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Es el elemento ms pesado que se produce exotrmicamente por fusin, y el ms ligero que se produce a travs
El hierro o erro (en muchos pases hispanohablantes se de una sin, debido a que su ncleo tiene la ms alta
preere esta segunda forma)[1] es un elemento qumico energa de enlace por nuclen (energa necesaria para sede nmero atmico 26 situado en el grupo 8, periodo 4 parar del ncleo un neutrn o un protn); por lo tanto, el
de la tabla peridica de los elementos. Su smbolo es Fe ncleo ms estable es el del hierro-56 (con 30 neutrones).
(del latn frrum)[1] y tiene una masa atmica de 55,6 u. Presenta diferentes formas estructurales dependiendo de
Este metal de transicin es el cuarto elemento ms abun- la temperatura y presin. A presin atmosfrica:
dante en la corteza terrestre, representando un 5 % y, entre los metales, solo el aluminio es ms abundante; y es
Hierro-: estable hasta los 911 C. El sistema crisel primero ms abundante en masa planetaria, debido a
talino es una red cbica centrada en el cuerpo (bcc).
que el planeta en su ncleo, se concentra la mayor masa
de hierro nativo equivalente a un 70 %. El ncleo de la
Hierro-: 911 C - 1392 C; presenta una red cbica
Tierra est formado principalmente por hierro y nquel en
centrada en las caras (fcc).
forma metlica, generando al moverse un campo magntico. Ha sido histricamente muy importante, y un pero Hierro-: 1392 C - 1539 C; vuelve a presentar una
do de la historia recibe el nombre de Edad de Hierro. En
red cbica centrada en el cuerpo.
cosmologa, es un metal muy especial, pues es el metal
Hierro-: Puede estabilizarse a altas presiones, prems pesado que puede producir la fusin en el ncleo de
senta estructura hexagonal compacta (hcp).
estrellas masivas; los elementos ms pesados que el hierro
solo pueden crearse en supernovas.
2 Aplicaciones
Caractersticas principales
Hierro puro
2 APLICACIONES
2.2 Fundiciones
El hierro es obtenido en el alto horno mediante la conversin de los minerales en hierro lquido, a travs de
Acero medio en carbono: entre 0,25 % y 0,6 % de su reduccin con coque; se separan con piedra caliza,
C en peso. Para mejorar sus propiedades son trata- los componentes indeseables, como fsforo, azufre, y
dos trmicamente. Son ms resistentes que los ace- manganeso.
ros bajos en carbono, pero menos dctiles; se emplean en piezas de ingeniera que requieren una alta Los gases de los altos hornos son fuentes importantes de
partculas y contienen monxido de carbono. La escoria
resistencia mecnica y al desgaste.
del alto horno es formada al reaccionar la piedra caliza
Acero alto en carbono: entre 0,60 % y 1,4 % de C en con los otros componentes y los silicatos que contienen
peso. Son an ms resistentes, pero tambin menos los minerales.
dctiles. Se aaden otros elementos para que formen
Se enfra la escoria en agua, y esto puede producir moncarburos, por ejemplo, con wolframio se forma el
xido de carbono y sulfuro de hidrgeno. Los desechos lcarburo de wolframio, WC; estos carburos son muy
quidos de la produccin de hierro se originan en el lavado
duros. Estos aceros se emplean principalmente en
de gases de escape y enfriamiento de la escoria. A menuherramientas.
do, estas aguas servidas poseen altas concentraciones de
Aceros aleados: Con los aceros no aleados, o al car- slidos suspendidos y pueden contener una amplia gama
bono, es imposible satisfacer las demandas de la in- de compuestos orgnicos (fenoles y cresoles), amonaco,
dustria actual. Para conseguir determinadas caracte- compuestos de arsnico y sulfuros.
rsticas de resiliencia, resistencia al desgaste, dureza Cuando el contenido en carbono es superior a un 2.43 %
y resistencia a determinadas temperaturas debere- en peso, la aleacin se denomina fundicin. Este carbono
mos recurrir a estos. Mediante la accin de uno o puede encontrarse disuelto, formando cementita o en forvarios elementos de aleacin en porcentajes adecua- ma libre. Son muy duras y frgiles. Hay distintos tipos de
dos se introducen modicaciones qumicas y estruc- fundiciones:
turales que afectan a la temlabilidad, caractersticas
mecnicas, resistencia a oxidacin y otras propieda Gris
des.
Blanca
La clasicacin ms tcnica y correcta para los aceros al
carbono (sin alear) segn su contenido en carbono:
Atruchada
Maleable americana
Los aceros hipoeutectoides, cuyo contenido en carbono oscila entre 0.02 % y 0,8 %.
Los aceros eutectoides cuyo contenido en carbono
es de 0,8 %.
Maleable europea
Esferoidal o dctil
Vermicular
3
Sus caractersticas varan de un tipo a otra; segn el ti- ra entonces sumergirlo en agua o aceite. El producto repo se utilizan para distintas aplicaciones: en motores, sultante, que tena una supercie de acero, era ms duro y
vlvulas, engranajes, etc.
menos frgil que el bronce, al que comenz a reemplazar.
Por otra parte, los xidos de hierro tienen variadas aplicaciones: en pinturas, obtencin de hierro, la magnetita
(Fe3 O4 ) y el xido de hierro (III) (Fe2 O3 ) en aplicaciones
magnticas, etc. El hidrxido de hierro (III) (Fe(OH)3 )
se utiliza en radioqumica para concentrar los actnidos
mediante co-precipitacin.
En China el primer hierro que se utiliz tambin proceda de meteoritos, habindose encontrado objetos de hierro forjado en el noroeste, cerca de Xinjiang, del siglo
VIII a. C. El procedimiento era el mismo que el utilizado en Oriente Medio y Europa. En los ltimos aos de
la Dinasta Zhou (550 a. C.) se consigue obtener hierro
colado (producto de la fusin del arrabio). El mineral encontrado all presenta un alto contenido en fsforo, con
lo que funde a temperaturas menores que en Europa y
3 Historia
otros sitios. Sin embargo durante bastante tiempo, hasta la Dinasta Qing (hacia 221 a. C.), no tuvo una gran
Se tienen indicios de uso del hierro, cuatro milenios antes repercusin.
de Cristo, por parte de los sumerios y egipcios.
El hierro colado tard ms en Europa, pues no se conEn el segundo y tercer milenio, antes de Cristo, van apa- segua la temperatura suciente. Algunas de las primeras
reciendo cada vez ms objetos de hierro (que se distingue muestras de hierro colado se han encontrado en Suecia,
del hierro procedente de meteoritos por la ausencia de n- en Lapphyttan y Vinarhyttan, del 1150 a 1350.
quel) en Mesopotamia, Anatolia y Egipto. Sin embargo,
su uso parece ser ceremonial, siendo un metal muy caro, En la Edad Media, y hasta nales del siglo XIX, muchos
ms que el oro. Algunas fuentes sugieren que tal vez se pases europeos empleaban como mtodo siderrgico la
farga catalana. Se obtena hierro y acero bajo en carbono
obtuviera como subproducto de la obtencin de cobre.
empleando carbn vegetal y el mineral de hierro. Este
Entre 1600 a. C. y 1200 a. C. va aumentando su uso en sistema estaba ya implantado en el siglo XV, y se conseOriente Medio, pero no sustituye al predominante uso del guan alcanzar hasta unos 1200 C. Este procedimiento
bronce.
fue sustituido por el empleado en los altos hornos.
Entre los siglos XII a. C. y X a. C. se produce una rpida En un principio se usaba carbn vegetal para la obtencin
transicin en Oriente Medio desde las armas de bronce a de hierro como fuente de calor y como agente reductor.
las de hierro. Esta rpida transicin tal vez fuera debida a En el siglo XVIII, en Inglaterra, comenz a escasear y
la falta de estao, antes que a una mejora en la tecnologa hacerse ms caro el carbn vegetal, y esto hizo que coen el trabajo del hierro. A este periodo, que se produjo menzara a utilizarse coque, un combustible fsil, como
en diferentes fechas segn el lugar, se denomina Edad de alternativa. Fue utilizado por primera vez por Abraham
Hierro, sustituyendo a la Edad de Bronce. En Grecia co- Darby, a principios del siglo XVIII, que construy en
menz a emplearse en torno al ao 1000 a. C. y no lleg Coalbrookdale un alto horno. Asimismo, el coque se ema Europa occidental hasta el siglo VII a. C. La sustitu- ple como fuente de energa en la Revolucin industrial.
cin del bronce por el hierro fue paulatina, pues era di- En este periodo la demanda de hierro fue cada vez mayor,
fcil fabricar piezas de hierro: localizar el mineral, luego por ejemplo para su aplicacin en ferrocarriles.
fundirlo a temperaturas altas para nalmente forjarlo.
El alto horno fue evolucionando a lo largo de los aos.
En Europa Central, surgi en el siglo IX a. C. la cultura de Henry Cort, en 1784, aplic nuevas tcnicas que mejoHallstatt (sustituyendo a la cultura de los campos de urnas, raron la produccin. En 1826 el alemn Friedrich Harkot
que se denomina primera Edad de Hierro, pues coincide construye un alto horno sin mampostera para humos.
con la introduccin de este metal).
Hacia nales del siglo XVIII y comienzos del XIX se coHacia el 450 a. C. se desarroll la cultura de La Tne, menz a emplear ampliamente el hierro como elemento
tambin denominada segunda Edad de Hierro. El hierro estructural (en puentes, edicios, etc). Entre 1776 a 1779
se usa en herramientas, armas y joyera, aunque siguen se construye el primer puente de fundicin de hierro,
encontrndose objetos de bronce.
construido por John Wilkinson y Abraham Darby. En InJunto con esta transicin del bronce al hierro se descu- glaterra se emplea por primera vez en la construccin de
bri el proceso de carburizacin, consistente en aadir edicios, por Mathew Boulton y James Watt, a principios
carbono al hierro. El hierro se obtena como una mezcla del siglo XIX. Tambin son conocidas otras obras de ese
de hierro y escoria, con algo de carbono o carburos, y era siglo, por ejemplo el Palacio de Cristal construido para
forjado, quitando la escoria y oxidando el carbono, crean- la Exposicin Universal de 1851 en Londres, del arquido as el producto ya con una forma. Este hierro forjado tecto Joseph Paxton, que tiene un armazn de hierro, o la
tena un contenido en carbono muy bajo y no se poda en- Torre Eiel, en Pars, construida en 1889 para la Exposidurecer fcilmente al enfriarlo en agua. Se observ que se cin Universal, en donde se utilizaron miles de toneladas
poda obtener un producto mucho ms duro calentando la de hierro..
pieza de hierro forjado en un lecho de carbn vegetal, pa-
Abundancia y obtencin
COMPUESTOS
Y el dixido de carbono es reducido con el coque a monxido de carbono como se ha visto antes.
CO2 + C 2CO
Aunque tambin se puede dar el proceso contrario al oxidarse el monxido con oxgeno para volver a dar dixido
de carbono:
2CO + O2 2CO2
El proceso de oxidacin de coque con oxgeno libera
energa y se utiliza para calentar (llegndose hasta unos
1900 C en la parte inferior del horno).
En primer lugar los xidos de hierro pueden reducirse,
parcial o totalmente, con el monxido de carbono, CO;
por ejemplo:
Fe3 O4 + CO 3FeO + CO2
FeO + CO Fe + CO2
Despus, conforme se baja en el horno y la temperatura
aumenta, reaccionan con el coque (carbono en su mayor
parte), reducindose los xidos. Por ejemplo:
Fe3 O4 + C 3FeO + CO
El carbonato de calcio (caliza) se descompone:
En 2011[2]
6 Compuestos
Los estados de oxidacin ms comunes son +2 y +3.
Los xidos de hierro ms conocidos son el xido de
hierro (II) (FeO), el xido de hierro (III), Fe2 O3 , y
el xido mixto Fe3 O4 . Forma asimismo numerosas
sales y complejos en estos estados de oxidacin. El
hexacianoferrato (II) de hierro (III), usado en pinturas, se ha denominado azul de Prusia o azul de Turnbull; se pensaba que eran sustancias diferentes.
Se conocen compuestos en el estado de oxidacin
+4, +5 y +6, pero son poco comunes, y en el caso
del +5, no est bien caracterizado. El ferrato de potasio (K2 FeO4 ), en el que el hierro est en estado de
oxidacin +6, se emplea como oxidante. El estado
de oxidacin +4 se encuentra en unos pocos compuestos y tambin en algunos procesos enzimticos.
Varios compuestos de hierro exhiben estados de
oxidacin extraos, como el tetracarbonilferrato
disdico.[3] , Na2 [Fe(CO)4 ], que atendiendo a su
frmula emprica el hierro posee estado de oxidacin 2 (el monxido de carbono que aparece como
5
ligando no posee carga), que surge de la reaccin del Estudios recientes de disponibilidad del hierro de los alipentacarbonilhierro con sodio.
mentos han demostrado que el hierro del hem es bien absorbido, pero el hierro no hem se absorbe en general muy
El Fe3 C se conoce como cementita, que contiene un pobremente y este ltimo, es el hierro que predomina en
6,67 % en carbono, al hierro se le conoce como la dieta de gran cantidad de gente en el mundo.[cita requerida]
ferrita, y a la mezcla de ferrita y cementita, perlita o
ledeburita dependiendo del contenido en carbono. Hem: Como hemoglobina y mioglobina, presente princiLa austenita es una solucin slida intersticial de palmente en la carne y derivados.
carbono en hierro (Gamma).
No hem.
La absorcin del hierro hem no es afectada por ningn
factor; ni diettico, ni de secrecin gastrointestinal. Se
7 Metabolismo del hierro
absorbe tal cual dentro del anillo porrnico. El hierro es
liberado dentro de las clulas de la mucosa por la HEM
Aunque solo existe en pequeas cantidades en los seres oxigenasa, enzima que abunda en las clulas intestinales
vivos, el hierro ha asumido un papel vital en el creci- del duodeno.
miento y en la supervivencia de los mismos y es necesaLas absorcin del hierro no hem, por el contrario se enrio no solo para lograr una adecuada oxigenacin tisular
cuentra afectada por una gran contidad de factores diesino tambin para el metabolismo de la mayor parte de
tticos y de secrecin gastrointestinal que se analizarn
las clulas.
posteriormente.
En la actualidad con un incremento en el oxgeno atmosEl hierro procedente de la dieta, especialmente el no
frico el hierro se encuentra en el medio ambiente casi
hem, es hierro frrico y debe ser convertido en hierro feexclusivamente en forma oxidada ( ferrica Fe3+ ) y en
rroso a nivel gstrico antes que ocurra su absorcin en esta
esta forma es poco utilizable.
forma (hierro ferroso) a nivel duodenal principalmente.
En los adultos sanos el hierro corporal total es de unos 2
Otros factores, independientes de la dieta que pueden ina 4 gramos (2,5 gramos en 71 kg de peso en la mujer 35
uir en la absorcin del hierro son:
mg/kg) (a 4 gramos en 80 kg o 50 mg/kg en los varones).
Se encuentra distribuido en dos formas:
El tamao del depsito de hierro que indica el es70 % como hierro funcional (2,8 de 4 gramos):
Eritrocitos (65 %).
Tisular: mioglobinas (4 %).
Enzimas dependientes del hierro (hem y no hem): 1
%
Estas son enzimas esenciales para la funcin de las
mitocondrias y que controlan la oxidacin intracelular
(citocromos, oxidasas del citrocromo, catalasas, peroxidasas).
10 VASE TAMBIN
Hay distintas protenas que contienen el grupo he- La hemocromatosis corresponde a una enfermedad de
mo, que consiste en el ligando porrina con un to- origen gentico, en la cual ocurre una excesiva absorcin
mo de hierro. Algunos ejemplos:
del hierro, el cual se deposita en el hgado, causando disfuncin de ste y eventualmente llegando a la cirrosis he La hemoglobina y la mioglobina; la primera ptica.
transporta oxgeno, O2 , y la segunda, lo almaEn las transfusiones de sangre, se emplean ligandos que
cena.
forman con el hierro complejos de una alta estabilidad
Los citocromos; los citocromos c catalizan la
para evitar que quede demasiado hierro libre.
reduccin de oxgeno a agua. Los citocromos
P450 catalizan la oxidacin de compuestos hi- Estos ligandos se conocen como siderforos. Muchos midrofbicos, como frmacos o drogas, para que croorganismos emplean estos siderforos para captar el
puedan ser excretados, y participan en la sn- hierro que necesitan. Tambin se pueden emplear como
antibiticos, pues no dejan hierro libre disponible.
tesis de distintas molculas.
Las peroxidasas y catalasas catalizan la oxidacin de perxidos, H2 O2 , que son txicos.
8 Istopos
El hierro tiene cuatro istopos estables naturales: 54 Fe,
56
Fe, 57 Fe y 58 Fe, Las abundancias relativas en las que
se encuentran en la naturaleza son de aproximadamente:
54
Fe (5,8 %), 56 Fe (91,7 %), 57 Fe (2,2 %) y 58 Fe (0,3
%).
9 Precauciones
Ejemplo de centro de una protena de Fe/S (ferredoxina)
La siderosis es el depsito de hierro en los tejidos. El hierro en exceso es txico. El hierro reacciona con perxido
Las protenas de hierro/azufre (Fe/S) participan en y produce radicales libres; la reaccin ms importante es:
procesos de transferencia de electrones.
Fe2+ + H2 O2 Fe3+ + OH- + OH
Tambin se puede encontrar protenas en donde tomos de hierro se enlazan entre s a travs de enlaces
puente de oxgeno. Se denominan protenas Fe-O- Cuando el hierro se encuentra dentro de unos niveles normales, los mecanismos antioxidantes del organismo pueFe. Algunos ejemplos:
den controlar este proceso.
Las bacterias metanotrcas, que emplean el
metano, CH4 , como fuente de energa y de La dosis letal de hierro en un nio de 2 aos es de unos
carbono, usan protenas de este tipo, llama- 3.1 g puede provocar un envenenamiento importante. El
das monooxigenasas, para catalizar la oxida- hierro en exceso se acumula en el hgado y provoca daos
en este rgano.
cin de este metano.
La hemeritrina transporta oxgeno en algunos
organismos marinos.
Algunas ribonucletido reductasas contienen hierro. Catalizan la formacin de
desoxinucletidos.
Los animales para transportar el hierro dentro del cuerpo emplean unas protenas llamadas transferrinas. Para
almacenarlo, emplean la ferritina y la hemosiderina. El
hierro entra en el organismo al ser absorbido en el intestino delgado y es transportado o almacenado por esas
protenas. La mayor parte del hierro se reutiliza y muy
poco se excreta.
Tanto el exceso como el defecto de hierro, pueden provocar problemas en el organismo. El envenamiento por
hierro ocurre debido a la ingesta exagerada de est (como suplemento en el tratamiento de anemias).
10 Vase tambin
Absorcin intestinal de hierro
Bronce
Forja
Forja catalana
Hierro forjado
Metalurgia
Quelato
Siderurgia
Siderosis (en ingls)
11
Referencias
[1] Joan Corominas: Breve diccionario Etimolgico de la lengua castellana. 3 edicin, 1987. Ed. Gredos, Madrid.
[2] http://es.slideshare.net/fanncan/
hierro-y-sus-reserva-mundial
[3] , Tetracarbonilferrato disdico en la Wikipedia inglesa.
12
Enlaces externos
13
13
13.1
Hierro Fuente: http://es.wikipedia.org/wiki/Hierro?oldid=77927439 Colaboradores: Joseaperez, Moriel, Angela, JorgeGG, SpeedyGonzalez, Untrozo, ManuelGR, Julie, Rafael Soriano, Robbot, Sanbec, Triku, Sms, Truor, Tano4595, Murphy era un optimista, Jsanchezes,
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