El siglo XXI, una sociedad sin pasado?

Author(s): Joan Santacana

Reviewed work(s):
Source: Aula-Historia Social, No. 10 (Autumn, 2002), pp. 73-77
Published by: Fundacion Instituto de Historia Social
Stable URL: http://www.jstor.org/stable/40343123 .
Accessed: 24/09/2012 04:11
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El
siglo
XXI,

una sociedad sin
pasado
?
Joan Santacana
Departamento
de
Didctica de las Ciencias Sociales
Universitat de Barcelona
IMAGINEMOS UN PAS SIN HISTORIA Podemos
imaginar
un
pas
como el nuestro en el cual sus
ciudadanos no
supieran
realmente
que
existi
el
Imperio Romano; que
fueran
incapaces
de
descodificar
conjuntos
monumentales tales
como Emrita
Augusta,
Tarraco o
Hispalis; po-
demos
imaginar
una ciudadana a la cual la cul-
tura
egipcia
slo les recordara el "exotismo del
Nilo"
y
la rica cultura sumeria slo fuera el
nombre de un
juego
de ordenador. Podemos
imaginar
una sociedad
que
desconociera la
existencia de Platn
y
en la cual
Aristteles,
Scrates o Pericles no
constituyeran ningn
punto
de
referencia; podemos imaginar
a unos
ciudadanos
que
realmente desconocieran todo
el
proceso
de evolucin humana en la
prehisto-
ria
y que
no
pudieran imaginar
ni intuir
que
-
ellos mismos son el
producto
de esta evolucin
prehistrica.
Todo ello es
posible, pero
es evi-
dente el
empobrecimiento
cultural
que
seme-
jante
situacin
significara.
La cultura
humana,
aun cuando nuestros futuros ciudadanos lo des-
conozcan,
tiene races
muy profundas,
las cua-
les son
objeto
desestudio
por parte
de la
prehis-
toria,
la historia
antigua
o medieval.
HAY UNA SOLA HISTORIA Por el
contrario, quie-
nes conocen estas races saben
que por
la ma-
ana nos
despertamos
en una cama inventada
en el Prximo Oriente
y
modificada en el norte
de
Europa; que
nos cubrimos con una fibra de
algodn
descubierto en la India
y
una funda de
seda
cuya
invencin la debemos a la
antigua
China;
saben
que
todo ello se ha
tejido
con un
sistema ideado en Oriente
Medio; que
el
pija-
ma
que
nos
quitamos
cada maana fue una
aportacin
de la ms
antigua
cultura
hind; que
nos lavamos en una baera inventada en la su-
meria ciudad de Mari
y que
utilizamos un
jabn
inventado
por
los
antiguos pueblos
de la
Galia; que
los hombres se afeitan
segn
un ri-
tual inventado en la
antigua Mesopotamia; que
miramos a travs de unos cristales
que
unos
annimos artesanos
egipcios
inventaron;
si
llueve nos
ponemos
unas botas de
goma
inven-
tadas
por pueblos
indios de Mesoamrica
mientras
que
el
paraguas que desplegamos
es
un invento hecho en la costa
china;
cuando
cada maana salimos de casa
y pagamos
en una
cafetera lo hacemos con una
moneda, cuyo
concepto
idearon los lidios hace muchos
siglos,
y
el mismo caf con leche
que
tomamos es
po-
sible consumirlo
gracias
a un descubrimiento
de los
pueblos anatlicos;
el
plato
en el cual
nos sirven el
desayuno
est hecho con loza o
porcelana que
inventaron
pueblos
de Manchu-
ria,
mientras
que
el tenedor
y
el cuchillo se han
fabricado con un acero
que ya
haban descu-
bierto los indes
pero cuya
forma
y
uso
pusie-
ron de moda los florentinos del
siglo xiv,
mien-
tras
que
la cucharilla con la cual
agitamos
el
azcar es un invento de la
prehistoria perfec-
cionado
por
los romanos... Todo cuanto acaba-
mos de citar son slo
algunos ejemplos que
nos
muestran lo
profundas que
son nuestras races
culturales
y
hasta
qu punto
la cultura humana
est hecha a base de
prstamos culturales,
de
innovaciones e invenciones
fraguadas
en todas
las tierras del Planeta a lo
largo
de toda la His-
toria
y que
demuestra la unicidad de este
pasa-
do,
sea cual fuere la cultura desde la cual se
percibe.
Y es
que
no es
posible comprender
la
Historia humana
parcelndola y
omitiendo una
parte
de la misma. La
prehistoria,
la historia
73
antigua y
el
pasado
medieval son
parte
de no-
sotros,
como lo es el
pasado
ms reciente.
ENSEAR AQUELLO QUE CONTRIBUYE AL INTERS SO-
CIAL
Cualquiera que
est familiarizado con la
prehistoria,
la historia
antigua y
la historia me-
dieval estar de acuerdo
que
estas
disciplinas
requieren,
como casi todas las
ciencias,
el con-
curso de muchas otras. Se trata de un
conjunto
de saberes realmente
interdisciplinares;
sin
ellos no seria
posible investigar
en
prehistoria
por ejemplo
Y la
investigacin
es
cara;
cuantas
ms
disciplinas
intervienen en una
investiga-
cin,
ms se encarece el
trabajo.
Esta constata-
cin no es
superficial aqu, ya que
de lo
que
se
trata es de saber si estas
disciplinas
tienen
algn
inters
para
la sociedad actual. Natural-
mente su funcin formativa est estrechamente
relacionada con su inters
social;
dicho de otra
forma,
estas
disciplinas
slo merecen ser ense-
adas si
contribuyen
al inters
general.
Es bien cierto
que
toda
disciplina
cientfica se
justifica por
s
misma,
sin necesidad de buscar
un utilitarismo
absurdo;
la ciencia es el resulta-
do del irrefrenable afn
que tiene,
al
parecer,
el
ser humano de conocer. Ya existen abundantes
ciencias humanas
cuya
funcin es curar al ser
humano, adaptarlo
a la
sociedad, integrarlo
en
el
grupo,
dominar sus instintos:
quizs
este es
el caso de la
psicologa,
de la
pedagoga,
del
derecho. La historia moderna o
contempornea
pretende
dar
pautas para comprender
e interve-
nir en el mundo actual. La
prehistoria,
la histo-
ria
antigua y
la medieval no
pretenden
nada de
esto;
son contribuciones modestas al conoci-
miento de la cultura
humana;
en este sentido
son
disciplinas que
slo
aspiran
a
conocer;
seria
pretencioso y petulante
sostener
que
la
prehistoria,
la historia
antigua
o medieval
aspi-
raran a transformar el mundo en
que
vivimos.
Sin
embargo,
unas
disciplinas cuyo
estudio e
investigacin requieren
tantos recursos es
lgi-
co
que
se
plantee
si
presentan,
adems de su in-
ters cientfico
intrnseco,
un inters social ms
amplio.
Y ello es ms necesario comentarlo si
se
pretende,
como es el
caso,
demostrar
que
el
estudio
y
conocimiento de estas
disciplinas
pueden
ser de una cierta utilidad.
UN PASADO QUE DESPIERTA CURIOSIDAD E INTERS
Para analizar esta
supuesta
utilidad
y justificar
posteriormente
su funcin en-la
enseanza, hay
que partir
de la constatacin de una evidencia:
el fuerte inters
que
existe
por
la
prehistoria,
la
historia
antigua,
los castillos medievales
y
la
arqueologa
entre los lectores de
prensa, y
en el
pblico
en
general.
Se
puede
afirmar
que
una
gran mayora
de la
poblacin,
en la casi totali-
dad de
pases
de nuestro
mbito,
tiene
algn
in-
ters en conocer informaciones de
tipo arqueo-
lgico,
bien sea de
arqueologa prehistrica,
antigua
o medieval. La
prehistoria y
la
arqueo-
loga
as como los castillos
y
disfrute del
patri-
monio medieval
constituyen
una de las
pocas
formas de entretenimiento
que
cubre
amplias
capas sociales, y
desde las mentes ms cultiva-
das hasta los individuos menos sensibles
pue-
den tener curiosidad
por
este
pasado
ms o
menos remoto de la humanidad. Por otra
parte,
para
darse cuenta del inters
por
la historia me-
dieval
y por
el
patrimonio arquitectnico gene-
rado en la Edad Media slo
hay que
tener
pre-
sente la
gran
cantidad de recursos
ldicos,
desde la novela histrica hasta el
cine, cuyos
argumentos y
contenidos se basan en esta His-
toria medieval. Es
precisamente
este
periodo
de
la Historia el
que
suministra las
imgenes que
alimentan una buena
parte
de los mitos futuris-
tas; guerreros,
frailes
templarios y
cataros tie-
nen
hoy
infinidad de
personas y
de
seguidores
que
visitan sus castillos
y fortalezas,
se
pasean
por
sus monasterios e intentan descubrir
qu
misterios se esconden tras sus
yelmos y
sus
mscaras. Y todo ello
por
el
puro placer
de co-
nocer,
de
penetrar
el
pasado.
En una sociedad como la
nuestra, que
accede al
consumo del ocio
por primera vez,
la
prehisto-
ria,
las ruinas del
pasado romano,
los castillos
medievales
y
los relatos del medioevo tiene un
alto
potencial
de entretenimiento aun
prescin-
diendo del nivel intelectual del
receptor.
Se
trata, por
lo tanto de una,
forma inofensiva
de
ocio,
en
palabras
de G. Clark.
l
Y como sea
que
la
prehistoria,
la historia
antigua y
medieval se
dirigen
a remover
inquietudes
bsicas de los in-
dividuos, pueden
interesar a una
gran franja
de
poblacin
en las sociedades actuales. Es
por
ello
que
creemos
poder
afirmar
que
estas
po-
cas de la Historia tienen una utilidad social b-
sica como entretenimiento intelectual de una
buena
parte
de ciudadanos
y
ciudadanas.
1 G. Clark:
Arqueologa y sociedad, Madrid,
Ed.
Akal, 1980, p.
230.
74
ES PRECISO TOMAR DISTANCIAS CON RESPECTO AL
PASADO
El inters de la ciudadana del
siglo
xxi
por
estas
etapas
del
pasado
ms remoto no
necesita demostracin a causa de su
evidencia;
sin
embargo,
la
prehistoria,
la historia
antigua
y
medieval son
tambin, y
sobre
todo,
tres dis-
ciplinas
histricas. Por lo
tanto,
al
igual que
ocurre con la
Historia,
nos
ayudan
a distanciar-
nos mucho de nuestro
propio tiempo; y
slo
con la distancia
podemos
reconocer nuestra fi-
gura
en el
espejo.
Los
espejos
de
aumento,
los
que
slo nos muestran una
pequea parte
de
nuestro rostro son tiles
para
evidenciar
pelos,
granos, pecas
o
poros cutneos;
slo el
espejo
grande,
situado a una distancia mnima nos
permite
reconocernos. Esta funcin de anlisis
de lo
prximo
la tiene tambin la historia mo-
derna
y contempornea, pero para
obtener una
visin
global
de nosotros
mismos, para
tomar
distancias, hay que
recurrir a la
prehistoria,
la
historia
antigua y
medieval.
Adems,
la
prehis-
toria en concreto tiene una caracterstica
que
no tiene
ningn
otro
periodo
del
pasado ya que
mientras
que
la historia ms reciente se cir-
cunscribe a una determinada
sociedad,
la
prehistoria
es
aplicable
a todos los seres huma-
nos. En
efecto,
la historia
contempornea
de
Tailandia,
ensea a los tailandeses cmo fueron
y quizs
les
permite
saber
por qu
son como
son, pero
su estudio no tiene el mismo inters
para
un
europeo, ya que
la historia de este
pue-
blo del sudeste de Asia no le suele
ayudar
al eu-
ropeo
a
explicarse
cmo es l. En cambio la
prehistoria
es mucho ms
general,
es
aplicable
a todos los seres humanos. El
origen
de nues-
tras sociedades est en
frica;
el estudio de la
prehistoria
africana es
quizs
tan
apasionante
como la
prehistoria europea;
incluso
puede
serlo mucho ms.
Por su
parte
la historia
antigua y medieval, por
estar ms
alejadas
de nuestro
tiempo,
tienden a
presentar
ms
aspectos
comunes entre socieda-
des humanas
muy alejadas
entre s El estudio
de la historia de cada
parte
del mundo
requiere
conocimientos
especficos
de esta
parte;
en la
medida
que
las culturas humanas revelan tradi-
ciones
divergentes,
cuanto ms avanza el tiem-
po,
ms
divergente puede
ser la Historia mo-
derna o
contempornea
de un
pas, pueblo,
nacin o cultura con
respecto
a otro. Sin em-
bargo,
la
prehistoria, por ejemplo,
es la base
comn a todos los
humanos,
base en la
que
nos
podemos
reconocer los
europeos,
los
africanos,
los asiticos... Es una
disciplina
ciertamente
universal
aplicable
a la
experiencia
de todos
los
pueblos.
Por su
parte
la historia
antigua,
como
por ejemplo
la civilizacin
egipcia,
la
cultura sumeria o la romana aluden a formas
culturales
que
en cierto modo son comunes a
una
gran parte
de la
humanidad;
un ciudadano
de la Unin
Europea
siente
que
tiene una cier-
ta relacin de
gratitud
con los
prstamos
cultu-
rales del
antiguo Egipto
al
tiempo que
un ciu-
dadano
libio, egipcio
o sudans se identifican
y
les fascina
igualmente aquel pasado.
UNA LLAMADA A LA INDAGACIN Y A LA IMAGINA-
CIN
Por otra
parte,
la
prehistoria,
la historia
antigua y
la medieval
y
su aliada la
arqueolo-
ga,
son una continua llamada a nuestra
capaci-
dad de
indagar
e
imaginacin;
la historia con-
tempornea aparece
a nuestros
ojos
de forma
casi
cinematogrfica;
los
personajes
desfilan
ante nuestros
ojos y
en muchos casos
podemos
escuchar su
voz;
es
posible
escuchar un discur-
so de Hitler o las declaraciones de Churchill
ante las antenas de la
BBC;
tambin
podemos
ver los escenarios naturales en donde esta his-
toria reciente se ha
desarrollado;
en la historia
antigua
o medieval no ocurre lo
mismo;
son
inimaginables Anbal,
Cicern o
Carlomagno;
de los escenarios de su
poca
tan slo
quedan
restos; por
ello no se concibe el estudio de esta
parte
del
pasado
sin el concurso de la
imagina-
cin
humana, y
es
por
ello
que
esta
parte
de la
Historia resulta
muy
valiosa
para
la educacin.
Ello es ms claro
y
contundente en el caso de
la
prehistoria;
el
objeto
de la
prehistoria
es
ayu-
dar a reconstruir la historia de "los
pueblos
sin
historia"; hay que completar
los enormes va-
cos de la ciencia escrita. La ciencia
escrita,
la
historia basada en fuentes
escritas, deja
mu-
chos huecos
por
conocer.
El estudio del
pasado
ms remoto es til a la
sociedad
y
a la educacin
por
su alto
compo-
nente
imaginativo y por suplir
mediante esta
imaginacin y
a travs de la evidencia
material,
aquello que
no es
posible
conocer mediante la
informacin escrita.
EN US FRONTERAS DEL CONOCIMIENTO
Y en este
sentido,
la utilidad social de la Historia
antigua
tiene todava otra vertiente formativa no desde-
able;
como afirma tambin
Clark,
lo
que
ms
interesa en el contexto de la educacin es la
manera como la
arqueologa,
bien sea
prehist-
75
rica,
de
poca antigua
o medieval nos coloca
junto
a la frontera del
conocimiento,
nos ofre-
ce
penetrar
en el vaco de lo desconocido
y
nos
ensea
cmo,
al desarrollar los recursos de la
ciencia
moderna, grandes
reas
pueden paula-
tinamente ser incluidas dentro de la esfera de
nuestro conocimiento.
2
La forma como a travs
de estas
disciplinas
nos acercamos a la frontera
del
conocimiento,
es
decir,
el mtodo de
trabajo
de estas
disciplinas,
es lo
que
realmente resulta
formativo. Ser necesario insistir en este
punto,
ya que
coincidimos
plenamente
con la intuicin
del
viejo profesor
de
Cambridge, que
es "la ma-
nera" como se obtiene el conocimiento lo
que
realmente tiene un alto inters educativo.
EL ENSEAR CON OBJETOS Y CON MONUMENTOS: UN
RECURSO PODEROSO
Hay
otro factor
importan-
te
que
nos
permite
valorar la utilidad social
y
el
inters didctico de la
prehistoria,
la historia
antigua
o medieval
y
es el hecho incuestionable
que
el estudio de esta
poca
del
pasado
se basa
en
gran parte, y
en
mayor grado que
otros
pe-
riodos,
en el conocimiento de artefactos
y
mo-
numentos.
Son, fundamentalmente,
los artefac-
tos,
los restos materiales
y
los monumentos del
pasado
los elementos
que permiten investigar
al hombre.
Investigamos
al ser humano a travs
de lo
que hizo,
a travs de sus
productos
mate-
riales. Justamente el conocimiento de estos
productos
de la actividad humana nos ha
per-
mitido
hoy
salir de los estrechos cnones est-
ticos del arte del renacimiento
y apreciar
el arte
y
las
producciones
de otros
pueblos;
la
mayora
del arte actual ha
superado ya
esta barrera.
Quin
no reconoce a Giacometti a travs de
los
objetos
de bronce de la
prehistoria
etrusca?
O, quin
no reconoce en los dolos balcnicos
y
del
Egeo
los
prototipos
de una buena
parte
de
la escultura
contempornea?
Por su
parte
las
aportaciones
de las culturas
egipcias,
romana o
sumeria,
aun cuando
posee-
mos documentos
escritos, pueden percibirse
tan slo observando sus realizaciones materia-
les
y
a
ningn
educador se le
escapa
la necesi-
dad de educar en la valoracin
y
anlisis del
objeto material, concreto, y
esto es un elemen-
to esencial en el anlisis de esta
parte
de la His-
toria
que
cubre desde los
orgenes
de lo huma-
no hasta la cada de
Constantinopla
en
poder
de
los otomanos.
UN LUGAR EN DONDE NOS RECONOCEMOS TODOS
LOS HUMANOS
Finalmente, hay
una ltima
cuestin referente a la funcin educativa de la
prehistoria,
la historia
antigua
e incluso la me-
dieval.
Hoy,
ms
que nunca,
una
parte
de la
Historia de las diversas civilizaciones
y
cultu-
ras
puede
ser utilizada como arma
arrojadiza
de unos contra otros. Todas las culturas suelen
ser etnocntricas
y
difcilmente reconocen al
"otro". A medida
que
avanza la historia de los
pueblos
o de los
estados,
a medida
que
escriben
sus hazaas van abriendo fosos entre ellos. Por
el
contrario,
la
prehistoria, por ejemplo,
hemos
visto
que representa
el
pasado
comn a
todos;
el
espacio
en el cual nos reconocemos todos los
pueblos
del
planeta.
La verdadera
epopeya
del
hombre fue crearse a s
mismo,
desarrollar su
propia inteligencia,
usar hbilmente la
mano,
aprender
a controlar los
sonidos,
formalizar el
pensamiento abstracto, organizar
los rituales de
la
muerte,
descubrir formas de
aprovechar
los
animales
y
las
plantas,
desarrollar la
agricultu-
ra
y
avanzar en el control de la naturaleza.
Todos los
humanos,
hombres
y mujeres,
de
cualquier religin,
creencia o
etnia, indepen-
dientemente del color de su
piel,
de la forma de
su crneo o de la
organizacin
familiar
y
so-
cial, pueden
reconocer en los restos
prehistri-
cos,
a los autnticos smbolos del
progreso
hu-
mano. Es cierto
que
la ciencia es universal
y
que
su
lenguaje pretende
servir a
todos, pero
dentro de las
disciplinas sociales,
la
prehistoria
representa
el
pasado
comn de todos los hom-
bres
y mujeres
del
planeta.
Esta es la materia
que permite promocionar
la idea de solidaridad
humana; proporciona
a los individuos una
pers-
pectiva larga, largusima
de su
propio grupo.
Desde hace millones de aos los diversos
gru-
pos
de humanos hemos tenido
que elegir
conti-
nuamente entre varios caminos. La
prehistoria
nos muestra la carrera
comn,
cuando todos to-
dava corramos el mismo tramo.
UN COMN DENOMINADOR Por lo
que respecta
a
la Historia
antigua,
el
Imperio
Helenstico o el
Romano, para poner
los
ejemplos
ms
prxi-
2 G. Clark:
Arqueologa y sociedad..., p.
23 1 .
76
mos,
es evidente
que constituyen
el denomina-
dor comn en el cual se reconocen tanto los
pueblos
de Asia
Menor,
como los
pueblos
de
Europa
o de una
gran parte
del norte de
frica;
monumentos helensticos o romanos los vemos
conservados
y
visitados desde la Arabia Petra
hasta los confines del sur de
Portugal;
desde el
limes
danubiano,
en la
vieja Aquincum (Buda-
pest)
hasta el sur de
Marruecos;
basta recordar
que
estas influencias del helenismos las halla-
mos tanto en
Afganistn
como en el valle del
Indo
y
todos estos
pueblos
las consideran su
herencia comn.
Por todo
ello,
es ciertamente
posible que
exista
una sociedad como la nuestra
cuya poblacin
desconozca esta
parte
fundamental del
pasado;
es
posible
decretar unos contenidos en la ense-
anza media con una historia
mutilada, pero
entonces
hay que aceptar que explcitamente,
nuestro sistema educativo ha renunciado a
que
sus alumnos
lleguen algn
da a
comprender
la
epopeya
civilizada del ser humano.
77