EMPHYRIO

Jack Vance

EMPHYRIO
Jack Vance
Coleccin dirigida por Francisco Arellano
Traduccin: Francisco Arellano
1988 Miraguano, S. A. Ediciones Hermosilla, 104. 28009 Madrid Telf. 401 69 90
I.S.B.N.: 84-7813-007-1
Depsito legal: M. 15.554-1988
Imprime: FARESO, S. A. Paseo de la Direccin, 5 28039 Madrid

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En la sala, en la parte ms alta de la torre, se hallaban seis personajes: tres de ellos se hacan llamar
seores o reparadores, un hombre del pueblo (en lamentable estado) que era su prisionero, y dos
garriones. La sala tena un aspecto teatral y extrao, de dimensiones irregulares, revestida con pesadas
cortinas de terciopelo marrn. En un extremo de la estancia, un ventanuco dejaba penetrar un rayo de
luz de un color ambarino ahumado, como si el cristal estuviera manchado de polvo... lo que no era el
caso; de hecho, la propia naturaleza del vidrio era muy especial y produca notables efectos. Al otro
lado de la habitacin haba una puerta baja, de acero, con forma trapezoidal.
El cautivo, inconsciente, estaba aprisionado en una complicada estructura articulada. La parte
superior de su crneo haba sido retirada y, sobre el desnudo cerebro, descansaba una gelatina amarilla
cubierta de estras. Por encima colgaba una cpsula negra, un objeto curiosamente feo, sencilla
combinacin de vidrio y metal. Su superficie estaba recubierta por una docena de protuberancias
parecidas a verrugas; cada una de ellas proyectaba en la gelatina un rayo de temblorosas radiaciones.
El prisionero era un hombre joven de piel clara y rasgos sin mucha distincin. Los cabellos, por
lo que poda verse, eran rojizos. La frente y los pmulos eran amplios, la nariz redondeada, la boca
tranquila y amplia y las mandbulas un poco por encima del firme mentn; la cara mostraba un aspecto
de infantil idealismo. Los seores, o reparadores (trmino este ltimo un tanto cado en desuso y
empleado slo raramente) eran de otra especie. Dos de ellos eran tipos altos y delgados, de piel
absentada, de nariz delgada y larga, bocas saturnianas, cabellos negros y pegados al crneo. El tercero
era ms viejo, ms pesado, y sus facciones denotaban astucia, bajo una mirada brillante e inflamada y
piel rubicunda con una tonalidad subyacente de un enfermizo color magenta. El Seor Fray y el Seor
Fanton mostraban un desdn altanero, mientras que el Gran Seor Dugald el Boimarc pareca
oprimido por algn tipo de inquietud y una clera crnica. Los tres, miembros de una raza
especialmente conocida por sus refinadas orgas, parecan desprovistos del ms mnimo resto de humor;
severos, incapaces de gozar de los ms nfimos placeres y diversiones.
Los dos garrriones, en el fondo de la sala, eran antropomorfos, de un color negrizo y marrn
purpreo, slidos y macizos. En sus ojos, unos bulbos negro mate, podan verse reflejos internos
parecidos a estrellas; a cada lado de sus caras haba matas de pelo negro.
Los seores vestan trajes negros de corte refinado y bonetes de hilos metlicos adornados con
joyas. Los garriones llevaban arneses de cuero negro y mandiles de buriel de color ocre.
Fray se hallaba cerca de un panel de control, y explicaba las funciones del aparato.
- En primer lugar, hay un perodo de unin, mientras cada rayo busca una sinapsis. Cuando los
rayos se detienen, lo que acaba de pasar, y las agujas coinciden - Fray seal dos flechas negras de
rumbos diferentes -, deja de existir, no siendo otra cosa que un organismo no desarrollado, un plipo
con algunos reflejos musculares. Los circuitos neurales estn clasificados en el ordenador por campos y
complejidad de interconexin, en siete niveles. - El Seor Fray examin la gelatina amarilla, en la
que los rayos exploratorios no levantaban otra cosa que montculos luminosos -. El cerebro ha sido
estructurado en siete zonas... Para llevarlas a las condiciones deseadas, liberamos el control de zonas
especficas y, si es necesario, limitamos o, incluso, suprimimos otras. Ya que el Seor Dugald no tiene
intencin de rehabilitarle...
Fanton habl con voz ronca.
- Es un pirata. Debe ser desterrado.
- ...liberaremos los niveles uno por uno, hasta que se halle dispuesto a proporcionar los datos
precisos que desea el Seor Dugald. Aunque, lo reconozco, sus motivos sobrepasen mi
entendimiento.
- El Seor Fray lanz una incierta mirada al Gran Seor Dugald.

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- Para m, mis motivos son ms que suficientes - respondi Dugald -, y os conciernen ms de lo

que suponis. Adelante!
Latiendo con el mismo ritmo que el pulso del prisionero. La respiracin del joven se hizo silbante,
gimi, se revolvi dbilmente contra sus ataduras. Trabajando con seguridad, Fray superpuso
crculos concntricos sobre la marca y efectu un ajuste final.
Los ojos del joven perdieron el brillo. Vio al Seor Fanton y al Seor Dugald; el disco negro, en la
pantalla, se estremeci bruscamente. Vio a los garriones; el disco negro se retorci. Gir la cabeza,
mirando a travs del ventanuco. El sol, al oeste, estaba bajo. Por una curiosa propiedad ptica del cristal,
pareca ser un disco gris plido rodeado por un halo rosado y verde. El punto, en la pantalla, dud y
se contrajo lentamente.
- Fase uno - anunci Fray -. Sus respuestas genticas han sido restauradas. Habis notado hasta
qu punto le ha turbado ver a los garriones?
- No es de extraar - gru el anciano Seor Dugald -. No pertenecen a su patrimonio gentico.
- Y por qu ha reaccionado de un modo similar al vernos a nosotros? - pregunt Fanton
framente.
- Bah! - refunfu el Seor Dugald -. Tampoco nosotros pertenecemos a su pueblo.
- Exacto -aprob Fray-, incluso despus de tantas generaciones. El sol, por el contrario,
desempea el papel de un punto de referencia en el origen de las coordenadas mentales. Es un
smbolo importante.
Apret el segundo botn. El disco negro explot en pedazos. El joven gimote, se retorci y,
finalmente, se tens. Fray hizo algunos ajustes y redujo una vez ms la forma al tamao de un disco
diminuto. Puls el botn del estimulador. El joven descans tranquilamente. Su mirada recorri la sala,
yendo del Seor Fray al seor Dugald, de los garriones a su propio cuerpo. El disco negro mantena la
misma forma y posicin.
-Fase dos -anunci Fray-. Reconoce las cosas, pero es incapaz de establecer relaciones entre
ellas. Sabe, pero an no es consciente, ni puede establecer diferencias entre s mismo y lo que le rodea.
Todo es parecido; las cosas y su contenido emocional son idnticas, sin ningn valor para lo que
deseamos obtener. Pasemos a la fase tres.
Oprimi el tercer botn y el crculo negro, concentrado, se dilat. Fray efectu nuevos ajustes,
comprimiendo la mancha hasta convertirla en un disco pequeo y denso. El joven se incorpor, mir
fijamente los cierres metlicos que le apretaban muecas y tobillos y observ a Fanton y a Dugald.
Fray se dirigi a l con una voz clara y fra.
- Quin eres?
El hombre frunci el ceo; se humedeci los labios. Habl, y su voz pareca venir de muy lejos.
- Emphyrio.
Fray agach la cabeza rpidamente. Dugald le mir sorprendido.
- Qu significa eso?
- Una unin errante, una oscura identificacin, nada ms. Debemos esperar algunas sorpresas.
- Pero, no tendra que dar respuestas exactas?
- Exactas con respecto a su experiencia, y segn su punto de vista. -La voz de Fray se hizo
algo ms seca-. No podemos esperar respuestas acordes con la lgica csmica universal... si es
que eso existe. -Se volvi hacia el joven-. Y cul es tu nombre de nacimiento?

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- Ghyl Tarvoke.
Fray inclin bruscamente la cabeza.
- Quin soy yo?
- Un Seor.
- Sabes dnde te encuentras?
- En algn sitio por encima de Ambroy.
Fray se dirigi a Dugald.
- Actualmente, puede comparar sus percepciones con sus recuerdos; puede hacer
identificaciones cualitativas. Sin embargo, an no es consciente. Si tuviera que ser rehabilitado,
ste sera el punto inicial del proceso, pues todas sus asociaciones son fcilmente accesibles.
Pasemos a la Fase cuatro.
Fray apret el cuarto botn e hizo los correspondientes ajustes. Ghyl Tarvoke hizo una mueca
de dolor y agit puos y tobillos.
- Ahora puede hacer apreciaciones cuantitativas. Puede percibir las relaciones y establecer
comparaciones. Est, en cierto sentido, lcido. Pero todava no est consciente. Si hubiera que
rehabilitarlo, habra que hacer algunos ajustes en este punto. Fase cinco.
Acab la Fase cinco. Aterrado, Ghyl Tarvoke mir a Fray, Dugald, Fanton y los garriones.
- Su escala de tiempo ha sido restaurada -hizo notar Fray-. Ha recuperado la memoria.
Con un inmenso esfuerzo, podramos obtener datos objetivos desprovistos de alteraciones
emocionales; la verdad desnuda, por decirlo de algn modo. En algunas situaciones, eso es
deseable, pero ahora no descubriramos nada. No puede tomar decisiones, lo que constituye una
barrera para el lenguaje consciente, que es un proceso continuo de toma de decisiones, la eleccin
entre dos sinnimos, los diferentes grados de acentuacin, los diversos sistemas de sintaxis. Fase
seis.
Puls el sexto botn. El disco negro se expandi violentamente hacia un lado, en una nube de
gotas. Fray retrocedi, sorprendido. Ghyl Tarvoke lanz unos gritos de bestia salvaje, rechin los
dientes, tir de las ataduras. A toda prisa, Fray hizo unos cuantos ajustes, reteniendo los retorcidos
elementos, comprimindolos en un disco agitado por las sacudidas. Ghyl Tarvoke se qued
sentado, jadeando, mirando a los seores con odio, fijamente.
- Bien, Ghyl Tarvoke, qu piensas de ti mismo? -pregunt Fray.
El joven mir uno por uno a los seores, sin responder.
Dugald dio un paso hacia un lado.
-Hablar?
- Hablar -afirm Fray-. Mirad: est consciente, se controla totalmente.
- Me pregunto qu es lo que sabe - murmur Dugald soadoramente. Mir agudamente a
Fanton y a Fray-. Recordad que soy yo quien hace las preguntas!
Fanton le mir con severidad. -Casi parece que compartes un secreto con l. -Pensad lo que
queris - respondi Dugald, cortante-. Pero acordaos de que soy yo quien tiene la autoridad!
- Cmo bamos a olvidarlo? - replic Fanton antes de darse la vuelta.
A sus espaldas, Dugald contest:
- Si quieres mi puesto, tmalo! Pero qudate tambin con las responsabilidades?
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Fanton le hizo cara nuevamente.

- No quiero nada tuyo. Acurdate quin ha sido la vctima de este desgraciado individuo.
- T, yo, Fray, cada uno de nosotros; es lo mismo. Le habis odo emplear el nombre de
Emphyrio?
Fanton se encogi de hombros; Fray intervino con desenvoltura:
- Bien, volvamos con Ghyl Tarvoke. Todava no es un individuo por completo. Todava le falta la
utilizacin de sus conexiones libres, la red flexible. Es incapaz de ser espontneo. No puede disimular,
pues no puede creer. No puede esperar, ni siquiera hacer proyectos; en consecuencia, no tiene voluntad
alguna. De este modo, podremos or la verdad. - Se sent en un banco mullido y puso en marcha un
grabador.
Dugald avanz, cuadrndose ante el prisionero.
- Ghyl Tarvoke, queremos saber cul es el mvil de tus crmenes.
Fray intervino con una ligera irona.
- Sugiero que hagas las preguntas un poco ms concisas.
- No, no! -replic Dugald-. Vosotros no podis entender el sentido de mis preguntas.
- Todava no las has hecho -hizo notar Fray, siempre corts pero un poco agrio.
Ghyl Tarvoke tir con dificultad de las ataduras que le sujetaban. Con irritacin, dijo:
- Si soltis esto estar ms cmodo.
- Poco importa que lo ests! -ladr Dugald-. Vas a ser desterrado a Bauredel. Vamos, habla!
- Exacto -murmur Fray-. Tiene razn.
- Recuerdo hechos de toda una vida. Os los contar.
- Prefiero que hables de lo que nos interesa -le interrumpi Dugald.
La frente de Ghyl se arrug.
- Completad el proceso para que pueda pensar.
Dugald mir a Fray con indignacin; Fanton se ech a rer.
- No es eso una manifestacin de voluntad?
Fray se rasc el largo mentn.
-Creo que esa observacin es fruto del razonamiento y no de la emocin. -Se dirigi a Ghyl-.
No es verdad?
- S.
Fray se encamin a la consola de control y puls el sptimo botn. El disco negro se desintegr en
una bruma de gotas. Ghyl Tarvoke emiti un gemido de agona. Fray se lanz sobre los controles; las
gotas se fundieron en una sola y adquirieron finalmente su forma inicial.
Ghyl estaba sentado, ms tranquilo.
- As que vais a matarme -dijo al fin.
- Ciertamente. Crees merecer algo mejor?
- S.

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- Y por qu le hiciste tanto mal a gente que no te haba hecho nada? -grit Fanton-. Por qu?
Por qu?
- Por qu? -grit Ghyl-. Para triunfar! Para darle un significado a mi vida, para marcar el
cosmos con mi huella! Es justo que deba nacer, vivir y morir sin tener ms importancia que una
brizna de hierba de la que cubre las Colinas de Dunkum?
Fanton ri amargamente.
- Eres mejor que yo? Yo vivo y morir segn la misma sinrazn. Quin se acordar de nosotros?
- Vosotros sois vosotros y yo soy yo -respondi Ghyl Tarvoke-. Yo no estoy satisfecho con mi
suerte.
- Y haces bien - respondi el seor Dugald con una helada sonrisa-. Dentro de tres horas sers
expulsado. Vamos, habla ahora o nunca podrs hacerte or!

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Ghyl Tarvoke tuvo una primera visin de la naturaleza del destino en su sptimo cumpleaos,
cuando fue a ver un espectculo itinerante. Su padre, generalmente olvidadizo y despistado, record la
ocasin; fueron juntos, a pie, por la ciudad. Ghyl habra preferido tomar el Elevado, pero Amianto, por
razones que todava eran oscuras para Ghyl, se opuso, y caminaron tranquilamente hacia el norte, a
travs de los viejos Solares de Vashmont, pasando ante los esqueletos de una docena de torres en
ruinas, cada una de las cuales tena en la cspide el emblema de un Seor. Al fin llegaron a la zona
Comunal Norte de la Ciudad del Este, donde se alzaban los alegres tenderetes de los Divertidores
Peripatticos de Framtree. En una rotonda poda leerse: Las Maravillas del Universo. Un viaje fantstico
y econmico, sin peligros ni inconvenientes, por seis mundos cautivadores, presentados mediante
secuencias edificantes y de buen gusto. Haba un espectculo de marionetas interpretado por un grupo de
tteres vivientes de Damar; un diorama ilustraba las principales escenas de la historia de Halma;
exhibiciones de criaturas de otros mundos, vivas, muertas o simuladas; un ballet titulado Niaiserie, un
telpata interpretando a Pagoul, el misterioso terrcola; casetas de juegos, de bebidas, de buhoneros que
vendan baratijas y otros objetos sin valor. Ghyl estaba impaciente por ver aquello, o lo otro, mientras
que Amianto se limitaba a abrirse paso entre la multitud con indiferente paciencia. Haba muchos
beneficiarios de Ambroy, pero tambin eran muchos los que haban llegado de tierra adentro desde
Fortinone; y tambin poda verse un buen nmero de forasteros procedentes de Bauredel, Sauge,
Closte, a los que se distingua por las escarapelas que les daban derecho a crditos
complementarios del Servicio de Proteccin Social. Los garriones eran ms raros; se trataba de extraos
animales ataviados con ropas humanas y cuya presencia siempre indicaba que algn seor se
encontraba entre la gente del pueblo.
Amianto y Ghyl visitaron la rotonda en primer lugar, para hacerse a la idea de que viajaban por los
mundos de las estrellas. Vieron la Batalla de los Pjaros de Sloe en Madura; las tormentas de
amonaco de Fajane; las breves y tentadoras visiones de los Cinco Mundos. Ghyl observaba las
extraas escenas sin comprenderlas; eran tan diferentes, tan grandiosas, tan salvajes a veces, que no
poda asimilarlas. Amianto las miraba con una ligera sonrisa agridulce apenas esbozada. Amianto nunca
viajara, pues nunca podra reunir los crditos necesarios para poder hacer una excursin de tres das a
Damar y, sabindolo, pareca haber dejado aparte cualquier ambicin en aquel sentido.
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Saliendo de la rotonda, visitaron una sala en la que se poda ver el diorama de los ms clebres
amantes de la mitologa: el Seor Guthmore y la Bestia Salvaje de las montaas; Medi y Estasis;
Jeruun y Jeran; Hurs Gongonja y Ladati el Matforo; y hasta otra docena de parejas, ataviadas con
ropajes pintorescos de la antigedad. Ghyl hizo muchas preguntas que Amianto eludi, o a las que
contestaba de forma esquiva.
-La historia de Halma es muy larga, muy confusa; basta con decir que todos estos hermosos
personajes son mticos.
Tras salir de all, pasaron ante el teatro de marionetas1 y observaron a las pequeas criaturas
enmascaradas saltar, retozar, bromear y cantar con dificultad La Fidelidad Virtuosa como Ideal es el
Medio Ms Seguro de Llegar a la Independencia Financiera. Fascinado, Ghyl contempl la historia de
Marelvie, la hija de un sencillo trefilador que, con ocasin de un baile en la calle en el Solar de
Foelgher, atrajo la atencin del Seor Bodbozzle el Chaluz, un viejo lbrico, magnate de la energa en
veintisis feudos. El Seor Bodbozzle le hizo la corte, efectuando giles cabriolas; un desahogo
cmico de brillantes efectos y declamaciones, pero Marelvie se negaba a unirse a l salvo en calidad de
esposa legtima, con pleno reconocimiento, y la dote de cuatro feudos escogidos. El Seor Bodbozzle
acept, pero con la condicin de que Marelvie fuera antes a su morada para aprender primero
distincin e independencia financiera. Marelvie, confiada, fue conducida en deslizador areo a su casa,
en lo alto de una torre, por encima de Ambroy, donde el Seor Bodbozzle intent, inmediatamente,
seducirla. Hubo otras muchas peripecias pero, en el instante crtico, Rudel, el enamorado de Marelvie,
salt al interior, atravesando la ventana tras haber trepado por las lisas paredes de la vieja torre.
Derrot a una docena de garriones y aplast contra el muro a un lloriqueante Seor Bodbozzle
mientras Marelvie practicaba una danza Saltarina provocada por la alegra. Para conservar la vida, el
Seor Bodbozzle entreg seis feudos en el corazn de Ambroy, as como un yate espacial. La feliz pareja,
financieramente independiente y fuera de las listas, se alej feliz y saltando, mientras el Seor Bodbozzle
se vendaba las heridas.
La iluminacin de la sala se hizo desigual, indicando el entreacto; Ghyl se volvi hacia su padre,
esperando sin confianza algn comentario. Amianto tena tendencia a mantener en secreto sus
opiniones. Incluso a la edad de siete aos, Ghyl notaba algo nada ortodoxo, casi ilcito, en los juicios de
su padre. Amianto era un hombre fuerte, de movimientos lentos que sugeran ms economa y control
que simple pesadez. Su cabeza era voluminosa y sombra, su rostro, de marcados pmulos, era plido,
con el mentn pequeo, la boca sensible torcida de un modo caracterstico, con una media sonrisa
soadora. Amianto hablaba muy poco, y siempre con voz suave, aunque Ghyl haba tenido ocasin de
verle, cuando algn incidente insignificante le estimulaba, escupir las palabras, vomitndolas como si se
encontrase bajo una presin fsica, para detenerse sbitamente, incluso en medio de una frase. En
aquel momento, Amianto no tena nada que decir; Ghyl slo poda intentar adivinar cules eran sus
sentimientos sobre el infortunio del seor Bodbozzle.
Observando al pblico, Ghyl vio a dos garriones con esplndidas libreas de cuero color lavanda,
escarlata y negro. Estaban en el fondo de la sala, parecidos a dos hombres, pero sin ser humanos
(hbridos de insectos, ranas y monos), inmviles, pero en guardia, con sus ojos protuberantes sin mirar
nada pero vindolo todo.
Ghyi cogi a su padre del codo.
- Hay garriones! Los seores asisten al espectculo de marionetas!
Amianto ech un breve vistazo por encima del hombro.
- Seores o sus hijos.
Ghyl busc entre la concurrencia. Nadie se pareca al Seor Bodbozzle; nadie denotaba aire
de autoridad e independencia financiera, algo casi visible que, por lo que se imaginaba, deba

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rodear a todos los seores. Iba a preguntarle a su padre quin era segn l el seor, pero se detuvo,
sabiendo que la nica respuesta de Amianto sera un encogimiento de hombros carente de
inters. Rostro por rostro, Ghyl sigui las filas con la mirada. Cmo un seor, o su hijo, no iba a
sentirse ofendido por la grosera caricatura del Seor Bodbozzle? Pero nadie pareca turbado... El
inters de Ghyl no tard en desaparecer; quiz los garriones asistan al espectculo por iniciativa
propia.
El entreacto debi durar diez minutos; Ghyl se desliz fuera de su asiento y se adelant para
ver ms de cerca el espectculo. A un lado, colgaba un teln de tela; Ghyl lo apart y sumi la
mirada en una habitacin lateral donde haba sentado un hombrecillo vestido de terciopelo
marrn, sorbiendo lentamente una taza de t. El muchacho ech un vistazo a sus espaldas;
Amianto, preocupado por sus propias visiones interiores, no le prestaba la menor atencin. Ghyl
pas por debajo del teln, se inmoviliz, titubeante, dispuesto a saltar hacia atrs si el hombre
vestido de terciopelo marrn intentaba cogerle. Por una razn u otra, Ghyl haba terminado por
creer que los tteres no eran ms que nios raptados, azotados y golpeados hasta que se
aprendan la comedia y eran capaces de bailar con completa precisin y exactitud; aquella idea le
daba al espectculo un aliciente morboso. Pero el hombre, con la excepcin de una corts
inclinacin de cabeza, no pareca interesado en su captura. Envalentonado, Ghyl dio unos pasos
hacia adelante.
- Es usted quien maneja las marionetas?
- Eso es lo que soy, muchacho: Holkerwoyd, el marionetista, disfrutando de una ligera pausa
en mi trabajo.
El hombre era bastante nervudo y anciano. No pareca alguien capaz de torturar y azotar a los
nios.
Con crecida confianza, Ghyl - que no saba exactamente lo que quera decir- pregunt:
- Es usted... real!
Holkerwoyd no pareci ver en la pregunta falta de sentido.
-Soy tan real como es necesario, muchacho, al menos segn mi propio punto de vista.
Algunos me encuentran, digamos, inconsistente, incluso etreo.
Ghyl entendi la esencia general de la respuesta.
-Debe haber viajado mucho.
-Muy cierto. He recorrido el Gran Continente Norte de arriba abajo, he atravesado la Baha de
Salula descendiendo por la pennsula hacia Wantanua. Y eso nicamente en Halma.
- Yo nunca he salido de Ambroy.
- Todava eres joven.
-S. Algn da ser financieramente independiente, y viajar por el espacio. Ha estado en
otros mundos?
-En docenas. Nac cerca de una estrella tan lejana que nunca vers siquiera su luz... No en los
cielos de Halma.
-Entonces, por qu est aqu?
-A menudo me hago la misma pregunta. La respuesta es siempre la misma: porque no estoy en
ninguna otra parte. Es una afirmacin ms sensata de lo que parece a primera vista. No es
fantstico? Estoy aqu, y t tambin ests aqu, piensa en ello! Cundo se consideran las
dimensiones de la galaxia, hay que reconocer que se trata de una coincidencia nica!
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- No entiendo.
- Pues es bien sencillo! Supongamos que t te encuentras aqu y que yo estoy en otra parte, o
que yo estoy aqu y t no, o que los dos estemos en un sitio distinto; tres casos mucho ms
probables que el cuarto, que es nuestra presencia mutua a menos de tres me tros de distancia uno
del otro. Te lo repito, es un encadenamiento de circunstancias milagrosas! Y pensar que hay
quien dice que la Era de las Maravillas ha terminado!
Ghyl inclin la cabeza, con aspecto de duda. -Esa historia que habla del Seor Bodbozzle... no
me ha gustado mucho.
- Eh? - Holkerwoyd infl las mejillas -. Y por qu?
- No es verdad.
- Aja... qu detalle te ha chocado?
Ghyl rebusc entre su vocabulario para expresar lo que no era apenas ms que una intuicin.
Dijo, con bastante incertidumbre:
- Un hombre no puede pelear con diez garriones. Todo el mundo lo sabe.
- Bien, bien, bien -dijo Holkerwoyd para s mismo-. Este muchacho tiene un espritu
prosaico. -Dirigindose a Ghyl, aadi-: Acaso no era eso lo que deseabas? No debo escribir
historias felices? Cuando crezcas y sepas todo lo que le debes a la ciudad, descubrirs una cierta falta de
accin.
Ghyl inclin la cabeza con sabidura.
- Pensaba que las marionetas eran ms pequeas, y ms bonitas.
- Vaya, buscndole los tres pies al gato. Un eterno insatisfecho. Estupendo! Cuando crezcas, te
parecern ms pequeas.
- No son nios raptados?
Las cejas de Holkerwoyd se erizaron como la cola de un gato asustado.
- Quin te ha metido esa idea en la cabeza? Cmo iba a ensear a los nios esas cabriolas, esas
comedias tan tontas cuando son tan escpticos, crticos tan exigentes, tan absolutos?
Ghyl crey oportuno cambiar de tema.
- Hay un seor entre los espectadores.
- No, amigo mo. La hija de un seor. Est sentada a la izquierda, en la segunda fila. Ghyl
parpade.
- Cmo lo sabe?
Holkerwoyd hizo un gesto teatral.
- Quieres robarme todos mis secretos? Mira, muchacho, las mscaras y enmascarar, lo mismo
que desenmascarar, es todo el arte de mi oficio. Ahora, djame, vuelve con tu padre. l lleva la
mscara de plomo de la paciencia cubriendo su alma. Interiormente, est deshecho, turbado por el dolor.
T tambin conocers la pena; ests predestinado. -Holkerwoyd avanz haciendo gestos feroces-. Vete,
deprisa! Buh! Ah!
Ghyl volvi corriendo a la sala y se acomod en su asiento. Amianto le lanz una mirada
interrogativa que Ghyl evit. Muchos aspectos del mundo estaban ms all de su comprensin.
Recordando las palabras de Holkerwoyd, mir por la sala. En efecto, en la segunda fila se encontraba
una joven acompaada por una mujer de aspecto sereno y de edad incierta. As que era una joven

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sonora! Ghyl la examin con sumo cuidado. Hermosa y elegante, no caba duda de lo que era, y Ghyl,
con la claridad de su visin, percibi la Diferencia. Su aliento deba ser fuerte y perfumado, como la
verbena, o el limn. Su mente se encaminaba hacia insondables pensamientos, maravillosos secretos...
Ghyl not la altivez, la seguridad de los modales... todo era, de un modo u otro, fascinante...
Un desafo.
Las luces se fueron apagando progresivamente, el teln se fue abriendo, y as empez un cuento
corto y triste. Ghyl pens que era un mensaje que le diriga Holkerwoyd, aunque tal eventualidad le
pareciera poco probable.
La historia se desarrollaba en el propio teatro de marionetas. Uno de los tteres, imaginando que
el mundo exterior era un lugar de continuo gozo, escapaba del teatro y se mezclaba con un grupo de
nios. Durante un tiempo, todo eran juegos y cantos, pero, luego, los nios, cansados de jugar, volvieron
a tomar sus diferentes caminos. El ttere, solo, vag por las calles, observando la ciudad: un lugar
muy triste comparado con el teatro, por irreal y ficticio que fuera! Pero estaba poco dispuesto a
volver, pues saba lo que le esperaba. Dudando, haciendo tiempo, volvi arrastrando la pierna hasta el
teatro, cantando una cancioncilla muy triste. Sus camaradas, las marionetas, le recibieron con reserva y
temor, sabiendo tambin ellas lo que le esperaba. Y, en efecto, en la secuencia final se presentaba el
drama tradicional Emphyrio, con el ttere fugitivo interpretando el papel de Emphyrio. Mientras la
historia de Emphyrio segua su propio camino, se contaba otra historia. Finalmente, el hroe, capturado
por los tiranos, fue arrastrado hasta el Glgota. Antes de su ejecucin, intent dejar un mensaje que
justificase su vida, pero los tiranos incluso le negaron el derecho a hablar, y el infligieron la ltima
humillacin con una muerte intil.
Un trapo grotescamente grueso le fue metido a Emphyrio en la boca, un hacha resplandeciente
hendi su cabeza... y el mismo fue el final del ttere vagabundo.
Ghyl observ que la hija del seor, su compaera, y los garriones, no se quedaron hasta el final.
Cuando las luces volvieron a iluminar la sala y mostraron los rostros blancos de fijas miradas de la
asistencia, se haban marchado.
Ghyl y Amianto caminaban hacia su casa, en el crepsculo, cada uno de ellos absorto en sus
propios pensamientos. Ghyl pregunt: -Padre? -S.
- En la obra, el ttere que huye y que hace de Emphyrio es ejecutado.
- S.
- Pero fue ejecutado realmente!
- Tambin yo lo not.
- Crees que haba escapado? Amianto suspir y sacudi la cabeza.
- Lo ignoro. Los tteres son baratos... De hecho, aqulla no era la verdadera historia de Emphyrio.
-Y cul es?
- Nadie la conoce.
- Ha existido Emphyrio?
Amianto reflexion unos momentos antes de contestar.
- La historia humana ha sido muy larga. Si nunca ha existido alguien llamado Emphyrio, alguien
con otro nombre habr hecho las mismas hazaas.
Ghyl descubri que la observacin sobrepasaba sus capacidades intelectuales.
- Segn t, dnde viva Emphyrio? Aqu, en Ambroy?

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- Eso es un problema -dijo Amianto, frunciendo las cejas pensativamente- que algunos han
intentado elucidar... sin xito. Hay indicios, naturalmente. Si yo fuera otro hombre, si de nuevo fuera
joven, si no hubiera... - La voz decay y muri.
Caminaron en silencio. Luego, Ghyl pregunt:
- Qu quiere decir predestinado!
Amianto le mir con curiosidad.
- Dnde has odo esa palabra?
- Holkerwoyd, el marionetista, me dijo que estaba predestinado.
- Ah, ya veo. Bien, eso quiere decir que de ti emana una impresin de... digamos, importancia.
Eso quiere decir que sers un gran hombre y que tus actos sern notables.
Ghyl estaba fascinado.
- Quiere decir que ser financieramente independiente y que podr viajar? Contigo, claro.
Amianto puso la mano en el hombro de su hijo. -sa es otra historia.

3
Frente a la Plaza Undle, al norte del Solar de Brueben, haba un edificio alto y estrecho de tres
pisos, construido con viejos troncos de rboles negros y tejas marrones, que serva tanto de taller como
de residencia a Amianto. En la planta baja se encontraba el taller, donde esculpa bloques de madera;
en la primera planta estaba la cocina, el lugar donde Amianto y Ghyl preparaban la comida y la
coman, as como una habitacin adyacente en la que Amianto guardaba una disparatada coleccin de
antiguos manuscritos. En la segunda planta era donde dorman y, por encima de ella, slo quedaba un
pequeo granero lleno de objetos intiles, demasiado viejos o demasiado importantes como para tirarlos.
Amianto era el ms reservado de los hombres: pensativo, casi sombro, trabajando por accesos de
energa, ocupndose, acto seguido, durante horas o das de detalles sin importancia, o sin hacer
absolutamente nada. Era un hbil artesano: sus pantallas siempre eran de las Primeras y,
generalmente, de las Perfectas, pero su rendimiento no era excesivamente elevado. Los crditos no
eran cosa abundante en el hogar Tarvoke. Los trajes, como el resto de las mercancas de Fortinone,
eran fabricados a manos y bastante caros; Ghyl llevaba camisas y pantalones cosidos por Amianto,
aunque las Hermandades no estuvieran conformes con la actividad de aquellas fuentes marginales de
competencia. Los Tarvoke raramente tenan dinero de sobra para despilfarrar, y ninguno para la
diversin organizada. Todos los das, la barcaza Jaoundi suba majestuosamente por el Insse en
direccin a la ciudad vacacional de Bazen, volviendo tras la cada de la noche. Para los chicos de
Ambroy, era la ms agradable y deseada de las excursiones. Una vez o dos, Amianto mencion la ruta
del Jaoundi, pero nada concreto vio nunca la luz.
Ghyl, sin embargo, consideraba que tena bastante suerte. Amianto no le impona muchas
condiciones. Otros nios, de mayor o menor edad que l, aprendan ya un oficio en los talleres de las
Hermandades, o en los talleres de los padres, o en los de los ms lejanos parientes. A los nios se les
enseaba a ser escribas, sacerdotes, sabios y, a cualquiera que pudiera necesitar la lectura avanzada o

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las artes de la escritura, la segunda o, incluso, la tercera Nomenclatura2. Los padres devotos
enviaban a sus hijos a los Saltos Infantiles y Avances Juveniles del templo de Finuka, o les enseaban
las figuras ms simples en el domicilio familiar.
Amianto, por clculo o por distraccin, nunca le haba impuesto a su hijo tarea semejante, que iba y
vena a su antojo. Ghyl explor todo el Solar de Brueben y, luego, al volverse ms atrevido, se
aventur mucho ms lejos. Visit los muelles y los talleres de construccin naval del Solar de Nobile;
escal las carcasas de los viejos remolcadores en las boscosas regiones de Dodrechten, comiendo
mariscos crudos para desayunar; atraves el estuario que conduca a la isla de Despar, donde se
hallaban las fbricas de vidrio y las empresas metalrgicas, y sigui por el puente hasta la Punta del
Hombre Roto.
Al sur de Breuben, yendo hacia el corazn de la vieja Ambroy, se encontraban los solares que casi
fueron destruidos completamente durante las Guerras del Imperio: Hoge, Cato, el Parque Hyalis,
Vashmont, donde haba hileras, e incluso dobles hileras, de mansiones construidas con ladrillos de
recuperacin serpenteando a lo largo del desolado paisaje. En Hoge estaba el mercado; en Cato, el
Templo; ms all, haba grandes extensiones de vastas zonas de ladrillos negros destrozados y asfalto
convertido en polvo, estanques de nauseabundo olor rodeados de espumas de raros colores y, a veces,
la cabaa de algn vagabundo o de un nocop3. En Cato y en Vashmont se alzaban los lgubres
esqueletos de las viejas torres centrales, adquiridas gracias a su derecho de compra por los seores
para establecer en ellos sus moradas. Un da, Ghyl, acordndose de la marioneta de Rudel, decidi
poner en prctica su idea. Eligi una torre, propiedad del Seor Waldo el Flowan4, y empez a escalar la
estructura; se fue deslizando por el sobretecho de puntales diagonales, hacia la primera vigueta
horizontal, hasta alcanzar la segunda hilera diagonal, trepando por otra vigueta horizontal, una tercera
y una cuarta: subiendo hasta llegar a los treinta metros, sesenta, cien, y detenindose al fin, agarrado al
mateln, aterrorizado por la distancia que le separaba del suelo.
Durante algunos instantes, Ghyl se qued sentado, mirando la antigua ciudad. La vista era
esplndida, tranquila y melanclica; las ruinas, oblicuamente iluminadas por la luz gris dorada del sol,
mostraban una multitud de detalles fascinantes. Ghyl ech un vistazo ms all de Hoge, intentando
localizar el Solar de Indle... Bajo l se pudo escuchar una voz seca, y Ghyl vio, a sus pies, a un hombre
vestido con pantalones marrones y una casaca negra y amplia: uno de los agentes del Servicio Social de
Proteccin de Vashmont.
Ghyl descendi al suelo y, una vez all, fue severamente reprendido antes de tener que dar su
nombre y direccin.
Muy temprano, al da siguiente, un agente de la Proteccin Social del solar de Breuben, Helfred
Cobol, se acerc hasta su casa para hablar con Amianto, y Ghyl fue arrestado. Iba a ser rehabilitado?
Pero Helfred Cobol no habl del incidente de la torre de Vashmont y, simplemente, recomend a
Amianto, con un tono acusador, que impusiera a Ghyl una disciplina ms estricta, cosa que su padre
escuch con corts desinters.
Helfred Cobol era un hombre rechoncho y barrigudo, con la cabeza redonda, mofletudo, con una
berenjena por nariz y pequeos ojos grises. Era vivo y capaz, y conocido por su imparcialidad. Era,
incluso, un hombre de amplia experiencia, y tena tendencia a no interpretar el Cdigo demasiado
estrictamente. Con numerosos beneficiarios, Helfred Cobol empleaba maneras desenvueltas pero, en
presencia de Amianto, fue prudente y circunspecto, como si no pudiera prever sus reacciones.
Helfred Cobol acababa de salir cuando Eng Seche, el antiguo delegado del solar de la
Hermandad de Escultores en Madera, un hombre de acre humor, lleg para inspeccionar el local y
asegurarse de que Amianto actuaba de acuerdo con los reglamentos y que empleaba slo los tiles y
mtodos de trabajo autorizados, y que no trabajaba con sierra mecnica, ni plantillas, ni proceso
automtico o aparatos de reproduccin. Se qued ms de una hora examinando las herramientas de

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Amianto una por una hasta que, finalmente, este ltimo le pregunt con voz un tanto burlona lo que
buscaba exactamente.
- Nada concreto, Ben5 Tarvoke: quiz la marca de una sierra, o algo parecido. Puedo decir que el
remate de sus ltimas pantallas ha sido particularmente regular.
- Si quiere, puedo trabajar menos minuciosamente -sugiri Amianto.
La irona de la frase, aunque hubiera sido voluntaria, no fue percibida por el delegado.
- Eso sera contrario a los reglamentos. Ya sabe usted cules son las restricciones.
Amianto volvi a su trabajo, y el delegado se march. Por la inclinacin de sus hombros, la energa
con la que manejaba el mazo y el buril, Ghyl comprendi que su padre estaba exasperado. Amianto, por
ltimo, tir las herramientas contra la puerta y mir el Solar de Undle. Se volvi al taller.
- Has entendido lo que quera decir el delegado?
Cree que les engaas.
- S, algo parecido. Sabes por qu se toma su trabajo tan a pecho?
- No. -Y Ghyl aadi con toda franqueza-: Reconozco que me ha parecido un idiota.
- Bueno, no del todo. En Fortinone, vivimos o morimos del comercio, y garantizamos que
todos nuestros artculos han sido hechos a mano. La duplicacin, el empleo de moldes, cualquier
tipo de reproduccin, estn prohibidos. No hacemos dos objetos parecidos, y los delegados de la
Hermandad estn encargados de hacer cumplir las reglas.
- Y los seores? -pregunt Ghyl-. A qu Hermandad pertenecen? Qu producen?
Amianto hizo una mueca, mezcla tanto de sonrisa como de crispacin.
- Son gente aparte, no pertenecen a ninguna Hermandad.
- Y cmo se ganan los crditos?
- Muy sencillo. Hace mucho tiempo hubo una gran guerra, y Ambroy qued en ruinas. Los
seores vinieron y se gastaron muchos crditos en la reconstruccin: un procedimiento
llamado inversin. Pusieron en funcionamiento el sistema de abastecimiento de
agua, cavaron los tneles de la Lnea Elevada, y muchas otras cosas ms... Y, ahora, pagamos por
la utilizacin de todas esas cosas.
- Hmmf -refunfu Ghyl-. Crea que recibamos el agua, la energa y todas esas cosas como
las otras ventajas a las que nos da derecho la Proteccin Social.
- Nada es gratuito -observ Amianto-. A menos que una persona lo robe, antes o despus,
de un modo u otro, todos pagamos por ello. Por eso los seores se llevan una parte de nuestros
ingresos; el 1,18 por ciento para ser exactos.
Ghyl se qued pensando unos instantes.
- Es mucho?
- Parece adecuado -respondi Amianto secamente-. Veamos, hay tres millones de
beneficiarios en Fortinone, y unos doscientos seores... seiscientos si contamos a sus damas e hijos.
-Amianto se tir del labio inferior-. El producto es interesante... Tres millones de beneficiarios y
seiscientos nobles. Un noble por cada cinco mil beneficiarios. Tomando una base del 1,18 por
ciento -redondeando, un uno por ciento-, lo que cobra cada seor es lo que cobran cincuenta
beneficiarios. -Amianto pareca embarazado por los resultados de su deduccin-. Incluso los seores
tienen que verse en problemas para gastar todo ese dinero... Bueno, de todos modos, no es asunto
nuestro. Les doy su porcentaje, y, en serio, hasta de buena gana. Pero es preocupante... Tiran el
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dinero por la ventana? Lo dan para obras de caridad? Cuando fui corresponsal, lo tendra que
haber preguntado.
- Qu es un corresponsal?
- Nada importante. Un puesto que tuve hace mucho tiempo, cuando era muy joven. Me temo
que fue hace demasiado tiempo.
- Eso no quiere decir que eras un seor?
- Claro que no - le respondi Amianto -. Acaso parezco un seor?
Ghyl le examin con ojos crticos.
- Supongo que no. Cmo se convierte uno en un seor?
- Por nacimiento.
- Pero... y Rudel? Y Marelvie, la de la obra de marionetas? No recibieron feudos de los
servicios pblicos y se convirtieron en seores?
- No realmente. Algunos nocops desesperados, e incluso a veces beneficiarios, han raptado a
los seores y les han obligado a entregarles sus feudos y grandes sumas de dinero. Los raptores
fueron financieramente independientes, e incluso pudieron alcanzar el grado de seores, pero
nunca se han atrevido a mezclarse con los nobles verdaderos. Finalmente, los seores compraron
los garriones a los marionetistas de Damar y, actualmente, casi no hay ningn rapto. Adems, los
seores han llegado a un acuerdo para no pagar rescate en caso de rapto, por lo que un beneficiario
o un nocop nunca podra convertirse en un seor, ni aunque estuviera dispuesto a todo para
conseguirlo.
- Marelvie se habra convertido en una dama si el Seor Bodbozzle se hubiese casado con
ella? Habran sido seores sus hijos?
Amianto dej las herramientas y estudi la respuesta cuidadosamente.
- Los seores eligen amantes -amigas- muy a menudo entre los beneficiarios -dijo-, pero se
cuidan mucho en no engendrar hijos. Son una raza aparte y, aparentemente, desean que las cosas
sigan como estn.
Una sombra se perfil en los cristales ambarinos de la puerta, que se abri bruscamente.
Helfred Cobol entr en el taller. Frunciendo las cejas con aire siniestro, se cuadr ante Ghyl, cuyo
corazn a punto estuvo de pararse. Helfred Cobol se volvi hacia Amianto.
- Acabo de leer el informe de medioda. Hay una anotacin en rojo sobre su hijo Ghyl. Un
delito de violacin de propiedad e imprudencia. La denuncia ha sido efectuada por el Guardia 12B,
del solar de Vashmont, agente del Servicio de Proteccin Social. Informa que Ghyl escal las vigas de
la torre del Seor Waldo el Flowan hasta una altura peligrosa e ilegal, ultrajando al Seor Waldo y
cometiendo un delito contra los Solares de Vashmont y Breuben, con el consiguiente riesgo de
hospitalizacin.
Amianto, mientras limpiaba las virutas del banco, hinch las mejillas.
- S, s, el chico es muy inquieto.
- Demasiado inquieto! De hecho, es un irresponsable! Va de un lado a otro libremente por el da
y por la noche. Le he visto volver furtivamente a casa tras la cada de la noche, calado hasta los
huesos por la lluvia. Acecha en la ciudad como si fuera un ladrn; no aprende a ser nada, salvo a ser
vago! No me puedo creer que sta sea una situacin sin importancia. No est usted interesado por el
porvenir de su hijo?

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- No hay prisa -respondi Amianto con tono desenvuelto-. Hay mucho tiempo.
- La vida de un hombre es muy corta. Ya es tiempo de que se familiarice con su vocacin. Supongo
que querr hacer de l un ebanista.
Amianto se encogi de hombros.
- Un oficio es igual que otro.
- Tendra que seguir algn tipo de instruccin. Por qu no le manda a la escuela de la
Hermandad?
Amianto prob el filo del buril con la ua del pulgar.
- Que disfrute de su inocencia. Tiene toda una vida para pasarlas negras.
Helfred Cobol abri la boca para decir algo, pero se contuvo. Emiti un gruido que poda tener
cualquier significado.
- Otra cosa: por qu no asiste a los Ejercicios Voluntarios del Templo?
Amianto dej el buril, frunci el ceo estpidamente, como si estuviera desconcertado.
- Eso s que no lo s. Nunca se lo he pedido.
- Le ensea los saltos en casa?
- Claro que no. Yo mismo salto muy poco.
-Vaya. Sin tener en cuenta sus propios hbitos, tendra que ensearle esas cosas.
Amianto mir hacia el techo, luego recogi el buril y atac un tablero de arzack aromtico que
acababa de fijar en el mandril. El dibujo ya haba sido trazado: un bosquecillo y unas mujeres de largo
cabello que huan ante un stiro. Las luces y las diferencias aproximadas del relieve estaban marcadas
con indicaciones hechas con tiza. Utilizando una regla de metal como gua para el pulgar, Amianto
empez a labrar la madera.
Helfred Cobol cruz la habitacin para observarle.
- Muy bonito... Qu madera es sa? Kodilla? Boligam? Una de esas maderas duras del
Continente Sur?
- Arzack, procedente de los bosques que hay ms all de Perdue.
- Arzack! No crea que se pudieran sacar de ellos tableros tan grandes. Esos rboles nunca tienen
ms de un metro de lado a lado.
- Elijo bien mis rboles -explic Amianto pacientemente-. Los leadores cortan los troncos en
trozos de dos metros. Yo alquilo una cuba de tinte y, cuando los troncos han estado sumergidos en los
productos qumicos dos aos, les quito la corteza y corto la pieza en trozos de cinco centmetros de
ancho, lo que da unas treinta lminas. Elimino los cinco centmetros de toda la albura exterior y
consigo una plancha de dos metros de ancho y una longitud que va de un metro ochenta a dos metros
sesenta. Luego, la madera se prensa y, cuando est seca, la cepillo para dejarla lisa.
- Humm... La descorteza usted mismo.
- S.
- Sin ganarse las quejas de la Hermandad de Carpinteros? Amianto se encogi de hombros.
- Ellos no pueden, o no quieren, hacer ese trabajo. No tengo otra eleccin. Aun en el caso de que
quisiera... -El final de la frase fue un murmullo inaudible fruto de algn pensamiento oculto.
Helfred Cobol se expres con toda concisin.
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- Si todo el mundo actuara segn sus propios gustos, viviramos como los wirwams.
- Quiz. -Amianto sigui desquijerando la plancha de arzack. Helfred Cobol tom uno de los
pedazos de madera y lo oli.
- El olor, procede de la madera o de los productos qumicos?
- Un poco de las dos cosas. El arzack es algo ms picante.
Helfred Cobol suspir.
- Me gustara tener un biombo as, pero mi salario me permite vivir a duras penas. Supongo que no
tendr ningn Rechazado del que pueda desprenderse.
Amianto mir a un lado sin expresin.
- Pregnteles a los Seores Bomarc. Ellos se llevan todos los biombos. Queman los Rechazados,
guardan los Segundos en un depsito y exportan los Primeros y los Perfectos. Al menos eso creo,
porque nunca me han consultado. Ganara ms crditos ocupndome de la reventa.
- Debemos mantener la reputacin -declar Helfred Cobol con voz pesada-. En los mundos
lejanos, una pieza de Ambroy es sinnimo de obra de arte.
- La admiracin es halagadora -indic Amianto-, pero da muy pocos crditos.
- Y qu quiere? Que los mercados queden saturados de basura?
- Por qu no? -pregunt Amianto, mientras segua con su trabajo-. En comparacin, los
Primeros y los Perfectos resplandeceran.
Helfred Cobol sacudi la cabeza como muestra de su desacuerdo.
- El comercio no es tan sencillo. -Se qued inmvil tras decirlo, observando a Amianto unos
instantes antes de poner el dedo sobre la regla que utilizaba el padre de Ghyl-. Ms valdra que el
delegado de la Hermandad no le viera trabajar con un aparato que le vale de gua. Le llevara ante el
Consejo acusado de fraude.
Amianto levant la vista, ligeramente sorprendido.
- No es duplicacin.
- La accin de la regla contra el pulgar le permite conservar o reproducir una profundidad dada de
corte.
- Bah! -murmur Amianto-. Estupideces... Es completamente absurdo.
- Slo era un consejo amistoso, nada ms -asegur Helfred Cobol antes de mirar a Ghyl de
soslayo-. Tu padre es muy buen artesano, chico, pero quiz un poco indeciso y algo desentendido del
mundo. Tengo un consejo, ahora para ti: deja de vagar y acechar por ah, tanto de da como de noche.
Dedcate a aprender un oficio. La escultura de madera, o cualquier otra cosa diferente que prefieras; el
Consejo de las Hermandades te puede dar una lista de los oficios en los que ms cortos estemos de
artesanos. Por mi parte, creo que triunfaras en la escultura. Amianto tiene muchas cosas que
ensearte. - Helfred Cobol ech una rpida mirada a la regla-. Pensando en otra cosa, ya tienes
edad para ir al Templo. Te pondran a dar saltos fciles y aprenderas la doctrina autntica. Si sigues
as, acabars de mendigo o de nocop.
Helfred Cobol le hizo a Amianto un ligero gesto con la cabeza y sali del taller.
Ghyl fue hasta la puerta y observ cmo el agente de la Proteccin Social atravesaba la plaza.
Luego cerr lentamente el batiente - otra plancha de arzack oscura en la que Amianto haba incrustado
bulbos de cristal mbar en bruto- y cruz lentamente la habitacin.

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- Tengo que ir de verdad al Templo?

Amianto gru.
- No hay que tomar a Helfred Cobol muy en serio. Dice esas cosas porque es su trabajo. Creo que
enva a sus propios hijos al Salto, pero mucho me temo que no salte l mismo con mucho ms inters
que yo.
- Por qu se llaman Cobol todos los agentes del Servicio de Proteccin Social?
Amianto sac un taburete, se llen una taza de t negro y amargo y lo sabore pensativamente.
- Hace mucho tiempo, cuando la capital de Fortinone era Thadeus, ms al norte, subiendo por
la costa, el director del Servicio de Proteccin Social era un hombre llamado Cobol. Coloc a sus
hermanos y primos en los mejores puestos y, en poco tiempo, no hubo ms que personas llamadas
Cobol en los Servicios de Proteccin Social. Lo mismo pasa ahora, y los agentes que no se llaman
Cobol por nacimiento -aunque en muchos casos sea as- se cambian el nombre. Es una simple
cuestin de tradiciones. Ambroy es una ciudad de muchas tradiciones. Algunas son tiles, otras no. Por
ejemplo, se elige al Alcalde de Ambroy cada cinco aos, pero no tiene ninguna funcin: no hace nada,
pero cobra su salario. Es una tradicin, pero completamente intil.
Ghyl mir a su padre respetuosamente.
- Lo sabes casi todo, verdad? No hay nadie ms que est al corriente de todas estas cosas.
Amianto inclin la cabeza con aire disgustado.
- Estos conocimientos no dan crditos... Bueno, cambiemos de tema. -Se termin la taza de t-.
Parece que he de ensearte a tallar la madera, a leer y a escribir. Vamos, ven aqu. Mira las gubias y
los buriles. Primero tienes que aprender cmo se llaman. Esto es un acanalador, y esto otro un escoplo
elptico del nmero dos. Esto es una pinza de zigzags...

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Amianto no era un profesor exigente, y la vida de Ghyl sigui como antes, aunque no escal ms
torres. Lleg el verano Ambroy. Hubo lluvias y tormentas, y luego un perodo de buen tiempo, durante
el cual la ciudad medio en ruinas pareci casi hermosa. Amianto se entreg a sus ensueos y, en un
sobresalto de energa, llev a Ghyl a dar un paseo, a pie, a lo largo de Insse, por las laderas de los
Montes de Meagher. Ghyl nunca haba estado tan lejos de casa. Por contraste con el destrozo de
Ambroy, el campo pareca especialmente fresco e ilimitado. Recorriendo la ribera del ro, bajo los
sauces ppuras, se detuvieron a menudo para contemplar los sitios ms agradables -una isla
sombreada por los sauces y la sarga, con una casita, un embarcadero, una chalupa-, o un simple
esquife amarrado a la orilla, con los nios nadando en el ro mientras los padres retozaban
perezosamente tendidos en el puente, con unas jarras de cerveza en la mano. Al caer la noche,
durmieron en lechos de hojas y paja, ante un fuego vacilante y brasas inflamadas. Por encima de ellos
flameaban las estrellas de la Galaxia, y Amianto fue sealando las que conoca: El Cmulo de
Mirabilia, Glysson, Hiartes, Cormus, Alode. Para Ghyl, todos aquellos nombres eran algo casi mgico.

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- Algn da -le dijo a Amianto-, cuando sea mayor, esculpiremos un montn de biombos, y
ahorraremos todos los crditos que ganemos; y, luego, viajaremos a esas estrellas, y hasta los Cinco
Mundos de Jeng!
- Sera estupendo -reconoci Amianto con una sonrisa-. Har bien en poner un poco ms de
arzack en los baos qumicos para que tengamos suficientes planchas de madera.
- Crees que podremos comprar un yate espacial y viajar a nuestro antojo?
Amianto sacudi la cabeza.
- Son muy caros. Unos cien mil crditos, si no recuerdo mal.
- Trabajando muy duro, podramos llegar a esa cifra?
- He trabajado y ahorrado toda mi vida, y nunca he tenido crditos bastantes como para vivir
decentemente. Los yates espaciales son para los seores.
Atravesaron Bazen, Grigglesby y Blonnet y, luego, torcieron hacia las colinas. Finalmente,
cansados y con los pies doloridos, tomaron el camino de vuelta y Amianto se gast unos crditos
preciosos en tomar la Lnea Elevada para recorrer los ltimos treinta kilmetros atravesando al Parque
de la Orilla, Vashmont y Hoge.
Durante un tiempo, Amianto, como si estuviera realmente convencido del valor de la propuesta de
su hijo, trabaj con diligencia. Ghyl le ayud lo mejor que pudo y se entren en el empleo de gubias y
cinceles, pero los crditos entraban con una lentitud descorazonadora. La dedicacin de Amianto
desapareci; volvi a sus viejas costumbres, trabajando y soando, mirando la nada durante minutos y,
muy pronto, tambin desapareci el inters de Ghyl. Tena que haber modos ms rpidos que
permitieran ganar crditos: el juego, por ejemplo. Raptar a los seores era antirreglamentario, y Ghyl
saba que Amianto no querra siquiera or hablar de ello.
El verano prosigui su curso: un perodo tranquilo, quiz el ms feliz de toda la vida de Ghyl. De
toda la ciudad, su lugar favorito de diversin eran las Colinas de Dunkum, en el Solar de Veige, al norte
de Breuben, una elevacin del terreno con la cima llena de hierba y de laderas pedregosas. Durante
docenas de frescos amaneceres y brumosos mediodas Ghyl trep por las colinas de Dunkum, a veces
solo, a veces acompaado por su amigo Floriel, un chico abandonado a su suerte, de piel plida y
grandes ojos, de facciones dbiles, y espesa pelambrera negra.
Floriel era un compaero que encajaba perfectamente con los gustos de Ghyl: un chico amable y
que siempre estaba de acuerdo, que nunca careca ni de energa ni de imaginacin, y dispuesto a meterse
en cualquier aventura. Los dos muchachos pasaron muchas horas en las Colinas de Dunkum,
arrastrndose bajo la leonada luz del sol, mascando la hierba tierna, acechando el vuelo de los pjaros
multicolores por encima de los enlodados pantanos.
Las Colinas de Dunkum eran un lugar ideal para perder el tiempo, donde soar; por contraste,
el puerto espacial, en el Solar de Godero, al este, era el verdadero centro de la aventura y la fantasa. El
puerto espacial estaba dividido en tres secciones, con el depsito en el centro. Al norte se hallaba el
terreno comercial, donde habitualmente dos o tres navos cargaban o descargaban los fletes. Al sur,
alineados a lo largo de una avenida de acceso, se hallaban los yates espaciales pertenecientes a los
seores, objetos del entusiasmo y fascinacin ms apasionados. Al oeste se encontraba la terminal de
pasajeros. All eran amarrados los navos negros de las excursiones, a disposicin de los beneficiarios
que, a costa de ahorro y privaciones, podan pagarse un viaje a otros mundos. Haba varias excursiones.
La ms barata y popular era una estancia de cinco das en la Luna Damar, un extrao y pequeo mundo
dos veces ms pequeo de dimetro que Halma, donde vivan los marionetistas damarianos. Garwan,
en el ecuador de Damar, era un lugar de cita obligada para turistas, con hoteles, hermosas vistas,
restaurantes. All haba espectculos de marionetas de todas clases: cuentos de hadas, fbulas de horror

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gtico, reconstrucciones histricas, comedias, exhibiciones erticas y macabras. Las actrices eran
pequeos simulacros humanos, creados con mucho ms cuidado, y mucho ms caras, que las
gesticulantes criaturas exportadas para empresas semejantes a los Divertidores Peripatticos de
Framtree. Los propios damarianos vivan bajo tierra, rodeados de un lujo inimaginable. Su tez era
negra; la cabeza pequea y sea y adornada con todo tipo de pelajes groseros, hirsutos y negros; sus ojos
brillaban con reflejos curiosos, cornos los ardientes rayos de una estrella de zafiro; en resumidas
cuentas, no eran muy diferentes de los tteres que exportaban.
Otro de los destinos tursticos, un poco ms prestigioso, se encontraba en el siguiente planeta en
rbita: Morgan, un mundo de ocanos barridos por los vientos, de lisas estepas, lleno de picos de roca
desnuda. Sobre Morgan haba cierto nmero de lugares de recreo bastante pobres, que ofrecan pocas
distracciones distintas a las galopadas por las estepas en carros de ingentes ruedas. Sin embargo, millares
de personas sacrificaban sus crditos tan costosamente adquiridos para pasar dos semanas en El
Albergue de la Tundra, o en La Casa de las Montaas, o en El Refugio del Pico Tormentoso.
Los Mundos Maravillosos del Cmulo de Mirabilis eran mucho ms atractivos. Cuando alguien
volva de los Mundos Maravillosos, haba cumplido sus sueos. Hablaba de las maravillas que haba
visto hasta el fin de sus das. La excursin, sin embargo, estaba fuera del alcance de casi todo el
mundo, a excepcin de los beneficiarios altamente remunerados, como los Maestros de la
Hermandad, los delegados, los directores del Servicio de Proteccin social, los comisarios de cuentas y
los tesoreros Boimarc, as como de los nocop que haban hecho fortuna gracias al comercio, al juego o al
crimen.
La existencia de mundos ms lejanos que los Mundos Maravillosos era conocida por todos:
Rodion, Acntara, Tierra, Masstric, Montsierra con sus ciudades flotantes, Himat, y muchos ms. Pero
nadie iba tan lejos, a excepcin de los seores en sus yates espaciales.
Para Ghyl y Floriel, nada era imposible. Con las narices apretadas contra las cristaleras que
rodeaban el puerto espacial, declaraban que la independencia financiera y los viajes espaciales eran la
base de la vida que ms les convena. Pero antes de ello, haba que encontrar los crditos necesarios, y
all es dnde se hallaba la piedra miliar del asunto. Los crditos eran difciles de ganar, Ghyl lo saba
muy bien. Los otros mundos tenan fama de ser muy ricos, y los crditos se distribuan en ellos
prdigamente. Cmo podran ir -l, su padre y, claro, Floriel- a un entorno ms generoso? Si por
alguna casualidad prodigiosa, algn milagro, pudiera hacerse dueo de un yate espacial! Qu libertad,
qu novela, qu aventura!
Ghyl recordaba las exigencias impuestas al diablico Seor Bodbozzle. Rudel y Marelvie
obtuvieron la independencia financiera... pero aquello slo haba sido un espectculo de marionetas.
No habra otros medios?
Un da maravilloso, cuando el verano llegaba a su fin, Ghyl y Floriel se hallaban tendidos en las
Colinas de Dunkum, chupando tallos de hierba y hablando todo el tiempo del futuro.
- Francamente, qu piensas hacer? -pregunt Ghyl.
- En primer lugar -le respondi Floriel, acunando entre sus manos el rostro delicado y
femenino-, me har con un montn de crditos; docenas. Luego, aprender a jugar, como los nocops.
Estudiar los mejores mtodos para ganar, y un da jugar y ganar cientos y cientos de crditos.
Hasta millares. Luego, me comprar con ellos un yate espacial y me ir muy lejos... ms all de
Mirabilis!
Ghyl, pensativo, inclin la cabeza.
- Es un mtodo!

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- O, quiz -continu Floriel-, podra salvar del peligro a la hija de un seor. Me casara con ella
y me convertira en seor.
Ghyl sacudi la cabeza negativamente.
- Eso no pasar nunca. Son demasiado orgullosos. Slo tienen amigas entre el pueblo. Se las llama
amantes.
Floriel se volvi para mirar hacia el sur, por encima de las ruinas marrones y grises de Brueben y
las torres de Vashmont.
- Por qu son tan orgullosos? Slo son personas ordinarias que han tenido la suerte de
convertirse en seores.
- Son de una especie diferente. Aunque he odo decir que, cuando van por la calle sin los
garriones, nadie nota que son seores.
- Son tan orgullosos porque son ricos. Yo tambin har fortuna y ser orgulloso, y las damas
querrn casarse conmigo slo para contarme los crditos. Piensa en ello! Crditos azules, crditos
naranjas, crditos verdes! Fichas de todos los colores!
- Te harn falta -observ Ghyl-. Los yates son muy caros: supongo que medio milln de
crditos. Un milln por un aparato realmente bueno, un Lixon o un Hexaedro con un puente de
paseo. Imagnate... Estamos en el espacio. Mirabilis se encuentra a nuestras espaldas, nos dirigimos
hacia un planeta extrao y maravilloso. Cenamos en el saln principal, rodaballo y pollo asado
regados con el mejor vino de Gade. Y, luego, vamos hacia la cpula de popa para comernos los
helados en la oscuridad, con las estrellas de Mirabilis detrs nuestro, y la Cimitarra de los Gigantes
por encima, y la Galaxia a un lado.
Floriel suspir profundamente.
- Si no puedo comprar un yate espacial, robar uno. No creo que eso est mal -se apresur a
aadir, al ver la poco convencida expresin de Ghyl-. Se lo robar slo a un seor, que puede
permitirse el lujo de perderlo. Piensa en todos los crditos que reciben y no se gastan!
Ghyl no estaba seguro de que aqul fuese el caso, pero no se molest en discutirlo.
Floriel se apoy en las rodillas.
- Vamos al puerto espacial! Veremos los yates y elegiremos uno!
- Ahora?
- Claro, por qu no?
- Porque est muy lejos.
- Iremos en la Lnea Elevada.
- A mi padre no le gusta dar crditos a los seores.
- El viaje en la Lnea Elevada no es muy caro. Hasta Godero son slo quince billetes.
Ghyl se encogi de hombros.
- Muy bien.
Bajaron de la pea por el camino habitual, pero, en lugar de volverse hacia el sur, rodearon
las teneras municipales rumbo a la estacin de Veige Oeste Nmero 2 de la Lnea Elevada. Bajaron
por la escalera mecnica hasta la rampa de embarque y subieron en una cpsula. Uno tras otro,
apretaron en el smbolo del puerto espacial y colocaron los carnets de menores en una placa
sensorial. La cpsula aceler, enfil hacia el este, desaceler, se abri; los muchachos treparon

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corriendo por la escalera mecnica de subida, que les llev al depsito del puerto espacial. Era un
lugar cavernoso, que resonaba con cada paso. Los chicos se deslizaron hacia un lado y estudiaron la
situacin, conversando en voz baja. Por las numerosas idas y venidas, y tambin por la atmsfera de
contenida excitacin, el depsito era un lugar triste, con muros cuadrados de color marrn
polvoriento y una gran bveda oscura por techo.
Ghyl y Floriel decidieron ir a mirar a los pasajeros que embarcaban en los navos de excursin.
Se acercaron a los portillos de embarque, intentaron atravesarlos, pero un guardia les hizo un gesto
para que dieran media vuelta.
- La terraza de observacin est al otro lado de la bveda; slo los pasajeros pueden pasar
a la zona de partida! -Pero se volvi para responder una pregunta y Floriel, temerario
sbitamente, agarr a Ghyl por el brazo y se deslizaron con rapidez al interior del recinto.
Sorprendidos y encantados por su propia audacia, se dirigieron a toda prisa hacia la sombra de
un contrafuerte, donde se camuflaron para pensar unos momentos. Un sonido atronaba en el cielo:
el gruido estridente de un navo de excursin de las Lneas Lama, descendiendo como un
inmenso pato sobre los enormes amortiguadores. El gruido se convirti en gemido cuando los
campos de fuerza entraron en reaccin con el suelo, y luego se hizo inaudible. El navo toc el
suelo, y los ultrasonidos llegaron a una frecuencia audible, emitiendo un ltimo suspiro antes de
sumirse en el silencio, y el navo repos, inmvil, sobre el suelo de Halma. Las puertas se abrieron, y
los pasajeros salieron lentamente, con los crditos gastados, las cabezas gachas y las ambiciones
insatisfechas.
Floriel tuvo sbitamente un instante de duda. Seal al navo con el dedo.
- Las puertas estn abiertas! Ya sabes, si nos mezclamos con la multitud, podemos llegar a
bordo y ocultarnos. Luego, cuando estemos en el espacio, salimos. No podrn devolvernos al
punto de partida. En el peor de los casos, veramos Damar, y quiz incluso Morgan!
Ghyl sacudi la cabeza.
- No podramos ver nada de nada. Nos meteran en un camarote y nos daran pan y agua para
comer. Luego, les haran pagar a nuestros padres el precio de los billetes... millares de crditos.
Mi padre no podra pagarlos. No s qu iba a hacer.
- Mi madre se negara a pagar. Tambin me pegara una buena paliza. Pero, peor para ella, yo
ya habra viajado por el espacial
- Tambin nos ficharan por individualismo - aadi Ghyl.
Floriel hizo un gesto de despectivo desafo.
Y luego? Tendramos que ponernos en la cola hasta que se volviera a presentar una ocasin
parecida.
- Esto no es realmente una ocasin. No realmente. En primer lugar, nos cogeran y nos
echaran fuera... escoltados. Se mire como se mire, no es algo muy alentador. En todo caso, quin
quiere viajar en un antiguo navo de excursin? Yo lo que quiero es un yate espacial. Vamos a la
pista sur.
Los yates se encontraban alineados al otro extremo de la pista. La avenida de acceso se
extenda ante ellos y, para alcanzarla, haba que atravesar un terreno descubierto bajo los ojos de
cualquiera que mirase desde la terraza de observacin o la torre de control. Ghyl y Floriel,
aplastados contra el muro, discutan la situacin, sopesando los pros y los contras.
- Vamos! dijo Floriel-. Corramos!

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- Mejor sera ir andando, para no parecer ladrones. Lo que, por otra parte, no somos. Si nos
cogen, no mentiremos y diremos que no queramos hacer nada malo. Si nos ven correr, estarn
seguros de que queremos hacer alguna trastada.
- Vale - musit Floriel -. Vamos.
Sintindose desnudos y a la intemperie, atravesaron el terreno descubierto y llegaron al
relativo abrigo de la avenida de acceso sin ms problemas. En aquel momento, a su alcance, se
encontraron los fascinantes yates espaciales; la proa del primero -un Dameron CoCol4 de
treinta metros- sobresala justo por encima de sus cabezas.
Escrutaron con prudencia la avenida, que era, de hecho, el camino que tomaban los seores
cuando queran embarcar en sus yates. Todo pareca tranquilo, los maravillosos aparatos estaban
agazapados en las rampas mviles, con el morro atado; como si estuvieran durmiendo.
No haba ningn garrin a la vista, ni seores, ni mecnicos, estos ltimos eran,
generalmente, hombres de Luschein, del Continente Sur. La audacia de Floriel, que contaba ms
con un espritu activo y un temperamento exaltado que con un autntico coraje, empez a flaquear.
Se empez a comportar tmida e inquietamente, mientras que Ghyl, que nunca haba estado
menos seguro de s mismo, empez a tomar las riendas de toda la historia.
- Crees que debemos seguir? -le pregunt Floriel con un murmullo alterado por la
emocin.
- Ya hemos llegado hasta aqu. Si no hacemos nada malo, no creo que nadie se moleste. Ni
siquiera un seor.
- Qu haremos si nos cogen? Nos enviarn a rehabilitacin?
Ghyl se ri nervioso.
- Claro que no. Si alguien nos pregunta, diremos que slo queramos ver los yates, lo que es la
estricta verdad.
- S, tienes toda la razn.
- Venga, sigamos.
Se dirigieron hacia el sur a lo largo de la avenida. Despus del Dameron haba un Wodge
Azul, y el siguiente, a su lado, era un Wodge Escarlata, ligeramente ms pequeo, pero tambin
ms suntuoso; luego haba un voluminoso Gallypol Irwanforth, un Merodearon Hatz, un Caza
Estelar Eperlan de fuselaje oro y plata. Cada aparato era ms maravilloso que el precedente. Una o
dos veces, los jvenes se deslizaron bajo los fuselajes para tocar las relucientes cubiertas que tanta
distancia haban recorrido, para examinar los blasones de cada portn de entrada.
A medio camino, llegaron junto a un yate cuyas amarras frontales haban sido bajadas,
evidentemente para facilitar las reparaciones, y los chicos se acercaron con paso furtivo.
- Mira! -murmur Ghyl-. Puede verse una parte de la cabina principal. Magnfica, no?
Floriel asinti con el mismo entusiasmo.
- Un Lixon Triplngulo. Son los que tienen las capotas muy gruesas alrededor de la esclusa
delantera. -Avanz bajo el fuselaje para examinar los blasones del portn de entrada-. Ha sido de
mucha gente. Triptolemus... Jeng... Sanreale. Algn da, cuando sepa leer, los sabr todos.
- S, yo tambin quiero saber leer. Mi padre est muy ducho en lectura. l puede ensearme a
leer. -Mir fijamente a Floriel, que haca gestos apresurados-. Qu te pasa?
- Un garrin! Ocltate detrs de la quilla!

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Ghyl se uni rpidamente a Floriel tras el soporte de la proa. Se inmovilizaron, conteniendo el

aliento.
Floriel, con voz desesperada, murmur:
- Aunque nos atrapen, no pueden hacernos nada. Son slo servidores. No tienen derecho a
darnos rdenes, o a echarnos, o a hacernos nada, salvo que daemos algo.
- Supongo que tienes razn -contest Ghyl-. Pero nos quedaremos ocultos.
- Seguro.
El garrin pas, desplazndose con el paso rgido y acompasado de su raza. Llevaba una librea
verde claro y gris, con rosetones de oro, y un casco de cuero gris verdoso.
Floriel, que se enorgulleca de sus conocimientos, aventur una opinin respecto al amo del
garrin.
- Verde y gris... Debe ser Verth el Chaluz, o Hermn el Chaluz. Los rosetones de oro son
emblema de los Chaluz. Ya sabes que representan la energa.
Ghyl lo ignoraba, pero inclin la cabeza en claro signo de afirmacin. Esperaron a que el
garrin entrase en la terminal y estuviera fuera de su vista. Prudentemente, salieron de detrs de la
quilla. Miraron a derecha e izquierda, y luego siguieron avanzando entre las hileras de yates.
- Mira! -dijo Floriel casi sin aliento-. El Dme... el que es negro y oro! Est abierto!
Los dos muchachos se detuvieron, mirando la fascinante abertura.
- El garrin deba venir de aqu -estim Ghyl-. Volver.
- No inmediatamente. Tenemos tiempo para trepar por la rampa de acceso y echar un vistazo al
interior. Nadie lo sabr!
Ghyl hizo una mueca.
- Ya me reprendieron una vez por violacin de propiedad.
- Esto no es una violacin de propiedad! De todos modos, dnde est el mal? Si nos
preguntan qu es lo que hacemos, diremos que slo estbamos mirando.
- Seguramente habr alguien a bordo -observ Ghyl.
Floriel no era de la misma opinin.
- El garrin, probablemente, est arreglando algo, o limpindolo. Habr ido a buscar material y
estar fuera un buen rato. Vamos!
Ghyl evalu la distancia que les separaba del terminal: cinco buenos minutos andando. Floriel
le tir del brazo.
- Hagamos ver que somos jvenes seores! Echemos un vistazo al interior para ver cmo
viven!
Ghyl pens en Helfred Cobol, en su padre. Se le sec la garganta. Floriel y l ya haban
sobrepasado los lmites permitidos... Sin embargo, el garrin estaba lejos, y qu mal haba en
mirar? Asinti.
- De acuerdo, pero no pasamos de la esclusa...
Floriel dud entonces; evidentemente, haba dado por hecho que Ghyl se negara en redondo
a la loca idea de penetrar en la nave.
- Crees que podemos?
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Ghyl hizo un gesto que indicaba prudencia, y se acerc al aparato rpidamente. Floriel le
sigui.
Al pie de la rampa de acceso, se detuvieron para escuchar. Ningn sonido provena de la cabina.
No podan ver ms que el interior de la esclusa y, ms all, la visin tentadora y limitada de las
piezas de madera labrada, colgaduras escarlatas, estanteras de cristal, instrumentos metlicos; un
lujo casi demasiado esplndido para ser real. Fascinados, atrados por la curiosidad, casi contra su
voluntad y ciertamente contra su buen sentido, subieron por la rampa, furtivos como gatos que
penetrasen en una casa desconocida. Echaron un vistazo por la puerta, oyeron un murmullo de
motores y nada ms.
Se volvieron para mirar hacia la terminal. El garrin no volva. Sintiendo latir el pulso en la
garganta, los chicos entraron en la esclusa y miraron profundamente en la cabina principal.
Respiraron, lentamente, encantados y maravillados. La cabina tena casi diez metros de largo
por cinco de ancho. Los muros estaban revestidos de madera de sako de color gris verdoso, y
cubiertos de tapices; el suelo se ocultaba bajo una gruesa alfombra de color prpura. En un
extremo del saln, cuatro peldaos llevaban a la plataforma de control. En la popa, una cpula daba
a un puente de observacin cubierto por un domo transparente.
- Maravilloso, verdad? -suspir Floriel-. Crees que alguna vez tendremos un yate espacial?
Y ser tan hermoso como ste?
- No lo s -respondi Ghyl sombramente-. Eso espero... s. Un da tendr uno. Bueno, ahora
lo mejor es que nos vayamos.
- Piensa! -murmur Floriel-. Si supiramos astronavegacin, podramos llevarnos este yate
ahora mismo. Elevarnos y alejarnos de Ambroy! Sera nuestro, slo nuestro!
La idea era tentadora pero irracional. Ghyl tena muchsimas ganas de irse pero vio,
consternado, como Floriel atravesaba alegremente la cabina y suba los peldaos que conducan a la
plataforma de control. Ghyl le llam con voz ansiosa.
- No toques nada! Ni siquiera un botn!
- Te crees que soy tonto?
Ghyl mir inquieto la entrada del puerto espacial.
- Lo mejor es que nos vayamos.
- Deberas subir hasta aqu; no te imaginas lo impresionante que es todo esto!
- No toques nada! Nos vas a meter en un lo! -Dio dos pasos hacia adelante-. Vamonos!
- Cuando tenga... -La voz de Floriel se transmut en un balbuceo aterrorizado.
Siguiendo la direccin de su mirada, Ghyl vio a una joven que se hallaba junto a la escalera de
la cabina de popa. Iba vestida con un rico traje de terciopelo color rosa, con un ligero bonete cuadrado,
del mismo material, y un par de cintas escarlatas colgando de sus hombros. Tena el cabello oscuro,
el rostro afilado, mvil, brillante de vitalidad, pero, en aquel instante, su ultrajada mirada fue de uno a
otro. Ghyl la mir a su vez, fascinado. Era la misma chica a la que el marionetista sealase en la
funcin? Es muy hermosa, pens, con el mismo toque fascinante de la Diferencia, esa cosa particular
que distingua a los seores de los hombres del pueblo.
Floriel, saliendo de su petrificacin, empez a descender furtivamente del puente de control. La
chica dio unos pasos hacia adelante. Un garrin la sigui al penetrar en la cabina, y Floriel se peg a
una mampara. Se excus:
-No queramos hacer ningn mal, slo queramos mirar...
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La chica lo estudi con gravedad, luego, se volvi para observar a Ghyl. Su boca se contrajo por el
disgusto. Dirigi la mirada hacia el garrin.
- Dales una leccin! chalos!
El garrin aprision a Floriel, que hablaba y aullaba a la vez. Ghyl habra podido retroceder y
escaparse, pero eligi quedarse, por alguna razn que no era capaz de comprender. Su presencia,
evidentemente, no era de ninguna ayuda para Floriel.
El garrin le dio con indiferencia unos cuantos golpes a Floriel, que solloz y se contorsion
dramticamente. La joven hizo un gesto con la cabeza.
- Basta! Al otro!
Lloriqueando y jadeante, Floriel pas corriendo delante de Ghyl y baj por la rampa. Ghyl se
qued inmvil, enfrentndose al garrin, intentando no temblar al ver a la criatura que se alzaba por
encima suyo. Las manos del garrin eran fras y rugosas; a su contacto, un extrao estremecimiento
recorri los nervios de Ghyl. Apenas senta los medidos golpes que le propinaban. Su atencin estaba
clavada en la chica, que observaba la paliza severamente. Ghyl se preguntaba cmo una persona tan
delicada, tan bella, poda ser insensible hasta aquel punto. Eran tan crueles todos los seores?
La chica percibi la mirada de Ghyl y quiz not lo que significaba. Frunci el ceo.
- Pgale ms fuerte; es un insolente!
Ghyl recibi unos cuantos golpes ms y luego fue expulsado de la nave.
Floriel permaneca temeroso a unos cincuenta metros, en la avenida Ghyl se levant del suelo, y
mir hacia lo alto de la rampa. No haba nada que ver. Se volvi y se uni a Floriel. Sin decir palabra se
arrastraron penosamente a lo largo de la avenida. Llegaron al interior del depsito sin llamar la
atencin. Haciendo honor a la antipata de su padre por la Lnea Elevada, Ghyl insisti en volver a casa
andando: un paseo de seis kilmetros. En el trayecto, la clera de Floriel explot.
- Esos seores son abominables! Has notado la alegra de la chica? Nos ha tratado como si
furamos basura! Como si olisemos mal! Y mi madre es prima del Alcalde! Algn da tendr mi
revancha! Creme!
Ghyl suspir melanclicamente.
- Nos podra haber tratado ms gentilmente. Sin embargo... podra habernos tratado mucho peor.
Muchsimo peor!
Floriel le mir fijamente, estupefacto, con los cabellos revueltos, la cara convulsa.
- Qu? Le dio al garrin la orden de que nos golpease! Mientras ella miraba sonriendo!
- Podra habernos pedido los nombres. Y si nos hubiera denunciado al Servicio de Proteccin
Social?
Floriel agach la cabeza. Los dos jvenes caminaron a duras penas hacia Brueben. En la luz del
sol poniente, atravesaron una bruma de color cerveza que proyect una luz ambarina en sus rostros.

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El oto lleg a Ambroy, y luego el invierno: una estacin de lluvias glaciales y brumas, que hizo
crecer lquenes negros y lavanda entre las ruinas, dando a la antigua ciudad una grandeza lgubre que le
era negada en la estacin seca. Amianto termin un hermoso biombo que fue juzgado Perfecto, y que
recibi, igualmente, una Cita de Excelencia por parte de la Hermandad. Simplemente, fue feliz. Tambin
recibi la visita de un Gua Saltador del Templo, un hombre joven de rasgos angulosos, con una
tnica escarlata, alto sombrero negro, calzones marrones apretados alrededor de los poderosos
muslos, de msculos nudosos fruto de una vida dedicada a los saltos. Quera recriminar a Amianto por
la disoluta vida de Ghyl.
- Por qu no participa en la Dotacin del Alma? Qu pasa con los Saltos de Base? No conoce
ni Ritos, ni Rutinas, ni Doxologas, ni Saltos, ni Brincos! Finuka necesita ms atencin!
Amianto le escuch cortsmente, pero sigui trabajando. Respondi en voz baja:
- El muchacho apenas tiene edad para pensar. Si es de espritu devoto, lo sabr antes o despus;
podr resarcirse del retraso.
El Saltador se excit.
- Sofismas! Ms vale entrenar a los nios cuando son jvenes. Yo soy el ejemplo viviente! Cuando
era pequeo, gateaba en una alfombra en la que estaba tejido el Sagrado Diseo. Las primeras palabras
que pronunci fueron Apoteosis y Simulacin. No hay nada comparable! El entrenamiento hay que
empezarlo cuando se es joven! En su situacin actual, est espiritualmente vaco, la presa soada para
cualquier culto extranjero! Ms vale llenar su alma con los designios de Finuka!
- Ya se lo explicar -respondi Amianto-. Quiz tenga inters en participar en el culto; qu
puedo decirle?
- Los padres son responsables -salmodi el Gua Saltador-. Cundo dio usted el ltimo salto?
Apostara a que fue hace varios meses!
Amianto calcul pensativamente, luego, inclin la cabeza.
- Por lo menos, varios meses.
- Lo ve! -exclam triunfante el Saltador-. No es eso explicacin suficiente?
- Probablemente. Bueno, hablar con mi hijo ahora mismo.
El Gua Saltador empez a hacer otras demostraciones, comprobando hasta qu punto estaba
absorto Amianto en su trabajo, lo que le forz a sacudir la cabeza con un gesto de hasto, a hacer una
Santa Seal, y a marcharse.
Amianto levant los ojos, sin expresin, al tiempo que el Saltador atravesaba la puerta.
El tiempo y los reglamentos del Servicio de Proteccin Social ejercan toda la presin que podan
sobre Ghyl. Cuando el muchacho cumpli diez aos, entr en la Hermandad de Escultores de madera;
su primera eleccin, la Hermandad de Marinos, estaba cerrada a todos, excepto a los hijos de los
miembros en activo.
Amianto, para conmemorar la ocasin, se visti con el hbito de ceremonias de la Hermandad:
una tnica marrn que se abra bastante a la altura de las caderas, puntiaguda en los hombros, con
ribetes negros y botones labrados; pantalones negros y estrechos, dos filas de botones blancos que
corran por las perneras; un sombrero de ala de fieltro marrn, complicado, adornado con borlas negras
y las medallas de la Hermandad. Ghyl llevaba sus primeros pantalones (hasta aquel momento no haba

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vestido otra cosa que la bata gris de los nios), con una tnica marrn y un elegante casquete de cuero
repujado. Caminaron juntos en direccin norte, hacia la Casa de la Hermandad.
La iniciacin no era un asunto que llevase mucho tiempo y consista en una docena de ritos,
preguntas y respuestas, recomendaciones y promesas. Ghyl pag los derechos del primer ao y recibi la
primera medalla que el Maestre de la Hermandad clav ceremoniosamente en el casco.
Desde la Casa de la Hermandad, Ghyl y Amianto se dirigieron hacia el este, a travs del antiguo
Mercantilikum, hasta llegar al Servicio de Proteccin Social. All, cubrieron nuevas formalidades. Ghyl
fue somatipado y le tatuaron el nmero de beneficiario en el hombro derecho. Desde aquel momento, el
Servicio de Proteccin Social le consideraba como adulto, y sera aconsejado por Helfred Cobol acerca
de sus propios derechos y deberes. A Ghyl le preguntaron cul era su estatuto en el Templo, y debi
admitir que no tena ninguno. El Calificador y el Escriba del Servicio miraron a Ghyl y a Amianto,
con las cejas enarcadas, y luego se encogieron de hombros. El Escriba marc en el formulario:
Ninguna capacidad actual; estatuto del padre dudoso.
El Calificador habl con voz mesurada:
- Para convertirse en miembro por completo derecho de nuestra sociedad, tendr que participar en
los ritos del Templo. Le inscribo en las Actividades Completas de Ceremonia. Tendr que contribuir
voluntariamente con cuatro horas semanales de participacin libre en el Templo, y pagar algunas
cotizaciones y hacer los Dones Salutarios correspondientes. Ya que est un poco, de hecho,
considerablemente, retrasado, formar parte de la Clusula Especial de Adoctrinamiento... Deca
algo?
- Me preguntaba si el Templo era realmente necesario -se defendi Ghyl-. Slo quera saber...
- La instruccin del Templo no es obligatoria - respondi el funcionario-, pero es una de las
cosas muy recomendadas, pues cualquier otro comportamiento permitira suponer una conducta de no
cooperacin. Consecuentemente, presntese a las Autoridades Juveniles del Templo maana por la
maana a las diez.
As, de buena o de mala gana, y mientras que Amianto guard su opinin al respecto en el ms
estricto secreto, Ghyl se present en el Templo Central, en el solar de Cato. Un eclesistico le entreg
una esclavina con un capuchn rojo mate, un libro que enseaba y explicaba el Gran Designio,
modelos de carreras con saltos fciles y, luego, le envi con un grupo de estudio.
En el Templo, los progresos de Ghyl eran, al menos, mediocres, y era ampliamente batido por
muchachos mucho ms jvenes que l, que saltaban fcilmente en las carreras ms complicadas,
brincando, bailando, girando, marcando un signo aqu con un ligero toque de los dedos de los pies, un
emblema all, balancendose, yendo y viniendo con aspecto despectivo sobre las Faltas negras y verdes, siguiendo las curvas a toda prisa, los contornos, evitando hbilmente los puntos rojos y los
demonios.
En casa, Amianto, con un sbito arranque de energa, le ense a Ghyl a leer y a escribir el
silabario bsico del tercer grado, y le envi a las salas de instruccin de la Hermandad para que
aprendiera matemticas.
Para Ghyl fue un ao muy activo. Los antiguos das de pereza y vagabundeo parecan realmente
quedar muy atrs. Cuando cumpli once aos, Amianto le dio a elegir entre los tableros de arzack para
que esculpiera algn biombo de su propio diseo.
Amianto aprob la eleccin del motivo.
- Muy adecuado: es barroco y alegre. Es preferible hacer diseos alegres. La felicidad es fugitiva; el
descontento y el aburrimiento son reales. Las personas que echen un vistazo a tus biombos tienen

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derecho a todas las alegras que t mismo puedas darles, aunque la felicidad no sea ms que una
abstraccin.
Ghyl se vio forzado a protestar por el cinismo de su padre.
- No creo que la felicidad sea una ilusin! Por qu habra la gente de conformarse con ilusiones
cuando la realidad es tan atractiva? No son mejores los hechos que los sueos?
Amianto se encogi de hombros, segn era su costumbre. -Hay muchos ms sueos perfectos que
hechos con significado. Por los menos es un buen argumento.
- Pero los actos son tangibles! Cada accin vale por un millar de sueos!
Amianto sonri tristemente.
- Sueo? Acto? Dnde est la ilusin? Fortinone es muy antigua. Miles de millones de
personas han nacido y muerto ya en ella peces plidos en el ocano del tiempo. Se alzan desde el
fondo, iluminados por la luz del sol, centellean durante unos instantes, y luego vuelven a vagar por las
tinieblas.
Ghyl mir con aire amenazante a travs de los cristales de color mbar que no permitan ms que
una visin distorsionada de las idas y venidas por la Plaza de Indle.
- No tengo la impresin de ser ningn pez. Ni t tampoco lo eres. No vivimos en un ocano. T
eres t, yo soy yo, y sta es nuestra casa.
Dej caer las herramientas y sali a tomar el aire. Avanz hacia el norte, atravesando el solar de
Veige y, por costumbre, trep a los Colinas de Dunkum. Cuando lleg a la cima, se vio contrariado por
la presencia de dos chicos y una chica, quiz de siete u ocho aos. Estaban sentados en la hierba,
divirtindose tirando piedras por la pendiente. Su charloteo pareca muy ruidoso para el lugar en el que
Ghyl haba pasado tanto tiempo soando. Les mir ultrajado, y ellos le respondieron con miradas
atolondradas y perplejas. Ghyl se fue dando largas zancadas hacia el norte, por las crestas
descendentes que moran en los lodosos pantanos de Dodrechten. Mientras caminaba, se
pregunt lo que habra sido de Floriel, a quien haca mucho que no vea. Floriel haba entrado en la
Hermandad de los Herreros y, cuando se encontraron por ltima vez, llevaba un pequeo casco redondo,
de cuero negro, bajo el que se vean los rizos de su pelo, de modo quiz demasiado atractivo para un
chico. Floriel se mostr un poco distante, y Ghyl concluy que, finalmente, se haba dejado seducir por
una carrera razonable, pese a todos los propsitos hechos en contra durante la infancia.
Ghyl volvi a su casa despus de medioda, y encontr a Amianto efectuando la clasificacin
de su tesoro personal que se encontraba en una carpeta de dibujo, que generalmente guardaba en una
cmoda que haba en el segundo piso.
Ghyl nunca haba visto de cerca el contenido de la carpeta de dibujo. Se acerc y mir por encima
de los codos de Amianto mientras ste sigui absorto en la contemplacin de los antiguos escritos:
manuscritos, modelos de escritura, ornamentos e ilustraciones. Ghyl observ varios fragmentos de
pergamino extraordinariamente viejos en los que haba dispuestos algunos caracteres con una regularidad
y uniformidad sorprendentes. Ghyl estaba turbado. Ech una oblicua a los arcaicos documentos.
- Quin pudo trazar unos caracteres tan cuidados y pequeos? Empleaban a nios? En estos
tiempos, ningn escriba podra hacerlos ni siquiera parecidos!
- Lo que ves es un proceso llamado impresin -le inform Amianto-. Es un duplicado de un
centenar, de un millar de copias. En nuestros das, naturalmente, la impresin no est autorizada.
- Y cmo lo hacan?
- Haba muchos sistemas, al menos eso tengo entendido. Trozos de metal grabados, entintados y
apretados contra el papel; un rayo de luz negra baaba instantneamente una pgina de escritura;
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caracteres quemados sobre el papel mediante el empleo de un molde. S muy pocas cosas del proceso
aunque, por lo que creo, todava se emplea en otros mundos.
Ghyl estudi los smbolos arcaicos un momento, y luego admir los ricos colores de los adornos.
Amianto, leyendo un pequeo texto, ri ahogadamente. Ghyl le pregunt lleno de inters.
- Qu es eso?
- Nada importante. Un antiguo boletn informativo describiendo un barco elctrico puesto en venta
por la Fbrica Bidderbasse de Luschein. El precio era de doce mil sequins.
- Qu es un sequin?
- Dinero. Algo as como los crditos del Servicio de Proteccin Social. No creo que la fbrica est
todava en activo. Quiz los barcos eran de calidad mediocre, o los Seores de la Lnea Elevada los
embargaron. Es difcil saberlo, no hay crnicas dignas de crdito, al menos en Ambroy. -Amianto dej
escapar un triste suspiro-. Nunca puede saberse nada cuando uno quiere... Sin embargo, supongo que
deberamos darle gracias al Cielo. Las otras Eras fueron bastante peores. No hay miseria en Fortinone,
como en Bauredel. Ni riquezas, claro, a excepcin de las de los seores, pero tampoco hay indigencia.
Ghyl examin los caracteres impresos.
- Son difciles de leer?
- No especialmente. Te gustara aprender?
Ghyl dud, pues tena el tiempo muy ocupado. Si alguna vez haba de viajar a Damar, Morgan, los
Mundos Maravillosos (el sueo de poseer algn da un yate espacial estaba ya muy lejano), deba
trabajar con mucha aplicacin, y ganar muchos crditos. Pero inclin la cabeza.
- S, me gustara mucho aprender.
Amianto pareci satisfecho.
- Mis conocimientos no son muy profundos, y hay muchos ideogramas que no puedo reconocer,
pero puede que juntos lleguemos a descifrarlos.
Amianto apart las herramientas y cubri con una manta la lancha en que estaba trabajando,
coloc los fragmentos, tom estilete y papel y copi los antiguos e ilegibles caracteres.
Durante el da que sigui, Ghyl luch para dominar el arcaico sistema de escritura - algo menos
sencillo de lo que haba pensado en primer trmino. Amianto no poda traducir los smbolos en
pictogramas primarios, en escritura cursiva secundaria, o incluso en signos silabares de tercer grado.
Incluso cuando Ghyl consigui identificar y combinar los caracteres, debi aprender los arcaicos
idiomas, la construccin de frases y, a veces, los dobles sentidos sobre los que Amianto no poda echar
ninguna luz.
Un da, Helfred Cobol entr en el taller y encontr a Ghyl copiando un antiguo pergamino mientras
Amianto soaba y meditaba sobre el contenido de la carpeta. Helfred Cobol se inmoviliz en el umbral
de la puerta, con los puos en las caderas y aspecto severo en el rostro.
- Qu pasa en el taller de ebanistera de Ben Tarvoke y del joven Ben Tarvoke? Habis cambiado
de actividad? Os vais a volver escribas? No me digis que buscis nuevas formas de diseo para los
biombos... tengo ya mucha experiencia. -Se adelant y examin los ejercicios de Ghyl-. Texto Arcaico,
verdad? Para qu necesita saber Arcaico un tallista de madera? Yo no puedo leerlo y, sin embargo, soy
agente del Servicio de Proteccin Social!
Amianto habl con un poco ms de ardor del que tena por costumbre.

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- Tendra que acordarse de que uno no se puede pasar todas las horas del da y de la noche
tallando madera.
- Entendido -respondi Helfred Cobol-. De hecho, a juzgar por los trabajos que han efectuado
desde mi anterior visita, no han esculpido ms que durante unas pocas horas... del da o de la noche.
Sigan as y se tendrn que conformar con el Salario Base.
Amianto mir el biombo casi terminado, como para evaluar el trabajo que quedaba por hacer.
- Cada cosa a su tiempo, cada cosa a su tiempo.
Helfred Cobol, rodeando la vieja y enorme mesa, mir la carpeta. Amianto hizo un ligero
movimiento, como para cerrarla, pero se contuvo. Actuar de aquel modo no habra hecho ms que
estimular al hombre atrado por la curiosidad y la sospecha.
Helfred Cobol no toc la carpeta, pero se inclin sobre ella, con las manos a la espalda.
- Viejas cosas interesantes. -Las seal-. Documentos impresos, creo. Segn usted, de qu poca
son?
- No puedo estar seguro -respondi Amianto-. Este document hace referencia a Clarence
Tovanesko, as que no puede tener ms de mil trescientos aos.
Helfred Cobol inclin la cabeza.
- Incluso puede que sea de fabricacin local. Cundo empezaron a surtir efecto las leyes
antifraude?
- Hace unos ciento cincuenta aos. -Amianto seal la hoja de papel con la cabeza-. Simple
suposicin, naturalmente.
- Ya no se ven muchas cosas impresas -musit Helfred Cobol -. Ni siquiera hay contrabando,
mediante los navos espaciales, como era costumbre en la poca de mi abuelo. La gente me parece que
es ahora ms respetuosa con las leyes, lo que hace que, naturalmente, la vida sea ms fcil para los
agentes del Servicio de Proteccin Social. Por el contrario, los nocops se muestran ms activos este
ao. Tanto peor; vndalos, ladrones, anarquistas, eso es lo que son.
- Intiles, en su mayora.
- En su mayora? -gru Helfred Cobol-. Yo dira ms: todos! Son improductivos, un tumor en
el seno de nuestra sociedad. Esos criminales chupan nuestra sangre, y los pequeos tranzantes
desorganizan el trabajo del Servicio de Proteccin Social!
Amianto no tena nada que aadir. Helfred Cobol se volvi hacia Ghyl.
- Aparta de ti la erudicin intil, muchacho. Es mi mejor consejo. Nunca ganars un solo crdito
como escriba. Adems, me han dicho que vas al Templo slo espordicamente. Que no saltas ms que
un Medio Honor a Finuka. Entrnate ms, joven Ben Tarvoke! Y pasa ms tiempo con los escoplos y
las gubias!
- S, seor -dijo Ghyl humildemente-. Lo har lo mejor que pueda.
Helfred Cobol le dio una amistosa palmada en el hombro y se fue del taller. Amianto se puso junto
a la carpeta, pero su buen humor haba desaparecido, y recogi los papeles con movimientos rpidos e
irritados.
Ghyl le oy murmurar un juramento y, alzando los ojos, vio que su padre, contrariado, haba rasgado
uno de los preciosos documentos: una larga hoja muy frgil de un papel de calidad inferior, en la
haban sido impresas maravillosas caricaturas de tres hombres Clebres que ya haban sido olvidados.

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Amianto, tras el acceso de clera, se sent como una masa informe, reorganizando unas ideas que
no pensaba, evidentemente, comunicar a Ghyl. Al poco rato, sin decir palabra, Amianto se levant se
ech la capa azul y marrn alrededor de los hombros y sali a dar un paseo. Ghyl fue hasta la puerta y
observ a su padre atravesando la plaza con largas zancas; luego le vio desaparecer por una calleja que
llevaba hasta el Solar de Nobile, y la violenta zona de los muelles.
Ghyl, agitado, no pudo concentrarse mucho ms tiempo en la antigua escritura. Hizo una
titubeante tentativa para dominar un ejercicio del Templo bastante difcil y, acto seguido, volvi al
trabajo del biombo, y as se pas el resto del da.
El sol se ocult detrs de los edificios que bordeaban la plaza, enfrente de su casa, antes de que
Amianto hubiera vuelto. Llevaba varios paquetes, que sin ms comentarios coloc en una cmoda, y le
dijo a Ghyl que fuera a comprar sobras de algas y una ensalada de puerros para la cena. Ghyl fue al
recado lentamente, con desgana; quedaba un poco de estofado de avena que Amianto, bastante
ahorrativo en el terreno alimenticio, pensaba utilizar. Por qu aquel gasto innecesario? Ghyl saba
que sera intil preguntrselo. Amianto le respondera vaga e insignificantemente; en el peor de los casos,
fingira no haber odo la pregunta.
El viento tena algo singular, pens Ghyl. De mal humor, se acerc a la verdulera, y luego al
detallista de pasta marina. Durante la cena, Amianto le habra parecido normal a cualquiera excepto a
Ghyl. Su padre, de costumbre poco hablador, miraba el plato con desgana, aunque intent iniciar una
anodina conversacin. Le pregunt a Ghyl cules eran sus progresos en el Templo, un tema por el que
nunca haba dado muestras de inters. Ghyl le dijo que se le daban bastante bien los ejercicios, pero que
se vea en dificultades en cuanto al catecismo. Amianto asinti con un gesto de la cabeza, pero su hijo
pudo ver que sus pensamientos estaban en otra parte. Amianto le pregunt luego se haba visto a
Floriel recientemente y si le haba encontrado en el Templo, donde reciba una instruccin igual a la
suya.
- Un muchacho extrao -observ Amianto-. Yo dira que se deja convencer fcilmente, aunque
hay en l algo de perversidad que le hace poco seguro.
- A m tambin me da esa impresin. Aunque ahora parece dedicarse por completo al trabajo de su
Hermandad.
- Despus de todo, por qu no? -se pregunt Amianto, como si lo inverso- la indolencia y la
no-cooperacin - fueran ms normales.
Hubo otro silencio, y Amianto frunci las cejas mirando el plato, como si acabara de darse
cuenta de lo que estaba comiendo. Hizo una inesperada referencia de Helfred Cobol.
- Sus intenciones son buenas, pero intenta conciliar demasiadas cosas. Eso le hace
desgraciado. Nunca lo conseguir.
Ghyl estaba interesado por la opinin de su padre.
- Siempre le he considerado impaciente y rudo.
Amianto sonri, y volvi a sumirse en sus pensamientos. Pero hizo otro comentario.
- Con Helfred Cobol hemos tenido suerte. Es difcil entenderse con los agentes complacientes.
Son suaves en la superficie, pero igual de impenetrables... Hasta qu punto te gustara ser agente
de la Proteccin Social?
Ghyl nunca haba considerado aquella posibilidad.
- No soy un Cobol. Supongo que es muy cooperativo, y que se tienen bonos de crditos, al
menos eso he odo decir. Preferira ser un Seor.
- Naturalmente, quin no querra serlo?
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- Es verdaderamente imposible? No hay ningn modo de convertirse en Seor?

- Aqu en Fortinone, no. Se lo reparten entre ellos.
- En su mundo natal, eran seores o simples beneficiarios, como nosotros?
Amianto sacudi la cabeza.
- Hace mucho tiempo, cuando trabajaba para una agencia de informacin de otro mundo,
podra haberlo preguntado, pero por aquel entonces mis pensamientos iban por otro lado. Ignoro
cul es el planeta de origen de los seores. Quiz Alode, quiz la Tierra... He odo decir que es el
mundo del que vienen todos los humanos.
- Me pregunto por qu los seores viven aqu, en Fortinone. Por qu no han elegido Salula,
o Luschein, o las Islas de Mang? Amianto se encogi de hombros.
- Por la misma razn, sin duda, que nosotros. Porque hemos nacido aqu, y aqu vivimos, y
aqu moriremos.
- Supongamos que voy a Luschein y estudio para convertirme en un hombre del espacio: me
contrataran los seores a bordo de sus yates?
Amianto hizo una mueca que indicaba duda.
- La primera dificultad consistira en aprender el oficio. Es una profesin muy codiciada.
- T nunca te has querido convertir en hombre del espacio?
- Oh, claro que s. Yo tambin he soado. Sin embargo, quiz sea mejor esculpir madera.
Quin sabe? Al menos estamos seguros de no morirnos de hambre.
- Pero nunca seremos financieramente independientes -protest Ghyl, resoplando,
- Eso es cierto -dijo Amianto, levantndose; luego, llev el plato al fregadero, lo rasc
cuidadosamente y lo lav con un mnimo de agua y arena.
Ghyl observ la meticulosa operacin con un notable inters. Amianto, lo saba, daba con
disgusto cada boleto con que pagaba a los seores. Era algo que le turbaba. Le pregunt:
- Los seores se llevan el 1,18 por ciento de todo lo que producimos, verdad?
- S, el 1,18 por ciento, tanto sobre las importaciones como sobre las exportaciones.
- Entonces, por qu utilizamos tan poca agua y energa, y por qu vamos a los sitios a pie?
Deberamos aprovecharnos al mximo.
La cara de Amianto adquiri un aspecto de terquedad, lo que siempre pasaba cuando se
abordaba el tema de los crditos que se les pagaban a los seores.
- Hay contadores para todo. Lo miden todo, salvo el aire que respiramos. Incluso las
alcantarillas tienen contadores. El Servicio de Proteccin Social retiene de cada beneficiario,
sobre una base proporcional al uso, lo suficiente como para pagar a los seores, a sus propios
empleados, y a los otros funcionarios, dejando a los beneficiarios un mnimo estricto.
Ghyl, turbado, agach la cabeza.
- Pero, cmo se hicieron los seores con la posesin de los servicios pblicos?
- Ocurri hace mil quinientos aos. Haba guerras... con Bau-derel, con las Islas de Mang, con
Lankenburg. Antes, tuvieron lugar las Guerras Estelares, y antes de ellas la Guerra de las
Atrocidades, y antes muchas otras guerras. El ltimo conflicto, con el Emperador Riskanie y los
hombres de ojos blancos, concluy con la destruccin de la ciudad. Ambroy qued devastada, las
torres fueron destruidas, la gente viva en el salvajismo. Los seores llegaron a bordo de sus navos
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espaciales y lo pusieron todo en orden. Produjeron energa, distribuyeron el agua, construyeron los
tneles de circulacin, reabrieron el alcantarillado, reorganizaron las importaciones y las
exportaciones. Por todo ello, pidieron, y les fue concedido, un uno por ciento. Cuando construyeron el
puerto espacial se les concedi un cero coma dieciocho por ciento suplementario, y, desde entonces,
nada ha cambiado.
- Y cundo descubrimos que defraudar era un error y que era antirreglamentario?
Amianto puso de nuevo mala cara.
- Las restricciones fueron aplicadas por primera vez hace unos mil aos, cuando nuestros artesanos
empezaron a adquirir cierto renombre.
- Y antes, durante toda la historia antigua, los hombres defraudaban? -pregunt Ghyl con voz
ligeramente temerosa.
- Todo lo que podan.
Amianto se levant y baj al taller para seguir labrando el biombo. Ghyl llev el plato a la pila
y, mientras lo lavaba, pens en los extraos tiempos antiguos, cuando los hombres trabajaban sin
someterse a los Reglamentos del Servicio de Proteccin Social. Cuando todo estuvo limpio, baj a
su vez para sentarse en el banco y trabajar en su propio biombo. Fue a mirar cmo Amianto pula unas
superficies que ya estaban brillantes, limpiando las virutas de las ranuras alisadas; era ms que
puntilloso. Ghyl intent reanudar la conversacin, pero Amianto no tena nada ms que decir. Ghyl le
dese buenas noches y subi a la segunda planta. Se fue a la ventana de su habitacin, mir ms all de
la Plaza de Undle, pensando en los hombres que haban recorrido las viejas calles, con triunfos o
fracasos que ya haban sido olvidados. Por encima de l colgaba Damar, moteada de azul, rosa y
amarillo, proyectando su nacarado reflejo en los antiguos edificios.
En la calle, justo debajo de l, la luz brillaba en el taller. Amianto trabajaba hasta tarde, un
suceso poco frecuente, pues prefera utilizar la luz del da, para frustrar a los seores. Las otras casas
que rodeaban la plaza estaban, en aplicacin de una filosofa similar, sumidas en la oscuridad.
Mientras Ghyl se daba la vuelta para irse, la luz procedente del taller vacil y qued como
enmascarada. Ghyl mir hacia abajo, turbado. No consideraba a su padre amigo de los tapujos; slo una
persona indecisa e inclinada a la depresin. Por qu, entonces, Amianto haba bajado las persianas?
Haba alguna relacin entre aquella necesidad tan poco habitual de secreto y los paquetes que haba
trado aquella misma noche?
Ghyl fue a sentarse en el divn. Las leyes de la Proteccin Social no condenaban explcitamente las
actividades privadas o secretas en tanto no constituyeran violacin de la poltica social. Lo que
significaba, en la prctica, que haba que hacer una declaracin previa a un funcionario del Servicio.
Ghyl estaba sentado rgidamente, con las manos agarradas a ambos lados de la cama. No quera
ser inoportuno, o descubrir algo que embarazase tanto a su padre como a l mismo. Pero, sin embargo...
Ghyl, con desgana, se levant. Baj lentamente la escalera, intentando evitar la furtividad y el ruido, sin
hacerse notar, pero con la poco confortable sensacin de ser un espa.
Las habitaciones que servan de cocina tenan un clido olor a estofado de avena, con un cierto
aroma salado de las algas marinas. Ghyl cruz la mancha cuadrada de luz amarilla, cortada por las
sombras de los barrotes de la rampa, lo que indicaba el emplazamiento de la escalera. La luz se apag.
Ghyl se detuvo. Subira Amianto? Pero no escuch ruido de pasos, y Amianto sigui en el taller a
oscuras.
Pero la habitacin no estaba a oscuras. Un sbito rayo de luz blanco azulada, que persisti durante
un segundo o dos, provino de ella. Fue seguido, un momento ms tarde, por un brillo rojizo y

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tembloroso. Asustado, Ghyl avanz con pasos lentos hacia la escalera, mir hacia abajo a travs de la
rampa, hacia el taller.
Durante un momento mir fijamente la habitacin, desconcertado, con el pulso latiendo tan fuerte
que se pregunt si Amianto no lo estara escuchando. Pero su padre estaba absorto en su trabajo.
Ajustaba un aparato que haba sido concebido aparentemente para aquella ocasin: una caja de aspecto
basto de sesenta centmetros de largo, treinta de alto y treinta de ancho, con un tubo que sobresala de
uno de sus extremos. Amianto se dirigi hacia una cubeta, mir atentamente algo que haba en el
lquido, un objeto que brillaba plidamente. Sacudi la cabeza e hizo chascar la lengua, evidentemente
descontento. Apag todas las luces, dejando slo una candela encendida, y descubri una segunda
cubeta. Meti en ella una hoja de papel en blanco, rgido, en lo que pareca un jarabe viscoso. Agit el
papel en todos los sentidos, lo agit cuidadosamente y luego lo dej en un soporte que haba frente a la
caja. Apret un interruptor; del tubo, sali un intenso rayo de luz blanco azulada. En la hoja de papel
hmedo, apareci una brillante imagen.
La luz desapareci; Amianto tom rpidamente la hoja, la alis sobre el banco, la espolvore con un
fino producto negro, que extendi cuidadosamente con ayuda de un rodillo. Luego, tomando la hoja,
hizo caer el exceso de polvo, sacudindola, antes de meterla en la cubeta. Dio la luz y se inclin
ansioso para examinarla. Tras un momento, inclin la cabeza con satisfaccin. Cogi la primera
hoja, la hizo una bola y la tir al otro lado de la habitacin, volvi a la mesa y repiti por completo
la operacin.
Ghyl, fascinado, le observaba. Estaba claro, muy claro. Su padre violaba el reglamento ms
importante de Fortinone.
Haca reproducciones!
Ghyl examin a Amianto con ojos aterrorizados, como si se tratase de un extranjero de
desconocidos poderes. Su padre, el concienzudo tallador de madera, el experto, era un
defraudador! Era increble, aunque innegable! Ghyl se pregunt si estaba despierto o soando; la
escena tena algo grotesco, como las pesadillas.
Amianto, mientras tanto, haba insertado un nuevo elemento en la caja de proyeccin y
ajustaba con cuidado la claridad de la imagen en una hoja de papel en blanco. Ghyl reconoci el
fragmento del documento antiguo de la coleccin de su padre.
Amianto trabajaba con ms seguridad. Hizo dos copias, luego sigui, reproduciendo los viejos
papeles de la carpeta.
Ghyl subi enseguida a los pisos superiores, lleg a su habitacin, evitando prudentemente
cualquier especulacin. Era demasiado tarde, no quera pensar. Pero persista una horrible
aprensin: la luz se futraba a travs de las persianas. Supongamos que alguien haya visto el
parpadeo, las singulares fluctuaciones, y se haya preguntado cul era la causa. Ghyl mir por la
ventana del cuarto: la luz que naca y desapareca, seguida por el resplandor azulado, pareca
exageradamente sospechosa. Cmo era Amianto tan imprudente, tan sublimemente distrado,
hasta el punto de no hacerse preguntas o de preocuparse por aquellas cosas?
Para alivio de Ghyl, Amianto se cans de su ilcita ocupacin. Ghyl pudo orle ir de ac para
all, dando vueltas por el taller, colocando el material.
Amianto suba lentamente por la escalera. Ghyl fingi dormir, y su padre se fue a acostar.
Ghyl se qued tumbado, sin dormir, y le pareci que Amianto estaba despierto, tambin l,
pensando en cosas extraas... Ghyl, finalmente, se durmi.
Por la maana, Amianto era otra vez l mismo. Mientras Ghyl se coma el desayuno de papilla
de avena y migas de pescado, reflexion; Amianto haba reproducido ocho o diez artculos de su

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coleccin la noche precedente. No pareca improbable que reprodujera el resto. Deba saber que
las luces eran visibles. Con una voz tan natural como pudo, Ghyl pregunt:
- Estuviste anoche arreglando el circuito elctrico?
Amianto le mir, enarcando las cejas en gesto de embarazo, bajndolas luego casi
cmicamente. Amianto era quiz el ltimo experto en hipocresa.
- Eh... por qu me lo preguntas?
- Mir por casualidad por la ventana y vi las luces apagarse y encenderse. Habas bajado las
persianas, pero las luces eran visibles desde la calle. Cre que estaras arreglando alguna lmpara.
Amianto se frot el rostro.
- Algo parecido... s, algo parecido. Tienes que ir hoy al Templo?
Ghyl lo haba olvidado.
- S. Pero no me s los ejercicios.
- Bueno, hazlos lo mejor que puedas. Hay quien est dotado para ellos, y quien no.
Ghyl pas una maana deplorable en el Templo, saltando desgarbadamente en las ms simples
carreras, mientras que chicos varios aos menores que l, pero mucho ms devotos, saltaban
alrededor de las Figuras Elementales con delicadeza y agilidad, obteniendo los elogios del Gua
Saltador. Para empeorar las cosas, el Tercer Asistente Saltador efectu una gira de inspeccin por
la sala. Vio los saltos de Ghyl, y le vio caer al suelo con tanta estupefaccin que levant los brazos al
cielo y sali de la sala a toda prisa, totalmente desencantado.
Cuando Ghyl volvi a su casa, descubri que Amianto haba empezado un nuevo biombo.
En lugar del arzack habitual, haba preparado un costoso panel de ing que le llegaba hasta los
ojos, y que era ms ancho que lo que daban sus brazos extendidos. Hasta medioda estuvo
trabajando, pasando el dibujo al panel. Era un croquis excelente, pero Ghyl no poda dejar de sentir
cierta diversin triste al contemplar las contradicciones de su padre; el que aconsejaba la alegra a
Ghyl, se dedicaba a una obra melanclica. El dibujo indicaba los festoneados enlaces de un trozo
de follaje a travs del cual aparecan cien caritas graves, todas distintas, pero de un modo u otro
semejantes por la intensidad inquietante de sus miradas. En el centro, en la parte superior, haba
una palabra - Recurdame -escrita con caracteres grandes y elegantes.
Amianto dej de trabajar en el nuevo panel cuando ya era muy tarde. Bostez, se estir, se
levant, fue hasta la puerta, y observ la plaza llena de personas que volvan a sus casas tras haber
acabado el trabajo en la ciudad: estibadores, carpinteros de los astilleros, mecnicos, trabajadores de
la madera, del metal y la piedra, vendedores y funcionarios, escribas y sacerdotes, fabricantes de
comida, matarifes, pescadores, estadsticos y empleados del Servicio de Proteccin Social, chicas
de servir, enfermeras, doctores y dentistas, los ltimos, todos del sexo femenino.
Como golpeado por un sbito pensamiento, Amianto examin las persianas. Se inmoviliz,
frotndose el mentn y luego mir a Ghyl brevemente, que fingi no notarlo.
Amianto se acerc a un armario, sac un frasco y llen dos copas de vino dulce de flores de
junco, acercando uno de ellos al codo de Ghyl, y bebiendo un trago del otro. Ghyl, alzando la
mirada, encontr difcil admitir que aquel hombre un tanto corpulento, de rostro tranquilo, un
poco plido y contrado, aunque profundamente dulce, fuera la misma persona resuelta que haba
trabajado ilegalmente la noche precedente. Si hubiera sido un sueo, una pesadilla! Los agentes del
Servicio de Proteccin Social, compasivos e indulgentes, podan ser implacables cuando los
reglamentos se infringan. Un da, Ghyl vio a un hombre que haba matado a su esposa que era

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llevado a rehabilitacin, y la idea de que Amianto pudiera ser tratado del mismo modo, le
provocaba tal terror que el estmago se le contraa con violencia a causa de los nervios.
Amianto habl del biombo de Ghyl.
- ... un poco ms de relieve, en el detalle de la corteza. La idea general es la vitalidad de los
jvenes que retozan en el campo; por qu debilitar el tema por exceso de delicadeza?
- S -murmur Ghyl-. Lo esculpir ms profundamente.
- A m me gustara que la hierba fuera un poco menos espesa; parece eclipsar las flores... Pero
es tu interpretacin, y debes hacer lo que te parezca mejor.
Ghyl agach la cabeza desangeladamente, y dej el cincel y se bebi el vino; aquel da no
esculpira nada ms. Generalmente, era l quien iniciaba las conversaciones, hablando mientras
Amianto le escuchaba; pero en aquella ocasin los papeles estaban invertidos. Amianto
permaneci reflexivo durante la cena.
- Ayer comimos algas marinas; creo que no estaban muy frescas. Qu te parecera una
ensalada de plinchets con algunas nueces y un trozo de queso? O prefieres pan y carne fra? No
debe ser tan caro.
Ghyl respondi que le gustara pan y carne, y Amianto le envi rpidamente. Mirando por
encima del hombro, Ghyl vio con consternacin que Amianto examinaba las persianas, hacindolas
subir y bajar, abrindolas y cerrndolas.
Aquella noche, Amianto hizo funcionar nuevamente la mquina duplicadora, pero calafate las
persianas cuidadosamente. La luz no se filtraba al exterior para excitar la curiosidad de ningn
agente que pudiera pasar por all.
Ghyl se fue a acostar muy triste, feliz simplemente porque Amianto, determinado como
estaba a saltarse los reglamentos, hubiera tomado las necesarias precauciones para evitar ser
pillado en flagrante delito.

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A pesar de las precauciones de Amianto, su ilcito comportamiento no tard en ser
descubierto, no por Helfred Cobol, que conoca ms o menos el carcter de Amianto y habra
podido contentarse con una reprimenda a ttulo personal, estrechando la consiguiente vigilancia,
sino, desgraciadamente, por Ells Wolleg, el delegado de la Hermandad, un hombrecillo puntilloso
de rostro amarillento y enfermizo, Mientras efectuaba un control rutinario de las herramientas y
condiciones de trabajo de Amianto, levant un trozo de madera y, all donde Amianto
imprudentemente las haba dejado, se encontraban tres copias defectuosas de un viejo mapa
geogrfico. Wolleg se inclin hacia adelante, con el ceo fruncido; en primer lugar, simplemente
irritado por el hecho de que Amianto hubiera podido, por simple desorden, mezclar los mapas con
el trabajo encargado por la Hermandad; luego, cuando el acto de reproduccin se hizo evidente,
emiti un agudo aullido cmico. Amianto, rectificando una escuadra y limpiando las virutas de una

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punta de la mesa, mir de soslayo, con las cejas enarcadas por la consternacin. Ghyl se tens en el
asiento que ocupaba. Wolleg se volvi hacia Amianto, con los ojos brillantes bajo las gafas.
-Hgame el favor de Spayfonear inmediatamente al Servicio de Proteccin Social.
Amianto sacudi la cabeza.
- No estoy abonado al Spay.
Wolleg chasc los dedos dirigindose a Ghyl.
- Vete corriendo, chico, lo ms deprisa que puedas, y trae a unos agentes de la Proteccin Social.
Ghyl se levant a medias, pero se volvi a sentar.
- No.
Ells Wolleg no perdi ms tiempo en discusiones. Fue a la puerta, mir por la plaza, y se dirigi
a una cabina pblica de Spay.
Cuando Wolleg sali del taller, Ghyl se levant de un salto.
- Deprisa, escondamos los dems!
Amianto se qued inmvil, sorprendido, incapaz de reaccionar. -Deprisa! -silb Ghyl-. Va a
volver enseguida! -Dnde podemos ponerlos? -balbuce Amianto-. Van a mirar por todas
partes.
Ghyl corri hasta la cmoda y sac los aparatos de Amianto. Meti reglas y trozos de madera en
la caja. Meti el objetivo entre punzones y clavos y lo dej entre las cajas que contenan objetos de
parecida naturaleza. Las vlvulas que producan el brillo azulado y los bloques de alimentacin eran un
problema ms serio, que Ghyl resolvi llevndoselas corriendo, por la puerta trasera, y tirndolas por
encima de la cerca a un terreno lleno de basura.
Amianto le observ un momento, con la mirada amorfa y deprimida, hasta que, como golpeado
por un pensamiento, subi corriendo a los pisos superiores. Volvi unos segundos antes de que
Wolleg regresase al taller.
Wolleg habl con tono seco y contenido.
- Hablando adecuadamente, slo estoy encargado de hacer respetar los reglamentos de la
Hermandad y la calidad del trabajo. Sin embargo, soy un oficial pblico y, como tal, cumplo con mi
deber. Igualmente, puedo aadir que me avergenza haber encontrado reproducciones, sin duda alguna
de origen ilegal, en casa de un miembro de nuestra Hermandad.
- S -musit Amianto-. Le debe haber impresionado.
Wolleg devolvi la atencin a las hojas reproducidas y emiti un gruido de disgusto.
- Dnde se ha hecho con estas cosas?
Amianto sonri tristemente.
- Lo ha adivinado: de fuentes ilegales.
Ghyl suspir aliviado. Al menos, Amianto no pensaba reconocerlo todo en un sobresalto de
sinceridad desdeosa. Llegaron tres hombres del Servicio de Proteccin Social: Helfred Cobol,
acompaado por dos vigilantes de ojos penetrantes y fros. Wolleg explic los detalles y exhibi los
documentos reproducidos. Helfred Cobol mir Amianto con una burlona inclinacin de cabeza, y una
mueca de desprecio. Los otros dos agentes empezaron a registrar someramente el taller, pero no
encontraron nada ms. Era evidente que no sospechaban que era el propio Amianto quien haba hecho
las copias.

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Los dos vigilantes no tardaron en marcharse, junto con Amianto, pese a las protestas de Ghyl.
Helfred Cobol le llev a un aparte.
- Ten cuidado con esos modales, chico. Tu padre tiene que ir a las oficinas para responder a un
interrogatorio. Si la carga no es muy fuerte, y creo que as es el caso, escapar de la rehabilitacin.
Ghyl ya haba odo hablar de cargas fuertes o ligeras, pero supona que eran expresiones familiares
o figuras retricas. En aquel momento, no estaba ya tan seguro. Haba una especie de amenazante
sobreentendido en aquellas palabras. Se senta demasiado agobiado como para hacerle preguntas a
Helfred Cobol, y fue a sentarse ante el martillo.
Helfred Cobol iba de un lado para otro, recorriendo la habitacin, recogiendo una herramienta,
tocando con el dedo un trozo de madera, mirando de vez en cuando a Ghyl, como si desease hablar con
l pero fuera incapaz de expresarse. Finalmente, murmur algo incomprensible y fue hasta el quicio de
la puerta, donde se puso a mirar la plaza.
Ghyl se pregunt lo que estara esperando. La vuelta de Amianto? Aquella esperanza fue
barrida por la llegada de una mujer agente, enorme, de cabellos grises, cuya funcin era, aparentemente,
imponer su autoridad. Helfred Cobol le hizo un breve signo con la cabeza y se alej sin decir palabra.
La mujer se dirigi a Ghyl con voz clara y dura.
- Soy la Matrona Hentillebeck. Ya que eres menor, he sido designada para ocuparme de esta casa
hasta la vuelta del adulto. Resumiendo, ests bajo mi responsabilidad. No tienes que cambiar tus
costumbres; puedes trabajar, rezar, y hacer todo lo que habitualmente hagas a esta hora.
Ghyl se inclin en silencio sobre el biombo. La Matrona Hantillebeck cerr la puerta con llave,
inspeccion la casa, mirando por todas partes, denostando al ver el negligente modo en que Amianto se
ocupaba de ella. Volvi al taller, dejando las luces encendidas en toda la casa, aunque el sol del
medioda entrase por las ventanas. Ghyl intent protestar tmidamente.
- Si no importa, voy a apagar las luces. Mi padre cree que es intil pagar a los seores lo que no
es necesario.
La observacin irrit a la Matrona Hantillebeck. - Poco me importa eso! La casa es sombra, y
est sucia hasta el punto de que es repugnante. Quiero ver dnde piso. No puedo ir andando en medio
de la basura!
Ghyl reflexion un momento e hizo una nueva tentativa. -No hay suciedad, eso s es cierto. S que
mi padre se pondra furioso... si puedo apagar, ir andando delante suyo y encender las luces por
donde quiera ir.
La Matrona Hantillebeck se sobresalt y mir a Ghyl fijamente con unos ojos tan feroces que el
muchacho retrocedi un par de pasos.
- Deja las luces! Por qu me iba a preocupar por la indigencia de tu padre? Creo que esto es lo
ms cercano al caos! Queris estrangular a Fortinone? Tenemos que comer barro para poder
ahorrar?
- No entiendo -concedi Ghyl con voz dudosa-. Mi padre es valiente. No le hara dao a nadie.
- Bah! -La matrona se apart bruscamente, se sent en un silln y empez a tejer. Ghyl se fue
lentamente a sentar ante el biombo. La matrona sac un tarrito de confitura de algas marinas del bolso,
una lata de cerveza agria y un trozo de pastel de leche malteada. Ghyl subi a la vivienda y no pens
ms en la Matrona Hantillebeck. Se comi un plato de habas y, luego, para desafiar a la matrona, apag
las luces de los pisos superiores y fue a acostarse. No supo cmo pas la noche la matrona, pero al
despertarse, cuando baj a la planta baja, la mujer se haba ido.

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EMPHYRIO

Jack Vance

Poco despus, Amianto entr con paso tambaleante en el taller. Sus cabellos de color gris
dorados, escasos, estaban alborotados, los ojos parecan dos lagos de mercurio. Mir a Ghyl; Ghyl le
mir a l. Su hijo le pregunt:
- Te han... te han hecho dao?
Amianto movi la cabeza negativamente, luego dio unos cuantos pasos por la habitacin y mir un
poco por doquier. Fue a un banco y se sent, se pas la mano por la cabeza, despeinndose an ms.
Ghyl le observ, preocupado, intentando juzgar si su padre estaba sufriendo o no. Amianto levant
la mano para tranquilizarle.
- No te preocupes. He dormido poco... Han registrado?
- Un poco.
Amianto agach vagamente la cabeza. Se levant, fue hasta la puerta, se inmoviliz mirando hacia
la plaza, como si la escena - los rboles mustios, los anillados zarzales polvorientos, los edificios de
enfrente- le fuera desconocida. Se volvi, fue al banco y estudi los rostros apenas esbozados del nuevo
biombo.
- Te traigo algo de comer? T? -pregunt Ghyl.
- Ahora no. -Amianto subi las escaleras. Volvi un minuto ms tarde con la vieja carpeta; la
puso en el banco.
- Las reproducciones estn dentro? -pregunt Ghyl, aterrorizado.
- No. Se encuentran bajo las tejas del tejado. -Amianto no pareci sorprendido de que Ghyl
conociera sus actividades.
- Pero... por qu? Por qu reproduces esas cosas?
Amianto levant la cabeza lentamente y mir a Ghyl directamente a los ojos.
- Si no lo hago yo, quin lo hara?
- Pero las reglas... - Ghyl no sigui con la frase, y Amianto no hizo ningn comentario. El
silencio era ms explcito que todo lo que pudiera decir.
Amianto abri la carpeta.
- Esperaba que lo descubrieras por ti mismo cuando hubieras aprendido a leer.
- Qu es eso?
- Varios documentos del pasado... de la poca en que las reglas eran menos severas, y quiz menos
necesarias. -Tom uno de los antiguos papeles y lo ech un vistazo; lo puso a un lado-. Algunos son
muy valiosos. -Clasific los documentos-. Mira: ste es la Antigua Carta de Ambroy. Apenas se
entiende, y ahora es casi desconocida. Pero, pese a todo, an est en vigor. -Lo dej aparte y cogi otra
hoja-. Esta es la leyenda de Emphyrio.
Ghyl mir los caracteres y los reconoci como Arcaico antiguo, aunque no lo poda entender.
Amianto ley el texto en voz alta. Cuando lleg al final de la hoja, se detuvo y la solt.
- Eso es todo? -pregunt Ghyl.
- No lo s.
- Y cmo acaba?
- Tampoco lo s.
Ghyl hizo una mueca de insatisfaccin.
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EMPHYRIO

Jack Vance

- Es una historia autntica?

Amianto se encogi de hombros.
- Quin sabe? Quiz el Historiador?
- Quin es?
- Alguien que vive muy lejos de aqu. -Amianto se dirigi a la cmoda, sac pergamino, tinta y
una pluma. Empez a copiar el documento-. Tengo que copiarlo; tengo que repartir las copias en
sitios donde no se pierdan. -Se inclin sobre el papel.
Ghyl le estuvo mirando unos minutos y se volvi cuando vio que el umbral de la entrada se
ensombreca. Un hombre penetr en el taller lentamente. Amianto levant los ojos. Ghyl
retrocedi. El visitante era un hombre alto, de cabeza voluminosa y atractiva, de cabellos grises,
finos, cortados a cepillo. Llevaba un traje de pao negro de primera calidad, con una docena de
frunces verticales en escalera en cada brazo, un chaleco blanco, pantalones de rayas negras y
marrones. Era un traje lujoso, el de un hombre importante a quien Ghyl, que ya le haba visto antes
en las reuniones de la Hermandad, reconoci como Ben Blaise Fodo, el Seor de la Hermandad en
persona.
Amianto se levant lentamente.
Fodo habl con voz alta y reposada.
- He odo hablar de sus problemas, Ben Tarvoke, y vengo a traerle los mejores deseos de la
Hermandad, as como sus consejos, si es que los necesita.
- Gracias, Ben Fodo -respondi Amianto-. Slo lamento que no haya estado aqu antes para
recomendar a Ells Wolleg que no me denunciase. Ese hubiera sido un consejo que s me habra
venido bien.
El Seor de la Hermandad se enfurru.
- Desgraciadamente, no puedo prever todas las indiscreciones de todos nuestros miembros. Y
el delegado Wolleg, evidentemente, ha cumplido con su deber. Pero me sorprende encontrarle
escribiendo. Qu hace?
Amianto habl con voz tan clara como le fue posible.
- Copio un antiguo manuscrito para que se preserve en los tiempos venideros.
- Qu documento?
- La leyenda de Emphyrio.
- Caramba. Es admirable... pero eso es cosa de los escribas! Ellos no labran la madera, lo
mismo que nosotros no redactamos y escribimos. Qu ganaramos con ello? -Agit la mano
sealando la escritura aproximada de Amianto, con una sonrisilla de indulgente disgusto, como ante
las bufonadas de un chiquillo-. La copia est lejos de ser impecable.
Amianto se rasc la barbilla.
- Es legible. Eso espero. Lee Arcaico?
- Naturalmente. A qu antiguo asunto os habis dedicado? -Tom el viejo fragmento de
documento e, inclinando la cabeza, descifr el texto.
En el mundo de Aume, al que algunos llaman Hogar conquistado por los
hombres con el sudor de su frente y el sufrimiento, y donde edificaron sus moradas a
orillas de los ros y del mar, descendi una horda monstruosa venida de la
sombra luna Sigil.
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Jack Vance

Los hombres haban depuesto las armas mucho tiempo antes y se dirigieron a
las bestias con bondad:
-Monstruos! La privacin os envuelve como si se pudiera oler. Si tenis
hambre, tomad nuestra comida; compartid nuestra abundancia hasta que os saciis.
Los monstruos no podan hablar, pero sus grandes trompetas aullaron:
-No hemos venido en busca de comida!.
-Emana de vosotros la locura de la luna Sigil. Vens a buscar la paz
interior? Entonces, descansad, od nuestra msica, baad vuestros pies en las olas
del mar; pronto os veris reconfortados.
-No hemos venido a buscar la paz! -aullaron las trompetas.
-Flota a vuestro alrededor la solitaria desesperacin de los proscritos, algo
irremediable, pues no os podemos dar amor; habis de volver a la sombra luna
Sigil, y llegar a un acuerdo con los que os han rechazado.
-No hemos venido a buscar el amor! -transmitieron las trompetas.
-En ese caso, cules son vuestras intenciones?
-Hemos venido para reducir a los hombres de Aume (o, como dicen algunos,
Hogar) a la esclavitud y as vivir ociosos de su trabajo. Reconocednos por
vuestros amos, y aqul que nos mire con arrogancia ser pisoteado bajo nuestros
terribles pies!
Los hombres fueron reducidos a la esclavitud, y destinados a penosas tareas,
mientras que los monstruos se relajaban y vean satisfechas sus necesidades.
Lleg el momento en que Emphyrio, el hijo de un pescador, fue impulsado a la
rebelin y condujo a los suyos a las montaas. Emple una tablilla mgica, y todos
los que oan sus palabras saban que eran palabras de verdad, y as, muchos
fueron los hombres que se reagruparon para luchar contra los monstruos.
Por fuego y llamas, tortura y carbonizaciones, los monstruos de Sigil tejieron su
venganza. Sin embargo, la voz de Emphyrio resonaba desde las montaas, y todos
los que la oan se rebelaban.
Los monstruos fueron a las montaas, batiendo pea tras pea, y Emphyrio
se retir a sitios muy remotos: las islas de zarzales, bosques y tinieblas.
Detrs, llegaban los monstruos, sin conceder descanso alguno. En el
Puerto de Deal, ms all de los Montes de Maul, Emphyrio se enfrent a la horda.
Habl, con su voz de la verdad transmitida por la tablilla mgica, y profiri
llameantes palabras:
-Mirad! Tengo la tablilla de la verdad! Sois monstruos: yo soy un Hombre.
Y, no obstante, cada uno de nosotros est solo; cada uno de nosotros siente el
dolor y el peso de los sufrimientos; cada uno de nosotros ve el alba y el
crepsculo. Por qu debera haber un vencedor y una victima? El hombre no
ceder jams; nunca conoceris el fruto de su sudor! Someteos a lo que debe ser!
Si no escuchis mis palabras de verdad, disponeos a saborear un amargo brebaje,
y sabed que nunca ms hollaris las arenas de la sombra Sigil!
Los monstruos no pudieron dejar de creer en la voz de Emphyrio, y se
detuvieron, maravillados. Uno de ellos profiri ardientes palabras:

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Jack Vance

-Emphyrio! Ven con nosotros a Sigil y habla en el Catademnon; all se

encuentra la fuerza que nos controla, y sa es la fuerza que nos obliga a realizar
malas acciones, (fin del fragmento)
Blaise Fodo dej lentamente el papel en el banco. Su mirada estuvo ausente durante unos
momentos; luego, su boca se convirti en un valo rosado, pensativo.
-S... s. -Un movimiento convulso le agit los hombros; se coloc el traje negro-. Algunas
antiguas leyendas son sorprendentes. Sin embargo, hemos de conservar cierto sentido de la
proporcin. Es usted un experto en escultura, sus biombos son excelentes. Su hijo tambin tiene un
futuro bastante productivo. De modo que, por qu malgastar un tiempo precioso copiando antiguos
documentos? Puede convertirse en una obsesin! Sobre todo -aadi-, cuando conduce a actos
antirreglamentarios. Hay que ser realista, Ben Tarvoke!
Amianto se encogi de hombros y puso a un lado el pergamino y la tinta.
- Sin duda, tiene usted razn. -Tom un cincel y empez a tallar el biombo.
Pero Blaise Fodo no era un hombre del que uno se pudiera librar fcilmente. Durante media
hora, fue de un lado a otro por el taller, mirando primero por encima del hombro de Ghyl, luego del
de Amianto. Habl nuevamente de la trasgresin de Amianto, y le sermone por haber dejado que el
ansia del coleccionista le dominara hasta el punto de llevarle a comprar reproducciones ilegales.
Tambin se dirigi a Ghyl, instndole a dedicarse a su trabajo, y a dar pruebas de piedad y
humildad.
- El camino de la vida es muy concurrido, los ms sabios y los mejores han erigido en l postes
de seales, puentes y seales de advertencia. Demuestra tanto terquedad como arrogancia buscar a
un lado y otro nuevos o mejores caminos. Ved, por ejemplo, a vuestro Agente de la Proteccin
Social, a vuestro delegado en la Hermandad, a vuestro Gua Saltador; seguid sus instrucciones. As
disfrutaris de una vida de sereno contentamiento.
Finalmente, el Seor de Hermandad, Blaise Fodo, se march. En cuanto la puerta se cerr a
sus espaldas, Amianto dej el cincel y volvi a la copia. Ghyl no habra sabido decir nada, aunque
sintiera el corazn alterado y la garganta dolorosamente cargada de presentimientos. Sali al poco
tiempo en busca de comida y, con la suerte que tena, se encontr en el camino con Helfred Cobol.
El agente del Servicio de Proteccin Social baj hacia l su crtica mirada.
- Qu ha pasado con Amianto, por qu se comporta como un Catico?
- No lo s, pero no es un Catico. Es un buen hombre.
- Soy consciente de ello, y eso es lo que me preocupa. Evidentemente, no saca beneficio alguno
de sus acciones ilegales, cosa que t mismo debes saber muy bien.
Ghyl pensaba en su fuero interno que la conducta de Amianto era un poco extraa, pero de
ninguna manera punible o errnea. Sin embargo, no quera discutir el tema con Helfred Cobol.
- Es demasiado temerario para su propio bien -prosigui el agente del Servicio de Proteccin
Social-. T, que eres un jovencito responsable, tienes que ayudarle. Protege a tu padre. Dedicarse a
leyendas antiguas y tratos provocativos, slo puede acarrearle algn mal.
- Y eso qu es? Lo mismo que una carga mayor? -pregunt Ghyl, enfadado.
- S. Y sabes lo que significa exactamente?
Ghyl movi la cabeza negativamente.
- Bueno... En el Servicio de Proteccin Social, hay tornos llenos de pequeas barras, cada una de
las cuales pertenece a un beneficiario. Est la ma, la de Amianto, la tuya. La mayor parte de las barras
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est inerte, otras han sido magnetizadas. Con cada falta o delito, una carga magntica, calculada
cuidadosamente, se aplica en la barra. Si no hay nuevas faltas, la carga decrece por s sola y desaparece.
Pero si se cometen nuevas faltas, el magnetismo aumenta y finalmente lanza una seal. El criminal ha
de ser rehabilitado.
Ghyl, atemorizado y desmoralizado, mir al otro lado de la plaza. Luego, pregunt:
- Cuando alguien es rehabilitado, qu pasa?
- Ja, ja! -exclam Helfred Cobol acremente-. Quieres descubrir los secretos de la Hermandad!
No debemos hablar de esas cosas. Basta con saber que el criminal es curado definitivamente de sus
tendencias asociales.
- Los nocops, tienen tambin barras en el Servicio?
- No, no son beneficiarios, viven fuera del sistema. Cuando cometen un crimen, lo que ocurre muy
a menudo, no encuentran ninguna comprensin, y no tienen derecho a la rehabilitacin. Son
expulsados de Ambroy.
Ghyl apret los paquetes contra el pecho y se estremeci, quiz por una rfaga de aire fro llegado
del cielo.
- Mejor me vuelvo a casa -dijo con una vocecita.
- All te ver. Tengo que ir a ver a tu padre en diez o quince minutos.
Ghyl inclin la cabeza y volvi a casa. Amianto se haba dormido sobre la mesa, con la cabeza
apoyada en los brazos cruzados. Ghyl, horrorizado, retrocedi. A su derecha y a su izquierda,
esparcidos sobre el banco de trabajo, se encontraban los documentos reproducidos; todo lo que
Amianto haba hecho. Todo dejaba suponer que intentaba clasificarlos cuando le venci el sueo.
Ghyl dej caer los paquetes de comida, empuj y ech el cerrojo a la puerta y corri hacia el
banco. Era intil intentar despertar a Amianto para que le ayudara. Frenticamente, reuni todas las
horas las apil en una caja y las tap con aserrn y virutas y, luego, empuj el recipiente debajo del
banco. Slo entonces intent despertar a su padre.
- Despierta! Helfred Cobol viene para aqu!
Amianto gimi, oscil hacia atrs y mir a Ghyl con ojos conscientes slo a medias.
Ghyl vio otras dos hojas de papel que haba olvidado. Las cogi y al tiempo que lo haca, llamaron a
la puerta. Ghyl meti los documentos entre los desechos de madera, y recorri una vez ms la habitacin
con la vista. Pareca desnuda, virgen de documentos ilegales.
Ghyl abri la puerta y Helfred Cobol le mir crticamente.
- Desde cundo echis el cerrojo a los agentes del Servicio de Proteccin Social?
- Un error -rezong Ghyl-. No quera causar problemas. Amianto, entre tanto, haba
recuperado el sentido, y miraba a todas partes, por encima del banco, con expresin preocupada.
Helfred Cobol se adelant. -Tengo que decirle unas ltimas palabras, Ben Tarvoke.
- Unas ltimas palabras?
- S, he trabajado en este barrio muchos aos y nos conocemos desde que empezaron mis
actividades. No obstante, me he vuelto ya muy viejo para el servicio activo y me han transferido a una
oficina administrativa, en Elsen. He venido a decirle adis, lo mismo que a Ghyl.
Amianto se levant lentamente.
- Lamento que se vaya.

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Helfred Cobol esboz la mueca sardnica que tena por sonrisa.

- Bueno, mis ltimas palabras: ponga cuidado con el trabajo e intente que su hijo siga el mismo
consejo. Por qu no le acompaa a saltar al Templo? Le beneficiara seguir su ejemplo.
Amianto inclin la cabeza cortsmente.
- Bueno, pues, adis a los dos -aadi Helfred Cobol-; os recomendar las mejores atenciones de
Schute Cobol, el que me va a remplazar.

7
El estilo de Schute Cobol era sensiblemente diferente del de Helfred Cobol. Era un hombre ms
joven, de maneras ms puntillosas, con una forma de vestir impecable, ms ceremonioso en sus
relaciones con los beneficiarios. Era activo y conciso, su rostro estaba demacrado, la boca cada y
los cabellos se encrespaban detrs de la cabeza. En sus visitas preliminares, explic a todos que l
entenda el trabajo como respeto literal de los Reglamentos del Servicio de Proteccin Social. Hizo
entender claramente tanto a Ghyl como a Amianto su desaprobacin sobre lo que l consideraba
un modo de vida relajado.
- Cada uno de vosotros, con capacidad por encima de la media, segn el coeficiente psquico,
tiene una produccin sensiblemente inferior a la norma del coeficiente. T, joven Ben Tarvoke,
ests muy lejos frecuentar habitualmente tanto la escuela de la Hermandad como el Templo.
- Yo mismo me ocupo de su instruccin - explic Amianto con voz controlada.
- Eh? Y qu le ensea? Cosas suplementarias sobre la talla de madera?
- Le he enseado a leer, y a escribir, as como lo que s de clculo y, de modo satisfactorio, le
he explicado algunas cosas ms.
- Sugiero encarecidamente que se prepare con ms seriedad para pasar el Segundo Estatuto
del Templo. Segn mis archivos, su presencia es irregular, y no hace ninguna carrera
satisfactoriamente.
Amianto se encogi de hombros.
- Quiz ms adelante...
- Y usted? -pregunt Schute Cobol-. Parece que durante los ltimos catorce aos no ha
ido al Templo ms que dos veces, y que ha saltado slo una vez.
- Han sido ms. Son exactos esos archivos?
- Claro que lo son? Qu pregunta! Tiene usted sus propios archivos, si me permite
preguntarlo?
- No.
- En ese caso, por qu no ha saltado ms que una sola vez durante los pasados quince aos?
Amianto se pas preocupado la mano por el cabello. - Ya no estoy gil. No me s las carreras...
y me falta tiempo. Schute Cobol abandon finalmente el taller. Ghyl mir a Amianto,

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esperando algn comentario, pero su padre no hizo ms que un movimiento fatigado con la cabeza
y volvi a inclinarse sobre el biombo.
La plancha de cien caras de Amianto recibi una nota de 9.503 en el Juicio, es decir, que fue
clasificada como Perfecta, y la media de sus obras sometidas al jurado alcanz los 8.626, lejos de la
Primera Categora, o categora destinada a la exportacin.
La nica plancha de Ghyl recibi 6.855. Estaba bastante por encima del lmite de 6.240 de la
Segunda Categora, o biombos de Uso Domstico, y, consecuentemente, fue colocada en los
almacenes de la Ciudad Este. Ghyl fue felicitado por la habilidad del diseo, pero tambin fue
exhortado a dar prueba de ms finura y delicadeza en la ejecucin.
Ghyl, que esperaba una nota de Primera Categora, qued decepcionado. Amianto se neg
a emitir el menor comentario sobre el juicio. Simplemente dijo:
- Empieza otro trabajo. Si nuestras obras les gustan, las clasificarn entre las Primeras, si no
las pondrn con las Segundas o las Rechazadas. Hay que hacer cualquier cosa para satisfacer a
los jueces. No es tan difcil.
- Muy bien -declar Ghyl-. Mi prxima plancha tendr por ttulo: Jvenes muchachas
abrazando a los chicos.
- Hmmm. Tienes slo doce aos... Ms valdra que esperases un ao o dos. Por qu no
pruebas con un motivo que valga para todo, por ejemplo Sauces y pjaros.
Y pasaron los meses. A pesar de la evidente desaprobacin de Schute Cobol, Ghyl fue muy
poco tiempo al Templo, y evit el colegio de la Hermandad. Por Amianto, aprendi el Primer
Arcaico, y lo que su padre saba de la historia humana.
- Los hombres son originarios de un solo mundo, un planeta llamado Tierra, al menos eso es
lo que se admite generalmente. Los terrestres aprendieron a lanzar cohetes al espacio, y ah
empez la historia de la humanidad, aunque supongo que la Tierra tendr una historia anterior. Los
primeros hombres que pusieran pie en Halma encontraron en ella colonias de insectos, tan grandes
como nios, que vivan en madrigueras y tneles. Hubo grandes batallas que terminaron con la
destruccin de los insectos. Encontrars frescos que representan a esos seres en la Sala de las
Curio... Ya los has visto?
Ghyl inclin la cabeza.
- Esos bichos siempre me han dado pena.
- S, quiz... Los hombres no han sido nunca muy misericordiosos. Hubo muchos conflictos;
todos han sido olvidados. No somos un pueblo histrico; parece que vivimos da a da... o, ms
exactamente, de un Juicio a otro.
- Me gustara visitar otros mundos -dijo Ghyl soadoramente-. Sera maravilloso que
pudiramos conseguir crditos suficientes para irnos a vivir a otra parte y ganarnos all la vida
labrando biombos, verdad?
Amianto sonri con un cierto pesar.
- En otros mundos, no crecen maderas como el ing o el arzack, o el daban, el sark o el
hacknut... Y adems, las obras de Ambroy son famosas. Si trabajsemos en otra parte...
- Podramos decir que somos de Ambroy! Amianto, poco convencido, sacudi la cabeza.
- Nunca he odo decir que alguien lo haya hecho. El Servicio de Proteccin Social no lo
aprobara, estoy seguro.

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Cuando cumpli catorce aos, Ghyl fue admitido en el Templo como miembro con todos los
derechos, y fue puesto en una clase de adoctrinamiento religioso y sociolgico. El Gua Saltador
explic las Carreras Elementales con ms cuidado que los precedentes instructores de Ghyl.
- Las carreras son, evidentemente, simblicas, pero, a la vez, facilitan una variedad infinita de
relaciones con la realidad. Ahora ya conocis los diversos casos, virtudes y vicios, blasfemias y
devociones que representan. El que es sincero afirma su ortodoxia saltando la carrera tradicional,
yendo de un smbolo a otro, evitando los vicios y apoyndose en las virtudes. Incluso las personas
de ms edad y los enfermos se esfuerzan en saltar varias veces cada da.
Ghyl salt y brinc con los otros, y finalmente alcanz un grado de precisin pasable, y as no
fue dejado en cuarentena.
Durante el verano de sus quince aos, su clase hizo una peregrinacin de tres das a Rabia
Scrap, en los Montes de Meagher, para estudiar y examinar el Glifo. Tomaron la Lnea Elevada
hasta la lejana ciudad de Libn y, luego, acompaados por un carro que transportaba sacos de
dormir y provisiones, partieron a pie hacia las colinas.
La primera noche, el grupo acab a los pies de una cima rocosa, junto a un estanque
bordeado de rosales y sauces. Encendieron hogueras, hubo canciones y discusiones. Ghyl
nunca haba conocido momentos ms agradables; la aventura estaba sazonada por la lejana
presencia de los wirwams, una raza de seres medio inteligentes, de unos dos metros y medio de
alto, de pesadas cabezas ornadas con largos hocicos, de ojos opalescentes y negros, pieles duras y
correosas con manchas purpreas, negras y marrones. Los wirwans, segn el Gua Saltador, eran
indgenas de Halma, y vivan ya en los Montes de Meagher cuando llegaron los seres
humanos.
- Si veis alguno, no os acerquis -les advirti el gua, un hombre de una seriedad
exagerada, que nunca sonrea-. Son inofensivos y temerosos, pero sabemos que atacan a los
hombres si son molestados. Podremos ver alguno, entre las peas, aunque viven en tneles y
madrigueras de los que apenas se alejan.
Uno de los muchachos, un chico descarado llamado Nion Bohart, observ:
- Proyectan la mente; leen los pensamientos, verdad?
- Eso es absurdo! -respondi el Gua-. Eso sera un milagro, y no conocen a Finuka, nica
fuente de milagros.
- He odo decir que no hablan -insisti Nion Bohart, con cierta obstinacin irreverente-.
Proyectan sus pensamientos muy lejos siguiendo un mtodo que nadie comprende. Su jefe cambi
de tema bruscamente.
- Ahora, todos a la cama. Maana es un da importante; escalaremos Rabia Scrap y veremos el
Glifo.
A la maana siguiente, tras un desayuno compuesto por t, galletas y ciruelas de mar secas, los
chicos se pusieron en marcha. El campo era estril: rocas y pendientes cubiertas de arbustos
espinosos y agrestes.
Al medioda, alcanzaron Rabia Scrap. Durante alguna antigua tempestad, la escarpa fue
alcanzada por rayos que dejaron complicadas marcas en una protuberancia de roca negra. Algunas
de ellas, a las que los sacerdotes rodearon con una estructura de oro, parecan caracteres arcaicos
que dijeran:
FINUKA ORDENA!

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Jack Vance

Ante el Glifo sagrado haba sido construida una inmensa plataforma, con una Carrera Elemental
incrustada en bloques de cuarzo, jaspe, slex rojo y nice. Durante una hora, el gua y los
estudiantes efectuaron ejercicios rituales y, despus, cogiendo sus pertrechos, treparon hacia la cima
de la escarpa y establecieron en ella un campamento. La vista era soberbia. Ghyl nunca haba podido
ver tan lejos. Al este, se encontraba un valle profundo, luego las masas decrecientes de los Montes de
Meagher, la regin de los wirwans. Al norte y al sur, las crestas se elevaban a lo lejos para convertirse
en algo informe cerca de Bauredel, al norte, y en las Grandes Llanuras de Alkali, al sur, Al oeste se
extenda la zona deshabitada de Fortinone, una extensin de colores marrones, grises, verdes y negros
descoloridos, todo ello baado por la tonalidad amarillo ocre de la luz del sol, como si estuviera bajo
una capa transparente de viejo barniz. A lo lejos, brillaba un reflejo plateado, como una vibracin de
color: el ocano. Una regin moribunda, con ms ruinas que casas habitadas, y Ghyl se pregunt a lo
que se habra parecido dos mil aos antes, cuando las ciudades todava estaban intactas. Sentado en
una piedra, con las rodillas recogidas entre los brazos, Ghyl pens en Emphyrio y reemplaz los
lugares descritos en la leyenda por los del paisaje. All, en los Montes de Meagher, Emphyrio se
haba enfrentado a la loca llegada de la luna loca, Sigil - que bien podra haber sido Damar. All,
aquella gran ranura, al noreste: seguramente el Puerto de Deal! Y, all, el campo de batalla donde
Emphyrio haba hablado por mediacin de la tablilla mgica. Los monstruos? Quines, sino los
wirwans...? Una autoritaria llamada interrumpi los ensueos de Ghyl; era el jefe del grupo
anunciando que faltaba lea para el fuego. La magia del momento qued rota y pronto fue
reemplazada por otra: el espectculo de la puesta del sol al oeste, con el paisaje y el cielo baados por
un triste resplandor... el color del mbar envejecido.
De las marmitas, apoyadas en trpodes, sala un apetitoso olor a jamn y lentejas; las hogueras de
zarzas crepitaban; el humo se elevaba de entre el polvo. La escena pinz un profundo nudo en la
mente de Ghyl, enviando a su piel singulares temblores. Del mismo modo, alrededor de hogueras
parecidas, se haban acurrucado sus primitivos ancestros: en la Tierra o en el cualquier otro planeta
lejano donde los hombres haban, por primera, confirmado su identidad. Nunca le supo tan bien una
comida. Tras la cena, con las hogueras de llamas moribundas y los imponentes cielos, tan cercanos, se
sinti como en la cumbre de alguna nueva y maravillosa comprensin. De s mismo? Del mundo? De
la naturaleza del hombre? No poda estar seguro. El conocimiento se aferraba en el borde de su mente,
tembloroso... El Gua Saltador tambin estaba siendo inspirado por el maravilloso aspecto del cielo
nocturno. Lo seal y afirm:
- Ante nosotros, y me gustara que todo el mundo lo viera, se extiende una magnificencia que se
sita ms all del concepto humano! Observad el brillo de las estrellas de Mirabilis, y all, ms arriba, el
borde de la Galaxia! No es magnfico? T, Nion Bohart, en qu piensas? No te cautiva el cielo hasta
lo ms profundo de tu ser?
- S, en efecto -reconoci Nion Bohart.
- Es la grandeza, la grandeza ms noble y majestuosa. Si no tuviramos otras indicaciones
tangibles, siempre podramos encontrar aqu la justificacin de todos los saltos para mayor gloria de
Finuka!
Poco antes, entre los fragmentos y trozos de documentos que haba en la carpeta de Amianto,
Ghyl dio con algunas lneas de un dilogo filosfico que le haba obsesionado y que, en aquel momento,
inocentemente, repiti en voz alta:
- En una situacin de infinidad, cada posibilidad, poco importa hasta qu punto lejana, debe
encontrar su expresin fsica. - Cul es el significado: s o no? -A la vez los dos, y ninguno de ellos.
El responsable del grupo, molesto por la interrupcin que haba hecho desaparecer la atmsfera
que intentaba crear, pregunt con voz glacial:
- Qu es esa ambigedad oscurantista? No he entendido nada.
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Jack Vance

- Pues es bastante sencillo -dijo Nion Bohart con voz cansina. Era un muchacho que tendra un
ao ms que Ghyl, con inclinaciones a mostrarse impertinente.
- Quiere decir que todo es posible.
- No todo -observ Ghyl-. El significado es ms profundo; creo que es una idea muy importante!
- Bah, tonteras! -gru el responsable-. Quiz te dignaras a explicarlo?
Ghyl se convirti sbitamente en el punto de inters de toda la asamblea y se sinti molesto e
incapaz de hablar, hasta tal punto que no fue capaz de entender plenamente el texto que le haban pedido
que explicara. Mir alrededor del crculo formado por las hogueras, descubriendo que todos los ojos
estaban fijos en l. Habl con voz balbuceante y dubitativa:
- Mi interpretacin del texto es la siguiente: El cosmos es probablemente infinito, lo que quiere
decir... bueno, infinito. As que hay situaciones locales... en nmero desmesurado. La verdad es
que, en una situacin de infinitud, hay un potencial ilimitado de condiciones locales; tambin, en
alguna parte, hay algo que obligatoriamente existe aunque no importe lo que sea. Quiz es as. No
s realmente cules son las posibilidades...
- Vamos, vamos! - le interrumpi el Gua Saltador con voz de aburrimiento-. Hablas y no
dices nada. Explcanos ese truco de teatro con palabras sencillas!
- Bien, puede que en algunas regiones del espacio, segn las leyes del azar, un dios como
Finuka pueda existir, y ejercer un control local. Puede ser aqu mismo, en el Continente Norte, o
en todo el planeta. En otros lugares, podra no haber dioses. Todo depende de las posibilidades de
existencia de la clase particular del dios. - Ghyl titube; luego, humildemente, aadi-. Ignoro,
claro est, cules son las posibilidades.
El Gua Saltador respir profundamente.
- Se te ha ocurrido pensar que los individuos que intentan evaluar las posibilidades o
probabilidades de existencia de su dios se enorgullecen de ser espiritual e intelectualmente
superiores al dios?
- No veo ninguna razn por la que podamos tener un dios que no sea un estpido - murmur
Nion Bohar a media voz, lo que permiti que el gua no pudiera entender sus palabras.
Dirigindole apenas una mirada, prosigui:
- Es una posicin, me atrevera a decir, arrogante sin ms prembulos. Y, adems, no hay
que olvidar que la situacin local no puede ser puesta en duda. El Glifo dice: Finuka ordena!.
Eso significa claramente que Finuka lo controla todo! No solamente unos cuantos acres aqu y all.
Si se fuera el caso, el Glifo dira: Finuka ordena en la comunidad de Elbaum, en el Solar de
Brueben, y en las regiones pantanosas de Dodrechten, o mencionara algn tipo de restricciones
bastante parecido. No es evidente? Pero lo que el Glifo dice es que Finuka ordena!, lo que
quiere decir que Finuka gobierna y juzga en todas partes. Basta, no escuchemos ms tiempo estas
estupideces. Ghyl prefiri callarse. El responsable del grupo llev de nuevo su atencin a los cielos y
seal con el dedo varios cuerpos celestes.
Uno a uno, los muchachos fueron cayendo en un sueo profundo. Muy temprano, a la maana
siguiente, levantaron el campamento, saltaron un ejercicio final ante el Glifo y descendieron de la
colina hacia la estacin de la Lnea Elevada de la cercana ciudad minera.
Durante todo el viaje de vuelta, el responsable no le dirigi la palabra ni a Nion ni a Ghyl
pero, cuando estuvieron de vuelta en el Templo, los dos fueron transferidos a una seccin especial
para chicos difciles, turbulentos o recalcitrantes. El responsable de la seccin era un adoctrinador
especial y resuelto.

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Jack Vance

La clase, para sorpresa de Ghyl, contaba con su antiguo amigo Floriel Huzsuis, convertido en
un muchacho dulce y no convencional, casi femeninamente hermoso. Floriel haba sido juzgado no
porque causara problemas debidos a su obstinacin o insolencia, sino por sus ensueos despierto,
que iban acompaados por una media sonrisa involuntaria, como si encontrara la instruccin
divertida, bajo todos sus aspectos, lo que estaba muy lejos de ser la verdad. Pero el pobre Floriel,
en razn de su expresin, era continuamente reprendido por bufn y falta de seriedad.
El adoctrinador, el Saltador Honson Ospude, era un hombre alto, siniestro, de rostro
hermtico y apasionado. Se consagraba intensamente a su sacerdocio, ignorando lo que era la
alegra, el humor, deseando imponer las idea de su cargo por la fuerza de su propia y ferviente
ortodoxia. Pese a ello, era un hombre erudito, de amplia audiencia, que introduca docenas de
temas interesantes en la rutina del trabajo de clase.
- Cada sociedad es construida sobre una base de postulados -declar cierto da-. Hay
muchos postulados entre los que elegir una sociedad: podemos sacarlos de la multitud de
civilizaciones galcticas diferentes. La de Fortinone, naturalmente, es una de las ms esclarecidas;
est basada en las aspiraciones ms elevadas del espritu humano. Somos un pueblo feliz. Los
axiomas que modelan nuestras vidas son indecibles, pero indiscutibles; y, cosa igual de importante,
son eficaces. Nos garantizan la seguridad frente a la indigencia, y ofrecen a cada uno de nosotros,
mientras demos prueba de seriedad y asiduidad, la oportunidad de convertirnos en
financieramente independientes.
Al or aquello, Nion Bohart no pudo reprimir una risotada.
- La independencia financiera? Si se raptase a un seor, quizs.
Honson Ospude, ni ultrajado ni embarazado por la interrupcin, acept el desafo.
- Aunque se consiguiera raptar a un seor, nadie se beneficiara de ello. Los dems seores no
pagaran el rescate. No vivimos en una poca de barbarie. Los nobles no estn obligados a pagar
ningn tipo de rescate y, en consecuencia, no puede haber motivacin financiera que justifique el
rapto.
-Me parece que si un seor tuviera que elegir entre pagar o morir, ignorara el pacto y obedecera
a los raptores - observ Ghyl, quiz en sordina.
Honson Ospude cambi la mirada de Nihon Bohart a Ghyl, y luego recorri con la vista toda la
clase; todos los alumnos le miraban con inters.
-Parece que tenemos por aqu una buena coleccin de bandidos en potencia. Bueno, muchacho,
puedo advertiros de una cosa: slo encontraris penas y aflicciones si trabajis para el caos. Los
reglamentos son la nica, y dbil, barrera que separa el salvajismo de la paz social: romped la barrera
y no slo os destruiris a vosotros mismos, sino que destruiris a los dems. Por hoy, basta... Pensad en
lo que os he dicho. Todos a Correr!
Con el tiempo, algunos de los miembros de la clase, entre los que estaban Floriel Huzsuis, Nion
Bohart, Mael Villy, Uger Hars-pitz, Shulk Odlebush, y uno o dos ms, se unieron para formar una
banda tomando a Nion Bohart, un joven agitado, temerario y pelen, por jefe oficioso. Nion Bohart
tena un ao o dos ms que los dems: era alto y de hombros anchos, elegante como un seor, de
hermosos ojos verdes, de boca fina que se torca ligeramente hacia abajo en el lado derecho y hacia
arriba en el izquierdo. Desde varios puntos de vista, Nion Bohart era un compaero divertido,
siempre dispuesto a hacer alguna perrera, aunque pareca que nunca le atraparan por sus ladroneadas.
Siempre eran el obstinado Uger Harspitz o el soador Floriel los descubiertos y castigados por las
maldades urdidas por Nion Bohart.

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Ghyl se mantena fuera del grupo, aunque senta afecto por Floriel. Las hazaas de Nion Bohart
parecan rozar la irresponsabilidad, y Ghyl pensaba que su control sobre la imaginacin de Floriel era
lamentable y contraproducente.
Honson Ospude detestaba a Nion Bohart, pero intentaba tratar lo ms justamente posible al
insolente joven. Nion Bohart, sin embargo, as como otros miembros de su grupo, se dedicaban a
poner su serenidad a prueba, poniendo en duda sus hiptesis, sopesando el valor de la ortodoxia
universal, saltando como por error en los smbolos incorrectos (incluso en los blasfemos) durante las
ceremonias que inauguraban y cerraban cada curso. Ghyl, simplemente deseoso de llamar la atencin lo
menos posible, se comportaba discretamente, para disgusto de Floriel y de Nion Bohart, que habran
deseado que participase ms activamente en sus actividades. Ghyl apenas se rea de sus acciones, y su
asociacin con el grupo era casi inexistente.
Pasaron los aos. Finalmente, segn los reglamentos del Templo, los cursos acabaron. Ghyl, con
dieciocho aos, dej la clase como beneficiario responsable presuntamente de Fontinone.
Para celebrar su salida de la escuela, Amianto consult a los vendedores de comida y encarg un
gran festn: pjaros de biloa asados en salsa de bayas de sauce, pez bufn, confitura de pasta de mariscos,
corpentina, rollos con algas marinas negro prpura que eran conocidos como libretas, pastelillos,
galletas, taitas y helados diversos, as como abundante vino de Edel.
Para la fiesta, Ghyl invit a Floriel, que no tena padre, y cuya morosa madre se neg a festejar el
suceso. Los dos jvenes se atiborraron de dulces mientras que Amianto se dedic a probar un poco de
esto o a catar algo de aquello.
Ghyl se sinti decepcionado al constatar que Floriel, inmediatamente despus de la comida,
empezaba a mostrar signos de impaciencia, intentando hacer comprender que tena que irse.
- Qu? -exclam Ghyl-. El sol todava no se ha puesto! Qudate a cenar.
- Cenar, bah!; estoy tan lleno que apenas puedo moverme... Bueno, para ser sincero, Nion me ha
hablado de una reunin en un lugar que conocemos, y quiere que yo asista. Por qu no te vienes?
- No tengo costumbre de ir a casa de nadie sin que me inviten.
Floriel sonri enigmticamente.
- No te preocupes por eso. Nion me ha dicho que te llevase.
Aquella ltima frase era una mentira manifiesta, pero Ghyl, tras media docena de vasos de vino,
se senta en condiciones para seguir la celebracin de su xito. Recorri la habitacin con la mirada, en
direccin al lugar donde Amianto ayudaba al vendedor de comidas a embalar los potes, cacerolas y
sartenes.
- Le voy a preguntar a mi padre lo que le parece.
Amianto no hizo objecin alguna a la salida y Ghyl se puso un pantaloncillo corto nuevo de color
ciruela, una casaca negra con arabescos escarlatas y un sombrero negro ribeteado. Con las nuevas ropas,
Ghyl se senta con buen aspecto, y Floriel le dio su opinin francamente:
- Un conjunto encantador; comparado contigo, es como si fuera vestido de harapos... Bueno,
despus de todo, no todos podemos ser ricos y elegantes. Vamos, el sol se pone y no quiero
perderme nada.
Para celebrar la ocasin, tomaron la Lnea Elevada del Sur para atravesar Hoge, y adentrarse
en Cato. Salieron a la superficie y caminaron hacia el este, por un barrio de antiguas y singulares
edificaciones, hechas de piedra y ladrillos negros y que, por un capricho de la fortuna, haban
resistido la ltima devastacin.

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Ghyl estaba turbado.

- Crea que Nion viva en el otro lado de Hoge, en Foelgher.
- Quin dijo que bamos a su casa?
- Dnde vamos?
Floriel hizo un gesto enigmtico.
- Lo vers en un momento-. Le llev a un paseo hmedo, lleno del olor de los aos, le hizo
atravesar un portal por encima del cual haba colgada una linterna con bombillas verdes y
encarnadas y le hizo entrar en una taberna que ocupaba toda la planta baja de una de aquellas casas.
En una mesa, al otro lado de la sala, Mael ViUy les llam.
- Son Floriel y Ghyl! Venid aqu!
Atravesaron la sala, en direccin a la mesa en la que sus amigos se servan cerveza y vino
generosamente. Se sentaron y les pusieron unas jarras en las manos. Nion Bohart brind:
- Para que un botn crezca en la boca de Honson Ospude y para que todos los Guas saltadores
hagan carreras a pie; que prueben la Doble Sinceridad Va y Viene Ochenta y Nueve, se caigan de
tripa y den con la nariz en la Corrupcin Animal!
Entre bravos y aleluyas, los camaradas se bebieron las copas. Ghyl lo aprovech para
observar lo que le rodeaba. La habitacin era grande, con columnas esculpidas que soportaban un
antiguo techo elegante de escayola verde con cuadrados amarillos. Las paredes estaban salpicadas de
suave color escarlata, el suelo era de piedra. La luz proceda de cuatro candelabros que
soportaban una docena de lamparillas. Sentados en una alcoba, una orquesta de tres msicos
interpretaba jigas y tonadas a la ctara, la flauta y los timbales. Por debajo de la orquesta, en un
largo divn, haba sentadas veinte jovencitas con diversos ropajes, unos relucientes, otros severos,
pero todos ellos caracterizados por un toque fantasioso, que las dejaba aparte del resto de las
mujeres de Ambroy. Finalmente, Ghyl comprendi dnde se encontraba: en una de aquellas
tabernas ms o menos legales que ofrecan vino y comida, msica y diversiones, y tambin los
servicios de un equipo de anfitrionas. Ghyl observ con curiosidad a las chicas alineadas. Ninguna
era particularmente atractiva o apetecible, pens, y algunas hasta eran verdaderamente grotescas,
con trajes increblemente complicados y un maquillaje casi ultrajante que no consegua
disimularlas el rostro.
- Ves alguna que te guste? -le pregunt Nion Bohart a Ghyl-. Esta noche estn todas aqu.
Los negocios van mal. Elige la que prefieras, y ella te rascar los dedos de los pies!
Ghyl sacudi la cabeza para indicar su repugnancia, y mir hacia las otras mesas.
- Qu lugar crees que es ste? -le pregunt Floriel.
- Innegablemente esplndido, pero debe ser muy caro.
- Menos de lo que piensas, si uno se queda lejos de las chicas, y si slo se bebe cerveza.
- Una lstima que no haya venido el viejo Honson Ospude, verdad? - grit Shulk
Odlebush-. Se iba a coger una tajada de las que no sabes dnde est arriba y dnde abajo.
- Me gustara verle arreglrselas con aquella gorda! -observ Uger Harspitz, con una sonrisa
taimada-. La de la boa de plumas verdes. Menudo cuerpo a cuerpo!
En la sala entraron tres hombres y dos mujeres. Los hombres avanzaban mirando un tanto
precavidamente, mientras que las mujeres, por contraste, parecan ms tranquilas, incluso

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insolentes. Nion le dio un codazo a Floriel, le murmur algo al odo, y Floriel, a su vez, se volvi
hacia Ghyl.
- Son nocops; aquellos cinco que se acaban de sentar.
Ghyl mir furtivamente, fascinado, a los cinco personajes que, tras echar rpidas miradas a
todos los rincones, se relajaron en los asientos.
- Son criminales... o simples no beneficiarios? -le pregunt Ghyl a Floriel.
El ltimo le pas la pregunta a Nion, que respondi con pocas palabras y con una pequea y
cnica sonrisa. Floriel le repiti las palabras a Ghyl.
- No est seguro. Cree que trafican con la recuperacin: los viejos metales, viejos muebles,
viejas obras de arte... Probablemente, con todo a lo que puedan echar mano.
- Cmo sabe Nion todo eso?
Floriel se encogi de hombros.
- Sabe un montn de cosas. Creo que su hermano es un nocop... o lo era. No estoy muy
seguro. Los tipos que son dueos de esta taberna tambin son nocops.
- Y ellas? -Ghyl hizo un signo con la cabeza dirigido a las chicas del divn.
Floriel le pregunt a Nion, y tambin recibi una rpida respuesta.
- Todas beneficiarias. Pertenecen a la Hermandad de las Matronas, Enfermeras y Mujeres de su
Casa.
- Oh.
- A veces, vienen por aqu algunos seores. La ltima vez que estuve, con Nion, haba dos seores y
sus damas, bebiendo cerveza y comiendo bocadillos como estibadores del puerto.
- Es verdad?
- Pura verdad -afirm Nion que se acerc para unirse a la conversacin-. Puede que luego
vengan algunos seores, quin sabe? Toma, amigo mo, Una jarra... Es cerveza bien buena y fuerte!
Ghyl dej caer la cerveza.
- Por qu iban a querer bajar los seores y sus damas a un sitio como este?
- Porque aqu hay vida! Excitacin! Gente real! No ovejas ahorra crditos!
Ghyl, estupefacto, movi la cabeza.
- Cre que cuando bajaban al suelo iban a divertirse a Luschein, a las Islas de Mang, o a
cualquier otro sitio lejos de Fortinone.
- Es cierto, pero a veces tambin les resulta fcil bajar al viejo Albergue de Keecher. Todo es bueno
para escapar del aburrimiento de sus torres.
- El aburrimiento?
- Claro. Crees que la vida de los seores est slo hecha con vino de Gade y viajes por el
espacio? Muchos de ellos encuentran que el tiempo pasa muy lentamente.
Ghyl reflexion sobre aquella nueva imagen de la vida de los seores. Y los navos areos que
les llevaban de aqu para all, no slo a Luschein y las Islas de Mang, sino tambin a Monyajudos, las
desiertas Islas de Para, o los Glaciares de Wewar? La idea no era muy convincente. Pero... quin
poda decirlo?

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- Vienen sin los garriones?

- Eso no lo s. Aqu en la taberna nunca se han visto garriones. Quiz monten guardia fuera,
arriba.
-Mientras no traigan un Agente Especial -sugiri Mael Villy, echando un vistazo por encima del
hombro.
-No te preocupes, ya saben que ests aqu -observ Nion Bohart-. Lo saben todo.
- Quiz el gamn y el agente de la Proteccin Social se sienten uno al lado del otro detrs de la
cortina -aadi Ghyl con una sonrisa.
Nion Bohart dio un fuerte pisotn.
- No, los agentes vienen a divertirse con las chicas, como todos los dems.
- Tambin los seores? -pregunt Ghyl.
- Los seores? Ja! Tendras que verles. Y las damas! Son ms lascivas todava!
- Habis odo hablar del Seor Mornune el Spay? pregunt Uger Harspitz-. Sabis cmo
sedujo a la novia de mi primo? En un lugar a orillas del Insse... un lugar de recreo. Bazen?
Grigglesby? Me he olvidado del nombre... De todos modos, mi primo fue llamado fuera por un mensaje
urgente y, cuando volvi, el Seor Mornune estaba con la chica. Al da siguiente, no apareci para el
desayuno, y le escribi a mi primo que se encontraba de maravilla, y que Mornune se la llevaba de viaje,
a los Cinco Mundos, y ms all. No es eso vida?
- Todo cuanto se necesita para eso es recibir el 1,18 por ciento de todas las importaciones y
exportaciones - dijo Nion Bohart siniestramente-. Si lo tuviera, seducira a tantas chicas como ellos!
- Puedes probar con tu nico crdito y los dieciocho billetes- le sugiri Shulk Odlebush-.
Pregntale a la gorda de la boa verde.
- Bah. Ni siquiera dara un billete... Pero, bueno! Si es mi amigo Aunger Wennach. Eh! Aunger!
Por aqu! Ven con mis amigos!
Aunger Wermach era un joven vestido de un modo exagerado, con calzas blancas y puntiagudas y
un sombrero amarillo con botones negros. Nion Bohart se lo present al grupo.
- Aunger es un nocop, y est orgulloso por ello!
- Exactamente! -declar Aunger Wermach-. Pueden llamarme Catico, ladrn, paria... como
quieran... mientras no me metan en su maldito registro de la Proteccin Social!
- Sintate, Aunger... y bbete una jarra de cerveza! Ya veis, es un buen tipo.
Aunger se puso un taburete entre las piernas y acept la jarra de cerveza.
- Feliz vida a todos!
Y polvo en los ojos de los Controladores del Agua! -propuso Nion.
Ghyl bebi con los dems. Cuando Aunger Wermach se alej, le pidi explicaciones a Floriel, que
le hizo un guio cargado de intencin y Ghyl entendi inmediatamente la referencia a los
Controladores del Agua, los agentes de la Proteccin Social que patrullaban por la orilla para detener
a los contrabandistas que traficaban con artculos baratos, de todas partes, fabricados a mano, y por
debajo de los precios de Fortinone. As que aquel hombre era un contrabandista: una sanguijuela
antisocial y un especulador... aquello era lo que Ghyl haba aprendido en las reuniones de la
Hermandad.

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Jack Vance

Ghyl se encogi de hombros sin decir palabra. Quiz el contrabando violaba los Reglamentos de la
Proteccin Social, lo mismo que los duplicados de Amianto. Pero, en cualquier caso, su padre no haba
sido motivado por el lucro. Su padre casi no era una sanguijuela antisocial, y ciertamente no un
especulador. Ghyl suspir y se encogi de nuevo de hombros. Aquella noche estaba dispuesto a no
emitir juicio alguno.
Dndose cuenta de que tena la jarra vaca, Ghyl se encarg de llenarla, y lo mismo hizo con las otras
jarras de la mesa. Luego se retrep en el asiento para observar los acontecimientos de la velada.
Dos jvenes se aproximaron para hablar con Aunger Wermach; se acercaron unas sillas. Ghyl no les
fue presentado. Sentado al otro lado de la mesa, casi estuvo al margen de la conversacin, lo que le
vena muy bien. Con la cabeza bastante ligera, decidi no seguir bebiendo cerveza. Tendra que pensar
en volver a casa. Habl con Floriel, que le mir con el rostro ausente y la boca entreabierta en una vaga
sonrisa. Floriel estaba borracho, con naturalidad, de un modo distendido que dejaba suponer una larga
prctica. Floriel dijo algo sobre los alojamientos de las chicas, pero Ghyl no estaba muy entusiasmado
con aquel proyecto. Sobre todo por el conjunto de mujeres ajadas y lastimeras que tena a la vista. Se lo
dijo a Floriel, que le aconsej que se tomara un par de jarras de cerveza.
Estaba a punto de partir cuando, al otro lado de la mesa, not cierta tensin. Aunger Wermach
hablaba casi mudamente con sus dos amigos. De soslayo, le observaban un grupo de cuatro hombres
que acababa de entrar: Agentes Especiales de la Proteccin Social. Era evidente, incluso para Ghyl.
Nion Bohart estaba sentado, observando con inters su jarra de cerveza, pero Ghyl vio que sus manos se
ocultaban bajo la mesa.
Todo pas muy rpidamente. Los Agentes Especiales del Servicio de Proteccin Social se acercaron
a la mesa. Aunger Wermach y sus dos amigos se apartaron de un salto, derribaron a los agentes,
corrieron hacia la puerta y desaparecieron casi antes de que la mente pudiera entender lo que pasaba.
Nion Bohart y Shul Odlebush se levantaron, encolerizados.
- Qu quiere decir esto?
- Que qu quiere decir? -dijo secamente uno de los Agentes Especiales-. Sencillamente, que tres
hombres han salido sin nuestro permiso.
- Y para qu les haca falta? - pregunt Nion irritadamente.
- Agentes de la Proteccin Social, Servicios Especiales... qu os creais?
- Bueno -respondi Nion virtuosamente-, por qu no lo dijeron? Entraron tan furtivamente que
mis compaeros les deben haber tomado por criminales y han preferido irse.
- Venid -dijo el agente-. Todos. Hay algunas preguntas que necesitan respuesta. Y, por favor aadi, dirigindose a Nion Bohart -, ten la amabilidad de recoger el paquete que has tirado al suelo
cuando nos has visto y devulvemelo.
Los jvenes fueron conducidos a un furgn y llevados al Centro de Detencin de Hoge.
Ghyl fue soltado dos horas ms tarde. No fue interrogado ms que ligeramente. Respondi con la
triste verdad y le dieron instrucciones de que volviera a su casa. Floriel, Mael Vuly y Uger Harspitz
fueron soltados tras recibir algunas advertencias. Nion Bohart y Shulk Odlebush tenan en su poder
unos paquetes con artculos de contrabando y tuvieron que pagar por su conducta antisocial. Su Salario
Base fue reducido diez crditos por mes y tuvieron que trabajar durante dos meses en el Escuadrn
Mvil de la Limpieza Moral y Material, recogiendo inmundicias por las calles, y tambin tuvieron que
efectuar un da por semana ejercicios purificadores intensivos en el Templo.

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La plaza de Undle estaba fra y muy tranquila cuando Ghyl lleg a su casa. Damar, una estrecha
franja muy baja en el cielo, iluminaba las negras formas sin detallarlas. No haba ninguna luz visible, y
el aire era fro y cortante; los nicos sonidos audibles eran los de los arrastrados pasos de Ghyl.
Entr en el taller. El olor a madera y aceite de acabado lleg a su nariz, tan familiar, tan
reconfortante, recordndole con tanta intensidad todo lo que amaba que sus ojos se llenaron de
lgrimas.
Se detuvo para escuchar el silencio y, acto seguido, subi la escalera.
Amianto no estaba dormido. Ghyl se desvisti y fue a la cama de su padre para contarle lo
que haba pasado aquella noche. Amianto no hizo ningn comentario. Ghyl, escrutndole
vanamente en la oscuridad, fue incapaz de adivinar cul era su opinin sobre aquel sucio asunto.
-Bueno, ahora v a acostarte -dijo Amianto finalmente-. No has hecho mal a nadie ni nadie
te lo ha hecho a ti; has aprendido muchas cosas. Podemos considerar esta noche como
aprovechada. Un poco reconfortado, Ghyl se tendi en la cama y se durmi verdaderamente
agotado. Se despert con la mano de Amianto en el hombro.
-El Agente de la Proteccin Social est aqu. Quiere hablarte de lo que pas anoche.
Ghyl se visti, se lav la cara con agua fra y se pein para atrs. Bajando a la primera
planta, reconoci a Schute Cobol, sentado a la misma mesa que Amianto, bebiendo t,
aparentemente en cordial relacin. Sin embargo, la boca de Schute Cobol estaba un poco ms
crispada y plida que de costumbre, con un lejano reflejo en los ojos. Salud a Ghyl con una brusca
inclinacin de cabeza dirigindole al tiempo una mirada de prudente evaluacin, como si fuera un
desconocido.
La discusin empez en un tono de corts reserva. Schute Cobol no le pregunt a Ghyl ms que
su versin de los hechos de la noche precedente. Luego, sus preguntas fueron hacindose ms agudas
y sus comentarios ms cortantes; Ghyl estaba ms irritado que humillado.
- Le he dicho la verdad! Por lo que s, no hubo nada irregular; por qu da a entender que soy
un Catico?
- No dejo entender nada de nada. Usted solo se ha metido en el lo. Ha sido muy
irresponsable eligiendo a sus amigos. De hecho, aadida sta a su anterior falta de ortodoxia, me
veo obligado ms a reservarme un juicio sobre usted que a darle mi confianza, como es el caso
automtico para los beneficiarios normales.
- En ese caso, si no tengo su confianza, es intil que diga nada ms. Para qu gastar saliva?
La boca de Schute Cobol se convirti en una estrecha raya y se volvi hacia Amianto.
- Y usted, Ben Tarvoke, debe entender que ha sido muy dbil como padre. Por qu no le
inculc a su hijo ms respeto por nuestras instituciones? Creo que se habr llevado algn reproche
al respecto hace ya tiempo.
- S, creo recordar algo parecido -dijo Amianto con la sombra de una sonrisa.
Schute Cobol se hizo an ms cortante.

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Jack Vance

- Contestar a mis preguntas? Recuerde que es en usted en quien reside la responsabilidad

fundamental de estos tristes sucesos. Un padre debe decirle la verdad a su hijo, sin falsedades ni
ambigedades.
- Ah, la verdad! -se pregunt soadoramente Amianto-. Si pudiramos reconocerla slo
con verla! Sera tranquilizador! Schute Cobol sorbi a causa del disgusto.
- Esa es la base de todos sus problemas. La verdad es la ortodoxia, qu otra cosa podra ser?
No necesitamos tener ms seguridad que la de los reglamentos.
Amianto se levant, se detuvo, con la manos en la espalda, mirando por la ventana.
- Antes viva Emphyrio, el hroe -dijo-. La verdad que l expresaba era tal que los monstruos se
detuvieron para escucharla. Me pregunto si enumerara los Reglamentos de la Proteccin Social por
mediacin de su tablilla mgica.
Schute Cobol tambin se levant. Habl con una voz desprovista de pasin, y con un
tono estrictamente oficial.
- Le he explicado cuidadosamente lo que la Proteccin Social espera a cambio de las ventajas
que le da. Si quiere seguir beneficindose de ellas, debe obedecer los reglamentos. Tiene alguna
pregunta que hacer?
- No.
Schute Cobol se inclin rpidamente. Se dirigi a la puerta y, volvindose, aadi:
- Incluso Emphyrio, si viviera en nuestros das, tendra que obedecer los Reglamentos. No
puede haber excepciones. -Se march,
Amianto y Ghyl le siguieron mientras bajaban al taller. Ghyl se dej caer sobre su banco,
tomando el mentn entre las manos.
- Me pregunto si eso es verdad. Habra obedecido Emphyrio los Reglamentos de la
Proteccin Social?
Amianto se sent en su sitio.
- Quin sabe? No habra enemigo ni tirana que combatir... excepto la incompetencia y,
quiz, la malversacin. De lo que no cabe duda es que trabajamos mucho y sacamos muy poco por
ello.
- Lo seguro es que no se convertira en un nocop -dijo Ghyl soadoramente-. Quin sabe?
Quiz fuese alguien que trabajase dura y honestamente, pero fuera de los registros de la
Proteccin Social.
- Es posible. Puede que intentara ser elegido Alcalde de la ciudad para que subieran las
retribuciones.
- Cmo podra? -pregunt Ghyl, interesado.
Amianto se encogi de hombros.
- El Alcalde no tiene poder real... aunque la Carta le nombre jefe ejecutivo de la ciudad.
Podra exhortarnos a construir fbricas para que produjramos nosotros mismos las cosas que
necesitamos pero que, actualmente, estamos importando.
- Lo que permitira que se hablase de duplicacin.
- La duplicacin no es mala en s misma, pues no disminuira la reputacin de nuestros
artesanos.

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Ghyl sacudi la cabeza.

- El Servicio de Proteccin Social no lo permitira.
- Sin duda. A menos que Emphyrio fuera verdaderamente elegido Alcalde.
- Algn da, conocer el resto del relato. Sabremos lo que pas.
Amianto, escptico, hizo un movimiento de cabeza, como si sus pensamientos hubieran ido
muchas veces por el mismo camino.
- Despus de todo, es probable que Emphyrio haya sido tan slo un personaje de leyenda.
Ghyl sigui sentado reordenando negras ideas. Luego, pregunt:
- No hay manera de conocer toda la verdad?
- Probablemente no en Fortinone. El Historiador debe saberlo.
- Quin es el Historiador?
Amianto, perdiendo todo inters por la conversacin, empez a afilar las gubias.
- En un lejano planeta, por lo que me han dicho, el Historiador registra todos los
acontecimientos de la historia de la humanidad.
- Tambin de Halma y de Fortinone?
- Probablemente.
- Y, cmo llegan esas informaciones al Historiador?
Amianto, inclinndose sobre el biombo, hizo correr el cincel.
- No hay problema. Emplea corresponsales.
- Qu idea ms rara - observ Ghyl.
- Muy rara, en efecto.
Al otro lado de la plaza de Undle, a unos cuantos pasos del Pasadizo de Gosgar, haba una
puerta con un reloj de arena azul pintado en un trozo de madera y cuatro tramos de escalera
conducan al desvn. All vivan Sonjaly Rathe y su madre. Sonjaly era una joven menuda y esbelta,
excepcionalmente hermosa, con cabellos rubios e inocentes ojos grises. Ghyl la encontraba
encantadora. Desgraciadamente, Sonjaly era un poco coqueta, y era plenamente consciente de sus
encantos. Siempre estaba dispuesta a hacer una mueca provocativa, o un hbil movimiento de
cabeza.
Un medioda, Ghyl estaba sentado con Sonjaly en el Caf Campan, intentando mantener una
conversacin seria a la que la joven no contestaba ms que con suaves palabras inconsecuentes.
Fue entonces cuando Floriel apareci y Ghyl frunci el ceo y se envar en el asiento.
-Tu padre me ha dicho que estaras por aqu -explic Floriel, dejndose caer en una silla-.
Qu estis bebiendo? Pomardo? No, para m no. Camarera, una copa de vino de Edel, por
favor; Blanco Amanour.
Ghyl se encarg de las presentaciones, y Floriel pregunt:
- Supongo que ya sabris las noticias.
- Noticias? La eleccin del nuevo Alcalde ser el mes que viene. He terminado un biombo
nuevo. Sonjaly acaba de salir de la Hermandad de Marmolistas para entrar en la de
Preparadoras de pastas, pasteles y tartas.

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Jack Vance

-No, no -gimi Floriel-. Quiero decir verdaderas noticias! Nion Bohart ha terminado con el
Escuadrn de Limpieza. Quiere celebrarlo y ha organizado una reunin para esta tarde.
- Oh, de verdad! - Ghyl se irrit, mirando el interior de su copa.
- De verdad. Ser en el Sauce Torcido. Lo conoces, verdad?
- Claro - respondi Ghyl, sin querer quedar como un ignorante ante los ojos de Sonjaly.
- En el Solar de Foelgher, en el estuario... Pero lo mejor ser que te acompae, porque si no
jams lo encontrars.
- No estoy seguro de ir. Sonjaly y yo...
- Tambin puede venir ella, por qu no? -Floriel se volvi hacia Sonjaly, que se mostr
escandalosamente provocativa-. Te gustar el Sauce Torcido, es un lugar encantador, con una vista
maravillosa. Las gentes ms interesantes y hbiles se renen en l, y algunos nocops. Incluso seores y
damas... disfrazados, naturalmente.
- Parece encantador! Me gustara tanto poder ir!
- Tu madre no estara de acuerdo -afirm Ghyl, ms bruscamente de lo que habra querido-.
Nunca te permitir ir a una taberna.
- Pues que no lo sepa -declar Sonjaly con una impertinencia que Ghyl encontr sorprendente-.
Adems, esta noche trabaja; tiene que ocuparse de la comida de un banquete de la hermandad.
- Magnfico! Excelente! Entonces, no hay problema -declar calurosamente Floriel-. Iremos
todos juntos!
- Bueno, vale -respondi Ghyl morosamente-. Supongo que no tengo eleccin.
Sonjaly se encogi de hombros.
- Oye, si encuentras mi compaa tan molesta, si quieres no voy.
- No, claro que no! -protest Ghyl-. No has debido entenderme...
- No te he interpretado mal -declar Sonjaly, ultrajada-, Y estoy segura de que Ben Huzsuis me
dir dnde se encuentra el Sauce Torcido y podr encontrar el camino yo sola aun en la oscuridad.
- No seas ridcula! -dijo Ghyl secamente-. Iremos todos juntos.
- Eso est mejor.
Ghyl se puso los pantalones color ciruela, humedeci y repas la casaca, puso refuerzos nuevos en
los botines y puli hasta que brillaron las perneras de doradillo. Con una mirada de soslayo hacia
Amianto -que conservaba un aire de estudiado desinters- se puso en las rodillas dos cintas negras de
puntas flotantes, y se pein con fijador los cabellos marrn dorados, casi negros. Con otro vistazo rpido
hacia Amianto, se arregl la punta de las mechas, que pasaban por encima de sus orejas elegantemente,
vueltas hacia arriba.
Floriel qued sinceramente sorprendido por la elegancia de Ghyl. Su amigo llevaba un gracioso
conjunto verde oscuro, con un bonete de terciopelo negro. Juntos fueron a la casa del reloj de arena
azul, en el Pasadizo de Gosgar. Sonjaly sali antes de que llamaran y les recomend silencio.
-Mi madre todava est en casa. He dicho que iba a visitar a Gede Anstrut. Me espera en la
esquina.
Cinco minutos ms tarde, estaban junto a ella, un poco acalorada, con la cara an ms encantadora
debido a su travesura.

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EMPHYRIO

Jack Vance

- Quiz podramos llevar a Gede con nosotros, es simptica y le gusta salir. No creo que haya
estado nunca en una taberna. Ni yo, claro.
Ghyl concedi permiso a la presencia de Gede con disgusto, aunque aquello anulaba toda
esperanza de pasar una hora o dos a solas con Sonjaly. Igualmente, le impondra un sacrificio
financiero, a menos que Floriel fuera persuadido a comportarse como un caballero servicial; pero
aqulla era una dudosa esperanza, dado que Gede era alta y delgada, con la nariz aquilina y la cabeza
desgraciadamente sembrada con pelos negros e hirsutos, que peinaba con raya al medio por delante y
como un muchacho por detrs.
Sin embargo, Sonjaly haba propuesto llevar a su amiga y, si Ghyl se hubiese negado, habra
estado enfadada toda la velada. Gede Anstrut acept con premura el acompaarles y Floriel, como
Ghyl haba adivinado, hizo entender rpidamente que no tena inters en participar en las distracciones
de Gede.
Los cuatro tomaron la Lnea Elevada rumbo a Foelgher Sur, y bajaron a pocos metros del parque
de Hyalis. Treparon por una pequea colina, un afloramiento de la misma cresta que, lejos, al norte de
Veige, se converta en las Colinas de Dunkum. Pero en aquel lugar el ro estaba cercano, a sus pies,
reflejando el polvo leonado, violeta, oro y naranja de la puesta del sol. El Sauce Torcido estaba a dos
pasos: un edificio destartalado, al aire libre cuando el tiempo lo permita y con las persianas bajadas y
los postigos cerrados cuando soplaba el viento. Las especialidades de la casa eran las anguilas, los
esprragos en salsa de especias y un vino claro y ligero de la regin costera de Ambroy.
Nion Bohart todava no haba llegado, y los cuatro se sentaron a una mesa. Se acerc un camarero
y se enter que Gede estaba terriblemente hambrienta, pues todava no haba cenado. Ghyl la mir de
mala manera mientras la chica devoraba una impresionante cantidad de anguilas y esprragos. Floriel
dijo que esperaba comprar o construir un barco de vela, y Sonjaly se mostr muy interesada por aquel
tipo de embarcacin, y por los viajes en general, y los dos se dedicaron a charlar animadamente
mientras Ghyl, sentado a su lado, observaba a Gede desesperadamente mientras ella atacaba el
plato de anguilas pedido para Sonjaly que acababa de decidir que no tena ms hambre.
Lleg Nion Bohart acompaado de una joven, de uno o dos aos mayor que l, vestida con
cierto rebuscamiento. Ghyl crey conocer en ella a una de las chicas sentadas en el divn del
Albergue de Keecher. Nion se la present con el nombre de Marta, sin h a c e r referencia a su
Hermandad. Un instante ms tarde, llegaron Shulk Uger, y al poco Mael Villy, escoltando a una
joven de aspecto bastante vulgar, lejos de la discrecin, sobre todo por sus cabellos de color rojo
ardiente. Como para poner de relieve su desdn haca la ortodoxia, llevaba un traje ceido de piel de
pez negro, que ocultaba muy poco -si es que ocultaba algo- los contornos de su cuerpo Sonjaly
levant las cejas en seal de desprecio; Gede, limpindose la boca con el dorso de la mano, la mir
fijamente, sin expresin, como si no tuviera ningn inters.
Les llevaron unas jarras de vino y las copas fueron llenadas y vaciadas. Al fin, el atardecer se
convirti en noche. Encendieron linternas de colores y un concertista de lad, que deca provenir de
las Islas de Mang, interpret canciones de amor de aquel pas.
Nion Bohart estaba extraamente taciturno. Ghyl supuso que su experiencia le haba hecho
ms sabio, o que quiz le haba convertido en menos extravagante. Pero, tras una o dos copas de
vino, una mirada en direccin a la puerta y un rpido vistazo a Sonjaly, Nion adelant la silla y se
convirti en lo que siempre fuera: un ser amenazante y cnico, y, sin embargo, extrovertido y alegre,
todo ello a la vez. Para alivio de Ghyl, Shulk Odlebush se puso a hablar con Gede, y le llen la
copa de vino hasta el borde. Ghyl acerc su silla a la de Sonjaly, que se rea de lo que deca Floriel.
Se volvi hacia Ghyl, sin verle, como si l no estuviera all. Ghyl inspir profundamente, abri la
boca para hablar, la cerr, y se retir de un salto.

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EMPHYRIO

Jack Vance

Nion estaba hablando, contando lo que le haba pasado en el Servicio de Proteccin Social.
Todos se callaron para escucharle. Explic cmo haba sido conducido a la oficina, cmo se haba
desarrollado el interrogatorio, las severas amenazas contra cualquier contacto futuro con los
contrabandistas. Le advirtieron que la carga de su barra sera elevada, y que se arriesgaba a la
rehabilitacin. Gede, masticando el ltimo esprrago, pregunt:
- Hay algo que nunca he comprendido: los nocops no son beneficiarios, ni figuran en los
registros, ni tienen barras de conducta. Bueno... un nocop, puede ser rehabilitado?
-No -respondi Nion-. Si un nocop es juzgado culpable, es expulsado ms all de una de
las cuatro fronteras. Un simple vagabundo es enviado al este, a Bayron. Un contrabandista lo paga
ms caro, es mandado a las Llanuras de Alkali. Los grandes criminales son enviados a los primeros
centmetros de Bauredel. El Inquisidor social me explic todo esto. Le dije que no era un criminal,
que no haba cometido una falta tan grande, pero me respondi que haba infringi los
reglamentos. Le repliqu que quiz haba que cambiar los reglamentos, pero no se ri.
- No hay ningn modo de modificar los reglamentos? -pregunt Sonjaly.
- No tengo ni idea -reconoci Nion Bohart-. Supongo que el Controlador Jefe hace lo que
cree que es mejor.
- En cierto sentido, es muy extrao -dijo Floriel-. Me pregunto cmo empezara todo esto.
Ghyl se inclin hacia adelante.
- En los tiempos antiguos, Thadeus era la capital de Fortinone. El Servicio de la Proteccin
Social no era ms que una rama del Gobierno del Estado. Cuando Thadeus fue destruida, no hubo
ms Gobierno, y nadie que pudiera cambiar los Reglamentos del Servicio de Proteccin Social. Por
eso no ha habido cambios. Todos se volvieron para mirarle.
- Vaya -se admir Nion Bohart-, cmo te has enterado de todo eso?
- Por mi padre.
- Si eres tan sabio, dinos, cmo se podran cambiar actualmente los Reglamentos?
- Al no haber Gobierno del Estado, el Alcalde qued como cabeza del Gobierno hasta que el
Servicio de Proteccin Social hizo de l una figura intil.
- El Alcalde no puede hacer nada -musit Nion Bohart-. Simplemente es el guardin de los
archivos de la ciudad; un personaje insignificante.
- Venga! Sigue! -grit Floriel, temiendo que le insultaran-. Os dir que el Alcalde es primo
de mi madre! Es obligatorio que sea un buen tipo!
-Al menos no puede ser un bandido o un rehabilitado -dijo khyl -. Si un hombre como
Emphyrio fuese elegido - incidentalmente, las elecciones tienen lugar el mes que viene-, podra
modificar las clusulas de la Carta de la Ciudad de Ambroy, y el Servicio de Proteccin Social
tendra que obedecer.
- Ja, ja! -se ri Mael Villy-. Piensa un poco! Todas las retribuciones aumentadas! Los agentes
limpiando las calles y soltando a los castigados!
- Quin puede ser elegido como Alcalde?-pregunt Floriel -. Cualquiera?
Ghyl sigui hablando:
- En general, el Consejo de Seores de las Hermandades, nombra a uno de sus miembros.
Siempre es elegido, luego reelegido, y habitualmente se queda con el cargo hasta que muere.
- Quin era Emphyrio? -pregunt Gede-. Ya he odo antes ese nombre.

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Jack Vance

- Un hroe mtico -respondi Nion Bohart-. Es parte del folklore interestelar.

- Quiz sea una estpida - anunci Gede con determinada sonrisa-, pero, para qu servira
elegir a un hroe mtico como alcalde? Qu ganaramos nosotros?
-No he dicho que tuviramos que elegir a Emphyrio -explic Ghyl -. He dicho que un hombre
como Emphyrio querra cambiar por completo las cosas.
Floriel empezaba a emborracharse. Se ri, bastante tontamente.
- Elegid a Emphyrio, hroe mtico o no!
- Eso es! -grit Mael-. Elijamos a Emphyrio! Estoy dispuesto!
Gede arrug la nariz en signo de desaprobacin.
- Sigo sin ver lo que ganaramos con ello.
- No obtendramos nada real -explic Nion Bohart-, sera simplemente una extravagancia; una
farsa, si lo prefieres. Una patada en la nariz de la Proteccin Social.
- Me parece idiota -rezong Gede-. Una chiquillada.
No haca falta la desaprobacin de Gede para estimular la aprobacin de Ghyl.
- A falta de algo mejor, los beneficiarios podran ser conscientes del hecho de que la existencia
consiste en algo distinto a conseguir los crditos de la Proteccin Social.
- Exactamente! -exclam Nion Bohart-. Bien dicho, Ghyl! Nunca me hubiera imaginado que
fueses tan revolucionario!
- No lo soy, creme... Pero, sin embargo, el beneficiario medio necesitara ser un poco estimulado.
- Sigo creyendo que es una idiotez -volvi a refunfuar Gede y, tomando la copa, bebi un largo
trago.
- Podra, al menos, intentarse. Qu hay que hacer para ser Alcalde? -pregunt Floriel.
- Personalmente -dijo Nion Bohart-, puedo responder que - aunque mi madre no sea prima
del Alcalde- la cosa es muy sencilla. El propio Alcalde se ocupa de la eleccin, puesto que en teora esta
funcin est por encima de las competencias del Servicio de Proteccin Social. Un candidato debe pagar
una caucin de cien crditos al Alcalde titular, que debe poner el nombre del candidato en la lista
electoral de la Explanada Municipal. El da de las elecciones, todos los que quieren votar van a la
Explanada, miran los nombres de las listas y anuncian su eleccin a un escriba que lleva un libro de
cuentas.
- Entonces, basta con tener cien crditos -concluy Floriel-. Yo doy diez ahora mismo.
- Qu? -cloque Sonjaly-. Dejaras sin su puesto al primo de tu propia madre?
- Es un viejo polichinela muy dbil. No hace ni un mes, mi madre y yo nos cruzamos con l por la
calle y fingi no vernos. Toma, te doy quince crditos!
- Yo no dar ni un billete usado! -gru Gede-. Es ridculo, y pueril. Hasta puede que sea
antirreglamentario.
- Cuenta conmigo para diez crditos -declar Ghyl inmediatamente-. O, mejor, con quince.
- Dar cinco -dijo Sonjaly mirando picaramente a Nion Bohar.
Shukl, Mael y Uger se ofrecieron voluntarios para dar diez crditos, y las dos chicas que haban ido
con Nion y Shulk prometieron riendo dar cinco crditos cada una.

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EMPHYRIO

Jack Vance

Nion estaba sentado, mirando una cara, luego otra, con los prpados casi cerrados y una media
sonrisa en los labios.
- Segn mis clculos, tenemos setenta y cinco crditos. Bueno, yo pongo veinticinco para llegar a
los cien y, lo que es ms importante, le llevar el dinero al Alcalde.
Gede se levant de la silla, y murmur algo al odo de Sonjaly, que frunci las cejas y la hizo un
gesto de impaciencia.
Floriel llen las copas a su alrededor y brind.
- Por la eleccin de Emphyrio como Alcalde! Todos bebieron y, al acabar, Ghyl tom la palabra.
- Otra cosa, supongamos que por un azar fantstico, Emphyrio fuera elegido. Entonces, qu?
-Bah, algo as no pasar -replic Nion-. Y si pasase? Hara Pensar al pueblo.
-El pueblo hara mejor en reflexionar sobre su propia conducta -declar Gede secamente-.
Encuentro todo esto realmente abominable.
- Oh, Gede. No te las des de nada. Despus de todo, esto no pasa de ser una farsa - declar
Floriel.
Gede se dirigi a Sonjaly.
- No te parece que ya es hora de volver a casa?
-Por qu tanta prisa? -se extra Floriel-. i La noche es joven!
- Claro -le hizo eco Sonjaly-. Vamos, Gede, no tengas tanta prisa. No podemos volver a casa
tan pronto! Nuestros amigos pensaran que somos dos idiotas.
- Vale, pues yo me vuelvo a casa!
- Pues yo no! - respondi secamente Sonjaly-. De acuerdo?
- No puedo volver sola. Es una parte muy peligrosa de la ciudad. - Gede se levant y
esper.
- Oh, conforme - murmur Ghyl -. Haramos mejor en irnos, Sonjaly.
- No quiero irme! Estoy pasndomelo bien. Por qu no llevas a Gede a su casa y luego
vuelves?
- Qu? Mientras voy a Brueben y vuelvo estaris a punto de marcharos.
- Seguramente no, muchacho -afirm Nion Bohart-. Celebramos mi liberacin, y hemos
salido para estar en vela toda la noche. De hecho, vamos a ir a un sitio que conozco en el que nos
encontraremos con otros amigos.
Ghyl se volvi hacia Sonjaly.
- No quieres acompaarnos? Podramos discutir en el camino...
- Caramba, Ghyl! Es eso todo lo que me puedes ofrecer cuando me estoy divirtiendo?
- Oh, est bien. -Ghyl se volvi hacia Gede-. Vamonos.
- Qu gente tan vulgar! -declar Gede en cuanto hubieron salido de la taberna -. Cre que
sera ms agradable, de otro modo no habra venido. Creo que tus amigos son nocops! Habra que
denunciarles!
- No son nada parecido, son como yo.
Gede emiti un pensativo gruido y no aadi nada.
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Jack Vance

Cuando llegaron al Solar de Brueben, despus de haber tomado la Lnea Elevada, se

dirigieron a pie hacia la Plaza de Undle; la atravesaron y entraron en el Pasadizo de Gosgar
camino de la casa de Gede. La chica abri la puerta y se volvi para mirar a Ghyl con una sonrisa
tmida que dej al descubierto todos sus dientes.
- Bueno, ya estamos aqu, y bastante lejos de gente poco recomendable. No hablo de Sonjaly,
claro; ella es un poco picara y perversa... Quieres entrar? Te preparo un t. Despus de todo, no
es tan tarde.
- No, gracias. Mejor me vuelvo a la reunin.
Gede le cerr la puerta en las narices. Ghyl se fue y regres a la Plaza de Undle. En el taller
brillaba una dbil luz; Amianto deba estar esculpiendo algn biombo, o absorto en la lectura de
algn antiguo documento. Ghyl contuvo el paso y se pregunt si a su padre le gustara ir con l. Era
probable que no... Pero, mientras atravesaba la plaza, mir varias veces por encima del hombro
hacia la luz solitaria, detrs de las ventanas de cristales de color mbar.
Tom de nuevo la Lnea Elevada, lleg a Foelgher Sur, subi la cresta del Sauce Torcido. Para
desconsuelo de Ghyl, todo haba terminado; salvo el portero y un camarero, la taberna estaba vaca.
Ghyl se dirigi al ltimo.
-Los que se sentaban a esta mesa... Han dicho a dnde iban?
- No, seor; no a m, ni al portero, en todo caso. Todos estaban muy contentos y riendo; haban
bebido mucho vino. No lo s.
Ghyl descendi la colina lentamente. Habran ido al Albergue de Keecher, en Cato? Era poco
probable. Ghyl se ri huecamente y parti a pie entre las sombras calles de Foelgher que
devolvan el eco de sus pasos, pasando ante depsitos de piedra y casuchas de antiguos ladrillos
negros. La bruma proceda del estuario y formaba halos hmedos alrededor de las pocas farolas.
Finalmente, melanclico y con los hombros cados, lleg con paso pesado a la Plaza de Undle. Se
detuvo, la cruz lentamente yendo hacia el Pasadizo de Gosgar y sigui hasta la puerta con el reloj
de arena azul. Sonjaly viva en la tercera planta. Por las ventanas no se vea ninguna luz. Ghyl se
sent en la escalinata y esper. Pas media hora. Ghyl suspir y se levant. Probablemente, habra
vuelto a casa haca mucho tiempo. Se fue a su casa y se acost.

9
Al da siguiente, Ghyl se levant y descubri que Amianto ya estaba en pie y bastante atareado. Se
lav, se puso la bata y baj a desayunar.
- Qu? Qu tal te lo pasaste anoche? -pregunt Amianto.
- Bien. Has odo hablar del Sauce Torcido!
Amianto inclin la cabeza.
- Es un sitio agradable. Siguen sirviendo anguilas y esprragos?
- S. -Ghyl se bebi el t con tragos pequeos-. Nion Bohart estaba all, y Floriel y otros muchos
alumnos de la clase especial del Templo.
-Ah, s?
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EMPHYRIO

Jack Vance

- Sabes que el mes que viene sern las elecciones para Alcalde?
- No haba pensado en ello. Supongo que ser poca.
- Hemos decidido reunir cien crditos y presentar el nombre de Emphyrio como candidato.
Las cejas de Amianto se alzaron. Bebi un pequeo trago de t.
- Los agentes de la Proteccin Social no lo van a encontrar divertido.
- Es asunto suyo?
- Todo lo que afecta a los beneficiarios es asunto de la Proteccin Social.
- Qu pueden hacer? No es antirreglamentario proponer un nombre para alcalde!
- El nombre de un muerto, de una leyenda!
- Es antirreglamentario?
- En forma y fondo, creo que no, puesto que no parece haber ninguna intencin de equvoco. Si
la gente quisiera tener a una leyenda por Alcalde... Pero, claro, puede haber un problema de edad, de
residencia, u otras condiciones. En ese caso, el nombre nunca sera inscrito en la lista.
Ghyl inclin la cabeza. Despus de todo, de una forma u otra, aquello tena poca importancia...
Baj al taller, afil las gubias y empez a tallar en el biombo... sin dejar de mirar hacia la puerta ni un
momento. Seguramente llamara Sonjaly, mirara al interior, lloriqueando, sumisa, y le pedira perdn
por la noche anterior.
No hubo llamada, ni cara dolida.
Al medioda, con la puerta abierta ante la luz ambarina del sol, apareci Shulk Odlebush.
- Hola, Ghyl Tarvoke! Se trabaja mucho?
- Ya lo ves. -Ghyl dej el escoplo y dio media vuelta al banco-.Qu te trae por aqu? Pasa algo?
- Nada de nada. Anoche hablaste de quince crditos para cierto proyecto. Nion me ha pedido que
me acercase a recoger los fondos.
- Oh, naturalmente. -Pero Ghyl estaba dudoso. De da, la broma pareca un tanto sosa, aunque
maliciosa o, ms justamente, paradjica e irreverente. Sin embargo, como Amianto haba dicho, si el
pueblo deseaba votar por una leyenda, por qu no aprovechar aquella oportunidad?
- Dnde fuisteis despus de salir del Sauce Torcido! -temporiz Ghyl.
- Al ro, a una casa privada. Tendras que haber venido. Nos lo pasamos muy bien.
- Ya veo.
- Floriel tiene muy buen gusto para las chicas. -Shulk Odlebush volvi la cabeza para mirar a
Ghyl de soslayo-. No puedo decir lo mismo de ti. Quin era aquella momia con la que te embarcaste?
- Yo no la embarqu. Slo la llev hasta su casa.
Shulk manifest su desinters con un encogimiento de hombros.
- Dame los quince crditos, tengo algo de prisa.
Ghyl frunci el ceo y se crisp, pero no pudo ver ninguna solucin. Mir hacia su padre,
esperando que le advirtiera contra aquella locura, pero Amianto pareca no preocuparse por ello.
Ghyl fue a la cmoda, cont quince crditos y se los dio a Shulk.
- Toma.

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EMPHYRIO

Jack Vance

Shulk inclin la cabeza.

- Perfecto. Maana iremos a la Explanada Municipal y propondremos a nuestro candidato para
Alcalde.
- Quin va a ir?
- Los que quieran. Divertido, eh? Piensa en el folln que se va a armar.
- Lo dudo.
Shulk hizo un gesto de impaciencia y se march.
Ghyl se dirigi al banco y se sent frente a Amianto.
- Crees que acto correctamente?
Amianto dej el cincel cuidadosamente.
-Lo que es seguro es que no haces nada malo.
-Lo s... Pero es algo insensato? Imprudente? No consigo decidirme. Despus de todo, el
puesto de Alcalde no es tan importante.
-Por el contrario! -declar Amianto con una vehemencia que Ghyl encontr sorprendente-. El
puesto fue especificado en la Carta Cvica, y es de verdad muy antiguo. -Amianto hizo una pausa y
luego gru con desprecio... a qu o a quin, Ghyl no fue capaz de adivinarlo.
- Qu puede hacer un Alcalde? -pregunt el chico.-Puede o al menos puede intentar- poner de
nuevo en vigor las clusulas de la Carta. -Amianto frunci el ceo mirando hacia el techo-. Podra
decirse que los Reglamentos de la Proteccin Social han reemplazado la Carta, aunque esta ltima
nunca fuera abolida. La propia funcin del Alcalde lo testimonia.
- Es ms antigua la Carta que los Reglamentos de la Proteccin Social?
- S, mucho ms, y su alcance ms general.
La voz de Amianto era de nuevo reposada y desapasionada.
- La funcin del Alcalde es la ltima manifestacin funcional de la Carta, lo que es una lstima.
- Dud e hizo una mueca-. En mi opinin, el Alcalde debera ocuparse de reafirmar los
principios de la Carta... Sera difcil, supongo. S, realmente difcil.
- Por qu? - pregunt Ghyl -. Es todava vlida la Carta?
Amianto se rasc la barbilla pensativamente y mir hacia la Plaza de Undle por la puerta
abierta. Ghyl empez a preguntarse si su padre habra escuchado la pregunta. Amianto respondi
finalmente con un giro en hiprbole - o, por lo menos, as se lo pareci a Ghyl.
- La libertad, los privilegios, las elecciones, deben ejercerse constantemente, aunque se corra el
riesgo de incomodar a algunos. De otro modo, esos principios caen en el desuso y se vuelven obsoletos,
no ortodoxos... y, finalmente, antirreglamentarios. Las personas que insisten en sus prerrogativas
pueden a veces parecer irritantes, incluso recalcitrantes, pero, en realidad, nos hacen un servicio a
todos. La libertad no debera nunca ser una licencia, ni los reglamentos convertirse en restricciones. -La
voz de Amianto se apag, recogi el cincel y lo examin como si no lo hubiese visto nunca antes.
- Crees que debera intentar hacerme Alcalde y hacer prevalecer la Carta?
Amianto sonri y se encogi de hombros.

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EMPHYRIO

Jack Vance

- En cuanto a eso, no puedo darte ningn consejo. Debes decidirlo solo... Hace mucho tiempo, tuve
ocasin de hacer algo parecido. Me disuadieron de ello y, luego, no volv a encontrarme nunca
conforme conmigo mismo. Quiz no sea un hombre valiente.
- Claro que eres valiente! -grit Ghyl-. Eres el hombre ms valiente que conozco!
Amianto se limit a sonrer y agach la cabeza, sin aadir nada ms.
A medioda, al da siguiente, Nion, Floriel y Shulk llegaron a visitar a Ghyl. Estaban excitados,
muy animados y llenos de vida. Nion, con un traje marrn y negro, pareca mayor que su edad. Floriel
estaba amistoso, con desenvoltura.
-Qu te pas la otra noche? -le pregunt con candor-. Esperamos y esperamos y esperamos.
Luego, pensamos que te habas vuelto a casa o, quiz -le hizo un guio- que te habas quedado a
retozar un rato con Gede.
Ghyl se volvi con cierto disgusto. Floriel se encogi de hombros.
-S te lo tomas as...
-Hay un problema menor -cort Nion-. No podemos registrar el nombre de Emphyrio para las
elecciones a menos que se tome como seudnimo de un beneficiario residente y de buena fama moral.
Naturalmente, como acabo de salir de la Escuadra de Limpieza Moral y Material, yo no cuento. Floriel
y Shulk tienen problemas con sus Hermandades. Mael ha sido expulsado del Templo. Uger,.. bueno,
ya conoces a Uger. Se ha echado atrs. As que hemos dado tu nombre tras el seudnimo de Emphyrio.
-Nion se adelant y dio una amistosa palmada en el hombro de Ghyl-. Muchacho, quiz seas el prximo
Alcalde!
- Pero yo no quiero ser Alcalde!
- Para ser realistas, las oportunidades son muy pocas.
- No hay problemas de edad? Despus de todo...
Nion sacudi la cabeza.
- Eres beneficiario con todos los derechos, tus relaciones con la Hermandad son buenas y no
ests en la lista negra del Templo. Resumiendo, tienes todas las cualidades necesarias para ser
candidato.
Desde el banco, Amianto ri ahogadamente, y todos se volvieron para mirarle. Pero no dijo
palabra. Ghyl se irrit. No quera estar tan ligado al proyecto. Ms que por la presencia de Nion, porque
no tena control alguno de los acontecimientos. A menos que se dedicara a ejercer el mando, lo que
significara un conflicto con Nion o, en el mejor de los casos, una prueba de fuerza.
Por otra parte, como Amianto haba dicho, la candidatura no era antirreglamentaria, ni
deshonrosa. No haba razn para que, si lo deseaba, presentase su candidatura empleando el
nombre de Emphyrio como seudnimo, despus de identificarse claramente como Ghyl Tarvoke.
-No tengo ninguna objecin que hacer... si aceptis una sola condicin -dijo Ghyl.
-Cul?
-Qu est en el centro de todo el asunto. Debis recibir y acatar mis rdenes.
- Ordenes? - La boca de Nion se crisp-. Bueno, bueno! -Si quieres que las cosas sean de otro
modo, emplea tu nombre.
-Sabes muy bien que no puedo.
- Entonces, tienes que aceptar mis condiciones.

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EMPHYRIO

Jack Vance

Nion mir distradamente hacia el techo.

- Oh, de acuerdo. Si quieres abusar de la situacin.
- Llmalo como quieras. -Con el rabillo del ojo, Ghyl pudo ver que Amianto escuchaba
atentamente. Su boca se torca en una ligera sonrisa, mientras se inclinaba sobre el biombo.
- Aceptas mis condiciones?
Nion gesticul, despus sonri y volvi a ser instantneamente el mismo de antes.
- Oh, naturalmente. Lo importante, de todos modos, no es la autoridad, ni el prestigio, sino la
gran broma absurda entera.
-Muy bien. Entonces no quiero ni nocops ni criminales mezclados con nosotros, directa o
indirectamente. Este asunto debe ser totalmente reglamentario.
-Los nocops no son necesariamente inmorales -adelant Nion Bohart.
-Exacto -salmodi Amianto desde su asiento.
-Pero los nocops a los que conoces lo son -observ Ghyl, dirigindose a Nion tras echar a su
padre un rpido vistazo-. No quiero estar a merced de tus amistades.
Nion entreabri los labios, mostrando por unos instantes sus dientes blancos y puntiagudos.
- Quieres hacer las cosas a tu modo.
Ghyl alz las manos en un gesto de sincero alivio.
- Arrglatelas sin mi! De hecho...
-No, no -le interrumpi Nion Bohart-. Pasar de ti... que eres la base de toda esta maravillosa
maquinacin? Sera absurdo! Una parodia!
- Entonces, ningn nocop. Ni declaraciones, exposiciones o actividades de ninguna clase sin mi
aprobacin previa.
- Pero t no puedes estar en todas partes a la vez.
Ghyl se qued sentado durante diez segundos, mirando a Nion Bohart.
Cuando iba a abrir la boca para desentenderse por completo del proyecto, Nion se encogi de
hombros.
- Como t quieras.
Schute Cobol protest vehementemente ante Amianto.
- La idea es absolutamente ridcula! Un adolescente, un chico, entre los candidatos a la Alcalda!
Y adems, hacindose llamar Emphyrio! Le parece que es social esa conducta?
- Es antirreglamentaria? -pregunt Amianto suavemente. Es ciertamente presuntuosa e
inconveniente! Pone en ridculo una augusta funcin! Le sentar mal a mucha gente!
-Si una actividad no es antirreglamentaria, es justa y conveniente. Si una actividad es justa y
conveniente, cada beneficiario puede dedicarse a ella cuando quiera.
La cara de Schute Cobol se transform en una masa de color rojo ladrillo a causa de la clera.
- No comprende que me crea dificultades, que puede incluso costarme una reprimenda? Mi
superior me va a preguntar por qu no he impedido esta bufonada! Muy bien. La cabezonera puede
funcionar a los dos lados. Ocurre que, precisamente, las rdenes para el aumento anual de su

67

EMPHYRIO

Jack Vance

tratamiento estn en mi oficina, esperando mi opinin discrecional. Puedo dar un Rechazo de

Aprobacin por irresponsabilidad social. No gana nada desafindome!
Amianto no se quebrant.
- Haga lo que piense que es lo mejor.
Schute Cobol se volvi hacia Ghyl bruscamente.
- Y t, cul es tu ltima palabra?
Ghyl, que antes era el ms humilde de los candidatos, a duras penas pudo controlar la clera.
-Si no es antirreglamentario, por qu no puedo convertirme en candidato?
Schute Cobol, furioso, sali del taller.
-Bah -rezong Ghyl-. Despus de todo, quiz Nion y los nocops tengan razn!
Amianto no contest directamente. Se sent rascndose la menuda barbilla, sin expresin especial
en su marcado rostro.
- Ya es la hora - dijo con voz pesada.
Ghyl le mir inquisitivo, pero Amianto hablaba consigo mismo.
- Ya es la hora - salmodi una vez ms.
Ghyl fue a su banco y se sent. Trabajando, ech hacia Amianto embarazadas miradas; su padre
segua sentado, mirando atentamente un punto situado ms all de la puerta abierta, moviendo los
labios de vez en cuando, como si se dirigiera a s mismo mudos pero autoritarios propsitos. No tard en
ir a la cmoda, y sac de ella la carpeta. Mientras Ghyl le observaba con ansiedad, Amianto empez a
consultar los documentos.
Aquella noche, Amianto trabaj hasta tarde en el taller. Ghyl se agit y dio vueltas en la cama,
pero no baj para averiguar lo que haca su padre.
Al da siguiente por la maana, un curioso olor agrio llenaba el taller. Ghyl no hizo preguntas y
Amianto no le dio explicaciones.
Durante el da, Ghyl particip en una salida de la Hermandad, a la Isla de Pyrita, veinte millas
dentro del mar; una pequea protuberancia de roca con algunos rboles movidos por el viento, un
pabelln, algunas casitas y un restaurante. Ghyl haba esperado que su participacin en la campaa
electoral - un asunto relativamente oscuro y sin publicidad- le dejara al margen de la atencin, pero
no fue aqul el caso. Todo el da, fue objeto de burlas, animado, examinado, evitado. Algunos chicos y
chicas le hicieron preguntas sobre el excntrico seudnimo, sus motivos, sus proyectos si sala elegido.
Ghyl fue incapaz de dar respuestas inteligentes. Le importaba muy poco que su candidatura fuera
considerada como un engao, un complot catico o una bravata de borracho de la que no pudiera
librarse. Cuando acab el da, se senta humillado e irritado. Al llegar a su casa, Amianto no estaba. En
el taller, todava quedaba un rastro del olor agrio que notase por la maana.
Amianto volvi muy tarde; un hecho poco corriente.
Al da siguiente, de un lado a otro de los Solares de Brueben, Nobile, Foelgher, Dodrechten, Cato,
Veige y, ms lejos an, en Godero y la Ciudad Este, aparecieron unos carteles. En caracteres marrn
oscuro sobre fondo gris poda leerse:
Para un porvenir mejor EMPHYRIO DEBE SER NUESTRO PRXIMO ALCALDE!
Ghyl vio los carteles con estupor. Era evidente que haban sido impresos, reproducidos por un
procedimiento de duplicaciones; de otro modo, cmo explicarse que hubiera tantos?

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Uno de los carteles estaba pegado a uno de las paredes de la Plaza de Undle. Ghyl se acerc a la
hoja impresa, oli la tinta y reconoci el acre olor que percibiera en el taller.
Ghyl fue a sentarse a un banco. Miraba, desconcertado al otro lado de la plaza. La situacin era
lamentable!
Cmo poda ser su padre tan irresponsable? Qu perversos motivos le haban obsesionado hasta
aquel punto?
Ghyl empez a levantarse, pero se volvi a sentar. No quera volver a casa, ni hablar con su
padre... Y, sin embargo, no podra quedarse all sentado todo el da. Se levant y atraves la plaza
lentamente.
Amianto estaba ante el banco, ocultando el dibujo de un nuevo biombo: un Ser Alado arrancando
un fruto del rbol de la Vida. El panel era una placa oscura y brillante de perdura, que Amianto haba
reservado para aquel motivo.
Al ver a su padre tan tranquilo, Ghyl se detuvo en el quicio de la puerta y le escrut
interrogativamente. Amianto levant los ojos y agach la cabeza.
-As que... el joven candidato vuelve a casa. Cmo has pasado la prueba?
-No ha habido prueba -refunfu Ghyl-. Lamento mucho haber aceptado participar en esta
locura.
- Qu? Piensa en el prestigio... Admitiendo que seas elegido.
- Hay pocas oportunidades. Y el prestigio? Tendr ms prestigio esculpiendo biombos.
- Si eres elegido como Emphyrio, la situacin ser diferente. El prestigio sera extraordinario.
- El prestigio o el ridculo! Es ms probable que sea esto ltimo. No conozco nada de las
funciones de Alcalde. Es completamente absurdo!
Amianto se encogi de hombros y volvi al dibujo. Una sombra cay sobre el banco de Ghyl. Se
volvi. Como haba temido, era Schute Cobol, acompaado por dos hombres de uniforme azul marino
y marrn... Agentes Especiales.
Schute Cobol mir a Ghyl y a Amianto.
- Lamento que esta visita haya sido necesaria. Sin embargo, puedo demostrar que en este taller se
ha realizado un acto de reproduccin antirreglamentaria, cuyo resultado ha sido la produccin por
duplicacin de varios cientos de carteles.
Ghyl se ech hacia atrs en el banco. Schute Cobol y los dos agentes se adelantaron.
- Uno de vosotros, o los dos, sois culpables -declar Schute Cobol-. Preparad...
Amianto se qued quieto, mirando a un hombre, luego al otro.
- Culpable! De haber impreso carteles? No hay ninguna falta!
- Los ha impreso usted?
-Naturalmente que s. Es mi derecho! No es ningn crimen.
- No soy de la misma opinin, sobre todo despus de que hubiera recibido una advertencia. Es un
delito grave!
Amianto extendi las manos.
- Cmo es posible que sea un delito cuando lo nico que hago es ejercer un derecho reconocido en
la carta de Ambroy?

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- Eh? Qu dice?
- La Gran carta. La conoce, verdad? Es la base de todos los reglamentos.
- No conozco ninguna carta. Conozco solamente el Cdigo de Reglamentos de la Proteccin
Social, lo que es ms que suficiente.
Amianto era cada vez ms corts.
-Deje que le ensee el pasaje al que me refiero. -Se acerc a la cmoda y sac una de sus viejas
reseas-. Mire, sta es la Gran carta de Ambroy. Seguramente la conocer.
- He odo hablar de algo parecido - reconoci con desgana Schute Cobol.
- Bueno, pues el pasaje que le digo es este: Cada ciudadano virtuoso y de buen nombre puede
aspirar a una funcin pblica; adems, el candidato y los que le apoyen, pueden presentar a la atencin del
pblico las notificaciones de la candidatura por medio de anuncios, carteles pblicos o boletines de noticias
impresos, mensajes verbales y discursos, dentro y fuera de las propiedades pblicas... El texto es ms largo, pero
creo que con eso es suficiente.
Schute Cobol mir atentamente el antiguo documento.
- Qu es ese galimatas?
- Es Arcaico Solemne.
- Sea lo que sea, no puedo leerlo. Y si no puedo leerlo, no puedo hacer referencia al mismo. Esas
antiguallas podran ser cualquier cosa. Est intentando liarme!
- En lo ms mnimo. Es la ley fundamental de Ambroy, a la que el Cdigo de la Proteccin
Social y los Reglamentos de las Hermandades deben someterse.
- En serio? -Schute Cobol ri apagada y siniestramente-. Y quin la hace respetar?
- El Alcalde y el pueblo de Ambroy.
Schute Cobol hizo un gesto brusco hacia los agentes.
- Llevadle a la oficina. Ha hecho duplicaciones antirreglamentarias.
- No, no! No he hecho nada parecido! No habis visto el pasaje? Confirma mis derechos!
- No le he dicho que no puedo leerlo? Hay cientos, millares de documentos parecidos que estn en
desuso. Vamos, deprisa! No siento ninguna simpata por los Caticos!
Ghyl salt hacia adelante para golpear a Schute Cobol.
- Soltad a mi padre! No ha hecho nada malo!
Uno de los agentes ech a Ghyl a un lado, el segundo le puso la zancadilla y le tir al suelo. Schute
Cobol se abalanz sobre l, con la nariz agitada por la forzada respiracin.
-Afortunadamente, el golpe no me ha alcanzado; de otro modo... -Dej la frase a medias y se
volvi a los agentes-. Ahora, vamos; llevad a este hombre al Servicio. -Amianto fue sacado fuera.
Ghyl se levant, corri a la puerta y sigui a los agentes de la Proteccin Social hasta el vehculo de
cinco ruedas.
Amianto le mir por la ventana del furgn, tenso y furioso, pero, de algn modo, extraamente
calmado.
- Vete a protestar ante el Alcalde! Pdele que haga respetar la carta!
- S, s! Pero, crees que har algo?

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- Lo ignoro. Haz lo que puedas.

Los agentes empujaron a Ghyl para apartarle; el vehculo parti; Ghyl se qued inmvil viendo
cmo se alejaba. Luego, ignorando las aterrorizadas miradas de amigos y vecinos, volvi al taller.
Meti la Carta en una carpeta, tom dinero de la cmoda y ech a correr a la estacin de la
Lnea Elevada de Undle.
Ghyl acab por encontrar al Alcalde, el primo de la madre de Roriel, en La Estrella Marrn.
Como Ghyl haba esperado, nunca haba odo hablar de la antigua Carta, y la ech una mirada furtiva,
desprovista del menor gesto de inters. Ghyl explic la situacin y le suplic al Alcalde que interviniera,
pero este ltimo sacudi la cabeza con aire decidido.
- El asunto est muy claro, o al menos as me parece. Defraudar est prohibido, y por buenas
razones. Tu padre parece un hombre bastante caprichoso si viola un reglamento tan importante.
Ghyl mir, indignado, el rostro meloso y se apart luego furiosamente, con largos pasos, en el
crepsculo, volviendo a la Plaza de Undle.
Una vez en el taller, Ghyl se qued sentado durante horas en la oscuridad, mientras la sombra sepia
del crepsculo se transformaba en noche.
Finalmente, subi hasta la cama y se tumb, mirando la nada, con el estmago revuelto por lo que
le estaran haciendo pasar a su padre.
Pobre Amianto, tan iluso!, pens Ghyl. Haba confiado en la magia de las palabras, en una frase
escrita en un viejo trozo de papel.
Pero pronto, mientras la noche pasaba lentamente, Ghyl fue dominado por la duda. Recordando
lo que haba hecho Amianto en los ltimos das, empez a preguntarse si, despus de todo, su padre no
habra hecho lo que consideraba su deber, plenamente consciente de ello.
Pobre, insensato y valiente Amianto!, pens Ghyl.
Amianto volvi a casa semana y media ms tarde. Haba perdido peso. Pareca atontado y aptico.
Entr en el taller y fue inmediatamente a una banqueta, como si esperase que las piernas no le
sostuviesen.
- Padre! -dijo Ghyl con la voz alterada por la emocin-. Ests bien?
Amianto asinti lenta y pesadamente con la cabeza.
- S. Tan bien como podra esperarse.
- Qu te han hecho?
Amianto inspir profundamente.
- No lo s.
Se volvi para ver su biombo, intent agarrar el cincel entre los dedos, que parecieron haberse
vuelto bruscos y torpes.
- Ignoro incluso por qu me llevaron.
- Por haber impreso carteles!
- Ah, s, ya me acuerdo. Le algo al respecto; qu es lo que era?
- Esto! -grit Ghyl, intentando ocultar la pena que haba en su voz-. La Gran Carta! No la
recuerdas?

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Amianto la cogi sin manifestar mucho inters, la puso en una postura, luego en otra, antes de
devolvrsela a Ghyl.
- Debo estar muy fatigado. No consigo leerla.
Ghyl le tom del brazo.
- Subamos a tu habitacin y acustate. Te preparar la cena y luego hablamos un poco.
- No tengo mucha hambre.
Unos pasos desenvueltos sonaron en el corredor. Llamaron a la puerta y Nion Bohart, con un gran
bonete verde de visera puntiaguda, un traje verde, botines negros y amarillos, entr en el taller. Al ver a
Amianto, se detuvo en seco y, despus, avanz lentamente, sacudiendo tristemente la cabeza.
- La rehabilitacin, verdad? -Mir a Amianto como si ste fuera un objeto de cera-. Debo
decirte que parece que se han controlado.
Ghyl se levant lentamente y se enfrent a Nion.
- Todo esto es por tu culpa!
Nion Bohar se irgui por la indignacin.
- Vamos, no me insultes! Yo no he escrito ni los Reglamentos ni la Gran Carta! No he hecho
nada malo!
- Nada malo... -le hizo eco Amianto con una vocecilla clara.
Ghyl dej escapar un gruido escptico.
-Bueno, qu quieres?
-He venido a hablar de las elecciones.
- Intil discutir de eso, es algo que ya no me interesa!
La boca de Amianto se movi, como para repetir lo que acababa de escuchar.
Nion Bohart lanz el bonete a un banco.
-Ahora, escchame, Ghyl. Ests apenado, y es justo, pero acusa a los verdaderos responsables.
- Quines son?
- Es difcil decirlo. -Nion Bohart se encogi de hombros, ech un vistazo por la ventana e hizo un
rpido movimiento como para salir de la habitacin-. Otros visitantes -murmur.
En el taller entraron cuatro hombres. Ghyl no conoca ms que a Schute Cobol.
ste hizo un gesto con la cabeza a Ghyl, luego mir brevemente a Nion Bohart y examin
amenazante a Amianto.
- Como rehabilitado, tiene usted derecho a un consejero especial. ste es Zuric Cobol. Le
ayudar a formar una nueva base de partida en una existencia socialmente sana.
Zurik Cobol, un hombrecillo rechoncho, calvo y con la cabeza como una bola, hizo un ligero gesto
con la cabeza y mir a Amianto atentamente.
Mientras hablaba Schute Cobol, Nion Bohart se desliz discretamente hacia la puerta. Pero, con
un simple ademn, un hombre que haba a espaldas de Schute Cobol (un tipo alto, vestido de negro,
con la cara aguda y altanera, portando un inmenso sombrero negro del que colgaban muchas cintas)
le orden a Nion Bohart que se quedase.
Schute Cobol dej de mirar a Amianto y observ a Ghyl.
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- Bueno, debo informarte que tu carga es elevada. Segn la opinin de los expertos, tu conducta
ha rozado el crimen.
- En serio? -pregunt Ghyl, con un lquido acre y cido subindole por la garganta-. Por qu?
- En primer lugar: la candidatura es evidentemente una farsa malintencionada, una tentativa para
daar a la ciudad. Tal actitud es irreverente e intolerable. En segundo lugar: has intentado alterar los
registros de la Proteccin Social hacindote llamar por el nombre de un hombre legendario e
inexistente. En tercer lugar: asocindote con esta leyenda revolucionaria contra el orden establecido,
implcitamente sostienes el caotismo. En cuarto lugar: ests asociado con no-cooperadores...
Nion Bohart avanz con aspecto importante.
- Puedo preguntar lo que hay de antirreglamentario en asociarse con nocops?
Schute Cobol ni siquiera le mir.
- Los no-cooperadores viven fuera de los Reglamentos de la Proteccin Social,
consecuentemente, son antirreglamentarios, sin estar efectivamente prohibidos. La candidatura de
Emphyrio es, sin lugar a dudas, de concepto no-cooperador.
Luego, sigui:
- En quinto lugar: Eres hijo y socio de un hombre que ha sido advertido dos veces de duplicacin.
No podemos probar que haya sido con tu ayuda, pero ciertamente estabas al corriente de lo que tramaba
y no denunciaste el crimen. No denunciar un delito, con pleno conocimiento de causa, tambin es un
crimen. En ninguno de estos cinco ejemplos, tu culpabilidad ha quedado lo suficientemente definida
como para emplearla en tu contra; en estas cosas, pareces un joven muy sutil. -Al escuchar estas
palabras, Nion Bohar mir a Ghyl con nuevos ojos-. Sin embargo, puedes estar seguro de que no
equivocas a nadie, y de que te vigilaremos estrechamente. Este caballero -seal al hombre de negro- es
el Inquisidor Ejecutivo en Jefe del Solar de Brueben, un personaje muy importante. Has llamado su
atencin y, para ti, ser bastante molesto.
Los Agentes de la Proteccin Social se marcharon, todos menos Zurik Cobol, que se llev a
Amianto al exterior, a la plaza baada por el sol. Le hizo sentar en un banco y le habl celosamente.
Nion Bohar mir a Ghyl.
- Vaya! Qu avispero!
Ghyl se sent a su banco. Habr hecho algo mal? No consigo juzgar...
Nion, al no encontrar nada que le interesase, fue hacia la puerta.
- Las elecciones son maana! -le grit por encima del hombro-. No te olvides de ir a votar!

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Eran cinco los candidatos al puesto de Alcalde. El titular de la funcin se benefici de la mayora
de los votos y volvi a su cargo. Emphyrio fue un sorprendente tercero con un diez por ciento del total de
los sufragios: lo bastante para molestar de nuevo al Servicio de Proteccin Social.
Schute Cobol lleg al taller y pidi todos los documentos que pertenecieran a Amianto. ste,
sentado en el banco y trabajando fijamente en el biombo, levant la mirada con un singular brillo en los

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ojos. Schute Cobol se acerc a l con grandes pasos y Amianto, para sorpresa de Ghyl, se levant de un
salto y golpe al agente con un mazo. Schute Cobol cay al suelo, y Amianto le habra golpeado de
nuevo de no ser por Ghyl, que le arranc el mazo de la mano. Schute Cobol, lamentndose y sujetndose
la cabeza, sali del taller tambaleante y parti envuelto por la dorada luz del atardecer.
Amianto le habl a Ghyl con una voz que su hijo nunca antes haba escuchado.
- Toma los papeles. Son tuyos. Gurdalos en sitio seguro. -Sali al patio y se sent en un
banco.
Ghyl escondi la carpeta en el tejado, bajo las tejas. Una hora ms tarde, los Agentes de la
Proteccin Social vinieron a llevarse a Amianto.
Cuando volvi, al cabo de cuatro das, era bonachn, tranquilo, indiferente. Un mes ms tarde,
cay en un estado de atontamiento y se derrumb pesadamente en una silla mientras Ghyl le
observaba ansiosamente.
Amianto se durmi. Cuando Ghyl le llev un tazn de smola para el desayuno, estaba muerto.
Ghyl estaba solo en el viejo taller, an lleno de la presencia de Amianto: sus herramientas, sus
modelos, su suave voz. Ghyl apenas poda ver, pues tena los ojos llenos de lgrimas. Y ahora?
Seguira trabajando como tallista de madera? Se convertira en un nocop y vivira como
vagabundo? Tena que emigrar a Luschein o Salula?
Recogi del tejado la carpeta de Amianto, y se sumi en la lectura de los documentos que su
padre manipulase con tanto amor. Descifr la vieja Carta, sacudi tristemente la cabeza al ver la
idealista visin de los fundadores de la ciudad. Reley el fragmento que hablaba de Emphyrio y
aquello le dio valor.
Emphyrio luch y sufri por la verdad. Har lo mismo! Si pudiera encontrar fuerza en m
mismo! Eso es lo que Amianto habra querido!
Sac el fragmento de manuscrito y la Carta de la carpeta y las ocult por separado antes de
devolver los otros documentos a su sitio habitual.
Volvi al taller. La casa estaba silenciosa, con excepcin de algunos ruiditos que nunca antes
haba notado: el crujido de las viejas bisagras, el temblor del viento en las tejas. Lleg la tarde; un
chorro de luz suave entr a travs de las ambarinas ventanas. Cuntas veces se haba quedado Ghyl
en medio de aquella luz, con su padre ante el banco, al otro lado de la habitacin!
Ghyl luch consigo mismo para no echarse a llorar. Deba emplear su fuerza, deba desarrollar,
aumentar sus conocimientos. No haba nada que pudiera cristalizar el descontento que senta. El
Servicio de Proteccin Social trabajaba, muy bien considerado, por el bien de los beneficiarios.
Las Hermandades hacan respetar las normas de conducta gracias a las cuales Ambroy
sobreviva en una calma y tranquilidad relativas. Los seores se llevaban su 1,18 por ciento del
trabajo, pero el montante difcilmente poda ser excesivo.
Entonces, qu es lo que no funcionaba? Dnde estaba la verdad? Qu va hubiera elegido
Emphyrio? Desmoralizado y para satisfacer cierta necesidad de actividad, Ghyl tom los cinceles y,
dirigindose al puesto de Amianto, se coloc ante el gran biombo y sigui con l: el Ser Alado
arrancando un fruto del rbol de la Vida. Trabajaba con febril energa, la viruta y el serrn
cubran el suelo. Schute Cobol pas ante el taller, llam, abri la puerta y ech un vistazo al interior.
No dijo nada; Ghyl no dijo nada. Se miraron mutuamente a los ojos. Schute Cobol agach
lentamente la cabeza y se march.
Pas el tiempo; un ao, dos aos. Ghyl no vea a ninguno de sus antiguos amigos. Para
distraerse, daba largos paseos por el campo, pasando a menudo la noche durmiendo bajo un haya.

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Viviendo solo, se convirti en otra persona: un hombre joven de peso medio, de hombros fuertes,
de msculos tensos. Sus facciones eran duras pero firmes y bien dibujadas. Tena los msculos
muy marcados. Llevaba el cabello muy corto y vesta trajes lisos y sin adornos.
Un da, al empezar el verano, termin un biombo y, para relajarse, se fue a pie hacia el sur, a
travs de Brueben y Hoge, por Cato, y, por azar, pas ante el Albergue de Keecher. Obedeciendo a
un sbito impulso, entr, y pidi una jarra de cerveza y un plato de buccinos. Todo era exactamente
igual a sus recuerdos, aunque la escala le pareca ms pequea y el decorado menos esplndido. Las
chicas del divn le miraron, se acercaron, pero Ghyl las rechaz y se qued sentado, observando a la
gente que entraba y sala... Un rostro que conoca.
- Floriel! -llam Ghyl; Floriel se volvi y, al ver a Ghyl, manifest su extraeza:
- Qu diablos haces aqu?
- Nada extraordinario. -Ghyl seal la cerveza y el plato-. Como, bebo.
Floriel se acerc una silla con gesto lento y no muy a gusto. -Debo reconocer que estoy
sorprendido... O decir que despus de la muerte de tu padre, t... habas... bueno, te habas vuelto
un poco distante, ms tranquilo. Casi un recluso... Un verdadero acumula crditos.
Ghyl se ri... por primera vez en cunto tiempo? Parecan aos.
Era bueno rerse de nuevo. Quiz la cerveza fuera la responsable. Quiz una sbita necesidad de
compaa.
- He estado bastante solo. Y t? Has cambiado desde la ltima vez que te vi.
Floriel se haba convertido no en otra persona, sino en una versin ampliada de su antigua
personalidad. Estaba ms elegante que nunca, igual de bonachn, pero con ms control de su persona,
ms astuto, ms vivaz.
Con un rastro de complacencia, dijo:
- Supongo que he cambiado un poco, pero en el fondo sigo siendo el mismo, eso seguro.
- Sigues formando parte de la Hermandad de los Herreros?
Floriel mir a Ghyl con mirada ultrajada.
- Claro que no! No lo has odo? Me he vuelto un nocop. Ests sentado junto a uno que vive
fuera de la sociedad organizada. No te da vergenza?
- No, no haba odo hablar de ello. -Ghyl mir a Floriel de arriba abajo, notando los signos de la
prosperidad-. Cmo te va? No pareces tener muchas privaciones. De dnde sacas los crditos?
- Oh, me las arreglo de un modo u otro. Tengo una pequea villa a las orillas del ro, un lugar
encantador. La alquilo los fines de semana y hago buenos negocios. Para serte franco, a veces les llevo
chicas a ciertos hombres y les cobro una pequea comisin. Nada verdaderamente punible, ya me
entiendes. De un modo u otro, me las apao. Y t?
- Sigo tallando biombos.
- Vas a seguir con eso?
- No lo s... Te acuerdas de todas aquellas discusiones a costa de los viajes?
- Claro que me acuerdo. Nunca las he olvidado.
- Ni yo. - Ghyl se inclin hacia adelante, hundiendo la vista en la cerveza-. La vida est hecha de
impotencia. Vivimos y morimos sin comprender la verdad. Aqu en Ambroy hay algo terriblemente
podrido. Te has dado cuenta?

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Jack Vance

Floriel le mir con el rabillo del ojo.

- Siempre el mismo Ghyl! No has cambiado ni un pelo!
- Qu quieres decir?
- Siempre fuiste un idealista. Crees que me preocupo por la verdad o el conocimiento? No. Pero
algn da viajar, y en la clase ms cara. De hecho... -Floriel mir a derecha e izquierda-... te
acuerdas de Nion Bohart, claro.
- Evidentemente.
- Le veo a menudo; l y yo tenemos algunos grandes proyectos. El nico modo de obtener una cosa
es quitrsela... a los que la tienen: los seores.
- Hablas de un rapto?
- Por qu no? No creo que est mal. Nos quitan nuestros crditos; debemos equilibrar la balanza y
quitrselos nosotros.
-Hay un problema: si te pillan, sers expulsado a Bauredel... De qu le sirve la fortuna a un
hombre de tres centmetros de alto?
- Ja, ja, ja! No nos cogern!
Ghyl se encogi de hombros.
- Vete con mi bendicin. No me importa. Los seores pueden permitirse perder algunos crditos.
Nos quitan muchos.
- Eso es hablar!
- Tambin Nion es un nocop?
- Lo es desde hace aos, y nunca ha tenido problemas.
- Siempre me he preguntado lo que andara haciendo.
Floriel pidi otra cerveza.
- Por Emphyrio! Aquellas elecciones fueron excelentes! Aquel folln, los Agentes de la
Proteccin Social corriendo de un lado para otro, simplemente fue maravilloso!
Ghyl dej la jarra con una mueca. Floriel sigui charlando sin ser escuchado.
- Me lo he pasado bien como nocop, de verdad! Y te aconsejo que hagas lo mismo! Se vive de la
propia astucia, cierto, pero no hay que hacer inclinaciones y reverencias a los agentes de la Proteccin
Social, ni a los delegados de la Hermandad.
- Mientras no te pillen.
Floriel inclin la cabeza con aire de sabidura.
- Hay que ser discreto, claro. Pero no es muy difcil. Te sorprenderan las posibilidades! Da el
paso! Hazte nocop!
Ghyl sonri.
- Lo he pensado a menudo. Pero me pregunt cmo me ganara la vida.
Para un hombre audaz hay muchas oportunidades. Por ejemplo, Nion ha alquilado una gabarra en
el ro; lo ha hecho saber, y se saca tres mil crditos en un fin de semana! As es como hay que
funcionar!
- Me lo imagino. Pero yo no estoy muy dotado para encontrar crditos.
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EMPHYRIO

Jack Vance

- Me gustara ensearte las maas del oficio. Por qu no te vienes a pasar unos das a mi
casa de campo? En el ro, no lejos del Pabelln del Condado. No haremos nada... salvo escupir,
comer, beber y charlar. Tienes una amiguita?
- No.
- No importa; puedo encontrarte una. Por mi parte, vivo con una chica; adems, creo que la
conoces: Sonjaly Rathe.
Ghyl agach la cabeza sonriendo siniestramente.
- S, me acuerdo de ella.
- Bueno, qu dices?
- Parece agradable. Me gustara visitar tu villa.
- Muy bien! Digamos... el prximo fin de semana. Es un momento ideal, justo para el Baile
del Condado!
- Vale! Necesito ropa nueva?
- Claro que no! No somos puntillosos! El Baile del Condado es de disfraces. Cmprate algo
que parezca un disfraz y un antifaz. Un simple traje de bao bastar.
- Cmo encuentro la casa?
- Vete en la Lnea Elevada hasta Grigglesby. Baja cien escalones y sigue el pontn hasta la
villa azul. -All estar.
- Esto... le digo a alguna chica que vaya? Ghyl reflexion unos momentos. -No -respondi
finalmente-. Creo que no. -Djalo -le reprendi Floriel-. No eres un puritano!
- No, pero no quiero verme en galeras. Ya me conozco: no s detenerme a medio camino.
- Pues v hasta el final! Por qu portarse como un cobarde?
- Oh, bueno, haz lo que quieras.

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El trayecto a lo largo del Insse era agradable. La cpsula de la Lnea Elevada se deslizaba sobre
cojines magnticos, sin sacudidas ni ruidos; por las ventanas, el Insse reflejaba la luz del sol. De
vez en cuando, se cruzaban bosquecillos de sauces, o tmulos cubiertos de acacias o hierba negra.
En la otra orilla se encontraban pastizales donde revoloteaban pjaros biloa.
Ghyl se retrep en su asiento, perdido en sus pensamientos. Era tiempo, pens, de ampliar el
horizonte de su vida, de anexionar nuevos territorios. Schute Cobol ciertamente habra
desaprobado aquella escapada, y quiz fuese sa la razn por que haba aceptado tan deprisa la
invitacin de Floriel. Una patada en las narices de Schute Cobol. Si fuera ms fcil viajar, llegar
de un modo u otro a la independencia financiera.
La cpsula se detuvo en la estacin de Grigglesby; Ghyl descendi y recibi la maleta del
eyector. Qu lugar ms encantador!, pens. Enormes manzanos tristes colgaban por encima de los

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edificios marrones del pequeo almacn, su follaje amarillo verdoso flotaba en la luminosidad
ahumada del sol, llenando el aire de un agradable aroma.
Ghyl recorri la rivera, caminando por una alfombra de hojas muertas. Cerca de la otra orilla,
una chica de cabellos oscuros, vestida con un traje blanco, retozaba perezosamente a bordo de una
canoa. Vio que la observaba y le sonri agitando la mano; luego, la corriente la hizo desaparecer en
una curva del ro que llevaba a una pequea rada entre sombras. Era como si nunca, nunca, una
chica en traje blanco se hubiese dejado llevar por un ro baado por el sol... Ghyl sacudi la
cabeza y sonri ante sus propios pensamientos.
Continu a lo largo de la orilla, y lleg muy pronto a un pontn que llevaba, a travs de las
zarzas, a una casa de color azul claro, bajo un cerezo.
Ghyl camin por las planchas abiertas, hasta una baranda que daba sobre el ro. Floriel, con
cortos pantalones blancos, estaba sentado en ella, as como una hermosa chica rubia en la que
reconoci a Rathe. La joven inclin la cabeza, sonri con un fingido entusiasmo y Floriel se levant
de un salto.
- Al fin llegas! Me alegra verte! Trae la maleta, te voy a ensear tu cuarto.
A Ghyl le dieron una pequea habitacin de miraba al ro, con ondulaciones de luz amarillo ocre
corriendo por el techo. Se cambi, eligiendo ropa ms ligera y amplia, y sali a la baranda. Floriel le
puso un vaso de ponche en la mano, sealando una tumbona.
- Ahora, reljate! Vaguea! Eso es algo que los beneficiarios nunca habis sabido hacer. Os
aterrorizis y os empequeeces cuando el delegado de la Hermandad seala con su sucia ua el ms
pequeo error! Muy poco para m!
- Tambin para m -suspir Sonjaly, apretndose contra Floriel y mirando a Ghyl de un modo
enigmtico.
- Tampoco a m me gusta -confes Ghyl-. Si supiera vivir de otro modo.
- Hazte nocop!
- Y luego? Todo lo que s hacer es tallar biombos. A quin se los vendera? Ciertamente, a la
Hermandad no. Ella se ocupa de sus propios negocios.
- Hay medios, muchos medios!
- No lo dudo, pero no quiero robar.
- Todo depende -afirm Sonjaly, que pareca recitar una leccin- de a quin se robe.
- Creo que robar a los seores es lcito -aadi Floriel-. Y quiz a algunos otros organismos
importantes.
- A los seores, de acuerdo -aprob Ghyl-. O casi de acuerdo, de todos modos. Considerara
cada caso por separado.
Floriel se ri y agit el vaso.
- Ghyl, eres demasiado serio, demasiado concienzudo! Siempre quieres alcanzar algn principio
imposible, como un loco que se tira al barro a por una anguila.
Ghyl tambin se ri.
- Si yo soy demasiado serio, t eres demasiado irreflexivo.
- Bah. Lo es el mundo? Claro que no! El mundo es audaz, aventurado, errtico, despreocupado.
Ser responsable es estar desfasado, es estar loco!

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Ghyl pens en ello unos momentos.

- Quiz sea se el caso en un mundo entregado a s mismo. Pero la sociedad impone un orden. Al
vivir en una sociedad, la seriedad no es locura.
- Es completamente idiota! -Y Floriel sigui diseccionando la irracionalidad de ciertas prcticas de
las Hermandades, de los rituales del Templo, de los Reglamentos del Servicio de Proteccin Social;
nada que Ghyl pudiera refutar.
- Estoy de acuerdo en que nuestra sociedad es absurda -reconoci-, pero, debemos cortar la
cabeza de alguien porque a esa persona le duele la cabeza? Las Hermandades, la Proteccin Social,
poco importa hasta qu punto sean a veces insensatas, son organismos necesarios. Incluso los seores
sirven a una causa.
- Necesitamos cambiar! -declar Floriel-. Los seores tenan, en un principio, un capital y
conocimientos tcnicos muy valiosos. Eso es innegable. Pero han recuperado varias veces el capital
inicial. Sabes lo que representa el 1,18 por ciento de nuestra renta total? No? Bien, una cifra enorme!
Con los aos, es algo astronmico! De hecho, es increble que tan pocos seores puedan tener tantos
crditos. Los yates espaciales no cuestan tanto. Y he odo decir que sus casas estn muy lejos de estar
pavimentadas con oro. Nion Bohart conoce a un fontanero que se ocupa de las canalizaciones de sus
casas y, segn dice, muchas son bastante austeras.
Ghyl se encogi de hombros.
- No me importa. Pueden gastarse el dinero dnde o cmo quieran, aunque preferira que
comprasen mis biombos antes que, digamos, sedas pintadas de Lu-Hang. Pero no creo que suprimir a
los seores sea algo que me preocupe. Nos dan un espectculo teatral, de elegancia.
- Mi fin ms querido es el de vivir como un seor -declar Floriel-. Suprimirlos? Por nada del
mundo! Aunque sean parsitos.
Sonjaly se levant. No llevaba ms que una falda corta y una blusa muy ancha. Al pasar delante
de Ghyl contone provocativamente su cuerpo delicado. Floriel le hizo un guio a Ghyl.
- chanos ms ponche y pavonate un poco menos. Ya sabemos lo guapa que eres!
Sonjaly fue muy generosa con el ponche.
- Bella, s, pero qu consigo con ello? Quiero viajar, y Floriel no me llevara ni a los Montes de
Meagher. - Con aire animado, tom con la mano el mentn de Ghyl-. Y t?
- Soy tan pobre como l -respondi Ghyl-, y no soy un ladrn. Yo tengo que ir a pie, y si quieres
viajar conmigo, eres bienvenida,
Sonjaly hizo un gesto teatral y se fue al interior de la casa. Floriel se inclin hacia Ghyl y le
murmur apresuradamente:
- Sobre el tema de la chica a la que quera invitar, te dir que en la que pensaba estaba ocupada.
Sonjaly ha probado con Gede...
- Qu? -exclam Ghyl, aterrado.
- Estudia para aprobar el examen de embaladora de pescado.
- Embaladora de pescado?
- Ya sabes... el embalaje es meter los peces en cartones y cajas. Es un arte... en fin, eso es lo que
me ha dicho Gede. Se les coge de las aletas, se sujeta al espcimen con cuidado, as, y con un
movimiento circular se les meten los tentculos por la boca.
- Ahrrame los detalles -suplic Ghyl-. Y tambin a Gede.
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- Mejor ser -le confirm Floriel-. Podrs ir al Baile del Condado con las manos libres, y
podrs mirar todo lo que quieras. Es muy probable que haya algunos seores y sus damas.
- No me digas! Cmo lo sabes?
Floriel seal con el dedo.
- Mira all abajo, donde la curva del ro. Ves aquel punto blanco? Es el Pabelln del
Condado. Ms all hay un parque muy grande, propiedad del Seor Aldo el Lnea Subterrnea.
Durante el verano, muchos seores y damas -sobre todo jvenes- bajan de sus moradas, y se
renen en el Baile del Condado! Apuesto a que habr cincuenta o ms a nuestro lado.
- Y cien garriones -aadi Ghyl-. Los garriones irn disfrazados, con antifaces y todo lo
dems?
Floriel se ech a rer.
-Qu espectculo! Ya veremos. Te has trado disfraz, verdad?
-S. No gran cosa. Ser un guerrero zamboliano.
-No est mal. Yo ser un pierrot. Nion va a vestirse de hombre-serpiente de Jeng.
- Oh! Tambin estar Nion?
- S. Estamos asociados, por decirlo de alguna manera. Como puedes imaginarte, nos llevamos
bastante bien.
Frunciendo ligeramente las cejas, Ghyl bebi un poco de ponche. Floriel estaba tranquilo y
amable, y Ghyl poda relajarse y disfrutar de las divagaciones de su amigo. Nion, por el contrario,
siempre haba suscitado en Ghyl una impresin de desafo vago e informal. Ghyl vaci el vaso.
Ignorara a Nion completamente; permanecera tranquilo frente a toda provocacin.
Floriel tom la jarra, para servir un poco ms de ponche, pero vio que estaba vaca.
- Eh, la de dentro! -le grit a Sonjaly-. Prepranos un poco ms de ponche y sers una buena
chica.
- Prepratelo t mismo! -respondi una voz irritada-. Estoy echada.
Floriel fue al interior con la jarra. Ghyl escuch las sordas palabras de un altercado; luego,
Floriel volvi con una jarra llena hasta los bordes.
- Ahora, hblame de ti. Cmo te las arreglas sin tu padre? No te sientes muy solo en la
casa?
Ghyl respondi que viva modestamente, pero de un modo adecuado, y que, en efecto, a veces,
se senta bastante solo en el taller.
Las horas fueron pasando. Comieron queso y encurtidos y ms tarde, todos se metieron en el
ro para nadar. Nion Bohart lleg en el mismo instante en que salan del agua.
- Ola! Ola! Criaturas de las olas! Veo que tambin ha venido Ghyl! Cunto tiempo hace!
Y Sonjaly! Qu adorable criatura... sobre todo con eso tan pequeo y mojado! Floriel, no te la
mereces, ya te lo he dicho.
Sonjaly le dirigi a Floriel una mirada de desprecio.
- Me paso el tiempo dicindoselo, pero no me cree.
- Habr que hacer algo al respecto. Bueno, Floriel, dnde puedo abrir las maletas? En
la habitacin de siempre? Est bien para el viejo Nion, verdad? Da igual, con cualquiera me vale.

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- Basta! Siempre pides y siempre tienes la mejor cama de la casa.

- En ese caso... las mejores camas!
- S, s, evidentemente... Te has trado el traje?
- Naturalmente. Este va a ser el Baile del Condado ms lujoso de todos los tiempos. Nos
encargaremos de ello. Qu estis bebiendo?
- Ponche de Montaraza.
- Si me lo permites, tomar un poco.
- Djame a m -dijo Sonjaly. Inclinndose con ligereza, le pas un vaso a Nion. Floriel se
apart disgustado, visiblemente contrariado.
La desaprobacin de Floriel no influy en lo ms mnimo en Sonjaly, o en Nion, y, durante el
resto de la tarde, flirtearon con ms audacia que nunca, cambiando miradas, contactos inopinados
que eran ms que caricias apenas disimuladas. Floriel se empez a poner nervioso. Finalmente, dej
escapar un comentario sarcstico al que Sonjaly dio una rplica mordaz, y Floriel perdi el control.
- Haced lo que queris! No os lo puedo impedir y, aunque pudiera, no lo hara. Ya hay
demasiadas manifestaciones de autoridad!
Nion se ri de muy buen humor.
- Floriel, eres un idealista tan grande como Ghyl. La autoridad es necesaria, incluso es buena...
sobre todo, si soy yo quien la ejerce!
- Es extrao - murmur Floriel -. Ghyl me ha dicho lo mismo.
- Qu? -pregunt Ghyl, sorprendido-. Nunca he dicho eso. Segn yo, la organizacin es
necesaria para la vida social... eso ha sido todo!
- Exacto! -afirm Nion-. Incluso los Caticos estn de acuerdo en ese punto, por paradjico
que pueda parecer. Y t, Ghyl, sigues siendo un buen beneficiario?
- No realmente... No soy ms que lo que soy. Noto que debera instruirme.
- Una prdida de tiempo. Otra vez tu idealismo. La vida es demasiado corta para reflexionar. No
hay que ser indeciso! Cundo se quieren las dulzuras de la existencia, debe uno esforzarse por
conseguirlas!
- Y tambin prepararse a correr para cuando el propietario venga a vengarse.
- Eso tambin. No soy vanidoso: reconozco que echara a correr. No tengo intencin de dar buen
ejemplo a nadie.
Ghyl solt una risotada.
- En cierto sentido, al menos eres honesto.
- Yo tambin lo supongo. Los Agentes de la Propiedad Social sospechan que he cometido algunas
faltas de delicadeza. Sin embargo, no pueden demostrar nada.
Ghyl mir el majestuoso ro. Aquella vida, a pesar del caprichoso carcter de Sonjaly, y el
pelen espritu de Floriel, pareca ms alegre y normal que su rutina habitual: esculpir, pulir, salir del
taller para ir a buscar la comida, comer, dormir... siempre las mismas cosas. Y todo para lograr a
fin de mes la subvencin fija!
Si Floriel poda ganar lo bastante para vivir a gusto y ocioso en aquella villa a orillas del ro, por
qu no iba a poder l hacer otro tanto?

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Ghyl Tarvoke un nocop? Por qu no? No haba necesidad de robar, delatar o ser un proxeneta.
Sin duda haba mtodos para ganar crditos legtimamente, o casi legtimamente. Ghyl se volvi hacia
Nion.
- Cuando uno se convierte en nocop, qu hace para vivir?
Nion le mir, un poco burln, pero evidentemente era consciente de lo que pasaba por la mente
de Ghyl.
- No hay problema. Hay docenas de modos de mantenerse a flote. Si alguna vez te decides, ven a
verme. Con tu aire tan respetable, te las arreglars muy bien. Nadie sospechar que cometas prcticas
dudosas.
- Lo recordar.
El sol se estaba poniendo, el cielo arda en un crepsculo como Ghyl no vea desde la infancia,
cuando muy a menudo observaba el astro brillante hundindose en el ocano, en las Colinas de Dunkum.
- Es hora de vestirse para el baile -indic Floriel-. La msica va a empezar en cosa de media
hora, y no queremos perdernos nada. Voy a traer la canoa para que podamos cruzar el ro.
Atraves el pontn para ir a la orilla. Ghyl se fue a su habitacin y, cuando sali, sorprendi a
Nion y Sojanly abrazados apasionadamente, lo que ya no dejaba ningn lugar a la duda.
- Perdonadme -dijo.
No le prestaron la menor atencin y se volvi a su habitacin.

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Floriel Huzsuis, Sonjaly Rathe, Nion Bohart, Ghyl Tarvoke: con trajes fantsticos, con las
identidades enmascaradas por antifaces, subieron a la canoa.
Floriel empez a remar, dirigiendo la canoa hacia la otra orilla, en direccin al pabelln, que ya
estaba iluminado por fuegos de bengalas verde tiza, rosas, amarinas y millares de pequeas luces multicolores.
Floriel sujet la embarcacin mientras los pasajeros descendan, luego at una amarra a una
argolla y subi al embarcadero. El pabelln estaba ante ellos: una tarima de madera pulida, con
compartimentos privados y reas con vistas panormicas a cada lado. Al nivel del suelo, una doble hilera
de tenderetes, decorados de un modo exquisito, ofrecan vino y otros refrescos a los presentes.
Un funcionario recibi a los cuatro recin llegados y marc los billetes de entrada. Se aventuraron
hacia la pista, en compaa, quiz, de otras cien personas. Seores? Damas? Beneficiarios de la
campia circundante? De la ciudad? Nocops como Floriel, Sonjaly, Nion?
Ghyl no poda establecer diferencias entre unos y otros, y se pregunt si Nion, habitualmente
tan bien informado, sera capaz de nacerlo.
Se hicieron con una provisin de vasos de cristal tallado, verdoso, con vino de Edel, en uno de los
tenderetes de bebidas, y se quedaron mirando el espectculo. Los msicos subieron a un estrado todos
ellos llevaban trajes de saltimbanquis de cuadros blancos y negros. Afinaron los instrumentos: un sonido

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penetrante y anunciador de alegra, tan dulce como la propia msica. Rascaron los violines hicieron
zumbar las concertinas y empezaron a tocar una alegre cancin.
Los bailes de la poca eran extremadamente tranquilos, muy diferentes de las caracolas del
ltimo Imperio, o de las vueltas y saltos orgisticos que se podan ver en los puertos marinos del
Continente Sur. Haba varios tipos de pavanas, as como numerosos minuetos y, para los ms jvenes,
una especie de balanceo, una danza agitada y muy atractiva. En cada caso, las parejas estaban uno al
lado del otro, tomados de la mano o abrazados.
La primera cancin era un adagio y la danza correspondiente consista en un paso lento, un cup,
una reverencia hacia adelante, otra hacia atrs, levantando la rodilla tanto como era posible y
mantenindose inmvil mientras la orquesta interpretaba un motivo para flauta, tras lo cual, la serie se
repeta.
Ghyl, que no tena ganas de bailar, ni habilidad, miraba a Nion avanzar intencionadamente hacia
Sonjaly, simplemente para ver a Floriel dar un paso rpido para colocarse ante l y arrastrar a Sonjaly,
entre irritada y divertida, por la pista de baile.
Nion retrocedi para llegar al lado de Ghyl, con una sonrisa dulce e indulgente.
- Pobre Floriel, cundo lo entender?
Los bailarines avanzaban y retrocedan, efectuando sus pasos por la pista, a veces graciosos y
luego grotescos, o primero grotescos y luego graciosos. Haba disfraces de todos los tipos: payasos,
demonios, hroes, seres de las estrellas y de los tiempos remotos, criaturas imaginarias, de pesadilla,
hadas. El pabelln estaba soberbio, con el centelleo del metal, los suaves reflejos de la seda, los velos de
todos los colores, cuero, madera, terciopelo negro. Nion le toc a Ghyl en el brazo.
- Cerca de la cpula es donde se renen todos los seores. Mira cmo miran discretamente de un
lado a otro. Es vergonzoso que tengan que mostrarse tan prudentes. Por qu no han de mezclarse ms
libremente con la gente ordinaria?
Ghyl se abstuvo de observar que notaba miedo, lo mismo que orgullo y arrogancia. Con curiosidad,
pregunt:
- Cmo sabes que son seores?
- Por sus modales. Son diferentes en varios sentidos. Mira como se agrupan cerca de los muros.
Algunos dicen que le han cogido miedo a los espacios abiertos despus de vivir tanto tiempo en sus
moradas elevadas. Su equilibrio tambin se ha visto afectado; si bailas con una dama, lo notars
enseguida. Son ligeras, pero irregulares, no tienen sentido alguno de ritmo.
- Oh! Has bailado con una dama alguna vez?
- Lo he hecho, y ms de una vez... Mira, obsrvales: se pavonean, charloteando, discutiendo
tpicos... son sabios y muy aburridos! Los seores y las damas llegaron en pequeos grupos que se
fueron fragmentando. Uno a uno, se deslizaban fuera del pabelln, como criaturas mgicas que se
atrevieran a emprender viaje por un mar peligroso.
Ghyl escrut los balcones ms altos.
- Dnde estn los garriones? Estn arriba, entre las sombras?
- Quiz. - Nion se encogi de hombros como seal de su ignorancia al respecto-. Mira a los
seores! Mira cmo devoran a las chicas con la mirada! Salidos como wisnets machos! Si les dieras
diez minutos, dejaran embarazadas a todas las mujeres del pabelln!
Ghyl sigui su gesto, pero ya todos eran muy parecidos, pues las damas y los seores se haban
mezclado entre la multitud.

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La msica se detuvo; Sonjaly cruz la pista con Floriel.

- Los seores estn all -les dijo Nion-. Un grupo, en todo caso, pero puede haber ms.
Sonjaly quera que le ensearan a los seores, pero, en aquel momento, el propio Nion se vea en
dificultades para distinguirles de los simples beneficiarios.
La msica volvi a sonar; una pavana lenta. Floriel quiso acaparar inmediatamente a Sonjaly, pero
la chica sacudi la cabeza.
- No, gracias, querra descansar un poco.
Ghyl, observando a los bailarines, estim que el paso de danza entraba dentro de sus posibilidades.
Determinado a mostrarse tan desenvuelto y galante como los dems, Ghyl se present a una chica de
formas generosas, vestida con un traje de escamas verdes con un antifaz del mismo color, y la condujo a
la pista de baile.
Su tarea le sali bastante bien, o al menos se felicit por ella.
La chica tena muy pocas cosas que decir: viva en los suburbios de Godlep, donde su padre ejerca
la funcin de Jefe de la pesa pblica.
- Un Jefe de las pesas? -pregunt Ghyl-. Pertenece a la Hermandad de los Escribas o a la de
Guardianes de Instrumentos? O a la de los Funcionarios?
- A la de los Funcionarios. -Seal a un joven vestido con anillos entrelazados con rayas negras y
rojas-. Mi novio. l tambin es funcionario, con un buen porvenir, aunque es posible que nos tengamos
que marchar al sur, a Ditzim.
Sonjaly se haba recuperado de la fatiga; bailaba con Nion, que la guiaba con una seguridad,
precisin y bro del que Ghyl no habra sido capaz. Sonjaly le abrazaba, y se apretaba contra l sin
ningn miramiento por la sensibilidad de Floriel.
La msica concluy; Ghyl devolvi la chica de escamas verdes a su novio, y bebi una copa de vino
para tranquilizarse.
Nion y Sonjaly fueron a pasearse al otro extremo del pabelln. Floriel se enfado y gru.
Al otro lado de la pista apareci un grupo de seores y damas. Los hombres llevaban diversos
disfraces: guerreros radamesianos, druidas, kalks, prncipes brbaros, tritones. Una dama iba cubierta
de cristales grises, otra con relmpagos azules, otra con plumas blancas.
Los msicos prepararon los instrumentos y, en un momento, son de nuevo la msica. Una
persona vestida con una coraza cobriza esmaltada de negro, con pantalones cortos de rayas ocre y negras,
y un gorro bronce y negro, se inclin ante Sonjaly. Con una descarada mirada hacia Nion, se alej
tomada del brazo del desconocido. Ghyl se pregunt si sera un seor. Tena todo el aspecto. Un cierto
orgullo en su conducta, su altivez, le identificaban como tal. Ghyl pens que Nion pareca ofendido.
La velada prosigui. Ghyl intent trabar conocimiento con varias chicas, obteniendo xitos
relativos. Sonjaly, cuando estaba a la vista, siempre estaba en compaa del joven seor revestido de
cobre, negro y marrn. En cuanto a Floriel, beba ms vino del necesario, y miraba a todas partes con
aire amenazador. Nion Bohart pareca ms irritado con l que con la frivolidad de Sonjaly.
La atmsfera se fue relajando en el pabelln. Los bailarines se desplazaban ms libremente,
ejecutando los pasos con suavidad, con la punta de los zapatos sealando el exterior, las rodillas
dobladas, a veces grotescamente altas, las cabezas inclinadas oscilando de un lado a otro. Ghyl, quiz
por perversidad, no quera dejarse ganar por el ambiente. Se senta cada ms molesto e irritado consigo
mismo. Era tan obstinado, estaba tan crispado, que no poda entregarse al placer? Le chimaron los
dientes cuando decidi sobrepasar en galantera a los ms galantes, por un esfuerzo de pura voluntad,

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ya que no le quedaba otro remedio. Dio una vuelta por el pabelln y se detuvo bruscamente ante una
chica de formas deliciosas, vestida con un traje blanco y con un antifaz del mismo tono. Era muy
elegante, esbelta, y sus cabellos eran negros. Ghyl la haba visto ya antes. La joven haba bailado una o
dos veces y bebido algo de vino; le pareci tan alegre y apasionada como poda desear. Cada uno de sus
movimientos le pegaba el traje al cuerpo, que, evidentemente, iba desnudo. Viendo la atencin de Ghyl,
inclin la cabeza hacia un lado, de modo provocativo. El corazn de Ghyl pareci ir a explotar, que se
le hizo un nudo en la garganta. Ghyl avanz paso a paso, sbitamente tmido, aunque hubiera vivido cien
veces escenas parecidas en su imaginacin. La chica le pareca familiar, y el momento le transmita una
sensacin de dj-vu. La impresin se hizo tan intensa que, cuando hubo dado uno o dos pasos, Ghyl
se detuvo.
Sacudiendo la cabeza, perplejo, estudi a la joven desde las sandalias blancas hasta el antifaz.
Ella emiti un sonido de divertida consternacin.
- Eres muy crtico! Soy tan grotesca o temible?
- No, no -balbuce Ghyl-. Claro que no! Eres absolutamente encantadora!
Las comisuras de la boca de la chica se crisparon, y tom la decisin de seguir con su juego.
- Hay otras ms guapas que yo, pero no haces nada ms que mirarme a m. Estoy segura de que
me encuentras extraa, o especial!
- Seguro que no! Pero tengo la impresin de que nos hemos visto antes, de que nos hemos
conocido... en alguna parte... aunque no recuerdo en qu circunstancias. Seguro que me acordara!
- Eres muy amable. Y debo decir que tambin yo me acordara. Que no es el caso -le dedic la
ms encantadora de las miradas-, o quiz s? Me parece reconocer, como has dicho, algo familiar en ti,
como si ya nos conociramos.
Ghyl se adelant, con el corazn latindole fuertemente, la garganta llena de un maravilloso y dulce
dolor. Tom sus manos y ella se abandon.
- Crees en los sueos premonitorios?
- Pues... s. Quiz.
- Y en la predestinacin y en los misterios del amor?
La joven se ri, emitiendo un sonido deliciosamente velado, y apart las manos.
- Creo en cien cosas maravillosas. Pero, no va a encontrar la gente extrao que nos quedemos
aqu quietos declarando nuestra filosofa?
Ghyl mir hacia la multitud y, embarazado, respondi:
- Entonces... quieres bailar? O, si lo prefieres, nos sentamos all y nos bebemos una copa de vino.
- Prefiero beber un poco de vino... No me gusta bailar especialmente.
Un nuevo pensamiento domin la mente de Ghyl, o ms bien una especie de certidumbre subi
desde su subconsciente. Aquella chica no era una beneficiara: era una dama! La Diferencia era
evidente! En su voz, en su aspecto, en la marcada fragancia que la rodeaba.
Exaltado, Ghyl se procur unas copas de vino de Gade y llev a la chica a un banco cubierto de
cojines, en la sombra.
- Cmo te llamas?
- Shanne.
- Yo, Ghyl. -La mir inquisitivamente-. Dnde vives?

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Hizo un gesto amplio; era una chica alegre, con un centenar de actitudes animadas y una expresin
irnica.
- Aqu, all, en todas partes. Vivo donde me encuentro.
- Evidentemente. Yo tambin. Pero, vives en la ciudad o... arriba, en una torre?
Shanne alz las manos, fingiendo desesperacin.
- Quieres robarme mis secretos? Y si no mis secretos, mis sueos? Soy Shanne, una vagabunda
sin reputacin, dinero o esperanzas.
Ghyl no se dej engaar. La Diferencia era evidente; aquella indefinible particularidad que
distingua a los seores y a las damas del pueblo. Un aura parapsquica? Un olor casi imperceptible,
limpio y fresco como el ozono, quiz debido al contacto largo e ntimo con las capas superiores de la
atmsfera? Sea como fuese, el efecto era delicioso. Ghyl se tens ante un pensamiento desagradable.
Sera verdad lo recproco? Quiz la gente comn les parecieran sucios, molestos y pesados, y con
relentes nauseabundos? Los seores, que estaban tan vidos por seducir a las chicas beneficiaras, no
deban pensar lo mismo. Sentan la necesidad de conocer las pasiones honestas y sin afectaciones. Quiz
la misma situacin se daba entre las damas y los hombres del pueblo... La idea era desagradable y, de
hecho, vagamente repugnante. Ghyl nunca haba estado enamorado en serio. Su atraccin por Sonjaly le
pareca estpida. Sonjaly, que en aquel momento bailaba de nuevo pegada a Nion. Qu vulgar,
comparada con Shanne!
Shanne pareca por lo menos favorablemente dispuesta -maravilla de las maravillas-, pues le pas la
mano por el brazo y se dej caer hacia atrs lanzando un suspiro, con su hombro tocando el suyo.
- Adoro el Baile del Condado -dijo Shanne en voz baja-. Siempre hay tanta animacin, tantas
maravillas.
- Habas venido alguna vez? -pregunt Ghyl, sufriendo por todas las experiencias que no haba
compartido con ella.
- S, el ao pasado. Pero tuve muy poca suerte. La persona que encontr era... grosera.
- Grosera? Cmo? Qu hizo?
Pero Shanne sonri enigmticamente apretando amistosamente el brazo de Ghyl.
- Si te lo pregunt -le explic- es porque no quiero cometer los mismos errores.
Shanne se ech a rer, y Ghyl se qued en la ignorancia, preguntndose qu groseras habra
hecho aquel hombre.
Shanne se levant de un salto.
- Ven; esta msica me gusta; es una serenata de Mang. Quiero bailar.
Ghyl mir dudoso hacia la pista.
- Me parece terriblemente complicado. No conozco nada de baile.
- Cmo? No saltas y bailas en el Templo?
La chica se burlaba de l, o eso pens Ghyl. Bueno, era igual. Y su instinto haba tenido razn. Era,
ciertamente, una joven dama.
- He dado muy pocos saltos -dijo-, los menos posibles. Como pago, Finuka me ha dado unas
piernas poco hbiles, y no querra que pensases de m que soy un patn. En el embarcadero hay una
canoa; quieres que te lleve a dar un paseo por el ro?
Shanne le lanz una rpida y calculadora mirada y se pas la lengua por los labios.

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- No -dijo con una voz pensativa-. No sera algo que me... beneficiase.
Ghyl se encogi de hombros.
- Intentar bailar.
- Magnfico! -Le sujet para ayudarle a levantarse y, durante un segundo en que se qued sin
aliento, se peg contra l, para que sintiera todos los contornos de su cuerpo. La piel de Ghyl se
estremeci, las rodillas se le volvieron clidas y dbiles. Escrutando la cara de Shanne, la vio sonrer, una
lenta sonrisa secreta, y Ghyl no supo qu pensar.
Ghyl no bailaba mejor de lo prometido, pero Shanne pareca no notarlo y, la verdad, es que ella no
lo haca mejor que l, limitndose a seguir, aparentemente, el ritmo de la msica. Una vez ms, Ghyl
tuvo la certeza de que era una joven dama.
Claro! No haba querido ir con l al ro por temor a que la raptase; resultaba evidente que no
habra podido meter al gamn en la canoa. Ghyl se ri ahogadamente. Shanne levant la cabeza.
- Por qu te res?
- Me siento feliz de estar vivo -dijo Ghyl con gravedad-. Shanne la vagabunda es la criatura ms
seductora que haya conocido.
- Soy Shanne la vagabunda por esta noche -dijo, y son como si lo lamentase ligeramente.
- Y maana?
- Chitn. -Puso la mano en los labios de Ghyl-. Nunca pronuncies esa palabra! -Echando un
rpido vistazo a derecha e izquierda, le condujo entre la multitud, hasta el banco.
Empezaba a haber un cierto relajo entre los presentes. Los bailarines se tambaleaban, giraban y se
pavoneaban con los ojos brillantes detrs de las mscaras. Algunos ejecutaban extravagantes piruetas,
otros se detenan para besarse febrilmente, como si el mundo no existiera a su alrededor.
Borracho de colores, sonidos y belleza tanto como de vino, Ghyl pas el brazo alrededor de la
cintura de Shanne que, dejando que la cabeza le reposara en su hombro, levant la vista hacia su
cara.
- Sabes que puedo leer los pensamientos? Me gustan los tuyos. Eres fuerte, bueno e inteligente...
Pero demasiado severo. De qu tienes miedo? - Mientras hablaba, su rostro se acerc al suyo. Ghyl,
sintindose como en un sueo, se aproxim un poco ms; sus caras se encontraron, y la bes. Ghyl
explot interiormente. Nunca, nunca ms sera el mismo! Qu cobarde e insignificante haba sido el
antiguo Ghyl Tarvoke! No haba ya nada que estuviera por encima de su capacidad; qu abyectos le
parecan sus objetivos anteriores... Bes de nuevo a Shanne.
La chica suspir.
- Soy una desvergonzada. Te conozco apenas hace una hora.
Ghyl tendi la mano hacia su antifaz, lo levant y mir su rostro.
- Desde hace mucho ms tiempo. -Levant el suyo-. Me reconoces.
- S. No. No s.
- Piensa en el pasado... Hace ocho aos? Quiz nueve. T estabas en tu yate espacial. Un Dme
negro y oro. Dos golfillos subieron a escondidas a bordo. Te acuerdas ahora?
- Naturalmente. T eras el que me desafi. Bandido, te merecas el castigo.
- Sin duda. Te juzgu sin corazn, cruel... Tan lejana. Shanne se ri brevemente.
- No te parezco ahora igual de lejana?
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EMPHYRIO

Jack Vance

- Pareces... No puedo encontrar la palabra. Pero aquel no fue nuestro primer encuentro.
- No? Cundo, entonces?
- Cuando yo era pequeo, mi padre me llev a ver los tteres de Holkerwoyd. T te sentabas en la
segunda fila.
- S, me acuerdo. Es extrao que te hayas acordado.
- Qu poda hacer? Deb presentir... este instante.
- Ghyl... -Ella suspir, bebi un trago de vino-. Amo tanto el suelo. Aqu se encuentran las cosas
slidas, las pasiones! Has tenido suerte!
Ghyl se ech a rer.
- No creo que lo digas en serio. No cambiaras tu vida por, digamos, la suya. -Seal a Sonjaly. La
msica acababa de sonar, y Nion y Sonjaly se alejaron de la pista. Nion espiaba a Ghyl y contuvo el paso,
volvi la cabeza, le mir fijamente y sigui.
- No -concedi Shanne-. No lo hara. La conoces?
- S. Y tambin al hombre que la acompaa.
- El fanfarrn. Le he observado. No era se el que... -No termin la frase, y Ghyl se pregunt lo
que habra querido decir.
Durante un momento se quedaron sentados tranquilamente. La msica volvi a sonar, y Sonjaly
pas delante de ellos con el seor de negro y marrn. Con una especie de curiosidad soadora, Ghyl
busc con la mirada a Nion y a Floriel, pero no los encontr.
- Ah est tu amiga -murmur Shanne- con alguien a quien conozco. Y pronto no les volveremos
a ver. -Le apret el brazo-. No me queda vino.
- Oh, cunto lo siento. Un instante.
- Te acompao.
Se acercaron a un tenderete.
- Compra una jarra - le murmur Shanne -. La verde.
- S, vale. Y luego?
Ella no respondi. Un silencio cargado de significados. Ghyl tom la jarra, y la agarr del
brazo. Salieron, a lo largo de la orilla. Cien metros ms all, Ghyl se detuvo y bes a Shanne. Ella
respondi con ardor. Se pasearon al azar, y encontraron al poco un amplio talud herboso. Damar,
entrando en un nuevo cuarto, deposit un tembloroso sendero de cobre en las aguas.
Shanne se quit el antifaz y Ghyl hizo lo mismo; bebieron vino y Ghyl observ el ro y, luego, la
luna.
- Ests tranquilo, ests triste? -pregunt Shanne.
- En cierta manera. Sabes por qu?
Puso la mano en la boca de Ghyl.
- No hables nunca de eso. Lo que deba ser, ser. Lo que no ha de ser... no pasar nunca.
Ghyl se volvi para mirarla, intentando adivinar hasta la ltima brizna del significado de la frase.
- Pero -aadi la joven en voz baja-, lo que podra ser... ser.

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Jack Vance

Ghyl bebi un trago, dej la jarra, se volvi hacia ella y la tom entre sus brazos. Ella le abraz
y ambos fueron uno solo. Lo que sigui sobrepas las ms fantsticas ideas y sueos de Ghyl en los
que se tena por la reaparicin mgica del propio Emphyrio.
Hubo una pausa, durante la cual se quedaron sentados, apretados el uno contra el otro,
bebiendo. La cabeza de Ghyl era un torbellino. Empez a hablar, pero una vez ms, Shanne le hizo
callar y, arrodillndose, apret la cabeza en su seno. Los cielos giraron de nuevo para Ghyl, y
Damar pas de la claridad a la evanescencia. Finalmente, lleg la calma. Ghyl alz la jarra contra el
claro de luna.
- Bastante para los dos.
- La cabeza me da vueltas - dijo Shanne.
- A m tambin. -La tom de la mano-. Y despus de esta noche?
- Maana volver a mi torre.
- Cuando te volver a ver?
- Lo ignoro.
- Tengo que verte. Te amo!
Shanne, sentndose, se agarr las rodillas entre los brazos y sonri mirando hacia Damar.
- Dentro de una semana, exactamente, partir de viaje hacia mundos lejanos, ms all de las
estrellas!
- Si te vas, no te volver a ver! -grit Ghyl.
Shanne sacudi la cabeza, con una sonrisa de tristeza.
- Es muy probable.
Un ro fro corri por las venas de Ghyl antes de transformarse en hielo. Se senta tenso,
vagamente aterrorizado, temeroso ante la perspectiva del futuro. Recobr el control de la voz.
- Me has provocado con tu escandalosa conducta.
- No, no -le reproch Shanne con un dulce murmullo-. Nunca digas eso! Podras ser
rehabilitado, o sufrir esas horribles cosas que hacen.
Ghyl agach lentamente la cabeza, con resignacin.
- Puede. -Se volvi una vez ms para mirar a Shanne, la tom en sus brazos y la bes en la
cara, los ojos, la boca. Ella suspir, su fundi con l. El estado anmico de Ghyl era menos
doloroso; se senta tan viejo como Damar, sabio con la sabidura de todos los mundos.
Finalmente, se levantaron.
- Dnde vas a ir ahora? -pregunt.
- Al pabelln. Debo encontrar a mi padre. Se estar preguntando dnde estoy.
- No estar enfadado?
- No creo.
Ghyl puso las manos en los hombros de la chica.
- Shanne! No podemos irnos los dos juntos lejos de Ambroy? Al Continente Sur! A las Islas
de Mang! Viviramos juntos el resto de nuestras vidas.
Shanne cerr una vez ms la boca de Ghyl con los dedos.
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Jack Vance

- Es imposible.
- Y no te volver a ver nunca ms?
- Nunca ms.
Hubo un ruido a sus espaldas, un paso tranquilo. Ghyl se volvi para ver una masa negra que se
mantena pacientemente al lado del ro baado por el claro de luna.
- Slo es mi garrin -dijo Shanne-. Vamos, volvamos al pabelln.
Volvieron caminando junto a la orilla. A sus espaldas, a una distancia discreta, el garrin les
segua.

13
De vuelta al pabelln, Shanne bes a Ghyl en la mejilla y, tras ponerse otra vez el antifaz, se
alej deslizndose entre las sombras de colores hacia un grupo de seores y damas.
Ghyl la mir un momento y luego se alej de su lado. Qu diferente pareca el universo!Qu
extraa le pareca su vida de una semana antes! Floriel estaba por all, y Ghyl se acerc a l.
- Hola. Aqu estoy. Dnde est Sonjaly? Y Nion?
Floriel se ri de un modo forzado.
- Te lo has perdido todo.
- Qu?
- S. Un seor con armadura -puede que le hayas visto- se interes por Sonjaly. A Nion le
molestaron sus intimidades y, cuando los dos salieron para pasearse por la orilla del ro, Nion ech
a correr detrs de ellos, aunque no fuera algo que le importase realmente. Si alguien tena que haber
estado descontento, era yo. Bueno, les segu para ver lo que iba a pasar y Nion desafi al seor; el
gamn lo cogi, le zarande y le tir al agua. Luego, el seor tom del brazo a Sonjaly y se fue con
ella, mientras que Nion iba a la deriva, llevado por la corriente, barboteando y maldiciendo. Era
esplndido! No le he vuelto a ver.
Ghyl se ech a rer: un graznido de alegra tan seca que Floriel le mir extraado.
- Y t qu has hecho? Te vi hace un rato con una chica vestida de blanco.
- Ests dispuesto a marcharte?
- Por qu no? Ha sido una velada lamentable. Nunca volver al Baile del Condado. Son
futilidades y vanidades sin una onza de verdadera diversin. Vale, vamonos. -Caminaron en la
noche hasta el embarcadero, y Floriel cruz el ro con la canoa. Damar se haba puesto; una luz
cenicienta brillaba en el cielo, al este. Una lmpara parpade en la sala de la villa, y revel a Nion
sentado envuelto en una manta, bebiendo t. Levant los ojos cuando entraron Floriel y Ghyl y
emiti un gruido, mezcla de bienvenida y desaprobacin.

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- Al fin llegis. Qu os ha retenido tanto tiempo? Sabis que un garrin me peg y me tir al
ro?
- Aprovchalo! -le dijo Floriel. Sirvi t y le pas una taza a Ghyl. Los tres se sentaron en
tenso silencio. Ghyl emiti al fin un sonido, a medio camino entre un suspiro y un gruido.
- La vida en Ambroy es bastante intil. Tiempo perdido.
- Y ahora te das cuenta? -pregunt Nion amargamente.
- Probablemente lo sea en todas partes -observ Floriel sorbiendo.
- Por eso me quedo en Ambroy -declar Nion-. Por eso y porque aqu puedo vivir
decentemente.
Ghyl apret la taza entre los dedos.
- Si tuviera valor... si uno de nosotros tuviera valor... iramos en busca de otra cosa.
- Qu quieres decir con... otra cosa? -pregunt Nion con voz arisca.
- No lo s realmente. Algo grandioso. La ocasin de hacer algo notable, reparar un mal
terrible, cumplir grandes hazaas, inspirar a los hombres para toda la eternidad! Como Emphyrio!
Nion se ri.
- Otra vez con Emphyrio? Una vez ya las pasamos bastante mal por su culpa. Para lo que nos
vali...
Ghyl no le prest atencin.
- La verdad de Emphyrio existe en alguna parte. Quiero conocer esa verdad. Vosotros no?
Floriel, ms perceptivo que Nion, examin a Ghyl con extraeza.
- Por qu es tan importante para ti?
- Emphyrio me ha obsesionado toda mi vida. Mi padre muri por lo mismo: se tena por
Emphyrio. Quera llevar la verdad a Ambroy. Si no hubiera sido as, por qu corri tantos riesgos?
Nion se encogi de hombros.
- La verdad nunca te dar crditos. -Mir a Ghyl, juzgndole-. La chica con la que estabas
sentado... no era una dama? -S, Shanne -Ghyl pronunci el nombre dulcemente. -A juzgar por
su cara, pareca atractiva. La volvers a ver?
- Debe irse de viaje. Y yo me quedo.
Nion le mir con las cejas enarcadas. Emiti un pequeo aullido con una risa amarga.
- Creo -le dijo a Floriel- que es el gran amor de Ghyl!
Floriel, todava impresionado por la infidelidad de Sonjaly, no estaba particularmente
interesado.
- Podra ser.
Nion se dirigi a Ghyl con una voz seria, no condescendiente.
- Mi querido amigo, no hay que tomarse en serio a esa gente. Por qu te crees que vienen al
Baile del Condado? Por una nica razn: tener una aventurilla. Liberan sus tensiones y emociones;
despus de todo, sus existencias no son normales all arriba, en sus torres. Detestan la vanidad, la
arrogancia y la frialdad de los suyos. Consecuentemente, bajan al Baile del Condado y se calientan
con el fuego de las verdaderas pasiones.

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- Eso es absurdo -murmur Ghyl-. No ha sido as.

- Ah! Te ha dicho que te amaba?
- No.
- Acept volver a verte?
- No. Pero es porque tiene que irse muy pronto de viaje. Me lo explic.
- Oh! -Nion se rasc el mentn, pensativo-. Te dijo cundo se iba?
- S.
- Cundo?
Ghyl mir con ojos penetrantes a Nion Bohart, cuya voz se haba vuelto de forma sbita muy
cortante.
- Por qu me lo preguntas?
- Tengo mis razones... Es extrao que se haya mostrado tan confiada. Son gente
habitualmente muy reservada. Has debido tocar su corazn.
Ghyl lanz una risotada hueca.
- Dudo que tenga uno.
Nion reflexion un momento y mir a Floriel.
- Estaras dispuesto?
Floriel se enardeci.
- Nunca lo he estado tanto. Pero no sabemos cundo embarcarn, ni dnde.
- Probablemente en el puerto espacial de Godero.
- Probablemente. Pero no sabemos qu yate es. -Floriel mir a Ghyl-. Te ha dicho en que
navo pensaba partir?
- Lo conozco.
Nion se levant de un salto.
- De verdad? Magnfico? Nuestros problemas estn resueltos. Qu dices? Quieres venir
con nosotros en esta aventura?
- Robar el yate espacial?
- S. Es una ocasin excepcional. Sabemos -bueno, t sabes- la fecha de partida, cuando el
yate est lleno de carburante, aprovisionado, con tripulacin y listo para el espacio. Lo nico que
nos falta por hacer es subir a bordo y ocupar los puestos de los seores.
Ghyl agach la cabeza.
- Y despus?
Nion dud un instante que apenas fue perceptible.
- Bueno, intentaremos sacar un rescate por los cautivos. Es lo natural.
- No pagarn. Han hecho un pacto.
- Eso me han dicho. Bueno, si no quieren pagar, no pagarn. Les dejaremos en Morgan, o en
algn sitio parecido, y luego nos iremos en busca de riquezas y aventuras.

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Ghyl bebi un poco de t y mir a la corriente de agua del exterior. Qu poda ofrecerle
Ambroy? Una vida dedicada a tallar madera y las recriminaciones de Schute Cobol? Shanne?
Despus de todo, haba pasado por l slo como una bestia enloquecida por el alcohol? Si ella
pensase en l alguna vez...
Ghyl se estremeci. Respondi lentamente:
- Slo me gustara ir al espacio para encontrarme con el Historiador que conoce toda la historia
de la raza humana.
Floriel ri con indulgencia.
- Quieres hacer una encuesta en profundidad sobre la vida de Emphyrio?
- Por qu no? -dijo tranquilamente Nion-. Est en su derecho. Una vez tengamos el navo y
hayamos ganado unos cuantos crditos, nada habr que se oponga.
Floriel se encogi de hombros.
- Supongo que no habra problemas.
Ghyl mir primero a uno, luego al otro.
-Antes de seguir hablando, hay una cosa fundamental en la que debemos estar de acuerdo:
nada de asesinatos, ni de pillajes, ni raptos, ni actos de piratera.
Nion, exasperado, se ri.
- Seremos piratas en el mismo momento en que robemos el yate espacial! Por qu no
llamamos a las cosas por su nombre?
- Es verdad.
- Los seores van a llevar una importante suma de dinero para sus gastos -hizo ver Floriel-. No
veo ninguna razn para dejrsela.
- Tambin con eso estoy de acuerdo. Quitarles sus bienes a los seores es lcito. Si les robamos
el yate, sera de idiotas andarse con prejuicios con la calderilla. Pero luego ya no robaremos a nadie,
ni haremos ms actos punibles, de acuerdo?
- S, s - respondi Nion con impaciencia -. Y, ahora, cundo debe despegar el yate espacial?
- Y t, Floriel?
- Claro que estoy de acuerdo. Todo lo que queremos es el yate.
- Muy bien; hagamos un pacto solemne. Nada de asesinatos...
- Salvo en casos de legtima defensa - insert Nion.
- Ni raptos, ni pillajes, u otras acciones que puedan daar a alguien.
- Entendido - dijo Floriel.
- Entendido -repiti Nion.
- El navo partir en menos de una semana... una semana a partir de ayer. Floriel conoce muy
bien el aparato. Es el Dme negro y oro del que fuimos expulsados hace ya mucho tiempo.
- No me digas! -se sorprendi Floriel.
- Otra cosa -aadi Ghyl-. Admitiendo que podamos apoderarnos del yate, quin puede pilotarlo?
Quin puede hacer funcionar los motores?

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- No hay problema -dijo Nion-. Los seores no pilotan; contratan tcnicos de Luschein, que nos
servirn obedientemente mientras cobren sus salarios.
- Entonces -concluy Floriel- decidido. Es como si el yate espacial fuera ya nuestro!
- Cmo podramos fracasar -pregunt Nion-. Necesitaremos dos o tres personas ms, claro est:
Maely Shulk y Waldo Hidle; Waldo nos encontrar las armas. Maravilloso! Una nueva vida se abre
ante nosotros! -Levant la taza y los conspiradores bebieron a la salud de su peligrosa aventura... con
t.

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Ghyl volvi a la Plaza de Undle con la impresin de volver a ver un lugar que haba conocido
mucho tiempo antes. Un alto cortinaje de nubes cubra el cielo, que dejaba filtrarse una luz suave hacia
la plaza. En la atmsfera flotaba un silencio sobrenatural; la calma que preceda a la tormenta. A su
alrededor haba pocos beneficiarios y stos se apresuraban para ir a sus destinos, con las
capuchas apretadas alrededor de las cabezas, como si fueran insectos que huyeran de la luz. El
familiar olor del aserrn y los barnices lleg hasta su nariz; las moscas zumbaban en los cristales.
Como siempre, Ghyl dirigi la mirada hacia el banco de Amianto, como si esperase ver algn da su
silueta familiar. Fue a su banco y se qued varios minutos contemplando el biombo que nunca
terminara.
No lo lamentaba. Su vida pasada era como algo muy lejano. Qu limitada haba sido! Y el
porvenir? Era informe, sin horizonte: un sitio inmenso barrido por los vientos. No poda imaginarse el
sentido que tomara su existencia... admitiendo, evidentemente, que el acto de piratera que iba a llevar a
cabo tuviera xito. Mir a su alrededor por el taller. Sus herramientas y las cosas que posea, los
disparatados aparatos de Amianto... todo se quedara all. Salvo la vieja carpeta, que Ghyl no
abandonara nunca. La cogi de la cmoda y se qued inmvil, sujetndola con incertidumbre. Era
demasiado voluminosa como para llevrsela. Hizo un paquete en el que coloc las cosas de ms valor.
En cuanto al resto... simplemente, se ira y nunca regresara. Aquella habitacin cuyas ventanas
tenan cristales color mbar y el suelo cubierto de viruta estaba llena de recuerdos.
A la maana siguiente, Nion, Floriel, Mael y Waldo Hidle llegaron al taller, y el grupo elabor sus
planes. Nion propuso un proyecto tan simple como temerario, con todas las cualidades de una accin
directa. Haba notado que los garriones nunca se detenan en los portillos que controlaban el acceso a
la pista sur del puerto espacial, y que salan y entraban sin ser molestados. Los miembros del grupo
de disfrazaran de garriones, y podran as llegar a la avenida en la que estaban aparcados los
yates espaciales, y se ocultaran junto al Dme negro y oro. Cuando la tripulacin de luschianos
subiera a bordo, probablemente acompaada por uno o dos garriones, el grupo, con discrecin y un
mnimo de violencia -segn criterio de Ghyl-, dominara a los garriones, sometera a los tripulantes
y se hara con el control del yate. Nion y Floriel queran esperar a los seores y dejarles subir a
bordo, para tomarles como rehenes y retenerles hasta el pago de su rescate. Ghyl se inclin en
contra.
- En primer lugar, si espersemos, las oportunidades de fracasar seran mayores. En segundo, los
seores no pagarn ningn rescate; su pacto les protege contra los raptos.
- Bah! -dijo Nion-. Pagarn, no te preocupes. Crees que estn dispuestos a sacrificarse? Yo te
digo que no!
Waldo Hilde, un joven alto, de rasgos agudos, pelirrojo y ojos de un color amarillo plido, tom
partido por Ghyl.
- Estoy de acuerdo con lo de tomar el navo y marcharnos a toda prisa. Cuando hayamos empezado,
seremos muy vulnerables. Supongamos que llega un mensaje y no damos la respuesta correcta, o que nos
olvidamos de alguna pequea formalidad. La patrulla estara encima nuestro enseguida.
- Muy bien -dijo Nion-. Pero admitamos que escapamos con el navo. Cmo haramos para
conseguir dinero? Tendramos que quedarnos en tierra. El rapto es una buena forma de conseguir
dinero.
- Si se niegan a pagar el rescate -aadi Floriel-, como sugiere Ghyl, nuestra situacin no ser tan
crtica. Los dejaramos en cualquier lado.

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- Y, adems -indic Nion-, sin duda, llevarn crditos con ellos, y nos sern muy tiles!
Ghyl no pudo encontrar ningn argumento en contra lo bastante convincente y, tras algunas
discusiones, el plan de Nion fue aceptado.
Todos los das, los conspiradores se reunieron en el taller para entrenarse en la imitacin de las
actitudes y la forma de andar de los garriones. Waldo Hilde y Nion consiguieron mscaras y trajes de
garriones; luego, las repeticiones se hicieron con disfraz, criticando entre todos las impresiones o
inexactitudes del comportamiento de los dems.
Por tres ocasiones, hicieron discretas visitas al puerto espacial y establecieron con precisin el plan a
seguir.
La noche precedente al da sealado, se reunieron en el taller del ebanista e intentaron dormir, sin
mucho xito a causa de la tensin.
Antes del alba, se levantaron para teirse la piel del color prpura de los garriones y meterse los
arneses, que ya les eran familiares. Luego, tras envolverse en las capas, se marcharon.
Ghyl fue el ltimo en salir. Durante un instante se qued en el umbral, recorriendo con la mirada
los familiares bancos y las hileras de herramientas, con las lgrimas aflorando a sus ojos. Cerr la
puerta, se dio la vuelta y sigui a sus compaeros.
Ya estaban comprometidos. Se encontraban en la calle, disfrazados de garriones, lo que era
antirreglamentario. Si eran detenidos, tendran que enfrentarse a una investigacin minuciosa...
cuando menos.
La Lnea Elevada les condujo al puerto espacial, y cada uno de ellos toc, con la hombrera de
garrion, la placa de registro. En algn tiempo, sus maletas seran facturadas, pero no estaran all para
pagar; o, al menos, eso esperaban. Cuando llegaron al depsito, atravesaron la sala llena de ecos, con las
grandes zancadas de los gorriones en las que tanto se haban entrenado. Nadie se fij en ellos.
La primera prueba se realiz en el postilln de control. El guarda ech una mirada
desprovista de emocin por encima del mostrador y puls el botn de apertura. La puerta se desliz
hacia un lado y los conspiradores salieron al sector sur de la pista.
Bajaron por la avenida de acceso, pasando ante un yate, luego otro, y detenindose ante la proa y
las estructuras de popa del navo que preceda al Dme negro y oro del que Ghyl y Floriel fueran
expulsados tantos aos antes.
Pas el tiempo. El sol se fue elevando en el cielo. Un cargo rojo y negro desapareci por el sector
norte, al encuentro de las autoridades.
Nion habl con voz seca.
- Llegan. -Seal un grupo que se aproximaba a lo largo de la avenida: seis tripulantes de Luschein
y dos garriones.
El plan dependa de quines entrasen los primeros en el navo, los garriones o los tripulantes.
Estos ltimos no estaran armados, pero si eran testigos del ataque, ciertamente, daran la alarma. En
el mejor de los casos, la tripulacin embarcara en el navo mientras los garriones se detenan unos
segundos en el exterior para soltar las anclas de proa, o para efectuar alguna otra tarea igual de anodina.
No fue el mejor de los casos. Los garriones subieron por la rampa, abrieron la puerta, se giraron
y se quedaron inmviles, mirando a la avenida, como advertidos del asalto que los conspiradores haban
planeado. La tripulacin trep por la rampa y entr en el navo. Los garriones les siguieron y la puerta se
cerr.

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Los conjurados observaron todo en silencio, tensos y contrariados. No haban tenido ocasin de
actuar. En el mismo instante en que hubiesen aparecido, los garriones les habran apuntado con sus
armas.
- Bueno, habr que esperar a los seores -silb Nion-. Luego, pasaremos a la accin!
Pas una hora, dos horas; los conspiradores no aguantaban ms. Al fin, a lo largo de la avenida
se acerc un pequeo transporte lleno de maletas grises y paquetes. Equipajes personales. El transporte
se detuvo bajo el Dme; una esclusa se abri en la proa, y descendi por ella una plataforma de carga;
las maletas y los paquetes fueron transferidos e izados al vientre del Dme. El transporte deshizo el
camino que haba seguido para llegar.
La atmsfera se volvi pesada a causa de la inminencia de la accin. El estmago de Ghyl empez
a revolverse; le pareca que haba pasado toda su vida bajo la cala de proa del yate espacial.
- Ah estn los seores! -murmur Floriel al fin-. Todo el mundo atrs!
Tres seores y tres damas venan a lo largo de la avenida. Ghyl reconoci a Shanne. Tras ellos
avanzaban dos garriones. Nion susurr algo a Floriel por un lado y a Mael por otro.
El grupo dej la avenida y subi por la rampa del Dme. La puerta de entrada se abri.
- Ahora! -grit Nion. Avanz, subi por la rampa a toda prisa; los otros le siguieron. Los
garriones tomaron las armas inmediatamente, pero Nion y Mael ya estaban dispuestos. Un rayo de
energa sali de sus pistolas; los garriones se derrumbaron por el suelo.
- Deprisa! -orden secamente Nion a los seores-. Al navoo! Cooperad si en algo valoris la
vida!
Los seores y las damas se replegaron al yate espacial; detrs entraron Nion, Mael y Floriel, luego
lo hicieron Ghyl y Waldo.
Irrumpieron en la cabina principal. Los dos garriones que haban subido a bordo con la tripulacin
se quedaron un momento tan amenazantes como indecisos; luego se lanzaron hacia adelante, chascando
las mandbulas. Nion, Mael y Floriel dispararon contra los garriones, que se convirtieron en masas de
carne negruzca, hirviente. Las damas empezaron a gemir, horrorizadas, y los seores emitieron roncos
sonidos.
Del depsito se elev el sonido de una sierra, primero calmada y luego furiosa. Era evidente que
alguien haba visto la agresin desde la torre.
Nion Bohart corri a la sala de mquinas y agit el arma frente a los tripulantes luschianos.
- Despegad! Hemos tomado el control y, si nos vemos amenazados, seris los primeros en morir!
- Insensatos! -grit uno de los seores-. Haris que nos maten a todos! La torre de control
tiene orden de disparar y abatir todos los aparatos capturados! Poco importa quin se encuentre a
bordo, lo sabais?
- Deprisa! -aull Nion-. Despegad! Despegad o estamos todos muertos!
- Los motores apenas estn calientes; el sistema pre-trans no ha sido verificado! - gimi el
ingeniero de Luschein.
- Despega... o te corto las piernas!
El navo se elev, oscilando y tambalendose por los desequilibrados propulsores, y aquello les
salv de la destruccin cuando los caones de energa, guiados desde la torre, hicieron puntera, pues,
antes de que pudieran disparar, el navo tom velocidad y se desvanecieron en el espacio.

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Nion Bohart tom el mando del navo, un hecho que aceptaron tcitamente sus compaeros... y
que les fue impuesto a los seores. Llevaba la autoridad con modos chabacanos y arrogantes, pero sus
amigos no ponan en duda su fervor, su devocin y el placer que le proporcionaba el xito de su proeza.
Apunt a los seores mientras Floriel les cacheaba. No encontr armas, ni la importante cantidad
de dinero que esperaban hallar los conjurados.
- Veamos -dijo Nion duramente-, dnde est el dinero? Tenis crditos, valores, o cualquier
otra cosa?
El seor que posea el navo, un individuo de rostro delgado y taciturno, vestido con un traje de
lame plateado y terciopelo rosa con un elegante sombrero de mallas de plata, le respondi con voz
socarrona.
-El dinero se encuentra en las maletas, dnde si no?
Nion, sin embarazarse excesivamente por el desprecio del seor, se pas las armas a la cintura.
-Tu nombre, por favor.
- Soy Fanton el Spay. sta es mi esposa, Dama Radance, y esta mi hija, Dama Shanne.
- Muy bien. Y usted, seor?
- Yo soy Ilseth el Spay, y sta mi esposa, Dama Jacinta.
- Bien. Vos?
- Soy Xane el Spay.
- Vale. Si queris, podis sentaros.
Los seores y las damas se quedaron en pie unos instantes, luego Fanton murmur algo y el grupo
se dirigi a un divn que recorra el casco.
Nion ech un vistazo por la cabina. Seal a los cadveres de los garriones.
- Ghyl, Waldo, quitad de en medio esta basura!
Ghyl se inmoviliz, tenso, ardiendo de resentimiento. En cada grupo parecido al suyo, haca falta
un jefe. Pese a todo, segn Ghyl, Nion se haba apoderado del cargo un tanto arbitrariamente. Si
obedeca aquella orden sin decir nada, admitira la autoridad de Nion. Si se negaba a obedecerla, dara pie
a un conflicto, y se ganara el odio inmediato y tenaz de Nion. As que, haba que someterse o luchar.
Prefiri el enfrentamiento.
-El estado de urgencia ha terminado, Nion. Hemos empezado esta aventura en pie de igualdad,
sigamos as.
- Qu quieres decir? - aull Nion-. Te niegas a hacer el trabajo ingrato?
Durante un momento de tensin, se miraron cara a cara, Nion sonriente, pero visiblemente
contrariado.

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Jack Vance

-No podemos permitirnos el lujo de empezar a discutir con cada detalle -gru-. Alguien tiene que
dar las rdenes.
- En ese caso, habr que organizar un turno de responsabilidades. Floriel puede comenzar, y yo
ser el siguiente, o Mael, o t, o Waldo... no tiene importancia. Pero nuestro grupo tiene que ser una
asociacin de igualdad ms que un capitn y sus secuaces... -Ghyl, que crea que era el momento de
conseguir alguna ayuda, mir a los dems-. Estis de acuerdo, muchachos?
Waldo, dudoso, habl en primer trmino.
- S, estoy de acuerdo. No hemos tenido que enfrentarnos a un peligro hasta ahora.
-No me gusta recibir rdenes -aprob Mael-. Como ha dicho Ghyl, formamos un grupo. Antes
de actuar, tomemos juntos las decisiones.
Nion mir a Floriel.
-Y t?
Floriel se pas la lengua por los labios.
- Aceptar la decisin de la mayora.
Nion se rindi graciosamente.
-Est bien. Formamos un grupo, y actuaremos como tal. Sin embargo, debemos tener reglas y
directivas, pues de otro modo nos disgregaremos.
- No hay objecin a ese respecto -respondi Ghyl-. Sugiero que encerremos a nuestros invitados,
pasajeros, prisioneros - o como queris llamarles- en sus camarotes y mantengamos una reunin.
- Muy bien - asinti Nion, que aadi con la voz cargada de sarcasmo-: Quiz Mael y Floriel
podran encerrar a nuestros huspedes mientras que yo, Waldo y Ghyl, si as se decide, nos libramos de
los cadveres.
- Les ruego que me perdonen un momento antes de empezar la conferencia -intervino el Seor
Fanton-. Qu intenciones tienen con respecto a nosotros?
- Obtener rescate -respondi Nion-. Tan simple como eso.
- En ese caso, tendrn que revisar sus planes. No pediremos nada y, adems, aunque lo
hiciramos, no les pagaran tampoco nada. Es nuestra ley. Vuestro acto de piratera no sirve de nada.
- No del todo -replic Nion-. Aunque lo que dice sea verdad, estamos en posesin del navo, lo que
ya representa una fortuna. Si no pagis el rescate, os llevaremos al mercado de esclavos de Wale. Las
mujeres irn a los burdeles y los hombres a trabajar en las minas, o a recoger flores de silicio en el
desierto. Si prefers eso a un rescate, por nosotros no hay inconveniente!
- No es una cuestin de preferencia -dijo Ilseth el Spay, que pareca menos decidido que Fanton-.
Tenemos una ley y hemos de cumplirla.
Ghyl, a su vez, tambin habl, sobre todo para cortar a Nion.
- Discutiremos su situacin en la conferencia. No tenemos intencin de hacerles ningn dao,
siempre que no creen problemas.
-Por favor, a los camarotes -orden Nion.
El navo flotaba tranquilamente en el espacio, con los propulsores detenidos, mientras los cinco
jvenes piratas conferenciaban.
Se habl en primer lugar de la cuestin del mando. Nion Bohart era todo miel.

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Jack Vance

- En una situacin como la nuestra, alguien debe actuar de coordinador. Es una cuestin de
responsabilidad, de competencia, de confianza mutua. Si alguien quiere el trabajo de jefe, se no soy
yo. Pero si quiero atriburmelo es porque me siento responsable del grupo.
- Yo no quiero ser el jefe -dijo Floriel virtuosamente, lanzando una mirada bastante maliciosa
hacia Ghyl-. Me alegrara que alguien ms competente se ocupase de todo.
Mael sonri, un poco disgustado.
- Tampoco yo quiero ese trabajo, pero, por otro lado, tampoco quiero hacer el trabajo sucio e ir de
un lado a otro mientras los dems juegan a ser los jefes.
- Ni yo -le hizo eco Waldo-. Quiz no tengamos realmente necesidad de un jefe. Es fcil discutir y
llegar a un compromiso unnime.
- Eso significara discusiones continuas -rezong Floriel-. Sera ms prctico confiar el trabajo a un
hombre que sepamos que es competente.
- No habr discusiones si establecemos unas reglas y nos atenemos a ellas -afirm Ghyl-.
Despus de todo, no somos piratas; no pensamos dedicarnos al pillaje, ni a actos violentos.
- Y cmo piensas vivir si no obtenemos el dinero del rescate? -le interrog Nion-. Tenemos un
yate espacial, pero no medios para mantenerlo.
- Nuestro pacto original estaba claro -observ Ghyl-. Convinimos en no matar. Han muerto cuatro
garriones, y supongo que era algo inevitable. Estbamos de acuerdo en intentar conseguir un rescate, y,
despus de todo, por qu no? Los seores son parsitos y sin las presas ideales. Pero, lo que es ms
importante, estuvimos de acuerdo en no utilizar el yate espacial ni para el pillaje ni para la piratera, sino
para viajar. Viajar a los mundos lejanos que todos hemos soado visitar!
- Todo eso es muy bonito -dijo Floriel mirando a Nion-. Pero, cuando las provisiones se acaben,
qu comeremos? Cmo pagaremos las tasas de los puertos espaciales?
- Podemos alquilar el navo, llevar gente aqu o all, organizar exploraciones o aventuras. Estoy
seguro de que se pueden sacar honestos beneficios de un yate espacial, no?
Nion sacudi la cabeza con tranquila sonrisa.
- Ghyl, amigo mo, nuestro universo es cruel. La honestidad es una palabra muy noble, pero sin
sentido. No podemos permitirnos mostrarnos sentimentales. Nos hemos comprometido, y ya no
podemos volvernos atrs.
- Eso no es lo que convinimos al empezar! -insisti Ghyl-. Nos comprometimos a no cometer
ni asesinatos ni pillaje! Nion se encogi de hombros.
- Qu piensan los dems?
- Debemos vivir bien - dijo Floriel muy tranquilo -. No tengo escrpulos al respecto.
Mael, molesto, sacudi la cabeza.
- No tengo nada que objetar al robo, siempre que las vctimas sean ricas. Pero no quiero matar,
esclavizar ni raptar gente.
- Pienso igual -dijo Waldo-. Robar es, de un modo u otro, ley de la naturaleza y todos los seres
vivientes roban a sus prjimos, lo que forma parte del proceso de supervivencia.
Una sonrisa, lenta, tranquila, se form en el rostro de Nion.
- se no era nuestro pacto! -grit Ghyl apasionadamente-. Decidimos vivir honestamente cuando
tuviramos el yate. Sera inadmisible que rompierais el acuerdo! Cmo bamos a confiar los unos en
los otros? No nos hemos lanzando a esta aventura en busca de la verdad?
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- La verdad? -ladr Nion-. Slo un idiota pronunciara esa palabra! Qu significa? No lo s.

- Uno de los aspectos de la verdad es respetar las promesas. Lo que ms interesa, por el
momento - le respondi Ghyl.
- Sugieres... empez Nion.
Mael se levant y abri los brazos.
- Basta de disputas! Esto es una locura! Debemos trabajar juntos.
- Exacto -aprob Floriel mirando a Ghyl con desprecio-. Tenemos que pensar en el bien comn
y en el beneficio de todos!
- Pero seamos honestos entre nosotros -intervino Waldo-. No podemos negar que cerramos un
pacto con los trminos que dice Ghyl.
- Quiz -reconoci Floriel-, pero si cuatro de nosotros quieren hacer modificaciones al mismo,
los proyectos de la mayora deben doblegarse a los caprichos de Ghyl? Recordad que la bsqueda de la
verdad...
- Sea cual sea el significado de esa palabra! -exclam Nion. -... no nos va a llenar el estmago.
- Olvidaros de mi idealismo durante cinco minutos sugiri Ghyl-. Slo quiero que nos
atengamos a los trminos de nuestro pacto. Quin sabe? Quiz nos fuera mejor como hombres
honestos que como bandidos. A lo mejor lo encontris preferible a vivir continuamente con el temor de
ser arrestados y castigados.
- Ghyl lleva un punto -admiti Waldo-. Siempre podemos probar.
- Nunca haba odo decir que alguien viviera a gusto con slo un yate espacial -rezong Nion-.
Seamos razonables: quin nos molestar si nos dedicamos a unas pocas y tranquilas confiscaciones?
-Nuestro pacto era claro y preciso -record Ghyl-. No robos, no piratera. Hemos llevado a
buen trmino nuestro proyecto principal: tenemos un yate espacial. Si cinco hombres como nosotros no
pueden vivir honestamente por s mismos, merecemos morirnos de hambre!
Hubo un silencio. Nion hizo una mueca de desagrado. Floriel se agit nerviosamente y mir al
suelo, al techo, a todos lados menos a Ghyl.
- Muy bien, entonces. Probemos -dijo Mael pesadamente-. Si fracasamos, deberemos probar
otra cosa... o quiz separarnos.
- En ese caso -pregunt Nion-, qu pasara con el yate espacial?
- Podramos venderlo y repartir el dinero. O echarlo a suertes.
- Bah. Qu historia ms mala!
- Cmo dices eso? -grit Ghyl-. Lo hemos conseguido! Tenemos nuestro yate espacial! Qu
ms podemos pedir?
Nion le dio la espalda y se fue a mirar por la compuerta delantera.
- Siempre podemos intentar conseguir el rescate de los seores. Escuchad, les impondremos
nuestras condiciones por separado y as les sacaremos la verdad. No puedo admitir que no paguen para
ahorrarse lo de Wale.
- Intentaremos convencerles por todos los medios -aprob Waldo, deseoso de restaurar los lazos
de cooperacin y buena camaradera.
El seor Fanton fue el primero en ser conducido a la cabina principal. Hizo correr la mirada
airada de un rostro a otro.
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- S lo que queris: el rescate! No contis con l! Nion habl con voz suave.
- No querr que usted y su familia sean enviados a los mercados de esclavos?
-Evidentemente. Pero no puedo pagar rescate, ni mis amigos tampoco. As que haced lo que
queris, que no sacaris nada de nosotros.
- Slo el valor de vuestras personas -respondi Nion-. Muy bien, vuelva al camarote.
Xane el Spay fue llevado a la cabina principal. Nion avanz hacia l, dndose importancia, con
las manos en las caderas; pero Ghyl se le adelant.
- Seor Xane, no deseamos que nadie padezca innecesariamente; sin embargo, esperamos
obtener un rescate a cambio de vuestro regreso sano y salvo a Ambroy.
El Seor Xane abri los brazos en signo de impotencia.
- Las esperanzas son gratuitas. Yo tambin tengo las mas, pero, se cumplirn? Lo dudo.
- Es cierto que no podis pagar rescate?
Xane el Spay se ri embarazado.
- Lo primero que debis saber es que tenemos muy poco dinero disponible.
- Qu? -exclam Mael-. Con el 1,18 por ciento de todas las rentas de Ambroy?
- Pues es cierto. El Gran Seor Dugald el Boimarc es un contable muy estricto. Una vez deducidas
las tasas, los gastos generales y otras cosas, nos queda muy poca cosa, podis creerme.
- Yo, en todo caso, no me lo creo! -explot Floriel-. Gastos, tasas... nos toma por imbciles?
Con voz de falsete, Nion pregunt:
- Dnde va todo ese dinero? Es una suma importante.
- Tendrais que preguntarle al Gran Seor Dugald. Y, adems, no debis olvidar que nuestras
leyes prohben el pago de un rescate, aunque fuera el de un viejo sequn usado.
El Seor Ilseth el Espay hizo una afirmacin parecida. Lo mismo que Fanton y Xane, declar que
no poda pagarse ni un billete de rescate...
- Entonces -dijo Nion con tono siniestro-, os venderemos en Wale. -Ilseth hizo un gesto de
desesperacin.
- No es ir un poco lejos con el espritu revanchista? Despus de todo, tenis nuestro dinero y el
yate espacial del Seor Fanton.
- Queremos doscientos mil crditos ms.
- Es imposible. Haced lo que os plazca.
Ilseth sali de la cabina y Nion le grit:
- No se preocupe, cuente con ello!
- Son testarudos -dijo Floriel, sombro.
- Es extrao que invoquen la pobreza -se pregunt Ghyl soadoramente-. Qu harn con todo ese
dinero?
- Creo que esa afirmacin es una mentira desvergonzada - gru Floriel -. Creo que no
deberamos mostrarnos misericordiosos.
- Parece muy raro - convino Waldo.

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- Nos darn mil crditos por cabeza en Wale - dijo Nion vivamente-. Cinco mil o ms por la
chica.
- Puf, nueve mil crditos est bastante lejos de los cien, pero es mejor que nada - observ
Floriel.
- Entonces, rumbo a Wale - declar Nion -. Voy a darles las rdenes a la tripulacin.
- No, no, no! -grit Ghyl-. Dijimos que dejaramos a los seores en Morgan! Son los
trminos del acuerdo!
Floriel grit de forma ultrajada. Nion volvi la cara, siniestra pero sonriente, hacia Ghyl.
- Es la tercera vez que te opones a la voluntad de todos.
- Di ms bien que es la tercera vez que os recuerdo las promesas hechas.
Nion se qued inmvil, indolente, con los brazos cruzados.
- Has trado la disensin a nuestro grupo, lo que es completamente intolerable. -Abri los
brazos y todos pudieron ver que tena una pistola en la mano-. Una desagradable necesidad,
pero... -Apunt a Ghyl con el arma.
- Te has vuelto loco? -le grit Waldo. Avanz para tomar a Nion del brazo. El arma se
descarg en su boca abierta y cay hacia adelante. Mael, empuando su propia pistola, se levant de
un salto y apunt con el can a Nion, pero no pudo encontrar el valor necesario para apretar el
gatillo. Floriel se ech a espaldas de Nion, dispar y Mael cay en el puente. Ghyl salt hacia
atrs, a la sala de mquinas, desenfund, apunt a Nion... pero se detuvo por miedo a fallar y
atravesar la pared exterior con un rayo de energa. Floriel, de nuevo al descubierto, ofreca un buen
blanco; pero Ghyl no consigui decidirse a disparar. Era Floriel, su amigo de la infancia!
Nion y Floriel se retiraron a la parte delantera de la cabina principal. Ghyl poda orles
murmurar. A sus espaldas, la tripulacin de luschianos les observaba con ojos aterrorizados.
-No podis ganar! -grit Ghyl-. Puedo dejar que os muris de hambre. Controlo los motores,
la comida y el agua. Harais bien en obedecerme!
Nion y Floriel murmuraron un buen rato, hasta que Nion grit:
- Cules son tus condiciones?
- Salid, de espaldas a m y con las manos arriba.
- Y luego?
- Os encerrar en un camarote y os abandonar en un planeta civilizado.
Nion emiti una dura risotada.
- Pobre idiota!
- Pues os moriris de inanicin y de sed!
- Y los seores? Y las damas? Morirn de hambre como nosotros?
Ghyl lo pens.
- Podrn venir aqu, por turnos, cuando tengan hambre.
Nion volvi a rerse burlonamente.
- Ahora, voy a decirte nuestras condiciones. Rndete y te dejar en un planeta civilizado.
- Rendirme? Por qu? No tienes nada que ofrecerme a cambio.

103

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- Pues s. -Se oy un ruido de movimiento, un arrastrar de pies, susurros. El Seor Xane el

Spay entr en la cabina con paso tenso.
- Alto! -orden Nion-. No te muevas. -Amplific el sonido de su voz para dirigirse a Ghyl. No tenemos mucho que ofrecer, pero me parece que ser suficiente. Te horrorizan los asesinatos
as que intentars impedir la muerte de nuestros invitados.
- Qu quieres decir?
- Vamos a matarlos uno por uno a menos que aceptes nuestras condiciones.
- No haras una cosa parecida!
El arma escupi un rayo y el Seor Xane el Spay cay al suelo con la cabeza calcinada.
- Y, ahora, nos crees? El siguiente: le toca el turno a la Dama Radance.
Podra precipitarse en la cabina y matar a los dos asesinos antes de que le matasen ellos? No,
pens Ghyl, no tengo ninguna oportunidad.
- Aceptas, s o no? -grit Nion.
- El qu?
- Rendirte.
- No!
- Muy bien, mataremos a los seores y a las damas y derribaremos la pared trasera, as
moriremos todos. No puedes ganar.
- Seguiremos hasta un planeta civilizado -dijo Ghyl-. All podris bajar. Esas son mis
condiciones.
Hubo ms ruidos, pasos, un atemorizado lloriqueo. Dama Radance avanz tambalendose por
la cabina principal.
- Espera!
- Te rindes?
- Te propongo una cosa. Nos posamos en un planeta civilizado Los seores, las damas y yo nos
bajamos. El navo os lo quedis vosotros.
Nion y Floriel susurraron unos momentos.
- De acuerdo.
El yate espacial descendi en el mundo de Maastricht, el quinto planeta de Capella: un destino
elegido tras prudentes discusiones cargadas de emocin entre el Seor Fanton, Ghyl y Nion Bohart.
Las composicin del aire, la presin atmosfrica, fueron verificados; los que desembarcaran
recibieron tnicos mejoradores y antgenos especficos contra los complejos bioqumicos de
Maastricht.
La puerta de la cabina se abri, dejando entrar un chorro de luz. Pantos, Ilseth, Radance,
Jacinta y Shanne se dirigieron a la esclusa de entrada, bajaron y se detuvieron al llegar al suelo,
deslumbrados.
Ghyl no se atreva a atravesar la cabina. Nion Bohart era vengativo y maligno; Floriel,
enteramente dominado por su compaero, no vala mucho ms. Ghyl se retir a la sala de
mquinas, abri la esclusa de las mercancas pesadas. Dej caer al exterior unos paquetes de comida
y agua, luego los equipajes de los seores, de los que ya haban quitado todo el dinero... una suma

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importante. Metiendo sus cosas en la chaqueta, se dej caer al suelo y se ech tras el tronco de un
rbol, dispuesto a todo.
Pero Nion y Floriel parecan felices por encontrarse solos. Las puertas se cerraron, los
propulsores ronronearon. El yate espacial se elev en la atmsfera, gan velocidad y desapareci.

16
El Dme negro y oro haba partido. La soledad era total. El grupo se hallaba en una inmensa
sabana, limitada parcialmente al este y al oeste por las pequeas jorobas de unos pilones de basalto o
caliza. El cielo era de un azul claro y luminoso, completamente distinto del malva y polvoriento de
Halma. Un lecho de hierba les llegaba hasta los tobillos, hierba amarilla entre la que crecan flores
escarlatas, que se extenda hasta perderse de vista, cambiando el color a un ocre mostaza en la
lejana. Aqu y all se vean las formas de negros arbustos y algunos rboles igual de negros,
macizos, frondosos y desgarrados. Resultaba evidente que era por la maana. El sol, Capella, estaba
a medio camino de su ascenso por los cielos y apareca rodeado por un halo blanco: algo parecido a
la luz que flota por encima del ocano; y el paisaje, al este, estaba baado por una bruma luminosa.
Bueno, pens Ghyl, aqul era el mundo lejano que haba soado con visitar durante toda su
vida. Ri con irona. Nunca, ni en sus sueos ms locos, haba imaginado verse un da como un
nufrago en un mundo lejano, en compaa de dos seores y de tres damas. Les observ, a la
sombra de un rbol-esponja, todava con sus lujosos ropajes y los sombreros de ala ancha. De
nuevo, a Ghyl le result imposible contener una divertida carcajada. Si l estaba desconcertado,
no era nada en comparacin con el espectculo incongruente, casi grotesco, que daban los seores.
Hablaban entre ellos, rpidamente, haciendo gestos nerviosos, mirando a un lado, luego al otro, pero
parecan dirigir la atencin especialmente hacia las colinas. De pronto, fueron conscientes de la
presencia de Ghyl, y empezaron a mirarle con odio.
Ghyl se acerc a ellos y stos retrocedieron con disgusto.
- Sabe alguien dnde estamos? - les pregunt.
- Es la Estepa de Rakanga, en el planeta Maastricht -respondi brevemente Fanton, antes de
darse la vuelta, como para excluir a Ghyl de la conversacin.
- Hay ciudades o pueblos cerca de aqu? -pregunt Ghyl cortsmente.
- En alguna parte. Ignoramos dnde -respondi Fanton por encima del hombro.
Ilseth, un poco menos arisca que Fanton, observ:
- Tus amigos han hecho lo posible por dejarnos en un mal trance. Es la zona ms salvaje de
Maastricht.
- Sugiero -dijo Ghyl- que no volvamos al pasado. Es verdad, era parte del grupo que se
apropi del navo, pero no quera hacerles ningn mal. Recuerden que les he salvado la vida.
- Nos impresionas -dijo Fanton framente.
Ghyl seal un punto con el dedo, muy lejos, a travs de la sabana.
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- Veo una corriente de agua a lo lejos, o al menos una hilera de rboles. Si llegamos all, y si hay
agua, podra conducirnos a algn sitio habitado.
Fanton pareci no comprenderle y se dedic a discutir seriamente con Ilseth, mirando ambos
fijamente las colinas con expresin de deseo. Las mujeres de ms edad murmuraban entre ellas. Shanne
miraba a Ghyl con expresin impenetrable. Ilseth se volvi hacia las Damas.
- Lo mejor sera ir a las colinas para escapar de estas infernales llanuras. Con suerte,
encontraremos una gruta o algn abrigo.
- Muy bien -asinti Fanton-. No queremos pasar la noche a la intemperie en un planeta
desconocido.
- Oh, no! -murmur la Dama Jacinta con tono de horror.
- Vamos, partamos. - Fanton se inclin antes las damas e hizo un movimiento airoso con el brazo.
Las damas, mirando aprensivamente a los cielos, empezaron a desfilar por la sabana, seguidas por los
Seores Fanton e Ilseth.
Ghyl, embarazado, les sigui con la mirada. Les grit:
- Esperad! Os olvidis la comida y el agua!
- Llvalas t! -respondi Fanton por encima del hombro.
Ghyl le mir tan furioso como divertido.
- Qu! Queris que lleve todo esto?
Fanton se detuvo y examin los bultos.
- S, todo. Dudo que sea suficiente.
Incrdulo, Ghyl se ri.
- Llevad vosotros las provisiones!
Fanton e Ilseth miraron a su alrededor, frunciendo el ceo de irritacin.
- Otra cosa. - Ghyl seal las colina, donde una gibosa cabeza, inmvil, les vigilaba. Mientras la
miraban, se levant sobre los cuartos traseros para observarles ms atentamente-. Es un animal salvaje
-dijo-, y es muy probable que sea feroz. Y no tenis armas. Adems, si apreciis la vida, no os vayis
sin comida ni agua.
- Es muy cierto eso que dice -refunfu Ilseth-. No tenemos eleccin.
Fanton volvi a disgusto.
- Vamos, dame el arma y lleva las provisiones.
- No -respondi Ghyl-. Llevaris vuestros vveres. Yo me voy al norte, en direccin al ro que me
llevar sin duda a alguna colonia humana. Si vais a las colinas, pasaris hambre y sed, y probablemente
os maten las bestias salvajes.
Los seores levantaron la vista al cielo, miraron al norte, al otro extremo de la sabana, sin
entusiasmo.
- He bajado las maletas. Si tenis ropa ms resistente, os sugiero que os cambiis.
Los seores y las damas no le prestaron la menor atencin. Ghyl dividi las provisiones en tres
partes, y los seores se echaron los bultos que les tocaban a hombros y, con repugnancia, partieron.
Ya van dos veces que les salvo la vida a estos seores, pens Ghyl mientras avanzaban
penosamente por la sabana. Sin duda alguna, me denunciarn como pirata en el mismo instante en que
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lleguemos a la civilizacin. Me colgarn, o me harn sufrir la pena que est en vigor en este mundo. As
que... qu hago?
Si Ghyl hubiera estado menos preocupado por su futuro, habra podido disfrutar de aquel viaje por
la sabana. Los seores eran una fuente constante de maravillas. Por turnos, animaban e insultaban a
Ghyl, y luego se negaban a reconocer su existencia. Le sorprenda continuamente su superficialidad,
su incapacidad casi total para adaptarse al entorno. Les asustaba el espacio libre y corran para
buscar el cobijo de los rboles. Su herencia, pens Ghyl, es responsable de su conducta. Durante siglos,
han vivido como nios mimados, sin tener que decidir nada importante. Se sentan poco inclinados a
considerar nada que no fuera el momento presente. Sus emociones, aunque teatrales, nunca eran
profundas. Tras las primeras horas, Ghyl acept sus debilidades con mucha calma. Pero, cmo
llevarles a la seguridad de la civilizacin y salir, al mismo tiempo, sano y salvo? La perspectiva de
convertirse en un fugitivo en un planeta extrao atormentaba a Ghyl.
Los seores dieron a entender muy pronto que preferan viajar de noche antes que de da. Con una
candidez desarmante, le dijeron a Ghyl que los espacios parecan menos grandes, y que la claridad de
Capella sera, consecuentemente, evitada. Pero muchos animales siniestros acechaban en la sabana.
Ghyl tema especialmente a uno: una criatura sinuosa de siete metros de largo, con un cuerpo delgado
y liso, y ocho largas partes, un ser en el que pensaba con el nombre de furtivo, debido a su forma de
moverse. En la oscuridad, podra deslizarse hacia ellos sin ser visto, y tomar a uno cualquiera entre sus
mandbulas. Pero haba otras criaturas casi igual de horribles: bestias cortas, saltarinas, parecidas a
barriles metlicos llenos de pinchos; serpientes gigantes que se deslizaban sobre un centenar de
diminutas patas; hordas de lobos rojos desprovistos de pelo que ya haban obligado al grupo, en dos
ocasiones, a trepar a los rboles. As que, a pesar de las preferencias de los seores, Ghyl se neg a
viajar despus de la cada de la noche. Fanton le amenaz con seguir sin l, pero tras escuchar una serie
de llamadas y aullidos siniestros, decidi quedarse bajo la proteccin del arma de Ghyl. Este ltimo
hizo un fuego bajo un gran rbol-esponja, y el grupo comi algo.
Ghyl abord el tema que constitua su mayor preocupacin.
- Estoy en una posicin singular -les dijo a Fanton y a Ilseth -. Como sabis, era uno de los
que os han causado todos vuestros problemas.
- Es algo que se me va raramente de la cabeza -respondi Fanton cortante.
- Tambin es mi problema. No quera haceros ningn mal, ni tampoco a las damas. Simplemente,
quera el yate. Por eso considero que es mi deber ayudaros a llegar a la civilizacin.
Fanton, mirando el fuego, respondi con una inclinacin de cabeza amenazante y ominosa.
- Si os quedaseis solos, me extraara que sobrevivierais mucho tiempo. Pero tambin tengo que
pensar en mis propios intereses. Quiero vuestra palabra de que, si os llevo a algn lugar seguro, no me
denunciaris a las autoridades.
La Dama Jacinta farfull de furia.
- Te atreves a imponer condiciones? Mranos y mira los ultrajes a que nos hemos visto sometidos,
a la incomodidad que padecemos, y ahora...
- Dama Jacinta, no me entiende! -exclam Ghyl.
Ilseth hizo un gesto de indiferencia.
- Muy bien, acepto. Despus de todo, este hombre ha hecho todo lo que ha podido por nosotros.
- Qu? -se opuso Fanton con voz apasionada-. Te olvidas que ha sido su afn de venganza lo
que le llev a robarme el yate! Slo le prometo que tendr el castigo que se merece!
- En ese caso, nos separaremos y seguir un camino distinto al vuestro - declar Ghyl.
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- De acuerdo, dame el arma!

- Ja! No har ni intencin.
-Vamos, Fanton, mustrate razonable -intercedi Ilseth-. Estamos en una situacin poco
corriente. Debemos mostrarnos magnnimos. -Se volvi hacia Ghyl-. En lo que a m concierne, el
acto de piratera est olvidado.
- Y usted, Seor Fanton?
Fanton gru amargamente.
- Oh, est bien.
- Y las damas?
- Sern discretas; al menos, eso supongo.
Una clida brisa lleg de la penumbra, una bofetada de olor abyecto que hizo nacer en Ghyl un
picor de desagrado. Los seores y las damas parecieron no notarlo.
Ghyl se levant y escrut la oscuridad. Se volvi para descubrir que los seores y las damas se
disponan a descansar.
- No, no! -grit presuroso-. Por nuestra propia seguridad, tenemos que trepar a los rboles, lo
ms alto posible.
Los seores se quedaron inmviles, mirndole con ojos glaciales.
- Como queris -dijo Ghyl-, vuestras vidas son vuestras. -Aliment el fuego con las ramas de
un rbol muerto, levantando una irritada queja de Fanton.
- Tienes que hacer un fuego que parece el infierno? Las llamas son detestables!
- Por aqu hay bestias -respondi Ghyl-. El fuego nos permitir verlas. Y os ruego que subis a los
rboles.
- Es ridculo -declar la Dama Radance-. Cmo bamos a descansar colgados de las ramas?
No tienes consideracin con nuestra fatiga?
- En el suelo, seris vulnerables -respondi Ghyl cortsmente-. En el rbol, dormiris menos
cmodos, pero estaris ms seguros. -Trep a las ramas y se coloc en un cruce de los ms altos.
Los seores y las damas murmuraban, a disgusto. Finalmente, Shanne se levant de un salto y
trep al rbol. Fanton ayud a la Dama Radance, y juntos escalaron el tronco y se pusieron en una rama
cerca de la de Ghyl. La Dama Jacinta, quejndose amargamente, se neg a trepar ms all de una rama
ingente que haba a unos tres metros del suelo. Ilseth sacudi la cabeza, exasperado, y se puso en otra
rama un poco ms arriba.
Las llamas fueron bajando de intensidad y, de la penumbra, lleg un conjunto de ruidos sordos, un
gemido lejano. Todos se quedaron tranquilamente tumbados.
Pas el tiempo. Ghyl dorma intermitentemente y, en medio de la noche, fue consciente de un olor
nauseabundo. El fuego casi estaba muerto.
Un ruido de pasos lentos se elev desde el suelo. Una enorme criatura oscura se acercaba, trotando
con pasos sordos, atravesando el herboso terreno. Hizo una pausa cerca del rbol, con una pata en las
brasas. Luego se estir, arranc a Dama Jacinta de la rama baja y se la llev mientras la mujer gritaba
horriblemente. Ghyl no vea lo bastante como para disparar. Treparon an ms arriba, y ya no
durmieron.

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La noche era verdaderamente muy larga. Fanton e Ilseth estaban acurrucados en silencio, en la copa
del rbol. La Dama Radance emitan intermitentemente un sonido aflautado, como el gorjeo de un ave
irritada. Shanne dejaba escuchar de forma ocasional algn suspiro de desesperacin. El aire se hizo
ms fro y hmedo por el roco. La Dama Radance y Shanne se estiraron y se calmaron.
Finalmente, una banda de luz verdosa se form en el cielo, al este, extendindose hacia arriba
hasta convertirse en los bordes de un halo rosa; luego, hubo un centelleo de luz blanca, intenso, y un
resplandor seguido de la aparicin de un disco al tiempo que Capella iluminaba el horizonte.
Despavoridos, bajaron del rbol. Ghyl encendi una hoguera que slo l encontr reconfortante.
Tras un desayuno infame, se pusieron en camino hacia el norte. Ghyl, perplejo, not que el seor
Ilseth no pareca ni traumado ni entristecido por la prdida de la Dama Jacinta, ni tampoco los dems
parecan muy preocupados por ello. Gente extraa!, se sorprendi Ghyl. Tienen sentimientos o la
vida es slo un juego para ellos? Escuch cuando los seores y las damas recobraron un poco de
aplomo y empezaron a hablar entre ellos, ignorando a Ghyl por completo. Fanton e Ilseth sealaron
una vez las colinas, y empezaron a torcer hacia el oeste, antes de que Ghyl les devolviera a la ruta
precedente.
A mitad de la maana, unas nubes negras se alzaron al sur, como un pozo hirviente. Hubo rfagas de
viento, silbantes, y luego una granizada como Ghyl no haba visto, que cal a los viajeros con trozos de
hielo. Ghyl se inmoviliz, con los brazos cruzados por encima de la cabeza. Los seores y las damas
corrieron en todas direcciones, dispersndose en la tormenta, como insectos, mientras Ghyl les
miraba estupefacto.
La tempestad termin tan bruscamente como haba empezado. En una hora, el cielo estuvo de
nuevo despejado, y Capella resplandeci sobre la sabana brillante. Pero los seores estaban sombros,
desesperados, agresivos. Sus maravillosos sombreros de ala ancha colgaban lacios, tenan desgarradas
las pantuflas, sucios los trajes de filigrana. Slo Shanne, quiz por su juventud, no estaba de mal humor,
y empez a avanzar detrs del grupo, junto a Ghyl. Por primera vez desde que los piratas se apoderaran
del yate, hablaron. Para su sorpresa, Ghyl descubri que ella no haba reconocido al joven del Baile
del Condado. Cuando Ghyl se lo record, ella le mir, sorprendida.
- Qu coincidencia! Estuviste en el Baile del Condado... y ahora ests aqu!
- Una coincidencia muy extraa - aprob Ghyl tristemente.
- Por qu eres tan malvado? Un pirata, un raptor! Inspirabas tanta confianza, parecas tan
inocente, me acuerdo bien.
- S, tus recuerdos no te confunden. Podra explicarte el cambio, pero no lo entenderas.
- De todos modos, eso no cambiara nada. Mi padre te denunciar en cuanto hayamos llegado a la
civilizacin, te das cuenta de eso?
- La noche pasada, l e Ilseth se comprometieron a no hacerlo! -grit Ghyl.
Shanne le mir vivamente, y no dijo nada.
A medioda, alcanzaron la lnea de rboles que, efectivamente, bordeaba una corriente de agua.
Despus, por la tarde, llegaron a un lugar en que el pequeo arroyo se verta en un ro poco profundo a
lo largo del cual corra un sendero apenas marcado. Poco despus, los viajeros penetraron en una
ciudad abandonada, consistente en una docena de cabaas construidas con troncos de un color gris deslavado. Ghyl propuso pasar la noche en el interior de una de ellas y, por una vez, los seores aceptaron
sin discutir. Los muros interiores de la cabaa haban sido impermeabilizados con una pasta de viejos
peridicos, impresos con unos caracteres que Ghyl no poda leer. No pudo evitar que se le hiciera un
nudo en la garganta por el temor ilgico de ver tantas duplicaciones. Haba imgenes marchitas:
hombres y mujeres con extraos ropajes, navos espaciales, construcciones de una naturaleza
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inslita para Ghyl, y un mapa de Maastricht que estudi durante media hora sin sacar de l el menor
dato til.
Capella fue tragado por un magnfico halo dorado, amarillo, escarlata y bermejo, totalmente
distinto de las puestas de sol malva deslucido y amarillo ocre de Halma. Ghyl hizo un fuego en el
antiguo hogar de piedra, lo que irrit a los seores.
- Es necesario que haga tanto calor, tanta claridad, con todas esas horribles llamas? - se quej
Dama Radance.
- Supongo que quiere ver claro para poder comer -dijo Ilseth.
- Pero por qu este imbecil se asa como una salamandra? - pregunt Fanton de mal humor.
- Si hubiera apretado el fuego la noche pasada -replic Ghyl-, y si la Dama Jacinta hubiera
seguido mi consejo de trepar ms arriba en el rbol, estara viva todava.
Al escuchar aquello, los seores y las damas se callaron, y parpadearon nerviosos. Luego,
retirndose a los rincones ms oscuros de la cabaa, se apretaron contra los muros. Una conducta que
Ghyl consider, cuando menos, sorprendente.
Durante la noche, algo intent abrir la bamboleante puerta de la cabaa, que haba sido atrancada
por Ghyl. El joven se levant, buscando a tientas el arma. Las brasas, en la chimenea, despedan un
brillo rojizo. La puerta se sacudi nuevamente y, luego, en el exterior, Ghyl escuch unos pasos,
parecidos a los de un hombre. Ghyl sigui el sonido, detrs del muro, hasta una ventana. Recortndose
contra el cielo iluminado por las estrellas, pens ver la forma de una cabeza humana, o casi humana.
Ghyl tir hacia ella un trozo de madera. Hubo un ruido sordo y una exclamacin. Despus, el silencio.
Un poco ms tarde, Ghyl escuch nuevos sonidos al otro lado de la puerta: una respiracin pesada, un
araazo, un pequeo chirrido. Luego, otra vez, el silencio.
Al amanecer, Ghyl fue prudentemente hacia la puerta y la abri con toda precaucin. El suelo,
en el exterior, no pareca pisoteado. No haba lazos, ni cuerdas tensas que hicieran tropezar, ni dardos,
ni ganchos. Entonces, cul haba sido el significado de la actividad de la noche? Ghyl estaba en el
umbral, buscando a su alrededor el rastro de una trampa.
El seor Ilseth se levant y se puso a su espalda.
- Aprtate, por favor.
- Un instante. Ms vale asegurarse de que no hay peligro.
- Que no hay peligro? Por qu iba a haberlo? -Ilseth apart a Ghyl y sali. El suelo cedi bajo
su pie. Retir la pierna y, sujeta al tobillo, se hallaba una criatura rolliza, de mejillas encarnadas,
parecida a un pez gordo, o a un sapo enorme y largo. Ilseth atraves la aldea corriendo, gimiendo,
dando patadas sin soltar la cosa que se le haba clavado en el tobillo. Luego, lanzando un sbito
gruido de agona, se alej dando grandes saltos desordenados. Desapareci detrs de una fila de
arbustos negros y frondosos y no reapareci.
Ghyl inspir profundamente. Tante por el suelo con un bastn y descubri otras cinco trampas.
Fanton, mirando por encima de su hombro, no deca palabra.
Dama Radance y Shanne, gimiendo tanto de perplejidad como de terror, pudieron finalmente salir
de la cabaa. El grupo dej precavidamente la terrible aldea y se alej siguiendo la orilla del
riachuelo. Durante horas, caminaron bajo la sombra de ingentes rboles, de troncos gruesos y rojizos,
de follaje abundante y verdoso. Cientos de pequeas criaturas, parecidas a esqueletos de monos, se
agarraban a las ramas, gritando y charloteando, dejando caer ramitas ocasionalmente. Serpientes
voladoras se reflejaban en el sol y en la sombra. Detrs, de vez en cuando, Ghyl crea notar que algo
les segua. Otras veces, era una raz, una turbulencia en la superficie del agua que pareca casi

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acompaarles. A medioda, aquellos indicios reveladores desaparecieron y, una hora ms tarde,

llegaron a una regin cultivada. Los campos haban sido plantados con vias y arbustos cubiertos con
cosas verdes, bulbos de pulpa negra y calabazas. No tardaron en penetrar en una pequea aldea,
compuesta por barracas y cabaas de madera diseminadas de modo desordenado a lo largo de la orilla
del ro. Los habitantes de la aldea eran bajos y morenos, con cabezas redondas, ojos negros y facciones
duras y pesadas. Llevaban bastas capas, marrones y grises, con capuchones cnicos, y largas babuchas
de cuero, puntiagudas. Cada uno de ellos tenia signos cabalsticos tatuados en las mejillas. No era un
pueblo afable, y todos miraban a los viajeros con una indiferencia hostil. Fanton les habl secamente, y
ellos le respondieron en una lengua que a Ghyl le sorprendi entender, aunque tenan un acento muy
marcado.
- Qu pueblo es ste?
- Attegase.
- A qu distancia se encuentra la ciudad ms prxima?
- Es Daillie... Un viaje de trescientos kilmetros.
- Cmo podemos llegar a Daillie lo antes posible?
-No hay un modo rpido. No tenemos ninguna razn para darnos prisa. Dentro de cinco das
podris tomar la barcaza que pasa por aqu. Podis tomarla y llegar hasta Reso, y de all, tomar un
flotador areo hasta Daillie.
- Bueno. Debo comunicarme con las autoridades. Dnde est el Spay ms prximo?
- El Spay?Qu es eso?
- Un aparato de comunicacin. El telfono, una radio a larga distancia.
- No tenemos. Esto es Attegase, no Hyagansis. Si queris encontrar cosas de sas, tendris que ir
all.
- Bien, y dnde est ese Hyagansis? -pregunt Fanton
El hombre y los otros nativos se echaron a rer.
- No hay Hyagansis, no existe! Fanton hizo una mueca y se volvi.
- Dnde podemos alojarnos cinco das? -pregunt Ghyl.
- Hay una especie de taberna, a lo largo del canal. Es frecuentada por los borrachos y los escluseros.
Quiz la vieja Voma pueda ocuparse de vosotros. Quiz no, si ha estado comiendo reybirs. Se atraca
tanto que es incapaz luego de hacer nada.
Los viajeros fueron denostando hasta la taberna, junto al canal: un lugar extrao, hecho de madera
labrada, con un enorme techo puntiagudo, grotescamente alto, en el que deformes tragaluces
sobresalan en ngulos inesperados. Uno de los rincones del edificio haba sido preparado para
soportar una baranda y, en diagonal, en una esquina de sta, bajo una viga desmesurada, se encontraba
la entrada.
La taberna era ms pintoresca desde el exterior que desde el interior. La tabernera, una mujer
descuidada con un mandil negro, acept albergar al grupo. Estir una mano frotndose el pulgar y el
ndice.
-Dadme algo de dinero. No puedo dar buena comida a gente que no puede pagar, y nunca he visto
un grupo de patanes tan payasos como vosotros, si me perdonan. Qu os ha pasado? Os habis cado
del embarcadero areo?

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-Algo parecido -respondi Ghyl. Mirando a Fanton de soslayo, sac algo de dinero del que haba
cogido de las maletas de los seores-. Cunto quiere?
Voma examin las piezas.
- Qu es esto?
-Valores interplanetarios! -ladr Fanton-. Nunca ha tenido visitantes de otros planetas?
-Algunos se detienen a veces aqu, bajando el canal, y me piden que les d una nota de los gastos.
No me tome por tonta, seor, tengo inclinaciones a divertirme y soy bastante famosa por burlarme de la
gente.
- Ensenos las habitaciones. La pagaremos, no se preocupe.
Las habitaciones estaban razonablemente limpias, pero la comida -tubrculos negros hervidos, de
olor rancio- era bastante distinta a la que estaban acostumbrados los seores.
- Son reybirs? - pregunt Ghyl.
- Exactamente. Sazonados, con caldo y chinches.
- Triganos fruta fresca -sugiri Fanton-, o un caldo solo.
- Lo siento, seor, pero le puedo traer una jarra de vino de swabow.
- Muy bien, traiga el vino y tambin un trozo de pan.
Pas el da y, durante la tarde, Ghyl, sentado en el bar, explic que haban llegado a pie desde el sur
tras haber abandonado un aparato areo que se haba estrellado. La conversacin ces.
- Vens del sur? Atravesando la Estepa de Rakanga?
- Supongo que se es el nombre del desierto. Algo nos atac en una aldea abandonada. Me
pregunto lo que sera.
- Un boun, claro. Algunos dicen que son hombres. Por eso est desierta la ciudad. Los bouns los
cogieron a todos. Son seres crueles y astutos.
Al da siguiente, Ghyl encontr a Shanne que paseaba sola, cerca del canal. No protest cuando
se uni a ella, y se sentaron en la orilla, a la sombra de un rbol-disco de color plata y oro.
Durante un tiempo, miraron cmo pasaban los barcos por el canal. Las embarcaciones eran
movidas por velas cuadradas y ondulantes, y a veces por motores de campo elctrico. Ghyl se
inclin para pasarla el brazo, pero ella le esquiv.
- Vamos -dijo Ghyl-. La ltima vez que estuvimos sentados junto al agua no fuiste tan remilgada.
- Era el Baile del Condado, y las cosas eran diferentes. Y no eras, de momento, ni vagabundo, ni
pirata.
- Cre que habamos echado el teln al pasado.
- No del todo. Mi padre cuenta con denunciarte en cuanto lleguemos a Daillie.
Ghyl se incorpor apoyndose en el codo.
- Pero prometi y me dio su palabra...!
Shanne le mir con divertida sorpresa.
- No creers que va a mantener un trato celebrado con un hombre del pueblo? Un pacto slo
sirve entre iguales. Siempre ha contado con que seras castigado, y severamente.
Ghyl inclin la cabeza lentamente.
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- Ya veo... por qu me has advertido?

Shanne se encogi de hombros e hizo una ligera mueca. -Supongo que porque soy perversa, o
vulgar, o porque me aburro. Salvo contigo, no hay con quien hablar. Y s que no eres tan vicioso como
los otros.
- Gracias. - Ghyl se levant -. Creo que voy a volver a la posada.
- Te acompao... Me pongo muy nerviosa con tanta luz y el espacio abierto.
- Sois extraos.
- No. Es que vosotros no sois... perceptivos. No tenis conciencia de las texturas y las sombras.
Ghyl tom sus manos, y se quedaron un instante cara a cara, en la orilla.
- Por qu no olvidas que eres una dama y te vienes conmigo? Comparte la vida de un vagabundo y
deja todo a lo que ests acostumbrada.
- No - le respondi sonriendo framente, con la cabeza vuelta a la otra orilla del canal-. No tienes
que contar conmigo, cosa que, haces, evidentemente.
Ghyl se inclin lo ms ceremoniosamente que pudo.
- Lamento haberte causado tantos problemas.
Volvi al albergue y busc a Voma.
-Me voy. Toma. -Le dio unas monedas-. Esto cubrir lo que debo.
La mujer mir las monedas con la boca abierta.
- Y los otros? Ese cara de ajo del Seor Fanton me ha dicho que pagaras lo de todo el mundo.
Ghyl se ri despectivamente.
- Me tomas por tonto? Que se lo paguen ellos.
-Como quiera, seor. -Voma dej caer las monedas en el bolso.
Ghyl se fue a su habitacin, tom su bulto, baj corriendo hasta el canal, llegando justo a tiempo
de saltar a borde de una gabarra que pasaba. Iba completamente cargada de pieles de reybirs en salmuera,
y exhalaba un olor agresivo; pero era, pese a todo, un medio de transporte. Ghyl lleg a un arreglo con el
timonel y se dirigi al puente delantero, frente al viento. Se instal de modo que pudiera ver desfilar el
campo circundante y reflexion sobre su situacin. Viajes, aventura, independencia financiera: era la
vida que siempre haba deseado, y a lo que haba llegado... con la excepcin, no obstante, de la
independencia financiera. Cont el dinero: doscientas doce unidades de cambio interplanetarias, lo que
se llamaban valores. Aquello bastara para cubrir sus gastos de tres o cuatro meses, quiz ms si se
mostraba ahorrativo. Algo parecido a la independencia financiera. Ghyl se apoy en una bala de pieles
y, mirando las copas de los rboles que desfilaban lentamente, pens en el pasado, en el maloliente
presente y se pregunt lo que podra depararle el porvenir.

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Una semana ms tarde, la gabarra lleg a un muelle de cemento, en las afueras de Daillie.
Ghyl salt a tierra firme, esperando vagamente la recepcin de los Agentes de la Proteccin Social,
o la de la polica local. Pero los muelles estaban desiertos, a excepcin de dos estibadores que
tiraban de las amarras de la gabarra y que no le prestaron la menor atencin.
Ghyl se dirigi hasta las calles. A los dos lados se hallaban depsitos y complejos industriales
hechos de cemento blanco, paneles de vidrio ondulado azul verdoso, techos lisos, convexos, de
espuma blanca solidificada. Todo brillaba y se reflejaba bajo la luz de capella. Ghyl parti hacia el
noreste, en direccin al centro de la ciudad. Un viento fresco, vigoroso, soplaba por las calles,
agitando la ropa de Ghyl hecha jirones y, al menos eso esperaba, llevndose el mal olor de las
pieles y los reybirs.
Todo dejaba entender que aqul era un da de fiesta: las calles estaban desiertas, los limpios y
ordenados edificios estaban silenciosos, y no haba ms sonido que el del soplo del viento.
Durante una hora, Ghyl camin sin encontrar un alma viviente. La calle trepaba hacia la cresta
de una colina rasa y, ms all, se extenda la inmensa ciudad, de la que se elevaban un centenar de
prismas de cristal de diferentes dimensiones, algunos tan altos como las esquelticas
construcciones del Solar de Vashmont, todos centelleando y parpadeando bajo la luz de Capella.
Ghyl baj por una calle baada por el sol, entrando en un barrio de viviendas cbicas y
blancas. En aquel momento, pudo ver a las primeras personas: nativos de piel morena, de pequea
talla, de rasgos pesados, de ojos negros y cabellos oscuros, apenas diferentes de los habitantes de
Attegase. Dejaron sus actividades para ver pasar a Ghyl, que fue todava ms consciente del mal olor
de las pieles, de su ropa de otro mundo sucia y rota, de la barba que llevaba muy crecida y de los
revueltos cabellos. A un lado de la calle, vio un mercado: una enorme construccin de nueve lados con
nueve paneles translcidos por encima, todos de distintos colores, formando un techo. Un hombre de
edad avanzada, apoyado en un bastn, le aconsej que se dirigiera a la barraca de algn cambista. Ghyl
dio cinco monedas y recibi a cambio un puado de discos metlicos. Compr ropa local y botas y se
dirigi a un albergue donde se limpi lo mejor que pudo y se cambi de ropa. Un barbero le afeit y le
pein a la moda del lugar, y as, ms limpio y menos llamativo, Ghyl sigui hacia el centro de Daillie,
haciendo la mayor parte del trayecto en una acera mvil pblica.
Alquil una habitacin en una hostera barata que daba al ro, y tambin se ba en una habitacin
octogonal, estucada con bandas de maderas aromticas. Tres nios, con el crneo rapado y sexo indefinido, se ocuparon de l. Le rociaron con una pasta oleosa, le golpearon ligeramente con abanicos de
plumas suaves, y le echaron encima chorros de agua efervescente, primero caliente y luego fra.
Una vez refrescado, Ghyl tom sus nuevas ropas y se fue a pasear en el medioda que acababa.
Comi al borde del ro, en un restaurante de ventanas camufladas tras pantallas semejantes a las
esculpidas en Ambroy. El inters de Ghyl, momentneamente despertado, desapareci cuando vio que el
material con el que estaban hechas era una pasta sinttica homognea. Se le ocurri que haba visto muy
pocos materiales naturales en Daillie. Haba gruesas formas de cemento, de cristal, de materiales
sintticos de un tipo u otro, pero poca madera, piedra o arcilla cocida, y aquella carencia daba una
curiosa esterilidad a Daillie, un vaco limpio barrido por el viento y el sol.
Capella se hundi detrs de las torres de cristal. La oscuridad cay sobre la ciudad y el interior
del restaurante qued en la penumbra. Unos bulbos de cristal con una docena de insectos luminosos,
tachonados de diversos colores plidos, fueron llevados a cada una de las mesas. Ghyl se recost en el
asiento y, bebiendo t agrio a pequeos sorbos, reparti su atencin entre los pequeos insectos y los
parroquianos que se encontraban en las mesas vecinas. La Estepa de Rakanga, los bouns de la aldea
del desierto, Ttegase y el albergue de Voma quedaban muy lejos. Lo que haba pasado a bordo del yate
espacial no era ms que una pesadilla medio olvidada. El taller de la Plaza de Undle? La boca de
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Ghyl marc una sonrisilla desencantada. Pens en Shanne. Qu agradable sera tenerla al otro lado de
la mesa, con el mentn sobre los dedos cruzados de las manos juntas, con sus ojos reflejando la luz de los
insectos. Cunto se habran divertido explorando la ciudad! Y luego visitando otros planetas extraos!
Ghyl sacudi la cabeza. Un sueo imposible. Poda considerarse bastante afortunado si el Seor
Fanton, en razn de su impaciencia, o de la presin de las circunstancias, no le planteaba una demanda.
Si se hubiera quedado con el grupo, siempre a la vista, recordndoles continuamente los ultrajes y las
ofensas, nada habra podido desanimar al Seor Fanton para no acusarle de piratera. Pero, lejos de su
vista, lejos del corazn, el Seor Fanton podra estimar indigno de su rango pleitear con un hombre del
pueblo. Ghyl volvi al albergue, y fue a acostarse, seguro de no volver a ver ni al Seor Fanton, ni a
Dama Radance ni a Shanne.
Daillie era una ciudad importante, tanto en extensin como en poblacin, con un carcter
particular, aunque singularmente fugitivo y difcil de calificar. Los componentes eran fcilmente
identificables: las grandes extensiones de calles baadas por el sol, constantemente barridas por el viento;
los limpios edificios, esencialmente homogneos en arquitectura, hbilmente construidos con
sustancias sintticas; una poblacin de gentes vivas y despiertas que daban, sin embargo, una
sensacin de contencin, de convencional absorcin en sus propios asuntos. El puerto espacial se
hallaba cerca del centro de la ciudad, y navos procedentes de todo el universo humano recalaban en
Daillie, pero parecan no levantar mucho inters. No haba enclaves de gentes de otros mundos, y pocos
restaurantes especializados en comida de otros planetas. Los diarios y revistas se consagraban
especialmente a los asuntos locales: deportes, negocios y transacciones, actividades de las Catorce
Familias y de sus parientes. El crimen era inexistente o voluntariamente ignorado. De hecho, Ghyl no
vio ningn dispositivo para hacer respetar la ley. ni polica, ni milicia, ni funcionarios de uniforme.
El tercer da, Ghyl se cambi a una hostera todava ms barata, cercana al puerto espacial. El
cuarto da, descubri la existencia de la Oficina Pblica de Informacin, y se fue a ella de inmediato.
El funcionario anot sus peticiones, trabaj algunos instantes en una mesa de codificacin y puls
unas cuantas teclas en un pupitre inclinado. Unos testigos luminosos parpadearon y brillaron, y una
cinta de papel apareci en una bandeja.
-No hay muchos datos -coment el empleado-. Enverios, un patlogo de Gangalaya, muerto el
pasado siglo. I.H. ... No? Aqu hay un Emphyrio, uno de los primeros dspotas de Alma, I.H.
Es su hombre? Tambin hay un Enfero, msico de la Tercera Era.
-Qu hay sobre Emphyrio, el dspota de Alma? Hay ms informacin?
-Slo lo que le he dicho. Y las referencias del I.H., evidentemente.
-Qu quiere decir I.H.?
-Instituto Histrico de la Tierra, que es quien facilita los datos.
-Podra darme el Instituto informes complementarios?
-Supongo que s. Hay informes detallados de cada suceso importante de la historia de la
humanidad.
- Cmo podra conseguir esas informaciones?
-No hay problema. Pediremos que nos las busquen. El precio es treinta y cinco bices. Hay que
esperar, naturalmente, tres meses, que es el tiempo de espera de mensajera con la Tierra.
-Mucho tiempo.
El empleado asinti.
-Pues no puedo proponerle nada ms rpido... a menos que vaya usted mismo a la Tierra.

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Ghyl sali de la Oficina de Informacin se dirigi al puerto espacial tomando un vehculo de

superficie. La terminal era un medio globo de cristal, gigantesco, rodeado de csped, vas exprs de
cemento blanco, reas de estacionamiento. Suntuoso!, pens Ghyl, recordando el miserable puerto
espacial de Ambroy. Pese a todo, senta que algo le faltaba. Qu poda ser? El misterio? La
aventura? Y se pregunt si los jvenes de Daillie, al visitar el puerto espacial, sentiran el mismo
temor y maravilla que l, cuando furtivamente, con Floriel, penetraba en el puerto espacial de
Ambroy... El prfido Floriel. El curso de sus pensamientos llev a Ghyl a plantearse cuestiones sobre
el Seor Fanton. Apenas puso los pies en la terminal, sus especulaciones perdieron todo valor. A
menos de veinte metros de l estaba Shanne. Llevaba un traje fresco y blanco, sandalias de plata.
Sus cabellos estaban lustrosos y limpios, pero pareca extraviada y agotada, y su tez tena un tono
rosceo, enfermizo.
Haciendo lo posible por pasar inadvertido, Ghyl mir a su alrededor. En un mostrador estaban el
Seor Fanton y la Dama Radance, los dos tiesos y orgullosos, como si, incluso en aquel momento,
las pruebas que haban padecido pesasen sobre ellos. Shanne se uni a ellos, y los tres cruzaron la
terminal, atrayendo las miradas incluso all, donde se mezclaban con los viajeros de cincuenta
mundos, en razn de su porte, de su reserva: a causa de la Diferencia!
Ghyl tena la plena certeza de que el Seor Fanton no le haba denunciado a las autoridades: de
hecho, probablemente deba pensar que haba abandonado el planeta.
Quedndose prudentemente aparte, Ghyl se ocup de sus propios asuntos. Supo que cualquiera
de las cinco compaas de transporte le llevara a la Tierra con el lujo y el estilo que eligiera. El
precio mnimo era de mil doscientos bices: mucho ms de la suma que tena.
Ghyl sali del puerto espacial y volvi al centro de Daillie. Si quera ir a la Tierra, deba ganar
una suma importante, aunque no tena la menor idea de cmo hacerlo. Quiz se limitase a llamar a la
Oficina de Informacin para obtener los datos que deseaba... Divagando, Ghyl pase por la Granva,
una calle bordeada de tiendas de lujo que vendan toda clase de artculos, y donde encontr por
casualidad un objeto que le sac por complet de sus preocupaciones anteriores.
El objeto, una pantalla esculpida de hermosas dimensiones, ocupaba una posicin escogida en
la vitrina de Jodel Heurisx, Agente comercial. Ghyl se detuvo en seco y se acerc al escaparate. El
biombo haba sido esculpido para representar un frondoso enrejado, un viedo. Un centenar de
pequeos rostros le miraban gravemente. En la placa poda leerse: RECURDAME.
Cerca del ngulo inferior derecho, Ghyl encontr su propia cara de nio. Justo al lado, se
encontraba la de su padre, mirndole.
La vista de Ghyl se hizo brumosa, y apart los ojos. Cuando pudo ver nuevamente, volvi a
examinar la tabla. El precio era de cuatrocientos cincuenta bices. Ghyl intent convertir la cifra en
valores interplanetarios y luego en crditos de la Proteccin Social. Rehizo los clculos. Un error,
ciertamente: slo cuatrocientos cincuenta bices? Amianto haba cobrado quinientos por su trabajo:
no mucho, cierto, teniendo en cuenta el orgullo, el amor y la aplicacin con la que Amianto haba
tallado sus obras. Era curioso. Realmente curioso. De hecho... sorprendente.
Entr en la tienda y un empleado, vestido con la bata blanca y negra de los dependientes, se
acerc a l.
- Qu desea, seor?
- El biombo de la vitrina... est bien el precio de cuatrocientos cincuenta bices?
- En efecto, seor. Un poco caro, pero es de una factura excepcional.

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Ghyl gesticul, perplejo. Fue hacia la vitrina, examin cuidadosamente la pantalla para ver si
haba sido daada o maltratada. Pareca en perfecto estado. Ghyl la observ ms de cerca y la
sangre estuvo a punto de helrsele en las venas. Se volvi lentamente hacia el empleado.
- Esto es una reproduccin.
- Naturalmente, seor. Qu esperaba? El original es inestimable. Se encuentra en el Museo de
Gloria.
Jodel Heurisx era un hombre enrgico, de rostro agradable, de edad indeterminada, rechoncho,
fuerte y de modales decididos. Su oficina era una habitacin enorme inundada por la luz del sol.
Tena muy pocos muebles: una mesa, una banqueta, dos sillas y un taburete. Heurisx se encontraba
sentado en su taburete; Ghyl estaba en el borde de una silla.
- Y, bien, joven, quin es usted? -pregunt Heurisx.
Ghyl se vio en dificultades para dar una respuesta coherente. Dijo sin prembulos:
- La pantalla que tiene en la vitrina es una reproduccin.
-S, una hermosa reproduccin: en madera prensada y no en plstico, como es costumbre. No
tan lujosa como el original, evidentemente. Qu le ocurre?
- Sabe quin la esculpi.
Heurisx, mirando a Ghyl frunciendo el ceo interrogativamente, inclin la cabeza.
-La pantalla est firmada Amianto. Un miembro de la Cooperativa de Thurible, sin duda una
persona rica y clebre. Todos los artculos de Thurible son caros, pero son de una calidad superior.
- Puedo preguntarle quin le consigui el biombo?
- Puede, y le contestar: la Cooperativa de Thurible.
- Es un monopolio?
- Para tales artculos, s.
Ghyl se qued sentado medio minuto con el mentn clavado en el pecho.
- Supongamos que alguien pudiera romper ese monopolio de alguna manera.
Heurisx se ech a rer y se encogi de hombros.
- La cuestin no es romper un monopolio, sino destruir lo que parece ser una cooperativa
poderosa. Por qu, por ejemplo, ese Amianto, iba a tratar con un recin llegado cuando tiene a
su disposicin un organismo excelente que funciona de maravilla?
- Amianto era mi padre.
- De verdad? Dice que era?
- S, ha muerto.
- Lo siento. -Jodel Heurisx examin a Ghyl con prudente curiosidad.
-Por haber esculpido ese biombo cobr quinientos bices. Jodel Heurisx se ech hacia atrs por
la impresin.
- Qu? Quinientos bices? Nada ms?
Ghyl habl con triste disgusto.
- Yo esculp algunos por los que cobr setenta y cinco crditos. Unos doscientos bices.
-Sorprendente -murmur Jodel Heurisx-. Dnde vive?
117

EMPHYRIO

Jack Vance

-En la ciudad de Ambroy, en Halma, lejos de aqu; ms all de Mirabilis.

-Vaya. -Heurisx no conoca evidentemente nada de Halma, ni quiz del Gran Cmulo de
Mirabilis-. As que los artesanos de Ambroy venden a Thurible?
- No. Nuestra organizacin comercial es el Boimarc. Ellos son quienes deben tratar con
Thurible.
-Quiz sean lo mismo -sugiri Heurisx-, quiz les estn expoliando sus propios compatriotas.
-Eso es imposible. Las ventas del Boimarc son verificadas por los Seores de las Hermandades,
y los Seores se llevan sus porcentajes. Si hubiera especulaciones, los seores no seran menos
robados que la gente del pueblo.
-Alguien saca enormes beneficios -observ Heurisx soadoramente-. Est claro. Es alguien
en la cima del monopolio.
-Supongamos, como le he dicho, que se pudiera romper ese monopolio.
Heurisx se golpe el mentn con el dedo.
- Cmo podra hacerse?
- Iramos a Ambroy, en una nave, y compraramos directamente al Boimarc.
Heurisx alz las manos en seal de protesta.
- Me toma por rico? Soy una menudencia comparado con los Catorce. No poseo navos
espaciales.
- Podra alquilar un cargo interestelar?
- Por un precio exorbitante. Naturalmente, supongo que los beneficios seran importantes...
siempre que el grupo Boimarc aceptase vendernos sus artculos.
- Por qu no iba a hacerlo? Si le ofrecemos el doble o el triple del precio anterior. Todo el mundo
ganara con ello: los artesanos las Hermandades, los agentes del Servicio de Proteccin Social, y hasta
los seores. Nadie perdera, a excepcin de Thurible, que se ha beneficiado mucho tiempo del monopolio.
-Parece razonable. -Heurisx se ech hacia atrs, contra la mesa-. Y cmo evala su posicin?
Actualmente, no tiene nada que aportar para contribuir a la empresa.
Ghyl le mir con incredulidad.
-No tengo ms que mi vida. Si me cogen, ser rehabilitado.
- Es usted un criminal?
- En cierto sentido.
-Hara bien en renunciar ahora mismo.
Ghyl poda sentir el calor de la clera en la piel de la cara, pero control la voz cuidadosamente.
-Naturalmente, me gustara obtener la independencia financiera, pero eso no importa. Mi padre
fue explotado, le robaron la vida. Quiero destruir Thurible, y si lo consigo, no querr nada ms.
Heurisx dej escapar una corta risotada.
-Bien; no quiero engaarle, ni a usted ni a nadie. Supongamos, tras maduras reflexiones, que acepto
poner el navo y correr con todos los riesgos financieros... pienso que me podran corresponder dos
tercios del beneficio neto y a usted un tercio.
-Es ms que aceptable.

118

EMPHYRIO

Jack Vance

- Vuelva maana, le comunicar mi decisin.

Cuatro das ms tarde, Jodel Heurisx y Ghyl se encontraron en un caf al borde del ro donde los
Agentes de Daillie trataban la mayor parte de sus negocios. Un hombre joven acompaaba a Heurisx;
tendra unos diez aos ms que Ghyl y casi no dijo nada.
-He conseguido un navo: el Grada -anunci Heurisx-. Es ms grande de lo esperado, pero no
me cuesta derechos de flete, pues pertenece a mi hermano: Bonar Heurisx. -Seal a su acompaanteParticiparemos juntos en esta aventura; va a llevar a Luschein un cargamento de instrumentos
especiales, a Halma, donde, segn el Directorio de Rolver, hay un mercado de tales artculos. Los
beneficios no sern importantes, pero bastarn para cubrir los gastos. Luego, usted y yo, podemos llevar
el Grada a Ambroy y comprar los productos artesanales, tal y como me explic. El riesgo financiero
queda reducido al mnimo.
- Desgraciadamente, el riesgo personal subsiste.
Heurisx dej en la mesa una placa barnizada.
-Esto, una vez haya sido impresionado con su fotografa, le identificar como Tal Gans,
residente de Daillie. Le teiremos la piel, le depilaremos el crneo y le vestiremos segn la moda
local. Nadie podr reconocerle, a excepcin de sus amigos ntimos, a los que, sin duda alguna, evitar.
- No tengo amigos ntimos.
- Le confo a mi hermano para que vele por l. Es un poco ms terco que yo y un poco menos
prudente: en resumidas cuentas, exactamente el hombre soado para esta aventura. -Jodel Heurisx se
levant -. Les dejo juntos y les deseo a los dos buena suerte.

18
Era muy raro volver a Ambroy! Qu familiar y querida, y a la vez lejana, indistinta y hostil, era la
deslabazada ciudad!
No encontraron ningn problema en Luschein, aunque los aparatos fueron vendidos por una cifra
sensiblemente inferior a la que Bonar Heurisx hubiese esperado, lo que le desanim profundamente.
Luego, se elevaron y rodearon el planeta, sobrevolando el Ocano Profundo, yendo hacia el norte a
las Pennsulas de Salula y Baro, atravesando la Baha, con la costa baja de Fortinone ante ellos. Por
ltima vez, Ghyl revis los diversos aspectos de su nueva identidad. Ambroy se extenda bajo ellos. El
Grada adopt un programa de aterrizaje facilitado por la torre de control y descendi hacia el conocido
puerto espacial.
Las formalidades de desembarco en Ambroy eran clebres por su lentitud, y pasaron dos horas
antes de que Ghyl y Bonar Herusich pudieran andar bajo la mortecina luz del sol matinal, en direccin al
depsito. Spayfoneando a las oficinas del Boimarc, Ghyl supo que el Gran Seor Dugald estaba
extremadamente ocupado y no poda recibirles sin cita previa.
- Dgale al Seor Dugald que venimos del planeta Maastricht para hablar de la organizacin de
ventas de la Cooperativa de Thurible. Le interesar recibirnos lo antes posible.

119

EMPHYRIO

Jack Vance

Hubo una espera de tres minutos, tras la cual el empleado anunci, como lamentndolo,
que el Seor Dugald podra concederles unos minutos si iban inmediatamente a las oficinas del
Boimarc.
- Vamos ahora mismo - respondi Ghyl.
Por la Lnea Elevada, llegaron al extremo de la Ciudad Este un barrio de calles desiertas, una
zona llana plagada de cascotes y cristales rotos, con unos pocos inmuebles habitados. Era una zona
desolada en la que no faltaba una cierta belleza lgubre.
En un terreno de quince hectreas haba dos edificios: el centro administrativo del Boimarc y los
almacenes de la Asociacin de Hermandades. Ghyl y Bonar Heurisx, pasando por un portal abierto
en la alambrada de pas, se dirigieron hacia las oficinas del Boimarc.
De una triste sala de espera, fueron llevados a una habitacin grande donde veinte
funcionarios trabajaban en sus mesas, y donde los cifradores cargaban los aparatos con datos. El
Seor Dugald estaba sentado en una cabina de muros de cristal, ligeramente por encima del nivel
de la sala y, como los dems funcionarios del Boimarc, pareca bastante atareado.
Ghyl y Bonar Heurisx fueron conducidos a un pequeo descansillo justo delante de la cabina del
Seor Dugald, un poco molestos bajo su mirada. En unos bancos tapizados, esperaron un rato. El
Seor Dugald, tras una breve mirada a travs del cristal, no les prest ms atencin. Ghyl le
examin con curiosidad. Era bajo y rechoncho, y estaba sentado como un saco a medio llenar. Sus
ojos negros estaban muy juntos, y mechones de cabello gris oscuro se elevaban por encima de sus
orejas; su tez tena un brillo prpura anormal. Era, casi cmicamente, la encarnacin de una
caricatura que Ghyl haba visto en alguna parte... Naturalmente! El Seor Bodbozzle, en los
tteres de Holkerwoyd! Y Ghyl tuvo que hacer grandes esfuerzos para no sonrer.
Ghyl observ al Seor Dugald mientras ste examinaba, una tras otra, hojas de pergamino
amarillento - aparentemente facturas o pedidos- y las sellaba con un elegante instrumentos
rematado con un grueso globo de cornalina roja pulida. Los pedidos, observ Ghyl, eran preparados
por un empleado sentado ante una mesa iluminada, parecida a las que haba visto en Daillie, antes
de ser presentado al seor Dugald para ser validados con su sello personal.
El seor aprob el ltimo pedido y tom el tampn por el globo de cornalina de encima del
escritorio. Slo entonces hizo un ligero gesto hacia Bonar Heurisx y Ghyl para que entrasen.
Los dos penetraron en la cabina de cristal, y el Seor Dugald les seal unas sillas.
- Qu es toda esa historia de la Cooperativa de Thurible? Quines son ustedes?
Comerciantes, dicen?
-S, eso es -dijo prudentemente Bonar Heurisx-. Acabamos de llegar de Daillie, en
Maastricht, a bordo del Grada.
- S, s. Vaya al grano.
- Nuestras investigaciones - prosigui Bonar Herurix con ardor- nos han hecho pensar que la
Cooperativa de Thurible es ineficaz. Para no extendernos, podemos hacer un mejor trabajo con
beneficios ms importantes para el Boimarc. O, si lo prefiere, compraremos directamente con
ustedes, segn una tarifa que les deje mayores beneficios.
El Seor Dugald se qued inmvil, a excepcin de los ojos, que mova nerviosamente.
-No es factible -respondi concisamente-. Tenemos excelentes relaciones con varias
organizaciones comerciales. Adems, estamos ligados por contratos a largo plazo.
- Pero el sistema no les es todo lo ventajoso que podra ser! -protest Bonar-. Le ofrezco
nuevos contratos y una tarifa del doble.
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Jack Vance

El Seor Dugald se levant.

- Lo siento, pero el tema no admite discusin.
Bonar Heurisx y Ghyl, descontentos, le miraron.
- Por qu no prueba? -tent Ghyl.
-Est fuera de cuestin. Ahora, si quieren disculparme...
Una vez en el exterior, se marcharon hacia el oeste, a lo largo del Bulevar de Huss.
-Est bien -dijo Bonar, descorazonado-. Thurible tiene un contrato a largo plazo. -Tras
reflexionar un instante, aadi-: Es evidente. Hemos perdido.
- No. Todava no. Boimarc ha firmado un contrato con Thurible, pero no con las
Hermandades. Vamos a llegar hasta la fuente de las mercancas y pasaremos por encima del
Boimarc.
Bonar Heurisx gru.
- Para qu? El Seor Dugald ha hablado claramente.
- S, pero no tiene ninguna autoridad sobre los beneficiarios. Las Hermandades no tienen por
qu vender al Boimarc, ni los artesanos tienen que producir slo para las Hermandades.
Cualquiera puede convertirse en nocop si quiere, y si acepta perder los beneficios de la Proteccin
Social.
Bonar Heurisx se encogi de hombros.
- Supongo que no nos cuesta nada probar.
- Eso creo. Bueno, vamos en primer lugar a la Hermandad de los Escribas. All obtendremos datos
de los libros manuscritos.
Se dirigieron al norte a travs del viejo barrio de los mercaderes, llegando a la Plaza del Bardo, a
cuyo alrededor se alzaban casi todas las sedes de las Hermandades. Bonar Heurisx, que acababa de echar
un vistazo por encima del hombro, murmur:
- Nos siguen. Dos hombres con capas negras vigilan todos nuestros movimientos.
- Agentes Especiales -respondi Ghyl con una sonrisa maligna-. No es sorprendente... Bueno,
tampoco hacemos nada antirreglamentario, que yo sepa. Pero ser mejor que no demuestre que
conozco bien la ciudad.
Mientras lo deca, se detuvo, mir alrededor por la Plaza del Bardo con expresin de perplejidad,
y le pregunt a un caminante dnde estaba la Casa de los Escribas, el cual se la seal con el dedo:
una estructura alta de ladrillos negros y marrones, con cuatro salientes de viejas poleas. Manifestando
incertidumbre y duda ante los Agentes Especiales, Ghyl y Bonar Heurisx estudiaron el inmueble, luego
eligieron una de las tres entradas y penetraron en l.
Ghyl nunca haba visitado la Casa de los Escribas, y se qued sorprendido al or el volumen casi
molesto de las conversaciones y las bromas procedentes de las clases de aprendizaje que se encontraban
a cada lado del vestbulo principal. Subiendo por una escalera decorada con motivos de escritura, los
dos llegaron a la oficina del Seor de la Hermandad. En la antecmara haba sentada una docena de
escribas que se agitaban nerviosos, impacientes, apretando cada uno de ellos una tablilla con el
trabajo que estaban realizando en el momento.
Consternado, Bonar Heurisx mir a la multitud.
- Tendremos que esperar?

121

EMPHYRIO

Jack Vance

- Quiz no - respondi Ghyl. Atraves la habitacin, llam a una puerta, que se abri bruscamente
y dej ver la irritada expresin de una mujer de cierta edad.
- Por qu han llamado?
Ghyl habl con su mejor acento de Daillie.
- Queremos que nos anuncie a su excelencia el Seor de la Hermandad. Somos comerciantes
de un mundo lejano y queremos cerrar algunos tratos con los escribas de Ambroy.
La mujer se volvi, habl por encima del hombro y mir a Ghyl.
- Entren, por favor.
El Seor de la Hermandad de los Escribas, un hombre agrio de blancos cabellos despeinados,
estaba sentado detrs de una inmensa mesa cubierta de libros, carteles y manuales de caligrafa. Bonar
Heurisx le present su oferta al Seor de la Hermandad.
- Quieren vender nuestros manuscritos? Qu idea! Cmo podramos estar seguros de que nos
pagaran?
- Al contado y en especie -declar Bonar.
- Pero... eso es absurdo! Utilizamos un mtodo que es correcto. Vivimos as desde tiempos
inmemoriales.
- Razn de ms para cambiar.
El Seor de la Hermandad sacudi la cabeza.
- El sistema actual funciona de maravilla, y todo el mundo est satisfecho. Por qu habamos de
cambiar?
- Porque pagaremos el doble de la tarifa del Boimarc, y hasta el triple. Todo el mundo quedara
contento.
- No! Cmo calcularamos la deduccin destinada al Servicio de Proteccin Social, los impuestos
especiales? Actualmente, todo eso se hace sin que tengamos que ocuparnos de ello!
- Una vez pagadas todas las cargas, recibiran dos veces lo que cobran ahora.
- Y luego? Los artesanos se haran descuidados. Trabajaran dos veces menos cuidadosamente
que ahora y dos veces ms deprisa con la esperanza de conseguir la esperanza financiera, o alguna
estupidez de ese estilo. Saben que por ahora tienen que dar pruebas de un meticuloso cuidado si
quieren asegurarse un Perfecto o un Primero. Si les excitase la prosperidad, qu sera de las
normas? De nuestra calidad? Nuestras marcas? Hemos de renunciar a la seguridad a cambio de
algunos miserables crditos?
- En ese caso, vndanos los Segundos. Los exportaremos al otro lado de la Galaxia y all los
venderemos. Los artesanos doblarn sus ingresos y sus mercados quedarn a salvo.
-Y luego slo produciremos segundos, puesto que se vendern tan bien como los Primeros. El
problema sigue siendo el mismo! Nuestra caracterstica de base es una calidad muy alta; si
abandonamos ese principio fundamental, despreciaremos nuestros productos y nos convertiremos en
simples mercaderes.
- Entonces, deje que nos convirtamos en agentes comerciales? -exclam Ghyl, desesperado-.
Pagaremos el precio en vigor actual mente, y doblaremos esa suma cubriendo la diferencia y abonndola
en algn fondo benfico de la ciudad. Arreglaremos los barrios en ruinas, financiramos Institutos y
crearemos parques de recreo.

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EMPHYRIO

Jack Vance

El Seor de la Hermandad les mir ultrajado. -Intentan embaucarme? Cmo iban a pagar
tantas cosas con la produccin de los escribas?
- No slo con la de los escribas! Contamos con la produccin de todas las Hermandades!
- Es una propuesta sacada por los pelos. El antiguo mtodo es bueno y es seguro. Nadie se vuelve
financieramente independiente, nadie se hace importante y autnomo. Los beneficiarios trabajan
meticulosamente y no hay discusiones, ni reclamaciones. Si se introduce la novedad, se destruir el
equilibro. Es imposible!
El Seor de la Hermandad les despidi con un gesto de la mano, y ambos salieron de la Casa de la
Hermandad, descorazonados. Los Agentes Especiales, cerca de all, ms discretos que furtivos, les
observaban con abierta curiosidad.
- Y ahora? -pregunt Bonar Heurisx.
- Podemos intentarlo con las otras Hermandades, con las ms importantes. Si fracasamos, lo
habremos intentado todo.
Bonar Heurisx estuvo de acuerdo en aquel punto, y se dirigieron a la Hermandad de Joyeros, pero
cuando, al fin, lograron que el Seor de la Hermandad les escuchase y acabaron con su oferta, la
respuesta fue la misma que la de los escribas.
El Seor de la Hermandad de Sopladores de Vidrio se neg a hablar con ellos, y lo mismo en la de
los Fabricantes de Instrumentos de Cuerda, donde les dijeron que volvieran para el Cnclave de los
Seores de las Hermandades, ocho meses ms tarde.
El Seor de la Hermandad de Esmalte, Loza y Porcelana, sac la cabeza del despacho para or su
propuesta, responder No y retirarse.
-Queda la Hermandad de Tallistas -dijo Ghyl. Es probablemente, la ms influyente, y si nos dan
una respuesta negativa, podemos volvernos a Maastricht.
Atravesaron la Plaza del Bardo en direccin al gran inmueble de familiar fachada. Ghyl no se
atrevi a entrar. El Seor de la Hermandad, aunque no era un conocimiento ntimo, era un hombre de
mirada penetrante y memoria fiel. Mientras Ghyl esperaba en la calle, Bonar entr solo en las oficinas.
Los Agentes Especiales del Ser- vicio de Proteccin Social, que les haban seguido, se acercaron a
Ghyl.
- Puedo preguntarle por qu estn visitando a los Seores de las Hermandades? Es una
ocupacin bastante curiosa para gente que acaba de desembarcar en nuestro planeta.
- Nos estamos informando de las posibilidades de comercio -respondi Ghyl brevemente-. El
Seor Boimarc no nos ha escuchado, y hemos decidido intentarlo directamente con las Hermandades.
-Vaya. El Servicio de Proteccin Social desaprobara un acuerdo de esas caractersticas.
- Siempre puede intentarse.
- S, seguro que s. Cul es su planeta natal? Su acento es casi como el de Ambroy.
- Maastricht.
- Maastricht, claro.
Era el fin de la jornada de trabajo y la multitud empez a dirigirse hacia la Lnea Elevada. Una
mujer alta y delgada, de la que Ghyl se acordaba perfectamente, pas a su lado a la carrera, pero se
detuvo en seco y se volvi para mirarle fijamente. Ghyl apart los ojos. La joven estir el cuello,
mirndole a la cara.
-Pero si es Ghyl Tarvoke! -grazn Gede Anstrut-. Qu diablos haces con ese disfraz?
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Jack Vance

Los Agentes Especiales del Servicio de Proteccin Social se echaron hacia adelante.
-Ghyl Tarvoke? Me suena... -dijo uno de ellos.
-Se equivoca -dijo Ghyl, dirigindose a Gede.
La chica retrocedi, con la boca abierta.
- Me haba olvidado! Ghyl Tarvoke se fue con Nion y Floriel... Oh!
Se puso la mano en la boca y retrocedi an ms. -Un instante, por favor. Quin es ese Ghyl
Tarvoke? Es usted, seor? -pregunt el Agente Especial.
- No, no. Claro que no.
- S, es l! -aull Gede-. Es un sucio pirata, un asesino! Es el terrible Ghyl Tarvoke!
En el Servicio de Proteccin Social, Ghyl fue conducido ante el Consejo de Problemas Sociales.
Los miembros, sentados detrs de mesas metlicas, le examinaron con rostros inexpresivos.
- Es usted Ghyl Tarvoke.
- Ya han visto mi placa de identidad.
- Ha sido reconocido por una tal Gede Anstrut, por el agente Schute Cobol de la Proteccin
Social, y por otras personas.
- Si lo quiere, s que soy Ghyl Tarvoke.
La puerta se abri y el Seor Fanton el Spay entr en la habitacin. Se acerc, mir el rostro de Ghyl
y dijo: -S, es uno de ellos.
- Admite que es un pirata y un asesino? -pregunt el Presidente del Consejo Social.
- Admito haber confiscado el navo del Seor Fanton.
- Confiscado? Qu palabra ms altisonante!
- Mis ambiciones no se basaban en lo que estn suponiendo. Tena la intencin de saber la verdad
sobre la leyenda de Emphyrio. Fue un gran hroe, y la verdad habra servido de inspiracin a la gente
de Ambroy, cosa de la que est muy necesitada.
- Eso no se cuestiona aqu. Est usted acusado de piratera y asesinato.
- No mat a nadie. Pregntele al Seor Fanton.
Fanton habl con voz implacable.
- Fueron abatidos cuatro garriones, ignoro por cul de los piratas. Este Tarvoke me rob dinero.
Tuvimos que hacer una larga marcha durante la cual la Dama Jacinta fue devorada por una bestia
feroz, y el Seor Ilseth fue envenenado. Tarvoke no puede eludir su responsabilidad por esas muertes.
Finalmente, nos abandon, al lmite de nuestras fuerzas, en una aldea sucia, sin un solo billete, y
tuvimos que cerrar desagradables compromisos antes de llegar a la civilizacin.
- Es eso verdad? -le pregunt a Ghyl el presidente del Consejo.
- En varias ocasiones, les evit a los Seores y a las Damas la esclavitud y la muerte.
- Pero, en origen, contribuy a ponerles en tan difcil situacin?
- S.
- Es intil aadir nada ms. La rehabilitacin es intil. Queda condenado al perpetuo exilio de
Ambroy, en Bauredel. La sentencia ser ejecutada inmediatamente.

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EMPHYRIO

Jack Vance

Ghyl fue conducido a una celda. Pas una hora. La puerta se abri al fin y un agente le hizo un
gesto.
- Ven. Los seores quieren interrogarte.
Dos garriones se ocuparon de l, y fue metido en un deslizador areo, y llevado por el cielo
hasta Vashmont. Ms tarde, el deslizador descendi hacia una de las torres, posndose en una
terraza pavimentada con baldosas azules. Ghyl fue conducido al interior.
Le quitaron las ropas, y le metieron, completamente desnudo, en una habitacin en la parte ms
alta de la torre. Entraron tres Seores: Fanton el Spay, Fray el Lnea Subterrnea y el Gran Seor
Dugald el Boimarc.
- Se ha portado muy activamente, joven -dijo Dugald-. Cules eran exactamente sus intenciones?
- Romper el monopolio que agobia al pueblo de Ambroy.
- Ya veo. Y qu es todo ese charloteo histrico sobre Emphyrio?
- Esa leyenda me fascina. Tiene un sentido especial para m.
- Vamos, vamos! -exclam Dugald con sorprendente brusquedad-. Es imposible que sa sea la
verdad! Le pedimos que sea sincero!
- Cmo no decir la verdad cuando se habla de eso? -pregunt Ghyl.
- Es pesado como el mercurio! - le replic Dugald -. Pero no escapar, se lo advierto! Dganoslo
todo, o nos veremos forzados a obligarle a que nos lo diga.
- No he mentido. Por qu no me creen?
- Lo sabe muy bien! -Dugald hizo una sea a los garriones. Agarraron a Ghyl, le llevaron,
doloroso y temblando, a travs de una estrecha puerta trapezoidal, a una habitacin larga y estrecha.
Le sentaron en un imponente asiento y le ataron para que no pudiera moverse.
- Ahora le vamos a someter al tratamiento -declar Dugald.
El interrogatorio haba terminado. Dugald estaba sentado, con las piernas separadas, mirando al
suelo. Fray y Fanton estaban al otro lado de la habitacin, evitando mirarse a los ojos. Dugald se
volvi sbitamente para observarles.
- Lo que hayis odo, intuido, o supuesto, tenis que olvidarlo. Emphyrio es un mito y este joven
inconsciente que se hace pasar por l ser muy pronto menos que un mito. - Hizo una sea a los
garriones -. Llevadle a la Proteccin. Y recomendad que le expulsen inmediatamente.
Un negro furgn areo esperaba detrs del Servicio de Proteccin Social. Llevando tan slo una
blusa blanca, Ghyl fue empujado dentro del vehculo. Las puertas se cerraron con estrpito, el ingenio se
alz y enfil hacia el norte. Era el fin de la maana y el sol se ocultaba en un banco de nubes color
levadura; una luz mortecina y macilenta baaba el paisaje.
El vehculo areo traquete y aterriz junto a una muralla de cemento que marcaba la frontera
de Bauredel. Un camino de ladrillos, entre dos muros perpendiculares en la muralla frontal, suba
hacia una abertura practicada en esta ltima. Una banda de pintura blanca de cinco centmetros de
largo marcaba el lmite exacto entre Fortinone y Bauredel. Inmediatamente despus de la banda, en
Bauredel, la abertura estaba cerrada por un muro de cemento, manchado con salpicaduras de un
horrible color marrn.
Ghyl fue arrojado al camino de ladrillos, entre las murallas que conducan a la frontera. Un Agente
Especial de la Proteccin Social se cal bruscamente el negro sombrero tradicional de ala ancha en la
cabeza, y ley con voz siniestra el decreto de destierro.

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EMPHYRIO

Jack Vance

- Deja nuestra querida tierra, hombre malfico que ha sido reconocido culpable de tan grandes
crmenes! El glorioso Finuka a proscrito el asesinato en todo el reino csmico, y agradece a Finuka la
clemencia que te demuestra, la que t no mostraste con tus vctimas! Vas a ser expulsado para siempre
del territorio de Fortinone, al pas de Bauredel. Saltars un ltimo rito?
- No - respondi Ghyl con la voz alterada por la emocin.
- Entonces, que te vaya bien en el pas de Bauredel. Vete con la ayuda de Finuka!
Un inmenso pistn de cemento, que llenaba por completo el camino, empuj a Ghyl hacia los
tres centmetros de territorio de Bauredel disponibles para su ocupacin.
Ghyl se aplast contra el pistn, apoyndose con los pies en los ladrillos que se desmigajaban. El
pistn le empuj hacia adelante. A veinte metros de la frontera. Un velo de luz solar, plido como la
linfa, iluminaba oblicuamente la avenida, remarcando los bordes irregulares de los ladrillos,
encuadrando con una sombra negra el tapn de cemento que obstrua el prtico.
Ghyl mir los ladrillos. Corri hacia adelante, tir de un ladrillo, de otro, y finalmente sus uas se
rompieron y sus dedos se ensangrentaron. El pistn slo le dejaba trece metros libres. Pero cuando
el primer ladrillo salt, los otros salieron sin dificultad. Se apresur a llevarlos junto al muro, hizo un
montn y volvi a buscar ms.
Ladrillos, ladrillos, ladrillos: la cabeza de Ghyl lata pesadamente, jadeaba y respiraba haciendo
mucho ruido. Diez metros, siete metros, tres metros. Ghyl escal la pila de ladrillos y sta se derrumb
bajo l. Frenticamente los apil de nuevo mientras el pistn surga por encima de sus hombros. Subi
una vez ms y, mientras la pila ceda, trep a cuatro patas hasta la cima del muro. El pistn empuj las
ladrillos. Un crujido, un estallido y los ladrillos fueron comprimidos hasta que no fueron ms que un
pastel rojizo.
Ghyl se qued tumbado como un molusco. El sol se pona detrs de las nubes, y la puesta de sol
era una techumbre sombra de amarillos oscuros y marrones desvados. Una brisa helada soplaba por
la rida tierra.
Ghyl no poda escuchar ningn sonido. La maquinaria del pistn era silenciosa. Los Agentes
Especiales del Servicio de Proteccin Social se haban ido. Ghyl se levant con prudencia, apoyndose
en las rodillas, y mir atentamente en todas direcciones. Bauredel, al norte, estaba sumido en las
sombras: una extensin desierta barrida por un viento gimoteante. Al sur, podan percibirse algunas
dbiles luces lejanas.
Ghyl se levant, indeciso. El vehculo se haba marchado, y la caseta que protega la maquinaria
del pistn estaba a oscuras, pero Ghyl no estaba convencido del todo de estar solo. El lugar estaba
impregnado de terror. El dbil gemido de los infortunados que haban sido expulsado en el pasado
pareca seguir flotando en la atmsfera.
Ghyl mir al sur, hacia Ambroy, a sesenta kilmetros, donde el Grada representaba la seguridad.
La seguridad? Ghyl ri secamente. Quera seguridad. Deseaba vengarse: el justo castigo por aos
y aos de engaos, de trampas malintencionadas, de la tristeza de las vidas destrozadas. Salt al
suelo y parti rumbo al sur, a travs de las tierras estriles, en direccin a la ciudad. Sus piernas, primero
flojas, fueron recuperando las fuerzas poco a poco.
No tard en llegar a un prado vallado, donde los pjaros biloa se desplazaban majestuosamente en
todas direcciones. En la oscuridad, cuando eran molestados, los biloas tenan fama de atacar a los
hombres. Ghyl rode el cercado y alcanz un camino de tierra batida, el cual sigui hasta el pueblo.
Se detuvo en la entrada del pueblo. La blusa blanca le haca demasiado visible. Si le vean, le
reconoceran por lo que era, y el agente local de la Proteccin Social sera advertido... Ghyl se movi
furtivamente a travs de las sombras, en direccin a un caminito transversal que pasaba detrs del bar
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EMPHYRIO

Jack Vance

al aire libre del villorrio. Cuando lleg all, hizo un prudente reconocimiento de los alrededores.
Dejndose caer a cuatro patas, rode el bar, en direccin a un punto de la verja donde un hombre alto
acababa de dejar un abrigo marrn y negro. Mientras se dedicaba a hablar con la camarera, Ghyl tom el
abrigo y, retirndose bajo los rboles, se lo ech a los hombros y se puso el capuchn en la cabeza para
disimular los cabellos cortados a la moda de Daillie. Al otro lado del csped vio una estacin de la Lnea
Elevada cuyo rail de cemento enfilaba hacia el sur.
Esperando que el hombre no notase inmediatamente la desaparicin del abrigo, Ghyl se dirigi
con pasos rpidos hacia la estacin.
Tres minutos ms tarde llegaba una cpsula y, con una ltima mirada por encima del hombro hacia
el caf al aire libre, Ghyl subi a bordo y fue llevado rpidamente hacia el sur. Un kilmetro tras otro,
atraves Walz y Batra, luego Elsen y Godero. El vehculo se detuvo y Ghyl sali al camino automtico,
llegando a la escalera mecnica, donde fue subido y depositado en la terminal. Ech hacia atrs el
capuchn del abrigo robado y avanz con paso decidido hacia el portillo norte. El controlador dio un
paso adelante.
- La placa de identidad, seor.
- La he perdido -respondi Ghyl, luchando por adoptar el acento de Daillie-. Pertenezco al
Grada, aquel navo de all. -Se inclin sobre el registro-. Aqu est mi firma: Tal Gans. Este hombre seal a un funcionario que haba cerca de ellos- me dej salir.
El guardia se volvi hacia el hombre.
- Es cierto?
- Cierto.
- En el futuro, cuide de sus papeles. Podran ser utilizados con mala intencin por gente sin
escrpulos.
Ghyl inclin la cabeza condescendientemente y se dirigi a toda prisa hacia la pista. Cinco minutos
ms tarde estaba ya a bordo del Grada.
Bonar Heurisx le mir estupefacto.
- Estaba desquiciado. Pens que no te volva a ver!
- He pasado un da horrible. Estoy vivo de casualidad. -Le cont sus aventuras a Heurisx,
mientras este ltimo le miraba sorprendido por las metamorfosis que se haban operado en l
durante la ltima jornada. Las mejillas de Ghyl estaban descarnadas, sus ojos ardan: haba perdido la
confianza y la esperanza de su juventud para siempre.
- Bueno -concluy Bonar Heurisx-. Nuestros aventurados planes se han ido al garete.
- No tan deprisa -respondi Ghyl-. Hemos venido a hacer negocios y los haremos.
- Hablas en serio?
- Todava podemos intentar algo. -Ghyl fue a su armario, se quit la blusa blanca, se puso unos
pantalones oscuros de Daillie y una camisa negra y ceida.
Bonar Heurisx le mir, desconcertado.
- Vamos a salir esta noche?
- Salgo yo solo. Espero llegar a una especie de acuerdo.
- Por qu no esperar a maana? -se lament Bonar Heurisx.

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Jack Vance

- Maana sera demasiado tarde. Maana estar tranquilo y ser de nuevo razonable, y nunca
ms podr aprovechar la clera.
Bonar Heurisx no hizo ningn comentario. Ghyl termin sus preparativos. Debido a la presencia
de funcionarios en los portillos de control, no se atrevi a llevar todos los objetos que le hubiera
gustado, y se content con un rollo de cinta adhesiva y un oscuro sombrero que se cal en el crneo
desnudo.
- Probablemente estar fuera dos horas. Si no he vuelto maana por la maana, marchaos sin m.
- De acuerdo. Qu intentas?
- Hacer negocios. De un modo u otro.
Ghyl sali de la nave. Volvi al puesto de control, se someti a un aptico cacheo, en busca de
objetos de contrabando, y recibi un nuevo pase.
- Tenga ms cuidado con ste que con el ltimo. Y atento a las tabernas con chicas. Le harn
proposiciones, y maana se levantar con la boca pastosa y sin ningn billete en el bolsillo.
- Estar atento.
Ghyl tom de nuevo la Lnea Elevada hacia la Ciudad Este: el ms desolado y triste de todos los
barrios durante la noche. Una vez ms, se acerc a las quince hectreas de terreno que rodeaban el
depsito de las Hermandades Asociadas y las oficinas del Boimarc. Furtivo como un animal, se
acerc a la verja. El depsito estaba a oscuras, excepto una luz que reluca en el cuarto de guardia. En
las oficinas del Boimarc haba un grupo de ventanas encendidas.
Dos proyectores a cada lado iluminaban el terreno donde, durante el da, las carretillas
elevadoras cargaban y descargaban furgones areos y fardos.
Mantenindose en la sombra de un poste roto, Ghyl examin todo lo que le rodeaba. La noche
era negra y hmeda. Al este se alzaban las reventadas ruinas de antiguas filas de inmuebles. Lejos,
al sur, las torres de Vashmont dejaban ver algunas luces amarillas a mucha altura. Ms cerca de
l, vio la dbil luz roja y verde de una taberna. En el suelo, la bruma que proceda del ocano giraba
alrededor de los proyectores.
Ghyl se acerc a la verja de entrada, cerrada y barrada, que sin duda estara provista de
sistemas de alarma sensoriales. No ofreca ninguna esperanza de poder ser franqueada. Empez a
rodear el terreno y no tard en llegar a un punto donde la tierra hmeda se haba hundido en un
pozo, dejando un estrecho paso. Ghyl se arrodill, ampli la abertura, y pronto pudo arrastrarse bajo
la verja.
Acurrucndose, deslizndose en la oscuridad, se acerc a las oficinas del Boimarc por el
norte. Mir a travs de las ventanas a las salas vacas. Haba algo de luz, pero no se oa nada, ni
haba signos de que hubiera alguien.
Ghyl mir a derecha e izquierda, retrocedi, dio vuelta al inmueble, intentando abrir
prudentemente todas las puertas y ventanas pero, como haba esperado, todas estaban cerradas. En
el extremo este, un pequeo anexo estaba en construccin, y Ghyl escal la nueva obra de
mampostera, hacia un talud que llevaba al edificio principal y, desde all, al tejado. Escuch.
Ningn ruido.
Ghyl atraves el techo con pasos de lobo y no tard en encontrar un ventilador que arranc y
por cuyo hueco pudo saltar a una habitacin en el ltimo piso que se empleaba como almacenillo.
Se dirigi tranquilamente a la planta baja, con los sentidos tensos y alerta, y finalmente pudo
escrutar las oficinas principales. La luz se filtraba regularmente por los paneles incandescentes.

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Jack Vance

Escuch los chasquidos de un aparato automtico. La habitacin, como todo lo anterior, estaba
desierta.
Ghyl hizo un rpido examen de la zona, reparando en las diversas puertas, por si acaso tena
que efectuar una salida precipitada. Luego, con ms confianza, volvi a la oficina del Seor Dugald.
Mir detrs de la mesa y all, en su soporte, se hallaba el tampn. En la bandeja haba nuevos
pedidos todava sin validar. Ghyl tom tres, y acercndose al mecanismo del inventario, se instal
para descifrar los formularios, su cdigo y los mtodos por los que se impriman.
Posteriormente, estudi las informaciones inscritas en la pantalla de la calculadora automtica
del almacn.
Pas el tiempo. Ghyl hizo unos cuantos pedidos de prueba, relacionndolos constantemente
con los formularios que le servan de modelo y en las notas explicativas destinadas a los
operadores, y, al fin, hizo uno, que verific con sumo cuidado. Por lo que poda juzgar... era
perfecto.
Hizo desaparecer las pruebas de su trabajo y volvi a colocar los pedidos que le haban
servido de muestra. Luego, tomando el sello del Seor Dugald, valid el documento.
Y, a partir de aquel momento, qu hacer? Ghyl estudi un aviso pegado con cinta adhesiva
a la consola del ordenador: un cuadro de modalidades y tiempos de entra, donde verific sus
sospechas. El pedido tena que ser llevado al servicio de expedicin del almacn.
Ghyl dej las oficinas siguiendo el mismo camino que haba empleado para llegar a ellas, sin
atreverse a emplear las puertas por temor a ser descubierto.
Mantenindose en la sombra, observ el almacn sumido en la oscuridad, excepto por las luces
de la pequea garita de los celadores.
Ghyl se acerc al almacn por detrs, subi una rampa hasta el muelle de carga, se dirigi a un
ngulo del edificio, con paso rpido y furtivo. Mir a su alrededor y vio la cercana garita en la que
haba sentados dos guardianes. Uno tricotaba un traje, el otro se balanceaba adelante y atrs, con los
pies apoyados en una estantera.
Ghyl se alej, atraves el muelle, intentando abrir las puertas. Todas estaban cerradas. Ghyl
suspir tristemente. Encontr un trozo de madera que poda usar como ariete, tom posiciones y
esper. Pasaron quince minutos. El guarda que tricotaba ech un vistazo a un reloj de pndulo, se
levant, encendi una linterna y le dijo algo a su camarada. Luego se fue a hacer la ronda. Pas
delante de Ghyl silbando entre dientes una cancin que no lo era. Ghyl se hundi en las sombras:
el velador de noche se detuvo ante una puerta, batall con las llaves y meti una en la cerradura.
Ghyl se desliz tras l y abati el trozo de madera. El guardia se derrumb. Ghyl le quit las
armas, la linterna, le at y amordaz con la cinta adhesiva.
Con un ltimo vistazo a su alrededor, Ghyl abri la puerta y entr en el oscuro depsito. Pase
la luz de un lado a otro: balas de mercancas, cajas, carpetas, se apilaban en estantes marcados
Perfectos, Primeros, Segundos. El despacho de expedicin se hallaba inmediatamente a su izquierda.
Ghyl entr en l y acerc la linterna a los mostradores. Pudo ver en alguna parte una pila de hojas
arrugadas y amarillas... all, en un soporte lateral. Ghyl avanz, examin los pedidos. La hoja de
encima era la ms antigua, con el nmero ms bajo. Ghyl quit aquella hoja, escribi el nmero de
orden en su propio pedido y lo dej en la pila.
Volvi corriendo a la puerta. El velador gema, todava inconsciente. Ghyl le meti al interior
del depsito y le dej junto a una pila de cajas. Puso dos en el suelo, cerca de la cabeza del guardia y
desorden las dems. Devolvi la linterna, el arma y las llaves al hombre, le quit la cinta adhesiva y
se march a toda prisa.

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Jack Vance

Tres cuartos de hora ms tarde, Ghyl estaba de vuelta a bordo del Grada donde encontr a
Bonar tenso y ansioso.
- Has estado fuera mucho tiempo! Qu has hecho?
- Un negocio excelente! Casi todo! O eso espero. Estaremos listos por la maana. Exultante, Ghyl explic lo que haba pasado-... y todos Perfectos, y Perfectos Reservados! He
encargado las mejores piezas del almacn! El no va ms! Oh, qu buena broma para el Seor
Dugald!
Heurisx le escuchaba anonadado.
- Y el riesgo? Supongamos que lo descubren?
Ghyl hizo un gesto tranquilizador con la mano.
- Es impensable! Pero, en cualquier caso... Debemos estar listos para partir sin perder un
segundo. En eso estoy de acuerdo.
- Nunca he robado ni un cntimo! -grit Bonar Heurisx angustiado-. No voy a empezar
ahora!
- No robamos! Nos lo llevamos... y pagamos!
- Pagar? Cundo? A quin?
- A su debido tiempo, a los que acepten nuestro dinero. Bonar se derrumb en un asiento
frotndose la frente con cansancio.
- Algo ir mal, ya vers. Es imposible robar...
- Perdona, negociar.
-... robar, negociar, expoliar, poco importa la palabra que elijas, tan fcilmente.
- Ya lo veremos! Si todo va bien, la carga llegar poco despus de amanecer.
- Y si va mal?
- Ya te lo he dicho... estaremos listos para despegar.
La noche pas lentamente, y finalmente lleg el alba. Ghyl y Bonar esperaban, como si
estuvieran sentados sobre brasas, el pesado cargamento, o los vehculos negros de cinco ruedas de
los Agentes Especiales.
Una hora despus de amanecer, un oficial del puerto subi la rampa de carga.
- Hola, Gradal
- S? -respondi Bonar Heurisx-. Qu pasa?
- Esperan un flete?
- En efecto.
- En ese caso, abran las escotillas y preprense para recoger las mercancas. Aqu en
Ambroy nos gusta la eficacia!
- A sus rdenes.
Diez minutos ms tarde, la primera carretilla se detena al lado del Grada.
- Deben haberse gastado una fortuna -dijo el conductor-. Slo hay Perfectos y Perfectos
Reservados.

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Bonar Heurisx emiti un sonido que no le comprometa a nada. En total, seis furgones
desfilaron hasta el Grada.
- Habis limpiado todos los Perfectos -dijo el conductor del sexto-. Nunca haba visto un
cargamento parecido. En el almacn todo el mundo se haca preguntas.
- Descargue y no traiga nada ms. La cala est llena hasta el borde -le respondi Ghyl.
- De todos modos, no queda casi nada de valor -murmur el hombre-. Bueno, frmeme el
recibo.
Ghyl tom el bono de entrega y, movido por un sbito impulso, firm Emphyrio.
- Cerrad las escotillas y despegad! -le grit Bonar a la tripulacin,
- Justo a tiempo -observ Ghyl-. Ya llegan los Agentes Especiales! - aadi, sealndoles con
el dedo.
El Grada se elev en los aires mientras que en la pista, bajo ellos, una docena de Agentes
Especiales saltaban de los vehculos negros para detenerse acto seguido y seguirles con la vista.
Ambroy se empequeeci y Halma acab por convertirse en una esfera. Damar, marrn
purpreo, cay hacia un lado. Los propulsores gimieron ms secamente, y el Grada pas a
conduccin espacial.
Jodel Heurisx qued estupefacto al ver la calidad y cantidad de las mercancas.
- Esto no es un cargamento, es un tesoro!
- Representa la acumulacin de varios siglos -asinti Ghyl-. Slo hay artculos que han
alcanzado la calificacin de Perfectos. Mire este biombo: el Ser Alado... es el primero que hizo mi
padre, lo pul y encer despus de su muerte.
- Aprtelo -ofreci espontneamente Jodel Heurisx-. Qudeselo.
Ghyl sacudi la cabeza tristemente.
- Vndalo con el resto. Slo me trae pensamientos melanclicos.
Pero Jodel Heurisx no quera que el sentimentalismo le dominase.
- Algn da tendr un hijo. No sera un hermoso regalo que hacerle?
- Si no ocurre algn desgraciado accidente.
- El biombo es suyo. Lo guardar hasta que lo necesite.
- Oh, de acuerdo. Quin sabe lo que nos reserva el porvenir?
- El resto del flete ser enviado a la Tierra. Para qu vamos a perder tiempo con ventas en
provincias? Es en la Tierra donde se encuentran las grandes fortunas, los antiguos palacios:
conseguiremos el dinero de los entendidos. Una suma deber reservarse para las Hermandades
de Ambroy. Deduciremos los gastos del viaje. El resto se dividir en tres partes. Habr una
fortuna para cada uno de nosotros. Ghyl Tarvoke, al final ser financieramente independiente!

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Durante toda su vida, Ghyl haba odo especular sobre el origen de los hombres. Algunos
decan que la Tierra era la fuente de la migracin humana, mientras que otros se inclinaban por
Triptole mus, y otros incluso sealaban Amenaro, el solitario planeta de Deneb Kaitos; haba hasta
quienes hablaban de la generacin espontnea de una masa flotante y universal de esporas.
Jodel Heurisx disip las dudas de Ghyl.
- Puede estar seguro, la Tierra es la cuna de toda la Humanidad. Somos terrestres, sin que
importe dnde hayamos nacido!
Bajo nmeros aspectos, la realidad de la Tierra estaba en desacuerdo con las ideas
preconcebidas por Ghyl. Siempre haba pensado encontrar un mundo triste, en un horizonte
erizado por miles de ruinas petrificadas, bajo un sol semejante a un ojo rojo y ardiente, y de
mares oleosos y emponzoados por el paso de los aos.
Pero el sol era clido y amarillo, muy parecido al de Maas-tricht, y los mares parecan ms
frescos que el Ocano Profundo al oeste de Fortinone.
La gente de la Tierra provoc en l otra sorpresa. Ghyl haba esperado un cinismo cansino,
un aburrimiento otoal, inversiones, excentricidades, sutiles sofisticaciones, y en aquello no se
haba equivocado. Algunas de las personas que encontr tenan aquellas cualidades, pero otras se
comportaban naturalmente y eran tan sencillas como nios. Otras ms hicieron que Ghyl se
quedara perplejo ante su fervor, por la intensidad de sus conductas, como si sus das fueran tan
cortos que no pudieran hacer todo lo que queran. Sentado con Jodel Heurisx en un antiguo bar de
la vieja Colonia, Ghyl hizo unas observaciones sobre las diferencias que haba entre las personas
que pasaban delante de ellos.
- Es cierto -respondi Jodel Heurisx-. Otras ciudades y planetas son iguales de cosmopolitas,
pero la Tierra es un universo en s misma!
- Esperaba que los terrestres fueran ms sabios, ms tranquilos, ms maduros. Algunos lo son,
evidentemente, pero otros... Bueno, mire aqul que va vestido con ante verde, por ejemplo. Le
brillan los ojos, mira a todos lados como si viera las cosas por primera vez. Naturalmente, puede
tratarse de un extraterrestre, lo mismo que nosotros.
- No, es un terrestre -respondi Jodel Heurisx-. No me pregunte cmo lo s, no podra
decrselo. Es una cuestin de estilo, de pequeos signos que traicionan el origen de un hombre.
Tomemos por ejemplo la nerviosa impresin que desprende: los socilogos declaran que el bienestar
material y la estabilidad psquica son inversamente proporcionales. Los brbaros no tienen tiempo
para el idealismo, ni para su opuesto, la psicosis. La gente de la Tierra, adems, est preocupada por su
justificacin y realizacin, y algunos terrestres, como quiz el hombre de verde, caen en la
exageracin. Pero las diferencias son enormes. Algunos malgastan sus energas en proyectos utpicos.
Otros se encierran en s mismos y se convierten en sibaritas, epicreos, estudiantes esclarecidos,
coleccionistas, estetas; o se concentran en el estudio de algn tema esotrico... Ciertamente, hay mucha
gente normal y corriente, pero no se fija uno en ellos, y sirven para aumentar los contrastes. Si se queda
en la Tierra cierto tiempo, los ir descubriendo sin ayuda.
El flete del Grada fue vendido y con beneficio. En Trpoli, Ghyl se despidi de Jodel y de Bonar
Heorisx. Prometi volver a Daillie algn da.
- Ese da, mi casa ser suya -le respondi Jodel Heorisx-. Y no se olvide que le guardo el
biombo: el Ser Alado!
- No lo olvidar. Adis.
- Adis, Ghyl Tarvoke.

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Jack Vance

Sintindose un poco melanclico, Ghyl mir cmo se alzaba el Grada en el cielo azul y ventoso de
frica. Pero, cuando el navo se hizo muy pequeo y, al fin, desapareci, el coraje volvi a l: haba
destinos peores que encontrarse en la Tierra por primera vez, con el equivalente a un milln de crditos
en el bolsillo! Ghyl pens en su infancia: una poca irreal detrs de un velo dorado. Cuntas veces, l
y Floriel, se haban quedado tumbados en la hierba amarillenta de las Colinas de Donkom, hablando de
viajes e independencia financiera. Los dos, aunque por diferentes razones, haban logrado sus
objetivos. Y Ghyl se pregunt por qu parte del espacio errara Floriel, si estara vivo o muerto... Pobre
Floriel!, pens, dejarse arrastrar hasta donde le arrastraron.
Durante un mes, Ghyl se pase por la Tierra, explorando los rascacielos de Amrica, las ciudades
submarinas de la Gran Barrera de Arrecifes, las inmensas reservas naturales que los aparatos areos no
podan sobrevolar. Visit las ciudades restauradas cuyo origen se remontaba al alba de los tiempos:
Atenas, Babilonia, Ments; las medievales de Brujas, Venecia y Regensburg. Por todas partes, a veces
ligero y a veces demoledor, el peso de la historia estaba presente. Cada parcela de suelo exhalaba un
fluido: el recuerdo de un milln de tragedias, de un milln de triunfos; de nacimientos y muertes, de
besos robados; de sangre vertida, de carbonizacin y energa; de melodas y canciones alegres,
encantamientos, canciones de guerra, freneses. El suelo exudaba acontecimientos, la historia se
acumulaba en las masas de estratos amontados durante eras, en continuidades y discontinuidades. Por
la noche, los espectros eran cosa corriente, le dijeron a Ghyl: en los emplazamientos de los antiguos
palacios, en las montaas del Cucaso, en las landas y marismas del norte.
Ghyl empez a creer que los habitantes de la Tierra se obsesionaban por el pasado, una teora
reforzada por las numerosas reconstrucciones histricas, la supervivencia de anacrnicas tradiciones,
cuya existencia el Instituto Histrico registraba, digera, clasificaba y analizaba, lo mismo que los
menores hechos que tuvieran relacin con el origen y desarrollo de la humanidad... El Instituto
Histrico! Muy pronto se dirigira al cuartel general del Instituto, en Londres, aunque -por una razn
que no poda analizar- no se vea presionado a hacerlo.
En San Petersburgo, encontr a una noruega rubia y esbelta, llamada Flora Eilander, que le
record a Shanne. Durante un tiempo, viajaron juntos, y ella le hizo reparar en aspectos de la Tierra en
los que antes no se haba fijado. Se borl de su teora segn la cual los terrestres estaban especialmente
preocupados por el pasado.
- No, no, no! -exclam la mujer con un nfasis deliciosamente escandalizado-. Olvidas lo
esencial! Nos interesamos por el alma de los acontecimiento, por su esencia intrnseca.
Ghyl no poda estar seguro de haber entendido su afirmacin, pero aquello no era una novedad.
Encontraba turbadora a la gente de la Tierra. En cada conversacin, notaba un millar de sutilezas y
sobreentendidos, una forma de expresin que daba mayor importancia a lo que no se deca que a las
propias palabras. Era, juzg Ghyl finalmente, un refinamiento en el terreno de la comunicacin que
nunca alcanzara: alusiones por diversos manierismos, distinciones de una centsima de segundo entre
dos significados contradictorios, actitudes sin nmero que se convertan instantneamente en
contrasentidos o cuyo significado se alteraba.
Ghyl se irrit consigo mismo y discuti con Flora, que intent arreglar las cosas
condescendientemente.
- No debes olvidar que hemos conocido todas las cosas, que hemos sentido todos los dolores y
alegras. En consecuencia, es natural que...
Ghyl se ri agriamente.
- Es absurdo! Has conocido las torturas o el miedo? Has robado un yate espacial y matado
garriones? Has asistido al Baile del Condado, en Grigglesby, con los seores y las damas

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entrando como magos con sus trajes maravillosos; o saltado maquinalmente en el Templo de
Finuka? Has mirado en sueos Fortinone desde los Montes de Meagher?
-No, claro que no. -Flora le examin lentamente y no dijo ms.
Durante otro mes, vagaron de un sitio a otro. Abisinia, donde la luminosidad del sol evocaba el
asfalto, el viejo polvo; Cerdea, con sus asfdelos y olivos; la bruma y las tinieblas del norte gtico.
Un da, en Dubln, Ghyl se qued petrificado al ver un anuncio:
LOS VERDADEROS DIVERTIDOS PERIPATTICOS DE FRAMTREE
El Maravilloso y Loco Espectculo Transgalctico
Escuchad los gritos que hielan la sangre de los bacchanidas de Maupte! Alucinad ante las
bufonadas de los tteres de Holkerwoyd!
Oled los aromas autnticos de dos docenas de lejanos planetas!
Y decenas de otras atracciones. En Casteyn Park, siete das solamente.
Flora no estaba interesada en el espectculo, pero Ghyl insisti para que fueran finalmente a
Casteyn Park, y por una vez, Flora se qued perpleja. Ghyl le dijo que ya haba visto el
espectculo de nio... y no aadi nada ms.
Junto a un grupo de robles gigantes, Ghyl encontr los mismos paneles, los mismos carteles, los
mismos sonidos y clamores que conociera en su infancia. Busc y encontr el Teatro de Marionetas
de Holkerwoyd. Entr y esper pacientemente a que acabase una revista moderadamente divertida.
Los tteres lanzaban gritos agudos, haciendo cabriolas y falseando canciones de moda, imitando a
personalidades locales; luego, un grupo vestido de polichinelas interpret una serie de farsas.
Tras el espectculo, y dejando a Flora, que se aburra pero daba pruebas de indulgencia, Ghyl
se acerc al teln que haba detrs del escenario. Era quiz el mismo que levantase otra vez, y
combati el impulso de mirar por encima del hombro hacia el sitio en que debera hallarse su padre.
Lentamente, tir de la tela y, all, como si no se hubiera movido en todos aquellos aos, estaba
sentado Holkerwoyd, ajustando un accesorio del teatro.
Holkerwoyd haba envejecido, tena la piel cerlea, le colgaban los labios, sus dientes eran
amarillos y prominentes, pero sus ojos eran tan penetrantes como siempre. Al ver a Ghyl, hizo
una pausa en el trabajo, y alz la cabeza.
- S?
- Ya nos hemos visto otra vez.
- Lo s. - Holkerwoyd apart los ojos, frotndose la nariz con dedos nudosos-. He visto tanta
gente, visitado tantos sitios, que es un trabajo de locos poner todo eso en orden. Veamos. Nos
encontramos hace mucho tiempo, en un planeta lejano, en la fosa del lmite del universo. Halma,
el mundo que flota sobre Damar, donde compro las marionetas.
- Cmo puede acordarse? Yo no era ms que un nio.
Holkerwoyd sonri y agach la cabeza.
- Eras un chico muy serio, turbado por el modo en que funciona el mundo. Estabas con tu
padre. Qu ha sido de l?
- Ha muerto.

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Jack Vance

Holkerwoyd, sin sorprenderse, agach la cabeza.

- Y cmo te va? Ests muy lejos de Halma.
- No puedo quejarme. Pero hay algo que me turba desde aquel da. Representasteis la leyenda
de Emphyrio, y el ttere fue ejecutado.
Holkerwoyd se encogi de hombros y se arrellan.
- Los tteres no pueden utilizarse indefinidamente. Poco a poco toman conciencia del mundo
que les rodea, empiezan a sentirse reales. Cuando se corrompen deben ser destruidos antes de que
contaminen al resto del grupo.
Ghyl hizo una mueca.
- Los tteres son muy baratos.
Bastante baratos. Pero el precio es justo. Los damarianos son vendedores muy taimados, fros
como el acero. Ah, les gusta el tintineo de las monedas! Y con buenos resultados! Viven
en palacios, mientras que yo duermo en paja, sobresaltndome con el ms ligero ruido. Holkerwoyd empez a agitarse y alz su trabajo por los aires-. Que bajen los precios y que se den
menos lujos. Son sordos a mis protestas. Te gustara volver a ver Emphyrio? Tengo un ttere que
se ha vuelto perverso. Le he advertido y reprendido varias veces, pero siempre lo encuentro
mirando a los espectadores a travs de los focos del escenario.
- No, gracias -respondi Ghyl, que retrocedi hacia el teln-. Bueno, adis por segunda vez.
Holkerwoyd hizo un gesto distrado.
- Quiz nos encontremos de nuevo, aunque supongo lo contrario. Los aos pasan deprisa.
Una maana me encontrarn tieso y muerto, con las marionetas trepndome por todas partes,
hurgndome en la boca, tirndome de las orejas...
De vuelta al hotel El Cisne Negro, Ghyl y Flora se sentaron en el bar. Ghyl, de un humor
extrao, tena los ojos clavados en el vaso de vino. Flora hizo varias tentativas para iniciar una
conversacin, pero la mente de Ghyl se encontraba ms all de Mirabilis, y responda slo con
monoslabos. Mirando el vino, vea la casa de la Plaza de Undle, de estrecha fachada. Oa la
tranquila voz de Amianto, el ligero roce de los buriles en la madera. Notaba la puesta de sol, plida,
de Ambroy, la bruma que derivaba sobre los pantanos, en la desembocadura del Insse. Recordaba
los olores de los muelles de Nobile y Foelgher, las descarnadas torres de Vashmont, las ruinas que
haba ms all.
Ghyl senta nostalgia de Ambroy, aunque no pudiera considerar a Fortinone como su verdadera
patria. Meditando sobre la humillacin e intil muerte de Amianto, Ghyl se amarg y se bebi el vino de un trago. La botella estaba vaca, y un camarero de blanco delantal, adivinando el estado
anmico de Ghyl, se apresur a llevar otra.
Flora se levant, mir a Ghyl uno o dos segundos y sali del bar.
Ghyl pensaba en su destierro, en el pistn que avanzaba tras l, en los ladrillos comprimidos, en
las horas que haba pasado encaramado en el muro mientras el triste crepsculo le iba
envolviendo. Quiz se mereca el castigo: era innegable que hubiera robado un yate espacial. Sin
embargo, su crimen, no era justificable? No utilizaban los seores al Boimarc y a la
Cooperativa de Thurible para expoliar, engaar y abusar de los beneficiarios? Ghyl tena negras
ideas, y segua bebiendo vino, preguntndose cmo extender su conocimiento de un modo til,
cmo informar a los beneficiarios?
Era intil intentar pasar por mediacin de las Hermandades, o el Servicio de Proteccin Social,
pues los dos organismos eran conservadores hasta la mdula.
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El problema requera reflexin. Ghyl bebi lo que quedaba de vino y se subi al cuarto. Flora
no estaba por ninguna parte. Ghyl se encogi de hombros. No la volvera a ver, lo saba, y quiz
fuera lo mejor.
Al da siguiente atraves el mar de Irlanda, hacia Londres. Se diriga, finalmente, al Instituto
Histrico.
Pero no se poda entrar fcilmente en el Instituto. Las preguntas de Ghyl, por la Telepantalla de
Informacin, no obtuvieron ms que respuestas evasivas, y luego le aconsejaron una visita
organizada de las universidades de Oxford y Cambridge. Como insisti, fue enviado al
Departamento de Pesos y Medidas, que pas la comunicacin a la Dundee House. Estaba claro que
era el cuartel general de alguna especie de Banco de Datos, un organismo cuyas funciones nunca
haba entendido Ghyl completamente. Un funcionario le pregunt cortsmente las razones de su
inters por el Instituto Histrico, y Ghyl, controlando la impaciencia, habl de la leyenda de
Emphyrio.
El empleado, un hombre joven de cabello dorado, de crespo bigote, se alej y habl
suavemente, aparentemente consigo mismo, y luego escuch la nada. Se volvi hacia Ghyl.
- Si quiere esperar en el hotel, un empleado del Instituto contactar con usted.
Irritado y divertido, Ghyl se dispuso a esperar. Una hora ms tarde, recibi la visita de un
hombre muy feo, con un traje negro y un abrigo gris: Arwin Rolus, subdirector de Estudios
Mitolgicos del Instituto.
- Me han dicho que estaba interesado en la leyenda de Emphyrio.
- S. Pero, en primer lugar, querra que me explicase la razn de todas estas precauciones y
secretos.
Rolus carraspe, y Ghyl pudo ver que, despus de todo, no era tan feo.
- La situacin puede parecer extravagante, pero el Instituto Histrico, por su propia
naturaleza, acumula datos muy numerosos y secretos. No es sa la funcin del Instituto; somos
humanistas. Sin embargo, a veces tenemos que resolver problemas de personas ms activas que
nosotros. -Mir a Ghyl de hito en hito, como si pretendiera juzgarle -. Cuando un extraterrestre
viene a informarse al Instituto, las autoridades deben asegurarse de que no tiene intenciones de
aprovecharse de la informacin.
- No hay peligro; no quiero ms que datos, eso es todo.
- Concretamente, qu datos?
Ghyl le pas el fragmento de texto que haba cogido de la carpeta de Amianto. Sin dificultad
aparente, Rolus ley el viejo manuscrito casi ilegible.
- Bien, bien... interesante. Y quiere saber lo que pas despus? Por decirlo de algn modo,
el final de la historia.
- S.
- Puedo saber por qu?
Que recelosos son los terrestres!, pens Ghyl. Con voz controlada, declar:
- Conozco la mitad de la leyenda desde la ms tierna infancia. Me promet a m mismo que si
algn da poda conocer el resto, lo hara.
- Es sa la nica razn?
- No del todo.
136

EMPHYRIO

Jack Vance

Rolus cambi de tema.

- Su planeta natal es... -levant unas cejas grises y enmaraadas.
- Halma. Es un mundo que hay ms all del Cmulo de Mirabilis.
- Halma. Un planeta lejano... Bien, quiz pueda satisfacer su curiosidad. -Se volvi hacia la
pantalla mural. Hizo correr los dedos sobre el teclado y proyect una seal codificada. La pantalla
respondi con una serie de referencia, de las que Rolus escogi una-. sta es la crnica completa
redactada por un escritor desconocido del mundo de Halma, u Hogar, hace unos dos mil aos.
En la pantalla apareci un mensaje escrito en Arcaico. Primero aparecieron los prrafos que
haba en el fragmento de Ghyl, y luego:
En el Catademnon, los que no tenan odos se sentaron para escuchar a los que no tenan
alma, y no conocan ni la amistad ni la tranquilidad. Emphyrio adelant la tablilla y exigi la paz.
Dieron la alarma y agitaron las oriflamas verdes. Emphyrio les exhort a la amistad; sin odos para
or, con los ojos en blanco, no podan entender, y agitaron las oriflamas azules. Emphyrio rog
por la bondad, por lo que diferencia a los hombres de los monstruos, y de lo que les faltaba, la
piedad. Ellos rompieron la tablilla de la verdad a patadas y agitaron las oriflamas rojas. Luego
alzaron a Emphyrio y le sujetaron en lo alto, en un muro, y le plantaron un clavo en el crneo para
que se quedara sujeto en los muros del Catademnon. Cuando todos hubieron contemplado la suerte
del hombre que haba hablado con la voz de la verdad, le descendieron y, bajo la viga en la que le
haban clavado, en la cripta, le emparedaron para siempre.
Cul fue su beneficio? Quin era la vctima?
En el mundo de Aume, u Hogar, las brutales criaturas de Sigil no devastaron la regin. Se
miraron unos a otros y se preguntaron: Es verdad, como afirma Emphyrio, que somos
criaturas para las que existe un alba y un crepsculo, dolor y gozo? Por qu, entonces,
devastamos este pas? Vivamos nuestras vidas, porque no tenemos otras. Y tiraron las armas, y
se retiraron a los lugares que hallaron ms agradables para sus ojos, y se convirtieron en seres
apacibles, hasta tal punto que los hombres se sorprendan de su anterior fiereza.
Emphyrio muri implorando a los seres negros que adoptaran los usos de los hombres, y que
contuvieran a los monstruos que haban engendrado. Ellos se negaron; le clavaron al muro. Pero
los monstruos, primero tan insensatos, fueron impregnados por la verdad y, de todos los seres, se
convirtieron en los ms tranquilos. Si existe una leccin en todo esto, una moral, sta se
encuentra por encima de la comprensin de quien esto cuenta.

20
Una hoja, en la que estaba impreso el relato, sali del muro, y Rolus se la pas a Ghyl, que
la reley una segunda vez y la coloc con el fragmento de Amianto.
- El mundo de Aume... es Halma? Sigil es la luna de Damar?
Rolus sac nuevos datos a pantalla, en una escritura que no era familiar para Ghyl.
- Aume es Halma -confirm-. Es un mundo de historia complicada. La conoce?

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EMPHYRIO

Jack Vance

- Imagino que no; aprendemos pocas cosas en Ambroy. Ghyl no pudo contener la amargura de
su voz-. Realmente muy pocas.
Sin hacer comentario, Rolus ley lo que vea en la pantalla, extendindose o aadiendo
explicaciones cuando lo consideraba necesario. Dos o tres mil aos antes de Emphyrio, y mucho antes
de la aparicin de los hombres, los damarianos haban establecido colonias en Halma, utilizando
navos espaciales que les facilit una raza de nmadas del espacio. Pero la guerra estall entre los dos
pueblos: los damarianos fueron expulsados y obligados a volver a Damar, donde trazaron un plan
para destruir a los nmadas del espacio. Basndome en las posibilidades ofrecidas por su sistema de
procreacin, los damarianos eran capaces de reproducir cualquier material gentico que se encontrase
en sus glndulas. Decidieron engendrar una raza de guerreros tan invencibles e implacables como
feroces, que hara pedazos a los nmadas del espacio. Primero, prepararon un prototipo, luego
elaboraron glndulas artificiales para engendrar a aquellas criaturas en gran nmero. Cuando el ejrcito
fue reunido, sali de Sigil, o Damar, pero, como estuvieron aislados en sus grutas durante medio milenio
ignoraban lo que haba pasado. Los nmadas se fueron y nadie saba a dnde; los hombres colonizaron
el planeta Halma. La llegada del ejrcito de Damar pareca constituir una agresin sin motivo. Los
wirwams - para nombrar a esos monstruos- parecan demonios salidos del infierno. Bajo cierto punto
de vista, eran semejantes a sus progenitores. Les faltaba un buen sentido del odo, aunque se
comunicaban por ondas de radio. Emphyrio invent aparentemente un aparato que transformaba la
palabra humana en ondas que los wirwans podan comprender. Fue el primer hombre en
comunicarse con los invasores. Descubri que stos eran especialmente inocentes y que haban sido
creados y entrenados para cumplir un nico propsito. l les hizo conscientes de su propia existencia,
corrompiendo, podramos decir, su inocencia. Casi mgicamente, se hicieron dubitativos y reservados,
y se retiraron a las montaas. Animado por su xito, Emphyrio atraves el espacio, hacia Sigil,
esperando pacificar a los que haban enviado aquel ejrcito.
- Ignoramos cul fue la suerte exacta de Emphyrio aadi Rolus-. El relato que acabamos de
leer nos dice que los damarianos le clavaron un clavo en el crneo y que as lo mataron. Segn otras
fuentes, Emphyrio negoci una tregua y volvi a Aume para convertirse en el primero de los Seores.
Existen otras versiones segn las cuales el pueblo de Sigil se habra quedado con Emphyrio,
prisionero para la eternidad. en un estado de animacin suspendida.
Los hechos son inciertos, y ahora todo ha cambiado. Los damarianos engendran marionetas y
homnculos con sus glndulas artificiales. Los wirwams, una raza sacrificada, sobreviven en las
laderas de los Montes de Meagher. Los hombres de Halma son como los conoce.
Ghyl suspir. Todo quedaba dicho. Fortinone, escenario de antiguas batallas, era una regin
tranquila. Sobre Damar, los marionetistas provean de placer a los turistas y engendraban tteres. Y
Emphyrio? Su suerte era incierta. Ghyl record la excursin que haba hecho, cuando no era ms que
un nio, a los Montes de Meagher, cuando descubri imaginarias batallas en la topografa de aquellos
lugares. Haba estado ms cerca de la verdad de lo que haba supuesto.
Arwin Rolus se dispuso a marcharse.
- Le gustara saber algo ms?
- El Instituto consigue toda la informacin en Halma? En Fortinone?
- S, claro.
- Tienen algn corresponsal en Ambroy?
- Varios.
- Es secreta su identidad?

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- Naturalmente. Si fueran conocidos, estaran en un compromiso. Debemos quedar al margen

de los hechos. No todos son capaces. Su padre, por ejemplo.
Ghyl se volvi para mirar a Rolus.
- Mi padre? Amianto Tarvoke? Era un corresponsal?
- S. Durante muchos aos.
Ghyl fue a ver a un cirujano esttico. Le recortaron la nariz, afilndola; la curvatura de sus cejas
fue modificada; le borraron el tatuaje del hombro; alteraron las huellas de su lengua, dedos, palmas y
plantas de los pies. Le dieron a su piel un ligero tono verde oliva, le tieron los cabellos de negro y,
finalmente, slo el contenido de su cerebro permiti reconocerle como Ghyl Tarvoke.
En casa de Ball & Sons, Sastres, Ghyl compr trajes al estilo terrestre, y se qued estupefacto al
ver su holograma. Quin habra podido establecer cualquier relacin entre el joven elegante y adinerado
y el pobre y atormentado Ghyl Tarvoke del pasado?
Le result difcil encontrar documentos falsos, y Ghyl telefoneo finalmente a Dundee House,
donde le pusieron en contacto con Arwin Rolus.
Rolus reconoci inmediatamente a Ghyl, lo que provoc en l exasperacin e inquietud. Ghyl
formul su demanda, pero Rolus no pareca muy dispuesto a prestarle su ayuda.
- Intente comprender la posicin del Instituto. Profesamos una imparcialidad didctica as como
una poltica de no ingerencia, sean cuales sean las circunstancias. Registramos, analizamos,
interpretamos... pero nunca interferimos en los asuntos internos de un Estado, ni hacemos ningn tipo
de declaracin. Si yo, como funcionario del Instituto, le ayudara en sus intrigas, introducira a nuestro
organismo en el curso de la historia.
Ghyl pens que Rolus haba gastado intilmente una de sus frases.
- No quera hacer una demanda oficial. Pensaba solamente dirigirme a usted, como nica persona
a la que conozco en la Tierra, para que me diera su opinin.
-Ya veo. Bien, en ese caso... -Rolus pens unos momentos-. No s nada de estas cosas, pero... Una hoja de papel sali de la ranura mural-. Si llama a este nmero, alguien podr escucharle sin
pestaear.
-Tengo una pregunta que hacerle, esta vez es oficial.
- Cul es la pregunta?
- Dnde se encuentra el Catademnon? En qu punto de Damar?
Rolus inclin rpidamente la cabeza, como si hubiera estado esperando aquella pregunta.
- Voy a procesar la pregunta y enseguida tendremos respuesta. Los gastos se aadirn a su nota de
hotel.
Diez minutos ms tarde, una hoja de papel sali de la pared. El mensaje era el siguiente:
El Catademnon, casa de los seores de la guerra de la antigua Sigil, actualmente conocida como
Damar, es en nuestros das una ruina situada en las montaas, quince kilmetros al sudoeste de la
Antigua Ciudad.
Durante la tarde, Ghyl contact con el hombre de quien Arwin Rolus le diera el nmero de
telfono. Al da siguiente fue a buscar sus documentos de identidad, y tom el nombre de Sir
Hartwing Thorn, Grande de la Tierra. Sac inmediatamente un pasaje para Damar, y la misma noche
sali de la Tierra.

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Jack Vance

21
Damar era un pequeo mundo siniestro. Su gravedad corresponda a dos tercios la de Halma, su
dimetro era menos de la mitad y su masa seis veces menor. Haba grandes extensiones pantanosas en
las regiones polares, montaas y peas de sorprendentes dimensiones en las latitudes templadas y, en el
ecuador, en una zona rida, la nica jungla de Damar: un amasijo de espinas y zarzas de quince
kilmetros de ancho y a veces ochocientos metros de alto. Entre los pantanos, las peas abruptas, las
gargantas y la jungla impenetrable, se encontraban algunas zonas habitables. Garwan, el centro turstico,
y la Antigua Ciudad de Damar, se encontraban en los extremos opuestos de la Gran Llanura
central, siendo esta ltima aparentemente la cicatriz dejada por el centelleante impacto de un
meteorito.
Era en Garwan donde se encontraban los hoteles, los restaurantes, los baos pblicos, los
terrenos deportivos: lujo en un entorno extrao. Los teatros de marionetas daban espectculos y
distracciones: farsas, reconstrucciones histricas, dramas macabros y representaciones erticas. Los
tteres actores eran de una raza especial, hermosas criaturas de un metro veinte o un metro cincuenta,
muy diferentes de los casi simiescos que se vendan a gente como Holkerwoyd.
Los propios damarianos muy raramente se aventuraban fuera de sus casas de debajo de las
colinas, en las que se gastaban prodigiosas fortunas. La residencia tpica era un conjunto complejo de
habitaciones revestidas de un material ligero y de iluminacin estudiada con todo cuidado. Luces
plateadas brillaban sobre cortinas grises y nacaradas; el rojo, el carmn y el magenta eran utilizados para
contrastar con velos azules y rosa plido. Unos globos que difundan una luz prpura oscura o verde
marino eran suspendidos detrs de veladuras y cortinas de tul. Las residencias nunca se acababan y
siempre estaban modificndose o amplindose. En raras ocasiones, un hombre a quien los damarianos
deseaban complacer, o que pagaba un derecho de admisin lo bastante importante, era invitado a
aquellas casas: una visita precedida de un ritual extraordinario. Alegres tteres baaban al visitante,
vaporizndole, envolvindole de la cabeza a los pies en una bata blanca antes de ponerle unas sandalias
de fieltro del mismo color. As desinfectado, desodorizado y vestido, el invitado era conducido a lo largo
de interminables perspectivas de tapices, a travs de grutas en las que colgaban velos y gasas movedizas,
pasando de las luces azules a las grises verdosas, y saliendo, finalmente, impresionado y confundido
despus de admirar tan vasta acumulacin de riqueza. El excursionista medio, sin embargo, no vea a
los damarianos ms que como formas silenciosas detrs de una mesa o en las tiendas.
Al llegar a Garwan, Ghyl se instal en uno de los hoteles del Viejo Damar, un edificio piramidal
de cpulas blancas y semiesfricas, con algunas ventanitas situadas, aparentemente, al azar. Ghyl fue
alojado en dos piezas a diferentes niveles, sobrevoladas por domos, enteladas en verde plido y con el
suelo cubierto por una gruesa alfombra negra.
Al salir del hotel, Ghyl entr en una agencia de viajes y excursiones. En una especie de balcn en la
sombra haba un damariano cuyos ojos bulbosos, cada uno de ellos, reflejaba una estrella luminosa: una
criatura ms pequea, ms suave, ms complaciente que un garrin, pero, por otra parte, muy
parecida. En el mostrador, una pantalla sensible a la proyeccin de determinada longitud de onda
mostraba en caracteres luminosos las siguientes palabras:
- Qu desea?

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- Quisiera alquilar un vehculo areo. -Sus palabras se convirtieron en formas temblorosas en la

pantalla que el damariano ley con un vistazo.
La respuesta lleg.
- Parece posible, pero caro. La excursin en metro panormico es menos cara y es preferible, pues
cuenta con ms lujo y seguridad.
- No lo dudo -respondi Ghyl-. Pero soy un investigador de la universidad de la Tierra. Quiero
encontrar fsiles, visitar las fbricas de marionetas y echar un vistazo a las antiguas ruinas.
- Es posible. Pero hay una tasa de rareza por la exportacin de fsiles. Adems, no es aconsejable
visitar las fbricas de tteres por la delicadeza del proceso, y un visitante no se divertira. No hay ruinas
interesantes. El metro panormico le llevara a los lugares ms atractivos y le saldra menos caro.
- Prefiero alquilar un vehculo areo.
- Hay que depositar una fianza correspondiente al valor del vehculo. Para cundo lo quiere?
- Maana por la maana.
- Su nombre?
- Sir Hartwig Thorn.
- Maana al amanecer el coche estar en la parte trasera de su hotel. Ahora tiene que pagar tres
mil cien valores. Tres mil son la fianza, que le ser devuelta.
Ghyl pase por la ciudad durante una hora o dos. Al caer la noche, se sent en la terraza de un caf
para beber cerveza importada de Fortinone. Halma suba en el cielo: medio disco ambarino, enorme,
vagamente marcado por familiares contornos.
Un hombre entr en el caf, seguido de una mujer. Sus siluetas se recortaron, una tras otra, sobre
Halma. Ghyl mir a la pareja que se sentaba en una mesa cercana. El hombre era Schute Cobol y la
mujer, sin duda, era su esposa. Habran ido a Damar a gastar los crditos pacientemente amasados,
como cualesquiera otros beneficiarios. Schute Cobol ech un vistazo a Ghyl, examin su ropa
terrestre, murmur algo a su esposa, que tambin mir a Ghyl. Estudiaron el men. Ghyl con una
sonrisa burlona, mir al cielo, en direccin a Halma.

22
Los das y las noches de Damar eran muy cortos. Tras haber cenado y dejado vagar la imaginacin
por encima de un mapa del planeta, Ghyl se retir bastante tarde a su cuarto, pero antes de que el cielo
empezara a clarear.
Se levant con una impresin de fatalidad. Mucho tiempo antes, Holkerwoyd le haba dicho que
estaba predestinado: atormentado por el peso del destino. Se visti lentamente, consciente de aquel peso.
Le pareca que toda su vida no haba sido ms que un preludio para aquel da.
El aparato esperaba en una plataforma, detrs del hotel. Ghyl examin los mandos y consider
que eran normales. Se meti en el interior, cerr la cpula, coloc el volante en una posicin que le
resultase cmoda y lo bloque. Verific el nivel de energa: los depsitos estaban cargados; puls el

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contacto, tir del volante y el aparato se elev por el aire. Ghyl empuj el volante hacia adelante, le
ech un poco hacia atrs y el aparato subi girando oblicuamente.
Hasta all todo iba bien. Hizo subir un poco ms el aparato, por encima de las montaas. Lejos,
al sur, se perfilaba la selva tropical: una mancha informe de color gris ocre. Ghyl se dirigi al norte.
El suelo se deslizaba rpidamente bajo l, y la alta atmsfera tenue silbaba al chocar con la
cpula. Justo frente a l se alzaba un pico solitario, lleno de escarcha: un punto de referencia. Ghyl
gir hacia el norte y vio ante l la Antigua Ciudad de Damar, un amasijo desastroso de largos
hangares y depsitos. Prefiriendo instintivamente que su presencia no se notase, Ghyl hizo
descender el aparato hasta una treintena de metros de la superficie y torci hacia el sudeste de la
Antigua Ciudad.
Busc durante una hora antes de encontrar las ruinas: una masa confusa de piedras,
perdida entre los peascos cados de la ladera de la montaa.
Pos el aparato en una pequea llanura de grava amontonada, a cincuenta metros de una baja
muralla, y Ghyl se pregunt entonces por qu haba buscado tanto tiempo, pues la estructura era
de dimensiones colosales y sus muros an estaban en pie. Sali de la cabina y se qued al lado del
aparato, escuchando, oyendo solamente el suspiro del viento. La Antigua Ciudad, a quince
kilmetros de all, era un informe amasijo de tablillas grises y negras. No poda ver ningn
movimiento, ningn signo de vida.
Tom la linterna y una pistola y se acerc al muro roto, medio enterrado en la arena. Ms all
haba una depresin, luego un muro ms grande de cemento, tachonado de liquen, inclinado, pero
todava en pie. Ghyl se acerc, intentando dominar el miedo. Era una sala destinada a gigantes, y
Ghyl se sinti minsculo e insignificante.
Sin embargo... Emphyrio era un hombre, como l, con el valor y el miedo de un ser humano.
Haba ido a Catademnon... Y luego?
Ghyl atraves la fosa que separaba las dos murallas, y lleg ante una puerta gigantesca
obstruida por morrillos. Los escal y hundi la mirada en el interior, pero los rayos del sol
atravesaban el cielo oblicuamente, evitando la brecha, y no vio ms que negras sombras.
Ghyl encendi la linterna, se desliz sobre los cascotes, llegando a un corredor hmedo
atestado por el depsito de los siglos. Sobre el muro colgaban los restos de un tapiz, quiz tejido
con fibras de obsidiana fundida, y tachonado de xidos metlicos. Las colgaduras estaban
incrustadas de polvo, pero, a pesar de ello, eran majestuosas. Le recordaban a Ghyl algo que haba
visto en otra parte, en circunstancias que era incapaz de recordar... El corredor desembocaba en
una sala oval a cielo abierto, pues el techo se haba desplomado.
Ghyl se detuvo. Estaba en el Catademnon. All era donde Emphyrio se haba enfrentado a los
tiranos de Sigil. No escuchaba sonido alguno, ni siquiera el soplar del viento, pero el peso del
pasado era casi tangible.
Al otro extremo de la sala oval se abra una brecha, a cuyos lados colgaban jirones de suntuosas
cortinas. All era donde Emphyrio fue sometido y clavado a una viga... si tal haba sido su destino.
Ghyl atraves la estancia. Se detuvo, levant la vista hacia la viga de piedra que se encontraba
por encima de la brecha. No caba duda alguna, era una marca clara, un agujero, una cavidad. Si
Emphyrio haba sido colgado en aquel lugar, sus pies tendran que haberse balanceado a la altura
de los hombros de Ghyl, su sangre, junto a Ghyl, habra manchado la piedra. El suelo de losas tena
incrustaciones de una florescencia gris.
Ghyl se situ bajo la viga e hizo correr el rayo luminoso de la linterna por la abertura. Polvo,
cascotes y restos de vegetacin seca se apilaban a los pies de una larga escalera.

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Ghyl se abri camino entre los residuos, iluminando a todos lados. Bajo la viga en la que le
haban clavado, en la cripta, le emparedaron para siempre. Los escalones llevaban hasta otra
habitacin oval, de la que salan tres pasadizos que se sumergan en la oscuridad. El suelo estaba
enlosado con piedras mates, sobre las que reposaba una capa inalterada de polvo. La cripta? Ghyl
pas el rayo luminoso por la habitacin, y avanz en la direccin en que deba encontrarse la cripta.
Mir en una sala larga, fra y silenciosa. Sobre el suelo, por doquier, haba media docena de cofres
de cristal tallado, cubiertos por una gruesa capa de polvo. Cada uno de ellos contena restos
orgnicos: placas quitinosas, tiras de seco cuero negro... En uno de los cofres haba un esqueleto
humano, con las articulaciones rotas, los huesos separados. Las rbitas vacas miraban a Ghyl. En el
centro de la frente... un agujero redondo.
Ghyl volvi con el vehculo areo a Garwan, lo aparc en la plataforma de detrs del hotel y
recuper su fianza. Luego se dirigi a su habitacin, donde tom un bao y se cambi de ropa.
Fue a sentarse en la terraza que dominaba la plaza. Se senta estpido y disminuido. No haba
esperado descubrir lo que encontr. El esqueleto result anticlimtico.
Haba esperado mucho ms. Y aquella sensacin de mal presagio que experiment al empezar
el da? Su instinto se haba confundido. Todo se desarroll con sorprendente facilidad, con tan pocas
dificultades e incidentes que todo el asunto pareca casi inmoral. Ghyl se senta ligeramente
disgustado, insatisfecho. Encontr los restos de Emphyrio, era indudable. Pero, y el lado
dramtico? No lo hubo. Ghyl no saba ms que antes. Emphyrio muri intilmente, su vida gloriosa
terminaba con el fracaso y la inutilidad. Pero aquello no era tan sorprendente: se dijeron tantas cosas
en la leyenda.
El sol desapareci tras las colinas del oeste. La silueta de Garwan -cpulas que se sobrepasaban
unas a otras, amontonndose -se recortaba en negro contra el cielo marrn ceniza. De una calle que
bordeaba el hotel sali una forma oscura: un damarano. Fue a lo largo el seto que bordeaba la
terraza; se detuvo para mirar a la plaza. Luego, se volvi para examinar la terraza, como si quisiera
evaluar la cifra de la caja nocturna. Bestias avaras, dominadas por el lujo, pens Ghyl, que se gastan
cada sequin, cada crdito, cada bice en sus extravagantes residencias. Se pregunt si, durante los tiempos
heroicos, en la poca de Emphyrio, los damarianos habran sido igual de sibaritas. El Catademnon
no sugera mucho refinamiento. Quiz les faltasen en aquella poca los medios financieros para
satisfacer sus gustos... Percibiendo la atencin que Ghyl le dispensaba, el damariano volvi su rara
cabeza, mouda, y le mir fijamente unos segundos, con las estrellas amarillo verdosas de sus ojos
mates dilatndose y contrayndose. Ghyl le devolvi la mirada, buscando un sbito pensamiento que le
impresionase.
El damariano se dio la vuelta bruscamente, y desapareci detrs del seto. Ghyl se dej caer en una
butaca. Se qued sentado un largo momento, en un estado de relajacin casi hipntica, mientras los
turistas entraban, cenaban y volvan a irse. La luz del crepsculo se fue difuminando en tonos terrosos
de siena quemado y desapareci.
La situacin tena una extraa ambivalencia. Ghyl iba de la diversin nerviosa ante sus propios
caprichos a una terrible tristeza.
Como un ejercicio de lgica abstracta, el problema se resolva con una solucin extremadamente
simple.
Cuando los argumentos eran transformados en trminos terrestres, la fuerza de la lgica subsista,
pero la solucin implicaba un drama tan profundo, que se situaba ms all de lo creble.
Sin embargo, los hechos eran los hechos. Pequeos y nada curiosos, como haba comprobado con
sorpresa, se convertan en las partes de un todo muy complicado. Ghyl se ri con una risa absurda e
insensata que le atrajo las desaprobadoras miradas de un cercano grupo de turistas procedentes de
Ambroy. Ghyl reprimi su hilaridad. Ciertamente, le tomaron por un loco furioso. Si iba a su mesa y les
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contaba lo que estaba pensando, se quedaran ms impresionados que nunca! Su viaje, para el que
haba ahorrado toda la vida, sera un fracaso. Sera bien recibido su saber?
Haba que resolver un nuevo problema: qu deba hacer? Qu camino deba tomar?
No haba nadie que pudiera aconsejarle; estaba solo.
Cmo habra actuado Emphyrio en parecidas circunstancias?
La verdad.
Muy bien, pens Ghyl, ser la verdad, y veremos qu consecuencias sacamos de todo esto.
Otro pensamiento fortuito le asalt, provocando casi una nueva explosin de risa. Y sus
presentimientos sobre el destino? Haban sido cumplidos cien veces.
Ghyl pidi un men y encarg la cena. Por la maana, ira a Ambroy.

23
Ghyl lleg al viejo puerto espacial de Godero que le era tan familiar, casi por la tarde, segn la hora
de Ambroy. Esper a que los turistas se precipitaran fuera del navo y, luego, baj la rampa con aire de
condescendera, esperando enmascarar su agitacin interior.
El oficial de control era un hombre de carcter agrio. Se irrit al ver la ropa terrestre de Ghyl, y
estudi sus papeles con un escepticismo desconsolador.
- La Tierra, verdad? Qu viene a hacer a Ambroy?
- Viajo.
- Vaya. Sir Hartwig Thorn. Un Grande de la Tierra. Tambin aqu tenemos los nuestros. Es lo
mismo. Los Grandes viajan, el pueblo trabaja. Duracin de la estancia?
- Quiz una semana.
- Aqu no hay nada que ver. Con un da basta. Ghyl se encogi de hombros.
- Da igual.
- Aqu todo es monotona, trabajo duro. No encontrar nada esplndido, salvo en las torres.
Sabe que acaban de aumentar el porcentaje? Ahora es un 1,46 por ciento, mientras que antes
siempre haba sido del 1,18. Tambin en la Tierra reciben un porcentaje?
- All el sistema es diferente.
- Supongo que no introducir ningn artculo de serie, ni mquinas, ni objetos reproducidos
para distribuirlos gratuitamente o comerciar con ellos.
- Ninguno.
- Muy bien, Sir Hartwig. Pase, si le apetece.
Ghyl sali al vestbulo del que se acordaba perfectamente. Desde una cabina de Spay, llam al
Gran Seor Dugald el Boimarc a su torre en el Solar de Vashmont.

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Un disco blanco sobre fondo azul apareci en la pantalla. Una voz corts, anunci:
- El Gran Seor Dugald est ausente de su morada. Le agradecera que explicase el motivo de
su llamada.
- Soy un Grande la Tierra, y acabo de llegar. Dnde puedo encontrar al Seor Dugald?
- Asiste a una fiesta en la torre del Seor Parnaso el Lnea Subterrnea.
- Le llamar all.
Un joven Seor, de rostro estrecho, de negros caballos lacios, con una elegante diadema en la
frente, respondi a la segunda llamada. Escuch con altivez y, luego, sin decir palabra, se apart.
Un instante ms tarde, el Seor Parnaso apareci.
Ghyl simul un estilo de divertida condescendencia.
- Soy Sir Hartwig Thorn, de la Tierra, en viaje de placer. He llamado para presentar mis
respetos al Gran Seor Dugald, y me han dicho que se encontraba en su casa.
Parnaso, delgado y ardiente como el joven seor, examin a Ghyl de arriba abajo.
- Me siento muy honrado al conocerle. El Seor Dugald est efectivamente en mi morada; se
est divirtiendo.
Dud un instante imperceptible.
- Me gustara que se reuniera con nosotros, sobre todo si los asuntos que tiene que tratar con
el Seor Dugald son urgentes.
Ghyl ri.
- He esperado muchos aos, y podr esperar un da o dos ms; pero me gustara arreglar el
asunto lo antes posible.
- Muy bien; dnde se encuentra?
- En el puerto espacial de Godero.
- Si se dirige al mostrador C y cita mi nombre, pondrn a su disposicin un medio de
transporte.
- Voy ahora mismo.
Se supona generalmente entre los beneficiarios corrientes que los seores vivan en la
opulencia, rodeados de objetos exquisitos, respirando deliciosas fragancias, servidos por bellas
jovencitas y vrgenes. Sus camas, se deca, eran cojines de aire en un lecho de flores salvajes; cada
una de sus comidas era un banquete de deliciosas especialidades y los mejores vinos de Gade.
Incluso bajo el peso de sus preocupaciones, Ghyl sinti el viejo temblor de la maravilla mientras el
aparato se elevaba hacia la torre. Fue dejado en una terraza cerrada por una balaustrada blanca, con
todo Ambroy a sus pies. Dos largas escaleras llevaban a una terraza ms elevada, ms all de la cual
se encontraba el palacio del Seor Parnaso.
Ghyl le dio al vehculo areo la orden de esperar. Subi los peldaos, se acerc a la entrada, a
cuyos lados se encontraban dos garrines ataviados con una librea roja mate. A travs de los altos
ventanales se vea el balanceo de unas cortinas de satn dorado, y se poda ver igualmente un
esplndida asamblea de seores y damas.
Ghyl entr en el palacio sin ser molestado por los garriones, y se detuvo para observar a la
concurrencia. Haba muy poco ruido. Todos hablaban con un murmullo malicioso, agudo, y rean,
cuando lo hacan, casi silenciosamente, como si todos ellos rivalizaran para producir la mayor
animacin, el ms encantador de los espectculos visuales, con el mnimo ruido.
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Ghyl recorri la sala con la mirada: elegancia, cierto, y una sutil efusin de luz que disfrazaba
y disimulaba ms que iluminaba. El suelo era un tablero de ajedrez de casillas de color vino y
amarillo mostea, con una alfombra negra de las Islas de Mang. El mobiliario estaba formado por
divanes cubiertos de peluche verde botella: a los ojos le Ghyl una lnea excntrica y muy refinada,
ciertamente no fruto de los ebanistas de Ambroy. Los muros estaban cargados de tapic,
aparentemente importados de Damar. Esplendor y lujo, no cabe luda, pens Ghyl, pero tambin
una curiosa impresin de pobreza: las instalaciones de fortuna, sin sustancia, de un decorado teatral. La
atmsfera, a pesar de las luces tamizadas y las suntuosas colgaduras, estaba falta de simplicidad y
riqueza; totalmente carente de espontaneidad. Es, pens Ghyl, como mirar a las marionetas interpretar
la escena de una recepcin ms que asistir a la propia fiesta. No es sorprendente, pens, que los seores
y las damas asistan a veladas como las del Baile del Condado donde pueden compartir las pasiones del
pueblo... Al tiempo que pensaba en el Baile del Condado vio a Shanne, con un maravilloso traje color
amarillo limn, discreto, con cintas y volantes de color marfil. Ghyl la mir, fascinado, al tiempo que la
joven hablaba en apagados murmullos con un joven seor. Con qu encantador ardor interpretaba la
comedia de la seduccin: sonrisas, muecas, desordenados movimientos de la cabeza, provocaciones,
gestos de placer, de miedo, de confusin, de pena.
Un seor alto y delgado se acerc a l: el Seor Parnaso. Se detuvo ante l e hizo una reverencia.
- Sir Hartwig Thorn?
Ghyl se inclin igualmente.
- El mismo.
-Supongo que encontrar mi morada de su gusto. -La voz del Seor Parnaso era ligera, seca, con
un nfimo rasgo de condescendencia.
- Es encantadora.
- Si sus asuntos con el Seor Dugald son urgentes, le llevar con l. Cuando haya terminado,
puede divertirse cuanto quiera.
- No quera abusar de su hospitalidad. Como puede ver, he dado orden al vehculo areo de que
me esperase. Mis asuntos no me llevarn mucho tiempo.
- Como quiera. Tenga la amabilidad de seguirme.
Shanne haba reparado en Ghyl, y le miraba fijamente, fascinada. Le dirigi una sonrisa y un breve
gesto con la cabeza; le habra reconocido? Poco importaba. Turbada y pensativa, se volvi para mirar
a Ghyl mientras segua al Seor Parnaso a una pequea alcoba entelada con satn azul. Sentado detrs
de una pequea mesa de marquetera se encontraba el Gran Seor Dugald el Boimarc.
- ste es Sir Harwig Thorn, de la Tierra, que desea discutir cierto problema con usted -anunci
Parnaso, que se inclin con rigidez y les dej solos.
El Gran Seor Dugald, majestuoso, de incierta edad, con la tez color ciruela, mir fijamente a Ghyl.
- Nos conocemos? Me parece familiar. Cul es su nombre?
- Mi nombre no tiene mayor importancia. Puede pensar en m como en el Prncipe Emphyrio, de
Ambroy.
Dugald le mir framente.
- Es una broma de muy mal gusto.
- Dugald, Gran Seor, como se hace llamar, su vida es lo que es una broma de psimo gusto.

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- Eh? Qu significa esto? -Dugald se levant a duras penas-. Dnde quiere ir a parar? No es
un terrestre! Tiene el acento de Ambroy! Qu broma es sta? -Dugald se volvi para llamar al
garrin que haba al otro lado de la sala.
- Espere -dijo Ghyl-. Esccheme y luego decida lo que quiere hacer. Si llama al garrin ahora no
tendr eleccin.
Dugald le mir con fijeza, la cara de un rojo total, abriendo y cerrando la boca.
- Te conozco, te he visto antes. Recuerdo tu forma de hablar... Es posible? Eres Ghyl Tarvoke, el
que fue desterrado! Ghyl Tarvoke, el pirata! El gran ladrn!
- Soy Ghyl Tarvoke.
- Deb suponrmelo cuando dijiste lo de Emphyrio. Qu ultraje encontrarte aqu! Qu quieres
de m? Vengarte? Te merecas el castigo! -El Seor Dugald mir a Ghyl con renovado odio-. Cmo
has podido sobrevivir? Fuiste expulsado!
- Cierto -dijo Ghyl-. Y he vuelto. Destruisteis a mi padre, y estuvisteis a punto de destruirme a
m. No siento piedad por vosotros.
El Seor Dugald se volvi de nuevo hacia el garrin; Ghyl alz la mano.
- Tengo un arma; puedo matar al garrin y a usted. Mejor acabe de escucharme; me llevar poco
tiempo; luego, podr decidir lo que quiere hacer.
- Pues, habla! -clam el Seor Dugald-. Di lo que tengas que decir y vete!
- Hablo en nombre de Emphyrio. Vivi hace dos mil aos, y desbarat los proyectos de los
marionetistas de Damar. Despert a los wirwans a su propia conciencia; les persuadi para que se
consagraran a la paz. Luego, fue a Damar, y habl en el Catademnon. Conoce el Catademnon?
- No - respondi con desprecio el Seor Dugald -. Sigue.
Los marionetistas clavaron un clavo en el crneo de Emphyrio; despus, concibieron una nueva
campaa. Lo que no haban obtenido por la fuerza, lo obtendran por la astucia. Tras las Guerras del
Imperio, volvieron a dejar la ciudad en estado de funcionamiento; instalaron las Lneas Elevada y
Subterrnea; establecieron el Boimarc. Organizaron la Cooperativa de Thurible, y luego Boimarc
venda a Thurible. Amos de tteres, qu gran verdad! Para qu necesitaban tteres los
damarianos? En su lugar, podan emplear al pueblo de Fortinone, y robarnos de paso todas nuestras
riquezas. Dugald se frot la nariz con los dos dedos ndices.
- Cmo sabes todo eso?
- Podra ser de otro modo? Me ha llamado usted ladrn, pirata. Pero eso es lo que sois
vosotros, ladrones y piratas! Ms concretamente, sois marionetas cuyos hilos mueven los
verdaderos ladrones.
El Seor Dugald pareci inflarse en el asiento que ocupaba.
- Ahora me insultas?
- No son insultos; es la pura verdad. Es usted un ttere de un modelo que fue creado hace ya
mucho tiempo en las glndulas damarianas.
El seor Dugald mir duramente a Ghyl.
- Ests seguro?
- Naturalmente. Seores? Damas? -Ghyl solt una brutal carcajada-. Menuda broma!
Sois excelentes rplicas del hombre, pero no sois ms que marionetas.

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- Quin te ha contaminado con ideas tan fantsticas? -pregunt el Seor Dugald secamente.
- Nadie. En Garwan observ la forma de andar de los damarianos; avanzan con pasos cortos,
como si les dolieran los pies. Recuerdo que los seores y las damas andaban del mismo modo en
Maastricht. Recuerdo hasta qu punto teman la luz, el cielo abierto; tanto que queran correr hasta
las colinas, a las montaas, para ocultarse en ellas: como los wirwans, como los damarianos. Me
acuerdo del color de vuestra piel: esa tonalidad rosa que a veces llega al prpura en los
damarianos. En Maastricht me pregunt como gente de aspecto humano poda actuar tan
extraamente. Cmo fui tan tonto?. Y lo mismo que yo generaciones de hombres y mujeres.
Cmo fuimos tan estpidos, tan poco perceptivos? Es bastante simple. Un fraude tan enorme
no puede ser comprendido; la idea es rechazada por la mente.
Mientras Ghyl hablaba, la cara de Dugald empez a temblar y a contorsionarse de un modo
singular; su boca pareca retorcerse en todos los sentidos, sus sienes se estremecan y palpitaban.
Los ojos parecan ir a salrsele de las rbitas... Ghyl se pregunt si no estara a punto de sufrir un
ataque de apopleja. Finalmente, Dugald pudo articular:
- Locura... estupideces... absurdas abominaciones...
Ghyl sacudi la cabeza.
- No. Una vez que se entiende la idea, todo est claro. Mire! -Seal las cortinas-. Os
rodeis de tapices semejantes a los de los damarianos; no tenis msica; no podis engendrar hijos
con los humanos; incluso tenis un olor raro.
Dugald se hundi lentamente en su asiento y se qued silencioso un instante. Mir a Ghyl de
soslayo, correosamente.
- Hasta qu punto has difundido tus suposiciones?
- Bastante ampliamente. Si no fuera el caso, no me habra atrevido a venir.
- Ah! Y a quin has puesto al corriente?
- En primer lugar, envi un memorial al Instituto Histrico.
Dugald dej escapar un lamento. Luego, en una triste tentativa de bravata, declar:
- No darn el menor crdito a tamaa tontera. A quin ms?
- No le servira de nada matarme -respondi Ghyl cortsmente-. Me doy cuenta de que le
gustara hacerlo. Pero le aseguro que sera intil. Ms que intil. Mis amigos difundirn la noticia,
no slo en Fortinone, sino en todo el universo humano; anunciarn que los seores no son ms que
marionetas, que su orgullo no es ms que una comedia, que han confundido a la gente que
confiaba en ellos.
Dugald se derrumb.
- El orgullo no es ficticio, es verdadero. Quieres que te diga algo? Slo yo, el Gran Seor
Dugald el Boimarc, Seor de todos los Seores, carezco de orgullo. Soy humilde, me roe la
inquietud... pues soy el nico que sabe la verdad. Todos los dems son inocentes. Son conscientes
de su diferencia; suponen que es la medida de su superioridad. Slo yo no estoy orgulloso;
slo yo s lo que soy. -Emiti un doliente gemido-. Bien; debo acceder a tus demandas. Qu
quieres? Riquezas? Un yate espacial? Una morada? Todo ello?
- No quiero ms que la verdad. La verdad debe ser conocida.
- Dugald lanz un gruido en seal de protesta.

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- Qu puedo hacer? Quieres que destruya a mi pueblo? El honor es lo nico que poseemos;
soy el nico que no lo tiene; y mrame! Mira mi suerte! Soy diferente a los dems, s que soy
una marioneta!
- Slo usted lo sabe?
- El nico. Antes de morir, transmitir el secreto a otro, y le condenar a ser lo que yo he sido
desde hace tanto tiempo.
El Seor Parnaso entr en la alcoba. Mir con ojo inquisidor a Ghyl y al Seor Dugald.
- Todava hablan de negocios? Casi estamos listos para la cena. -Se dirigi a Ghyl-. Se quedar
con nosotros?
Ghyl ri de un modo forzado.
- Naturalmente -contest-. Estar encantado.
El Seor Dugald se esforz por mantener una postura de fingida alegra.
- Bien, estudiemos el problema. No eres un Catico, estoy seguro de que no quieres destruir una
sociedad que ha pasado tantas pruebas, despus de todo...
Ghyl alz una mano.
- Seor Dugald, sea como sea, la mentira debe acabar, y tenis que devolverle al pueblo todo lo que
le habis quitado. Si usted y su sociedad pueden sobrevivir a esta medida, mejor. Slo odio a los
damarianos, no a los Seores de Ambroy.
- Lo que pides es imposible -declar Dugald-. Has venido presumiendo y amenazando; mi
paciencia ha terminado! Te lo advierto: no difundas mentiras! Ni incitaciones a la rebelin!
Ghyl se volvi hacia la puerta.
- Los primeros en saberlo sern el Seor Parnaso y sus invitados.
- No! -grit Dugald angustiado-. Quieres destruirnos?
- La mentira debe terminar; tenis que devolverlo todo. Dugald extendi los brazos, desesperado y
pattico.
- Ests decidido?
- Decidido? Ser inexorable! Matasteis a mi padre. Habis robado y expoliado durante dos mil
aos. Esperaba algo distinto?
- Arreglar las cosas. La tasa volver al 1,18 por ciento. El pueblo tendr mejores retribuciones si lo
pido. No te puedes imaginar lo testarudos que son los damarianos.
- Debe conocerse la verdad.
- Pero, y nuestro honor?
- Marchaos de Halma. Llevaos vuestro pueblo a un planeta lejano donde nadie conozca el secreto.
Dugald lanz un grito de angustia.
- Cmo iba a explicar un acto tan drstico?
- Mediante la verdad.
Dugald mir a Ghyl a los ojos, y la mirada de este ltimo, durante un breve y raro instante, se
sumergi en un impenetrable abismo damariano.

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Dugald tambin debi encontrar algo capaz de intimidarle en los ojos de Ghyl. Se volvi, sali
de la alcoba y entr en el saln, donde se subi en una silla. Su voz seca cubri los murmullos y susurros apenas audibles.
- Escuchadme! Escuchad todos! Debo decir la verdad!
- La asamblea, sorprendida, se volvi.
- La verdad! -grit Dugald-. Hay que decir la verdad. Todos debis saberla finalmente!
Hubo un silencio en la sala. Dugald mir con ojos desconcertados a derecha e izquierda, luchando
para que le salieran las palabras.
- Hace mil aos de esto -declar-. Emphyrio liber a Fortinone de los monstruos de Damar: los
wirwans. Ahora otro Emphyrio ha venido para expulsar a otra raza de monstruos damarianos. Nosotros
somos marionetas. Hemos servido a nuestros amos damarianos, y les hemos dado el dinero obtenido
con el trabajo del pueblo. sa es la verdad; ahora que ha sido revelada, los damarianos no pueden
presionarnos. No somos seores, ni de espritu, ni de identidad. Somos sintticos. No somos hombres,
ni siquiera damarianos. Lo ms importante, no somos seores. Somos superficiales, caprichosos,
artificiales. El honor? Nuestro honor es tan real como una humareda. Dignidad? Orgullo? Es
ridculo emplear esas palabras.
Dugald seal a Ghyl.
- l ha venido esta noche, hacindose llamar Emphyrio, y me ha obligado a revelar la verdad. Lo
que acabis de or es la verdad. Cuando la verdad ha sido dicha, no hay nada que aadir.
Dugald baj de la silla. La sala estaba silenciosa. Un carrilln tintine. El Seor Parnaso se agit,
mir a sus invitados.
- El festn nos espera.
Lentamente, los invitados salieron uno por uno de la sala. Ghyl se mantena apartado. Shanne pas
cerca de l. Se detuvo.
- Eres Ghyl. Ghyl Tarvoke.
- S.
- Hace mucho tiempo, mucho tiempo, me amaste.
- Pero t nunca me amaste a m.
- Quiz lo hice. Quiz te am tanto como era capaz.
- Fue hace tanto tiempo.
- S. Ahora las cosas son diferentes. -Shanne sonri cortsmente y, levantndose
ligeramente la falda, prosigui su camino. Ghyl le habl al Seor Dugald.
- Maana, habr que decrselo al pueblo. Dgales la verdad, como ha hecho con los suyos. Por si
se irritan hasta ms all de lo tolerable, mejor ser que estis preparados para partir.
- A dnde? A los Montes de Meagher para unirnos a los wirwans?
Ghyl se encogi de hombros. El Seor Dugald se apart; el Seor Parnaso esperaba. Pasaron al
comedor, dejando solo a Ghyl.
Se dio media vuelta y sali a la terraza, donde se qued un momento observando la ciudad que
se extenda a sus pies, con dbiles luces brillando, hasta el Insse y ms all. Nunca haba visto nada
tan hermoso.
Fue hasta el vehculo areo.
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- Vamos al Albergue de la Estrella Marrn.

24
El pueblo de Ambroy, tan prudente, tan diligente, tan frugal, se qued anonadado durante
varias horas una vez la noticia fue difundida por el sistema de comunicacin pblica del Spay. El
trabajo se interrumpi y los beneficiarios se repartieron por las calles para dirigir miradas
inexpresivas hacia Damar, a las torres de Vashmon y, en la ciudad, al Servicio de Proteccin Social.
La gente hablaba. A veces alguien dejaba escapar una amarga risotada y luego volva a quedar
silencioso. La gente empez a dirigirse al Servicio de Proteccin Social y, a eso del medioda, una
importante multitud se hallaba en la plaza que rodeaba el antiguo y siniestro edificio. Todos lo
miraban fijamente.
En el interior, el clan de los Cobol se hallaba reunido en consejo extraordinario.
La multitud empez a agitarse. Hubo susurros que, amplificndose, se convirtieron en un
inmenso murmullo. Alguien, quiz un Catico, tir una piedra que rompi un cristal. Un rostro
apareci por la abertura y un brazo hizo amenazantes gestos que encresparon a la multitud. Antes
de aquello, hubo dudas en cuanto al papel desempeado por el servicio, pero los gestos de clera
desde la ventana, parecan colocar a la Proteccin Social en el campo de los que haban explotado
a los beneficiarios; y, despus de todo, no eran sus agentes, los que hacan respetar los
reglamentos, los que haban hecho posible todo aquello?
La multitud se agit, y el murmullo se volvi un horrible gruido. Se tiraron nuevas piedras y
nuevas ventanas fueron destrozadas.
Un altavoz, en el techo, emiti sbitamente un estridente sonido.
- Beneficiarios! Volved al trabajo! El Servicio de Proteccin Social estudia la situacin y har
su propia declaracin en muy poco tiempo. Dispersaos! Volved inmediatamente a casa o al
trabajo! Son rdenes oficiales!
La multitud no prest ninguna atencin; lanzaron ms piedras y ladrillos, y el Servicio fue
puesto en estado de sitio.
Un grupo de jvenes acudi hacia la cerrada puerta de entrada, intentado forzarla. Sonaron
unos disparos, y varios beneficiarios fueron abatidos. La multitud avanz y entr en el Servicio por
las ventanas rotas. Hubo ms disparos, pero la multitud estaba ya dentro y pasaron muchas cosas
horribles. Los Cobol fueron destrozados, y el inmueble incendiado.
La histeria dur toda la noche. Las torres no fueron daadas, principalmente porque la
multitud no saba como llegar hasta arriba. Al da siguiente, el Consejo de las Hermandades intent
restablecer el orden, con algn xito, y el Alcalde se dedic a organizar una milicia.
Seis semanas ms tarde, un centenar de naves espaciales de todas las categoras -transportes
de pasajeros, cargos, yates- salieron de Ambroy en direccin a Damar. Murieron algunos
damarianos, otros fueron capturados y los dems se refugiaron en sus residencias.
A la delegacin damariana le fue enviado el siguiente ultimtum:

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Durante dos mil aos nos habis explotado sin piedad ni

remordimientos. Pedimos una compensacin total. Dadnos todos
vuestros bienes: cada trozo de tela, cada objeto precioso, todos
vuestros tesoros, dinero, valores extranjeros y depsitos, y cualquier otro
bien de valor. Esos artculos y las riquezas sern nuestros; destruiremos
vuestras viviendas con explosivos. Sin embargo, viviris en la superficie en
condiciones tan tristes como las que nos impusisteis a nosotros. Adems,
tendris que pagar al Estado de Fortinone una indemnizacin de diez
millones de crditos cada ao durante doscientos aos de Halma.
Si no aceptis inmediatamente este acuerdo, seris destruidos, y ningn
damariano sobrevivir.
Cuatro horas ms tarde, los primeros objetos de valor empezaron a salir de sus residencias.
En la Plaza de Undle, se erigi un mausoleo para abrigar una caja de cristal con el esqueleto de
Emphyrio. En la puerta de una casa cercana, de estrecha fachada, con ventanas de cristales color de
mbar, se colg una placa de obsidiana negra y pulida en la que se poda leer con letras de plata:

EEnn eessttaa ccaassaa vviivvii yy ttrraabbaajjoo eell hhiijjoo ddee A

Am
miiaannttoo
TTaarrvvookkee,, G
Ghhyyll,, qquuee,, ttoom
maannddoo eell nnoom
mbbrree ddee
EEm
p
h
y
r
i
o
,
h
o
n
r

m
u
c
h
o
e
s
e
n
o
m
b
r
e
,
e
l
d
mphyrio, honr mucho ese nombre, el dee ssuu ppaaddrree yy
eell ssuuyyoo pprrooppiioo..

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NOTAS

1
Los reglamentos de Fortinone y de todo el Continente Norte prohiban la sntesis y la importacin de criaturas pensantes, invocando el
hecho de que con ello aumentara el nmero de beneficiarios inscritos en los registros. Los damananos, nativos de la luna Damar, fabricaban
pequeas criaturas de una inteligencia dcil y vida, de cabezas negras cubiertas de pelo, picos negros y ojos laterales. Como esas
criaturas no interpretaban ms que el papel de marionetas, o servan como animales de compaa para los hijos de los seores, los Agentes del
Servicio de Proteccin Social cerraban los ojos ante su presencia.
2
En Fortinone, al igual que en todo el Continente Norte, se empleaban cinco Nomenclaturas o sistemas de escritura:
1.
Un conjunto de mil doscientos treinta y un pictogramas derivados de los antiguos signos convencionales
interplanetarios, que eran enseados a todos los nios.
2.
Una versin cursiva de los mismos pictogramas, empleada por los comerciantes y artesanos, ms un suplemento de
unas cuatrocientas figuras adicionales.
3.
Un silabario, a veces empleado para aumentar los pictogramas, y otras como sistema grfico independiente.
4.
Una forma cursiva del silabario, aumentado con un gran nmero de estenogramas: el sistema utilizado por los seores,
sacerdotes, saltarines ordenados, saltarines avanzados, oradores, escribas y sabios.
5.
Un alfabeto arcaico, con numerosas variantes: utilizado para transcribir idiomas arcaicos, o para efectos especiales,
como los emblemas de las tabernas, los nombres de los navos, etc.
3
No-cooperadores: personas no beneficiaras de las ventajas de la Proteccin Social, censados como caticos, anarquistas, ladrones,
embaucadores y gente de mal vivir.
4
Los nombres de los seores derivaban de sus feudos de utilidades pblicas que fueron, por otra parte, sus primeras empresas. En
el idioma de la poca eran: Spay, Chaluz, Flowan, Lnea Elevada, Lnea Subterrnea y Boimarc. Respectivamente: comunicaciones, energa,
agua, trnsito, alcantarillado y comercio.
5
Ben: Abreviatura de beneficiario, en su forma usual o como ttulo honorfico.
6
El juicio era para los artesanos de Ambroy el acontecimiento ms importante del ao, pues estableca sus emolumentos para el
siguiente perodo anual. Los Juicios se desarrollaban siguiendo un ritual muy elaborado, y contaba con muchos efectos teatrales, hasta tal
punto que los jueces eran aplaudidos o criticados por la riqueza ceremonial del espectculo que daban.
Tres equipos diferentes de jueces trabajaban independientemente, todos ellos en el gran almacn del Boimarc de la Ciudad Este, y
tasaban todos los artculos fabricados por los artesanos de Ambroy. El primer equipo inclua al Representante de la Hermandad de
Artesanos, un experto en la categora particular de los artculos que se juzgaban, procedente de unos de los almacenes trans-estelares, y
un Seor del Boimarc, elegido igualmente por sus conocimientos tcnicos. En el segundo equipo se encontraban el Presidente de la
Asociacin de Inter-Hermandades, el Director de Orientacin Artesanal del Servicio de Proteccin Social y el Arbitro de Calidades
Comparativas del Templo Central. El tercer equipo estaba formado por dos seores del Boimarc y un simple beneficiario elegido al azar
entre la poblacin, y que reciba el ttulo de Dignatario Independiente y un salario doble. El primer equipo no examinaba ms que una sola
clase de objetos, y su tasacin tena un coeficiente de dos. El segundo y tercer equipo inspeccionaban todos los artculos.

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