Marco Terico

BIOETANOL

El etanol es un lquido incoloro derivado del alcohol, empleado en distintas
concentraciones en la preparacin de bebidas alcohlicas, en la medicina y en la industria.
Como biocombustible el etanol es ms puro que el empleado para los otros fines. Por
ejemplo, mientras que la pureza del etanol o alcohol etlico para la medicina y las bebidas
alcohlicas es de 96% la del biocombustible debe ser del 99.5% al 99.9%.
Puede ser empleado directamente como combustible o como un aadido a la gasolina en
distintas concentraciones. La mezcla ms comn es para oxigenar a la gasolina, en una
concentracin de alrededor de 5%, remplazando a un oxigenante llamado ter metil tert-
butlico (MTBE), que es altamente contaminante del suelo y del agua subterrnea.
Tambin se usa en otras concentraciones que van del 10% al 85% del volumen total de la
gasolina, pero en esos casos los vehculos deben contar con modificaciones especiales
(vehculos Flex Fuel), debido a que el etanol puede corroer algunas partes plsticas de los
sistemas de inyeccin en el vehculo.
http://www.bioenergeticos.gob.mx/index.php/bioetanol.html
Balance ecolgico
Dado su carcter de combustibles fsiles, el petrleo y sus derivados contienen bixido de
carbono que ha estado almacenado en el subsuelo por millones de aos, de tal forma que
cuando se queman le suman a la atmsfera una cantidad de bixido de carbono que no
estaba presente en su equilibrio.
Actualmente es tal la cantidad de bixido de carbono de origen fsil que se expide a la
atmsfera, que se ha generado un desbalance provocando lo que se conoce como
calentamiento global.
En cambio, el bixido de carbono contenido en los biocombustibles es el que capturaron los
cultivos en su ciclo de vida, de tal forma que cuando quemamos el biocombustible le
regresamos a la atmsfera una cantidad de bixido de carbono que pertenece a su equilibrio
y ser vuelta a capturar por la materia agrcola.
As, el equilibrio consiste en emplear la misma cantidad de bixido de carbono que las
materias primas absorben por medio de la fotosntesis.
La mayora de los trabajos publicados en la materia coinciden en reportar que hay una
disminucin significativa en la emisin de bixido de carbono cuando se usan
biocombustibles en lugar de los combustibles convencionales.
El uso de biocombustibles presenta las siguientes ventajas:
Reducen la alta dependencia hacia los combustibles fsiles.
Debido al desarrollo tecnolgico en la produccin de biocombustibles y a las tendencias
del precio del petrleo, en un futuro cercano la conveniencia de usar biocombustibles
sern todava ms alta.
Promueven la agricultura debido a la alta demanda de cultivos energticos.
Crean empleos, tanto en la agricultura como en la industria de produccin de
biocombustibles.
Reducen la emisin de bixido de carbono.

Fuentes de la que puede producirse
El etanol puede producirse a partir del etileno, que es un derivado del petrleo, o del
procesamiento de materia orgnica. Al etanol producido de materia orgnica se la conoce
como bioetanol.
Fuentes provenientes de materia biolgica
El bioetanol puede producirse de varias fuentes vegetales. Dependiendo del tipo de fuente,
el bioetanol se clasifica en tres generaciones.
Bioetanol de primera generacin
Proviene de cultivos que pueden ser empleados tambin para la alimentacin humana o
animal y que se procesan a partir de los mtodos que tradicionalmente se han empleado
para producir alcohol.
Los cultivos adecuados son los que tienen altas concentraciones de azcares, como la caa
de azcar, el sorgo dulce o la remolacha; o altas concentraciones de almidones, como el
maz, la yuca o la papa.
De conformidad con la Ley de Promocin y Desarrollo de los Bioenergticos, en este sitio
se tratarn solamente los cultivos y tecnologa de esta primera generacin.
Bioetanol de segunda generacin
Es el que se produce a partir de materias primas que pueden convertirse en celulosa, como
los residuos de la madera, o de cultivos alimenticios como los desechos del maz y el trigo
o el bagazo de la caa de azcar.
Su procesamiento requiere de tecnologas avanzadas y aunque ya hay algunas plantas
productoras en el mundo, todava est en fase experimental.
Bioetanol de tercera generacin
Son los que provienen de fuentes especficamente cultivadas para producir
biocombustibles, como las algas marinas.
Aunque son las que prometen una mayor productividad para generar bioetanol, aun se
encuentran en fase experimental y no estn listas para producir bioetanol en cantidades
industriales de una manera rentable.