tour.
Tout fait, rpondit la femme de chambre. Rserv, bien entendu, votre usage
personnel. Comme tout le reste de cet appartement.
On toqua prudemment la porte, puis une autre servante apparut dans lencadrement.
Veuillez mexcuser, miss, mais une lady nous rclame, Sandrine et moi, de toute
urgence
Je reviens dans quelques minutes, lana celle qui devait tre Sandrine, avant de
sempresser de rejoindre sa collgue.
On ferait mieux de se coucher maintenant, avisa Ruth en commenant dfaire son
chignon. Il est trs tard et lune de nous deux doit tre en forme demain.
Andraste haussa les paules, toujours en colre contre sa sur. Puis elle se rendit dans
la salle de bains, bien dcide se dbrouiller toute seule pour faire fonctionner le fameux
systme de plomberie dont avait parl le capitaine Brighton.
Cependant, elle et beau tourner et retourner dans tous les sens les vannes des robinets,
rien dautre que quelques couinements plaintifs ne sen chappa.
Ne sois pas idiote, tu vois bien que tu ne sais pas ten servir, observa Ruth en
sappuyant contre le chambranle. Quelques ablutions au rveil suffiront amplement.
Elle tait en chemise de nuit et avait dj natt ses longs cheveux auburn. Elle billa sen
dcrocher la mchoire, manifestement puise, puis, tout coup, sexclama :
Tu fais tellement de manires ! Cest bien ce que je disais, une vraie princesse !
Andraste, qui avait eu sa dose de remontrances pour la soire, quitta la pice et se dirigea
dun pas nerveux vers le vestibule.
O vas-tu ? senquit sa sur en essayant de lui barrer la route. Tu ne vas tout de
mme pas sortir toute seule dans les couloirs une heure pareille ?
Ah non ?! Tu crois ?
Enfin, sonne lune des bonnes si tu y tiens tant que a, ton bain, mais ne commence
pas te compromettre !
Andraste ouvrit la porte, mais Ruth lui attrapa le poignet et referma brutalement le battant.
Si tu penses que toi aussi, tu peux me retenir quelque part contre mon gr, tu te mets le
doigt dans lil ! siffla la jeune fille furieuse, dgageant sa main avec hargne tout en repoussant
son opposante dun mchant coup dpaule.
Ruth fut tellement surprise quelle ne tenta pas dautre manuvre et se contenta de
regarder sa sur sortir, les yeux carquills dincrdulit.
CHAPITRE 5
Andraste
Une fois dans le couloir, Andraste prit sur une console la lampe ptrole encore allume
quune des servantes avait d oublier, puis refit le trajet effectu peine une heure plus tt en
sens inverse. Sa vive raction avait choqu Ruth, elle sen tait bien rendu compte. Mais il y
avait certaines choses quelle ne pouvait plus supporter et lenfermement en faisait partie.
Elle nallait tout de mme pas se distinguer ds le premier soir et rveiller tous les
domestiques en sonnant cette heure Et Sandrine la femme de chambre qui avait promis
de revenir ne devait de toute faon pas tre trs loin. Au pire, elle trouverait bien quelque part
une autre servante encore debout et prte laider. Que craignait au juste son ane, que
pouvait-elle bien risquer arpenter les galeries du chteau, si tard soit-il ?
Mais elle eut beau chercher, Andraste ne croisa pas me qui vive, et, lobscurit aidant, se
perdit rapidement. Elle commena rellement sinquiter lorsquelle dboucha sur une partie
nettement plus sobre du palais, pratiquement dnue de toute dcoration. Les quartiers des
domestiques, sans aucun doute.
Elle soupira, presque soulage. Elle aurait plus de chance de trouver ici quelquun qui
pourrait laider rejoindre sa chambre que partout ailleurs. Mais ses espoirs furent vite dus.
linstar du reste du palais, lendroit tait totalement dsert.
Elle rebroussa chemin, ralisant quil valait mieux sefforcer de retourner do elle venait, et
passa pour la seconde fois devant une porte do se dgageaient quelques discrets filets de
vapeur, et sur laquelle une petite pancarte indiquait salle des douches .
De leau chaude toute heure, mme pour les domestiques. Comme il tait tentant de
vrifier les dires du capitaine Brighton
Andraste, qui avait voyag pour la premire fois aujourdhui, sentait encore sur sa peau
lair poussireux des routes. a aussi, elle avait du mal le supporter. Si elle devait errer toute
la nuit la recherche de ses appartements, au moins serait-elle propre, dcida-t-elle en
poussant le battant.
Elle pntra dans un vestibule o deux autres portes soffraient elle, opta pour celle de
droite et entra dans une salle entirement carrele de faence blanche. Au centre, il y avait un
banc, des tagres pleines de serviettes ponges couvraient le mur du fond et, sur un ct,
stalait une dizaine de petites loges surmontes de tuyaux de cuivre, lesquels taient relis
une sorte de cuve trange. Tout tait impeccable et bien rang, et latmosphre, plus chaude
en cet endroit et encore charge deffluves de savon, tait aussi rassurante quagrable.
Andraste inspecta les lieux et, comprenant lusage des cabines, senferma dans lune
delles aprs avoir abandonn sa lampe sur un placard tout proche. Elle sourit en pensant ce
que Ruth dirait si elle savait ce quelle sapprtait faire.
Des manires de princesse ? Et puis quoi encore ! Une telle personne serait-elle capable
de pareille audace ?
Elle peina se dvtir dans le petit espace clos. Mais pour rien au monde elle ne laurait
fait ailleurs quici, o un petit loquet assurait ses arrires. Elle retira les pinces qui retenaient
ses cheveux et accrocha tant bien que mal robe, jupons, culottes, corset et chemise la patre
fixe au mince panneau de bois. Puis elle ouvrit un robinet et accueillit avec enthousiasme leau
tide qui dgringola du tuyau de cuivre pour se dverser sur le sommet de son crne. Elle resta
immobile sous le jet jusqu ce que celui-ci se rafrachisse, puis lteignit, pestant contre elle-
mme de navoir pas pens se munir au pralable dun pain de savon et dune serviette.
Elle se demandait si elle oserait aller chercher ce qui lui manquait quand, soudain, la porte
grina en souvrant, puis claqua violemment. Il y eut des bruits de pas sourds, et le bois du
banc couina sous le poids, apparemment consquent, de la personne qui sy installait.
Andraste, consterne, se figea, les bras croiss sur la poitrine par rflexe. Elle retint son
souffle, mais celui qui lui parvint, haletant et rauque, confirma ses soupons. Il ne pouvait en
aucun cas appartenir une femme
Se sachant protge par la mince cloison, elle se pencha et approcha son il de
linterstice laiss entre la porte et le chambranle.
Elle dglutit plus bruyamment quelle ne laurait voulu en apercevant, travers la pnombre
et les volutes de vapeur qui saturaient lair, un homme en manche de chemise, assis l, moins
de deux mtres delle. Ses coudes taient appuys sur ses genoux et sa tte, qui semblait
peser des tonnes, reposait sur ses mains. Tout ce quelle distinguait, ctait la masse
bouriffe de ses cheveux bruns onduls masquant une bonne partie de son visage, et une
mchoire au dessin carr et cisel, assombrie par une lgre barbe, rsultat dune ngligence
prolonge lgard du rasoir.
Les doigts de linconnu se crisprent brusquement dans ses boucles dbne. Il avala une
grande goule dair, puis cessa tout coup de respirer. Tremblant, avec des gestes lents, il
attrapa sa chemise au niveau des paules et la fit passer par-dessus sa tte.
Andraste recula dun pas dans sa cabine, choque. Cependant, elle ne put sempcher de
revenir presque aussitt admirer cet tonnant spectacle. Celui-ci, en plus davoir comme tant
de choses ce soir le got de lindit, possdait galement celui de linterdit
Lhomme se redressa vivement et se rejeta contre le dossier du banc tandis que ses
poumons semplissaient nouveau dair, gonflant son torse par saccades. Il renversa la nuque
en arrire et se mit fixer le plafond pendant que sa main cherchait quelque chose ct de
lui. Un cliquetis mtallique se fit entendre, mais la jeune fille ny prta gure attention, trop
fascine quelle tait par le jeu de ces muscles au model des plus affirms roulant sous cette
peau mate et luisante de sueur.
Ctait la premire fois quAndraste voyait un homme aussi dvtu, et, il fallait bien le
reconnatre, ctait loin dtre dplaisant. Le feu lui monta aux joues et elle aurait bien prouv
un semblant de honte si un petit clat lumineux ne lui eut subitement attir lil.
Ctait un revolver que la petite chandelle faisait tinceler travers lobscurit. Linconnu
tenait une arme et lapprochait peu peu de sa tempe
Sans rflchir, la jeune fille dfit le verrou et ouvrit la porte de sa cabine dun mme
mouvement, puis slana, horrifie, vers lhomme qui se tenait lui-mme en joue.
Non ! cria-t-elle en sarrtant net devant lui.
Son pouce simmobilisa sur le chien et sa bouche sentrouvrit de stupfaction, prenant un
pli dur, comme sil sapprtait protester. Puis son regard, aussi noir que la nuit, croisa celui
dAndraste et elle eut la soudaine impression de chuter dans le vide, aspire par un abme de
tnbres. Dans ces prunelles sans couleur, dont on ne pouvait distinguer liris, se refltaient une
souffrance et un dsespoir immenses, tels quelle nen avait jamais vu auparavant.
Les imposantes paules de linconnu saffaissrent lgrement lorsquelle rpta plus
doucement, suppliante :
Non
Elle tendit la main et renchrit dune voix mal assure, se rappelant subitement devant
lexpression obstinment fige de lhomme qui semblait lutter pour garder ses yeux rivs aux
siens quelle tait compltement nue :
Je je vous en prie.
Son bras stait baiss dans sa surprise et larme ne visait dsormais plus rien. Mais sa
prise se raffermit tout coup et son poing se resserra autour de la crosse jusqu en faire
blanchir ses jointures, trahissant sa dtermination.
Andraste nhsita pas une seconde. Elle franchit le peu de distance qui les sparait encore
et profita du trouble de linconnu qui, cdant certains instincts, baissa le regard sur son
corps pour saisir le revolver.
Mais il tint bon, refusant de se laisser si aisment dsarmer. Commena alors un
implacable bras de fer muet, se jouant uniquement entre leurs mains qui, parfois, se
chevauchaient au-dessus du mtal froid.
Ctait dangereux. Trs dangereux ! Et pour tout un tas de raisons
Elle se trouvait si prs de lui, et elle tait si scandaleusement vulnrable
Cependant, elle aussi tait dtermine, et elle allait le lui prouver. Enfin, elle allait essayer.
Parce que lhomme navait pas que lapparence de la force, il avait galement une poigne
dacier. Sil lavait voulu, il aurait pu la repousser dun simple geste, aussi facilement que lon
chasse un insecte trop agaant.
Tandis quils saffrontaient toujours, linconnu changea subitement de stratgie et vint poser
sa paume libre sur Andraste, juste au creux de sa taille. Sans doute tentait-il, par cette
manuvre aussi dloyale que sournoise, de lintimider, de manire ce quelle batte en
retraite. Mais elle ne flancha pas, nullement effraye bien quun peu impressionne tout de
mme, ce simple contact ayant suffi soudainement lui couper le souffle.
Lhomme tait toujours assis, mais il stait pench sur elle dans la bataille. Son visage,
aux traits virils, mais non moins harmonieux, ntait plus qu quelques centimtres du ventre de
son opposante. Et sa respiration, si agite quelques minutes auparavant, stait curieusement
calme. Il prenait prsent de longues et profondes bouffes, comme sil avait cherch
simprgner du parfum de la peau nue dAndraste.
Sre de pouvoir remporter la partie ainsi, et bien quelle ait eu pleinement conscience de
lindcence de ses actes, elle sapprocha encore, jusqu coller son nombril sous le nez de
linconnu. La fin justifie les moyens, disait-on
Cette fois, comme elle lavait escompt, la confusion lui fit lcher le revolver.
Mais il lempoigna aussitt des deux mains par les hanches et la ramena lui ds quelle fit
mine de scarter.
Andraste faillit crier, ralisant quelle tait en train de se brler force de jouer avec le feu,
mais se ravisa au dernier instant. Elle prfra ne rien tenter, gardant lesprit qu tout moment
lhomme pouvait user de sa force pour rcuprer larme sil le souhaitait.
Elle se contenta de rester l, immobile, tandis quil la maintenait rsolument prs de lui,
sans pour autant relever la tte. Il avait beau lui avoir abandonn le revolver, il navait pas
rellement renonc, elle le sentait bien.
Puis, subitement, quelque chose en lui sembla cder. Linconnu arrondit ses larges paules
et vint caler son front contre lestomac dAndraste. Il resta ainsi un certain moment, jusqu ce
que de longs spasmes silencieux viennent secouer son dos. Pas un bruit ne lui chappa, aucun
sanglot ne franchit la barrire de ses lvres, nanmoins elle sut quil pleurait.
Mue par quelque trange pulsion, elle ne put sempcher de poser la main sur sa nuque,
glissant ses doigts blancs dans son paisse chevelure de jais. Puis elle ltreignit. Pourquoi,
comment, elle lignorait, mais plus rien dautre que cet homme dont elle ne savait rien et qui
ne lui avait mme pas adress un seul mot nimportait en cet instant.
Sur ses hanches, les doigts de linconnu souvrirent et ses deux pouces se mirent la
caresser tout doucement, lui procurant dtonnantes sensations. Comment se faisait-il que sa
peau, chacun des endroits o elle tait en contact avec lui, la brle ce point ?
Puis, comme sil navait pu sen empcher, il dposa un baiser furtif et lger au-dessus de
son nombril, juste l o il stait appuy. Et une myriade de petits papillons se dploya au creux
du ventre dAndraste, acclrant de concert les battements de son cur.
Il se redressa, scartant quelque peu, mais plongea son intense regard noir dans celui de
la jeune fille. Une lueur, qui nexistait pas tout lheure, stait allume au fond de ses prunelles,
rvlant une faim immense, dvorante, un apptit aussi soudain quimprieux, quelle tait la
seule pouvoir satisfaire.
Dans un mouvement dune lenteur prudente, comme sil avait craint quelle lui chappe, il
quitta le banc, dpliant en souplesse son corps gigantesque. Et bientt, la jeune fille se
retrouva face un homme de trs haute stature, avoisinant les deux mtres.
Elle aurait d avoir peur. Elle aurait d senfuir. Il laurait laisse partir si elle le lui avait
demand, elle en tait convaincue. Mais elle nen fit rien. Non, au lieu de a, elle restait
hypnotise par ce visage pre, la beaut farouche et subtile, la tte renverse en arrire,
prte lui donner absolument tout ce quil dsirait, pourvu quil oublie ce fichu revolver.
Et ce quil dsirait, ce moment prcis, laissait peu de place au doute
Dune main, il repoussa quelques-unes des longues mches de la jeune fille vers larrire,
frlant sa joue du dos de ses doigts, tandis que de lautre il la dbarrassait de larme pour la
reposer au sol. Il la contemplait avec une telle ferveur quelle nopposa aucune rsistance,
dcide lui faire confiance.
Puis, enfin, il sinclina vers elle. Leurs lvres se joignirent dabord timidement, tendrement,
ne se sparant que pour mieux se retrouver. Mais bientt, le souffle de linconnu semballa et
son baiser se fit plus profond et avide, jusqu devenir tellement perdu quil semblait que sa vie
tait en jeu. Simultanment, il parcourait le dos et le ventre dAndraste de caresses fbriles et
lectrisantes, ptrissant ses hanches et effleurant parfois du pouce la pointe de ses seins
dresss, allumant en elle un vritable brasier.
La fivre lavait saisie elle aussi, lentranant dans un lieu o la rflexion navait plus sa
place. Dun bras, elle stait accroche son cou, tandis que son autre main tait partie
lexploration de chacun des muscles de ce torse sculptural, aussi durs et lisses que le marbre.
Mme son odeur mlange dpices chauffes, deau de Cologne et de menthol, relev
cependant dun soupon deffluves dalcool lavait envote. De tout son cur, elle
sabandonnait lui, se remettant tout entire ce mystrieux inconnu.
Quelle folie tait-elle en train de commettre l ? Et la raison dans tout a ? Et la
dcence ?!
Mais ces notions lavaient, pour lheure, totalement dserte Plus rien dautre ne
comptait que linstant prsent, et cette toute nouvelle et merveilleuse exprience.
Brusquement, dans un grognement rauque et insatisfait, lhomme la souleva par la taille et
la pressa contre lui, leur peau nue se rencontrant alors. Il profita de ce quelle tait hauteur
pour embrasser sa gorge, la serrant si fortement quelle crut presque touffer. Et, tandis quelle
sagrippait son cou, il passa la paume sur son postrieur et plaqua son bassin contre le sien.
Elle eut un hoquet de surprise lorsquelle prit la pleine mesure de son dsir. Lnorme
bosse rigide qui dformait son pantalon, a ne pouvait pas tre si ?
Mais dj linconnu, aprs avoir ttonn dune main pour mieux taler sa chemise,
linstallait sur le banc, juste sur son vtement, pour ensuite prendre place au-dessus delle.
Et l, maintenant, si elle lui demandait, arrterait-il, ou bien tait-il trop tard ?
Elle lut immdiatement la rponse sur son visage lexpression grave. Il tremblait
dimpatience, mais il avait peru son hsitation et il attendait un signe, son accord pour
poursuivre.
Elle passa les doigts dans ses boucles bne en guise dassentiment et sentit son cur
rater un battement en le voyant fermer les yeux et serrer les paupires de plaisir, puis venir
embrasser le creux de sa paume.
Adroitement, il glissa un genou entre ses jambes, puis lautre, et, tout en couvrant sa
poitrine de baisers plus ou moins appuys, laissa sa main saventurer l o aucun autre ntait
encore jamais all, lui arrachant des gmissements quelle-mme ne se savait pas capable de
pousser. Une dlicieuse tempte sourdait en elle, et finit par se dchaner par vagues
successives, aussi exquises quinconnues jusqualors.
Lhomme dfit son pantalon, et, dun geste habile, la pntra, simposant dune seule
vigoureuse pousse. Andraste se mordit la lvre en sentant son corps se dchirer, mais ne put
malgr tout rprimer un cri de douleur.
Il simmobilisa aussitt, les sourcils froncs de perplexit, et darda sur elle un regard plein
dinterrogations. Il ouvrait la bouche pour parler quand elle larrta en posant le doigt sur ses
lvres. Alors, il ravala ses questions, revint vers elle et lembrassa en perdre haleine, tout en
entamant de concert un lent va-et-vient.
Au bout dun moment, sa cadence volua pour devenir plus sauvage et primitive, et la
jeune fille, une fois la brlure des premiers instants oublie, se surprit prouver un nouveau
plaisir. Celui-ci atteignit son apoge lorsque tous les muscles de son compagnon se
contractrent, assaillis de spasmes si puissants quils lui tirrent de longs grognements sourds,
quil vint touffer dans son cou, sa joue rugueuse appuye contre la sienne.
Il retomba ensuite lourdement sur elle, bout de souffle. Puis, la manipulant comme si elle
navait rien pes, il roula sur le ct tout en la faisant passer sur lui afin dinverser leurs places
et de lallonger sur son torse. Il la serra dans ses bras avec force et possessivit, dposa un
petit baiser sur son front, puis laissa ses doigts venir jouer dans ses longs cheveux, soupirant
daise, tonnamment apais.
CHAPITRE 6
Andraste
Ses chaussures, son corset et ses jupons sous le bras, sa robe enfile la hte, les
boutons mal attachs, Andraste arpentait les couloirs du palais la seule clart de la lune,
pressant son poing contre ses lvres pour retenir les sanglots qui montaient dans sa gorge.
La chandelle, ses pinces cheveux, son innocence elle les avait abandonns dans la
salle des douches, l o linconnu devait encore dormir. Elle tait reste un certain temps
tendue sur lui, savourer la douce chaleur de ses bras referms sur elle, coutant son souffle
ralentir, sentant son corps se dtendre peu peu. Mais au bout de longues minutes,
invitablement, elle avait fini par reprendre ses esprits.
Par la Desse, quavait-elle fait ?!
Elle aussi avait bien failli sendormir ! Et si on les avait trouvs au petit matin, ainsi vautrs,
tous les deux nus ? Elle et un domestique, dans une telle posture ! Jamais elle ne se serait
remise de pareille humiliation. Sa vie la cour ne faisait que commencer et voil quelle gchait
tout, ds le premier soir.
Et pourtant, aussi mortifie et triste quelle ft, elle ne parvenait pas regretter pas
compltement en tout cas. Si ctait refaire, elle agirait exactement de la mme manire,
sans hsiter.
Elle stait doucement libre de ltreinte de linconnu et avait discrtement ramass, puis
enfil, ses vtements. Elle stait ensuite sauve comme une voleuse, emportant avec elle le
revolver tandis quun sommeil de plomb clouait son compagnon au banc o ensemble, ils
avaient faut. Il semblait tellement calme quand elle tait partie, si serein, quelle navait pas eu
le cur le rveiller. Sans compter quil aurait probablement voulu rcuprer son arme, et a,
elle ne pouvait le permettre.
Un doute lassaillit, elle se retourna et avisa une des portes devant elle. Elle ressemblait
beaucoup dautres, mais ntait-ce pas celle de ses appartements ? Sans bruit, elle appuya sur
la poigne, puis lentrouvrit. Aussitt, Ruth, qui guettait de lautre ct, se prcipita vers elle, la
mine affreusement inquite.
Ctait bien sa chambre. Bon sang, combien de fois tait-elle passe l au juste ?
Andraste, dsoriente et extnue, se laissa entraner lintrieur par sa sur et, les
jambes flageolantes, sassit sur la premire chaise venue.
Mais que sest-il pass ? commena Ruth, trs alarme. Tes-tu perdue ?
La jeune fille hocha la tte, incapable douvrir la bouche.
Pourquoi pourquoi portes-tu ta lingerie la main ? Quest-il arriv ta robe ?
Rien du tout, rpondit-elle, la voix tremblante, se relevant pour retirer le vtement
chiffonn. Je nai pas envie den parler. Sil te plat, prsent que je suis rentre, couchons-
nous et dormons. Il est temps, tu en conviendras.
Ruth recula subitement dun pas et se plaqua la main sur la gorge, pouvante :
Mais que test-il arriv ? Quel est lhomme qui a os qui a os sen prendre toi ?!
Qui ta fait du mal ?
Andraste baissa les yeux et aperut, sur le bas de sa chemise, quelques petites taches
rouges parses. Elle battit des paupires et il lui fallut un moment pour comprendre. Puis,
ralisant quelle allait devoir tout avouer sa sur, elle fondit en larmes, se rassit et cacha son
visage ainsi que sa honte entre ses mains.
Personne ne ma fait de mal, balbutia-t-elle entre ses doigts. Jtais consentante, je
tassure.
Et compltement folle
Non, je ne te crois pas, contesta Ruth en sagenouillant devant sa sur pour essayer
dapercevoir sa figure. Cest impossible, pas toi. Dailleurs, si ctait vrai, tu ne pleurerais pas.
Tu ne pleures jamais !
Je suis bouleverse parce que je narrive pas dcider si jai bien ou mal agi. Je ne me
suis jamais sentie autant ma place que dans ses bras et jai d labandonner alors que je ne
suis mme pas sre de pouvoir le retrouver.
Son ane eut un nouveau mouvement de recul, outre.
Tu veux dire que
Que je me suis offerte un homme, complta Andraste, se dcidant enfin affronter le
regard de sa sur. Je ne peux pas texpliquer comment cest arriv, mais cest arriv. Oh,
Ruth, dis-moi, comment quelque chose daussi merveilleux peut-il tre aussi mal ?
Alors tu quittes le manoir une soire, une seule et unique soire, et voil tout ce que tu
trouves faire ?! Tu te laisses trousser par le premier venu ? Mais comment as-tu pu ?
La jeune fille secoua la tte et rpondit ce qui, mme ses propres oreilles, sonnait
piteusement :
Il tait malheureux
Ah ! la bonne heure ! Et par consquent tu tes dvoue ?! La charit va drlement
loin avec toi ! Et peut-on savoir qui est cet homme qui a si odieusement profit de ta navet et
de ton ignorance ? Est-ce le capitaine Brighton ?
Non ! sexclama Andraste, indigne, avant de reprendre, encore plus confuse : Ctait
un un domestique.
Un domestique ?! rpta Ruth avec une expression empreinte dun profond dgot.
Parfaitement, rpliqua la jeune fille en redressant le menton, mme si, au fond delle,
elle savait bien quil ny avait pas de quoi tre fire. Demain, je ferai tout mon possible pour le
retrouver, et, sil me le demande, jaccepterai de devenir sa femme. Ainsi, le fianc que tu
menviais tant sera libre. Cest plutt une bonne nouvelle pour toi, non ? De toute faon, je nai
jamais dsir ce mariage. Quoi quil arrive, Ardghal ne voudra plus de moi aprs a et ce sera
trs bien ainsi !
tonnamment, Ruth se radoucit. Elle posa une main bienveillante sur le genou de sa sur
et murmura lentement, comme si elle stait adresse un enfant :
Mais ma chrie, un homme qui ta prise au dtour dun couloir sombre ne tpousera
pas. Tu ne ten rends pas compte, mais ton beau parleur ta abuse.
Beau parleur Quelle ironie, elle ne connaissait mme pas le son de sa voix. Andraste
sentit son cur se serrer insidieusement, le doute sinsinuant en elle. Ruth avait raison, elle
tait nave et tellement ignorante. Et si, pour cet inconnu aux mystrieux tourments, elle ne
signifiait finalement rien ? Aurait-elle pu se tromper ce point ? Aurait-elle ressenti des choses
qui nexistaient pas, qui ntaient nullement partages ?
La gent masculine est ainsi faite, ils sont tous comme a, tu peux me croire, insista son
ane avec une conviction qui voquait lexprience.
Non, pas lui, ctait diffrent, sentta Andraste, tentant vainement de sen persuader.
Cest toujours diffrent, ils sarrangent pour que ce soit ce que lon pense. Tu ne seras
pas la premire tomber dans ce pige ancestral. Il faut dire aussi que tu tais une proie
facile, personne na jamais pris le temps de tentretenir de ces choses-l Cependant, ce qui
sest pass ce soir doit imprativement rester entre nous. Tu ignores de quoi grand-mre est
capable pour te marier au prince dIlandria. Elle ferait tuer ton petit domestique si elle apprenait
ce quil a os faire. Et il serait dailleurs bien plus en danger encore sil manifestait le moindre
dsir de tpouser.
Andraste se raidit, un dsagrable frisson lui parcourant lchine.
Non, tu racontes nimporte quoi ! Grand-mre ? Faire assassiner un homme ?! Mais o
vas-tu chercher de pareilles fables ?
Je sais de quoi je parle, assura sinistrement Ruth. Et tu devrais le savoir, toi aussi, elle
ta bien garde prisonnire jusqu prsent
Je npouserai pas Ardghal, ritra la jeune fille en essuyant les larmes qui maculaient
ses joues, surprise dentendre enfin reconnatre ce quelle avait toujours suspect. Jappartiens
un autre dsormais. Quoi quil advienne, ces fianailles sont caduques. Seras-tu de mon ct,
Ruth, ou de celui de grand-mre ?
Sa sur la considra un instant, plonge dans de profondes rflexions, puis sourit
tristement et se mit lui frotter lpaule.
Allons nous coucher, pour le peu de temps qui nous reste. Tu as grand besoin de
repos. Nous reparlerons de tout a plus tard, lorsquil fera jour.
Andraste obtempra. Elle tait tellement fatigue que ses membres lui faisaient leffet de
stre subitement changs en plomb. Et dans son esprit rgnait le chaos le plus total. Dormir lui
serait assurment profitable.
Mais auparavant, elle dut faire semblant de ranger certaines affaires, pestant injustement
contre les femmes de chambre qui navaient pas ordonn ses vtements comme il fallait, afin
de cacher en douce le revolver dans lune de ses botes chapeaux. Elle choisit la mme que
celle o, quelques heures plus tt, elle avait plac, aprs tre alle le rcuprer sur la console,
derrire le vase, linsu de tous, le livre trouv dans le cabinet de sa grand-mre. Personne
naurait lide douvrir ces cartons, ce quils contenaient ne lui servant pour ainsi dire jamais
CHAPITRE 7
Thadeus
Lesprit obstinment embrum des rmanences dun rve dlicieux, Thadeus seffora de
revenir lui, ralisant peu peu quil se trouvait dans un endroit o il navait absolument rien
faire. Il se redressa lentement, le corps encore agrablement engourdi par cet trange
sommeil, aussi profond que rparateur, en dpit de linconfort de sa couche qui ntait autre
quun simple banc de bois.
Depuis combien dannes navait-il pas si bien dormi ? Il naurait su le dire tant il tait
coutumier des nuits blanches, rgies par linsomnie. Quand bien mme parvenait-il, en de rares
occasions, trouver le repos, aucune paix ne lui tait accorde puisque, invariablement,
dhorribles cauchemars sacharnaient le torturer.
Mais pas cette fois. Aussi trange que cela puisse paratre, aprs cette abominable soire
o il avait encore souffert le martyre et bu nen plus pouvoir, il avait fini par sassoupir ici,
dans les douches des domestiques o il avait projet de mettre fin ses jours. Lendroit tant
dsert jusqu laube, trs loign des appartements privs et, de surcrot, facile nettoyer
dans sa famille, on avait toujours eu le sens pratique , cela lui avait paru tre une bonne
ide.
Thadeus se passa la main sur le visage, dsabus. En dfinitive, le courage lui avait
manqu. Ctait dun pathtique !
Non ce ntait pas tout fait a. Il y avait eu autre chose
linstant crucial, un ange lui tait apparu. Une jeune femme la peau diaphane, aux
courbes mouvantes, sublimes, en tenue dve. Cette vision lavait boulevers, il sen souvenait
prsent.
Enfin, videmment, une chimre monte de toutes pices par son esprit abus par lalcool.
Cependant, pour une fois quil faisait un rve agrable, il nallait pas sen plaindre. Tant pis si
ses projets devaient tre reports. Aprs tout, cette nuit, aussi curieuse avait-elle t, valait
largement la peine dattendre quelques jours de plus, que la prochaine crise le dpasse de
nouveau.
Thadeus sempressa de se relever et denfiler sa chemise en entendant un dbut
dagitation quelques pices de l, dans le quartier des domestiques. Puis il se mit en qute du
revolver avec lequel il tait venu jusquici.
moins quil ne lait rv, a aussi ?
Nulle part Ce foutu flingue ntait pas ici. Pourtant, il tait quasiment sr de lavoir
emport. Il pesta tout bas en fouillant la dernire cabine. Puis, contraint de quitter les lieux
avant larrive du personnel, il sappliqua remettre les pans de son vtement dans son
pantalon, histoire dtre un minimum dcent sil venait croiser quelquun. Mais quelque chose
danormal le stoppa net.
Une tache de sang, relativement consquente, maculait le tissu blanc de sa chemise.
Bien que press par larrive imminente des domestiques, il prit nanmoins le temps de
lexaminer, intrigu. Stait-il bless dans son dlire ? Pourtant, il ne souffrait nullement ce qui,
par ailleurs, tait assez inhabituel.
Mais a, ctait grce lange Elle lavait tant subjugu quil en avait oubli sa douleur.
La brlure incessante qui lanait sa jambe tait partie et ntait pas revenue enfin, pas
encore. Une grande premire, autrement dit. Il faudrait quil tche de se rappeler ce quil avait
aval exactement. Peut-tre existait-il une recette miracle en fin de compte. Une question de
dosage, probablement ?
Thadeus se ressaisit, quitta la salle des douches et remonta rapidement le quartier des
domestiques, non sans faire quelques dtours afin de les viter levs aux aurores, pour eux
la journe commenait dj. Puis il rejoignit ses appartements.
Les sourcils froncs de confusion, agac de ne pas comprendre, il se passa la main dans
les cheveux, tentant vainement de dompter quelques mches rebelles. Quand, tout coup, le
brouillard qui recouvrait sa mmoire depuis son rveil se dissipa, levant le voile sur les
souvenirs de la nuit.
Le sang sur sa chemise, ce ntait pas le sien. Non, ctait celui de la jeune femme Et il
navait pas gar son revolver, elle stait enfuie avec !
Bon sang, elle tait relle !
Il se massa les tempes en essayant dintgrer cette nouvelle donne, et tout lui revint on
ne peut plus clairement. Elle stait oppose lui au pril de sa vie ainsi que de son intgrit
en quittant sa cabine dans le plus simple appareil , tout a pour lempcher de commettre
lirrparable. Et lui, quavait-il fait ? Il avait profit de sa piti et de sa vulnrabilit et lui avait
ravi sa virginit
En dautres circonstances, il aurait t flatt quune jeune fille aussi belle, toute domestique
soit-elle, lui offre le privilge de ses premires faveurs. Aprs tout, a ne lui tait encore jamais
arriv. Et pour cause. On ne trouvait gure ce genre de filles dans les quelques bordels quil lui
arrivait parfois de frquenter. Le jeu de la sduction ne lintressant gure, il prfrait
lassurance dun plaisir peut-tre superficiel, mais au moins facile, rapide et sans consquence,
dt-il payer pour cela.
Mais prsent il se rappelait non sans prouver un certain dgot lgard de lui-
mme avoir pleur, stre montr quelque peu insistant devant les hsitations de la jeune fille,
voire mme suppliant. En somme, rien de trs glorieux, bien au contraire.
Inacceptable. Impardonnable !
Jamais auparavant il ne stait ce point laiss aller ! Tel un naufrag en pleine tempte, il
stait raccroch elle ainsi quau puissant dsir qui lavait submerg, comme une boue de
sauvetage, oubliant ses funestes desseins tout comme il avait oubli qui il tait et quel rang il
occupait.
Il se laissa tomber sur le sige en face de son bureau et avisa la flasque de brandy reste
ouverte. Le remde tout ou presque. Il se sentait honteux, cela allait sans dire, mais pas
autant quil laurait voulu. Aussi, nprouvait-il mme pas, ce matin, le besoin de boire.
Voil qui tait pour le moins surprenant
Il prfra plutt mettre en marche loiseau mcanique enferm dans sa jolie cage aux
barreaux ouvrags, juste ct de son fauteuil. Quelques caresses aussi dlicates que
prcises sur le sommet de son crne suffirent rveiller la msange qui somnolait, puis la
faire chanter lun des airs que Thadeus affectionnait.
Il senfona dans son sige pour mieux profiter de la douce mlodie. La musique tait lune
des rares choses quil savait apprcier encore que l o il vivait, il navait que peu doccasions
den couter.
Un parfum subtil et trs lger flottait dans lair alentour, une enivrante odeur de miel et
damande le poursuivant insidieusement. Ctait cette fragrance qui avait achev sa raison
tandis que ses sens staient, quant eux, embrass ds linstant o linconnue stait
prsente devant lui.
Soudain, il prit conscience quil portait encore la chemise souille et se hta de sen
dbarrasser. Puis, labandonnant sur le bureau, il se rendit dans la salle de bains o il
sappliqua effacer grand renfort deau froide toute trace de lobsdant parfum.
La nuit dernire, il avait vraiment perdu lesprit. Toutes ses rsolutions de son suicide
comme des rgles les plus basiques quil avait toujours scrupuleusement observes avaient
t balayes par cette femme. Ainsi navait-il mme pas song se retirer au moment du
plaisir ultime. Lalcool seul pouvait-il excuser pareil manquement ses propres principes ?
Il aurait d tre terrifi lide de ce qui pourrait rsulter dune telle imprudence. Un nouvel
an, porteur son tour de la maldiction familiale, ctait pourtant ce quil redoutait le plus au
monde. Pourtant, il tait serein.
En parfait goste, il se surprenait mme, en son for intrieur et contre toute logique et
toute raison esprer que cela se produise. Parce que dans ce cas, linconnue serait
invitablement contrainte de revenir vers lui. Alors, dune manire ou dune autre, il
lenchanerait lui et plus jamais, comme cette nuit, il ne commettrait lerreur de la laisser
senfuir.
Et sinon
Il saspergea la figure et les cheveux deau frache afin de sclaircir les ides. Mais rien
ny fit.
Sinon, il remuerait ciel et terre pour la retrouver.
Si, malgr ce qui stait pass, elle ne voulait pas de lui, il se chargerait de la convaincre. Il
ntait pas sans arguments, dautant plus face une domestique. Il tait le premier et il
entendait bien tre le seul. Pour quelques nouveaux instants de paix et de volupt entre ses
bras, il ferait nimporte quoi. Mme accomplir cette stupide mission pour laquelle on lavait
envoy au palais royal.
CHAPITRE 8
Augustin
Augustin savourait tranquillement un scone, admirant la vue sur la ville de No-Londonia,
capitale de No-Britannia, le royaume de sa famille depuis prs de huit cents ans, quand sa
mre, toute de noir vtue, vint le rejoindre. Aprs un bref salut, elle demanda quon la serve en
th, puis, dun geste peine esquiss du bout des doigts, chassa en un clair tous les
domestiques. Alors seulement, elle retira la partie basse de son masque de cuivre.
Bordel de dieux ! Jamais il ne shabituerait cette vision !
Baissant les yeux vers sa propre tasse, lapptit dfinitivement coup, il se racla la gorge
et commena, dun ton faussement repentant :
Je sais ce que vous allez dire, mre.
Ah oui, vraiment ?
Vous allez me resservir votre sempiternel couplet sur les devoirs dun prince, la rserve
quil devrait toujours observer et lirrprochabilit qui lui incombe.
Non, pas ce matin, rtorqua-t-elle aprs avoir pris une gorg dEarl Grey, son petit
doigt gant lev. Jai renonc faire rentrer ces notions dans ta tte au crne troit il y a fort
longtemps, figure-toi. Le temps passant, il me semble que ma progniture dgnre. Et ce
nest certainement pas mon ducation qui est remettre en cause.
Alors, que voulez-vous ? simpatienta-t-il, repoussant loin de lui son assiette. Pourquoi
mimposer votre prsence ds le petit djeuner, si ce nest pour me sermonner ?
La reine Victoria reposa prcautionneusement sa tasse encore pleine, puis, dans un
bruissement de soie, replaa sur son visage llment amovible de son masque. Augustin se
demanda sil lui arrivait encore de se nourrir. Mme dans son jeune ge, il ne se souvenait pas
avoir dj vu sa mre avaler quoi que ce soit de solide.
Il fit lerreur de croiser son regard, dsormais presque blanc, et sentit aussitt une sueur
glace se rpandre le long de sa colonne vertbrale.
En fait, je venais tencourager persvrer dans cette voie enfin dans une certaine
mesure tout du moins, dclara-t-elle froidement. Tes frasques dhier soir avec la comtesse et
sa sur taient tout de mme un peu excessives. En outre, elles sont toutes deux bien trop
ges pour susciter une relle jalousie de la part de ta fiance, si jamais la chose lui revenait
aux oreilles.
Je ne vous suis plus, grina le prince en se rencognant dans son fauteuil, joignant les
mains devant lui.
Il savre que je pense avoir trs rcemment trouv mieux. Et je suis sre que, toi-
mme, tu en conviendras lorsquelle te sera prsente, car on ma rapport quelle tait
absolument ravissante. Toutefois, je dois au pralable massurer de certaines choses
concernant cette jeune personne. En attendant, mon cher fils, ne change rien. Le moment venu,
je tavertirai. Et alors tu tarrangeras pour commettre limpardonnable, la bassesse de trop je
te fais confiance pour faire preuve de crativit dans ce domaine. Afin que lhritire des
Voltange rompe vos fianailles et quitte la cour delle-mme. Il me dplairait assez davoir
tous les tuer pour une stupide histoire dhonneur et dengagement. Au demeurant, leur famille
me sert depuis des sicles.
Et jimagine, bien entendu, que je nai pas mon mot dire ? senquit-il tandis quil
connaissait dj la rponse.
La reine ne rpliqua pas et se contenta de hausser les paules, signifiant ainsi quel point
elle trouvait la question idiote. Puis elle quitta la pice, laissant son fils mditer ses paroles.
CHAPITRE 9
Andraste
Comme prvu, neuf heures prcises, on toqua la porte des appartements dAndraste.
Celle-ci se dpcha dajuster sa mise, et rejoignit la gouvernante charge de la conduire l o
son premier cours devait avoir lieu. Elle avait fait beaucoup defforts pour avoir lair prsentable
aprs la nuit mouvemente et si peu reposante quelle avait passe.
Ruth avait veill ce quon amne de leau pour que sa sur puisse enfin prendre un bain
la plomberie toute neuve de leur cabinet de toilette tant dfectueuse. Elle avait insist pour
quAndraste avale au moins un toast au petit djeuner, puis lavait aide shabiller ainsi qu
se coiffer, choisissant pour elle une robe de mousseline crme, estimant que celle-ci mettait
particulirement en valeur son teint de lait. Malgr les protestations de lintresse, elle avait
galement ajout un peu de rose aux joues terriblement blafardes de la jeune fille, faisant valoir
quelle en paraissait presque indispose.
Andraste avait attendu les rflexions dsagrables, les remontrances quant lincident de
la nuit. Ruth ne manquait jamais, en temps ordinaire, une occasion de la blesser et ctait sur
un plateau dargent que, quelques heures plus tt, elle lui avait servi sa tte en lui confessant
son scandaleux cart de conduite. Toutefois, rien ntait venu. aucun moment Ruth navait
voqu ce qui tait arriv. Ce qui convenait trs bien ainsi Andraste qui aurait t bien
incapable den reparler si peu de temps aprs le rveil.
Cependant, elle ne se leurrait pas, tt ou tard le sujet reviendrait sur le tapis, et alors elle
en prendrait pour son grade. Sa sur nallait pas devenir aimable avec elle du jour au
lendemain, mais au moins ce matin se montrait-elle serviable et comprhensive. Ce qui tait
fort apprciable tant donn leffroyable confusion qui rgnait toujours dans lesprit de la jeune
fille, que mme le sommeil navait pu soulager.
Andraste suivit la gouvernante dans le ddale de galeries et de couloirs du palais,
incapable de dcider si oui ou non elle tait passe dans ces endroits durant son errance. Elle
tait effare de se dcouvrir un aussi pitre sens de lorientation. Mais sans doute manquait-
elle dexercice dans ce domaine
Elle ne cessait de jeter des regards nerveux tout autour delle, cherchant dsesprment
apercevoir un certain domestique parmi ceux qui sactivaient dj un peu partout. Elle demeura
silencieuse, trop impressionne devant le faste des lieux et stupfaite de voir, pour la toute
premire fois, des animcaniques au travail, supplant docilement leurs matres humains. Entre
autres, ces tonnants Cavalier King Charles qui, laide dun tube de cuivre fix sur le ct de
leur crne, complt larrire dune turbine plus grosse que leur thorax, aspiraient la
poussire des tapis.
Aprs avoir gravi deux grands escaliers, elle et son guide sarrtrent dans un hall
entirement dcor de panneaux de bois sombre, dont lodeur encore frache dencaustique
cura rapidement Andraste. Un groupe form dune quinzaine de jeunes gens, hommes et
femmes confondus, patientait devant une porte.
Pourquoi se sentait-elle si mal ? Personne dautre quelle et sa sur et videmment, le
domestique concern ne savait ce quelle avait fait durant sa premire nuit au chteau. Pour
quelle raison alors avait-elle le sentiment que les insultes que sa sur avait jusque-l gardes
pour elle taient tatoues en grosses lettres sur son front ?
Voil, vous navez plus qu attendre avec vos camarades larrive de votre professeur
de ncromancie, dclara la gouvernante dun ton morne.
Pardon ? De ncromancie ? Il doit y avoir une mprise, je dois assister au cours de
sorcellerie.
Lautre soupira, puis feuilleta le dossier quelle avait dans les mains. Aprs vrification, elle
secoua ses bajoues ainsi que son double menton engonc dans un col montant ridiculement
serr :
Je regrette, mais vous ntes inscrite aucun autre de nos quatre cours. Ni chez les
sorciers, ni chez les mages, ni non plus chez les sorceleurs. Andraste Coldfield : ncromancie.
Cest crit l. Et ces listes ont t labores par Sa Majest elle-mme.
Mais cest insens, la reine ma envoye chercher au coven familial ! Elle sait bien que
je suis sorcire, comme tout le reste des membres de ma famille possdant un quelconque
pouvoir. Comment pourrais-je tre autre chose ? Cest ridicule, vous le voyez bien.
Quel comble tout de mme, quand on savait que les sorciers qui, dans leurs rites,
clbraient la vie dtestaient par-dessus tout les ncromanciens !
Miss Coldfield, je vous prie de bien vouloir tenir votre langue, gronda la gouvernante,
pouvante. Veillez ne plus jamais critiquer les choix de Sa Majest en ma prsence. La
jeunesse et la maladresse ne peuvent excuser pareille insolence ! Un ordre est un ordre et vous
devrez suivre ces cours. Maintenant, si vous voulez bien mexcuser, du travail mattend.
L-dessus, elle tourna les talons, laissant Andraste seule tandis que tout le monde stait
tourn vers elle. Dsormais, elle avait dexcellentes raisons dtre mal laise. Non seulement
elle venait de se faire publiquement remettre sa place par une domestique, mais, aprs
observation, elle se rendit compte quelle tait aussi la seule porter des vtements clairs et
sophistiqus. Les autres lves semblaient stre passs le mot pour narborer que dtranges
uniformes noirs et gris, certes bien coups, mais extrmement simples pour les hommes, et
sans tournure ni fioriture aucune pour les femmes.
Peu peu, elle cessa dtre le point de mire du groupe et les discussions reprirent, peut-
tre plus animes quauparavant toutefois.
a ressemble bien Blackmorgan dtre en retard ds le premier jour, souffla avec
humeur une jeune fille blonde lune de ses camarades, brune et plus grande, quelques pas
dAndraste.
Quand je pense que nous aurions d avoir comme professeur le marquis Chancery,
commenta lautre voix basse, cependant pas suffisamment pour ne pas tre entendue. Ce
gentleman est tellement plus agrable et distingu. Quel dommage quil ait t si injustement
remplac !
Et au dernier moment, de surcrot. Je trouve a trs curieux. Qui peut bien prfrer
Blackmorgan quelquun comme le marquis ? Cest ny rien comprendre.
Un jeune homme, le nez coll dans un livre, sapprocha des deux demoiselles sans leur
adresser le moindre regard, mais leva toutefois un index leur intention. Elles se turent
quelques secondes, lune exaspre et lautre tonne, quand il referma son ouvrage dun
claquement sec et objecta :
Dans la tche qui est la sienne, les comptences dun professeur ne prvalent-elles pas
sur ses qualits physiques ou encore sur son affabilit ? Partant de ce postulat, il me semble
alors que lord Blackmorgan remporte haut la main ce duel des plus mdiocres dans lequel vous
lopposez une personne qui ne saurait lgaler ne serait-ce que sur le plan de lexprience.
Lhritier du duc nest-il pas lun des meilleurs pour ne pas dire le meilleur ncromanciens
de sa gnration ? Si vous me le permettez, je dirai donc plutt, pour ma part : quelle chance !
Andraste touffa le plus discrtement possible un petit rire dans sa main. Ce qui lui valut
un clin dil espigle de la part du jeune homme, ainsi que des regards assassins de la part
des deux autres.
Au risque de te choquer, petit frre, reprit la blonde lair hautain, il est des choses,
pour nous autres femmes, plus importantes quune bonne formation.
De toute vidence, acquiesa-t-il moqueur, avant de se tourner vers Andraste : Et vous,
quel est votre avis ? Miss
Andraste Coldfield, complta-t-elle en sapprochant du trio. Et je serai incapable de
vous donner mon sentiment sur le sujet, je nai jamais entendu parler daucune de ces deux
personnes.
Comment ? se rcria la sur du jeune homme lequel navait de commun avec cette
dernire que la nuance dore de ses cheveux. Ne nous dites pas que vous navez jamais eu
vent de latroce rputation de lhritier des Blackmorgan ? De quel coin recul de No-Britannia
venez-vous donc ?
Je sais que cette famille a t au pouvoir il y a fort longtemps, cela fait huit sicles que
leur anctre a abdiqu, si je ne mabuse, cependant jignore tout du professeur, rpondit
Andraste en se creusant la tte pour trouver un moyen dchapper cette conversation qui,
une fois de plus, trahissait son ignorance.
Mais oui, cest vrai, confirma avec enthousiasme la jeune fille brune. Voil de quoi faire
oublier nimporte quelle rputation, aprs tout ! Qui peut prtendre avoir des rois dans son
arbre gnalogique ?
Eh bien, ce ne sera certainement pas toi, chre Erin, rembarra lautre en retroussant
les lvres avec condescendance. Pour cela, il faudrait que ce monsieur apprcie les femmes et
je doute que ce soit le cas. Personne ne lui a jamais connu la moindre matresse
Elle sinterrompit brusquement, comme tous les autres lves autour deux, et les boucles
blondes qui schappaient lgamment de son chignon tressautrent lorsquelle aperut, au
fond du hall, deux hommes venant vers eux.
Andraste ne les distinguait pas trs bien travers la foule, mais elle imaginait sans peine
que lun deux devait tre le professeur en question. Progressivement, les lves scartrent
pour leur ouvrir le passage et la jeune fille sourit en reconnaissant laimable capitaine Brighton,
avec qui elle changea un petit salut muet. lui, au moins, elle pourrait expliquer lerreur qui
stait produite. Et il soccuperait probablement de lui faire rejoindre le groupe qui aurait d tre
le sien.
Mais, bien vite, son regard fut attir par celui qui se tenait aux cts du capitaine, le
dominant de plus dune tte Blackmorgan, par dduction et qui, par sa seule prsence,
imposait un silence absolu.
Elle crut dfaillir et retint de justesse une exclamation de stupeur lorsque ses yeux
croisrent les siens.
Des yeux noirs
Non ctait impossible !
Comment cet homme pouvait-il tre le mme que celui de la salle des douches ?! Cela
navait aucun sens ctait un domestique quelle avait rencontr cette nuit-l, pas le fils dun
duc !
Elle aurait voulu se dtourner, mais elle ne le put. Elle le vit battre des paupires, comme
sil tentait de chasser quelque persistant mirage, puis, durant lespace dun bref instant, perdre
le masque de svre arrogance qui couvrait son visage. Il ne se ressaisit que quand Brighton lui
glissa loreille deux simples mots, peine murmurs.
Alors Blackmorgan frona les sourcils, blmissant soudain, et toisa Andraste avec une telle
duret quelle eut limpression que le sol allait lengloutir tout entire. Puis, sans saluer
personne, il traversa le hall dun pas vif, suivi du capitaine, et pntra dans la salle de cours.
Il semblerait que dautres ici soient prcds par leur rputation, chuchota la jeune fille
aux cheveux blonds ladresse de son amie qui aussitt, en authentique pimbche, se mit
glousser comme une dinde.
Tout le monde avait assist la scne et, encore une fois, tous staient tourns vers
Andraste. Avaient-ils remarqu la manire dont le professeur lavait dvisage ? Forcment
Mais avaient-ils pu deviner quoi que ce soit ?
Miss Andraste, lappela doucement le jeune homme au livre, avec un signe dinvitation
de la main, venez.
Lorsquelle reprit ses esprits, elle tait la dernire ntre pas encore entre. Confuse,
elle se hta de le suivre.
Au fait, ajouta-t-il la drobe, je manque toutes les convenances, jai oubli de me
prsenter. Scott Evershade, pour vous servir.
Elle lui adressa un sourire tnu, mais poli. Puis, sans mme prendre le temps de
considrer la somptueuse salle en amphithtre dans laquelle les autres lves prenaient place
et qui, comme le hall, tait entirement dcore de riches panneaux de bois sculpt, elle monta
sur lestrade et alla la rencontre du capitaine qui se tenait toujours non loin de Blackmorgan.
Ce dernier, dont la mise tait dj quelque peu dbraille outre son col rest
ngligemment ouvert, ses cheveux en bataille assuraient navoir connu ce matin ne serait-ce
que lombre dun peigne, ni son menton celle dun rasoir , avait retir sa veste bleu ardoise
pour la poser sans soin aucun sur sa table de travail. Puis il roula ses manches de chemises,
linstar dun vulgaire boxeur prt en dcoudre, lair dune humeur massacrante.
Ces manires des plus grossires lavaient tant et si bien interloque quAndraste stait
stoppe en plein lan, sans mme sen rendre compte. Elle aurait d cesser de le dtailler
ainsi, mais elle ne parvint sy rsoudre.
bien lobserver la lumire du jour, elle discerna sur son front, juste au-dessus de
larcade sourcilire, une petite cicatrice en forme de V, quelle navait pas remarque durant
leur treinte sans doute une de ses boucles brunes la lui avait-elle cache. Il devait
galement tre un peu plus g que ce quelle avait cru elle lui donnait prsent plutt la
trentaine car de fines ridules se laissaient deviner au coin de ses yeux, celles-ci
napparaissant probablement que dans un sourire. Ce qui, selon toute vraisemblance, ne devait
pas arriver trs souvent Sa bouche, quant elle, quelle avait trouve si douce et dlicate
lors de leur rencontre, avait un pli acerbe qui trahissait le ddain, voire mme une certaine
cruaut.
Miss Andraste, intervint Brighton en la repoussant peu peu vers lintrieur de la salle.
Prenez donc exemple sur vos camarades et allez vous installer dans les gradins, sil vous plat.
Mais capitaine, protesta-t-elle en tchant de se rappeler ce qui lavait pousse
monter sur lestrade. Il y a un problme, je ne devrais pas tre ici. Vous, vous savez que je
viens dune famille de sorciers, nest-ce pas ?
Blackmorgan, qui avait feint jusque-l de ne pas remarquer sa prsence sur la tribune,
secoua la tte avec irritation, puis linterpella de faon passablement discourtoise :
Coldfield, cest bien a ?
Euh o oui, bgaya-t-elle, saisie par le son incroyablement grave, rocailleux, mais
aussi lgrement bris de la voix tout sauf aristocratique de cet tranger avec lequel elle
avait t, lespace dune nuit, si intime.
Si jai bien compris, le cours na pas encore commenc que vous avez dj des
dolances ?
Cest que
Figurez-vous, miss, coupa-t-il schement, sappliquant viter son regard, quici il ny a
pas plus de place pour vos jrmiades que pour vos accs de coquetterie. Si je ne vais pas
vous obliger vous changer maintenant, je vais cependant exiger que vous vous dbarrassiez
du stupide sortilge qui colore vos cheveux.
Andraste carquilla les yeux.
Pardon ?
Mais comment diable pouvait-il le savoir ?!
Vous avez bien entendu. Et sachez que je ne le demanderai quune seule fois.
Devant labsence de raction de la jeune fille, Blackmorgan poussa une espce de
grognement rauque excd, puis se tourna vers le capitaine.
Sorceleur, faites votre travail, nous avons assez perdu de temps comme a.
Brighton afficha une expression choque.
Thadeus, je ne pense pas quil serait trs opportun de
Obissez.
Le ton tant on ne peut plus menaant, le capitaine se ravisa et baissa le menton, soumis.
Veuillez mexcuser, miss, chuchota-t-il avant de poser une main sur son paule pour
limmobiliser.
Brighton incanta alors dune voix atone quelques formules dantilangage, dont seuls les
sorceleurs annihilateurs de toute forme de magie avaient le secret.
Un souffle curieux, venu de nulle part, balaya la figure dAndraste, puis se chargea dune
fume noire, aspirant le sort de camouflage, juste avant de svanouir dans un soupir.
Elle avait ferm les yeux pour se protger de lextraordinaire bourrasque, mais elle sut,
aux exclamations de surprise qui se propageaient dans la salle, que sa chevelure tait
redevenue blanche.
Alors ctait aussi simple que a ? Sa tante lui avait-elle menti en affirmant quelle ne
pourrait sen dbarrasser, ou croyait-elle vraiment que son sortilge serait suffisamment
puissant pour tenir face des gens comme le capitaine ?
Lorsquelle rouvrit les paupires, de longues mches ivoirines, aux improbables reflets
dargent, flottaient devant elle, obstruant son champ de vision.
Donc, non seulement elle venait de se faire humilier par une domestique, un professeur et
un sorceleur, mais, par-dessus le march, elle tait dcoiffe ?! Ctait loffense de trop, celle
quelle ne saurait supporter.
Elle serra les poings, les joues rouges de colre, et dfia de ses yeux mauves chacun des
lves qui, bouche be, ne pouvaient sempcher de ltudier de pied en cap, linstar dun
sordide monstre de foire.
Elle pivota ensuite vers Blackmorgan, sapprtant jeter la figure de ce malappris une
repartie bien sentie avant de quitter son maudit cours en claquant la porte, lorsquelle surprit
son regard. Bien loign de la curiosit des autres, il refltait une admiration sidre et une
convoitise plus intense encore que durant la nuit passe. Andraste perdit alors tous ses
moyens, se sentant subitement mise nu.
Un muscle joua sur la mchoire assombrie de barbe du professeur tandis que dans son
cou sa pomme dAdam descendait, puis remontait. Manifestement dstabilis, il se dtourna
brusquement et marmonna :
Je vous saurais gr de bien vouloir rejoindre vos camarades, miss Coldfield.
Ce quelle fit, en dpit de sa colre, trop dsempare pour agir autrement, le dsarroi
layant rendue totalement muette. Ses pingles chignon cliquetrent sous les semelles de ses
bottines. Avec la force de lantisort, toutes, ou presque, avaient dsert ses cheveux pour
sparpiller sur lestrade. Sans remords, elle dcida de les abandonner l, et rassembla son
courage pour se diriger vers les pupitres, le nez baiss afin de mieux endurer lattention
mfiante concentre sur elle.
Elle monta les marches menant au fond de la salle et retrouva Scott qui, aimablement,
avait pens lui garder une place. Elle sinstalla sans faire de bruit pendant que le professeur
et le capitaine sortaient dans le hall pour changer en priv sans doute propos de ce qui
venait de se passer.
Pourvu que Blackmorgan ne soit pas en train de tout raconter Brighton ! Pour sr, ses
fianailles avec Ardghal ne seraient plus un problme aprs a, mais le scandale qui en
rsulterait la ramnerait droit au coven o on la tiendrait sous cl jusqu sa mort Cependant,
ce fils de duc pourrait-il expliquer quoi que ce soit sans faire mention des circonstances dans
lesquelles ils staient rencontrs, elle et lui, sans mettre en pril son propre honneur dj
bien fragile en croire les ragots ?
La rumeur des lves enfla progressivement et Andraste russit capter deux mots qui,
inluctablement, revenaient dans les conversations. Elle se demandait quel genre dinsulte
pouvait bien dsigner les termes lue et nuit associs une expression plus raffine pour
dsigner une prostitue peut-tre ? quand Scott pivota sur le banc de bois verni quils
partageaient. Il se pencha vers elle pour lobliger relever la tte.
Bien que certains puissent considrer comme effrayantes les atypiques caractristiques
physiques que vous cherchiez dissimuler, sachez que, personnellement, je trouve quelles
vous sient merveille. Vous ne devriez pas en avoir honte.
Le jeune homme tait-il en train de lui faire un compliment ? Si oui, il sy prenait dune bien
curieuse faon. Elle se redressa et le sourire chaleureux que lui adressa son voisin de table lui
redonna un peu de baume au cur.
Je nai pas honte, attesta-t-elle en haussant les paules.
Aprs tout, ctait la vrit. L do elle venait, personne, du moins jusquau jour de son
dpart, ne lui avait jamais fait sentir que ctait un problme.
Alors arrangez-vous pour que personne ne le croie, conclut Scott.
La porte claqua schement et Blackmorgan rapparut dans la salle, seul, la mine plus
renfrogne encore quauparavant. Il se posta devant le bureau, au centre de lestrade, avisa
ses lves, puis croisa les bras et sadossa au tableau noir fix au mur.
Sans prendre la peine de se prsenter, ni mme de demander le nom de ceux qui
assistaient son cours, il commena expliquer de sa troublante voix grave, en quoi
consisterait la formation voulue par la reine.
Ainsi, leurs journes commenceraient toutes lexception des samedis et des
dimanches, laisss libres par des leons aussi bien thoriques que pratiques le matin.
Sensuivraient, aprs une pause djeuner, des recherches en bibliothque, puis, en dbut de
soire, et uniquement pour les tudiants masculins, un entranement aux sports de combat,
lescrime ainsi qu lutilisation des armes feu.
la fin de lexpos, quelques murmures de protestation slevrent ici et l, puis un des
lves osa prendre la parole :
Mais monsieur, quoi ce genre dexercice pourrait-il bien nous servir ? Nous sommes
ncromanciens, pas guerriers. En cas de conflit, nous superviserons des armes de revenants,
nous ne combattrons pas parmi eux nest-ce pas ?
Jai le regret de vous annoncer que, bien que vous en ignoriez tout jusqu aujourdhui,
No-Britannia connat dj, et ce depuis un bon moment, de nombreux conflits, rtorqua
Blackmorgan. Les relations avec Gallia sont mouvementes, Ilandria na de cesse de
manuvrer contre nous, tandis que Scotia tente en ce moment mme de repousser les
frontires tablies. Quant aux affrontements directs, ils sont malheureusement invitables, que
vous soyez ncromanciens ou pas. Cet entranement ne pourra que vous tre bnfique,
croyez-moi.
Dans ce cas, simmisa spontanment Andraste, qui navait jamais vraiment appris
tenir sa langue, pourquoi nest-il dispens quaux hommes ?
Un silence pesant sinstalla alors. Blackmorgan cilla, comme si rencontrer le regard de la
jeune fille lui avait brl la rtine, puis, considrant le sol devant lui, se mit rire comme quoi
la chose, aussi improbable soit-elle, tait possible
Ctait un rire de gorge, rocailleux et trs peu distingu, mais cette expression inattendue,
clairant furtivement ce visage si austre, laissait entrevoir des traits bien plus sduisants
quelle naurait pu limaginer.
La rponse nest-elle pas vidente, miss Coldfield ? Pensez-vous rellement pouvoir
faire autre chose que parader dans les salons ainsi encombre de tant de jupons ?
Le cur dAndraste se serra dans sa poitrine, douloureusement. Non seulement il stait
montr jusque-l particulirement dsagrable avec elle, mais voil qu prsent il se moquait
ouvertement. La pilule tait plutt difficile avaler !
Elle sattendait ce que ses camarades imitent leur professeur et partagent son hilarit,
mais il nen fut rien. Au lieu de a, ils la dvisagrent gravement, avec la mme expression
atterre, voire inquite, quun peu plus tt.
Le cuisant sentiment dhumiliation revenant au galop, elle garda pour elle-mme sa rplique
au sujet de labsurdit de ses propos lui, et se rencogna au fond de son banc.
Elle ncouta la suite que dune oreille distraite, ne se sentant de toute faon pas vraiment
concerne par les ondes thriques et leur incontournable emploi en ncromancie. Au moins
navait-elle pas totalement perdu son temps ce cours, elle savait dsormais que la psych se
servait desdites ondes dans ce domaine comme en magie lmentaire, tandis que les sorciers
et les sorceleurs utilisaient le pouvoir de la voix combine celui des mots. Comme elle avait
pu le constater en subissant les talents dun certain capitaine
CHAPITRE 10
Thadeus
Il tait prs de midi quand Thadeus annona la fin de la leon du jour. Un soulagement
pour ses lves comme pour lui. Jamais il naurait cru que lexercice se rvlerait aussi difficile.
Enfin, il ne laurait gure t sil ny avait eu cette fille.
Combien de fois stait-il interrompu en plein discours tandis que son regard sgarait,
irrsistiblement attir vers lobjet de son tourment ? Avec quelle hargne avait-il d lutter pour ne
pas cder lenvie de se prcipiter jusqu elle, renversant tables et bancs sur son passage,
pour lattraper de gr ou de force et lentraner lcart afin de lui arracher ces explications quil
dsirait tant et si seulement il navait dsir lui arracher que a !
Bon sang ! Mais dans quel odieux pige tait-il tomb ? Il maudissait cette nuit peu prs
autant quil en chrissait le souvenir. Ctait devenir fou ! Et sans doute tait-ce prcisment
le but recherch.
Ce matin, il avait dabord cru un nouveau rve lorsquil lavait aperue devant la porte,
lattendre avec les autres tudiants. Jeune fille de bonne famille et non membre du personnel,
comme il lavait suppos se distinguant si audacieusement cependant en arborant une robe
claire au tissu vaporeux, charmante sur son corps gracieux dont il avait mmoris chaque
courbe. Mais lenchantement de retrouver si rapidement lange de ses songes avait succd
lhorreur dapprendre de la bouche de Brighton qui elle tait.
Cest elle , lui avait murmur le capitaine tandis quil peinait se raisonner pour ne pas
franchir lespace qui les sparait et goter une nouvelle fois ces douces lvres roses.
Une vritable douche froide.
Ces simples mots lavaient ananti, comme a, en un clair, et les sentiments qui lavaient
assailli avaient t tout coup bien diffrents.
Andraste Coldfield Mme encore en cet instant, aprs avoir mis jour sa duperie, il ne
parvenait pas intgrer linformation.
Quel imbcile il avait t ! Comme si ce genre de chose pouvait tre rel ! Comme si ses
douleurs et le poids qui loppressait depuis des annes pouvaient disparatre dun coup,
uniquement grce une femme ! Bien sr que tout tait faux. Des sortilges, rien de plus. Elle
lavait men par le bout du nez et il tait tomb droit dans le panneau.
Restait encore dterminer pourquoi exactement. Une jeune fille de la gentry, mme
sorcire espce quil dtestait sil en tait une, linstar de tout bon ncromancien qui se
respecte , ne renonait pas sa vertu sans que le jeu en vaille la chandelle. Elle ne stait pas
juste moque de lui, cela lui avait trop cot pour a. Il y avait autre chose. Et il fallait tout
prix quil dcouvre quoi.
Il la vit alors passer devant lui et se diriger vers la sortie, suivant un jeune homme lanc
avec qui elle semblait converser. Le frre dAthnas, celle avec qui sa famille voulait le fiancer.
Scott Evershade, un dandy de premire du point de vue de Thadeus.
Miss Coldfield ! lapostropha-t-il avec toute la brusquerie dont il tait capable. O
comptez-vous aller comme a ?
Il saurait, djouerait ses plans et se vengerait. Personne navait le droit dabuser un
Blackmorgan ! Ctait dailleurs une devise familiale, une leon apprise aux dpens de leur
illustre anctre, le roi Phineas.
Elle se raidit, puis se retourna lentement, serrant contre sa poitrine son carnet de notes.
Comme si celui-ci avait pu la protger de lui ! Elle feignait si bien linnocence que ctait en
perdre son latin. Nimporte quel homme normalement constitu se serait laiss berner sa
place, ctait vident constatation qui nattnua ni sa colre ni sa honte.
Auriez-vous oubli que vous tes punie ?
Punie ? rpta-t-elle en plissant les yeux dune incrdulit rehausse dune bonne dose
de mfiance.
Vous pensez peut-tre que tout ceci est une plaisanterie et que vous pouvez venir dans
cette classe sans la tenue exige, dguise dun de vos sorts dlgante frivole et vous en
sortir impunment ? Eh bien, vous faites fausse route, miss Coldfield. Vous resterez en retenue
chaque jour aprs les cours jusqu ce que bon me semble.
Les pommettes de la jeune fille se parrent tout coup dune vive teinte rose,
absolument exquise.
Diable ! Comment faisait-elle a ? Comment parvenait-elle le charmer avec si peu ? Sa
magie devait tre extrmement puissante pour russir un tel tour de force.
Lord Blackmorgan, je vous prie de mexcuser, mais cest proprement injuste, sinterposa
Scott, indign. Vous savez trs bien pourquoi miss Andraste a eu recours ce sortilge.
Je ne crois pas vous avoir demand votre avis, fit remarquer le professeur avant de
conclure, non sans mpris : Dgagez, Evershade, avant que je mnerve pour de bon. Je nai
pas pour habitude de laisser les gens me parler sur ce ton et vous et moi savons qu trop me
chercher vous laisseriez plus dune dent sur le carreau.
Scott, abasourdi, hsita un instant rpliquer. Mais devant la supplique muette dAndraste,
il finit par tourner les talons, les laissant alors de nouveau seuls, elle et lui.
Thadeus alla jusqu la porte et referma dans un effroyable grincement les deux battants.
La tension de la jeune fille tait palpable, ce dont il se rjouissait. Il savait comment sy prendre
pour mettre la pression quelquun dans le but de lui faire ensuite cracher tous ses secrets. Le
tout tait dadapter ses mthodes une femme. Du reste, ce ne serait pas bien compliqu, la
gent fminine tait si aisment impressionnable
Vous avez beau tre le fils dun duc, vous ntes pas un gentleman, le surprit-elle en
soutenant son regard malgr sa peur manifeste. Vous tes bien trop rustre et trop grossier
pour a !
Elle cherchait le provoquer son tour. Mais au lieu de le mettre en colre, les injures lui
causrent un tonnant pincement lestomac. Elle le dnigrait. Pire, elle dfendait Evershade
En effet, et encore, tu nas rien vu, se moqua-t-il en affectant une parfaite indiffrence.
As-tu quelque chose dire que je ne saurais pas dj ?
Il jubila de la voir plir devant sa familiarit. Puis, avec nonchalance, il rejoignit sa table de
travail, tira sa chaise et sy installa. En silence, il fit semblant de remettre de lordre dans les
papiers qui se trouvaient l, tandis quAndraste restait plante devant lui, attendre ses
directives.
Elle avait peut-tre eu lascendant sur lui la nuit dernire, mais il allait semployer changer
cela. prsent, tout tait diffrent. Il ntait plus sous le coup de livresse, ni sous lemprise de
la douleur. Pas plus quil ntait sous celle du dsespoir encore que, concernant ce dernier
point, il naurait su dterminer pour quelle raison, rien nayant vraiment chang depuis la veille.
Ctait lui qui dtenait le pouvoir du moins tant quil vitait de poser les yeux sur elle, ce qui
tait loin dtre gagn.
Il avait cru quen forant Brighton lever sans dlai le sortilge qui cachait sa diffrence,
ce qui faisait delle ltrange crature quelle tait, le charme prendrait fin. Aprs tout, qui
pouvait trouver agrable des cheveux entirement blancs et des iris violacs ?
Mais il nen tait rien. Bien loin de lui inspirer dgot ou aversion, sa longue chevelure de
nacre aux mches dlicatement torsades que lantisort avait malencontreusement libre, la
laissant gracieusement retomber jusquau creux de ses reins lavait littralement subjugu.
Quant ses yeux, leur tonnante couleur leur confrait une gravit et une profondeur bien plus
mouvantes que ce quil tait prt admettre.
La beaut de la jeune fille, ainsi dvoile, navait eu quun seul effet sur lui et ctait tout
sauf celui escompt ! Aprs a, il navait plus eu quune seule ide en tte, au point den devenir
une vritable obsession. Pouvoir revenir quelques heures en arrire et tout faire pour ne pas
sendormir afin de garder ce trsor inconnu des autres rien que pour lui.
Une folie quil ne devait ni sa maldiction ni sa prothse de mtal ensorcel, seulement
la perfidie dune petite sorcire. Il devait faire cesser cela au plus vite. Plus que toute autre
chose, ctait insupportable !
Sans lever le nez de ses dossiers, il ordonna :
Va dans larrire-salle, des bocaux sont entreposs sur les tagres, ramne-les et
disposes-en un sur chaque table.
pas lents, elle sexcuta sans protester et, comme il sy attendait, ttonna dans
lobscurit de la petite pice aveugle.
Je je ne trouve pas de lampe, osa-t-elle au bout dun moment, la voix chevrotante.
Satisfait, il se rendit son tour dans la remise, mais sarrta sur le pas de la porte, se
plaant dans lencadrement afin de prvenir toute tentative de fuite. Ainsi, dans la pnombre, il
la distinguait peine, ce qui faciliterait la manuvre. En outre, ici, il avait rellement tous
pouvoirs.
La jeune fille sursauta quand, son arrive, tous les lments retenus dans les bocaux de
formol stocks dans les rayonnages effecturent un demi-tour vers elle, puis frapprent la
surface de verre de leur prison. Elle fut tellement saisie que celui quelle tenait lui chappa. Ce
dernier se fracassa sur le sol, librant ce quil contenait. Soit une main humaine plutt frache,
parfaitement sectionne au niveau du poignet.
Elle parut mettre quelques instants avant didentifier la chose, puis poussa un hurlement
dchirer les tympans.
Teffrayer est un jeu denfant, ce que je vois, railla Thadeus, un peu du toutefois.
Quelle pitre lue tu fais. O est passe la vision nocturne que tu es cense possder ? O
sont tes aptitudes pour la ncromancie ? Des balivernes, oui !
Je nai jamais rien eu de tel, balbutia-t-elle, tremblante. Je ne suis quune sorcire une
trs mdiocre sorcire.
a, en revanche, je ne peux gure le croire, gronda-t-il, furieux, bataillant contre lui-
mme pour demeurer la porte. Dans ce domaine-ci, tu excelles.
Une irrpressible envie de sapprocher delle pour lintimider davantage, ou pour la
rassurer, il ne savait plus du tout stait empare de lui. tel point que ce fut sans
vritablement lavoir dcid quil prit le contrle de la main tombe au sol.
La jeune fille se raidit et une moue de dgot, quil put apercevoir mme travers la
pnombre, se peignit sur ses traits quand la chose saccrocha ses jupes pour remonter
lentement le long de son corps. Elle hoqueta de terreur et simmobilisa tout fait lorsque les
doigts, encore humides du liquide dans lequel ils avaient macr, se refermrent lun aprs
lautre autour de son cou.
Thadeus navait pas vraiment voulu en arriver l, mais tout a le dpassait compltement.
Il tait beaucoup trop en colre pour garder la tte froide.
Ctait elle, bon sang ! La descendante des Coldfield cette odieuse famille lorigine du
malheur des siens. Elle tait la femme porteuse des signes des lgendaires lues de la Nuit,
celle quil avait piste en se servant du capitaine celle quil devait tuer pour mettre fin la
maldiction des Blackmorgan. Ctait elle
Et quand bien mme ces histoires nauraient-elles t quun tissu de mensonges, dinepties
chappes de lesprit drogu dune soi-disant sibylle, cela valait nanmoins le coup dessayer,
non ? Aprs tout, cette fille, lue ou pas, ntait plus une personne innocente ses yeux.
Navait-elle pas attendu probablement mme guett le moment o il tait le plus faible et
vulnrable pour lensorceler, et ce, de la manire la plus dloyale qui soit ?
Mais dans quel but ?! a, il narrivait toujours pas le comprendre.
Plutt que de serrer la belle gorge blanche de leur proie, les doigts se mirent caresser
lendroit o pulsait son pouls. Thadeus put le sentir travers eux. Il tait rapide, affol
excitant
Quel tour mas-tu jou, sorcire ? grommela-t-il tandis que sa volont fondait comme
neige au soleil.
M Monsieur, bgaya-t-elle plaintivement, avant de rectifier : lord Blackmorgan
Oh, je ten prie ! coupa-t-il, sardonique. Il ny a plus personne pour qui donner le change
ici. Nous sommes seuls, alors appelle-moi par mon prnom, je ty autorise.
Dcidant quil lavait suffisamment effraye comme a, Thadeus rompit le lien. La main
lcha soudain sa prise et retomba dans un bruit mou, inerte, comme le morceau de cadavre
quelle tait. Aussitt, la jeune fille soupira de soulagement, puis sessuya frntiquement le
cou, cure.
Je ne crois pas que vous me layez rvl, riposta-t-elle ensuite, beaucoup plus
vhmente tout coup. Ni aujourdhui, ni mme cette nuit !
Pourquoi ? insista-t-il, esquissant un pas vers elle tandis quelle reculait. Pourquoi as-tu
fait a ? Pourquoi ne pas mavoir laiss mourir, tout simplement ? Nos souffrances, ma
famille et moi, vous amusent-elles donc ce point ?
Une fois quelle fut accule contre le mur au fond de la petite pice, il lui saisit le bras. Et,
bien plus affect quil ne laurait voulu par les larmes qui faisaient briller ses yeux, il reprit :
Qui ta demand dagir ainsi ?! Qui a exig que tu sacrifies ta dignit et pour quelle
raison ? Est-ce ta sur, celle qui ta accompagne jusquici ? Rponds !
Sacrifier ma dignit ?! rpta-t-elle dans un sanglot offens. Mais vous savez trs bien
pourquoi !
Elle le repoussa vivement, ce qui neut pas grand effet, puis scria :
Allez au diable !
Mais jen viens mon ange, souffla-t-il en sinclinant vers elle, cdant ce dsir insens
qui le taraudait depuis des heures.
Cependant, Andraste se dbattit tant et si bien quil prfra la relcher. Une seconde de
plus et il ne rpondait plus de rien. Puis, le sang lui battant violemment les tempes, il la regarda
senfuir en courant, russissant avec peine rprimer lenvie de la prendre en chasse. Il laurait
attrape en moins de temps quil ne faut pour le dire, laurait bouscule dans llan de la
course, puis se serait arrang pour retomber sur elle. Rien de plus simple alors que de
remonter ses jupes et
Satan sortilge ! pesta-t-il entre ses dents serres.
Et quel gchis ! Mais quest-ce qui lui avait pris encore ? Il avait tenu sa vie entre ses
mains du moins, au sens figur. Cela aurait t si facile daccomplir sa mission Il aurait
ensuite quitt le palais et toute cette stupide mascarade aurait pris fin, ainsi, avec un peu de
chance, que la maldiction des Blackmorgan. Il aurait galement pu la questionner davantage.
Dans ltat deffroi o elle se trouvait, elle naurait pas mis longtemps tout avouer.
Mais non, au lieu de tout a, il lavait laisse partir, avec, dsormais, toutes les raisons du
monde de se mfier de lui ce qui allait considrablement corser laffaire.
Comme sil ne ltait pas dj assez, Thadeus se maudit lui-mme pour toutes les
faiblesses quil se dcouvrait.
CHAPITRE 11
Andraste
Andraste manqua trbucher en franchissant la porte de la salle de cours, mais, retroussant
davantage ses jupons, ne ralentit pas lallure pour autant. Elle tait sous le choc. Jamais encore
personne ne lavait menace, jamais encore on ne lavait ce point terrorise Quelle ironie
que ce fut justement lhomme qui elle avait accord toute sa confiance et bien plus encore
la nuit prcdente !
Ctait un cauchemar, et elle allait bientt se rveiller, il ne pouvait en tre autrement. Son
beau et mlancolique domestique ne pouvait tre ce Blackmorgan, ctait impossible !
Lui, ce ntait quun mufle ! Pire, une brute ! Un fils de duc ? Alors a, elle peinait le
croire. Mais quel tait donc son problme ?! Il tait fou, compltement. Ctait la seule
explication plausible un pareil revirement
Et il navait mme pas demand rcuprer larme qui lui appartenait. Pourtant, un tel
revolver devait valoir une fortune.
Elle se mordit la lvre infrieure. Voil qui aurait d la mettre sur la voie. Comme elle avait
t sotte de penser quil tait domestique. Comment un simple valet aurait-il pu possder un
objet de cette valeur ?
Elle se retournait pour sassurer quil ne la poursuivait pas quand, tout coup, elle heurta
de plein fouet un torse masculin.
Miss Andraste ! sexclama Scott alarm.
Il referma les bras autour delle dans un geste protecteur, juste avant de scarter
vivement, replaant aussitt ses mains dans son dos, lgrement embarrass :
On dirait que tous les dmons de lenfer sont vos trousses. Que se passe-t-il ? Lord
Blackmorgan sest-il mal comport enfin, je veux dire, encore plus mal comport ?
Ctait un tel euphmisme !
Toutefois, elle ne pouvait dcemment raconter ce qui stait pass sans voquer certains
faits qui ne sauraient tre voqus.
Alors elle prit sur elle pour se redonner une contenance et expliqua dune voix quelle
espra pose :
Il a seulement voulu que je moccupe de prparer la salle pour la leon de demain. Or, il
sagissait de manipuler des bocaux dans lesquels flottaient des des
Quoi donc ?
Au souvenir de lhorrible contact des doigts morts, et pourtant anims, sur sa peau, elle
frissonna sans plus pouvoir sarrter.
Des m mains, bafouilla-t-elle, penaude. Des mains de personnes dcdes, je
pense. Prleves sur de malheureux disparus. Ctait abominable !
Scott haussa un sourcil.
Je vois. Et vous navez pas lhabitude, nest-ce pas ?
Je ne suis pas ncromancienne, argua la jeune fille en secouant la tte. Je viens dune
famille de sorciers, je nai rien faire dans ce cours.
Mais pourtant, en dpit de tout cela, on vous a intentionnellement place dans ce
groupe, fit-il observer. Peut-tre avez-vous des aptitudes que vous ignorez.
Elle le scruta un instant, interdite. Comment la chose tait-elle seulement envisageable ?
Personne navait deux pouvoirs, a ne stait jamais vu. Et quest-ce qui permettait ceux qui
lavaient assigne en ncromancie reine ou non dimaginer quelle en tait peut-tre
capable ?
Mon bon sens me dit quil sagit plutt dune erreur.
Scott plissa les yeux, comme sil ntait pas entirement convaincu de sa sincrit. Puis,
finalement, il lui tendit un bras amical, quelle sempressa de prendre.
Venez, allons djeuner, dclara-t-il en lentranant hors du hall. Blackmorgan devra sen
remettre au personnel pour prparer la salle. Jtais rest dans les environs afin de massurer
que tout irait bien, car je dois avouer que jai trouv son comportement envers vous bien
trange.
Oui, moi aussi, concda-t-elle en songeant quel point ctait le cas.
Elle avait beau retourner le problme dans tous les sens, elle narrivait pas comprendre
ce qui poussait Blackmorgan se montrer aussi dsagrable avec elle. Non, pas seulement
dsagrable en vrit, il avait mme t menaant et agressif. Comme sil avait t trs
offens. Mais au bout du compte, ntait-ce pas plutt elle qui aurait d se sentir offense ?
Quavait-elle fait de mal, au juste ? Comment avait-il pu la serrer dans ses bras avec autant de
passion cette nuit, si ctait pour la malmener ainsi ds laube leve ? Non, vraiment, a navait
aucun sens.
Cependant, plus rien nen avait depuis quelle avait mis les pieds dans ce palais.
Je me dois de revenir sur ce que jai dit, avertit Scott avec une dsinvolture qui
paraissait masquer quelque inquitude. La qualit dun enseignement peut malheureusement
ptir du manque de civilit de son professeur. Nous venons den avoir la dmonstration. Mais
sil vous plat, ne dites surtout pas ma sur que je lui ai donn raison
CHAPITRE 12
Augustin
Augustin, conscient des regards appuys dont il tait lobjet, se dirigea de sa dmarche
indolente vers le petit groupe de jeunes femmes aux ombrelles pastel toutes dployes, qui
lattendaient pour leur balade hebdomadaire dans Hyden Square.
Depuis quil pouvait se le permettre, il adorait se dplacer seul. Lacquisition dun norme
chien mcanique un dogue allemand au poitrail recouvert de mtal ensorcel et aux crocs
dacier, qui laccompagnait dsormais dans tous ses dplacements amliorait
considrablement les choses. Mme sil lui avait cot une petite fortune, le prince se flicitait
de son achat. lorigine, lanimcanique avait t faonn pour la guerre, do son prix lev,
la diffrence de ceux qui servaient de plus simples tches. Il ne manquait jamais
dimpressionner chaque personne dont il croisait la route et se rvlait un excellent garde du
corps.
Le chien avait t conu grce ce nouveau procd, la mtamagie, ainsi lappelaient-ils,
qui transformait de vulgaires animaux en une espce dautomate docile et soumis, aux
capacits surdveloppes. De ce quAugustin en savait et personne, en dehors des rares
privilgis qui exeraient cet art mystrieux, nen savait trs long sur le sujet , lanimal servait
de base et fournissait, grce son mtabolisme, lnergie ncessaire au fonctionnement de la
biomachine. Bien que son esprance de vie soit multiplie par deux, voire par trois, il devait
continuer salimenter, comme tout tre vivant. Cependant, il tait difficile de concevoir quelles
taient les limites entre la machine et lanimal avec lequel on lavait fusionne. Le mtal
ensorcel permettait celui dsign par le mtasorcier dexercer un contrle total sur
lanimcanique. Toutefois, ds lors que lon cessait de lui donner des ordres, lanimal reprenait
ses habitudes et adoptait le comportement de nimporte quel autre membre de son espce. Ce
qui, malgr tout, restait assez perturbant, Augustin lui-mme le reconnaissait, mais au moins le
procd semblait-il indolore.
videmment, cette nouvelle science possdait ses dtracteurs, nombreux taient ceux
quelle effrayait ou rpugnait. Beaucoup de dfenseurs des animaux staient levs contre elle,
la jugeant honteuse et barbare. Cependant, il ntait pas vraiment question de dbat. Victoria
avait rapidement tranch, faisant enfermer et punir comme il se devait toute personne
sopposant publiquement la mtamagie. Le fait tait que lon ne pouvait dj plus sen passer
No-Britannia, pays de naissance de ladite science. La frontire nord ne tenait que grce
cela et Ilandria, depuis cette avance technologique, paraissait accepter de se tenir tranquille
ce qui tait indit pour ce petit pays peupl de rebelles la force extraordinaire.
Dun geste parfaitement tudi, Augustin jeta un coup dil sa montre de gousset. Une
demi-heure de retard, parfait. Contrairement ce que pensait sa mre, lui trouvait quun prince
tait au-dessus des rgles de la ponctualit et devait, bien au contraire, cultiver lart de se faire
dsirer.
Ces demoiselles avaient apport un soin tout particulier leurs mises et il savait
pertinemment pourquoi. Toutes, sans exception, souhaitaient lui plaire. Un des avantages de sa
condition quil avait toujours apprcis, cela allait sans dire.
Cest daccord, chuchota miss Athenas Evershade sa voisine, miss Erin Oldbury,
tandis quensemble elles sinclinaient devant Augustin. Cela mtonnerait quil se montre un
bal. Mais si toutefois ctait le cas, et bien quil men cote, je te le prsenterais.
De qui donc parliez-vous, ma chre ? se renseigna-t-il avec un sourire en coin, ne
ddaignant jamais un bon ragot.
Oh, mais de personne ! sempressa de rpondre Erin, les joues en feu.
De lord Blackmorgan, la fit mentir Athenas. Il est, depuis ce matin, notre professeur de
ncromancie, et sa famille fait partie des relations de la mienne. Miss Erin aimerait beaucoup
lui tre prsente.
Blackmorgan est au palais ? stonna Augustin en commenant marcher, entranant le
groupe sa suite. Il me semblait que la tche revenait Chancery ?
Le prince navait jamais pu sentendre avec le fils du duc. Au demeurant, personne sa
connaissance ny tait jamais parvenu, ce dernier tant bien trop taciturne et peu enclin aux
plaisirs de la cour. En fait, ctait toute la famille que lon pouvait qualifier de spciale. Mme sa
mre rencontrait rgulirement des difficults dans ses rapports avec eux. Et pourtant, les
dieux savaient combien elle avait besoin de leur pouvoir pour tenir la frontire nord du pays, l
o se trouvait leur duch.
Sa Majest aura finalement chang davis et jug la tche trop ingrate pour le marquis,
conjectura miss Evershade en agitant devant sa figure son ventail de fine dentelle, faisant
sensuellement voleter au-dessus de ses paules les boucles dor qui schappaient de sa
complexe coiffure.
Augustin se racla la gorge. Cette jeune fille ntait pas la cour depuis trs longtemps,
mais ses regards chauds conjugus son audace lui plaisaient beaucoup.
Soudain, il se rappela que sa fiance tait de la promenade. Il sarrta pour aller elle, lui
prit la main et la porta dlicatement ses lvres.
Jaime vous taquiner, se disculpa-t-il sans complexe.
Son oubli aurait pu tre gnant du reste, il devait ltre pour Abigail, sa promise , mais
puisquil fallait lui donner des raisons de le rejeter, il nallait pas se le reprocher. Une chose
cependant le chiffonnait dans toute cette histoire. La jeune femme, outre sa timidit quasi
maladive, ntait pas sans charme, et ctait avec quelques regrets nanmoins quil avait
accept de renoncer elle. Aussi esprait-il que sa remplaante la surpasserait de ce point de
vue. Ctait, par ailleurs, le seul qui lui importait.
Toutefois, sa mre tant ce quelle tait, et bien quelle sen soit dfendue, il ntait pas
impossible quil se retrouve devoir pouser un laideron. Comment ragirait-il si tel tait le
cas ? Oserait-il enfin lui tenir tte et sopposer rellement elle ? Rien ntait moins sr
Il avait beau jouer au plus malin en sa prsence, il nempche quelle lavait toujours terrifi,
et ce daussi loin quil sen souvenait. Jouir de ses privilges tait une chose, tre le fils mortel
dune femme immortelle la Reine ternelle, comme on la surnommait , dont lapparence tait
aussi atroce que sa cruaut tait grande, en tait une autre.
Jestime que la ncromancie, qui, je trouve, est un art rebutant, sied assez peu aux
dames, expliqua-t-il en indiquant dun signe son chien mcanique de se tenir un peu plus en
retrait, ces demoiselles nayant pas lair trs laise en sa compagnie. Je napprouve pas ma
mre dans cette affaire de formation intensive, les femmes ne sauraient mener des batailles.
Cest un problme qui a t soulev durant la leon daujourdhui, commenta Erin,
songeuse. Par cette fille bizarre
Ah oui, cette curieuse petite personne que Blackmorgan a prise en grippe ! sexclama
Athenas. Comme ctait drle !
Qui ne prendrait-il pas en grippe ? releva Augustin, avant dajouter : je suis tout de
mme tonn que Thadeus vous donne cours, je ne croyais pas ce rustaud capable daligner
plus de deux phrases.
Mais il est trs loin dtre bte, se rcria Erin, choque. Et cette fille a tout fait pour le
mettre en colre. Elle est venue sans luniforme et cachait ses horribles cheveux blancs sous un
sortilge les rendant bruns.
Elle nen menait pas large quand le sorceleur a dfait le sort, pouffa miss Evershade en
dissimulant son rire derrire son ventail. Je crois bien quelle a failli pleurer. Vous vous rendez
compte ?
Des cheveux blancs, dites-vous ? rpta le prince en plissant le front.
Bien sr, tout le monde a t tent de penser comme vous, avisa Athenas en lui
adressant lun de ses regards perants. Mais il est en ralit nettement plus probable quelle
soit atteinte de quelque maladie, plutt quelle soit lune de ces femmes.
Et ses yeux, de quelle couleur sont-ils exactement ? interrogea-t-il, un peu troubl.
Mon frre, qui a pu la voir de prs, assure quils sont mauves.
Une chevelure blanche et des yeux mauves, ntait-ce pourtant pas l tous les signes
extrieurs dont parlaient les lgendes ?
CHAPITRE 13
Andraste
Aprs avoir pass laprs-midi dans la grande bibliothque du palais en compagnie de
Scott, sans pouvoir concentrer son attention sur la moindre page des ouvrages quil lui avait
recommands tant elle tait perturbe, Andraste retrouva ses appartements. Elle mit plus de
temps quelle naurait d, se perdant nouveau une fois ntant pas coutume dans les
couloirs du chteau. Mais elle finit, force de tours et de dtours, par arriver destination.
Elle ntait pas dupe, mme si elle navait jamais frquent beaucoup de monde, elle stait
vite rendu compte que, quoi quelle fasse et o quelle aille, sa diffrence attirait sur elle des
regards la fois hostiles et mfiants, et suscitait des messes basses sans aucun doute peu
flatteuses. Elle comprenait mieux prsent pourquoi sa tante avait voulu la protger de tout
cela. En plus de laffreux dchirement quavait entran le vif rejet de lhomme qui elle stait
offerte, elle se sentait comme une paria au sein de cette socit qui ne voulait pas delle. Au
moins, au coven tait-elle traite avec respect enfin, toute notion de squestration mise
part, videmment.
Ici, il ny avait bien que Scott pour se montrer aimable avec elle. Aussi trange que cela
puisse paratre, ce garon lintelligence remarquable stait, semblait-il, tout de suite pris
damiti pour elle. Il stait fait un devoir, aprs lavoir rcupre en panique dans le hall, de la
conduire la salle du djeuner, o ensemble ils avaient pris leur repas. Lequel avait t trs
frugal pour elle, les vnements de la matine lui ayant retourn pour un bon moment
lestomac. Puis il lui avait fait visiter la monumentale bibliothque du chteau, probablement son
lieu favori vu lenthousiasme quil avait manifest le lui faire dcouvrir.
Et elle aussi aurait t merveille par tous les trsors que recelaient ces immenses
rayonnages, si seulement elle navait pas eu lesprit si proccup. Quelque chose ntait pas
normal dans le comportement que les gens adoptaient avec elle. Mais plus que tout le reste,
lattitude de Blackmorgan la troublait, lodieuse manire dont il lavait traite le matin mme la
bouleversait, layant profondment meurtrie et humilie, laffectant bien plus que de raison.
Quand elle lavait laiss, Scott devait se rendre lentranement aux sports de combat. Ce
qui, linstar de tous ses autres camarades masculins, ne paraissait gure lenchanter.
Andraste, quant elle, aurait donn cher pour pouvoir y prendre part. Et ce, mme si
lenseignement en question tait dispens par cet homme quelle avait dcid de dtester.
Lorsquelle avait enfin os demander au jeune homme pour quelle raison Blackmorgan
avait si mauvaise rputation, il lui avait rpondu quil tait connu dans tout No-Britannia pour
tre un ivrogne invtr qui ne dlaissait bouteille et solitude quau profit dune bonne bagarre
ce qui lui avait tir un froncement de nez on ne peut plus cur.
Voil donc quoi se rsumait la personnalit de celui avec qui elle avait pass la nuit
Par la Desse, si seulement elle pouvait revenir en arrire ! prsent ctait certain, elle
regrettait ce quelle avait fait. Et amrement mme ! Il lui tait difficile de le reconnatre, mais
sa sur avait raison sur tous les plans. Elle stait bel et bien laiss sduire par un goujat, un
mufle des plus irrvrencieux, qui navait jamais nourri aucun bon sentiment son gard. Et
linconfort qui sourdait entre ses cuisses se chargeait chaque instant de le lui rappeler.
En outre, depuis son arrive au palais, un sentiment dinscurit stait insinu en elle,
allant grandissant au fur et mesure de la journe. Elle se sentait terriblement faible avec ses
insignifiants petits pouvoirs de sorcire quelle naurait mme pas le loisir de perfectionner ,
et plus vulnrable que jamais ainsi expose aux critiques et aux malveillances de tous ces
inconnus qui peuplaient le chteau. Lanimosit envers elle tait si prgnante, si virulente quelle
se sentait menace, presque physiquement en danger. Elle aurait aim avoir de quoi se
dfendre en cas de vritable agression si improbable que cela paraisse , ne serait-ce quun
minimum. Dut-elle mme passer par lentranement dispens par le fils du duc et essuyer une
fois de plus ses dsobligeantes rflexions.
Certes, cela aurait t excentrique et inconvenant dassister un tel cours, elle avait fini
par le comprendre. Mais elle sen contrefichait. Toute sa vie elle avait t impuissante, et ici, au
palais royal, ce sentiment tait plus intense que jamais. Elle dtestait prouver cette sensation.
Presque autant quelle dtestait ce Blackmorgan
Elle toqua la porte pour avertir de son arrive, puis pntra dans sa chambre. Ruth tait
installe sur le sofa, un livre pos sur les genoux. Ds quelle vit sa sur, elle sempressa de
se relever, la bouche grande ouverte, horrifie :
Oh ! Tes cheveux ! Mais quest-ce qui sest pass ?
Andraste prit une grande inspiration, la soire promettait une nouvelle fois dtre longue.
Cest le capitaine Brighton qui ma dcoiffe et qui a lev le sort, linforma-t-elle, le
got de la trahison encore sur la langue. Il est sorceleur. Il savait depuis le dbut. Jimagine que
ctait pour a quil me regardait tellement bizarrement hier. Cest lui qui a d me dnoncer au
professeur
Il ne ta pas fait de mal, au moins ? senquit Ruth, qui, dcidment, commenait faire
de linquitude une habitude.
Eh bien, si lon met de ct mon amour-propre qui, lui, a t mchamment pitin, et
dont il ne reste plus que quelques miettes non. Cependant, cest trs trange, les gens
semblent choqus, voire mme effrays, par mon apparence. Est-ce que tu peux me dire
pourquoi au juste ? Quest-ce que a peut bien faire que ma chevelure soit claire ? Parce que,
personnellement, je ne vois pas o est le problme.
Il faut que nous partions, se contenta de rpondre Ruth en indiquant quelque chose
derrire elle. Tu tes fait beaucoup trop remarquer.
Mais je ne veux pas partir ! soffusqua malgr tout Andraste, jetant cependant un coup
dil dans la direction que lui indiquait sa sur.
Sur la table tait pos un norme bouquet de fleurs blanches, accompagn dune petite
carte qui semblait avoir t ouverte, ainsi quune cage aux barreaux de cuivre formant
dlgantes arabesques, avec, lintrieur, un trange oiseau.
Quest-ce que cest ?
Eh bien, je lignore, fit Ruth en levant les mains, paumes vers le ciel. Peut-tre que, toi,
tu pourras mexpliquer pourquoi le prince te fait envoyer une composition florale, et pourquoi un
inconnu tenverrait, quant lui, un animcanique ? Ces prsents te sont tous deux destins,
mais ils ne sont toutefois pas arrivs en mme temps. Un valet a dpos la msange en dbut
daprs-midi en disant que ctait pour toi, mais il a refus de donner lidentit de son matre.
Tandis que les fleurs ont t apportes il y a quelques minutes par un autre serviteur, en livre
celui-ci.
La jeune fille frona les sourcils de perplexit.
Ardghal, lui offrir des fleurs ? Voil qui ne lui ressemblait pas du tout. Enfin, pour ce quelle
le connaissait Aprs tout, pourquoi pas ?
Sans pouvoir dcider si elle le trouvait joli ou monstrueux, elle examina leffarant petit
oiseau dont le bec ainsi quune partie du crne et tout le dos taient recouverts de pices
mtalliques qui paraissaient se fondre dans son corps. Puis, curieuse de savoir ce que celui qui
tait cens tre son fianc avait lui dire, elle dfit la carte du bouquet.
En attendant de pouvoir vous rencontrer
Bien vous,
Augustin
Ah, ce prince-ci
Andraste battit des paupires, et relut le bref message une deuxime, puis une troisime
fois.
Lanimcanique doit valoir une petite fortune, tu sais, remarqua Ruth. Aussi, je ne pense
pas que ce cadeau puisse venir de ton domestique. moins quil ne lait vol, bien sr.
Mon domestique ? rpta la jeune fille, de plus en plus confuse, et se rembrunissant :
Ah, oui Eh bien, non, de toute vidence ! a ne vient pas de lui, rassure-toi.
Jen dduis que tu las revu. Nest-ce pas ?
Certainement pas ! sexclama Andraste en jetant la carte sur la table dans un
mouvement dhumeur inconsidr, avant de se reprendre : enfin, si, peut-tre mais toi et moi
avions convenu de ne plus aborder ce sujet.
Soit, accepta son an avec une moue de compassion, lair de savoir exactement de
quoi il retournait. Il nempche que le prince vient de tenvoyer des fleurs, sans mme te
connatre. Tout a ne me dit rien qui vaille.
Ruth se rassit dans le sofa, saccouda, puis posa son menton sur le dos de sa main,
sabsorbant dans une intense rflexion.
Mais je nen sais gure plus que toi, assura Andraste. Je nai absolument rien fait qui
pourrait me valoir ce genre dattention. Il y a peut-tre eu une erreur ? a ne serait pas la
premire, on ma bien place dans un cours qui ntait pas le mien aujourdhui. Et personne ne
sest souci de ce que je pouvais dire. Peut-tre me prend-on pour quelquun dautre, en fin de
compte ?
Sa sur inspira bruyamment par le nez, puis dclara :
Grand-mre ma fait parvenir un message il y a quelques heures, elle exige que nous
rentrions au coven ds que possible, quitte nous enfuir du palais durant la nuit
Quoi ? Enfin, on ne peut pas faire a ! Et je ne veux pas rentrer !
Jignore si on le peut, il est vrai que cest risqu. Je ne comprends pas quelle me
demande de faire une chose pareille. Qui peut se rebeller contre les ordres de la reine ? Cest
de la folie.
Andraste prit elle aussi place dans le canap. Malgr la tension que suscitaient en elle
tous ces faits tranges, elle tait lasse de sa journe et naurait su rester plus longtemps
debout. Toutes ces motions, toute cette agitation, ctait beaucoup trop pour elle, elle y tait
si peu habitue.
Dune certaine manire, ctait le prix de la libert. Tout cela valait toujours mieux que son
ancienne condition. Rien ntait pire que la captivit, quand bien mme les barreaux de sa gele
taient ceux dune jolie cage dore
Fais ce que tu veux, mais moi, je reste, avec ou sans toi. Je nai aucun autre endroit o
aller et je ne rentrerai pas au coven. Jamais. Je ne retournerai pas dans cette prison et ni toi ni
personne ne pourra my forcer.
Ruth lobserva dabord avec scepticisme, puis son expression changea face la
dtermination quelle lut sur le visage de sa cadette.
Grce ses pouvoirs, si son ane le dsirait, elle pouvait trs bien obliger Andraste la
suivre, et elle le savait. Elle ne se rendrait pas sans opposer toute la rsistance dont elle
disposait, mais elle ne se faisait pas beaucoup dillusions quant ses chances de russite.
Le sentiment dimpuissance saccrut encore, pniblement.
tre une femme, jeune et sans poux, une sorcire avec si peu de talent, entirement
dpendante de sa famille, et malade de surcrot, faisait delle une chose fragile et
manuvrable souhait. Un pantin en somme, constat qui la rvolta au plus haut point.
Finalement, le seul moment de libert quAndraste et jamais connu avait t ces quelques
instants dintimit quelle avait choisi de partager avec un inconnu, la nuit prcdente Certes,
elle avait commis une erreur monumentale, elle lavait ralis depuis. Il nempche que ctait
son erreur elle.
Je suis trs fatigue, avisa-t-elle en se relevant finalement. Je vais mallonger et dormir
un peu avant le dner, si a ne te drange pas. Remettons donc cette dispute plus tard, je ne
suis vraiment pas en tat.

La nuit tait dj tombe lorsque Andraste ouvrit les yeux, tous les sens en alerte. Elle se
redressa, puis sobligea relcher les draps auxquels elle stait cramponne dans son
sommeil.
Le danger.
Il tait l, imminent, presque palpable. Et cette impression ntait pas due aux horribles
cauchemars qui avaient peupl ses songes et dans lesquels tout le monde voulait sa peau. Elle
naurait su lexpliquer, mais son instinct lui soufflait que la menace tait relle non, il le lui
hurlait en vrit.
Encore vtue de ses vtements de la journe, elle quitta le lit pas de loup et nalluma,
par prcaution, aucune lampe. Tout tait silencieux. Lappartement entier tait plong dans
lobscurit. Ruth devait stre couche elle aussi et semblait avoir prfr ne pas la rveiller
pour le repas. Sans doute son aimable sur avait-elle pens quune bonne dite ne lui ferait
pas de mal Sauf quAndraste, qui avait trs peu mang au petit djeuner comme au djeuner,
sentait poindre un fcheux vertige ainsi quune dsagrable migraine.
Elle se ressaisit, ce ntait pas le moment de flancher. Une personne lui voulait du mal
comme dans ses songes et elle se trouvait ici, tout prs. Elle allait rejoindre sa sur dans
le boudoir lorsquelle vit la poigne de la porte du vestibule sabaisser lentement.
Elle se faufila derrire une commode et tenta de se rassurer en esprant quune
domestique apparatrait dans lencadrement. Un hoquet de terreur trahit sa prsence lorsquelle
distingua la seule lumire de la lune un homme gigantesque, entirement vtu de cuir noir, et
dont le visage tait mystrieusement flout par une image qui paraissait se superposer la
ralit. Limage dune tte de bte un ours, peut-tre.
Son intuition tait donc bel et bien fonde.
Aussitt, lintrus se tourna en direction du bruit, puis slana vers sa proie, vitant le
mobilier aussi aisment que sil y voyait comme en plein jour. Dabord terrifie par limprobable
spectacle quoffrait cette monstrueuse crature, Andraste resta ttanise, incapable
dabandonner le couvert du meuble derrire lequel elle avait trouv refuge.
Mais au dernier moment, tandis que lhomme sapprtait fondre sur elle, linstinct de
survie la poussa ragir. Elle plongea de ct et roula sur le flanc. Elle entendit la crature se
cogner contre le panneau de bois, le fracassant comme une simple feuille de papier, et touffer
un juron dans une langue quelle ne connaissait pas.
Elle se serait vite releve si ses pieds ne staient pas ridiculement emptrs dans ses
jupes maudit soit Blackmorgan avec ses remarques dsobligeantes et cependant tout fait
pertinentes !
Elle tait genoux et essayait maladroitement de retrousser ses jupons afin de se mettre
debout lorsquelle se sentit happe vers larrire. Elle tomba la tte la premire, le menton
heurtant mchamment le parquet, tandis que lintrus la ramenait vers lui en se servant de ses
vtements comme dun filet.
Malgr lclair blanc de douleur qui voilait son champ de vision et ltourdissait plus encore
que la faim, elle parvint jeter un regard par-dessus son paule et aperut son assaillant.
Ses yeux de bte, vides dmotion, la firent frmir et elle se dbattit avec lnergie du
dsespoir pour lui chapper. Sa robe craqua et une grande partie du tissu qui en constituait le
bas resta coince entre les mains de la crature. Nanmoins, Andraste russit se librer et
ctait l tout ce qui comptait, sa dignit tant de toute faon reste dans la salle de cours de
ncromancie.
Sans rflchir, elle bondit sur ses jambes quasi dnudes, puis sempara du premier objet
venu, soit une carafe en tain, et, montant sur demi-pointe pour tre hauteur, labattit le plus
violemment possible sur le crne de lintrus. Il y eut comme un craquement, un jet de sang
chaud claboussa son bras et, durant un court instant, elle crut lavoir tu.
Elle lcha le lourd rcipient qui, dans sa chute, abma le beau parquet lustr de la
chambre et, comme hypnotise, ne put sempcher de fixer lhorrible plaie quelle avait
cause.
Pour autant, il savra non seulement que le coup ntait pas mortel, mais quen plus,
comble de lironie, la blessure se rsorbait, les chairs dchires se ressoudant une vitesse
ahurissante.
Cette fois, lhomme ne lui laissa gure lopportunit de fuir. En un clair, il fut sur elle,
lenserrant dans ses bras la puissance extraordinaire, lui billonnant la bouche dune main
brutale. Elle se dmena comme elle le put pour se soustraire lui, sagita telle une forcene, le
frappant de ses pieds autant que de ses poings. Elle lui mordit mme la paume jusquau sang
mais il ny avait rien faire, il tait beaucoup trop fort et insensible.
Par la Desse, pourquoi navait-elle pas pens crier quand elle en avait encore la
possibilit ?! Ruth, si elle avait pu la rveiller, aurait su quoi faire, ctait certain !
Lhomme souleva Andraste du sol comme si elle navait t quun paquet de linge et
lemmena devant le mur le plus proche contre lequel il lcrasa sans mnagement. Il retira sa
main de devant ses lvres tout en lui tordant un bras dans le dos.
Un bruit et tes os seront en miettes, grogna-t-il dune voix qui sonnait plus comme le
rugissement dun animal que comme les mots dun tre humain, un fort accent tranger relevant
le tout.
Il accentua la pression jusqu lui faire serrer les dents pour contenir le cri de douleur qui
montait dans sa gorge, et insista :
Mas-tu compris, Femme de la Nuit ?
Quoi, encore ? tait-ce vraiment une insulte ?! Il faudrait quelle demande sa sur ce
que cela signifiait, enfin, si un jour elle avait loccasion de lui reparler.
Andraste hocha piteusement la tte, prise dun irrpressible tremblement, la panique lui
cisaillant les entrailles et lempchant de respirer. Elle avait cru exprimenter lpouvante
lorsque Blackmorgan stait amus avec elle en usant de ses pouvoirs de ncromancien, mais,
finalement, elle en tait trs loin. compter de maintenant elle saurait ce qutait vritablement
la peur. Des centaines dimages dfilrent toute vitesse dans son esprit, des centaines de
faons dont cette crature pourrait la faire souffrir, puis la tuer et elle tait pleinement
consciente de son ignorance en matire de torture et de mise mort.
Cela mtonnerait beaucoup que Helen vous ait donn le droit de casser le bras de sa
petite-fille, entendit-elle Ruth dclarer dun ton absurdement calme et pos.
Par rflexe, Andraste se tordit le cou afin dapercevoir sa sur. Ce qui lui valut derechef
une nouvelle pression de la part de son bourreau et une douleur fulgurante lui transpera
lpaule, lui tirant malgr elle un affreux gmissement.
Ruth se tenait sur le pas de la porte du boudoir, encore habille et coiffe, les bras croiss
sur la poitrine.
La jeune fille ny comprenait plus rien. Pourquoi son ane ntait-elle pas effraye par
lapparence de lintrus ? Pourquoi restait-elle immobile et lcart, pourquoi ne venait-elle pas
son secours ?
Vous tiez cens attendre dehors pour nous aider fuir et nous escorter jusquau
manoir, pas enlever Andraste de cette manire, objecta sa sur avec un soupon de
rprobation.
Je ne reois mes ordres que dArdghal, gronda la crature. Et il nest pas du mme avis
que votre grand-mre. Il estime avoir suffisamment attendu et veut obtenir ce pour quoi il a
pay si chrement. Cela dit, pour ce quil en fera, une paule fracture ne devrait pas trop le
gner.
Je vois. Donc vous ne comptez pas nous raccompagner chez nous ?
Vous tes perspicace, railla lhomme tout en attachant les poignets dAndraste dans
son dos, serrant les liens bien plus que ncessaire.
Ensuite il la billonna avec un chiffon sale, pris dans la poche de sa veste, puis la chargea
sur son paule sans autre forme de procs, tandis quelle se trouvait en sous-vtements. Puis il
se dirigea vers la fentre.
Ouvrez, ordonna-t-il lintention de Ruth. Ce sera plus facile de quitter les lieux par ici.
Andraste leva un visage dfait vers sa sur et la supplia du regard. Elle lavait trahie,
certes, mais elle ne pouvait tout de mme pas laisser ce monstre la livrer lun de ses
semblables ? Un homme qui, semblait-il, lavait achete, et qui ne se souciait gure de savoir si
on lui amnerait celle qui tait cense tre sa fiance entire ou non.
Dans les yeux de Ruth se succdrent plusieurs motions. Il y avait de la soumission, ainsi
quune rsignation triste, mais Andraste y vit galement natre peu peu le doute. partir de
ce moment-l, elle sut que sa sur tait de son ct, quelle ntait pas assez cruelle pour ne
pas agir.
Alors la jeune fille se dbattit plus hargneusement que jamais enfin, dans la mesure o
ses mains taient attaches derrire son dos et vida tout le contenu de ses poumons dans un
hurlement malheureusement bien trop assourdi par le tissu qui lui emplissait la bouche. Il ne
rsulta pas grand-chose de ses efforts dsesprs, si ce nest que la poigne de la crature
saffermit sur ses cuisses, lui broyant les jambes. Mais ce fut toutefois suffisant pour le distraire
le temps que Ruth fasse son choix.
Non, opposa cette dernire avec fermet. Ce nest pas ce qui tait prvu. Lchez-la,
vous ne lemmnerez nulle part !
Lintrus laissa retomber son fardeau comme il laurait fait avec un vieux sac sans valeur et
Andraste se ramassa sur elle-mme, accusant le choc en mordant dans le chiffon au got amer
de sueur et de crasse.
Puis la crature fit face Ruth, la tte de lours prenant le pas sur son visage humain. Il
tendit les bras le long du corps, ouvrant grand les mains, paumes vers son adversaire, et
dimmenses griffes jaillirent de ses doigts, remplaant subitement ses ongles. Si tant est que ce
soit possible, il sembla mme Andraste que sa silhouette sallongeait et spaississait au fur
et mesure quil considrait celle qui sopposait lui, remplissant ses vtements de cuir jusqu
presque les faire craquer.
Mais sa sur tint bon et ne recula pas dun pas tandis que lhomme ou plutt la bte
savanait vers elle en exhibant ses normes crocs saillants, lcume aux lvres. Un grondement
sourd et vibrant roula dans sa gorge.
Ruth attendit quil soit prt la frapper pour tracer avec une efficacit et une rapidit
remarquables une premire rune bleue, une dfensive, quAndraste ne reconnut pas. Son
dessin flotta lespace dun quart de seconde dans les airs, puis svanouit dun coup et projeta
soudain lintrus lautre bout de la pice, o il sencastra dans une armoire. La chute ne lui
ayant caus aucun dommage, ou presque, il sauta sur ses pieds et saccroupit, sapprtant
bondir.
Entre-temps, Ruth stait mise incanter. Elle esquissa une seconde rune une noire et
une fume sombre sleva du sol et attrapa les chevilles de son agresseur lorsquil slana
vers elle. Dsquilibr, le gant chuta vers lavant, scrasant violemment contre le parquet o
dautres volutes tnbreuses senroulrent autour de lui, le clouant l pour de bon.
Andraste, qui avait assist la scne sans rien pouvoir faire, dut attendre que sa sur
vienne son secours pour tre enfin libre de ses liens, ainsi que de son abominable billon.
Cependant, lintrus profita de cet instant dinattention de la part de la sorcire pour forcer
ses entraves magiques et parvint, sans doute grce sa puissance surnaturelle, sextirper du
sortilge certes impressionnant, mais trop faible pour le retenir.
Avant mme quAndraste ait pu articuler un mot davertissement, il se jeta sur Ruth, encore
penche sur elle, et la frappa lpaule, lenvoyant rouler travers la chambre. Elle poussa un
cri de douleur surprise et se recroquevilla au sol. Dun bond extraordinaire, il sauta sur elle,
saisit ses poignets dune main et les releva au-dessus de sa tte, lempchant ainsi de lancer
de nouveaux sorts. Puis il approcha son visage de sa proie et fit claquer ses dents prs de son
oreille.
Tu as vraiment cru pouvoir maffronter, pauvre chose ? lcha-t-il dans un murmure qui
navait plus rien dhumain.
Andraste, qui ignorait quoi faire pour sauver sa sur, se rappela subitement quelle tait
en possession dun revolver. Elle se prcipita vers larmoire, ouvrit le carton chapeau et
rcupra larme, puis elle visa ou, du moins, essaya de viser la crature :
Plus un geste ! scria-t-elle tandis que lhomme levait un bras en lair dans lintention
manifeste de trancher la gorge de Ruth de ses redoutables griffes.
Il sinterrompit en plein mouvement et releva la tte, vaguement tonn, sa figure se
devinant soudain un peu plus sous les traits de lours. Il observa de ses yeux demi bestiaux la
jeune fille chancelante, laplomb incertain, qui prtendait le menacer, et dont les membres
tremblaient encore sous leffet de la peur. Puis il clata dun rire cruel, croassant comme le
tonnerre :
Aucun de ces projectiles de mtal ne peut venir bout dun homme comme moi,
Femme de la Nuit ! Tu risques davantage dachever la sorcire que de me causer la moindre
plaie. Mais si tu prfres a pour elle, vas-y, ne te gne pas.
Il avait raison, elle navait aucune ide de ce quelle faisait, ni de comment fonctionnait le
revolver. Il fallait presser la dtente, certes, mais savoir a ne suffirait probablement pas.
Ruth, dont le visage tait inond de larmes de souffrance et de sang, remua brusquement
et lana son genou dans lentrejambe de la crature. Avec un cri de rage, elle fora sur ses
poignets, russit en librer un quelle fourra demble sous son agresseur, o elle attrapa un
objet quelle planta violemment dans sa poitrine, juste au niveau du cur.
Alors lhomme geignit plaintivement, puis seffondra, inerte.
Raide mort
Enlve-le ! ordonna-t-elle Andraste tandis quelle tentait vainement, grand renfort de
gestes hystriques, de se dgager de sous lnorme cadavre qui la retenait au sol.
Elle reposa le revolver dans sa bote et accourut pour joindre ses efforts ceux de sa
sur afin de repousser sur le ct la lourde masse. Lorsque enfin elles parvinrent le
retourner, son visage, de mme que le reste de son corps, ntait plus que celui dun homme,
sans aucune trace de lanimal qui lavait habit encore quelques instants auparavant. Il semblait
dormir, mais Andraste savait quil nen tait rien.
Ctait la premire fois quelle voyait un mort et autant de sang. Un clat de bois,
provenant manifestement de la premire commode dtruite, tait fich dans son torse,
profondment, et une fleur rouge sombre et luisante spanouissait l, talant ses ptales sur le
cuir noir de son trange pourpoint et jusque sur le parquet.
Ruth, qui stait trouve sous lui, en tait galement barbouille. Le coup quelle avait reu
lpaule avait lacr son corsage et la soie bleu ciel rougissait vue dil lendroit o les
normes griffes lavaient frappe.
Le mtal dune balle normale ne peut effectivement rien contre un Berserk, tu as bien
fait de ne pas tirer, tout le chteau aurait t alert, indiqua cette dernire, les paupires
alourdies par la douleur. Le bois en revanche, cest une autre histoire. Heureusement que je
men suis souvenue temps.
Andraste lobserva de pied en cap. Sa sur tait blesse et affaiblie, et paraissait prte
ne rien demander au sujet du revolver. Toujours tait-il que le cadavre dun Ilandrien gisait au
milieu de leur appartement. Ctait tout sauf le bon moment pour avoir une discussion. Ruth
stait battue pour la sauver, et elle ne sen sortait pas indemne, mais elle ne len avait pas
moins trahie.
Elle songea que sa propre sur avait failli laisser un monstre lenlever et se mordit la lvre
pour ne pas linsulter, tandis que celle-ci se tenait le bras, les traits tirs et le teint livide.
As-tu une ide pour le corps ? lana froidement Andraste, prenant sur elle pour se
concentrer sur linstant prsent. Jimagine que nous aurons des problmes si on dcouvre quun
des ennemis de Sa Majest sest infiltr au palais suite un arrangement entre grand-mre et
toi, non ?
Ce nest pas
De quelle manire procde-t-on ? coupa-t-elle avec une svrit nouvelle.
Je ne sais pas Je ne vois pas comment on pourrait sen dbarrasser sans quitter
lenceinte du chteau. Et il serait impossible de le faire discrtement avec un tel chargement.
Alors il va falloir trouver autre chose, argua Andraste en se penchant sur le cadavre
non sans un certain dgot pour y rcuprer le morceau de bois fich dans son cur.
Son ane avait frapp avec une telle puisance quelle dut forcer pour retirer le pieu
improvis, le tournant et le retournant dans la plaie, et pataugea sans mme sen rendre
compte dans la flaque de sang qui stendait peu peu sur le plancher.
Ruth secoua la tte, cure.
Mais quest-ce qui te prend ?
Cest de notre commode quil provient. Nimporte qui pourrait tablir un lien entre cet
homme et nous sil trouvait cet clat enfonc dans son corps.
Quest-ce quest-ce que tu comptes faire ? interrogea sa sur qui semblait de plus
en plus mal.
On va le jeter dune fentre. On va devoir le transporter jusquau deuxime tage, au
moins. Ensuite nous nous occuperons de ta blessure, puis de remettre de lordre dans la
chambre. Une chance que la salle de bains ait t rpare, nous en aurons bien besoin pour
nettoyer tout ce sang.
Elles utilisrent une couverture pour transporter plus facilement lIlandrien, et parcoururent
tant bien que mal une vingtaine de mtres travers le premier grand couloir, lorsquelles
tombrent presque littralement puisque Andraste, qui marchait reculons, trbucha sur un
second cadavre.
Un autre homme, atrocement mutil, manifestement tortur, que Ruth reconnut demble
comme tant le domestique qui avait apport loiseau mcanique.
CHAPITRE 14
Andraste
Andraste se rendit au cours de ncromancie encore plus fatigue que la veille. Et pour
cause, la nuit quelle venait de passer avait t un vritable cauchemar. Elle et sa sur, afin
que personne ne vienne les souponner dtre mles ni lintrusion dun ennemi au palais, ni
son meurtre, avaient jet lIlandrien du deuxime tage, aprs lavoir transport le plus loin
possible de leurs appartements. Le problme tait ce second cadavre, trouv en chemin, sans
doute une victime de lhomme de main dArdghal. Celui-ci, elles ny avaient pas touch quand
bien mme laurait-il fallu, elles nauraient pas pu.
Andraste sentait encore la nause poindre rien qu lide de ltat dans lequel elles
avaient trouv le pauvre domestique LIlandrien stait vraiment dchan sur lui. Et dire
quelle avait failli tre emmene de force dans ce pays de barbares ! Elle ntait pas prs de
pardonner cette trahison sa sur, quand bien mme stait-elle au dernier moment ravise.
Ruth avait beau avoir t blesse dans sa lutte pour finalement empcher le kidnapping de sa
cadette, Andraste narrivait pas prouver pour elle quelque compassion que ce soit. Aprs
tout, elle pouvait encore comploter avec Helen pour la forcer rentrer au coven. Elle avait bien
accept la premire fois
Aprs stre occupe de panser la blessure de sa sur et lavoir aide se mettre au lit,
elle avait pass les quelques heures qui lui restaient avant la reprise des cours ranger,
nettoyer, et brler dans sa chemine la commode endommage, afin deffacer toute trace de
lagression. Les domestiques sapercevraient probablement de la disparition du meuble, et
peut-tre aurait-elle des problmes pour a, mais personne ny verrait un quelconque rapport
avec lIlandrien.
Elle terminait tout juste lorsquon lui avait amen luniforme noir et gris de ncromancie.
Apparemment, ce ntait quun fcheux oubli d son arrive tardive. Andraste lavait examin,
puis avait dcid de ne pas le mettre. Ce cours ntait pas le sien, il y avait eu une erreur, mais
personne ntait dispos lcouter. Elle protesterait donc avec les moyens qui taient les
siens cest--dire pas grand-chose et continuerait de se vtir normalement.
videmment, avec son bleu au menton quelle avait peine russi masquer grce de la
poudre de riz habilement applique une chance que ses autres hmatomes soient cachs
sous ses vtements , sa robe de taffetas aubergine, et ses cheveux toujours aussi tranges
pour ses semblables, son entre dans le hall fut encore plus remarque que la veille.
son arrive, les voix baissrent pour se transformer en messes basses et les regards se
rivrent tous elle, sans exception. Elle hocha la tte pour saluer ses camarades et leur
adressa un sourire feint, mais fier. Hors de question de baisser le nez encore une fois devant
eux. Puis elle se mit couter les bribes de conversation quelle parvenait percevoir,
soucieuse dentendre ce quon dirait propos des deux cadavres retrouvs au chteau.
tonnamment, personne ny fit mention. Sans doute laffaire avait-elle t touffe une
bonne chose pour elle et sa sur , ce genre dvnement risquant dgratigner de manire
considrable limage du palais
Quelques instants plus tard, Scott, adoss prs dune fentre, un livre la main, le
referma, puis vint elle.
Mauvaise nuit ? prsuma-t-il, voyant son visage aux traits tirs.
Ctait peu de le dire. Sil savait
Cela tant, lui non plus navait pas lair au mieux de sa forme. Lun de ses yeux tait
lgrement gonfl et la peau autour avait jauni. En outre, il ntait pas le seul porter ce genre
de marque. bien regarder, quelques autres jeunes hommes du groupe arboraient des traces
de coups.
Mauvaise soire ? lui retourna-t-elle, curieuse de savoir comment stait droul
lentranement.
Il eut un sourire penaud, se passa la main dans les cheveux tout en avisant ses pieds.
Je crains de ne pas tre trs dou aux sports de combat. Il nempche que je suis
heureux de vous annoncer que je nai abandonn aucune de mes dents sur le carreau de la
salle darmes.
Cest Blackmorgan qui vous a fait a ? demanda-t-elle, tandis quelle connaissait dj la
rponse.
Jai comme qui dirait servi aux dmonstrations. Mais, ainsi que vous pouvez le
constater, les autres, qui ont appliqu entre eux les exercices, ne sont pas en reste.
Certes, acquiesa-t-elle, plus pour lui faire plaisir quautre chose, son ecchymose tant
tout de mme la plus impressionnante du lot.
Elle soupira dexaspration en songeant que ctait cause delle que le pauvre Scott
stait attir lanimosit de leur professeur. Ce comportement tait juste rvoltant !
Blackmorgan mritait bien sa rputation de brute et aussi celle divrogne.
Diable, mais comment avait-elle pu se laisser attendrir par un tel homme ? Elle narrivait
toujours pas se lexpliquer. Si elle avait t moins nave si elle avait su qui il tait vraiment,
jamais elle naurait accept quil pose la main sur elle.
Des images des instants passs dans ses bras lui revinrent brusquement en mmoire.
Furieuse, sentant ses joues sempourprer et ses paumes devenir moites, elle secoua la tte
pour chasser ces fcheux souvenirs. Elle stait donne quelquun dautre ce jour-l, une
personne qui navait exist que lespace dune nuit ou peut-tre uniquement dans son esprit.
Tandis que, au bout dun peu plus dune heure dattente, les remarques sur la ponctualit
et les manires dcidment discutables de leur professeur montaient, celui-ci parut enfin. Il
franchit le hall grands pas nerveux, la mine sombre, le regard perdu devant lui, et, sans un
mot dexcuse, pntra dans la salle de cours. Avec une totale indiffrence, il jeta sa veste sur
son bureau, roula nouveau ses manches sur ses bras et, comme sil prouvait quelques
difficults respirer normalement, retira sa cravate et dfit plus avant son col dj dboutonn.
Lui aussi avait les traits marqus par le manque de sommeil, constata Andraste en
passant devant lestrade, notant galement un lger voile de sueur sur son front. Au mme
moment, Blackmorgan sarracha sa contemplation bute du parquet et leurs yeux se
croisrent fugacement.
Ce quelle y vit la dstabilisa encore davantage. Spontanment, une ombre dapaisement
sesquissa au fond de ses prunelles noires, qui se changea ensuite en tonnement inquiet
probablement cause de son menton corch , avant de se muer en colre sourde et
venimeuse.
Plus impressionne quelle laurait voulu, la jeune fille se dtourna et sempressa de
rejoindre sa place au fond de la salle, ct de son ami. Mais ce quelle dcouvrit alors sa
table faillit bien lui faire faire demi-tour.
Devant chaque lve tait dispos un bocal contenant une main, un chiffon, une longue
aiguille de couture ainsi quune paire dhorribles lunettes rondes de protection pourvues de
rabats en cuir brun.
Nous passons la pratique aujourdhui, annona leur professeur en sinstallant au fond
de son sige, liant ses doigts derrire sa nuque, avant de pousser lindcence jusqu
carrment poser les bottes sur son bureau, tendant ses longues jambes devant lui. Montrez-
moi que vous tes tous capables de faire gambader ces choses.
Gambader ? rpta Andraste en grimaant, la fois incrdule et dgote.
Scott pouffa de rire face sa raction et oublia soudain le vouvoiement :
Et tu croyais quelles serviraient quoi exactement, ces mains ?
Je je prfrais ne pas y penser.
Regarde, lenjoignit-il avec un petit sourire en coin, son assurance enfin retrouve.
Le jeune homme enfila alors labominable paire de lunettes au moins ce moment-l fut-il
drle, dfaut du reste de lexprience , dploya le chiffon sur sa table, ouvrit son rcipient et
en sortit le morceau de cadavre qui y flottait. L-dessus, il se munit de laiguille, se piqua
intentionnellement le bout du doigt, puis dposa une goutte de son sang sur la main inerte.
Ensuite, il ferma les yeux, puis fit montre dune grande concentration. Quelques secondes plus
tard, les muscles morts tressautaient, comme rveills sous limpulsion de dcharges
lectriques. Mais Andraste savait quil ne sagissait pas de a, que ctait la volont de Scott
qui faisait sanimer cette chose.
La ncromancie, voil tout de mme un pouvoir bien curieux et drangeant aussi.
Les doigts morts se calmrent peu peu, leurs mouvements se firent plus ordonns,
jusqu ce que, du bout des ongles, ils se mettent battre la cadence dans un geste qui
ressemblait de limpatience.
Je ne pourrai jamais my faire, lcha la jeune fille, partage entre admiration et
curement.
Elle jeta un il alentour et saperut que, si tous avaient procd de la mme manire que
son ami, les autres taient loin de sen sortir aussi bien. Quelques-uns avaient russi le dfi
lanc par Blackmorgan, cependant, la plupart demeuraient immobiles, le visage crisp devant
un morceau de cadavre irrvocablement fig.
Tout en maintenant son emprise sur la main qui continuait agiter les doigts, Scott se
tourna vers sa voisine.
ton tour prsent.
Pardon ? Hors de question que je touche a ! sexclama-t-elle en dsignant le bocal
qui attendait sur sa table.
Allons, allons, a ne va pas te tuer dau moins essayer. Mets dj tes lunettes.
Que je mette a ? Sur ma tte ? Certainement pas. Et puis cest cens servir quoi, au
juste ?
Comme pour lui rpondre, une espce de dflagration humide retentit dans la salle de
cours. Erin, qui se trouvait non loin deux, venait de faire littralement exploser son devoir.
Ptrifie dhorreur, elle roulait piteusement des yeux tandis quelle nosait plus bouger. Son
visage, ses cheveux, ainsi que son buste taient couverts de formol, de lambeaux de chair
gristres et de petits bouts dos blancs.
Sa voisine, Athenas, lobservait dun air ddaigneux, pendant que ses autres camarades
riaient aux clats.
Incroyable. Ils trouvaient a amusant ?
Seul Blackmorgan restait impassible. Il se contenta de lancer la cantonade, dun ton un
brin mprisant :
Eh bien, ce rythme vous ntes pas prs dtre utiles au royaume, tous autant que
vous tes.
Il nen fallut pas plus pour convaincre Andraste. Rsigne, elle attrapa les affreuses
lunettes de protection, puis les passa, parfaitement consciente du ridicule de lobjet sur elle.
Voil, lencouragea Scott avec une patience aimable, avant de dposer devant elle la
main tranche, puis de lui tendre laiguille : Une simple goutte de ton sang suffit, pas plus.
Cette situation tait vraiment grotesque. Pourquoi aurait-elle fait a ?
Tu ne pourras savoir si tu en es capable que si tu essaies, persista son ami.
Et pour quelle raison jen serais capable, puisque je suis une sorcire ? rappela-t-elle,
perplexe.
CHAPITRE 15
Thadeus
Thadeus avait pass une nuit excrable. La fin de soire avait vu rapparatre avec une
intensit nouvelle la douleur sourde dans sa jambe. Il navait pas eu de crise, cependant et
sans doute tait-ce d au fait quil stait habitu au cours de la journe ne plus ressentir
cette brlure latente, compagne de chaque instant il avait eu limpression que llancement
tait revenu plus vif encore quauparavant. Ensuite, et comme de coutume, le sommeil stait
rsolument refus lui, ne lui accordant au mieux quun simulacre dassoupissement, dans
lequel dobsdantes images dfilaient en boucle dans son esprit dj bien assez tortur.
Les cauchemars, pour une fois, staient tenus lcart, cdant la place des rveries
dapparence plus agrable mais dapparence uniquement. Car ces espces de fantasmes
souvenirs, lesquels mettaient en scne une Andraste nue et lascive, ainsi que sa propre
personne, lavaient laiss plus frustr et insatisfait que jamais.
Combien de fois durant ces heures sombres o il avait de multiples reprises merg de
ce demi-sommeil en sueur et pantelant, submerg par ce dsir insens, la douleur le tenaillant
alors en deux endroits bien distincts, avait-il maudit la sorcire et son diabolique sortilge ?
Thadeus naurait su le dire. Il navait gure lsin sur les insultes lencontre de la jeune
femme. Des mots quil avait adresss au vide, mais qui ne lavaient cependant nullement
soulag tant ils manquaient de conviction.
Faible, lche et obsd par une femme pire, une sorcire ! Une peste qui tait parvenue
lui infliger le pire des malfices. Sa fiert en prenait un sacr coup et ne sen relverait
certainement pas. Lui, un Blackmorgan, succomber un malheureux enchantement Ctait
tellement improbable ! Pourtant, il devait se rendre lvidence, ctait trop tard, elle lavait bel
et bien pig.
Peu de solutions soffraient lui le cas chant. Soit il excutait sa mission et supprimait la
descendante des Coldfield, librant peut-tre sa famille de la maldiction, mais assurment lui-
mme du sortilge ; soit il devait reprendre les choses l o il en tait rest la nuit o elle lavait
interrompu.
Mais aucune ne lui convenait. En fait, il aurait aim disposer dune troisime option, celle
dans laquelle il se lanait dans une cour assidue afin de sduire Andraste et de lamener lui
accorder ses faveurs encore une fois non, autant de fois que possible.
Il en tait l de ses rflexions, rageant davoir ne serait-ce quenvisag lespace dune
seconde un plan aussi absurde lui, sabaissant faire la cour une femme, et puis quoi
encore, avait-on dj entendu quelque chose de plus ridicule ?! , quand la garde royale lavait
tir du lit.
Il tait alors quatre heures du matin et deux meurtres venaient davoir lieu. Un espion
ilandrien avait t retrouv mort dans la cour du chteau, tandis que son propre valet quil
avait envoy surveiller la chambre de la sorcire, se procurant son emplacement auprs
dautres membres du personnel sous linnocent prtexte de la livraison dun prsent avait t
dcouvert dans un couloir, le corps en charpie, tu par de violents coups de poignard. Ou bien
tait-ce par des griffes et des crocs, eu gard lIlandrien qui avait probablement d possder
les pouvoirs typiques de son pays, ceux du Berserk ?
Il avait examin les corps comme on le lui avait demand, avait demble reconnu son
domestique le seul quil avait emmen, ctait fcheux et avait rflchi avec les autres pour
tablir une hypothse. Le problme tait que a navait aucun sens
Pour quelle raison un ennemi se serait-il infiltr au palais si ctait pour ensuite se jeter par
une fentre ? Et pourquoi son valet, qui, apparemment, stait tout de mme bien dfendu
puisquil avait russi frapper lintrus au thorax dans sa lutte, tait-il le seul avoir fait les frais
de lIlandrien ?
Cela avait forcment un rapport avec Andraste, mais il ne pouvait en parler. Personne, en
dehors de Brighton, ne devait savoir quil sintressait la jeune femme et encore moins quil
missionnait son propre personnel pour la faire surveiller.
Aprs stre engag garder laffaire secrte, Thadeus, une fois de retour dans ses
appartements, avait d rdiger un tlgramme destination de Bloodcastle, rclamant
durgence un nouveau valet quil posterait ds son arrive aux abords de la chambre
dAndraste, maintenant quil savait o celle-ci se situait.
Il avait peine eu le temps de se laver que dj il devait se rendre ce fichu cours. Bien
entendu, il tait arriv en retard. Mais quelle importance ? Aprs tout, il navait demand tre
professeur que pour avoir une excuse pour se trouver au palais en mme temps que sa proie.
En aucun cas il ntait oblig dassumer ce rle avec srieux. Et en loccurrence, il fallait bien
quil soit fidle sa rputation sil souhaitait rester crdible.
Les jambes tendues sur le bureau, affal dans son sige face ses lves, Thadeus
tentait de se dtendre. Vainement, bien entendu Il tait dans un tel tat de nerfs aprs avoir
constat que, non seulement elle le provoquait encore en se pavanant dans une robe qui
pousait si dlicieusement ses formes quil se serait damn pour la lui retirer, mais quen plus
une marque de lutte venait entacher la puret de son fascinant visage, quil ntait pas loin de
frapper dans quelque chose ou quelquun, ventuellement, si loccasion se prsentait.
Une seule dduction simposait : dune manire ou dune autre, lIlandrien sen tait pris
elle. Et les dieux seuls savaient pourquoi cette ide lavait aussitt plong dans une telle rage.
Rage qui saccrut encore si ctait possible lorsquil vit Evershade sapprocher
outrageusement dAndraste et lui parler loreille. Manifestement, le jeune homme navait pas
eu son compte la veille quand, au cours de boxe, Thadeus avait tent de mettre les choses au
clair avec lui.
Elle tait lui. Et lui seul. Sa sorcire, sa maldiction Aucun autre navait le droit de se
comporter avec elle de cette manire. Cette proximit, cette complicit mme, il ne pouvait le
permettre.
Incapable de se retenir dintervenir plus longtemps, Thadeus sextirpa dun bond de son
fauteuil, puis slana grandes enjambes dans lescalier jusqu leur table. Il eut tout juste le
temps de capter les paroles de Scott qui expliquait comment, grce au pouvoir de
ncromancie, il convertissait ses penses en ondes thriques capables dactiver la chair
morte avant que celui-ci ne sinterrompe, aussi surpris que le reste du groupe.
Tout le monde stait tu et fixait Blackmorgan, partag entre crainte et curiosit, attendant
quil parle. Il mit quelques secondes rassembler ses esprits les lunettes de protection
juches sur le petit nez de la jeune femme rendant sa figure aussi adorable que drle ,
cherchant ce qui pourrait justifier sa raction impromptue.
Thadeus sclaircit la gorge, puis grommela, conscient de la menace qui sourdait dans sa
voix :
Laider revient tricher, Evershade. Occupez-vous de vos affaires et laissez miss
Coldfield se charger des siennes.
Lautre, impressionn, voire mme effray, pour le plus grand plaisir de Thadeus, baissa le
menton et se rencogna au fond de son banc, rtablissant enfin une distance acceptable entre
lui et sa voisine de table.
Voil qui est proprement idiot, objecta Andraste dun ton faible, mais regorgeant de
rancur. Si je suis oblige dassister ce cours, o je maintiens que je nai rien faire, et si je
dois messayer cet exercice, il me faut bien quelques instructions. Or vous nen avez fourni
aucune.
Thadeus sentit le sang refluer de son visage. Elle lui tenait tte et bon sang, avait-il
bien entendu ?! elle venait de le traiter didiot ?! Devant une classe entire ?!
Il abattit les deux mains sur la table de la jeune fille, paumes plat, si brutalement que le
bout de cadavre tressauta sur son chiffon humide. Puis il se pencha vers elle, se retenant
grand-peine de la saisir par les paules. Latmosphre se rchauffa subitement et devint
lourde, comme se chargeant dlectricit.
Dois-je vous rappeler, miss Coldfield, que la premire de mes instructions impliquait un
certain uniforme ? gronda-t-il, bouillant de fureur. Expliquez-moi donc pour quelle raison je
devrais me fatiguer reprendre des principes que vous tes la seule ici ignorer, quand vous
ne tmoignez quinsolence envers votre professeur et ddain lgard de ce cours ?
Elle remonta les lunettes sur son crne, dgageant son grand front blanc, planta ses yeux
aux tendres iris mauves que la colre rendait plus brillant dans les siens, et ritra :
Je nai absolument rien faire dans ce groupe puisque, comme vous le savez, je suis
une sorcire.
Ah oui, cest vrai, railla-t-il, venimeux. Toutefois, je crois savoir que vous feriez mieux de
ne pas vous en vanter, vos pouvoirs tant plus que mdiocres, parat-il. Risibles, ai-je mme
entendu dire.
Lui savait dexprience que ctait faux, quil ne sagissait l que de simples rumeurs ayant
pour but de dtourner lattention, de faire croire quelle tait inoffensive malgr la couleur de
ses cheveux. Mais il fallait bien riposter, lhumilier au moins autant quelle venait de lhumilier lui.
Alors on vous aura bien renseign, confirma-t-elle en croisant les bras sur sa poitrine,
nullement blesse.
Le regard invitablement attir vers le bas de sa gorge et sans doute ce geste tait-il
fait pour , Thadeus secoua la tte afin de se reprendre, puis sinclina davantage pour
chuchoter loreille de cette foutue diablesse, de manire ce quelle seule entende :
Jmets malgr tout quelques rserves ce sujet
Puis il se redressa, considra les lves mduss, et, trop remont pour parvenir donner
le change plus longtemps, annona :
La leon daujourdhui est termine, vous pouvez quitter la salle.
Mais milord, intervint lun dentre eux, ce nest pas encore lheure.
Thadeus eut peine le temps de faire volte-face que dj lautre baissait le nez en
marmonnant des excuses et remballait ses affaires.
Doit-on ranger le matriel, professeur ? demanda Athenas, fire dattirer enfin son
attention vers la main qui se promenait encore sur sa table, dansant sur ses doigts gris violacs
une espce de gigue.
Contentez-vous de rompre le lien, pour ceux qui ont russi en tablir un, rpondit-il
avec dsinvolture tout en retournant son bureau, avant de prciser, le coin de ses lvres se
retroussant de satisfaction : Miss Coldfield se chargera du reste.
Comme il lui tournait le dos, il ne put quimaginer sa raction. Et il esprait bien quelle
fulminait. Il avait trouv l un chtiment des plus appropris et se dlectait davance du
spectacle de la jeune fille en train de nettoyer le formol sur le bois verni des tables. Puis de
ramasser un un les morceaux de lincident survenu quelques minutes plus tt
Tandis quil sapprtait se rasseoir, il aperut Andraste au milieu des lves qui
sengageaient vers la sortie, essayant de schapper discrtement. Dcidment, elle ne
manquait pas de culot !
Miss Coldfield, cest une plaisanterie ?! sexclama-t-il en rprimant un rire nerveux.
Votre punition. Avez-vous oubli ?
Elle se raidit, puis, lentement, fit demi-tour, les paules basses. Elle attendit quils soient
seuls pour dclarer avec un calme quil savait feint :
Je ne le ferai pas.
Oh si, tu le feras. Je suis ton professeur, et tu le feras parce que je ten donne lordre.
Vous ne pouvez pas me forcer, sindigna-t-elle en affrontant de nouveau son regard.
Tu paries ? Tu feras ce que je te dis.
Ou sinon quoi ? Vous allez me frapper, moi aussi, en bonne brute que vous tes ?
La frapper ?! Thadeus leva un sourcil, dconcert. Il navait jamais lev la main sur une
femme. Pourquoi pensait-elle que Tout coup, il fit le rapprochement. Andraste voquait ce
qui stait pass avec Scott, la veille, durant le cours de boxe et elle le lui reprochait. Cette
mauviette dEvershade tait donc alle se plaindre auprs delle, tandis quil navait fait que le
taquiner un peu. Et elle le dfendait. Encore.
Lodieux pincement lestomac revint la charge et lui fit plus mal encore que la douleur
dans sa jambe. Il serra les dents, puis grina, mauvais :
Non, je songeais une tout autre chose, en fait. Vois-tu, je ne sais pas trop ce qui me
retient de colporter cette vilaine rumeur selon laquelle, durant la nuit de ton arrive au palais, tu
aurais offert ton innocence ce dtestable personnage quest le fils du duc. Quelle ide, si tu
me permets, avec la rputation quil a ! Mais joubliais, tu poursuivais un but bien spcifique ce
soir-l et le reste timportait peu Enfin tout de mme, je te laisse imaginer le scandale que
provoquerait une histoire comme celle-ci.
Vous noseriez pas, articula-t-elle dun ton quelle tentait de rendre menaant, une moue
de dgot sinscrivant sur ses traits dlicats.
Cette expression sur son visage, il la dtestait. tel point quil en aurait hurl sil avait t
ailleurs et seul. Ainsi donc, elle navait plus peur de lui montrer quel point il la rebutait ? Elle
ne lui avait accord cette intimit que pour servir ses plans, sil avait encore eu le moindre
doute sur ce point, il venait dtre dfinitivement dissip. Et le moins que lon puisse dire, ctait
que a aussi, ctait douloureux Une dchirure, profonde et bante, une souffrance indite,
une autre. Rver dune femme qui vous mprise, voil une torture quil navait encore jamais
exprimente. Les Blackmorgan devraient-ils indfiniment faire les frais des Coldfield ?
Labominable maldiction ne suffisait-elle donc pas ?!
Tu crois a ? cracha-t-il en avanant vers elle, la dominant de toute sa hauteur tandis
quelle reculait, inquite subitement. vrai dire, rien ne me ferait plus plaisir que cela se sache.
Que tout le monde sache que cette jeune fille si parfaite et convenable, et dj si convoite,
quest llue, a t dshonore et que je suis lauteur du forfait.
Elle tait horrifie prsent, mais elle fit fi de ses craintes et continua lui tenir tte
malgr ses mains tremblantes et sa respiration haletante :
Et comment ragiront les gens lorsquils apprendront dans quelles circonstances cela
sest pass ?
Il savait quoi elle faisait rfrence, cependant un affreux doute le saisit. Aprs tout, il
avait tellement bu cette nuit-l Et le malfice tait si puissant quil perdait systmatiquement
tout contrle de lui-mme ds lors quil se trouvait proximit de la sorcire. Mme en cet
instant o elle lui tmoignait toute la rpugnance quelle prouvait son gard, il devait lutter
contre lenvie de la prendre dans ses bras et de presser ses courbes tendres contre lui.
Comment savoir quel moment exactement elle lui avait jet ce fichu sort ? tait-il possible
que Non, certainement pas. Mais il fallait absolument quil en soit sr.
Je ne tai pas viole, se dfendit-il.
Il faillit ajouter nest-ce pas ? , mais se retint de justesse. Sa voix aurait flanch sur ces
mots
Andraste frona les sourcils, visiblement dstabilise, ouvrit la bouche une fois, la referma,
puis reprit :
Certes non mais vous alliez vous tuer.
Thadeus ne put sempcher de soupirer de soulagement. Il avait retenu son souffle en
attendant la rponse, mais ne sen tait mme pas rendu compte. Il haussa les paules et
chassa une poussire invisible sur la manche de sa chemise, concentrant son attention sur
cette dernire :
Si tu crois pouvoir me menacer avec a, tu te mets le doigt dans lil. Ces
circonstances , comme tu dis, ne surprendront absolument personne, jen ai peur. Au mieux,
a ne fera quajouter ma mauvaise rputation, ce que je naurais aucun mal supporter. Je
suis un ivrogne, et cest bien connu, les ivrognes font nimporte quoi sous le coup de lalcool.
Il bluffait Clairement, il bluffait. Il redoutait que quiconque apprenne que le fils du duc
tait en fait un lche, un pleutre si faible quil tait capable de fondre en larmes dans les bras
dune femme. Il avait su ds le dbut quelle lui opposerait cet argument, et ctait en dpit de
tout bon sens quil lavait pousse dans ses derniers retranchements, rien que pour avoir le
plaisir de reparler de cette nuit-l
Il cherchait encore un prtexte pour la convaincre de son indiffrence lorsquil lentendit
dire, rsigne :
Je vois.
L-dessus, elle monta dans les gradins, inspira un grand coup, puis commena ranger
les chantillons de cadavres dans leurs bocaux.
Lavait-elle cru ou bien avait-elle simplement cd par piti ?
Il sappuya contre son bureau, une jambe remonte et lautre, la mauvaise, tendue devant
lui, et la regarda faire, son joli nez fronc dcurement. Toutefois, ctait loin dtre aussi
jouissif quil lavait espr.
Il avait peut-tre gagn au jeu de la persuasion et obtenu sa revanche suite son
impertinence de tout lheure, nanmoins cette victoire lui laissait un got amer. La piti ntait-
elle pas pire, plus dgradante encore que le mpris ?
Lorsquil la vit se baisser pour ramasser les morceaux glatineux laisss par lexplosion, le
dos de la main plaque contre sa bouche pour retenir ses haut-le-cur, il renona et le
regretta presque aussitt :
a suffit, va-ten. Les domestiques sen occuperont.
Elle se redressa, un peu surprise, puis hocha la tte. Elle remit de lordre dans ses jupes
et avisa avec une grimace dpite son corsage tach de formol. Elle tait si belle que Thadeus
sentit le sang battre contre ses tempes en mme temps que ses ides draper peu peu, lui
chappant bientt compltement.
Puis, sans mme le regarder, Andraste lana tout trac, dune voix nanmoins douce,
presque envotante :
Pourquoi vouliez-vous vous tuer ?
Il dglutit avec peine et, tout coup, une bouffe de colre monta en lui. La tratresse, elle
le sentait flchir et en profitait pour essayer de lamollir, de lui faire avouer de lui faire avouer
quoi, dailleurs ? Il nen savait fichtre rien, mais il tait hors de question de la laisser saventurer
sur ce terrain !
Il ricana le plus dsagrablement possible, jusqu ce que, tonne, elle replonge les yeux
dans les siens. Et, la bouche tordue par un pli mauvais, il riposta :
Comme si tu nen avais pas une petite ide !
Il ne pouvait peut-tre rien faire contre le puissant sort de dsir quelle lui avait jet, mais il
ne lui fournirait aucun renseignement. Pour a, elle pourrait toujours courir.
Andraste secoua la tte dun air agac et sabstint de rpliquer. Elle se dirigeait vers la
sortie lorsquelle sarrta net. Dun ton mal assur, elle balbutia alors :
Jaimerais vous demander vous demander quelque chose.
Il allait lenvoyer patre, quand il sentendit rpondre :
Je tcoute.
Le malfice, forcment.
Eh bien, cest dlicat mais voil, je souhaiterais que vous me laissiez prendre part aux
entranements. Jai besoin dapprendre me dfendre, jen ai besoin plus que nimporte quel
autre de vos lves.
CHAPITRE 16
Andraste
Il lobserva longuement, comme sil sinterrogeait sur le srieux de la requte, puis repartit
de ce rire froid et cynique, sans joie aucune, quelle hassait dsormais.
Que je Quoi ?! sesclaffa-t-il encore, ajoutant la honte dAndraste qui pensait avoir
dj eu son compte pour la journe. Cest une plaisanterie, nest-ce pas ?
Non, dmentit-elle, luttant pour conserver une attitude digne.
Andraste avait beaucoup hsit avant de poser la question, mais le fait tait quelle ne
pouvait faire autrement. Il lui fallait tout prix apprendre se dfendre et il ny avait pas trente-
six mille manires de sy prendre. Elle avait song demander Scott ce matin. Cependant, elle
avait d revoir ses plans quand elle stait aperue que lui-mme tait un total nophyte dans
ce domaine.
Jamais elle ne revivrait ce quelle avait vcu la nuit dernire. Elle devait faire en sorte
dtre capable de sopposer sa sur, sa grand-mre, Ardghal et ses hommes, ainsi qu
nimporte quelle personne qui tenterait de lui imposer quelque chose quelle ne voulait pas.
Termin la jeune fille obissante qui laissait aux autres le soin de dcider de son destin.
prsent quelle avait russi schapper du coven, elle en tait matresse et plus rien ne
changerait a.
Cela tant, sans pouvoir ou presque, il fallait bien quelle se prmunisse contre
dventuelles nouvelles tentatives du genre de celle quelle venait dessuyer. Ruth elle-mme
ntant pas un gage de sret
Bien sr, rclamer cette faveur cet homme-l lui cotait normment mme, aprs ce
quil venait de lui faire encore subir , mais elle navait pas dautre choix.
Thadeus se reprit, recouvrant rapidement son calme, et, comme sil avait devin la
motivation dune telle requte, la fusilla nouveau de ses insondables prunelles noires.
Quand bien mme je le voudrais, ce qui est loin dtre le cas, je ne pourrais pas. Cest
impossible, aucune femme nest tolre en salle darmes, encore moins durant les
entranements. La reine elle-mme sy opposerait. Tu dois pourtant bien possder quelques
notions en matire de biensance, non ?
Parce que la biensance vous importe maintenant ? argua-t-elle, semportant malgr
elle tandis quelle avait rsist tous ses affronts prcdents.
Ce qui, par ailleurs, ne stait pas fait sans mal. Si elle le dtestait la veille, autant dire
quaujourdhui elle le mprisait plus que nimporte quel autre homme pour ce dont il lavait
menace enfin, tout Ilandrien mis part, videmment. Sa fameuse rputation ntait pas
vole, Blackmorgan tait vraiment un tre ignoble. Un tre ignoble dont elle avait besoin, aussi
pnible que a puisse tre.
Des cours particuliers alors, proposa-t-elle, sefforant de rendre le ton de sa voix
aimable. Je vous paierai, ainsi il ne sagira mme pas de faveur.
Elle avait maintenant en sa possession un animcanique et elle savait que ltrange chose,
bien quelle ignore encore quoi elle pouvait servir, avait une grande valeur marchande.
Il eut un mouvement de recul ddaigneux, la dtailla des pieds la tte, et ricana encore.
Tu me paieras ?! Avec de largent ?
Avec quoi dautre ?
Il arqua un sourcil, subitement intress, tandis que ses traits redevenaient graves et
farouches. Mais Andraste, sans savoir exactement pourquoi, ne le laissa pas exprimer sa
pense et coupa court toute contre-proposition en confirmant :
Avec de largent, cela va de soi.
Il croisa lentement les bras, se plongeant de concert dans ce qui semblait tre une intense
rflexion, puis une tincelle salluma au fond de son regard la mme que celle quelle avait
entraperue cette nuit-l.
Tu ne pourrais mme pas deviner le montant de la somme quil faudrait dbourser pour
jouir dun tel privilge, fanfaronna-t-il, particulirement soucieux de mettre les choses au clair.
Ma famille possde un duch, un duch dont je vais prochainement hriter. As-tu seulement
ide de ce que cela reprsente ? Crois-tu vraiment que je cours aprs largent, quand les
Blackmorgan en ont plus quil est dcent de lavouer ? Victoria elle-mme en plirait si elle
savait.
Il ravala sa salive un peu bruyamment, sa pomme dAdam jouant dans son cou, puis frotta
dans un bruissement rche sa mchoire dont la barbe tait de plus en plus visible.
Non, pas dargent, oublie a, la rembarra-t-il avant dannoncer, en plissant les
paupires, calculateur : Toutefois, il nest pas impossible que nous trouvions un terrain
dentente, toi et moi. Je ne nie pas que tu possdes quelque chose qui mintresse. Tu es
plutt bien place pour le savoir.
Comment Blackmorgan pouvait-il tre au courant pour lanimcanique ? Les informations
circulaient une vitesse incroyable au palais royal
Quoi donc, milord ? se renseigna-t-elle en feignant ltonnement.
Il la jaugea avec une telle intensit quelle sentit une chaleur curieuse et dvorante
sinsinuer en elle, en mme temps que les battements de son cur semballer follement.
Toi, rvla-t-il, la voix plus rauque encore que dordinaire. Ton corps. Je te veux nue
dans mon lit, mon entire disposition et pour la dure de mon choix, aprs chaque leon.
Andraste se fora inspirer profondment, puis se racla la gorge avant de pouvoir
rpondre. Avait-elle bien entendu ?!
Pour pour quoi faire ? ne put-elle sempcher de demander.
Il frona les sourcils et pencha la tte de ct, comme sil dcouvrait quelque chose de
nouveau propos delle :
Voyons, pas pour te peindre, trs chre. Et inutile de prendre un air si choqu, a nest
pas comme si a ntait pas dj arriv une fois. Tu sais tout de mme peu prs quoi
tattendre, non ?
Le menton dAndraste trembla et les larmes lui montrent aux yeux sans quelle puisse rien
faire pour les retenir. Quelle horreur Ce monstre esprait pouvoir se servir de la situation
pour lobliger se donner nouveau ?!
V vous voulez monnayer monnayer mes balbutia-t-elle, trop bouleverse pour
terminer sa phrase.
Tes faveurs, termina-t-il tandis que ses lvres prenaient un pli acerbe, un sillon
mcontent se creusant entre ses sourcils. Absolument. Tu nas qu voir a comme un change
de bons procds. Je te prviens, je ne transigerai pas, cest prendre ou laisser.
Ainsi, a ntait que a pour lui, un change de bons procds . Cet homme tait pire
encore que ce quelle avait imagin Rien ne semblait avoir dimportance ses yeux, ni le fait
quelle ait tout risqu pour quil ne commette pas lirrparable, ni non plus le fait quelle se soit
ensuite abandonne lui, lui offrant alors quelque chose que dornavant il comptait lui
extorquer. Il avait donc lintention de continuer profiter delle, se servant de la premire
occasion pour la contraindre remettre a ?!
Tout bien considr, il devanait largement lIlandrien dans le classement des tres les
plus rpugnants quelle connaissait !
Elle avait dj eu des envies de meurtre au cours de certaines disputes avec Ruth, un peu
plus virulentes que les autres, mais celle quelle prouvait en cet instant surpassait tout.
De rage, elle attrapa le premier bocal qui lui passait sous la main et le jeta de toutes ses
forces en visant le crne de Blackmorgan. Lequel se pencha sur le ct au moment propice,
vitant de justesse le projectile qui alla scraser contre le grand tableau noir derrire lui.
Espce dordure ! cria-t-elle en serrant les poings.
Il haussa les paules avec flegme, mais ses traits staient nanmoins crisps, comme si
malgr tout sa raction lavait vex. Puis il commenta dun ton neutre :
Une autre vrit Bref, jen dduis que cest non ? Dommage, je manie les armes et
les poings mieux que nimporte qui dautre. Personne naurait pu tre plus qualifi que moi pour
tenseigner tout cela. Mais si tu juges que le prix payer est trop lev, libre toi. Jimagine
que cela ntait pas vraiment prvu au programme des rjouissances, du moins celles me
concernant, nest-ce pas ?
Andraste sapprtait rpondre, mais les insultes semblaient navoir que trs peu de prise
sur lui, or il ny avait bien que cela qui lui venait lesprit. Elle prit donc un air fier, enfin autant
quil lui tait possible aprs avoir si largement perdu son sang-froid, puis se dirigea nouveau
vers la porte.
Mais encore une fois, elle sarrta, alors mme quelle franchissait le seuil. Dune voix
blanche, elle joua la dernire carte quelle avait en main aprs tout, puisque ctait ce genre
de chose quil voulait :
Un baiser, rien de plus, aprs chaque leon. Cest tout ce que vous pourrez obtenir de
moi.
Il y eut un silence, un craquement de bois, la prvenant quil quittait son appui sur le
bureau, puis un profond soupir, entre exaspration et lassitude.
Un baiser ? se moqua-t-il avec une insupportable suffisance. Tu me prends pour quoi,
au juste ? Un adolescent ? Un de tes soupirants perdus qui se contenteraient de la moindre
marque daffection de ta part ? Est-ce que a ne serait pas mais alors trs lgrement
ridicule, aprs ce que jai dj obtenu ?
Elle claqua la porte avant de se retourner pour lui coller son poing dans la figure enfin,
dans un monde o elle aurait pu latteindre , et slana dans la galerie, cherchant mettre le
plus de distance possible entre elle et ce misrable personnage.

Andraste fulminait encore, se repassant en boucle lindcente et si dtestable discussion
quelle venait davoir avec Blackmorgan quand sa sur, qui laidait passer une autre robe
en mousseline chocolat, plus sobre et sans tache de formol sclaircit la gorge, puis entama
enfin la conversation :
Jai fait envoyer tes remerciements au prince Augustin.
Elles navaient chang presque aucun mot depuis le matin, Ruth stant leve trs
affaiblie et peut-tre un peu penaude aussi. Et si elle se sentait coupable, a ne serait
certainement pas Andraste qui la contredirait, celle-ci ne digrant toujours pas la trahison de
son ane.
Malgr tout, elle ne pouvait sempcher de sinquiter ne serait-ce quun tout petit peu :
Ah oui, trs bien. Mais dis-moi, comment va ton paule maintenant ?
Cest encore douloureux. Cela dit, je crois que les saignements se sont arrts.
Une fois le laage de son corsage termin, Andraste se retourna et exigea :
Laisse-moi y jeter un il.
Je sais que tu penses avoir dj russi un sort de gurison sur notre ancienne
gouvernante, mais tu te trompes, contesta Ruth, saisissant demble les intentions de sa sur.
Cest impossible, a nexiste pas. Tu ne peux rien faire pour moi. Je verrai un mdecin si
ncessaire, voil tout. Dpche-toi plutt daller prendre ton djeuner et de rejoindre les autres
la bibliothque. Ton absence sera forcment remarque et tu ne veux pas nous causer
davantage dennui, nest-ce pas ?
Cest plutt ma prsence qui ne manque pas dtre remarque, grina Andraste, un peu
pique que sa sur repousse son aide, si inutile puisse-t-elle tre.
Cette histoire propos de la gouvernante datait un peu, et la jeune fille elle-mme naurait
su expliquer ce qui stait pass exactement. Toujours tait-il que, lorsque Andraste tait
enfant, elle avait trouv la domestique malade, recluse dans sa chambre, le pied rong par une
blessure mal soigne qui avait fini par gravement sinfecter. La fillette quelle tait, convaincue
de pouvoir faire quelque chose pour la femme alite, avait invent ce quelle considrait comme
un sortilge. Mme si, en ralit, cela ntait rien dautre quune comptine farfelue, totalement
dpourvue de sens. Elle lui avait alors chant une nuit durant, passant sa petite main pleine
de griffures force de jouer avec le chaton qutait lpoque Mister Poppington sur les
chairs malades. Elle stait fait disputer quand, laube, on sen tait aperu, et avait mme t
punie. Puis le mdecin venu sassurer quelle navait attrap aucune maladie contagieuse avait
t oblig de constater que si elle-mme navait rien, la gouvernante, quant elle, tait
compltement rtablie. Laquelle avait ensuite t renvoye sans autre forme de procs, ayant
commis limpardonnable erreur de ne pas avoir correctement surveill la fillette qui aurait d
rester dans sa chambre
Comme lavait dit Ruth, les sortilges de gurison nexistaient pas. Pourtant, Andraste et
mme si elle tait la seule tait persuade quelle tait pour quelque chose dans cette
rmission miraculeuse. Elle sen souvenait comme si ctait hier et se rappelait fort bien avoir
ressenti dtranges choses cette nuit-l. Mais peut-tre avait-elle simplement rv ?

Elle retrouva Scott la bibliothque, en train dtudier studieusement lcart des autres
lves, et vint sinstaller sa table, esprant ne pas le dranger. Il termina dabord la lecture
dun paragraphe sans doute important , puis leva le nez de son livre, un sourire flottant sur
ses lvres.
Alors, cette punition ?
Eh bien, je crois que je peux mestimer chanceuse, je nai finalement pas eu nettoyer
les dgts causs par la maladresse de miss Erin, plaisanta Andraste, ravie de retrouver un
visage amical aprs avoir t la cible de tant de regards hostiles en circulant seule dans le
palais.
Le jeune homme clata de rire, ses yeux bleus ptillant dans sa figure aux traits cisels,
presque aussi fins que ceux dune femme.
Je naurais pas pari quil tpargnerait a aprs ce qui sest pass ce matin. Tu las
vraiment mis en rogne. On a tous cru quil allait faire une attaque.
Jespre seulement quil ne se vengera pas sur toi ce soir, souffla-t-elle en ralisant
quelle navait pas pens a.
Aucun risque, rfuta Scott. Il ny a pas dentranement aujourdhui, bal oblige.
Il conclut sa phrase dun grand geste de la main, voquant la fois le pompeux et lennui
de la chose. Andraste songea alors quelle navait jamais assist ce genre dvnement, et
quelle aurait ador cela
Tu y vas ? se renseigna-t-elle, dj envieuse.
Il eut une moue perplexe, puis rpondit :
videmment, comme tous les autres lves. Ne me dis pas que tu ne comptes pas y
assister ?
Je nai pas reu dinvitation, marmonna-t-elle, de plus en plus due.
Il a d y avoir un problme avec la remise des cartons, comme pour ton uniforme.
Aprs tout, tu tais la dernire lve arriver au palais. Je vous invite, ta sur et toi. Vous
viendrez la table des Evershade. Voil qui est rgl.
L-dessus, et sans demander Andraste si elle tait daccord ou non, il se mit fouiller
dans le tas de livres poss devant lui, en sortit un, puis le lui tendit.
a rsume peu prs ce que jessayais de texpliquer ce matin.
Elle plissa les paupires, dubitative, en voyant lintitul de louvrage LArt de la
ncromancie, Base et fondements et rpta :
Mais tu sais que a ne me sert rien dapprendre la thorie. Pourquoi tattends-tu,
comme apparemment tout le monde ici, par ailleurs, ce que je possde un pouvoir autre que
celui que jai dj ? Cest absurde.
Il secoua la tte avec nergie et riposta :
Cest toi qui es absurde si tu nas jamais essay. Bien sr, je suis daccord avec toi, il
ne sagit que de lgendes, de jolies histoires quon raconte aux enfants le soir. Mais tout de
mme, tous les mythes ont une origine. Et on ne ta pas place dans ce cours par hasard. Et
si, aprs tout, tu tais vraiment lune dentre elles ?
Lune dentre elles ? rpta Andraste, encore confondue par son ignorance.
Oui, une lue de la Nuit.
Encore ce terme ? prsent Scott sy mettait, lui aussi ?!
Une minute, larrta-t-elle tandis quil sapprtait reprendre sa lecture. Cest quoi,
exactement, une lue de la Nuit ?
Maintenant quelle y pensait, ntaient-ce pas ces mmes mots qui revenaient sans cesse
sur les couvertures des livres rassembls dans le cabinet de Helen, au coven ?
Le jeune homme posa sur elle un regard incrdule.
On ne ten a jamais parl ? Vraiment ? Voil qui est pour le moins trange.
Il marqua une pause, puis reprit avec un srieux presque inquitant.
Figure-toi quil existe une lgende propos de femmes la peau et aux cheveux dun
blanc pur, et dont les iris sont violets. Elles seraient les seules possder le double pouvoir et
tireraient leur extraordinaire puissance de la nuit.
Andraste eut une lgre moue de dception.
Eh bien, si je corresponds physiquement cette description, la comparaison sarrte l.
Je nai pas de second pouvoir, quant lextraordinaire puissance Blackmorgan a dit la vrit,
tu sais, je suis une pitre sorcire et mes facults sont bel et bien risibles.
Scott ltudia un moment, puis fit claquer sa langue, dsapprobateur.
Manifestement, la reine a un avis trs diffrent sur le sujet, puisquelle ta fait venir au
palais. Il doit bien y avoir ici quelques ouvrages qui pourraient taider comprendre.
Andraste suivit le regard de son ami et se tourna en direction des immenses rayonnages
de la bibliothque royale.
a ne va pas tre facile trouver, prcisa-t-il en se tapotant la mchoire de lindex. En
dehors des livres de contes, les textes qui en font mention ne sont pas lgion et sont
gnralement trs anciens. Voil une bonne occasion de le mettre lpreuve
Le jeune homme se pencha sur le ct et ramassa quelque chose dans sa sacoche de
cuir. Puis il dposa devant lui un gros rat blanc qui paraissait endormi. Un animcanique en fait,
au vu des nombreuses pices de mtal qui composaient son corps notamment son trange
queue cuivre enroule tout autour de son ventre.
Euh Quest-ce que cest ? interrogea Andraste, dubitative.
Octave, mon rat de bibliothque, expliqua Scott en caressant le rongeur qui, aussitt,
ouvrit deux yeux rouges globuleux, curieusement luisants. On les rserve normalement aux
grands rudits qui passent leur journe parmi les livres. Mais jai beaucoup insist pour que
mon pre men fasse faire un.
Une fois lanimal compltement tir du sommeil, Scott dchira une feuille de son carnet et y
inscrivit laide de sa plume plusieurs mots cls. Il tendit ensuite le morceau de papier au rat,
qui le renifla en mme temps quil semblait le lire si toutefois une telle chose tait possible.
Puis ce dernier dploya sa queue de cuivre anormalement longue, sauta de la table et
slana travers la salle, se faufilant entre les tables une vitesse ahurissante tout en vitant
avec une habilet dconcertante les pieds des personnes qui se trouvaient l.
Est-ce que tu ne trouves pas, malgr tout, cet art un peu barbare ? osa la jeune fille,
ne sachant elle-mme quoi en penser.
Au dbut, quand cela a commenc devenir public, jy tais farouchement oppos,
confessa Scott en haussant les paules. Mais jai chang dopinion lorsque mon pre ma fait
visiter lune de ses usines. Le travail que peuvent accomplir certaines de ces choses, mi-
automates, mi-animales, est phnomnal. Mais surtout, cela soulage les ouvriers des tches
les plus dangereuses et les plus nfastes pour leur sant. Et cest aussi trs utile pour protger
les frontires du royaume. Comment tre contre dans ces conditions ?
Andraste, qui navait pas de rponse la question, suivit le rat du regard tandis quil
montait le long des tagres de bois verni, puis le perdit de vue lorsquil contourna une range
de livres pour se glisser vers une autre.
Elle avisa un peu plus attentivement la salle dtude et remarqua que Scott ntait pas le
seul avoir un animcanique avec lui. Un jeune homme, qui portait luniforme du groupe de
sorcellerie, se tenait en retrait dans lun des coins les plus reculs de la vaste pice, un
perroquet plus fait de mtal que de plumes perch sur lpaule. Llve paraissait lire voix
basse, lintention de loiseau, le texte quil avait sous les yeux. Sans doute ce dernier tait-il
capable denregistrer et de rpter les informations recueillies, en dduisit Andraste. Elle
songea ensuite sa petite msange dans sa jolie cage. quoi lanimcanique quelle avait reu
pouvait-il bien servir, dailleurs ? Comment le dcouvrir ? Et qui lui avait envoy et pourquoi ?
Un peu plus loin, elle aperut Erin, un livre ouvert devant elle, suivant du doigt une ligne, un
hamster au pelage noir et blanc et aux pices de mtal gris clair pos sur son carnet. Le
rongeur agitait ses petites pattes pleines dencre et crivait sur la feuille de papier,
retranscrivant trs probablement les phrases subtilement indiques.
Quelques minutes plus tard, le rat de bibliothque rapparaissait au coin dun rayonnage,
une vingtaine de mtres plus loin. Son dos tait charg dun vieux manuscrit reli de cuir,
soigneusement maintenu en place par sa longue queue mtallique, enroule cette fois autour de
louvrage.
Puis, dans lindiffrence gnrale, Octave revint vers son matre, lui rapportant ce quil
avait demand.
Est-ce le bon livre ? senquit-elle devant lair perplexe de Scott.
Ce dernier observa la couverture, puis la tranche, et enfin louvrit la premire page.
Il semblerait. Cependant, cest en ancien galique. Il va me falloir un certain temps pour
trouver et traduire les passages qui nous intressent.
Andraste examina un paragraphe et reconnut un mot, puis deux, peut-tre mme trois. Il
ressemblait sy mprendre ceux, manuscrits, qui transparaissaient sous les lettres
imprimes du livre cach dans le compartiment secret du bureau de sa grand-mre Lui aussi
tait donc rdig dans cette langue morte ?
Quand tu auras termin, tu crois que tu pourrais jeter un il un vieil ouvrage que je
possde ?
CHAPITRE 17
Andraste
Il chante ? rpta Andraste pendant que Ruth surveillait dun il impatient le travail de
la femme de chambre avec sa longue et profuse chevelure blanche.
Comme je viens de te le dire. a ttonne ? Cest un oiseau aprs tout.
Et cest sa seule fonction ? insista la jeune fille, dpite.
Dans le miroir, elle regarda son ane confirmer dun signe de tte.
Son animcanique ne servait donc rien. Un oiseau qui chante ! Ctait absurde. Pourquoi
stre donn le mal de transformer cet animal si ctait pour lui faire faire ainsi que venait si
justement de remarquer Ruth ce que tous les spcimens de son espce font dj
naturellement ?
Nous allons tre en retard, observa cette dernire en soupirant dagacement.
Ce qui ntait pas tout fait vrai. Il leur restait encore dix minutes pour se rendre jusqu la
salle des festivits. Ce qui tait amplement suffisant pour que la domestique termine
laudacieuse coiffure toutes en boucles quelle avait entreprise.
Andraste avait fait beaucoup defforts, tant donn le peu de temps dont elle avait
dispos, pour tre prsentable, non, jolie, ce soir. Du moins avait-elle essay. Il sagissait tout
de mme de son premier bal.
Elle tait rentre sitt aprs les heures obligatoires de bibliothque et stait abstenue, non
sans difficults, de questionner sa sur propos de cette histoire dlue. tre son avantage
lors dun tel vnement tait une priorit absolue. Cependant, Ruth ne perdait rien pour
attendre. La jeune fille ne manquerait pas daborder le sujet ds que les circonstances le lui
permettraient.
Une fois llgant chignon achev, elle se plaa devant un miroir en pied et inspecta son
reflet, aussi anxieuse quexcite. Pour loccasion, elle avait sorti sa plus belle robe. Celle en
soie bleu nuit dont le dcollet, relativement prononc, laissait dnude une partie de ses
paules, ainsi que ses bras, jusqu lourlet de ses longs gants blancs. La jupe tournure tait
une merveille dans son genre, le prcieux tissu pliss de manire presque architecturale jouant
dlicieusement avec les reflets de la lumire. En outre, cette nuance profonde de bleu mettait
particulirement en valeur son teint de porcelaine, sa chevelure neigeuse, ainsi que la couleur
chaude de ses yeux.
Ce qui, elle en tait pleinement consciente, plaidait en sa faveur. Puisque quoi quelle fasse
ses singularits attiraient les regards, autant les mettre profit enfin, dans la mesure du
possible, tant donn que certains semblaient considrer lesdites singularits comme des
tares.
Mais, au bout du compte, quen tait-il ? Les ractions, dune personne lautre, face
son physique, taient si diffrentes.
Blackmorgan
Lui, au moins, paraissait la trouver jolie non ? Quelque chose, au fond de ses prunelles
sombres, le lui laissait croire esprer
Andraste secoua furieusement la tte. Hors de question de penser lui de cette manire !
Il ne la trouvait pas jolie, il se contentait destimer quelle tait suffisamment bien pourvue pour
assouvir ses bas instincts. Ce qui navait absolument rien voir !
Son cur se serra cette ide, et soudain, elle neut plus envie daller nulle part. Juste de
se laisser tomber sur son lit et de sy endormir.
Serait-il l ce soir ? Scott avait dit quil y avait peu de chance, le fils du duc nayant pas
pour habitude de prendre part ce genre de soires. Mais, si jamais il venait, serait-elle
capable de laffronter encore ? Ou plutt, serait-elle capable de ne pas se jeter sur lui pour lui
assener le coup quelle retenait depuis leur discussion du matin ?
Tu es magnifique, murmura Ruth dans son dos.
Un compliment, de la part de sa sur ? Voil qui tait pour le moins inattendu.
Andraste fit volte-face, arrache subitement ses rflexions, et observa son ane un
instant. Curieusement, elle semblait sincre, aucune trace de sarcasme dans sa voix ni sur ses
traits.
Celle-ci, ne possdant rien de plus seyant, portait une simple robe de mousseline jaune
ple, la teinte peu flatteuse ayant malheureusement tendance faire ressortir les cernes violets
qui lui dvoraient le visage.
La jeune fille cherchait encore un compliment adresser son tour sa sur lorsque
celle-ci se racla la gorge et se ressaisit, affichant son ternel air suprieur :
Il faut reconnatre que ta dite plus ou moins force de ces derniers jours ta plutt
russi. Ton derrire est presque revenu une mensuration dcente. Je ne saurais trop te
conseiller de prendre garde conserver cette ligne.
Je te remercie de ta sollicitude, chre sur, grina Andraste, nettement plus habitue
ce type de rflexion. Ceci dit, note bien que personne ne peut rellement distinguer les
contours de mon derrire sous cette tournure. Cela na donc aucune forme dimportance, ni
pour ce soir, ni non plus dans labsolu par ailleurs, la mode tant mon avantage sur ce point.
La jeune fille sapprtait faire une remarque sur le ridicule col montant de la robe de
soire de Ruth quand elle sinterrompit en songeant que lui lavait vu, son derrire. Sans
artifice, ni rien pour le cacher Quen avait-il pens ? tait-il de lavis de sa sur ? Il devait
bien au moins trouver cette partie de son anatomie acceptable tant donn la proposition quil
lui avait faite, non ?
nouveau, elle secoua la tte, mais avec plus de rage cette fois-ci. Quavait-elle se
soucier de choses aussi absurdes ? Et du reste, quen avait-elle faire de lopinion dun homme
pareil ?
Ce fut dans cet tat de tension quelle et Ruth se rendirent au bal. Lapprhension
dAndraste se confirma lorsquelle vit toutes les ttes se tourner vers elle son entre dans la
salle dapparat, la rumeur des conversations diminuant de concert. Elle eut la sensation que
mme lorchestre, install en mezzanine, stait mis jouer plus bas, dstabilis lui aussi par
son apparition.
Elle serra son rticule contre elle et fit des yeux le tour de la pice, la recherche de
Scott, ou bien dAthenas, sa sur, quand elle sarrta sur les magnifiques vitraux qui ajouraient
le mur du fond. Fins, mais trs hauts, ils ntaient spars entre eux que par de minces
colonnes de pierre ocre, sculptes si minutieusement quelles voquaient la prcision de la
dentelle. Lclat des chandeliers se refltait sur chaque petit carreau, dmultipliant les sources
lumineuses de manire enchanteresse.
Des tables dresses avec un soin exceptionnel, grand renfort de nappes dun blanc
presque tincelant et de pices dargenterie dignes dune collection, taient disposes sur le
ct, tandis quau centre de la salle un espace tait laiss ouvert, exposant le dlicat parquet
scrupuleusement lustr.
La plupart des gens attendaient debout, sans doute non loin de leur chaise. Les toilettes
des femmes prsentes blouirent presque autant Andraste que le faste de la dcoration du
lieu. Beaucoup de soie, videmment, de taffetas et de satin. Et des teintes exceptionnelles,
profondes et vives, si chamarres quelle-mme aurait presque pu passer inaperue dans sa
robe bleu nuit quelques dtails prs bien entendu.
Scott sortit de la foule accompagn dun valet en livre, et la rejoignit dun pas vif, lair ravi
de la retrouver.
Notre table est un peu plus loin, si vous voulez bien me suivre.
Il les entrana sa suite, senfonant parmi les convives, quittant ainsi le point de mire de
lentre, ce qui attnua aussitt lanxit dAndraste. Puis, les prsentations dusage faites, le
jeune homme les invita sasseoir avec son pre, sa mre, sa sur, un oncle ainsi que
quelques amis de la famille.
Une discussion polie et agrable sengagea alors, de faon trs naturelle. Mr Evershade
tait un homme simple et aimable, tout autant que sa femme. Seule Athenas, qui attendait son
amie Erin la place ct dAndraste reste vacante manifestait un semblant de mauvaise
humeur. Mais peut-tre tait-elle ainsi en toutes circonstances ? Elle tait videmment
ravissante dans sa robe rose tendre dcollete aux paules galement, un vtement sans
doute confectionn spcialement pour son sjour la cour. Et elle semblait tout fait
consciente de leffet quelle produisait sur les hommes alentour.
Un premier plat leur fut servi et Andraste, qui comptait bien remdier cette histoire de
dite force ds ce soir et ce quoi quen pense Ruth avala goulment une bouche de
champignons farcis. Elle savourait la subtilit du mets sous son palais quand une grande ombre
noire apparut la priphrie de son champ de vision.
Demble, les muscles de son ventre se contractrent de rpulsion, probablement et
un frisson dangoisse remonta le long de sa colonne vertbrale, saccentuant encore lorsquelle
entendit la voix grave et rocailleuse de lintrus.
Puis-je ? se contenta-t-il de demander, comme si cette place, qui avait beau ne pas lui
tre destine, lui tait de toute faon dj acquise.
Mais bien videmment, lord Blackmorgan, cest toujours un honneur de vous avoir
notre table, bafouilla Mr Evershade en sessuyant la bouche de sa serviette, lgrement gn.
Ce nest pas vrai ! pesta Andraste tout bas, se relevant comme par rflexe,
abandonnant bruyamment ses couverts dans son assiette, tandis que Blackmorgan sinstallait
ct delle.
Aussitt, Ruth lui saisit le bras et le lui tira brutalement vers le bas pour lobliger se
rasseoir, adressant en mme temps un sourire crisp aux convives interloqus.
Quest-ce qui te prend, bon sang ?! chuchota-t-elle ensuite loreille de sa cadette, une
fois le trouble pass. Es-tu devenue compltement folle pour te montrer aussi insolente
lgard du fils du duc en personne ?!
Andraste sabstint de rpondre. Quaurait-elle pu dire pour se justifier ? Elle repoussa ses
dlicieux champignons dun geste agac, lapptit dfinitivement coup, ignorant son voisin
autant que possible. Puis elle se rencogna dans son sige et croisa les bras, svertuant
admirer les broderies de la nappe devant elle.
Il tait assis si prs delle pourquoi tait-il si prs ?! quelle le sentit se raidir, sa
gauche. Probablement napprciait-il gure son attitude ouvertement hostile
Pourquoi tait-il venu ? Et enfin, pourquoi sasseoir ct delle ? Ny avait-il pas dautre
place ailleurs ? Une place qui nappartiendrait pas dj quelquun ou, mieux, une place qui lui
aurait t spcialement dvolue ?!
Mais probablement poursuivait-il un but bien prcis peut-tre, fch quelle ait refus son
odieux march, venait-il mettre sa premire menace excution ? Oh, par la Desse, sil
dballait tout ce soir, en public, elle serait finie ! On la ferait rentrer manu militari au coven et
elle pourrait faire une croix dfinitive sur sa libert nouvellement acquise et Ruth, fragilise
par sa blessure, succomberait une crise cardiaque dans les secondes qui suivraient
lannonce, anantie par la honte !
Cette chaude odeur deau de Cologne et de menthol, releve dun je-ne-sais-quoi dpic
quelle avait largement pu apprcier lors dune certaine nuit lui parvint subitement, la
plongeant dans une incomprhensible confusion.
Et, alors quelle tentait de se ressaisir, elle le vit se pencher vers elle, la forant le
regarder. Puis, au mpris de toute convenance, il attrapa son assiette et la ramena vers elle, lui
intimant avec svrit :
Mangez, miss Coldfield. Je tiens ce que mes lves restent en bonne sant durant
leur formation. Or je constate que vous vous employez ces derniers temps ngliger
lessentiel.
Abasourdie, la jeune fille resta muette, tout comme le reste de la table dailleurs. Ruth lui
crasa discrtement le pied, lui ordonnant dobir ce quelle ne ferait certainement pas ! , et
au mme moment Mr Evershade, embarrass, lana un nouveau sujet de conversation.
Conversation bien vite interrompue par lintervention impromptue de miss Athenas, qui ne
stait encore gure exprime de la soire :
Lord Blackmorgan, avant que vous ne vous joigniez nous, nous voquions la frontire
nord et les diverses techniques utilises par votre famille pour repousser lennemi hors de votre
duch, et par extension, du royaume. Figurez-vous que miss Andraste a affirm navoir aucun
avis propos du conflit qui nous oppose aux Scotiens. Peut-tre pourriez-vous remdier son
ignorance sur le sujet ?
Je vous arrte, se dfendit-elle en se redressant sur sa chaise, pique au vif. Il est vrai
quavant davoir tous les dtails, je navais gure dopinion. Car, voyez-vous, ce que jignorais
en ralit, cest que ces personnes sen prenaient prcisment aux terres de lord Blackmorgan.
prsent, je dirai quils ont tout mon soutien.
Quelques mchoires sagrandirent, dont celle de Ruth, et mme Scott roula des yeux,
surpris lui aussi.
Miss Andraste, se rcria Athenas, affectant un air plus choqu quelle ne ltait sans
doute en ralit. Il sagit dennemis du royaume, cest trs srieux.
Nanmoins, je maintiens, persista-t-elle, ralisant en mme temps la porte de ses
paroles, sans pouvoir sarrter. Je ne peux quadhrer ce qui est susceptible de nuire lord
Blackmorgan.
Elle se mordit ensuite la lvre tandis que Ruth manquait de strangler. Peut-tre mettait-
on les gens en prison pour de tels propos Pourquoi ne lui avait-on jamais appris tenir sa
langue ? Et, enfin, pour quelle raison narrivait-elle pas se matriser ne serait-ce quun tout
petit peu en prsence de cet homme ?
Maintenant, il navait mme plus besoin den parler, tout le monde allait deviner quel type
de relation ils entretenaient. Tout allait se savoir et ce serait de son seul fait
La panique menaait de la submerger lorsquelle entendit Blackmorgan partir dun rire
rauque et faible, mais spontan et sincre pour une fois bien que trs peu distingu
cependant. Toute lassemble limita, plus par civilit quautre chose.
Il ne sagit que dune mauvaise plaisanterie entre miss Coldfield et moi, mentit-il, comme
sil cherchait couvrir la jeune fille. Nullement dopinion politique, vous laurez bien entendu
compris.
Mais que trouvait-il de si risible dans ce cas ? Il se moquait delle, voil tout, ainsi quil en
avait pris lhabitude finalement. Elle pivota vers lui, dcide lui adresser son regard le plus
glacial, mais ne parvint qu battre des paupires, stupfaite de le voir sourire.
Il tait tellement beau si beau quelle en eut le souffle coup.
Ses yeux noirs brillaient damusement et ses dents blanches et rgulires, ainsi
dcouvertes, tincelaient dun clat aussi sduisant que carnassier. Il stait ras pour
loccasion, ce qui le faisait paratre vaguement plus jeune, mme si dj, une lgre repousse
assombrissait son menton. Sans barbe, la cicatrice en forme de V sur son front semblait plus
visible plus mystrieuse aussi.
Il portait le traditionnel costume de soire noir et un col parfaitement amidonn ferm
encore une premire par une cravate assortie. Si, ainsi vtu, il aurait d, linstar de tous
les autres hommes prsents, avoir lair au moins un peu guind, il nen tait rien. Ses boucles
de jais, toujours un peu trop longues pour tre convenables, refusaient obstinment, quant
elles, de se laisser discipliner. Et si ses habits taient lgants, lui dgageait quelque chose de
farouche et dindomptable, bien loin de ce qutait cens inspirer tout respectable gentleman
encore moins un futur pair du royaume.
Comme ils se dtaillaient mutuellement, sans doute plus longuement quil ntait dcent,
son expression chaleureuse et enthousiaste le quitta brusquement et il se dtourna, sa moue
cruelle rapparaissant soudain.
Andraste vida son verre de vin dun trait, de plus en plus perturbe. Quest-ce quil faisait
chaud dans cette maudite salle de bal ! Pourquoi donc nouvrait-on pas quelques fentres ? Un
peu dair aurait pourtant t apprciable vraiment !
Athenas, prtextant une migraine, quitta la soire, plantant l tous ses futurs cavaliers. Et,
aprs avoir dbarrass le premier plat, on leur en servit un second. Cependant, aussi
apptissantes que soient les cailles rties, Andraste ne put se rsoudre y toucher. Sa gorge
tait tellement serre quelle avait peine russi boire sans stouffer.
Curieusement, Blackmorgan, lui, navait pas touch une seule fois sa coupe, laissant le
vin qui le remplissait se perdre. Un ivrogne ainsi que lui-mme se qualifiait ntait-il pas
cens boire ds quil en avait loccasion, ne serait-ce que quelques verres ?
Vous me devez au moins une danse pour votre effronterie de tout lheure, miss
Coldfield, avisa-t-il schement aprs avoir termin son assiette, comme sil sagissait dun ordre
voire dune menace. Je ne saurais passer outre sans cela, comprenez bien.
Je regrette, milord, mais mon carnet de bal affiche dj complet, lconduisit-elle,
soulage que ce soit la vrit.
Scott le premier lavait invite. Puis une ribambelle dautres jeunes hommes, en fait tous
ceux de son groupe de ncromancie, taient venus lui proposer, alors mme quelle tait en
train de prendre place table. Ce qui, du reste, lavait passablement tonne, mais sans doute
ntait-ce ni plus ni moins que les usages, Athenas ayant eu, elle aussi, son lot dinvitations.
Faites-moi voir cette chose, exigea-t-il en tendant une main imprieuse devant elle,
franchissant ainsi pour de bon toutes les limites de la biensance.
Le malaise qui sempara nouveau des convives laissa Blackmorgan compltement
indiffrent. Andraste, atterre, les considra lun aprs lautre, esprant quau moins lun dentre
eux ait la dlicatesse dintervenir. Mais personne nosa saventurer rembarrer le fils du duc.
Ce fut Ruth qui rompit le silence. Extirpant du rticule de sa sur ledit carnet de bal pour
le dposer dans la paume de Blackmorgan qui aussitt referma les doigts dessus , elle
souffla respectueusement :
Tenez, milord.
Comme si rien navait t plus normal, le fils du duc se mit alors feuilleter le petit objet,
fronant un peu plus les sourcils mesure quil dcouvrait les noms inscrits sur les pages.
Je vois, maugra-t-il lair franchement mcontent, puis se tournant vers Ruth : Vous
tes son chaperon, si je ne mabuse ? Ne trouvez-vous pas que ce carnet contient un peu trop
de monde ? Voyez-vous un inconvnient rduire quelque peu cette liste dune bonne dizaine
de ttes, je dirai et my faire figurer la place ?
Non, aucun, milord, acquiesa-t-elle avec une dfrence curante. Vous avez
parfaitement raison, je naurais pas d accepter que miss Andraste danse avec autant de
messieurs.
Ainsi, personne ne refusait rien cet homme, pas mme Ruth ? Ou tait donc pass son
lgendaire sale caractre, elle qui savait si bien se montrer teigne dordinaire ? Fils de duc ou
pas, Blackmorgan avait grand besoin quon le remette sa place, sa grossiret ne connaissait
pas de limites.
Andraste aurait bien, quant elle, protest, mais cela aurait t dautant plus suspect. Et
la situation ltant dj suffisamment comme a elle prfra donc se taire. Et ce, mme
lorsque Blackmorgan fit mine de lui rendre son carnet par-dessus la table, pour le lui reprendre
presque immdiatement, non sans une certaine habilet, sous la nappe, le tout avec une
parfaite dsinvolture.
Quand, la fin du repas, vint lheure des danses, les couples se regroupant peu peu au
centre de la salle, Blackmorgan se leva et tendit le bras Andraste, la scrutant de manire si
intense que le rouge lui monta instantanment aux joues. Ses prunelles obscures semblaient la
dfier de refuser. Et, en mme temps, quelque chose, de presque imperceptible, tentait de ly
inviter avec gard non, la suppliait daccepter. Mais peut-tre ntait-ce quun effet de son
imagination ?
Andraste, qui ne pouvait se drober sans donner lieu davantage de commrages que
ceux auxquels leurs comportements respectifs allaient dj les exposer, fut bien oblige de
laccompagner. Et se fustigea intrieurement de ressentir un tel plaisir traverser la pice au
ct de cet homme si grand, accroche au creux de son coude, savourant bien malgr elle le
contact de ce biceps dur comme lacier.
Par tous les saints, mais que lui arrivait-il ?! Blackmorgan tait odieux, rustre, grossier, et
la soire en avait encore t un bel exemple. Et cette proposition indcente, il fallait quelle se
la remmore durgence, histoire de retrouver au plus vite toute la colre et la haine quelle
prouvait pour lui.
Seulement, y repenser la fit plus rougir encore du moins si une telle chose tait
possible et lobjet mme de sa rpugnance eh bien ne la rpugnait tout coup plus tant
que a.
Elle secoua la tte, vraiment trs, trs furieuse contre elle-mme, et Blackmorgan sarrta
avant mme davoir rejoint les autres couples.
Tout va bien ? sinquita-t-il en se penchant lgrement vers elle.
Alors l, elle nen revenait pas. Il feignait de se soucier de son tat, prsent ? Il ne
manquait dcidment pas dair !
Non ! Non, et vous le savez parfaitement !
Tu es fche parce que tu te rends compte que finalement tu es oblige de faire tout ce
que je dsire ou presque.
Tout nest-il pas lantonyme de presque ? le contredit-elle rageusement, les jambes
flageolantes force de se tenir si prs de lui.
Non, pas exactement, cest rien qui est lantonyme de tout, corrigea-t-il en sinclinant
davantage pour lui murmurer : Ton propre pige se referme sur toi, sorcire. Dsormais, tu
mappartiens et je massure que tout le monde le comprenne. Je dispose de toi, quoi que tu en
dises. Je dispose mme de ta vie, en vrit Et je ne doute pas disposer nouveau de ton
corps, un jour ou lautre. Tu ne peux rien faire pour lutter contre a. Parce quau dpart ctait
ton ide, pas la mienne, et que je refuse de jouer ton jeu tordu. Si tu savais quel point
perdre mest gal. Il nempche que dornavant, moi aussi, jai un but, et tu vois, je suis comme
toi, je ne me bats pas la loyale.
Si sa premire phrase tait sense, le reste, en revanche, ntait quun vaste charabia
sans aucun sens pour Andraste. Les mots taient lourds de menaces et de danger, et pourtant,
elle ne parvenait se concentrer que sur le souffle un peu trop rapide de Blackmorgan, lui
brlant la peau du cou, sur sa voix rocailleuse et grave, cette douce musique sensuelle, ainsi
que sur la proximit alarmante de leurs corps.
Allait-elle se trouver mal ? Elle en avait bien limpression. Pourtant, ce genre de chose ne
lui tait encore jamais arriv. Les vertiges, le manque dair, et sa gorge qui se serrait toujours
plus bref, les symptmes prcdant un malaise elle les dcouvrait en ce moment mme
et il fallait que ce soit aux bras de Blackmogan ?!
Avait-il vraiment dit quelle lui appartenait ? Ctait rvoltant et elle aurait aim tre
rvolte. Mais en ralit, cette inflexible affirmation la bouleversait dune manire tout fait
inattendue.
Ce soir, il tait venu pour elle et il voulait la faire danser.
Elle se rpta intrieurement tous les qualificatifs dsobligeants quelle avait en rserve
pour lui, tous si bien mrits par ailleurs, mais aucun ne russit dtourner ses penses.
En cet instant, elle rvait de se retrouver dans la salle de douches avec lui.
Juste eux, et le monde en suspens, comme cette nuit-l
CHAPITRE 18
Thadeus
Elle tremblait contre lui, sagrippant son bras comme si elle sapprtait scrouler.
Peut-tre y tait-il all un peu fort
Il fallait bien reconnatre quil stait un tantinet emball. Son petit discours lavait
manifestement terrifie et quelque part, il ne pouvait sempcher de le regretter. Pourtant, et
selon toute logique, il aurait d tirer une certaine satisfaction de cette raction. Mais, en dehors
de lincomprhensible remords de lavoir plonge dans un tel tat en public, il prouvait quelque
chose de passablement diffrent. De presque insupportable, en fait.
Les frissonnements dAndraste contre lui attisaient son dsir, lexcitant comme jamais il ne
lavait t de toute sa vie et sil nagissait pas trs vite, leffet ne tarderait pas devenir
sensiblement notable. Situation quelque peu embarrassante sil en est une, mme pour lui.
Satan sortilge !
Thadeus sclaircit la gorge, tentant vainement de scarter un peu et de regarder ailleurs
que dans ce fichu dcollet. Puis il demanda, radoucissant le ton de sa voix malgr lui :
Si tu es trop faible pour la valse, je suis prt renoncer sans faire de vagues. Pour ce
soir. Jai bien vu que tu navais rien aval au dner. Et je parierai mme que cela fait un moment
que tu ne tes pas nourrie correctement. Tu as beaucoup maigri en lespace de quelques jours,
Andraste, et je dteste a. Quelle est la cause de ce rcent manque dapptit ? Moi, peut-
tre ?
Voil, cela lui cotait, mais il lui offrait une chappatoire, et en mme temps il obtiendrait
peut-tre la rponse une question quil se posait depuis le dbut du repas.
Elle leva vers lui un regard mfiant, prit un instant pour rflchir, puis rtorqua :
Je ne suis pas une petite chose faible et fragile comme vous vous plaisez considrer
lensemble de la gent fminine, lord Blackmorgan. Je peux trs bien danser. Quant au reste,
pour qui vous prenez-vous donc pour me faire des remarques aussi familires ?!
Il aurait bien object quil se prenait pour quelquun ayant eu lhonneur de pouvoir ladmirer
sous toutes les coutures il ny avait pas si longtemps et que, par consquent, il soctroyait le
droit de noter certains changements dautant plus si ceux-ci taient nfastes, sa beaut
comme sa sant.
Toutefois, il ravala sa rplique. Elle insistait pour danser avec lui, et a, ctait
surprenant. Inespr mme. Mais sans doute ne fallait-il y voir quune manifestation de plus de
son got pour le dfi.
Elle tait ainsi aprs tout, toujours prte le contrarier et le provoquer, sans mme
songer aux rpercussions. Il en avait eu une difiante dmonstration un peu plus tt, au sujet
des frontires que lui et sa famille dfendaient. Andraste stait mise en trs mauvaise
posture et tout a pour lui tmoigner lampleur de sa rancur, sans mme se rendre compte
que sa pique, au final, ressemblait plus du badinage qu autre chose.
Ce qui, curieusement, avait beaucoup amus Thadeus. Non, cela lavait franchement fait
rire. Son air boudeur et renfrogn, sa mauvaise foi, ainsi que cette attitude belliqueuse et
outre, tout cela lui avait paru si drle sur linstant et il y avait tellement longtemps quil navait
pas ri.
Il serra les dents pour se retenir de parler et lentrana vers le centre de la salle. Vu le mal
quil stait donn pour russir la revoir avant le prochain cours, qui navait lieu que le
surlendemain, cause du bal, il nallait pas lui offrir une autre occasion de lui chapper. Non,
aucune chance.
Ainsi donc, vous savez danser, lord Blackmorgan ? stonna-t-elle sans oser le regarder
tandis quils prenaient place sur la piste, parmi la foule.
Crois-le ou non, jai reu un semblant dducation. Ceci tant, je te le concde, cest un
domaine dans lequel je suis trs loin dexceller.
En vrit, ctait mme quelque chose quil avait en horreur. Mais puisque ctait le seul
moyen de pouvoir nouveau lentretenir seule seul et point non ngligeable de la tenir
loigne des autres hommes qui lui tournaient autour, comme Evershade par exemple, il
prendrait sur lui.
Ce genre de soire ne lui plaisait gure davantage. La foule, lobligation de faire bonne
figure, de se montrer cordial un minimum, sentend , celle de converser Il dtestait cela.
Et il tait vraiment mauvais cet exercice. Il ne savait tout simplement pas tenir ce rle-l,
personne ne lui ayant jamais appris. Sa famille lavait bien oblig se rendre une fois ou deux
des bals importants, mais ils staient rapidement rsigns. Depuis, Thadeus avait choisi de
systmatiquement refuser toutes invitations mondaines, et ce quelles quelles soient.
Sil tait venu ce soir, ctait parce que le matin mme il avait une fois de plus perdu son
sang-froid. Ce quil avait os proposer la jeune femme lui avait au moins fait comprendre quil
ne pouvait lutter contre ce puissant dsir qui le rongeait de lintrieur aussi frocement que la
douleur sa jambe. Et que, quoi quil arrive, il chercherait obtenir delle ce quil avait dj
obtenu une fois, pour de mauvaises raisons.
Lassouvissement Lapaisement. Il en avait besoin. Contre a, il ne se battrait pas.
Ctait impossible. Cette magie le dpassait. Elle tait plus forte que lui et il fallait quil se rende
lvidence. Tout comme Andraste devait admettre que dsormais, et par sa propre faute, elle
lui appartenait. Sa chemise, do la tache navait pu partir, en tait lirrfutable preuve.
Non sans dpit, il avait galement constat, lors de cet change quelque peu muscl, que
malgr le sortilge quelle lui avait inflig le but que poursuivait la petite sorcire ntait pas
celui-l. Leffet de son sort ntait manifestement pas celui attendu loin de l mme, vu la
manire passablement violente dont elle avait ragi lide de coucher encore avec lui. Ce
qui, il fallait le reconnatre, lavait profondment vex.
Mais alors que voulait-elle ? Il avait dcid de cesser de se poser la question, a ne
servait rien non plus. moins quelle ne finisse par le lui avouer, il ne le saurait que lorsquil
serait devant le fait accompli. a aussi, il devait laccepter.
Il ignorait o tout cela le conduirait dornavant, sil pourrait mener bien sa mission et
prendre la vie de cette fille pour peut-tre sauver sa famille de la maldiction. Cependant,
ce dont il tait conscient, cest quil tait incapable dagir tant quil naurait pas, ne serait-ce
quune seule et unique fois de plus, connu la paix entre ses bras.
Andraste lui tendit une main timide, comme la musique commenait, le tirant de ses
rflexions pour le ramener dans la salle de bal avec elle.
Je je nai encore jamais dans avec un homme, bredouilla-t-elle, manifestement
gne.
Thadeus frona les sourcils, ayant beaucoup de mal croire cet aveu, qui pourtant
paraissait sincre. Puis il prit sa paume dans la sienne. Il sapprtait passer son bras dans
son dos pour entamer cette valse que les autres avaient dj commence, quand il interrompit
son geste, fig.
Il ne put alors sempcher de fermer les yeux, rien que quelques secondes, savourant le
contact doux de la main fine et frache quil tenait aux creux de la sienne, si large et si chaude
en comparaison. Ce qui le stupfia le plus fut cette sensation de quitude et de paix
lenvahissant, tandis quen parallle le dsir montait encore dun cran. Mais quimportait. Jamais
il ne stait senti mieux. La douleur stait envole dun coup. Elle lavait quitt au moment
mme o sa peau avait touch celle dAndraste.
Quel genre de sorcire pouvait accomplir de pareils prodiges ? Cela tait-il seulement
possible ? Il rouvrit les paupires, lentement, et se noya dans les incroyables iris lilas de sa
cavalire. Elle avait lair aussi surpris que lui et stait remise trembler.
Ce fut comme si le temps sarrtait soudain. Dun geste un peu brusque, il la prit par la
taille et la serra contre lui, sans savoir sil tait reconnaissant ou fch de ce quelle lui faisait
ressentir. Il aurait arrach cette robe quil avait maudite toute la soire pour rendre sa
propritaire aussi belle et apptissante, ses paules blanches et rondes ainsi que la naissance
de sa gorge dlicate aussi impudiquement dvoiles si seulement il ny avait eu cette foule
virevoltante, tout autour deux.
Il commena alors faire tourner la jeune femme, rcuprant peu peu le rythme de la
musique. Il la tenait beaucoup trop prs, il le savait pertinemment. Elle lui en voudrait
probablement de se comporter aussi audacieusement en public. Cependant, elle ne le
repoussait pas. Et il aurait au moins fallu quelle se dbatte voire mme quelle linsulte et
quelle appelle au secours pour quil lui rende lespace quil venait de lui voler Pourrait-il
dailleurs la relcher, une fois la danse termine ? Rien ntait moins sr.
Vous avez menti, milord, laccusa-t-elle dune voix anormalement aigu. Vous dansez
trs bien.
Ce simple compliment le fit sourire, comme un parfait crtin. Et il se serait frapp pour sa
stupidit sil navait t hypnotis par la vue quelle lui offrait, comme il la surplombait. Ce
morceau de peau satin lore de son cou, juste avant son paule morceau de peau quil
embrassait et lchait trs lentement en pense.
Toi aussi, assura-t-il dans un grognement. Et je ten prie, appelle-moi Thadeus. Je veux
tentendre prononcer mon prnom. Tu peux bien faire a, puisquil semblerait que jai le privilge
de toutes tes premires fois.
Elle se raidit dans ses bras, mais ne le repoussa toujours pas.
Oh ! Et cela vous plat ?
Si elle essayait de mettre de la colre ou de lironie dans sa question, il ne les perut pas.
Il se pencha son oreille, se rapprochant de la zone quil convoitait si ardemment, et murmura,
dfinitivement plus matre de lui-mme :
Non non, voyons. Cela menchante au plus haut point.
Cette fois, elle scarta. Il relcha lgrement sa prise, uniquement de manire ce quil
puisse voir son visage, ne lui cdant pas un centimtre de plus.
Ses joues taient si roses, ses yeux si brillants et cette langueur trange. Que lui
arrivait-il donc ? Sil ne lavait pas maintenue si fermement contre lui, Andraste se serait
effondre depuis longtemps dj.
Pourquoi tes-vous venu ?
Pourquoi es-tu venu, Thadeus, lui dicta-t-il, avant dajouter ce quil naurait jamais cru
dire un jour : Sil te plat.
Elle battit des paupires, manifestement autant consterne que lui de lentendre prononcer
ces mots-l. Puis elle rpta docilement :
Pourquoi es-tu venu Thadeus ?
Pour a, expliqua-t-il alors que la deuxime valse commenait, lentranant plus vivement
encore. Et aussi pour le baiser.
Elle dglutit, un peu effraye.
Pardon ?
Je suis venu pour te dire que jai chang davis et que jaccepte ton offre, une leon
dentranement contre un baiser. On commence demain. Sois minuit dans la salle darmes,
cette heure-l, nous serons srs de ne pas tre drangs. Si tu ne sais pas o elle se trouve,
mon valet ty conduira. Il sera devant ta porte dix minutes avant notre rendez-vous.
Elle frona les sourcils, dubitative, puis se rapprocha un peu et souffla avec une telle
gratitude et un tel soulagement quil en fut presque inquiet :
Merci merci beaucoup, Thadeus.
Il gota un instant le son de son prnom dans la bouche dAndraste. Puis, subitement, il
comprit. Elle avait vraiment peur et pensait rellement tre en danger, devoir se protger de
quelquun. Mais de qui ? Pas de lui, apparemment. LIlandrien, quoi quil ait essay de faire et
il ne doutait pas que son valet soit intervenu temps pour empcher cette ordure de la blesser
srieusement tait mort.
Dfinitivement, ctait de lui dont elle aurait d avoir peur
Le devrait-elle vraiment, dailleurs ? Il nen savait plus rien.
Tout ce quil savait, cest quil tait prt revenir sur une dcision, ce quil navait encore
jamais fait auparavant, juste parce quil lui fallait ce satan baiser. tout prix. Dt-il pour
lobtenir apprendre une femme tenir une pe, si ridicule cela soit-il !
Il lavait ralis un peu tard, tandis quAndraste quittait la salle de cours, furieuse, le
laissant en plan, lui et sa proposition indcente. a ntait pas grand-chose compar ce quil
voulait delle, mais il sen contenterait, linstar dun chien qui se contente dun os, esprant un
jour recevoir une rcompense plus consistante.
Il se trouvait bien imbcile daccepter un tel march, lui qui stait toujours pass de ces
fastidieux prambules sans intrt les prostitues ayant entre autres cet avantage daccepter
daller droit au but sans rechigner. Mais ce ntait pas vraiment sa faute, le sortilge le poussait
agir ainsi. Et puis, il en tait certain, et mme sil lui faudrait employer la ruse, il russirait
bien, dune manire ou dune autre, extorquer Andraste un peu plus quun simple baiser.
Songeant la manire dont il sy prendrait, il tudia mticuleusement les courbes des
tendres lvres roses quil pourrait nouveau possder dans un peu plus de vingt-quatre
longues heures. Son imagination semballa encore et un torrent de lave en fusion se dversa
dans ses veines, la brlure se concentrant pour de bon entre ses reins. Il venait de se
dbarrasser dune douleur pour en retrouver une autre. Mais celle-ci tait bien diffrente, elle
tait vivifiante et dlicieuse la fois.
La main dAndraste se crispa dans la sienne, comme lensemble de son corps, tandis quil
jurait entre ses dents.
Mi milord, murmura-t-elle dun ton de reproche, contenant galement une pointe de
panique.
Bien sr, a ntait pas le mot grossier quil venait de lcher qui suscitait cette
remontrance. Non, en vrit, il sagissait plutt du contact de son membre dur, dsormais
scandaleusement rig entre eux, tendant son pantalon bien plus que la biensance ne saurait
le tolrer.
Le cas chant, quy pouvait-il ? Ctait elle, la sorcire, elle qui lui avait jet un charme.
Elle assumerait donc avec lui.
Je crains que tu ne sois oblige de maccorder encore quelques danses, ricana-t-il,
feignant la dsinvolture pour masquer son trouble. Peut-tre mme toutes. Quel dommage pour
tous les petits gars du carnet !
Vous le faites exprs ! soffusqua-t-elle, en lui donnant un coup sur lpaule, la colre
reprenant le pas sur sa faiblesse passagre. Vous adorez me mettre dans lembarras, nest-ce
pas ?!
Pour la deuxime fois de la soire, Thadeus se mit rire :
Ah, a ! Jadore tembarrasser, il est vrai. Mais le faire exprs ?! Ne sois pas
ridicule, enfin.
Perplexe, elle ouvrit la bouche pour rpondre, puis sarrta, fixant sur lui un regard
souponneux, comme si elle ne le croyait pas plus quelle ne comprenait. Ce qui eut pour effet
de lamuser plus encore.
Je vois, avisa-t-elle avec humeur. Cest hilarant, on dirait.
Il prit sur lui pour retrouver un semblant de calme, inspira fond pour sapercevoir
finalement que cet exercice ne faisait que lenfoncer davantage, lenttant parfum de la jeune
femme ajoutant encore ses garements. Puis il rtorqua :
Pour information, mon ange, sache que tu es la seule responsable. Aucun des hommes
ici prsents ne saurait me blmer, sois-en sre Srieusement, Andraste, quoi pensais-tu en
mettant une robe pareille ?
Certainement pas vous ! riposta-t-elle, vexe. Ma robe est tout ce quil y a de plus
convenable. La coupe est de dernire mode, ainsi que vous pourriez le constater si vous vous
donniez la peine de considrer les autres autour de vous. Miss Athenas elle-mme en portait
une du mme style au dner !
Le pincement revint, draisonnablement dsagrable. Lamertume refit alors surface tandis
quil ne pouvait sempcher de se sentir bless.
Incontestablement, tu ne pensais pas moi, en effet, grogna-t-il, la voix plus rpeuse
encore que dordinaire. Tu croyais que je ne serais pas l, que tu serais tranquille ce soir, nest-
ce pas ? Eh bien, tu tes trompe. Comme je te lai dit, tu es moi, et plus jamais je ne te
laisserai tranquille.
Elle tressaillit, probablement prise de court par lpret de son ton qui ntait
dfinitivement plus la plaisanterie , puis tudia son visage avec attention, comme si elle
cherchait sur ses traits la rponse une question complexe. Rponse quil brlait de lui donner,
mais sans doute sous une forme laquelle elle ne sattendait pas.
La candeur et la puret qui se dgageaient delle en cet instant taient si bouleversantes
si trompeuses aussi.
Allons sur le balcon, dcrta abruptement Thadeus linstant mme o il pensait ne
plus pouvoir se retenir de laisser libre cours ses instincts. Lair frais maintenant.
Soudain, il mit un terme la valse, avant mme que la musique ne le permette. Puis,
marchant grands pas au milieu de la foule dansante, il entrana Andraste sa suite, la tirant
par la main bien plus brutalement quil ne laurait voulu. Elle le suivit sans broncher, courant
presque derrire lui, probablement trop consciente de la curiosit excessive qui pesait sur eux.
Si lui sen contrefichait, voire mme apprciait la chose, ayant cur de poser ses jalons, il
savait quen revanche ctait loin dtre le cas de la jeune femme.
Lorsquils eurent franchi la baie vitre, enfin hors de porte des regards, il sappuya la
rambarde de pierre et reprit son souffle, dont le rythme stait sensiblement acclr sans
mme quil sen rende compte.
Lchez-moi, murmura-t-elle alors, visiblement inquite, se tenant aussi loin de lui quil
tait possible dans ces conditions.
Il avisa leurs mains jointes, incapable de rflchir incapable daccder sa requte.
Non, refusa-t-il farouchement, raffermissant sa prise.
Sil vous plat Thadeus, essaya-t-elle timidement, sefforant de se montrer
conciliante. Je dois rentrer. Je ne peux pas rester seule dehors avec vous. Tout le monde nous
a vus sortir.
Elle semblait totalement perdue, presque dsespre et il ltait tout autant, bien que
manifestement pas pour les mmes raisons.
Faisant fi du peu de moralit quil se savait possder, il lattira lui, et cette fois elle
rsista. Mais il resta sourd ses protestations. Il tait bien plus fort et elle navait aucune
chance de se soustraire son emprise. Serrant sa paume dlicate jusqu presque la broyer, il
passa son autre main sur ses reins et plaqua son petit corps tendre contre le sien, bien plus
fermement que durant la danse. Les formes voluptueuses dAndraste scrasrent contre son
torse, dlicieusement. Puis, lemprisonnant entre ses jambes, il se pencha vers elle, prt lui
arracher une avance sur paiement malgr ses gesticulations rticentes.
Il sinterrompit, comme sortant de transe, quand il lentendit haleter de panique, alors
mme que leurs lvres seffleuraient. Puis il marmonna, les mots sortant de sa bouche sans
quil puisse rien faire pour les arrter :
Je ten supplie, ne danse avec aucun autre ce soir. Je ne le supporterai pas
Il ferma les yeux pour ne plus voir que lcran noir de ses paupires et relcha sa prise
grand-peine, un doigt aprs lautre. Il ne perut quun bruissement de jupes, sloignant peu
peu, saccompagnant dune dchirante sensation de vide. Mais ntait-ce pas ce quil ressentait
depuis toujours, lorsquil ne tenait pas prcisment cette jeune femme dans ses bras ?
La douleur dans sa jambe se rveilla brusquement, mettant fin ses rflexions dont il
ignorait si elles taient agrables ou bien linverse , et il dut sasseoir durgence, cherchant
ttons la balustrade derrire lui.
Dcidment, vous vous y prenez comme un manche, mon vieux, plaisanta une voix
familire.
Surpris, il releva la tte et vit Brighton sortir de lombre.
Le capitaine tait un ami de la famille Blackmorgan. Et si Thadeus avait t capable den
avoir lui-mme, sans doute aurait-il t le seul. Encore que, prsentement, il ntait pas bien sr
de ne pas le dtester, sa compagnie ainsi que ses rflexions tant tout fait dispensables en
cet instant pnible o il ne savait plus du tout o il en tait.
Vous navez rien de mieux faire que mespionner ?! snerva-t-il, vraiment pas
dhumeur tolrer ce genre de commentaires douteux. Quest-ce que vous fichez l, au juste ?!
Comme vous y allez, tenta de le temprer Brighton. Je pourrais vous retourner la
question. Quest-ce que vous faites l, mon ami, un bal ? Je croyais que vous excriez ces
mondanits. Quant vous observer, je plaide coupable. Je me pose beaucoup de questions
depuis que je vous ai vu dbouler dans la salle dapparat et exiger dune de vos lves quelle
vous cde sa place table. Thadeus, vos manires vont de mal en pis !
Le ton du capitaine tait lhumour, pourtant, ctait loin dtre du got de Thadeus.
Allez vous faire f
Mais trs certainement, vous avez donc eu vent de mes penchants ? coupa Brighton
avec un flegme exasprant. Ceci tant, je crains que vous ayez malgr tout besoin de mes
conseils. Je ne plaisante qu moiti quand je dis que vous vous y prenez vraiment trs mal
avec cette petite. Vous avez commenc par lhumilier devant une classe entire et maintenant
vous essayez de la compromettre lors dune soire en plein palais royal, rien de moins ? Quelle
drle de faon de faire sa cour !
Thadeus se passa la main sur le visage, rfrnant son envie de chasser ce pseudo-ami
coups de pied, puisque celui-ci ne comprenait pas les mots.
Il lui fallait un verre tout de suite ! Pourquoi navait-il encore rien bu ?
Ah oui, il tenait absolument rester matre de lui ce soir une belle russite, du reste.
Gardez vos maudits conseils pour vous, je ne courtise personne, bordel ! jura-t-il, les
bras croiss, examinant les sillons entre les dalles du balcon, priant pour quun serveur vienne
passer par ici rapidement.
Mais ces imbciles ntaient jamais l o lon avait besoin deux, ctait bien connu.
Quel langage, vous tes de plus en plus grossier galement, remarqua le capitaine en
sapprochant encore.
Bon, quand vous aurez fini de vous payer ma tte, sorceleur, peut-tre pourriez-vous
aller vous faire pendre ailleurs ? suggra Thadeus en le fusillant du regard.
Lautre recula dun pas, quelque peu refroidi.
Je ne voulais pas rellement vous offenser, milord. Je crois comprendre que vous avez
un problme et je viens simplement vous proposer mon aide. Par amiti, rien de plus.
Thadeus soupira. Des problmes, il en avait plus dun, en vrit. Ces derniers staient
dailleurs curieusement emmls pour ne plus rpondre aucune logique dans leur
ordonnancement. Car, celui qui le proccupait le plus ce moment prcis de la soire, ctait
quAndraste vienne bien, comme convenu, au rendez-vous du lendemain. Et tant donn la
manire dont il venait de se comporter, ctait loin dtre gagn. En quelques secondes peine,
il lui avait fourni toutes les raisons du monde de ne pas se fier lui autant en ce qui
concernait les leons que pour le reste. Comment pourrait-elle accepter de demeurer seule en
pleine nuit avec lui aprs a ?
Quel idiot ! Il navait pas pu sen empcher. Il avait fallu quil tente dobtenir par la force
quelque chose quil recevrait de toute faon, en rtribution de ses services de matre darmes.
Et cette lamentable supplique avait-il donc, avec ce foutu sortilge, perdu toute dignit ?!
cette pense, il se tordit le cou pour pouvoir apercevoir la jeune femme dans la salle, la
cherchant parmi la cohue des convives. En un clair, il la repra. Elle tait retourne auprs de
sa sur et semblait sur le point de quitter la soire. cette constatation, il sentit les muscles
de ses paules se dtendre. Au moins, si elle partait maintenant, ne danserait-elle avec
personne dautre. En soi, ctait un vritable soulagement parce quil ne bluffait pas, il ne
laurait vritablement pas support.
Thadeus, reprit doucement Brighton, je me doute que les projets de votre oncle, aprs
lchec avec miss Evershade, ne vous enchantaient gure la base. Mais prsent, vous
devez le reconnatre, il sagit de bien plus que dune simple question de descendance. Cest
trs inattendu, mais il se pourrait que cela vous soit profitable. Vraiment profitable, je veux dire.
Probablement mme ce qui pouvait vous arriver de mieux. Encore faudrait-il que la demoiselle
concerne y soit favorable et soit disponible. Et cest l que je me dois dintervenir.
Thadeus se fora dtourner le regard pour considrer son interlocuteur. Quelles inepties
tait-il en train de dbiter, au juste ?
Ctait son oncle Rupert qui avait obtenu auprs de Brighton les renseignements
ncessaires pour retrouver la trace de celle quil recherchait. Le capitaine avait accept de les
aider, alors quil tait au secret, au service de Victoria, mais uniquement parce quon lui avait
menti.
Rupert croyait dur comme fer ce tissu dinepties qutait la prophtie de la sibylle,
laquelle tait consigne dans un ancien manuscrit accessible aux seuls Blackmorgan. Il tait
convaincu que quelque part dans le monde se cachait la femme annonce, celle que Thadeus
devrait tuer pour mettre fin leur maldiction. Ainsi, son oncle navait cess de rpter au
capitaine, avec force dsespoir, que seule une jeune fille susceptible dtre une lue de la Nuit
serait en mesure de purifier le sang malade des futures gnrations de Blackmorgan.
Une histoire proprement insense si tant est quune telle femme existe, nimporte quelle
famille voudrait mettre la main dessus pour le bnfice que cela reprsenterait , invente dans
le seul but de finir par dbusquer, par le biais de son ami, celle qui devrait en fait tre sacrifie
pour leur profit. condition bien sr que la prophtie se rvle vraie et que le simple fait
quAndraste ait les cheveux si clairs ne soit pas seulement un hasard.
Mais Brighton avait march et tait tomb dans le pige tendu par Rupert, aveugl par sa
piti, sans aucun doute. Il avait crach le morceau ds quil avait su quAndraste existait.
Ce prtexte tait un point de dtail qui navait t que trs vaguement voqu entre
Thadeus et son oncle, lobjet de la mission tant tout autre. Mais prsent, il commenait
raliser de quelle manire ce mensonge limpliquait dans cette affaire.
Alors il mit son habituelle mauvaise humeur de ct et se sentit oblig de rpondre, plus
par souci de crdibilit quautre chose du moins essayait-il de sen convaincre :
Sans rire, vous limaginez, vous, Bloodcastle ? La pauvre gamine, mes oncles et mes
frres nen feraient quune bouche ! Et quand bien mme elle survivrait cette premire
preuve, mon pre se chargerait de la faire fuir durant lune de ses crises sauf si, bien sr,
jen ai moi-mme une avant.
Thadeus, vous tes trs diffrent de votre pre, affirma Brighton, prenant soudain un air
sinistre.
Vous avez raison, de toute vidence, je suis bien pire. Lui na jamais souffert daucun
handicap, ni opt pour une voie acclrant le processus. Je serai fou bien avant lge auquel lui
lest devenu. Les Blackmorgan peuvent possder autant de fortune et de titres que possible, il
nempche que je ne souhaite personne dintgrer cette famille de dgnrs.
Le capitaine eut un mouvement de recul, choqu de lentendre tenir un tel discours. Il fallait
dire que si Brighton tait au courant ctait dailleurs la seule personne au monde en dehors
des membres de sa famille , jamais Thadeus navait ouvertement parl de tout a et surtout
pas de son infirmit et du procd auquel il avait recouru pour y remdier.
Votre destin nest pas inscrit dans la pierre. Vous aussi avez droit votre part de
bonheur, comme tout un chacun. Votre vie est loin dtre finie, vous tes jeune, et cest une
chance qui vous est offerte.
Thadeus haussa les paules. Si le capitaine savait de quel genre de chance il sagissait en
ralit, lui qui paraissait tant apprcier la jeune fille quil tait cens tuer En outre, Brighton se
fourvoyait, sa vie avait pris fin bien des annes auparavant. Le capitaine avait-il dj oubli quil
tait mort neuf ans, tu par son propre pre ?
Parce que vous pensez quelle est vraiment une de ces femmes ? interrogea Thadeus,
plus que sceptique. Ce nest quune vieille lgende. Tout cela est parfaitement absurde, si vous
voulez mon avis.
Ce qui, en fin de compte, laurait bien arrang. Car sil ny avait pas dlue, il ny aurait plus
de mission. Soit un problme de moins. Et de taille !
Brighton se frotta le menton.
Si vous saviez ce qui ma mis sur sa piste, ce que cette domestique raconte, vous ne
douteriez pas. Victoria elle-mme est intrigue. Ah ! Voil ce dont, entre autres, je souhaitais
vous entretenir.
Thadeus suivit le regard du capitaine, attir dinstinct par une certaine robe bleue, au loin,
prs des portes de sortie. Andraste discutait avec un homme qui paraissait la retenir, ou plutt
tenter de lentraner vers la piste de danse. Un homme aux manires dapparence
irrprochables, mais qui se faisait nanmoins lgrement trop insistant. Une personne que
Thadeus aurait bien crabouille dans la seconde et peu importait quil soit prince !
Oh l ! Calmez-vous, lenjoignit Brighton en se postant devant lui, levant les mains pour
le retenir tandis quil bondissait en avant. Vous ntes pas srieux ? Vous ne comptez tout de
mme pas intervenir ?!
Vous voulez parier l-dessus ? gronda-t-il sans quitter des yeux la jeune femme et
limportun.
Cela aurait t une grossire erreur, il en avait parfaitement conscience. Il allait les couvrir
tous trois de ridicule sil sinterposait. Seulement, quelque chose de primitif le poussait agir,
tenter nimporte quoi pourvu quil nait pas endurer le supplice de la voir avec un autre.
Il repoussait Brighton lorsquil aperut Andraste secouer poliment la tte, sexcuser peut-
tre, puis saluer Augustin dune gracieuse rvrence, pour finalement se retirer avec sa sur
laquelle tait toujours aussi blme, par ailleurs.
Le prince resta un court instant immobile, comme sil narrivait pas intgrer quil venait
dessuyer un refus. Puis il se reprit et se mit en qute de son cercle dadmiratrices quil neut
aucune difficult trouver.
Thadeus lui-mme tait stupfait. Aucune femme ne refusait jamais rien Augustin. Alors
une simple valse ?! Au demeurant, et bien que personne nimagine quil puisse un jour accder
au trne, ce dernier pouvait senorgueillir de possder le meilleur titre qui soit. Malgr ses
murs dpraves, lensemble de la gent fminine se pmait devant lui en permanence et ne
cessait de vanter tout bout de champ sa grande beaut, son lgance, son got sr quant
la mode Bref, tout un tas de niaiseries chappant totalement Thadeus qui, aprs avoir
pass un costume noir, nou une cravate autour de son cou et stre ras la va-vite, tait
dj son maximum en matire de raffinement.
Se pouvait-il quil soit lorigine du refus dAndraste ? Ctait possible, non ? Aprs tout,
elle navait pas dans avec Evershade non plus. Ni aucun des autres types du carnet juste
avec lui.
Vous allez tre un soupirant insupportable, osa Brighton en secouant la tte, aussi
navr quabasourdi.
Par rflexe, Thadeus faillit aussitt dmentir un soupirant, lui, tait-ce une
plaisanterie ?! , mais se ravisa, toujours par souci de crdibilit.
Trs bien, dites-moi, en dehors du fait que je suis un abominable prtendant, cracha-
t-il comme si le mot lui corchait la bouche, quels sont donc les problmes que vous voquiez
tout lheure ?
Vous ntes pas le seul sur les rangs. La reine a, peu de chose prs, les mmes
projets que votre oncle pour son fils.
CHAPITRE 19
Augustin
Augustin, dans son dsarroi, bouriffa ses boucles chtaines aux doux reflets cuivrs. Les
conversations allaient bon train autour de lui, mais il ne parvenait gure se concentrer.
On venait de lui refuser une valse
Comment tait-ce seulement possible ? Sa rputation sen remettrait-elle ? Tout le monde
avait assist la scne
Soudain, un picotement dans la nuque le poussa faire volte-face. lautre bout de la
salle, Blackmorgan lobservait, un sourire satisfait retroussant le coin de ses lvres. Incroyable,
mme ce type, ce rustre fini, tait en train de se moquer de lui ?!
Augustin, sentant poindre la panique, avisa son entourage le plus proche. Lequel se
comportait comme de coutume, bavardant avec enthousiasme, riant parfois aux clats, dj un
peu ivre, comme si rien ne stait pass. Feignaient-ils de ne pas avoir remarqu ?
Tenant sen assurer, le prince parcourut la salle des yeux pour sapercevoir qu
lexception du fils du duc personne ne lui prtait attention outre mesure. Les habituels regards
dadmiration pour les femmes et denvie pour les hommes, encore quil arrivait de temps
autre que certains hommes le reluquent galement flottaient sur lui, comme dordinaire.
Lincident nen serait peut-tre pas un finalement. Tout, pourvu que cela ne revienne pas
aux oreilles de sa reine de mre ! Il imaginait dj ce que dirait cette dernire si elle apprenait
quelle ne pouvait mme plus compter sur son seul et unique talent, savoir la sduction.
Ainsi donc, la jeune fille ntait pas un laideron loin de l mme. Il tait fort curieux de
constater que ses bizarreries, a priori ncessairement disgracieuses, lui confraient finalement
un certain charme. Quand Augustin lavait aperue, la croisant tandis quil faisait son entre
dans la salle dapparat et quelle prenait le chemin inverse, il stait de lui-mme prsent
elle, trop ravi de dcouvrir une si charmante personne pour se soucier du protocole. Par
ailleurs, exception faite des moments o il y tait contraint, il sencombrait rarement de ces
rgles quil jugeait stupides et dsutes. Aprs tout, navaient-ils pas dj chang par
correspondance ? Cela ne constituait-il pas, en soi, une forme de prsentations ?
Cependant, elle lavait peine regard et elle avait refus de lui accorder une danse,
prtextant une soudaine et bien commode migraine. Elle stait contente de renouveler
poliment ses remerciements pour les fleurs quil lui avait offertes, sans sen mouvoir plus que
a, et de prendre cong, peine la conversation entame.
Ainsi, Augustin avait t conduit, sans autre forme de procs. Lui, un prince le prince !
lvidence, cette jeune fille manquait furieusement dducation, faute de quoi elle naurait pas
agi de la sorte, ctait certain. En revanche, ce dont elle ne manquait pas, ctait de culot. Il
fallait malgr tout de laudace, mme pour une dbutante sortant de sa boueuse campagne,
pour le traiter de cette manire et lui tmoigner si peu dintrt.
Non, vraiment, il narrivait pas avaler la pilule !
Votre Altesse, tout va bien ? senquit timidement Abigail, sa fiance, dun air gn.
Diable, il lavait encore oublie ! Mais comment faisait-il pour ne jamais la remarquer ? Un
souci quil naurait sans doute pas avec la prochaine
Il se contenta de lui adresser un signe de tte, le geste constituant autant un salut quune
rponse. La moindre des choses aurait t de linviter danser, bien sr, mais il nen avait
gure envie aprs une telle rebuffade. Aussi sen abstint-il.
Abigail attendit un moment, puis excuta devant lui une rvrence parfaite et quitta la
petite assemble, les paules basses. Si Augustin avait eu lesprit libre, peut-tre aurait-il
prouv quelques remords se conduire aussi froidement avec celle qui tait cense tre sa
promise. Mais il tait, en cet instant, fort proccup.
Cette jeune fille trange, tait-elle bien ce quil imaginait ? Elle en avait certes toute
lapparence, mais enfin, de l en dduire que le mythe nen tait plus un, il y avait un monde.
Sa mre, en tout cas, devait le croire, sans quoi elle ne lui aurait jamais servi ce discours lautre
jour, au petit djeuner. Et si Victoria, la Reine ternelle, croyait en quelque chose, si
improbable que cela soit, alors ce quelque chose ne pouvait qutre vrai.
Il fallait galement quelle-mme y trouve certains avantages pour envisager de rompre un
accord pass avec une famille aussi importante que les Voltange, au profit de cette curiosit,
certes jolie, mais sans manires. Mais lequel ?
Augustin avait cherch dans la rserve de la bibliothque royale afin den apprendre un peu
plus sur ces fameuses lues de la Nuit, sans rsultat. Aussi sinterrogeait-il de plus en plus. Il
avait beau y rflchir, il ne parvenait pas comprendre le revirement de Victoria.
Sans quil sache pourquoi, le souvenir de sa sur, morte tandis quil navait pas encore
atteint lge de raison, lui revint. Et avec elle, ces mots mystrieux, lchs voix basse, alors
quil se cachait de son prcepteur :
Mfie-toi delle, Augustin, tu nes quun enfant, mais plus tard peut-tre raliseras-tu.
Aucun tre ne peut survivre sans se nourrir
Aucun tre ne pouvait survivre durant des sicles non plus, et pourtant sa mre dfiait
allgrement les lois de la nature. Tout No-Britannia voyait en elle une sorte de desse,
certains allant jusqu lui vouer un vritable culte. Augustin, pour sa part, la considrait plutt
comme une espce de dmon. Ce qui, par consquent, faisait de lui le fils du Mal cela, il ne
voyait pas grand-chose redire.
Saisirait-il un jour le sens du message que sa sur avait essay de lui faire passer ?
Il chassa ses sombres souvenirs pour se forcer revenir aux discussions de ses amis,
lesquelles portaient sur la malencontreuse chute de perruque du nanmoins jeune lord Barney,
qui stait laiss un peu trop emporter par la musique. Puis, tout coup, il demanda :
Quelquun peut-il me dire ce que Blackmorgan fait l ?
Il venait tout juste dy songer. Avait-on seulement dj vu le fils du duc assister un bal ?
En loccurrence, il ne sen souvenait pas.
Il est parti il y a quelques secondes, si je ne mabuse, lui rpondit une demoiselle dont il
avait oubli le nom. Voulez-vous quon le rattrape ?
Certainement pas, maugra Augustin en repensant linfme petit sourire que lautre lui
avait adress.
Avait-il t le seul se rendre compte quil avait pris une veste ? Si oui, comment se
faisait-il quil ait t lobjet de son attention, tandis quil se tenait si loign, quand personne
dautre ne semblait avoir not son arrive ? Lui et Blackmorgan signoraient toujours
proprement en public, ne se supportant pas. Alors, pourquoi ?
moins que le fils du duc ne lait repr, lui, que parce quau mme moment il surveillait
quelquun dautre Et pourquoi serait-il venu une soire du genre de celles quhabituellement
il ddaignait sil navait pas eu un but prcis ?
A-t-il fait quelque chose qui sorte de lordinaire ? interrogea le prince.
part venir un bal, vous voulez dire ? sesclaffa lun de ses amis.
Oui, acquiesa la demoiselle au patronyme tomb dans loubli. Il a dans.
Il a dans ?! rpta Augustin, interdit. Blackmorgan ? Vous plaisantez ?
Absolument pas, renchrit-elle, en profitant pour prciser : De manire fort peu
protocolaire, jajouterai. Ma cousine, qui se trouvait parmi les danseurs, ma racont quil tenait
sa partenaire comme un voyou des bas-fonds. Il aura profit de la navet de cette pauvre
crature qui lui tenait lieu de cavalire, jimagine. Une fille possdant autant de tares a d se
sentir flatte dtre invite par un homme de son importance. La malheureuse naura tout
simplement pas ralis quel point
Des tares ? coupa le prince. Mais de qui donc parlez-vous ?
De la femme aux cheveux blancs, voyons. De qui dautre aurais-je pu parler ?
CHAPITRE 20
Andraste
Une migraine ?! sexclama Ruth aprs quelle et sa sur se furent loignes du tumulte
du bal. As-tu perdu la tte ? Personne ne refuse une invitation danser de la part du prince. a
ne se fait pas !
Eh bien, il semblerait que si, puisque cest plus ou moins ce que je viens de faire, argua
Andraste en pressant ses doigts frais sur son front. En outre, je ne mens pas, je me sens
vraiment trs mal.
Stait-elle dailleurs dj sentie plus mal ? Et quel meilleur moment aurait-elle pu choisir
pour avoir son tout premier malaise quen plein milieu dune rception au palais ?! Elle qui avait
toujours pens que les femmes feignaient dtre atteintes de ce genre de trouble uniquement
pour attirer lattention sur elles ralisait ses dpens quelle se trompait.
Tout tournait autour delle, sa vision se brouillait, ses jambes flageolantes lui rpondaient
peine et elle frissonnait tandis quune chaleur intense consumait la surface de sa peau, rendant
le contact du tissu de sa robe insupportable.
a ne mtonne pas plus que a, la blma Ruth en lui ouvrant la porte de leurs
appartements. Je nimaginais pas pouvoir dire a un jour, mais tu nas pas assez mang ce
soir. Il y a tout de mme un juste milieu trouver, tu sais, entre la gloutonnerie et le jene.
Andraste entra en trombe dans sa chambre pour se laisser tomber dans le premier fauteuil
venu et tira un grand coup sur son corsage jusqu presque le dchirer tant elle peinait
respirer. Son ane, la prenant sans doute en piti, se plaa derrire elle et entreprit de dfaire
les laages de ses vtements pour la soulager.
Ensuite, Ruth alla la cage do la petite msange les observait, passa la main
lintrieur, puis caressa dlicatement le cou de lanimcanique. Lequel, ce signal, ouvrit
aussitt le bec pour en laisser schapper un doux filet de musique qui finalement sapprochait
davantage du son dun violon que du chant dun oiseau ordinaire.
La mlodie, quoique profondment triste, tait nanmoins agrable, apaisante mme.
Andraste se laissa aller contre le dossier de son sige, ses symptmes, loin dune certaine
personne, sestompant peu peu. Cependant, et bien quelle seffort de len chasser, son
image demeurait prgnante dans son esprit. Ctait parfaitement idiot, mais mme cet air
mlancolique semblait parler de lui
Ainsi, ce ntait pas un domestique, devina Ruth, profitant de lintimit de la chambre
pour user de son ton le plus dsapprobateur.
Je ne vois pas de quoi tu parles, nia en bloc la jeune fille, tremblant de nouveau en
songeant ce qui venait de se passer.
Par la Desse, mais que venait-il de se passer au juste ?
Lodeur de Blackmorgan, quelle aurait tant aim avoir oubli, paraissait stre imprime
dans son cerveau pour ne plus en sortir. Le creux de son paule semblait, quant lui, avoir t
marqu au fer rouge par le souffle brlant de son cavalier. Et ses lvres, quil avait caresses
de son haleine, frmissaient encore au souvenir du baiser quils avaient failli changer,
quelques mtres seulement dune salle remplie de toute laristocratie du pays.
En lespace dun instant, au moment prcis o il avait referm la main sur la sienne, tout lui
tait brusquement revenu. Tout ce qui lavait mue et tant bouleverse lors de leur improbable
premire rencontre tout ce quil lavait pousse partager avec lui une telle intimit lors de
cette fatidique nuit dgarement.
Et il lavait prie de lappeler par son prnom lavait supplie de ne danser avec aucun
autre
Andraste ny comprenait plus rien. Blackmorgan ntait plus quune nigme obscure, et les
vives motions toutes irrationnelles et contradictoires quil faisait natre en elle en taient
encore une autre, toutes deux insolubles.
Pourtant, ne drogeant pas ses habitudes, il stait montr grossier plusieurs reprises
ce soir, mme durant la valse. Comment se faisait-il alors quelle ne parvienne pas lui en
vouloir pour cette fois ? Entre son ardeur, quil navait nullement tent de matriser, puis cette
dmonstration de force sur le balcon, tout aussi choquante par ailleurs, elle aurait d tre
terriblement fche. Ou du moins se sentir insulte, comme lorsquil lui avait fait cette
curante proposition. Alors pour quelle raison la colre ne venait-elle pas ? Et pourquoi tait-
elle tellement trouble ?
Lord Blackmorgan, affirma gravement Ruth, ctait donc lui, lhomme qui a abus de
toi
Il na pas abus de moi ! sinsurgea Andraste, ralisant trop tard quelle venait pour
ainsi dire de vendre la mche.
Il y a plusieurs faons dabuser dune femme. Et profiter de linnocence dune jeune fille
tout juste arrache sa famille quand on est quelquun daussi haut plac en est une. Du reste,
tu tes comporte toute la soire comme si ctait le cas, comme sil tavait fait du mal.
Il ne ma fait aucun mal, dmentit-elle en affectant lindiffrence. Je le dteste, cest
tout. Cest pour a que je me suis conduite de manire aussi peu pondre. Il me met hors de
moi et je ne peux mempcher de lui tmoigner mon aversion.
Andraste se releva, lexaspration lemportant soudain sur la fatigue, et se dbarrassa de
sa robe ainsi que de son corset dj dfait.
Ce nest pas exactement ce que tu as dit cette nuit-l, insista Ruth.
Jai commis une erreur, tu es contente ? Une norme erreur ! Tu avais raison, voil !
Les hommes sont bel et bien tous tels que tu les as dcrits !
En effet, ctait une trs grosse btise. Les Blackmorgan, pour une raison que jignore,
sont brouills depuis des lustres avec notre famille. Aussi, il est fort probable que le fils du duc
se soit jou de toi uniquement par esprit de vengeance.
Andraste resta quelques secondes sans voix, accusant le coup de cette nouvelle
rvlation. Puis, tout en schinant retirer les nombreuses pinces de sa chevelure, elle
murmura, autant lattention de sa sur que delle-mme :
Je ne veux pas en savoir plus, a suffit. Je le hais, point final.
Elle se mit au lit sans attendre et se rpta cette dernire phrase jusqu ce quelle
russisse sendormir.

Le lendemain, aprs une longue nuit de sommeil dbordant dailleurs passablement sur
la matine , ainsi quun fort copieux djeuner, Andraste aurait d se sentir mieux. Cependant,
ctait loin dtre le cas.
Le rendez-vous nocturne que lui avait fix Blackmorgan langoissait tel point quelle se
demandait si apprendre se dfendre lui tait vraiment si indispensable que a.
Dun ct, elle ne pouvait nier que ctait une ncessit. Mais dun autre dun autre, se
retrouver seule avec Thadeus au beau milieu de la nuit, tandis que tout le palais serait endormi
et que personne ne pourrait lui venir en aide si besoin, semblait la pire des choses faire. Cela
ne lui avait pas vraiment russi, la premire fois
Si elle tait capable de grer une discussion tant quune certaine distance entre eux tait
maintenue encore quelle admettait quen sa prsence elle avait facilement tendance
semporter , il en allait tout autrement ds lors quil brisait ce prcieux primtre de scurit.
Et il faudrait bien, une fois lentranement termin, quelle sacquitte, comme prvu, de sa
dette Rien que la pense de cette invitable proximit suffisait faire sacclrer les
battements de son cur.
Ce qui leffrayait le plus en ralit, ctait cette part delle-mme qui, malgr tout ce quelle
savait de lui et ce quelle devinait de ses troubles intentions son gard rapport cette
histoire de conflit familial, entre autres choses , attendait ce moment avec autant dimpatience
que de fbrilit.
Ne pas aller ce rendez-vous clandestin serait prfrable, et de loin. Mais alors elle se
trouverait toujours aussi bte et dmunie en cas dagression, et ce mme avec une arme en
main
Elle sut ce quelle devait faire lorsque, dans la chemine, de minces flammes noires
slevrent dans un faible craquement de bois.
Interloque, elle regarda Ruth sapprocher de ltre. Une fois le feu disparu aussi
subitement quil tait apparu, cette dernire fouilla les cendres et en tira un morceau de papier
jauni, moiti consum.
Aprs lavoir attentivement examin, elle le chiffonna dans sa paume, quelle rouvrit ensuite
pour ne laisser scouler dans la chemine quun petit tas de poussire sombre. Puis, dune voix
blanche, elle annona :
Grand-mre dit quil y a eu un malentendu avec lmissaire dArdghal, mais que tout est
arrang. Vos noces sont maintenues, condition que tu rejoignes au plus vite le coven. Elle
mordonne de tout faire pour te ramener la maison.
Quoi ?! sexclama Andraste, la panique la submergeant soudain. Un malentendu ?!
Mais cet homme a failli te tuer ! Hors de question que je rentre, je naccepterai jamais ce
mariage ! Jamais !
Cest un ordre, souligna Ruth, le visage ferm, insensible la dtresse manifeste de sa
cadette. Je crains que tu naies pas vraiment le choix, ni moi non plus du reste. Prpare tes
affaires, nous partirons cette nuit.
La jeune fille arpenta la chambre, se massant les tempes pour tenter de se calmer.
cris Helen. Dis-lui que je refuse. Tout. Je reste ici et je npouse personne. cris-lui !
Mme si je le voulais jen serai incapable, allgua Ruth en soupirant de lassitude. Je nai
pas la moindre ide do se trouve grand-mre et jignore tout de la manire dont elle sy prend
pour menvoyer ces messages. coute, si nous rejoignons le manoir, tu pourras lui parler ds
quelle rentrera et plaider ta cause auprs delle. En attendant, on ne peut pas rester ici. Tu tes
dj beaucoup trop fait remarquer et ces stupides cours de ncromancie ne servent rien. Tu
nes pas une lue et tu nas pas de double pouvoir, mme la reine doit tre au courant lheure
quil est.
Andraste crut que sa mchoire allait se dcrocher :
Alors tu connais cette histoire ? Tu savais, depuis tout ce temps, et tu ne men as
jamais parl ? Ni toi ni personne dautre ?
Au coven, on nous a formellement interdit de tapprendre quoi que ce soit au sujet de la
lgende des femmes de la Nuit. Tu es si si fragile, cause de ta maladie. a aurait pu te
pousser tenfuir, te mettre en danger, tout a pour des inepties. Ctait juste une manire
de te protger.
Ah oui ? Et cest aussi une manire de me protger que de menvoyer pouser un
prince ennemi moiti sauvage ? Tu vas devoir choisir un camp, Ruth. Tu es avec moi ou
contre moi. Mais je ne partirai pas !
Andraste avana vers sa sur, et, pour faire bonne mesure, choisit dappuyer ses propos
par une menace bien sentie :
Tente quoi que ce soit pour me forcer rentrer contre mon gr et je te dnonce auprs
de la garde royale pour avoir fait pntrer un Ilandrien au palais.
Ruth plit, mais ne rpondit pas.
L-dessus, Andraste tourna les talons et sortit de ses appartements sans savoir o aller,
trop furieuse pour demeurer plus longtemps dans la mme pice que sa sur.
Quelle tratresse ! Elle tait capable de tuer un Berserk pour la sauver, mais saplatissait
devant leur grand-mre ?! Ruth savait que ce mariage tait une infamie. Les quelques paroles
changes avec lmissaire dArdghal au sujet du traitement rserv dans ces contres
recules une pouse mme princire taient suffisamment loquentes. Comment pouvait-
elle, dans ces conditions, ne pas ragir, ne pas la soutenir, ne serait-ce quun tout petit peu ?
Elles ntaient peut-tre pas proches, mais elles taient surs, bon sang ! Cela ne signifiait-il
donc rien pour son ane ?
Les pas dAndraste la menrent jusqu la bibliothque o, comme elle lesprait, elle
retrouva Scott, fidle son poste dincorrigible rudit. En ce jour consacr au repos pour les
lves du palais, seuls quelques vieillards lui tenaient compagnie, parpills aux quatre coins de
la vaste pice colonnade.
Comment te sens-tu ? senquit-il en se relevant maladroitement, faisant crisser sa
chaise derrire lui, lair la fois surpris et inquiet. Jaurais aim passer prendre de tes nouvelles
cet aprs-midi, mais personne na su me dire o se situaient tes appartements.
Malgr sa peine, la jeune fille parvint sourire, touche de constater quau moins une
personne se souciait delle ici :
Je vais mieux, rassure-toi. Navre de ne pas tre reste plus longtemps hier soir et
aussi de ne pas avoir pu tenir mes engagements envers toi. Au prochain bal, je ne danserai
quavec toi. Enfin, si tu en as toujours envie, bien sr.
Le jeune homme linvita sasseoir sa table, ct de lui, puis renifla de
mcontentement.
moins que Blackmorgan noppose encore son veto. Son comportement ton gard
durant la rception tait inqualifiable. Si seulement javais pu le remettre sa place en bonne et
due forme sans crer immdiatement un scandale et te plonger plus encore dans lembarras, je
laurais fait, crois-moi. Quand je pense que ma famille voulait fiancer ma sur ce type, une
chance que leurs projets aient finalement chou. Tu imagines, je laurais eu pour beau-frre !
Premire nouvelle
Ainsi, Athenas avait failli se retrouver marie au fils du duc ? Un bien trange assemblage.
Encore que la jeune femme en question tait trs belle, et Blackmorgan tant quelquun de haut
plac, comme lavait fait remarquer Ruth, la chose ntait peut-tre pas si improbable que a.
Andraste tenta dafficher une expression neutre, sclaircit la gorge soudain un peu sche,
puis demanda :
Et pour quelle raison cela na-t-il pu aboutir ? Si ce nest pas indiscret, cela va sans
dire.
Scott haussa les paules, lgrement embarrass ctait tout fait indiscret, et tous
deux le savaient , nanmoins, il confia :
Mon pre a mis plusieurs annes pour convenir de cet arrangement avec loncle de
Blackmorgan, puisque plus personne ne peut voir le duc tant il est souffrant. Tout tait prt, les
contrats nattendaient plus que leurs signatures. Et, au bout du compte, cest lui qui a refus, se
mettant toute sa famille dos si jai bien compris. Quelque part, Athenas en a t soulage,
mais il nempche que cela reste blessant. Ctait tout de mme passablement insultant pour
elle quil sinvite comme a notre table au bal. Je comprends quelle ait fait tout ce quelle
pouvait pour filer le plus rapidement possible.
Il lui jeta un regard en biais, hsitant, puis reprit :
Je sais pourquoi il se montre si dsagrable envers toi. Ctait tellement vident hier
soir. Blackmorgan sest pris de toi.
Andraste se sentit violemment rougir de plaisir ? de honte ? de dgot ? impossible de
dcider et clata dun rire assez peu naturel.
Comme tu es tu es drle ! Et quelle ide saugrenue !
Les paules secoues de spasmes qui tenaient plus de la nervosit que de lhilarit, elle
replaa une mche chappe de son chignon derrire son oreille et fixa les rainures du bois de
la table devant elle, incapable daffronter le regard de Scott. Sil voyait ses yeux, il ne pourrait
que deviner les images qui dfilaient en cet instant dans son esprit, rappel dune nuit
dgarement mais galement dsormais dune valse, ainsi que dune folle treinte vole sur
un balcon, les lumires des becs de gaz de No-Londonia en arrire-plan.
Pardon de te mettre mal laise, mais a crevait les yeux, insista le jeune homme. En
outre, je ne suis pas le seul le penser.
Andraste se raidit, et, rattrape par langoisse que quelquun vienne dcouvrir ce qui
stait rellement pass entre elle et son professeur, se rcria :
Oh non, tu ny es pas du tout ! Si Blackmorgan se plat me torturer, cest uniquement
parce que nos familles respectives sont ennemies depuis des sicles. Cest sa manire de
prendre sa revanche. Ne va pas imaginer quoi que ce soit dautre, je te prie.
Je lignorais. Toutefois, ce nest gure surprenant, il est vrai que sorcires et
ncromanciens nont jamais fait bon mnage. Alors tu penses que cest pour cette raison quil
tente de te compromettre ?
Et il semblerait que cela fonctionne, observa Andraste, faisant claquer sa langue en
guise de reproche.
Dsol, sexcusa Scott, un peu contrit, lissant le papier sur lequel il crivait avant quelle
linterrompe. Je ferai en sorte de ne pas rentrer dans son jeu lavenir. Quant mes parents,
ne ten fais pas, ils ne diront rien personne propos dhier.
La jeune fille hocha la tte, rassrne, puis jeta un il au travail de son ami.
Cest la traduction ?
Jtais en train dy travailler, mais je nai pas avanc autant que je le souhaitais,
expliqua-t-il en refermant le livre rapport par le rat de bibliothque la veille, ainsi que dautres,
tals un peu partout sur le bureau. Puisquil est bientt lheure, que dirais-tu de venir dner
avec nous ? Mes parents en seraient ravis, ils tont beaucoup apprcie.
Scott se passa la main dans les cheveux et ajouta avec un air taquin :
Et je peux te promettre que cette fois nous serons tranquilles, aucun professeur de
ncromancie ne viendra nous dranger.
CHAPITRE 21
Andraste
Andraste sclipsa ds quelle le put des appartements des Evershade, toutefois elle tait
dj en retard pour son entranement. Il tait minuit vingt et, bien quelle ait russi par un
habile petit mensonge soutirer lemplacement exact de la salle darmes Scott, elle ntait
pas certaine, du fait de son pitre sens de lorientation, de russir trouver lendroit du premier
coup.
Aussi dambula-t-elle un moment dans les couloirs obscurs du palais, une simple chandelle
la main, le cur battant tout rompre comme quelques nuits plus tt.
La jeune fille avait fait son possible pour ne pas penser son rendez-vous clandestin au
cours du dner, mais cela avait t plus fort quelle. Malgr un agaant manque dapptit, elle
avait pris garde se nourrir correctement cette fois, souhaitant viter tout prix un nouveau
malaise. Elle avait mme bu un peu plus de vin que de coutume, pour se donner du courage.
Lorsquelle parvint enfin proximit du lieu indiqu par Scott, le bruit de chocs sourds et
rpts lui confirma quelle tait arrive destination. Elle sarrta devant les portes dentre,
fascine dapercevoir travers lembrasure la robuste silhouette de Blackmorgan en action.
Il ne portait quune chemise blanche, sans gilet. Ses manches taient retrousses trs haut
sur ses bras, dvoilant les muscles puissants de ces biceps, et son col tait totalement dfait,
laissant apparent le haut de son torse, lequel tait dj luisant de sueur.
Il frappait avec une large pe double tranchant lallure quelque peu mdivale et au
pommeau trangement sculpt un mannequin compos de cuir et de bois, et sacharnait sur
celui-ci avec une nergie et une frocit saisissantes. Son grand corps souple et agile en
mouvement laissa la jeune fille fige sur place, trouble par lintensit de leffet quil avait
soudain sur elle.
Il assena un dernier coup, mortel pour nimporte quel tre vivant, et dont la brutalit
sauvage glaa le sang dAndraste. Puis, dans un fracas de mtal, Blackmorgan balana son
arme loin de lui, comme si celle-ci lui avait soudain brl les doigts.
Le souffle court, son torse se soulevant et redescendant une cadence effrne, il alla
sappuyer au mur le plus proche et se pencha en avant, plaant ses mains sur ses cuisses,
manifestement puis. Le front pliss de contrarit, il leva un regard abattu en direction dune
horloge, quelques mtres de lui.
Il apparut alors subitement si triste et vulnrable quAndraste sentit son ventre se crisper
dmotion. Elle navait pas vu cette expression sur son visage depuis leur toute premire
rencontre. Quel contraste aprs cette dmonstration de violence ltat brut.
Elle prit une grande bouffe dair, et entra dun pas dcid, la tte haute comme si elle
ne venait pas despionner un homme plusieurs minutes durant.
Dabord surpris, Blackmorgan se redressa, sur le qui-vive. Un sourire de soulagement tira
fugacement ses lvres, puis, avec une vitesse aussi fulgurante que celle avec laquelle il
distribuait les coups, il se recomposa son habituelle mine austre et renfrogne.
Donc si je comprends bien, Andraste quel que soit le cours tu es dcide te
montrer irrespectueuse, la blma-t-il, la voix hache par ses inspirations. Trente minutes de
retard, cest beaucoup surtout cette heure de la nuit.
Je vous demande pardon, a ne se reproduira pas, je vous le promets, assura-t-elle,
ajoutant mme, pour se justifier : Comme vous laviez prsum, jai eu du mal trouver la salle
darmes.
Il arqua un sourcil, comme sil ntait pas prpar recevoir des excuses de la part dune
tte de mule comme elle. Puis, sans grce, il chassa de devant ses yeux quelques-unes de ses
boucles noires, rendues humides par leffort, et dclara avec une implacable autorit :
Mon valet te raccompagnera lorsque nous aurons termin et la prochaine fois il
tescortera jusquici. Tu ne te promneras plus seule le soir dans le chteau, cest clair ?
Il se retourna sans attendre sa rponse, lui signifiant ainsi quil se passerait de son
assentiment, et se dirigea vers une petite table o il prit une carafe deau et en remplit deux
verres. Il vida le premier dun trait et repoussa le second comme sil tait destin quelquun
dautre, mais quil ne jugeait pas ncessaire de le proposer. Et il reprit :
nouveau cours, nouvelle punition. Le baiser se verra considrablement prolong pour
ton retard daujourdhui.
Andraste faillit protester ctait clairement de labus de pouvoir, l ! , mais se ravisa au
dernier instant. Elle avait besoin de cet entranement. Elle devrait donc, dans une certaine
mesure tout du moins, se plier aux rgles de son professeur. Elle estima la punition tolrable et
acquiesa donc, le nez baiss, les mains dans le dos :
Soit.
Blackmorgan lui lana un regard en biais, plissant les paupires de suspicion. Craignait-il
que, le moment venu, elle se drobe, plutt que de sacquitter de sa dette ? Elle y avait song,
elle ne pouvait le nier. Cependant, son apprentissage ncessiterait plusieurs leons, aussi son
professeur devrait-il rester suffisamment motiv pour poursuivre Pas dchappatoire donc. Et
puis, tait-ce si cher pay ?
Andraste savait bien que non et ne cessait de se demander quel pouvait tre lintrt de
Blackmorgan dans cet arrangement. Aprs tout, navait-il pas ainsi quil lavait si aimablement
fait remarquer dj obtenu tout ce quil y avait obtenir delle ? Un baiser, en
ddommagement de lnergie et du temps sans doute prcieux dun fils de duc, ctait
parfaitement ridicule. Mme elle en avait conscience prsent.
Mais peu importait, sa priorit tait dapprendre se dfendre. Rien dautre ne devait la
dtourner de cet objectif, ni venir len distraire.
Avant de commencer, jaimerais vous demander sil est possible de me trouver une
arme que je puisse garder sur moi en permanence ? Une lame capable de blesser, mais
suffisamment petite pour que je puisse la dissimuler quelque part dans mes vtements bien
que jignore encore o. Bref, si vous avez cela, je vous lachterai.
Elle rflchit quelques secondes, puis sempressa de prciser :
Avec de largent, bien sr. Selon la valeur marchande de lobjet.
Cela lui paraissait indispensable. Dautant plus aprs ce dont lavait menace sa sur cet
aprs-midi, et lassurance que le chapitre retour forc la demeure ou plutt, la prison
familiale tait loin dtre clos.
Blackmorgan ltudia un moment en silence, une expression indchiffrable sur le visage. Un
muscle joua sous la peau dj ombre de barbe de sa mchoire, puis il senquit, dun ton
qutonnamment il semblait sefforcer de rendre doux :
Cest donc ce point, Andraste ? Que voulait lIlandrien ? Que ta-t-il fait exactement ?
Elle sentit son sang refluer de sa figure et eut soudain trs froid en repensant lhomme
que Ruth avait tu dans leur chambre et dont elles avaient d ensuite dplacer le cadavre.
Ainsi, il tait au courant
Je ne vois pas de quoi vous voulez parler, lord Blackmorgan.
Il savait quelle mentait, elle pouvait le lire dans son regard. a, et galement une intense
frustration.
Alors cest fini, tu as dcid que tu ne mappellerais plus par mon prnom, comme je te
lavais demand ? grogna-t-il en allant rcuprer lpe quil avait balance quelques minutes
plus tt.
Je je ne sais mme pas pourquoi je lai fait en vrit, balbutia-t-elle, penaude,
observant la vaste pice et ses quipements tranges plutt que son interlocuteur.
Je pourrais ty obliger, tu sais, lavertit-il, toute douceur ayant dsert sa voix grave et
rocailleuse.
Blackmorgan tira dun des supports fichs aux murs sur lesquels les armes salignaient une
pe courte, beaucoup plus fine que la sienne, la prenant juste en dessous du manche, de
manire le lui prsenter.
Andraste sapprtait sen saisir, tendant la main, tout en le prvenant son tour :
Vous pourriez essayer, certes, mais je ne me plierai aucune autre de vos exigences
qui nait pas de rapport direct avec lentranement. Nous avons dj tabli les termes de notre
accord et il ne stipulait rien de tel. En outre, jai accept votre punition de bonne grce, et ce
bien quelle soit parfaitement injuste. Il ny a donc plus rien dbattre.
Il soupira dexaspration et loigna lpe au moment mme o la jeune fille allait refermer
les doigts dessus. Il parut chercher une repartie, mais, nen trouvant manifestement pas
dadquate, se rsolut lui cder larme, braquant sur elle ses prunelles noires venimeuses
et trs intimidantes aussi, mme si Andraste rageait de devoir le reconnatre.
Veille venir demain avec moins dpaisseurs l-dessous, se contenta-t-il de dire en
indiquant dun coup de menton ddaigneux sa jupe tournure et trane. Cela va srieusement
te handicaper. En plus du reste, je veux dire.
En plus du reste ?! En plus de ntre quune femme, ctait bien cela que Blackmorgan
sous-entendait ? videmment, cet aprs-midi, lorsquelle avait fui ses appartements ainsi que
sa sur, elle navait pas prvu quelle naurait gure le temps de repasser par sa chambre pour
se changer. Sans a, elle aurait mis quelque chose de plus adapt, cela allait sans dire.
Ah, mais ce nest pas un problme, rfuta-t-elle, trs agace trop agace pour
garder la tte froide et ne pas faire quelque chose dabsolument stupide. Retournez-vous !
Pardon ? Que je
Mais dj Andraste, les mains dans le dos, schinait dfaire le laage de son corsage
afin de pouvoir ensuite atteindre les fermoirs de ses jupons. Cette pique lavait mise hors delle,
tout dun coup, et elle avait beau se sentir bien bte maintenant quelle se trouvait ainsi
dbraille en plein milieu dune salle darmes, elle devrait aller jusquau bout.
Cela tant, voir la tte de Blackmorgan lorsquil avait compris ce quelle faisait, puis
ensuite le regarder se tourner docilement pour admirer le mur devant lui, ainsi quelle venait de
lui en donner lordre, valait largement la peine dgratigner sa fiert plus encore quelle ne
ltait dj, en loccurrence.
Ne sachant trop quoi en faire, elle abandonna dans un coin tous ses vtements, nayant
plus sur le dos que sa chemise, son corset, ses bas et ses culottes de dentelle. Tant quelle y
tait, elle stait galement dbarrasse de ses bottines talons, particulirement peu
appropries, elles aussi.
Elle rcupra son pe, quelle avait pose au sol et quelle trouva dj lourde. Puis elle le
hla, sans se dmonter :
Cest quand vous voulez, Blackmorgan !
Mais ce dernier semblait hsiter se retourner. Ses deux poings taient tellement serrs
que, mme de l o elle se tenait, Andraste apercevait ses jointures qui ne cessaient de
blanchir. Elle lavait mis en colre une fois de plus, aucun doute l-dessus. Elle apprhendait sa
raction face sa nouvelle provocation, et en mme temps, elle ne pouvait sempcher de
jubiler ne lavait-il pas cherch ?
Blackmorgan prit une grande inspiration, puis pivota trs lentement, tentant daccrocher
son regard partout ailleurs que sur son lve sans y parvenir. Lair vraiment furieux, il ferma les
paupires aprs lavoir rapidement dtaille et lcha entre ses dents serres :
Cest vraiment grotesque ! Et on ne peut plus inconvenant !
Oh, je vous en prie, il ny a plus personne pour qui donner le change ici, limita-t-elle
trs mal , reprenant sa rplique. Aprs lautre nuit, je ne vois pas o est le problme.
Il rouvrit les yeux, dvoilant deux abmes de tnbres, lesquels paraissaient lancer des
clairs dans sa direction. Ses lvres taient pinces, incurves vers le bas en une moue
dsapprobatrice, et son teint stait empourpr.
Est-ce une habitude chez toi de te pavaner nue devant les hommes ?!
Ctait tellement amusant ! Elle avait beaucoup de mal comprendre quil se mette dans
un tel tat pour si peu, mais elle adorait a. Enfin elle remettait sa place ce malotru, enfin elle
russissait briser ce dtestable masque darrogance et de suffisance.
Pour votre gouverne, milord, je ne suis pas nue, loin de l. En fait, je suis mme encore
bien plus vtue que vous ltes. Mais peut-tre cela vous aura-t-il chapp
Tu es en sous-vtements, bons dieux !
Au temps pour moi, vous tes drlement observateur finalement, lord Blackmorgan,
ironisa-t-elle en avanant vers lui, une main sur la hanche, se surprenant ne ressentir aucune
pudeur.
Bien entendu, elle naurait jamais os faire une chose pareille devant un autre homme.
Cependant, avec lui ctait tout fait diffrent. Il lavait vue dans le plus simple appareil alors
en lingerie, a ntait vraiment rien.
Par ailleurs, elle considrait que son honneur restait sauf dans la mesure o ses culottes
descendaient jusquen dessous de ses genoux, la peau de ses mollets tait cache sous ses
bas de soie blancs et son corset et sa chemise ne dvoilaient rien de plus que ne lavait fait la
robe porte lors du bal. Pourquoi donc faisait-il tant de manires ? a navait pas de sens,
mme lui aurait d sen rendre compte.
En tout cas, ce quelle notait, ctait que cette situation, aussi curieux que cela puisse tre,
lui confrait un certain pouvoir. Ainsi, parfois, elle aussi tait capable de mener la danse
Bon, cet entranement, cest pour quand ? simpatienta-t-elle, puisquelle tait tout de
mme venue pour a.
Hors de question ! aboya-t-il, catgorique, reculant lgrement moins que a ne soit
limagination dAndraste. Pas dans cette tenue, je refuse. Cest non !
Blackmorgan avait dcidment beaucoup de mal supporter quon le dfie, nen ayant
assurment pas lhabitude. Probablement jugeait-il quelle faisait une nouvelle fois preuve
dirrespect son gard. Mais aprs ce quil lui avait fait subir la veille au soir, a ntait quun
juste retour des choses.
Repensant la manire dont il avait trait Scott dans ce mme lieu, profitant de son
trouble et de lascendant quelle se savait possder en cet instant, elle bondit vers lui et lui
assena un coup dans lestomac du plat de son pe, suffisamment fort pour lobliger ragir.
Stupfait, il ouvrit la bouche, baissa la tte pour aviser lendroit o elle lavait frapp, puis
lobserva avec incrdulit. Nulle douleur dans ses prunelles croire quil tait fait dacier ! ,
mais une lueur farouche, indescriptible, sy alluma.
Alors quoi, milord, on a peur dune femme en culottes ?
L, elle franchissait les limites mais elle navait pas pu rsister lenvie de le provoquer
encore davantage. Et puis, lheure avanait, il fallait bien quils sy mettent si elle voulait pouvoir
dormir un peu cette nuit. Aprs une telle apostrophe, impossible quil reste de marbre.
Blackmorgan frona les sourcils jusqu ce quun pli vertical se dessine entre eux, puis fit
tourner sa lame dun mouvement leste du poignet tout en sloignant du mur, sans quitter son
adversaire du regard.
La fillette en culottes ferait mieux de sappliquer tenir correctement son pe si elle
ne tient pas se voir dsarme alors mme que laffrontement na pas commenc, la
sermonna-t-il en lui montrant la position adopter.
En lve consciencieuse, elle limita, lui prsentant son profil comme lui-mme le faisait,
flchissant lgrement les genoux et levant plus haut sa lame. Sans quelle y prenne garde, il
lentrana au centre de la salle, o ils commencrent dcrire des cercles, tournant lun autour
de lautre, entamant une danse bien diffrente de celle de la veille.
Tout lheure, tu aurais d frapper de cette faon, expliqua-t-il, la prvenant ainsi de
ses intentions.
Et, tandis quelle savait quil allait lui porter le premier coup, elle fut malgr tout prise de
court par la rapidit et la violence de son estocade, quil stoppa net, juste avant de toucher sa
lingerie, au-dessous du sternum.
Ou bien de cette faon.
Aussitt, il leva le bras, lobligea pivoter avec lui, ainsi qu dplacer sa propre pe pour
lui laisser une ouverture. Puis il rabaissa la sienne en diagonale, fendant lair dans un
impressionnant sifflement, simulant une nouvelle attaque au ventre, frlant peine le tissu de
son corset.
L, tu serais morte. Deux fois
Agace par ses airs suprieurs et son ton condescendant, elle tenta de lui rendre la
pareille en sessayant aux deux coups quil venait de lui enseigner. Mais en vain. Il para
habilement le premier, puis le deuxime, et ainsi de suite jusqu ce quil la fasse carrment
trbucher en esquivant au dernier moment.
Elle tait en nage, essouffle et dj fatigue, et navait pas russi le toucher une seule
fois depuis quils avaient commenc. Ctait fini, linstant de grce tait rvolu, elle ne dominait
plus rien du tout
Sa colre passe, Blackmorgan avait repris les rnes. Il menait le jeu et semblait
finalement beaucoup samuser, son petit sourire en coin en disait long ce sujet. Il ne cherchait
mme plus lattaquer et se bornait viter sa lame tout en commentant ses erreurs,
apprciant manifestement de la voir spuiser essayer.
Extnue, elle sarrta pour reprendre sa respiration.
Ma foi, tu navais pas tort, ricana-t-il en la toisant soudain avec une insupportable
impudence. Je nose mme pas imaginer ce que cela aurait donn avec les jupes ! Et quel
spectacle tu moffres l, la fois cocasse et
Il se perdit quelques secondes dans la contemplation de sa poitrine qui se soulevait par
saccades, entrave dans son corset au laage bien trop serr pour ce type dexercice.
Eh bien, disons captivant.
Andraste nen revenait pas, il se moquait delle et la lorgnait ! Cet affront, ajout sa
dception de se dcouvrir aussi lamentable avec une pe et aussi peu endurante, la poussa
dans ses derniers retranchements. Exploitant la faiblesse de son adversaire, quelle venait
subitement de comprendre, elle se redressa, gonfla fond les poumons, le laissant se repatre
de la vue comme elle lavait escompt, puis, avec un cri rageur, slana sur lui.
Cette fois, sa lame ne passa vraiment pas loin, le temps de raction de Blackmorgan se
trouvant passablement mis mal par son petit stratagme. Toutefois, ce ne fut gure suffisant.
Ne pouvant parer, il se laissa tomber au sol, puis, sans quelle sache comment, se releva
dun bond, juste derrire elle. Avant mme quelle se soit retourne, il passait un bras autour de
sa taille et lempoignait fermement, parvenant limmobiliser dune seule main.
Cela suffit, petite furie, chuchota-t-il dans ses cheveux, tandis quelle se dbattait en
criant sa frustration. Range tes griffes, je veux mon baiser.
Ce quelle sentait se presser contre son dos, tait-ce bien ce quelle imaginait ?
Encore ?!
Pas dj ! fulmina-t-elle, franchement vexe davoir manqu ce dernier coup.
Lentranement nest pas termin.
a fait plus dune heure, lui apprit-il en lui indiquant lhorloge de la pointe de son pe,
la voix curieusement enroue. Cest tout fait correct pour une premire leon. Jai respect
notre accord, en dpit de tes bravades hontes, alors ton tour maintenant.
Il se pencha sur elle pour humer un endroit prcis, au creux de son cou, effleurant sa peau
du bout du nez. Pendant que sa main, soudain nettement moins brutale, remontait lentement le
long de son ventre, ses doigts scartant pour mieux apprcier le dbut du renflement de sa
poitrine sous lpais tissu de sa lingerie.
Comme cette nuit-l, comme la veille sur le balcon, Andraste se sentit perdre pied. Cette
vague de chaleur qui se dversait en elle tout coup, ces frissons insenss, cette subite
mollesse dans ses membres, et cette perte totale de contrle, ctait trop. Beaucoup trop !
Si elle le laissait lembrasser maintenant, alors quelle tait en proie ces symptmes
idiots qui laffaiblissaient, il obtiendrait sans doute bien plus que prvu tout comme ce soir-l
dans la salle des douches. Hors de question quelle permette quune telle chose se reproduise.
Elle ne serait pas si stupide. Pas une deuxime fois !
Non ! sexclama-t-elle en se dgageant brusquement, bien plus facilement que ce
quelle avait imagin par ailleurs. Non, je dirai quand. Cest mon entranement, ma dette, je
dcide. Je veux ma revanche, jy ai droit !
CHAPITRE 22
Thadeus
Bon sang ! Un instant dinattention, une seconde dgarement, trop fbrile quil tait
lapproche de ce fameux baiser, et elle lui filait entre les doigts la garce !
Espce de sale petite allumeuse ! linjuria-t-il, furieux davoir t ainsi spoli de son d.
Ce ntait pas de cette manire quil arriverait ses fins non, clairement pas. Mais il
navait pu se retenir tant il tait hors de lui. Personne ne lavait jamais mis dans un tel tat de
nerfs, ctait dailleurs la premire fois quil poussait lirrvrence jusqu insulter une femme.
Nanmoins, celle-l le mritait.
Oh, et amplement mme ! Ne venait-elle pas de passer une heure entire laguicher en
refusant de sentraner autrement quen petite tenue, svertuant exposer ce corps quil
narrivait dfinitivement pas oublier et sur lequel il ne cessait de fantasmer depuis cette
maudite nuit ?
Une heure endurer a, lutter pour demeurer matre de lui-mme tout en sescrimant
parer et esquiver proprement, faisant en sorte quelle ne se blesse pas. Et prsent, elle osait
se dfiler ? Elle laurait gifl aprs lui avoir drob quelque objet prcieux, auquel il tenait tout
particulirement, quil naurait pas t plus en colre.
Andraste le scruta, interloque, sans saisir, manifestement, la relle signification de ses
paroles. Ce qui eut pour effet de lexcder plus encore. tait-elle si peu informe quelle ignorait
ce que ce mot dsignait ?
Tu nes quune tricheuse et une menteuse ! continua-t-il sur le mme ton, esprant enfin
se faire comprendre. Je veux ce qui mest d et je nattendrai pas davantage !
En rponse, Andraste se remit en position de garde et sourit, apparemment ravie de la
tournure des vnements. Ainsi donc, elle prenait plaisir le torturer. Mais aprs tout, ntait-
ce pas ce quelle faisait depuis le dbut ? Comment avait-il pu oublier a ? Il se laissait si
aisment berner par cette crature
Lord Blackmorgan est trs grognon ce soir, sesclaffa-t-elle dans une ultime
provocation, esquissant un geste de la main pour lappeler se battre de nouveau. Il na pas la
patience pour un dernier petit affrontement ? Seriez-vous fatigu, milord ?
Cette fois, elle allait trop loin beaucoup trop loin ! Personne ne sadressait lui de cette
faon, et certainement pas une sorcire en sous-vtements. Si, un peu plus tt, il avait accueilli
ses taquineries avec un certain calme, prouvant une bien curieuse non, une aberrante
satisfaction la voir se permettre ces familiarits avec lui, dsormais, il ne la laisserait plus
faire. Elle allait le payer, et chrement !
Elle dut lire sur son visage quelle avait franchi les limites, car elle blmit et battit
lgrement en retraite tandis quil reprenait position son tour, plus dtermin que jamais
mettre fin son jeu et obtenir sa rmunration, quitte employer la force.
Il chargea de la mme manire que sil avait attaqu un vritable ennemi et Andraste,
impressionne, sempressa de rouler au sol, adoptant sa stratgie de tout lheure, celle du
dernier recours.
Thadeus navait pas pour habitude de se battre en gentleman. Jamais. Avec la jeune fille,
nanmoins, il ne pouvait faire autrement et ce mme en cet instant o la rage stait empare
de lui. Aussi, plutt que de profiter de sa chute pour la clouer dun pied au parquet et la
regarder se tortiller sous sa botte en rclamant grce pourtant, ce ntait pas lenvie qui lui
manquait, une envie qui ntait due quen partie seulement sa soif de vengeance , il lui laissa
le temps de se relever. Au demeurant, ce ntait quune femme, il ne pouvait tout de mme pas
se montrer aussi virulent avec elle quavec nimporte quel lve de la gent masculine, aussi
sournoise et mesquine soit-elle.
Puis, lorsquelle fut remise sur ses pieds, il lassaillit de nouveau, lobligeant reculer vers
le coin le plus sombre de la pice, bien loin des quelques lampes quil avait allumes en
arrivant, lacculant contre le mur du fond. L o, une fois dsarme, elle ne pourrait plus lui
chapper.
Toutefois, quelque chose dtrange, dinexplicable, se produisit lorsque Andraste passa
devant lune des fentres, le troublant suffisamment pour lempcher dexcuter jusquau bout la
manuvre prvue. Le faible rayon de lune quelle traversa sembla saccrocher elle, faisant
luire, lespace dune demi-seconde, draisonnablement ses iris, clairant sa peau un peu plus
quil ne laurait d.
Thadeus cligna des yeux. Il tait tard et cette diablesse lui en faisait vraiment voir de
toutes les couleurs ce soir. Il fallait en finir au plus vite. Dans cette optique, il la repoussa dans
langle et frappa son pe de la sienne, lentranant vers le bas, de manire la lui faire lcher.
Contre toute attente, elle soupira sous leffort, mais rsista et conserva sa prise sur son
arme. Quelle parvint mme, par quelque tonnante manipulation, redresser.
Irrit, incapable de savoir quel moment il avait pu commettre une erreur, Thadeus
attendit quelle riposte pour ensuite parer tout en dcrivant un cercle de son pe, afin dy faire
rouler la sienne, certain que cette fois, Andraste abandonnerait son arme.
Et il essuya un deuxime chec.
Il jura, sapprtait lui porter une nouvelle estocade, en esprant quelle accepte sa
dfaite sans faire dhistoire, quand elle intercepta violemment son coup pour le dvier. Puis elle
attaqua, se dplaant subitement une vitesse ahurissante.
Soudain, ce fut lui qui fut contraint de reculer. Abasourdi, il lutta contre les assauts rpts
de la jeune femme, brusquement devenus monstrueusement habiles et brutaux.
Que lui arrivait-il au juste ? tait-il tout coup devenu faible et mauvais ? Andraste navait
tout de mme pas feint dtre aussi lamentable pour ne montrer son irrfutable talent de
bretteur ainsi que son incroyable force que maintenant ? Cela naurait eu aucun sens en plus
dtre impossible, un si petit corps ne pouvant dcemment renfermer autant de puissance.
Tandis quil ferraillait contre elle comme contre un vritable adversaire, il aperut une sorte
de bue argente, trs curieuse, saccumulant tout en ondoyant autour de la jeune fille. Jamais,
de toute sa vie, il navait vu une telle chose. Quest-ce que Non
Et alors il comprit. Andraste avait puis dans lnergie que lui avait confre la lumire de
la lune. Brighton avait raison, elle tait bel et bien ce quelle semblait tre. Une lue de la Nuit.
Et elle tait puissante et dangereuse aussi.
Ainsi, la lgende tait vraie Et, dans ce cas, la prophtie de la sibylle, laquelle il avait
toujours refus de croire, concernant la maldiction de sa famille et lunique moyen dy mettre
fin galement.
Tout tait vrai
Elle le toucha lpaule et il serra les dents, accusant le coup, lequel tant aussi cinglant
que celui du plus srieux des ennemis. Une chance que sa lame elle, et non pas la sienne ,
qui ntait quune arme dentranement, fut mousse, il aurait rcolt une belle entaille sans a.
Andraste parut fire delle, un peu comme un enfant qui soudain gagne un jeu auquel il
perdait dordinaire. Elle tait mille lieues dimaginer que, dsormais, il tait tout fait
convaincu de devoir lliminer. Elle nimaginait pas non plus quil ne pouvait se permettre de
laisser passer sa chance. Bien que, jusquici, il ne lait gure envisag sous cet angle, ce soir,
ctait une occasion en or qui lui tait offerte.
Le combat prit une tout autre tournure. partir de ce moment prcis, Thadeus se battrait
pour la victoire. Il semparerait de la vie de son adversaire, quoi quil lui en cote. Une fois la
crature tue de sa main, cest toute sa famille qui serait libre.
La crature, ctait ainsi quil faudrait quil la voie dornavant, il navait plus le choix.
Andraste dut percevoir le changement dans son attitude, la satisfaction seffaant de son
beau visage pour laisser peu peu place leffarement. Thadeus mit toute son nergie dans
ce duel et parvint rapidement reprendre le dessus. Lenjeu tait bien trop important pour quil
en soit autrement.
Il lana contre elle lune de ses pires offensives, quelle esquiva de si peu que son corset
sen trouva dchir, presque de part en part, et ce fut alors la peur que refltrent ses
prunelles. Il se servit de son trouble pour placer sa botte la plus fourbe, feintant dun ct pour
la prendre revers et la frapper au poignet droit quil aurait tranch net si seulement il navait
pas retenu sa force au dernier moment.
Nanmoins, le rsultat souhait fut obtenu puisquelle chappa son pe dans un hurlement
de douleur mle de stupfaction, la blessure cause tant tout de mme relativement
consquente. Hurlement qui, sans quil sache pourquoi, choqua profondment Thadeus, le
figeant sur place.
tait-il possible quil se sente plus mal quen cet instant, tandis quil sapprtait sauver les
siens dune sculaire maldiction ? Il avait abattu tant dennemis pour sauvegarder les
frontires de son duch, pour quelle raison la mise mort de celle-ci une vulgaire sorcire qui
lui avait jou un tour plus que tordu lui paraissait-elle une preuve insurmontable ?
La crature leva deux mains hsitantes en signe de reddition, en proie une vive panique.
Thadeus puisa alors dans tout ce quil lui restait de courage pour porter la pointe de sa lame
jusqu son gracile cou blanc. Elle recula en chancelant, cherchant se soustraire la menace
tout prix. Mais il ne cda rien. Elle finit par trbucher et retomba lourdement en arrire.
Elle rampa sur le dos encore quelques secondes, puis simmobilisa, abandonnant toute
tentative de retraite, vaincue, comme il accentuait la pression sur sa gorge. Le sang coula,
rouge et luisant, intolrable souillure sur sa sublime peau diaphane
Par les dieux, il ny arriverait pas !
Le regard quelle lui adressait, terrifi et plein de larmes, il tait insupportable tout
comme lincomprhension qui se peignait sur ses traits dlicats.
Ctait le sortilge ce satan sort le rendait lche, mme en cet instant dcisif o sa vie
et celles de ses oncles et frres se jouaient.
Et il navait pas eu son baiser, navait pas pu retrouver la paix de ses bras comme il le
dsirait si ardemment depuis quivre il en avait eu un si modeste quoique trs convaincant
chantillon.
Un grognement rauque de frustration et de rage roula dans sa gorge malgr lui. Il ne
contrlait absolument plus rien. Elle lavait eu. La crature lavait totalement pig. Ctait donc
a, le but. Le rendre, par cet odieux stratagme, incapable dexcuter sa mission.
Ainsi, les Coldfield savaient pour la prophtie. Ils lui avaient envoy Andraste dessein,
pour mieux la protger. Mais comment sy taient-ils pris pour tout dcouvrir, de quelle manire
avaient-ils pu ? Ctait impossible ! Et pourtant
La haine saccrut en lui la pense que peut-tre bien quheureusement cela reste assez
peu probable la jeune femme qui lavait si honteusement dup portait dj son enfant. Autre
raison lempchant dagir comme il aurait d. Le procd tait si machiavlique et tellement
humiliant pour lui !
Il frona le nez de dgot, cur au plus haut point par la mthode ainsi que par lui-
mme. Il fallait quil dpasse sa faiblesse, quil trouve la force de le faire. Sa rancur tait
immense, il devait lexploiter afin daller jusquau bout.
Le plus perturbant tait quAndraste non, la crature ne disait rien. Pas un mot Elle
ne suppliait pas. Elle pleurait sans bruit, lair un peu sonn et vaguement incrdule, et attendait
passivement quil rende son verdict.
Il appuya lgrement plus et elle gmit, terrorise. Puis, tout coup, dans un sursaut,
linstinct de survie se rappela elle et elle voulut lutter. Dune main, elle tenta de chasser lpe
qui perait la peau de sa gorge, mais ne fit que sentailler misrablement la paume.
Arrte ! aboya-t-il, ne reconnaissant pas le son de sa propre voix tant elle tremblait,
tandis quAndraste sobstinait encore et encore, se blessant de plus en plus gravement. Bon
sang, mais arrte a !
La voir ainsi scorcher les doigts et entendre ses affreuses plaintes de douleur fut
insoutenable. Il devait en finir sur-le-champ !
Soudain, Thadeus tomba genoux, et, sans dplacer sa lame ou bien alors de quelques
millimtres uniquement, juste pour ne plus lui faire de mal gronda farouchement :
Je veux mon baiser.
Andraste ferma les paupires de soulagement et relcha lpe quelle avait barbouille de
son sang, se soumettant entirement lui, le corps malgr tout encore agit de tremblements
dangoisse.
De sa main libre, Thadeus lui attrapa la tte, agrippant ses cheveux dune poigne de fer
pour prvenir toute nouvelle drobade, puis vint presser durement sa bouche contre celle de la
jeune femme, quil menaait toujours de la pointe de son arme. Il fora impitoyablement le
barrage de ses lvres pour venir la rencontre de sa langue, lembrassant sans aucune
tendresse et aussi brutalement que possible, comme sil sagissait l de quelques reprsailles.
Bientt, Thadeus se surprit laisser chapper un gmissement de plaisir tandis quil la
dvorait de plus en plus avidement. De violents ses gestes devinrent passionns, malgr lui.
Malgr tout. Et une chose fut alors sre et certaine, il ne pourrait tuer Andraste. Il ny arriverait
ni aujourdhui ni jamais.
Il tait au bord dun gouffre obscur, si vertigineux quil ne pouvait en mesurer la profondeur,
et dcida de sy jeter, quitte tout perdre.
Renonant dfinitivement, il reposa lpe au sol, ses cts, trop frustr de ne pouvoir
enlacer compltement la jeune femme. Sans quitter sa bouche, ni retirer ses doigts fermement
enchsss dans la masse de ses cheveux aux reflets dargent, il ceignit ses hanches dun bras
et la redressa lentement, la soulevant pour lasseoir sur ses genoux et ainsi mieux la plaquer
contre lui.
Andraste le dconcerta, non seulement en acceptant ltreinte sans mme se raidir, en
dpit de tout ce quelle venait de subir, mais bien plus encore en venant saccrocher son cou.
Et elle lui rendait ses baisers sil en avait dout au dbut, il en tait prsent convaincu.
Thadeus aurait tout oubli de lhorrible scne durant laquelle il avait failli tuer la jeune
femme, celle-l mme qui lui appartenait, sil ny avait eu cette chaleur moite se rpandant
progressivement dans son dos, entre ses deux paules. Le poignet de la jeune fille, celui quil
avait sciemment entaill, saignait contre sa chemise, beaucoup trop abondamment pour que
cela ne soit pas proccupant.
Tout coup, il ralisa ce quil avait fait, et, affol, sinterrompit brusquement. Il la repoussa
lgrement, de manire lui faire face tout en la gardant sur lui. Andraste saffaissa quelque
peu et battit de ses paupires aux longs cils encore emperls de larmes, vacillant comme si
elle allait perdre conscience dune seconde lautre.
Oh non, non pardon, sexcusa-t-il dune voix trangle.
Quand il la vit ramener son poignet elle pour le serrer instinctivement contre sa poitrine,
sa paume atrocement lacre, et aperut la blessure quil lui avait volontairement inflige, il crut
mourir touff par la honte et la culpabilit.
Et ses poumons se comprimrent encore, son cur se serrant comme sil venait dtre
transperc dun poignard lorsquelle fut prise dincoercibles sanglots, son visage, ple comme
jamais, crisp de douleur.
Douleur dont il tait responsable.
Mais quavait-il fait ?! La colre et la haine lavaient totalement dsert, ne restait plus en
lui que la terrible dchirure du remords.
Pardonne-moi, rpta-t-il dans un murmure angoiss. Pardonne-moi, je ten prie
Il se releva tout en la faisant passer dans ses bras, malgr ses faibles protestations, et se
prcipita vers la sortie. Dun coup de pied, il ouvrit les portes de la salle darmes, et slana
dans la galerie sombre.
CHAPITRE 23
Thadeus
Heureusement, Hawk, son nouveau valet, ne se trouvait qu quelques mtres, l o il lui
avait donn pour consigne dattendre. Sans sarrter, Thadeus lui ordonna comme il passait
devant lui, criant bien plus fort quil ne laurait voulu :
Monte au deuxime, dans laile ouest, va immdiatement chercher le docteur Flington et
ramne-le au plus vite dans mes appartements !
Ce mdecin, quil avait beau trs peu connatre, tait encore prfrable celui de la reine,
pour laquelle videmment, ce dernier navait aucun secret.
ces mots, Andraste sortit vaguement de sa torpeur et marmonna :
Reposez-moi terre Lord Blackmorgan Il nen est pas question je ne mettrai pas
un pied dans votre chambre Lchez-moi
Bien sr, elle navait rien dit lorsquil avait tent de la tuer, mais elle ne pouvait accepter
quil lemmne chez lui
Cependant, et quoi quelle en pense, il navait pas dautre solution. La reconduire ses
appartements, l o sa sur devait probablement lattendre, tait inenvisageable. Personne ne
devait savoir ce qui stait pass ce soir. Sinon, comment justifierait-il ses actes sans que son
oncle apprenne aussitt quil avait chou ?
Comme elle essayait lamentablement de se dbattre, achevant de tacher sa chemise de
rouge une chance quil en ait amen beaucoup dautres, bien que son sjour ft prvu pour
tre de courte dure , il la serra plus fermement contre lui et, contenant mal son motion, trop
pouvant lide de lavoir grivement blesse, semporta :
Tiens-toi tranquille ! Je ne te lcherai pas, alors cest inutile de tagiter, tu ne fais
quaggraver les saignements, petite sotte ! Tu es sous ma responsabilit, un point cest tout !
Elle se recroquevilla contre son paule, sans doute encore sous le choc, terrifie par celui
qui lavait tant malmene quelques minutes plus tt. Puis elle balbutia, mortifie :
Mais je je suis en sous-vtements
Comme sil avait pu loublier ! Son corset ne tenait plus qu un fil, rvlant une chemise
lgrement mais dlicieusement transparente. Il avait dans les bras une femme
pratiquement nue, videmment quil en avait conscience une conscience aigu mme.
Thadeus sclaircit la gorge et prit sur lui pour adopter un ton moins hargneux :
Nous ne croiserons personne, je te le promets. Tout ira bien, je vais arranger ce que
jai fait.
Il sen voulait tellement Et si elle restait handicape par sa faute ? Et si la plaie sinfectait
et quelle devait subir le mme traitement que celui quil avait d endurer tant enfant ? Il ne
souhaitait a personne et surtout pas Andraste. Quoi quelle lui ait fait, elle ne mritait
pas cela. Non, elle ne mritait rien de tout a ! Il avait beau pertinemment savoir ce qui lavait
pouss agir ainsi, il ne se pardonnerait jamais de lui avoir fait du mal.
Son cur rata un battement lorsquil songea que la fivre pourrait emporter la jeune
femme en cas de svre infection.
Une fois dans ses appartements, il la dposa sur son lit et sassit ct delle.
Compltement prostre, Andraste ne bougeait plus et gardait les paupires closes. Comme les
saignements ne semblaient pas se calmer, il se dpcha de retirer sa chemise fichue pour
fichue et voulut sen servir pour ponger le sang sur lavant-bras de la jeune femme. Mais elle
ouvrit les yeux comme il lui saisissait le poignet et, lui adressant un regard la fois mfiant et
haineux, le lui arracha des mains. Ses lvres, encore gonfles par la brutalit du baiser
chang, bien quayant cependant un peu perdu de leur si charmante teinte rose, prirent tout
coup un pli mauvais pour articuler :
Ne. Me. Touchez. Plus.
La mise en garde fut tellement cinglante que Thadeus en resta hbt, comme si elle
venait de le gifler. Il aurait trs bien pu insister, il aurait facilement eu gain de cause.
Cependant, il nosa pas. Un bruit de pas presss lobligea se dtourner pour voir arriver
Hawk, le docteur Flington sur les talons.
Ce dernier, un homme dun certain ge, grand et sec, ne portait quune robe de chambre
cramoisie, des pantoufles de cuir et sa trousse de mdecine. Convoqu au palais avec
quelques autres de ses confrres afin dtudier le corps de lIlandrien soit un authentique
spcimen de Berserk sur lequel se livrer autant danalyses que souhaites , Thadeus avait
eu loccasion dchanger avec lui au sujet des circonstances du dcs, en raison de limplication
de son ancien valet dans cette affaire.
Le mdecin ouvrit grand la bouche devant le spectacle du fils du duc torse nu et
dAndraste gisant au fond de son lit, dans des sous-vtements dchirs et tachs :
Lord Blackmorgan mais que quest-ce que a signifie ?
Aussitt, Thadeus bondit sur ses pieds et scarta autant que possible de la jeune fille,
tentant de rtablir au plus vite une distance respectable entre eux, bien que la situation ne le fut
gure. Il seffora de trouver une explication, toutefois, la vrit ntant gure plus son
avantage que ce que Flington tait en train dimaginer, il ne put en fournir aucune. Il opta alors
pour un argument quil savait convaincant :
Soignez-la et je paierai le prix que vous exigerez, docteur.
Celui-ci frona les sourcils, souponneux, et sapprocha dAndraste, posant sa mallette sur
la table de nuit, ct du lit. Voir un autre que lui auprs delle, tandis quelle se trouvait si peu
couverte et tellement vulnrable, rvolta subitement Thadeus, qui ne put se retenir de reprendre
sa place au chevet de la jeune femme.
Quavez-vous fait cette pauvre enfant ? linterrogea Flington en jetant un il la plaie
sur le poignet dAndraste, ainsi que celle nettement plus petite mais non moins incriminante
sous son menton. Mais enfin, quel genre dhomme tes-vous donc ?!
Mal laise, Thadeus se tourna vers son valet, rest au loin, sur le pas de la porte, et
rclama :
Hawk, une chemise.
Ce dernier sempressa de quitter la pice.
Ctait ainsi que Thadeus aimait son personnel, discret et obissant. Un mdecin, qui
ntait quun employ comme un autre, naurait-il pas d se comporter de la mme manire ? Il
avait dit quil paierait, aprs tout. Et Flington et lui savaient aussi bien, lun comme lautre, quil
demanderait une forte somme quil finirait par prendre. Pourquoi donc faire tant dhistoires ?
Ctait un accident, grommela-t-il de mauvaise grce, ne voyant pas quoi rpondre
dautre.
Andraste nmit pas la moindre objection et resta immobile et silencieuse, se laissant
manipuler comme une poupe de chiffon par le mdecin. Ainsi, lui avait le droit de la toucher
Cette rflexion tait parfaitement idiote, cependant, Thadeus ne put sempcher denvier
Flington en cet instant.
Certes, acquiesa ce dernier sans conviction aucune. Il nen reste pas moins que jai
besoin dun peu despace pour moccuper de ma patiente. Aussi je vous demanderai de bien
vouloir sortir quelques minutes, lord Blackmorgan.
Thadeus se passa la paume sur le visage. Ce satan docteur nallait-il donc pas se
dpcher de faire son travail plutt que de bavasser ?! De toute faon, ctait hors de question,
il ne laisserait pas cet homme dont il ne savait rien seul avec Andraste. Aussi jugea-t-il bon de
mettre les choses au clair :
Je ne bougerai pas dici et vous allez vous activer, mon vieux ! Si je nhsiterais pas
dbourser le montant que vous estimerez ncessaire pour vos services, vous pouvez aussi
compter sur moi pour faire de votre vie un enfer si miss Coldfield nest pas immdiatement
correctement soigne. Et vous savez que je ne manque pas de ressources, dans un cas
comme dans lautre.
Les favoris grisonnants de Flington sallongrent, signe quenfin ils se comprenaient.
Il il me faudrait un peu deau, bgaya-t-il, confus. Ainsi quun linge propre, il y a pas
mal de sang.
Le valet rapparut, une chemise blanche la main. Thadeus, qui ne souhaitait pas que son
domestique dpasse le pas de la porte, lui fit signe de lancer le vtement. Sans paratre le
moins du monde tonn, celui-ci sexcuta.
Tu as entendu le mdecin, Hawk ? senquit Thadeus en se rhabillant. De leau et un
linge propre.
Tout de suite, milord, opina-t-il, repartant aussitt dans lautre sens.
Lorsquil revint, Thadeus fut contraint de sloigner quelque peu de la jeune femme pour
aller rcuprer la bassine et la serviette de coton rapportes. Il profita de ce moment pour
ordonner discrtement son domestique daller remettre de lordre dans la salle darmes et
ramener son pe, ainsi que la robe quAndraste y avait laisse autant de preuves de
lincident.
Une fois revenu sa place au bord du lit, lgrement en retrait toutefois, les gestes du
mdecin ncessitant malgr tout un peu despace, il ne lcha plus la jeune femme du regard,
faute de pouvoir lui tenir la main. Celle qui ntait pas blesse et quil aurait tant aim serrer
dans la sienne durant les sutures, si cela ne lui avait pas t formellement interdit par
lintresse elle-mme, quelques secondes avant larrive de Flington.
Andraste, qui avait reu une petite dose de laudanum, endura vaillamment les soins du
docteur et ne se plaignit aucun moment, mme lorsquil tait vident quelle souffrait. Dans
ses yeux, la flamme mauvaise que Thadeus avait vue natre sestompait peu peu pour laisser
finalement place la confusion et labattement comme la drogue agissait. Ce qui ntait pas
pour lui dplaire, la rancune manifeste de la jeune femme le perturbant bien plus que de raison.
Quand il referma la porte derrire Flington, Andraste semblait profondment endormie.
Thadeus, les recommandations du mdecin au sujet du repos ncessaire sa patiente en tte,
hsita la rveiller. La garder ici, dans sa chambre, restait de toute faon la meilleure option,
pour elle comme pour lui, la reconduire auprs de sa sur dans cet tat ntant dfinitivement
pas envisageable.
Pour son confort, il brava linterdiction et retira prcautionneusement le corset dchir,
sefforant de ne pas abuser outre mesure du spectacle du moins essaya-t-il que sa fine
chemise laissait entrevoir. Puis il fit passer les couvertures par-dessus le corps alangui de la
jeune femme, les ramenant jusque sous son menton, et sarrta pour lobserver encore
quelques instants, tandis que les traits de son visage se dtendaient, enfin apaiss.
Comment aurait-il pu la tuer ? Au nom de quel conflit, de quelle absurde maldiction aurait-
il d se rendre coupable dun tel crime ? Elle, un tre exceptionnel, une lue de la Nuit. Un
ange son ange.
Jaimerais tellement me promener cheval travers les rues de No-Londonia par un
bel aprs-midi de printemps, dclara-t-elle subitement, les paupires rsolument closes.
Interloqu, Thadeus ouvrit la bouche, mais ne trouva rien rpondre. Les effets de la
drogue, apparemment
Jen rve jour et nuit, souffla-t-elle encore, si tristement que cela paraissait sincre. Je
ne veux pas mourir sans lavoir fait au moins une fois je pourrais mourir rien que pour le faire
au moins une fois
Voil un rve tout fait accessible, commenta-t-il voix basse, un peu maladroitement,
sans savoir si elle tait capable ou non de lentendre. Et fort simple. Qui ne ncessite aucun
sacrifice de ce genre.
Elle frona les sourcils et rtorqua :
Le soleil, cest la mort.
Il tendit la main, comme par rflexe, pour caresser son front et chasser ses penses
morbides, puis se ravisa en serrant le poing. Il ne devait pas la rveiller, encore moins lui
donner des raisons de se mettre en colre.
Chut, dors maintenant, lenjoignit-il. Il est trs tard et tu as grand besoin de repos.
Au demeurant, lui aussi. Il tait vraiment las, stant volontairement puis avant quelle ne
le rejoigne la salle dentranement, rageant dimaginer quelle ne viendrait pas. Et ce qui avait
suivi navait gure manqu de lprouver encore, ses nerfs ayant t mis rude preuve lors de
cet impossible duel.
Thadeus parcourut la pice des yeux, en qute dun endroit o stendre. Sa jambe le
lanait, comme chaque soir, et se contenter dun fauteuil, ou encore dun coin de tapis ntait
gure idal.
Inluctablement, il revint vers le lit o Andraste dormait toujours. Il aurait ador sallonger
l, ct delle. Elle prenait si peu de place, sur lnorme matelas sil se dbrouillait bien, elle
ne sapercevrait mme pas de sa prsence.
Il se dpouilla nouveau de sa chemise, prfrant garder son pantalon ainsi que ses
bottes pour des raisons videntes, et gagna lautre ct de la couche, un peu hsitant.
Mais aprs tout, ntait-ce pas son lit ?! Et puis, a ntait pas comme sil fallait prserver
linnocence et la vertu de la demoiselle. Ne stait-il pas dj charg de len dbarrasser ?
Quant sa rputation, personne nen saurait rien, alors
Thadeus sassit doucement, puis stendit en silence sur ldredon, rprimant un soupir
daise, de peur de la rveiller.
Je nai jamais vu aucun autre homme sans chemise, marmonna soudain Andraste dans
son sommeil. Malgr cela, je peux vous dire que vous vous tes vraiment trs beau sans
sans la vtre
Il se figea, cette fois compltement drout.
Pardon ?
videmment, elle naurait pas pu avouer cela autrement que sous lemprise du laudanum,
nageant en plein dlire Pas une seule femme non sans avoir t grassement rtribue
auparavant, sentend ne lui avait, de toute sa vie, adress ce genre de compliment. En fait,
aucun compliment, daucune sorte, daussi loin quil sen souvienne. Pas mme de la part de sa
propre mre.
Aussi, Thadeus ne put-il sempcher dessayer de la faire rpter, juste pour tre sr
davoir bien entendu. Il se tourna vers elle, se redressant sur un coude, puis se pencha sur son
oreille pour chuchoter :
Quas-tu dit, Andraste ? Tu parlais de moi, nest-ce pas ? Et dune chemise, souviens-
toi. Redis a pour moi sil te plat.
Thadeus se contenta-t-elle de rpondre dans un souffle, avant de rouler son tour
sur le ct, lui prsentant son dos ainsi que dautres parties plus charnues de son anatomie,
bien caches sous les couvertures.
Son prnom, ainsi prononc, avait quelque chose de tellement excitant Aussi choisit-il de
prendre a pour une confirmation. Sous drogue ou pas, ce qui tait dit tait dit.
Diable, mais comment dormir aprs a ?! Dj quen temps ordinaire il peinait trouver le
sommeil, mais avec la femme la plus belle et la plus dsirable qui soit demi nue dans sa
couche et susurrant son nom, cela relevait de limpossible !
Enfin, il fallait voir le bon ct de la situation, au moins ainsi allong reposait-il sa jambe
toujours douloureuse, dfaut dautre chose.
Il commenait trouver le temps srieusement long quand il cda une envie quasi
irrpressible et soctroya, ses risques et prils, le droit de dfaire les pingles de la chevelure
dAndraste. Il avait de toute faon ruin son chignon lorsquil lavait embrasse supposer
quon puisse encore qualifier de baiser un tel assaut. Et il voulait absolument voir les longues
mches blanches se dployer sur son oreiller. Du reste, il nestimait pas enfreindre son
interdiction dans la mesure o ce ntait pas exactement elle quil touchait, seulement ses
cheveux.
Thadeus poussa un long soupir de dpit tout en admirant les soyeuses torsades argentes
scoulant fluidement entre ses doigts. Cette nuit-l, il aurait voulu pouvoir contempler la vraie
couleur de cette extraordinaire crinire tandis quil se perdait en elle. Il aurait voulu pouvoir
sextasier devant ses vritables iris limprobable teinte mauve. tre en pleine possession de
ses moyens afin de se souvenir de chaque dtail avec une acuit toute particulire galement,
et ainsi profiter sans rserve de ce qui lui tait offert, tandis quen contrepartie il se faisait
dpouiller de sa dignit.

Il ne rouvrit les yeux que lorsquune lueur claire et dsagrablement perante vint
limportuner. Des pas discrets sloignrent, puis une porte se referma doucement. Hawk avait
d tirer les rideaux afin de lui signaler lheure tardive, puis se retirer, comme il se devait.
Finalement, il tait parvenu sendormir un exploit en somme ! Et, trs curieusement, il
se sentait repos et dtendu. Enfin, presque. Thadeus mergea pour de bon et ralisa
subitement quil se trouvait dans une posture des plus malhonntes pour quelquun ayant
accept de garder ses distances.
Son visage tait enfoui dans les cheveux dAndraste, dont le parfum lenttait autant
quirrsistiblement il lattirait. Il se tenait tout contre elle, sa monumentale rection matinale
extrmement proche de son postrieur, avait pass une jambe par-dessus celles de la jeune
femme, et, pour clore le tout, avait emprisonn lun de ses seins dans sa main droite.
Il fut tent de refermer les doigts pour mieux apprcier les contours de cette chair quil
savait si tendre, et venir, en mme temps, lcher cette zone de peau qui semblait tellement
douce entre son cou et son paule, indcemment offerte. Mais il sabstint, les mchoires
crispes par la lutte que sa dcision lobligeait livrer contre lui-mme. Aprs ce quil avait fait,
cela aurait t vraiment malvenu mme pour lui qui navait pas pour habitude de
sembarrasser de ce genre de scrupules.
La respiration lente et rgulire dAndraste lui indiquait quelle tait toujours plonge dans
les limbes dun profond sommeil, le laudanum ayant entre autres cet avantage. Avec un peu de
chance, elle ne stait aperue de rien et ne viendrait ainsi pas lui reprocher davoir tir
avantage de la situation en plus du reste, cela allait sans dire.
Aussi, trs prudemment, mesurant chaque geste, Thadeus scarta. Puis il quitta le lit,
regret. Un dernier regard, avant de sortir de la chambre, lui apprit que la jeune femme
paraissait aller aussi bien que faire se pouvait, son visage ayant repris quelques couleurs. Cela
lui apprit galement combien il aimait la voir l, dans sa couche, dans ses appartements. Ctait
sa place, aprs tout elle tait lui.
Il repoussa lentement le battant derrire lui et se frappa le front du plat de la main. Il venait
de tout perdre. Il ne sauverait jamais sa famille de la maldiction, ni lui ni aucun autre des siens,
et il naurait jamais vritablement Andraste non plus, quoi que son instinct en dise. Il lui avait fait
beaucoup trop peur, beaucoup trop mal, pour quun jour elle consente lui pardonner.
Il tait dans une impasse, tous points de vue. Il avait dailleurs grand besoin deau
froide de toute urgence.
En se prcipitant dans la salle de bains, il croisa Hawk, et, sans sarrter, lui donna ses
nouvelles instructions :
Boucle mes malles, je veux que tout soit prt pour que nous partions dans laprs-midi,
ds que le docteur Flington sera pass et maura assur que miss Coldfield se remettra de
des vnements de la nuit.
Cela avait beau sonner faux ses propres oreilles, sloigner tait encore la meilleure
solution. Mme dans son sommeil il ne pouvait rsister lattraction que la jeune femme et son
sortilge exeraient sur lui. Ctait devenir fou, et il le serait bien assez tt comme a !
Trouver une explication crdible pour justifier son chec et clore dfinitivement cette affaire,
puis retourner en poste aux frontires, auprs de son arme, et massacrer quelques rebelles
afin daccrotre cette dernire, voil ce quil devait faire. Voil ce pour quoi il tait dou. Il tait
un seigneur de guerre, sa place ntait pas dans un palais courir aprs une sorcire qui de
toute faon le dtestait, mais sur un champ de bataille !
CHAPITRE 24
Yngvild
Yngvild frissonna et resserra sa pelisse autour de ses paules. Les flocons ne cessaient
de tomber, sagrippant ses longs cheveux fouetts par le vent, tandis que ses pieds dans ses
bottes commenaient devenir douloureux cause du froid. Ctait la premire fois quelle
affrontait les lments, mais pour rien au monde elle ne reviendrait sur ses pas. Elle en avait
fini de craindre le mystrieux danger qui planait au-dessus delle depuis sa naissance. Hors de
question dentretenir plus longtemps le fanatisme, ladoration absurde quon lui vouait depuis
bientt seize ans.
Yngvild tait spciale. a, elle nen doutait pas. Sa peau de nacre ne tolrait gure le
soleil, sa chevelure tait plus claire que le plus ple des tons de blond, et ses iris taient
pourvus de reflets rouges. Ce qui faisait delle un tre unique du moins en apparence.
Pourtant, au-del de ces caractristiques atypiques, quavait-elle de plus que les autres ?
Aucune ide une belle fumisterie, oui !
Elle avait beau possder comme tout un chacun un pre et une mre encore quelle ne
sen souvienne plus tellement , on rptait autour delle, et depuis son plus jeune ge, quelle
tait la fille dune desse, quelle se rveillerait un beau matin dote de pouvoirs immenses et
quelle assurerait la prosprit de tout leur petit royaume, perdu dans les montagnes.
Ctait sous ce prtexte quon lavait soustraite sa famille, puis maintenue loin du monde,
enferme au temple du mont Gris, contrainte de vivre parmi les moines et moniales de lOrdre
Galtique.
En dehors de celle de ne jamais quitter le clotre, sa seule vritable obligation tait de
prsider chaque semaine leur grande crmonie. Elle ne faisait rien, si ce ntait demeurer
immobile sur un trne dargent, install tout au fond de la nef, expose dans lombre telle une
vulgaire poupe que les prtresses tentaient dauroler de quelque obscur mystre.
Ici plus quailleurs, les fidles abondaient, curieux de pouvoir voir de leurs propres yeux la
demi-desse que soi-disant elle incarnait. Certains venaient pour sassurer de son existence,
ayant entendu dextravagantes rumeurs son sujet, mais la plupart avaient de toutes autres
attentes
Sils souhaitaient lui soumettre une prire, les croyants devaient le faire par le biais de la
pense prire quYngvild tait censment capable de percevoir, puis dexaucer, si tant est
que celle-ci lui paraisse juste. Car personne, pas mme ceux qui vivaient auprs delle depuis
toutes ces annes, navait le droit de lui parler directement.
Comme ce silence grotesque lui pesait ! Les moines lui auraient-ils vraiment manqu de
respect sils lui avaient adress la parole ? Cela aurait-il rellement nui son statut de semi-
divinit ? Elle-mme ignorait il y avait de a quelques jours quelle tait parfaitement en mesure
dchanger, davoir une conversation des plus normales avec quelquun dautre.
Et comme cela lui avait plu ! Quel soulagement de pouvoir se confier, quelle joie que de
ressentir toutes ces motions et denfin sortir de cet touffant carcan de solitude ! Trop
longtemps elle en avait t prive et Niels, ce beau jeune homme dont elle avait fini par tomber
amoureuse, lui en avait fait prendre conscience.
Niels tait lapprenti qui assistait dans son travail le mage-artisan venu rnover les hauts-
reliefs de lintrieur du temple. Plusieurs fois, leurs regards staient accrochs tandis quils se
croisaient dans les couloirs du clotre. Et elle y avait dcel quelque chose de diffrent
quelque chose de tout fait inconnu. Il ny avait pas de dfrence dans ses yeux, une certaine
dose dadmiration, certes, mais rien de semblable celle quon lui vouait dordinaire.
Puis il avait trouv un moyen de lapprocher sans que personne le sache. Une nuit, alors
quelle commenait sendormir, seule dans les somptueux appartements qui lui taient
rservs, un lger bruit de grattement lavait pousse aller ouvrir ses volets. Quelle navait
pas t sa surprise lorsquelle tait tombe nez nez avec Niels, suspendu plusieurs mtres
du sol, se retenant aux pierres de ldifice quil avait escalad.
Me puniras-tu pour mon audace, ou bien me laisseras-tu entrer, si belle et pourtant si
triste Yngvild ? avait-il demand, un sourire la fois intrpide et charmeur aux lvres. Je ne
souhaite rien de plus que faire ta connaissance, discuter avec toi comme le feraient toutes
autres jeunes personnes telles que nous en temps ordinaire.
Elle avait hsit, stupfaite, mais galement quelque peu effraye. Jamais auparavant on
ne stait adress elle, alors ces manires cavalires cela la laissait perplexe, dfaut de
loffenser. Cependant, sa solitude tait ce point insupportable quelle avait fini par accepter
dans sa chambre dont la porte tait pourtant garde nuit et jour ce jeune homme dont elle
ne savait rien.
Et ils avaient parl, avaient men des tas de discussions diverses et varies. Dabord
timidement du moins, en ce qui la concernait , puis ils staient laisss entraner, pris par le
fil de leurs changes, toujours plus exalts. Niels tait parti laube et tait revenu ds le
lendemain. Et ainsi de suite durant les jours qui suivirent.
Il lui avait ouvert les yeux. Lui venait dune famille drudits, qui rejetaient en bloc la religion.
Il lavait convaincue de ce quelle souponnait. Pour lui, elle se prtait malgr elle une
imposture qui ramenait au temple du mont Gris fidles et argent. Elle ntait quune jeune fille
comme les autres, ceci prs quelle prsentait des signes physiques inhabituels, quon avait
trop commodment associ ceux, semblables, dune certaine desse issue de mythes
ancestraux. Sa vie nappartenait qu elle et personne naurait d la contraindre demeurer
dans ce monastre.
Niels lavait fait rver en lui racontant le monde extrieur, les aventures quelle connatrait si
elle consentait le suivre
Au dbut, elle avait acquiesc, prte senfuir avec lui et abandonner cette existence
certes confortable, mais tellement artificielle et ennuyeuse. Toutefois ce soir, alors quil tait
venu la chercher afin de mettre leur plan excution, elle avait pris peur. Les prtres avaient si
souvent voqu, sous forme dobscures fables, le terrible danger qui la guettait hors de leur
protection quelle ntait plus si sre dtre capable de les quitter.
Niels lui avait expliqu quil ne sagissait l que dune ruse visant renforcer des barrires
qui ntaient quimaginaires, mais elle avait paniqu. Tant de choses lui taient inconnues Puis
il lavait quitt, tellement fch quil avait promis de ne jamais revenir.
Alors, aprs quelques minutes de tergiversations et de larmes verses, elle avait
finalement pris son courage deux mains et avait rouvert ses volets. Niels ne devait pas tre
bien loin, aussi ne doutait-elle pas dtre en mesure de le rattraper. Prenant une grande
bouffe dair frais, elle tait monte sur le rebord de sa fentre, et, imitant le jeune homme,
stait agrippe aux asprits de la faade du btiment dans lequel elle avait si longtemps vcu
enferme.
Cela avait t beaucoup plus compliqu quelle limaginait, mais elle sen tait sortie sans
autre blessure que des paumes corches.
Et voil qu prsent elle errait seule, ses pas ralentis par la neige, la fois dsespre
de ne parvenir retrouver son ami, et plus dtermine que jamais chapper ses geliers.
Elle tait terrifie, et cependant, elle se sentait enfin vivante. Le dcor enchanteur de ce ciel
toil conjugu ces sublimes paysages blanc argent lmerveillant tel point quelle en
oubliait presque tout le reste.
Elle arriva aux abords du village, o quelques chandelles brlaient encore, quand elle
aperut un vtement curieusement abandonn la lisire de la fort voisine. La veste de
Niels ? Mais que faisait-elle ici ? Et pourquoi tait-elle ainsi tache ? tait-ce du sang ?
Ses inquitudes se confirmrent lorsquelle trouva dautres traces sombres, maculant la
neige. Elle les suivit et senfona entre les grands sapins noirs. Niels stait peut-tre bless en
descendant de sa fentre ? Aprs tout, ils staient disputs, il tait tellement du quelle
refuse de laccompagner Et peut-tre tait-ce grave ? Peut-tre navait-il pas eu la force de
poursuivre jusquau village et avait prfr se rfugier dans les bois Comment savoir ?
Soudain, elle le vit, gisant au sol, le corps atrocement disloqu, de grandes fleurs sombres
se dessinant lentement sous lui. Elle voulut hurler, mais son cri resta coinc dans sa gorge. Une
femme, dont elle ne parvenait gure distinguer les traits dans lobscurit, se tenait au-dessus
de lui.
Ainsi, vous tes tout de mme venue ? lana-t-elle dun ton irrit. Ce nest pas trs
malin de votre part davoir dabord refus de suivre votre ami. Je vais devoir improviser et en
revenir aux bonnes vieilles mthodes, car je nai pas mes instruments sur moi. Le procd nen
sera que plus dsagrable, je le crains.
CHAPITRE 25
Andraste
Dans son dos, le froid et labsence succdrent la douce chaleur qui lavait berce
plusieurs heures durant. Le manque et linconfort se firent alors peu peu sentir. Sa paume
droite tait atrocement douloureuse, mais a ntait rien compar la brlure qui lui mordait le
poignet.
De trs loin, elle perut une plainte sourde et rauque la sienne. Mais o tait-elle ? Pas
dans son lit, ctait certain, ni mme dans ses appartements. Ctait tellement difficile de
soulever ne serait-ce quune paupire. Une chape de plomb semblait stre abattue sur elle,
lobligeant rester prisonnire du sommeil.
Aprs une bataille acharne lui semblant durer une ternit contre cette abominable
langueur qui stait empare delle, Andraste parvint ouvrir un il et ne reconnut rien de ce
qui lentourait.
Dsoriente, elle se redressa, prenant garde nutiliser que le bras qui ne la faisait pas
souffrir, et sappuya contre la tte dun lit gigantesque, lequel possdait par ailleurs un dais
somptueux, bien que peut-tre un peu trop pompeux. Ce nest que lorsquelle posa la main
ct delle, l o, sur ldredon, lempreinte dun grand corps tait reste imprime, quelle se
remmora la soire.
Elle avait jou avec le feu. Elle avait align provocation sur provocation, avait refus de
samender de sa dette le moment venu, puis avait continu essayer de ridiculiser
Blackmorgan avec ses pitoyables sorties. Et elle avait failli le payer de sa vie. Au moins avait-
elle appris quelque chose cette nuit, il ne fallait surtout pas contrarier cet homme lorsquil avait
une pe la main. Ou alors uniquement si lon souhaitait voir venir sa dernire heure.
Les guerres auxquelles il avait pris part lui avaient donn certains rflexes elle ne lavait
compris que trop tard.
Elle serra contre elle son poignet, lequel tait envelopp dans une bonne dose de gaze,
tout comme sa main. Elle avait si mal quelle en avait presque les larmes aux yeux et dut se
mordre lintrieur de la joue pour rsister la tentation de se laisser aller pleurer.
Elle se sentait affreusement misrable ce matin. Avait-elle vraiment cru quelle pouvait
plaisanter avec un homme pareil ? Les marques sur le visage de Scott auraient pourtant d la
mettre sur la voie. Blackmorgan tait certes un excellent matre darmes, mais srement pas
quelquun dont on se moquait impunment. Il tait dangereux. Au combat, ses instincts
pouvaient prendre le dessus en un clair, le poussant devenir quelquun dautre, un guerrier
sans piti, qui navait pour seul but que danantir son adversaire.
Andraste passa les doigts dans ses cheveux, tentant de remettre de lordre dans ses
mches curieusement emmles.
Par la Desse, elle venait de passer toute une nuit avec lui dans son lit ?! Un mdecin,
dont elle avait compltement oubli le nom, tait au courant ! Et un valet galement. Elle se
rappelait avoir entraperu le domestique tandis que Blackmorgan la tenait dans ses bras.
En outre, quelle singulire attitude de sa part Il avait sembl si inquiet aprs lavoir
blesse. Mais peut-tre avait-elle seulement rv ? Cela paraissait tellement invraisemblable
davoir t lobjet dune telle haine son regard au moment o il avait point sa lame sur elle
avait t aussi explicite que terrifiant , puis, tout coup, dautant de proccupations.
Et ce baiser brutal, qutait-ce donc ? Une punition, comme il lavait laiss entendre ds le
dpart ? Ou bien tout autre chose ?
Andraste effleura ses lvres du bout des doigts, pensive. Elle se souvenait avoir dabord
dtest a. Cette invasion agressive et barbare ne ressemblait en rien lenchanteresse
tendresse avec laquelle Blackmorgan lavait embrasse dans la salle des douches. Mais son
corps ce tratre lavait reconnu. Elle avait vibr son contact, et avait rpondu ses
revendications, contre sa volont et malgr les circonstances. Le simple fait dy repenser
veillait en elle des sensations tranges, comme des crampes dans le ventre, lui chauffant les
sangs, et lui voquait ces images delle et lui, couchs sur un banc, dans une pice sombre et
embue.
Elle se reprit, cessant l ses rflexions qui ne menaient nulle part. Aprs tout, ne devait-
elle pas cet homme la plus belle frayeur de sa vie ? La pire blessure aussi Puis elle se
leva, tant bien que mal. Elle dut saccrocher lune des colonnes de bois du lit pour ne pas
tomber, le temps de se stabiliser, puis se dirigea vers la porte, sa seule chemise sur le dos.
O tait pass Blackmorgan ? Lavait-il abandonne ? Il fallait pourtant quelle lui parle, le
plus vite possible. Elle ouvrit une porte et se retrouva dans un salon o le domestique crois
durant la nuit sactivait pour ranger des affaires dans de grandes malles.
Miss Coldfield, la salua-t-il respectueusement en baissant le menton, sinterrompant
dans sa tche. Voulez-vous que je vous amne votre petit djeuner ?
Non, je vous remercie, refusa Andraste en serrant les bras autour delle, gne
dapparatre dans une telle tenue devant un inconnu. Je voudrais mes vtements si cest
possible, et voir lord Blackmorgan galement.
Lord Blackmorgan est actuellement en train de donner son cours de ncromancie. Il a
cependant exprim le souhait que vous ne quittiez pas le lit jusqu la prochaine visite du
mdecin, cet aprs-midi.
Elle arqua un sourcil. Comme si elle allait vraiment croire que le fils du duc exprimait des
souhaits. Du reste, quest-ce que a pouvait bien lui faire quelle se lve ou non ?
Andraste se racla la gorge et rpta :
Mes vtements, sil vous plat.
Le valet faisant mine dhsiter, elle ajouta :
Vous ne voudriez tout de mme pas que je retourne mes appartements en chemise
de nuit ?
Il hocha la tte de mauvaise grce, puis fit un signe de la main et soupira :
Vous trouverez vos effets personnels dans le cabinet de toilette, par ici.
Andraste sempressa donc de senfermer dans la pice indique. Elle se passa un peu
deau sur le visage, puis, en raison de lheure avance, se dpcha de shabiller. Toutes ses
jupes taient l, soigneusement poses sur le dossier dun fauteuil capitonn, avec son
corsage, pli quant lui. Mais elle eut beau chercher, son corset manquait lappel. Tant pis,
elle ferait sans.
Se vtir seule, sans laide dune femme de chambre ou de sa sur tait dj un dfi en
soi, mais avec son poignet bless et sa main douloureuse, cen tait encore un autre. Au bout
dun certain temps toutefois, elle parvint un rsultat peu prs satisfaisant.
En revanche, elle navait absolument rien pour dompter un tant soit peu ses cheveux
dailleurs, o taient passes ses pingles ? , aussi les laissa-t-elle flotter dans son dos. Au
demeurant, ce ntait pas comme si on lavait dj force paratre en public compltement
dcoiffe.
Cest lorsquelle se baissa pour attraper sa paire de bottines quelle dcouvrit, abandonn
au sol juste ct, un tui de cuir lgamment travaill, lequel tait muni dun genre de harnais,
contenant un poignard la lame aiguise.
Il y avait pens
Larme tait capable de blesser, srieusement mme, mais suffisamment petite pour tre
dissimule sous ses vtements. En loccurrence, le message tait clair, cela se fixait au bas du
mollet. Ctait exactement ce quelle avait demand
Andraste se chaussa donc, puis attacha lobjet par-dessus sa bottine. Des trous rcents
avaient t faits dans les lanires, de manire ce quelles soient adaptes sa taille. Elle ne
put alors sempcher dimaginer Blackmorgan en train de percer le cuir en songeant elle,
devinant avec une justesse surprenante quel tait son tour de cheville. Et cette ide, aussi sotte
et saugrenue soit-elle, lmut un point ridicule. Jusqu ce que la douleur son poignet se
charge de lui rappeler qui il tait. cet instant, son accs de sentimentalisme cessa net.
Quand elle sortit de la salle de bains, elle tomba nez nez avec Hawk oui, ctait bien
ainsi que Blackmorgan lavait appel cette nuit, cela lui revenait prsent qui tentait
gauchement de lui bloquer le passage.
Miss Coldfield, sil vous plat, vous ne devriez pas dsobir lord Blackmorgan,
lexhorta-t-il, une pointe de panique dans la voix. Mon matre sera trs mcontent de savoir que
vous navez pas respect ses recommandations.
Eh bien, me voil prvenue, concda-t-elle en haussant les paules, contournant le valet
pour se diriger vers ce qui lui semblait tre le vestibule. Merci pour tout, Hawk.
Enfin elle quittait les appartements de Blackmorgan ! Tout y tait tellement oppressant,
comme si ce dernier pouvait surgir de nulle part tout moment. Du reste, elle navait rien
faire l-bas. Ctait dj assez humiliant comme a davoir d y passer la nuit, elle nallait pas
en plus se prlasser toute la journe dans son lit en lattendant, lui et son maudit docteur.
Et puis, il fallait quelle lui parle. Mme si elle ignorait encore ce quelle allait pouvoir lui
dire
Andraste prit le chemin de la salle de cours, puis, trouvant le hall vide, inspira un grand
coup et frappa la porte avant dentrer. La premire chose quelle vit fut Blackmorgan, les bras
croiss, adoss au tableau noir, encore plus dbraill et bouriff que dordinaire et comme
ctait aussi son cas, elle sempourpra la pense quon et pu en dduire quoi que ce soit qui
les impliquait lun et lautre ensemble.
Il se redressa promptement, se tournant vers elle comme par rflexe. Il posa sur elle un
regard o se mlaient la fois un semblant de gne, de reproche et de colre mais aussi
quelque chose dautre, quelque chose dinidentifiable, qui nexistait pas hier encore. Puis il avisa
sa tenue, un muscle jouant nerveusement sur sa mchoire, et finalement se mit fixer un point
derrire elle.
Le cours est presque termin, miss Coldfield, linforma-t-il dun ton neutre. Pour
aujourdhui vous tes dispense. Retournez do vous venez, vous reviendrez lorsque votre tat
le permettra.
Je vais suffisamment bien pour prendre part la fin de la leon, ne put-elle sempcher
dopposer, baissant nanmoins la tte, un frisson dangoisse ? lui remontant le long de
lchine.
Devant ltonnant silence de Blackmorgan, Andraste se hta de rejoindre sa place avant
dessuyer de nouvelles remarques dsagrables, mais resta interdite, statufie par le spectacle
quoffrait la salle de cours aujourdhui.
Des chats
Une flope de chats de gouttire, au pelage humide de formol, plus ou moins morts et
ltat de conservation plus ou moins discutable, rpandus un peu partout sur les tables, dans le
dsordre le plus total.
Un petit groupe dlves stait attroup autour de deux de ces animaux-revenants en train
de saffronter, toutes griffes dehors. Andraste observa un instant la chose, cure tandis que
ses camarades semblaient y prendre le plus grand plaisir. Les gestes des flins taient on ne
peut plus curieux, alternant une hargne presque dmente et une mollesse aussi subite que
morbide, et leurs yeux, blanchis par le trpas, luisaient trangement.
Un peu plus loin, se tenant en retrait, Erin fixait dun air dsespr le chat tendu sur sa
table, qui, agit de convulsions de fort mauvais augure, ne parvenait se lever. Athenas,
ct delle, caressait le sien, qui rpondait ses attentions en arrondissant le dos de
satisfaction.
Scott, quant lui, jouait avec son animal en remuant sa plume au-dessus de sa tte, le
faisant se dresser sur ses pattes arrire, comme il aurait pu le faire avec nimporte quel chat.
Le jeune homme encouragea Andraste venir jusqu sa place dun petit signe discret, tout en
restant concentr sur son devoir du jour.
Ce quelle fit aussitt, sortant dun coup de son hbtude. Scott samusa encore quelques
minutes avec son animal-revenant, puis rompit le lien, le laissant retomber inanim dans la
flaque de formol qui stait forme sur sa table. Alors seulement il se tourna vers elle. Son
sourire fier svanouit lorsquil aperut le bandage qui entourait la main de la jeune fille, ainsi
que la marque dans son cou.
Que test-il arriv ?
Un accident, improvisa Andraste en tirant sur sa manche pour couvrir davantage son
poignet. Un accident vraiment trs bte une chute dans ma chambre.
Dubitatif, Scott dsigna dun coup de menton mprisant leur professeur, lequel semblait
trop pris par ses penses pour prter attention ses lves :
a na rien voir avec lui, jespre ?
Absolument rien, mentit-elle, poussant le vice jusqu plaisanter : tu crois quil maurait
tendu un pige en dplaant en douce ma table basse pour que je me prenne les pieds dedans
ce matin ?
Le jeune homme pouffa de rire.
Oh, ce nest pas exclure, ce serait bien son genre ! Uniquement pour que tu ne
puisses pas assister au cours.
Comme si cela maurait vraiment prive, lcha-t-elle en dtournant le regard du chat
mort tal devant eux, avant de se raviser : enfin, a a lair trs heu intressant. Mais ce
nest dfinitivement pas mon truc. Jai du mal concevoir quon puisse exploiter des cadavres
si longtemps aprs leur dcs qui plus est.
Scott secoua la tte.
Tu devrais tout de mme essayer, au moins juste une fois. Je te montrerai cet aprs-
midi le passage que jai russi traduire de ce vieux livre, peut-tre cela taidera-t-il voir les
choses diffremment.
Puis il se tourna une seconde fois vers leur professeur et soupira, franchement agac :
Cest comme a depuis le dbut du cours, tel point quon se demande quand il va
seffondrer. Il sagit de la troisime, si je ne mabuse. Je ne sais pas ce quil a aujourdhui, mais
il est trs bizarre encore plus que de coutume, jentends.
Andraste navait aucune envie de croiser nouveau le regard de Blackmorgan pas en
prsence dautant de tmoins en tout cas , mais pivota nanmoins dans sa direction, un peu
inquite. Le fils du duc avalait avec une tonnante dsinvolture ce qui restait dune boisson
ambre au fond dune flasque. Aprs lavoir vide, il sen dbarrassa dans lun des tiroirs de
son bureau. Le flacon teinta en rejoignant ses prdcesseurs dans le compartiment, lequel se
referma dans un vritable fracas de verre lorsque Blackmorgan flanqua un coup de pied
ngligent sur le panneau de bois.
Sortez, ordonna-t-il schement aprs stre essuy la bouche dun revers de manche,
sans sadresser personne en particulier.
Tous les lves se redressrent et sobservrent, dconcerts. Puis ils choisirent dobir,
sans mme changer ne serait-ce quun mot. Les liens se rompirent au fur et mesure, les
animaux retombrent tous les uns aprs les autres inertes sur les tables, puis le petit groupe
de ncromanciens se dirigea vers la sortie sans demander son reste.
Viens, laisse-le cette fois, recommanda Scott, tandis quAndraste sarrtait devant
lestrade. En outre, tu es blesse. Tu ne pourras effectuer aucune des tches quil est
susceptible de te confier.
Il avait raison. Cela tant, il fallait quelle lui parle, ctait urgent. Et elle naurait peut-tre
pas dautre occasion que celle-ci. Aprs tout, navait-elle pas vu Hawk prparer les malles de
son matre ?
a ira, assura-t-elle son ami. Je te retrouve tout lheure, la bibliothque.
Scott afficha un certain scepticisme, parut sur le point dinsister, puis, finalement, renona
et quitta la salle de cours.
La punition est leve, annona Blackmorgan en rcuprant sa veste sur le dossier de
sa chaise. Vous pouvez partir galement, miss Coldfield. Cest fini, vous ne serez plus retenue
dsormais.
Andraste fit des yeux le tour de la pice. Apparemment, son professeur navait pas
remarqu quils se trouvaient seuls, les autres lves tant dj tous sortis.
Vous nauriez pas d venir, ajouta-t-il en reniflant de rprobation, le regard rsolument
riv au sol. Javais ordonn que vous restiez alite.
Voil qui lui ressemblait dj plus, elle savait bien que Blackmorgan nexprimait pas de
souhait
Ce nest pas exactement de cette manire que votre valet a prsent les choses,
plaisanta-t-elle, tentant gauchement dallger latmosphre. Et puis, ce type de mesure tait
inutile, je vais bien.
Il grogna un juron quelle ne comprit pas et enfila sa redingote, lignorant superbement. Le
malaise entre eux tait palpable, si lourd et oppressant quAndraste osait peine respirer. Elle
prouvait de la peur se retrouver face cet homme qui, emport par ses instincts, avait bien
failli la tuer, quelques heures auparavant. Et, en mme temps et malgr tout , elle lui tait
reconnaissante de lui avoir appris se dfendre, de lui avoir donn les moyens de le faire.
Elle ressentait aussi autre chose, un sentiment bien diffrent de tout le reste, mais auquel
elle prfrait ne pas penser pour linstant non, en fait, jamais.
Ainsi donc il est permis de boire durant le cours ? senquit-elle en feignant linnocence,
soucieuse de le retenir jusqu ce quelle russisse lui dire ce pour quoi elle tait venue le
trouver.
Jen doute, mais comme tu auras pu le constater, je men contrefous.
Andraste sentit le coin de ses lvres se retrousser au retour du tutoiement et de sa
familiarit son gard. Aussi grossier et condescendant que ce soit, elle aimait a du moins,
cest ce quelle dcouvrit.
Je tenais vous voir ce matin afin de vous prsenter mes excuses, finit-elle par avouer
dune traite, les mains jointes dans le dos, penaude. Je vous demande pardon davoir tent de
vous provoquer. Jassume lentire responsabilit de lincident de cette nuit. Je suis vraiment
navre pour lembarras que je vous ai caus.
Un silence pesant sinstalla, achevant de rendre insupportable lair de la salle de cours
dans laquelle flottait dj une pouvantable odeur de charogne. Aprs une attente interminable,
Blackmorgan se dcida prendre la parole et articula, manifestement peu convaincu :
Tu tu texcuses ?
Quand elle releva le nez, Andraste fut happe par les deux prunelles noires de son
interlocuteur, prsent braques sur elle. La colre semblait les avoir totalement dsertes
pour laisser place une chaleur incandescente, qui menaait de la consumer de lintrieur si
elle ne prenait pas garde sen protger.
Mais elle neut pas faire leffort de sen dtacher, Blackmorgan se chargea lui-mme de
briser ce lien que peut-tre elle navait fait quimaginer.
Il ferma les paupires, presque douloureusement, et soupira :
Je nai jamais rien entendu de plus ridicule.
Andraste dglutit pniblement, atrocement vexe. Elle venait de lui servir sur un plateau
dargent ses plus plates excuses ce qui pour elle tait une grande premire , elle avait pris
sur elle pour tenter darranger les choses entre eux tandis quelle souffrait encore de ses
blessures de la nuit, et il les lui renvoyait en pleine figure ?! Pire, il se moquait delle !
Dcidment, quel monstre !
Blackmorgan passa devant elle, se htant de sortir, comme sil prfrait fuir que davoir
encore discuter avec elle, et lana la drobe :
De toute faon, a na plus gure dimportance.
Sans rflchir car si elle lavait fait, jamais elle ne se serait abaisse de telles
effusions , Andraste le poursuivit dans le hall, saisit sa manche pour larrter et scria,
soudainement prise de panique :
Alors vous allez vraiment partir ?!
Interdit, il se figea et baissa les yeux sur la main cache sous les bandages qui le retenait.
aucun moment il ne chercha sen dgager, ni ne sembla fch. Il se perdit curieusement
dans la contemplation des doigts crisps sur le velours de sa veste, lair songeur.
Un muscle tressauta sur sa mchoire, puis il rpondit dune voix trangle :
Cest une ventualit non, cest cest sr, en fait. Je rentre chez moi, Bloodcastle.
Ce soir.
CHAPITRE 26
Thadeus
Non sans une certaine dception, Thadeus regarda la douce main blanche, peine visible
sous ses pansements, relcher sa prise, pudiquement, tandis que sa propritaire sefforait en
vain de ne pas montrer la douleur que ce simple mouvement provoquait. Sans doute regrettait-
elle prsent
Quand quand reviendrez-vous ? balbutia Andraste en scartant dun pas.
Je ne compte pas revenir.
Pourquoi narrivait-il pas y mettre plus de conviction ? Il sagissait pourtant de sa propre
dcision. Il avait bu toute la matine dans le but dallger sa conscience, de tromper son esprit,
esprant faire cesser ses exasprantes ruminations. Son chec tait certes difficile
encaisser, mais linexplicable sensation de perte que lui causait ce dpart prcipit tait si
aigu quil en tait presque insoutenable.
Et il avait fallu quelle se montre, ravivant le feu qui le rongeait dj perptuellement depuis
quil avait fait sa rencontre, le torturant encore un peu, et comble de tout quelle vienne
sexcuser pour ce quil avait fait ?! Se souvenait-elle vritablement de ce qui stait pass ?
Le laudanum avait-il endommag sa mmoire ? Ou bien sa raison ?
Andraste serra les bras autour de son buste et recula jusqu rencontrer les panneaux de
bois de la cloison entre le hall et la salle de cours. Alors elle se laissa aller en arrire, ployant la
nuque pour scruter le superbe plafond caissons.
Thadeus se demandait si elle allait se trouver mal et sil serait judicieux quil vienne la
soutenir dans ltat o lui-mme se trouvait lalcool ingr ne risquant pas de laider
temprer ses ardeurs si jamais il lapprochait , quand elle murmura pniblement, dune voix si
faible quelle en tait presque inaudible :
Ny a-t-il rien que je puisse faire pour que vous changiez davis ?
Il arqua un sourcil souponneux, sappliquant rester le plus loin possible delle :
Et pour quelle obscure raison voudrais-tu que je change davis ?
Elle eut un petit rire de gorge, qui sonnait terriblement creux, puis le fusilla dun regard o
perait un curieux mlange de rancur et de dtresse.
Mais parce que jai besoin de vous de lentranement. Vous ntes pas un alli, et
cependant je nai personne dautre qui sen approche davantage que vous.
Elle ouvrit les mains dans un geste dimpuissance appuyant son propos, comme si elle
reconnaissait que ctait absurde, et pour autant non moins vrai.
Lentranement ?! rpta-t-il, senflammant rien quen y repensant. Nes-tu pas folle ?
Parce que tu esprais continuer ? Laccident de cette nuit ne ta-t-il donc pas servi de leon ?
Bien sr que si ! siffla-t-elle, explosant son tour. Jai compris que Sa Seigneurie tait
un tout petit peu tatillonne durant un combat, et que ctait loin dtre un jeu pour vous ! On ne
my reprendra pas, cest certain. Je saurai rester ma place dornavant, tre une lve
discipline et obissante, pendant les leons tout du moins.
Il sut son ton, mont dun cran subitement, quelle navait rien oubli et quelle tait
galement trs loin de lui avoir pardonn. Il ralisa galement que ses stupides excuses, faites
un peu plus tt, taient, en dpit de tout bon sens et de sa rancune son gard, bel et bien
sincres. Elle croyait vraiment tre responsable de son comportement meurtrier, lavoir
provoqu
Navait-elle donc aucune ide de ce qui lavait pouss agir ainsi ? Sa famille, tellement
bien informe de la situation des Blackmorgan, ne lui avait-elle pas tout expliqu dans les
moindres dtails ?
Apparemment, non
Attends un peu, un alli ? reprit-il en inclinant la tte sur le ct, faisant mine de ne pas
avoir bien entendu. Est-ce que tu te moques encore de moi ? Et Evershade alors, nest-il pas
ton ami ? Et ta sur
Ma sur serait prte me condamner une vie desclavage pourvu que notre grand-
mre lui en ait donn lordre ! Quant Scott il ne peut rien pour moi. Personne ne peut rien
pour moi.
L-dessus, Andraste se laissa glisser contre le mur et vint sasseoir par terre sans se
soucier de ses jupes, parses autour delle, les genoux remonts hauteur de poitrine, les
mains devant le visage, dans une posture exprimant un profond dsespoir.
Allait-elle se mettre une nouvelle fois pleurer ? Bon sang, non ! Si elle le faisait, il perdrait
tous ses moyens, il le savait parfaitement. Ses sanglots de la nuit passs hantaient toujours
ses penses
Quest-ce que tu racontes ? la questionna-t-il en esquissant un pas vers elle, allant
lencontre de ses propres rsolutions. Andraste, quest-ce que tout a signifie au juste ?
Elle secoua nergiquement ses torsades blanches, rpandues gracieusement sur ses
paules, et rtorqua :
Partez, lord Blackmorgan, je ne voudrais pas vous retenir davantage. Jai dj bien trop
abus de votre temps aujourdhui.
Thadeus inspira profondment, mais il tait dj vaincu. Il aurait voulu demeurer insensible
et lalcool aurait d ly aider face au dsarroi de la jeune femme, qui, cependant, navait
laiss chapper aucune larme, bien trop fire pour aller jusque-l. Et pourtant, au mpris de
toute dignit, il vint sinstaller ct delle, mme le parquet, dans une proximit qui lui plaisait
bien trop pour tre honnte. Puis, ignorant la brusque raideur de son interlocutrice, ainsi que
ses yeux carquills de surprise, il sentendit promettre :
Si tu mexpliques ce que a veut dire, et quel rapport a lIlandrien retrouv mort avec
toute cette affaire parce que je suis convaincu quil y en a un , alors je resterai. Pour toi.
Jusqu ce que tu naies plus besoin de moi enfin, de mes services.
Andraste ltudia des pieds la tte, hsitant visiblement quant la tournure donner
cette conversation. Puis ses traits silluminrent lespace dun bref instant et un petit sourire
amus vint tirer ses lvres si sensuelles, chassant tout coup la morosit de son visage.
Vous divaguez, milord. Lexcs dalcool, je prsume. Encore que, jen viens me
demander, quel tait donc ce mystrieux breuvage dont vous vous dsaltriez tout lheure ?
Possderait-il quelque vertu curative ? Aurait-il, par le plus grand des hasards, le pouvoir de
vous rendre hmm, disons, aimable ? Voire mme charitable ? Auquel cas
Je suis tout fait srieux, la coupa-t-il, sclaircissant la gorge pour ne pas rire lui
aussi, ravi de constater quelle navait rien perdu de sa morgue. Et parfaitement en mesure de
ltre. Il en faudrait bien plus pour me rendre sol au point de ne plus savoir ce que je dis.
Bien sr quil tait srieux. Elle navait quun mot prononcer, quun geste faire, tant quil
sagissait dun signe dencouragement, si maigre soit-il, et il annulerait son dpart.
Tu mas demand ce qui me ferait changer davis, rappela-t-il. Eh bien, voil, je veux
savoir.
Quel imbcile ! Il aurait pu exiger des tas dautres choses commencer par ses
charmes, videmment peut-tre aurait-elle fait moins de manires cette fois-ci ? Ou bien des
aveux complets au sujet du sortilge mais non !
Oubliez que jai dit a, sil vous plat, pria-t-elle, recouvrant sa gravit aussi rapidement
quelle lavait perdue.
Alors je pars ?
Dlirait-il ou sa prsence au chteau tait-elle vraiment devenue un moyen de pression ?
Pourtant, il ne rvait pas, langoisse qui envahit subitement Andraste cette ide tait bien
relle, presque palpable. Soudain, il se sentit trs important, un sentiment combien trange,
mais galement infiniment agrable. Elle passa une mche de ses cheveux derrire son oreille
et chuchota, comme si elle trahissait dj son secret :
Vous ne comprenez pas. Je ne peux pas. Mme si je le dsirais, je ne pourrais rien
vous confier, tout cela est bien trop grave.
Mais si, tu peux, je tassure, insista-t-il simplement, repoussant une autre de ses
boucles aux somptueux reflets dargent afin de mieux la voir.
Andraste sursauta et eut un lger mouvement de recul, trs frustrant dautant quil ne
pouvait lui en tenir rigueur. Toutefois, il refusait den rester l. Il avait progress, il en avait
lintime conviction, il savait quil naurait plus beaucoup defforts fournir pour quelle flanche.
Son argument, aussi inattendu cela soit-il, semblait peser lourd dans la balance.
Pourquoi un ennemi sinfiltrerait-il au palais et se rendrait-il prcisment tes
appartements, sinon pour tenter de tassassiner ? conjectura-t-il, obstin.
Vous faites erreur, milord, dmentit-elle, capitulant enfin. LIlandrien na pas essay de
me tuer. Jusqu maintenant, cela demeure votre privilge, comme pour la danse, ou encore
Elle sinterrompit et se mordit la lvre. Thadeus navait pas aim quelle lui rappelle ce que
dsormais il considrerait comme un accident, nanmoins, ce qui suivait paraissait plus
plaisant, et il aurait ador quelle aille jusquau bout de sa pense. Ce quelle ne fit pas.
Non, il voulait menlever.
Cette fois, ce fut lui qui scarta, pivotant vers elle dans le but daccrocher son regard et
dy vrifier la vracit de son aveu.
Pourquoi ? se renseigna-t-il, aprs avoir obtenu confirmation.
Andraste cilla, mais ne se dtourna pas. Puis elle dbita dune voix atone, les paules
basses :
Pour memmener auprs de lhomme auquel je suis cense tre fiance depuis que je
suis enfant. Auprs dArdghal, le fils du roi dIlandria. Ma sur tait au courant, enfin dune
partie de ce plan du moins. Mais lorsque lenvoy du prince a commenc me molester, elle
ma, jimagine, prise en piti. Et elle la tu. Cela tant, les fianailles nont apparemment pas
t rompues. Jattends dun jour lautre une nouvelle tentative de ce genre et je sais que la
prochaine fois Ruth sabstiendra de prendre parti. Je veux donc y tre prpare, tre capable
de me dfendre et en mesure de my opposer, car mes seuls pouvoirs ne me le permettent
pas. Voil pourquoi votre entranement est tellement important. Acqurir quelques techniques
de dfense est mon unique recours.
Thadeus, le souffle coup, serra les dents, ainsi que les poings sous cet affreux coup, puis
se releva dun bond, la fureur rendant limmobilit impossible.
Tu es fianc ?! un autre ?! grina-t-il, se mettant faire les cent pas devant elle,
les bras croiss pour mieux se contenir. Mais enfin, ils sont combien, les types qui figurent sur
ta liste de prtendants ?!
Elle resta muette quelques instants, lobservant sans paratre comprendre sa raction,
puis dclara posment :
Oui, fiance. Au prince des sauvages, si jai bien compris. Lmissaire dArdghal a
laiss entendre que leur peuple traite leurs femmes comme du btail, quelles soient nobles ou
non. Et je suppose que cest vrai, car je dois dire quil sest montr trs convaincant.
Sa colre stouffa delle-mme lorsque Thadeus essaya dimaginer le sort qui attendait la
jeune femme dans le cas o ces maudites fianailles aboutiraient, puis mourut compltement
lorsquil ralisa :
Ta famille te manipule depuis le dbut, tu nes quun jouet entre les mains des sorcires
du coven Coldfield, nest-ce pas ?
Sans doute, admit-elle, sans parvenir masquer ni sa tristesse ni sa honte face cette
affligeante constatation.
Ainsi, les siens savaient parfaitement quel trsor elle tait et nhsitaient pas la cder au
plus offrant. Ctait absolument curant ! Certes, il sagissait dune pratique plus ou moins
courante dans le milieu de laristocratie, mais Thadeus navait jamais envisag les choses sous
cet angle. En fait, il ny avait tout bonnement jamais rflchi.
Cependant, le cas dAndraste tait particulier, on la destinait tout de mme au fils dun chef
ennemi. En soi, ce mariage tait un complot contre le royaume, purement et simplement. Aussi
lui appartenait-il prsent de tout faire pour lempcher. Et il allait sy employer, corps et me,
pour a, elle pouvait compter sur lui.
Elle se leva son tour, dfroissa ses jupes, puis ravala manifestement sa fiert pour
demander :
Maiderez-vous, lord Blackmorgan ? Puis-je esprer que vous nbruitiez pas laffaire et
que vous continuiez me dispenser ces leons dont jai tant besoin ?
Oh, je vais faire bien mieux que cela en vrit, annona-t-il en hochant la tte. Hawk te
suivra dsormais partout o tu iras, lorsque je ne pourrai men charger en personne, cela
sentend. En attendant que tu puisses reprendre lentranement, je marrangerai avec Mme
Reynaut, ma collgue qui soccupe du groupe des sorciers, pour quelle tenseigne des sorts
dfensifs, puisque apparemment tu ne les connais pas. Puis tu vas devoir faire davantage
defforts au cours de ncromancie. Plus question de bayer aux corneilles dornavant, cela peut
savrer trs utile aussi parfois, tu dcouvriras bientt pourquoi.
Euh soit, convint Andraste, un peu dpasse par cette dferlante de nouvelles
mesures.
Bien sr, il ne dvoilerait la seconde partie de son plan la seule rellement efficace, en
loccurrence que plus tard, aprs avoir pris le temps de mieux llaborer.
En revanche, il ne laisserait certainement pas passer une occasion telle que celle-ci de
tirer avantage de la situation et obtenir des bnfices plus immdiats. Non, pas question. La
charit avait ses limites et il ntait pas ce point affaibli. En outre, les effets de lalcool se
dissipaient et son esprit fonctionnait de nouveau plein rgime. Si Andraste avait eu raison de
tout lui avouer, il nen restait pas moins quelle stait trompe si elle avait imagin quil agirait
de manire dsintresse.
Thadeus se planta devant la jeune femme, cessant subitement ses alles et venues,
plongea les mains dans les poches de sa veste, et exposa :
Puisque notre accord change, il faut en revoir les termes, et cette fois mes conditions
seront non ngociables.
La bouche de la jeune femme souvrit sans quun son nen sorte, et ses joues
senflammrent comme la colre la gagnait. Un petit cri dexaspration monta de sa gorge, puis
elle sexclama :
Espce de de monstre perfide ! Pervers !
Perfide ou pervers ? Il faudrait te dcider, ce nest pas tout fait la mme chose, railla-
t-il, satisfait de reprendre le dessus aprs avoir perdu une premire bataille contre cette
redoutable adversaire. De toute faon, tant donn ta position, tu ne peux rien me refuser. Il ne
sagit plus dune quelconque histoire de rputation, mais bel et bien de conspiration. Aussi, si tu
escomptes voir tes proches, malgr ce quils ont fait, sortir indemnes de tout a, il serait
prfrable dviter les insultes lavenir.
Je le savais ! scria-t-elle, hors delle. Je naurais pas d vous faire confiance ! Vous ne
vous lassez jamais de me jouer de sales tours !
Ah, et qui a commenc, je te prie ?
Andraste haussa les paules, puis pina les lvres et releva le menton.
Assez ! Annoncez la couleur, Blackmorgan. Quelles sont-elles, ces conditions ?
CHAPITRE 27
Andraste
Mais quel fumier !
Ce sale type stait encore servi delle ! Andraste nen revenait pas. Comment avait-elle pu
tre assez sotte pour le croire bien intentionn ? Il avait profit de sa dtresse pour lui faire
tout avouer et maintenant il comptait exploiter son secret pour lobliger retourner dans son
lit ?! Lordure !
Elle aurait pourtant d se douter de quelque chose lorsquil tait venu sasseoir ct
delle et quil avait us de cette voix grave, mais aussi tellement douce, pour la convaincre de
parler. Elle aurait d le voir venir quand il lui avait nonc toutes les dispositions quil prvoyait
de prendre pour la protger. Elle aurait d se rendre compte quil sagissait dun pige, cette
prvenance, ces gards, et surtout cette gnrosit, tout cela ressemblait si peu
Blackmorgan ! Et puis, ce ntait pas comme si ctait la premire fois quil lui faisait un coup de
ce genre
Rien de ce que cet homme faisait ntait gratuit. Elle le savait et cependant elle stait fait
avoir comme une idiote. Comme elle sen voulait prsent de stre montre si nave si
fragile aussi. Ces failles, quelle avait exposes au grand jour, il ntait pas prs de les oublier,
a, elle pouvait en tre sre.
Bon sang, elle lui avait dit quelle avait besoin de lui, quelle ne voulait pas quil parte
ridicule, vraiment ! Oh oui, elle stait totalement ridiculise ! Et elle lavait cru lorsquil lui avait
dit quil resterait pour elle. Elle en avait dailleurs prouv une chaleur inattendue, trs
drangeante, se rpandant comme un vol de papillons au creux de son ventre. Enfin, le fait
tait quil resterait bel et bien pour elle, seulement ctait loin dtre pour les nobles motifs
quelle stait pris imaginer.
Elle le toisa avec toute la hauteur dont elle tait capable ce qui devait tre un peu
grotesque tant il tait grand et elle, petite , attendant quil se dcide rvler ses nouvelles
exigences. Apparemment, Blackmorgan aimait faire durer le suspense. Depuis combien de
temps ltudiait-il de cette faon, se frottant la mchoire, lair de se demander quelle sauce il
allait bien pouvoir la manger, lobligeant patienter en silence tandis que du regard il passait
impudiquement son corps au crible ?
Elle se rappela soudain quelle ne portait pas de corset et croisa immdiatement les bras
sur sa poitrine en sentant la pointe de ses seins se dresser subitement sous la fine toffe de
son corsage. Le dgot pouvait-il susciter de telles ractions ?
Bon alors, a vient oui ou non ? sagaa-t-elle, autant embarrasse que furieuse.
Elle ntait pas dupe enfin, plus maintenant , elle savait pertinemment ce quil voudrait
en change de ses services. Et aussi rvoltant que ce soit, elle le lui donnerait. Elle ne se
rebellerait plus. Lassurance quil empcherait toute nouvelle tentative denlvement, quelle
vienne dArdghal ou de je ne sais qui dautre, navait pas de prix. Ctait en quelque sorte son
ticket pour conserver une certaine forme de libert. Et puis, comme il aimait le rappeler si
souvent, elle lui avait dj accord ses faveurs une fois, elle pourrait trs bien lui cder
nouveau. Ce ne serait pas si difficile, du reste aprs tout, ce ntait pas comme si la chose
tait totalement dplaisante.
Ses joues sempourprrent plus violemment encore cette pense. Mais quattendait-il au
juste ?! Ctait un vritable supplice !
Pour commencer, je veux que tu mappelles par mon prnom, avisa-t-il enfin, les mains
dans les poches, tapotant du bout du pied un petit accroc sur le parquet.
Andraste sentit ses paules saffaisser, elle ne stait pas attendue une requte aussi
insignifiante. Elle hocha docilement la tte, pressentant une suite moins chaste.
Je veux galement pouvoir tembrasser ds que lenvie men prend, continua-t-il avec
une gravit qui ne correspondait absolument pas la jubilation narquoise quAndraste avait
pens quil afficherait, et prcisa mme : ds lors que nous nous trouverons seuls, toi et moi,
cela va de soi.
Dautres baisers ? Elle ny voyait pas vraiment dinconvnient. Sil ny avait que a pour lui
tre agrable, elle sen accommoderait sans trop de difficults.
Trs bien, acquiesa-t-elle, rassure. Ce sera tout, Thadeus ?
Un sourire fugace tira ses lvres, puis il reprit aussitt son srieux et lui lana un regard
plein de dfi :
Non, ce nest pas tout. Jai encore une dernire condition. Je veux galement avoir le
droit de te toucher.
Elle ne comprit pas tout de suite ce quil entendait par l, un baiser impliquant dj quelle
ly autorise, aussi crut-elle bon de se renseigner :
Cest--dire ? De quelle manire exactement ?
Exactement comme je lentends, de la manire quil me plaira, expliqua-t-il sans se
dpartir de la lueur farouche qui faisait luire ses prunelles sombres.
Andraste frona les sourcils. Elle se souvenait fort bien le lui avoir interdit la nuit passe,
aprs quil leut dpose dans son lit. Elle se rappelait aussi quelle avait demble obtenu gain
de cause, quil avait rendu les armes sans insister devant son ton menaant. Manifestement,
lord Blackmorgan, fils de duc et sans aucun doute enfant gt, ne supportait pas les
interdictions. Probablement ne lui en avait-on jamais impos.
Alors ce ntait que a, sa dernire condition ? Finalement, ctait beaucoup plus tolrable
et bien moins dgradant que ce quelle avait suppos. Et dailleurs, naurait-elle pas d trouver
cela un peu louche ? Pourquoi se montrait-il si clment quand il avait le pouvoir de faire delle
tout ce quil souhaitait ? Ctait bien ce quil avait sous-entendu, non ? Et pour quelle raison se
satisferait-il de quelque chose quil nestimait bon que pour les adolescents ? Elle ninventait
rien, ctait ses propres mots
tait-il possible que cet homme ait finalement quelques scrupules ? Peut-tre y avait-il une
part de sincrit dans son attitude de tout lheure, peut-tre navait-il pas vraiment profit de
sa faiblesse ?
Silencieusement, il extirpa une main de la poche de sa veste, puis la tendit, paume
ouverte, vers elle, vers la sienne, celle qui ntait pas blesse. Elle aurait volontiers accd
cette requte, somme toute relativement innocente, ayant cur de lui prouver quelle se
plierait sagement ses conditions, mais une tension trange lenvahit.
Andraste leva les yeux et resta interdite devant lintensit du regard de Blackmorgan,
devenu subitement trs diffrent. Sa belle assurance stait envole dun coup, le dfi aussi,
laissant nu le tourment et le besoin viscral, presque vital moins que ce ne soit encore
une vue de son esprit quil avait quelle accepte sans pour autant se sentir rellement
contrainte, en dpit de laccord quils venaient de passer. Comme si les mots navaient jamais
t quune faade derrire laquelle cacher ses vritables intentions.
Lespace dun bref instant, elle eut limpression de se retrouver face lhomme rencontr
dans les douches des domestiques, celui que le dsespoir avait conduit aux dernires
extrmits et quelle seule tait capable de sauver. Ce qui lui rappela que rien de tout cela ne
cadrait avec ltiquette d arrogant fils de duc , d enfant gt et de goujat perfide
quelle lui avait attribu par la suite
Le geste semblait impliquer bien davantage quil ny paraissait, et cependant, elle y
rpondit en son me et conscience. Elle plaa sa main au creux de sa paume et ne rprima
pas le soupir de plaisir qui monta de sa poitrine lorsque les grands doigts chauds de
Blackmorgan sentremlrent aux siens, dans une caresse si sensuelle quelle en perdit le fil de
ses penses. Une seule cependant pera les brumes qui saccumulaient soudain sous son
crne tandis quil se penchait vers elle : il avait raison, elle tait lui, quelle le veuille ou non.
Lentement, il repoussa la masse de ses cheveux en arrire, dgagea son visage, puis son
cou, effleura dabord sa joue, ainsi que sa gorge, jusqu ensuite les toucher franchement, tout
en lobservant fixement, semblant guetter ses ractions. Cette fois, elle ne sursauta pas, mais
frissonna et ferma les paupires, de peur quil ne puisse lire dans ses propres prunelles le
plaisir indcent que ses seules attentions lui procuraient.
Senhardissant sans doute stait-elle trahie malgr tout , Blackmorgan prit son menton
entre son index et son pouce et lui fit incliner la tte vers lui, abandonnant en mme temps sa
main afin de venir treindre sa taille.
Alors il vint goter ses lvres, pressant indolemment les siennes contre celles dAndraste.
Il recommena plusieurs fois, trs doucement, comme sil avait cherch compenser sa
brutalit de la veille. Il procda ainsi jusqu ce que delle-mme elle entrouvre la bouche et lui
autorise un accs plus intime.
Et elle neut pas se rpter. peine eut-elle esquiss ce petit signe dencouragement
que la langue de Blackmorgan sinsinua en elle et vint caresser la sienne de manire trs
suggestive, voquant Andraste lacte sexuel en lui-mme, achevant de llectriser tout entire.
Dans le bas de son ventre, des muscles se crisprent dlicieusement dans lattente de quelque
chose quelle tait dsormais en mesure didentifier.
Lui.
Elle sut alors quelle tait perdue. Pour toujours. Cette nuit-l, ce ntait pas simplement
une bouffe de folie qui lavait pousse se donner lui. Elle navait commis aucune erreur, du
moins aucune erreur quelle ntait pas prte commettre encore et encore.
Lembrassant de plus en plus profondment, Blackmorgan resserra son bras autour delle,
la plaqua contre son corps, ne la laissant rien ignorer de lampleur de son dsir. Puis il la
souleva pour lemmener plus loin. Elle sentit quelle montait dun niveau, sentit le mur contre son
dos, mais ne comprit o elle se situait que lorsquil dlaissa ses lvres pour son cou. Tandis
quil promenait son nez la naissance de son paule, la respiration erratique, elle ralisa quil
lavait assise sur une magnifique console marquete, sans manifester la moindre considration
pour le meuble o les bibelots qui staient peut-tre trouvs l.
Elle aurait t outre si seulement sa bouche brlante ne stait pas nouveau pose sur
elle, cet endroit prcis quil venait ouvertement de humer. Il tentait de repousser sa manche,
cherchant dnuder son paule, quand il la mordit lgrement, poussant un grognement
rauque et bestial, et tira dun coup sec sur le vtement pour le dchirer presque de part en
part.
Thadeus, souffla-t-elle faiblement tandis quelle aurait voulu protester, ou ne serait-ce
quexprimer son effarement.
Elle posa la main plat sur son torse. Mais au lieu de le repousser, elle ne put sempcher
dinsinuer les doigts sous sa veste, tonne de sentir sous sa paume ses muscles puissants
tressaillir son contact et plus trouble encore den tre autant transporte.
Si tu savais quel point, moi, jai besoin de toi, murmura-t-il, bout de souffle, avant de
reprendre sa bouche avec urgence.
Elle ne comprit ni comment ni pourquoi, mais ces simples mots, dont la relle signification
demeurait floue, la firent totalement fondre. Si bien que, la fois mue et perdue, elle ne vit
aucun inconvnient bien au contraire, en fait ce quil profite de louverture que lui-mme
avait faite dans son corsage pour glisser les doigts sous ltoffe et semparer imptueusement
dun de ses seins quaucune lingerie nentravait.
Il plaa son autre main sous son postrieur et la rapprocha brusquement de lui pendant
quil avanait le bassin sa rencontre. Instinctivement, elle ouvrit les jambes et ondula contre
son membre dress entre eux, tendant dangereusement la toile du pantalon de Blackmorgan.
Ce dernier touffa alors un gmissement, puis marmonna, tout contre ses lvres :
Comment cela peut-il tre meilleur meilleur encore que dans mes souvenirs ? Meilleur
que dans mes rves ? Andraste
Mais elle ne le laissa pas finir et lembrassa son tour, tirant sur sa chemise pour passer
elle aussi la main sous ses vtements. Elle y tait parvenue lorsque, curieusement heureuse de
le sentir trembler des pieds la tte sous ses caresses elle, il se figea, les lvres sur la
naissance de sa poitrine, les doigts emptrs dans ses jupes dans lespoir de russir les
remonter.
Une plainte gutturale la fois excde et frustre roula dans la gorge de Blackmorgan.
Puis suivit un juron bien senti, siffl entre ses dents serres, tandis que, fbrile et maladroit, il
essayait de replacer pudiquement les pans dchirs du haut dAndraste. Aprs cette
infructueuse tentative, il se retourna vivement, se postant devant la jeune femme, le dos coll
elle, comme pour tenter de la cacher.
Alors seulement elle ralisa. Ils ntaient plus seuls, quelquun les avait surpris. Par la
Desse, pourvu que ce ne soit quun domestique ! Derrire limposante silhouette de
Blackmorgan, on ne pouvait qu peine lapercevoir, mais elle ne parvenait pas non plus voir
qui se trouvait l. Et elle ne bougerait pas pas tant quelle ny serait pas contrainte et force.
Enfin, comment avait-elle pu tre aussi cervele ? Sexhiber ainsi, dans un couloir, mais
o avait-elle eu la tte ?!
Hum, Andraste, as-tu besoin daide ? Veux-tu que je fasse appeler la garde ?
Oh non ! Ctait Scott ! Et il pensait que
Tu ferais mieux de dguerpir vite fait, mon offre de lautre jour au sujet de tes dents est
toujours valable, menaa Blackmorgan, si glacial tout coup que la jeune femme en fut
trouble.
Probablement napprciait-il pas linsinuation de son lve. Aprs tout, ce ntait pas
comme si un mdecin lavait dj accus du mme genre de crime la nuit dernire. La chose
devait certainement commencer lui porter sur les nerfs
Elle serra du mieux quelle put son corsage contre sa poitrine, se laissa glisser du
promontoire sur lequel on lavait installe, puis fit face son ami enfin, seffora de faire face
son ami. Car aussitt Blackmorgan la retint. En quelques mouvements aussi rapides
quefficaces, il se dbarrassa de sa redingote, lui en couvrit les paules, et, dune main, la
maintint ferme sur elle, lempchant en mme temps de sloigner de lui.
Andraste dglutit bruyamment, et, rouge de honte, affronta le regard scandalis de Scott.
Tout va bien, le rassura-t-elle, inutile daller chercher qui que ce soit.
Un pli vertical se dessina entre les sourcils dors du jeune homme et la rvolte succda
le dpit sur ses traits fins et cisels.
Tu en es vraiment sr ? Ce nest pas parce quil sera bientt duc quil peut tout se
permettre, tu sais. Quoi quil tait dit, je suis sr quil ta menti, quil ta pige, dune manire ou
dune autre.
Ce nest pas ce que tu crois, plaida-t-elle, consciente de la mdiocrit de son propos,
elle-mme ne sachant pas de quoi il sagissait exactement.
La situation tait tellement embarrassante et le bras que Blackmorgan avait pos sur
elle, si tendu les choses pouvaient draper dune seconde lautre. Ce dernier allait fondre
sur son ami dans un instant et elle ne pourrait le retenir. Elle nen aurait pas la force.
Laisse-nous, Scott, sil te plat, lexhorta-t-elle avec plus de fermet que lamiti ne le
permettait.
Celui-ci secoua la tte, comme sil refusait de la croire, puis se rsigna contrecur et
tourna les talons, scriant furieusement :
Alors oublie-moi ! Trouve-toi un autre abruti pour taider en cours ou ailleurs !
Andraste attendit quil soit hors de vue pour se dgager de lemprise de Blackmorgan. Elle
avisa sa tenue ou plutt les lambeaux qui en constituaient la partie suprieure , et scria :
Oh, mais quel cauchemar ! Vous avez compltement ruin ma robe !
Je ten rachterai une, sempressa-t-il de promettre dun ton tonnement contrit. Une
plus belle. Ralise par le meilleur tailleur de No-Londonia, dans les tissus les plus riches
Quest-ce qui vous a pris ?! coupa-t-elle, pertinemment consciente que ctait plutt
elle quil fallait poser la question. Pourquoi ne pas avoir clairement dit ds le dbut que ce que
vous vouliez, ctait me trousser au dtour dun couloir ?!
Au moins Blackmorgan eut-il la dcence davoir lair offens. Et ctait ce quelle esprait.
Elle souhaitait le punir, parce quelle lui en voulait. Il lui avait fait perdre la raison, durant
lespace de ces quelques minutes entre ses bras, elle avait totalement succomb la folie.
Pour la deuxime fois ! Et le moins que lon puisse dire, cest que ctait vritablement
effrayant
Mais non ! se dfendit-il, visiblement dconcert. Enfin pas exactement. Je ne sais
pas, jai cru que
Que rien du tout ! linterrompit-elle encore, optant pour un mensonge hont : Je ne me
suis applique vous satisfaire que parce que cest ce que vous attendiez de moi. Exactement
comme vous lentendiez, de la manire quil vous plaisait ! Jestime avoir largement rempli ma
part du contrat aujourdhui, et mme pour plusieurs jours, tout compte fait. vous de remplir la
vtre prsent. Je veux retourner mes appartements et y demeurer en scurit.
La bouche lgrement ouverte, prt rpondre, il jeta un regard douloureux sur le ct,
comme si la vue de la jeune femme tait subitement devenue insoutenable, et plissa le nez
damertume.
Avait-elle enfin russi gratigner un tant soit peu lamour-propre de cet homme lego
surdimensionn ? Pourvu que oui, elle en rvait depuis un bon moment !
Bien sr, acquiesa-t-il finalement. Je vais ty conduire tout de suite. Je connais
quelques portes drobes qui nous permettront de nous y rendre plus discrtement quen
empruntant les galeries principales.
L-dessus, il posa une main imprieuse sur ses reins, comme pour lui rappeler, en dpit
de ses rcriminations, qui dominait lautre, puis la guida dans le hall. Il sarrta un instant pour
ramasser un objet qui tranait au sol. Puis il lui fit traverser un autre couloir avant de lemmener
dans des parties dissimules derrire les panneaux de bois sculpts, passages plus ou moins
secrets rservs dordinaire aux domestiques.
Evershade ne dira rien, lcha Blackmorgan tandis quils ne devaient plus tre trs loin
des appartements dAndraste. Tu ne devrais pas tinquiter pour a.
Je ne vois pas ce qui vous autorise tre aussi formel, douta-t-elle, impatiente de ne
plus sentir cette paume appuye dans son dos, diffusant une chaleur aussi agrable
quexasprante. Je crois savoir que Scott et vous ne vous connaissez pas si bien que a.
Il ne te compromettra pas, tout simplement parce quil est amoureux de toi.
Andraste manqua strangler. Puis elle sesclaffa :
Ah oui, videmment ! O avais-je la tte ? Vous savez, cest vraiment trs drle, parce
que lui dit exactement la mme chose de vous.
Blackmorgan cilla. Puis il se rembrunit et maugra :
En effet, cest tout fait risible.
Devant les appartements de la jeune femme, il retira sa main et, alors quelle se dpchait
de refermer la porte derrire elle, ravie que personne ne les ait aperus, glissa un morceau de
papier froiss dans la poche de sa redingote, quelle portait encore.
Il me semble que cela te concerne, justifia-t-il avec une moue ddaigneuse. Un peu
succinct, si tu veux mon avis, compar certains textes de ma propre bibliothque. Jespre
quEvershade ne sest pas donn trop de mal pour te dnicher a.
Puis il fit demi-tour, sans mme un mot dadieu, et lana dans son dos, avec une
insupportable autorit :
Flington viendra te trouver directement ici cet aprs-midi. Puisque jai eu ce que je
voulais aujourdhui, nous nous reverrons demain.
Cela sapparentait autant une promesse qu une menace, songea Andraste,
compltement dsoriente face aux motions puissantes, mais toutes contradictoires, quelle
prouvait en cet instant.
Comme Ruth ne venait pas sa rencontre peut-tre stait-elle absente, ou bien se
reposait-elle ? elle sempara du papier chiffonn pour lexaminer et y reconnut llgante
criture de Scott. Ainsi le jeune homme avait eu la gentillesse de lui laisser lextrait quil avait
traduit du livre sur les anciens mythes.
Quel dommage quelle ait perdu cette amiti si prcieuse, la seule quelle tait jamais
parvenue nouer, et pour une telle btise qui plus est ! Ctait regrettable, vraiment. Mme si
sa raction paraissait malgr tout lgrement exagre mais probablement tait-elle perdue
ses yeux, comme devait ltre toute femme la vertu corche face ces gens issus de la
haute socit, pleins de nobles principes.
Avant de clore compltement le battant, elle ne put se retenir dadmirer la haute silhouette
de Blackmorgan tandis quil sloignait. Sa taille fine tait souligne par le gilet sombre et ajust
quil portait et ses paules, sur lesquelles retombait une chemise blanche quelque peu
dbraille dsordre dont elle tait en partie responsable, sa grande honte , nen
paraissant que plus massives. Elle le vit ensuite adresser un signe du menton quelquun post
dans lombre dune alcve, puis aperut Hawk, son valet, qui avait d les suivre. Ce dernier
rpondit de la mme manire son matre, puis se rapprocha des appartements de la jeune
femme.
Aussitt, elle repoussa la porte, et sy adossa, le cur battant coups redoubls.
Blackmorgan honorait donc sa promesse et sassurait bel et bien de sa scurit. Cette
constatation la plongea plus encore dans le dsarroi.
CHAPITRE 28
Thadeus
De leau ?! sinquita Brighton, les yeux arrondis de consternation. Seriez-vous malade,
Thadeus ?
Celui-ci vida son verre dun trait et le reposa brutalement sur le bureau auquel il tait
appuy. Il soupira, sachant davance quil allait se ridiculiser, puis avisa le capitaine, un excellent
bourbon la main, assis dans un des somptueux fauteuils oreilles tendus de velours bleu
marine de ses appartements.
Quelque chose comme a, semble-t-il, grommela-t-il de manire peine audible, puis il
sclaircit la gorge et se lana : Je ne vous ai pas fait venir pour discuter boisson ou tat de
sant
Mais il sinterrompit en cours de route.
Pourquoi avait-il besoin de lassistance du capitaine, au juste, la seule personne de son
entourage qui sapparentait un tant soit peu un ami ?
Peut-tre parce quil se dcouvrait soudain totalement dmuni face une simple femme et
quil ne savait absolument plus quoi faire. Peut-tre parce que, depuis plus dune semaine
maintenant, depuis ce jour o il avait failli partir, il vivait un enfer poursuivre quelquun qui
sacharnait le fuir, singniant ne jamais se trouver seule avec lui, en dpit de tous les
efforts quil dployait.
Il ne cessait de se repasser mentalement tous les dtails de cette matine o Andraste
stait confie lui, se demandant sans relche quel moment il avait commis lerreur de trop,
celle qui tait lorigine de cet insupportable comportement. Ce jour-l, il avait non seulement
ralis quil tait incapable de labandonner, quoi quil ait dcid, mais quen plus, alors quil la
dsirait en mourir, il ne pouvait se rsoudre user de la ruse en loccurrence dun
abominable chantage pour obtenir satisfaction.
Non, ctait hors de question. Il la voulait, ctait indniable, mais pas de cette manire. Il
avait des scrupules. Certes, ctait nouveau et totalement inappropri dans la mesure o la
jeune femme en question se moquait ouvertement de lui en se dbrouillant chaque jour plus
habilement pour ne pas avoir honorer leur accord.
Il naurait jamais cru cela possible, cependant ctait un fait, Andraste lobsdait bien plus
encore depuis cette folle et combien droutante treinte dans le hall. Il stait promis, au
dpart, de sen tenir un simple baiser, ainsi quils lavaient convenu ensemble quelques
instants auparavant. Mais il navait pu rsister lirrpressible envie dobtenir davantage tandis
quelle salanguissait entre ses bras. Et, sans quil sen rende compte, il stait retrouv
dchirer ses vtements, telle la brute sauvage quil tait, prt la prendre en plein jour dans
une galerie o nimporte qui aurait pu les surprendre. Ce qui tait dailleurs arriv
Bon sang, que naurait-il pas donn pour empcher cette interruption ! En dpit de ce
quelle affirmait, lespace de ces quelques minutes, Andraste lui avait appartenu tout entire.
Son corps stait soumis lui spontanment, et lavait appel. Il lavait ressenti au plus profond
de lui. Elle lavait bless, dans son orgueil, mais pas seulement, en niant ensuite tout en bloc. Et
le doute, tout comme la faim quil avait delle, aiguise par le plaisir insens quil avait pris ces
simples prliminaires, ne cessait de le dvorer depuis lors.
Si Thadeus ne lui en voulait plus pour cette histoire de sortilge, ayant bien compris quelle
navait agi que sous la contrainte, il prouvait en revanche de plus en plus de rancur la voir
se dfiler et manquer sa parole en le fuyant comme la peste.
Et pourtant, contre toute logique, il continuait de remplir sa part de leur march. Il la faisait
continuellement suivre par Hawk, lorsquil ne sen occupait pas lui-mme. Il avait pay Mme
Reynaut grassement en outre, cette arriviste de sorcire ayant rclam une forte somme
pour tenir leur arrangement secret pour quelle prenne Andraste en charge laprs-midi. Et il
sefforait, durant son propre cours, de laider du mieux possible afin quelle russisse passer
la premire tape de la possession en ncromancie.
Un chec, du reste, sur toute la ligne. Il ne sen tait pourtant tenu quaux cadavres de
chats ces derniers jours malgr les protestations grandissantes des autres lves dans
lespoir de la voir parvenir quelques rsultats. Mais en pure perte, car absolument rien ntait
ressorti de tout a.
Et cela ntait pas beaucoup plus concluant concernant les sortilges. Reynaut affirmait
quAndraste se donnait du mal pour essayer dapprendre, mais que ses pouvoirs taient si
faibles quelle ne parvenait mme pas excuter correctement les sorts de base. Aprs ce
quoi il avait assist, lors de leur combat lpe, il ne sexpliquait pas un tel blocage. Andraste
tait une lue de la Nuit, elle tait puissante, il le savait dexprience, et elle aurait d exceller
dans ces deux domaines supposer que la ncromancie ft bien son second pouvoir, ce dont
il commenait douter fortement.
La seule chose qui aurait pu le consoler tait quEvershade, probablement trop vex, ne
recherchait dornavant plus sa compagnie. Qui aurait pu, parce que dautres en avaient profit
pour prendre le relais. Il avait vrifi et il sagissait bien de tous les types du carnet, tous ceux
quil stait promis de surveiller de prs
Enfin, ces derniers navaient loccasion de lapprocher que durant ses cours, parce
quensuite Andraste se retirait systmatiquement dans ses appartements et nen sortait plus
que pour ses leons particulires avec Mme Reynaut.
Ctait l le seul moyen quelle avait trouv pour lviter, et le moins que lon puisse dire,
cest quaussi lmentaire que ce soit, ctait efficace. Que pouvait-il faire quand elle se
dbrouillait pour arriver la dernire en ncromancie, en filait la premire, puis nempruntait plus
que les galeries principales, soit les plus frquentes, quitte mme faire de multiples dtours,
pour se rendre chez la sorcire et en repartir ?
Quelle idiotie davoir lev sa punition ! Thadeus comptait beaucoup sur lentranement pour
remdier cette situation. Toutefois Flington affirmait quAndraste ne devait pas solliciter son
avant-bras bless pendant au moins deux mois ce qui tait une ternit !
Non, je voulais vous voir parce que je suis prsent dispos entendre vos conseils,
ceux que vous vous tiez propos de me prodiguer, lautre soir, dbita-t-il, tentant vainement de
prendre un ton neutre et dtach.
Ah oui ? senquit Brighton en se rencognant dans son sige, dun air entendu.
Vraiment ?
Bon, a va, ne vous faites pas prier, grina Thadeus qui perdait dj patience. Vous
savez trs bien pourquoi, inutile de jouer au plus fin.
Ce qui mtonne, en fait, cest quil semble que je sois le seul, quil ny ait pas plus de
rumeurs qui circulent suite votre attitude durant le dernier bal. Je souponne Sa Majest dy
avoir elle-mme veill, ce qui est assez proccupant, vous en conviendrez. Paralllement, les
fianailles dAugustin sont chaque jour davantage menaces par ses clats de plus en plus
retentissants. Il est en effet urgent dagir, et de manire subtile, si vous voulez lemporter.
Je peux lemporter quand je veux, garantit-il en songeant la seconde partie de son
plan, celle quil hsitait encore mettre en place tant elle tait goste et dloyale. Ce nest pas
ce que je vous demande.
Le capitaine leva un sourcil, la fois intrigu et lgrement alarm.
Jignore quoi vous avez pens prcisment, mais un homme de votre rang ne devrait
pas sabaisser ce genre de manuvre, quand bien mme Rupert vous laurait suggr. Aussi
je ne peux que vous fliciter de prfrer la mthode alternative, celle qui ne comporte ni
dmonstration de force la Blackmorgan, ni menace ou intimidation. Bref, je disais donc, rien
de tel que la subtilit. Pour commencer, la demoiselle vous apprcie-t-elle, au moins ?
Bons dieux Brighton, comment le saurais-je ?!
Vous devez bien en avoir une petite ide, non ?
Thadeus aurait aim pouvoir rpondre cette banale question, mais sen dcouvrit tout
fait incapable. Irrit de devoir le reconnatre, il sexclama :
Non, je nen sais foutre rien ! Sil marrive, pour une raison ou pour une autre, davoir
limpression que cest le cas, elle me dmontre aussitt linverse.
savoir ? continua le capitaine, la curiosit manifestement pique au vif.
Eh bien, quelle me dteste, avoua Thadeus, confus. sa dcharge, jai commis pas
mal derreurs
Comme user de cet horrible langage en sa prsence ? le souponna Brighton en se
pinant larte du nez. Enfin, passons. Il nempche que vous ne la laissez pas indiffrente. En
soi, cest plutt positif. Et sinon, avez-vous essay de vous montrer gentil et attentionn envers
elle ? Obligeant, peut-tre ? Aimable, au moins ?
Par piti ! Ce sont vos conseils ?
Non, videmment, jaurais d men douter, en dduisit le capitaine, comme pour lui-
mme. Lavez-vous jamais t avec qui que ce soit, au demeurant ? Cest se demander
comment vous avez fait jusque-l mon ami, mme les bonnes attendent en gnral un minimum
de courtoisie de la part dun homme, si haut plac soit-il.
Jai lhabitude de payer, cest plus simple et moins laborieux que de se montrer courtois,
rvla cyniquement Thadeus, prouvant une gne inattendue aprs cet aveu pourtant
passablement anodin pour quelquun de sa condition.
Ah, je vois, acquiesa Brighton, la mine dsagrablement compatissante. Alors sachez,
mon cher, que dans ce domaine il nexiste pas de meilleure technique. Il est primordial de se
montrer affable et prvenant.
Thadeus leva les yeux au ciel, puis se dfendit dun ton que mme lui trouvait puril :
Jai tent de lui offrir une robe et elle a refus de laisser entrer le tailleur dans ses
appartements. Il a eu beau insister, ayant cur de raliser la commande, cette petite
entte na rien voulu savoir ! De toute faon, je suis coinc, elle mvite prsent.
Le capitaine eut un horripilant sourire en coin, puis, avec un geste de la main, comme si la
solution cet inextricable problme tait en ralit fort simple, nona :
Proposez-lui une chose laquelle elle ne pourra rsister. Une balade avec sa sur
dans No-Londonia, par exemple. Elle qui a t enferme toute sa vie pour se retrouver ensuite
clotre au palais ne saura dire non une telle proposition, si futile puisse-t-elle vous paratre.
Enferme toute sa vie ? rpta Thadeus, circonspect. Vous ne men aviez rien dit.
Les Coldfield ont essay par tous les moyens de garder son existence secrte. Jai eu
beaucoup de mal la trouver, jai d interroger tout un tas de gens, au village et aux alentours.
Les sorcires de cette famille taient bien embarrasses de devoir la laisser quitter le coven,
a, je peux vous le dire.
Et sans doute tait-ce pour cette raison quelles lavaient force se trouver sur sa route
ds le premier jour de son arrive et faire ce quelle avait fait, supposa Thadeus. Un plan de
dernire minute, en somme, conu dans la prcipitation

Andraste sortit des appartements de Mme Reynaut et, comme depuis prs de dix jours,
Thadeus se lana sa poursuite tandis quelle baissait la tte et pressait le pas pour le semer.
Elle se faufila en trottinant entre les domestiques et autres courtisans, avec une aisance que lui
navait pas en raison de son imposante stature. Le jeu ne lamusant plus gure supposer
que cela lait jamais amus il fit fi des regards appuys dont il tait lobjet et lui fila
ouvertement le train, jouant mchamment des coudes pour y parvenir.
Lentranement, ce soir, se contenta-t-il de souffler sur sa nuque.
Brighton avait suggr une promenade en ville, mais ctait loin dtre idal dans la mesure
o il naurait pas vraiment t seul avec elle. Et il savait quen dpit de cette sordide histoire de
squestration Andraste tenait tout autant sa formation aux sports de combat. Elle tait reste
sourde chaque fois quil avait tent de linterpeller, mais elle ne pourrait ignorer cette
invitation-l, il en tait certain.
Et elle sarrta, exactement comme il lavait prvu ou plutt espr. Elle pivota
lentement, battit des paupires, puis, enfin, aprs tant de temps pass feindre de ne pas le
voir, osa le regarder. Thadeus sentit les muscles de son cou ainsi que ceux de ses paules se
dtendre soudain de soulagement et il put de nouveau respirer normalement. a ntait pas
grand-chose, mais cela lui avait tellement manqu
Lair perplexe, Andraste bredouilla :
Mais le docteur Fington dit que
Que tu ne dois pas utiliser ton bras droit, complta-t-il voix basse, cause de la foule
autour deux. Sauf erreur de ma part, tu en possdes un second. Tout fait valide, celui-ci.
Vous voulez que je vous affronte de la main gauche ? interrogea-t-elle avec une moue
sceptique.
Cest ce que jattendrais de la part de nimporte lequel de mes lves, mais il est vrai
qutant une femme ton cas est quelque peu diffrent, la provoqua-t-il dessein. Vous tes
nettement plus fragiles, cest vident. Aussi, je comprendrai que tu prfres te mnager et que
tu craignes de ne pas tre la hauteur. Ctait dj difficile sans handicap, alors bien sr
Je viendrai, linterrompit-elle en relevant le menton, avec, malgr tout, une pointe
dangoisse au fond de ses incomparables iris lilas.
Il lui faisait peur, constata-t-il avec dpit. Lentranement lui faisait peur Et comment len
blmer ? Il lavait tout de mme srieusement estropie. Lenvie de la prendre dans ses bras
pour lui chuchoter quelle navait aucune raison dtre effraye, que ctait fini, quil ne lui ferait
plus jamais de mal, dt-il senfermer lui-mme dans lun des cachots de Bloodcastle pour sen
assurer, fut tellement forte quil dut serrer les poings sen corcher les paumes pour sen
empcher.
Il hocha la tte, puis resta plant sur place, lobservant tandis quelle remontait la galerie
de cette dmarche gracieuse qui nappartenait qu elle. Il avait russi, elle viendrait. Il laurait
nouveau pour lui tout seul, et ctait tout ce qui comptait.

Il rcuprait deux btons de bois au fond dune malle poussireuse quand, minuit tapant,
Andraste arriva en salle darmes, accompagne de Hawk, et vtue pour loccasion de luniforme
prvu pour le cours de ncromancie. Thadeus, encore partag entre le bonheur de la retrouver
et la colre davoir t aussi longtemps et aussi facilement ignor, eut beaucoup de peine
cacher sa dception quand il comprit quil naurait pas droit aux sous-vtements cette fois-ci.
Je navais rien de plus simple, milord, sexcusa-t-elle immdiatement aprs que le valet
eut quitt la pice.
Cela conviendra trs bien, maugra-t-il de mauvaise grce, se rappelant ensuite sa
discussion avec Brighton.
Se montrer aimable soit. Mais en quoi cela consistait-il concrtement ? Le contexte sy
prtait-il seulement ? Parce que l, tout de suite, prsent quil lavait sous la main, ce dont il
rvait, ctait de passer un copieux savon la demoiselle pour son attitude de ces derniers
jours. Toutefois, ctait sans doute exclure sil escomptait suivre cette premire
recommandation.
Il ravala donc ses remontrances et lana Andraste une des armes factices, quelle
rattrapa de justesse de la main gauche. Puis il expliqua, devant son air tonn :
Avec a, je suis sr de ne pas te blesser.
Au grand dsarroi de Thadeus, la jeune femme acquiesa dun signe de tte, mais ne
sembla pour autant pas rassure. Sa peur tait manifeste, bien plus tangible quau lendemain
de leur premier affrontement, tandis quelle avait toutes les raisons du monde de le craindre.
Elle fixait le sol, hsitante, les paules basses, et avait peine quitt le pas de la porte,
rpugnant sapprocher de lui.
Quelque chose avait chang entre eux, cette mme chose qui lavait pousse instaurer
par la force ces dtestables distances, en dpit de leur arrangement.
Que dirais-tu si je te proposais de profiter de laprs-midi de demain pour aller nous
promener cheval dans les rues de No-Londonia ? offrit-il en songeant la fois aux conseils
de Brighton et aux confessions quAndraste lui avait faites sous lemprise du laudanum. Nous ne
sommes certes pas encore au printemps, mais les journes sont plutt belles en ce moment.
Il tait son maximum, question affabilit. Encore que, curieusement, cela ne lui cotait
pas tant que a. Bien au contraire en fait, car il saperut quil aurait donn cher pour quelle
accepte, mme si cela ne devait conduire rien dautre que lactivit en elle-mme. Peut-tre
tait-ce parce quelle len avait priv, mais il se rendit compte que la simple ide de passer du
temps en sa prsence lui plaisait.
CHAPITRE 29
Andraste
Surprise, Andraste faillit laisser chapper son arme de fortune. Comment Blackmorgan
avait-il pu deviner quelle en rvait ?
Je je ne peux pas, cafouilla-t-elle sans parvenir soutenir son regard. Je ne sais pas
monter cheval.
Elle stait attendue beaucoup de choses en venant le rejoindre ce soir, mais
certainement pas a. Elle pensait que Blackmorgan chercherait se venger, quil trouverait
une nouvelle punition la mesure de son affront. Mais non.
Pourquoi ne parlait-il pas de leur contrat ? Pourquoi nexigeait-il pas au moins quelle
samende de sa dette, probablement exorbitante au vu de toutes ces journes passes se
drober ?
Elle avait tenu bon autant quelle avait pu, terrifie lide quil la touche ou lembrasse
nouveau. Elle avait accept cet arrangement idiot sur un coup de tte, sans vraiment rflchir
aux consquences, comme si tout a ne signifiait rien. Mais en vrit, elle tait incapable
dhonorer sa part du march, malgr toute la bonne volont que Blackmorgan mettait remplir
la sienne et en dpit de limportance de ses mesures.
Entre ses bras, ctait comme si elle devenait quelquun dautre, quelquun qui navait plus
aucune volont Et elle ne pouvait se permettre de perdre la tte une seconde fois, le retour
la ralit tait bien trop douloureux. Elle devait se protger de lui et de lincomprhensible
emprise quil avait sur elle. Elle avait beau avoir besoin de son aide, il tait, dune certaine
manire, une menace une de plus.
Je men doutais un peu, rtorqua-t-il en se plaant au centre de la salle, attendant
quelle limite. Je possde justement un cheval mcanique, idal pour lapprentissage, car
extrmement obissant, en plus dtre dune rapidit extraordinaire. Je te le laisserai le temps
de la balade. Tu nauras aucun souci avec lui, je peux te le garantir.
Il ne lavait pas encore touche, et voil quelle se sentait dj flchir
Cest impossible, milord, se rsolut-elle avouer en le rejoignant, sappliquant
examiner les lattes du parquet. Je souffre dune maladie peu commune, qui mempche de
sortir en journe. Un contact direct et un peu trop intense avec la lumire du soleil pourrait me
tuer, ma peau est trop fragile pour supporter ses rayons les plus vifs.
Blackmorgan se redressa, abandonnant sa posture de garde, puis la considra avec une
trange attention :
Je lignorais, je suis dsol.
tait-ce de la compassion, cette expression sur son visage ? Probablement pas, un tel
homme en tant sans nul doute incapable. Andraste ignorait quel tait le but rel de cette
droutante attitude, mais en tout cas, Blackmorgan semblait se donner beaucoup de mal pour y
parvenir.
Il reprit position, linvitant dun coup de tte faire de mme, ngligeant le salut requis,
puis attendit quelle porte le premier coup. Quil para sans peine.
Il lui nonait ses erreurs les unes aprs les autres, puis, tandis quelle continuait,
schinant tenter ne serait-ce que de leffleurer, il hasarda tranquillement :
Peut-tre te plairais-tu dans le Blackshire. Le brouillard y est si dense toute lanne que
cest tout juste si on aperoit le soleil. L-bas, jimagine que tu pourrais sortir en journe et te
promener autant que tu le souhaites.
Pardon ?
Elle sarrta, dj bout de souffle, et le dvisagea, dcontenance.
La rgion o je vis, prcisa-t-il. Le duch de ma famille. Cest loin dtre une terre
accueillante. Il y fait trs froid et il ny pousse pas grand-chose, les paysages y sont plutt
dsols. Les gens nont aucune considration pour la mode et norganisent pour ainsi dire
jamais de bals. Mais au moins, tu y serais plus libre. Tu naurais pas vivre enferme entre
quatre murs en permanence et tu pourrais prendre lair quand a te chante.
Pourquoi ses yeux lui piqurent soudain et, bon sang, mais pour quelle raison lui disait-il
tout a ? Suggrait-il vraiment quelle vienne sinstaller sur son duch ? tait-il compltement
ivre ? Pourtant, ses rflexes lpe taient irrprochables impressionnants mme, comme
la dernire fois.
Tu es fatigue ? sinquita-t-il, se mprenant sur les raisons qui lavaient pousse
interrompre laffrontement.
Non, mais a ne sert rien de toute faon, se rendit-elle lvidence, totalement
dcourage. Je ne sais pas pourquoi je macharne. Je suis tellement mauvaise, que ce soit
avec ou sans handicap. Et il en va de mme en ce qui concerne les sortilges. Mme Reynaut a
bien d vous en parler, non ? Ces cours sont parfaitement inutiles, mieux vaudrait laisser
tomber. Je crois que je ne serai jamais en mesure de me dfendre seule.
Elle dpendait entirement de Blackmorgan et la situation ntait pas prs de changer, elle
le savait. Et, cependant, elle avait tout fait ces derniers temps pour le mettre en colre et le
pousser rompre ses engagements. tait-elle folle ?
Elle se le demandait quand, soudain, elle reut un petit coup de bton sur le dessus du
crne. Elle se redressa promptement, furieuse, et manqua subitement dair. Blackmorgan
lenveloppait dun regard tendre cette fois, elle en tait absolument certaine et arborait un
sourire blouissant, qui remontait jusqu ses yeux, faisant apparatre quelques ridules aux
coins de ses paupires.
Quelle dgonfle ! la taquina-t-il gentiment. Tu nas mme pas essay dutiliser tes
pouvoirs. Si tu mets autant dnergie dans tes sortilges, il ny a rien dtonnant ce que tu
nobtiennes aucun rsultat. Craindrais-tu de te casser un ongle, Andraste ?
Quel pouvoir, au juste ? interrogea-t-elle, essayant en vain de mettre de lanimosit
dans son ton. Parce que maintenant vous aussi, vous croyez ces sornettes ? Si vous avez lu
le texte qua traduit Scott, ainsi que plusieurs autres comme vous vous en tes vant, vous
devez bien savoir quen dehors des apparences cela ne me concerne pas. Je ne suis pas une
lue.
Elle en tait certaine parce que lextrait que Scott lui avait laiss expliquait que seulement
une dizaine de femmes par sicles recevait cet immense privilge et naissait ainsi, bnies par
une divinit appartenant un ancien culte, teint depuis longtemps, Noctea, Desse de la Nuit.
linstar de cette dernire, leur peau et leurs chevelures taient dun blanc pur, et leurs yeux,
capables de percer les ombres les plus opaques, taient teints de rouge. Mais ce qui les
rendait vraiment exceptionnelles, cest quelles possdaient le double pouvoir. Elles
bnficiaient galement dune puissance telle quelle leur permettait dallier leurs deux facults,
de les combiner pour accomplir de soi-disant miracles. Les lues taient censes consacrer
leurs vies entires la Desse de la Nuit, faire le bien autour delles et servir le peuple.
Bref, il ne fallait pas tre un gnie pour comprendre que ce rcit, dune autre poque,
nvoquait quune vulgaire croyance base sur une religion perdue. En somme, absolument rien
de tangible.
Aprs un moment de silence, Blackmorgan finit par arquer un sourcil, puis saisit Andraste
par lpaule. Elle se raidit, mais nopposa pas de rsistance et le laissa la guider jusqu la
fentre la plus loigne, celle qui tait plonge dans lobscurit, prs du coin le plus sombre de
la pice. Puis il lenjoignit :
Concentre-toi maintenant et essaie dabsorber toute lnergie qui test offerte.
Pour Andraste, ctait tout aussi abscons que ces histoires dondes thriques. Malgr
tout, elle se plia aux ordres et fit le vide en elle du moins elle sy effora, mais sans grande
conviction. Elle se focalisa ensuite sur lair autour delle, sans pour autant parvenir oublier le
contact brlant de la paume de Blackmorgan sur elle.
Au bout de quelques secondes, elle linterrogea du regard. Il lobserva alors curieusement,
crispa nerveusement les doigts autour de son bras, et stonna :
Tu ne ressens vraiment rien ?
Oh que si, elle ressentait mme une foule dmotions se tenir si prs de lui ! Mais jamais
de la vie elle ne laurait reconnu. Face au dsarroi de Blackmorgan, elle secoua ngativement
la tte. O voulait-il en venir la fin ?
Il laissa glisser sa main jusqu son coude, descendit encore et lui fit lcher le bton. Puis il
attrapa son poignet. Elle rprima un frisson tandis que doucement, il dfaisait les boutons qui
fermaient sa manche et la remontait.
Regarde.
Elle baissa les yeux et hoqueta de stupeur en voyant sa peau dgager une sorte de fume
translucide, lgrement argente. Elle battit des paupires, sassurant quil ne sagissait pas de
quelque mirage, puis agita les doigts sous la faible lumire de la lune.
Tu ne le savais pas, ralisa-t-il alors.
Non, souffla-t-elle, fascine par sa propre main, se demandant en mme temps quoi
elle devait ressembler si lensemble de son corps luisait ainsi et produisait cette trange bue.
Pourvu quelle nait pas lair trop ridicule
Elle frona les sourcils, puis comprit :
Mais vous, oui. Vous saviez depuis notre premier entranement, depuis le moment o je
suis passe devant cette fentre, cest bien a ? Vous vous avez essay de me tuer cause
de ce phnomne cause de ce que je suis ?
Sa voix se brisa sur ces derniers mots, tandis quelle se repassait mentalement la scne.
a ntait donc pas quune impression, elle tait devenue plus habile, plus forte aussi, partir
de cet instant, tandis que les attaques de Blackmorgan staient, quant elles, faites soudain
plus vicieuses et dangereuses.
En quelque sorte, admit-il dans un lourd soupir.
Stait-il rellement senti menac ? Par elle ?! Elle avait tellement de mal le croire
Avec beaucoup de prcautions, il prit son autre poignet et sattaqua sa seconde manche,
afin de dcouvrir le bandage qui cachait encore sa blessure, quil examina dun air accabl.
Mais a ne se reproduira jamais, attesta-t-il, gravement. Je te le jure. Jamais. Flington
dit que la cicatrice ne sera pas trop laide. Penses-tu un jour pouvoir me pardonner ?
Elle aurait d rclamer de plus amples explications, elle aurait d remettre de la distance
entre eux mais elle en tait incapable. Pour rien au monde elle naurait voulu que cela
sarrte. Son cur battait la chamade et lodeur deau de Cologne ajoute celle, typiquement
masculine et si sensuelle de Blackmorgan, dpourvue cette fois de tout effluve dalcool,
lenvotait totalement. Elle perdait pied, flirtait avec la limite, si prs de franchir le point de non-
retour. Mais nen avait-elle pas terriblement envie, aprs tout ?
Cet homme qui se tenait devant elle, la mine dvaste par la culpabilit, navait-il pas
annul son dpart pour elle ? Ne stait-il pas appliqu garder son secret et navait-il pas tout
fait pour quelle soit en scurit et dveloppe ses facults durant la semaine qui stait
coule ? Et il nexigeait finalement rien en retour. Pas mme le paiement sur lequel ils staient
pourtant mis daccord par ailleurs drisoire en considration des services rendus, elle devait
bien ladmettre.
Andraste se trouva subitement trs ingrate. Sil navait rien du preux chevalier des contes
de fes, encore moins du gentleman des romans leau de rose quelle aimait emprunter ses
surs, Blackmorgan ntait pas non plus la brute cruelle quelle stait imagin. Il ne mritait
pas quelle le fuie pas plus que son refus de lui pardonner ce malencontreux incident.
Cest dj fait, le rassura-t-elle.
Puis, sur une impulsion quelle regretterait forcment, un moment ou un autre , elle
se hissa sur la pointe des pieds, agrippa le col de sa chemise pour lobliger se pencher un
peu, et dposa un petit baiser timide sur le bas de sa mchoire piquante de barbe.
Sous sa joue, un muscle se contracta juste lendroit quelle venait dembrasser. Il garda
les paupires closes quelques secondes, puis les ouvrit demi pour aussitt river ses yeux aux
siens. Elle y lut de la surprise, mais pas seulement. Il y avait galement quelque chose qui
ressemblait du ravissement au fond de ses prunelles tnbreuses. Quelque chose
quAndraste trouva la fois extrmement gratifiant et tout fait irrsistible
Encore, rclama-t-il, la voix soudain trs enroue.
Elle ne put dcider sil sagissait dun ordre ou dune supplique. Quoi quil en soit, elle obit.
Elle ritra le geste, sattardant un peu plus que ncessaire. Elle fit ensuite glisser ses doigts
de sa chemise sa tempe, puis jusqu ses boucles de jais. Elle les repoussa dabord, avant
de plonger compltement la main dans sa chevelure et de sy accrocher afin de lui incliner la
tte, de manire ce que leurs lvres se rencontrent.
Blackmorgan ne se fit pas prier et prit dassaut la bouche de la jeune femme, laissant
tomber son bton dans sa prcipitation, dans un grand fracas de bois qui rsonna travers
toute la salle, refermant si brutalement les bras sur elle quelle en eut littralement le souffle
coup.
Il lenlaa fivreusement et elle rpondit de la mme manire, sachant que cette fois elle
ne pourrait prtexter lavoir fait par devoir personne ny croirait. Elle tentait dextirper la
chemise de Blackmorgan de son pantalon lorsquil arracha les premires agrafes qui fermaient
sa robe dans sa nuque.
Au prix dun effort manifeste, il sinterrompit pour venir appuyer son front contre celui
dAndraste, remontant les mains jusqu tenir son visage en coupe entre ses larges paumes, et
murmura :
Comme tu mas manqu
Toi aussi, Thadeus, tu mas manqu, sentendit-elle rpondre, autant abasourdie par
son propre aveu que par celui de Blackmorgan.
Il inspira trs fort et lembrassa nouveau, tout aussi avidement. Puis il chuchota, tout
prs de ses lvres :
Accompagne-moi dans ma chambre. Si cest vrai, sil ny a rien dautre que la sincrit
qui te pousse me dire a, viens avec moi.
La raison lui criait de ne pas accepter une telle proposition, mais son cur, lui, hsitait.
Quant son corps bon sang, quel fichu tratre !
Blackmorgan attendit patiemment sa rponse tout en lui caressant la joue du pouce.
Doucement, il la pressa contre lui, calant sa tte contre son torse, et embrassa ses cheveux.
Puis il fit valoir :
Mon lit, depuis quil y a got, se languit de ta prsence. Il donnerait nimporte quoi pour
que tu reviennes, ne serait-ce que pour ty reposer.
Il se racla la gorge, comme sil stait tout coup trouv ridicule, et rectifia :
Je donnerai nimporte quoi pour passer une autre nuit avec toi, mme si lon ne devait
faire que dormir.
Cet argument acheva de dcider la jeune femme, bien quelle sache quil ne linvitait pas
vraiment venir dormir avec lui. Elle navait plus envie dcouter sa conscience, seule
opposante, tandis que son cur et son corps staient mis daccord.
Elle opina silencieusement et vit Blackmorgan crisper les mchoires. Sur ses traits,
lincrdulit se mlait une joie intense et sincre. Comme sil craignait quelle ne se ravise, il
attrapa sa main et lentrana en hte hors de la salle darmes. Elle dut presque courir derrire
lui pour suivre le rythme quil imposait travers les couloirs sombres du palais.
Lorsquils furent dans sa chambre, seulement claire par un faible feu dans ltre, il
referma la porte et donna un tour de cl. Cest cet instant quAndraste commena prendre
la pleine mesure de ce qui allait se passer. Une seule et unique fois, dans les circonstances
dans lesquelles cela stait produit, pouvait tre une erreur mais pas une deuxime.
Sans un mot, Blackmorgan alluma une lampe pose sur un guridon, puis une autre prs
du lit, et enfin une troisime, de lautre ct. Alors il vint vers elle, tranquillement, comme pour
ne pas leffrayer.
Hsitante et intimide, elle bredouilla :
Je ne
Tourne-toi, coupa-t-il prestement.
Un ordre ? Encore ?!
Tu ne voudrais pas que jabme davantage ta robe, expliqua-t-il quand il fut tout prs
delle. Je ten dois dj une et figure-toi quon me donne beaucoup de fil retordre, jai un mal
fou mamender. Facilite-moi la tche et tourne-toi sil te plat.
nouveau, elle obit et le laissa oprer comme il lentendait. Blackmorgan prit tout son
temps pour dfaire une une les trop nombreuses agrafes qui fermaient le dos de son
corsage, embrassant en mme temps sa nuque, le tout avec une lenteur telle que cen tait
presque une torture.
Quand il eut termin, il fit doucement glisser les manches le long des bras dAndraste,
suivant de ses larges paumes le trajet du tissu sur sa peau. Il dfit sa jupe, sattaqua ensuite
ses jupons, et le tout retomba en corolle ses pieds, tout autour delle. Puis, avec la mme
indolence exasprante, il entreprit de dlacer son corset. Son application tait bien pire que sa
fougue habituelle, les sensations semblaient en tre dcuples, la jeune femme ayant une
conscience aigu de chaque effleurement, de chaque vtement dont il la dlestait. Seule la
respiration hache de Blackmorgan, dont le souffle brlait le dos dAndraste comme autant de
caresses rotiques, laissait imaginer que lui aussi tait troubl.
Il finit par passer les bras au-dessus delle, dnoua le dernier ruban, celui qui retenait
lencolure de sa chemise, quil repoussa jusqu ce quelle atterrisse au sol, elle aussi. Et
Andraste se retrouva totalement nue. Elle croisait les bras sur sa poitrine, tremblante, quand
Blackmorgan la saisit par les paules pour lobliger lui faire face.
Il ne cacha pas son tonnement la voir montrer soudain autant de pudeur et de gne :
Tu oublies que je tai dj vue.
Mais il faisait trs sombre, objecta-t-elle dune voix mal assure. Moi-mme, je vous
distinguais peine La lumire membarrasse. Est-elle vraiment ncessaire ?
Oui, maintint-il avec fermet, se dbarrassant son tour de sa propre chemise pour la
jeter ngligemment au loin, avant de revenir vers elle et lui chuchoter loreille : Sache quen
dpit de lobscurit et de ltat dans lequel je me trouvais cette nuit-l aucun dtail de ton corps
ne ma chapp.
Il prit ses poignets et fora lgrement pour les carter. Andraste rsista un peu, comme
par rflexe, puis, ralisant que ctait tout fait idiot, tant venue dans sa chambre de son plein
gr, cda. Elle ne releva la tte que lorsquil lui fit poser les mains plat sur son torse, le
contact de ses muscles puissants sous ses doigts la plongeant tout coup dans un tourbillon
de dlices.
Elle aurait voulu demander quel tait exactement cet tat dont il parlait, et reposer cette
simple question, pourquoi ? Mais elle tait trop absorbe par la contemplation de ce corps
sculptural, si magnifiquement viril, pour formuler correctement ses interrogations. Elle les oublia
totalement au moment o elle commena laisser courir ses doigts sur lui pendant quil retirait
les pingles de ses cheveux afin de les librer du chignon svre quelle stait fait. Elle
observa ses tressaillements, fascine que ses gestes elle aient autant deffet sur lui.
Puis, comme une chaleur terrible lenvahissait, laudace prit le pas et elle saventura plus
bas, suivant le trac de la ligne de poils bruns qui descendaient de son nombril jusqu son
pantalon. travers la toile du vtement, elle passa la paume le long de son membre dur et
palpitant, plus massif encore que dans son souvenir, et sentit le creux de son ventre se crisper
tandis quil touffait un grognement.
Blackmorgan se jeta alors brusquement sur elle, linstar dun fauve qui aurait jou trop
longtemps avec sa proie, saffamant volontairement pour mieux profiter de son repas. Il
lembrassa avec une telle ardeur quelle en eut le vertige. Fbrilement, ses grandes mains
pres parcoururent le dos dAndraste, sarrtrent pour ptrir ses hanches, puis ses fesses, et
enfin, se firent plus dlicates pour apprcier la chair tendre de sa poitrine.
Perdue dans un dluge de sensations tandis que Blackmorgan se penchait sur elle pour
prendre la pointe dun de ses seins dans sa bouche, la jeune femme serait tombe en arrire
sil navait pas veill la retenir dun bras ferme, pass autour de ses reins. Il linclina
davantage pour faciliter son entreprise et elle sentit soudain le bord du matelas derrire ses
genoux, puis sa surface moelleuse sous elle.
Elle ouvrit les yeux et ralisa quil lavait subtilement repousse jusquau lit, sans quelle
sen aperoive, et venait de ly allonger, en travers, les jambes dans le vide. Elle avait encore
soif de ses baisers quand il cessa son exploration et sagenouilla devant elle pour lui retirer ses
bottines et son poignard le seul cadeau de sa part quelle ait accept.
Andraste sattendait ce quil prenne rapidement place auprs delle aprs a, mais il
sattarda dans cette position passablement dplaisante, du fait de son inlgance. Elle frmit
en sentant son souffle sur sa toison, apprhendant quelque peu la suite, et ne comprit ce quil
faisait que lorsquil plaa les mains sous son postrieur et embrassa sa fminit de la mme
manire quil avait embrass tout le reste.
Choque, elle poussa un cri aigu, se redressa prestement et tenta de le repousser en
saidant de ses pieds ce qui narrangeait gure sa situation, mettant encore plus mal sa
pudeur. Il leva les yeux vers elle, sans aucune gne ni honte, au grand dsarroi dAndraste, et
ne bougea pas.
Tiens-toi tranquille, lui intima-t-il dans un grondement rauque.
Ne pouvait-il pas choisir de meilleur moment pour prouver son autorit sur elle ?! Navait-il
pas laiss entendre quelle pourrait larrter ds lors quelle le souhaiterait ?
Non ! interdit-elle tandis quil faisait mine de revenir la charge. Pas de cette faon.
Je jai chang davis. Je veux dormir !
Il haussa les paules avec une dsinvolture que dmentait la tension de ses muscles, ainsi
que la lueur farouche niche dans ses prunelles, et marmonna, tout prs de lendroit quil
convoitait :
Soit, ma douce, mais laisse-moi terminer ce que jai commenc.
Une pluie de petits baisers humides sabattit sur ses cuisses, comme pour dtourner son
attention, pour revenir peu peu vers son entrejambe. Andraste aurait aim lui tenir tte et
continuer protester si, vraiment, elle aurait voulu en tre capable. Au lieu de a, elle bascula
en arrire, et cambra les reins malgr elle. Puis elle gmit jusqu en perdre haleine, totalement
vaincue par le plaisir irrsistible que les caresses de la langue et des lvres expertes de
Blackmorgan lui prodiguaient.
Ctait si indcent mais surtout tellement exquis quelle ne put que sabandonner
totalement sous la tempte qui ltreignit, secouant son corps en spasmes incoercibles, la
laissant ensuite sans force et aussi essouffle que si elle avait couru plusieurs minutes daffile.
Alors Blackmorgan la rejoignit sur le lit pour lenlacer troitement, linstallant avec lui sous
les draps. Elle trouva trs trange quil ait encore son pantalon et ses bottes. Mais aprs tout,
il tait dans sa chambre, il faisait donc comme bon lui semblait. Ils taient tous deux couverts
de sueur, cependant lui tremblait de dsir inassouvi. Et pour autant, il souriait en lissant la
chevelure de la jeune femme et ne paraissait pas le moins du monde lui en vouloir.
Est-ce que est-ce quon va vraiment dormir ? se renseigna-t-elle, un peu dsoriente
aprs autant de dlice et dintimit partage.
Pour ma part, je ne garantis rien, je nai jamais eu le sommeil facile de toute faon.
Mais tu peux dormir si tu en as envie. On fera ce que tu veux. Tant que tu restes ici, cela me
convient.
Elle frona les sourcils, due de ne pas avoir pu le satisfaire. Dautant plus aprs cette
folle extase quil venait de lui faire connatre
Si a peut te rassurer, ajouta-t-il tout bas, en nouant ses doigts aux siens, se
mprenant sur la cause de son inquitude, la prochaine fois ne sera pas aussi douloureuse que
la premire. Et puis, je ferai plus attention, cest certain.
Il ny a pas que a
Dans ce cas, quy a-t-il ?
Elle soupira, scarta un peu, puis rvla :
Il y a que je suis compltement perdue. Je tai dabord aim, puis dtest, et prsent
je ne sais plus du tout o jen suis. Jai beau essayer, je ne peux pas me dfaire de cette
puissante attirance Et je te suis si reconnaissante de ce que tu fais pour moi Je narrive
mme pas ten vouloir pour la blessure. a meffraie. Quand je suis avec toi, je ne suis plus
moi-mme et jprouve des choses insenses, tellement violentes tout cela meffraie
terriblement.
Blackmorgan se redressa sur un coude et la dvisagea, lair la fois sceptique et un peu
triste.
Tu mas aim ?
Mais je ne veux pas tre ta matresse, luda-t-elle, refusant daller sur ce terrain avec
lui. Je ne veux pas tre ce genre de femmes mme si je reconnais quil est un peu tard pour
sen proccuper.
CHAPITRE 30
Thadeus
Alors, elle ne se serait pas donne lui uniquement par opportunisme, cette nuit-l ? Elle
avait eu des sentiments ? Pour lui ?! Sentiments aussitt tus par son odieux comportement,
il avait bien compris. Il ne pouvait revenir en arrire et la colre quil avait prouve en
dcouvrant qui elle tait en fin de compte et ce quelle lui avait fait, tait somme toute naturel.
Simplement, il regrettait. Que savait-elle de lui en arrivant au palais ? Jusqu quel point les
Coldfield lavaient-ils manipule ? Aprs tout, elle ignorait mme ce quelle tait
Je ne veux pas dune matresse, avisa-t-il en la ramenant lui. a ne mintresse
absolument pas.
Son dsir, au lieu de steindre, ne cessait de crotre, si bien que a en devenait
franchement douloureux. La proximit du ravissant corps nu dAndraste naidait pas, bien au
contraire, mais il avait dsesprment besoin de la sentir contre lui. Navoir pas pu la faire
sienne ce soir le laissait fivreux, malade de frustration, cependant il sefforait de ne pas le
montrer. Il tait bien trop heureux de lavoir l, avec lui, dans son lit, et davoir eu le droit de lui
faire toutes ces choses
Son embarras du dbut lavait un peu dstabilis, toutefois il avait ador la voir aussi
scandalise par ses attentions pour finalement sen remettre entirement lui, acceptant ses
baisers intimes auxquels il stait livr avec un plaisir indescriptible. Lentendre pousser ces
charmants petits cris proches du sanglot, se savoir capable de la mener jusqu la jouissance
ainsi, le satisfaisait au-del de tout ce quil avait imagin. tel point que, mme sil rvait
dobtenir un jour davantage ctait indniable , cela lui suffisait, et amplement.
Sil avait tout de suite vu clair dans le jeu de Scott, ce dernier ne stait pas non plus
tromp sur son compte. Thadeus savait quil stait bel et bien pris dAndraste follement
non, perdument pris. Si draisonnablement que son jugement sen trouvait gravement
affect. Ctait vident, tant donn le chemin que prenaient ses penses depuis quelque
temps. Et tout a cause dun sortilge sortilge dont il navait cure dsormais, auquel il
refusait mme de songer.
Mais alors, que veux-tu ? souffla-t-elle en caressant la ligne de sa mchoire, les yeux
brillants de ce qui ressemblait du dpit.
Ne pas rpondre surtout pas. Il remercierait Brighton pour ses prcieux conseils et les
remettrait en pratique ds que possible. La subtilit, avait-il recommand comme ligne de
conduite principale. Ne pas y droger, non.
Ta main, confessa-t-il malgr tout, fermant les yeux un instant, avant de poursuivre,
sachant davance que ctait une erreur : Je veux ta main. Faire de toi ma femme. Mon pouse.
Dans ses bras, Andraste se figea subitement. Et il serra les poings, furieux contre lui-
mme, parce quil venait trs probablement de tout gcher.
Ctait de la folie pure et simple. Elle tait celle quil aurait d tuer pour mettre fin la
maldiction qui le frappait, lui et les siens depuis des sicles. Elle tait son ennemie. Et ses
ennemis, Thadeus avait pour habitude de les craser sans leur laisser la moindre chance. Mais
il laimait, envers et contre tout, avec la force et lardeur de quelquun qui navait encore jamais
aim quiconque.
Ce mariage, quand bien mme le voudrait-elle, elle aussi, serait une erreur monumentale, il
en avait parfaitement conscience. Ils nauraient pas plus de quelques annes devant eux avant
que la folie noire ne sabatte sur lui, condamnant alors la jeune femme la solitude et encore,
dans le meilleur des cas.
En outre, aucun Blackmorgan naccepterait Andraste. Peut-tre mme seraient-ils
capables de lui faire du mal sils venaient dcouvrir le livre de la sibylle. Son oncle, qui avait
tudi les textes avec lui, naurait aucune piti pour elle et se montrerait sans doute on ne peut
plus cruel.
Et pourtant, gostement, il tait prt tout mettre en uvre, tout affronter, pour quelle
devienne sa femme. Il ne concevait tout bonnement plus lexistence sans elle. Parce quelle
tait lui, faisait partie de lui. Aucun prince, dIlandria ou de No-Britannia, engag ou non
envers elle, ne pouvait lui retirer a. Il avait des droits sur elle, et ctait elle-mme qui les lui
avait donns en lui offrant sa virginit. Elle lui appartenait et il tait le seul pouvoir la
revendiquer.
Andraste inspira profondment et enfin rpondit :
Est-ce que est-ce que cest une plaisanterie ? Est-ce l le moyen que tu as trouv
pour te venger, te moquer de moi ?
Elle se redressa en tirant le drap sur elle, avec autant de dignit que possible, et allait
schapper quand il sempressa de la retenir, entourant sa taille de ses deux bras.
Bien sr que non, dmentit-il farouchement, entrevoyant une lueur despoir, parce
quelle navait pas refus tout net. Je suis srieux, voyons. pouse-moi, Andraste.
Elle cessa subitement de se dbattre et ltudia avec des yeux ronds, comme si dj, la
dmence lavait cueilli :
Enfin, pourquoi ? Je croyais que tu ne voulais pas te marier. Tu as abandonn miss
Athenas alors que vos familles avaient pass un accord. Pour quelle raison voudrais-tu
mpouser, moi ?
Jai une liste darguments longue comme le bras, alors rallonge-toi si tu tiens les
entendre, ngocia-t-il sans pour autant la relcher. Cela risque de prendre un certain temps.
Il lui donnerait toutes ses motivations, lexception bien sr de la vritable, ntant pas prt
voir son cur dont il avait si longtemps ignor lexistence et quun simple sortilge avait
pouss battre se faire pitiner et passer au hachoir. Tout comme il garderait pour lui
lhistoire de leurs deux familles, dont apparemment elle ne savait rien, ainsi que la maldiction
qui tait la sienne. Le moment de sexpliquer ce sujet viendrait bien assez tt. Puis il avait si
peu de chance de la convaincre, de toute faon
En dpit de sa fortune et de son rang, il navait jamais t ce que lon pouvait appeler un
bon parti. Du fait de la crainte que sa famille inspirait et lui plus particulirement , mais
galement de tous ses travers, nationalement reconnus. Il ne se faisait donc pas vraiment
dillusions ce propos. De surcrot, la jeune femme tait courtise et admire par nombre de
gentlemen bien plus plaisants et aimables que lui cette dernire qualit tant, selon Brighton,
primordiale, voire dcisive
Bref, la menace quil avait dabord envisage serait sans doute la seule chose qui lui
permettrait dobtenir ce quil dsirait. Seulement, il voulait tout de mme tenter sa chance
autrement. Andraste semblait, en quelque sorte, stre attache lui. Ctait dj bien plus que
ce quil avait espr, et cela ferait peut-tre la diffrence.
Elle hsita encore quelques secondes, le scrutant avec autant de mfiance que de
curiosit, puis, cette dernire lemportant, elle revint stendre prs de lui, sur le ct, pour
mieux lobserver. Il sourit, presque malgr lui. Aprs tout, ctait dj une petite victoire une
de plus ! Il nen revenait dailleurs pas de toutes celles quil avait remportes au cours de la
soire. Il tait en veine, il fallait quil en profite.
Tu conviendras quil te faut de toute urgence un protecteur digne de ce nom,
commena-t-il plaider. Quelquun qui puisse assurer ta scurit autant de jour que de nuit. Et
il nexiste personne de plus qualifi que moi pour a, tu ne peux pas lignorer. Quoi de mieux
donc, pour ce faire, que de mpouser ? Sans compter que te placer sous la bannire de ma
maison dissuadera nimporte qui de sen prendre toi, prince ennemi ou non, je peux te le
garantir.
Elle cligna des yeux, manifestement trs surprise, et ouvrit la bouche pour rpliquer, mais il
len empcha.
Ardghal naura plus aucun moyen de te rclamer. Qui plus est, ton engagement envers
lui sera caduc.
Ni Augustin, songea-t-il, gardant cette dernire remarque pour lui-mme, ne sachant si
Andraste avait conscience dtre en tte sur la liste des princesses potentielles, bien au-dessus
mme de miss Voltange, qui pourtant tait aujourdhui encore sa fiance. Thadeus aurait pu
galement arguer que lui navait aucune intention dgradante envers elle, contrairement ses
concurrents. Car a aussi, elle devait lignorer
Parce quil y avait un intrt substantiel sunir une lue de la Nuit, si lon en croyait la
lgende. Intrt que lui ne saurait y trouver, du fait mme de sa maldiction.
En outre, tu jouiras dune libert que tu nas encore jamais connue en vivant avec moi
dans le Blackshire, reprit-il, de plus en plus srieux. Malgr les apparences, je te promets que
je serai un mari comprhensif et que je ferai mon possible pour ttre agrable. Du reste, je ne
te forcerai pas me donner dhritier si tu nen as pas envie. Tu disposeras dautant dargent
que tu seras capable den dpenser et tu pourras ramnager mon chteau comme tu
lentends, si cela te fait plaisir. Ou mme ttablir ailleurs, si jamais cest ce que tu veux. Tu
seras reue la cour quand tu le souhaiteras et trs certainement invite tous les grands
vnements mondains
Ma famille, larrta-t-elle tandis quil nen tait quau dbut de son numration. Tu
oublies ma famille. Ils naccepteront jamais. Ils empcheront tout a, cote que cote. Inutile de
te donner autant de mal, cest peine perdue, tu sais.
Il aurait jur quelle tait triste prsent, quil avait dit quelque chose qui la faisait souffrir.
Mais elle ne lui avait toujours pas oppos de refus
Jen fais mon affaire, attesta-t-il, trs sr de lui. Je te jure que lorsque jaurai parl ta
sur toutes les sorcires Coldfield, ta grand-mre comprise, maccorderont leur bndiction.
Je vois, grce aux informations que je tai fournies, videmment, devina-t-elle, une
pointe damertume dans la voix.
Elle se laissa retomber sur le dos, maintenant le drap au-dessus de sa poitrine dune main
et se cachant le visage de lautre. Thadeus avait du mal suivre. Dabord, sans savoir
comment, il lui avait fait de la peine, et voil qu prsent il la mettait en colre ? Quelle
importance que ce soit par ce biais ou un autre ? Et pourquoi ne rpondait-elle pas, tout
simplement ? Ctait agaant la fin, cette manie dluder sans cesse !
Tu me sous-estimes, jai dautres moyens de pression, tout aussi efficaces au
demeurant, rtorqua-t-il, plus schement quil ne laurait voulu, avant de reprendre, durcissant
encore le ton : Par ailleurs, je suis celui qui ta dshonore. Il fallait y penser avant, mais il est
lgitime que je rclame, non, que jexige ce mariage. Qui sait si mon hritier nest pas dj en
train de crotre en toi ?
Andraste retira son bras de devant sa figure et le fusilla du regard. Alors il sut que ses
victoires sarrteraient l, quil ny en aurait pas dautres, et quil lui faudrait mettre en uvre ce
plan qui lui rpugnait tant parce que ctait ainsi, il ne pourrait renoncer.
Lord Blackmorgan exige ?! rpta-t-elle en se redressant pour sasseoir contre la tte
de lit, le drap obstinment remont sur elle. Je croyais pourtant tavoir entendu dire que tu ne
voulais pas dhritier ?
Jai dit que je ne te forcerai pas, ce qui est sensiblement diffrent. En loccurrence, il se
peut que tu naies pas le choix, si lenfant est dj conu.
Laffolement quil lut soudain sur son visage naugurant rien de bon, il demanda, dtachant
chaque syllabe, langoisse de la jeune femme tant plus que communicative :
Andraste, as-tu eu tes menstrues depuis que nous avons fait lamour dans les quartiers
des domestiques ? Tout est-il normal, ou bien y a-t-il quelque retard ?
Mais quest-ce qui te prend de me parler de a ?! se rcria-t-elle, franchement outre.
Cette fois, ce fut lui qui cilla. tait-il possible que la jeune femme ignore ces choses-l ?
Personne navait donc pens faire son ducation dans ce fichu coven ?! Et bon sang, mais
quen tait-il, se pouvait-il vraiment quelle soit enceinte ?
Rponds ma question !
a ne veut rien dire, se droba-t-elle, quittant le lit avant quil nait pu len empcher,
emportant ce satan drap avec elle. Non, absolument rien !
Il se releva et, en deux enjambes, fut devant elle.
Il sagit de biologie, cela veut tout dire, en vrit ! Maintenant, dis-moi, combien de
jours ?
Panique, elle chercha une issue, escomptant peut-tre senfuir, puis se rsolut
lvidence, il ne lui permettrait pas. Les yeux embus de larmes, elle gmit :
Quatre a ne marrive jamais, dordinaire. Cela signifie-t-il que
Thadeus se passa nerveusement la main dans les cheveux, bouriffant encore un peu plus
la masse de ses boucles noires, dj passablement dsordonnes. Ctait bien entendu trop
prmatur pour tre rellement fix, nanmoins ctait suffisant pour sen inquiter. Ce qui
ntait quune ventualit devenait subitement une probabilit
Et cela le ravissait ?! Grands dieux, oui. La possibilit quAndraste attende son enfant
lemplissait dun indicible bonheur, une bouffe de joie telle quil nen avait jamais ressenti de
toute sa vie.
Joie non partage, en juger par lexpression de la jeune femme.
Il la prit dans ses bras pour la rconforter, comprenant son trouble, mais elle demeura
impassible, comme choque. Il aurait pu lui expliquer ce quelle ignorait, reconnatre quil tait
bien trop tt pour sen faire. Toutefois, il sen abstint dessein.
Eh bien, voil, la question est rgle, dcrta-t-il, non sans une certaine fiert.
Il allait finalement obtenir ce quil dsirait tant, sans mme avoir eu recourir au chantage.
Andraste se dgagea de son treinte si frntiquement quil neut pas le cur la retenir.
Elle sessuya ensuite les joues, tentant visiblement de se ressaisir.
Rien nest rgl, non, assena-t-elle durement. Personne ne mobligera faire quoi que
ce soit, je le refuse ! Je ne suis ni le jouet de ma famille, ni le tien. Enfant ou pas, je ne te
laisserai pas exiger de moi que je tpouse !
Ces paroles sabattirent sur lui comme un vritable coup de massue. Il ne pouvait pas avoir
bien entendu
Si tu portes mon hritier, tu nauras pas le choix ! tonna-t-il, subitement hors de lui. Mon
fils ne natra pas btard, je ne le tolrerai pas ! Que tu veuilles ou non de moi na plus gure
dimportance si tu es bel et bien enceinte.
Elle le regarda de la tte aux pieds, comme si tout coup elle dcouvrait une nouvelle
personne, quelquun quelle napprciait pas du tout, bien au contraire. Elle secoua ses longues
torsades blanches avec une moue de dgot, puis se dtourna pour rassembler ses vtements
rpandus au sol.
quel moment avait-il perdu le contrle de la situation ? Et pour quelle obscure raison
Andraste ragissait-elle ainsi ? Elle lui avait dabord permis desprer il ne lavait tout de
mme pas rv ! tout a pour se braquer brusquement, alors quil venait de lui donner la
meilleure raison du monde daccepter son offre Mais enfin pourquoi ?!
Il aurait voulu lui arracher ce drap ridicule derrire lequel elle se cachait inutilement, la jeter
sur le lit pour ensuite lemprisonner sous son corps et lui prouver que, quoi quelle en dise,
quelle soit ou non enceinte de lui, elle tait dj sienne
Bons dieux, il fallait quil se reprenne, quil garde son sang-froid. Surtout ne pas cder
ses instincts, cette colre qui, mle son puissant dsir pour elle, formait un cocktail explosif.
Il devait la raisonner tout prix ! Il y avait prsent bien plus en jeu que ce besoin presque
viscral quil avait de la garder auprs de lui.
O comptes-tu aller comme a ? senquit-il tandis quelle se dbattait pour russir
shabiller sans quil puisse rien apercevoir de ses charmes ce qui avait le don de lexasprer
plus encore. Tu ne quitteras pas cette chambre, Andraste. Ce nest pas ce qui tait convenu.
Ah oui ?! Parce que sinon quoi ? explosa-t-elle, avec une vhmence qui le dsaronna.
Tu vas me passer les fers pour que je reste sagement allonge sur ton lit ? Jusqu ce que tu
ramnes un prtre peut-tre, et que sous la torture tu mextorques un signe dacquiescement ?!
En ce qui concernait la premire partie en fait, tout lexception de la torture , il en tait
capable ctait mme trs tentant. Cela tant, Brighton aurait dsapprouv, et sans doute
aurait-il eu raison.
Tu dramatises peine, mon ange, fit-il remarquer, svertuant paratre calme, bien
quintrieurement il ft au supplice.
Le corsage de travers, demi boutonn seulement, son corset, quelle navait pu remettre,
la main, Andraste slana vers la porte. Mais il fut plus rapide et retira la cl avant quelle ait
eu le temps de sen saisir.
Laisse-moi sortir ! siffla-t-elle dun air mauvais.
Thadeus narrivait pas croire ce quil voyait. Il y avait seulement quelques minutes, la
jeune femme soupirait nue entre ses bras, et voil que maintenant, elle tait prte lui sauter
la gorge !
Face son refus, elle flanqua un grand coup dpaule dans le battant de bois, qui se
secoua sur ses gonds, mais qui ne cda pas pour autant. Puis elle grimaa de douleur.
Espce de petite sotte ! cracha-t-il en tentant de la matriser.
Il lentendit incanter quelque chose, dune voix profonde, quil ne lui connaissait pas, vit une
rune lumineuse se tracer dans les airs, puis un cliquetis mtallique lui parvint. La porte stait
ouverte grce la magie dAndraste ! Pour un peu, il laurait flicite de cet exploit.
Cependant, elle profita de son tonnement pour lui filer entre les doigts et se mit courir,
jupons retrousss, toute vitesse dans les couloirs.
CHAPITRE 31
Andraste
Une borde dabominables jurons lui parvint, mais cela ne larrta pas. Elle tait
dtermine se sortir de ce gupier, chapper cet homme effrayant qui ne feignait la
tendresse que pour mieux endormir sa conscience.
Andraste fuyait comme si elle avait eu le diable aux trousses, profondment choque par
la tentative de Blackmorgan pour la garder captive.
Il nallait tout de mme pas, en plus du reste, se mettre la poursuivre ? Une personne de
sa condition ne pouvait pas sabaisser cela, non ?
Et pourtant, elle lentendait, juste derrire elle, ses pas claquant lourdement sur le parquet.
Mme si elle lavait bien distanc grce la confusion quavait suscite sa petite manuvre
les sorts de dverrouillage taient sa spcialit, les seuls quelle matrisait rellement, ou du
moins peu prs Blackmorgan, bien plus rapide, ne tarderait pas la rattraper. Que ferait-
elle alors ? Se risquerait-elle appeler laide tandis que sa mise tait on ne peut plus
dbraille et que lui ne portait mme pas de chemise ?
Andraste se demanda si elle ne nageait pas plutt en plein cauchemar. Pourquoi fallait-il
que tout le monde veuille systmatiquement lenfermer quelque part, lui voler sa libert, dune
manire ou dune autre ? Dans ses rves les plus sombres, ctait Ardghal qui la pourchassait
ainsi et ctait galement lui qui lui tenait ce genre de discours.
Elle ralentit au dtour dune galerie plus obscure que les autres, ne pouvant faire
autrement, et stonna de ne plus percevoir les bruits de son poursuivant. tait-il possible quil
ait finalement abandonn ? Ou bien, aussi improbable que cela paraisse, avait-elle russi le
semer ?
Elle tait seule prsent, elle en tait presque certaine. Elle seffora de reprendre son
souffle et tenta tant bien que mal de se reprer dans le noir. Elle ntait plus trs loin de ses
appartements et elle aurait d sen trouver soulage. Pour autant, le sang lui battait toujours les
tempes et la panique qui lavait saisie un peu plus tt, lorsque Blackmorgan avait voqu la
possibilit quelle soit enceinte, ne cessait de crotre.
Comme elle stait sentie stupide alors ! Humilie par sa propre ignorance et sa propre
btise. Elle savait que cela faisait partie des risques lis ce quils avaient fait cette nuit-l.
Ctait typiquement le genre de choses quelle avait apprises toute seule, le dduisant de
certaines lectures. Toutefois, elle ignorait tout des signes plus subtils quun ventre
sarrondissant, sentend rvlant une grossesse, personne nayant jamais pris la peine de lui
expliquer quoi que ce soit ce sujet. Et en vrit, elle ny avait pas plus song que a,
imaginant sottement quune seule et unique fois navait gure de chance daboutir la
conception dun enfant.
Ctait ainsi quelle stait rassure sur la question. Cependant, ce soir, ils avaient bien failli
remettre a Par la Desse, mais o avait-elle eu la tte ?! Une idiote, voil tout ce quelle
tait ! Elle ne valait gure mieux que sa cousine Agatha. Aprs tout, ne stait-elle pas
comporte et ce, ds son premier jour hors du coven exactement comme cette frivole
tourdie ?
Andraste longea un dernier couloir, sorientant en suivant le trac dune moulure sur le mur,
vita de justesse une console et resserra son autre bras sur sa poitrine. tait-elle condamne
tre ternellement la prisonnire de quelquun ? Cette amre sensation de pige sans issue,
ctait lhistoire de sa vie. Sa grand-mre, Ardghal, et maintenant Blackmorgan, tous voulaient
la priver de sa libert.
Non, elle se mentait elle-mme ce ntait pas ce que dsirait Blackmorgan. Du moins,
a ne ltait pas avant quil commence croire quelle puisse dj porter son hritier, partir de
cet instant, tout stait compltement embrouill. Et si tel tait bien le cas, elle ne pourrait sen
prendre qu elle-mme pour avoir t aussi inconsciente une premire fois, et pratiquement
une seconde ! Thadeus navait pas tout fait tort, si elle tait enceinte de lui, elle naurait alors
plus vraiment le choix
Si seulement il navait pas expos les choses de cette faon. Les raisons quil avait
donnes de vouloir cette union avaient dabord mu Andraste. tel point quelle aurait presque
pu tre assez folle pour accepter de rflchir sa proposition. Mais lautorit crasante ajoute
laberrante possessivit dont il avait ensuite fait preuve, puis la manire dont il avait essay
de la garder avec lui contre son gr, avaient achev de la ramener la ralit.
Il ne lui restait plus qu souhaiter quil se soit tromp
Soudain, une main puissante se plaqua sur sa bouche et lattira en arrire, lentranant
discrtement dans une alcve. Sans avoir eu le temps de ragir, elle se retrouva le dos coll
contre la paroi arrondie du mur, le grand corps de Blackmorgan, reconnaissable entre tous,
lcrasant doucement. Il tait encore torse nu et dgageait une agrable chaleur.
On ne joue plus, mon ange, chuchota-t-il entre ses mchoires serres. Il semblerait que
je ne sois pas le seul te courir aprs ce soir. Trois Ilandriens attendent devant ta porte, tandis
quun autre fait le guet un peu plus loin. Tu as compris ce que je viens de dire ? Si je te lche,
tu ne dois pas faire de bruit. Nous sommes bien daccord ?
Elle hocha la tte. Elle navait absolument rien vu de tout a, mais elle savait que Thadeus
ne se moquait pas delle, mme dans lobscurit elle percevait sa tension. Il retira la paume qui
lui avait servi la billonner trs lentement, avec une extrme prudence, comme sil avait craint
quelle ne le prenne pas au srieux et se mette crier malgr tout.
Bien, approuva-t-il dans un souffle. Maintenant dgaine ton poignard et attends-moi l.
Ne sors dici sous aucun prtexte.
Terrifie, Andraste le retint par le bras, protestant voix basse :
Tu ne vas quand mme pas aller les affronter tout seul ?! Cest de la folie ! Ce ne sont
pas des hommes normaux, Thadeus. Un seul dentre eux te tuerait, alors quatre Enfin, tu nes
mme pas arm !
Mais si, voyons, je suis arm, assura-t-il avec un aplomb dconcertant pour quelquun
qui ne portait quun pantalon de toile lequel montrait quaucune dague secrte ntait cache
nulle part. Et je sais trs bien comment venir bout dun Berserk. Cela tant, je te remercie
pour cette agrable estimation de mes chances.
Comme il sapprtait sarracher elle, elle resserra sa prise et enfona lgrement ses
ongles dans son biceps afin de lui prouver quelle ne plaisantait pas. Larrogance avait ses
limites, Blackmorgan aurait d se rendre compte que mme un combattant hors pair tel que lui
ne faisait pas le poids face quatre Ilandriens.
Allons chercher la garde, implora Andraste en lui tendant son propre poignard.
Hors de question, rejeta-t-il dun ton exaspr, trahissant une pointe de vexation. La
reine te ferait enfermer avec toute ta famille si elle dcouvrait que cest cause des Coldfield
que son palais est infest dennemis du royaume tous les quatre matins. Tu serais accuse de
complot, au mme titre que ta grand-mre et ta sur.
Elle saccrocha plus dsesprment encore son bras, refusant quil trouve la mort
cause delle. Mais il la repoussa durement, ignorant les griffures quelle creusait dans sa chair.
Ne bouge pas, cest un ordre, exigea-t-il, plus premptoire que jamais, juste avant de
slancer hors de leur cachette.
Andraste se mordit la langue pour ne pas hurler sa dsapprobation.
Quel abruti ! Ctait du suicide !
quoi cela avait-il servi de lempcher de se tuer lors de cette fameuse nuit, si ctait pour
assister sa mise mort, peine quelques semaines plus tard ?
Elle hsita, lespace dun quart de seconde, lui dsobir et aller se battre avec lui.
Mais elle le gnerait, elle le savait, et prcipiterait sans doute sa perte. Ne sachant quoi faire
dautre, elle se pencha lgrement pour essayer de voir quelque chose travers la pnombre
tout en restant labri, ainsi quil lavait exig.
Elle entendit au loin des exclamations demi touffes, reconnaissant un dialecte
tranger, probablement le mme que celui du premier missaire dArdghal. Puis elle aperut la
haute et large silhouette de Blackmorgan, dj une dizaine de mtres delle.
Lgrement courb, il se faufilait sans bruit dans le couloir, longeant le mur. Puis il se
redressa dun coup, son pe sortie don ne sait o la main, et se rua vers lintrus le plus
proche.
Andraste battit des paupires. Mais comment avait-il fait pour dissimuler une arme aussi
imposante sur lui ?!
Bien vite, langoisse reprit le pas sur ltonnement. Plus elle se concentrait et plus elle
parvenait distinguer les choses, son regard sadaptant soudain aux tnbres.
Thadeus chargeait le premier homme sa porte, un homme encore bien plus grand et
massif que lui, au visage terrifiant, inhumain, dont les crocs de bte saillaient de sa bouche
pleine dcume luisant la faible lumire de la lune. Ce dernier, bien que manifestement surpris,
para le coup avec son seul avant-bras, lequel tait termin par une main aux griffes immenses,
sans manifester le moindre signe de douleur.
Il rejeta la lame en arrire, ne se souciant gure de latroce blessure que son geste
aggravait encore Andraste avait-elle rv ou los tait-il maintenant apparent ? , et
dsquilibra son assaillant, qui roula au sol pour viter lattaque revers dun autre Ilandrien.
Blackmorgan avait beau tre exceptionnellement fort, sa puissance ngalait pas celle,
surnaturelle, dun Berserk. Il allait se faire massacrer
Dj, le troisime intrus se jetait sur lui galement.
La jeune femme sapprtait crier pour tenter une diversion, mais elle eut la stupfaction
de voir Thadeus chapper in extremis la prison de griffes que les Ilandriens rigeaient autour
de lui, en sectionnant quelques-unes au passage, lastuce consistant sen prendre
directement aux doigts.
Il bondit sur ses pieds et se dressa de toute sa hauteur pour toucher lun deux lpaule,
avant mme que celui-ci nait pu ragir. Puis il excuta une habile pirouette, feinta dun ct,
pour ensuite revenir accroupi derrire le premier et, dans un lan circulaire, lui trancher dun
coup furieux la cheville, juste au niveau de larticulation.
Ce dernier scroula aussitt, touffant des gmissements de douleur, ainsi que quelques
mots des insultes, trs probablement dans sa langue. Son visage redevint immdiatement
celui dun humain, tout comme ses mains.
Blackmorgan profita de lahurissement des deux autres, qui se resserraient auprs du
bless, pour sloigner. Il se mit dcrire de grands cercles autour deux, les menaant
toujours de son arme, quil tenait exceptionnellement haut, comme pour sajuster la taille
non moins exceptionnelle de ses adversaires.
Lhomme terre essaya de se relever tandis que, peu peu, ce qui ressemblait un pied
tait en train de repousser au bout de sa jambe estropie. Cependant, celui qui devait tre leur
chef lui ordonna dun geste de demeurer immobile. Puis, dune voix horriblement caverneuse,
vibrante de bestialit, il sadressa Thadeus, montrant la porte des appartements dAndraste
laide dune de ses longues griffes acres :
Nous voulons seulement la femme qui vit ici. La sur, celle qui porte des cheveux
couleur de lune. Je peux vous promettre une belle rcompense si vous nous aidez la capturer
vivante.
Blackmorgan garda le silence. Sans baisser sa garde, ni interrompre sa ronde autour de
ses ennemis. Avec une nonchalance dlibre, il sessuya le bras dune main, l o la jeune
femme lavait griff.
Lui avait-elle vraiment fait mal ? Apparemment suffisamment pour que la blessure le gne
pendant le combat La culpabilit serra le cur dAndraste, venant sajouter la peur panique
quelle prouvait lide de voir Thadeus se faire charper par lun de ces quatre colosses aux
dimensions et lapparence plus animales quhumaines.
Alors ? insista lIlandrien. Savez-vous o elle se trouve ? Un homme tel que vous, qui se
bat avec si peu de dignit, ne devrait pas avoir trop de complexe vendre une gamine
insignifiante. Il y aura beaucoup dor la cl, je peux vous le garantir.
Thadeus ricana ddaigneusement, puis, pour faire bonne mesure, cracha carrment sur
son interlocuteur.
Comme vous voudrez, grina celui-ci, slanant ensuite lassaut du fils du duc, prt
lui faire payer son affront.
Cette fois, Thadeus sengouffra dans louverture laisse bante, esquiva les griffes du
second Berserk, celui rest prs du bless, et lui assena par-derrire un coup dpe dans le
creux du genou. Ce qui eut le mrite de lui tirer une plainte et de le faire lgrement chanceler.
Le chef revenait dj la charge et se prparait fondre sur Blackmorgan lorsque ce
dernier, dun mouvement rageur, dune violence inoue, dcapita lhomme terre.
Curieusement, Thadeus prit le risque de sarrter un trs bref instant pour toucher le cou
mutil, comme pour sassurer de la ralit de la chose ce qui tira un haut-le-cur Andraste,
moins que a ne soit plutt la tte sans corps, en train de rouler sur le parquet , juste avant
de se drober, dun bond dune extrme rapidit, aux attaques conjugues du chef et de son
second.
Le pied avait cess net son impossible croissance. Cet Ilandrien-ci ne rentrerait pas chez
lui, ctait certain.
Pourtant, sous le regard mdus des deux autres, ainsi que celui de la jeune femme, le
cadavre se remit en mouvement. Et, lentement, se releva.
Un Rveilleur ! sexclama le meneur avec horreur.
Horreur quAndraste partageait. Ctait si drangeant et la fois tellement
impressionnant.
Blackmorgan eut un sourire cruel et toisa ses adversaires avec mpris et insolence,
prenant manifestement un malin plaisir ce combat dont il semblait convaincu de sortir
vainqueur. Et peut-tre avait-il raison, tant donn le tour que prenaient les choses. Andraste
lavait largement sous-estim, elle tait bien oblige de le reconnatre.
Face aux Ilandriens pouvants, le corps sans vie vint se placer auprs de Thadeus, prt
se battre ses cts dsormais. Ses griffes, qui staient rtractes avant sa mort,
sallongrent sous limpulsion mentale de son nouveau matre, menaant prsent ses propres
congnres.
Tout sclaira alors pour la jeune femme. La manuvre avait consist prlever
discrtement les quelques gouttes de sang des corchures sur son bras pour ensuite
lappliquer sur le premier Ilandrien tu, sitt aprs sa mort. Dune certaine manire, elle lui avait
rendu service finalement
Les deux Berserks encore en vie parurent hsiter poursuivre les hostilits, envisageant
sans doute dabandonner leur mission. Mais au mme moment, une nouvelle silhouette
gigantesque apparut tout au bout de la galerie, les bras chargs de quelque chose quAndraste
ne parvint pas identifier cause des ombres qui obscurcissaient ce coin prcis. Ce devait
tre le quatrime, celui dont Blackmorgan avait parl et qui tait cens faire le guet plus loin.
Soudain, les chances pour Thadeus de sen sortir vivant samenuisrent considrablement.
Le dernier arriv tudia brivement la situation et laissa tomber au sol son fardeau, avant
de venir rejoindre ses collgues. Ils changrent quelques mots dans leur dialecte, et le chef
demanda aussitt, dsignant dun geste lendroit sombre o semblait vaguement remuer
ltrange paquet :
Vous le connaissez ?
Andraste comprit avec effroi que ce quavait transport le quatrime Ilandrien ntait autre
quun homme un homme salement amoch en juger par la faon trs laborieuse dont il se
mouvait. Il rampa vers eux, vers le peu de lumire que prodiguait le clair de lune, et la jeune
femme reconnut tout coup Hawk, couvert de plaies bantes.
Blackmorgan secoua la tte, mais il tait vident quil mentait. Sans cela, il aurait lanc une
autre attaque depuis longtemps dj. Or, ds le moment o tait entr en scne le dernier
intrus, il navait plus rien tent.
Oh, trs bien, acquiesa le meneur en reculant de quelques pas pour ramasser le valet,
lagrippant par les cheveux sans mnagement. Alors vous ne verrez aucun inconvnient ce
quon lachve maintenant ?
Il plaa ses aberrantes griffes sous le menton du supplici, prt lgorger.
partir de cet instant, Andraste ne fut plus capable de rflchir. Tout ce quelle savait,
ctait quelle ne pouvait laisser prir un innocent cause delle.
Elle sortit prcipitamment de lalcve, mains leves et supplia :
Non, par piti, arrtez !
Thadeus pivota et posa sur elle un regard flamboyant dune colre si intense quelle resta
fige sur place, hbte et terrifie, sans pouvoir dtacher ses yeux des siens.
Protge ! commanda-t-il immdiatement, haute et intelligible voix, ladresse de son
esclave sans vie.
Lequel sempressa dobir, traversant en quelques larges et extraordinairement lestes
enjambes lespace qui le sparait de la jeune femme, pour se poster devant elle, difiant ainsi
un rempart de chair morte entre elle et les missaires dArdghal.
Andraste ne sut ce qui tait le plus perturbant. Se trouver ainsi derrire un cadavre sans
tte, mais encore debout et assujetti la volont de Blackmorgan, ou bien le fait que ce dernier
ait perdu ses moyens au point de se trahir en donnant oralement ses ordres son nouveau
serviteur ?
Thadeus avait recul, lui aussi. Il stait repli afin de se rapprocher delle, mais son pe
demeurait rsolument dresse vers ses adversaires, prt agir la moindre occasion.
Intressant, croassa le meneur dun air mauvais, abandonnant brusquement Hawk.
Notre matre te dcouperait en morceaux pour toffrir en pture aux porcs sil savait que tu
convoites sa promise.
Srieusement, jaimerais bien voir a, railla Blackmorgan, qui avait cependant
dfinitivement perdu son sourire arrogant. Je ne convoite rien, rentre-toi bien a dans le crne,
le caniche, elle est moi !
Le chef afficha brivement son effarement, la vhmence de laffirmation layant
visiblement pris de court tout comme Andraste, du reste. Ses traits, sur lesquels se
superposaient ceux dune bte, sassombrirent encore, puis il se tourna vers les autres et leur
adressa un coup de menton en guise dordre. Ensemble, ils se rurent dun mme lan sur
Thadeus.
La jeune femme essaya de se dgager de derrire le mort-vivant afin de venir prter main-
forte son compagnon. Mais le cadavre dcapit len empcha en mme temps quil luttait
dune manire incroyablement efficace pour une personne qui navait plus ni vie ni tte,
sentend contre lun de ses anciens congnres.
Reste tranquille, bordel ! vocifra Blackmorgan lintention dAndraste, pendant quil se
battait avec les deux autres.
Ses coups taient nettement moins vicieux que prcdemment. Il parait plus quil
nattaquait, et svertuait repousser ses assaillants, ne leur infligeant que des blessures
mineures, dont les plaies se refermaient presque immdiatement. Toutefois, il campait
farouchement sur ses positions, les dfendant avec une ardeur redoutable. Sans doute
sefforait-il surtout de les empcher de latteindre, elle.
Elle le gnait, exactement comme elle lavait imagin. Et peut-tre cette fois serait-elle
entirement responsable sil se faisait toucher ou pire.
Pour autant, elle narrivait pas regretter de stre montre. Sans cela, Hawk aurait t
tu. cause delle. Et a, elle ne pouvait le permettre.
O tait-il, dailleurs ? Elle jeta un coup dil sur le ct tant bien que mal puisquune
montagne de muscles morts en action lui barrait la vue et laperut tandis quil remontait
furtivement le couloir. Il avanait dans leur direction, le plus discrtement possible, et ce,
malgr la douleur qui arrachait son corps daffreuses convulsions.
Mais pourquoi faisait-il une chose pareille ? Linstinct, non, la logique aurait voulu quil fuie.
Dans ltat o il se trouvait, il ne serait daucun secours, il devait bien sen rendre compte. Le
valet tait plus que gravement bless, sans doute mme tait-il mourant, et, sil avait eu une
arme quelconque un moment donn, il nen portait dsormais plus aucune.
Maintenant, matre ! appela-t-il soudain, tandis quil ntait plus qu quelques pas de la
bataille.
Blackmorgan, qui semblait lavoir dj repr, acquiesa dun signe de tte dans le vide,
puis se jeta sur lui.
Et, avec une dextrit stupfiante, il plongea sa lame en plein cur de son serviteur.
Il la retira dun coup sec, le laissant saffaler sans un regard, puis revint aussitt aux cts
de lIlandrien mort-vivant.
Non gmit Andraste qui ny comprenait plus rien. Non Oh, par la Desse !
Elle faillit tomber genoux sous le coup de lmotion, mais le bras du dfunt colosse qui
aidait Thadeus la dfendre se tendit en arrire, griffes rtractes, pour la soutenir. Son
poignard lui chappa cependant, et elle eut toutes les peines du monde rprimer un cri
lorsquelle vit passer devant elle une main couverte de sang, rampant pour rcuprer la petite
arme.
Bon sang, ctait Hawk !
Mais naurait-il pas d tre mort ?!
Quelle idiote, il ltait, bien videmment ! Blackmorgan lavait ranim, lui aussi. Le dfunt
valet sempara de la dague, et, tout fait alerte malgr ses nombreuses blessures, se releva
agilement pour faire face trois Ilandriens ahuris.
lvidence, ils navaient pas lhabitude des ncromanciens, sans cela, ils auraient
probablement compris cette autre manuvre. Comme Andraste, au demeurant, qui en resta
muette deffroi, appuye de tout son poids contre le dos du premier mort-vivant.
un moment ou un autre, Thadeus avait d marquer son serviteur de son sang,
forcment. Et il ne lavait achev que parce quil il lui tait plus utile mort que vif. Voil
pourquoi.
Ctait abominable !
Hawk savait-il ce qui se passerait lorsquil tait revenu vers eux ? Lavait-il prmdit,
comme son appel le laissait supposer ?
La jeune femme prit sur elle pour se ressaisir et se redressa vivement, ralisant
subitement quelle se cramponnait un cadavre lequel tait entirement contrl par
Blackmorgan, mais tout de mme, cela restait de la chair morte, et iladrienne, qui plus est !
Le temps quelle reprenne totalement ses esprits et parvienne surmonter son dgot,
retenant de nouveaux haut-le-cur, Thadeus avait russi en dcapiter un autre, tout aussi
salement que le premier. Il ne se donna mme pas la peine den faire lun de ses esclaves et
prfra bondir sur le meneur, pendant que Hawk et le colosse ranim joignaient leurs efforts
pour frapper le troisime Ilandrien, limmobilisant presque sous la pluie de coups, griffes et
lame runis, qui sabattait sur lui.
Une nouvelle tte roula au sol. Celle du chef. Andraste ne put se retenir plus longtemps,
elle se plia en deux et recracha lintgralit du contenu de son estomac.
Elle hoqueta dpouvante quand un bras senroula autour de sa taille et lobligea
sloigner.
CHAPITRE 32
Andraste
Elle se dbattit, mais elle se retrouva violemment cloue au mur pour la deuxime fois de
la soire , le souffle coup, Blackmorgan pench sur elle. Il retenait fermement son paule
dune main tandis quil avait pass lautre dans ses cheveux, les tirant brutalement en arrire
pour incliner son visage vers lui.
Je tavais dit de ne pas sortir ! rugit-il, totalement hors de lui.
Son torse, macul de sang dappartenances diverses et luisant de sueur, se soulevait et
redescendait par saccades, un rythme effrn, ses muscles saillaient sous la tension et ses
yeux taient encore carquills de peur et de colre mles.
Il la secoua durement, lui en faire mal, et rpta :
Je te lavais ordonn ! Tu sais ce que cest, un ordre ?!
Andraste ignorait quoi rpondre, si tant est quelle puisse encore articuler quelques mots.
Elle tait sous le choc. Et le spectacle derrire eux dIlandriens morts-vivants ramassant leurs
propres ttes pour sen aller tranquillement naidait gure. La lueur folle qui courait dans le
regard de Thadeus non plus
O tait pass le guerrier insouciant, dsinvolte et sr de lui de tout lheure, celui qui
samusait avec ses adversaires et leur crachait la figure ? Il ne semblait plus domin que par
langoisse. Pourtant, le combat tait fini, le dernier Berserk avait t dcapit, comme les
autres. Alors pourquoi Blackmorgan se mettait-il soudain dans cet tat ?
Est-ce que tu ralises seulement ?! poursuivit-il avec la mme hargne, sa voix prenant
subitement une inflexion bizarre, quelle ne lui connaissait pas. Et sils avaient russi
temmener, si je navais pas t l ?! Sais-tu ce que ce foutu prince barbare aurait fait si tu
avais accouch chez lui dun enfant qui ntait pas le sien ? Sais-tu quel sort il taurait rserv ?
Quel sort il aurait rserv au bb que tu portes peut-tre ?!
Arrte, limplora-t-elle tandis que dinsupportables images se mettaient dfiler dans
son esprit encore sous le coup des vnements prcdents.
Mais il avait raison Que serait-il arriv lenfant, sil existait bel et bien ?
Non, je narrterai pas ! refusa-t-il schement, rapprochant son visage du sien jusqu
ce que leurs nez se touchent presque. Pas tant que tu ne seras pas officiellement ma femme !
a suffit, Andraste, aprs ce qui vient de se passer, tu ne peux plus te comporter comme une
gamine insouciante et capricieuse. Tu vas mpouser, un point cest tout ! Je ne te laisse plus le
choix, tu mentends ?! Je ne prendrai pas le risque que a se reproduise. Ni que ta sorcire de
sur celle-l mme qui a d permettre ces cratures dinfiltrer le palais ou tout autre
membre de ta famille, te fasse avaler ton insu quelque satane potion de leur fabrication,
destine te dbarrasser de mon hritier avant mme quil ait pu voir le jour.
Elles ne feraient pas a, contesta-t-elle en montant dans les aigus, scandalise.
Non, bien sr, des femmes capables de vendre lune des leurs des sauvages niraient
pas jusque-l, cest vident ! ironisa-t-il en lui imprimant une nouvelle secousse. Ta sur va
comprendre sa douleur, crois-moi ! Je vais lui faire passer lenvie de recommencer ouvrir ses
fentres aux ennemis du royaume.
Andraste ferma les yeux pour ne plus voir ceux, fous de rage, de Blackmorgan, et laissa
ses larmes couler le long de ses joues. Tout a, ctait trop. Elle avait besoin de prendre du
recul, de rflchir et de trouver un moyen de savoir si oui ou non elle tait enceinte. Mais
sans en parler Ruth qui avait srement bel et bien aid les Ilandriens ce soir.
Aussi affligeant que ce soit, Thadeus avait raison sur toute la ligne. Elle en avait
parfaitement conscience. Simplement, et malgr ce quelle venait de vivre, elle ne pouvait
sempcher de se sentir insulte, voire humilie par cette avalanche de directives. Ou plutt
dordres, puisquil avait lhabitude dordonner et quon lui obisse. Elle se sentait opprime,
alors mme quil navait aucun droit sur elle. Quen serait-il si elle acceptait sa proposition ?
Non, dans le cas prsent, il sagissait davantage de se plier ses exigences, de se soumettre
lui, exactement comme elle aurait d se soumettre Ardghal si elle avait fait ce quon
attendait delle.
Au loin, une porte souvrit, celle de lunique personne, une vieille dame relativement
sympathique, qui logeait prs des appartements dAndraste, les autres de cette partie du
chteau stant curieusement vids aprs son installation. Une domestique apparut sur le seuil,
serrant un chle sur sa chemise de nuit, une lampe lclairage fort heureusement trs
faible la main.
Comme m par linstinct, Blackmorgan se dplaa dun bond, de manire cacher la jeune
femme derrire lui.
Quest-ce qui se passe ici ? senquit la servante en lexaminant dun air franchement
mcontent. Ce nest pas bientt fini, ce raffut ? Ma matresse ne peut plus dormir !
Dites-lui que lord Blackmorgan lui prsente ses plus plates excuses pour le
drangement, rpliqua celui-ci en sappliquant parler plus aimablement. Il va de ce pas cuver
son vin ailleurs.
Oh, bont divine ! scria la femme de chambre en plaquant sa paume sur sa bouche
grande ouverte. Lord Blackmorgan Je vous demande pardon, je ne vous avais pas reconnu.
L-dessus, elle excuta une pitre rvrence, puis sclipsa en claquant la porte.
Stait-elle aperue quil tait demi dvtu ? Un pincement trange et tout fait
dplac tant donn le contexte vrilla lestomac dAndraste, dcidment mis mal ce soir.
Quelle curieuse proccupation Le plus grave aurait t que la domestique parvienne
distinguer les nombreuses taches de sang rpandues sur le torse de Thadeus, ainsi que celles,
plus nombreuses encore, qui stalaient sur le parquet du couloir.
Ce qui manifestement ntait pas le cas. Sans cela, sa raction aurait t singulirement
diffrente.
Tout coup, une autre personne survint lentre de la galerie, se dplaant dune
dmarche pour le moins particulire. Andraste sursauta, effraye, et se mit trembler des
pieds la tte. Blackmorgan ignora le nouvel intrus et fit volte-face vers elle. Il la considra
lespace dun court instant, soupira et lenlaa tout en murmurant :
L, tout va bien. Ce nest que mon valet. Cest fini, tu es en scurit maintenant.
Sa colre semblait stre brusquement vanouie. La jeune femme aurait voulu sarracher
lui, cet homme qui prtendait quelle lui appartenait et qui menaait de lobliger lpouser.
Mais elle nen eut pas la force.
Il lavait sauve.
Il avait risqu sa vie pour elle. Et il avait tu Hawk pour elle, encore.
Hawk ?! couina-t-elle en se reculant pour le voir saffairer au sol. Mais
Un seau rempli deau savonneuse tait pos ct de lui et il sacharnait briquer le
parquet, nettoyant les flaques rouges et luisantes, seules traces visibles de laffrontement. Le
valet ne leur prtait aucune attention. Ctait comme si, pour lui, plus rien nexistait en dehors
de la mission dont il avait t secrtement investi par celui qui, dornavant, le contrlait. Il
stait chang, troquant ses vtements trous et tachs contre une tenue impeccable.
Dans la pnombre, il navait pas vraiment lair diffrent. Et pourtant
Cest le deuxime serviteur que je sacrifie dans cette histoire, avisa Thadeus en la
relchant. Cest difficile de trouver du personnel aussi loyal et dvou, tu sais. Il est temps de
mettre un terme tout a, tu ne crois pas ?
Si son ton stait considrablement radouci, il demeurait nanmoins ferme. Alors
maintenant, elle avait le choix ? Non, bien sr. Il avait recouvr son calme et de ce fait
sexprimait avec davantage de tact, voil tout. Et il avait trouv un dernier argument
imparable, encore une fois.
Mais le deuxime ?! Que voulait-il dire par l ? Deux hommes seraient morts cause
delle ?
Sans quelle puisse rien faire pour se contenir, Andraste, submerge par ses motions, le
cur cras sous le poids de la culpabilit, clata en sanglots, le corps secou dhorribles
hoquets. Elle serait mortifie demain, quand elle repenserait tout a bon sang, elle se
donnait en spectacle devant Blackmorgan, et ce, juste aprs avoir vomi en plein milieu du
couloir !
Ce dernier poussa un petit gmissement plaintif, comme sil lui avait t douloureux de la
voir ainsi, ou quil regrettait quelque chose ou bien les deux. Il se rapprocha nouveau et la
souleva du sol pour la prendre dans ses bras, craignant peut-tre quelle ne tienne pas sur ses
jambes.
Oh non, je ne voulais pas dire a, se lamenta-t-il, soudain penaud. Pas dans ce sens
Pardon Tu nes pas responsable, Andraste. Ce qui arrive nest pas ta faute. Il sagit l de
mes dcisions, et cest moi et personne dautre de les assumer.
Elle aurait d rpondre. Elle aurait d le repousser, cette nouvelle treinte tant on ne peut
plus malvenue. Cependant, elle sen trouvait incapable, comme paralyse. Du moins, ses
penses ltaient. Son corps, lui, ragit dune manire tout fait inattendue. Malgr elle, elle se
blottit contre Thadeus, enfouit sa tte dans son cou et saccrocha dsesprment lui. Elle
pleura alors de plus belle, de faon plus sonore encore et plus dgradante galement.
Elle craquait.
Les tensions de la soire, le choc dassister daussi abominables excutions, les morts-
vivants, la semonce de Blackmorgan Tout cela avait eu raison delle.
Et merde, lcha-t-il laconiquement, manifestement peu habitu ce genre deffusion.
Mal laise et lair contrit, il se prcipita pour la ramener dans ses appartements elle
sans doute parce quils taient plus proches de ceux-l que des siens. Elle sagrippait
toujours lui quand il ouvrit la porte la vole pour se retrouver face Ruth, la mine
dcompose, le revolver quAndraste avait subtilis Blackmorgan la main, braqu sur eux.
And ! sexclama-t-elle sans baisser larme.
Thadeus ne sinterrompit pas. Il lui tourna le dos, anticipant un ventuel coup de feu, et
fona vers le lit o il dposa la jeune femme en larmes.
Dois-je envoyer chercher Flington ? lui demanda-t-il doucement en cartant des mches
de cheveux de son visage.
Elle secoua la tte et se recroquevilla sur elle-mme, serrant contre elle son oreiller
dfaut de la nuque de Blackmorgan , sans pouvoir cesser de sangloter ni matriser ses
tremblements, les ides encore confuses.
Que lui est-il arriv ? sinquita Ruth. Est-elle blesse ? O sont les Berserks ?
Elle est en tat de choc, prsuma-t-il, sans parvenir masquer son dsarroi. Du moins,
je crois Quant vos charmants amis, ils ont quitt le palais par quelque voie drobe de ma
connaissance et doivent dj reposer au fond du fleuve lheure quil est.
Il se redressa, se tournant contrecur vers son interlocutrice, et ordonna, glacial :
Vous et moi, dehors. Une petite mise au point simpose, maintenant.
Il avana vers elle sans se soucier du revolver, quil lui retira brusquement des mains pour
ensuite le reposer sur une table. Aprs quoi, il attrapa le bras de Ruth, puis la fora
laccompagner hors de lappartement.
Andraste nentendit rien de leur discussion. Elle ignorait ce que Thadeus allait dire sa
sur. Sans doute se montrerait-il dur avec elle, ainsi quil lavait promis un peu plus tt, mais
elle sen moquait. Depuis lintrusion du premier Ilandrien quelques semaines auparavant, la
scurit au palais avait t renforce. Sans laide de Ruth, jamais quatre dentre eux nauraient
pu entrer dans le chteau cette nuit, Blackmorgan avait raison sur ce point aussi. Et sans elle,
aucun innocent ne serait mort non plus
Deux, en fait, si lon en croyait Thadeus.
Mais de qui parlait-il au juste ? Se pouvait-il quil sagisse du domestique retrouv mort, cet
autre cadavre sur lequel elle avait trbuch lorsquelle et Ruth avaient dplac le corps du tout
premier Ilandrien envoy par Ardghal ? Celui-l mme qui lui avait livr loiseau mcanique la
mlodie si poignante et qui stait attard sans raison prs de ses appartements ?
La jeune femme seffora de rester veille jusqu ce quils en aient termin, il fallait
quelle tire a au clair. Mais elle finit par sombrer dans le sommeil, compltement extnue.

Quand Andraste rouvrit un il, il faisait grand jour. Elle se tourna et vit Ruth, dj habille
moins quelle ne se soit pas couche , dposer une grande et jolie bote de couturier
son chevet.
On vient de livrer a pour toi, avisa-t-elle, sasseyant ensuite sur le bord du lit.
Comment te sens-tu ?
La jeune femme dvisagea sa sur ane, puis rpliqua :
Mal. Trs mal. Si je me souviens bien, jai encore failli me faire enlever la nuit dernire
Allais-tu vraiment les en empcher ? Et si oui, pourquoi les avoir fait entrer ? Parce que cest
bien toi, nest-ce pas ?
Ruth hocha piteusement la tte :
Comprends-moi, quaurais-tu fait ma place ? Si je ne leur avais pas permis de se
faufiler par notre fentre, ils auraient trouv un autre moyen. Un moyen qui implique de tuer des
gardes, de faire du bruit, et de risquer quon dcouvre que nous sommes lies eux, des
ennemis du royaume Jai vrifi auparavant, et tu ntais plus l. Jai pens que peut-tre tu
dcoucherais, comme lautre nuit, et quils sen iraient au matin, bredouilles.
Tu savais que a allait arriver et tu ne mas rien dit ! reprocha Andraste en se
redressant, rejetant les draps loin delle. Ma propre sur !
Jignorais quoi faire. Crois-tu que jaie vraiment le choix ? Je nai aucune marge de
manuvre, figure-toi ! Grand-mre me menace et je la prends trs au srieux. La la
personne laquelle je tiens le plus en ce monde est peut-tre dj morte lheure quil est.
Ruth strangla sur ces derniers mots et pressa son poing contre ses lvres.
De qui parles-tu ?
De mon fils, souffla Ruth, une expression de douleur tordant fugacement ses traits.
Lord Blackmorgan pourra texpliquer. Il ma fait tout avouer, la nuit dernire.
Andraste mit un moment avant de pouvoir de nouveau sexprimer :
Tu vas mexpliquer toi-mme. Quel fils ? Quest-ce que cest que cette histoire ? Tu nas
jamais eu denfant je laurais su !
Ruth eut un rire amer.
Personne ne la su. Tu ne te rappelles pas, il y a sept ans, lorsque je suis partie en
formation ? En ralit, je nai rien appris durant ces mois passs loin de chez nous. Non, jai
accouch dun petit garon quon ma tout de suite retir. Quand je suis rentre au manoir,
celui que javais aim tait mort, tu lors dun accident de chantier. Il avait demand ma main
notre famille quelques mois plus tt, avant que je tombe enceinte, mais grand-mre a refus. Il
navait aucune fortune et elle estimait qutant la plus puissante sorcire depuis des gnrations
de Coldfield mon devoir tait de rester au coven, de my dvouer corps et me, et dassurer la
protection de ses membres. Vois-tu, lune dentre nous court, selon elle, un trs grave danger,
et a tout particulirement besoin de moi auprs delle. Lune dentre nous est bien plus
prcieuse que les autres et jai d tout sacrifier pour elle.
Pour moi ? murmura Andraste, tout en sefforant dintgrer les aveux de son ane.
Celle-ci baissa le menton en signe dacquiescement, les yeux humides. Puis elle reprit :
Ne me juge pas trop durement, petite sur, si je narrive pas dcider lequel dentre
vous je dois tenter de sauver. Grand-mre a insinu beaucoup de choses dans ses messages.
Dans le dernier, elle disait clairement que mon fils mourrait si je ne lui obissais pas et si je
naidais pas les hommes dArdghal te livrer lui. Et je sais aujourdhui quelle nest pas
trangre la mort de mon amant. Elle na aucune limite.
Quest-ce que Thadeus quest-ce que Blackmorgan ta dit, au juste ? se renseigna
Andraste tandis que les pices de ltrange puzzle qutait sa famille se mettaient pniblement
en place dans son esprit.
Elle avait toujours eu limpression que sa sur lui en voulait. prsent, elle commenait
entrevoir pourquoi. Pas tonnant quelle ne se soit jamais montre trs aimable avec elle.
Indirectement, elle tait responsable de sa situation
Un trange sentiment de culpabilit lenvahit lorsquelle songea la manire dont elle avait
trait Ruth en retour. La pauvre ne mritait pas cela. Andraste prit sa main dans la sienne et la
pressa, tentant de lui tmoigner ses regrets.
Ruth dtourna le regard, puis soupira en fronant les sourcils, lair soudain trs
embarrass.
Je ne sais pas si je dois te le rpter. Il me la formellement interdit.
A-t-il t violent avec toi ? salarma la jeune femme, se remmorant sa fureur aprs
quil en ait eu fini avec les Berserks.
Non, pas du tout, nia Ruth. Il a t quelque peu brutal, cest vrai, surtout au dbut.
Mais, ensuite il il
Dis-moi !
Il a promis de maider Lord Blackmorgan a promis de me mettre labri, de subvenir
mes besoins et surtout de retrouver mon fils, si, en contrepartie, jarrive te convaincre de
lpouser. Voil, tu sais tout maintenant.
Andraste se sentit plir. Thadeus avait affirm quil ne lui laisserait pas le choix, il navait
pas prcis de quelle manire il sy prendrait. Il avait trouv un moyen imparable et
particulirement vicieux de faire pression sur elle cette fois, en exploitant labominable situation
de Ruth. Cette dernire manuvre de sa part tait tellement odieuse purement et
simplement rvoltante !
Cela tant, la raison pour laquelle il avait interdit sa sur de lui en parler lui chappait
totalement. Peu importe, cet homme tait compltement tordu de toute faon, inutile de
chercher le comprendre. Et elle allait devoir lpouser, enceinte ou non, parce quelle ne
pouvait abandonner sa sur au triste sort qui lattendait.
Jignore tout de votre relation et je ne souhaite pas que tu te sacrifies ton tour pour
moi, dclara Ruth en voyant la jeune femme se perdre dans ses penses. Nanmoins, cest
probablement la meilleure option que tu aies, si tu espres russir chapper Ardghal ainsi
qu Helen. Lord Blackmorgan sera bientt duc et il est dj extrmement puissant. En outre,
jimagine quil doit tenir toi, en tout cas, il se comporte comme tel. Il a terrass quatre
Berserks pour te sauver tout de mme
Ou pour garder sous la main son ventuel hritier, songea Andraste avec une pointe
damertume, avant dajouter pour elle-mme : et le compte exact est de quatre Berserks et
deux valets.
Et puis, enchana Ruth en inclinant la tte sur le ct, tu es sans doute mieux place
que moi pour le savoir, mais il na pas lair dtre aussi horrible que les rumeurs le prtendent.
Tu dis a parce que tu las vu sans chemise, laccusa Andraste, les yeux plisss de
suspicion, sans savoir si elle plaisantait ou non.
Au demeurant, cette ide lui dplaisait foncirement Aprs tout, puisquelle devait
devenir la femme de Thadeus, elle avait au moins le droit de revendiquer lexclusivit de ce
spectacle, non ?
Cest bien possible, sesclaffa Ruth en rougissant, tout coup plus dtendue. Mais
peut-tre aussi pour a.
Cette dernire se leva et ouvrit le couvercle du paquet livr pendant que la jeune femme
dormait. Elle en sortit une superbe robe de soie lavande, pleine de volants et de dentelles
crme, dune complexit arachnenne, mais subtile et trs lgante, dun got tonnamment
sr et raffin pour un cadeau de Blackmorgan.
Andraste se pina larte du nez, agace. Elle avait refus que le tailleur vienne prendre
ses mesures, et cet entt avait quand mme fait faire le vtement ! Pouvait-il tre encore plus
nervant ?! Comme si lui offrir ce genre de prsent hors de prix allait vraiment jouer en sa
faveur, comme si elle tait encore libre de choisir et ntait pas de toutes les manires
possibles dj accule !
Il ny a pas de mot, mais a vient forcment de lui, nest-ce pas ? supposa Ruth, juste
titre. Comme la msange
Cette fois, la jeune femme cilla. Sa sur avait devin. Elle avait compris avant quelle-
mme ne ralise. Comment avait-elle pu ne pas faire le rapprochement avant ?
Ah, oui ! Elle sen souvenait prsent. Probablement parce qu ce moment-l rien, dans
lattitude proprement excrable de Blackmorgan, ne pouvait lui permettre dimaginer quil
soit capable de ce type dattention !
Pourtant, ctait bien lui qui lui avait anonymement fait apporter la jolie cage et linestimable
animcanique quelle contenait alors mme que leurs rapports taient pouvantables. Un
cadeau qui lui avait beaucoup plu, au demeurant. Et cette robe, tait-ce un hasard si son toffe
si dlicate tait de lexacte teinte de ses yeux ?
Ctait ny rien comprendre. Sil cherchait la manipuler, il sy prenait dune bien curieuse
manire
Je pourrais la retoucher pour ce soir, proposa Ruth, tirant nouveau sa sur de ses
rveries. Quoique je pense quil ny aura pas grand-chose reprendre, vue dil, elle semble
dj tes mesures.
Ce soir ?
Eh bien, le bal, voyons ! Nous avons reu les cartons officiels cette fois-ci. Ne me dis
pas que tu ne comptes pas ty rendre ?
CHAPITRE 33
Augustin
Tandis que le coiffeur personnel dAugustin ajoutait la dernire touche son travail, ses
mches ondules soigneusement dsordonnes enfin, juste ce quil fallait pour dplaire sa
reine de mre sans avoir craindre ses foudres pour autant , cette dernire dbarqua dans
sa chambre, sans mme stre fait annoncer. Convention dont elle sencombrait rarement avec
lui, au demeurant.
Elle congdia les domestiques de son fils dun discret signe de tte, puis vint sinstaller
sans un mot dans un fauteuil oreilles, sappuyant des deux mains sur sa canne au pommeau
dargent, lair singulirement proccup.
Eh bien, que me vaut lhonneur de votre insigne prsence, mre ? commena-t-il, sur
ses gardes.
Augustin navait pas revu Victoria depuis ce fameux matin o elle stait montre si
mystrieuse, lorsquelle tait venue lui couper lapptit tandis quil prenait tranquillement son
petit djeuner. Ce qui navait rien dinhabituel, du reste, cette dernire limitant au minimum tout
contact avec autrui. Ses apparitions publiques comme ses rapports avec sa propre
progniture, laquelle elle tenait en si basse estime quelle ne mritait vraisemblablement pas
davantage que le peuple.
bien y rflchir, ctait plutt de la voir lui manifester par deux fois en si peu de temps un
semblant dintrt qui tait suspect.
Il va falloir passer la vitesse suprieure pour chasser Abigail, mon cher, assena-t-elle
froidement, sa voix crissant comme une craie cinglant un tableau noir. Des courtisans mont
rapport quhier aprs-midi lord Blackmorgan a t vu en train de courir aprs la jeune femme
que je te destine. Littralement !
Augustin carquilla les yeux, puis clata de rire tandis que cette ide se frayait un chemin
dans son esprit. Imaginer ce lourdaud poursuivre de ses assiduits aussi grossires que
maladroites la pauvre demoiselle lamusait normment.
Ainsi donc, la jeune femme en question se trouve au palais ? lana-t-il en feignant de ne
pas en savoir davantage.
Il pivota vers son miroir pour admirer son reflet, tournant le dos au monstre qui lui tenait
lieu de mre, et retira avec indiffrence quelque poussire invisible sur le velours incomparable
de sa redingote.
Ce masque de cuivre, il nen supportait plus la vision. Le peu quil savait du visage qui se
cachait sous cette pice de mtal, si ouvrage soit-elle, le glaait dhorreur. Songer ce quoi
devait ressembler la figure si tant est quil sagisse rellement dune figure de la personne
mme qui lavait enfant lui donnait de violentes nauses.
Et ce soir, il devait absolument apparatre son avantage. Il avait une revanche prendre,
ne serait-ce que par principe, et il ntait pas question de se prsenter au bal avec le teint
verdtre, le front couvert de sueur ou quoi que ce soit de ce genre. Aussi, devait-il ds
prsent sefforcer de penser autre chose
Oui, elle est au chteau depuis quelques semaines dj, reconnut Victoria,
manifestement agace. Mais je ne peux gure te la prsenter pour linstant. Bien que le fait
mme que le descendant des Blackmorgan sintresse cette jeune personne vienne
corroborer ma thorie, je nai pas encore pu massurer de sa nature exacte. Tu devras faire
preuve de patience, ce qui est loin dtre ton fort, jen ai conscience. Quand le moment viendra,
je me chargerai en personne de superviser vos entrevues. Le moindre faux pas de ta part
pourrait ruiner toute esprance, vois-tu.
Mre, me prendriez-vous pour un demeur ?! semporta-t-il soudain, stonnant lui-
mme de la virulence de sa raction.
Il naurait donc pas le teint vert, lors de la rception mais rouge. Snerver de la sorte,
qui plus est face la personne quil redoutait le plus au monde, lui ressemblait si peu.
Dans la surface polie de sa large psych, il aperut les yeux blancs rouler dans leurs
orbites creuses. Lavait-il rellement pris de court ? Ctait tout la fois satisfaisant et
angoissant. Il choisit nanmoins de continuer sur sa lance :
Enfin, quoi ?! Vous pensiez vraiment que je ne remarquerais pas larrive de miss
Coldfield la cour ? Que je ne ferais pas le rapprochement ? Que je ne comprendrais pas o
vous voulez en venir ? Vous me croyez ce point abruti ?
Victoria remua sur sa chaise, puis haussa les paules. Elle sen moquait Aprs tant
dannes, il trouvait finalement la force de hausser le ton devant elle et elle sen moquait !
Peu importe que tu saches ou non de qui il sagit, le principal est que tu ten tiennes
mes directives, avisa-t-elle avec un dtachement insultant.
Elle quitta son sige avec ce maintien raide quil dtestait tant, ce sempiternel air hautain
et ddaigneux quelle prenait lorsquelle avait affaire aux simples mortels, et ajouta, avant de
sortir de la pice :
Fais ce quil faut pour que miss Voltange disparaisse avant demain. Humilie-la
publiquement, gifle-la pendant le repas par exemple. Tout ce que tu veux tant que cette sombre
idiote dguerpisse dans la nuit sans provoquer une affaire dtat. Cette histoire a bien assez
dur comme a et je veux avoir le champ libre pour agir avant les Blackmorgan. Ils sont peut-
tre finalement moins obtus que nous aimons le penser.
Augustin fit volte-face, choqu :
Quest-ce qui vous prend ? Gifler Abigail ?! Jamais de la vie ! Je suis peut-tre un
dbauch dpourvu dhonneur et de sens moral, mais, mre, je ne suis pas suffisamment
vulgaire ni rpugnant pour mabaisser frapper une femme ! Dois-je vous rappeler que cest
vous qui laviez choisi, vous qui me laviez impose ? Du moins, jusqu ce que vous changiez
davis. Mais pourquoi pas, aprs tout, comme vous vous plaisez le rappeler, vous avez droit
de vie et de mort sur moi ! Toutefois, je ne vois pas pour quelle raison ce serait moi de me
salir les mains de cette faon. Je refuse daller jusque-l !
Elle avana vers lui et il ressentit la fureur froide qui manait delle. Aussitt, le sang se
glaa dans ses veines, un dsespoir immense, noir, treignit son cur. Et sa grande honte, il
regretta ses paroles.
Crois-tu que tu es le premier insecte tenter de topposer moi ? Je suis ta mre, ta
reine et ta desse. Tu me donneras ce que je dsire, et en attendant, tu feras ce que je te dis,
misrable pion. Et tche dtre convaincant !
Elle allait franchir la porte quand il rappela dune voix faible, luttant de toutes ses forces
pour se soustraire lemprise terrible quelle exerait sur lui :
Vous oubliez quelque chose, mre, vous ngligez un point essentiel. Le second pion,
dont vous semblez avoir tant besoin, nest peut-tre pas aussi mallable que je le suis.
Fais en sorte quil le soit. Ton utilit remise en cause et cest ton existence tout entire
qui pourrait bien scrouler, cher fils.
Sur ces menaces dsormais flagrantes, elle se retira, laissant Augustin ruminer lchange
sans queue ni tte qui venait davoir lieu. Ces sensations tranges, ce ntait pas la premire
fois quil les prouvait Il fit un pas en arrire, puis un autre et, hbt, se laissa tomber sur
son lit.
Bons dieux, mais quelle importance cela pouvait-il bien avoir quil pouse telle ou telle autre
fille de bonne famille ?! Jamais, durant ces cinq sicles de rgne, Victoria navait russi
obtenir de petits-enfants les inconvnients dtre une immortelle, sans doute. Il tait dj
tellement difficile de concevoir quune telle femme puisse elle-mme enfanter
Mais alors, quelle diffrence son mariage pouvait-il faire ? La maison Coldfield ntait pas
si influente, bien moins que les Voltange en tout cas. Alors pourquoi ? Quel intrt de rallier
Andraste, toute femme de la Nuit puisse-t-elle tre, la couronne ? Et pour quelle raison ne
parvenait-il gure mettre la main sur quelque ouvrage traitant de cette invraisemblable
lgende ?
Votre Altesse, lappela doucement son valet de pied, le tirant brusquement de ses
sombres rflexions. Pardonnez-moi, mais je dois vous informer quil est huit heures passes. Le
banquet devrait tre bientt servi et, si je ne mabuse, vous aviez affirm vouloir tre prsent
pour louverture des festivits.
Absolument, attesta-t-il en se relevant. O est mon chien ?
Augustin ignorait encore la manire dont il se comporterait ce soir, mais il devait assister
cette rception et ne pas tre en retard, pour une fois. Il tait capital den apprendre un
maximum concernant la jeune femme que sa mre convoitait pour lui. Les occasions de la
rencontrer manquaient, aussi ne pouvait-il se permettre de rater celle-ci. Ni dailleurs de perdre
ne serait-ce quune minute de plus.

Il la trouva dans la salle de rception, dj installe, sa sur ses cts, la table quil
avait prvu pour eux. Vtue dune somptueuse robe mauve, tonnamment raffine compte tenu
des maigres moyens des Coldfield pour une famille appartenant laristocratie, sentend ,
Andraste resplendissait. Augustin se prit songer que cette union serait loin dtre
dsagrable condition toutefois quil comprenne quel jeu malsain sa mre escomptait se
livrer, afin de mieux le retourner contre elle.
Aprs tout, rien ne lempchait de faire de cette jeune femme son allie. Si rellement elle
possdait les pouvoirs que prtait la lgende aux cratures dotes de ces mmes troublantes
caractristiques physiques, alors il pourrait tout aussi bien les exploiter son avantage.
Plus il avanait dans sa direction, saluant sur sa route chaque membre servile de cette
socit si mdiocre quelle se laissait gouverner depuis prs de huit cents ans par la mme
personne, plus lembarras dAndraste tait visible. Elle jetait des regards perplexes autour
delle, manifestement la recherche de quelquun. Sans doute craignait-elle que Blackmorgan
surgisse de nulle part et la couvre de honte nouveau en lui imposant sa cour dplace.
Quand Augustin fut prs delle, elle se leva si elle ignorait quon ne pouvait refuser une
danse au prince, au moins possdait-elle les notions les plus basiques en matire de
protocole et sinclina gracieusement.
Il semble quil y ait eu mprise, commena-t-elle en fronant les sourcils, ses yeux
sgarant nouveau vers la foule derrire lui. On nous a dit, Ruth et moi, de prendre place ici,
votre table, or nous
Ce nest pas une erreur, linterrompit-il en lui dcochant son sourire le plus ravageur
dans lespoir de retenir toute son attention. Cest moi-mme qui ai rclam que vous soyez
installe sur lestrade princire. Cela vous dplat-il ?
Bien au contraire, Votre Altesse, rpondit lane des Coldfield la place de sa sur,
lempchant probablement de commettre un impair. Cest un grand honneur que vous nous
accordez ce soir.
Augustin sassit et, dun geste, invita Andraste limiter. Ce quelle fit, mme si elle ne
semblait pas franchement ravie de se trouver juste sa droite. Les autres convives rejoignirent
aussitt leurs chaises, sans chercher dissimuler leur tonnement voire leur aversion quant
cette inhabituelle disposition.
Athenas Evershade tait l, accompagne dune certaine Erin, sil se rappelait bien, toutes
deux entres dans son cercle depuis peu. Puis il y avait ses amis habituels, ceux qui lui
lchaient les bottes longueur de temps et dont il supportait de moins en moins la compagnie.
Ces derniers ntaient que frivolit, dbauche en tout genre, mesquinerie, et parfois mme
cruaut. Soit lexacte image du personnage quil stait forg.
Mais tait-il vraiment ainsi ? En vrit, il nen avait pas la moindre ide.
En face de lui, Abigail attendait quil la salue. Ctait tellement injuste de devoir lignorer.
Bien quil nprouvt pas le moindre sentiment pour sa fiance actuelle exception faite du
dsir charnel quil ressentait lgard d peu prs toute femme normalement constitue, bien
entendu , il excrait lide de devoir lhumilier davantage. Les semaines passes, il stait
comport comme le dernier des salauds, mais rien ne semblait venir bout de la patience
dange de la jeune fille. Monter les enchres dun autre cran tait au-dessus de ses forces. En
dfinitive, il se dcouvrait bel et bien des limites
Augustin se tourna vers Andraste, chassant sa morosit passagre pour se recomposer
son ordinaire masque de sducteur un tantinet dsabus, comme il seyait tout jeune homme
lgant, et sobligea entamer la conversation. Mais il sarrta en plein milieu de sa phrase
lorsquil vit le visage de la jeune femme sanimer soudain, passant du soulagement la colre,
puis la gne.
Nul besoin dtre devin pour comprendre que Blackmorgan tait dans le coin.
Blackmorgan, qui faisait un bien curieux effet la demoiselle
CHAPITRE 34
Thadeus
videmment, sentretenir avec Brighton propos des mesures prendre concernant Ruth
Coldfield, puis trouver en urgence, toujours grce laide du capitaine, un nouveau valet le
poste tant devenu bien plus dangereux et exigeant quil ny paraissait avait pris du temps. Un
temps considrable, qui avait empch Thadeus de solliciter lentretien quil dsirait avoir avec
Andraste aujourdhui, et qui avait mme retard son arrive cette rception ridicule qui se
tenait ce soir.
Il aurait pu prvoir quAugustin manigancerait quelque chose et profiterait de son absence
pour se rapprocher de la jeune femme. Il nempche que la voir assise sa table, juste ct
de lui qui plus est, le fit bouillir de rage et son cur semballa dun seul coup, menaant
dexploser dans sa poitrine.
Il savait sa raction excessive, mais sa dcharge, ses nerfs taient encore vif, ne
stant pas remis de lpisode de la nuit passe. La frayeur, non, la peur panique, langoisse
terrible quil avait prouve lide quAndraste puisse tre blesse ou pire lavait
compltement branl. Jamais il navait ressenti quoi que ce soit de semblable, jamais il navait
t aussi vulnrable face des adversaires.
Aussi narrivait-il mme pas regretter son emportement lorsque, aprs avoir vaincu lun
aprs lautre chaque Berserk, il avait violemment invectiv la jeune femme. Il lui avait galement
fait comprendre quil lpouserait, avec ou sans son accord et ces paroles non plus, il ne les
regrettait pas.
Il allait de soi quil prfrerait obtenir son consentement. Et il avait encore de bons espoirs,
car pour ce faire, il avait trouv la complice parfaite en la personne de Ruth. Une complice quil
avait su motiver
Il ntait pas particulirement fier de la manire dont il sy tait pris pour rallier celle-ci sa
cause. Mais le moins que lon puisse dire tait que ses mthodes si discutables soient-elles
se rvlaient efficaces.
Si Thadeus ntait pas spcialement dou pour discerner dventuels signes
dencouragement plus forte raison aprs une premire demande en mariage reste sans
rponse , il ntait pas non plus totalement stupide. Andraste portait la robe quil avait eu tant
de mal faire raliser la robe quil lui avait offerte !
Et elle tait absolument renversante !
Il faillit mme en oublier Augustin et lautre forme de danger, plus sournois, mais non moins
proccupant, quil reprsentait, tandis quil admirait la jeune femme. Comment avait-il fait pour
choisir, lui, une tenue qui seyait si parfaitement Andraste ?
Cette dlicieuse teinte saccordait merveille avec la couleur de ses yeux, ainsi quil lavait
prvu. Mais galement avec son teint de porcelaine, sa bouche dun rose tendre, et sa
chevelure blanche si exceptionnelle laquelle tait releve lchement pour loccasion, dune
manire si sensuelle que cela aurait d tre proscrit. La coupe du corsage tait bien plus
provocante quil sy tait attendu. Et si le dcollet tait plus sage et nen dvoilait pas autant
que les traditionnelles robes de soire la pointe de la mode, il soulignait nanmoins les
courbes de la jeune femme la perfection.
Ruth larracha sa rverie lorsquelle lenjoignit, dun discret mouvement de tte, de venir
les rejoindre. Ce quil sempressa de faire, en esprant quil ntait pas rest trop longtemps
bouche be, plant en plein milieu de la salle de bal comme un idiot.
Lord Blackmorgan, le salua-t-elle en se levant son approche. Vous arrivez point
nomm. Jallais me retirer une abominable migraine et vous voil, prt me remplacer la
table du prince. Quelle heureuse concidence !
Elle sinclina devant une assemble estomaque par son inqualifiable audace, tira son
sige lattention de Thadeus, puis partit, sans autre explication. Loccasion tait trop belle et
ce dernier la saisit immdiatement. son tour, il sinstalla prs dAndraste, saluant les autres
convives la cantonade, dun simple signe du menton, aussi bref et fruste qu son habitude.
Tout le monde, y compris Augustin, murmura un lord Blackmorgan de circonstance,
pour le respect de son rang, et le silence retomba.
Et sattarda
Jusqu ce que, aprs quon eut servi les premiers plats, le prince se tourne vers Andraste
et pose la main sur son poignet gant :
Vous ai-je dit combien je vous trouve charmante ce soir, ma chre ?
La jeune femme rougit violemment en baissant les yeux et Thadeus songea srieusement
frapper la nuque dAugustin qui ntait qu une place de lui de manire ce que celui-ci
atterrisse directement le nez dans sa soupe de homard.
Andraste ouvrait la bouche pour rpondre lorsquil reprit :
Vous tes si exquise que vous mvoquez quelque dlicate fleur pastel aux ptales
nacrs de rose, scintillante dans laube lgre dun matin de printemps.
Sil avait got ce que contenait son assiette, nul doute que Thadeus aurait recrach
aussi sec son potage. Jamais il navait entendu un homme dbiter de telles mivreries ! tait-ce
ainsi quAugustin sy prenait pour amasser les conqutes ? Ce genre dimbcillits plaisait-il
vraiment aux femmes ?
Cependant, Thadeus se contenta de se racler la gorge et de serrer les poings. Il
sapprtait se manifester malgr tout, quand Andraste lui crasa volontairement le pied. Alors
seulement, il ralisa quelle ne battait pas des cils par coquetterie, ni ne sempourprait de
plaisir, mais plutt dembarras. Fallait-il en dduire quelle partageait son avis au sujet des
talents de pote du prince ?
Ou peut-tre quelques-unes de ces friandises sucres et si raffines que lon ne
dguste que par gourmandise, poursuivit Augustin, se rapprochant encore de la jeune femme.
Thadeus, comme tout le monde, avait saisi le pitre, mais passablement licencieux sous-
entendu. Pour autant, cette fois, il se surprit devoir contenir lclat de rire qui le menaait la
vue de lexpression perplexe et droute quaffichait Andraste le talon de sa chaussure
pressant durement ses orteils contribuant probablement ce quil matrise son hilarit.
Euh merci Altesse, bgaya-t-elle tandis que les autres jeunes femmes assises
leur table, apparemment peu exigeantes en matire de compliments, soupiraient de jalousie.
Ainsi, comme il lavait devin daprs son comportement lors du dernier bal, Andraste
ntait pas rceptive aux avances du prince. Ce qui tait aussi tonnant que commode.
Thadeus naurait pas apprci devoir rivaliser avec Augustin. Ni avec qui que ce soit,
dailleurs nayant quune confiance trs mitige, voire inexistante, en ses ventuelles
comptences dans le domaine de la sduction.
la fin du repas lequel fut particulirement long et ennuyeux lui et le prince se levrent
de concert, prsentant chacun leur main Andraste pour linviter le premier.
Navre, messieurs, jai rserv cette premire valse un ami, sexcusa-t-elle en
sclipsant prcipitamment dans un froufrou de soie et de dentelle, sans le moindre regard pour
lun ou pour lautre.
Elle rejoignit Scott, qui laccompagna jusqu la piste de danse.
Alors ces deux-l staient rconcilis ? Voil qui ntait pas exactement pour lui plaire
Serait-ce si scandaleux que a, sil sinterposait ? Aprs tout, quen avait-il faire du
scandale ?
La jeune femme ne lui avait pas adress la parole de la soire. Que devait-il comprendre,
au juste ? Elle portait pourtant la robe, bon sang ! Cela ne signifiait-il donc rien ? tait-elle
encore fche ?
Quel casse-tte que dessayer de comprendre une femme ! Et celle-ci devait tre pire que
les autres, nen pas douter.
Il tentait de rsister lirrpressible envie daller chercher Andraste sur la piste et de
larracher son cavalier pour exiger quelle sexplique, quand Augustin marmonna son
intention :
Qui cest, lui ?
Scott Evershade, le frre cadet de miss Athenas et lun de mes lves de
ncromancie, rpondit Thadeus en haussant les paules, avant de prciser : Il est la cour
avec sa famille depuis plusieurs semaines.
Abigail Voltange quitta son tour la table dsormais dserte tous les occupants de
lestrade stant dpchs daller danser, trop presss sans doute daller changer librement
quelques ragots , les larmes aux yeux, un mouchoir press sur la bouche. Elle sarrta devant
Augustin comme si elle voulait lui parler, mais il se dtourna. Alors elle dtala, courant presque,
blesse par lirrvrencieuse indiffrence de son fianc.
Et voil, soupira ce dernier en prenant le verre de brandy quun serviteur en livre lui
proposait. Trs rus de votre part davoir achet la sur. Le chaperon dans votre poche et
vous avez toute latitude Javoue, je ne vous croyais pas aussi malin. Mais encore faudrait-il
que la demoiselle apprcie vos manires, cest l la faille de votre plan, si je puis me permettre.
Le prince lexamina en plissant les paupires lorsquil refusa lalcool propos. Mme sil
tait nerv, Thadeus savait quil tait prfrable quil sabstienne. tait-il donc si inconcevable
que cela quil puisse ne pas boire comme un trou longueur de temps ? Si inconcevable quil ait
toutes ses chances avec Andraste, mme face Augustin ?
Oh, je nai pas achet que la sur, repartit Thadeus, ayant cur de prouver quil
ntait pas en reste, contrairement ce que son interlocuteur se plaisait penser. Miss
Andraste arbore justement en ce moment mme le dernier prsent que je lui ai offert.
Elle navait sur elle aucun bijou ce quoi il se promit de remdier dans les plus brefs
dlais , aussi tait-il vident quil parlait de la fabuleuse robe que la jeune femme portait.
Thadeus aurait ador ajouter quelle portait galement son hritier
Vous voulez jouer, si je comprends bien ? grimaa Augustin, visiblement dsappoint.
Non, mon vieux, railla-t-il, retrouvant subitement toute son assurance. Pour la simple et
bonne raison que jai dj gagn.
Ne me provoquez pas, Thadeus, lavertit le prince, en fronant mchamment les
sourcils. Vous ignorez de quoi je suis capable.
part vous prlasser dans quelque salon mondain, engonc dans vos atours de dandy
effmin, jaser avec vos comparses ignorants et courser tout ce qui porte un jupon, vous
voulez dire ? Voyons, Augustin, vous ntes pas srieux. Votre mre elle-mme ne peut se
permettre de dplaire aux Blackmorgan. Elle aurait bien trop y perdre, et vous le sauriez si
vous vous intressiez davantage la politique.
Le prince pina les lvres, piqu au vif, puis rejeta la tte en arrire afin de pouvoir
regarder son rival dans les yeux, se redressant au maximum.
On en est donc l ? Cest ce quelle reprsente alors ? Cest une lutte pour le pouvoir,
nest-ce pas ? Vous vous briguez la couronne ?! Votre famille cherche remonter sur le
trne ?
Thadeus leva un sourcil, circonspect. Comment Augustin avait-il pu en venir de telles
conclusions ? Quesprait donc Victoria en incitant son fils sduire Andraste ? Que lui avait-
elle fait miroiter ?
Il faillit dmentir, mais se ravisa. Cela reviendrait rvler ses relles motivations et
avouer ses sentiments le rendrait vulnrable et le mettrait dans une position plus bancale
encore.
Ses rflexions furent interrompues par larrive dAndraste. Augustin le prit de court et
proposa aussitt la jeune femme de retourner danser avec lui, passant de la suspicion son
ordinaire expression enjleuse avec une rapidit poustouflante.
Je souhaitais en fait me retirer, prtexta-t-elle en tudiant furtivement Thadeus, comme
si elle craignait quelque clat de sa part. Je venais seulement vous saluer, Votre Altesse.
Enfin, miss Coldfield, protesta Augustin en faisant signe un serviteur. Vous nallez pas
nous quitter si vite ! Nous avons peine pu discuter, vous et moi.
Il glissa presque de force une coupe de champagne dans la main dAndraste, et lana :
Au palais, tout oisifs que nous sommes, nous autres aristocrates, nous navons le
temps de rien ! Tenez, je faisais justement remarquer Blackmorgan que je lavais trs peu vu
durant son sjour la cour. Dhabitude, lui et moi nous croisons au moins au bordel. Il faut
prciser quil est encore meilleur client que moi lorsquil est la capitale, ce qui nest pas peu
dire, nest-ce pas mon ami ?
Augustin partit dun rire grivois et donna un lger coup de coude Thadeus que la
plaisanterie namusa pas du tout.
Ctait un coup dune telle bassesse ! Mme lui naurait pas os une attaque aussi
dloyale !
Alors ctait ainsi que le prince esprait prendre lavantage ? En le faisant passer pour ce
quil ntait pas, en venant ajouter la dbauche la longue liste connue de tous de ses dfauts,
afin de ruiner ses chances de se faire apprcier dAndraste ?
Thadeus sentait le sang dserter peu peu son visage et luttait pour trouver une rplique
digne de laffront, qui, en mme temps, dtromperait la jeune femme quant ce quelle devait
dj imaginer. Mais il ny parvint pas. Il tait bien trop mortifi pour formuler la moindre phrase.
Et puis, comment sen dfendre, puisquil sagissait de la vrit ?
Il risqua un regard vers elle, conscient davoir lair aussi piteux quun criminel pris en
flagrant dlit, et saperut quelle ltudiait avec une tonnante intensit, un lger pli creusant
lespace entre ses dlicats et fins sourcils blancs.
Bien sr il aurait d y songer plus tt. Andraste ignorait ce dont parlait le prince. Cela
tant, elle ntait pas compltement dupe. Elle devinait quil faisait rfrence des activits peu
recommandables.
Mince, voyez les obscnits que la boisson me fait avouer devant une demoiselle,
feignit de se morigner Augustin, pour bien enfoncer le clou. Pardonnez-moi, trs chre,
jespre ne pas vous avoir choque.
Mais non, nia-t-elle, un peu schement. prsent, je vais aller retrouver ma sur, si
vous le permettez. Je suis assez inquite, son tat sest dgrad si rapidement.
Elle sinclina avant mme davoir reu lagrment du prince, dposa sa coupe sur la table,
et partit, de faon encore plus inconvenante que Ruth avant elle. Thadeus nattendit pas la
pique suivante dAugustin et sesquiva son tour, le laissant sciemment en plan. Il dut presser
le pas pour rattraper Andraste et simposa de lui-mme comme escorte et tant pis pour les
rumeurs qui immanquablement en rsulteraient.
Lorsquils furent loin de la salle de bal, il posa la main au creux des reins de la jeune
femme, mais celle-ci se dgagea vivement.
Alors, aurai-je droit quelque explication, ou tu ne juges tout bonnement pas cela
ncessaire ? senquit-elle en se campant face lui.
quel sujet exactement ? luda-t-il, avant dajouter, estimant que la meilleure dfense
demeurait lattaque : Parce que jen ai autant ton service, figure-toi.
Ne joue pas au plus fin, le mit-elle en garde, apparemment dj trs remonte contre
lui. Au sujet de ce qui, selon le prince, aurait d me choquer, enfin ! Hors de question que je te
laisse profiter plus longtemps de mon ignorance. Quest-ce donc quun bordel ? Ce nest pas
quun simple juron, nest-ce pas ? Ce mot dsigne autre chose, je veux savoir.
Bons dieux ! Fallait-il vraiment quil se lance dans une dfinition ? Il navait aucune envie
quelle apprenne a, encore moins de sa bouche.
Thadeus enfouit ses deux mains dans les poches de sa veste et fixa le sol, rflchissant
toute vitesse ce quil pourrait dire pour se sortir de cette situation. Ces choses-l ne le
gnaient pas le moins du monde en temps ordinaire, dautant que frquenter ce genre
dtablissement tait une pratique extrmement rpandue parmi la gent masculine, et pas que
dans laristocratie.
Mais le reconnatre devant elle, la femme quil aimait et dont il rvait de se faire aimer,
tait une tout autre affaire
As-tu eu tes saignements aujourdhui ? se renseigna-t-il abruptement.
Voil, a, ctait vraiment important. Dplac, mais important.
Lexpression dAndraste sassombrit encore et elle croisa les bras sur sa poitrine avec
humeur.
Rponds ma question et ensuite je rpondrai la tienne.
Thadeus nen crut pas ses oreilles.
Quoi ?! Du chantage ? Tu marchandes une information capitale pour moi, qui risque de
bouleverser ma vie et qui me concerne tout autant que toi ? Vraiment ?
Absolument, confirma-t-elle sans se dmonter. Il faut dire que jai un excellent matre
dans cette discipline.
Il ny avait bien que les femmes pour simuler si parfaitement linnocence et tre aussi
fourbes et perfides !
Non, il ny avait quAndraste et le plus troublant tait quelle ne faisait pas semblant
dtre innocente. Et elle ntait ni fourbe ni perfide, malgr les apparences et ce quil avait pu
penser delle au dbut de leur relation. Elle tait seulement un peu effronte, et surtout trs
dtermine. Des traits de caractre qui auraient d la desservir, et qui pourtant lui seyaient
merveille. Il ladmirait pour a entre autres choses.
Thadeus leva les yeux au ciel, inspira profondment, puis soupira, vaincu :
Soit, je vais texpliquer. Nous devons parler de toute faon. Mais pas ici.
Je ne retournerai pas dans ta chambre, se braqua-t-elle aussitt, reculant lgrement
tout en essayant de cacher son angoisse.
Lui avait-il fait peur la nuit dernire ? tait-ce cause de la violence avec laquelle il avait
supprim les Ilandriens ? De son petit discours, un tantinet brutal ? Ou bien parce quil avait
tent de la garder avec lui contre sa volont ?
L-bas, proposa-t-il en dsignant un salon vide, mais encore ouvert, quelques mtres
deux.
Andraste hocha la tte et le suivit jusqu la petite pice, mais parut plus nerveuse ds lors
quil eut referm la porte. Il alluma plusieurs lampes et attendit quelle sasseye, mais elle nen
fit rien.
Alors ? le pressa-t-elle. Quest-ce que le prince a essay de mapprendre sur ton
compte et qui ne semble pas trs reluisant ?
Ctait bien sa veine quelle soit aussi perspicace
Cest--dire, commena-t-il en cherchant ses mots avec soin, Augustin faisait allusion
un certain type dtablissement. Il se peut, en effet, que par le pass nous nous soyons dj
croiss dans des des maisons closes, en fait des lieux o lon trouve des femmes qui
gagnent leur vie en en vendant leurs charmes. Voil.
La bouche de la jeune femme forma un o parfait, mais aucun son nen sortit. Puis elle
sassit, finalement. De toute vidence, elle ne sattendait pas a.
Mais je nai rien voir avec lui, sempressa-t-il de la dtromper. Je ne suis pas un
dbauch, malgr ce quAugustin a pu insinuer. Cest une tare que je nai pas. Je tassure. Je
nai mme jamais eu de matresse, cest dire ! Cependant, tous les hommes se rendent au
moins une fois dans leur vie dans ce type dendroit. Cest trs courant, et parfaitement inscrit
dans les murs.
Pourquoi tait-ce si important quelle le croie ? Il nen avait pourtant jamais eu honte.
Enfin si, peut-tre l, tout de suite, il ressentait quelque chose qui ressemblait sy
mprendre de la honte. Le prince avait vis on ne peut plus juste. Thadeus aurait d
davantage se mfier de cet adversaire-l, il lavait indniablement sous-estim.
Tu essaies de me faire croire que tous les hommes, sans exception, sont des salauds
rpugnants qui abusent de pauvres femmes misreuses ? assena-t-elle svrement.
Personne navait jamais os linsulter de cette faon et il aurait d ragir en consquence.
Mais personne ne lavait autant bless, non plus
Ce nest pas ce que jai dit, grimaa-t-il, la voix rauque. Et pour ta gouverne, sache que
je nai jamais abus de qui que ce soit. Il nest question que de transaction et chacun des deux
partis y trouve son intrt, vois-tu. Jai toujours t trs gnreux envers ces femmes, dont
certaines sont loin dtre misreuses, au passage.
Andraste sadossa son fauteuil et toisa Thadeus avec un mlange de rpulsion et de
dpit.
En fait, je ne te connais pas du tout, dplora-t-elle, soudain plus calme, mais non moins
cinglante. Et je ralise quau bout du compte, moi aussi, tu tentes de macheter. Depuis le
dbut tu te comportes de cette manire, tu vas de propositions en marchs ou chantages,
comme avec ces femmes en quelque sorte. Je ne suis quune autre transaction, une affaire de
plus, que tu remporteras par la force si ncessaire.
Il se laissa tomber dans un canap, posa les coudes sur ses genoux et repoussa sa
tignasse deux mains. Il ne savait absolument plus quoi dire. Elle se trompait sur le fond, mais
les apparences taient contre lui. Comment lui faire comprendre que cette impression ntait
due quaux circonstances trs particulires de leur rencontre, ainsi qu sa maladresse et son
manque affligeant dexprience dans le domaine des relations entre homme et femme ?
Toujours rien, reprit Andraste dun ton froid et dtach, insupportable, avant de
prciser : pour rpondre ta question de tout lheure. Jai bien rflchi et tu as raison, je nai
pas dautre choix que de tpouser. Je me suis donc rsigne. Aprs tout, je suppose que,
quelles que soient tes murs, a ne peut pas tre pire que celles des hommes en Ilandria.
Cette victoire avait un got amer, passablement dsagrable.
Il aurait d exulter. Ses espoirs quAndraste attende son enfant se confirmaient peu peu
et elle venait daccepter de devenir sa femme. Toutefois, ce quil prouvait en cet instant tait
aux antipodes de ce quil avait attendu de ce triomphe.
Diable, mais ce ne sont pas mes murs ! senflamma-t-il, trop offens pour retenir sa
colre. En effet, tu ne me connais pas, en tout cas pas suffisamment pour me juger de cette
faon ! Mon comportement est ce quil est, je nai rien dun saint et jen suis bien conscient.
Mais je te rappelle que tu nes pas non plus totalement irrprochable !
Elle redressa farouchement le menton et le dfia du regard :
Ah oui ? Et de quoi serai-je coupable, selon toi ?
Elle tait si belle dans son indignation Sans doute anticipait-elle ses reproches, ne
sachant que trop bien ce quil sapprtait rpliquer. Thadeus aurait prfr ne pas voquer
cet pineux sujet. Lui avait dcid doublier cette histoire pour se concentrer sur lavenir et sur
ces choses tranges quil ressentait pour cette jeune femme si spciale. Que la magie puisse
tre lorigine de ses sentiments ne le drangeait plus parce quaussi inattendu que cela puisse
tre ils avaient donn un sens sa vie, combl un vide aussi douloureux que dangereux. Et ils
taient dsormais tellement ancrs en lui quil tait certain quune fois le sort lev les choses
resteraient inchanges, que son cur ne battrait toujours que pour elle.
Cependant, elle lui avait fait trs mal en traitant avec autant dindiffrence sa demande en
mariage et il voulait lui rendre la monnaie de sa pice.
Il soutint son regard, puis, les mchoires crispes, laccusa :
Eh bien, davoir sacrifi ta vertu aux manigances de ta famille, par exemple. Davoir
profit dun moment de faiblesse de ma part pour utiliser tes appts contre moi et me jeter ton
foutu sortilge ! Javais certaines raisons de te traiter comme je lai fait, ce nest pas si loign
des mthodes employes par les catins, tu sais !
Il regretta aussitt. Elle avait agi sous la contrainte et lurgence, il le savait pertinemment,
et elle avait dit avoir eu quelques sentiments encore quil nait toujours pas compris. Aussi
nen pensait-il pas un mot. Mais il fallait bien quil riposte, bon sang !
Andraste saffaissa lgrement et donna limpression de suffoquer. Il se hta vers elle,
mais elle bondit hors de son sige en mme temps et tendit la main, paume ouverte, pour
lempcher dapprocher.
Pardon ?! se rcria-t-elle, horrifie prsent. Tu penses que je que
Elle secoua la tte, les yeux carquills, puis serra les poings, les bras presss le long du
corps, les joues plus rouges que jamais.
Tu nes quun sombre crtin, Thadeus Blackmorgan ! cracha-t-elle avec un mpris aussi
insultant que les injures elles-mmes, avant de sortir et de claquer la porte du salon derrire
elle.
Thadeus sabstint de la poursuivre, mme si cela lui demanda beaucoup defforts. Il avait
franchi la limite cette fois et il ignorait comment il pourrait rparer cette erreur. Serait-elle
rparable, dailleurs ?
Pourquoi navait-il pas tout simplement pu la boucler partir du moment o elle avait
annonc quelle acceptait, non, quelle se rsignait lpouser ?
nouveau, il sassit et se prit la tte entre les mains. Cela faisait presque deux semaines
quil navait pas vraiment souffert de sa jambe. En revanche, il avait dcouvert dautres maux
depuis quil tait au palais, comme ces vicieux pincements lestomac ou bien encore cette
insidieuse migraine qui lui vrillait actuellement les tempes
CHAPITRE 35
Andraste
Un hurlement strident rsonna aux oreilles dAndraste, la tirant en sursaut des limbes du
profond sommeil dans lequel elle tait plonge encore une seconde auparavant. Elle repoussa
vivement les couvertures, alarme, presque certaine quil ne sagissait pas dun rve. Puis
dautres exclamations pouvantes lui parvinrent, provenant de lextrieur. Elle se prcipita hors
du lit et trouva Ruth plante devant la fentre, ses battants grands ouverts.
Napproche pas, lui dconseilla-t-elle, lair constern. Inutile que tu vois a.
Andraste, dtestant toujours autant les ordres et autre mise en garde et nayant, malgr
ses rcents aveux, quune confiance mitige en sa sur , sempressa de la rejoindre et jeta
un il au-dehors, par-dessus son paule. Dans lavenue qui dbouchait sur la Tamise, deux
domestiques saffairaient au pied de la tour de lhorloge, fouillant dans un parterre de buissons,
tandis quune poigne de membres de la garde royale accourait.
Ce nest quaprs coup quelle distingua lobjet dune telle agitation, lorsquune des bonnes
carta une branche du taillis pour mettre au jour le corps sans vie dune jeune femme.
Elle tait en chemise de nuit et des taches brunes maculaient le vtement en divers
endroits. Du sang, apparemment sec depuis un moment. Un de ses bras, ainsi que ses deux
jambes, formait des angles tranges, un peu grotesques, et son crne semblait lgrement
enfonc au niveau de la tempe droite.
Une nause terrible saisit Andraste quand elle reconnut la jeune femme en face de laquelle
elle avait dn la veille au soir, lors du bal.
Ruth scruta sa sur avec attention, pressentant sans doute son malaise. Puis elle
larracha lhorrible spectacle et la conduisit avec urgence au cabinet de toilette, o elle vomit.
Je tavais prvenu, avisa-t-elle en retenant les cheveux de sa cadette sur sa nuque.
Andraste se demanda si elle devait mettre son indisposition sur le compte de sa sensibilit
ou bien sil fallait y voir un autre signe de sa possible grossesse Elle stait un peu
renseigne depuis sa premire discussion sur le sujet avec Blackmorgan. Elle avait russi
glaner quelques informations auprs de la femme de chambre qui soccupait delle depuis son
arrive au chteau, profitant des quelques minutes o elles se trouvaient seules pendant que
Ruth prenait son bain.
son grand dsarroi, Thadeus ne lui avait pas menti, lamnorrhe tait bel et bien le
premier symptme qui apprenait une femme quelle tait enceinte. Venaient ensuite les
nauses matinales
Ctait miss Voltange, murmura Ruth aprs quAndraste se fut pass un peu deau sur
le visage. Tu las vu comme moi, nest-ce pas ? Je nai pas la berlue, ctait bien la fiance du
prince ?
Oui, je lai reconnue aussi.
Mais quest-ce qui a pu lui arriver ? Est-ce cest un suicide, ton avis ?
Andraste fit face sa sur.
LIlandrien chou sur le pav de la cour du chteau, il stait suicid peut-tre ? Si toi
et moi, dans un moment de panique, nous avons choisi ce procd pour nous dbarrasser dun
cadavre, dautres ont trs bien pu y recourir galement.
Le prince avait pass la soire ignorer ostensiblement sa fiance, miss Voltange en avait
paru trs blesse, mais ce ntait tout de mme pas un motif suffisant pour se jeter dune
fentre. Il y avait autre chose, Andraste en tait persuade.
Le palais royal ntait dfinitivement pas un endroit sr.
Pour personne.
Tous les sens de la jeune femme taient en alerte et lavertissaient que le danger planait
encore.
Je vais aller voir ce quil se passe, la prvint Ruth, dj lave et habille. Jobtiendrai
peut-tre quelques renseignements auprs des gardes. Je ne serai pas longue.
L-dessus, elle claqua la porte derrire elle, laissant Andraste seule avec ses angoisses.
Ce dcs, quil sagisse dun meurtre ou dun suicide, naugurait rien de bon. Elle ne pouvait se
lexpliquer, mais elle avait lintime conviction dtre lie cette affaire. Le comportement du
prince son gard avait t bien trop trange durant le bal pour ne pas tre suspect.
Elle avait trs peu dormi et navait trouv le sommeil quau petit matin. Toute la nuit, elle
avait rumin sa discussion avec Blackmorgan. Elle avait t profondment choque
dapprendre quil avait frquent des prostitues. Elle avait compris que cela navait rien de trs
exceptionnel, les hommes taient ainsi et ce ntait pas une si grande surprise de dcouvrir quil
existait des tablissements pour a, en vrit.
Cependant, et bien que ce soit parfaitement idiot, dautant plus quil navait t question
que de faits antrieurs leur rencontre, elle ne pouvait sempcher de se sentir offense. Peut-
tre mme jalouse parce que, dun point de vue purement pratique, elle savait quelle ne
pourrait jamais galer ce genre de femmes dans lintimit.
Cela tant, Andraste avait dcid de faire ce quil fallait pour que Ruth puisse retrouver
son enfant, et que le sien, dans le cas o elle serait vraiment enceinte, ait un pre pour veiller
sur lui. Elle pouserait donc Blackmorgan et devrait faire une croix sur ses espoirs de libert et
dindpendance.
Mais en dpit de ses efforts pour tenter doublier ses sentiments sa dcision tant
dsormais arrte , elle demeurait extrmement fche de ce que Blackmorgan avait insinu,
avant quelle linsulte son tour ce quil avait amplement mrit ! et senfuie, trop
bouleverse pour poursuivre la conversation.
Pour quelle raison Thadeus avait-il imagin cette sombre histoire de sortilge ? Et
comment avait-il pu croire quelle stait donne lui pour autre chose, cette nuit-l, que parce
quelle en avait envie ? Quelles motivations aurait-elle pu avoir dans de telles circonstances ?
Loin dtre lev, le mystre Blackmorgan spaississait de jour en jour.
Toutefois, bien y rflchir, cela pouvait dune certaine faon expliquer bien que cela ne
lexcuse en rien son attitude agressive si curieuse du dbut
Deux coups secs et brefs, frapps la porte de ses appartements, la tirrent brutalement
de ses rflexions, la faisant nouveau sursauter. Ruth naurait pas toqu. Quant aux
domestiques, ils sefforaient en gnral dtre discrets et nattendaient pas avant dentrer.
Andraste drapa un chle autour de ses paules et prit tout son temps pour aller ouvrir,
prparant en esprit quelques phrases daccueil bien senties, quasi certaine de trouver
Blackmorgan derrire le battant.
Mais elle eut la surprise de tomber nez nez avec un valet guind, arborant la livre
royale.
Miss Andraste Coldfield ? interrogea-t-il en haussant les sourcils de dsapprobation
devant sa tenue.
Elle acquiesa et il poursuivit :
Vous tes attendue dans les plus brefs dlais pour une audience auprs de Son
Altesse, le prince Augustin.
Pardon ?!
Dois-je rpter, miss ? Quest-ce que vous navez pas compris ? Le mot audience ? Ou
bien lurgence de la situation ?
Pourquoi le prince voudrait-il me voir, moi ? Et pourquoi maintenant ? sinquita-t-elle,
langoisse se rpandant comme un poison glac dans ses veines. Dites-lui que je suis dsole,
mais que je ne peux pas pour linstant, je ne suis pas prsentable.
Certes, mais vous devez tout de mme vous prsenter devant lui, persista le valet avec
hauteur, avant dinterpeller une servante qui passait par l : Miss Charlotte, veuillez habiller
miss Coldfield. Faites vite, le prince exige quelle lui soit amene sance tenante !
La femme de chambre se hta auprs dAndraste, ne lui laissant dautre choix que
daccepter son aide. Puis, sans mme couter ses protestations, le valet conduisit la jeune
femme jusqu une aile du chteau quelle navait encore jamais visite. Et pour cause, puisque
ctait l que se trouvaient les appartements princiers et royaux.
Elle fut introduite sans autre justification dans un salon dapparat, la dcoration
poustouflante, pleine de dorures et de fines boiseries, au mobilier raffin souhait. Nosant
faire un pas de plus, elle resta plante au milieu de la salle, seule, se tordant les mains
danxit.
Quest-ce que le prince pouvait bien avoir lui dire de si urgent ? Cela avait-il un rapport
avec la mort de miss Voltange ? Et pourquoi Thadeus ntait-il pas encore intervenu ? Naurait-il
pas d venir la voir ce matin, si ce ntait pour sexcuser, au moins pour sexpliquer au sujet de
ses infmes accusations ? Son absence ntait pas exactement pour la rassurer
Ah, enfin vous voil ! sexclama Augustin en pntrant dans la pice par une porte
drobe. Je me faisais du souci, il y a dj plus de vingt minutes que jai demand vous voir,
miss Coldfield.
Votre Altesse, le salua-t-elle en sinclinant. Navre de vous avoir fait attendre, mais je
sortais tout juste du lit lorsquon est venu me chercher et ma sur ntait pas
videmment, mon cur, coupa Augustin en lui faisant signe de prendre place sur un
sofa. Vous tes pardonne, bien entendu. Ne vous tracassez donc pas de ces btises de
chaperon, vous naurez aucun problme tre ici avec moi, je puis vous lassurer.
Andraste, elle, en tait bien moins certaine.
Le prince lui adressa un sourire lgrement crisp, trs loign de sa dcontraction
coutumire, puis sinstalla ct delle, de manire singulirement proche. Il se pencha en
avant, les mains jointes devant lui, et senquit :
Vous a-t-on inform du dpart de miss Voltange, mon ancienne fiance ?
Vous appelez a comme a, vous, un dpart ? ne put-elle sempcher de rtorquer,
abasourdie.
On vous a donc informe, en dduisit-il en hochant gravement la tte, se rencognant
contre le dossier. Je suis trs triste de ce qui est arriv, cela va sans dire. Nous avons rompu
hier soir, aprs la rception. Et ce matin, elle elle ne la pas support, je crois. La pauvre ne
se plaisait pas du tout la cour. Durant ces quelques mois passs au palais, elle nest gure
parvenue trouver sa place parmi nous. Je sais que jai pris la bonne dcision. Comme me la
fait remarquer la reine, ma mre, lorsque nous avons appris la nouvelle, une personne aussi
fragile naurait jamais pu assumer les responsabilits qui incombent une princesse.
Que me voulez-vous, Augustin ? interrogea Andraste en se reculant sur la banquette.
Quel est le rapport avec moi ?
Eh bien, commena-t-il avec un grand geste nerveux de la main, avant de sinterrompre
et dadmettre abruptement : Il me faut une nouvelle fiance. Le plus rapidement possible, de
manire ce que le peuple ait un vnement heureux fter et ne songe pas trop cette
dplorable affaire. Voyez-vous, je crains quon ne me tienne pour responsable du terrible
dsespoir qui a pouss Abigail commettre lirrparable. Bref, mon choix sest donc
naturellement port sur vous. Croyez bien que je regrette que ma demande soit faite de faon
si soudaine et dans de telles circonstances.
La jeune femme se figea, incrdule.
Enfin, cest a na absolument aucun sens, cafouilla-t-elle ds quelle eut recouvr ses
esprits. a ne fera quattiser les rumeurs ! La famille Voltange sera dautant plus fche que
vous ne portiez pas le deuil, alors vous fiancer tandis que miss Voltange nest pas encore au
tombeau Vous ne lenvisagez tout de mme pas srieusement ?!
Elle se leva, prise de panique, et avisa la sortie, presse de fuir cette pice et son
inquitant propritaire. Aussi surprenante et inattendue que soit cette demande, elle se devait
dtre claire et darrter immdiatement Augustin avant quil ne saventure plus loin encore.
Quant moi, Votre Altesse, je dois vous prvenir que je ne suis pas libre. Je je suis
dj engage envers quelquun. Je suis navre, cest totalement impossible.
Il ne sagissait pas que dune simple dfense, ctait la vrit. Et ce ntait pas laccord
que sa grand-mre avait pass avec Ardghal quelle faisait rfrence, mais bien la promesse
quelle-mme avait faite Thadeus. Elle avait accept sa proposition, lui avait donn sa parole,
la veille, avant que leur discussion senvenime et tourne court. Et, quoi quil arrive, elle ne
reviendrait pas dessus, quand bien mme le prince de No-Londonia en personne lui offrirait
son tour de lpouser !
Augustin se frotta le front, lair sombre, mais nullement tonn, comme si, si improbable
que soit la chose, il stait prpar se voir opposer un refus.
Je souhaitais vous laisser lillusion que la dcision vous appartenait, dclara-t-il avec un
dtachement blas. Mais en ralit, il nen est rien. Vous navez pas votre mot dire, Andraste.
Elle battit des paupires, le temps dintgrer les paroles du prince et de prendre la pleine
mesure de ce quelles impliquaient. Puis elle esquissa un pas en arrire lorsquil quitta le sofa
pour sapprocher delle.
Ma mre est juste ct et dsire vous rencontrer ds prsent, lui apprit-il en lui
prenant la main. Elle aimerait vrifier par elle-mme que vous tes bien la personne que nous
pensons. Il ne sagit l que de quelques tests tout fait inoffensifs, soyez tranquille.
La personne que vous pensez ? rpta Andraste dune voix blanche.
Elle dgagea son poignet de lemprise du prince, mais il fut plus rapide et la rattrapa
aussitt par le bras. Sa poigne tait plus ferme que ce quelle aurait pu imaginer et cest sans
mnagement quil la conduisit jusqu une double porte, au fond de la salle. Laquelle souvrit
subitement pour les laisser entrer dans ce qui paraissait premire vue tre un boudoir, sans
fentre, mais amnag tout aussi fastueusement que le prcdent salon. ceci prs quune
espce dtabli trnait en son centre, le cadavre dun rat chou l, et que dtranges
instruments de laboratoire ornaient les tagres du plus large des murs.
Une femme entirement vtue de noir tait assise sur un large fauteuil de velours sombre,
un masque de mtal dor, finement cisel, couvrant lintgralit de son visage. Andraste
comprit que ctait la Reine ternelle quelle faisait face et frissonna, un malaise trange
semparant delle, lempchant darticuler le moindre mot.
Victoria se tenait droite sur son sige, la tte haute, et lexaminait de ses yeux
singulirement blancs, exempts de pupilles. Elle tait encadre de chaque ct de plusieurs
hommes, dont deux arboraient dangoissantes blouses blanches, et un autre la robe rouge des
prtres thogoniens.
Miss Andraste Coldfield, croassa la reine, un son atrocement mtallique schappant
dune petite ouverture grillage, pratique au niveau de la bouche dans le cuivre de son
masque. Vous nous causez bien du tracas, mon enfant. Depuis que vous tes au palais, vous
navez rien fait de ce que lon attendait de vous. On ma rapport que vous aviez mis beaucoup
de mauvaise volont dans lexcution de vos exercices de ncromancie et que vous navez
jamais rien russi rveiller. Jesprais beaucoup mieux de la part de la mystrieuse jeune
femme aux cheveux blancs que le coven Coldfield tenait cache, et dont certains prtendent
quelle a tir de la tombe une domestique atteinte dune fivre foudroyante qui aurait d
lemporter. Comme vous le voyez, il nest plus temps de plaisanter. Avant de procder votre
union avec le prince Augustin, jordonne que vous nous prouviez que vous possdez bel et bien
le double pouvoir des lues. Sans un minimum de coopration de votre part, nous nous verrons
dans lobligation de tester votre potentiel magique grce dautres mthodes et je crains que
cela ne se rvle assez pnible. Aussi, soyez aimable et mettez-y un peu du vtre pour nous
pargner tous ces fastidieux et dsagrables examens.
Mre, intervint Augustin, desserrant trs lgrement les doigts autour du bras
dAndraste. Vous aviez promis que
Personne ne ta demand ton avis, feula Victoria, sans mme daigner accorder un
regard au prince.
Et quoi cela pourrait bien vous servir de savoir si je suis ou non une lue, puisque de
toute faon je refuse dpouser votre fils ?! scria Andraste avec tant de vhmence que toute
lassemble lexception de la reine tressaillit dapprhension. Je suis dj fiance, vous
entendez ? tes-vous tous bouchs ou quoi ?!
Elle luttait pour se rebeller, mme aussi pitrement, tandis quelle se sentait soudain vide
de ses forces, comme crase sous le poids de laura terrible de Victoria.
tait-elle rellement une desse, ainsi que tant de gens le croyaient ? Andraste nen savait
rien, cependant, le pouvoir de la reine ne ressemblait aucun autre et nentrait probablement
dans aucune catgorie de magie.
Si cest lord Blackmorgan que vous faites allusion, jai bien peur que de belles paroles
vous aient induite en erreur, siffla Victoria avec une pointe dirritation. Lhritier du duc a quitt
la cour il y a quelques heures afin de retourner chez lui, dans le Blackshire. Vous ntiez pas au
courant ? Aurait-il omis de venir vous prsenter ses hommages ?
Son cur rata un battement et la jeune femme crut que ses jambes allaient se drober
sous elle. branle par la nouvelle, elle prit sur elle pour se concentrer et rassembler son
nergie afin de rester debout.
Ce ntait pas possible
Non, Thadeus navait pas pu labandonner pas maintenant, pas au moment o elle avait
le plus besoin de lui !
Leur dispute de la veille avait-elle mis fin leur relation ? tait-elle alle trop loin en
linsultant comme elle lavait fait ?
Ce nest pas possible, vous mentez ! accusa Andraste, en tentant de sen convaincre.
La reine se leva pour la toiser, la colre qui manait delle tait presque palpable.
Pour qui vous prenez-vous pour oser vous adresser votre souveraine et desse de la
sorte ?! Nous saurons vous mater, petite sorcire impie, nous en avons les moyens, faites-moi
confiance !
Les deux hommes en blouse blanche savancrent dans sa direction ce signal, le premier
avait des sangles la main et le second un appareil saigne. Andraste, dsespre, se mit
alors supplier :
Ne faites pas a, je vous en prie. Ne faites pas de mal au bb
Le prince se raidit ct delle et la reine concda enfin un regard son fils :
Si elle dit vrai, ce nest pas un problme. Nous la dbarrasserons du btard. Ce sera
rgl avant ce soir, ne tinquite pas. Personne ne le saura.
CHAPITRE 36
Andraste
Non ! sopposa soudain Augustin, librant le bras dAndraste pour se placer entre elle,
sa mre et les hommes en blanc. Il nen est pas question ! Les Blackmorgan ne vous le
pardonneront jamais et cest une guerre que nous obtiendrons. Je refuse de prendre part tout
a, a suffit ! Votre obstination devient ridicule !
Le prince bouscula Andraste, la repoussant si violemment hors de la pice quelle faillit
tomber.
Fuyez ! lui ordonna-t-il, avant de faire volte-face pour rattraper au vol le poignet de sa
mre qui tentait de le gifler.
La reine hurla comme sil lui avait fractur plusieurs os et tous les hommes prsents dans
ltrange boudoir se prcipitrent sur lui.
Andraste ne resta pas pour assister la scne. Elle obit Augustin et dtala aussi vite
quelle le put, choisissant de schapper par la porte drobe do il tait arriv, en entendant le
bruit des gardes qui se prcipitaient dans le couloir.
Elle se retrouva dans un petit corridor aveugle, et nanmoins cosy, clair par une
multitude dlgantes appliques murales. Elle savait son sens de lorientation abominable,
cependant elle navait pas le temps de se poser de questions. Dune seconde lautre
quelquun pouvait surgir quelque part dans ces passages plus ou moins secrets et se lancer
sa poursuite. Elle sengagea donc dans une direction priant pour ne pas dboucher dans les
appartements du prince, et encore moins ceux de la reine , et nen drogea pas.
Andraste courut en perdre haleine jusquau premier croisement et opta pour le couloir le
plus troit, celui qui semblait plus humble et qui ntait pas clair. Elle ralentit et senfona
ttons dans lobscurit. Lorsquelle estima stre suffisamment loigne, elle slectionna une
porte et lana un sort pour la dverrouiller.
Ds que la serrure eut cd, elle poussa le battant et sengouffra dans la pice, ignorant
o elle avait atterri. Elle comprit, aux gens qui sy trouvaient, attabls pour le th, la simplicit
de lameublement, ainsi quaux diverses cloches accroches aux murs, quelle avait vis juste et
se trouvait prsent dans les quartiers des domestiques. Elle tait loin dtre tire daffaire,
mais elle soupira malgr tout de soulagement. Dici, elle saurait se reprer et risquait moins de
tomber sur un garde.
Andraste croisa plusieurs autres femmes de chambre ainsi que quelques valets
passablement ahuris. Toutefois, personne nosa larrter, ni faire de commentaires, tandis
quelle filait, en sueur, les jupes retrousses presque hauteur des genoux.
Ctait sans doute une mauvaise ide de repasser par sa propre chambre avant de quitter
le palais. Peut-tre la cherchait-on dj ? Mais elle navait pas le choix. Augustin avait raison, il
fallait quelle fuie, quelle mette le plus de distance possible entre elle et les sombres projets
que nourrissait la reine pour elle. Mme si cela signifiait quitter le palais et sexposer au soleil
Elle allait devoir affronter sa lumire directe et elle ne pouvait sy rsoudre sans se munir
au moins de lombrelle opaque que lui avait donne Sarah avant son dpart du coven. Puis Ruth
ly attendait srement, et peut-tre trouverait-elle une solution, un sort pour la protger
quelque chose
Andraste ferma les paupires un bref instant et sinterdit de pleurer en songeant que
Thadeus, lui, ne lattendait nulle part, quelle ne le reverrait probablement plus. Ctait si
douloureux de penser quil lavait tout simplement abandonne. Que stait-elle imagin aussi, il
navait jamais dit quil tenait elle et elle avait t bien sotte de le croire !
Mais ce ntait pas cohrent ce dpart prcipit, sans mme un mot dadieu, ni un
dernier petit chantage en bonne et due forme. Elle avait beau tourner et retourner le problme
dans sa tte, cela ne lui ressemblait pas. Et en mme temps, elle lavait admis elle-mme la
veille, elle ne le connaissait pas. Comment aurait-elle pu savoir, dans ce cas, ce qui lui
ressemblait ou non ?
Elle secoua la tte, sarrachant ses rflexions, puis stoppa sa course quelques mtres
de la galerie qui menait ses appartements. Elle se posta au coin et, discrtement, sassura
que la voie tait libre. La gouvernante qui lavait escorte le premier jour jusquau cours de
ncromancie remontait le couloir dune dmarche un peu lourde et sapprtait sengager dans
un autre.
Andraste attendit quelle ne soit plus en vue avant de rejoindre le plus calmement possible
sa chambre. Elle hsita un instant pousser la porte, dgaina le poignard de Blackmorgan, au
cas o un garde la guetterait de lautre ct, puis entrouvrit le battant.
Personne.
Elle se faufila lintrieur, puis fit le tour de toutes les pices.
Lesquelles taient vides. Mme Ruth ny tait pas
Pendant quelques secondes, Andraste envisagea de sallonger dans son lit pour se
recroqueviller sous les couvertures et attendre sa sur. Peut-tre tout cela ntait-il rien de
plus quun affreux cauchemar, aprs tout ? Ce ntait pas si improbable que cela, puisque le
monde entier semblait tre tomb sur la tte et que plus rien ne rpondait aucune logique
depuis ce matin
Elle se ressaisit aussitt et se dpcha de se dbarrasser de ses vtements. Sa tenue,
choisie avec Charlotte, la femme de chambre qui lavait aide se prparer pour son entretien
avec le prince, tait bien trop voyante, bien trop aristocratique pour arpenter les rues de No-
Londonia sans attirer lattention sur elle.
Elle abandonna la jolie robe bleu ciel au sol et, nayant rien dautre de plus modeste, passa
promptement luniforme gris anthracite de ncromancie. Elle rcupra sa bote chapeau et
eut lheureuse surprise de dcouvrir que Ruth avait rang le revolver sa place, l o elle-
mme lavait prcdemment cach. Mme le livre vol sa grand-mre, sur lequel son ane
avait forcment d tomber, sy trouvait encore.
Andraste fouilla dans les affaires de sa sur et lui emprunta une sacoche de cuir brun
pour y ranger larme, ainsi que le vieil ouvrage. Elle fixa son chapeau le plus couvrant sur son
crne, prenant bien soin de dissimuler chaque mche de ses cheveux blancs signe distinctif
sil en est un dessous. Puis elle ajouta un voile par-dessus le tout, apprhendant les effets du
soleil, contre lesquels on lavait tant mise en garde, sur sa peau si fragile.
Enfin, ce ntait pas comme sil existait une autre solution en tout cas, aucune autre ne lui
venait lesprit. Elle devait tout prix quitter le palais, et le plus vite serait le mieux. Le danger
quelle courait sattarder en ces lieux tait trop grand mme si lextrieur lui en promettait
bien dautres.
Elle jeta rapidement un il son reflet dans le miroir afin de vrifier sa mise. Une humble
veuve, voil ce quon verrait lorsquon la croiserait. Et non pas une jeune fille suspecte et
malade, cherchant par tous les moyens se prserver de la lumire du moins lesprait-elle.
Elle ajouta une petite bourse toutes ses conomies en fait son quipement, ses
gants les plus pais, puis lombrelle, et se hta vers la porte. Des gardes surveillaient les accs
du chteau, aussi sinterrompit-elle en plein lan, se demandant sil tait judicieux descompter
senfuir par l.
Elle envisageait la fentre par laquelle quatre Ilandriens staient dj introduits dans le
palais comme possible issue, quand elle entendit le pas lourd de plusieurs hommes rsonner
dans le couloir. Dans un rflexe qui limpressionna elle-mme, Andraste jeta un sort de
verrouillage sur la serrure de sa porte, juste linstant o lun deux frappait contre le panneau
de bois.
La garde royale souhaiterait voir miss Andraste Coldfield, annona le garde avant
dessayer de pousser le battant.
Elle fit aussitt volte-face, slana vers la fentre et louvrit en tremblant. Elle prit une
profonde inspiration, terrifie lide de mourir brle vive, la chair peu peu ronge par les
rayons du soleil, ainsi quon le lui avait prdit. Mais plus terrifie encore lide quon la
rattrape et quon loblige retourner dans cet abominable boudoir en compagnie de cette
sinistre reine-desse et de ses dangereux acolytes en blouse blanche.
Puis elle sauta.
tant au rez-de-chausse, et mme si le chteau tait srieusement surlev par rapport
au niveau de la rue, elle atterrit sans trop dencombre dans le buisson qui ornait les abords du
chteau. Un peu plus loin, ctait le corps sans vie de miss Voltange quon avait retrouv dans
ces mmes taillis, quelques heures plus tt
De l o elle se trouvait, Andraste pouvait entendre la porte de ses appartements vibrer
sur ses gonds, branle par les coups rpts des gardes.
Un sortilge bloque lentre, cria lun de ceux qui tentaient de prendre sa chambre
dassaut. Allez chercher le capitaine Brighton immdiatement !
Elle prfra ignorer la chaleur intense qui picotait sa peau sous ses vtements, et se battit
contre les pines du buisson pour sen extirper. Elle scorcha les bras au passage et abma
ses vtements, mais parvint nanmoins rejoindre rapidement le trottoir, sous lil curieux de
plusieurs passants.
Andraste sapprtait dployer son ombrelle, presse de protger davantage son visage
tant la sensation de brlure sintensifiait, quand il lui sembla apercevoir, au bout de lavenue, un
groupe de gardes slanant vers elle. Le pav ocre rflchissait abondamment la lumire et le
ciel tait si dgag quelle en tait totalement blouie, ses rtines, sans doute aussi fragiles
que son piderme, tant peu habitues une si forte luminosit.
Elle plaa son avant-bras sur son front pour tenter dy voir mieux et bondit en direction
inverse, dos la Tamise, fuyant nouveau, tandis quelle navait pas encore pu reprendre son
souffle aprs sa prcdente course.
Andraste songea ironiquement que cette fois-ci elle tait cuite, au propre comme au
figur
Il ne faisait pas lombre dun doute que les gardes de la reine la rattraperaient. Elle courait
bien moins vite queux, ne connaissait pas la ville, et tait dj en train de suffoquer de douleur
sous la morsure venimeuse du soleil. Pour autant, elle ne devait pas sarrter, pas sans avoir
chrement vendu sa peau ! Aussi, tout en sefforant de conserver sa foule, elle glissa la main
dans la sacoche de Ruth, passe en bandoulire pour ne pas gner ses mouvements, et en
sortit le revolver.
Ctait la dernire extrmit, mais elle nhsiterait pas faire feu si cela pouvait retarder
sa capture. Elle viserait et tirerait, et peu importe ce qui sensuivrait cette fois au moins, elle
ne risquait pas de toucher sa sur par erreur.
Des bruits de fers claquant sur la chausse retentirent au mme instant, des clameurs
exigeant quon larrte galement. Soudain, elle heurta de plein fouet une masse norme. Elle
perdit son ombrelle, son chapeau, ainsi que le revolver, et faillit retomber en arrire, propulse
par le choc de la collision. Mais une poigne dune force incroyable la rattrapa et la hissa dun
mme lan sur ce qui devait tre un cheval. Un animal bien curieux, au pelage sombre, mais
compos en partie de pices mtalliques luisantes.
Son rve de pouvoir se promener par une belle journe ensoleille dans les rues de No-
Londonia sur le dos dune de ces majestueuses montures se transformait en cauchemar
Elle hurla sen clater les tympans et se dbattit de toutes ses forces, prfrant se
fracasser le crne en chutant sur le pav plutt que se laisser emmener de nouveau devant
Victoria. Toutefois le garde fut le plus fort et la matrisa sans peine, dcrochant la cape de
laine quil portait sur ses paules pour lenrouler dedans et ainsi mieux lentraver.
Je ten prie, calme-toi, dit-il voix basse, tandis quune escouade cheval se regroupait
progressivement autour de lui. Calme-toi
Cette voix elle ne lui tait pas inconnue.
Mais ctait impossible. La panique avait eu raison delle et prsent elle dlirait
Andraste tait compltement aveugle sous lample vtement, mais quand lhomme la
serra contre lui pour lapaiser, elle sut quelle ne rvait pas. Ctait bien lui
Thadeus tait venu la sauver.
Elle entendit les autres gardes, ceux qui lavaient prise en chasse de lautre ct de la rue,
arriver en courant, puis sarrter leur niveau.
Sa Majest vous sera extrmement reconnaissante davoir russi intercepter la
fugitive, lord Blackmorgan. Cette jeune femme est accuse de meurtre et devra rpondre de
son crime devant un tribunal.
Andraste tait bien trop sonne pour se dfendre de quoi que ce soit. Qui plus est, la
cape, tout en offrant une bien meilleure protection contre les effets du soleil que ses seuls
vtements, lempchait de distinguer lauteur de laccusation.
Quest-ce que cest que cette fable ?! tonna Thadeus, trs en colre. De meurtre, rien
que a ?! Il sagit de miss Andraste Coldfield, mon vieux. Et il vaudrait mieux pour vous que
vous lui prsentiez vos excuses sans tarder pour lavoir ainsi effraye !
Andraste reconnut le crissement mtallique dune lame promptement extraite de son
fourreau, puis eut la confirmation que Blackmorgan avait dgain lorsque le garde menac
bgaya, la gorge enroue :
Mais mais la fiance du prince a t tue cette nuit et nous avons reu des
ordres clairs. Miss Coldfield est accuse du meurtre de miss Voltange et nous devons
larrter
Eh bien, voici mes ordres, cracha Thadeus, avant dexiger : Excusez-vous
immdiatement auprs de la demoiselle pour lui avoir si honteusement manqu de respect, puis
retournez do vous venez. Auquel cas, je vous laisserai la vie sauve, vous ainsi qu vos
hommes.
tonnamment, personne que ce soit parmi lescouade qui accompagnait Blackmorgan ou
bien parmi les gardes de la reine , neut le cran de formuler la moindre protestation. Lautorit
du fils du duc empitait-elle rellement sur celle de Victoria ?
Au silence qui rgnait dans la rue, force tait de constater que oui. Tous craignaient bel et
bien ses reprsailles. Et sans doute tait-ce pour cette raison quon lavait loign du palais
prcisment ce matin Parce que, de toute vidence, la reine avait menti, Thadeus ntait pas
vritablement parti.
Veuillez me pardonner, miss Coldfield, articula le garde, dun ton faible et hsitant. Il y a
d y avoir mprise.
Ncessairement ! sexclama Blackmorgan, indign. Et croyez bien que je ne manquerai
pas de mexpliquer directement avec Sa Majest ce sujet ! En attendant, miss Coldfield
restera sous ma protection, faites bien passer le message. Rompez, prsent !
Le cheval de Thadeus se mit en marche et Andraste, encore sous le coup de la panique,
seffora de se blottir dans la cape tout en saccrochant comme elle pouvait au cavalier. Au
demeurant, elle ne risquait pas de tomber tant donn la manire dont celui-ci la tenait serre
contre lui, comme sil craignait quelle tente de schapper.
Es-tu blesse ? interrogea-t-il tandis quil pressait lallure de sa monture.
Malgr lpaisseur de la laine, le vent sifflait aux oreilles de la jeune femme et le vacarme
des sabots martelant la chausse lassourdissait dj. tait-elle vraiment hors de danger ? Ne
risquaient-ils pas de tomber sur une troupe plus importante de soldats de la reine qui
tenteraient nouveau de larrter ?
Par la Desse, on laccusait de meurtre ! Comment en tait-elle arrive l ?!
Andraste ? appela Thadeus en resserrant nerveusement son treinte. Rponds-moi,
bon sang ! Tu as mal quelque part ? Faut-il que lon sarrte tout de suite ou est-ce que tu peux
tenir le coup encore quelques minutes ?
Je nai rien fait, rfuta-t-elle, suivant le cours de ses penses sans parvenir intgrer
les questions de son compagnon. Ce nest pas moi qui ai tu Abigail Voltange, il faut que tu me
croies
tait-ce la vitesse qui ltourdissait ainsi ? Ou bien ce quelle venait de vivre lavait-il vide
de toute son nergie ? Si ce ntait la douleur quelle ressentait, comme chauffant blanc
lensemble de son piderme, la situation, toujours critique, dans laquelle elle se trouvait aurait
d la maintenir veille. Et pourtant, peu peu, la fatigue gagnait du terrain et le sommeil
lemportait.
Avant de sendormir compltement, elle sentit Thadeus se pencher sur elle dans un geste
tendre, en dpit des secousses que leur infligeait le cheval mcanique lanc au grand galop,
pour lui souffler :
Bien sr que je te crois. Tout a nest quune vulgaire machination. Ne crains rien, cest
fini. Tout ira bien prsent, je te le promets. Je vais te mettre labri, hors datteinte
dAugustin et de Victoria.
CHAPITRE 37
Thadeus
Thadeus se pencha en avant, se couchant presque au-dessus de lencolure dHphastos,
son cheval, de manire faire rempart de son corps pour protger Andraste du soleil, vanouie
entre ses bras. Fort heureusement, lanimcanique, plus robuste et rapide que nimporte quel
animal normal, filait une vitesse record, si bien que jamais personne naurait pu les suivre. Ils
auraient atteint leur destination, un modeste temple qui leur servirait de refuge pour la journe,
en un rien de temps.
Ce dernier se trouvait au sud de la ville, tandis quon les attendrait sans nul doute au nord,
imaginant quils se dirigeraient demble vers le Blackshire. Le prtre qui y officiait tait rest
fidle aux Blakmorgan. Comme beaucoup dautres par ailleurs en fait, tous ceux qui niaient
bien que fort discrtement la dit de Victoria. Et ils taient malgr tout nombreux. Aussi
accepterait-il sans difficult daccder aux requtes du fils du duc, si dlicates soient-elles.
Sur la chausse, Thadeus zigzaguait entre les cavaliers, carrosses, cabriolets et autres
charrettes, nen distinguant que trs vaguement la silhouette. Jamais il navait os pousser
une telle allure lanimcanique dans les rues de No-Londonia. Le risque de percuter quelquun
et de le tuer sur le coup tait bien trop grand. Cela tant, il navait gure le choix, la vie
dAndraste en dpendait
Ainsi, cette histoire dintolrance au soleil tait vraie. Elle pouvait rellement mourir des
effets de la lumire directe sur son corps. Thadeus avait vu les rougeurs anormales sur son
visage dordinaire si ple. Il avait aperu les crevasses sur ses lvres galement, ainsi que les
larmes curieusement roses qui schappaient de ses yeux trop exposs. Il stait dpch de
la couvrir comme il avait pu, mais cela ntait gure suffisant.
Il envoya une nouvelle impulsion mentale Hphastos pour quil acclre encore. Jamais il
ne se pardonnerait de lavoir sauve des gardes de la reine que pour mieux la laisser
succomber, brle par la lumire du jour.
Il se sentait dj tellement coupable davoir t assez imbcile pour accepter la mission
quon lui avait confie ce matin. Comme si les soldats de la reine avaient rellement eu besoin
de son commandement pour touffer des meutes si importantes soient-elles au Grand
March Dominical.
Personne ne savait exactement comment linsurrection avait commenc, ni pourquoi. Des
mendiants affams, rclamant du pain, semblaient avoir lanc le mouvement, dautres avaient
suivi, et tous les tals de nourritures avaient t pills. Jusqu ce que les violences deviennent
incontrlables et stendent au point datteindre presque les rues jouxtant le palais. La
rpression avait t terrible et plusieurs civiles avaient pri.
Victoria et Augustin auraient-ils pu lancer eux-mmes une telle rvolte ? Cela paraissait
hautement improbable, mais la concidence restait cependant suspecte. Aprs tout, navaient-
ils pas choisi prcisment ce moment pour agir, tuer Abigail Voltange et tenter de squestrer
Andraste ?
Thadeus stait repli avec une partie de son escouade lorsquun gamin des rues stait
faufil jusqu lui pour lui porter un message de la part de son valet, frachement recrut de la
veille, disant quAndraste avait t emmene, presque de force semblait-il, jusquaux
appartements royaux. Lenfant avait t plus que dcemment ddommag pour sa courageuse
et bien tmraire prise de risque, puis reconduit hors de danger.
Dans sa prcipitation rentrer au chteau, Thadeus avait bien failli tuer la jeune femme en
la percutant de plein fouet. Aussi sinquitait-il quelle souffre de squelles autres que les
dgts dj considrables infligs par les rayons du soleil.
Enfin, le vieux temple apparut et il bondit de sa selle, Andraste dans les bras, sans mme
attendre quHphastos se soit immobilis. La porte tait close, mais il lenfona dun coup de
pied porter une demi-jambe de mtal avait parfois ses avantages , tirant un cri de surprise
au prtre Greenshol, install prier, genoux devant son autel.
Seigneur Blackmorgan ?! sexclama ce dernier, bahi. Que faites-vous ici ?
Je vous expliquerai plus tard, lcha-t-il en se prcipitant vers lendroit le plus sombre du
sanctuaire. Il me faut de la glace, tout de suite, et un mdecin. Une personne digne de
confiance, qui saura se taire.
Le prtre ne posa aucune question. Il se contenta de hocher la tte et daller chercher ses
serviteurs. Quand il revint, un jeune garon tait ses cts, deux seaux remplis de glaons
dans les mains.
Allons dans mes appartements, proposa Greenshol en indiquant une petite porte sur le
ct. Les chambres ltage sont confortables, nous y serons plus tranquilles.
La crypte sera plus indique, prfra Thadeus en reprant lescalier de pierre qui
senfonait profondment sous le niveau du sol aux dalles anciennes et disjointes. Il me faut un
endroit obscur et frais, cest impratif. Ainsi que quelques linges propres.
Il navait pas la moindre ide de ce quil convenait de faire. Mais si la lumire du soleil
affaiblissait et brlait le corps dAndraste, la pnombre et le froid devraient avoir leffet inverse,
en toute logique.
L-dessus, et sans tenir compte de la confusion quaffichait le prtre, il sengouffra dans le
passage troit et sombre. Il descendit avec prcaution les premires marches uses et
irrgulires, jusqu ce que Greenshol se prcipite sa suite muni dune lampe ptrole.
Vous nallez pas utiliser les morts qui reposent ici, nest-ce pas ? sinquita subitement
celui-ci.
Je naurais pas le faire si tout se passe bien, prvint Thadeus. condition que vous et
vos employs sachiez rester discrets propos de ma prsence et celle de mon amie en ces
lieux. Nous ne repartirons que ce soir, la tombe de la nuit. Enfin, si elle va mieux dici l, bien
entendu.
Vous pouvez nous faire confiance, seigneur Blackmorgan, assura Greenshol tandis que
Thadeus installait Andraste sur le plus imposant des sarcophages de marbre. Je ferai tout ce
qui est en mon pouvoir pour vous aider.
Thadeus aperut du coin de lil ltonnement, puis la fascination, se peindre
successivement sur la figure du prtre alors quil cartait les pans de sa cape et dcouvrait la
jeune femme, toujours dsesprment inconsciente. Dun signe de la main, il exigea quon lui
apporte les seaux que le domestique avait descendus entre-temps avant de remonter
prestement, manifestement press de retrouver lair pur du temple. Thadeus enveloppa les
glaons dans les linges, quil disposa ensuite tout autour dAndraste, et hsita un instant la
dshabiller davantage.
Au demeurant, il fallait bien quil examine les dgts sil esprait faire quoi que ce soit pour
la gurir.
Vous pouvez nous laisser, congdia-t-il Greenshol. Ne revenez quavec le mdecin. Le
plus rapidement possible merci.
Ds que le prtre fut parti, Thadeus retira le corsage dAndraste, ses gants, ses divers
jupons, puis son corset, et lui laissa seulement sa fine chemise de batiste, ainsi que ses
culottes. Bien que ses jambes paraissent lgrement moins touches, lensemble de sa peau
tait rougi et brlant, comme si elle avait pris quelque terrible coup de soleil ou tait en proie
une trs forte fivre.
Il pressait un linge rempli de glace contre le front de la jeune femme quand il entendit des
pas presss claquer sur la pierre de lescalier. Un homme apparut sur le seuil de la crypte, vtu
de noir, portant dune main une des vieilles lampes du temple et de lautre une trousse
mdicale.
Lord Blackmorgan, le salua ce dernier en se dcouvrant de son haut-de-forme, puis
sinclinant respectueusement le reconnaissant demble tandis que Thadeus ne se rappelait
pas lavoir dj rencontr. Docteur Kendall, votre service.
La situation tant critique, Thadeus ne perdit pas de temps parler argent remettant cela
plus tard, lorsque Andraste serait revenue elle, et exposa immdiatement le problme au
mdecin. Il prit ensuite sur lui pour ne pas intervenir lorsque celui-ci examina sa patiente avec la
minutie que les gens de sa profession naccordaient probablement quaux curiosits
scientifiques.
Vous avez bien agi, milord, dclara-t-il au bout dun moment. Les symptmes semblent
indiquer une grave insolation. Je prconise nanmoins un bain trs froid afin de faire baisser au
plus vite la temprature anormalement leve de la malade. Il est assez proccupant quelle
nait pas encore repris connaissance.
Bien que Kendall estime quil ny avait aucun danger remonter Andraste au temple, puis
dans les appartements de Greenshol, Thadeus refusa de prendre le risque dexposer la jeune
femme la plus petite lumire dans ltat o elle se trouvait. Il exigea en consquence que le
tub soit install dans la crypte.
Ce qui fut fait selon ses ordres, en dpit de lincongruit de la chose.
Il se chargea lui-mme de dvtir totalement Andraste, serrant les dents en songeant la
prsence du mdecin, puis la plaa dans la baignoire de cuivre dans laquelle flottaient les
morceaux de glace restants.
La jeune femme gmit au contact de leau glaciale et remua un peu, ce qui tait bon signe
selon Kendall. Puis, enfin, elle ouvrit les yeux.
Elle cligna des paupires plusieurs fois, comme si elle peinait saccoutumer lclairage,
pourtant trs faible, de la crypte, et se dbattit de plus en plus vivement.
Thadeus interrogea le mdecin du regard, soucieux, mais celui-ci secoua la tte :
Elle doit rester immerge au moins quelques minutes pour que cela soit rellement
efficace.
Alors seulement, Andraste sembla prendre pleinement conscience de la situation. Avec un
petit cri trs aigu, elle referma les bras sur sa poitrine et se recroquevilla dans le tub o la
maintenait Thadeus.
Tout va bien, mon ange, lui murmura-t-il de sa voix la plus douce pour essayer de la
rassurer. Le docteur Kendall et moi-mme nous efforons juste de te soigner. Tu te souviens
de ton escapade au soleil, un peu plus tt ? Cela ne ta pas franchement russi
Ce ce ntait pas quun cauchemar, nest-ce pas ? bgaya-t-elle en claquant des
dents, tremblant comme une feuille par grand vent entre ses bras. La reine le prince ils
allaient me torturer et elle a dit que tu tais parti, que tu mavais abandonne
Le mdecin se racla la gorge, puis sloigna, faisant mine de chercher quelque remde au
fond de sa trousse de travail pour leur laisser un semblant dintimit.
Je ne tai pas abandonne, rfuta formellement Thadeus en approchant son visage du
sien. Jamais je naurais fait une chose pareille.
Il voulut lembrasser et la serrer contre lui, mais sarrta en cours de route, se rappelant
les lvres gerces et la peau brle dAndraste, sans doute encore douloureuses. dfaut, il
esquissa un pitre sourire.
Tout ira bien maintenant. Tu nas plus tinquiter de tout a, cest fini.
Une nouvelle fois, il avait eu tellement peur Il avait vraiment failli la perdre aujourdhui et
cette simple ide le rendait malade. Il naurait pu le supporter, il le savait.
Il inspira profondment, soulag dun poids qui lui avait comprim les poumons depuis le
matin, comme sil avait retenu son souffle depuis la lecture du message envoy par son valet.
Jai trop froid, grelotta Andraste en cherchant se relever.
Sans attendre laval de Kendall, Thadeus prit le drap de bain pos ct de lui et aida la
jeune femme senrouler dedans, puis enjamber le tub. Il sefforait dtre dlicat, mais le
moindre effleurement, de sa main ou mme de la serviette, semblait la faire souffrir. Aussi se
sentit-il terriblement gauche et impuissant.
Le mdecin la rexamina, lui tirant lui aussi quelques grimaces de douleur, puis affirma
quelle tait dsormais hors de danger. Il confia un onguent Thadeus, lui laissant le soin de
lappliquer sur les brlures les plus importantes, recommanda du repos, et partit en refusant
lnorme bourse propose pour ses prcieux services.
Quelques minutes plus tard, Andraste tait tendue sur un matelas modeste, mais
moelleux, pos mme le sculaire dallage, un drap de coton fin remont jusquau menton, le
corps enduit de baume dont lapplication stait rvle bien moins agrable quil ny
paraissait en raison de la souffrance quengendrait systmatiquement le moindre contact.
O sommes-nous ? demanda-t-elle faiblement, les paupires alourdies par le besoin de
sommeil.
Dans les quartiers sud de No-Londonia, rpondit-il, chuchotant pour linciter se
reposer. Dans la crypte dun vieux temple, loin de la lumire du soleil ainsi que du palais royal.
Nous repartirons ce soir, pour le Blackshire, si tu ten sens capable.
Elle frona les sourcils, apparemment peu enthousiaste cette ide, mais ne rpondit pas.
Puis elle sendormit.
Thadeus sinstalla par terre, ct delle, et sadossa ngligemment lun de ces grands
caveaux de morts plus ou moins illustres, disposs en cercle dans la salle vote, sa jambe
endolorie, qui se rappelait tout coup son bon souvenir, allonge devant lui. Il resta ainsi
observer le visage encore quelque peu congestionn et nanmoins toujours aussi charmant
dAndraste, pendant plus dune heure.
Il avait perdu la notion du temps lorsque Greenshol vint le trouver pour lui apporter de quoi
manger. Ils discutrent tout bas, pour ne pas rveiller la malade, et rglrent ensemble les
dtails de leur dpart.
aucun moment le prtre ne montra le moindre signe de dsapprobation face la requte
de Thadeus pourtant passablement singulire, dautant plus pour une personne de son rang.
Greenshol accepta sans broncher, refusant lui aussi largent propos, au motif quil sagissait
dun honneur pour lui et son temple. Puis il se retira pour se prparer ses rituels.
Laprs-midi avanant, Thadeus rassembla les vtements dAndraste, quil avait jets un
peu partout dans sa prcipitation. Il les pousseta maladroitement, puis voulut les ranger dans
la sacoche de la jeune femme, puisquune autre robe, propre et en meilleur tat, lui avait t
amene. Mais il sinterrompit en dcouvrant le seul objet quelle avait pris avec elle.
Il sortit le vieux livre et commena le feuilleter, perplexe, sinterrogeant sur les raisons qui
avaient pouss Andraste emporter un trait thologique dans sa fuite dsespre. Cest alors
quil repra un symbole, demi effac, tout en haut de la premire page un symbole quil
serait capable didentifier dans nimporte quelle condition.
Un dragon deux ttes crachant des flammes de chaque ct, le corps enroul autour
dun glaive ensanglant, tenu par la main tranche dun squelette.
Lemblme complexe et effrayant des Blackmorgan.
Lequel navait plus t appos sur aucun ouvrage depuis la fin du rgne de Phineas, son
anctre. Celui-l mme qui avait abdiqu le trne de No-Britannia au profit de Victoria huit
sicles plus tt, aprs avoir t ananti par la maldiction dune des sorcires Coldfield. La
bibliothque de Bloodcastle tait cense tre la seule contenir les livres appartenant sa
famille.
Comment alors Andraste avait-elle fait pour se retrouver en possession dun tel objet ?
En examinant le parchemin de plus prs, Thadeus distingua des bribes de phrases
manuscrites, crites sous le texte imprim. Ainsi donc, le rcit original avait t partiellement
effac, puis recouvert, masqu par limpression du trait.
Sans lombre dun remords, avide de dcouvrir quel nouveau secret Andraste avait pour lui,
il arracha la premire page, celle o tait dessin son emblme. Puis il lapprocha de la seule
lampe clairant la crypte.
Un titre en ancien galique apparut en transparence sous le second texte, la plume de
lauteur ayant profondment grav le parchemin :
Les quatre-vingt-dix-neuf Ravages du Monde
Cette criture tellement particulire, si sobre pour lpoque, si sche et nerveuse, il la
reconnut presque aussitt. La mme main avait rdig le livre de la sibylle, celui dans lequel
taient rassembles diverses prophties mystrieuses, parmi lesquelles se trouvait lhistoire de
Phineas, de sa dchance, jusquau moyen de mettre un terme la terrible maldiction jete
sur sa ligne. Un livre extrmement prcieux et ancien, auquel seuls les hritiers Blackmorgan
avaient eu accs le livre qui lavait conduit Andraste et incit tenter de lliminer.
Intrigu, Thadeus dfit la reliure et dpouilla louvrage de presque toutes ses pages, pour
ensuite les tudier au-dessus de la petite flamme de la lampe ptrole. Les extraits des textes
quil parvint dchiffrer sous le trait taient pour le moins nbuleux. Mais tous avaient pour
point commun dvoquer le chaos et la fin du monde.
Mais un passage en particulier linterpella et retint toute son attention. Il sabma les yeux
et manqua de peu de brler le parchemin en lapprochant au maximum de la lumire. Cette
prophtie semblait concerner Andraste
Le Flau des lues natra de lexcs de puissance et de la folie du dsespoir. Le
dmon ainsi cr, aveugl par la vengeance, provoquera la chute de son propre
peuple [] Labsorption des mes est un sacrilge condamnant la damnation
quiconque a la prtention de sy risquer []
Les bienfaits apports au monde par le biais du peuple des lues disparatront avec
elles, crant ainsi un profond dsquilibre magique.
Le Flau des lues doit tout prix tre dtruit. Seul son gal, son reflet pourra
latteindre. Le sang pour le sang et la chair pour la chair, ainsi elle vaincra le dmon
et rtablira lordre au sein du monde magique.
Cette espce de charabia, apparemment sans queue ni tte, semblait plus ou moins
expliquer la disparition des lues de la Nuit
Mais quest-ce que tu fais ?! se scandalisa une voix aigu et un peu raille derrire lui.
Il pivota et trouva Andraste debout, maintenant sur elle le drap dune main, tandis quelle
tenait une des pages dchires de lautre, lair courrouc.
Ce livre ne tappartient pas, argua Thadeus, ne trouvant rien dautre sur linstant.
Non, je lai vol ma grand-mre
Qui la elle-mme vol ma famille ! termina-t-il, agac de toujours revenir cette
vieille sorcire machiavlique.
Il fouilla parmi les diverses pages tales au sol, ramassa la toute premire, celle qui
portait son blason, et dgaina son pe, pommeau vers Andraste. La garde tait sculpte du
mme symbole. La jeune femme le dvisagea quelques secondes, sans comprendre. Puis elle
regarda le dessin, quon devinait plus quautre chose, et haussa les sourcils dtonnement.
Je lignorais, se dfendit-elle en retournant sasseoir sur le matelas, la dcouverte
semblant lavoir trouble. Il tait cach dans le double fond dun des tiroirs du bureau de Helen,
dans le cabinet interdit. Je lai pris parce quil paraissait important. Je ne me suis rendu compte
quaprs quil y avait un autre texte sous le premier. Mais il est dans une langue ancienne, je
crois. Une langue morte, que mme Scott avait du mal traduire.
Andraste tait sincre, ctait vident. Elle navait donc pas la moindre ide de ce que
contenait le livre et le fait quelle soit en possession dun objet appartenant aux Blackmorgan
ntait d qu un curieux hasard.
Oui, cest de lancien galique, confirma Thadeus, rangeant son pe pour ensuite
rassembler les feuilles de louvrage quil avait massacr.
Tu sais le lire ? interrogea-t-elle, les paupires plisses dincrdulit.
Bien sr que je sais, rtorqua-t-il, lgrement froiss. Mme si cest difficile
concevoir, jai t lev pour tre duc. Je sais danser et lire et parler tout un tas de langues.
Je nai pas voulu insinuer que
Aucune importance, la coupa-t-il aprs avoir runi lensemble du manuscrit dans ltui de
cuir et y avoir ajout la bouteille donguent. Comment te sens-tu ? Est-ce que tu penses pouvoir
voyager cette nuit ? Parce que rester en ville plus longtemps serait vraiment risqu.
Andraste baissa les yeux et hocha piteusement la tte, comme si elle ne se rappelait que
maintenant ce qui les avait amens se cacher au fond dune crypte.
Lve-toi, lenjoignit-il, la main tendue vers elle. Je vais taider thabiller. Nous ferons
des tapes si ncessaire. Tout ira bien.
Elle lobserva un instant, hsitante, puis accepta son assistance, manifestement consciente
quelle ne pourrait sen sortir seule, tant donn son tat. Elle conserva le drap sur elle autant
que possible et se droba plusieurs reprises, sa peau hypersensible la faisant toujours
souffrir. Sans doute cela durerait-il encore quelque temps
La robe que le prtre avait russi dnicher tait un peu trop grande pour elle, ce qui la
faisait paratre encore plus petite et fragile que dordinaire. Cependant, cela ferait laffaire pour
le voyage. Thadeus lui proposa de dner avant de partir, mais elle refusa.
Il prit la lampe et la sacoche de la jeune femme puis laida gravir lescalier. Il attendit
dtre quelques marches du temple pour linformer, dun ton quil tenta de rendre dsinvolte :
Une dernire formalit et nous nous mettrons en route. a ne prendra pas longtemps,
jai tout arrang.
Andraste sarrta, suspicieuse.
Cest--dire ? Quelle formalit ?
Eh bien, notre mariage, rpondit-il comme si a tombait sous le sens, avant de se
rsoudre expliquer : Puisque nous sommes ici, autant nous dbarrasser de cette corve ds
prsent. Et puis, cela nous vitera tout le tralala qui accompagne ce genre de crmonie.
Dans ma famille, on en fait toujours tout un foin.
Voyant la stupeur envahir peu peu les traits dAndraste, il abattit ses dernires cartes, le
cur cognant coups redoubls contre sa poitrine tant il apprhendait sa raction :
De toute faon, on ne peut pas faire autrement. Tu ne seras en scurit et hors de
porte de la reine et de ses accusations de meurtre qu Bloodcastle. Et je ne pourrai
temmener l-bas que si tu es mon pouse. Au demeurant, ce nest pas comme si ctait une
surprise. Nous en avons suffisamment parl et tu ttais mme rsigne, sauf erreur de ma
part.
Et ctait vrai, il avait besoin des siens et de leur soutien sil esprait tre en mesure de la
protger correctement les dieux seuls savaient ce que Victoria serait capable de tenter pour
la rcuprer. Or, cause de leur passif, les Blackmorgan eux-mmes pourraient se rvler
tre un danger pour Andraste si elle ntait pas officiellement sa femme. Il nexistait aucun autre
moyen de les contraindre se rallier sa cause quen en faisant une des leurs.
Mais pas dans ces conditions, pas si vite ! se rcria-t-elle, une expression horrifie sur
le visage. Je viens dchapper de justesse un mariage forc avec Augustin ! Ce serait trop
demander que davoir un peu de rpit ?!
Je regrette, le rpit est un luxe quon ne peut gure soffrir, riposta Thadeus, perdant
patience en se voyant compar au prince. Nous sommes un peu presss, au cas o tu laurais
oubli. Cest ainsi, que a te plaise ou non !
L-dessus, il lui prit le poignet, mme sil savait quil lui ferait mal, et lobligea monter les
dernires marches.
gal toi-mme ! siffla Andraste entre ses dents serres. Tout a nest rien de plus
quun nouveau chantage, nest-ce pas ? Cest maintenant o tu mabandonnes mon triste
sort ? Le ddommagement exig pour tes bons services de la journe ?!
Bordel de merde ! jura-t-il bout de nerfs en la fusillant de son regard le plus noir
regard quelle sempressa de lui rendre, affaiblie ou pas.
Mais comment pouvait-elle tre aussi ingrate ?! Il lavait sauve, non ? Il avait pris soin
delle, il avait eu peur pour elle autant dballer ses tripes devant une nue de rapaces !
Brighton et ses conseils la noix pouvaient aller se faire pendre en ce qui le concernait. On ne
le reprendrait pas de sitt essayer de se montrer aimable et attentionn envers cette espce
de harpie !
Tu sais quoi ? grina-t-il en approchant son nez tout prs du sien. Prends-le comme tu
veux, cela mest gal.
Cette sortie eut au moins le mrite de la faire taire, mettant un terme dfinitif leur
dispute. Ils restrent encore quelques secondes sobserver lun lautre. Puis, quand il comprit
quil avait gagn, Thadeus conduisit une jeune femme dapparence calme et docile en fait,
rsigne devant lautel o les attendait le prtre.
CHAPITRE 38
Andraste
Lady Blackmorgan comme cela sonnait faux !
Bon sang, encore quelques semaines auparavant, Andraste ntait jamais sortie du manoir
Coldfield, navait jamais vu dhomme autre que des domestiques. Et voil qu prsent elle
fuyait la reine de No-Britannia et son fils, une accusation de meurtre, probablement enceinte
et marie quelquun quelle rvait de gifler jusqu ce quelle en ait mal la main.
Elle et Thadeus filaient dans lobscurit de la nuit une allure incroyable, perchs sur un
cheval constitu quasiment pour moiti dun curieux mtal sombre, si bien assorti son pelage
que ctait peine sil tait possible de distinguer ses parties mcaniques. Ctait la premire
fois quelle voyait un animcanique aussi imposant, mais Andraste se gardait bien de montrer
quelle tait impressionne. Tout comme elle sefforait de ne pas trembler, ne laissant rien
paratre de son effroi devant la vitesse ahurissante avec laquelle ils fendaient lair.
Elle devinait au son que produisaient les sabots de lanimal sur la chausse que deux de
ses membres avaient t remplacs. Comme ctait aussi le cas du haut de sa tte, des
oreilles entre lesquelles avait t install une petite lampe gaz jusquau milieu du
chanfrein, du sommet de son encolure, ainsi que de son dos, du garrot la croupe, cette
dernire portion tant probablement renforce pour supporter un poids plus important et offrir
davantage de confort. Aucune selle ni aucune bride ntaient utiles avec cette singulire
monture. Et, de ce fait, Andraste ne cessait de sinterroger sur la manire dont Thadeus sy
prenait pour la diriger.
Mais elle ne poserait pas de question.
Elle navait plus articul un seul mot depuis que, devant lautel, face au prtre et devant
deux inconnus apparemment, le mdecin qui lavait soigne et une femme de chambre , elle
avait d rpter, aprs celui qui tait dsormais son poux, des vux idiots, selon les
coutumes dune religion tout aussi idiote, qui ntait mme pas la sienne.
La crmonie avait t pour le moins expditive. Le prtre avait rcit quelques textes, ce
qui navait pas pris plus de cinq minutes montre en main , leur avait fait changer des
serments, puis les avait dclars mari et femme. Ensuite, lun aprs lautre, ils avaient appos
leurs signatures sur un norme registre, aussitt imits par leurs deux tmoins. Puis ils taient
partis, sans autre forme de procs.
Pas dapplaudissements, de flicitations, de fte ou de banquet encore moins de voyage
de noces. Bref, rien de ce qui caractrisait habituellement un vnement de cette importance
si tant est que ce ft rellement important pour Thadeus
Andraste avait d capituler devant lurgence de la situation, lorsquelle avait compris que ce
dernier ne laiderait plus tant quil naurait pas obtenu en bonne et due forme ce quelle lui avait
promis. Aussi lui avait-elle donn ce quil attendait, faute davoir vraiment le choix.
Avait-elle rellement espr que leur mariage se ferait autrement que clandestinement,
la sauvette dans un vieux temple dlabr, en prsence de deux inconnus ? Stait-elle vraiment
imagin quelle porterait pour loccasion la somptueuse robe que Thadeus lui avait offerte, et
non pas ce vtement ridiculement trop grand pour elle ? Quelle naurait pas le visage rougi,
brl par le soleil, et que leur relation aurait volu au point quelle serait sereine et accepterait
avec un certain plaisir de sunir cet homme impossible ?!
Tout a ntait rien dautre que les rves mivres et romantiques lexcs dune jeune fille
ne connaissant rien aux hommes et ayant lu bien trop de romans leau de rose. prsent,
Andraste le ralisait. Tout ce quelle se rappellerait de sa crmonie de mariage serait le
regard noir implacablement fixe, furieux et si menaant quil en tait oppressant, que Thadeus
avait dard sur elle du dbut la fin
Elle tait soulage de ne plus avoir laffronter pour le moment, leur voyage cheval
lobligeant lui tourner le dos, tandis quil la maintenait devant lui dun seul bras, retenant
galement sa cape sur elle tout en rduisant leur contact au minimum. Ce qui convenait
parfaitement Andraste.
Subitement, lanimcanique se mit ralentir et finit par repasser au pas tandis quils
remontaient lavenue principale tout juste claire dun petit village dont elle ignorait le nom.
On va sarrter un peu, lcha Thadeus dun ton brusque, purement informatif. Il y a une
auberge correcte un peu plus loin.
Bien quayant dormi toute la journe, les quelques heures quavait dur la chevauche
travers la campagne avait extnu Andraste. En outre, elle souffrait toujours horriblement des
rougeurs que le soleil avait laisses sur sa peau et les cahots imposs par lallure du cheval
narrangeaient rien. Cependant, elle resta ptrifie cette annonce.
Elle ny avait pas pens, mais Thadeus souhaitait probablement profiter de sa nuit de
noces
Or, non seulement elle navait aucune envie de lui donner satisfaction pas dans ces
conditions, pas aprs la manire dont il avait profit de la situation pour lui arracher son
consentement devant lautel, non, certainement pas ! , mais elle sen sentait galement
incapable, du fait de son tat. Et la simple ide davoir sexpliquer et rclamer sa clmence
ce sujet lui rpugnait.
En ce qui me concerne, je ne suis pas fatigue, mentit-elle. Il me semblait que nous
devions rejoindre le Blackshire le plus tt possible. Pourquoi, dans ce cas, ne pas poursuivre
jusqu ce que le soleil se lve ? Enfin, si tu as besoin de prendre du repos, je peux
comprendre.
Elle lentendit soupirer et devina quil secouait la tte, agac.
Comme tu voudras.
Lanimcanique esquissa quelques foules de trot, puis reprit le galop, mais un rythme
beaucoup plus supportable que prcdemment. Thadeus attendit quils soient sortis du village
pour se pencher loreille dAndraste.
Puisque apparemment tu as retrouv ta langue, il y a une question laquelle jaimerais
que tu rpondes.
Elle tourna la tte vers lui et tomba sur ce mme regard, terrible et glaant, et faillit revenir
la route devant elle, peinant le soutenir. Mais une vague lueur triste, presque indcelable
tant elle tait bien cache au fond de ses prunelles et que peut-tre elle navait quimagin ,
la retint.
supposer que je te croie, commena-t-il aprs stre assur quil avait toute son
attention, quil ny ait jamais eu aucun sortilge, ni aucune manigance daucune sorte, pourquoi
mavoir laiss te toucher cette nuit-l ? Tu mas tout lair de ten mordre les doigts prsent
et ce nest quun dbut, jen ai peur. Alors, pourquoi ? Sil sagissait de piti, je veux le savoir.
Quelque chose cda soudain en elle et sa gorge se noua. Mais elle lignora. Elle tait bien
trop en colre pour y accorder le moindre intrt. Elle dglutit pniblement et rtorqua,
sarcastique :
Ah, cest donc lheure des questions. Parce que moi aussi, jen ai une, figure-toi. Pour
ma part, jaimerais beaucoup savoir pourquoi tu as essay de te tuer.
Il cilla. Et ce fut lui qui dtourna les yeux, perdant son propre jeu. Puis il se redressa et
fit acclrer son cheval, signifiant que la discussion tait close. Du moins, cest ce quAndraste
crut, jusqu ce qu travers les bourrasques dues la vitesse lui parviennent les paroles de
Thadeus, peine audibles :
Aprs tout, tu as le droit de savoir, maintenant que tu fais partie de cette chre famille.
Je te prsenterai le duc, cela vaudra toutes les explications du monde. Et puis, tu verras, on
ma prpar des appartements trs prometteurs juste ct des siens, en prvision de mes
vieux jours. Une bien charmante attention de la part de mes proches.

Andraste ignorait depuis combien de temps ils taient partis, la nuit semblant interminable.
Cependant, elle pressentait, au paysage de plus en plus triste, la terre trangement noircie,
ainsi qu la brume qui se densifiait peu peu, quils approchaient de leur destination.
Tout coup, le brouillard se fit si pais quil ne fut plus possible de distinguer quoi que ce
soit plus de cinquante centimtres devant soi. La jeune femme lutta pour ne pas supplier
quils ralentissent leur course, Thadeus ne paraissant gure se soucier de ne plus apercevoir le
chemin devant eux. Elle dut galement se raisonner pour ne pas se blottir contre lui tant les
lieux, quon ne pouvait pourtant que deviner, leffrayaient. Elle qui rvait depuis lenfance de
dcouvrir le monde force de tourner en rond entre les murs du coven commenait presque
regretter.
Ils senfoncrent dans cet ocan opaque et infini, peupl dombres et de sinistres
mystres, durant peut-tre encore une heure. Puis, tandis que timidement laube commenait
sannoncer, ajoutant quelques touches parses et plus claires au tableau noir qui soffrait eux,
une immense colline rocheuse mergea des brumes, comme si elle seule tait capable de les
transpercer.
Nous y sommes, la prvint Thadeus, avant de pousser encore davantage lallure de leur
monture.
Cette fois, Andraste ne put faire autrement et se retrouva plaque contre le torse de
Blackmorgan comme il se penchait en avant. Il raffermit son treinte et, bien que ces contacts
soient assez douloureux, la jeune femme se mordit les lvres en songeant quils taient
galement bienvenus parce que rassurants, malgr tout.
Un norme chteau de pierre sombre, de mme teinte que la roche si bien quil se
confondait avec la colline elle-mme , apparut peu peu au sommet du promontoire. Un
difice inquitant, voire menaant, plein de hautes tours une dizaine peut-tre et de flches
gothiques hrisses vers un ciel bien trop bas. Plusieurs ruisseaux couraient devant eux,
serpentant aux pieds de lcrasant mont noir comme de curieuses veines pourpres.
Cest pour cette raison quil a t appel ainsi, souffla Thadeus son oreille.
Bloodcastle Ici, toutes les eaux sont vicies et semblent rouges. Une lgende raconte que
cest d aux larmes de sang qua verses Phineas Blackmorgan aprs sa dchance, huit
sicles plus tt.
Se moquait-il delle ? Cette rgion tait un vritable cauchemar
Quant ce chteau sa nouvelle demeure, rectifia-t-elle intrieurement, elle navait rien
dun accueillant palais ducal, encore moins dun foyer agrable. Andraste frissonna en songeant
aux gens qui y vivaient. taient-ils limage de cet endroit, hostiles et sinistres ? Elle ne savait
absolument rien de la famille de Thadeus. Sil avait voqu le duc, son pre, il navait jamais
mentionn sa mre. tait-elle seulement encore en vie ?
En dpit de sa colre latente et de son ressentiment, Andraste sa grande honte
sagrippa lui pendant quils progressaient sans ralentir sur la piste escarpe qui montait au
chteau. Ils franchirent plusieurs porches tout droit sortis dune autre poque, munis de herses
dapparence mdivale. Puis, en un rien de temps, ils pntrrent dans une petite cour pour
sarrter dans un btiment jouxtant le chteau, qui savra tre les curies.
Thadeus prit la jeune femme dans ses bras pour la faire descendre de lanimcanique avec
lui, mais elle le repoussa vivement avant de manquer de staler au sol, soudain accable de
vertiges. Il la rattrapa de justesse par ses vtements, avec une brusquerie exaspre, un
grognement de dsapprobation roulant dans sa gorge :
Tu aurais d manger hier soir, taffamer ne changera rien, tu sais. En outre, il y a de
fortes chances pour que tu doives talimenter pour deux dornavant, ne loublie pas.
Oh, mais je ne risque pas de loublier ! riposta-t-elle en sacharnant se dgager
nouveau, sans toutefois y parvenir. Au fait, maintenant que nous sommes chez toi et que jai
rempli ma part de march, quen est-il de ma sur ? Que comptes-tu faire pour elle ?
Il pina les lvres et jeta un regard de ct.
Jaurais d me douter quelle te parlerait de notre change. Enfin, peu importe, puisque
jai obtenu ce que je voulais. Je ferai exactement ce que je lui ai promis, ni plus ni moins.
Brighton se chargera de la mettre labri, mais elle ne nous rejoindra pas. Jamais. Ici, on ne
reoit pas de visite.
Andraste se sentit plir en ralisant quelle ne reverrait probablement plus Ruth, ni aucune
autre de ses surs Thadeus larracha ses penses comme il lavait arrache tout le
reste lorsquil la tira par le poignet. Une nouvelle habitude, apparemment.
Il y a un passage au fond des stalles qui mne lintrieur du chteau, maugra-t-il. Ce
sera plus prudent que de saventurer dehors alors que le soleil se lve, juste pour emprunter la
grande porte.
Elle sobligea ignorer lhorrible sentiment de perte et de solitude qui lui transperait
subitement le cur, puis protesta en imaginant la suite des vnements :
Mais je je ne peux pas rencontrer ta famille comme a, pas dans cet tat !
Thadeus sinterrompit pour lexaminer des pieds la tte, puis haussa les paules avec un
lger sourire en coin, qui ne monta bien entendu pas jusqu ses yeux.
Tu as peur de ne pas autant blouir lassistance que dordinaire ? railla-t-il, dun ton
aussi glacial que cruel. Ne ten fais pas, mes oncles et mes frres ne sont que des hommes.
De ce point de vue, il ne fait aucun doute que tu leur plairas, mme avec des pommettes un
peu colores et une robe mal ajuste. De toute faon, il nest pas ncessaire quils tapprcient.
Moi-mme, ils ne mapprcient gure et je ne men porte pas plus mal.
Andraste avait-elle bien entendu, Thadeus venait-il vraiment daffirmer que sa propre
famille ne laimait pas ?!
Elle se demandait dans quelle maison de fous elle tait tombe quand elle se retrouva au
milieu dun hall gigantesque, au plafond compos de hautes votes et darcades complexes.
Deux escaliers de pierre aux rampes ouvrages prenaient naissance aux extrmits de la salle
pour se rejoindre au premier tage, puis se diviser en mezzanines aux balustrades
arachnennes, et ainsi de suite. Lintrieur du chteau se rvlait aussi sombre que lextrieur.
Et ce ntait pas la timide lueur du matin, vivement attnue par tout ce brouillard accumul aux
abords de ldifice et sinfiltrant peine travers les troits et longs vitraux, qui risquait
damliorer les choses.
Des domestiques lair hagard les salurent, puis un majordome la mise trs sobre et
la mine austre vint leur rencontre. Thadeus, aprs lui avoir confi sa cape, lui dicta ses
ordres et Andraste, qui contemplait la pice, ne comprit pas immdiatement que lorsque ce
dernier parlait de lady Blackmorgan , ctait delle quil sagissait.
Il faudrait pourtant quelle sy habitue
Le majordome se retira, sempressant daller les annoncer. Thadeus pivota vers elle, la
mine sombre.
Je te ferai visiter plus tard. Je vais dabord te prsenter aux autres, a ne prendra pas
longtemps. Ensuite, tu pourras te reposer.
Andraste nota que cette perspective navait pas lair de franchement le rjouir. En fait, rien
ici ne semblait le rjouir. Lui avait-elle dailleurs dj vu une expression plus maussade que celle
quil affichait depuis quils avaient mis les pieds Bloodcastle ?
Constatation qui ne laida pas se sentir plus laise.
Elle acquiesa dun signe de tte et le suivit travers une enfilade de pices votes,
toutes aussi magnifiques que lugubres, la dcoration relativement sommaire et ancienne, bien
loigne de celle du palais de Victoria.
Tandis quils avanaient, Thadeus passa lentement la main dAndraste au creux de son
bras, lobligeant ainsi, sans en avoir lair, se rapprocher de lui. Elle tenta de se drober
lorsquelle prit conscience de la manuvre ils ntaient pas rconcilis, loin de l, qui savait
dailleurs si elle lui pardonnerait un jour de lavoir force lpouser dans ces conditions ? ,
mais le regard quil lui jeta alors len dissuada. Il y avait de la colre dans ses yeux, mais pas
seulement. Comme un peu plus tt, la jeune femme y dcela autre chose, un reflet plus tangible
cette fois. Celui dune tristesse tellement intense, dune vulnrabilit telle quelle lui noua les
tripes. Si bien quelle ne put lui refuser cette faveur, plutt insignifiante au demeurant.
Ils retrouvrent le majordome plant devant dimpressionnantes portes de bois sculpt, si
sombre quil en tait presque noir. Ce dernier se racla la gorge leur arrive, puis leur ouvrit
pour les laisser entrer au bras lun de lautre, comme nimporte quel couple de jeunes maris
heureux de ltre, dans ce qui ressemblait une grande salle manger aux murs lambrisss.
Plusieurs hommes un peu moins dune dizaine et seulement deux femmes taient
rassembls autour dune large table charge de divers plats. Tous staient levs, ayant
interrompu leur petit djeuner pour les saluer. Dun mme mouvement, ils sinclinrent et
murmurrent un trs formel lord Blackmorgan , si froidement quAndraste en eut la chair de
poule.
Ils attendirent que Thadeus leur adresse un signe de tte pour se rasseoir, et ce nest
quensuite quils saventurrent dun il furtif, mais curieux, examiner la jeune femme
accroche lui. Ce fut un moment extrmement gnant pour Andraste. plus forte raison que
lun des hommes, le plus g certainement, celui qui arborait un inquitant cache-il, dont les
cheveux taient presque blancs et dont la corpulence tait la plus imposante tant en largeur
quen hauteur , tait rest debout et la dtaillait ouvertement, les traits crisps en une
expression franchement outre.
Il ouvrait la bouche pour sexprimer lorsque Thadeus se dcida parler :
Je vous prsente lady Andraste Blackmorgan. Ma femme. Et la future duchesse.
Andraste, voici mon oncle Rupert et son pouse, Fanny.
Thadeus dsigna dun geste vague lhomme encore lev et la femme, presque aussi
robuste, ses cts. Il continua et indiqua son voisin de table, beaucoup plus svelte, dune
cinquantaine dannes environ, puis les suivants, tous nettement plus jeunes, unanimement
bruns et trs grands :
Oncle Harvey. Et voici mes frres : Walter, Darius, Aaron et Richard, ainsi que sa
femme, ma belle-sur Elinor. Et notre cousin par alliance, Knightley. Voil, je pense avoir fait
le tour.
Enchante, balbutia Andraste en feignant de le penser tandis quelle excutait une
timide rvrence.
Walter, un trs beau jeune homme de moins de vingt ans, dont les cheveux, dune nuance
plus claire, semblaient tout aussi rebelles que ceux de son frre an, ignora les regards bahis
quchangeaient les autres et vint eux, ses traits fins et cisels clairs dun grand sourire
joyeux.
Alors comme a, Thad, tu essaies de nous faire croire que tu as russi tout seul en
trouver une qui veuille de toi ?! Flicitations, mon vieux !
Ferme-la, petit crtin, le rprimanda schement Darius en lui frappant le crne, comme
si la plaisanterie pouvait tre blessante pour leur frre.
Aaron, embarrass lui aussi par la sortie de son cadet, tenta ensuite de donner le change
en les flicitant son tour quoique assez frachement.
Puis, trs vite, ce fut la dbcle. Tout le monde tait autour deux et voulait serrer la main
dAndraste pour lui souhaiter la bienvenue. Si tous taient rservs voire mme un peu
pres , ils nen taient ni dsagrables ni hostiles pour autant. Toutefois, la jeune femme
remarqua quen dehors de Walter, dont les familiarits taient apparemment mal perues, ils
restaient atrocement distants et froids envers Thadeus.
Richard, celui qui, vue dil, devait venir juste aprs Thadeus dans lordre de naissance,
frona les sourcils face son frre et commena sur le ton du reproche :
Tu disais que tu ne te marierais jamais, que tu te moquais perdument du sort de la
ligne de son extinction. Tu refusais de nous donner ce que lon tait tous en droit dattendre
de toi. Et voil que tu nous ramnes rien de moins que Cen est une, nest-ce pas ?
Oui, Andraste est une lue, confirma Thadeus en resserrant nerveusement sa prise
autour delle. Et elle porte dj lhritier.
Oh, ben merde alors ! lcha Walter tandis que les autres en demeuraient bouche be.
Quelle efficacit, frangin !
Thadeus tourna brivement la tte vers Andraste, perdant subitement contenance pour
prendre un air affreusement gn, avant de se ressaisir presque aussitt et de revenir sa
famille. Eux deux seuls savaient quel point Walter disait vrai efficace, ctait bien le mot.
Cest formidable, vraiment, les flicita Richard, non sans une certaine motion, gratifiant
ensuite son frre dune virile bourrade lpaule.
Les autres limitrent, se rjouissant les uns aprs les autres, jusqu ce que Rupert,
lhomme au bandeau noir, se prsente devant eux, la mine afflige, contrastant vivement avec
lhumeur ambiante.
Quas-tu fait, Thadeus ? marmonna-t-il sans regarder Andraste. Te rends-tu compte ?
Oui, je me rends compte, mon oncle. Mais cest ainsi, que vous le vouliez ou non. Elle
e s t ma femme dsormais, la future mre de lhritier des Blackmorgan, et la nouvelle
matresse de ce chteau. Et de fait, vous lui devrez respect et loyaut. Il faudra vous y faire.
Et lancienne loi, y as-tu seulement pens ? insista Rupert, de plus en plus dpit. As-tu
song aux consquences ?
Je crois que je peux dire que je men cogne peu prs autant que notre illustre anctre
en son temps, grina Thadeus, dune voix devenue soudain glaciale. Que pourrait-il arriver,
votre avis ? Serons-nous maudits, daprs vous ? Ah, non, joubliais, nous le sommes dj.
Un silence pesant sinstalla dans la salle manger, que Thadeus rompit en annonant quils
se retiraient pour prendre un peu de repos.
CHAPITRE 39
Andraste
Andraste avait beaucoup de questions, la prsentation la famille Blackmorgan ayant t
des plus singulires. Mais elle tait tellement puise quelles semmlaient toutes dans son
esprit. Elle avait besoin de dormir, ensuite elle aurait les ides claires et alors elle aviserait.
Aprs avoir gravi des escaliers nen plus finir la suite de son nouvel poux elle
ignorait quel tait le problme avec loncle Rupert, mais il faudrait quelle se fasse ce nouveau
statut, elle aussi , ils arrivrent dans une suite prive de trois tages. Bien quamnage au
sommet dune tour, elle offrait un confort bien suprieur au reste du chteau.
Les rideaux avaient tous t soigneusement tirs et malgr la pnombre que peraient
quelques lampes ptrole, Andraste aperut immdiatement le lit. Lequel tait immense et
dot dun somptueux dais de brocart vert sapin. Elle sapprtait seffondrer dessus, anticipant
dj le plaisir tendre son corps endolori et perclus de courbatures dans des draps frais,
lorsque Thadeus soupira :
Jespre quau moins notre chambre te plat.
Notre chambre ? rpta-t-elle en se retenant la colonne de bois. Ny a-t-il pas assez
de place Bloodcastle pour que je ne puisse en avoir une rien qu moi ?
Cherchait-il la punir de ses dernires insolences en la privant ainsi de toute intimit ? Il
tait inconvenant pour des poux de partager la mme chambre. Ce genre de familiarits ne se
pratiquait que chez les roturiers, pas dans la noblesse. Elle ntait peut-tre pas trs cale sur
certains points bien prcis de la biologie, ni sur la plupart des usages en vigueur au sein dun
couple unis par le mariage, toujours est-il quelle savait cela.
Ma femme partage ma chambre, hors de question quil en soit autrement, linforma-t-il
schement, tandis quil sappuyait contre une commode et croisait les bras, plus tendu encore
que tout lheure. En tant que mon pouse, tu es certes tout en haut de la hirarchie familiale,
mais il nempche que cest moi qui dicte les rgles ici. Les autres se doivent peut-tre de
tobir, mais toi, tu mobis moi. Cest clair ?
Le rve de la gifle effleura nouveau lesprit dAndraste. Et peut-tre que si elle ne venait
pas de passer la nuit voyager sur le dos dun cheval mcanique lanc pleine vitesse, elle se
serait rue sur lui pour assouvir ce qui simposait de plus en plus comme un besoin, voire une
ncessit. Alors ce serait ainsi la vie commune Bloodcastle, elle devrait se plier aux ordres
dun tyran, son mari ?! Alors l, sil imaginait que a se passerait de cette manire, il se mettait
le doigt dans lil, et correctement !
Elle prparait une rplique assassine, mais fut coupe dans son lan et dut subitement
sasseoir sur le lit, beaucoup trop lasse pour entamer une nime joute verbale.
Si cest ce que tu crains, sois tranquille, je nexercerai pas mes droits conjugaux tant
que tu ne seras pleinement pas rtablie, concda Thadeus, sans quitter lappui de la commode
do il lobservait avec mfiance.
Bon sang, quelle gnrosit ! Mais franchement, aurait-il pu se montrer plus odieux
encore ?! Une chose tait certaine, se retrouver chez lui ne faisait pas ressortir la meilleure
part de sa personnalit
Et ensuite, votre seigneurie, quand vous estimerez que je suis de nouveau dattaque
subir vos assauts, que se passera-t-il, si je refuse ? interrogea-t-elle avec ironie releve
dune pointe de crainte nanmoins. Me forceras-tu ?
Les paupires de Thadeus strcirent et un muscle tressauta sous la peau de sa
mchoire ombre dune barbe de plusieurs jours. Manifestement, cette repartie ne lui plaisait
pas du tout.
Qui sait ? grogna-t-il dun air si mauvais quAndraste sentit les muscles de son ventre se
crisper de crainte.
Puis il baissa la tte et fit craquer le bois du meuble en pesant davantage sur le rebord
pour tendre une de ses longues jambes devant lui. Sans doute tait-il aussi extnu quelle.
Est-ce que tu te poses rellement la question ou bien est-ce une nouvelle manire de
minsulter ? se renseigna-t-il dune voix plus rauque.
Andraste tait totalement perdue. Il venait dinsinuer que alors ce ntait que du bluff,
rien quune raillerie cruelle ?
Mais si je refuse, tu retourneras dans ces tablissements peu recommandables les
bordels, nest-ce pas ? Et quand bien mme jaccepterai, quest-ce qui me garantira que
Je ny retournerai pas, larrta-t-il en se redressant, les lvres pinces doffense. Que
tu rejettes ou non mes attentions physiques.
Et pour quelle raison ? demanda-t-elle, sincrement tonne. Es-tu rellement en train
de dire que tu es prt vivre comme un moine si je le dcide ?
Oui, cest bien mon propos, reconnut-il avec une certaine amertume. Tout simplement
parce quhier soir jai fait le serment que je resterai fidle mon pouse, et ce, en toute
circonstance. Si cela navait aucune valeur tes yeux, il en va tout autrement en ce qui me
concerne.
Avec une petite grimace dirritation, ou bien peut-tre de douleur, Thadeus quitta
brusquement la commode pour aller fouiller dans la sacoche de cuir quAndraste avait
emprunte non, vole sa sur. Puis il se rendit dans le salon attenant et ramena un
plateau charg de nourriture quil posa sur le lit, devant la jeune femme.
Trve de bavardages, dcrta-t-il, la mine toujours rsolument renfrogne. Il faut que tu
manges. Ensuite tu dormiras.
La jeune femme se serait bien rebelle devant ce nouvel accs dautorit, ne serait-ce que
pour le sport. Cependant, elle tait vritablement affame, et surtout, elle aspirait au calme et
la tranquillit en cet instant. Elle obit donc et ils dnrent ensemble, assis sur le lit, sans
changer le moindre mot.
Lorsquils eurent termin, Thadeus ramena le plateau o il lavait pris, revint vers Andraste
et sortit de la poche de sa veste le flacon donguent que le mdecin leur avait laiss la veille. Il
le posa sur la table de nuit et resta debout face elle, semblant attendre quelque chose.
Je peux men charger toute seule, avisa-t-elle le plus dignement possible, cherchant des
yeux un paravent dans la pice.
Elle rougit en songeant quil lui en avait appliqu sur tout le corps il ny avait pas si
longtemps que a juste aprs lui avoir donn un bain. Puis elle dglutit bruyamment en
repensant ce qui stait dj pass entre eux, bien avant a.
Mais non, grommela-t-il dun ton bourru qui ne sonnait plus si juste que a. Cest dans
ton dos que les brlures sont les plus importantes. Faut-il que je ngocie un cessez-le-feu
temporaire, juste le temps de soigner tes blessures ? Parce que ta sant passe avant tout,
Andraste.
Pour lhritier, videmment. Toute la famille avait lair tellement obnubile par le premier-n
de Thadeus. Cen tait dailleurs plutt inquitant
Il se rassit ct delle et leva la main vers sa nuque, lentement, comme pour sassurer
quil ne la prenait pas par surprise. Elle se raidit, puis finalement le laissa dboutonner sa robe
elle naurait pas pu le faire elle-mme de toute faon.
Elle repensa alors la manire dont il stait occup delle la veille, dans la petite crypte
sombre, et son ventre se crispa ce souvenir mais pas de crainte, cette fois. Comment un
mme homme pouvait-il tre si excrable en rgle gnrale, et parfois, en certaines occasions
seulement, se rvler aussi tendre et attentionn ?
Avec prcaution, Thadeus carta les pans de son corsage, baissa les manches, puis
repoussa le vtement jusqu sa taille. Il ouvrit lattache de ses jupons, mais nessaya
cependant pas de les lui retirer. Il attrapa ensuite sa chemise, quil tira habilement vers le haut
pour la faire passer par-dessus sa tte. Andraste navait pas remis de corset avant leur dpart,
supportant dj pniblement le frottement du tissu de la robe sur ses brlures, aussi se
retrouva-t-elle soudain demi nue.
Bien quayant parfaitement conscience du ridicule de son attitude aprs tout, ils taient
maris, qui plus est, ce ntait pas vraiment la premire fois quil la voyait en tenue dve ,
Andraste sobstina garder les bras croiss devant elle, maintenant une partie de son corsage
sur sa poitrine. Contre toute attente, Thadeus sabstint de toute remarque dsobligeante et se
concentra sur sa tche.
Aprs stre enduit les mains dune bonne quantit du baume odorant du docteur Kendall, il
les appliqua avec une dlicatesse surprenante sur les paules de la jeune femme. Si elle stait
prpare la douleur du premier contact, laquelle fut bel et bien au rendez-vous, elle tait loin
dimaginer prouver ce qui suivit
Andraste ferma les yeux et soupira daise, de soulagement et de plaisir runis. Lespace
dun instant, elle oublia toutes ses rancurs pour savourer le dlice des doigts lgers de
Thadeus glissant sur sa peau fragilise, traant mthodiquement de petits chemins ordonns
selon les angles de ses omoplates, les recouvrant progressivement de longuent frais et
apaisant.
Aprs stre attard sur le haut de son dos, il descendit le long de sa colonne vertbrale et
soccupa de ses reins et de ses hanches. Ses paumes prirent le relais pour mieux sadapter
ses formes, lendroit tant un peu moins sensible, et les effleurements devinrent peu peu de
subtiles caresses.
Le souffle de Thadeus jouait dans les fines boucles chappes de son chignon et Andraste
frmit en le sentant sacclrer.
Tout coup, il sinterrompit et retira ses mains. Il sloigna lgrement sur le lit, puis,
aprs stre clairci la gorge, dclara :
Voil, cest fini. Tu devrais pouvoir te dbrouiller pour le reste.
Elle tourna la tte et plongea dans son regard sombre et intense, dans lequel brlaient des
flammes bien diffrentes de celles de la colre.
Merci, murmura-t-elle, plus trouble quelle ne laurait voulu.
Un coin de ses lvres se retroussa lgrement, presque en un sourire, puis il se leva pour
aller se rincer les mains dans une cuvette de porcelaine. Quand ce fut fait, il se dirigea vers le
salon.
Je te laisse terminer et te reposer. Dors aussi longtemps que ncessaire, les dernires
vingt-quatre heures ont t plus quprouvantes pour toi. Nhsite pas sonner si tu as besoin
de quoi que ce soit.
Mais et toi ? Tu ne vas pas dormir un peu ?
Elle fut si due, se sentit si seule et perdue soudain non, elle ne pouvait pas tre
due, elle allait enfin tre un peu tranquille ! Bon sang, elle tait horriblement fche contre lui
et ce ntait pas parce quelle tait lasse quil fallait quelle loublie.
Je nai pas sommeil, rtorqua-t-il en fixant le sol. Et puis, jai beaucoup faire.
Thadeus resta immobile quelques secondes devant la porte, comme sil hsitait ajouter
quelque chose. Puis il frona les sourcils et revint vers Andraste dun pas vif et dtermin. Une
fois devant elle, il se pencha pour passer la main dans ses cheveux, dfaisant dun geste les
pinces qui les retenaient. Il dposa un baiser furtif sur le sommet de son crne et resta inclin,
une mche blanche enroule entre ses doigts, pour lui chuchoter loreille :
Jamais je ne te forcerai. En revanche, tu peux compter sur moi pour te harceler jour
aprs jour et tout mettre en uvre pour te convaincre. La premire fois ne compte pas, tu tais
vierge, et comme je lignorais, je my suis sans doute atrocement mal pris. Quant lautre jour,
dans mon lit, a ntait rien quun aperu de ce que cela peut tre. Si tu men laisses la
possibilit, je te montrerai quel point nous pouvons bien nous entendre, sur ce plan-ci tout du
moins. Toi et moi, cela peut tre merveilleux, et il me tarde de te prouver que jai raison.
L-dessus, et sans un regard, il tourna les talons et repartit en direction du vestibule. Il
avait quitt leurs appartements quAndraste frissonnait encore. Probablement parce quelle tait
toujours moiti nue moins quil ne sagisse dautre chose.
Sa colre de ces derniers jours lui avait fait oublier combien elle aimait tre dans ses bras.
Elle nen revenait pas, mme avec la peau brle elle apprciait ses caresses ! Elle avait jou
les malignes en prtendant quelle refuserait, mais en vrit, elle savait bien quelle ny arriverait
pas. Thadeus Blackmorgan avait beau tre lhomme le plus exasprant, tyrannique et fourbe
quelle eut connu, il nen tait pas moins sduisant et extrmement dsirable. Et il tait
dsormais son mari ainsi que le pre de cet enfant quelle attendait certainement et auquel
elle vitait de penser tant tout cela la terrifiait.

Andraste ne se rveilla quen dbut de soire et dut faire le tour de toutes les pices de la
vaste suite pour se rendre compte quelle tait seule. Thadeus ntait pas revenu, pas mme
pour se reposer un peu. Devait-elle sen inquiter ?
Elle demanda prendre un bain et les domestiques lui installrent un tub de cuivre, le
confort Bloodcastle tant plus rustique quau palais royal. Si leau ntait pas rouge comme
elle lavait craint, elle tait en revanche tout juste tide, voire froide. Elle se lava nanmoins,
mais signala le problme par la suite la femme de chambre qui laidait passer une autre
robe trop grande pour elle laquelle appartenait probablement Elinor, sa belle-sur.
Le seigneur Blackmorgan a exig quil en soit ainsi, rpondit la domestique en haussant
les paules. Il nous a mme montr quelle temprature exacte votre bain devait tre jusqu
nouvel ordre. Il a galement veill faire prparer un dner spcial pour vous. Il a demand que
vous nen laissiez rien.
En effet, lorsque Andraste quitta la chambre pour passer au salon, elle put constater quun
repas ly attendait. Ainsi, Thadeus rgentait absolument tout dans ce chteau, de la chaleur de
leau utilise pour la toilette jusqu la composition des menus. Comme ctait irritant ! Pas
tonnant que sa propre famille ait du mal lapprcier sil se comportait ainsi avec tout le
monde.
Toutefois, elle avait faim, aussi ne rechigna-t-elle pas devant la quantit et fit honneur
chacun des plats prpars pour elle par ailleurs dlicieux. Aprs avoir termin, et comme son
poux ntait toujours pas venu la rejoindre dans cette chambre quil tenait pourtant tellement
partager avec elle, Andraste dcida de descendre la rencontre des autres occupants des
lieux.
Elle trouva les reprsentants masculins des Blackmorgan runis dans un salon proche de
la grande salle manger, un verre de brandy la main, accompagn dun cigare pour certains.
Thadeus brillait par son absence.
Ils se levrent tous dun mme mouvement, lair un peu surpris de la voir l, et la salurent
dun trs solennel lady Blackmorgan .
Je vous en prie, appelez-moi par mon prnom, les enjoignit-elle, embarrasse davoir
interrompu une discussion qui peut-tre portait sur sa propre personne. Je cherche Thad
enfin, mon poux. Sauriez-vous o il se trouve ?
Lord Blackmorgan ne devrait pas tarder rentrer, il est parti ce matin avec Darius pour
la frontire nord du pays, lui apprit schement loncle Rupert. Ils comptent revenir avec un
dtachement de nos soldats morts-vivants en faction l-bas, afin de les poster ici,
Bloodcastle.
Andraste carquilla les yeux, stupfaite de dcouvrir que son mari avait quitt le chteau
sans la prvenir et sans mme prendre le temps de dormir un peu. Devant son
incomprhension manifeste, Richard expliqua :
Mon frre craint quelque attaque visant lui drober son pouse. Do son dpart
prcipit. Il lui tient cur dassurer votre protection comme il se doit.
Daprs ce quon a compris, complta Walter le plus jeune en linvitant dun geste
amical les rejoindre, vous auriez des ennuis avec la reine, petite belle-sur, ainsi quavec un
prince ilandrien ? Rien de moins ?
La liste des personnes avec lesquels jai eu des diffrends est affreusement longue, jen
ai peur, rtorqua-t-elle en songeant sa grand-mre et sa colre quand elle apprendrait
quelle avait dsobi et stait marie en cachette un ncromancien dont elle tait
accessoirement dj enceinte. Mais je ne veux pas vous dranger, veuillez mexcuser.
Si vous prfrez la compagnie de ces dames pour passer plus agrablement la fin de
soire, je serai ravi de vous accompagner jusquau salon o se trouve ma femme, Elinor, ainsi
que tante Fanny, proposa obligeamment Richard. Elles seront enchantes de pouvoir faire plus
ample connaissance avec vous.
Un instant ! sexclama Rupert en levant la main. Jaimerais dabord mentretenir avec
elle en priv. Enfin, si lady Blackmorgan ny voit pas dinconvnient, videmment.
Trs bien, obtempra-t-elle, un peu anxieuse lide de se retrouver seule avec un
homme qui lui tait si ouvertement hostile.
Andraste sassit dans le fauteuil que lui dsignait loncle au bandeau, soit juste en face de
lui, tandis que les autres sortaient de la pice, abandonnant sur place verres et cigares. Une
fois tout le monde parti, Rupert prit tout son temps pour lvaluer de pied en cap de son unique
il valide, une moue de mpris tordant ses lvres, prenant apparemment un malin plaisir
laisser planer entre eux un silence des plus pesants.
Est-ce vrai, tes-vous vraiment enceinte de mon neveu ? linterrogea-t-il abruptement,
au bout de ce qui parut une ternit.
Andraste se contenta de hocher la tte. Tout lindiquait en tout cas
Oui, quelle le veuille ou non, elle allait bel et bien devoir porter et mettre au monde lenfant
de Thadeus en ces lieux sinistres, entoure de tous ces hommes svres et tellement
tranges. Et non, cela ne lenthousiasmait pas plus que a mais elle garda bien entendu ses
rflexions pour elle-mme. Cependant, elle ne put retenir davantage le flot de questions qui se
bousculaient dans son esprit depuis son rveil :
Il y a trs peu de femmes Bloodcastle, et aucun enfant, si jai bien compris. Y a-t-il
une raison particulire cela ? Pourquoi celui de Thadeus est-il tellement important ? Et
pourquoi semblez-vous tous si convaincus que ce sera un garon ?
votre avis ?! semporta Rupert en se penchant vers elle, soudain piqu au vif. Ce sera
un mle parce que cela fait huit sicles quil en est ainsi chez les Blackmorgan, mais croyez-
moi, on prfrerait tous quil en soit autrement ! Lhritier que vous portez est ce quil y a de
plus prcieux pour chacun dentre nous, car lui seul peut assurer la survie de la ligne. Et vous
le savez pertinemment, quoi que dise mon neveu ce sujet.
Andraste haussa les sourcils, pas certaine de tout saisir.
Thadeus est un homme extrmement fort, trs dur, et surtout froid, mme avec sa
propre famille, affirma Rupert en se rencognant dans son fauteuil.
Des rides proccupes creusrent prement son front, sajoutant aux nombreuses autres,
le faisant paratre subitement plus vieux, tandis quil se concentrait sur le liquide ambr quil
faisait lgrement remuer dans son verre.
Mais il est galement abm, reprit-il, la voix un peu raille. Il est comme un fils pour
moi, voyez-vous. Celui que je nai jamais eu. Et je refuse que vous le fassiez souffrir. Il ne
mrite pas cela. Pas aprs tout ce quil a dj eu affronter. Aussi, soyez assure que je ne
vous laisserai pas faire.
La jeune femme resta sans voix. Elle, faire souffrir Thadeus ? De quelle manire au juste ?
Quelquun pouvait-il seulement atteindre un tel homme ? Et quentendait donc Rupert par
abm ?
Jignore comment une sorcire dans votre genre sy est prise pour dbusquer ses
failles et les exploiter si bon compte, poursuivit-il sans lui laisser la possibilit de rpondre, la
mine de plus en plus sombre. Mon neveu soutient que vous navez us daucune magie, et peut-
tre est-ce la vrit. Mais le voir ainsi transform en amoureux transi, abus si ce nest par
sortilge, tout du moins par votre belle apparence exotique, votre sensualit, et trs
probablement par quelque sournoise promesse despoir, me donne la nause. Quattendez-
vous de lui exactement ? Quesprent gagner les Coldfield dans toute cette affaire ? Parce que
si ses frres lignorent encore, en revanche moi, je sais do vous venez, ma chre. Personne
ici ne pourra jamais oublier ce que lon doit votre engeance.
Pardon ? se rcria-t-elle, interdite sous ce dluge daccusations incohrentes.
Le vieux conflit familial quavait voqu Ruth tait manifestement toujours dactualit
Bloodcastle Cependant, il manquait Andraste beaucoup trop dlments pour comprendre
la relle teneur de la rancune de loncle Rupert. Par ailleurs, elle songea quelle ne devait pas
possder la mme dfinition d amoureux transi .
Puis le feu lui vint aux joues, en mme temps que lindignation explosait en elle, quand elle
essaya dimaginer ce quoi il faisait allusion lorsquil parlait de sa sensualit
Combien voulez-vous pour lhritier ? se renseigna-t-il soudain, son seul il rduit une
mince fente. Vous quittez mon neveu en vous engageant ne plus jamais harceler daucune
manire notre famille, vous nous laissez lenfant, et alors vous obtiendrez autant dor, de terres
et de biens que vous lexigerez. Maintenant dites-moi, lady Andraste, quel est votre prix ? Quel
est le prix des Coldfield pour ce tour de chien que vous nous avez encore jou ?
Elle se releva dun bond, sous le choc, et croisa les bras sur son ventre, comme pour
protger ce dont il tait question, ayant tout coup une conscience aigu de sa ralit.
Je nai absolument pas la moindre ide de ce que vous nous reprochez, moi et aux
autres Coldfield ! se dfendit-elle, retournant son regard mauvais loncle Rupert. Cela tant,
je nirai pas plus loin dans cette discussion. Vous minsultez, monsieur, et vous insultez
galement votre neveu en proposant dacheter sa progniture comme un vulgaire objet !
Elle vit le doute, et peut-tre le remords aussi, passer fugacement sur le visage aux traits
durs et burins de lhomme qui venait de lui proposer de largent en change de son enfant
ainsi que de son mariage. Sil tait vident quelle ne sacrifierait pour rien au monde le premier,
elle commenait raliser que, pour une raison qui lui chappait encore, il en allait de mme
pour le second.
Elle ne salua pas Rupert et nattendit pas quil lui donne cong pour se diriger vers la
porte. Elle sapprtait quitter la pice quand elle sinterrompit, profitant du silence et du
trouble de son interlocuteur pour ajouter, pousse par quelque instinct absurde dont elle
ignorait lorigine :
Si vraiment cest le cas, que vous tenez autant votre neveu que vous venez de
laffirmer devant moi, alors vous feriez bien de le lui dire. Parce que je doute sincrement quil le
sache. Mon mari est loin dtre aussi froid et insensible que saccorde le croire sa propre
famille, voyez-vous.
L-dessus, elle quitta la pice et remonta directement dans ses appartements, la tte
pleine craquer dinterrogations nouvelles, venant sentasser au-dessus des anciennes, qui
demeuraient sans rponse.

Andraste veilla jusque tard dans la nuit, se surprenant souhaiter voir Thadeus revenir
rapidement, lattendant avec une impatience croissante. Mais elle finit par sendormir seule,
perdue au milieu de ce grand lit, dans cette chambre immense o elle avait encore bien du mal
se sentir chez elle.
Elle ne rouvrit les yeux que quelques heures aprs, tandis que laube ne stait pas encore
leve, le cur serr par langoisse, mais galement par quelque chose de plus pernicieux.
Comme une dchirante sensation de manque, quelle avait dj ressentie une fois auparavant
bien que de faon plus tnue , alors quelle tentait par tous les moyens dviter de se
retrouver seule avec une certaine personne
Une certaine personne qui ntait manifestement toujours pas revenue.
Mais que faisait Thadeus, la fin ?! Comment taient-ils censs rgler leurs problmes si
son mari la dlaissait constamment ? Et pourquoi avoir tant insist pour partager cette chambre
sil svertuait ne jamais y mettre les pieds ? La fuyait-il, elle et les questions quil savait
quimmanquablement elle poserait ?
Andraste se morfondait, roule en boule sous les paisses couvertures, lorsquelle fut
soudain prise de nauses et dut saisir durgence un bassin pour vomir.
Le bb
Le doute ntait plus permis dsormais, chaque jour tait une nouvelle confirmation.
Lestomac douloureux et les larmes aux yeux, elle se rallongea dans le lit dj froid. Elle navait
plus sommeil, cependant elle navait aucune envie de se lever. Personne ne lattendait, pas
mme son mari, et ici, tous ntaient que des trangers.
Elle pivota sur elle-mme pour trouver une meilleure position et aperut alors une liasse de
feuilles entasses la va-vite sur la table de nuit, sur laquelle tait pose une bague ancienne,
imposante, mais dlicate dans sa ralisation et assez fminine. Elle tait en or blanc et
reprsentait lemblme des Blackmorgan.
Andraste hsita. La veille, il ny avait rien dautre sur le meuble quune petite lampe, elle en
tait persuade. lvidence, le bijou, ainsi que les papiers lui taient destins. En observant
mieux la pice, elle se rendit compte que les coussins du sofa plac dans le coin oppos
avaient t drangs. Lun deux avait mme t abandonn au sol, contre le mur, juste ct
du lit
Intrigue, elle sassit sur le bord du matelas et glissa la bague son index pour ladmirer
un instant. tait-ce un cadeau de mariage de la part de Thadeus ? Fallait-il le voir comme cela,
mme sil ne lui avait pas donn directement ? Dailleurs, sil avait pass une partie de la nuit ici,
pourquoi ne stait-il pas tendu prs delle ? Et pour quelle raison tait-il parti avant quelle se
rveille ?
Elle parcourut ensuite les feuilles laisses son attention, noircies dune criture sche et
masculine, aristocratique bien que sans fioritures. La premire portait lintitul Les quatre-
vingt-dix-neuf Ravages du Monde , ainsi que la mention se reporter en priorit page 57,
texte traitant de la disparition des lues .
Ce quelle fit. Elle ralisa alors quil sagissait de la traduction du mystrieux rcit cach
dans le livre quelle avait vol au coven, ralise par Thadeus lui-mme pour elle.
Lensemble voquait dobscures prdictions. Mais le passage indiqu paraissait
effectivement annoncer la fin des lues de la Nuit ces femmes lgendaires dont elle tait
cense faire partie , ananties par un dmon, appel ici Flau des lues .
Andraste frissonna en se demandant quelle pouvait bien tre la part de vrit dans tout a.
Et si ctait rel ? Sil existait bel et bien un dmon quelque part qui massacrait les femmes
comme elle et que ctait pour cette raison quelle tait la dernire ? tait-il possible quun
danger plus grand encore que Victoria et Ardghal runis plane au-dessus delle en ce moment
mme ?
Elle secoua la tte pour mettre un terme ses rflexions comme son imagination
semballait brusquement. Il fallait quelle voie Thadeus, quelle ait son opinion ce sujet, mais
galement les rponses toutes ses autres interrogations.
Andraste prit un bain froid, le petit djeuner prvu pour elle, puis, faute de mieux, demanda
aux domestiques des nouvelles de son mari. Sa femme de chambre lui apprit quil tait rentr
Bloodcastle en fin de soire et avait post une tripote de ces abominables revenants selon
ses propres termes tout autour du chteau. Mais elle ne sut dire o exactement elle pourrait
le trouver ce matin.
La jeune femme ne se laissa pas dcourager et entreprit daller le chercher elle-mme.
Elle descendit en premier lieu la grande salle manger. Comme vingt-quatre heures plus tt,
toute la famille y tait runie, installe autour dune table pour le premier repas de la journe.
Tous, sauf Thadeus
Elle refusa linvitation passablement insistante de Walter, puisquelle avait dj mang, et
vita soigneusement de croiser le regard de loncle Rupert. Puis elle fit demi-tour, refusant de
sabaisser senqurir une nouvelle fois de lendroit o tait son poux dcouvrir la veille quil
tait parti sans la prvenir tait dj suffisamment humiliant comme a. Du reste, personne ne
se proposa spontanment pour la conduire lui.
Elle dcida de procder mthodiquement, Bloodcastle tant tellement grand quelle sy
perdrait facilement si elle ny prenait pas garde. Elle rclama au majordome un trousseau de
cls, quon lui confia sans problme aprs tout, elle tait la matresse des lieux, au mme
titre que son mari , et monta dans la plus haute tour, celle qui se trouvait lextrmit sud, le
ct de la colline par lequel ils taient arrivs. De l, elle serait plus mme de se faire une
ide de la configuration de ldifice.
Cet endroit tait sans doute le plus ancien du chteau, tout y semblait labandon. Elle
sarrta, aprs avoir gravi plusieurs voles de marches, sur le pas dune porte richement
ouvrage, mais couverte de poussire. La curiosit prenant le pas sur son but premier, elle
chercha la bonne cl, mais aucune ne correspondait. Elle utilisa donc le seul sortilge quelle
matrisait et dverrouilla une serrure grippe, qui naurait pu cder si elle navait us de magie.
Andraste entra alors dans des appartements encore plus fastueux que la suite quelle
partageait avec Thadeus, du moins le furent-ils une certaine poque, avant quon le dserte,
du jour au lendemain, apparemment. Tout y tait comme fig. Dans la pice principale, des
chaises, dont trois taient renverses, entouraient une table o trnait un magnifique vase aux
fleurs sches, compltement ratatines, ainsi quune tasse de porcelaine, tandis que les
dbris dune seconde de mme faon stalaient au sol. Un ours en peluche gisait sur un tapis,
entour de soldats de plomb. Sur un fauteuil oreilles un peu plus loin, un tambour broderie
et son ouvrage peine entam avaient t dposs.
Se rappelant ce quelle tait venue faire dans cette tour, Andraste alla jusqu une fentre
aux carreaux crasseux et louvrit. Laube teintait dune faible lueur bistre les nappes de brume
dense accumules autour du mont rocheux et confrait aux eaux des ruisseaux une couleur
grenat, plus proche encore de celle du sang que la veille. Le panorama, bien que brouill et
trange, tait impressionnant vu daussi haut. Cependant, ce point de vue ne permettait pas de
voir le chteau, aussi devrait-elle en trouver un autre. Son regard se porta vers le bas et elle
aperut alors les sentinelles-revenants de Thadeus, disposes en diffrents endroits, sans
doute stratgiques.
Soudain, un bras aux muscles dacier senroula autour de sa taille, la privant brusquement
de souffle, et lattira brutalement en arrire. Elle hurla de stupeur, rua et frappa son assaillant
de ses poings et de ses pieds aussi vivement quelle le put. Si bien quelle le dsquilibra et
quils roulrent ensemble dans la poussire.
Elle se dbattait toujours quand elle se rendit compte que lhomme qui se dmenait pour la
clouer au sol, les bras au-dessus de la tte, ntait autre que Thadeus, les traits dforms par
la panique. Ses yeux taient carquills et refltaient une peur intense, profonde et primitive, sa
respiration tait haletante et il tremblait. De tous ses membres.
Mais que se passait-il ?
Elle cessa immdiatement de lui rsister, mais il ne la libra pas pour autant.
La fentre marmonna-t-il dans un souffle rauque et hach.
Je me suis seulement penche un peu, pour voir les soldats, expliqua-t-elle doucement,
comprenant que quelque chose nallait pas. Je ne sais pas ce que tu as imagin, mais je ne
faisais quobserver les sentinelles postes au pied du chteau.
Thadeus ferma les paupires et les serra douloureusement. Il crasait Andraste de tout
son poids et elle pouvait sentir la tension extrme qui nouait chacun de ses muscles, ainsi que
les battements affols de son cur, se rpercutant jusque dans sa propre poitrine.
On ma prvenu que tu tais ici, mais tu nas pas le droit, fit-il valoir dans un
grognement. Personne na le droit dentrer dans ces appartements. Et tu ne dois pas te
pencher comme a aux fentres, le soleil pourrait te brler de nouveau.
Je suis dsole, tu as raison, je ne recommencerai pas.
Mieux valait faire profil bas, Thadeus ntait manifestement pas dans son tat normal.
Avait-il bu ? Elle lexamina de plus prs, tandis quil rouvrait peu peu les yeux, dvoilant deux
abmes de tnbres et de tourments, et distingua les marques de lpuisement sur son visage
toujours crisp dangoisse. Il ne sentait pas lalcool et, mme si sa barbe avait lgrement
pouss et sil ntait quen bras de chemise et gilet, sa mise tait propre du moins devait-elle
ltre avant quil se vautre avec elle dans la poussire.
Andraste libra lentement un de ses poignets et vint poser la paume sur la joue hrisse
de poils noirs et drus de son poux, pour tenter de lapaiser. Il poussa un long soupir et se
dtendit un peu, mais ne chercha pas se relever, ni mme se dplacer de manire moins
peser sur elle.
Quest-ce qui ne va pas ? se renseigna-t-elle, de plus en plus inquite. Et pourquoi
mvites-tu ? Que se passe-t-il ici, Thadeus ?
Il frona les sourcils, comme sil hsitait rpondre. Puis il se prcipita pour rattraper sa
main quand elle essaya de la retirer, et la replaa aussitt sur son visage. Ce geste, qui
semblait presque dsespr, fit cder les derniers barrages que la jeune femme avait rigs
autour de son cur aprs leur toute premire nuit ensemble. Elle ignorait pourquoi il tait si
bizarre tout coup, ignorait pourquoi tout le monde Bloodcastle se comportait si trangement
avec elle, mais ce quelle savait cependant, ctait que quoi quil arrive, elle tenait cet homme.
Elle non plus ne voulait pas le voir souffrir non, pour rien au monde.
Je ne tvite pas, assura-t-il. Javais beaucoup de choses rgler, de dispositions
prendre. Je voulais juste te laisser un peu de rpit et despace, puisque tu disais en avoir
besoin.
Il se racla la gorge tandis quelle caressait sa mchoire et reprit :
Mon oncle ma rapport votre discussion et je suis sincrement navr que tu aies eu
subir a. Il te prsentera ses excuses ds aujourdhui, jy veillerai. a ne se reproduira pas, je
te le promets.
Est-ce quil est malade ? interrogea Andraste, tonne que Rupert ait tout racont
son neveu. Est-il fou ?
Thadeus cilla, puis lcha laconiquement :
Non. Pas lui. Il a ses raisons et jai les miennes.
nouveau, il couvrit sa main de la sienne, lappuyant plus fermement contre sa joue, et
suivit du bout du doigt les contours de la bague.
Tu la portes, constata-t-il dun ton o tristesse et ravissement sentremlaient. Ctait
celle de ma mre. Et mon oncle ma dit quil tavait propos une fortune en change de lenfant,
mais que tu lavais envoy patre.
videmment ! sexclama-t-elle, chagrine de voir que cela paraissait le surprendre.
Merci, murmura-t-il en dposant un petit baiser au creux de sa paume, comme il lavait
dj fait une fois, lors de leur rencontre.
Andraste se demanda fugacement sil la remerciait pour avoir mis la bague ou bien parce
quelle avait tout simplement refus dabandonner son propre enfant. Puis elle fondit totalement,
toutes ses questions en suspens sloignant de son esprit.
Il tait sur elle depuis trop longtemps et si elle lavait senti se dtendre peu peu, il en
allait tout autrement dune certaine partie de son anatomie, presse contre sa cuisse. La
chaleur du corps de Thadeus stait communique au sien, lembrasant tout entire.
Ce dont elle avait besoin, ce ntait pas de rpit, ni despace, mais de lui.
Aussi stonna-t-elle elle-mme quand elle dgagea son autre main pour lenfouir dans ses
boucles de jais bouriffes et attirer sa tte vers elle, linvitant lembrasser.
CHAPITRE 40
Thadeus
Comment sy prenait-elle pour lui faire tout oublier, de la douleur aigu qui irradiait
continuellement sa jambe depuis quils taient Bloodcastle jusqu ses atroces souvenirs ?
Comment le plus beau moment de sa vie pouvait-il avoir lieu ici, dans cet endroit mme o il
avait vcu le pire ? Andraste sa femme, lui rclamait un baiser.
Aprs tout ce qui stait pass
Cela signifiait quelle lui pardonnait, non ?
Sil stait imagin avoir dfinitivement remport le dfi quelle reprsentait en la conduisant
presque de force devant lautel, il avait ensuite trs vite dchant. Jamais elle navait t plus
froide et distante quaprs a. Si bien quil avait cru quelle ne lui reviendrait jamais, quil navait
rien gagn du tout finalement, si ce ntait sa haine ternelle.
Mais il stait tromp. Leur enfant tait suffisamment important pour elle pour quelle refuse
largent propos par son oncle, et leur mariage, assez pour quelle accepte au moins de porter
sa bague.
Et elle tait l, son corps tendre aux formes exquises tendu sous le sien, et ne cherchait
pas lui chapper. Non, elle voulait mme davantage
Thadeus prit une brve inspiration, puis inclina la tte vers elle et la laissa le guider jusqu
sa bouche, se demandant comment il tait possible quun si petit geste puisse procurer un
plaisir dune telle intensit.
Il tait au paradis et il venait de retrouver son ange, plus rien dautre ne comptait que cet
instant.
Il sappliqua lembrasser doucement durant peut-tre cinq secondes aucune ide, la
notion du temps tait devenue si floue tout coup , puis il se dcouvrit incapable de rsister
la puissante vague de dsir fbrile qui dferla en lui au contact de ses lvres. Il perdit alors tout
contrle et se mit la dvorer avec urgence, comme lanimal affam quil tait ds lors quil se
trouvait avec elle.
Cela faisait une ternit quil navait pu la toucher ainsi autrement que pour la soigner,
sentend et il comptait bien en profiter avant quelle change davis et le repousse une fois
de plus.
Les doigts frais et si fins dAndraste passrent lentement de son crne, o ils staient
enchevtrs dans les boucles indisciplines de sa tignasse, sa nuque. Puis elle les insinua
sous le col de sa chemise, lequel tait dj dfait il ne les supportait jamais, et perdait plus
vite patience lorsque sa jambe le faisait souffrir. Elle caressa dabord timidement le contour de
ses paules, puis rapidement, prit de lassurance et tira sur ses vtements afin de saventurer
plus loin. Il sentendit grogner de bonheur lorsquelle lui griffa le dos comme la fivre la gagnait
elle aussi.
Appuy sur un coude, il se dplaa lgrement pour venir embrasser avec ardeur et
dvotion lendroit quil aimait tant, entre son cou et sa clavicule. L o sa peau tait si
dlicatement satine, et o il pouvait se gorger au maximum de ce parfum qui lavait tellement
boulevers cette nuit-l, la premire fois, et qui ne manquait jamais de lui remuer les tripes.
Il parcourait tout son corps de sa main libre, les doigts carts pour noublier aucune
courbe ni aucun renflement, les passant frntiquement de ses hanches sa poitrine, pour
revenir prcipitamment ses fesses et ses cuisses, dissimules sous bien trop de tissu son
got. Il ne pouvait plus sarrter de la palper, enivr delle, mais atrocement en manque, et
remontait peu peu ses jupons tout en savourant de ses lvres et de sa langue son dcollet
lequel tait beaucoup trop sage pour lui permettre tout ce quil avait en tte
Andraste soupira lascivement, de plaisir manifestement, et ondula sous lui, lui faisant
brusquement prendre conscience une conscience aigu de sa virilit, dresse contre elle, et
de la douleur qui avait dsert sa jambe pour se diffuser dsormais de son bas-ventre jusque
entre ses reins.
Depuis quand tait-il ainsi ? Peut-tre au moment mme o il stait retrouv sur elle
Ctait leffet quelle avait toujours sur lui. Sa proximit le mettait systmatiquement dans cet
tat, ctait invitable, et il ny avait aucune magie l-dedans. Il le savait maintenant. Et il se
trouvait bien idiot davoir imagin quun sortilge puisse tre lorigine de son dsir, si puissant
et imprieux ce dernier soit-il. Ctait elle, et elle seule, qui veillait en lui ces instincts-l.
Jai besoin dtre en toi, haleta-t-il, perdu. Tellement besoin
Ces paroles lui avaient chapp dans le feu de laction, mais loin deffrayer Andraste, elles
lui arrachrent un gmissement en rponse une approbation esprait-il.
Elle ouvrit les jambes pour quil vienne loger les siennes dans cet espace quelle lui
accordait, et susurra son oreille :
Je taime, Thadeus Blackmorgan.
Il se figea net. Avait-il vraiment bien entendu ? Comment une telle chose tait-elle
seulement possible ?
Son cur, quil avait si longtemps cru inexistant, explosa violemment dans sa poitrine, se
rpandant en mille morceaux, puis se recomposa pour danser la gigue avant de se resserrer
et de se consumer, laissant la place un vide noir bant et dchirant.
Il se rappela alors quil navait pas droit ces mots-l, que lui-mme laimait trop pour la
laisser imaginer nourrir ce genre de sentiments son gard sans savoir, et quil ne pouvait pas
non plus lui faire lamour maintenant
Pas comme a. Pas sans quelle connaisse toute la vrit.
Et surtout pas ici. Avait-il perdu la tte ?!
Il allait la duper comme il lavait si souvent fait, du reste. Cependant, il sen rendait
compte prsent. Et il ne pouvait sy rsoudre. Il stait promis de ne rien rvler de plus que
le strict ncessaire et de broder un peu, ventuellement, pour rendre moins laides certaines
choses. Mais ctait malhonnte. Aussi risqu que ce soit elle reviendrait forcment sur ses
positions quant largent aprs a il devait tout lui avouer
Il se redressa au-dessus delle, prenant appui sur ses deux coudes, et plongea dans son
regard mauve, brillant dinquitude et sans doute aussi de dception.
Tu ne dois pas te sentir oblig de rpondre, sempressa-t-elle de prciser, la voix
casse par lmotion. Je comprends, tu sais, les hommes comme toi ne disent pas ce genre de
choses. Ce nest pas grave. Absolument pas grave.
Il faut quon parle, avisa-t-il dans un grondement enrou.
Il dut se faire violence pour rajuster les jupons dAndraste sur ses jambes et sloigner
delle. Puis il se releva regret. Elle limita avant mme quil ait eu le loisir de lui proposer son
aide et se mit battre ses vtements avec vigueur pour en chasser la poussire. Il devait en
tre couverts, lui aussi, toutefois il sen moquait pas mal.
Il faillit suffoquer quand il aperut une larme dvaler larrondi de la joue de la jeune femme
pour finir sa course sur larte de sa mchoire. Il venait de lui faire de la peine et a ne faisait
que commencer.
Je ne mrite pas ces mots, justifia-t-il en ralisant sa maladresse. Jen rve depuis le
premier jour, mais je nen suis pas digne. Et je ne crois pas que je le serai jamais.
Elle essuya htivement les traces de son dpit, comme sil navait pas pu le remarquer, se
tourna vers lui et dclara avec un calme inhabituel :
Il nempche quil mappartient den juger. moi, et moi seule. Sois tranquille, je ne
tembarrasserai plus avec a lavenir.
Il la suivit dans le vestibule, puis dans le couloir, claqua la porte de ces maudits
appartements derrire eux, et larrta en la saisissant par le bras dans les escaliers.
Andraste, si jai labor un plan pour tamener mpouser ds notre premire
rencontre, puis conu dautres encore, vaguement plus subtils, par la suite, aprs avoir
dcouvert qui tu tais, cest parce que je suis fou de toi depuis le dbut ! Depuis le moment o
tu es venue moi, compltement nue, dans la salle des douches des domestiques. Bien avant
quil soit question denfant. Ce que jprouve pour toi, cest au-del des mots, et je peux te
rpter autant de fois que tu le dsires que je taime, parce que cest la fichue vrit !
Il avait cri beaucoup plus fort quil ne lavait souhait et se rendit compte aprs coup que
son petit discours ressemblait davantage une semonce en rgle qu une dclaration
damour Bon sang, ce quil pouvait tre lamentable cet exercice !
Andraste battit plusieurs fois des paupires, comme si elle peinait intgrer ces nouvelles
informations. Puis elle rpta trs doucement, comme pour contrebalancer son emportement :
Tu as labor des plans ?
Oui, cracha-t-il sans parvenir se calmer. Des putains de stratagmes foireux,
gostes et tordus pour tavoir rien qu moi ! Je suis comme a, but et obsessionnel et
compltement irrationnel ds lors quil sagit de toi. Mais ce nest pas a, le pire.
Alors quest-ce que cest ? senquit-elle en haussant les paules comme sil ne lui
apprenait pas grand-chose tout compte fait. Quel est le problme ?
Il reprit son souffle et lcha sombrement :
Il faut que je te prsente mon pre.

Il tenait fermement la main dAndraste dans la sienne et peut-tre la serrait-il plus quil ne
devrait du fait de sa nervosit croissante afin de prvenir toute chute dans ces vieux escaliers
humides et dcrpits. Peu dentre eux avaient le courage de descendre dans les souterrains de
Bloodcastle. Seuls les domestiques qui y taient obligs sy aventuraient. Aussi Thadeus ne se
souciait-il gure de leur entretien.
Il sinterrompit devant lentre de la galerie qui menait au duc et contempla une dernire
fois sa femme, si magnifique, avant que son regard sur lui ne change pour de bon.
Jamais notre enfant ne devra venir ici, avertit-il, incapable de lcher sa main, quil
broyait prsent.
Il lui faisait mal, ctait vident. Pourtant, elle ne cherchait pas se soustraire sa poigne.
Au contraire, sil se concentrait, il pouvait sentir sur sa peau la pression de ses doigts elle,
tellement rconfortante.
Elle hocha silencieusement la tte, sans savoir pourquoi elle sengageait obir cet
ordre. Elle tait tonne, et un peu effraye aussi, il pouvait le lire sur son visage aux traits
gracieux et tellement expressifs. Mais elle ne posait pas de question et attendait patiemment
quil sexplique. Elle lui faisait confiance, enfin et il allait tout gcher.
Il remplit ses poumons dun maximum dair pour se donner du courage et poussa la grille
qui les sparait de lantre de ce monstre qui lui tenait lieu de pre. Quand Thadeus lui rendait
visite ce qui tait fort rare, au demeurant, la dernire fois remontant plus de trois ans , il
ntait plus lui-mme. Toute sa belle assurance dhomme puissant et de valeureux guerrier
svaporait dun coup. Et il redevenait immanquablement le petit garon chtif quil tait jadis,
hagard et terrifi, marqu au fer rouge par la tragdie, meurtri dans son me comme dans sa
chair.
Il se rsolut lcher la jeune femme il allait lui briser les os sil continuait ainsi et
congdia le domestique de surveillance, post un peu plus loin. Thadeus sengagea le premier
dans la galerie vote et esquissa un geste vague pour dsigner la gele o tait install le
duc.
Andraste, voici mon pre, dclara-t-il en fermant les yeux pour ne plus voir le vieillard
somnolant attach son fauteuil, derrire les barreaux de sa prison. Pre, je te prsente mon
pouse.
Le confort tait spartiate, un lit, un oreiller, des couvertures, une table, un sige et rien
dautre. Les murs et le sol taient entirement capitonns, afin damortir dventuels chocs.
La jeune femme sapprocha, bouche be, mais Thadeus la retint :
Reste lcart, je te prie. Il est dangereux. Mme ainsi entrav et enferm, il peut
encore ltre, je tassure. De toute faon, il na pas besoin de te voir de plus prs, il nassimile
plus rien et ne parvient plus reconnatre personne en dehors de moi.
Mais il bafouilla-t-elle, consterne.
Thadeus eut tellement de mal soutenir son regard quil sloigna jusquau mur de pierres
froides du souterrain et sy adossa, croisant les bras et tendant sa jambe, dans laquelle
revenait peu peu une douleur sourde et puissante.
Le duc stait redress et les examinait tous deux de ses yeux de dment.
Ainsi te revoil, salet de morveux ! aboya-t-il soudain, tentant de forcer les sangles de
contention qui le maintenaient au fauteuil. Tu aurais d mourir, salopard de petit boiteux ! Mais
je te tuerai, tu sais. Un jour ou lautre, jaurai ta peau, trs cher fils an.
Ces promesses, Thadeus les connaissait par cur Il se passa une main tremblante
dans les cheveux, encaissant nanmoins pniblement les insultes de son pre devant sa
femme.
Je naurai de repos avant de tavoir vu crever mes pieds, maudit clop ! hurla encore
le duc.
Andraste couvrit ses lvres de ses doigts, dj choque, et se dtourna du vieillard
geignant dans son cachot pour se rapprocher de son poux.
Pourquoi est-il comme cela ?
Thadeus focalisa son attention sur le dallage et essaya de prendre un ton neutre, les
mchoires trop crispes pour y parvenir toutefois, afin dexposer les faits :
Il na jamais t ni un bon mari, ni un bon pre, mme lpoque o il ntait pas encore
malade. Il faisait la distinction entre mes frres, qui lindiffraient totalement, et moi, quil a
dtest ds la naissance, mais quil voulait nanmoins duquer lui-mme. Il ma toujours tenu
pour responsable de ce quil savait qui lui arriverait. Javais tout juste neuf ans quand il a
succomb du jour au lendemain la folie. Il a poignard ma mre par un aprs-midi de
printemps, alors quils prenaient le th dans leurs appartements, puis ma prcipit par la
fentre, pour faire bonne mesure. Cette mme fentre par laquelle tu te penchais tout
lheure
Oh, par la Desse ! sexclama Andraste en fondant tout coup en larmes. Mais cest
abominable. Alors cest pour a que tu oh, je suis dsole
Elle lui toucha lpaule dune main, et ferma lautre en un poing quelle pressa plus
fermement contre sa bouche pour retenir ses sanglots. Thadeus resta un instant interdit,
incapable de bouger ni de parler. tait-ce vraiment pour lui quelle pleurait ? Pour ce quil avait
vcu tant enfant ?
Mais elle tait loin de tout savoir encore, et il ne faisait aucun doute quelle serait bien
moins attendrie et compatissante lorsquil lui aurait tout racont. Il aurait aim la serrer contre
lui pour adoucir sa peine et la rassurer, mais il devait aller jusquau bout et ne pas se laisser
distraire par ses propres motions. Aussi conserva-t-il ses distances pour reprendre :
Mes oncles, aids du capitaine Brighton qui revenait de la frontire et est arriv
Bloodcastle sur ces entrefaites, ont russi le matriser et lont enferm ici, dans ce cachot, ce
jour-l.
Et tu es mort ce jour-l ! jubila le duc en sagrippant aux accoudoirs de son fauteuil.
Et je suis mort, ce jour-l, rpta faiblement Thadeus en essayant dignorer son pre.
Andraste avisa sa cicatrice au front l o son crne avait heurt la roche aprs une
chute de quarante mtres et secoua la tte.
Comment a, tu es mort ? Ce nest pas possible, enfin
Voil pourquoi il inspirait la crainte toute sa famille depuis. La ranimation, au-del de
relever du prodige mme pour les plus puissants ncromanciens, tait purement et simplement
interdite.
Il ntait quun pur produit de la transgression. Entre son corps, revenu la vie du moins
pour la plus grande partie alors quil naurait pas d, et ensuite sa prothse de mtal,
proscrite elle aussi, il navait plus grand-chose dun homme.
Brighton a rcupr mon cadavre sur la colline, puis Rupert ma ramen, affirma-t-il
gravement. Mon oncle est pass outre les lois pour ranimer lhritier des Blackmorgan. Et cela
lui a cot son il. Il la fait pour la ligne. Parce que sans moi, elle se serait teinte pour de
bon.
Elle le scruta intensment, les cils encore emperls de larmes quil se surprit rver
fugacement recueillir de ses lvres , les sourcils froncs, une expression perplexe sur le
visage. Puis, au bout dun temps qui lui parut interminable, elle murmura :
Alors je devrais le remercier.
Il quitta son appui comme elle se rapprochait encore.
Non ! se rcria-t-il en reculant dun pas.
Il pivota en direction de son pre qui stait mis chuchoter cette vieille rengaine qui ne
manquait jamais de hanter chacun de ses cauchemars.
Plus de fils an, plus de maldiction, plus de fils an
Parce que ce que tu vois l, cest mon futur ! Regarde la gele d ct, cest la
mienne ! Tout est prt, mme mes frres se tiennent arms en prvision du moment o je
sombrerai mon tour dans la folie. Et toi aussi, plus que toute autre personne, tu devras ltre.
Cest notre maldiction, nous, les Blackmorgan. Celle que la sorcire Diane Coldfield, ton
anctre, a jete Phineas pour le chtier. Afin dhumilier de la pire faon qui soit et danantir
petit feu cette foutue ligne ancestrale de sang pur dont le peuple tait autrefois si fier. Que
des fils, dont seul lan aura le pouvoir dassurer la descendance, tandis que les autres se
verront condamns lavanie de linfertilit. Mais en contrepartie, ce sera galement lhritier
quil reviendra dendurer le supplice de la dmence et la frnsie meurtrire qui le poussera
irrmdiablement vouloir tuer la femme quil aime le plus au monde. Sil est arriv, au cours
de lhistoire des Blackmorgan, que les pouses ou matresses concernes soient blesses, ou
parfois pire, lorsque les mesures de scurit navaient pas t correctement prises comme
a a t le cas pour ma mre , quun pre tente de supprimer son propre enfant est en
revanche une premire. Qui sait donc ce que, moi, je ferai, quand ce sera mon heure ? Voil
voil dans quoi je tai embarque.
Andraste avait les yeux carquills et la bouche ouverte, mais nmettait aucun son. Au
demeurant, elle navait pas besoin de parler, il savait dj ce quelle pensait. Lui-mme se
dtestait en cet instant. Il avait t tellement goste en lobligeant lpouser. Il navait cout
que ses propres dsirs et avait voulu, pendant quelque temps du moins, oublier cet horrible
destin qui lattendait. Et qui lattendait elle aussi dsormais ainsi que leur futur enfant.
Contrairement ce que souhaitait son pre ainsi que lui-mme, jusqu sa rencontre
fatidique avec Andraste , la ligne allait perdurer, et la maldiction avec elle.
Le duc sagitait de plus en plus sur son sige et criait tue-tte son ternelle devise,
ponctue de temps autre de nouvelles menaces de meurtre lencontre de son hritier.
Chaque visite de son fils an, le seul membre de la famille quil parvenait encore identifier,
provoquait ce genre de crise.
Sortons dici, je nen peux plus de lentendre ! sexclama Thadeus en attrapant le
poignet de son pouse pour quelle le suive.
Il senfuit aussi vite que possible, tranant derrire lui une jeune femme trangement docile,
mais effare, probablement trop sonne par ses rvlations pour ragir. Il serait devenu fou
prmaturment couter plus longtemps les lucubrations de son pre, conjugues au silence
accablant dAndraste, au fin fond de ces infmes souterrains obscurs.
Sans vraiment sen rendre compte, Thadeus emmena cette dernire jusqu lunique
endroit dans tout Bloodcastle o il avait russi trouver une paix relative tant enfant, la
bibliothque. Il se dirigea mcaniquement vers la partie secrte, celle laquelle seuls les
hritiers et leur tuteur avaient accs. Il ouvrit la porte dissimule derrire un rayonnage, se
moquant bien de rvler le mcanisme la jeune femme, et la fit entrer avec lui.
L, il jeta au sol plusieurs des prcieux ouvrages rapports du palais par son illustre
anctre. Puis il se saisit de ceux quil cherchait, le livre de la sibylle et les carnets de Phineas,
quil tala sur son bureau, devant la jeune femme.
Elle le dvisagea durant quelques secondes encore, avec un mlange de mfiance, de
crainte, de rancur et de je-ne-sais-quoi qui ressemblait sy mprendre de la piti. Mais il
lignora. Aprs tout, ctait ce quil mritait.
Il ouvrit le premier carnet la troisime page et pointa de lindex lendroit o le nom de
famille dAndraste apparaissait.
Diane Coldfield, lut-elle en se penchant sur louvrage. Mon mon anctre ?
Il hocha la tte lorsquelle releva les yeux vers lui.
Phineas raconte ici son histoire. Afin que chaque gnration de Blackmorgan sache
comment tout a commenc, il y a huit cents ans. Dans celui-ci, il explique quil tait fils unique,
devenu roi seulement treize ans, et fianc depuis lenfance Victoria, qui ntait quune fillette
cette poque, lane de la deuxime maison la plus puissante et influente de No-Britannia.
Mais il est tomb perdument amoureux de la dame de compagnie de sa promise, une
ancienne prtresse lue de la Nuit, Diane Coldfield.
Il laimait ? stonna-t-elle en arquant un sourcil. Et elle tait comme moi ?
Ils saimaient, corrigea-t-il, pensif, saisissant soudain certaines choses quil navait pu
comprendre avant de connatre Andraste. Du moins, si lon en croit les carnets. Et elle tait bel
et bien comme toi, ctait l une partie du problme. Il y a huit sicles, les lues taient dj
trs rares. Suite de nombreux abus, le mariage avec ces femmes, cens apporter prosprit,
puissance, ainsi quun deuxime pouvoir au sein dun clan, a t proscrit. Mais Phineas tait
prt braver la loi pour pouser Diane. Quand Victoria et sa famille ont dcouvert ce que le roi
projetait, ils ont fait pression sur lui en le menaant dune guerre civile. Ils avaient dj
beaucoup de partisans cause de leur nouvelle religion et comptaient se servir du scandale de
cette union criminelle pour discrditer Diane en tant que reine lgitime et faire tout bonnement
annuler leur mariage. Phineas a choisi la paix pour son peuple et a finalement renonc Diane.
Mais cette dernire, furieuse davoir t rejete, sest prsente la crmonie le jour de son
mariage avec Victoria et a maudit le roi. Les noces nont pu avoir lieu. Phineas est aussitt
tomb gravement malade et a d se retirer Bloodcastle, laissant les rnes du royaume
Victoria. Il a abdiqu seulement quelques mois plus tard. Par la suite, il a fini par se marier
une ncromancienne dune modeste famille de laristocratie, a eu le temps de lui faire deux
garons, puis il est devenu fou. Les derniers carnets sont remplis dinepties. Il y fait talage de
sa rancune envers Diane, linjurie de toutes les manires possibles et expose divers plans de
vengeance compltement dmentiels, qui vont la plupart du temps jusqu la torture et au
meurtre.
Il laissa un moment Andraste pour quelle digre son rcit et entreprit de remettre en
ordre les livres quil avait jets dans sa hte. Il la vit du coin de lil feuilleter les carnets de
Phineas et revint vers elle tandis quelle parcourait le dernier, celui qui tait le plus drangeant
et dont la fin tait totalement illisible.
Trop absorbe par sa contemplation de la folie ltat brut pour relever la tte, elle
devina :
Mais il doit bien exister un moyen de lever la maldiction, non ?
Thadeus soupira, vaincu davance. Cette fois, il allait lui porter le coup de grce. Si elle
souhaitait le quitter aprs a et emmener lenfant, il ne len empcherait pas. force de tourner
et retourner toute cette histoire dans sa tte, il se rendait peu peu compte quil nen avait pas
le droit. Ce quil dsirait par-dessus tout, plus encore que de lavoir auprs de lui, ctait quelle
soit heureuse. Or il navait offrir que malheurs et tragdies
Il sclaircit la gorge, songeant quil ne survivrait pas son dpart, puis ouvrit le livre de la
sibylle aux pages qui le concernaient, et expliqua :
Il y avait un moyen. Je suis venu au palais royal dans ce but prcis, le poste de
professeur de ncromancie ntait rien dautre quun prtexte.
CHAPITRE 41
Andraste
Andraste referma lhorrible carnet et replongea dans le regard sombre et tourment de
son mari, alarme dentendre sa voix trembler. Manifestement les rvlations ntaient pas
encore termines. Mais pourrait-elle en supporter davantage ? Imaginer un seul instant
Thadeus emprisonn dans un cachot, retenu par des sangles de cuir un fauteuil la faisait
suffoquer. Quant songer ce qui lui tait arriv tant enfant, ce petit garon ayant assist
au meurtre de sa mre pour finir jet dune fentre par son propre pre, cela la rendait tout
simplement malade.
Et dire que ctait quelquun de sa propre famille, une Coldfield, qui tait lorigine de ce
dsastre
Comment se faisait-il que personne ne connaisse cette histoire chez elle, que ce drame se
soit transform au fil du temps en un simple vieux conflit familial comme lavait mentionn
Ruth ? Helen, leur grand-mre et directrice du coven , savait-elle seulement ?
Andraste examina le manuscrit aux pages jaunies que lui montrait Thadeus, incapable de
lire le passage en ancien galique quil indiquait.
Ce livre a t rapport de la bibliothque royale par Phineas, comme tous les autres
ouvrages qui sont entreposs ici, dans les archives secrtes de Bloodcastle.
Et tu les as tous lus ? se renseigna-t-elle, trs surprise.
Il haussa les paules, un peu dcontenanc par la lgret de sa question, puis rpondit :
Bien sr, ceux-l, ainsi que tous ceux de la premire salle. Ma convalescence a t
extrmement longue et quand mes frres sentranaient dehors avec leur matre darmes, jtais
oblig de rester clotr lintrieur. Mais tu dois savoir ce que cest, je crois.
Il secoua la tte, comme pour chasser une ide saugrenue, et reprit en fronant les
sourcils :
Enfin, ce que jessaie de texpliquer, cest quune sibylle a prophtis lhistoire du roi
maudit lhistoire de nos deux anctres , bien avant quelle ait lieu. Elle y dcrit avec force
dtails les vnements qui se sont produits. Et elle annonce que lorsquun des descendants
de lancienne ligne royale parviendra mettre au monde cinq fils avant dtre englouti par la
folie, alors le dernier hritier pourra mettre un terme la maldiction. Pour ce faire, il devra
prendre la vie de llue de la Nuit portant le sang du dmon lorigine du malfice .
Tu es lan de quatre frres, ralisa Andraste, et je
Elle nalla pas plus loin, ses dductions la conduisant vers quelque chose de bien trop
abominable pour tre dit.
En effet, acquiesa sinistrement Thadeus. Une autre premire consigner dans les
annales des Blackmorgan. Mon pre est tomb malade tardivement en comparaison de ses
prdcesseurs. Et il a eu le temps denfanter plus de fils que tous les autres avant lui. Je suis
lhritier de la prophtie. Et tu es une lue de la Nuit, descendante directe de Diane.
Il garda le silence quelques secondes et elle comprit quil attendait quelle conclut elle-
mme. Finalement, elle se fit violence pour russir articuler :
Tu tais au palais pour me tuer.
Thadeus baissa le menton pour confirmer, puis ltudia avec prudence derrire les boucles
de jais qui lui retombaient sur les yeux, lafft de la moindre raction.
Andraste comprenait tout prsent. De ce quil avait failli faire dans la salle des douches
des domestiques, en passant par son comportement lorsquil avait appris son nom. Sa frocit
quand ils staient affronts lpe, ses soupons propos densorcellement, jusqu ses
exigences pour leur enfant.
Mais au bout du compte, cest moi qui tai empch de te tuer, rappela-t-elle tandis
quelle se remmorait toutes leurs rencontres, les considrant avec un regard nouveau. Tu as
eu tout un tas dopportunits, et tu ne las pas fait.
Cest compliqu, argua-t-il avec une moue contrite, se dtournant pour replacer certains
livres dans des rayonnages quelque peu poussireux. Jtais tellement fatigu. Au dbut, je
ne croyais ni la maldiction des Blackmorgan, ni la prophtie secrte. Je pensais quils
taient tous cingls, que ma famille tait simplement dgnre et quelle se cachait derrire un
conte dormir debout pour justifier de gnration en gnration une honteuse pathologie
hrditaire. Je trouvais oncle Rupert stupide dattacher autant dimportance au rcit dune
vulgaire devineresse. De mon point de vue, il se berait dillusions avec sa mission idiote et se
fourvoyait compltement sil imaginait que les lues de la Nuit existaient encore. Je suis all au
palais royal seulement pour men assurer. Peut-tre pour tenter le coup, je ne sais pas trop. Et
jai compris que tout a tait bel et bien rel au moment o tu as absorb devant moi lnergie
de la lune. Ce soir-l, jai vraiment failli
Thadeus crispa les mchoires et un muscle tressauta en bas de sa joue. Il ne termina pas
sa phrase, mais il nen avait gure besoin. Au lieu de a, il se passa nerveusement la main dans
les cheveux, de ce mme geste fbrile quil avait eu un peu plus tt, tandis quils taient face au
duc, dans les sous-sols du chteau.
Je naurais jamais pu, chuchota-t-il, comme pour lui-mme. Jamais.
Ainsi, nous sommes dans une impasse, avisa-t-elle dune voix blanche.
Elle se laissa tomber sur la chaise place devant le bureau, serra les bras autour de son
ventre et sabma dans ses penses, totalement perdue.
Je suis sincrement dsol, marmonna Thadeus. Si tu veux me quitter aprs a, je
comprendrai. Tu auras tout largent dont tu auras besoin et bien davantage, toute la protection
ncessaire, et je ne chercherai pas voir lenfant si tu ne le souhaites pas.
Sur ces mots, il quitta prcipitamment les archives, laissant le passage ouvert derrire lui.
Il tait parti depuis plusieurs minutes, peut-tre mme une heure, lorsque Andraste
mergea de ses rflexions. Elle avait obtenu ce matin plus de rponses quelle nen avait
espres. Nanmoins, demeurer dans lignorance aurait t largement prfrable.
Ctait tellement trange de songer quelle et lui taient lis, que leurs anctres staient
aims avant eux et si angoissant de penser que leur liaison stait termine en un drame,
quaprs huit sicles les dgts taient toujours aussi considrables. Thadeus avait vcu un
enfer cause de tout a, et tait promis un autre, plus tard, lorsque lui aussi sombrerait dans
la dmence.
Il tait venu au palais pour la tuer. Il aurait pu lever la maldiction et chapper au sombre
destin qui tait le sien. Il lavait compris ds le jour o il avait su quelle tait rellement une
lue. Et pourtant, il nen avait rien fait. Il avait renonc tous ses espoirs pour elle
Ctait de la folie !
Et il croyait ne pas mriter son amour ? Ctait totalement absurde, personne ne pouvait
en tre plus digne que lui ! Ses sentiments pour lui navaient mme jamais t plus forts quen
cet instant, maintenant quelle connaissait toute la vrit. Elle ignorait comment cela allait finir,
mais elle affronterait tout avec lui, ses cts. Rien ne len empcherait. Elle ferait de son
mieux pour laider et lui offrirait tout ce quelle avait donner.
Non. Elle se dmnerait et elle trouverait une solution. Un autre moyen de librer les
Blackmorgan de la maldiction de Diane Coldfield.
Andraste sortit son tour, referma le rayonnage de la bibliothque derrire lequel la pice
secrte tait dissimule et tenta de sorienter pour retrouver son mari. Il fallait quelle lui parle
immdiatement, elle ne pouvait le laisser penser une seconde de plus quelle allait le quitter.
Elle interrogea plusieurs domestiques, mais personne ne semblait savoir o tait encore
pass son poux. Puis elle croisa lun de ses frres, Aaron si ses souvenirs taient bons.
Savez-vous o est Thadeus ? senquit-elle sans parvenir prendre un air dtach.
Il parut gn, mais rpondit tout de mme :
Il est sorti. Il a pris Hphastos, son cheval mcanique, et est parti sans dire o il allait.
Il a refus quon laccompagne. Cela tant, il ne doit pas tre trs loin. Il ne faut pas vous
inquiter, lady Andraste, a lui arrive souvent. Mon frre est ainsi, cest quelquun dimpulsif et
dextrmement solitaire.
Soudain, Aaron se raidit et observa le vide derrire son paule. Andraste tendit loreille,
tous les sens en alerte, et perut une plainte sourde et lancinante, provenant des profondeurs
de Bloodcastle.
Le duc
Vous avez fait la connaissance de notre pre, je crois, hasarda-t-il avec une grimace
navre. Mon frre reviendra ds que ce vieux fou se sera calm. Il ne supporte pas dentendre
a et on ne peut que le comprendre.
Il fit un pas de ct pour seffacer comme Elinor venait vers eux.
Ah, lady Blackmorgan, vous tes ici ! sexclama-t-elle avec un sourire timide. Le tailleur
vous attend dans vos appartements pour ajuster les robes qui lui ont t commandes et le
dcorateur est dj l.
Pardon ?
Lord Blackmorgan ne vous a pas mise au courant ? stonna Elinor. Il a pris ces
rendez-vous pour vous. Dix robes ont t ralises en urgence peu prs vos mesures, en
attendant que vous en fassiez faire dautres. Et apparemment, il est prvu que vous supervisiez
la rnovation dune partie du chteau. En loccurrence, ce nest pas trop tt, Bloodcastle a
vraiment besoin dun bon coup de jeune, vous ne croyez pas ?

Trop puise pour attendre plus longtemps, Andraste se coucha en fin de soire, vtue
dune toute nouvelle chemise de nuit, choisie pour elle par son mari lequel tait toujours
dsesprment absent. Ne pouvant saventurer dehors et se lancer sa poursuite, elle avait
pass la journe en compagnie dElinor, feuilleter des carnets de mode afin de slectionner
ses futures tenues tout en tenant compte de lvolution prochaine de son tour de taille
examiner des chantillons de tissu, et enfin discuter tapisserie et amnagement avec le
contrematre quavait fait venir son poux.
Les rapports avec sa belle-sur taient loin dtre dsagrables, sans doute mme
deviendraient-elles amies avec le temps. Cependant, le regard envieux dElinor sattardant
parfois sur son ventre, pourtant encore plat, mettait Andraste trs mal laise. Peut-tre tait-
ce nanmoins comprhensible. Aprs tout, elle tait la seule femme de Bloodcastle pouvoir
porter et mettre au monde les enfants de son mari
Andraste commenait sendormir malgr les proccupations qui lui obscurcissaient
lesprit, lorsquun grand fracas la fit sursauter. Puis un autre, plus violent encore. Inquite, elle
sauta hors du lit et se prcipita en direction du vacarme, qui nen finissait pas.
Elle trouva Rupert et sa femme en tenue de nuit, posts devant une porte close, tandis
que Walter et Richard se prcipitaient galement leur rencontre.
O est-il cette fois ? se renseigna ce dernier, soucieux.
Dans le salon fumoir, indiqua loncle borgne, alarm lui aussi. a la encore pris sans
prvenir, mais il a refus lalcool ce soir. Je ne comprends pas, il ny a pourtant bien que a qui
le soulage.
Au point o il en est prsent, ce sont plutt des opiacs quil lui faut, dcida Richard
avec une moue de dpit, avant de faire demi-tour. On devait en venir l un moment ou un
autre. Je reviens avec le ncessaire !
Jespre quon pourra encore se servir de la table de billard aprs a, avisa Walter en
sasseyant en face de la porte, lair si sombre quil dmentait la dsinvolture de son ton.
Andraste les rejoignit prudemment, sans savoir si laffaire la concernait ou non. Tous se
tournrent vers elle dun mme mouvement, semblant subitement prendre conscience de sa
prsence. Le tapage continuait, redoublant dintensit, comme si, lintrieur de la pice
garde par Rupert, un fauve enrag avait t enferm et dtruisait pice aprs pice tout le
mobilier.
lembarras quelle lut sur chaque visage, elle sut que, dune manire ou dune autre, il
tait question de Thadeus.
Laissez-moi le voir, exigea-t-elle.
Cest impossible, lady Andraste, refusa loncle, catgorique. Retournez vous coucher,
cela vaudra mieux pour tout le monde.
Elle sentit son cur se serrer soudain, comme transperc par quelque lame acre, et se
mordit la lvre pour ne pas clater en sanglots.
Est-ce quil est-ce que a y est, cest la maladie, cest a ? La maldiction ?
Non, intervint Walter en se relevant pour lui poser une main rassurante sur lpaule.
Non, petite belle-sur. Mon oncle a raison, Thadeus ira beaucoup mieux ds demain. Ce nest
quune crise passagre, cela arrive de temps en temps, lorsque sa jambe le fait trop souffrir.
a na rien voir avec la maldiction, je vous le promets.
Sa jambe ? rpta-t-elle, sans comprendre.
Espce didiot ! lana Rupert son neveu, tout en le repoussant brutalement. Ton frre
ne te pardonnera jamais de lavoir trahi !
Mais elle est sa femme, rappela Walter en dtachant chaque syllabe, comme si ce quil
sous-entendait tait vident. Cest lui, lidiot !
Andraste profita de ce que lattention des deux hommes ntait plus focalise sur elle pour
sapprocher de la porte, lana un sort de dverrouillage devant trois paires dyeux ahuris et se
faufila lintrieur du salon. Aussitt, elle jeta un nouveau sortilge sur la serrure, de sorte que
personne ne puisse venir la dloger, moins quelle lait dcid.
La pice tait peu de choses prs dans ltat o elle lavait imagin, soit compltement
dvaste. Chaque meuble semblait avoir t hach menu, comme si lon avait voulu en faire du
petit bois, et les dbris gisaient au sol, rpandus un peu partout.
Thadeus tait tout au fond de ce qui fut autrefois un salon agrable bien quun peu
rustique , la chemise ouverte et dbraille, le col dchir, le poing encastr dans une armoire
de chne massif et lautre lev, prt frapper. Il interrompit son geste, pivota vers elle, bouche
ouverte, haletant bruyamment, et la foudroya de son regard le plus noir. Il tait couvert de
sueur, le tissu de ses vtements lui collait la peau, et ses cheveux taient aussi humides que
la fois o elle lavait vu sentraner lpe tout seul.
Ainsi, ctait bien lui qui avait mis la pice sac. Il semblait tellement en colre mais
Walter avait dit quil souffrait, que sa jambe lui faisait mal. Aussi ne se laissa-t-elle pas
impressionner. Andraste escalada les morceaux dun fauteuil et contourna ce qui ressemblait
une commode, progressant lentement vers lui.
Mais Thadeus recula et lui tourna le dos pour aller sappuyer des deux mains la table de
billard. Il sy agrippa avec une telle force que ses jointures blanchirent sous le sang qui les
maculait, se retenant au panneau de bois pour ne pas seffondrer ou bien pour tenter de se
matriser et viter de fracasser dautres objets devant elle.
Va-ten, la somma-t-il, essouffl, luttant manifestement pour contenir le ton de sa voix.
Quoi que tu aies me dire, cela peut attendre demain.
Non, je ne men vais pas, protesta-t-elle, tout en continuant davancer. Que se passe-t-
il ? Quy a-t-il dautre que je devrais savoir et que tu ne mas pas dit ?
Elle vit ses mchoires se crisper, ses muscles se contractrent sous leffet dun nouveau
spasme de douleur et il abattit ses deux poings sur la table de billard, dont les pieds cdrent
immdiatement sous le choc. Andraste ne put rprimer un cri de stupeur, mais ne rebroussa
pas chemin pour autant.
Thadeus fit un pas en arrire, puis un autre, les paumes en lair, secouant la tte pour lui
signifier de ne pas approcher. Il manqua trbucher et finit par sadosser au mur, extnu, avant
de se laisser glisser jusquau sol, une jambe replie et lautre tendue devant lui celle quil
tendait toujours et sur laquelle il prenait moins souvent appui.
Andraste se demanda comment elle avait pu passer ct de ce genre de chose. Ces
dtails auraient pourtant d la mettre sur la voie. Il avait dit que sa convalescence aprs sa
chute du haut de la tour avait t trs longue, dans ces conditions, elle aurait pu se douter quil
avait gard des squelles. Mais il tait si grand, si fort et si fier comment imaginer une seule
seconde quun tel homme puisse souffrir de la moindre faiblesse physique ?
Tremblant de tous ses membres, le coude sur son genou relev, Thadeus vint poser son
front dans sa main. Dans cette mme posture abattue dans laquelle elle lavait trouv la
premire fois, lorsquelle lavait aperu dans la salle des douches des domestiques, de derrire
la porte de sa cabine.
Je ten prie, haleta-t-il, la voix voile par la douleur. Laisse-moi seul. Jai besoin dtre
seul cette nuit Demain matin daccord ? Annonce-le-moi plutt demain matin sil te plat.
Un autre spasme le saisit, il ferma les yeux, et elle lentendit cette fois grincer des dents.
Ne sachant quoi faire dautre, elle tomba genoux face lui et essaya de le prendre dans ses
bras. Il ne rsista quun bref instant.
Puis, brusquement, il lenlaa son tour, dans un lan dsespr, involontairement brutal,
la pressant contre lui si durement quelle en eut littralement le souffle coup. Un grognement
sourd lui chappa, suivi dun long gmissement touff.
Andraste sentit ses doigts courir fbrilement sous sa chemise de nuit, mais elle ne comprit
pas tout de suite quil cherchait la lui retirer. Mme si la situation ne sy prtait pas
exactement, elle le laissa faire, devinant son opinitret et lurgence de ses mouvements
quelle navait pas vraiment le choix de toute faon. Trs vite, elle se retrouva totalement nue,
imprieusement plaque contre son torse puissant et humide de sueur, quil avait galement
dnud.
Il se contenta de la garder ainsi, serre contre lui, et demeura immobile. Alors il poussa de
longs et profonds soupirs de soulagement et dincrdulit mls, jusqu ce que le rythme de sa
respiration sapaise peu peu.
Ils restrent un bon moment dans cette position. Andraste nosait pas bouger et Thadeus
ne semblait gure prt la relcher. Elle commenait frissonner quand il fit valoir dans un
grondement rocailleux :
Et comment suis-je cens pouvoir te laisser partir aprs a ? Tu es un ange tomb du
ciel mon ange tomb du ciel. La seule capable de marracher mes souffrances quelles que
soient les circonstances. Cest la deuxime fois que tu fais a. Ce don que tu as, cest vraiment
incroyable, tu sais.
Elle voulut se redresser afin de le regarder dans les yeux, mais il la retint.
Le contact, rclama-t-il dans un souffle. Encore quelques minutes, je ten prie.
Avait-elle vraiment un don, comme Thadeus paraissait le penser, ou bien ntait-ce pas
plutt tout simplement d au hasard si sa crise avait pris fin au moment o elle lavait treint ?
Tu nas pas me laisser partir, parce que je ne te quitterai pas, le dtrompa-t-elle en
dposant un petit baiser sur son paule au got sal. Je ny ai mme jamais song. Ce que tu
mas avou ce matin change beaucoup de choses, il est vrai, mais certainement pas ce que je
ressens pour toi. Bien au contraire. Je taime et je resterai tes cts, quoi quil puisse arriver.
Il la fit basculer lgrement en arrire et lobserva avec un tel scepticisme quelle se trouva
totalement dsempare.
Je te le jure, assura-t-elle. Je taime, Thadeus. Tu me crois, nest-ce pas ?
Elle repoussa les mches dbne dtrempes qui lui retombaient sur les yeux et le vit
dsigner dun regard regorgeant de honte le salon, pour ensuite revenir vers elle.
Cest difficile, avoua-t-il.
Alors elle se hissa sur lui, sappliquant garder le contact entre leur peau nue et
lembrassa, tentant de se montrer la plus convaincante possible. Elle le sentit slectriser tout
dun coup et dt mettre un terme plus rapidement que prvu son baiser, avant que les choses
aillent plus loin.
Ton oncle, ta tante et deux de tes frres attendent dans le couloir, expliqua-t-elle, dj
bout de souffle. Jai verrouill la porte avec un sortilge, mais il me semble les avoir entendus
essayer de lenfoncer.
videmment, grommela-t-il, sans parvenir masquer sa frustration. Ils sont toujours l,
compltement terrifis, guetter le moment o je vais vraiment tomber malade et sombrer.
Non, ils sinquitent pour toi. Sils ont peur, cest parce quils tiennent toi, eux aussi.
Il lui caressa le visage avec un petit sourire attendri, mais galement plein dironie. a non
plus, il ny croyait pas
Et tu as besoin dun bon bain, conclut-elle, tenant viter ce genre de dbat tandis quil
tait encore si mal en point.
Thadeus avisa son torse encore luisant et ses mains couvertes de sang, comme sil les
dcouvrait seulement maintenant, puis grimaa.
Oui, tu as raison.
CHAPITRE 42
Andraste
Ils avaient quitt le salon ensemble, main dans la main pour garder un minimum de contact.
Elle, avec sa seule chemise de nuit sur le dos, comme elle tait venue, et lui torse nu, ayant
abandonn son vtement dchir et sale dans la pice quil avait dtruite. Thadeus navait pas
prononc un seul mot lorsquils taient passs devant les membres de sa famille, runis dans le
corridor. Il stait content de serrer la jeune femme plus troitement contre lui, comme pour la
cacher la vue de ses frres, parfaitement indiffrent langoisse pourtant vidente que tous
manifestaient pour lui.
a devrait aller maintenant, je te remercie, la congdia-t-il tandis que les domestiques
quittaient la chambre aprs y avoir install un tub exceptionnellement grand.
Assis dans un sofa ct dAndraste, il contempla leurs mains jointes, puis commena
ouvrir prcautionneusement les doigts pour la librer.
Je vais rester, a me parat plus prudent, argua-t-elle en le retenant.
Elle le sentit se raidir.
Ce nest pas la peine, vraiment, persista-t-il dun ton inhabituellement premptoire. Va
te reposer quelques minutes dans le boudoir, je nen aurai pas pour trs longtemps.
Le plus incroyable tait que Thadeus navait mme pas cherch justifier son
comportement. Tout ce quAndraste savait, ctait ce que Walter avait bien voulu lui dire avant
quelle pntre dans le salon.
Aprs tout ce qui stait pass entre eux, toutes les rvlations quelle avait encaisses,
elle aurait pu esprer que son mari se montre honnte jusquau bout avec elle. Ne stait-il pas
enfin rsolu jouer cartes sur table ? Il fallait croire que ce sujet prcis ne faisait pas partie de
ce quil estimait quelle devait savoir.
Aussi dcida-t-elle de ne pas le laisser pas mme quelques minutes sans avoir obtenu
le fin mot de lhistoire. Comment tre sre quil ne se remettrait pas aussitt la fuir, ainsi quil
lavait fait ces derniers jours ?
Cette baignoire est si vaste quon pourrait tenir deux dedans, tu ne crois pas ?
senhardit-elle, optant pour la mthode douce.
Les paupires de Thadeus sabaissrent lgrement, assombrissant son regard, puis sa
pomme dAdam descendit et remonta dans sa gorge.
Je ne crois pas, non. Je prends pas mal de place, au cas o tu ne laurais pas
remarqu. Et puis, ce genre de chose ne se fait pas.
Andraste pina les lvres, perplexe. Thadeus lhomme qui la convoitait si ardemment
depuis leur rencontre refusait-il vraiment de stendre nu avec elle dans un tub rempli deau ?
tait-il en train de se moquer delle ?!
Un peu vexe, sa patience franchement corne, elle dclara sans plus de manires,
puisquil ne voulait le reconnatre devant elle :
coute, je sais que cest ta jambe qui te fait souffrir. Jignore quel est le problme
exactement, mais ce ne sont pas quelques cicatrices qui changeront quoi que ce soit ce que
je tai dit tout lheure.
Il se redressa et inspira bruyamment par le nez, piqu au vif.
Je nai aucune cicatrice, ni aucun problme, daccord ?! Jai seulement un peu mal
parfois, cest vrai
Un peu mal ?! le reprit-elle en songeant tous les meubles fracasss dans le salon
fumoir.
Ralisant probablement combien sa dfense tait vaseuse, Thadeus se passa la paume
sur le front, une expression douloureusement dsabuse et plus vulnrable que jamais sur le
visage :
Ce sont les aimables sobriquets dont me gratifie mon pre qui tont mise sur la voie ?
Peu importe. Jai peut-tre bel et bien un problme, mais je ne veux pas en parler. Cette fois,
a ne concerne que moi. Personne dautre. Pas mme toi. Ne me demande pas a, Andraste,
parce que je ne peux pas. Cest au-del de mes forces.
Elle se leva et, sans lcher sa main, vint de nouveau sagenouiller devant lui. Doucement,
elle posa lautre sur sa cuisse, celle qui tait tendue. Elle descendait le long de son pantalon,
sentant le cuir de sa botte glisser sous le tissu quand il larrta.
Je ne peux pas, rpta-t-il plus durement, lui adressant un regard farouche, o la peur
se mlangeait la souffrance.
Ctait donc si grave ?
Elle devinait maintenant quelle tait la teneur du problme en question
Voil pourquoi elle ne lavait jamais vu compltement nu tandis que lui en avait eu trs
souvent le loisir. Voil pourquoi il navait retir que sa chemise et rien dautre pour se glisser
dans le lit avec elle, dans sa chambre, au palais royal. Thadeus cachait une blessure, quelque
chose dont il semblait avoir honte et quil ne parvenait pas assumer devant elle.
Pourtant, ils taient maris prsent et ils saimaient, non ? Pourquoi ne lui faisait-il pas
confiance, tout simplement ?
Devait-elle vraiment essayer dapprivoiser son propre mari ? Et comment le rassurer
quand il refusait si obstinment de lui avouer ses faiblesses ?
Comme il lui retenait les poignets, la maintenant distance, elle le dvisagea son tour et
lui ordonna posment :
Cesse de faire lenfant, veux-tu ?
Il eut un brusque mouvement de recul, comme si elle venait de le gifler, puis arqua un
sourcil incrdule.
Lenfant ?
Andraste dsirait seulement ddramatiser quelque peu une situation trop pesante, pas quil
se sente insult Peut-tre naurait-elle pas d poursuivre sur ce ton, nanmoins elle tait
dtermine faire voluer les choses entre eux, et il tait tellement but quelle ne voyait pas
comment sy prendre autrement.
Parfaitement. Tu es mon poux. Et sache que je compte bien te traiter comme tel, il
faudra ty faire. Tu nes peut-tre pas au courant, mais il arrive que les femmes aident leurs
maris se dshabiller, ou bien encore se laver. a ne peut pas fonctionner que dans un
sens, Thadeus. Ce que tu peux faire avec moi, je dois pouvoir le faire aussi, cest donnant-
donnant. Et je maintiens quon tient deux dans cette baignoire.
Il avisa brivement le tub, lair la fois trs tent et inquiet. Ctait loin dtre gagn, mais
ctait un argument de poids.
Tu veux me laver ?! articula-t-il, comme sil ntait pas sr davoir bien entendu, comme
si elle tait incapable de se rendre compte de ce que sa proposition impliquait.
Oui, confirma-t-elle, profitant de ce quil relchait peu peu ses poignets pour se diriger
vers la premire boucle de sa botte. Jaimerais que tu me laisses prendre soin de toi.
Personne na jamais pris soin de moi, rtorqua-t-il schement, presque agressif, mais
sans pour autant chercher linterrompre. Pas mme quand jtais enfant. Or, contrairement
ce dont tu maccuses, je ne suis plus un enfant. Je suis un homme accompli, un guerrier, qui
sera bientt duc et pre. Je nai jamais eu besoin que lon soccupe de moi, Andraste, et ce
nest certainement pas aujourdhui que a va commencer.
Mais si, le contredit-elle tout en dfaisant la deuxime boucle, puis la troisime. Tout le
monde en a besoin. Et toi, plus particulirement. Depuis combien de temps nas-tu pas pris un
peu de repos ? Combien dheures as-tu dormi en tout et pour tout depuis que nous avons quitt
le palais de Victoria, hein ? As-tu seulement dormi ? Il est plus quurgent, lord Blackmorgan,
que votre pouse sattelle cette tche considrable et commence enfin prendre soin de
vous.
Se demandant comment on pouvait encore porter ce genre de bottes on ne peut plus
dmodes et inconfortables en dehors de la pratique de lquitation, et surtout sous un
pantalon quelle faute de got ! , Andraste attrapa le talon et entreprit de le dchausser.
tonnamment, Thadeus nopposait plus aucune rsistance, croire que le petit laus de la
jeune femme lavait finalement fait flancher, quoi quil ait prtendu.
Ayant dfinitivement rendu les armes, il la laissa faire tout en lobservant avec une sorte
dapprhension curieuse.
Le cuir glissa un peu trop aisment sur sa cheville, rvlant peu peu non pas une chair
abme, comme elle sy attendait, mais un pied parfaitement dessin et articul, ceci prs
quil ntait pas constitu de peau et de muscles.
Du mtal ? ne put-elle sempcher de demander, stupfaite.
Du mtal ensorcel, corrigea-t-il abruptement, remuant les orteils de manire aussi
fluide que sils avaient t vrais. La prothse monte jusquau-dessus du genou, de sorte quon
ne peut plus voir aucune cicatrice. Cela remplace avec une redoutable efficacit la partie
manquante de ma jambe celle quon a d mamputer, mon retour du royaume des morts.
Andraste prit une grande inspiration, le cur totalement bris en ralisant quel point le
petit garon quil fut avait t malmen par la vie. Elle leva la tte vers lui, sefforant de ne pas
montrer lampleur de la peine quelle ressentait.
Thadeus, lui, ltudiait toujours gravement, guettait chacune de ses ractions avec une
attention particulire, avide et inquite, mais surtout dconcertante.
a ne rouille pas, rassure-toi, ironisa-t-il avec un haussement dpaules, affectant
soudain un dtachement quil tait lvidence bien loin dprouver. On va tout de mme
pouvoir prendre ce bain ensemble. moins, bien sr, que tu ny tiennes plus tant que cela
prsent.
Elle prfra ne rien rpondre de crainte quil prenne mal ses efforts pour le convaincre
que a navait aucune espce dimportance , mais lui adressa nanmoins son regard spcial
espce didiot . Puis elle se chargea de la seconde botte, qui dvoila une jambe tout fait
normale cette fois. Andraste se releva, veillant garder en permanence un point de contact
avec lui, passant au niveau du coude, sur lequel elle exera une lgre pression, afin de
lenjoindre de limiter.
Comme pris de court, il parut peser le pour et le contre durant quelques instants. Puis il
obit et se mit debout, face elle, lair un peu perdu. Andraste dut alors lcher son bras afin de
dfaire sa ceinture, mais sappliqua toucher du dos de ses doigts la peau de son ventre, celle
qui se trouvait sous la ligne de poils noirs descendant de son nombril jusque sous son
vtement. Elle dboutonna ensuite son pantalon et, tout en conservant le contact, labaissa
jusqu ce quil tombe au sol, en mme temps que son caleon, passant les mains de ses
hanches troites aux fesses menues, tellement fermes et si dlicieusement muscles de
son poux.
Elle rougit violemment et sattarda innocemment ou peut-tre pas tout fait dans cette
posture, intrigue dabord de dcouvrir lendroit o sa cuisse se fondait de manire
tonnamment progressive au mtal. Puis carrment trouble devant cette virilit qui ne cessait
de vouloir simposer sa vue, gagnant en vigueur une vitesse surprenante.
Le bain, rappela-t-elle en reprenant son bras. Le bain va tre froid.
Elle lui tourna brusquement le dos, un peu mal laise, et lentrana vers le tub, o,
docilement, il sinstalla. Elle prit un petit carr de serviette ponge et le trempa dans leau
chaude. Et, tout en sefforant de se concentrer sur sa tche, elle le passa avec la plus grande
dlicatesse sur les jointures macules de sang sch de la main de Thadeus. Les corchures
rvles taient si profondes et nombreuses que ce simple geste devait tre douloureux.
Cependant, il nen montra rien et la laissa procder comme elle lentendait.
Quand elle eut fini avec le premier, elle sattaqua son autre poing, tout autant si ce
nest plus abm. Ctait tellement impressionnant. Ses souffrances avaient d tre
terribles pour quil en vienne se faire mal ce point.
Toutefois, elle ne poserait plus de question, pas ce soir en tout cas. Il avait finalement
capitul face ses insistances, aprs avoir dit que cela lui tait impossible. Et elle comprenait
combien il lui cotait de partager ce degr dintimit avec elle. Elle mesurait pleinement
lampleur de ce quil venait de lui offrir en lui accordant toute sa confiance, sans plus aucune
rserve. Elle nen exigerait donc pas davantage. Elle nen avait pas le droit.
Andraste dposa un baiser trs lger sur le dos de la main de Thadeus, prs du poignet,
l o les raflures sestompaient, comme pour tenter dy effacer la douleur. Quand elle releva
la tte aprs avoir rinc le linge, elle croisa son regard obstinment fixe, riv sur elle, lanxit
semblait sur le point den disparatre compltement pour cder la place une curiosit
brlante. Il attendait son prochain geste avec un intrt trange, proche de la fascination.
Il se peut que je me blesse trs souvent, lavenir, augura-t-il dune voix rauque,
gutturale.
Il navait pas vraiment lair de plaisanter, toutefois Andraste lui adressa un petit sourire en
guise de rponse.
Elle enduisit ensuite lponge de savon et entreprit de la lui passer sur lavant-bras, monta
le long de son biceps, de son paule au model puissant, et jusquau creux de son cou. Elle
sentit chaque muscle se dtendre son passage, vit Thadeus se laisser peu peu aller contre
la paroi de la baignoire et lentendit carrment grogner de plaisir lorsquelle soccupa de son
large torse.
Elle lui lava le visage, ravie quil ferme les paupires daise et penche la tte en arrire
pour lui faciliter lexercice. Elle lui rina les cheveux et se promit dy revenir plus tard avec un
peigne correct, tant quil se montrait coopratif. Puis elle sengouffra sous le niveau de leau,
dsormais sature de savon, et observa tout coup leffet inverse de celui obtenu quelques
instants auparavant en passant le linge sur les abdominaux cisels de Thadeus : la rgion sud
de son anatomie se crispa son contact. Elle crut dabord quil redoutait quelle saventure
essayer de toucher sa jambe. Puis elle se rendit compte quil sagissait en fait dune tout autre
raction lorsquelle heurta du bout des doigts son imposant membre firement rig, aussi
rigide que la pierre.
Andraste retira vivement sa main, surprise bien que peut-tre un peu moustille
galement , mais Thadeus la rattrapa.
Viens, gronda-t-il de ce ton perdu quil nemployait quavec elle, celui qui ressemblait
autant un ordre qu une supplique.
Lintensit avec laquelle il scrutait son visage laissait penser que lenjeu tait bien plus
important quil ny paraissait. On aurait dit que sa vie entire se jouait en cet instant, dpendant
du seul fait quelle consente ou non honorer sa parole et prendre ce bain avec lui.
Elle avait dit quelle le ferait, aussi savait-elle quelle irait jusquau bout mme si elle
comprenait prsent que cette fois Thadeus ne se contenterait pas de la tenir serre contre
lui.
Mais il tait temps quelle aussi lui fasse confiance. Totalement confiance.
Viens, rclama-t-il avec plus durgence le doute ntait plus permis, ctait bien un
ordre.
Il retroussa le bas de sa chemise de nuit pour attraper lourlet et remonta le vtement sans
mnagement pour la deuxime fois de la soire. Dabord elle ly aida, puis lenleva delle-
mme. Il se redressa pour lui faire de la place dans le tub et la contempla alors avec une
convoitise presque animale. Il se passa la main sur la bouche en mme temps que son regard
drivait de sa poitrine ses hanches, avant de se faire plus farouche pour sarrter, comme
aimant, sur son entrejambe.
Andraste entra dans leau tide avec prcaution. Elle sapprtait prendre place juste en
face de Thadeus, quand celui-ci poussa un soupir dpit. Il la saisit par la taille pour la faire
pivoter et linstalla fermement entre ses deux trs longues jambes, celle avec et celle sans
mtal, dos lui.
Est-ce que je te fais peur, maintenant ? interrogea-t-il, sans chercher cacher sa
dception.
Ni plus ni moins quavant.
Je naime pas cette rponse, maugra-t-il, tandis que ses doigts commenaient
trembler autour de sa taille.
Comment lui faire comprendre que ce ntait pas lui quelle craignait, mais ce quil attendait
delle qui la rendait tout simplement un peu voire en fait trs nerveuse ? Elle ne pouvait plus
le lui refuser, pas aprs tout ce qui stait pass dans la journe. Du reste, elle aussi en avait
envie Mais elle avait espr avoir encore un peu de temps devant elle. Afin de digrer toutes
les nouvelles informations reues dernirement et avoir le loisir de shabituer davantage la
proximit de son poux ce dont il lavait jusque-l si injustement prive , ainsi qu sa
nouvelle vie.
Elle hsita, puis posa sa paume plat sur la cuisse de Thadeus, celle qui se poursuivait en
un genou mcanique. Elle fut tonne non seulement quil ne se drobe pas, mais galement de
trouver la surface de la prothse aussi chaude et lisse que sa peau.
Tu avais raison, souffla-t-il en posant le front sur sa nuque. Jai gravement besoin de
tout a. De toi. Dabsolument tout ce que tu peux me donner. Jignore comment jai fait pour
survivre sans jusque-l, mais ce que je sais dsormais, cest que je ne pourrais jamais plus
men passer. Je ne supporterais pas de te perdre. Jure-moi que tu vas rester, Andraste. Jure
que tu es moi pour toujours. Tout entire moi.
Son ton stait fait suppliant. Thadeus passait de lautorit la prire en un clair, si bien
quil tait extrmement difficile de le suivre.
Je te jure de rester, promit-elle spontanment. Je tappartiens corps et me, pour
toujours.
Elle le lui avait plus ou moins dj dit, mais elle le comprit rellement en mme temps que
les mots schappaient de ses lvres, parce quelle savait que cette fois il la croirait. Il poussa
un grognement sourd, dapprobation et de ravissement mls. Puis il la serra plus troitement
contre lui, de sorte quelle ne puisse plus rien ignorer de lardeur palpitante de son dsir,
durement press contre ses reins.
Je veux possder ma femme, lcha-t-il, imprieux.
a, elle commenait sen douter depuis plusieurs minutes dj. Elle qui avait cru que,
avec le peu de repos quil avait pris ces derniers temps, il tomberait de sommeil aprs un bon
bain avec elle
Andraste frissonna. Le nez plong dans ses cheveux, Thadeus inspirait grandes bouffes
sonores, comme pour simprgner de son odeur, et demeurait parfaitement immobile, attendant
une rponse.
Sa rponse.
Il voulait obtenir son consentement avant dentreprendre quoi que ce soit, tandis quelle
avait encore la tte froide et les ides claires. Il voulait lentendre dire que ctait ce quelle
souhaitait, elle aussi
Oui, haleta-t-elle, aussi impatiente quangoisse en songeant la douleur de la
premire fois. Possde-moi, Thadeus.
CHAPITRE 43
Thadeus
Ces mots, il les avait rvs tant de fois Son corps tout entier frmit en cho ce doux
murmure, cet appel un peu timide et cependant si audacieux. Andraste le voulait. Enfin, elle
sabandonnait totalement lui. Le monde pouvait bien scrouler autour deux, il nen avait cure.
Thadeus se noyait dans un tourbillon dmotions diverses, toutes plus intenses les unes
que les autres, exprimentant du dsespoir le plus profond jusqu la joie la plus vive, en
peine quelques heures.
Il venait de passer la journe en enfer, ressassant sans cesse cette insoutenable
certitude, Andraste allait le quitter, puisquil lui en avait donn la permission.
Il ntait rentr quaprs des heures derrance et de sombres tergiversations, convaincu
que sa femme avait dj pris toutes ses dispositions pour le fuir, lui, sa famille de dgnrs,
ainsi que son affreux chteau. Et il stait encore enfonc dans les limbes quand la douleur tait
devenue si froce quil navait pu se retenir de tout pulvriser autour de lui.
Il tait si sr quelle partirait. Ajoute au reste, la fureur laquelle il avait laiss libre cours
ce soir aurait d achever de la dcider prendre ses jambes son cou sans dlai, ainsi que
laurait fait toute personne sense et raisonnable, du reste. Et pourtant, contre toute attente,
elle tait venue lui, au plus fort de la crise, pour laider, quand les siens lenfermaient et
tremblaient derrire la porte, attendant quil en ait termin. Elle lui avait annonc quelle
resterait, en dpit de tout bon sens, et lui avait dit quelle laimait ?
Encore une fois, son ange lavait sauv. Elle lavait extirp de sa prison de douleur et de
rage pour lemmener avec elle au paradis, l o rgnent la paix et la quitude.
Et ensuite ensuite, elle lavait mis dans tous ses tats, en le touchant comme elle lavait
fait. Avec autant de dvouement et dadmiration oui, dadmiration, dsormais il en tait
absolument certain , que de cruelle candeur. Mais ctait tellement dlicieux. La faon
innocente, mais curieuse et mme parfois un brin fbrile, avec laquelle elle lavait dtaill,
dabord du regard, puis avec lponge, sans honte ni aucune trace de dgot, lavait
boulevers avant de mettre le feu ses sens.
Jamais Thadeus navait permis quiconque hors personnel mdical, sentend de
constater son infirmit. Cela faisait dailleurs des lustres quil navait plus autoris aucun
mdecin lapprocher, bien avant mme davoir eu recours au mtal ensorcel.
Jamais non plus il navait consenti ce quune femme dispose ainsi de lui. Mais avec elle,
tout tait diffrent. Pour elle, il tait prt tous les sacrifices, jusquau plus pnible lequel
stait rvl pas si pnible que a, en fin de compte.
Ce soir, linstar de tant dautres fois auparavant, Andraste avait fait preuve de douceur et
de fermet, frisant mme par moment leffronterie. Et en dfinitive, elle avait obtenu tout ce
quelle voulait de lui, comme toujours. Il tardait prsent Thadeus dprouver ses traits de
caractre si trangement adorables de la plus intime des manires qui soit
Encore fallait-il quil parvienne se contenir jusque-l.
Il se consumait de dsir pour elle depuis tellement longtemps, de faon si violente, quil
ntait plus certain dtre capable de se matriser aussi bien quil laurait souhait.
Possde-moi, murmura-t-elle encore, avec plus dassurance cette fois.
Il la sentit se dtendre lgrement et sappuyer plus librement contre lui. Et leffet fut
immdiat. Son sang, dj brlant, se mit bouillir dans ses veines et la tension qui le tenaillait
si rudement depuis quil tait entr dans ce bain monta encore dun cran, le laissant tout prs
dexploser.
Bon sang, ctait injuste !
Il serra les dents et, sobligeant des gestes lents, se pencha sur elle. Il lui fit doucement
pivoter la tte pour venir effleurer ses lvres des siennes, tandis que sa main partait,
tremblante, la conqute de cette poitrine panouie, tendre et laiteuse, qui ne manquait jamais
de le fasciner aprs tout, elle tait juste faite pour lui, lexacte mesure de sa large paume.
Andraste passa un bras autour de son cou et plongea les doigts dans ses cheveux
emmls, lui tirant de longs frissons de bonheur. Puis, en rponse ses caresses de plus en
plus appuyes, les pointes humides de ses seins se dressrent insolemment, achevant de lui
faire perdre le peu de contrle qui lui restait.
Andraste, limplora-t-il, sans savoir ce quil lui demandait, au juste.
Quest-ce que quy a-t-il ? salarma-t-elle en scartant lgrement.
Rien, mon amour, chuchota-t-il contre sa bouche. Tout va pour le mieux. Je On va au
lit, daccord ?
Tu veux dormir, finalement ?
Il la prit dans ses bras et sortit de leau, lui arrachant une petite exclamation de surprise au
passage, puis enjamba le rebord de la baignoire.
Tu plaisantes ? grommela-t-il, la gorge noue par le dsir. Il ny a rien qui pourrait me
faire dormir cette nuit.
Il avait seulement besoin dun bref instant de rpit, juste le temps de reprendre son souffle
et de recouvrer un minimum ses esprits. Mais il nallait tout de mme pas le lui dire, Andraste
tait elle-mme dj suffisamment nerveuse comme cela.
Il la savait inquite, malgr tout, et devinait que son comportement rude de la premire fois
ny tait pas tranger. Il se rappela la tache de sang sur sa chemise et son cri de douleur,
lorsquil lavait prise sans dlicatesse sur le banc de la salle des douches des domestiques.
Il avait t trs mauvais cette nuit-l, et sen voulait plus quil ne lavouerait jamais.
Cependant, cette fois, ce serait diffrent. Il tenait par-dessus tout lui prouver que, mme sil
ntait pas des plus expriments surtout en matire de jeunes filles , ni le plus dou des
amants, il saurait faire en sorte que ce soit bien pour elle. Vraiment bien.
Thadeus dposa sa femme au sol et enroula une serviette autour delle. Puis, sous
prtexte dessuyer leau sur sa peau, il frictionna ses formes voluptueuses travers le tissu
ponge. Il labandonna ensuite lespace de quelques secondes combien salvatrices pour
aller fermer la porte de la chambre cl.
Quand il revint vers elle, il stonna de la trouver aussi trouble, le regard braqu sur lui
sur son rection, plus prcisment , lair sidr et les joues empourpres. Elle serrait sa
serviette sur elle et en avait une seconde dans lautre main, comme si elle comptait la lui
tendre, mais stait interrompue en cours de route. Ce quil lut alors dans ses yeux mauves,
lgrement assombris, ce mlange de curiosit, de dfrence et dattirance, lui plut
terriblement. Mme sil dcela toutefois galement une pointe dapprhension.
Allez, au lit, lui intima-t-il calmement, indiquant la couche du menton.
Andraste releva subitement la tte et obtempra en silence. Elle sinstalla au centre du
matelas, mais ne sallongea pas. Elle sadossa contre les oreillers, les jambes serres et
replies, et maintint la sortie-de-bain sur elle, comme pour le tenir distance encore quelques
instants.
Thadeus, que ce petit jeu excitait douloureusement, vint se placer au bout du lit. Il caressa
lentement les gracieux mollets de son pouse, y dposa une pluie de petits baisers exalts,
puis la saisit fermement par les chevilles et lattira lui, la faisant basculer dans lexacte
posture quil souhaitait lui voir adopter, offerte.
Andraste ne protesta pas vraiment, mais se contorsionna tandis quil arrachait cette fichue
serviette et la lanait loin deux. Pour ensuite se jeter sur elle et prendre lune aprs lautre les
pointes de ses seins dans sa bouche avide. Il se fit ensuite plus doux et embrassa avec une
tendresse proche de la vnration son ventre, nen oubliant pas un centimtre, tout en
descendant peu peu vers sa toison, dune blondeur aussi ple que ses cheveux.
Comme la dernire fois, elle tenta dabord de le repousser lorsquil frla de la langue les
replis cachs, la chair veloute si tentante, de son intimit. Plus par rflexe quautre chose, il
lui immobilisa les hanches, et aussitt elle rendit les armes en haletant bruyamment, sa
grande satisfaction. Satisfaction qui saccrut encore lorsque lui parvinrent les premiers
gmissements de plaisir de sa femme. Une fiert toute masculine sempara de lui quand elle se
tordit sous lui, au bord de lextase le plongeant par la mme occasion dans un tat similaire.
Redoutant nouveau de ne pouvoir se contenir, Thadeus cessa brusquement ses baisers
pour venir sallonger prs delle et reprit trs lentement son exploration, mais avec sa main
cette fois. Il eut la confirmation de son anxit lorsquil commena glisser un doigt en elle.
Alors il riva son regard au sien, tout en continuant la caresser de plus en plus profondment,
et murmura :
Je ne te ferai pas mal, mon ange, je te le promets. Plus jamais.
Andraste ouvrit la bouche pour parler, comme si elle voulait se dfendre de possder de
telles craintes, puis se ravisa et hocha la tte. Elle saccrocha lui, puis, avec hsitation,
effleura de la paume son membre engorg. Ctait jouer avec le feu tant il tait dj excit,
mais il ne put se retenir de basculer le bassin pour aller la rencontre de sa main dlicate.
Laquelle se referma autour de lui et lui extorqua un long grognement rauque dmerveillement.
En quelques secondes, Andraste le rendit compltement fou. Et il ne fut bientt plus
question dattendre davantage pour la possder. En un clair, il roula sur elle, la clouant
fermement au lit, les poignets au-dessus de la tte, logea ses jambes entre les siennes, puis
les carta imprieusement laide de ses genoux. Vibrant de tout son tre, il se plaa lore
de sa fminit et lutta contre lui-mme pour ne pas simposer dun puissant coup de reins,
comme son instinct le lui rclamait.
Ne venait-il pas de lui faire une promesse ? Laquelle dj ? Ah, oui, tre doux mme si
ce ntait pas vraiment sa spcialit.
Il prit une grande bouffe dair, et, tout en observant le ravissant visage aux joues rosies
de sa femme, poussa lentement pour sintroduire en elle.
Regarde-moi, souffla-t-il entre ses mchoires serres, tandis quelle fermait les
paupires et tournait la tte sur le ct.
Elle revint vers lui, lair un peu gar, et accrocha ses dlicieux yeux lilas aux siens, comme
il lexigeait. Il avait besoin de la voir, ctait ainsi.
Il se retira, tremblant sous leffort que cette retenue lui cotait, puis revint la charge,
poursuivant son invasion avec autant de prcautions que de dtermination. Il rpta la
manuvre, la fois exquise et torturante, encore et encore. Jusqu ce quAndraste, grand
renfort de soupirs sensuels et lectrisants lesquels lui servirent de repres , ondule
lgrement sous lui, de manire laccueillir presque entirement.
Elle poussa un petit cri surpris quand il senfona en elle jusqu la garde, puis marmonna
fbrilement son prnom en plantant les ongles dans ses paules. partir de ce moment prcis,
il perdit compltement pied. Il tait exactement l o il voulait tre.
Dans ses bras, loin en elle.
Cette femme tait faite pour lui et ctait la sienne. lui. Pour toujours. Et jamais il ne se
lasserait de lindescriptible plaisir que lui procurait le simple fait de se mouvoir au creux de son
corps. Rien ne saurait tre meilleur que a.
Il rsista un certain moment, tant bien que mal, la folle tempte qui se dchanait en lui,
puis, bientt totalement vaincu, laissa la fivre et linstinct lemporter. Ses mouvements prirent
plus dampleur, son rythme se fit fougueux, jusqu devenir effrn, et ses mains se refermrent
prement sur les hanches dAndraste.
Et quand, travers lpais brouillard qui avait envahi son esprit, il perut les ultimes
gmissements de la jeune femme et la sentit se raidir sous lui, submerge par lorgasme, il
succomba galement et seffondra sur elle, le corps secou de spasmes, lextase lui arrachant
de violents rugissements.
Non, vraiment, rien ntait meilleur que a
Thadeus seffora de reprendre sa respiration, le sang battant ses tempes comme sil
avait couru un marathon. Puis il se redressa sur un coude ds quil le put, craignant dtouffer
Andraste avec sa carrure hors norme. Elle tait si belle, tout en sueur et encore pantelante,
comme lui. Et elle tait toute lui il nen revenait toujours pas.
Elle caressa pensivement sa joue rche de barbe et repoussa quelques-unes de ses
boucles de jais en arrire. Puis, aussi essouffle que lui, elle chuchota :
Je crois que toi et moi allons avoir beaucoup, beaucoup, beaucoup denfants.
Il mit un moment avant de comprendre ce quelle entendait par l, son cerveau fonctionnant
encore au ralenti. Puis il se laissa tomber sur le dos et lentrana avec lui pour la faire passer
sur lui. Alors il renchrit :
Non, bien plus que a, voyons. Jai peur que tu ne me sous-estimes, mon amour.
Il la serra contre son torse tandis quelle pouffait de rire et ne put sempcher de sourire
btement presque batement lorsquelle releva la tte pour le voir.
Il y avait longtemps que vous ne vous tiez pas montr arrogant, lord Blackmorgan,
plaisanta-t-elle dun ton lger, quil ne lui connaissait pas. Cela tant, et comme je lai si
justement fait remarquer avant que tu minterrompes, il est temps que tu te reposes un peu
prsent.
Elle tira sur ldredon pour le faire passer au-dessus deux, mais il le rejeta aussi sec.
Il ne me semble pas avoir accept a. En revanche, je suis sr davoir jur de te
prouver quel point nous deux, ce serait fabuleux. Et je pense sincrement pouvoir tre
beaucoup plus convaincant que cela. Il va bien me falloir au moins le reste de la nuit pour te
faire la dmonstration complte de ce que javance.
Andraste secoua la tte.
Mais je suis dj tout fait convaincue.
Voil qui tait rassurant. Voire assez valorisant. Alors il avait bel et bien russi faire en
sorte que cela lui plaise. Thadeus ressentit mme une pointe de fiert devant cette affirmation
on ne peut plus catgorique. Avant dtre cependant lgrement du. Il avait encore tellement
soif delle. Lapaisement tant attendu navait dur que si peu de temps avant que les braises du
dsir se rallument en lui
Tu es fatigue, cest a ? sinquita-t-il en la recouvrant finalement des couvertures. Tu
veux dormir ?
CHAPITRE 44
Andraste
En vrit, Andraste tait extnue aprs cette journe, puis cette soire, si riche en
rebondissements et en motions. Ltreinte passionne et le plaisir insouponn, extraordinaire,
quelle venait de connatre lavaient laisse tourdie et groggy, totalement vide de ses forces.
Mais voir le magnifique et si rare sourire de Thadeus sattnuer, si lgrement soit-il, la
chagrina. Alors elle haussa les paules, sans vraiment rpondre.
Trouvant sans doute l un signe dencouragement, il caressa son dos en suivant le trac
de sa colonne vertbrale, sous ldredon, et enfouit son visage dans ses cheveux pour
susurrer :
Si tu savais, je me sens vivant comme jamais quand je suis avec toi. Jen veux
davantage. moi, a ne me suffit pas. Jai besoin de taimer encore et encore. Toute la nuit.
Ainsi, son poux tait la fois exigeant et insatiable
Mais aprs tout, tait-ce pour lui dplaire ? Andraste sentit les muscles au creux de son
ventre se crisper dlicieusement lide de le laisser disposer de son corps jusqu
lpuisement total. Il savait si bien sy prendre pour lamener vers les sommets vertigineux de la
volupt, dont elle venait seulement de dcouvrir lexistence. Elle regrettait maintenant davoir
autant hsit lui donner ce quil dsirait tant, aprs cette premire fois si particulire. Si elle
avait su, elle ne se serait pas montre aussi ridiculement rticente par la suite.
Thadeus neut donc pas insister, Andraste tait de toute faon dj acquise sa cause.
Elle fit courir ses doigts sur les pectoraux puissants de son poux, sextasiant de voir ses
muscles frmir aussitt son contact. Puis elle saventura plus bas, jusqu rencontrer son
membre de nouveau rig. Gagnant en assurance, elle entreprit de le caresser de la mme
manire quelle lavait fait un peu plus tt et qui avait sembl tant lui plaire.
Thadeus eut dabord une moue dtonnement, qui se mua presque immdiatement en une
expression de pur ravissement. Elle lentendit haleter, puis grogner, et, trs vite, se retrouva
plaque sous lui.
Il la possda diffremment, plus profondment et farouchement, se redressant genoux,
les mains places sous ses cuisses pour les maintenir autour de lui. Aprs a, il lui accorda
quelques minutes de rpit et Andraste sendormit contre lui, comble, allonge sur le ct, la
tte pose sur son bras. Des baisers dans le cou et des mots doux la rveillrent ensuite, et il
lui refit lamour, trs tendrement, dans lexacte position dans laquelle ils se trouvaient.
Laube se levait lorsquelle sombra, aprs encore deux autres folles treintes. Quand elle
rouvrit les yeux, laprs-midi tait dj trs avanc, en juger par la luminosit extrieure. Elle
tait ngligemment tendue sur Thadeus lequel dormait profondment, comme quoi, tout tait
possible , sa joue niche dans le creux de son paule, les jambes cartes, retombant de part
et dautre de lui de manire passablement disgracieuse, et leurs deux corps encore joints.
Elle hsita se dgager, mais renona de peur de rveiller son poux qui la tenait si
troitement serre contre lui. Il semblait tellement serein dans son sommeil. Ses traits enfin
apaiss le faisaient paratre moins svre et impressionnant que dordinaire, et le sillon entre
ses sourcils avait disparu, rvlant un visage parfait, viril, poustouflant de charme.
Elle ladmira longtemps, et ne put se retenir de suivre du doigt le contour de sa mchoire
au dessin affirm. Puis elle finit par sinquiter de ne pas le voir se rveiller. Tout doucement,
elle tenta de le repousser pour scarter un peu. peine avait-elle russi se librer quun
grondement sourd, presque animal, fit vibrer la poitrine de Thadeus, qui revint aussitt lui.
Il la considra, lair hagard, lespace dune seconde, puis sans un mot, la rattrapa pour la
ramener lui dun geste machinal et un peu brusque.
Tu pensais pouvoir tenfuir ? grommela-t-il, la voix trs rauque. Il est trop tard pour a,
je ne te lcherai plus jamais dsormais.
Elle savait quil plaisantait encore quelle nen tait pas absolument certaine.
Tu as bien dormi ? se renseigna-t-elle, ayant cependant dj la rponse.
Bon sang, oui ! Plusieurs heures daffile et sans aucun cauchemar, ce qui est tout
fait exceptionnel. En fait, a ne mtait pas arriv depuis la fois o tu as pass la nuit dans ma
chambre, au palais royal et avant a, la nuit de notre rencontre.
Thadeus se tourna sur le ct, sappuyant sur un coude, et captura une mche des
cheveux dAndraste entre ses doigts pour se perdre dans la contemplation de ses reflets
argents, jouant dans la lumire de la fin daprs-midi :
Jespre quil y en aura encore beaucoup dautres comme celle quon vient de vivre.
Autant que tu le dsires, assura-t-elle en cherchant son regard.
Il lui adressa spontanment son plus beau sourire, carnassier, presque dangereux, mais
surtout plein de promesses sensuelles. Lequel fut toutefois peu peu altr par une ombre
mlancolique, envahissant lentement ses traits. Thadeus rejeta les draps pour venir poser sa
tte sous la poitrine de la jeune femme, effleurant du dos de la main son nombril.
Si seulement cela pouvait tre une fille, chuchota-t-il de manire peine audible. Une
petite fille aussi belle que sa mre, aussi gracieuse et vive desprit quand bien mme devrait-
elle tre aussi impertinente , alors je serais le plus heureux des hommes. Cela signifierait que
nous aurions la vie devant nous, toi, moi, et le bb. Enfin, encore est-il permis de rver Tu
tiendras parole, nest-ce pas ? Notre enfant ne descendra jamais dans les cachots, mme
quand son propre pre sy trouvera enferm.
a narrivera pas, protesta-t-elle vivement, rsolue ne pas accepter un tel sort. As-tu
oubli ce que je suis ? Les femmes comme moi ne sont-elles pas censes apporter prosprit,
puissance et pouvoir la famille de leurs poux ? Par dfinition, cela va lencontre de la
maldiction. Il est dailleurs possible que a suffise la briser, avec un peu de chance. En
outre, il existe peut-tre un autre moyen de lever le sortilge, quelque chose qui vous aurait
chapp, toi et ton oncle, cach dans tous ces textes anciens qui prennent la poussire aux
archives. Et qui sait si ce ne sera pas une fille, justement, une autre lue ?
Une autre jeune fille que tous les hommes tenteront de sarracher ? gronda Thadeus en
la fusillant de son regard noir, comme sil avait encore quelques reproches lui adresser ce
sujet. Je naime pas tellement cette ide. Mais au demeurant, tu nas pas tort, a ne coterait
rien de pousser davantage les recherches. Dautant que nous avons ici tous les ouvrages
susceptibles de nous clairer sur tes nombreuses capacits et la manire dont tu devrais
pouvoir les exploiter. Mais tu sais, quoi quil arrive, et mme si par miracle nous russissions
nous dptrer de cette saloperie de maldiction, je ne ferai pas de vieux os, cest certain. Je
prfre que tu en sois consciente.
L-dessus, il quitta le lit et alla enfiler son pantalon, abandonn prs de la baignoire, dans
laquelle stagnait encore leau utilise la veille. Il sabsenta quelques instants, puis revint avec
une arme de domestiques.
Aprs stre nouveau lavs ensemble, Thadeus ayant cur de lui rendre
scrupuleusement et plus la pareille avec lponge, ils prirent un repas plutt consquent en
tte tte dans leur salon. Son mari avait un bon coup de fourchette, put-elle constater, et elle,
qui navait jamais vraiment manqu dapptit, mangeait dornavant pour deux. Ils terminaient
tout juste lorsquelle se risqua demander :
Tout lheure, quoi faisais-tu allusion exactement ? Ton problme la jambe est-il
plus grave encore que a en a lair ?
Thadeus reposa sa tasse un peu brutalement, baissa les yeux vers ses genoux et soupira :
Autant appeler les choses par leur nom, tu ne crois pas ? Tu ncorcheras pas mon
orgueil employer le terme exact et parler de mon infirmit. En loccurrence, oui, il est
possible non, probable, que a soit plus grave. cause de ce que jai fait pour y remdier.
Le mtal ensorcel nest pas cens pouvoir fusionner au corps humain, avisa-t-elle, de
plus en plus perplexe.
Comme tout le monde, Andraste savait trs peu de choses propos de cette magie,
toutefois personne nignorait ce principe de base.
tait-ce l la raison de ses terribles crises de douleur ?
En effet, admit-il en haussant les paules. Cest dailleurs strictement interdit a
aussi.
Dans ce cas, qui a accept de te greffer cette prothse ? semporta-t-elle, soudain trs
en colre contre cet homme, cette espce de charlatan qui avait, selon toute vraisemblance,
profit de la faiblesse de son mari pour senrichir. Cest lui qui est en tort ! Et ce sera lui de
trouver une solution, si tu ne peux plus supporter le mtal.
Aucun mtasorcier naurait jamais accept de violer le code dthique de la discipline.
Non, je me suis dbrouill tout seul.
Andraste secoua la tte. Elle ny comprenait plus rien. Thadeus fit un grand geste de la
main, comme pour balayer toute ventuelle remarque sur sa conduite. Puis il se rencogna
contre le dossier de son sige et, tout en faisant nonchalamment tourner sa cuillre entre son
index et son pouce, expliqua :
Mon oncle dsesprait de me voir rester sans cesse clotr au chteau. Adolescent,
jtais dj amer et but, trs taciturne, voire pathologiquement renferm. Et, mme si jai
toujours t un minimum attentif aux leons de mes prcepteurs, je prfrais faire mine de men
dsintresser totalement. Parce que je savais pertinemment que mimpliquer ne servirait rien,
que je ne ferais jamais un Blackmorgan potable, encore moins un duc digne de ce nom.
quatorze ans, javais beau prsenter toutes les aptitudes pour devenir un excellent
ncromancien, je refusais catgoriquement de quitter mes appartements pour des
entranements plus importants.
Il reposa le couvert, soupira et reprit :
Rupert a fini par se rsigner et sest mis en tte de faire de moi un mtasorcier, une
autre comptence respecte et extrmement prcieuse la guerre. Il a russi dnicher un
matre mtasorcier qui a consenti venir Bloodcastle pour me former. Jai commenc
changer vraiment partir de l. Parce que jtais dou, que je navais pas quitter latelier du
chteau, et que mon handicap ne me gnait pas pour exercer cet art. Javais dix-huit ans la
mort de mon matre, et, comme je nen pouvais plus de ce foutu handicap, que je navais en
outre plus de compte rendre personne, jai dcid de tenter le tout pour le tout et jai
fabriqu ma prothse. La raison pour laquelle cest interdit, cest que, au-del du fait que le
procd est censment insupportable ce qui est assez proche de la vrit , cela rendrait
fou. Compte tenu de ce qui mattendait de toute faon avec la maldiction, je me suis dit que je
navais pas grand-chose perdre.
Et grce cela tu es devenu plus fort, tu as pu aller sur les champs de bataille et
diriger des armes de morts-vivants, mais prsent cest en train de te tuer, complta
Andraste, abattue par ses dductions.
Je me suis vertu rattraper mon retard en ncromancie et aux sports de combat, et
jai plutt bien russi, il est vrai, confirma-t-il sans plus paratre en tirer la moindre fiert. Il
nempche que je nai aucune ide de ce que mon inconscience va me coter. Les crises de
douleur ont toujours t violentes depuis lors, mais cela empire danne en anne et devient de
plus en plus rgulier. Et je ne peux pas faire machine arrire, cest impossible. Le mtal
remonte jusque dans mes veines et artres, la fusion a extrmement bien pris
La jeune femme frona les sourcils, puis releva le menton quand elle ralisa :
Mais je tai aid surmonter ce mal hier soir. Mes pouvoirs sont venus bout de tes
souffrances, tout comme la nuit de notre rencontre. Japprendrai mieux les matriser, jy
passerai autant de temps quil le faudra, et je recommencerai, chaque fois que cela sera
ncessaire. Je ne laisserai rien tenlever moi, Thadeus, ni a ni la maldiction. Moi non plus,
je ne te lcherai plus jamais, sache-le.
Un lger sourire retroussa le coin des lvres de son poux. Il lui prit la main et noua ses
doigts aux siens.
Alors soit, marmonna-t-il, une furtive lueur despoir, tout juste perceptible, faisant
brivement briller son regard dbne. On va creuser de ce ct-l. Nous rexaminerons tous
les textes et nous travaillerons jour et nuit percer le secret de tes pouvoirs. Ensemble.

Chaque prtresse lue arbore lemblme de Noctea, rserve de magie indispensable
face lagressivit de lastre solaire , lut avec empressement Thadeus, avant de montrer le
manuscrit sans ge Andraste, indiquant dun doigt imprieux le passage concern. Tu vois, il
te manque quelque chose. Cest peut-tre aussi simple que a !
La jeune femme reposa sur le bureau la plume avec laquelle elle prenait les notes que lui
dictait son poux et jeta un il sceptique au texte.
Es-tu vraiment sr de la traduction ? Un emblme ? Cest trange, non ? Et a ne veut
pas dire grand-chose.
Dans la chambre stalaient des piles douvrages anciens, tous provenant de la
bibliothque secrte de Bloodcastle.
Je regrette, mais cest la piste la plus prometteuse que nous ayons trouve jusque-l,
attesta-t-il en pinant les lvres, un peu vex. Et il est bien mal avis de me mettre une nouvelle
fois en doute, mon ange, mme cette heure de la matine. Tu sais comment se termine
immanquablement chacun de nos dbats
Jaime dbattre, sentta-t-elle, haussant une paule espigle.
Et moi, je naime rien plus que davoir le dernier mot avec toi, murmura-t-il en retirant
discrtement les pingles quelle avait glisses dans ses cheveux peine une heure
auparavant.
Cela faisait maintenant dix jours quelle et Thadeus avaient entam les recherches au sujet
de ses pouvoirs dlue de la Nuit et ils commenaient tout juste obtenir des rsultats.
Andraste avait t assez surprise du srieux avec lequel son poux avait pris les choses en
main, son quotidien ntant plus dsormais rgi que par cela lexception, bien sr, du
rigoureux passage en revue de ses troupes de morts-vivants, toujours rsolument posts
autour de Bloodcastle. Si bien que tous deux passaient le plus clair de leur temps enferms
dans leurs appartements, sans voir personne, ne descendant mme pas pour les repas.
Chaque journe tait consacre ltude de vieux manuscrits, tous en ancien galique
langue morte que Thadeus tentait par la mme occasion de lui apprendre , lafft de la
moindre information un tant soit peu concrte. Mais le soir, ds que la lune se montrait, la
thorie cdait la place aux essais pratiques.
Ctait Thadeus lui-mme qui avait propos Andraste de reprendre lentranement
lpe ce quelle stait hte daccepter, absolument ravie, bien quun peu tonne. La
diffrence majeure tait que dornavant les exercices avaient lieu lextrieur, dans la cour,
sous la lumire directe de lastre lunaire, afin quelle puisse faire le plein dnergie. Et
lexprience stait rvle extrmement concluante au-del mme de toute esprance.
Grce cet trange pouvoir qui permettait la jeune femme de gagner momentanment
en force, en dextrit, ainsi quen acuit visuelle, elle avait progress une vitesse fulgurante.
Elle tait devenue, pour son plus grand plaisir et en lespace de seulement quelques jours, une
vritable fine lame.
Walter, trs intrigu, stait spontanment joint eux ds le premier soir, assistant
lentranement de loin, silencieusement. Andraste savait que, si ce ntait par ses talents de
bretteur, le simple fait que sa peau irradie sous les rayons de la lune lorsquelle se concentrait
suffisamment lavait impressionn. Mme sil nen avait rien dit personne nmettait jamais la
moindre remarque en prsence de Thadeus, quelle soit positive ou ngative du reste. Le
lendemain, Walter stait permis de donner quelques conseils la jeune femme afin de
seconder son an, qui lavait approuv dun signe de tte, lcoutant avec lintrt dun
professeur mettant lpreuve un ancien lve.
Le soir suivant, tous les frres Blackmorgan staient runis dehors et les attendaient,
souhaitant constater de leurs propres yeux les exploits de leur belle-sur. Et si Andraste ntait
encore jamais parvenue vaincre son mari, elle avait cependant remport chaque bataille livre
contre ses beaux-frres, lesquels ayant beaucoup insist pour prouver par eux-mmes ses
surprenantes capacits lpe.
Thadeus les en avait dabord videmment dfendus, mais Andraste avait russi le
convaincre que cela lui serait utile. Et au final, il avait t extrmement fier de la voir battre ces
hommes qui pourtant taient presque aussi forts que lui. La jeune femme lavait mme vu rire
de satisfaction aprs quelle fut venue bout de Richard, connu pour tre le plus coriace de la
fratrie, juste derrire son an.
Lentranement quotidien tait devenu loccasion pour eux de se retrouver rgulirement et
les relations entre Thadeus et ses frres semblaient samliorer de jour en jour. Les
plaisanteries avaient dailleurs fus la veille au soir, lorsque Andraste, aprs avoir cd aux
nombreuses sollicitations de son poux, avait entrepris de tester ses soi-disant aptitudes la
ncromancie avec laide, cette fois, de la lumire de la lune. Elle avait enfin russi, durant
quelques minutes, animer le cadavre dun rat quelle avait ensuite fait exploser.
Ainsi, Victoria ne stait pas trompe en la plaant ds le dpart dans ce fameux cours. En
dfinitive, Andraste possdait bel et bien ce second pouvoir.
Un talisman plutt ? hasarda-t-elle. a pourrait tre a. la fois un symbole de la
Desse de la Nuit et un talisman, rserve de magie
Quoi ? maugra Thadeus en embrassant le creux de son cou, une main dboutonnant
son col, tandis que lautre plongeait dans sa chevelure. Ah, oui, lextrait eh bien, jimagine
quon peut linterprter de cette manire. Mais la traduction exacte reste emblme , je suis
formel.
Andraste pencha la tte en arrire pour lui faciliter laccs sa gorge, ses penses
spaississant mesure que les doigts de Thadeus sengouffraient sous ses vtements. Dun
geste brusque qui la fit sursauter, il balaya tout ce qui se trouvait devant elle, sans aucune
considration pour le prcieux manuscrit et ses notes. Puis il la souleva en entourant sa taille
de ses bras, et linstalla face lui, assise sur le bureau. Dans la manuvre, son postrieur
heurta la cage de lhirondelle mcanique rescape de latelier quil lui avait fait visiter quelques
jours plus tt. Laquelle se mit chanter, diffusant son agrable musique, la fois douce et
envotante, dans toute la chambre.
Atteignant son corset, Thadeus le dlaa tout en pestant :
Tu ne devrais plus porter a. Cest mauvais pour le bb et a mennuie au plus haut
point. Dautre part, tu es bien plus belle sans.
Notre enfant pour linstant minuscule, je te le rappelle le vit trs bien, et si je
tcoutais, je passerais mes journes nue, me prlasser dans notre lit, protesta-t-elle,
tressaillant en sentant ses dents lui mordre lpaule dapprobation. Quelques obstacles
vestimentaires sont plutt les bienvenus pour rfrner les ardeurs quasi permanentes de mon
cher poux. Sans cela, nous naurions pas avanc dun pouce dans nos recherches.
Thadeus grogna en rponse, puis la fit taire sous ses baisers, toujours aussi passionns et
dvorants.
Ils avaient rejoint leur couche pour stendre quelques instants, tous deux essouffls et en
sueur aprs cette nouvelle treinte fbrile, lorsque des clats de voix provenant du salon se
firent entendre. Trois coups brusques furent ensuite frapps la porte de la chambre, puis,
presque aussitt, Rupert apparut sur le seuil.
Bordel de merde ! tonna Thadeus, tirant brusquement les couvertures sur Andraste.
Non mais quest-ce qui te prend ?!
Surpris de les trouver dans cette posture si prs de lheure du djeuner, Rupert leva les
mains en lair, comme pour sexcuser, et fit quelques pas en arrire, avisant la fentre la plus
proche.
Brighton vient darriver au chteau, leur apprit-il, rouge dangoisse et dembarras mls.
Il est bless et demande te parler de toute urgence. Il dit que ta femme est en danger si
cest vrai, alors cest toute notre ligne qui lest !
CHAPITRE 45
Thadeus
Rupert parti, Thadeus bondit hors du lit, ramassa ses vtements parpills et se rhabilla
en hte. Quelques secondes auparavant, il aurait volontiers cras son poing sur la figure de
son oncle pour son intrusion. Mais sa colre stait vanouie la seconde mme o il avait
compris que ce quil redoutait tant tait en train de se produire Mais pourquoi si longtemps
aprs leur fuite du palais royal ?!
Victoria avait eu tout le temps ncessaire pour passer lattaque depuis lors. Pourquoi
donc maintenant ? Cela navait aucun sens. Du moins, il nen voyait aucun. Son esprit
fonctionnait au ralenti, comme paralys par la panique, les mots Andraste et danger rsonnant
en continu dans son crne, excluant toute autre pense sense.
Il ne pouvait pas la perdre
Il y laisserait sa vie, sacrifierait ce quil avait de plus cher, y compris ses propres frres si
ncessaire, mais personne ne toucherait un seul des cheveux de sa femme !
Thadeus sapprtait franchir la porte lorsquil se tourna vers elle et se rendit compte
quelle le suivait, reboutonnant maladroitement sa robe, enfile la va-vite. Il secoua la tte.
Reste ici et termine de te prparer. Je dois dabord mentretenir avec Brighton seul
seul.
Il fallait quil se reprenne, quil la rassure, malgr les propos plus qualarmants de Rupert.
Quaurais-tu lui dire que je ne puisse entendre ? demanda-t-elle en fronant les
sourcils. Quoi quil se passe, je refuse quon me laisse dans lignorance, dautant
quapparemment cest moi qui suis vise. Sans compter que le capitaine est bless et que je
peux peut-tre laider.
Il la repoussa sans mnagement, trop nerveux pour se montrer patient.
Non, sopposa-t-il fermement. Certainement pas en pleine journe. Mme couvert, la
lumire du soleil taffaiblit, et tes pouvoirs deviennent pour ainsi dire inexistants. Tu te souviens
de ce point de dtail ou pas ? Maintenant, cesse de discuter et fais ce que je te dis !
Thadeus quitta la chambre et claqua la porte au nez dAndraste. Il navait pas descendu
les dix premires marches de la tour quil lentendait dj dvaler les escaliers derrire lui. Il
faillit faire demi-tour pour la remonter de force dans leurs appartements, mais se raisonna. La
situation tait trop critique et urgente pour quil se proccupe de ses soucis dautorit sur sa
femme du reste, il navait absolument aucune envie de se disputer avec elle
Rupert attendait dans le couloir, lair encore mal laise, et les conduisit tous deux jusqu
la grande salle. Brighton, le bras en charpe, la manche de sa veste duniforme encore imbibe
de sang, se leva immdiatement leur arrive :
Thadeus, salua-t-il en sinclinant respectueusement. Miss And Hum, lady
Blackmorgan.
Que se passe-t-il ? le questionna demble Thadeus, sans sembarrasser de la
politesse. Pourquoi tes-vous ici ?
Le capitaine jeta un regard perplexe Andraste, qui sinstallait face lui tandis que Rupert
et les autres staient esquivs pour les laisser seuls, puis annona :
Cinq mille guerriers ilandriens, dont au moins un millier de Berserks, ont dbarqu il y a
deux jours sur la cte ouest de No-Britannia, sans quon puisse rien faire pour les en
empcher. Ils marchent aujourdhui vers le Darkshire. Vers Bloodcastle, plus prcisment
avec laccord de Victoria, qui a accept de ngocier aprs notre dfaite laquelle fut
crasante.
Thadeus crut que jamais il narriverait reprendre son souffle. Son cur stait tant
emball quil peinait entendre les paroles du capitaine travers ses battements sonores.
Chancery et les autres ncromanciens ont fait tout leur possible, reprit Brighton. Mais
a na servi rien. La magie des sorceleurs est totalement impuissante face aux Berserks.
Mme les sorciers et les mages ont battu en retraite devant la force incroyable de ces
monstres. Sans les Blackmorgan, sans les troupes personnelles de votre famille, larme fait
ple figure.
Ont-ils dit ce quils voulaient ? se renseigna Thadeus, sachant pertinemment quelle
serait la rponse.
Ils viennent pour lady Andraste, dclara sinistrement Brighton. Le roi est mort il y a
quelques semaines et son fils unique, Ardghal, est aussitt mont sur le trne dIlandria. Il
prtend que votre femme lui appartient depuis des annes. Il refuse par consquent de
reconnatre votre mariage et veut tout prix la rcuprer pour faire delle sa reine. Il sait qui
sont les Blackmorgan, sans cela il ne serait pas venu avec autant dhommes
Parce quen plus ce fils de pute a fait le dplacement ?! explosa Thadeus en frappant la
table du plat de la main, serrant les dents pour ne pas tre ni plus violent ni plus grossier.
Il est la tte de ses guerriers, acquiesa le capitaine. Et il se bat avec eux, en
premire ligne. Cest un Berserk, lui aussi.
Thadeus se redressa et seffora de recouvrer son sang-froid. Andraste naurait pas d
entendre tout a. En tant qupoux, il tait de son devoir de la protger, mais galement de la
prserver de trop vives inquitudes. Ainsi, il aurait d faire son possible pour lui pargner la
vague dangoisse qui le submergeait, lui, en cet instant. Ntait-ce pas nfaste pour le bb ?
Il se tourna vers elle et la trouva, non pas tremblante dpouvante, comme il lavait
imagin, mais droite sur sa chaise, une expression rageuse sur le visage.
Et donc Victoria a prfr leur laisser la voie libre plutt que de demander le soutien
des Blackmorgan pour les combattre ? senquit-elle, prenant soudain la parole.
Vous tes toujours accuse de meurtre, lui rappela Brighton. Si la reine a si rapidement
abandonn les recherches vous concernant, cest uniquement parce que le prince Augustin a
disparu le lendemain du jour de votre fuite. Elle a mobilis tous nos soldats pour ratisser le
pays, afin de le retrouver au plus vite. Cest dans ces conditions, alors que larme tait
disperse aux quatre coins du royaume, que les Ilandriens nous ont attaqus. Il y a fort parier
quils avaient tout prvu et quils le dtiennent quelque part, mme sils nen ont rien dit jusqu
prsent. En outre, Victoria considre que les Blackmorgan lont trahie puisquils vous ont
accord leur protection. Qui plus est, il y a cette femme qui accompagne Ardghal une femme
malfique, un dmon sans visage, renfermant la puissance et laura de centaines dmes, et
dont lapparence volue constamment aux seuls yeux des sorceleurs. Nous ignorons ce quelle
est, personne na jamais rien vu de semblable. Cependant, Victoria parat particulirement la
craindre.
Un dmon en prime, rien que a ?! Alli Ardghal et ses Berserks ? Voil qui tait pour le
moins proccupant et qui ntait pas sans voquer quelque chose Thadeus. Un texte bien
particulier
Le Flau des lues, balbutia Andraste en lui adressant cette fois un regard affol. Est-
ce que elle absorbe des mes ? Le Flau de la prophtie, cest elle ?
Il se dtourna de manire ce quelle ne puisse lire dans ses yeux quil en tait lui aussi
venu aux mmes conjectures.
Trve de bavardage, Brighton, avisa-t-il en se focalisant sur lui. Nous devons agir. O
sont-ils et quelle allure se dplacent-ils ? Ils nont pas de chevaux, je suppose ?
En effet, ils sont pied, confirma le capitaine. Mais ils sont vraiment trs rapides. Et
infatigables Ils seront sans doute l ds le milieu de la nuit, si rien ne les arrte.
On sera prts, assura Thadeus en hochant la tte.
Il envoya ensuite chercher ses oncles et ses frres, ainsi que Knightley. Ils prirent tous
place table, aux cts de Brighton et dAndraste. Cette dernire faisait un peu tache au milieu
de ce conseil dhommes. Cela tant, il nallait tout de mme pas lui demander de sortir
maintenant.
En quelques mots, il leur rsuma la situation, sen tenant scrupuleusement aux faits inutile
de rentrer dans les dtails et dexpliquer pourquoi le roi dIlandria imaginait pouvoir rclamer sa
femme
Je vais chercher ma troupe en poste la frontire nord, proposa demble Walter. Ce
nest pas la plus vaste, mais mes revenants sont sans doute les plus frais. Ils vont mettre une
vraie dculotte ces abrutis de barbares, tu peux me faire confiance, Thad !
Walter tait le seul que la bataille venir paraissait exciter, peut-tre parce quil nen avait
encore jamais vcu de cette ampleur. Ralisait-il seulement quel point lheure tait grave ?
Thadeus se souvint alors quil tait comme lui, il ny avait encore pas si longtemps que a.
Quand sa vie ne comptait pas, lorsque la perspective de la mort le sduisait et que tuer ses
ennemis tait la seule chose qui le faisait se sentir vivant.
Mais aujourdhui, tout tait tellement diffrent
Ma troupe aussi viendra dfendre Bloodcastle, renchrit Richard.
On les ramne toutes, dclara rsolument Thadeus. Toutes lexception de celle de
Knightley. Jai une autre mission pour vous, mon cousin.
Ce dernier baissa le menton en signe dassentiment et attendait les ordres lorsque Rupert
intervint :
Et la frontire ? Tu as pens aux Scotiens ? Ils vont percer nos dfenses en un rien de
temps sils saperoivent quon les a pratiquement dsertes !
Possible, mais alors ce sera le problme de Victoria, rpliqua Thadeus, dun ton sans
appel. Aprs tout, cest elle qui a ouvert la voie Ardghal. Nous devons avant tout protger
Bloodcastle.
Et tes animcaniques ? linterrogea encore loncle borgne.
On laisse les loups o ils sont, ne serait-ce que pour donner le temps aux habitants de
fuir sil y avait vraiment une attaque au nord, et on rcupre tous les ours mcaniques. Ils
devraient pouvoir venir bout de quelques centaines de Berserks et constitueront un trs bon
lment de surprise. Je suis sr que ces sauvages nont jamais eu affaire de telles machines
de guerre. Oncle Harvey, tu vas recruter tous les hommes valides et fidles notre famille des
environs, et les armer avec notre rserve. Ne lsine pas sur les moyens et promets-leur de
fortes sommes en change de leurs services.
Harvey tait un des rares Blackmorgan ne pas tre ncromancien, mais ce ntait pas
pour autant quil tait inutile, loin de l. Il savait fdrer et il se trouvait justement que ctait un
excellent meneur dhommes.
Thadeus revint vers Knightley :
Je veux que vous emmeniez sans plus tarder tante Fanny, Elinor et Andraste au
chteau de votre frre et que vous reveniez avec tous les ncromanciens et les hommes prts
se battre parmi votre clan.
videmment, comme il le craignait, son pouse qui navait jamais vraiment t du genre
se plier ses directives sans discuter se rebiffa :
Quoi ?! Cest hors de question, je ne menfuirai pas ! Je reste ici. Je compte bien me
battre, moi aussi !
Plusieurs paires dyeux rvulss se braqurent soudain sur elle, y compris ceux de
Thadeus.
Ce nest pas un jeu cette fois, feula-t-il, retenant grand-peine sa fureur dexploser. Ma
femme va se mettre labri, comme je le lui ordonne, un point cest tout.
Elle nous a tous vaincus lentranement, plaida Walter, sattirant subitement les
foudres de ses oncles et de ses frres. Cest une adversaire des plus srieuses, aucun dentre
vous ici prsents ne peut le nier. Et elle est aussi ncromancienne, mme si elle ne matrise
pas franchement ce pouvoir. Ce ne serait pas une si mauvaise chose quelle reste, toute
personne qui sait tenir une pe sera prcieuse cette nuit.
La ferme ! aboya Thadeus en abattant pour la nime fois son poing sur la table. Il
nest plus temps de dlibrer. Tout le monde dehors, faites ce que je vous ai dit !
Andraste suivit le mouvement et sapprtait quitter elle aussi la salle manger avec les
dieux seuls savaient quelle ide en tte ! , lorsquil la rattrapa de justesse par le bras et lattira
lui.
Tu as perdu lesprit ?! sexclama-t-il, hors de lui. Es-tu compltement inconsciente ?
Je. Ne. Pars. Pas, articula-t-elle en relevant insolemment le menton. Cest moi quils
veulent. Tout a, cest cause de moi. Je ne vais pas vous abandonner pour aller me tapir au
fond dun trou comme la dernire des lches ! Et pour information, lord Blackmorgan, je ne suis
pas lun de vos subordonns, je nai pas obir vos ordres, cest clair ?
Ses iris lilas ntaient plus ni tendres ni affectueux, mais lanaient des clairs, le dfiant
ouvertement. Elle tait en colre contre lui. Trs en colre. Elle lui en voulait de lui avoir parl
aussi svrement en public, et aussi anecdotique que a puisse tre en pareilles circonstances,
le raliser lui dchira les entrailles.
Toujours tait-il quil ne pouvait pas lautoriser demeurer Bloodcastle, ctait beaucoup
trop dangereux. Il devait la convaincre, et, en dernier recours, employer la force si
ncessaire
Tu es une femme, et les femmes ne peuvent pas tre lches, allgua-t-il en se forant
faire preuve de diplomatie. Tu as entendu Brighton comme moi, non ? Un millier de Berserks,
quatre mille autres guerriers, et un dmon, il te faut quoi de plus ? On ne sait mme pas ce
quest cette femme en ralit, on ignore ce que lon va affronter exactement ! Que tu veuilles
mettre ta vie en danger est une chose, mais est-ce que tu as pens au bb ?
Andraste chercha librer son bras, mais il ne cda rien.
Tu nas pas le droit dinsinuer que je men fiche ! cracha-t-elle, furieuse. Et je tinterdis
de te servir de notre enfant comme dun argument contre moi, cest vraiment minable ! Tu ne
saisis pas, cette femme, si elle est bel et bien le Flau de la prophtie, alors elle maura, quoi
quil arrive. Elle me trouvera, comme elle trouve toutes les autres depuis des sicles ! Je suis
sre quelle se sert dArdghal et de son arme pour me pousser mloigner de Bloodcastle.
Pourquoi se serait-elle allie eux sinon ? On na aucune chance de la vaincre si nous ne
sommes pas ensemble ! Tu nen as pas encore bien pris conscience, mais je suis forte et trs
puissante, moi aussi. Lpoque o lon me tenait enferme, cache de tous, est rvolue ! Je
reste, Thadeus. Et cest toi, et toi seul, qui nous mettras en danger, le bb et moi, si tu tentes
de mobliger suivre Knightley. Je refuse, tu as compris ?
Il la fusilla du regard, enrageant dtre aussi dmuni et impuissant face une simple
femme face sa femme. La vrit, ctait quil tait incapable daller contre sa volont. Il
laimait et la respectait trop pour lui faire loffense duser de la force pour la contraindre se
soumettre sa dcision.
Sans compter quil ne suffirait que dun rayon de lune, lors de leur voyage avec Knightley,
pour quelle ne fasse quune bouche de ce pauvre bougre et lui fausse compagnie.
Non, mieux valait donc encore quelle reste, au moins saurait-il exactement o elle se
trouve. En outre, elle navait peut-tre pas tort. Le but du dmon supposer que ce soit
rellement de celui de la prophtie allait lencontre des projets dArdghal. Et sil sagissait
effectivement dun pige ?
Il la relcha brusquement, fch contre elle, contre lemprise quelle avait sur lui et qui le
rendait faible, mme en ce moment dcisif, mais galement contre le destin qui cherchait lui
reprendre si rapidement ce quil lui avait offert.
Espce de petite idiote ! conclut-il durement, avant de se prcipiter hors de la salle
manger o il stait dj bien trop attard.
CHAPITRE 46
Andraste
Le revenant la peau grise et couture en plusieurs endroits sutures probablement dues
au traitement de conservation spcial quutilisaient les Blackmorgan pour empcher la
putrfaction de leurs morts-vivants sarrta devant Andraste et celle-ci sourit de satisfaction,
extrmement fire delle.
Il men faut dautres ! sexclama-t-elle ladresse de Walter.
On avisera en temps et en heure, entrane-toi dj prendre celui-ci en main, rtorqua-
t-il avec une moue amuse. En diriger un nest pas simple, mais plusieurs, cest encore un autre
dfi.
Walter avait t le premier revenir de la frontire avec sa troupe de revenants et, brouill
avec ses frres comme elle ltait elle-mme avec son poux, il avait consacr le reste de la fin
daprs-midi combler ses lacunes en ncromancie. Du moins pour la partie thorique.
Ensemble, ils avaient guett la lune et, ds que celle-ci tait apparue travers les brumes
si typiques du Blackshire, staient prcipits dans la cour, alors que tout le monde sactivait de
part et dautre, pour quelle puisse sexercer.
Le principe mme de cet art avait toujours rebut Andraste. Utiliser pour son compte le
corps dune personne morte, lenveloppe charnelle que lme de quelquun avait anime, lui
semblait contre nature, comme toute sorcire du reste voire toute personne pourvue dun
tant soit peu de sens moral Mais ce soir, elle ne se posait plus de question. Elle nen avait
plus le loisir.
Lhomme qui se tenait en face delle brandissait une pe et rpondait ses ordres
mentaux. Des directives simples et clairement nonces en esprit suffisaient lactiver. Elle
venait daccomplir un nouvel exploit et cela seul comptait.
La possession stait faite quasi instantanment, ds lors quelle avait enduit dune fine
goutte de sang le front du cadavre que Walter lui avait cd. Et les sensations prouves
investir le corps dun autre, si mort puisse-t-il tre, taient pour le moins droutantes.
Andraste repra Thadeus prs de la herse au fond de la cour. Perch sur Hphastos, son
cheval mcanique, il se dmenait vrifier que chaque chose soit en place ou y soit bientt
et que chacun sache bien quel rle il aurait tenir lorsque leurs ennemis arriveraient. Il tait
prs de vingt et une heures et tout tait dj quasiment prt. Seul Knightley, qui navait
finalement emmen quune Elinor rticente et une tante Fanny plore, ntait pas encore
revenu. Il ntait dailleurs pas attendu avant laube si tant est que Bloodcastle ne soit pas
tomb dici l.
Thadeus se retourna et aperut immdiatement Andraste parmi la foule dhommes runis
par loncle Harvey. Il jeta un regard son revenant, quelle fit pivoter vers lui, puis elle lui fit
planter dun geste nergique et dtermin son pe dans le sol, entre les pavs, lui prouvant
ainsi quelle avait russi son pari et quelle entendait bien prendre part dune manire ou dune
autre laffrontement. Il parut impressionn peut-tre lespace dune seconde, puis secoua la
tte en prenant un air dgot, avant de faire demi-tour et de franchir la grille au galop.
Tu as pris la bonne dcision, petite belle-sur, la rconforta Walter. Ta place est ici. Et
Thad est fou sil croit que nous pouvons nous passer de tes pouvoirs cette nuit.
Il men veut beaucoup, bredouilla-t-elle tristement. Il narrive pas comprendre.
Cest la premire fois quil se fait du souci pour quelquun, cela le rend un peu nerveux
et affecte son jugement, lexcusa Walter. Par ailleurs, personne, dordinaire, ne se risque
jamais lui tenir tte. Alors tu penses bien quil a du mal digrer le fait que sa propre pouse
ose sopposer lui.
Brighton les rejoignit et ils sinterrompirent. Le capitaine avait d se reposer quelques
heures, trop extnu aprs la course infernale quil avait mene pour venir les avertir. Pour eux,
il avait trahi sa reine
Andraste dlaissa son revenant dans un coin de son esprit, lui ordonnant de demeurer
immobile, puis sapprocha du capitaine. Lequel rprimait pniblement une grimace de douleur.
Elle ignorait pourquoi, elle ignorait comment, mais charge comme elle ltait de lnergie
soutire la lune, elle savait quelle tait en mesure de le gurir.
Je peux ? linterrogea-t-elle en dsignant du doigt son paule.
Brighton mit quelques secondes avant de comprendre. Il hsita, puis accepta finalement
dun hochement de tte. Ils sisolrent dans un recoin de la cour du chteau, puis le capitaine
retira charpe, veste et chemise, mettant nue quatre vilaines entailles sans lombre dun
doute causes par les griffes acres dun Berserk , lzardant sa chair de lpaule jusquau
pectoral. lvidence, il navait reu aucun soin et la plaie stait dj infecte.
Andraste, qui ne se prtait volontairement ou plutt consciemment cette exprience
que pour la toute premire fois, appliqua dinstinct ses deux paumes directement sur sa peau,
des deux cts des lacrations, et se concentra. Et, tandis quelle fermait les paupires en les
serrant trs fort, se demandant si elle navait pas juste lair ridicule, un gmissement touff
faillit larrter.
Quand elle rouvrit les yeux, Brighton serrait les dents pour se retenir de crier. Elle se rendit
alors compte que, non seulement la blessure se rsorbait lentement sous son impulsion, mais
galement que tous les regards staient braqus vers elle, refltant quelque motion trange,
mi-chemin entre lbahissement et leffroi. Ses mains, sans doute son visage, ainsi que toute
autre partie visible de son corps, luisaient comme jamais, se teintant dun clat presque
mtallique, dgageant une curieuse fume argente tout autour delle.
Stupfait, Walter, qui assistait aux premires loges la gurison miracle du capitaine,
sinclina respectueusement devant elle, et, dans un mouvement de lampleur dune vague, tout
le monde dans la cour limita. Son beau-frre se redressa soudain, brandit son pe en lair et,
rompant le silence presque pieux qui stait install dans lenceinte du chteau, scanda :
Pour lady Andraste Blackmorgan ! Pour llue !
Cri qui fut aussitt unanimement repris.
Cette nuit, ce nest pas uniquement Bloocastle que nous allons dfendre, ni la ligne
des anciens rois, mais une femme extrmement prcieuse, dernire reprsentante dun peuple
de lgende, qui, demain, soignera peut-tre vos enfants dune incurable maladie grce ses
dons ! poursuivit Walter dune voix forte, de manire tre entendu de tous. Nous allons
reconduire aux enfers ces chiens du diable venus souiller les terres du Blackshire !
La foule approuva dans un hurlement assourdissant, presque euphorique.
Thadeus rapparut sous la herse, tonn, et, aprs un signe dapprobation ou mme
peut-tre de remerciement ? lintention de son cadet, scria son tour :
Que chaque homme dj arm prenne son poste maintenant ! Et noubliez pas,
sectionnez les mains en premier lieu. Une fois dbarrass des griffes, cest la tte quil faut
faire tomber. Rien ne saurait tre plus efficace contre un Berserk. Quant Ardghal, il est
moi !

Durant les heures qui suivirent, Andraste demeura sous la lumire si profitable de la lune et
seffora, le visage tourn vers elle, den puiser le maximum dnergie possible, en prvision de
ce qui allait suivre. Thadeus lavait fait placer au sommet de la plus haute tour du chteau
celle qui avait t abandonne , avec Rupert et quinze revenants pour gardiens, dont trois
se trouvaient prsent sous son commandement elle.
La discussion au sujet de son positionnement avait t fort brve, mais rude. Une fois de
plus, ils staient disputs. Et finalement, tous deux avaient d cder pour trouver un
compromis. Dici, elle pouvait suivre le combat et profiter des rayons de lastre lunaire. Tout en
restant hors datteinte du moins tant que Bloodcastle ne serait pas pris , elle tait
indcelable, cache derrire les morts-vivants, ses cheveux blancs entirement recouverts dun
grand capuchon noir. Cependant, ds le lever du soleil elle devrait rejoindre les vieux
appartements et y patienter, jusqu ce que le verdict de leur destin tombe.
Aux alentours de minuit, ainsi que lavait prdit Brighton, la gigantesque troupe dArdghal
fut en vue. Face eux, une centaine dours mcaniques, prs de mille cinq cents revenants,
trois cents hommes, dont un tiers cheval, tous arms jusquaux dents, fusils et lames au
poing, les attendaient, rpartis stratgiquement devant lnorme mont rocheux sur lequel avait
t construit le chteau.
Chacun des frres Blackmorgan se tenait derrire son arme respective de revenants, ou
la tte des combattants humains parmi lesquels se trouvaient galement le capitaine Brighton
et loncle Harvey. Quant Rupert, il dirigeait du haut de son poste la trentaine de canonniers
dissimuls sur les remparts de Bloodcaslte. Ces armes-ci, inutiles contre les Berserks, taient
destines toucher les hommes sans pouvoirs retranchs derrire.
Andraste ne put sempcher de frissonner en voyant les Ilandriens saligner peu peu,
leurs monstres aux allures de gants, la figure masque par lombre de la bte, les crocs
brillants dans lobscurit, se postant face aux ours et aux morts-vivants.
Par la Desse, ils sont tellement plus nombreux, gmit-elle derrire Rupert.
Ils ont certes lavantage du nombre, mais ne sous-estimez jamais les Blackmorgan, lady
Andraste, repartit ce dernier sans se retourner. Nous avons bien dautres atouts dans notre
manche. Et eux lignorent.
Une bourrasque trange sleva dans la brume au loin, jusqu devenir une petite tornade
sombre, fendant les rangs ilandriens pour les dpasser, savanant jusquaux animcaniques.
Le vent retomba tout coup et un homme de haute stature, tout de cuir noir vtu, ainsi quune
femme arborant une lgante tenue de cavalire, dtonnant singulirement sur ce qui
sapprtait devenir un champ de bataille, apparurent, tous deux cheval.
Ardghal et la femme-dmon, marmonna loncle borgne.
Si les sorceleurs taient capables de dceler quelque phnomne extraordinaire
simplement en observant son visage ou bien encore son aura, une personne normale ne le
pouvait. Aussi, la femme en question ressemblait nimporte quelle autre aristocrate
sophistique.
Nous venons ngocier ! annona une voix fminine, forte et claire, rsonnant de manire
impossible et sonnant presque familirement aux oreilles dAndraste.
Thadeus, toujours sur Hphastos, entreprit de les rejoindre son tour, et la jeune femme
manqua subitement dair. Mais pourquoi se mettait-il ainsi dcouvert ?! tait-ce vraiment
indispensable ?
Vous tes sur mes terres, trangers, et vous nirez pas plus loin ! les dfia-t-il avec sa
hauteur coutumire. Il ny aura aucune ngociation.
Nous ne souhaitons faire de mal personne, continua la femme, dun ton anormalement
doux et amical. Nous venons seulement chercher llue que vous, lord Blackmorgan, squestrez
en ces murs. Celle qui est promise au roi Ardghal depuis sa naissance et qui lui revient de droit.
Thadeus ricana ddaigneusement.
Je ne connais personne qui corresponde cette description. Faites demi-tour, quittez le
Blackshire, et alors aucun mal ne vous sera fait.
Amenez-moi la femme de la Nuit ! rugit Ardghal avec un accent couper au couteau,
perdant soudain contenance. Vous ne tiendrez pas une heure face mes guerriers !
Thadeus haussa les paules avec une dsinvolture feinte et fit tranquillement demi-tour
tandis que le nouveau roi dIlandria spoumonait prsent dans sa langue, crachant sans
doute tout un tas dinjures lencontre du fils du duc. Puis il se tourna vers la femme qui
laccompagnait.
Andraste ! appela celle-ci en levant les yeux en direction de la tour, exactement vers
lendroit o elle se trouvait. Je tordonne de tout faire pour me rejoindre ! Un massacre aura lieu
si tu ne te rends pas sur-le-champ. Dsires-tu vraiment que tous ces pauvres innocents versent
leur sang pour tes enfantillages ?
Les trois morts-vivants dAndraste repoussrent brutalement Rupert sans quelle ait
conscience de le leur avoir ordonn. Sans rflchir, elle sengouffra dans la brche et se
prcipita vers le parapet. L, en bas, quelle pouvait dsormais distinguer trs clairement grce
sa vision nocturne, se tenait Helen !
Avant mme quelle nait pu articuler un mot, loncle borgne la rattrapa et la tira aussi sec
en arrire.
Enfin, ce nest pas croyable, une femme comme a ! pesta-t-il en la faisant reculer
jusquau muret oppos. Bon sang, vous ne faites jamais rien de ce quon vous dit ?!
Mais cest bgaya-t-elle, sans rsister, totalement consterne. Cest ma grand-
mre la femme-dmon Brigthon sest tromp, cest seulement ma grand-mre !
Que dites-vous ?!
La femme avec le roi dIlandria, ce nest pas un dmon, cest Helen Coldfield, ma
grand-mre. Cest elle qui a trait avec le pre dArdghal pour nous fiancer en secret. Et cest
elle qui vient de les mener jusquici.
Les sorceleurs ne se trompent jamais, assura Rupert en fronant les sourcils
dincomprhension. Ils aperoivent la vrit qui chappe aux yeux des autres. Et tous ont vu la
mme chose.
Il sinterrompit et avisa les hommes en contrebas, immdiatement imit par Andraste. La
bataille sengageait. Helen stait replie derrire les Berserks et Ardghal, qui avait pris place
leur tte, hurlait comme un dment.
Ses guerriers lui rpondirent de la mme faon, et, soudain, ils slancrent vers
Bloodcastle. De lautre ct, tout le monde demeurait rsolument silencieux et immobile.
Beaucoup trop calme
Les ours mcaniques taient assis sur leur sant, comme statufis, et les revenants
derrire eux, lpe peine leve, ne semblaient pas davantage prts faire face lassaut
terrible qui les attendait.
En quelques enjambes dune amplitude ahurissante, les Berserks franchirent lespace qui
les sparait des animcaniques aligns dans un parfait arc de cercle autour du ct sud du
mont rocheux.
Puis ce fut limpact. Et tout se droula extrmement rapidement.
Tandis que les monstres humains levaient leurs griffes pour porter le premier coup, les
ours se contentrent douvrir les mchoires. Des crocs dacier jaillirent de leur bouche
dmesure, se dployant instantanment, et empalrent les Berserks avant mme que ceux-ci
naient eu le loisir dattaquer.
Aussitt, les morts-vivants posts au dos des animcaniques bondirent sur ces derniers,
prenant appui sur leur garrot de manire slever, et dcapitrent tous les Ilandriens pris au
pige. Les ours se dbarrassrent ensuite dun simple coup de tte des cadavres, les envoyant
en arrire, puis se rurent sur lennemi, crocs et griffes de mtal dehors.
Les revenants qui reurent les corps arrachrent quelque chose, une sorte de ficelle
passe leur cou quils portaient chacun en plusieurs exemplaires, et fracassrent la minuscule
fiole qui y tait rattache sur les Berserks morts. Lesquels, cet instant prcis, se
redressrent presque tous en mme temps, et vinrent grossirent les rangs des Blackmorgan.
Du sang la petite ampoule contenait du sang ! Ainsi, les morts-vivants portaient tous sur
eux un chantillon de lhmoglobine de leurs matres, prts rallier chaque nouveau cadavre
leur arme.
Et maintenant ! scria Rupert lintention des hommes cachs sur les remparts du
chteau.
Dans un fracas retentissant, branlant jusquau dallage sous leurs pieds, au sommet de la
tour principale, les canons firent feu. Les projectiles atterrirent loin au-del des Berserks et
touchrent leur cible, nettoyant, parmi leurs ennemis, des groupes entiers de guerriers
humains.
La manuvre fut renouvele. Et ainsi de suite.
Je dois absolument descendre ! sgosilla Andraste, ladresse de Rupert. Il faut que
je lui parle, que je la raisonne. Ma grand-mre fera tout cesser lorsquelle saura que je porte
dj lenfant de Thadeus ncessairement ! Et vous savez que je serai plus utile en bas, je
pourrai soigner les hommes blesss.
Jai reu des ordres trs clairs de la part de mon neveu et je ny contreviendrai pas !
refusa-t-il tout net. Ma mission est de vous garder saine et sauve, quand bien mme je devrais
regarder mourir les miens, l en bas ! Vous vous bercez dillusions si vous croyez pouvoir
parlementer avec la femme-dmon. Lady Andraste, elle na jamais t votre grand-mre. Vous
ne le ralisez pas ? Mme son apparence la trahit, elle semble peine avoir lge dtre votre
mre !
Jamais t sa grand-mre ?! Mais qui tait-elle alors ? Tout le monde au coven avait
toujours cru que Helen parvenait conserver son extraordinaire fracheur grce quelque
puissant sortilge. Existait-il une autre explication ? Andraste avait-elle toujours vcu prs du
Flau des lues sans mme se douter de quoi que ce soit ?
Rien de tout a navait de sens !
Et elle tait impuissante, coince en haut de cette fichue tour, incapable de comprendre
quoi que ce soit la situation et encore moins davertir Thadeus.
CHAPITRE 47
Walter
Walter se focalisa sur les ordres donner son arme de revenants et tenta de faire
abstraction de ce qui se passait tout autour de lui pour tre le plus performant possible. La
manuvre tait difficile tant la bataille tait impressionnante. Jamais de sa vie il navait vu
pareille chose.
Des bras et des jambes sectionns, violemment arrachs dans le combat, volaient dans
tous les sens. Le sang giclait de toutes parts. Et les membres de ces monstres qui ne
cessaient de repousser
Ses efforts pour se couper de cet trange et fascinant spectacle le fragilisaient, il le
savait. Si un Berserk venait percer la ligne dours mcaniques et de revenants, puis
latteindre, Walter, ainsi repli lintrieur de lui-mme, mettrait sans doute trop de temps
ragir pour escompter sen sortir. Mais il navait pas le choix, ne possdant gure la matrise
de ses frres, ni lexprience suffisante pour parvenir diriger mentalement tout en agissant
physiquement.
Les cris de son an manqurent de le faire sortir de sa transe, et un de ses morts-vivants
tomba sous les griffes dun Berserk, se faisant tant et si bien dchiqueter quil fut impossible de
le relever.
Merde, un de moins ! Dj
Puis deux autres et encore cinq.
Que voyez-vous au juste lorsque vous regardez cette femme ? hurla Thadeus en
rejoignant le capitaine, post juste sa droite.
Walter avait cru que son frre allait devenir fou au moment o Andraste stait prcipite
en haut de la tour, rpondant la provocation de ltrange crature qui accompagnait le roi
dIlandria, dvoilant ainsi sa position, alors mme que le combat ntait pas encore engag.
Les traits de son visage ne cessent de changer et les mes se succdent les unes
aprs les autres en elle, rpondit Brighton, leffroi pointant distinctement dans sa voix. Elles
sont prisonnires du dmon, certaines depuis plusieurs centaines dannes. La plupart
ressemblent votre femme les mmes yeux, mmes cheveux blancs Et cette aura, cette
puissance, cest indescriptible Cela vous assomme, vous broie de lintrieur. Cen est
presque douloureux de la ressentir comme je la ressens.
Walter, lui, navait rien vu de plus quune espce de femme du monde qui les avait
considrs lun aprs lautre, Blackmorgan aprs Blackmorgan, avec une haine surprenante,
son expression mauvaise trahissant sa voix douce et enchanteresse.
Alors a ne fait plus aucun doute, le vrai danger, cest elle, en dduisit Thadeus. Les
revendications du roi ne sont quun prtexte. Cest elle quil faut tuer ! Ds que jaurai eu
Ardghal, on lui tombe dessus. Tous ensemble.
Je fais passer le message, annona Brighton.
Huit autres terre. charps, dpecs, rduits en miettes comme le premier. Plus rien
relever. Du moins, aucun morceau qui ne saurait tre utile.
Walter !
Lorsquil rouvrit les yeux, Walter vit Thadeus contrer le coup probablement mortel quun
Berserk lui destinait. Puis les morts-vivants de son frre arrivrent en renfort et se chargrent
de le raccourcir dune tte, avant den faire lun des siens. Larme de son an ne cessait de
saccrotre, atteignant probablement un nombre record, tandis que la sienne diminuait comme
peau de chagrin.
Reste avec nous, bordel ! jura Thadeus, lair franchement fch. Tes revenants ne nous
serviront plus rien si tu te fais tuer, triple idiot ! On ne peut pas se permettre dtre prcis
dans une bataille comme celle-l. Alors garde les yeux ouverts et fais de ton mieux pour les
contrler tout en tant attentif ce qui se passe auprs de ton propre corps, tu as compris ?
Il baissa le menton pour acquiescer, incapable darticuler le moindre mot, toute son
nergie mobilise par le pilotage de sa troupe ou de ce quil en restait. Son frre avait raison,
videmment, mais il refusait dtre le premier perdre tous ses hommes.
Ne pas fermer les paupires, ctait le matre mot. Sans a, son esprit sgarait,
observant le combat travers les prunelles de ses morts.
combien se montaient ses pertes dj ? Il avait perdu le compte
Devant, les ours mcaniques, qui avaient dabord fait un carnage parmi les Berserks,
commenaient faiblir. Les monstres avaient fini par dcouvrir quen sacharnant sur eux au
moins une dizaine chacun ils pouvaient les mettre hors dtat de nuire. Arracher leur mchoire
de mtal, puis les dmembrer en frappant larticulation principale tait le seul et unique moyen
de les neutraliser compltement.
Cependant, certains des animcaniques avaient russi percer les rangs berserks pour
se faufiler jusquaux soldats humains, lesquels se faisaient prsent dcimer progressivement.
Walter vit Thadeus se jeter dans la mle, tranchant les ttes des monstres tour de
bras, pile hauteur sur Hphastos. Lequel tait protg des coups de griffes par ses diverses
parties mtalliques, ainsi que par le peloton de morts-vivants qui lentouraient. Le but de son
frre tait clair, il tentait datteindre Ardghal qui ne cessait de lappeler en hurlant dans sa
langue.
Le nombre de revenants berserks, pralablement tts et si possible avec encore au
moins une main augmentait une allure folle.
Harvey slana son tour, accompagn dun cortge des morts-vivants de Thadeus,
dgaina son fusil, et visa les hommes les balles tant dune inefficacit rare face aux
Berserks, il avait t convenu dattendre pour ne les utiliser que contre les humains.
Ctait donc dj le moment
Harvey tira deux coups, eut le temps de recharger une fois son arme, puis se servit de son
pe.
Brighton, ses frres, et tous leurs allis cheval le suivirent. Et Walter sempressa de les
imiter, alors quil navait aucune ide des ordres qui venaient dtre donns, nayant pu y prter
attention.
Combien lui restait-il de soldats diriger ? Moins dune cinquantaine, ctait certain. Au
moins tait-il plus apte se concentrer sur ce que lui-mme faisait prsent.
Un Berserk se mit en travers de son chemin et Walter vita de justesse de vilaines griffes
acres, pleines du sang noir caractristique des revenants. Dans un rflexe, il abattit son
pe sur son ennemi, y mettant toute sa force, et lui fendit le crne presque de part en part.
Lhorrible blessure se rsorbait, la matire gristre maille de rouge qui sen tait dabord
coul refluait, lorsque, dun mouvement circulaire, il trancha pour de bon le cou du monstre.
Des cris familiers retentirent et il eut peine le temps de se tourner que Harvey tombait de
cheval, assailli par cinq Berserks qui avaient russi venir jusqu lui. Sans rflchir, il
peronna sa monture, tentant de se frayer un chemin pour porter secours son oncle.
Une brlure soudaine et extrmement vive dans son dos le stoppa net. La douleur
ltreignit comme jamais, brouillant sa vision, jusqu ce que tout devienne noir. Et il chavira
son tour, abandonnant malgr lui le contrle de ses soldats
CHAPITRE 48
Thadeus
Thadeus se rua vers Ardghal, se frayant un chemin parmi ses ennemis coups dpe
furieux, la rage faisant bouillir son sang dans ses veines. Il descendrait cet enfoir qui avait
amen le pire des dangers pour sa femme jusque chez eux, dt-il le prendre lchement
revers pour parvenir ses fins.
Dj, ses revenants lavaient isol des autres Berserks et le tourmentaient en le
transperant ici et l. Des blessures qui auraient pu tre graves voire mortelles pour un tre
normal , mais qui gurissaient presque instantanment. Au demeurant, le but recherch tait
pleinement atteint. Lautre tait exaspr.
Rendu comme fou, Ardghal le sommait, de l o il se trouvait, de le rejoindre, tout en
larrosant dinsultes plus ou moins comprhensibles, et bien que peut-tre plus fort et plus
imposant encore que tous les autres monstres prsents sur ses terres commenait malgr
tout montrer les premiers signes de la fatigue.
Du reste, quel plan idiot Comme si arriver sur un champ de bataille aprs une course
effrne travers No-Britannia nallait pas entamer quelque peu la fracheur de ses hommes,
tout Berserks que soit sa premire troupe. Mais il navait sans doute pas imagin une seule
seconde rencontrer autant de difficults conqurir un simple chteau perdu au nord du
royaume, supposant navement que la force du nombre lui confrerait ncessairement
lavantage.
Ce nouveau roi tait un imbcile, il allait prir alors que son rgne venait peine de
commencer. Sa mise mort lui revenait, et elle naurait rien de glorieux pour Ilandria, bien au
contraire.
Viens ici si tu loses, Rveilleur, tonna Ardghal en lapercevant tandis quil arrivait enfin
sa hauteur. Je vais me faire un collier de tes tripes, que je mettrai chaque nuit pour baiser la
femme que tu mas vole !
Les insultes navaient aucune prise sur lui, mais a en revanche
Il inspira profondment et refoula sa haine loin en lui. Rien ne devait latteindre en cet
instant dcisif. Mme si Thadeus avait parfaitement conscience que la mort du roi ne signerait
pas la fin de la lutte, quelle ne serait rien de plus quune tape vers la vritable victoire. Car la
femme-dmon tenterait dobtenir ce quelle tait venue chercher quoi quil arrive.
Sa muraille de revenants emprisonnant Ardghal scarta son approche afin de lui
permettre dentrer dans le cercle quils formaient au milieu de la foule des combattants, puis se
referma derrire lui.
Le roi tenta demble un vil coup de griffes la jambe tandis quil descendait de cheval,
mais se heurta avec surprise au mtal. Thadeus eut alors lheureuse satisfaction de le voir
dstabilis lespace de quelques instants, et en profita pour slancer vers lui et le frapper au
poignet. Ardghal, qui avait cependant dexcellents rflexes, bondit en arrire au dernier moment
et ne perdit quun malheureux doigt lequel se mit repousser lentement.
Thadeus naurait pas ddaign laide de ses morts-vivants pour venir bout de ce monstre
gigantesque, mais ceux-ci taient bien trop occups contenir les derniers Berserks qui
tentaient tous, prsent, de venir en aide leur monarque.
Ils se jaugrent un moment, tournant lun autour de lautre. Puis, sans prvenir, Ardghal se
jeta sur lui en rugissant tel un lion, crocs en avant et griffes hrisses, prts lcharper.
Thadeus se dporta sur le ct et russit de peu viter cette offensive on ne peut plus
muscle. Il ralisa alors quil naurait pour lui que lavantage de la ruse et de ladresse,
littralement dpass question force et rapidit. peine eut-il le temps de se redresser que
dj lautre lui sautait dessus nouveau.
Et ainsi de suite, ne lui laissant aucun rpit, incarnant la perfection quelque animal
sauvage et enrag, claquant rageusement des dents dans le vide chaque fois quil ratait sa
cible.
Thadeus ne pouvait porter aucun coup, la vitesse phnomnale de son adversaire et son
acharnement ne lui permettant gure que lesquive.
Alors ctait ainsi quArdghal se battait ?
Soit.
Il le laissa charger encore et encore, attendit de voir peu peu un sourire froce et dj
victorieux sinstaller sur sa figure dhomme laquelle se superposaient les traits de la bte. Ce
petit jeu lui cota nanmoins une bonne estafilade au flanc, entamant largement sa cuirasse de
protection.
Le premier sang vers. Lexcitation triomphante au fond des prunelles bestiales Ctait
maintenant quil devait agir, il naurait pas dautre opportunit.
Thadeus roula au sol en se tenant le ct, ralentissant sciemment ses gestes tout en
guettant la prochaine attaque dArdghal. Et, tandis que celui-ci sabattait sur lui, prt
lgorger, il sauta sur ses pieds et, dun seul lan, lui enfona son pe en plein dans lil
gauche, sa lame traversant son crne de part en part.
Dun coup de talon de sa jambe de mtal dans la poitrine, il le renversa en arrire,
dgageant ainsi son arme. Une fois le gant croul, il concentra toute sa force sur sa main et
lui trancha la gorge.
Thadeus attrapa ensuite la tte, la figure soudain redevenue humaine, pour la brandir et
ainsi lexposer la vue de tous.
Le temps parut alors brusquement sarrter.
Une vague de stupfaction parcourut lassemble et chaque guerrier, dIlandria comme de
Bloodcastle, se figea, comme suspendu en plein mouvement. Devant lui, une bourrasque noire
approchait, dhorribles hurlements fminins hystriques sen chappaient, tandis que, dans son
dos, retentissaient les cris de son pouse.
Andraste naurait pas d tre aussi proche Ntait-elle plus en haut de la tour, hors
datteinte ?
Comment Rupert avait-il pu lautoriser descendre alors quil lui avait donn sa parole,
avait jur de la garder en scurit au pril de sa propre vie ?! Bon sang, non ! Il tait tellement
loin den avoir fini !
Il se retourna et Andraste apparut dans son champ de vision, dployant tout son pouvoir
pour se frayer un chemin jusqu lui, son aura de puissance repoussant les Berserks comme les
morts-vivants.
Et, avant mme quil nait pu ragir, elle se plaa devant lui et tendit la main tout en rcitant
quelque formule inconnue. Une rune bleue se dessina dans les airs tandis quune nue
dtranges serpents de fume sombre se prcipitaient droit sur eux, se faufilant entre les
soldats une allure incroyable. Les perfides et mystrieux reptiles svanouirent aussitt
devant la magie dAndraste, presque aussi rapidement quils avaient jailli du vide.
Thadeus saisit sa femme bras-le-corps et lutta contre elle pour lobliger reculer.
Si jamais on sen sort, je tassure que a va chauffer pour ton matricule, lui souffla-t-il,
une peur viscrale semparant tout coup de lui.
Elle venait sans doute de lui sauver la vie mais quel prix ?!
Les combats avaient cess. Les Berserks hsitaient se retirer, quant aux guerriers
humains dArdghal, tous avaient dj pris la fuite.
Les derniers revenants de Thadeus ne parvinrent rsister plus longtemps au vent violent
qui soufflait sur eux et furent balays en dpit des efforts de leur matre pour les maintenir en
position autour de lui. La brume noire retomba peu peu et la femme-dmon en sortit, pied
cette fois, la colre dformant ses traits.
Tu es peut-tre vaguement moins pleutre aujourdhui, Blackmorgan, mais tu finis
nanmoins par te cacher derrire une femme ! railla-t-elle, les poings serrs, prte lancer de
nouvelles attaques.
Il tentait toujours de matriser Andraste quand, hors delle, celle-ci scria :
Ardghal est mort, Ilandria na plus de roi, et je suis l devant toi, dispose taffronter
une bonne fois pour toutes ! Alors que cherches-tu au juste, Helen ? Ou peut-tre prfres-tu
ton charmant petit surnom ? Le Flau ? Qui es-tu finalement, hein ? Possdes-tu seulement un
nom ?
La femme-dmon se raidit, manifestement trouble.
Helen ?!
Comme Helen Coldfield, la grand-mre tyrannique qui avait vendu Andraste Ardghal ?
Thadeus ny comprenait absolument rien.
Il reposa son pouse au sol, qui cessa alors de sagiter, mais la retint tout de mme en
arrire dun bras, lempchant ainsi davancer davantage. Une mesure de prvention bien
inutile Jamais elle naurait d descendre et se jeter ainsi dans la gueule du loup, qui que soit
pour elle cette crature !
Jai bel et bien reu un nom lors de ma naissance, ma chrie, expliqua-t-elle en clignant
des yeux, lair subitement gar, comme perdue dans ses souvenirs. Et mme si ce nest pas
celui que tu croyais, mon sang nen coule pas moins dans tes veines Jai vol sa forme ta
vritable grand-mre, comme tant dautres avant elle. Mais jen avais le droit, parce que suis
celle qui les femmes Coldfield doivent tout de leur succs en sorcellerie comme de leur
affranchissement des hommes. Je suis celle qui a fond le coven auquel tu appartiens, ainsi
que celle qui la dirig travers les sicles.
Et, alors quelle parlait, lapparence de la femme-dmon se modifia peu peu. Ses
cheveux sclaircirent, passant progressivement du brun au blond, puis enfin au blanc argent.
Ses iris rougirent pour sapprocher lentement de la teinte exceptionnelle de ceux dAndraste.
Les traits de son visage se transformrent et devinrent ceux dune femme la beaut
enchanteresse.
Une autre lue de la Nuit ?
bien y rflchir, cela concordait parfaitement avec la prophtie. Aprs tout, le Flau
ntait-il pas cens causer la perte de son propre peuple, soit celui des lues ?
Mais une anctre dAndraste ?!
Bordel, tait-elle vraiment en train de dire ce quil lentendait dire ? Affirmait-elle rellement
tre Diane ?!
Thadeus resserra les rangs de ses revenants tout autour deux, profitant de lchange
entre son pouse et la crature pour agir le plus discrtement possible, reprant Rupert et trois
de ses frres non loin de l. Si ses cadets semblaient confus, son oncle, lui, affichait une
expression de haine pure, laquelle laissait penser quil avait lui aussi pleinement saisi quelle
tait la vritable identit de la femme-dmon.
Je voulais nous placer sur le trne dIlandria, poursuivit cette dernire ladresse
dAndraste, comme si ses intentions taient des plus lgitimes. Tu tais ma chance une
chance inespre et ma force et tu viens de tout faire chouer ! Mais je te pardonne, ma
chrie, nous trouverons un autre moyen. Jai besoin de toi pour accomplir ma vengeance et
crois-moi, tu nas rien faire avec cette famille. Ces hommes sont nuisibles, ils ne tapporteront
que malheur et dsespoir. Je ten prie, confie-moi ton me, remets-moi ta puissance et ton
nergie, et ensemble nous pourrons punir la dernire tratresse.
Il sagit de Victoria, nest-ce pas ? intervint Thadeus, cherchant gagner du temps afin
de tenter dlaborer un plan.
La femme-dmon tourna vivement la tte vers lui, comme si sa prsence lui revenait
brusquement lesprit. Elle ltudia un instant, puis, avec une moue de mpris, rtorqua :
Elle est lorigine de notre malheur, tu es bien plac pour le savoir, Blackmorgan. Tu as
eu ce que tu mritais pour ta tratrise, mais pas elle. Je ne survis que pour cela, lui faire payer
tout le mal quelle ma fait ! Je naurai de repos tant quelle ne sera pas morte, tue de ma
main !
Thadeus ny est absolument pour rien, Diane, essaya de la raisonner Andraste, dune
voix trangement douce. Sil est son descendant, il nest pas Phineas. Lui est mort depuis prs
de huit sicles.
Non ! hurla la crature, la fume noire se recrant lentement tout autour delle, comme
exhalant des pores de sa peau dalbtre. Phineas nest pas mort ! Je le vois devant moi Cest
lui cest son sang. Et toi, Andraste, tu portes le mien et tu vis grce moi. Je veux reprendre
ce que je tai donn. Jai beaucoup trop attendu, il est temps quon en finisse !
Soudain, les morts-vivants de Thadeus qui avaient pu sapprocher deux semparrent
dAndraste et la tirrent brutalement lcart afin de la protger. Elle se dbattit comme une
diablesse, mais ils taient quinze contre elle, et dautres arrivaient encore pour les seconder.
Diane allait se jeter dans la mle pour la rcuprer. Une main tendue devant elle tandis
que lautre agrippait quelque chose sa gorge, elle psalmodiait, sentourant nouveau de ses
dangereuses volutes noires. Mais Thadeus sinterposa :
Je vous aiderai vous venger de Victoria si vous laissez Andraste tranquille !
Les bourrasques se figrent et la crature, tout juste visible sous lcran de fume
obscure, sembla hsiter.
Tu mens comme tu as toujours menti !
Je ne tai jamais menti, nia Thadeus, prenant le parti dendosser le rle que Diane avait
cur de lui donner.
Tu mas abuse, humilie comme seul un homme sait humilier une femme ! Je tai offert
ce que javais de plus prcieux et tu las pitin. cause de toi et de tes belles paroles, je ne
pourrai jamais redevenir la prtresse que jtais avant dintgrer le service de Victoria. Jtais la
plus puissante de toute lhistoire des lues de la Nuit, jallais tre la premire femme conseillre
la cour. Et tu as tout ruin en me promettant monts et merveilles. Tu voulais faire de moi ta
reine Tout a ntait que mensonges. Au premier obstacle tu as renonc ! Tu mas
condamne la disgrce sans lombre dun remords !
Je navais pas le choix et tu le sais trs bien, riposta Thadeus, sappuyant sur ce quil
connaissait de lhistoire de par les carnets de son anctre. Toi, tu mas maudit, soumis un
vritable calvaire pour le reste de mon existence, sans mme chercher comprendre quel
genre de pressions javais subies pour en arriver l !
Diane secoua la tte, partant dun rire qui sonnait atrocement faux :
La maldiction vous tait destine tous les deux ! Elle tait cense ruiner votre
couple, ainsi que toute votre descendance, Victoria et toi. Jignore comment elle a trouv la
force de simmuniser contre mon incantation, ses seuls pouvoirs de sorceleuse nauraient pas
d suffire. Mais je nai pas compltement chou puisquelle ta abandonn au pied de lautel et
ensuite dpouill de ton trne Tu as pay. Maintenant cest elle que je dois punir !
Dans le dos de la crature, la plus grande part de larme de Thadeus, celle de Rupert,
ainsi que celles de ses frres, se prparaient, pes pointes dans sa direction. Ils
frapperaient dune seconde lautre, ds quAndraste serait suffisamment loin. En attendant, il
devait continuer la faire parler.
Nest-ce pas toi qui as ouvert les hostilits entre vous en acceptant mes avances alors
que jtais fianc Victoria ? Puisque au final cest moi qui tai dupe, pourquoi mautoriser
aujourdhui vivre quand elle, tu veux la tuer ?
Elle haussa les paules, comme si rien ntait plus vident.
Tu nes quun couard qui a prfr la facilit la femme que tu prtendais aimer, tu as
eu ce que tu mritais. Elle, elle ma brise en me faisant croire, lorsque je lui ai avou notre
relation, que tu te moquais de moi, que vous tiez dj ensemble et quelle tait mme
enceinte ! Je nai compris que bien plus tard quelle mavait trompe, me poussant sciemment
faire ce que jai fait le jour o jai interrompu votre mariage.
Soit, elle ta manipule, mais tes crimes ne dpassent-ils pas de trs loin les siens ?
laccusa Thadeus. Enfin, tu tes nourrie de ton propre peuple, des centaines dinnocentes qui
tu as drob lme ! Qui te punira pour leurs meurtres ?
Diane cligna des yeux, interdite, paraissant raliser subitement lampleur des atrocits
quelle avait commises. Elle ferma les paupires, puis deux larmes noires roulrent le long de
ses joues diaphanes.
Pourquoi son oncle et ses frres lui faisaient-ils signe dattendre avant de passer
lattaque ? Ntait-ce pas le moment idal ?
Dans un coin de son esprit, Thadeus ressentit lextraordinaire rsistance que rencontraient
ceux quil avait chargs de reconduire Andraste dans lenceinte du chteau. Son pouse
refusait envers et contre tout de le laisser soccuper de Diane lui-mme. Bon sang, mais avait-
elle compltement perdu la tte ? Pourquoi sappliquait-elle lui compliquer la tche dj bien
loin dtre simple ?!
Je nai pas voulu ce qui est arriv la premire fois, sanglota la femme-dmon, masquant
son visage de ses mains. Aprs ton dpart, Victoria ma fait enfermer. Jai t torture et des
expriences abominables ont t menes sur moi. Quand elle ma finalement libre, aprs
avoir obtenu ce quelle dsirait, je ntais plus quune loque, tout juste humaine. Silria, la grande
prtresse de Noctea, ma recueillie, alors que jtais mourante.
Les paules de Diane saffaissrent brusquement, elle inspira pniblement, puis reprit :
Jai vol son me et sa forme sans mme men rendre compte, tandis que jerrais en
plein dlire. Je me suis rveille saine et sauve, mais dans la peau de mon amie. Je nai
compris quensuite que je portais nos deux mes, tous nos souvenirs, ainsi que notre puissance
accumule. Puis, quand dautres lues se sont prsentes moi, croyant que jtais elle, je nai
pu retenir mes pulsions. Ma soif de puissance et dnergie tait devenue irrpressible. Javais
besoin de ces mes si belles et pures, tellement lumineuses Et je ne serai apaise que
lorsque jaurai eu ma vengeance. Victoria a dtruit ma vie, elle a fait de moi le monstre que je
suis. Elle doit mourir ! Quant Andraste, jattendais quelle ait pous le prince ilandrien pour
mapproprier son enveloppe, mais elle me revient de droit, quoi quil en soit ! Tu ne
mempcheras pas dassimiler ses pouvoirs. Je te tuerai, toi aussi, sil le faut.
Thadeus ne sut que rpondre cette fois, seules des injures accompagnes de terribles
menaces lui venaient lesprit Andraste tait lui et personne dautre ! , et il savait quil
devait absolument conserver son sang-froid face cette femme-dmon si instable et
imprvisible. Aussi choisit-il de garder le silence, le temps de rflchir.
Du coin de lil, il aperut Brighton esquisser un geste dsespr en direction du ciel
violac. Laube se levait et Andraste luttait avec de plus en plus dacharnement contre ses
morts-vivants. Six venaient dailleurs de tomber, mis en pices par sa propre pouse laquelle
serait perdue dans quelques instants, soumise aux rayons du soleil si nfastes pour elle.
Pourvu que les hommes recruts la veille ninterviennent pas, ils se feraient probablement
tuer eux aussi, vu ltat de colre dans lequel la jeune femme se trouvait plonge.
Diane lui avait-elle jet un sort sans quil sen aperoive ?
Cette dernire chassa de sa figure les larmes noires qui la maculaient, teintant ses
pommettes dun curant gris, et se redressa, reprenant brusquement contenance. Elle serra
nouveau lespce de mdaillon cach sous son col, tandis quelle recouvrait pleinement sa
dtermination.
Cest alors que Richard surgit de la foule de revenants, son cheval lanc pleine allure
vers Diane, une rage immense peignant ses traits.
Tu vas regretter ce que tu as inflig ma famille, salet de sorcire ! hurla-t-il, tentant
le tout pour le tout, lpe prte frapper.
Thadeus accourut pour le seconder, mme sil savait que ctait pure folie que de se jeter
ainsi sur une ennemie dont ils ignoraient encore la puissance. Mais sans doute Richard venait-il
de comprendre qui ils avaient affaire et stait laiss aveugler par sa haine et sa rancur
lgard de la responsable de tous leurs malheurs.
Le coup ne la toucha mme pas. La crature se droba en un clair, se dplaant si
promptement que ce fut tout juste perceptible. Dun seul mouvement, elle saisit le bras de son
frre et le fit tomber de sa monture aussi facilement quelle laurait fait avec une poupe de
chiffon. Richard se rceptionna sur le dos et se tordit en criant, se dmenant de toutes ses
forces pour se librer de la poigne de Diane.
Tandis quelle incantait quelque mystrieux sort, le bras de son frre, de sa main jusqu
ses vtements, sassombrissait progressivement. Un noir dencre colorait lensemble de son
bras, remontant jusqu son paule, lorsque Thadeus russit larracher la crature, lanant
ses morts-vivants sur elle en mme temps.
Richard gmit plaintivement, demi conscient, tandis que la manche de sa veste se
craquelait, avant de se briser comme du verre et de retomber en morceaux avec sa chair,
laissant un vide atrocement choquant en lieu et place de son bras droit.
Devant eux, Diane luttait contre les revenants qui lassaillaient de toutes parts, les
soumettant au mme sortilge. Cest ainsi quune trentaine des soldats morts appartenant aux
Blackmorgan tomba, clatant les uns aprs les autres son contact, rduits en un trange
amas de dbris noirs et cristallins.
Effar, Thadeus remit prcipitamment son frre lun de ses morts-vivants, un Berserk
sans tte quil stait appropri durant la premire bataille, quil chargea de ramener le bless
au chteau, lui aussi. Sans doute rencontrerait-il moins de difficults faire placer Richard en
scurit que sa propre femme
Soudain, la dernire partie de la prophtie du Flau des lues lui revint en mmoire,
rsonnant dans son crne comme une vrit quil avait prfr jusque-l ignorer.
Seul son gal, son reflet pourra latteindre. Le sang pour le sang et la chair pour la chair,
ainsi elle vaincra du dmon.
Et alors tout sclaira.
Andraste tait une lue de la Nuit, tout comme Diane. En cela, elle tait son gale voire
presque son reflet. Et elle tait sa descendante, elle partageait le mme sang
Comment avait-il pu ne pas comprendre a avant ?! Elle seule tait en mesure de venir
bout du Flau de son anctre.
Ctait donc pour cette simple et bonne raison quelle refusait si opinitrement dtre tenue
lcart de laffrontement final ? Elle, contrairement lui, avait fait le rapprochement depuis
longtemps !
Le soleil se levait lentement et nallait pas tarder devenir franchement nocif pour
Andraste.
Thadeus avisa Diane, qui pressait toujours son mdaillon dune main, mettant en pices
ses ennemis de lautre, le front couvert de sueur comme elle commenait spuiser.
Ctait un pari risqu, mais il nexistait pas dautre solution et il ny avait pas une seconde
perdre !
Thadeus ordonna aux revenants qui sescrimaient retenir Andraste de cesser
immdiatement et de laider le rejoindre au plus vite. Quand il laperut, les joues rouges de
colre, hors dhaleine et couverte du sang noir de ses revenants, il lui adressa un clin dil quil
voulait rassurant, et articula silencieusement :
Lemblme.
Puis il plongea vers Diane, quaucun de ses morts-vivants navait russi ne serait-ce qu
toucher jusquici. Il lut la surprise peut-tre mme leffroi, lespace dun instant dans les yeux
mauves de la femme qui il devait lhorrible maldiction familiale. Il feinta dun ct pour
frapper de lautre, visant son paule de sa lame. Une attaque quelle sappliqua nanmoins
esquiver, ainsi quil lavait prvu. Se ressaisissant brusquement, elle tendit la paume vers lui
tandis quil se penchait en arrire et balayait ses chevilles dun coup de pied de sa jambe
mtallique.
Il sentit sa prothse ragir au contact de la femme-dmon et une douleur froide remonta le
long de sa cuisse, mais il ny prta aucune attention. Diane perdit aussitt lquilibre. Elle tentait
damortir sa chute avec ses mains lorsquil fourra la pointe de son pe dans son col, rayant sa
peau sans mme parvenir lcorcher, et arracha le collier quelle portait pour le lancer vers
Andraste.
Un came blanc iris, aux reflets argents taill dans ce qui ressemblait aux descriptions
que lon trouvait dans les livres des mythiques Pierres de Lune.
Ctait bel et bien a, son intuition tait la bonne. Diane, lue de la Nuit des anciens temps,
ex-prtresse, portait sur elle lemblme de Noctea. Une espce de talisman qui protgerait
Andraste de lastre solaire et qui alimenterait sa magie.
Du moins, Thadeus lesprait-il
Il fallait que a marche !
Il avait marqu chacun de ses morts-vivants de leau dans laquelle il avait fait tremper sa
chemise tache, celle qui avait pong le sang du poignet dAndraste aprs quil leut blesse.
sa mort, elle recevrait automatiquement le contrle de ce qui restait de ses troupes, la seule
chose quil pouvait lui laisser pour la soutenir dans le combat qui lattendait.
Thadeus profita de ce que Diane cherchait se redresser pour tenter un nouveau coup,
loccasion tant trop belle pour quil la laisse passer, et visa sa nuque cette fois. Mais, avant
mme quil ait atteint son cou, une fume noire lenveloppa, sinfiltra dans sa bouche ainsi que
dans ses narines, embrumant jusqu son esprit, lcran obscur lengloutissant entirement.
CHAPITRE 49
Andraste
Leffet avait t immdiat lorsquelle avait rattrap en plein vol le collier, drob Diane,
que Thadeus lui avait lanc. Sa peau, qui commenait dj chauffer et picoter sous les effets
de laube, stait instantanment rafrachie. Les symptmes de son intolrance au soleil avaient
disparu ds la seconde o elle avait eu en main lobjet lemblme, lui avait-il fait comprendre.
Elle se serait rjouie si les circonstances avaient t autres. Non, elle aurait explos de
joie, en vrit. Sortir la lumire du jour avait toujours t son rve le plus cher. Et cependant,
ctait son pire cauchemar qui tait en train de se drouler sous ses yeux
Les volutes de brume noire abandonnrent subitement Thadeus pour revenir vers Diane et
senrouler nouveau autour delle. Ce dernier vacilla, puis scroula, face contre terre, aux
pieds du monstre la figure de femme.
Un hurlement insupportable dchira les tympans dAndraste le sien.
Le mdaillon dans une main, son poignard dans lautre sa seule arme, puisque personne
navait daign lui en donner une plus approprie , elle se prcipita vers son poux, ignorant les
protestations de Brighton et de ses beaux-frres. Elle tomba genoux et se jeta sur lui,
couvrant de son corps celui de son poux, tentant de gurir ses blessures celle visible
comme celle, cause par le poison de Diane, qui ne ltait pas , tout en esprant le protger
dventuelles nouvelles attaques.
Mais il tait trop tard
Thadeus ne ragissait plus. Non Ses paupires taient closes, et pourtant il ne dormait
pas, ne respirait pas. Non ! Andraste avait beau concentrer toute son nergie sur lui, sa plaie
au flanc ne se rsorbait pas. Par la Desse, non !!!
Le destin ne pouvait pas tre aussi cruel
Non ! cria-t-elle encore, tandis que le monde entier seffondrait dans un fracas
assourdissant.
Que Diane termine, quelle accomplisse ses horribles desseins, elle ne sy opposerait
pas elle nen avait plus rien faire. La vie sans lui, ctait tout simplement inconcevable. La
mort, une ternit de damnation, de possession, son essence alimentant le corps dune autre,
peu importait le sort que lui rservait son anctre devenue Flau, tant quelle naurait plus
endurer ce supplice-l.
Andraste sanglotait, le temps semblant stre fig rien que pour elle, inondant de ses
larmes le visage de Thadeus, lembrassant encore et encore, comme si cela avait quelque
chance que ce soit de le faire revenir la vie
Son cur en miettes se fit plus douloureux encore dans sa poitrine dans la mesure o
une telle chose ft possible lorsquelle songea lenfant.
Pour lui, pour Thadeus, elle navait pas le droit de renoncer. Pour eux, il fallait quelle
trouve en elle la force de se relever. Pour eux, elle devait affronter Diane.
Non, elle devait lanantir !
Nayant aucune ide du temps quelle avait pass ainsi, prostre sur le cadavre de son
poux, Andraste se redressa. Elle vit alors la crature, debout devant elle, lobserver avec
stupfaction, une rune de protection bleu lectrique dresse entre elles, assurant sa scurit.
lexception de loncle Harvey, malheureusement dcd au cours de la bataille, et de
Walter et Richard, gravement blesss et aussitt ramens au chteau, tous taient l, auprs
delle et de Thadeus. De son ct de la barrire magique quelle avait difie sans mme sen
rendre compte.
Rupert quelle avait tant malmen pour russir quitter la tour tait genoux lui aussi,
les yeux humides, tandis que Brighton le soutenait dune main pose sur lpaule. Aaron et
Darius, descendus de cheval, encadraient le corps de leur frre, lpe au poing, les lvres
tordues de rage et de chagrin, prts en dcoudre. Et derrire eux, leurs armes et tous les
hommes runis.
Andraste se leva lentement. Elle avait tout son temps pour faire ce quelle avait faire, elle
le savait. Elle sentait son nergie passer de ses doigts au mdaillon, pour lui revenir ensuite,
plus forte et plus intense, comme purifie, labreuvant de toute la puissance de lancienne
Desse de la Nuit, tandis que Diane guettait le soleil, puis son collier vol, avec circonspection.
Thadeus stait sacrifi pour a, pour quelle ait cet objet indispensable sa magie si
particulire, pour quelle puisse dtruire le Flau, alors mme que le jour se levait, commenant
laffaiblir.
Andraste accrocha la chane autour de son cou et une vague de pouvoir dferla soudain en
elle. Elle ralisa alors subitement quelle tenait sous sa coupe des centaines de morts-vivants.
Ceux de Thadeus.
Elle rigea dautres barrires de protection, de manire emprisonner Diane, faisant en
sorte quelle ne puisse plus nuire personne, puis rassembla les revenants sous son emprise
afin de lencercler tout fait. Ceux des Blackmorgan se joignirent immdiatement aux siens, la
dtermination de leurs matres les rendant plus menaants que jamais.
Au loin, au fond de la valle, une autre troupe pera le brouillard gris-ocre du Blackshire.
Knightley, les ncromanciens de sa famille, ainsi que leurs armes respectives et un
dtachement dhommes arrivaient en renfort.
Ta longue vie sarrte ici, dmon, linforma Andraste dune voix sourde et dtache, le
dsespoir layant comme anesthsie.
Comme si davantage de cadavres ambulants et impuissants allaient changer quoi que
ce soit, rtorqua ddaigneusement Diane, pressant sur sa gorge nue son col dchir, avant de
se radoucir pour finalement plaider : Je navais pas rellement lintention de le tuer, il ma prise
par surprise si javais eu le choix, je laurai laiss vivre. Je laimais
Non, je te linterdis ! semporta tout coup Andraste. Tu ne laimais pas, il ntait pas
Phineas ! Phineas est mort et enterr depuis huit cents ans ! Cela fait huit sicles que les
Blackmorgan subissent ton immonde maldiction ! Huit sicles que tu dcimes ton propre
peuple et que tu te nourris des lues de Noctea ! Tout se termine ici et aujourdhui, Flau, cest
crit.
Diane secoua furieusement la tte, niant tout en bloc, et porta la main sa poitrine, la
bouche ouverte, incapable de rpondre.
Et, tandis que derrire Andraste on emmenait le corps de Thadeus, la douleur ltrangla et
la jeune femme dut lutter comme jamais pour ne pas seffondrer nouveau. Elle fit le vide en
elle, chassa toute pense de son esprit et se fora avaler une goule dair.
Puis elle leva ses sorts de protection et fit signe Aaron et Darius de rester prs delle,
craignant quils ne tentent le mme genre dattaque irrflchie que Richard avant eux. Alors
seulement elle envoya ses morts-vivants fondre sur Diane.
La bataille reprit de plus belle lorsque ceux de Knightley et de son clan se mlrent ceux
des Blackmorgan.
Cependant, mme sans lemblme de Noctea, la crature demeurait extrmement
puissante les mes accumules au fil des sicles, sans doute. Les revenants avaient beau
dferler sur elle comme quelque violente et incessante tempte, rien ny faisait. Diane fatiguait
franchement sans son talisman, mais elle parvenait nanmoins maintenir son sortilge. Les
morts-vivants continuaient de succomber, les uns aprs les autres, tout contact avec elle
provoquant leur destruction immdiate.
Andraste comprit que Diane avait dit vrai, ce ntait pas quelques revenants de plus qui
feraient la diffrence. Elle devait se servir de sa tte, de manire exploiter efficacement ses
pouvoirs devenus immenses grce au mdaillon. Mais de quelle manire ? Elle nen avait
aucune ide !
On y va ! lana impatiemment Darius son frre, comme il comprenait lui aussi que
leurs armes ntaient daucune utilit.
Non, refusa fermement Andraste. Il faut trouver un autre moyen. Vous allez finir comme
vos revenants si vous tentez quoi que ce soit.
Elle sattendait ce quils discutent ses ordres, mais ils nen firent rien.
La rune de protection fonctionne-t-elle dans les deux sens ? linterrogea Brighton,
dpass lui aussi par la puissance de leur ennemie. Ne pourrait-elle pas nous immuniser contre
ses malfices tout en faisant en sorte quon puisse enfin latteindre ?
Andraste rflchit. Mais elle se rendit vite lvidence, elle lignorait. Elle navait jamais t
une sorcire trs studieuse, tant donn les faibles capacits quelle croyait possder. Elle
haussa les paules et incanta quelque chose tandis que des bribes de formules quelle ntait
par ailleurs mme pas certaine davoir jamais entendues lui passaient par lesprit.
Des cris de colre et de surprise retentirent, dchirant lair. Andraste sentit au fond de son
crne la prise de ses revenants saffermir sur leur adversaire. Ceux quelle avait russi
envelopper de sa protection grce la formule improvise venaient de russir semparer de
Diane !
partir de cet instant, elle perdit pied et ne fut plus que vengeance, elle aussi, sen
remettant entirement ses instincts les plus sombres. Thadeus lavait charge de tuer le
dmon avant de mourir, et elle ne laisserait passer aucune occasion.
Elle slana vers son ennemie, son poignard en avant, serrant dans son autre main le
prcieux mdaillon. Elle ne prta aucune attention aux serpents noirs qui jaillissaient de toutes
parts pour retomber sur elle gueule ouverte, raflant sa peau sans parvenir y enfoncer leurs
crocs.
Prends mon me et venge-nous de Victoria, supplia la femme-dmon, son beau visage
se couvrant peu peu dabjectes cicatrices comme son pouvoir faiblissait en labsence de
lemblme de Noctea, rvlant sa soudaine vulnrabilit.
Mais Andraste ne lentendit pas, retranche en elle comme elle ltait, les mots navaient
plus aucune prise sur elle. Elle ordonna ses revenants de tirer les bras de la femme-dmon
en arrire, puis planta frocement sa lame en plein dans sa poitrine offerte, transperant dun
coup puissant le cur du Flau.
Un sang aussi sombre que celui des morts-vivants scoula de la plaie. Diane hoqueta, puis
rejeta la tte vers le ciel, les yeux carquills dhorreur. Elle exhala alors des centaines de
soupirs diffrents, filaments gristres troublant lair tout autour delle, comme si les silhouettes
de toutes celles qui elle avait drob lme sesquissaient lespace dun bref moment dans la
vapeur, leurs traits figs par un hurlement de colre.
Le spectacle tait tellement fascinant quAndraste ne pouvait sen dtourner. Pas plus
quelle ne pouvait lcher sa dague, sur laquelle elle continuait exercer une irrpressible
pression, tandis quelle tait dj plonge dans le corps de Diane jusqu la garde. Cest alors
que Brighton surgit dans son champ de vision et, psalmodiant des formules dantilangage, la
repoussa brutalement, une lueur dpouvante au fond de ses prunelles claires.
Brlez le dmon, cria-t-il tout en continuant dloigner la jeune femme. Faites vite !
Une odeur curante de chair calcine mle de violents relents de putrfaction parvint
au nez dAndraste alors quelle se laissait reconduire au chteau par le capitaine, tel le pantin
vide et incapable de la moindre rflexion quelle tait brusquement devenue.
Htez-vous, lady Blackmorgan, Rupert vous attend ! la somma Brighton avec une
certaine vhmence.
Pour quelle raison, au juste ? Ntait-il pas possible davoir quelques secondes de rpit
aprs ce quelle venait daccomplir aprs ce quelle venait de vivre ?!
Elle ne protesta pas elle nen avait pas la force et suivit le capitaine jusquau grand hall
o les domestiques sactivaient, courant en tous sens, les bras chargs de linges et de
bassines remplies deau. Des tables avaient t sommairement installes afin daccueillir en
urgence les blesss. Andraste aperut loncle Harvey, allong sur lune delle, conservant son
expression impassible jusque dans le trpas.
O tait Thadeus ?
Il fallait quelle le voie ! Elle dut sextirper de la coquille dapathie salvatrice dans laquelle
elle stait rfugie pour le chercher du regard, la fois presse et effraye lide de
contempler une dernire fois le cadavre de son poux. Mais Brighton poursuivit implacablement
sa route, la poussant dune main ferme entre les omoplates. Il ne sarrta pas, mme lorsquils
passrent devant Walter, pourtant fort mal en point.
Elle aurait pu le gurir. Il faudrait dailleurs quelle le fasse ds quelle aurait revu
Thadeus.
Pourquoi lemmenait-on dans les sous-sols de Bloodcastle ? Elle allait poser la question
quand ils croisrent le majordome qui remontait pniblement les marches de pierre glissantes,
visiblement dpass par les vnements.
Le duc vient de dcder, lcha-t-il lintention du capitaine.
Pardon ? stonna ce dernier. Mais de quelle manire ?
On ne sait pas exactement. Il a sembl recouvrer brivement ses esprits, a rclam
son fils an, dsireux de lui exprimer lampleur des remords qui, disait-il, ltouffaient, avant de
succomber datroces douleurs de poitrine. O est lord Blackmorgan ? Est-il vraiment mort, lui
aussi, ainsi que je lai entendu murmurer ?
Brighton secoua la tte, comme sil lignorait. Puis il tira Andraste plus bas et sengagea
dans un autre escalier, descendant dans la direction oppose aux geles que Thadeus lui avait
fait une fois visiter.
Que se passe-t-il, la fin ? simpatienta-t-elle, franchement bout. O est le corps de
mon mari ? Pourquoi les domestiques ne sont-ils pas encore au courant de son dcs ?
Brighton garda le silence et fora encore davantage le pas, manquant de peu de la faire
tomber dans sa prcipitation la traner derrire lui. Ils dbouchrent dans une galerie vote,
taille dans la roche, magnifique, mais obscure, claire seulement par quelques antiques
flambeaux. Puis ils pntrrent dans une vaste crypte.
Des caveaux salignaient des deux cts, et, lautre bout, trnait un norme mausole
gothique, aux allures de cathdrale miniature. Rupert se tenait devant le monument, lair
extrmement grave. Il ne portait plus sa cuirasse de guerrier, ni ses armes, et ses poignets
taient tous deux couverts de bandages tachs dun sang frais, encore luisant.
Il interrogea Brighton de son il unique. Le capitaine libra enfin Andraste et expliqua :
Le dmon a t vaincu. Votre nice la vaincu, sans laide de personne.
Rupert baissa le menton en signe de respect, puis dclara :
Tout est prt, lady Andraste. Mais je ne le ferai que si vous le demandez.
Elle faillit svanouir. Brighton la rattrapa par les paules alors que ses jambes se
drobaient sous elle.
Vous pouvez le ramener nouveau ? bredouilla-t-elle, un espoir dment affolant
soudainement le rythme des battements de son cur. Vous le pouvez ?!
Je peux essayer, rectifia loncle borgne. Je ne suis plus aussi bon que je ltais la
premire fois, ni aussi vaillant. Et Thadeus sera certainement plus difficile ranimer aujourdhui
que lorsquil ntait quun enfant maigrelet. Mais je vais tout tenter pour y parvenir, si vous me le
demandez. Sil revient, ce sera pour vous, ainsi que pour lenfant, pour vivre un peu de ce
bonheur quil mrite et qui est enfin accessible, prsent que vous avez limin lorigine de
notre maldiction.
Je vous le demande non, je vous en supplie ! sexclama-t-elle, pressant ensuite son
poing serr contre sa bouche pour retenir les sanglots qui la menaaient.
Rupert linvita dun geste pntrer dans le mausole difi la gloire du roi dchu,
Phineas Blackmorgan, si lon en croyait les inscriptions.
Vous tes sr de vous ? interrogea le capitaine ladresse de son ami, une moue de
dpit tordant ses lvres. Vous savez o cela peut vous conduire, nest-ce pas ?
Je le sais, attesta Rupert dun ton sans appel. Mais il est comme mon fils. Si je ne lui ai
pas donn la vie, au moins je la lui aurai rendue par deux fois, si les dieux maccordent cette
faveur.
Brighton acquiesa, puis tourna les talons.
Andraste entra lintrieur du monument et y dcouvrit Thadeus, tendu au sol, nayant
plus pour seul vtement que son caleon. Des crnes humains taient disposs aux quatre
coins de la petite salle et au fond, le couvercle du caveau de Phineas avait t retir, laissant le
tombeau grand ouvert. De mystrieux symboles pourpres teintaient les dalles de pierre,
formant un cercle autour du corps sans vie de son poux, macul lui aussi de ces signes
curieux.
Andraste frissonna en songeant que Thadeus aurait dtest tre ainsi expos la vue de
son oncle.
Sa jambe, elle est diffrente, ne put-elle sempcher de remarquer. La prothse a
noirci.
Il a touch le dmon, rappela Rupert en sagenouillant la tte de son neveu. Le
sortilge qui les liait a chang, il parat comme fig. Annul, sans avoir totalement dsert le
mtal pour autant, daprs Brighton. Toujours selon lui, lobjet est probablement devenu neutre
la mort de son propritaire. Pourvu que Thadeus ait pens poser ce pied-ci au royaume
des morts, cela pourrait peut-tre le protger des dgts causs par lAutre Monde.
Andraste se remmora tout coup quen plus de relever de lexploit voire du miracle
cette magie proscrite impliquait galement un paiement plus que consquent de la part des
deux partis. Dans quel tat Thadeus reviendrait-il condition que Rupert russisse ce pari
fou ? Et ce dernier, quallait-il perdre ?
Lenjeu, la vie de son poux, tant largement suprieur aux ventuelles consquences, elle
touffa en elle toute hsitation.
Que dois-je faire ? senquit-elle, prte toutes les concessions possibles, elle aussi.
Prenez-lui la main et parlez-lui. Guidez-le avec moi sur ltroit et prilleux sentier qui le
ramnera parmi nous. Jai veill retenir son me ici, mais il nest plus le petit garon terrifi et
mallable quil tait la premire fois. Il devra prendre lui-mme la dcision et il aura besoin de
beaucoup de motivation pour me suivre et entreprendre le voyage en sens inverse.
Andraste hocha la tte comme si elle comprenait ce qui ntait pas tout fait le cas,
nayant aucune ide de la manire dont tout cela fonctionnait , et sassit entre deux symboles,
lintrieur du cercle, tout prs de Thadeus. Elle tressaillit lorsquelle prit dans la sienne sa
grande main dj si froide.
Rupert dfit les bandages qui recouvraient ses poignets et agrandit ses plaies laide dun
poignard ancien, finement sculpt aux emblmes des Blackmorgan. Puis il apposa ses paumes
ensanglantes sur les tempes de son neveu et se pencha sur lui. Il ferma les yeux, plissa les
paupires, le visage contract sous leffort, et commena chuchoter dans un langage inconnu
loreille du mort.
Andraste ressentit alors un trange vertige, comme si le mausole tout entier stait
subitement mis tourner autour deux, les transportant ailleurs, aux portes de quelque lieu
interdit o le temps navait plus cours et o les vivants ntaient pas les bienvenus. La flamme
des chandelles disposes dans la pice vacilla, lair sembla se rarfier, devenant soudain pais
et poisseux, et la luminosit faiblit draisonnablement, les plongeant dans une pnombre
anormale. Des ombres mouvantes peignirent les murs et les chos lointains de milliers de voix
se firent entendre.
Soudain, elle se souvint quelle avait galement un rle jouer, quil tait impratif quelle
prenne part au rituel, sa manire. Elle focalisa alors son attention sur Thadeus, oubliant tout
le reste, et commena lui parler, elle aussi. Elle serra sa main trs fort et lui caressa le bras
tout en le suppliant de revenir. Pour leur enfant quils devaient lever ensemble, pour elle, pour
eux
Cela dura ainsi pendant prs dune heure, peut-tre mme davantage. Impossible
dterminer. Jusqu ce que tout cesse dun coup. Le monde rcupra brusquement son
apparence habituelle, lair frais circula de nouveau dans le mausole, le silence revint et Rupert
scroula subitement sur le ct. Andraste se raidit en apercevant le corps exsangue, la chair
compltement dessche, comme momifie, et dans un tat de dgradation trs avanc, de
loncle borgne.
Il tait mort. Bel et bien mort lui aussi.
Mais enfin, depuis combien de temps ?!
Le hurlement deffroi dAndraste resta coinc dans sa gorge, se muant en un gmissement
incrdule, tandis que le torse de Thadeus se soulevait lentement. Un sifflement rauque
schappa de ses lvres, qui souvrirent ensuite en grand, cherchant un souffle dont il avait trop
longtemps t priv.
Les paupires encore closes, il poussa un long grognement sourd, inspira par -coups,
puis fut pris de violentes quintes de toux qui lobligrent rouler sur le flanc. Son regard troubl,
encore hant, se dvoila peu peu, se posant avec un effarement croissant sur la salle, les
symboles, le cadavre de Rupert, avant de revenir vers Andraste qui lappelait doucement.
Thadeus frona les sourcils, comprenant progressivement ce qui venait de se passer. Il
semblait totalement gar, au bord de la panique, un peu comme cette fois o il lavait
rattrape alors quelle se penchait la fentre de la plus haute tour de Bloodcastle Mais
sans doute tait-ce parce quen cet instant aussi, il revivait de pnibles souvenirs.
Est-ce que est-ce que tu te sens bien ? bgaya-t-elle entre ses larmes, posant avec
prcaution la paume sur son torse, avide de sentir son cur battre de nouveau.
Le sien explosait dans sa poitrine, partag entre la joie immense, incommensurable, de
retrouver son poux, quelle avait cru perdu jamais, et la tristesse davoir vu mourir tant de
gens en si peu dheures.
Thadeus tenta darticuler quelques mots, puis renona, encore trop boulevers. Il se
contenta de recouvrir de sa main que la chaleur rinvestissait progressivement celle
dAndraste, puis, aprs quelques secondes, lattira brutalement lui. Il la pressa farouchement
contre lui et elle sut quil luttait pour ne pas pleurer la mort de son oncle.
Il taimait comme un pre, marmonna-t-elle. Je nai pas compris sur le moment, il ne ma
rien dit, mais il savait ce qui arriverait sil russissait. Il voulait que tu vives, que tu puisses
connatre ton enfant et que tu sois heureux Tout est fini, mon amour. Le Flau est mort.
Diane est morte, et avec elle la maldiction des Blackmorgan.
pilogue
Thadeus
Thadeus caressa dun doigt prudent et lger la petite joue rose et adorablement rebondie
de ltre si prcieux quAndraste tenait au creux de ses bras. Puis il embrassa avec plus de
dfrence que jamais le front encore humide de sueur de sa femme, se demandant comment
un tel bonheur tait possible. Un bonheur qui le submergeait, le dpassait tant et si bien quil en
avait presque limpression dtouffer.
Si le destin ne lavait pas pargn par le pass, aujourdhui, tout cela tait derrire lui. Il
tait sans conteste le plus heureux des hommes. Et aucune magie navait t ncessaire pour
accomplir ce miracle-ci.
Les heures qui venaient de scouler avaient t prouvantes. videmment, elles lavaient
surtout t pour Andraste. Bien quil ait d batailler avec le mdecin duquel il avait exig la
prsence, cette prcaution ntant pas de trop son sens pour demeurer au ct de sa
femme, refusant de labandonner dans ce moment si dlicat, il stait en vrit senti bien inutile.
Avait-il t dun quelconque soutien quand tout ce quil avait pu faire tait de sinquiter sen
rendre malade ? La main dAndraste, quil avait tenue serre durant tout le temps quavait dur
laccouchement, navait finalement gure plus trembl que la sienne.
Tu vois, tu ne voulais pas mcouter, mais javais raison, le taquina-t-elle en lui
adressant un sourire malicieux, quoiquun peu fatigu.
Je vais devoir my habituer, je suppose, il semblerait que ma femme ait toujours raison,
rtorqua-t-il, avant de dposer de nouveaux baisers sur sa tempe. Une hritire donc ? Comme
de coutume, il faut que je me distingue dans lhistoire familiale.
Andraste cilla, sans doute trop extnue pour saisir son trait dhumour.
Rien ne saurait me faire plus plaisir, mon ange, sempressa-t-il dajouter. Je te lavais
promis il y a de a quelques mois, et je tassure que cest bel et bien le cas. La maldiction est
dfinitivement leve, notre fille en est la preuve ultime. Rien ne pourrait tre plus merveilleux
que a. Elle sera une Blackmorgan exceptionnelle
Il contempla encore les mains minuscules, le visage endormi, si paisible, aux traits si
rguliers, ses grands yeux en amande ourls de longs cils sombres. Il avait pourtant eu du
temps pour se faire lide, cependant il nen revenait toujours pas.
Aucun des bbs ns ici na jamais t aussi adorable, je peux te le garantir, murmura-
t-il en stendant prcautionneusement prs de son pouse, le regard riv sur leur fille. En fait,
je ne crois pas en avoir jamais vu de plus beau.
Andraste se mit rire doucement et prit sa main pour venir la poser sur la sienne, celle qui
retenait contre elle leur enfant.
En toute objectivit cela va de soi , moi non plus, renchrit-elle.
Elle a dj ton teint de porcelaine, continua-t-il de sextasier.
Et elle a tes yeux, ainsi que tes cheveux, souffla Andraste, lissant du bout des doigts
les mches noires et dj rebelles qui couronnaient la tte de leur fille.
a, en revanche, et quoi quen pense son pouse, ce ntait pas vraiment un cadeau. Mais
il devait bien admettre toutefois que sur son enfant leffet tait diffrent, bien plus charmant,
tout compte fait.
Andraste sombra dans le sommeil en quelques minutes, la tte appuye sur son bras,
comme il aimait tant, et il resta sans bouger, observer les deux femmes de sa vie. Une
dlicieuse torpeur semparait galement de lui lorsquon frappa la porte de la chambre.
Je reviens tout de suite, chuchota-t-il loreille de son pouse, quittant le lit regret.
Elle hocha mollement la tte, vrifia dun coup dil que leur fille dormait toujours, cale
contre sa poitrine, puis se rendormit presque instantanment. Thadeus sortit de la pice sans
faire de bruit et sapprtait passer un savon des plus corrects au domestique qui les avait
drangs quand il tomba sur son majordome.
Toutes mes excuses, milord, mais vos frres ont rclam que je vienne vous chercher
sans attendre, expliqua ce dernier.
Que se passe-t-il, au juste ? maugra-t-il en rajustant sa chemise. Que veulent mes
frres qui ne souffre aucun dlai ?
Lequel dentre eux avait-il os suggrer quil faille interrompre son repos auprs de sa
femme, aprs la nuit quils venaient de passer ?!
Un homme bless et en haillons sest prsent aux portes de Bloodcastle et demande
vous parler. Il prtend tre le prince Augustin

suivre.