HORNOS ROTATORIOS PARA CARBON ACTIVADO

I.

Introduccin

Este tipo de horno es muy verstil y es apto para trabajar con materiales slidos, fangosos e
incluso lquidos. La alimentacin del horno se ajusta hasta lograr que la carga ocupe,
aproximadamente un 20% del volumen interno del horno.
La funcin principal del horno es convertir los residuos slidos, lquidos o pastosos en gases. Ello
se consigue en este tipo de hornos gracias a:

Variacin de la velocidad e inclinacin del horno, con lo que el tiempo de residencia de

los slidos aumenta hasta lograr su total destruccin.
Aumento de la temperatura muy por encima el que pueda conseguirse en un horno de
parrillas, puesto que su interior esta ntegramente construido con materiales refractarios
y aislantes.
Posibilidad de trabajar con un exceso de aire mnimo, estequiometria e incluso defecto de
aire. En estas condiciones la velocidad de la corriente de gases es muy dbil y se
minimiza el arrastre de material particulado.
Posibilidad de inyectar aire de combustin caliente (ms de 2500C), con lo que la
calidad y cintica de los procesos se ve muy mejorada.

El horno est constituido por un recipiente de acero recubierto interiormente con una capa de
refractario y aislante. Su forma es casi-cilndrica. El horno dispone de una entrada para la
alimentacin de residuos, un quemador auxiliar y la entrada de aire comburente.
La salida de gases se lleva a cabo en toda la seccin del horno. Las escorias, caen por el cenicero
que dispone el horno. De esta manera es factible extraer del horno las escorias en proceso
continuo, circunstancia que favorece la marcha general del proceso y evita que la instalacin deba
pararse peridicamente.
El ventilador general de tiro provoca una depresin en todo el sistema. El objetivo, aparte claro
est de arrastrar los gases de combustin, es diverso:

Evitar que cualquier gas del proceso pueda salir al exterior.

Ayuda a enfriar las escorias y los materiales inertes que salen junto a ellas.

Mantiene la entrada del horno, la junta entre la puerta y el cilindro (horno rotativo), libre
de posibles salidas de gases.

II.

Descripcin general del horno rotatorio

Los hornos rotatorios son usados desde hace 50 aos en las industrias, de alimentos, de
construccin, metalrgica, etc. Sin embargo, su uso ms comn es para la incineracin de
residuos peligrosos, debido a sus altas temperaturas de trabajo (12001700 C) y tiempos de
residencias (5070 min).

Se pueden incinerar diferentes tipos de residuos como sustancias lquidas (solventes orgnicos)
que son inyectadas directamente, sustancias poco fluidas (lodos y pastas fluidas) que son
inyectadas con una bomba de pistn, y pastas fluidas, que se encapsulan en recipientes cerrados
para su alimentacin. En la industria de la construccin, estos hornos son usados en el proceso de
calcinacin de la piedra caliza. Otra aplicacin es en la industria de la fundicin, en particular
para la fusin de hierro.
Aun cuando los hornos rotatorios son ampliamente usados en la industria qumica, poca literatura
hace referencia de su uso para la obtencin de carbn activado.
Los datos de uso encontrados son hornos para cargas pequeas a nivel de laboratorio.

Un horno rotatorio consiste en un cilindro que rota alrededor de un eje longitudinal que gira a
muy baja velocidad y opera esencialmente como un intercambiador de calor. En el interior est
cubierto con refractarios y su dimetro vara entre 3.6 y 6.0 m teniendo una longitud que va entre
50.0 y 125.0 m.
El cilindro est ligeramente inclinado (pendiente de 26%) para facilitar el desplazamiento axial
del lecho slido, el cual se mueve hacia el final del tubo en la descarga, y los gases circulan en
contra corriente. La alimentacin es un slido seco carbonoso molido.

III.

Elaboracin de carbn activo

Para la elaboracin de carbn activado se parte de materiales tales como lascortezas de

almendros, nogales o palmeras, otras maderas y carbn mineral.El carbn amorfo susceptible de
activacin puede ser vegetal o mineral:
Carbones minerales:

Antracitas
Hulla bituminosa
Lignito
Turba

Carbones vegetales:

Madera (Pino, Acacia)

Residuos de madera
Cscara de coco
Bagazo
Huesos de frutas

La activacin se realiza en una segunda etapa a temperaturas entre 800 y 1100C en presencia de
un oxidante como agente activante que puede ser CO2 y vapor de agua.

IV.

Procesos fsicos de activacin

El proceso fsico de activacin consiste en carbonizar la materia prima llegando al rojo vivo para
expulsar los hidrocarburos, pero sin el suficiente aire para llegar a la combustin, obtenindose
as un carbn primario. Luego se expone ste a un agente oxidante, normalmente el vapor de
agua, la reaccin es endotrmica por lo que es necesario generar una temperatura constante (800
1000 C).
El proceso fsico tambin se conoce como activacin trmica a pesar de que la activacin se
produce debido a una reaccin (qumica) del agente activante (un oxidante como el aire, vapor de
agua, CO2, etc.)
A veces son necesarios ciertos pretratamientos como la molienda y el tamizado para obtener un
tamao adecuado del precursor. Si el precursor es un carbn coquizable ser necesario entonces
una etapa de oxidacin para eliminar las propiedades coquizables. En otras ocasiones el material
de partida es molido hasta formar un fino polvo, despus compactado con algn aglomerante en
forma de briquetas y luego vuelto a moler hasta obtener el tamao deseado. De esta forma se
consigue una mejor difusin del agente activante y por tanto una mejor difusin del agente
activante y por tanto una mejor porosidad en el carbn activado resultante.

DIAGRAMA DE LOS DIFERENTES PROCESOS QUE PUEDEN TENER LUGAR EN LA ACTIVACIN TERMICA