Orfeo

Orfeo (en griego ) es un personaje de la mitologa griega. Segn los relatos, cuando tocaba
su lira, los hombres se reunan para orlo y hacer descansar su alma. As enamor a la
bella Eurdice y logr dormir al terrible Cerbero cuando baj al inframundo a intentar resucitarla.
Orfeo era de origen tracio; en su honor se desarrollaron los Misterios rficos, rituales de contenido
poco conocido.

Orfeo representado en un mosaico romano. Museo Arqueolgico Regional de Palermo.

Introduccin
No hacen mencin de Orfeo ni Homero ni Hesodo, pero era conocido en la poca de Ibico (ca. 530
a. C.), y Pndaro (522 442 a. C.) se refiere a l como el padre de los cantos.
Desde el siglo VI a. C. en adelante fue considerado como uno de los principales poetas y msicos
de la Antigedad, el inventor de la ctara y quien aadi dos cuerdas a la lira: antes, la lira tena
siete cuerdas; la lira de Orfeo, nueve, en honor a las nueve musas.1 Con su msica, Orfeo era
capaz no slo de calmar a las bestias salvajes, sino incluso de mover rboles y rocas y detener el
curso de los ros. Como msico clebre, fue con los Argonautas en busca del vellocino de oro. Se
le supone como uno de los pioneros de la civilizacin, habiendo enseado a la humanidad las artes
de la medicina, la escritura y la agricultura. En su aspecto ms conectado con la vida religiosa, fue
augur y profeta. Practic las artes de la magia, en especial la astrologa. Fund o hizo accesibles
muchos cultos importantes, como los deApolo y Dionisos; instituy ritos msticos, tanto pblicos
como privados; prescribi rituales iniciatorios y de purificacin. Se dice que visit Egipto y que all
se familiariz con los escritos de Moiss, y con la doctrina de una vida futura.


Genealoga
De acuerdo con la tradicin ms conocida, Orfeo era el hijo de Eagro, rey de Tracia, y de
la musa Calope (Clo en otras versiones). Segn otras fuentes, su padre no era Eagro,
sino Apolo.2 Esto ltimo es ms coherente con la devocin de Orfeo por este dios, que es el dios
de la msica. Orfeo aprendi la msica de Lino o de Apolo, que fue tambin su amante, y quien le
entreg su propia lira (fabricada por Hermes con el caparazn de una tortuga), como un presente
de amor.

La expedicin de los Argonautas
A pesar de su origen tracio, Orfeo se uni a la expedicin de los Argonautas, cuyo jefe, Jasn,
haba sido informado por Quirn de que slo con la ayuda de Orfeo se podra pasar indemme a
travs de las Sirenas. Las Sirenas vivan en tres pequeas islas rocosas llamadas Sirenum scopuli
y cantaban hermosas canciones que atraan a los marineros hacia ellas. Entonces los devoraban.
Cuando Orfeo oy sus voces, sac su lira y toc su msica, que era ms bella que la de ellas,
tapndola y ahogndola.

El mito de Eurdice

Orfeo y Eurdice por Federico Cervelli.

La historia ms conocida sobre Orfeo es la que se refiere a su esposa Eurdice, que a veces es
conocida como Agriope. Algunas versiones cuentan de Eurdice que muri al ser mordida por
una serpiente mientras hua de Aristeo; otras, que el hecho fatal ocurri mientras paseaba con
Orfeo.
En las orillas del ro Estrimn, Orfeo se lamentaba amargamente por la prdida de Eurdice.
Consternado, Orfeo toc canciones tan tristes y cant tan lastimeramente que todas las ninfas y
todos los dioses lloraron y le aconsejaron que descendiera al inframundo(catbasis) en busca de
su amada. Camino de las profundidades del inframundo, Orfeo tuvo que sortear muchos peligros;
empleando su msica, hizo detenerse los tormentos del inframundo (por primera y nica vez), y,
llegado el momento, abland los corazones de Hadesy Persfone, que permitieron a Eurdice que
volviera con Orfeo al mundo de los vivos, pero con la condicin de que l caminase delante de ella
y no mirase atrs hasta que hubieran alcanzado el mundo superior y los rayos de sol baasen a la
mujer.
A pesar de sus ansias, Orfeo no volvi la cabeza en todo el trayecto: ni siquiera se volva para
asegurarse de que Eurdice estuviera bien cuando pasaban junto a un demonio o corran algn
otro peligro. Orfeo y Eurdice llegaron finalmente a la superficie. Entonces, ya por la desesperacin,
Orfeo volvi la cabeza para ver a su amada; pero ella todava no haba sido completamente
baada por el sol, y an tena un pie en el camino del inframundo, as que se desvaneci en el
aire, y esa vez para siempre.3
Segn relata Platn, los dioses del infierno slo presentaron a Orfeo una aparicin de Eurdice. No
le entregaron a su amante porque les pareca que se mostraba cobarde, como buen citaredo, y no
haba tenido el arrojo de morir por amor, sino que haba buscado el medio de penetrar con vida en
el Hades.

La muerte de Orfeo

Orfeo por Gustave Moreau (1865).
Segn cuenta Ovidio, Orfeo intent regresar al inframundo, pero Caronte le neg el paso por el
ro Leteo, as que Orfeo se retir a los montes Rdope y Hemo, donde permaneci tres aos
evitando la unin amorosa con cualquier mujer, a pesar de que se le ofrecieron muchas ninfas. Los
tracios decan que en ese momento invent la pederastia. Orfeo segua cantando y tocando la lira,
lo que provoc que los rboles se conmovieran.5 En esos montes, fue visto por
las Bacantes tracias, que se sintieron despreciadas por l. Apresaron a los animales que lo
acompaaban y a l lo apedrearon, lo despedazaron y esparcieron sus miembros. Su cabeza y su
lira fueron arrojadas al ro Hebro; esos restos fueron a parar al mar, y, cerca de la isla de Lesbos,
una serpiente quiso comerse la cabeza de Orfeo, pero Apolo la transform en roca. Por su
parte, Dioniso castig a las Bacantes convirtindolas en rboles. Mientras, el alma de Orfeo
encontr a la de Eurdice en el inframundo, y desde ese momento son inseparables.6
En otra versin, que fue recogida por Eratstenes y que se remonta a la obra perdida
de Esquilo Las basrides, Orfeo, al final de su vida, desde el culto a Dioniso, del que antes
presida los misterios. En cambio, consider a Helios, a quien llam Apolo, como el principal dios.
Por ello, mientras Orfeo se encontraba en el monte Pangeo esperando la salida del sol, Dioniso
envi a las Mnades para que lo despedazaran. Pero unas ninfas reunieron sus pedazos y los
enterraron en un lugar llamado Libetros, cerca del monte Olimpo. Mientras, la lira fue colocada
por Zeus entre las constelaciones.7 1
Otras versiones, recogidas por Pausanias, sealaban que Orfeo obligaba a los maridos de las
mujeres de Tracia a que lo siguieran en sus viajes. Por eso lo mataron mientras estaban
embriagadas de vino, y por ello se estableci la costumbre de que los hombres salieran a combatir
tras haber bebido. Tambin se contaba que a Orfeo lo haba matado un rayo enviado por Zeus en
castigo por haber enseado a los hombres misterios inauditos. Otros contaban que, subiendo del
averno, Orfeo se haba vuelto para ver si lo segua Eurdice, y al no verla, se suicid. Los tracios
decan que los ruiseores que ms alto y mejor cantaban eran los que anidaban en la tumba de
Orfeo.
Por su parte, Higino recoge otras dos tradiciones. Calope, madre de Orfeo, haba participado
como juez en la disputa entre Afrodita yPersfone por la posesin de Adonis. Afrodita, al no
satisfacerle el veredicto, hizo que todas las mujeres tracias se enamoraran de Orfeo hasta tal punto
que llegaran a despedazarlo. Otros contaban que la causa haba sido que Orfeo haba sido el
primero en mantener relaciones amorosas con hombres, lo que haba supuesto una ofensa para
las mujeres.
Segn Platn, los dioses impusieron a Orfeo el castigo de morir a manos de mujeres por no haber
tenido el arrojo de morir por amor como Alcestis, hija de Pelias, que haba muerto en lugar de su
marido Admeto.









Sepulcro de Orfeo

Muerte de Orfeo de artista mexicano Antonio Garca Vega.

La tradicin que sostena que los restos de Orfeo haban estado en un principio en Libetros recoga
la leyenda de que un orculo deDioniso haba dicho que cuando el sol viera los restos de Orfeo la
ciudad de Libetros sera destruida por ataque de jabal. Pues bien: un pastor se acost junto al
sepulcro de Orfeo, empez a cantar versos de ste entre sueos y unos agricultores y otros
pastores se reunieron para or el canto, se empezaron a pelear por estar ms cerca del cantor y
acabaron rompiendo la columna y la urna que contena los restos, que quedaron expuestos al sol.
La noche siguiente llovi mucho, y el ro Sys ("Jabal"), que bajaba del monte Olimpo, arras la
ciudad y murieron todos sus habitantes y sus animales. Despus, los restos de Orfeo fueron
trasladados a Don.
Deca la tradicin que los restos mortales de Orfeo estaban encima de una columna situada en el
camino que iba desde la ciudad de Don hasta el monte Helicn, en Pieria. Tambin hay un ro
llamado Helicn que desapareca bajo tierra y luego volva a aparecer. Deca del ro la tradicin
que antao discurra por la superficie, y que despus se haba escondido bajo tierra para evitar que
las que haban matado a Orfeo pudieran purificarse en sus aguas.

Orfismo
Como a otras figuras humanas legendarias como Bakis, Museo, Abaris, Aristeo, Epimnides y
la Sibila, se ha atribuido a Orfeo un gran nmero de poemas religiosos griegos en hexmetro. De la
vasta literatura slo sobreviven dos ejemplos completos: un conjunto de himnos compuestos en
algn momento del siglo III o del II a. C. y una Argonutica rfica compuesta entre los
siglos VI y IV a. C. La literatura rfica temprana que puede datar del siglo VI a. C. sobrevive slo en
fragmentos de papiro y en citas de autores posteriores.
Adems de servir de almacn de datos mitolgicos, la poesa rfica ha sido recitada en ritos
mistricos y rituales de purificacin. Platn, en particular, habla sobre una clase
de sacerdotes mendicantes que ofrecan a los ricos, mediante sacrificios y encantamientos,
purificaciones de crmenes que hubieran podido cometer ellos o sus antepasados. Aade que
estas prcticas, llamadas iniciaciones a los misterios se apoyaban en libros de Orfeo y Museo.
Aquellos que eran especialmente devotos de estos rituales y poemas frecuentemente practicaban
el vegetarianismo y la abstinencia sexual, y evitaban comer huevos. Esta costumbre lleg a ser
conocida como "Vida rfica" (Orphikos bios).
El orfismo (de Orfeo) es una corriente religiosa de la antigua Grecia, relacionada con Orfeo,
maestro de los encantamientos. Al poseer elementos propios de los cultos mistricos, se le suele
denominar tambin como misterios rficos.

Orfeo, en El Maestro, de Luis de Miln(1536), tocando una vihuela en vez de la clsica lira.

La iconografa que lo acompaa, oculta en el paisaje y en el lema tiene mucho de crptica y
mistrica, como era usual en la poca. (por ejemplo, en la Hypnerotomachia Poliphili).
El movimiento rfico supone un enfrentamiento a las tradiciones religiosas de la ciudad griega y, en
definitiva, una nueva concepcin delser humano y su destino. Bajo el nombre del mtico Orfeo,
cantor y trgico viajero del Ms All, surgen una serie de textos que predican y atestiguan esa
nueva religiosidad, una doctrina de salvacin sobre el hombre, su alma, y su destino tras la muerte.
El orfismo se mueve exclusivamente en un plano religioso. Es una secta que cuestiona
la religin oficial de las ciudades peninsulares helnicas. En particular, a dos niveles: uno
de pensamiento teolgico, otro de prcticas y comportamientos. El orfismo es, fundamentalmente,
una religin de textos, con las cosmogonas, teogonas e interpretaciones que estas no dejan de
producir. En lo esencial, toda esta literatura parece elaborada contra la teologa dominante de los
griegos, es decir, la de Hesodo y su Teogona. Al ser el orfismo una literatura inseparable de un
gnero de vida, la ruptura con el pensamiento oficial entraa diferencias no menos grandes en las
prcticas y en los comportamientos. Aquel que opta por vivir a la manera rfica, el bos orphiks, se
presenta, en primer lugar, como un individuo y como un marginado, es un hombre errante,
semejante a esos Orfeo-telestes que van de ciudad en ciudad, proponiendo a los particulares sus
recetas de salvacin, pasendose por el mundo como los demiurgos del pasado. Miembros de
una secta al margen de la poltica, gente de libros y textos sagrados, y al mismo tiempo
practicantes de sus ritos mistricos y de un peculiar ascetismo (con preceptos estrictos como el no
comer carne ni derramar sangre animal o vestir telas de lino), los rficos dejaron una larga huella
en varios textos, pero tambin importantes ecos en muy diversos autores, especialmente en
algunos
El credo rfico propone una innovadora interpretacin del ser humano, como compuesto de
un cuerpo y un alma, un alma indestructible que sobrevive y recibe premios o castigos ms all de
la muerte. Un precedente puede encontrarse en Homero, pero en l era el cuerpo el verdadero yo
del hombre, mientras que para los rficos es el alma lo esencial, lo que el iniciado debe cuidar
siempre y esforzarse en mantener pura para su salvacin. El cuerpo es un mero vestido, un
habitculo temporal, una prisin o incluso una tumba para elalma, que en la muerte se desprende
de esa envoltura terrenal y va al ms all a recibir sus premios o sus castigos, que pueden incluir
algunas reencarnaciones o metempsicosisen otros cuerpos (y no slo humanos), hasta lograr
su purificacin definitiva y reintegrarse en el mbito divino.
Para expresar su credo, los rficos recurren a una mitologa de temas muy definidos: de un lado, a
una teogona (distinta a la hesidica) y, de otro, a una teora soteriolgica, de larga influencia
posterior sobre el destino del alma.
Especial relieve tiene un mito dionisaco que, en la interpretacin rfica, explica el carcter pattico
de la vida humana, en una condena en que el alma debe purgar un crimen titnico. Segn
este mito, los antiguos Titanes, bestiales y soberbios, mataron al pequeo Dioniso, hijo
de Zeus y Persfone, atrayendo al nio con brillantes juguetes a una trampa. Lo mataron, lo
descuartizaron, lo cocieron y lo devoraron. Zeus los castig fulminndolos con su rayo (slo
el corazn del dios qued a salvo, y de l resucit entero de nuevo el hijo de Zeus). De la mezcla
de las cenizas de los abrasados Titanes y la tierra surgieron luego los seres humanos, que
albergan en su interior un componente titnico y otro dionsiaco. Nacen, pues, cargados con algo
de la antigua culpa, y deben purificarse en ella en esta vida, evitando derramar sangre
de hombres y animales, de modo que, al final de la existencia, el alma, liberada del cuerpo,
casi tumba y crcel, pueda reintegrarse al mundo divino del que procede.
El proceso de purificacin puede ser largo y realizarse en varias transmigraciones
del alma o metempsicosis. De ah el precepto de no derramar sangre humana ni animal, ya que
tambin en formas animales puede latir un alma humana (e incluso la de un pariente). Al iniciarse
en los misterios, el hombre adquiere una gua de salvacin, y por eso en el Ms All los iniciados
cuentan con una contrasea que los identifica, y saben que deben presentarse ante los dioses de
ultratumba con un saludo amistoso, como indican las laminillas rficas que se entierran con ellos.
Las laminillas ureas apuntan instrucciones para realizar bien la catbasis y entrar en el Hades (no
beber en la fuente del Olvido, s en la de laMemoria, proclamar 'tambin yo soy un ser inmortal',
etc.).
La teogona rfica recoge ecos de teogonas orientales y concede un papel esencial a divinidades
marginadas del repertorio hesidico, como Nix, el Tiempo, Fanes, y habla delHuevo
Csmico primordial, o del Reinado de Dioniso. Esta mitologa est expuesta en textos de muy
diversas pocas, y se compone de fragmentos muy distintos, empezando por breves restos de muy
antiguos poemas y concluyendo con las glosas de poca tarda donde se mezclan ecos filosficos
variados. Hubo una tradicin de textos antiguos en verso y comentaristas en prosa, al margen
de smbolos y contraseas. Los rficos fueron muy aficionados a escritos y libros de nivel diverso,
unos ms de proselitismo popular y otros ms refinados. Al final, confluyen con algunos textos
de magia.
rficos
Los rficos (orphikoi) fueron un grupo que uni creencias procedentes del culto al dios Apolo, con
otras relacionadas con la reencarnacin.
Crean que el alma se mantiene nicamente si se conserva su estado puro. Por ello usaron
a Dioniso como un elemento purificador y figura central de sus creencias.
Orfeo, por su parte, con sus cualidades de pureza sexual, su facultad de profetizar lo que ocurrira
despus de la muerte y sus dotes musicales, aportaba otra figura central para el anclaje de las
creencias rficas.
Estas creencias fueron recogidas de narraciones sagradas ( iepoi lgoi ) que suelen datarse en el
siglo III antes de Cristo. En el siglo V antes de Cristo, Herdoto, habla de losrficos y de
los pitagricos como participantes activos de ciertos tabes o prohibiciones. Se sabe tambin
que Platn se vio vinculado con orculos y revelaciones rficas. Por otra parte, Aristteles, conoci
y manej las llamadas Narraciones rficas.
Puede decirse por tanto que la denominacin de rficos en el mundo griego tena un puesto
importante, pero ms en forma sectaria, y no debe confundirse nunca con la percepcin griega
sobre la formacin de la vida y del universo.
La existencia de las famosas lminas ureas procedentes de tumbas de Grecia y Creta, con
carcter rfico para el tratamiento del alma del muerto, y anteriores al perodo helenstico,
nicamente demuestran lo antes dicho: la existencia de algn tipo de secta ritual con creencias
religiosas acerca de la vida despus de la vida y la transcendencia continua del alma.

Orfeo en el arte
Las representaciones plsticas del falo de Orfeo son muy abundantes. En pintura, Durero, mile
Lvy y mile Jean Baptiste Philippe Binrealizaron obras con el nombre de La muerte de Orfeo.
En msica, es especialmente importante la obra de Claudio Monteverdi L'Orfeo, favola in
musica (1607), considerada una de las primeras peras de la historia. Otros importantes
compositores recrearon el mito: entre ellos, Christoph Willibald Gluck (Orfeo y Eurdice) y Jacques
Offenbach (en su pardica pera bufa Orfeo en los infiernos).13
En la poesa latina, Orfeo aparece en el libro cuarto de las Gergicas de Virgilio y en el libro
dcimo de las Metamorfosis de Ovidio.
En lengua espaola, aparece en la lrica de Gngora. Francisco de Quevedo le dedic el
poema Un Orfeo burlesco, y Juan de Juregui desarroll por extenso el mito en un poema en cinco
cantos, en 1624.
Rainer Maria Rilke public en 1923 Los sonetos a Orfeo (Sonette an Orpheus).
En pintura, el simbolista Jean Delville plasm su Orfeo muerto.
Jean Cocteau realiz una triloga cinematogrfica basada en el mito.
Marcel Camus dirigi la pelcula Orfeo negro, en la que la historia de Orfeo y Eurdice se traslada
al Carnaval de Ro de Janeiro.

Eurdice

Paisaje con Orfeo y Eurdice. Por Nicolas Poussin, 1650-1651.
En la mitologa griega, Eurdice (en griego /Eurudk) era una ninfa aulonade de Tracia.
Un da Orfeo la conoce y ambos se enamoran. El da de su boda, Eurdice sufre un intento de rapto
por parte de Aristeo, un pastor rival de Orfeo. Ella escapa, pero en su carrera pisa
inadvertidamente una vbora que le muerde un pie y le provoca la muerte.
Orfeo, desesperado, decide bajar a buscarla al inframundo. Al llegar, pide a Caronte que lo lleve en
su barca hasta la otra orilla de lalaguna Estigia, a lo que Caronte se niega. Orfeo comienza a taer
su lira provocando el embelesamiento del barquero, quien finalmente accede a cruzarlo al otro
lado. De la misma manera convence al can Cerbero, el guardin del infierno, para que le abra las
puertas de ste. Ya frente al dios Hades, Orfeo suplica por su amada. Hades accede, embelesado
por su lira, pero pone como condicin que Orfeo no contemple el rostro de Eurdice hasta tanto
ambos no hayan salido de los infiernos.
Orfeo atraviesa todo el inframundo en su camino de salida, pero antes de llegar a la ltima puerta
no puede contener su impaciencia y mira hacia atrs para ver el rostro de Eurdice. En ese
momento ella le es arrebatada, se convierte de nuevo en sombra y l es expulsado del infierno,
quedando definitivamente separado de su amada.
As, sin motivo alguno por el cual vivir, vaga por el mundo con su lira hasta cruzarse con las
Mnades, squito del dios Dioniso, quienes le piden que toque alguna pieza de su repertorio.
Como Orfeo se niega, stas le cortan la cabeza y la arrojan al ro.
Pero la historia dice que an se puede or el sonido dulce y suave de su voz.
La historia de Orfeo y Eurdice es argumento de varias peras, entre ellas Eurdice (1600),
de Jacopo Peri, Orfeo (1609) de Claudio Monteverdi y Orfeo ed Eurdice (1762) deChristoph
Willibald Gluck.