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[This article is also available in English in https://medium.com/sexology-101/virginia-ejohnson1925-2013-sexologist-ccdbf347031b]
La muerte de Virginia Johnson el 24 de julio de 2013 en St. Louis, Missouri, en la residencia
de ancianos The Altenheim (1), puede ser ocasin de repasar algunos de sus logros,
tratando de deslindarlos de los de William Masters, con quien firm todas sus obras. Lo
habitual, en efecto, ha sido hablar de Masters y Johnson -a pesar de su carcter bicfalocomo una sola entidad (2), y no sin buenas razones: no se pueden entender sus obras sin la
cooperacin de ambos. Esto, que puede sonar a clich, encierra una verdad ms profunda
que Masters y Johnson, justamente, destacaron: el objeto de la intervencin sexolgica
no es uno ni otro, sino la relacin misma (3). Otros: una obra de dos no es la suma de uno y
otro sino el resultado de la interaccin de ambos, transformados el uno por el otro y
viceversa.
Con esta aclaracin en mente, y a riesgo de incurrir en una simplificacin
premasterjohnsiana, no podemos resistir la tentacin de ensayar, al hilo de la reciente
biografa (4) que Thomas Maier (2009, 2013) ha dedicado a Masters y Johnson
-curiosamente (5), la nica existente hasta la fecha-, una perspectiva distinta, delineando la
personalidad de Virginia Johnson y William Masters, y subrayando lo que parecen haber
sido sus aportaciones individuales a la obra conjunta. En este breve escrito no pretendemos,
claro est, un anlisis de toda la obra firmada por Masters y Johnson. Nos conformamos con
apuntar algunas claves de interpretacin de su obra, apoyndonos en los tres textos
suyos que nos parecen fundamentales: Respuesta sexual humana, Inadecuacin sexual
humana y El vnculo del placer.
En 1957 empieza la relacin entre Gini y Bill, como eran popularmente conocidos.
Divorciada tres veces y con dos hijos (Scott y Lisa) del ltimo matrimonio con un rockero,
George Johnson, del que se separa el ao anterior, a los 32 aos deja atrs sus
aspiraciones musicales (como mezzosoprano y cantante country en la radio) as como su
trabajo de escritora de negocios para entrar a trabajar en la escuela mdica de la
Universidad de Washington en el puesto de secretaria del hospital maternal de la
universidad. Su labor consiste en rellenar los seguros mdicos de un mdico del
departamento de obstetricia y ginecologa; ni siquiera tiene un despacho propio: trabaja en
el pasillo (6). Ese mdico es William Masters, gineclogo y prestigioso cirujano. Se haba
ido especializando en ayudar a parejas infrtiles, motivado en parte por las dificultades de su
mujer para quedarse embarazada (7). Razn por la cual adquirir un mayor conocimiento de
la fisiologa genital le resultaba crucial.
La tarea no iba a ser fcil. Como posteriormente dir Masters: En la investigacin mdica
siempre ha habido un territorio prohibido. Primero fue el cerebro, luego el corazn. Hoy el
territorio prohibido es el sexo (8). El riesgo al que se enfrenta Masters es claro: el suicidio
profesional.
Comienza estudiando a prostitutas, pero abandona al comprobar que son una muestra
demasiado atpica por su congestin plvica crnica. Tambin se convence de que para
comprender mejor la sexualidad de las mujeres necesita a una como pareja de
investigacin. Una mdica est fuera del alcance: resultan tan escasas y excepcionales que
ninguna se habra arriesgado a poner en peligro su estatus vinculndose a una investigacin
tan potencialmente problemtica. As es como acaba dando con Virginia Johnson, que solo
haba iniciado estudios de sociologa (9), y con la que Masters realizar una labor, como
dice Maier, de Pigmalin, ensendole anatoma y fisiologa para que pudiese estar a la par
(10).
La contribucin de Virginia Johnson en esta fase parece haber sido fundamental. Sin
avances en la investigacin durante casi un ao desde el parn con las prostitutas, es
Johnson quien convence a estudiantes, enfermeras, secretarias y hasta esposas de
mdicos de la Universidad de Washington para que colaboren por una mdica suma y, sobre
todo, por el bien de la ciencia, que podr sustituir las creencias errneas por hechos. Su
don de gentes y su manera de ser sencilla, afable, clida, cercana y segura inspiraban
confianza y tranquilidad a los candidatos, dos tercios de los cuales acabaron siendo sujetos
de investigacin (11). La idiosincrasia de Masters (antisocial, riguroso, parco en palabras,
con un fino sentido del humor, pero no muy sonriente) habra dificultado notablemente
conseguir ese grado de colaboracin (12).
En qu consiste la investigacin que dar lugar a su primer libro, Respuesta sexual
humana (1966)? Bsicamente, en medir las variables fisiolgicas que acompaan la
excitacin hasta el orgasmo, a solas o en pareja. Tras una presentacin preliminar de los
resultados a colegas del departamento de ginecologa, se generaron recelos y
animadversin, que acabaron causando la renuncia de Masters a su ctedra en la
Universidad.
Organiza entonces, fuera del mbito universitario, una Fundacin para la Investigacin en
Biologa Reproductiva (nombre que no incluye la palabra sexo para evitar ms problemas, y
que en 1978 se convertir en el Instituto Masters y Johnson). En la nueva Fundacin,
Masters asciende a Johnson de asistente a investigador asociado (13).
Tras los estudios fisiolgicos, en 1959 empiezan otra etapa: cmo intervenir con parejas que
tienen dificultades. Si en la investigacin sobre anatoma y fisiologa Masters parta de una
slida base, ahora ninguno de los dos tena formacin teraputica. Eso acab resultando
ms bien una ventaja, pues les permiti experimentar con libertad. Al parecer, la aportacin
de Johnson, con su comprensin de los entresijos de la pareja y su sensibilidad hacia el
punto de vista de las mujeres, fue decisiva. Al menos el 70% de la terapia fue idea suya,
dijo Masters (14).
Con la publicacin en 1970 de Inadecuacin sexual humana (15) darn a conocer su
propuesta de intervencin. Acogida con entusiasmo por la prensa (16), la mayor
popularidad de Masters y Johnson vendr con esta obra, hasta el punto de que la revista
Time les dedica su portada. Inadecuacin sexual humana presentaba un modelo de terapia
sexual breve, con una tasa de xito del 90%, lo cual supona un cambio radical respecto de
la escasa eficacia de la terapia psicoanaltica y su larga duracin (17).
En 1971, Johnson se casa con Masters, que se haba divorciado de su primera mujer, Libby,
con la que tuvo dos hijos. El matrimonio dur hasta 1993; Masters, ya aquejado de
Parkinson, se cas ese mismo ao con un antiguo amor de la infancia (18).
Progresivamente, Johnson va convirtindose en la figura principal de la Fundacin y Masters
se centra ms en el anlisis de datos para otras publicaciones (19). Finalmente, y como
modo de acallar las crticas de que su enfoque era muy mecanicista (20), publican un libro
muy diferente, pensado esta vez para el gran pblico: El vnculo del placer (1974).
Dada la irrefragable necesidad de que los estudios fuesen aceptados como rigurosamente
cientficos, so pena de oprobio profesional y descalificacin personal, tanto la Respuesta
sexual humana como la Inadecuacin sexual humana fueron redactadas con terminologa
mdica y lenguaje rebuscado, evitando a toda costa que el lector pudiera en modo alguno
sentirse excitado (21). El vnculo del placer, por el contrario, se escribi para ser entendido
por la gente de la calle, en una lnea educativa por la que cada vez estaban ms
interesados (22).
El vnculo del placer trata -este es el subttulo- de un nuevo enfoque del compromiso
nuevo ars amandi ntimamente satisfactorio para ambos, en coherencia con sus peculiares
modos de estar como pareja, tiene una deuda de gratitud con la sexloga Virginia Johnson.
Juan Lejrraga Vera y Samuel Dez Arrese
Profesores del mster en sexologa del Instituto de Sexologa Incisex
Autores del blog sexologa en redes sociales
Notas
1. Proud y Lippmann, 2013.
2. Paul Robinson (1976, pp. 122-123) lleg a preguntarse cul pudo haber sido la
contribucin de cada cual, pero al final, en su anlisis de la obra de Masters y
Johnson, los consider como un solo autor.
3. Se considera que el paciente es la relacin marital, Inadecuacin sexual humana,
p. 3. Tal vez no sea ocioso recordar la aclaracin que Robert Levin, editor de El
vnculo del placer, realiza en el prefacio: () la palabra matrimonio significa algo
ms que la existencia de una licencia matrimonial. En este libro, un hombre y una
mujer se consideran unidos en el verdadero sentido de la palabra, tengan o no una
licencia para vivir juntos, siempre y cuando estn comprometidos el uno con el otro.
No estn comprometidos porque se hayan casado; estn casados porque estn
comprometidos (El vnculo del placer, 1975, p. xiii).
4. En 2013 Maier le aadi a la biografa un sucinto eplogo con motivo de su reedicin
tras conseguir que el libro se convirtiese en una serie televisiva, Masters of sex. La
biografa de Maier no es -ni pretende serlo- una biografa intelectual que analice la
obra de Masters y Johnson, salvo del modo ms superficial y rimbombante (su
visin de la sexualidad humana fue simplemente revolucionaria, p. 167), no exento
de errores bsicos (como, por ejemplo, en la descripcin de la focalizacin sensorial,
p. 182, segn ha sealado Weiner, 2010). Maier ha pretendido ms bien una
etopeya, un retrato moral y psicolgico. Solo queremos aadir, para alivio de
mitmanos romnticos, que si en 2009 Johnson daba a entender en sus entrevistas
con Maier que se cas con Masters poco menos que por razones de trabajo y sin
haberle querido nunca, en la edicin de 2013 el entuerto queda deshecho: en la
ltima entrevista de Maier con Johnson, en 2011, Johnson afirm que segua
enamorada de Masters (Maier, 2013, p. 379).
5. Las biografas de los sexlogos han despertado en general bastante inters. As,
contamos con cinco biografas de Havelock Ellis (Goldberg, Collis, Calder-Marshall,
Brome, Grosskurth), cuatro de Magnus Hirschfeld (Wolff, Herzer, Dose, Mancini), una
de Norman Haire (Wyndham) y cuatro de Alfred Kinsey (Christenson, Pomeroy,
Jones, Gathorne-Hardy). Para una comparativa de las biografas de Kinsey, vase
Capshew et al. (2003); para una reflexin ms general sobre los lmites de las
biografas como historia, vase Brennan, T y Hegarty, P. (2009).
6. Maier, 2009, p. 87.
7. Maier, 2009, pp. 48, 59.
8. Medical Tribune, 1965, May 26, cit. En Ferguson, Genoa G.; Brandes, Steven B.
(2007).
9. Las exigentes jornadas de trabajo, sin fines de semana libres y escasas vacaciones,
impidieron que Virginia acabase la titulacin (Maier, 2009, p. 92). Tampoco estudi
Psicologa, en contra de lo que es frecuente leer.
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N. B. Indicamos, cuando existe, la versin castellana de las referencias. No
obstante, hemos preferido traducir y referenciar directamente de la versin original
inglesa.
Para citar:
Lejrraga, J., Dez, S. (2013) Virginia E. Johnson, 1925-2013, sexloga. Sexologa
en redes sociales, [blog] 30 de septiembre. Accesible en:
http://sexologiaenredessociales.wordpress.com/2013/09/30/virginia-e-johnson-19252013-sexologa/