O zinco o 23 elemento mais abundante na crosta terrestre. As jazidas mais ricas
contm cerca de 10% de ferro e entre 40% e 50% de zinco. Os minerais dos quais se extrai o zinco so esfarelita (sulfetos), smithsonita (carbonato), hemimorfita (silicato) e franklinita (xido). As reservas mundiais cuja explorao economicamente vivel ultrapassa a casa dos 220 milhes de toneladas, a maior parte nos Estados Unidos, Austrlia , China e Cazaquisto. As reservas mundiais (incluindo aquelas cuja extrao atualmente no vivel) so estimadas em 2000 milhes de toneladas.. A produo do zinco comea com a extrao do mineral que pode ser realizada tanto a cu aberto como em Jazidas subterrneas. Os minerais extrados so triturados e, posteriormente, submetidos a um processo denominado Flotao para a obteno do mineral concentrado. Os minerais com altos teores de ferro so tratados por via seca. O concentrado queimado (Calcinao) para transformar o Sulfeto em Oxido, que recebe a denominao de calcina. O xido obtido reduzido com carbono produzindo o metal (o agente redutor na prtica o monxido de carbono formado). As reaes por etapas so: Por via mida o minrio calcinado (queimado) para a obteno do xido, posteriormente lixiviado com cido sulfrico diludo. A lixvia obtida purificada para a separao dos diferentes componentes, principalmente o sulfato de zinco. O sulfato submetido a um processo de eletrlise com nodo de chumbo e ctodo de alumnio, sobre o qual se deposita o zinco, formando placas de alguns milmetros. O zinco obtido fundido e lingotado para sua comercializao. Como subprodutos, diferentes metais so obtidos, como mercrio, cdmio, ouro, prata, cobre e chumbo, em funo da composio dos minerais. O dixido de enxofre obtido na calcinao usado para produzir o cido sulfrico utilizado na lixiviao. O excedente comercializado. Os tipos de zinco obtidos se classificam segundo a norma ASTM em funo da sua pureza: SHG, Special High Grade (99,99%) HG, High Grade (99,90%) PWG Prime Western Grade (98%) A norma EN 1179 considera cinco nveis (Z1 a Z5) com teores de zinco entre 99,995% e 98,5%, existindo normas equivalentes no Japo e Austrlia. Para harmonizar todas as normas a ISO publicou em 2004 a norma ISO 752 regulando a classificao e requisitos necessrios em relao ao zinco.
MINERAO DE ZINCO NO BRASIL: CARACTERSTICAS E EVOLUO 4.1 LOCALIZAO E DISTRIBUIO DA MINERAO DE ZINCO A produo nacional de zinco provm de trs minas localizadas em dois estados. A Votorantim Metais Zinco S/A, produz concentrado de zinco nas minas de Vazante e Morro Agudo, localizadas em Minas Gerais e zinco refinado nas usinas de Trs Marias e Juiz de Fora, MG. Enquanto que no Estado do Mato Grosso a Prometlica Minerao Ltda. Limita-se a extrao e beneficiamento de minrio sulfetado de zinco em sua jazida de Monte Cristo em Rio Branco no Mato Grosso. A constituio da Votorantin Metais Zinco (VMZ) originou-se de uma reorganizao do Grupo Votorantim, que em 2002 agrupou as unidades de negcio de acordo com o foco de mercado, unificando os negcios da Cia Mineira de Metais e da Cia Paraibuna, complementada pela aquisio dos ativos da MASA em leilo de massa falida, na ento criada Votoratim Metais Zinco, que passou a ser responsvel dos negcios de zinco do Grupo Votorantim.
Produo de Zinco em 2010 8
Rank Pas Toneladas 1 China 3,500,000 2 Peru 1,520,000 3 Austrlia 1,450,000 4 ndia 750,000 5 Estados Unidos 720,000 6 Canad 670,000