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SUELOS COMPACTADOS EN LA TEORA Y EN LA PRCTICA
Eduardo Alonso
Catedrtico de Ingeniera del Terreno. Departamento de Ingeniera del Terreno, Cartogrfica y
Geofsica. UPC. Barcelona
RESUMEN
El artculo aborda el comportamiento de los suelos compactados atendiendo especialmente a su
comportamiento volumtrico frente a cambios de humedad. Se describen inicialmente los
resultados de varios programas de ensayos destinados a proporcionar una informacin
fundamental acerca del efecto de las variables de compactacin sobre la estabilidad volumtrica
de los suelos compactados. Se introduce despus un modelo constitutivo elastoplstico que
permite dar un marco conceptual coherente a los conceptos clsicos de compactacin. Se han
relacionado las constantes y parmetros de estado del modelo con las variables de compactacin
utilizadas en la prctica. La aplicabilidad de estos desarrollos se ilustra en dos ejemplos
relacionados con el comportamiento de terraplenes. En el primer caso se describe el efecto de
lluvias intensas sobre un terrapln de suelo residual de granito. El modelo de clculo desarrollado
proporciona una explicacin a los fenmenos observados y permite conocer la evolucin
esperable del terrapln en el futuro. En el segundo caso se presenta una simulacin del efecto del
clima sobre un terrapln cimentado sobre suelos limo-arcillosos colapsables del valle del Ebro.
INTRODUCCIN
Las bases conceptuales del proceso de compactacin de suelos son bien conocidas y derivan de
la publicacin pionera de Proctor (1933). Una vez definido un procedimiento de compactacin y
una energa del mismo, se comprueba que la densidad alcanzada por el suelo vara con la
humedad, de manera que se encuentra, en general, una densidad mxima u ptima para una
humedad inferior a la de saturacin, humedad que suele corresponder a grados de saturacin de
0.8-0.9. El estado de compactacin queda as definido por dos variables de estado: la densidad
seca, d, y la humedad, w. En la prctica, el resto de propiedades de inters del suelo compactado
(rigidez, respuesta frente a cambios de humedad, resistencia al esfuerzo cortante) quedaran
esencialmente determinadas por los dos valores (d, w) que se consiguen durante la
compactacin. Este cuadro general, establecido por Proctor, ha permanecido vigente durante
dcadas y sigue siendo el planteamiento en el que se apoyan las normas o pliegos de
prescripciones de compactacin de rellenos y terraplenes.
El reciente Pliego de prescripciones tcnicas generales para obras de carreteras y puentes

(PG3, 2002) mantiene la referencia a las dos energas de compactacin "Proctor Normal: PN" y
"Proctor Modificado: PM" en los captulos dedicados a terraplenes.
El paso siguiente fue relacionar los tipos de suelo con su comportamiento esperado una vez
compactado. La clsica Clasificacin Universal de Suelos hace referencia a la calidad del material
compactado asociada a cada uno de los grupos establecidos de suelos (Lambe y Whitman, 1969;
USBR, 1974). Las recientes recomendaciones sobre terraplenes del PG-3 mantienen una gran
simplicidad al establecer las categoras de suelos (seleccionados, adecuados, tolerables y
marginales) y establece para ellos unos valores lmite de una serie de parmetros clasificatorios
bsicos (contenido en materia orgnica, contenido en sales solubles, granulometra, plasticidad).
A grandes rasgos, los suelos compactados pierden calidad al incrementarse el contenido en
materia orgnica y sales y al incrementarse el contenido en finos y su plasticidad.
Un aspecto fundamental dentro de esa "calidad" del suelo compactado es conocer su estabilidad
(o tendencia al cambio de volumen) cuando se producen variaciones en el contenido de agua.
Una tendencia general moderna en la construccin de obras pblicas es la utilizacin integral de
todos los materiales disponibles dentro del permetro de la propia obra. Se trata de limitar al
mnimo los terrenos de prstamo o las reas de vertido, una prctica comn en el pasado. Los
modernos pliegos de prescripciones, como el PG-3, se ven as en la necesidad de proporcionar
criterios de aceptabilidad para materiales tenidos en el pasado como inadecuados. Por otra parte,
la experiencia indica que son habituales, en la prctica, materiales que no encajan en las
denominaciones tradicionales de suelos (terrapln) o roca (pedrapln). Son muy frecuentes los
materiales intermedios, que generalmente estn constituidos, en estado natural, por rocas
arcillosas blandas, como son las margas, argilitas y pizarras. Son materiales que plantean
problemas de identificacin y tratamiento, tanto en laboratorio como en obra, y adems, sus
propiedades y estado fsico vara en el curso del tiempo, especialmente cuando son afectadas por
variables atmosfricas.
La respuesta que dan los cdigos a estas situaciones tan frecuentes es remitir a las disposiciones
de proyecto, al criterio de la direccin de obra o a la realizacin de estudios especiales. En el caso
del PG-3, se especifica el contenido de esos estudios especiales. Se requiere, en concreto, un
"Estudio pormenorizado donde se indiquen las caractersticas resistentes del material y los
asientos totales y diferenciales esperados, as como la evolucin futura de estas caractersticas".
El problema as planteado es de gran complejidad y no es habitual que se disponga de
herramientas de ensayo y anlisis para responder apropiadamente a ese requisito. De hecho, este
planteamiento lleva a los lmites del conocimiento actual de estos problemas.
Se hace necesario por tanto, conocer con ms profundidad los aspectos bsicos de la
compactacin a fin de completar la informacin emprica tradicional. Un objetivo importante del
estudio de los suelos compactados es llegar a proponer modelos de comportamiento que permitan
la simulacin de la construccin de terraplenes y de su previsible evolucin en el tiempo, tal y

como requiere el prrafo aludido del PG-3.
Este artculo trata precisamente de la generacin de modelos de comportamiento de suelos
compactados con el objetivo final de mostrar su utilidad en problemas de prediccin o, al menos,
en la interpretacin del comportamiento observado en obras de tierra. Lgicamente, no se hace
nicamente referencia a materiales marginales o a "todo uno". Se trata de proporcionar un
enfoque adicional a la compactacin que enriquezca las slidas bases clsicas sobre las que se
asienta.
Se hace inicialmente una exposicin de conceptos bsicos y, a continuacin, se desarrolla el
comportamiento mecnico de los suelos compactados. Se presta especial atencin a los
problemas de cambio volumtrico que tienden a ser los ms comunes en la prctica. Se hace
mencin tambin a las propiedades hidrulicas, siempre fundamentales en obra. Se presenta
entonces un modelo elastoplstico capaz de reproducir el comportamiento mecnico de suelos no
saturados y se muestra sus aplicaciones al estudio de suelos compactados. El captulo final se
dedica a la presentacin de algunos casos reales que se interpretan con la ayuda de los modelos
descritos.
CONCEPTOS BSICOS
El plano (densidad seca, d; humedad, w) elegido por Proctor para representar los estados de
compactacin de un suelo permanece como plano de referencia para abordar el estudio de la
compactacin. En la Figura 1 se representan las curvas de compactacin por golpeo obtenidas en
laboratorio para algunos materiales investigados en relacin con el proyecto de la presa de tierras
de Lechago (Teruel). Se dibujan tambin, como referencia, dos tipos de curva que dan la primera
"estructura" al plano de compactacin: las curvas de igual grado de saturacin (Sr) y las
correspondientes a un porcentaje dado () de aire en los poros, con relacin al volumen total del
suelo. Estas dos familias de curvas estn dadas por las expresiones:
d =
d =
s
w
1+ s
w Sr
s
s
w+
w
1+
1
(1)
(2)
(Se han dibujado las curvas correspondientes a Sr = 1, Sr = 0.8 y = 5%)

Se representan curvas correspondientes a las energas de compactacin Proctor Normal (energa
de compactacin = 596 kJ/m3) y Proctor Modificado (2672 KJ/m3). Los tres suelos representados,
todos ellos procedentes del Mioceno aflorante en el valle del ro Pancrudo, se "escalonan" en el
plano de compactacin atendiendo a su plasticidad y granulometra. Las mayores densidades se
consiguen para muestras de arenas y limos arcillosos (clasificacin SM-SC), que exhiben una
granulometra continua y unos finos de baja plasticidad. En el otro extremo, las arcillas plsticas
(clasificacin CH) alcanzan densidades muy inferiores, y su humedad de compactacin en el
ptimo es considerablemente superior.
En cada suelo representado, el incremento de densidad conseguido con energas crecientes se
consigue compactando a humedades progresivamente menores. Los mximos u ptimos de
densidad corresponden a una condicin no saturada del suelo que con frecuencia se consigue
para grados de saturacin en el rango 0.80-0.9. Se observa en la Figura 1 que, a densidades
altas, un cambio de Sr de 0.2 (1 a 0.8) se consigue con un pequeo cambio de humedad
(aproximadamente 1.2% si d / w = 2.30). Sin embargo, el mismo cambio en grado de saturacin
a bajas densidades requiere un cambio sustancial de humedad (aproximadamente 6.4% si d / w =
1.40). Parece que los ptimos de compactacin, tanto en condiciones de Proctor Normal como de
Proctor Modificado, para materiales de compacidad muy variable, corresponden con ms precisin
a un volumen de aire constante en los poros que est prximo al 5% del volumen total. (Ver
tambin Charles y otros, 1998)
Conviene tambin examinar la relacin entre densidades ptimas de Proctor Normal y Proctor
Modificado en los suelos representados. Son las siguientes:
Arenas limos arcillosas (SM-SC)
(d opt)PN/(d opt)PM = 0.977
Arcillas de baja plasticidad (CL)
Arcillas de alta plasticidad (CH)
Estos datos indican que un pliego de condiciones de un proyecto que permita alcanzar densidades
de compactacin del 95% de la mxima de Proctor Modificado est autorizando que se alcancen
densidades inferiores al ptimo del Proctor Normal en dos de los suelos representados (las arenas
y limos arcillosos y las arcillas de baja plasticidad) y una densidad prcticamente igual a la (d,
w)PN en el tercero (arcillas de alta plasticidad).
Este ejemplo indica que los criterios de compactacin deben seleccionarse cuidadosamente a la
vista de la respuesta del suelo a varias energas de compactacin y no slo a una de ellas. En
general, los ptimos de Proctor Normal y de Proctor Modificado se encuentran bastante prximos
dentro de la escala completa de densidades, como muestra la Figura 1.
La mayor parte de la investigacin experimental sobre suelos no saturados se ha realizado sobre
muestras
compactadas
estticamente,
generalmente
en
condiciones
de
deformacin
unidimensional (compactacin esttica en moldes rgidos o en anillos edomtricos). En la Figura 2

se recogen los estados de compactacin de la arcilla plstica de Boom (wL = 56%; IP = 27% ;
porcentaje de partculas de tamao arcilla (< 2 m): 49.7%) bajo tensiones verticales de intensidad
creciente (0.06 MPa -10 MPa).
Figura 1: Curvas de compactacin en el plano (d, w).
Las curvas de compactacin esttica representadas se obtuvieron de la manera siguiente: Se

mezclaron muestras de arcilla en polvo con agua hasta conseguir contenidos de humedad
diferentes. El suelo resultante se compact a tensiones crecientes en un molde hermtico con el
fin de mantener la humedad constante. Las curvas de compresin medidas (densidad seca en
funcin de la tensin vertical) se representan en la Figura 3. El proceso de compactacin se
interrumpe cuando la muestra alcanza su saturacin o bien cuando se alcanza la mxima tensin
vertical admisible en el equipo (10MPa). Se indica, en todos los casos, el grado de saturacin final
alcanzado. Se dispona tambin de las curvas de retencin de esta arcilla, en procesos de
humedecimiento y de secado. Con ambas fuentes de informacin se confeccion la Figura 2.
Figura 2: Compactacin esttica de la arcilla de Boom.
Tambin se han representado datos de los ensayos Proctor Modificado publicados por Wan,
(1996). Se comprueba que es necesario aplicar tensiones verticales de 5 MPa para conseguir
densidades prximas al ptimo del Proctor Normal y superiores a 10 MPa para alcanzar el ptimo
del Proctor Modificado. Lgicamente, estos datos pueden cambiar en otros suelos de diferente
granulometra y plasticidad. Se han superpuesto tambin, en la Figura 2, las curvas de igual grado
de saturacin e igual succin, para completar la informacin sobre el estado del suelo en cada
punto del plano.
2.1
Succin y compactacin
La succin del agua asociada a cada estado de compactacin es una informacin adicional de
gran inters para entender el comportamiento del suelo compactado cuando cambie la humedad.
La Figura 4 es un mapa de succiones medidas en muestras de arcilla limosa roja de la ciudad de

Barcelona, (wL = 30.5%: IP = 11.8%; % < 0.076 mm = 75%; % < 2 m = 22%), compactadas
estticamente.
Figura 3. Curvas de compresin confinada de mezclas de polvo de arcilla de Boom y agua
Figura 4: Succin medida en muestras compactadas estticamente de arcilla limosa roja de Barcelona (wL =
30.5; IP = 11.8%)
La succin crece al reducirse la humedad de compactacin. Cuando el grado de saturacin es alto

las curvas de igual succin tienden a coincidir con los lugares geomtricos de igual grado de
saturacin. Sin embargo, a medida que la humedad desciende, la succin est esencialmente
controlada por la humedad, con escasa influencia de la densidad alcanzada. El mismo resultado
se obtuvo para la arcilla de Boom (Figura 2). Es interesante comprobar que a igualdad de
humedad, la arcilla plstica de Boom desarrolla succiones mucho ms elevadas que la arcilla
limosa de baja plasticidad de Barcelona.
Este resultado invita a relacionar la succin alcanzada en el ptimo de compactacin, o en
cualquier otro estado de compactacin, con algn ndice que represente la plasticidad del suelo
compactado. Acar y Nyeretse (1992) y Marinho y Chandler (1998) midieron succiones en mezclas
de proporcin variable de arena y arcilla bajo diferentes humedades. La Figura 5 reproduce la
succin matricial medida mediante la tcnica del papel de filtro en mezclas de arcilla de Londres y
arena bajo diferentes humedades. La energa de compactacin est prxima al Proctor
Modificado. En la figura se han indicado las condiciones correspondientes a la humedad ptima.
Se puede apreciar que cambios pequeos de humedad producen variaciones importantes en la
succin inicial. En la Figura 6 se han reunido los datos de Marinho y Chandler (1993) con los
publicados por Acar y Nyeretse (1992). Estos ltimos corresponden a mezclas de montmorillonita,
caolinita y arena fina compactadas en el aparato miniatura de Harvard. En este caso la succin se
midi mediante psicrmetros y por tanto corresponde a la succin total. A pesar de las diferencias
en mtodo y energa de compactacin y del hecho de comparar succin total con matricial, est
claro, a la vista de la Figura 6, que la composicin del suelo afecta mucho la succin inicial
aunque se trate siempre de puntos ptimos y por consiguiente de un grado de saturacin similar y
de realizar la comparacin en el mismo ndice Plstico. Por otra parte se comprueba que en el
ptimo de compactacin el suelo puede mantener succiones bastante elevadas.
Figura 5: Relacin entre contenido de humedad y succin para cinco mezclas de suelo (Marinho y Chandler,
1993).
Figura 6: Succin medida en el ptimo de compactacin en funcin del ndice de plasticidad, segn datos de
a) Acar y Nyeretse (1992); b) Marinho y Chandler (1993).
2.2
Compactacin y microestructura
Tras el trabajo seminal de Proctor (1933), las interpretaciones microestructurales proporcionadas

por Lambe (1958) y Seed y Chan (1959) contribuyeron a crear un modelo bsico de referencia
para interpretar el comportamiento de los suelos compactados. Lambe (1958) postul que en el
lado hmedo de la compactacin (humedades superiores al ptimo) se alcanzaban estructuras
"dispersas" o cerradas, caracterizadas por disposiciones subparalelas de las partculas de arcilla.
En el lado seco (humedades inferiores al ptimo) predominaban las estructuras "floculadas" o
abiertas en las que las partculas de arcillas se disponan en configuraciones cara-borde, en
principio ms inestables frente a cambios de humedad. Basados en una evidencia indirecta
(ensayos tensin-deformacin) Seed y Chan (1959) destacaron que la estructura del suelo est
muy controlada por las deformaciones de corte producidas durante el proceso de compactacin.
As, propusieron que la compactacin esttica, que induce poca deformacin de corte, conducira
a una estructura floculada, incluso en el lado hmedo, a diferencia de la compactacin por golpeo
o amasado.
La interpretacin original de Lambe (1958) evolucion hacia los conceptos basados en la
disposicin de las partculas de arcilla en "agregados" o macro-partculas integradas por laminillas
de arcilla que, si son suficientemente rgidas, pueden dar al suelo arcilloso una apariencia
granular. Las contribuciones de Barden y Sides (1970), Brackley (1975) y McGown y Collins
(1975), entre otros, ayudaron a definir la estructura del suelo para diferentes condiciones de
compactacin.
Figura 7: Microfotografa de arcilla limosa de Barcelona compactado del lado seco.
Figura 8: Microfotografa de arcilla limosa de Barcelona compactado del lado hmedo.
En la Figuras 7 y 8 se presentan dos microfotografas de arcilla limosa de baja plasticidad de

Barcelona, obtenidas en el microscopio electrnico, de muestras compactadas estticamente del
lado seco y hmedo respectivamente. En el lado seco se puede apreciar la existencia de grandes
poros entre partculas formadas por el apilamiento de lminas de arcilla de menor tamao. En el
lado hmedo, la estructura es ms uniforme y no se distinguen los grandes poros del lado seco.
Se determin tambin en este caso la distribucin del tamao de poros mediante un porosmetro
de intrusin de mercurio (Figura 9). La diferencia entre el lado seco y el hmedo se aprecia
claramente: en el lado seco existe una proporcin significativa de poros de gran tamao (5 a 100
micras) que est ausente en la muestra compactada del lado hmedo.
0,15
Log. dif. Intr. (mL/g)
0,12
Serie DD
Serie WW
0,09
0,06
0,03
0
1,E+00 1,E+01 1,E+02 1,E+03 1,E+04 1,E+05 1,E+06
Tamao de poros (nm)

Figura 9. Porosimetras de muestras compactadas del lado seco (DD) y hmedo (WW) de la arcilla limosa
de Barcelona
Con las muestras compactadas en el lado seco y hmedo se hicieron ensayos adicionales con el
fin de comprobar cmo se modificaban las propiedades del suelo y su estructura al someterlo a
nuevos cambios de succin. La idea se ha representado en la Figura 32. Muestras compactadas
en el lado seco se humedecieron hasta llevarlas al lado hmedo donde fueron ensayadas. Son las
muestras denominadas DW. Otras muestras, compactadas en el lado hmedo, se secaron para
su ensayo. Son las denominadas WD. Aunque sus historias son diferentes, las muestras WW y
DW, o bien las DD y WD corresponden al mismo estado final (d, w) en un plano de compactacin.
Ms adelante se describen los resultados de los ensayos de colapso llevados a cabo, pero aqu
interesa conocer cul fue el cambio experimentado por la microestructura y, ms concretamente,
por la porosimetra de las muestras as tratadas. Los resultados se han reunido en las Figuras 10
y 11. La muestra WD ha desarrollado, por efecto del secado, una apreciable porosidad en el
tamao grande o macro, que no posea el estado original WW (Figura 10). Ciertamente esta
porosidad macro de la muestra WD es inferior a la que se observa en la muestra directamente
compactada en el lado seco (DD). Por su parte, la muestra DW ha perdido, al humedecerse, parte
de los macroporos que posea en el inicio pero an mantiene una considerable proporcin de
huecos en el rango 5 m - 100 m. En todos los casos, las distribuciones de poros pequeos (o
poros micro) se ve poco afectada por los procesos de compactacin o posterior secado o
humedecimiento. Parecen por tanto ligados a la mineraloga y granulometra del suelo.
No se puede minimizar la importancia de la microestructura de los suelos compactados. La

fraccin de poros grandes est asociada a los fenmenos de inestabilidad volumtrica por
compresin o colapso. La fraccin de poros pequeos est ms vinculada a los fenmenos de
hinchamiento y retraccin. Parece, como conclusin de lo expuesto, que muestras compactadas
de lado hmedo y posteriormente secadas, pueden experimentar colapsos porque han
desarrollado una macroporosidad que se lo permite (es el caso de la muestra WD en la Figura10).
0.15
Serie DW
Log. dif. Intr. (mL/g)
0.12
Serie WW
0.09
0.06
0.03
0
1.E+00 1.E+01 1.E+02 1.E+03 1.E+04 1.E+05 1.E+06
Tamao de poros (nm)

Figura 10: Comparacin de dos porosimetras de muestras compactadas de arcilla limosa de Barcelona:
Muestra compactada del lado seco y posteriormente humedecida (DW) y muestra compactada del lado
hmedo (WW)
0.15
Serie DD
Log. dif. intr. (mL/g)
0.12
Serie WD
0.09
0.06
0.03
0
1.E+00 1.E+01 1.E+02 1.E+03 1.E+04 1.E+05 1.E+06
Pore size (nm)
Figura 11. Comparacin de dos porosimetras de muestras compactadas de arcilla limosa de Barcelona:
Muestra compactada del lado humedo y posteriormente secada (WD) y muestra compactada del lado seco
(DD)
Entender la microestructura ayuda a interpretar el comportamiento mecnico. Sin embargo, no es

la microestructura la nica informacin pertinente. El plano de compactacin proporciona siempre
las dos variables fundamentales: densidad seca (o ndice de poros) y humedad. Una forma de
investigar el efecto de la microestructura es examinar propiedades de suelos compactados bajo el
mismo estado (d, w) pero dotados de estructura diferente, como se acaba de describir. En efecto,
se tratara de saber qu propiedades mecnicas mantiene un suelo compactado del lado hmedo
si posteriormente se seca. O bien, el proceso contrario: sera el caso de suelos compactados del
lado seco y posteriormente humedecidos. Estas son situaciones muy comunes en las obras. En el
prximo apartado se examinan estos aspectos.
3
3.1
COMPORTAMIENTO MECNICO DE SUELOS COMPACTADOS

Evolucin de la humedad y del estado de tensiones en terraplenes
3.1.1 Humedad
La variacin de humedad de los suelos de explanada de carreteras, de terraplenes o de terrenos

naturales, tiende a ser un fenmeno complejo, controlado por muchos factores. Los materiales son
muy diversos y es difcil generalizar y recurrir a normas sencillas de proyecto. Un principio
acertado de proyecto en todos los casos sera, sin embargo, eliminar o minimizar la variacin de
humedad a partir del momento de construccin de la obra. De esta forma se evitaran los cambios
volumtricos autgenos y las variaciones en la rigidez inicial, que idealmente debe corresponder
a las condiciones de proyecto.
Las medidas de humedad "in situ" a lo largo del tiempo demuestran, sin embargo, que esta
condicin raramente se cumple. La humedad cambia temporal y espacialmente como respuesta a
factores ambientales y en principio se pueden distinguir dos etapas en este cambio (Figura 12):
una etapa transitoria de equilibrio hasta el tiempo teq en el que el terreno gana o pierde humedad
de una forma irreversible desde su valor inicial (wi) hasta un valor final de equilibrio (weq) y una
fase cclica. La proteccin que supone el firme, en el caso de carreteras (que es una barrera
relativamente impermeable frente a la infiltracin y modifica las condiciones de evaporacin) crea
un nuevo ambiente al que se adapta la humedad inicial del terreno. Influyen tambin las
condiciones hidrolgicas generales y en particular la posicin del Nivel Fretico. A partir de teq
comienza un periodo de variaciones estacionales, cclicas, controladas esencialmente por el clima
(accin directa sobre la superficie, condiciones de drenaje e infiltracin lateral o modificaciones de
Nivel Fretico).
Se sabe que en climas semiridos o moderadamente hmedos, en firmes bien drenados, la
humedad de equilibrio en las capas superiores de la explanada no alcanza la saturacin. Por
ejemplo, una investigacin sobre el estado de humedad de las plataformas de carretera en
Francia indic que la humedad de equilibrio se sita entre el lmite plstico y el ptimo de
compactacin (Rainbault y Silvestre, 1990). Phillip y Cameron (1995) citan, en relacin con las
condiciones de suelos expansivos en Australia, que la succin tiende a un valor nico de equilibrio
intermedio entre condiciones secas y hmedas y tambin que la humedad de equilibrio en suelos
de climas templados est generalmente prxima al ptimo (Proctor) y quiz a valores ms secos
en zonas semiridas.
Figura 12. Evolucin de la humedad bajo pavimentos (esquema)
Pero las medidas indican con frecuencia situaciones ms complejas. Por ejemplo, las variaciones
estacionales de humedad (w en Figura 12) pueden ser muy superiores al cambio transitorio de la
primera etapa (wi weq). En este caso es difcil definir con propiedad la humedad de equilibrio.
Se han seleccionado algunos ejemplos para ilustrar los comentarios anteriores y otros aspectos
adicionales de inters:
En un estudio comparado de sistemas de drenaje en pavimentos de hormign en Minnesota

(USA), Hagen y Cochran (1996) proporcionan datos sobre la evolucin de humedad de
bases y explanadas. Para el diseo de firme identificado como clase 5 estndar del
Mn/DOT se han representado en la Figura 13 datos de variacin de humedad
proporcionados en aquel trabajo. Aunque son pocos datos, se observa que la humedad
crece continuamente en el periodo 89-92 de forma que la base (un material bastante denso
de granulometra continua) y la explanada permanecen casi saturados. Los pavimentos de
hormign recogen, segn estimaciones hechas por estos autores, el 40% del agua de lluvia.
En climas semiridos las variaciones estacionales de humedad pueden ser ms intensas y

alcanzar una gran profundidad. En la Figura 14 se indica la variacin de humedad en un
suelo arcilloso bajo los arcenes de un pavimento de aeropuerto en Israel en dos momentos
del ao (Kassif y otros, 1969).
Figura 13. Comportamiento del firme Standard class 5, Minessota DOT segn datos de Hagen y Cochran
(1996). A) Seccin del firme; b) Evolucin de la humedad de la capa de base y de la explanada.
Las medidas de succin son interesantes porque estn directamente relacionadas con el
estado tensional del suelo no saturado. Su variacin es continua a travs de capas de
diferente capacidad de retencin de agua, lo que permite una interpretacin ms sencilla de
los fenmenos estacionales. Si las succiones son pequeas se pueden utilizar tensimetros
para medir la succin. Es el caso descrito por Raimbault y Silvestre (1990) de una carretera
instrumentada con tensimetros a diferentes profundidades dentro de las capas de base y
explanada de la regin de Lyon, Francia. En la Figura 15 se reproducen las presiones
medidas a lo largo de un ao tanto en el borde como en el eje de calzada. Las succiones
medias son algo mayores bajo el eje y en ambos casos se aprecian cambios estacionales
significativos. La mayor proteccin del pavimento bajo el eje no aparece en esta figura
aunque la calidad del pavimento es un dato adicional que debe ser incorporado en estos
casos. Es visible el efecto del verano, que incrementa las succiones. Raimbault y Silvestre
(1990) encontraron que el parmetro ms significativo de una lluvia es su duracin y no la
intensidad. Encuentran correlaciones razonables entre las succiones medidas y la duracin
de la lluvia precedente (mes anterior).
Figura 14. Cambios estacionales bajo los arcenes de un pavimento de aeropuerto en Israel (Kassiff y otros,
1969).
Figura 15. Presiones intersticiales medidas bajo el arcn y el eje de una carretera en la regin de Lyon
(Raimbault y Silvestre, 1990)
Figura 16. a) Seccin transversal y situacin de sensores de humedad y temperatura en la carretera RT

146. B) Variaciones mensuales de temperatura en la explanada. C) Variaciones mensuales de temperatura
en la explanada (Jin et al., 1994)
Los cambios ambientales en las capas de firme no se reducen a cambios en humedad. Los
cambios en temperatura pueden ser tambin muy significativos. En la Figura 16 se
reproducen datos tomados de Jin et al. (1994) en relacin con una seccin de carretera
instrumentada en Rhode Island, USA. Las medidas corresponden a los puntos indicados en
la Figura 16a (bajo el arcn). Las variaciones en temperatura son mximas en superficie
pero alcanzan una variacin anual muy apreciable (unos 17C) a 1.50m de profundidad.
Adems del problema de la helada, los gradientes trmicos inducen flujo en forma de vapor.
El descenso de la temperatura hasta helar el agua intersticial puede provocar mecanismos
ms complejos de acumulacin de humedad.
Figura 17. Variacin de la succin del suelo de explanada con el ndice de humedad de Thornthwaite
(Russam y Coleman, 1961).
En un estudio clsico de gran inters, Russam y Coleman (1961) sugirieron una relacin emprica
entre succin de equilibrio de la explanada e ndice de humedad de Thornthwaite (Figura 17). Est
basada en observaciones efectuadas en carreteras de frica Oriental y Nigeria, de al menos 5
aos de antigedad, en emplazamientos donde no se hubiera localizado el Nivel Fretico.
Probablemente estos resultados no son fcilmente generalizables. Sorprende tambin que exista
una diferencia tan marcada entre arcillas y arenas cuando el flujo de evaporacin no depende del
tipo de suelo sino de la succin alcanzada. El mismo artculo discute el efecto de diferentes tipos
de climas.
3.1.2 Estado tensional
En un suelo no saturado, como son en general los suelos compactados, el estado tensional est
integrado por las tensiones totales y por la succin. Los intentos para combinar tensin total y
succin en una nica variable tensional efectiva (como se hace en los suelos saturados) no han
sido satisfactorios (ver una discusin sobre este aspecto en Alonso y otros. (1987) y Gens (1995)).
Una alternativa generalmente aceptada para el estudio del suelo en condiciones no saturadas es
considerar la tensin total y la succin como variables tensionales independientes. La eleccin de
las variables tensionales efectivas (o "significativas") es un tema habitual de debate pero una
eleccin sencilla es considerar como variables independientes la tensin neta (definida como el
exceso de tensin total sobre la presin del aire) y la succin matricial o capilar (diferencia entre la
presin de aire y de agua). En muchas aplicaciones, que incluyen los terrenos compactados, la
presin del aire en condiciones no saturadas es la presin atmosfrica de referencia. As la
tensin neta es equivalente a la total y la succin matricial es equivalente al valor absoluto de la
presin de agua en los capilares del suelo.
De esta manera, el estado de tensiones de un suelo compactado, en condiciones de simetra
"triaxial" se puede representar en un espacio (p, q, s) donde p es la tensin media, q la tensin
desviadora y s la succin capilar o matricial. Ms adelante se presenta un modelo constitutivo para
suelos compactados, que utiliza este conjunto de tensiones. Asimismo, los efectos mecnicos
(sobrecargas) y ambientales (cambios de succin) se interpretarn con ayuda de este conjunto de
tensiones independientes
Los ejemplos mencionados son una pequea muestra de un panorama muy amplio en el que no
es fcil establecer pautas de comportamiento general.
El estado inicial de un suelo compactado quedar definido por:
El estado inicial de tensiones (media, desviadora, succin).
La densidad inicial.
Los parmetros iniciales del correspondiente modelo constitutivo del comportamiento del
suelo. Algunos aspectos relevantes comunes a muchos modelos o marcos conceptuales de
comportamiento de suelos compactados son:
El comportamiento elstico
El comportamiento en rotura
Los cambios volumtricos asociados a cambios de humedad o succin.
Algunos de estos parmetros estn a su vez directamente controlados por las variables bsicas
de compactacin. As, es de esperar que los parmetros elsticos o los cambios potenciales de
volumen dependan de la densidad de compactacin y de la succin. Ms adelante se vuelve
sobre esta cuestin.
El estado inicial de tensiones tras la compactacin ha sido planteado por diferentes autores
(Broms, 1971; Ingold, 1979; Jimnez Salas, 1980; Uzan, 1985; Seed y Duncan, 1986; Duncan y
Seed (1986); Duncan y otros., 1992). Seed y Duncan (1986), Duncan y otros. (1992) y Filz y
Duncan (1996) desarrollaron un mtodo inspirado en los mismos conceptos. Se definen unos
coeficientes K de carga y descarga/ recarga que simulan un comportamiento histertico durante la
compactacin. En este mtodo no se tiene en cuenta el papel de los cambios de presiones intersticiales (y por tanto de succin) durante los procesos de carga (con frecuencia no drenada) de la
compactacin. Filz y Duncan (1996) alcanzan una buena prediccin de tensiones horizontales
totales medidas sobre superficies rgidas para grados de saturacin relativamente bajos (65%) y
mala cuando Sr = 85%. Por otra parte, en ensayos de compactacin a gran escala de arcillas
limosas sobre muros rgidos (Carder y otros, 1980) se midieron fuertes descensos de la tensin
horizontal hasta valores prximos al reposo en los meses siguientes a la compactacin. Se
atribuy este descenso (ver Duncan y otros, 1992) a cambios en presin intersticial y fenmenos
de fluencia.
En las compactaciones habituales de terraplenes se trabaja con humedades en torno al ptimo
Proctor (grados de saturacin de 0.8 y 0.9) que implican la existencia de succiones significativas,
como se ha mencionado. Interesa tambin el estado de tensiones a largo plazo tras la
compactacin. Los mtodos disponibles para estimar las tensiones iniciales, incluso los ms
sofisticados, pueden ser poco realistas. Aunque es probable que se superen las tensiones
horizontales correspondientes a la condicin Ko, es incierto su valor residual a largo plazo. La
cuestin de las tensiones iniciales tras la compactacin requiere an una investigacin ms
detallada.
Tras la construccin del terrapln y la acumulacin de tensiones asociada a ella, el fenmeno ms
significativo es el cambio de humedad. La reaccin del suelo compactado frente a cambios de
humedad es un aspecto fundamental que ser explorado en los apartados siguientes.
3.2
Comportamiento volumtrico
3.2.1 Trayectorias de incremento de la humedad

Una primera aproximacin al comportamiento volumtrico de terraplenes es estudiar el efecto del
incremento de humedad sobre suelos compactados. En un terrapln, el estado inicial de tensiones
totales de un punto representativo cambia poco, pero la succin se reducir significativamente en
un proceso de humedecimiento. Un ensayo sencillo que reproduce esta trayectoria puede
realizarse bajo condiciones edomtricas de forma que, una vez compactado el suelo hasta
alcanzar un estado inicial (d, w)i, se aplique una tensin vertical dada (en condiciones K0) y a
continuacin se mida el cambio volumtrico (o bien la presin de hinchamiento) al humedecer el
suelo. Este simple ensayo permite explorar el efecto de las condiciones iniciales de compactacin
sobre el cambio potencial del volumen del suelo. Diferentes autores han publicado los resultados
de este tipo de ensayo sobre materiales muy diversos (Holtz y Gibbs, 1959; Cox, 1978; Escario,
1987; Lawton y otros 1989; Charles y otros, 1998; Gens y otros, 1995; Suriol y otros, 1998, 2002).
En las Figuras 18, 19, 20 y 21 se han reunido algunos ejemplos. Holtz y Gibbs (1959)
representaron las deformaciones volumtricas (bajo una pequea carga vertical v = 1 psi =7 kPa)
y las presiones de hinchamiento medidas al saturar muestras compactadas de una arcilla de alta
plasticidad (Figura 18 y 19). Esta arcilla compactada es expansiva para los estados de densidad y
humedad correspondientes a la energa del Proctor Normal. En la Figura 20 se muestra un mapa
similar de deformaciones de hinchamiento publicado por Escario (1987). Corresponde a una arcilla
miocena utilizada en la construccin de un terrapln de autopista ensayada en el edmetro bajo
una tensin vertical de v = 40 kPa. De nuevo, tanto en condiciones de compactacin Proctor

Normal o Proctor Modificado la arcilla compactada es expansiva.
Figura 18: Deformaciones de hinchamiento, en tanto por ciento, para varias condiciones de compactacin
bajo una tensin de 1 psi (7 kPa)(segn Holtz y Gibbs, 1956).
Figura 19: Presin total de hinchamiento inducida por la saturacin para diferentes condiciones de
compactacin (segn Holtz y Gibbs, 1956).
Figura 20: Mapa de deformacin volumtrica de una arcilla miocena utilizada en la construccin de un
terrapln de autopista. Tensin vertical aplicada en el edmetro: 40kPa. (Escario, 1987)
Figura 21: Mapa de deformaciones volumtricas al saturar muestras bajo diferentes condiciones de
compactacin. Arena arcillosa de plasticidad media (SC). Tensin vertical aplicada en el edmetro: 400 kPa.
Lawton et al (1989)
En el tercer ejemplo, Lawton et al. (1989) (Figura 21), se representan datos obtenidos mediante la
tcnica del doble edmetro en una arena arcillosa (SC) (wL = 34%; IP = 15%; contenido de arcilla:
15%). En este caso, la tensin aplicada es ms alta (400 kPa). Se representan las deformaciones
obtenidas al comparar dos ensayos edomtricos: uno realizado a humedad natural y un segundo
sobre muestra inundada. En este grfico, a diferencia de los anteriores, se observa la transicin
entre el comportamiento expansivo a altas densidades y el de colapso a densidades bajas. Esta
transicin se produce a densidades ligeramente inferiores a la ptima de Proctor Normal. La
densidad ptima Proctor Modificado est, de nuevo, claramente en zona expansiva. El conjunto de
resultados reunidos en las Figuras 18-21 conducen a las conclusiones siguientes:
Para una densidad dada, la deformacin de hinchamiento o colapso al saturar crece al

incrementarse la succin. El efecto de la succin (recurdese la variacin de la succin
dentro del plano de compactacin: Figuras 2 y 4) es proporcionalmente ms marcado
cuando la succin es baja (en las proximidades de saturacin), que cuando la succin es
alta.
Dada una humedad de compactacin, el hinchamiento crece con la densidad seca

alcanzada. Si la densidad de compactacin se reduce por debajo de un valor crtico, la
saturacin se traduce en deformaciones de colapso que crecen a medida que la densidad
disminuye.
La presin de hinchamiento depende esencialmente de la densidad alcanzada y poco de la

humedad inicial (Figura 19), a menos que se alcancen humedades prximas a la saturacin.
compactacin. Limo arcilloso de Barcelona de plasticidad media (CL). Tensin vertical aplicada en el
edmetro: 100 kPa. (Suriol et al., 2002)
Las Figuras 18-21 slo proporcionan informacin para una tensin dada de confinamiento. El
efecto de la tensin de confinamiento es obviamente importante y fue investigado en ensayos
realizados sobre muestras compactadas estticamente de limo arcilloso de Barcelona (las curvas
de compactacin y las succiones alcanzadas se indican en la Figura 4). Los resultados de aplicar
tres tensiones de compresin (0.1 MPa, 0.3 MPa y 0.6 MPa) se han reunido en las Figuras 22, 23
y 24. Una vez compactadas a una determinada densidad y humedad, las muestras se cargaron en
un solo paso y a continuacin se inundaron. En general, las deformaciones (y los cambios de
saturacin) asociados a la aplicacin de la carga vertical fueron pequeos. Por tanto, los grficos
proporcionan esencialmente el efecto de las condiciones iniciales.
Se comprueba que la densidad seca que marca la transicin entre hinchamiento y colapso est
bien definida en cada uno de los mapas de deformacin dibujados. Esta densidad de transicin
depende claramente de la tensin aplicada, como se indica en la Figura 25 construida a partir de
los grficos anteriores. La tensin de confinamiento hace crecer la densidad de transicin (como
referencia, la densidad ptima Proctor Normal es d = 1.81 g/cm3).
Figura 25: Variacin de las densidades secas correspondientes a la transicin entre comportamiento
expansivo y colapso con la tensin vertical aplicada (Suriol y otros , 2002)
Es ilustrativo representar la variacin de las deformaciones con la tensin para densidades de

compactacin diferentes. En la Figura 26 se indica esta variacin para una humedad de
compactacin del lado seco (w = 10%). La tensin de confinamiento contribuye a reducir los
efectos de expansin y a incrementar los de colapso. Tambin se aprecia que hinchamiento y
colapso son denominaciones convenientes en la prctica para un proceso que en realidad es
continuo y est controlado por la densidad y la tensin aplicada. A humedades altas, en las
proximidades de la curva de saturacin, el suelo compactado tiende a ser inerte: desaparecen las
deformaciones y las presiones de hinchamiento al saturar. La razn es clara: la succin inicial en
esos casos es ya muy pequea y la saturacin no introduce cambios significativos en el estado de
tensiones internas del suelo.
El efecto de la tensin aplicada sobre los cambios volumtricos al saturar se representa de forma
cualitativa en la Figura 27. La figura tiene sentido especialmente cuando se compacta del lado
seco del ptimo. La figura destaca que hinchamiento y colapso son un resultado de la densidad
alcanzada y de la tensin aplicada. La calificacin de suelo expansivo o colapsable ha de
interpretarse bajo esta perspectiva ms general. Se indica tambin en la figura que si la tensin
aplicada se hace suficientemente grande, el colapso tiende tambin a desaparecer, porque la

tensin es ya capaz de llevar el suelo a empaquetamientos densos con independencia del estado
inicial y ello no permite ya cambios adicionales de volumen al saturar.
Tensin Vertical (MPa)
0.0
0.2
0.4
0.6
0.8
-4.0
Tensin vertical (MPa)
d = 1.65
0.0
w=16
4.0
w=13
w=10
8.0
Figura 26: Variacin de la deformacin vertical al inundar con la tensin aplicada y con la densidad de
compactacin. (Suriol y otros, 2002).
Figura 27: Esquema para ilustrar la tendencia al cambio de volumen al saturar muestras compactadas del
lado seco a diferentes densidades. Los grficos de la derecha destacan la influencia de la tensin de
confinamiento.
3.2.2 Efecto de la historia de humedecimiento tras la compactacin

Los resultados experimentales anteriores parecen proporcionar una informacin razonablemente
completa del comportamiento volumtrico esperable de un estado de compactacin. Pero, en
realidad, la informacin es todava muy limitada. Considrese la siguiente situacin, que es fcil
de alcanzar en obra: Tras la compactacin de una capa por el lado hmedo, el suelo experimenta
un secado parcial que le lleva a humedades por debajo del ptimo. Se desarrolla por este hecho
algn potencial de colapso o hinchamiento en la capa cuando, una vez que haya recibido la carga
correspondiente del resto del terrapln, se vuelva a humedecer?. Este ejemplo, que ya ha sido
planteado al discutir la porosimetra del suelo compactado, pone claramente de manifiesto que es
necesario identificar las propiedades intrnsecas del suelo compactado con independencia del
valor de la succin (o de la humedad), que es una variable "de estado" sometida, por tanto, a
cambios.
Se trata tambin de volver a la clsica cuestin del efecto de la microestructura del suelo
compactado sobre sus propiedades mecnicas. Estos aspectos se han abordado en unos pocos
programas experimentales muy significativos que se exponen a continuacin.
Figura 28. Distribucin granulomtrica de suelos ensayados por Booth (1975). Se indica tambin la curva
granulomtrica de la arcilla limosa de Barcelona
Experimentos de Booth (1975, 1977)
Booth (1975) realiz un conjunto de ensayos edomtricos sobre muestras compactadas tomadas
en diferentes terraplenes de Sudfrica. Se trataba de suelos residuales de granito, arenisca y
cuarcita y los minerales principales eran cuarzo, caolinita y feldespato. Los suelos se denominaron
A, B y D y sus curvas granulomtricas se han dibujado en la Figura 28. Son arenas arcillosas de
baja plasticidad, SC (wL = 23.9% a 30.1%) y bajos ndices de plasticidad (1.3% a 3.1%) que
alcanzan densidades secas elevadas tras la compactacin (19.6-21.4 kN/m3 si compactadas a PM
y 17.50-20.55 kN/m3 si compactadas a PN).
Figura 29. Cambios de densidad y humedad aplicados a los suelos ensayados por Booth (1975).
Los ensayos efectuados sobre el suelo D se describen con ayuda de la Figura 29. En una de las
series de ensayos las muestras se compactaron estticamente en el anillo edomtrico a una
humedad comn de 13.86%, un poco por encima del ptimo de Proctor Normal (wopt = 13%), y a
diferentes densidades secas (Puntos 1, 2, 3, 4 y 5). Las muestras se ensayaron, sin embargo, a
humedades distintas de la original (de compactacin) con objeto de simular el efecto de los
cambios de humedad en obra. Los cambios de humedad se conseguan colocando las muestras
en una cmara hmeda o controlando la evaporacin del agua. Una vez tratadas de esta manera,
las muestras se colocaban en el edmetro, se cargaban en etapas a humedad constante, hasta
alcanzar una tensin vertical de 400 kPa y finalmente se saturaban. De esta manera, el plano de
compactacin era barrido en la direccin de los cambios de humedad a partir de muestras

preparadas con una humedad comn de compactacin y diferentes densidades.
Figura 30. Contornos de deformacin vertical al humedecer basados en ensayos sobre muestras
compactadas a diferentes densidades secas y la misma humedad. Suelo D. Booth (1975).
Las medidas de deformacin volumtrica al saturar este conjunto de muestras se reproducen en la

Figura 30. Como en ocasiones anteriores, las muestras inundadas en el lado seco manifiestan un
colapso mayor que las inundadas a partir de estados hmedos. Pero estas diferencias no se
pueden atribuir a microestructuras iniciales diferentes porque todas las muestras se compactaron
con el mismo contenido de humedad. Lo que distingue una muestra de otra es su densidad inicial
y su succin antes de inundarlas. Se puede conseguir una evaluacin ms directa del efecto de la
microestructura inicial si muestras compactadas a una misma densidad inicial y diferentes
humedades se llevan a un estado comn de humedad y a continuacin se ensayan. Este tipo de
ensayo de efectu sobre muestras de los suelos A, B y D. En la Figura 29 se indica el
"tratamiento" aplicado a las muestras del suelo D antes de su ensayo. Las condiciones iniciales de
compactacin se indican mediante los puntos a, b, c y d. Las flechas de puntos indican la
trayectoria aplicada a esas muestras hasta conducirlas a una humedad comn (se ha
representado una humedad final baja y una alta). El mismo proceso se sigui para los otros suelos
ensayados.
Figura 31a: Variacin del colapso al saturar con el grado de saturacin inicial de muestras compactadas a
diferentes humedades iniciales. Suelo A. Datos de Booth (1975).
Figura 31b: Variacin del colapso al saturar con el grado de saturacin inicial de muestras compactadas a
diferentes humedades iniciales. Suelo B. Datos de Booth (1975).
En las Figuras 31a, b y c se presentan las deformaciones de colapso en funcin del grado de
saturacin inicial para los tres suelos ensayados. Las deformaciones de colapso son
esencialmente similares, con independencia de las condiciones iniciales de compactacin, en los
suelos A y D. Los resultados del suelo B indican que las muestras compactadas del lado hmedo
alcanzan un colapso menor. Se concluye que los efectos de microestructura tienen una
importancia menor en los suelos A y D y son significativos en el suelo B. El suelo B alcanz la
mxima densidad de compactacin de los tres y su actividad fue tambin la mxima (A = 0.4).
La idea de Booth (1975, 1977) puede examinarse ahora mediante ensayos que controlen la
succin. De esta manera, las incertidumbres sobre la trayectoria seguida por las muestras en el
proceso de "acondicionamiento" descrito pueden minimizarse. Adems, la aplicacin de cargas de
confinamiento a humedad constante siempre implican cambios adicionales de succin que no se
tienen en cuenta en las tcnicas experimentales seguidas en los edmetros convencionales.
Experimentos con succin controlada sobre la arcilla limosa de Barcelona
Se han llevado a cabo ensayos con succin controlada sobre muestras compactadas de la arcilla
limosa roja de Barcelona, a fin de identificar el efecto de la estructura inducida al compactar del
lado seco, o bien del hmedo. Las muestras se compactaron inicialmente en los puntos W y D,
indicados en la Figura 32. El proceso de secado (en una placa de succin) de las muestras
hmedas induce una reduccin de volumen y, por ello, esas muestras hmedas se compactaron
inicialmente a una densidad algo menor. De esta forma la porosidad y el contenido de agua de las
muestras D y W, tras el secado, fueron las mismas (d = 1.75 0.02 g/cm3; w = 14 0.25%).
(c)
Figura 31c: Variacin del colapso al saturar con el grado de saturacin inicial de muestras compactadas a
diferentes humedades iniciales. Suelo D. Datos de Booth (1975).
Tenan tambin una succin comn: s = 1 MPa. Las muestras as preparadas estaban ya
dispuestas para el ensayo. Se definieron dos tipos de ensayo:
DD: Muestras preparadas en D, cargadas bajo la succin existente en D (s = 1 MPa) y

humedecidas hasta s = 0.
WD: Muestras preparadas en W (donde s = 0.1 MPa) y secadas hasta alcanzar la condicin
D (s = 1 MPa). All son cargadas a succin constante y humedecidas hasta s = 0.
Figura 32. Condiciones de compactacin del programa de ensayos sobre la arcilla limosa roja de Barcelona.
Se puede hacer una descripcin paralela de los ensayos tipo WW y DW. En la Figura 33 se
indican las trayectorias de succin y tensin vertical aplicadas en cada caso. Se incluye tambin
en la figura una trayectoria (DU) correspondiente a un ensayo edomtrico convencional sin
control de succin. Durante la fase inicial de carga a humedad constante se produce una
reduccin de la succin debido a la disminucin de la porosidad. Parte de la deformacin atribuida
a la carga es por tanto asignable al colapso asociado a la prdida de succin.
Las deformaciones volumtricas medidas en la fase final de humedecimiento de los ensayos tipo
WD y DD, para diferentes tensiones de confinamiento se dibujan en la Figura 34. Ambas
manifiestan un comportamiento similar: pequeo hinchamiento para tensiones de confinamiento
moderadas (v < 0.2 MPa) y un incremento continuo del colapso con la tensin a partir de
entonces, hasta alcanzar un mximo en torno a v = 2 MPa. A tensiones mayores se produce una
reduccin progresiva del colapso hasta la mxima tensin aplicada.
Est claro que la muestra compactada inicialmente del lado hmedo es capaz de desarrollar
fenmenos de colapso si se seca parcialmente antes de ser cargada. Tambin se comprueba en
este caso que la muestra directamente compactada en el lado seco desarrolla colapsos mayores a
igualdad de condiciones iniciales (d, w). Este resultado es coherente con la evolucin de la
macroporosidad, discutido en relacin con las Figuras 10 y 11. Se concluye que, en el caso de la
arcilla limosa de Barcelona, las condiciones iniciales de compactacin se traducen en variaciones
de microestructura cuyo efecto es significativo y no puede ser tenido en cuenta si nicamente se

conoce la succin inicial.
Figura 33. Caminos de tensiones impuesto a muestras compactadas de arcilla limosa roja de Barcelona. a)
Ensayos DD y WD. b) Ensayos WW y DW. c) Ensayos DU.
Figura 34. Deformaciones volumtricas al saturar medidas en los ensayos tipo WD y DD. Arcilla limosa de
Barcelona
Figura 35. Deformaciones volumtricas al saturar medidas en los ensayos tipo DW y WW. Arcilla limosa de
Barcelona
Los resultados de los ensayos tipo DW y WW se resumen en la Figura 35, utilizando la misma
escala que la Figura 34. Como era de esperar, el colapso medido ahora es despreciable en ambos
casos, con independencia del origen de ambos tipos de muestras, debido a la pequea succin de
la muestra antes de su saturacin final. En este caso no es posible investigar los efectos de la
microestructura, debido a la ausencia de respuesta de las muestras. Sin embargo, las
porosimetras de la Figura 11 permiten valorar la diferente microestructura de estas dos tipos de
suelo.
En resumen, un suelo compactado puede ser potencialmente colapsable o expansivo, aunque se
compacte del lado hmedo. Basta con que sufra un cambio de humedad (secado) antes de ser
cargado y posteriormente humedecido. Los datos recogidos parecen indicar, sin embargo, que el
hecho de compactar por el lado hmedo conduce a estructuras menos "abiertas" que las
obtenidas en la compactacin del lado seco y ello se traduce en menores deformaciones. El punto
importante a destacar es que, con independencia de este efecto microestructural, es el estado de
densidad, humedad (o succin) y tensin de confinamiento antes de la saturacin final, el que
tiene un peso fundamental en el resultado.
3.3
Criterios de compactacin
El conjunto de datos e interpretaciones presentado permiten abordar la cuestin prctica de

decidir el criterio de compactacin ms adecuado para conseguir la estabilidad volumtrica frente
a incrementos de humedad. Una interpretacin estricta de los mapas de deformacin volumtrica
y del comportamiento esperado cuando se producen cambios de succin antes de aplicar

sobrecargas al suelo compactado revela que es imposible conseguir materiales estables bajo
cualquier circunstancia. Pero se pueden dar algunos criterios que minimicen las deformaciones
asociadas a los incrementos de humedad bajo carga.
Los criterios no pueden ser nicos con independencia del tipo de suelo. Los suelos arcillosos ms
plsticos tienden a ser expansivos aunque se compacten a densidades del ptimo del PN. Por
otra parte los suelos de baja plasticidad, especialmente si no estn bien graduados, mantienen un
cierto potencial de colapso incluso a densidades del ptimo del PN. Este potencial crece
rpidamente del lado seco. Por ltimo, las densidades claramente superiores a las de ptimo de
PM tienden a producir materiales expansivos incluso si la componente arcillosa del suelo no es
muy activa o plstica. Tambin crece rpidamente el potencial de expansin en el lado seco.
Estos datos deben integrarse con las dificultades inherentes a la compactacin del lado hmedo y
a la dificultad para conseguir en determinados suelos densidades significativamente superiores a
la ptima del PM. Teniendo en cuenta todo ello, en La Figura 36 se sugieren zonas de
compactacin razonablemente seguras en la prctica. Como no parece posible proporcionar
criterios nicos con independencia del tipo de suelo, se hace una sencilla divisin en dos grupos
atendiendo a la plasticidad y contenido en finos del suelo.
Figura 36. Propuesta de criterio de compactacin. a) Suelos de plasticidad media y baja o suelos bajo
tensiones de confinamiento elevadas. b) Suelos de plasticidad alta o suelos bajo tensiones de confinamiento
medias y bajas.
Se ha mostrado tambin que la intensidad de la tensin de confinamiento aplicada controla

tambin de forma significativa las deformaciones asociadas a los cambios de humedad. En la
Figura 36 se hace tambin referencia al nivel tensional.
En resumen, para los suelos de bajo contenido en arcilla y de plasticidad media-baja se propone
que la energa de compactacin sea el PM. No es prudente alcanzar densidades
significativamente inferiores a la ptima y por eso se marca un lmite inferior en el 98% del ptimo
del PM. Tampoco es muy realista en muchos casos superar claramente el ptimo y por eso se
establece un lmite superior en el 101% de la densidad ptima. Las humedades no deben ser muy
inferiores a las ptimas correspondientes a cada energa y se marca el lmite general de la ptima
virtual para cada densidad menos 1%. Se acepta que la curva de mximos se sita sobre la curva
correspondiente al 5% de aire en los poros. No se utiliza por tanto el criterio de fijar unos lmites
fijos a la humedad, por ejemplo : -1% y +2% con relacin a la humedad ptima del PM, porque
pueden conducir a humedades muy del lado seco si las densidades son bajas.
En suelos ms plsticos parece conveniente elegir como referencia la energa del PN para evitar
hinchamientos. No parece recomendable trabajar con densidades inferiores al 98% de la ptima.
El riesgo de colapso, si se compacta del lado seco puede ser tambin alto. Por ello se recomienda
mantener las densidades en los lmites indicados en la figura. En cuanto a las humedades se
mantiene el criterio antes expuesto de elegir como referencia la curva del 5% de volumen de aire
en los poros.
Se introduce de forma cualitativa una referencia al nivel de tensiones. El criterio para suelos de
baja-media plasticidad puede resultar adecuado para altas tensiones de confinamiento en todo
tipo de suelos, mientras que el criterio para suelos ms plsticos puede ser adecuado para
tensiones de confinamiento bajas.
Las ideas expuestas son una primera aproximacin para dar un marco de referencia prctico.
Obviamente, la realizacin de ensayos como los descritos en este trabajo permitira definir con
ms precisin el mejor criterio a utilizar en cada caso.
4
4.1
LA COMPACTACIN ANALIZADA A TRAVS DE UN MODELO CONSTITUTIVO

BSICO
Introduccin
En Alonso, Gens y Hight. (1987) y Alonso, Gens y Josa. (1990) se describe un modelo constitutivo
elastoplstico para suelos no saturados que es til para discutir aspectos fundamentales de la
compactacin. Se trata de un modelo formulado en trminos de dos tensiones independientes: la
tensin neta, definida como el exceso de la tensin total, ij, sobre la presin de aire, ua, y la
succin matricial o capilar, que induce un estado isotrpico de tensiones cuya intensidad es la
diferencia entre la presin de aire y la presin de agua. En un estado triaxial de tensiones, el
modelo se define en funcin de la tensin media neta (p = m ua), la tensin desviadora (q = i 3) y la succin, s = ua uw, donde m = (i + 23)/3 y 1, 3 son las tensiones principales mayor y
menor. El modelo, que fue cronolgicamente el primer modelo elastoplstico propuesto para
describir el comportamiento de suelos no saturados, se conoce generalmente con el acrnimo
BBM (Barcelona Basic Model).
Un aspecto fundamental del modelo es la definicin de la curva de fluencia LC ("LoadingCollapse) en el plano isotrpico (p, s) que limita los estados elsticos del suelo no saturado
(Figura 37a). La curva LC se identifica, por tanto, como el lugar geomtrico de las tensiones
medias de preconsolidacin para succin variable.
Figura 37: Superficies de fluencia del modelo BBM. a) Plano isotrpico (p,s). b) Plano desviador (p,q)
La curva de fluencia LC proporciona una descripcin unificada del comportamiento irreversible en

carga a succin constante (trayectoria a en la Figura 37a) y el humedecimiento a tensin media
constante (trayectoria b en la Figura 37a) o bien cualquier otro cambio simultneo de carga y
succin (trayectoria c en la Figura 37a). Todas las trayectorias indicadas conducen a un nuevo
estado del suelo, ms comprimido, caracterizado por la curva de fluencia LCf. El hecho de que un
estado ms denso del suelo se pueda alcanzar mediante un incremento de carga (trayectoria a) o
un humedecimiento (trayectoria b), vincula ambos tipos de fenmenos a un nico proceso de
deformacin. ste es el sentido del nombre (LC) atribuido a esta curva de fluencia.
Se propuso la siguiente ecuacin para esta curva:
( o )
p* ( s )
po ( s ) = pc oc
p
(3)
donde po(s) es la tensin media neta de preconsolidacin (o fluencia) para una succin s, po* es la
tensin efectiva media de consolidacin en condiciones de saturacin ( po* = po(o)); (o) es el ndice
de compresin de la curva de compresin virgen para condiciones saturadas; (s) es el ndice de

compresin a succin constante s, es el ndice de compresin elstico (frente a cambios de p) y
pc es una tensin media de referencia. Se define tambin un ndice elstico, s, para calcular las
deformaciones asociadas a cambios de succin dentro del dominio elstico.
Datos experimentales obtenidos en suelos compactados no saturados permiten definir (s) a
travs de la expresin emprica:
( s ) = ( o ) r + (1 r ) es
(4)
El parmetro r se interpreta como el valor lmite de la rigidez del suelo, con relacin al valor
saturado, cuando s crece indefinidamente. El parmetro define la velocidad de cambio de rigidez
al variar la succin. El dominio elstico est limitado por un trmino de tipo cohesivo dado por:
ps = k s
(5)
Es decir, se supone que la cohesin inducida por la succin crece linealmente con ella.
El modelo original usa Cam-clay como modelo de referencia en condiciones saturadas. La
extensin de la elipse de fluencia desde el plano (p', q*)saturado hacia succiones crecientes se hizo
tambin mediante elipses (Figura 37b). Las elipses se extienden desde los valores de ps hasta los
puntos de fluencia sobre la curva LC. Esta generalizacin a estados triaxiales requiere dos
parmetros adicionales: la pendiente M de la recta de estados crticos (relacionada con el ngulo
de friccin, ', a volumen constante) y el mdulo de corte G.
La Figura 37b muestra la evolucin de las elipses de fluencia en el plano (p, q) para aplicaciones
de carga a succin constante (trayectoria a) o bien para humedecimientos a tensin media
constante (trayectoria b). En la Figura 38 se dibuja la superficie de fluencia en un estado triaxial (p,
q, s) y las trayectorias a, b y c descritas.
En resumen, el modelo requiere los siguientes parmetros o propiedades del material:
Comportamiento elstico:
; s
Deformaciones volumtricas plsticas:
(o); (MPa-1); r
Comportamiento a corte y resistencia:
k; G (MPa); M
Parmetro tensional de referencia:
pc (MPa)
Se requiere adems una variable de estado ( po* ) que define el tamao del dominio elstico.
Figura 38: Superficies de fluencia del modelo BBM en el espacio triaxial (p,q,s)
El modelo as resumido explica una serie de fenmenos o caractersticas de los suelos no

saturados y en particular de los suelos compactados:
La presin aparente de preconsolidacin crece con la succin (como directamente indica la

curva LC).
Cuando el suelo colapsa al saturarlo, su estado termina sobre la lnea de compresin

saturada.
Las trayectorias de humedecimiento pueden conducir a respuestas muy variables del suelo:
Hinchamiento puro, si la trayectoria nunca corta a la superficie LC, es decir, se

mantiene dentro del dominio elstico;
Hinchamiento inicial, seguido de una compresin cuando la trayectoria se inicia dentro

de la zona elstica pero alcanza la curva LC en un valor determinado de la succin
(trayectoria e, en las figuras 37 y 38), y
Colapso monotnico si el humedecimiento se inicia cuando el suelo se encuentra en

fluencia, es decir, sobre la curva LC (trayectoria b en las Figuras 37 y 38).
La resistencia al corte crece con la succin.
Existe un estado crtico para una succin constante.
Con este modelo se revisarn, con otra perspectiva, el comportamiento de los suelos
compactados.
4.2
Aplicacin a suelos compactados
El estado inicial de tensiones del suelo, est dado, en condiciones triaxiales, por las tensiones (p,
q, s). Dado un suelo determinado, definido por el conjunto de constantes descrito, su modelo de
comportamiento queda determinado si se conoce la posicin de la curva LC, dada por la variable
de estado po* , es decir, por la tensin media de preconsolidacin en condiciones de saturacin. En
una muestra descargada, inmediatamente despus de la compactacin, el estado inicial de
tensiones estar dado por (0, 0, si). Por tanto, el estado inicial, tras la compactacin de un
determinado suelo, no cargado, estar dado, de acuerdo con el modelo descrito, por dos
variables: la tensin isotrpica de fluencia po* y la succin si.
Con el fin de aplicar el modelo descrito a los suelos compactados sera conveniente saber si las
variables clsicas de compactacin (d, w) se pueden sustituir por las variables tensionales ( poi* ,
si). La ventaja de esta representacin alternativa de la compactacin es que proporciona una
descripcin ms fundamental del suelo y abre una conexin directa con el comportamiento
mecnico del suelo compactado.
Consideremos la succin inicial del suelo compactado. Las Figuras 2 y 4 establecen una relacin
estrecha entre la succin y la humedad. A humedades bajas, la succin depende directamente de
la humedad. A humedades altas, la succin depende en gran medida de la humedad, pero ahora
es necesario introducir tambin la densidad, por las razones ya expuestas. A humedades altas, la
succin no proporciona toda la informacin necesaria para conocer la humedad pero, en si misma,
es una variable tensional interna fundamental para entender el comportamiento del suelo no
saturado. La relacin succin-humedad es, por otra parte, una informacin bsica sobre la
capacidad de retencin de agua del suelo y se conoce con diferentes denominaciones (curva de
retencin, curva caracterstica, etc.). Se puede determinar directamente en laboratorio mediante
ensayos especficos en el equipo de placa de succin (muestra descargada) o en edmetros con
succin controlada (ensayos a volumen constante).
Con el fin de interpretar el sentido de la tensin isotrpica de fluencia, po, consideremos de nuevo
las curvas de compactacin esttica de la arcilla de Boom en la Figura 3. Si la tensin de fluencia
se interpreta como la mxima tensin de compactacin experimentada por el suelo, los datos
contenidos en la Figura 3 se pueden usar para dibujar las curvas LC de fluencia para cada
densidad seca alcanzada durante la compactacin. En efecto, bastara con dibujar las parejas de
valores (tensin media de compactacin, succin) que corresponden a una densidad seca dada.
En la Figura 3 se indican los datos de tensin vertical (neta) de compactacin. Para obtener
tensiones medias se necesita el valor de la tensin horizontal. En algunos ensayos se midieron
tambin las tensiones horizontales durante la compactacin y pudo deducirse un coeficiente Ko =
0.38. Con este valor se estimaron las tensiones medias (m = (1+2K0)v/3). As se dibujaron las
curvas de fluencia que aparecen en la Figura 39, para densidades secas de 13.7, 14.7, 15.7 y
16.7 kN/m3. Las funciones de fluencia dibujadas incluyen datos adicionales que no se recogieron
en la Figura 3 para limitar la complejidad del dibujo.
Figura 39: Curvas de fluencia LC derivadas de ensayos de compresin edomtrica sobre arcilla
reconstituida de Boom
Los puntos de fluencia dibujados pueden ser bien descritos por las ecuaciones (3) y (4). De hecho,
si se prescinde de las deformaciones elsticas (es decir, si = 0), el conjunto de curvas dibujadas
en la Figura 39 corresponde a un conjunto nico de constantes del modelo. Las curvas LC
indicadas se obtienen para:
pc = 0.01 MPa; r = 0.845 y = 0.108 MPa-1
y diferentes valores de la tensin istropa de preconsolidacin en estado saturado, po* (valores
que se obtienen de las curvas de fluencia dibujadas al hacer s 0). Por tanto, a cada una de las
densidades secas que caracterizan las curvas de la Figura 39, le corresponde un valor de po* .
Esta relacin po* (d) se ha representado en la Figura 40.
La discusin anterior muestra que las condiciones de compactacin se pueden definir en trminos
de variables iniciales de tipo tensional (si y poi* ) directamente relacionadas con el marco
conceptual elastoplstico elegido para representar el comportamiento de suelos no saturados.
Queda claro, sin embargo, que la definicin del estado inicial es una caracterstica propia del
modelo elastoplstico. En el modelo BBM las diferencias en comportamiento que no sean
explicadas por si y poi* deben ser atribuidas a cambios en las constantes del modelo. Un modelo
ms complejo puede siempre introducir variables de estado adicionales que permitan caracterizar
mejor la estructura del suelo.
Figura 40: Relacin entre la tensin istropa de fluencia en condiciones de saturacin y el peso especfico
seco. Arcilla reconstituida de Boom
Si el modelo BBM se mantiene como referencia, la pregunta siguiente es si las variables de estado
iniciales (si, poi* ) proporcionan suficiente informacin como para describir el comportamiento del
suelo bajo condiciones variables de compactacin. Se va a explorar esta posibilidad examinando
la capacidad del modelo para reproducir el comportamiento a compresin de muestras
compactadas a diferentes humedades y densidades, introduciendo nicamente cambios en las
variables de estado iniciales (si y poi* ).
4.3
Simulacin de ensayos sobre suelos compactados
4.3.1 Ensayos de Lawton, Fragaszy y Harcastle (1989, 1991)

Estos autores realizaron ensayos de humedecimiento sobre muestras compactadas de arena
arcillosa, levemente expansiva (clasificacin: SC; wL = 34%; IP = 19%; % < 2 = 15%). En el
primer artculo, Lawton et al. (1989) presentan ensayos en condiciones edomtricas. El segundo
(Lawton et al., 1991) discute el efecto de la relacin de tensiones (1/3) sobre el colapso
observado en ensayos de humedecimiento realizados bajo condiciones triaxiales. En la Figura 41
se indican las caractersticas de compactacin dinmica del suelo bajo energas Proctor Normal y
Modificado. Tambin se muestran las curvas de compactacin obtenidas en anillos edomtricos
bajo energas similares tericas, aunque utilizando mazas diferentes. Los autores atribuyen las
diferencias a la friccin desarrollada en el anillo. Se indica tambin en la figura el estado inicial de
las muestras sometidas a ensayos edomtricos y triaxiales.
Figura 41: Relaciones densidad seca-humedad dadas por Lawton et al. (1989). Se indican tambin las
condiciones iniciales de las muestras ensayadas
Se midieron las deformaciones producidas en ensayos de humedecimiento bajo carga (en algunos
ensayos edomtricos) y tambin la diferencia entre ensayos realizados a humedad constante y en
condiciones saturadas, tanto en condiciones edomtricas como triaxiales. Desgraciadamente, en
ningn caso se utiliz el control de succin y, por tanto, la succin inicial de las muestras
disminuye durante la aplicacin de cargas a humedad constante. Este tipo de ensayo (es una
carga "no drenada") puede simularse si se conoce la curva de retencin de agua del suelo. No se
proporciona esa informacin en los artculos originales y, por tanto, con el fin de efectuar el
anlisis, se ha elegido una curva de retencin dada por la ecuacin:
Sr = 1 m tan h ( ns )
(6)
donde m y n son constantes. Expresiones de este tipo se ajustan bien a datos experimentales
(Lloret y Alonso, 1985; Alonso y otros, 1990). En los anlisis efectuados se eligi m = 1, n = 1
MPa-1 de acuerdo con la experiencia disponible.
La eleccin de los parmetros del modelo se hizo de la forma siguiente: el ndice de compresin
(saturado), (o), se obtuvo mediante la expresin emprica (Atkinson y Bransby, 1978):
(o) =
( s IP )
2 w ln10
(7)
Para IP = 15% y s/w = 2.73, (o) = 0.09. La respuesta elstica volumtrica se caracteriz con el
valor = (o)/10 = 0.009 y el comportamiento elstico a corte se calcul con el mdulo de corte G
= 5 MPa. Los parmetros adicionales que definen la curva isotrpica de fluencia LC (r = 0.4; =
0.8 MPa-1 y pc = 5 kPa) proporcionaron una buena simulacin de las deformaciones de colapso
medidas en muestras compactadas a d = 1.62 Mg/m3 y w = 13% (punto A en la Figura 41),
cargadas a tensiones verticales diferentes y finalmente saturadas (Figura 42).
Figura 42: Comparacin entre predicciones del modelo y ensayos edomtricos publicados por Lawton et al.
(1989). Compactacin relativa: 80%. Humedad de compactacin: 13%.
El modelo requiere tambin la definicin de parmetros de resistencia al corte. Lawton y otros

(1991) mencionan el ngulo de resistencia drenada ' = 30 (con objeto de reproducir los valores
del coeficiente lateral de empuje) y, por tanto, se ha tomado M = 1.2. El incremento aparente de
cohesin con la succin se caracteriz con un valor k = 0.8. Finalmente, la respuesta elstica del
suelo frente a cambios de succin se caracteriz mediante un coeficiente s = 0.001, pequeo,
porque el hinchamiento medido en ensayos de humedecimiento bajo carga fue muy pequeo
(Figura 42).
El estado inicial de las muestras se completa mediante el valor de po* . La discusin del apartado
anterior sugiere que todas las muestras ensayadas que parten de una densidad seca comn
deben tener el mismo valor inicial de po* . Como el incremento de tensin de fluencia asociado al
incremento de succin es moderado (ello se refleja en el valor adoptado), po* debe ser algo
menor que la tensin media que corresponda al inicio de deformaciones de colapso. De acuerdo
con el comportamiento reflejado en la Figura 42, se adopt un valor po* = 100 kPa para d = 1.62
Mg/m3 (que corresponde al 80% de la densidad seca del ptimo de Proctor Modificado).
Lawton y otros (1989) realizaron ensayos de doble edmetro sobre muestras compactadas a
diferentes humedades. En la Figura 43 se muestra una comparacin entre los resultados del
clculo (utilizando los parmetros y variables iniciales de estado sealadas) y las medidas
experimentales. El modelo describe bien el comportamiento general observado en el conjunto de
muestras ensayadas. Sin embargo, la expansin medida a bajas tensiones de confinamiento no

se reproduce bien. Los ensayos muestran el efecto de la tensin aplicada para reducir la
capacidad de hinchamiento. Este es un comportamiento bien conocido de los suelos expansivos
que no se puede representar con el modelo BBM. Existen, sin embargo, modelos que extienden
las posibilidades del BBM para modelar suelos expansivos (Gens y Alonso, 1992; Alonso y otros,
1994). El comportamiento de los suelos expansivos depende marcadamente del camino de
tensiones y eso se comprueba en la propia Figura 42, donde se observan las diferencias entre los
ensayos de doble edmetro y de inundacin bajo carga (diferencias que, no obstante, no se
suelen producir en suelos no expansivos al comparar las deformaciones de colapso). El modelo
BBM tiende a reproducir mejor los ensayos de inundacin bajo carga. El pequeo valor de s
elegido conduce a deformaciones de hinchamiento muy pequeas.
Figura 43: Comparacin entre predicciones del modelo y ensayos de doble edmetro publicados por Lawton
et al. (1989) sobre muestras compactadas al 80% de compactacin relativa y diferentes humedades
Es interesante comprobar que el modelo (Figura 43) predice un aparente mximo de colapso
(para humedades superiores al 10%) a pesar de que una de sus caractersticas bsicas es el
aumento continuo del potencial de colapso con la tensin de confinamiento. Ese resultado es
consecuencia de la reduccin de succin durante la etapa de carga a humedad constante. Por
ello, parte del potencial de colapso "se consume" durante esa fase del ensayo, previa a la
inundacin. La identificacin de un mximo verdadero requiere ensayos con succin controlada.
La dificultad del modelo para reproducir la rpida reduccin de la deformacin de colapso a

tensiones elevadas de confinamiento sugiere, sin embargo, que este suelo compactado desarrolla
un mximo verdadero de colapso dentro del rango de tensiones aplicadas.
Figura 44: Ensayos de inundacin bajo condiciones triaxiales. a) Trayectorias en los planos (p,q) y (p,s). b)
Lmites calculados para las deformaciones volumtricas de colapso en funcin de la tensin media (ensayos
de Lawton et al., 1991).
En los ensayos triaxiales (Lawton y otros, 1991) se midieron deformaciones radiales y verticales
durante la inundacin de muestras cargadas bajo relaciones de tensiones (a/r) diferentes (a:
tensin total vertical; r: tensin total horizontal). Esta tcnica se denomin de "doble triaxial"
porque las deformaciones de colapso se obtuvieron al comparar las deformaciones medidas en
ensayos a humedad constante y en condiciones saturadas. Un resultado interesante de los
ensayos realizados es la ausencia de relacin entre las deformaciones volumtricas de colapso y
la relacin de tensiones aplicadas (en el rango a/r de 1 a 3). El modelo BBM predice este
resultado (Alonso, Josa y Gens, 1992) (Figura 44). De hecho, se puede encontrar una expresin
analtica para la deformacin volumtrica de colapso, que adquiere un valor mximo de 2.2% para
los parmetros elegidos del modelo. Los valores medidos en diferentes ensayos permanecen
dentro de los lmites tericos.
Figura 45: Comparacin de deformaciones axiales al inundar, calculadas y medidas, en funcin de la

tensin media total (ensayos de Lawton et al., 1991).
Sin embargo, la relacin de tensiones tiene un marcado efecto en las deformaciones axial y radial
de colapso. As, se muestra en las Figuras 45 y 46. El modelo reproduce bien estos resultados. Se
puede concluir a la vista de todo ello que se puede construir un modelo del suelo compactado
ensayado por Lawton et al. (1989, 1991) mediante un conjunto nico de parmetros y unos
estados iniciales (si, poi* ) relacionados con las variables de compactacin (wi, d).
Sin embargo, el rango de estados de compactacin estudiados (puntos marcados en la parte
inferior de la Figura 41) es limitado. La cuestin importante de las diferencias de estructura del
lado seco y hmedo del ptimo queda fuera de los ensayos realizados, pues las muestras
hmedas (puntos "slidos" en la Figura 41) eran esencialmente inertes frente a la inundacin,
debido a la alta humedad inicial. Este aspecto se examina con ayuda de otro conjunto de ensayos
a continuacin.
Figura 46: Comparacin de deformaciones radials al inundar, calculadas y medidas, en funcin de la tensin
media total (ensayos de Lawton et al., 1991).
4.4
Modelo y microestructura
Las diferencias en comportamiento atribuibles a la microestructura, discutidas en un apartado

anterior e
ilustradas en las Figura 34, pueden ahora abordarse desde una perspectiva ms
fundamental. En efecto, se pueden cuantificar las diferencias mostradas en esas figuras si los
resultados de los ensayos se interpretan mediante un modelo constitutivo. Se ha argumentado
que la adopcin de unas variables iniciales de estado (si, poi* ) introduce el efecto de las
condiciones iniciales de compactacin. Si, a pesar de introducir las condiciones iniciales de esta
manera, fuera necesario cambiar las constantes del modelo para reproducir el comportamiento de
muestras con estados iniciales diferentes, se concluira que existen efectos atribuibles a la
microestructura del suelo. Los cambios necesarios en las constantes del modelo seran una
medida cuantitativa del efecto de los cambios en microestructura.
Utilizando BBM como modelo de referencia se ha aplicado esta idea a los ensayos de colapso
sobre el suelo limo-arcilloso de Barcelona compactado (Figura 34). Slo se han utilizado los
resultados de colapso medidos en el rango 0-1.5 MPa de tensin aplicada, pues en este rango las
deformaciones de colapso aumentan monotnicamente con la tensin de confinamiento (en
efecto, el modelo BBM no reproduce un mximo de colapso; una modificacin del modelo para
tenerlo en cuenta se ha publicado en Josa y otros, 1992).
En la Figura 47 se muestra un ejemplo de comparacin entre las deformaciones volumtricas
medidas durante la carga y posterior humedecimiento de las muestras de las series de ensayos
DD y WD. En todos los casos analizados se mantuvo constante un subgrupo de constantes (M =

1.2; G = 10 MPa; = 0.003; = 1; s = 0.007; k = 0.8 y pc = 0.001 MPa). Los cambios introducidos
para reproducir el comportamiento de las series de ensayos WD y DD se limit a (o) (pendiente
de la curva virgen de compresin en condiciones saturadas) y al parmetro r (r = (s )/(o)).
Ambos parmetros controlan la forma de la curva de fluencia LC. En la Figura 48 se han
representado las curvas LC que reproducen el comportamiento del lado hmedo y seco y los
valores obtenidos para (o) y r en cada caso. El valor comn de po* en ambos casos ( po* = 0.4
MPa) refleja que la densidad seca inicial fue la misma en las dos series de muestras.
Figura 47: Ejemplo de deformaciones volumtricas calculadas y medidas durante la carga y el

humedecimiento de las muestras de las series de ensayos edomtricos DD y WD. Arcilla limosa
compactada de Barcelona.
La forma diferente de las curvas LC responde a las diferencias en la microestructura inicial. La

ventaja de cuantificar de esta manera la microestructura es que se puede tener inmediatamente
una valoracin cualitativa y cuantitativa de la influencia de la microestructura en el comportamiento
del suelo. Por ejemplo, la forma de las curvas LC en la Figura 48 indica que la microestructura
asociada a la compactacin del lado seco es ms efectiva para incrementar la tensin de
preconsolidacin y el tamao del dominio elstico. Es tambin una indicacin de su mayor

potencial de colapso.
Figura 48: Curvas de fluencia LC para muestras de arcilla limosa compactada de Barcelona en condiciones
W (hmeda) y D (seca) (En la Figura 32 se indican los estados de compactacin).
Estos resultados indican que las condiciones iniciales de compactacin de la arcilla limosa roja de
Barcelona (un material ms fino y plstico que los suelos ensayados por Booth, 1975) no se
pueden describir nicamente mediante la succin inicial y la tensin media isotrpica de
preconsolidacin. Se requieren tambin algunos cambios en los parmetros del modelo
constitutivo. Ello se interpreta como una indicacin de la existencia de efectos significativos
asociados a la microestructura.
4.5
Conclusiones sobre el comportamiento volumtrico de suelos compactados
Se ha analizado el efecto de las condiciones iniciales de compactacin sobre el comportamiento

mecnico del suelo a travs de ensayos que fundamentalmente consisten en cargar el suelo a
humedad y succin constante y proceder, a continuacin, a su inundacin. Algunos ensayos
especialmente tiles (ensayos sobre la arcilla limosa de Barcelona, ensayos publicados por Booth,
1975) proporcionan una informacin directa del comportamiento del lado seco o hmedo porque
las muestras se ensayaron, tras la compactacin, en un estado inicial comn (d, w).
Los datos experimentales se han interpretado con la ayuda de un modelo constitutivo para suelos
no saturados (BBM). El modelo permite distinguir dos tipos de variables:
Las que definen las condiciones iniciales (p, q, s, po* ), y
Laos parmetros o constantes intrnsecas del modelo.
Se ha demostrado que las condiciones iniciales estn directamente vinculadas a las variables
clsicas de compactacin (d, w). Sin embargo, la relacin entre los parmetros del modelo y las
condiciones iniciales de compactacin no se pueden establecer tan fcilmente. Es necesario para
ello contar con ensayos apropiados sobre muestras compactadas que puedan ser reproducidos,
como as se ha hecho.
Existen, en principio, tres opciones bsicas para efectuar esta modelizacin:
Opcin A: En esta opcin las variables tradicionales de la compactacin (d, w) se sustituyen

directamente por las variables que definen el estado inicial en el modelo: succin y tensin
media de consolidacin en estado saturado (si, poi* ). Los cambios en propiedades mecnicas
debido a cambios en la compactacin se explican nicamente por los cambios en (si, poi* ).
Las constantes del modelo reflejan las propiedades bsicas del suelo y son independientes
de la microestructura del suelo compactado.
Opcin B: El efecto de la microestructura del suelo, inducida por la compactacin, es

significativo y no puede describirse nicamente con las variables de estado (s, po* ) del
modelo BBM. El efecto de la microestructura se puede simular si se modifica un subconjunto
de constantes del modelo constitutivo (en el caso analizado arcilla limosa de Barcelonaese cambio se redujo a dos constantes que controlan la forma de la superficie de fluencia
LC: (o) y r).
Opcin C: En este caso el comportamiento asociado a cada condicin o estado de

compactacin solo puede ser descrito (dentro del contexto de los modelos elastoplsticos)
como si se tratara, en cada caso, de un suelo diferente. En este caso, cada estado de
compactacin requiere la determinacin de un conjunto de parmetros del modelo y de las
variables iniciales de estado.
En la Tabla 1 se resumen los resultados obtenidos y las opciones aplicables a cada uno de los
casos analizados.
La arcilla arenosa moderadamente plstica de Lawton et al. (1989, 1991) parece adaptarse
razonablemente a la Opcin A (aunque todos los estados analizados con la ayuda del modelo
BBM corresponden a condiciones del lado seco del ptimo). Dos de las arenas arcillosas
ensayadas por Booth (1975) (suelos A y D) tambin se adaptan a la Opcin A. Sin embargo, el
suelo B de Booth, algo ms activo (que alcanza una densidad seca sustancialmente ms alta
cuando se compacta), tiende a adaptarse a la Opcin B. La arcilla limosa de Barcelona manifiesta
un comportamiento volumtrico diferente al compactarse del lado seco y del hmedo. Sin
embargo, estas diferencias se reproducen bien con un cambio limitado en los parmetros del
modelo. Basta modificar la forma de la curva LC.
Tabla 1: Anlisis de los modelos de compactacin. Resumen de resultados.
Suelo compactado
Clasificacin
Actividad
Observaciones
SC
1.2
Aplica la Opcin A (para condiciones

de compactacin del lado seco)
SC
0.1
Aplica la Opcin A
SL
0.4
Aplica la Opcin B
SL
0.3
Aplica la Opcin A
0.5
Aplica la Opcin B (la transicin del

lado seco al hmedo requiere un
cambio en la forma de la LC que se
consigue variando dos parmetros:
(o) y r)
Arena arcillosa
(Lawton et al., 1989, 1991)
Suelo residual de granito (suelo A)
(Booth, 1975)
Suelo residual de arenisca (suelo B)
(Booth, 1975)
Suelo residual de cuarcita (suelo D)
(Booth, 1975)
Arcilla limosa de Barcelona
CL
Se puede concluir que las arenas arcillosas de baja plasticidad y baja actividad pueden describirse
con modelos que interpreten las condiciones iniciales de compactacin en funcin de dos
variables iniciales tensionales (succin y tensin media de preconsolidacin). El resto de
informacin sobre el tipo de suelo est incluida en los parmetros constitutivos. Esta es la opcin
ms simple, que quiz sea suficientemente valida incluso en suelos ms finos o plsticos, cuando
se examina un rango limitado de estados de compactacin (por ejemplo, el lado seco del ptimo).
Es interesante comprobar que, incluso en casos ms complejos, en los que es necesario acudir a
un cierto cambio en constantes del modelo para explicar el efecto de la microestructura, las
condiciones iniciales explican una buena parte de los rasgos fundamentales de comportamiento.
Como ejemplo, los suelos arcillosos compactados del lado hmedo pueden sufrir colapsos de
importancia al humedecerse bajo carga, si previamente han experimentado un secado. Este
comportamiento se explica fundamentalmente por existir un cambio en la succin inicial que es
capaz, como se ha discutido en la seccin dedicada a la microestructura, de generar una
macroporosidad apreciable. Incluso en estos casos de mayor complejidad, parece que un cambio
en slo algunos parmetros puede explicar las diferencias de estado inicial. Dentro del modelo
BBM, cambios moderados en la forma de la superficie LC parecen describir adecuadamente el
efecto de la microestructura del suelo.
COMPORTAMIENTO DE TERRAPLENES. CASOS REALES
5.1
Introduccin
En este apartado se presentan dos experiencias relacionadas con el comportamiento y el proyecto

de terraplenes afectados por problemas de colapso, tanto del propio terrapln, como del terreno
de cimentacin. En los dos casos se han utilizado procedimientos de clculo y prediccin que no
son comunes en proyectos. Sin embargo, los modelos y programas utilizados permiten un
conocimiento ms detallado del comportamiento de la obra e integran las diferentes propiedades,
mecnicas e hidrulicas del suelo, teniendo en cuenta los cambios en grado de saturacin. De
esta manera, es posible hacer predicciones a corto y medio plazo y prever el efecto de acciones
ambientales, como es el caso de la lluvia.
Figura 49: Condiciones iniciales de tensin y succin en dos puntos representativos, A y B, de base y
explanada. a) Geometra; b) Tensiones en el plano (p, s); c) Tensiones en el plano (p, s).
Considrese en la Figura 49a un terrapln de carretera y las capas granulares estructurales del
firme. Se han presentado dos puntos: A y B. El primero es un punto prximo al firme, dentro de
una capa granular y el segundo dentro del terrapln. El punto A soportar una dbil tensin
vertical y probablemente una tensin horizontal mayor que la vertical como consecuencia del
proceso de compactacin. En el punto B, ms profundo, las tensiones verticales sern mayores y
el estado tensional completo quedara definido por un valor Ko ms prximo, aunque superior, al
valor Ko virgen correspondiente a una acumulacin de capas sin deformacin lateral y sin efecto
de compactacin. Los puntos iniciales de tensin media total y desviadora (pAo, qAo; pBo, qBo) se
han sealado cualitativamente en la Figura 49c. Como se ha explicado en detalle, en condiciones
no saturadas las variables de estado, densidad inicial y humedad inicial, pueden quedar
alternativamente representadas por dos variables de tipo tensional: succin, s, y tensin media de
fluencia o preconsolidacin en condiciones saturadas, po* . Su virtud es que permite un anlisis
integrado del efecto que los cambios tensionales y de humedad tienen sobre el comportamiento
de los suelos compactados.
En la Figura 49b se representan los estados tensionales de los puntos A y B en un plano (p, s)
donde s es la succin del suelo. As, las succiones iniciales de A y B son sAo
y sBo
respectivamente. En la misma figura se ha representado el valor de la tensin media de

preconsolidacin existente en el punto B: pBo. Se representa tambin en este caso la variacin de
la tensin media de fluencia con la succin para el suelo del terrapln. Es la curva LCB, que juega
un papel determinante en los modernos modelos elastoplsticos del comportamiento de suelos no
saturados. La curva LC define el potencial de colapso del punto B en el caso en que el terrapln
aumente su humedad. Como se ha visto, la tensin media de consolidacin, po* , (que define la
posicin de la curva de fluencia o preconsolidacin, LC), est directamente relacionada con la
densidad alcanzada por el suelo tras su compactacin y posterior sobrecarga por construccin de
las capas suprayacentes. Suelos fuertemente compactadas exhiben valores altos de po* , lo que
implica un dominio elstico amplio. Sera el caso del punto representativo de la base (A) para el
que no se ha dibujado ninguna curva LCA. Estara muy desplazada hacia la derecha de forma que
el punto A reaccionar esencialmente de forma elstica frente a futuros cambios de succin y
tensin.
Por ltimo, en el plano (p, q) (Figura 49b) se indica la posicin de las superficies de fluencia
correspondientes a dos succiones diferentes (la inicial, so, y otra final, sf) con el fin de completar el
estado tensional inicial existente en los puntos A y B.
Los esquemas de la Figura 49b y c constituyen un marco til para discutir los efectos ambientales
sobre terraplenes.
En efecto, estas acciones exteriores pueden representarse mediante trayectorias tensionales en el
espacio (p, q, s). As, las cargas de trfico, relevantes en las bases, quedaran representadas por
las trayectorias tensionales Ao Al (y las equivalentes, menos intensas Bo Bl en el punto B).

Los cambios de humedad asociados a evaporacin, lluvias o alteraciones de nivel fretico
implican cambios en la succin. Las trayectorias Ao As o Bo Bs son propias de un secado del
suelo. En general implicarn una reduccin del volumen por retraccin. Indirectamente la succin
creciente implica un cambio (aumento) en la rigidez del suelo frente a cambios tensionales como
Ao Al o Bo Bl. Los aumentos de humedad quedan representados por trayectorias Ao Ah o
Bo Bh (la succin disminuye). El efecto de la disminucin de succin en suelos compactados
puede ser muy variada (colapso, hinchamiento, cambios de rigidez). En los casos presentados a
continuacin se analiza la respuesta de dos terraplenes dentro de este marco general.
5.2
Efecto de las lluvias sobre terraplenes compactados en el lado seco
5.2.1 Introduccin
Los terraplenes de una carretera de nuevo trazado, construidos en el verano de 1994,
experimentaron, en otoo de ese mismo ao, unas lluvias intensas caractersticas del clima
mediterrneo espaol. En la Figura 50 se muestra la distribucin de la lluvia durante los meses de
Septiembre y Octubre. Puede apreciarse que desde mediados de Septiembre a mediados de
Octubre llovi en menor o mayor intensidad la mitad de los das (desde el 13 de Septiembre al 20
de Octubre se registraron 19 das con lluvia). La lluvia acumulada durante ese periodo de 38 das
result ser de 374 l/m2. La mayor intensidad se midi durante los das 10 y 11 de Octubre cuando
Intensidad de lluvia (mm/da)
se recogieron 123 y 56 l/m2 respectivamente (64 l/m2 en un periodo de tan slo 5 horas).
140
120
100
80
60
40
20
0
111- 21Sep Septiembre
Sep Sep
1Oct
11- 21Octubre
Oct
Oct
31Oct
Figura 50. Intensidad de lluvia en otoo de 1994.
Los primeros desperfectos se detectaron a finales del mes de Septiembre, aunque las intensas
lluvias del 10 y 11 de Octubre fueron las que desencadenaron el mayor dao. Los fenmenos que
se manifestaron de forma combinada tras las lluvias fueron los siguientes:
Intensa erosin en los taludes laterales de los terraplenes. La erosin lleg a producir
crcavas y el arrastre de la tierra vegetal superficial con la vegetacin de proteccin. En
curvas con peralte, a pesar de la existencia de bordillos, los taludes interiores que reciban el
agua de la calzada en pendiente aparecan ms daados que los exteriores.
Deslizamientos superficiales de tipo traslacional que afectan fundamentalmente a la capa de

tierra vegetal. Estos deslizamientos combinados con la fuerte erosin llegaron a descalzar el
firme y algunos macizos de cimentacin de prticos y seales.
Asientos generalizados que se manifestaron claramente en los contactos entre el relleno y

los estribos de la obras de fbrica. En la Figura 51 se muestra el estribo de un puente donde
pueden apreciarse asientos y movimientos horizontales de varios decmetros.
Figura 51: Asentamientos y movimientos horizontales del terraplenes por fenmenos de colapso.
Los daos ms significativos se registraron en los rellenos del trasds de estribos de obras de
fbrica en forma de aleta, donde se produjeron movimientos del terreno que dejaron huecos de
hasta 50 cm de espesor bajo la losa de transicin. En este tipo de estribos, el relleno del interior
no queda confinado lateralmente y los movimientos de los terraplenes exteriores a las aletas, se
pueden trasmitir hacia el interior afectando a las zonas del relleno del interior de los estribos ms
cercanas a la aleta. En la Figura 52 se muestra un esquema del proceso de formacin de estos
huecos.
Figura 52: Esquema de la formacin de huecos por debajo de las losas de transicin en estribos de puentes
A continuacin se describe el conjunto de investigaciones y anlisis que se llevaron a cabo para

establecer el origen de los daos y estudiar si estaban relacionados con el material y los mtodos
constructivos empleados. Se incluye tambin la previsin de posibles daos adicionales en el caso
de que en el futuro se repita un periodo de lluvias extremas como el que se ha descrito.
Finalmente, se incluyen algunas conclusiones que pueden ser de aplicacin general.
5.2.2 Propiedades del terreno

Despus de las lluvias se extrajeron muestras inalteradas en varios sondeos localizados en el eje
de la calzada y en los taludes del terrapln. Sobre estas muestras se realizaron ensayos de
identificacin, de resistencia al corte en condiciones saturadas y bajo diferentes valores de
succin, y de inundacin bajo carga.
Los terraplenes estaban constituidos por suelo residual compactado procedente de la
meteorizacin del granito ("saul" o "jabre"). El terreno natural estaba constituido por arcillas
arenosas. Dos de las diecisis muestras extradas de los terraplenes resultaron ser no plsticas
pero en general el suelo compactado puede ser descrito como arcilla de baja plasticidad o arena
limosa o arcillosa. Los lmites lquidos oscilaban entre el 31% y el 46% con un valor medio del
36%. El ndice de plasticidad variaba entre el 7% y el 24% con una media del 13%. El porcentaje
de partculas finas oscilaba entre el 13% y 83% con un valor medio del 45%.
Durante la construccin del terrapln se buscaron densidades secas prximas a las del ptimo del
ensayo Proctor Normal. En la Figura 53 se recoge una muestra significativa de las densidades y
humedades medidas durante la construccin mediante mtodos nucleares. Puede observarse que
en general las densidades secas son del orden de la densidad ptima mientras que las
humedades de compactacin estn sensiblemente por debajo de la humedad ptima. Las

diferencias entre las humedades de compactacin y las humedades ptimas de cada punto
controlado durante la construccin son del orden del 3.5%. El grado de saturacin medio era del
62.2%, valor que puede valorarse como bajo. Hay que sealar que en las zonas menos
compactadas era frecuente encontrar grados de saturacin en torno al 50%.
Promedio laboratorio
Densidad seca (g/cm3)
Promedio laboratorio
Medidas construccin
Medidas laboratorio
ptimo Proctor Normal

2.1
1.9
1.7
1.5
0
10
15
20
Humedad (%)
Figura 53: Valores de las densidades secas y humedades medidas durante la construccin de los
terraplenes y tras las lluvias.
En la Figura 53 se muestra tambin las densidades y humedades obtenidas en muestras

extradas de los sondeos realizados tras las lluvias. Puede observarse que tras las lluvias la
humedad ha aumentado sensiblemente, de forma que el valor medio se sita un 4% por encima
del valor inicial. Los terraplenes han sufrido desde su construccin una progresiva humectacin
tanto por efecto de las lluvias como por ascensin capilar desde el terreno natural. En la Figura 54
se muestra como el grado de saturacin medido en las muestras ensayadas en laboratorio es del
orden del 75% significativamente por encima del valor medio inicial. Aunque los valores medidos
del grado de saturacin son escasos, de la Figura 54 parece desprenderse que el incremento de
saturacin es ms acusado en las muestras de los sondeos realizados desde la coronacin del
talud del terrapln. En esta zona externa, la variacin del grado de saturacin con la profundidad
no es significativa, mientras que en la zona central parece existir una tendencia a la disminucin
del grado de saturacin final con la profundidad.
La densidad seca de las muestras tras la lluvia, medida en el laboratorio, es algo menor aunque
cercana a la medida in situ durante la construccin del terrapln. Esta variacin es difcil de
explicar si se tiene en cuenta que debido a que los terraplenes han sufrido un cierto colapso, su
densidad seca debera de haber aumentado. Las causas de estas discrepancias pueden
encontrarse en los diferentes mtodos utilizados en la medida de la densidad.
Coronacin talud
Eje de la calzada
Profundidad (m)
2
Valor medio
inicial
4
6
40
50
60
70
80
90
100
Grado de saturacin (%)

Figura 54: Grados de saturacin medidos en muestras tras las lluvias y valor medio del grado de saturacin
medido durante la construccin.
A fin de evaluar el potencial de colapso remanente se realizaron ensayos de humedecimiento bajo

carga en edmetros convencionales. Inicialmente se aplicaba una carga mediante escalones
hasta llegar a la carga equivalente al peso de tierras in situ. Durante este proceso se mantena
constante la humedad evitando la evaporacin en la superficie de la muestra. Manteniendo esa
carga constante, se saturaba la muestra. Posteriormente, una vez estabilizada la deformacin
debida a la saturacin, se incrementaba la carga mediante escalones en condiciones saturadas
siguiendo el proceso convencional en un ensayo edomtrico. En la Figura 55 se muestran los
cambios de volumen medidos en un ensayo tpico de este tipo.
0.70
ndice de poros, e
wn = 15.7 %
Saturacin
0.60
wf = 19.8 %
0.50
n = 1.89 g/cm3
e0 = 0.681 ; Sr0 = 63.2 %
0.40
0.01
0.1
Tensin efectiva vertical, (v uw) MPa

Figura 55: Ensayo tpico de inundacin bajo carga.
Deformacin de colapso (%)
d = 1.7 g/cm3
d = 1.9 g/cm3
-2
0
4
0
0.05
0.1
Tensin vertical (MPa)
0.15
Figura 56: Deformaciones de colapso para muestras extradas de sondeos y saturadas bajo distintas
tensiones verticales.
En la Figura 56 se indican las deformaciones de colapso medidas sobre diferentes muestras. La

dispersin de resultados se debe a que la magnitud del colapso, adems de depender del valor de
la carga aplicada, depende de la densidad y del grado de saturacin iniciales. Los datos se han
clasificado segn dos densidades secas y de forma aproximada se han distinguido dos familias:
una con una densidad seca alta, del orden de 1.9 g/cm3, que corresponde al suelo ms denso y
por tanto menos colapsable y otra con una densidad seca baja, del orden de 1.7 g/cm3, que
corresponde al suelo de estructura ms abierta y por tanto ms susceptible de colapsar. Hay que
sealar que las deformaciones remanentes, tras las lluvias, para la densidad ms alta son del
orden de 10-3 y por tanto, para esos suelos los asientos que se pueden producir por aumento del
grado de saturacin son ya muy pequeos. Sin embargo, para los suelos con densidad ms baja,
las deformaciones remanentes son del orden del 1% y por tanto, los asientos futuros todava
pueden ser de unos pocos centmetros.
Aunque en los ensayos de laboratorio realizados sobre muestras extradas de los terraplenes no
puede ponerse de manifiesto el colapso in situ ocasionado por las lluvias, puede afirmarse que el
colapso debe haber sido importante en aquellos casos en los que la densidad inicial era baja y la
humedad de compactacin era significativamente ms baja que la del ptimo.
En ensayos edomtricos y sobre muestras saturadas se determinaron el coeficiente de
consolidacin, la permeabilidad y el mdulo de deformacin confinada. Los valores de la
permeabilidad obtenidos en las muestras ensayadas variaron entre 4 x 10-9 m/s y 4 x 10-11 m/s.
Estos valores pueden considerase como una cota inferior de los valores reales ya que las
muestras ensayadas eran ms arcillosas que el promedio del material compactado. Por otra
parte, la infiltracin in situ estar muy favorecida por la existencia de grietas y otros caminos
preferenciales a travs de los materiales ms permeables. Por tanto, la permeabilidad global en
los terraplenes puede estar muy por encima de los dos valores mencionados. Se obtuvo tambin
la curva de retencin que se muestra en la Figura 57. Esta curva permite conocer la succin
correspondiente a cada estado de saturacin o de humedad y es til en el anlisis numrico de la
infiltracin que se expondr ms adelante. La succin de las muestras para la humedad existente
in situ era de unos 0.5 MPa.
Succin matricial, (ua uw) MPa
Grado de saturacin, Sr (%)

76
1.00
80
84
88
92
96
100
22
23
0.10
0.01
(v - ua) = 0.07 MPa

Humedad
Grado de saturacin
0.00
17
18
19
20
21
Humedad, w (%)
Figura 57: Curva de retencin de la muestra S4M17.
5.2.3 Deformaciones remanentes de los terraplenes

Una cuestin importante para el comportamiento futuro de los terraplenes era cuantificar los
posibles asientos ante la ocurrencia de un nuevo episodio de lluvias intensas. Para estudiar esta
posibilidad se ha realizado un clculo acoplado de flujo y deformacin, utilizando un programa de
elementos finitos que resuelve las ecuaciones de flujo no saturado y equilibrio mecnico (Lloret y
otros, 1987, Alonso y otros, 1988). Las deformaciones originadas por los cambios de succin se
incorporan a la resolucin del problema mecnico como deformaciones volumtricas impuestas.
La geometra del caso analizado se muestra en la Figura 58. El terrapln, supuesto homogneo,
tiene 7 m de altura y una pendiente de 33.7 (1.5:1). A la vista de las humedades de las muestras
extradas y de la curva de retencin de la Figura 57, se ha considerado que inicialmente la succin
del suelo era de 0.5 MPa.
La lluvia se ha supuesto que acta sobre la superficie del talud del terrapln y sobre la parte no
pavimentada de la calzada (ver Figura 58). Dada la duracin e intensidad de la lluvia se ha
considerado como condicin de contorno de flujo la existencia de una lmina libre de agua (uw = ua
= 0) en el contorno mencionado anteriormente. En el resto (calzada impermeable, eje del terrapln
y contacto con el terreno natural) el flujo de agua se ha supuesto nulo.
La permeabilidad del agua en condiciones de saturacin se ha supuesto igual a la ms alta
medida en el laboratorio (5 x 10-9 m/s). La variacin de la permeabilidad al agua con el grado de
saturacin se ha supuesto de acuerdo a la expresin propuesta por Irmay (1954) con un grado de
saturacin umbral de 0.25 por debajo del cual la permeabilidad al agua es nula. La relacin entre
la succin y el grado de saturacin se ha obtenido a partir de la curva de retencin obtenida en el
laboratorio utilizando un ajuste de tipo exponencial (Lloret y Alonso, 1985).
8
LLUVIA
y (m)
6
4
2
0
0
8
x (m)
10
12
14
Figura 58: Geometra del talud analizado y malla de elementos finitos utilizada.
Las deformaciones impuestas por cambios de succin se introducen en el modelo mediante

superficies de estado (Matyas y Radhakrishna, 1968, Lloret y Alonso, 1985). Estas superficies
definen los cambios de volumen (incluyendo el colapso) a partir de los cambios de tensin media y
de la succin. Las superficies utilizadas se han obtenido a partir de los ensayos de inundacin
bajo carga realizados en condiciones edomtricas, suponiendo un valor del coeficiente de empuje
al reposo, K0, igual a 0.53, (1 - sen 28). Se han considerado las deformaciones por colapso
correspondientes a una densidad seca del orden de 1.7 g/cm3 (ver Figura 56). Por tanto, las
deformaciones calculadas pueden considerase como una cota superior de las reales, ya que para
densidades secas superiores los colapsos remanentes medidos en laboratorio son mucho
menores.
Tabla 2: Leyes y parmetros utilizados en el anlisis hidromecnico de un terrapln de suelo residal de
granito.
Propiedad
Ecuacin
Valor de los parmetros
Permeabilidad al agua
S 0.25
K w = K ws r
0.75
Kws = 5 x 10-9 m/s

Sro = 0.975
Curva de retencin
S r = S r 0 b (1 e
a ( u a u w )
a = 0.695 x 10-6 Pa-1

b = 0.7
Deformacin volumtrica
Coeficiente de Poisson
e = a( - u a ) + b(u a - u w ) +
+ c( - u a )(u a - u w )
a = -0.136 x 10-5 Pa-1

b = 0.2 x 10-7 Pa-1
c = -0.4 x 10-12 Pa-2
= 0.33
Las deformaciones por cambios de tensin se han calculado utilizando la elasticidad lineal a partir
de un mdulo de deformacin volumtrica obtenido a partir de la superficie de estado mencionada
y un coeficiente de Poisson de 0.33. En la Tabla 2 se muestra un resumen de las ecuaciones ms
significativas y de los parmetros utilizados en los anlisis numricos.
En la Figura 59 se muestra la evolucin de la succin en el punto P indicado en la Figura 58. Este
punto se encuentra aproximadamente a un metro de profundidad y por tanto, est relativamente
cercano a la superficie del talud. Puede observarse como, para la permeabilidad supuesta, tras
diez das de infiltracin la succin es todava del orden de 0.1 MPa (y por tanto, el grado de
saturacin es del orden del 93%).
Presin del agua (MPa)
0.0
-0.2
-0.4
-0.6
0.1
1.0
10.0
100.0
Tiempo (das)
Figura 59: Evolucin de la presin del agua en el punto P indicado en la Figura 58.
La evolucin de los movimientos en la superficie del terrapln se muestra en la Figura 60. Puede
observarse que a corto plazo los asientos se concentran en la zona de la coronacin del talud. Sin
embargo a largo plazo, el terrapln tiende a disminuir de volumen de forma istropa dado que en
el anlisis se han asociado los cambios de succin a una deformacin exclusivamente
volumtrica. Pese a que en el clculo se han considerado las deformaciones remanentes, la
distribucin de los movimientos calculados es anloga a los movimientos observados en la
temporada de lluvias del otoo de 1994 (ver fotografas en la Figura 51). Los movimientos
mximos remanentes, supuesta la saturacin total del terrapln, son del orden de 4 cm, tanto en
direccin vertical como horizontal.
La evolucin en el tiempo del asiento en la coronacin del talud, suponiendo la existencia
permanente de agua en la superficie externa del talud, se muestra en la Figura 61. Los asientos
progresan a medida que la succin en el terrapln se va reduciendo, hasta que a muy largo plazo
se alcanza la saturacin en la totalidad del terrapln. Como se puede observar, el tiempo de
infiltracin continuada necesario para alcanzar la total saturacin del terrapln puede ser del orden
de dos aos. Este tiempo est directamente relacionado con el tamao del terrapln y la
permeabilidad del suelo. En la Figura 62 se muestra la evolucin del asiento en la coronacin del
terrapln en funcin de un tiempo adimensional que tiene en cuenta los dos factores
mencionados. La permeabilidad real del terrapln puede ser bastante superior a la supuesta y por
tanto los tiempos necesarios para la humectacin del terrapln pueden ser bastante ms cortos.
Hay que sealar que en la modelacin se ha supuesto la existencia permanente de una lmina de
agua sobre la superficie del talud. Si la permeabilidad del suelo es baja en relacin al caudal de
lluvia cada esta hiptesis es razonable; sin embargo si la permeabilidad del material es muy alta,
el volumen de agua infiltrado est limitado por la intensidad de lluvia y la condicin de contorno
aplicada no es realista.
8
t1
t2
t3
y (m)
Desplazamientos
(10 cm)
0
0
8
x (m)
10
12
14
16
Figura 60: Evolucin de los movimientos de la superficie del talud tras varios tiempos de infiltracin (t1= 21
das, t2=92 das y t3=652 das ). Para su visualizacin, los desplazamientos se han multiplicado por 20.
Los tres tiempos adimensionales marcados en la Figura 62 (t1=1.3 x 10-3, t2=5.7 x 10-3 y t3=4.0 x
10-2) corresponden para el caso analizado, a tiempos reales de 21, 92 y 652 das. No son
esperables temporadas de lluvias de duracin mayor a 30 das y por tanto, para la permeabilidad
supuesta, los movimientos por colapso remanente es difcil que lleguen a superar 1.5 cm. En
cualquier caso, an suponiendo permeabilidades ms altas, los asientos remanentes sern
pequeos (inferiores a 4 cm).
5.2.4 Discusin y conclusin

Las fuertes lluvias indujeron en los terraplenes recin construidos, de 5 a 7 m de altura, daos de
diversa ndole que pueden ser atribuidos a tres fenmenos: colapso del material compactado,
deslizamientos superficiales en los taludes y erosin de la superficie del terreno.
Asiento (cm)
10
100
Tiempo (dias)
1000
Figura 61: Evolucin del asiento en la coronacin del terrapln.

1.0
t3
Asiento / asiento final
0.8
t2
0.6
0.4
0.2
0.0
1E-5
t1
1E-4
1E-3
1E-2
T K ws / H
0.1
Figura 62: Evolucin del asiento en relacin al asiento final en funcin del tiempo adimensional.
Las causas del colapso por aumento de la saturacin del suelo se encuentran en las condiciones
de compactacin de los terraplenes. Las humedades de compactacin del orden del 3 al 5% por
debajo de la humedad ptima del ensayo del Proctor Normal, favorecen la aparicin de
deformaciones volumtricas de colapso, en especial si las densidades secas de compactacin no
son altas. Aunque las densidades medidas en obra mediante mtodos nucleares son del orden de
la densidad correspondiente al ptimo del Proctor Normal, las densidades medidas sobre
muestras extradas en sondeos parecen indicar que las densidades secas iniciales fueron algo
menores a las supuestas inicialmente en obra. En las capas de explanada mejorada compactadas
a una densidad mayor, (del orden de la del ptimo del ensayo Proctor Modificado) no se
apreciaron fenmenos de colapso aunque se compactaron tambin con humedades del lado seco
de la curva de compactacin. En conjunto, las capas del firme, base y explanada mejorada
actuaron como una losa rgida que descansaba sobre unos terraplenes que se iban deformando a
medida que el aumento de saturacin iba progresando desde la superficie y probablemente desde
la base, hacia el interior del terrapln. Esto explica la aparicin de cambios bruscos de pendiente
en la coronacin de los terraplenes, ya que no se produjeron asientos en la zona central del
terrapln.
Utilizando un modelo numrico que resuelve de forma acoplada el problema mecnico y de flujo
no saturado, se han calculado las deformadas del terrapln para diversos tiempos de infiltracin
continuada a partir de las condiciones supuestas en los terraplenes tras los episodios de lluvias.
Las deformadas calculadas presentan no slo asientos sino que tambin, debido a la naturaleza
istropa del colapso, aparecen movimientos horizontales. En conjunto, los clculos han
reproducido de forma cualitativa los movimientos observados por efecto de las lluvias. Sin
embargo, los movimientos remanentes que se han calculado a partir de ensayos de inundacin
bajo carga son pequeos (del orden de 1.5 cm) para episodios de lluvia de duracin similar a la
del otoo de 1994. An en el caso en que, debido a una elevada duracin de los episodios de
lluvias, los volmenes de agua infiltrados fueran notablemente superiores a los medidos en el
pasado, los asientos remanentes no llegaran a superar los 4 cm.
Los deslizamientos observados pueden explicarse por la saturacin rpida de la capa de suelo
ms superficial (tierra vegetal o material poco compactado) que descansa sobre el material ms
denso y menos permeable. En estas condiciones, la presin del agua en el contacto entre ambos
materiales puede incrementarse y eliminar el efecto de la cohesin aparente debida a la succin
del material en condiciones no saturadas. Este ha podido ser el origen del deslizamiento de
algunas lminas de suelo superficial desprendidas durante las lluvias. Por otra parte, la baja
permeabilidad del terrapln hace que en su interior se mantenga una cohesin aparente
suficientemente alta como para descartar roturas profundas y slo puedan contemplarse roturas
muy superficiales en zonas poco compactadas muy permeables que se hayan saturado. Este
puede ser el caso de algunos conos externos de los estribos de puentes.
Las arenas y limos procedentes de la descomposicin de granitos son materiales propensos a la
erosin. En general, una cobertura vegetal bien desarrollada permite una proteccin suficiente
frente a fenmenos de erosin y de deslizamientos muy superficiales. Hay que sealar que la
vegetacin de los taludes afectados todava no haba desarrollado sus races dado que la
hidrosiembra de la misma haba sido hecha poco tiempo antes de las lluvias. En los tramos de
terraplenes en los que la cobertura vegetal tena un desarrollo apreciable no se observaron daos
de consideracin.
Figura 63: a) Aspecto de limos naturales colapsables de baja densidad en el canal Algerri-Balaguer,
provincia de Lleida. b) Colapso del terreno en el trasds del cajero del canal
5.3
Terraplenes sobre suelos colapsables
5.3.1 Suelos naturales y compactados

Dentro de la cuenca del Ebro, en amplias zonas geogrficas de las provincias de Huesca,
Zaragoza, Teruel y Lleida, es frecuente la presencia de suelos limo-arcillosos de baja densidad,
cementados con sales carbonatadas o yesferas y propensos al colapso al ser humedecidos bajo
carga. Son suelos de baja plasticidad y en estado no saturado, que rellenan los fondos de
vaguadas. Se les conoce tambin como rellenos de fondo de valle plano, en alusin a la
topografa abierta de las vaguadas y a la ausencia de ros establecidos en ellas. Araoz (1991) ha
descrito los problemas asociados a la construccin de canales en estos suelos y a los asientos
sufridos por los terraplenes. En la Figura 63 se observa el aspecto de estos suelos en un pequeo
desmonte del canal Algerri-Balaguer (Lleida) y un ejemplo de los fenmenos de colapso
observados.
En la Tabla 3 se recogen propiedades ndice de estos suelos a partir de ensayos sobre muestras
inalteradas (bloque) procedentes del canal Segarra-Garrigues y de las inmediaciones de la futura
presa de lAlbags (Lleida).
Tabla 3: ndices geotcnicos de limos arcillosos en estado natural (limos de fondo de valle plano). Comarca
de Les Garrigues (Lleida).
Humedad
Densidad seca
(%)
(g/cm )
ndice de
poros
10-22
1.25-1.60
0.70-1.05
Lmite lquido
ndice plstico
(%)
(%)
Grado de
saturacin
24-38
7-13
0.35-0.65
Clasificacin
CL-ML
ML
Limo arcilloso (CM-13)

2.00
Densidad seca, d (Mg/m3)
Sr= 80%
Sr= 100%
Sr= 60%
1.90
1.80
1.70
Proctor normal
Proctor doble energa
1.60
5
10
15
20
Contenido de humedad, w (%)
Figura 64. Curvas de compactacin de limos naturales de baja densidad procedentes de terrenos en la traza
del canal Segarra-Garrigues
0.90
Suelo parcialmente saturado

(Carga a humedad constante)
0.80
Relacin de vacos, e
oed(w) = 0.038
Saturacin
v = 5.1 % (def. colapso)
0.70
oed(0) = 0.148
oed(0) = 0.010
0.60
Limo arcilloso C-43 lateral

wn = 13.25 %
e0 = 0.829
Sro = 43.2%
0.50
1
10
100
Tensin vertical neta (suelo parcialmente saturado), kPa
Tensin vertical efectiva (suelo saturado), kPa
1000
Figura 65: Ensayo edomtrico que muestra el colapso por inundacin de una muestra de limo arcilloso
natural procedente del canal Segarra-Garrigues.
La compactacin reduce drsticamente su porosidad. En la Figura 64 se muestran curvas de

compactacin Proctor Normal y de energa doble del Proctor Normal de limos arcillosos naturales,
procedentes de la traza del canal Segarra-Garrigues. El ndice de poros en el ptimo se reduce a
0.35-0.45. (Comparar con los valores en estado natural en la Tabla 3). La inestabilidad de estos
suelos al ser saturados bajo carga se ilustra en la Figura 65. Bajo una carga de confinamiento
vertical de 200 kPa, la inundacin produce una deformacin de colapso de 5.5%.
La intensidad del colapso crece inicialmente con la tensin de confinamiento. Sin embargo, a partir
de una carga crtica, que es capaz de daar la estructura abierta del suelo natural, el colapso al
humedecer decrece hasta valores relativamente bajos para cargas de confinamiento elevadas.
Todo ello se ilustra en la Figura 66, en la que se han representado tambin los colapsos medidos
en muestras de suelo compactadas en las inmediaciones del ptimo (Proctor Normal o
Modificado). La compactacin elimina prcticamente el colapso excepto en un caso (muestra
compactada al Proctor Normal bajo una carga de 400 kPa, que todava experiment un colapso
cercano al 1%).
Tensin vertical neta (parcial. saturada) o

Tensin vertical efectiva (saturado) (kPa)
Tensin vertical neta (parcial. saturada) o

Tensin vertical efectiva (saturado) (kPa)
100
200
300
400
500
600
700
800
Deformacin volumtrica de colapso, v (%)
Deformacin volumtrica de colapso, v (%)
10
100
200
300
400
500
600
700
800
0.2
0.4
0.6
0.8
12
Limos compactados PN
(terrapln de prueba del Albags)
eo=0.46-0.49, wo=(13.2-14.2)%, Sro=(72-79)%
Limos en condicin natural (presa del Albags)

eo= 0.91-1.06, wo=(13.2-15.4)%, Sro=(33-45)%
Limos en condicin natural
(Canal Segarra-Garrigues)
eo= 0.83, wo=13.3%, Sro=43%
Limos compactados PM
(Canal Segarra-Garrigues)
eo= 0.41, wo=13.2%, Sro=87%
Figura 66: Deformaciones de colapso medidas en ensayos edomtricos de limos arcillosos en condicin
natural y compactado. Suelos procedentes de la presa de lAlbags y del canal Segarra-Garrigues.
Limo arcilloso (presa de l'Albags)
Limo arcilloso (canal Segarra-Garrigues)
Limo arcilloso (terraplenes de prueba, l'Albags)
0.2
(1.01)
0.175
0.15
(0.879)
(0.829)
(0.931)
oed (0)
0.125
(1.06)
0.1
0.075
0.05
(0.514)
(0.515)
(0.476)
(0.463)
(0.494)
0.025
(0.409)
Condicin
natural
Prctor
normal
Prctor
modificado
Figura 67: Compresibilidad (o) (rama virgen, condiciones saturadas) de muestras de limo natural y
compactado. Entre parntesis se indica el ndice de poros.
La compresibilidad en estado natural de estos suelos (saturados) es muy alta. En la Figura 67 se

renen datos de varios ensayos llevados a cabo. El coeficiente (o) est relacionado con el
clsico ndice de compresin Cc : Cc = 2.3 (0)). Se midieron valores de Cc en el rango 0.25-0.41.
La compactacin reduce drsticamente la compresibilidad, como se indica tambin en la Figura
67.
Las propiedades hidrulicas son necesarias para analizar la interaccin de acciones ambientales
(lluvias, prdidas de agua en caso de canales, etc.) con los terraplenes y terrenos de cimentacin.
La permeabilidad en condiciones saturadas, para un suelo dado (granulometra, plasticidad)
depende del ndice de poros. En la Figura 68 se indican los resultados de ensayos de diferente
naturaleza sobre muestras naturales y compactadas de los limos arcillosos. La compactacin
reduce significativamente la permeabilidad (comparar los suelos del canal Segarra-Garrigues: la
permeabilidad se reduce 3 rdenes de magnitud al compactar a la energa del Proctor
Modificado).
C-43. Limo compactado. Equipo Triaxial (Canal Segarra-Garrigues)
C-43. Limo compactado. Consolidacin 1D (Canal Segarra-Garrigues)
Terraplenes de prueba. Consolidacin 1D (presa del Albags)
C-50. Limo condicin natural. Equipo Triaxial (Canal Segarra-Garrigues)
CP-1/M1. Limo condicin natural. Edometro succin (presa del Albags)
CP-1/M1. Limo condicin natural. consolidacin 1D (presa del Albags)
1e-005
Limos compactados
Limos en condici n natural

canal Segarra-Garrigues
(condici n natural)
Coeficiente de permeabilidad, k (m/s)
1e-006
1e-007
canal
Segarra-Garrigues
(100% Pr ctor
modificado)
1e-008
1e-009
Presa del Albags

(condicin natural)
1e-010
Terrapl n de pruebas
(Albags)
0.3
0.4
0.5
0.6
0.7
0.8
0.9
ndice de poros, e
Figura 68: Permeabilidad (en saturacin) para diferentes suelos limo-arcillosos ensayados.
1
TRAYECTORIA DE HUMEDECIMIENTO:
Tensi n vertical neta (v-ua)
Edom 3: 50kPa
Edom 1: 100 kPa
Edom 2: 200kPa
Permeabilidad relativa, kr =kw/kws
0.8
TRAYECTORIA DE SECADO:
Tensi n vertical neta (v-ua)
Edom 4: 100kPa
0.6
kw/kws=(Sr - 0.3 / 0.7)4.164
Ajuste 1
kw/kws=(Sr/0.9)9.003
Ajuste 2
0.4
0.2
0
0.4
0.5
0.6
0.7
0.8
0.9
Grado de saturacin, ew/e

Figura 69: Permeabilidad relativa de suelos limo-arcillosos en funcin del grado de saturacin.
Cuando pierde la saturacin, la permeabilidad se reduce rpidamente. Los datos de la Figura 69

as lo indican. Por debajo de grados de saturacin de 0.6, es difcil la transferencia de agua en
estado lquido. En la figura se indican tambin algunas curvas tericas utilizadas para reproducir
los datos experimentales. Por ltimo, para realizar anlisis de flujo y deformacin es necesario
conocer la curva de retencin. En la Figura 70 se indican datos experimentales obtenidos en
muestras inalteradas de los limos arcillosos colapsables y el ajuste de un modelo de Van
Genuchten.
5.3.2 Anlisis del comportamiento de un terrapln

A lo largo de sus 40 km de longitud, el proyecto del canal Segarra-Garrigues prev la construccin
de terraplenes para atravesar los valles de fondo plano que se han mencionado anteriormente.
Las alturas de terrapln y los espesores de suelo colapsable son variables, pero un caso
representativo es el que se ha dibujado en la Figura 71. Se trata de un terrapln de 10 m de altura
sobre un nivel uniforme de limos arcillosos colapsables de 7 m de potencia. Por debajo aparece
un substrato indeformable. Se mostrarn algunos resultados de la simulacin del comportamiento

de este terrapln bajo diferentes hiptesis de infiltracin de agua (lluvia y prdidas de canal). El
canal propiamente dicho se ha simulado mediante una losa elstica. El resto de materiales
(terrapln y cimentacin) se simulan mediante un modelo elastoplstico tipo BBM. El programa de
clculo utilizado (CODE-BRIGHT) se describe en Olivilla y otros (1996).
0
Humedad, w (%)
12
16
20
100000
Curva de r etenci n
Datos Psicrmetro. Secado
Datos Psicrmetro. Humedecimiento
Ajuste curva secado
Ajuste curva humedecimiento
Succi n, s (kPa)
10000
Material limo arcilloso

SENSOR 2
curva l mite de
secado
1000
curva l mite de
humedecimiento
100
10
0.00
0.10
0.20
0.30
0.40
0.50
0.60
ew =sw/ w
Figura 70: Curva de retencin de limos-arcillosos en condiciones naturales y aproximacin del modelo de
Van Genuchten.
Con el fin de obtener los parmetros del modelo se han simulado los ensayos de laboratorio
realizados y, en particular, los que incluyeron etapas de humedecimiento en un momento
determinado del proceso de carga. En la Figura 72 se indica una comparacin entre dos ensayos
edomtricos de inundacin bajo carga y el comportamiento del modelo, sometido a la
correspondiente trayectoria de tensin y cambio de succin. El ensayo se materializ en el modelo
mediante una malla unidimensional de 11 elementos. El proceso de saturacin se simul mediante
la disminucin lineal de la succin en la base (nodo inferior). El experimento proporciona tambin
datos directos sobre el comportamiento elstico (, ) en la rama de descarga. La magnitud del
colapso permite encontrar los parmetros (o), r y (que proporcionan la forma de la curva LC) y
la tensin inicial de preconsolidacin en estado saturado ( po* ). Otros ensayos (corte, triaxial)
permiten aproximar el valor de M (relacionado con el ngulo drenado de resistencia al corte) y la
variacin aparente de la cohesin efectiva con la succin.
Figura 71: Terrapln cimentado en estrato de limos naturales colapsables utilizado en el anlisis. Geometra
y malla de elementos finitos cuadrticos
El conjunto de parmetros estimado se recoge en la Tabla 4. Se sigui un proceso similar de

identificacin de parmetros para el material previsto para la construccin del terrapln, unas
arcillas margosas oligocenas compactadas. Compactado a la densidad Proctor Modificado, este
material es algo expansivo, como se indica en la Figura 72.
Tabla 4: Parmetros del Modelo BBM de los materiales indicados.
Compresibilidad y colapso
Suelo
(o)
(MPa)
pc
(MPa)
Elsticos
Resistencia
Estado inicial
po*
si
(MPa)
(MPa)
a. Limos
naturales
0.135
70
0.75
0.01
0.015
0.001
0.35
1.57
0.0042
0.068
0.046
b. Limos
compactados
(P.M.)
0.027
7.5
0.8
0.01
0.01
0.0005
0.3
1.07
0.042
0.08
0.046
c. Argilitas
oligocenas
compactadas
(P.M.)
0.021
0.8
0.01
0.004
0.036
0.35
0.814
0.42
0.1
0.14
La dificultad para mejorar in situ los limos colapsables condujo a la decisin de su retirada y
sustitucin por el mismo suelo, pero compactado a densidades prximas al Proctor Modificado. Se
consigue as un material mucho ms denso y prcticamente inerte frente a cambios de humedad.
0,52
e , ndice de poros
0,51
saturacin
0,5
0,49
0,48
0,47
0,46
0,01
0,1
Tensin vertical neta/efectiva (MPa)
Experimental
modelo
Figura 72: Modelizacin de ensayos edomtricos de saturacin bajo carga en clula edomtrica. (a) Limos
naturales de la traza del canal Segarra-Garrigues, (b) Margas compactadas del cuerpo del terrapln
(Proctor Modificado).
100
90
Precipitacin (mm)
80
70
60
50
40
30
20
10
diciembre
noviembre
octubre
septembre
agosto
julio
junio
mayo
abril
marzo
febrero
enero
Figura 73: Rgimen anual de lluvias utilizado en el clculo. Medias mensuales
El terrapln de la Figura 71 se ha sometido a un rgimen de lluvias (Figura 73), tomado de una

estacin meteorolgica prxima a la traza del canal (estacin de Juneda, Lleida; ao 1997). El
rgimen de lluvias se ha simplificado mediante los valores medios mensuales. De esta manera se
minimiza el efecto de la evapotranspiracin, un aspecto que no se examina aqu en detalle.
En la Tabla 5 se indican las permeabilidades (intrnsecas y en condiciones de saturacin)
utilizadas. Las prdidas de caudal se simulan mediante un aumento de la permeabilidad del
revestimiento de hormign. En la Tabla 6 se indica la cronologa de los acontecimientos
simulados. La lluvia (y en su defecto el secado superficial) actan de forma permanente. A partir

del da 1000 comienzan las prdidas en el canal.
Tabla 5: Porosidades y permeabilidades intrnsecas (verticales y horizontales) de los materiales. La
permeabilidad del hormign del canal se ha aumentado un orden de magnitud para simular el estado
daado.
Parmetro
Limos
Margas
Hormign
n , porosidad
0.48
0.34
0.3
Kv (m2)
610-13
410-15
810-14
Kh (m2)
610-13
410-14
810-14
Tabla 6: Cronologa de sucesos considerada en el anlisis.

t (da)
suceso
Inicio construccin del terrapln
22,5
Final de la construccin
40
Comienza la infiltracin de lluvia
1000
Inicio de las prdidas del canal
4745
Final del anlisis (13 aos)
Se presenta solamente algn resultado del comportamiento del terrapln de argilita compactada
sobre un nivel de limos colapsables en estado natural (y por tanto colapsable). En los intervalos en
los que se mide una cierta intensidad de lluvia, sta se introduce en el contorno exterior como flujo
impuesto. En el resto del tiempo se supone que acta una succin de 0.1 MPa, a fin de tener en
cuenta los fenmenos de evapotranspiracin.
Se han elegido algunos puntos representativos de la estructura para examinar el efecto de las
acciones ambientales y de las prdidas del canal (coronacin, media-altura, superficie del terreno
natural), tal y como se indica en las Figuras 74 y 75. En la Figura 74 se representa la evolucin de
los asientos.
Tras la etapa de construccin los asientos inducidos por el rgimen de lluvias
impuesto son pequeos. Ello se explica en la figura 75, donde se han representado las historias
de presin intersticial. Durante los tres primeros aos se mantienen las succiones en toda la
estructura y no se producen colapsos (las trayectorias tensionales no alcanzan la superficie de
fluencia LC). La rotura simulada del canal cambia notablemente las cosas. Las succiones se
reducen rpidamente debido a la infiltracin abundante y permanente de agua y se producen
colapsos importantes, especialmente del limo natural de cimentacin. Los incrementos de colapso
anual, cada vez ms reducido, estn asociados a las disminuciones de succin. (Los cambios de
succin son especialmente efectivos en la produccin de asientos de colapso cuando la succin

es muy baja, es decir en las proximidades de saturacin)
Figura 74: Evolucin temporal de los asientos en puntos de la vertical del canal
Figura 75: Evolucin temporal de las presiones de agua en puntos de la vertical del canal
Figura 76: Geometra deformada al final del anlisis, da 4745, respecto a la original. Factor de amplificacin
5
Figura 77: Distribucin del grado de saturacin en el terrapln y terreno de cimentacinal final del anlisis,
da 4745.
Por ltimo, las figuras 76 y 77 muestran, como ejemplo para ilustrar la capacidad del modelo para
efectuar un anlisis detallado de los fenmenos, la deformada de la estructura y el grado de
saturacin alcanzado por los diferentes materiales, al final del periodo de simulacin.
EPLOGO
En este artculo se ha revisado el comportamiento de los suelos compactados desde una

perspectiva moderna, pero manteniendo la referencia a los conceptos clsicos que permanecen
vigentes. Se ha prestado especial atencin al comportamiento volumtrico del suelo y, en
concreto, a las deformaciones volumtricas que cabe esperar en procesos de humedecimiento.
Los resultados experimentales descritos permiten dar una interpretacin ms completa a las ideas
tradicionales sobre la estructura del suelo en el lado seco y hmedo del ptimo. Para ello, es muy
ilustrativo interpretar las variables tradicionales de compactacin (densidad y humedad) en
trminos de variables tensionales (tensin de preconsolidacin o fluencia- y succin). Ello abre la
posibilidad de proporcionar un marco ms fundamental a la compactacin y adems permite la
introduccin de modelos elastoplsticos para representar el comportamiento del suelo. Las
propiedades del suelo tras la compactacin quedan as definidas por un conjunto de constantes
que reflejan tanto la composicin mineralgica y granulomtrica del suelo, como su estado de
compactacin. Se ha podido encontrar la relacin entre las variables clsicas de compactacin y
algunas constantes significativas del modelo constitutivo y tambin de las variables iniciales de
estado.
En la ltima parte del artculo se han descrito dos casos prcticos. El primero se refiere al
comportamiento de terraplenes de suelo residual de granito compactados del lado seco, tras unas
lluvias intensas. Los fuertes colapsos sufridos provocaron daos de cierta importancia en los
firmes y accesos a las obras de fbrica. Se ha descrito el procedimiento seguido para generar un
modelo de comportamiento de los terraplenes que pudiera ser utilizado para predecir su
comportamiento futuro.
En el segundo caso se describen algunos aspectos del proyecto de terraplenes sobre suelos
naturales colapsables. Los datos experimentales y de proyecto se han tomado del proyecto de un
canal de riego, aunque la metodologa de anlisis es general. El caso descrito muestra la
capacidad de los modelos constitutivos modernos para describir fenmenos de colapso e
hinchamiento, as como para tener en cuenta acciones ambientales, fundamentalmente el efecto
del clima. Se han presentado los resultados de alguna simulacin del comportamiento de los
terraplenes proyectados bajo diferentes hiptesis, con el fin de destacar las posibilidades de las
tcnicas disponibles de simulacin.
Los avances tericos de los ltimos aos en la comprensin y modelizacin de los suelos no
saturados permiten enfocar las ideas tradicionales de la compactacin desde una perspectiva ms
rica y potente. El objetivo de este artculo ha sido mostrar unas cuantas facetas de estos
desarrollos.
AGRADECIMIENTOS
El autor del artculo desea expresar su reconocimiento a Miguel Alonso, Diego Arnedo, Antonio
Gens, Jorge Gmez, Alejandro Josa, Antonio Lloret, Sebasti Olivilla, Enrique Romero y Josep
Suriol por su ayuda y contribucin a la preparacin de este artculo.
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SUELOS COMPACTADOS EN LA TEORA Y EN LA PRCTICA

El reciente Pliego de prescripciones tcnicas generales para obras de carreteras y puentes

la simulacin de la construccin de terraplenes y de su previsible evolucin en el tiempo, tal y

(Se han dibujado las curvas correspondientes a Sr = 1, Sr = 0.8 y = 5%)

(d opt)PN/(d opt)PM = 0.977

Arcillas de baja plasticidad (CL)

(d opt)PN/(d opt)PM = 0.952

Arcillas de alta plasticidad (CH)

(d opt)PN/(d opt)PM = 0.940

unidimensional (compactacin esttica en moldes rgidos o en anillos edomtricos). En la Figura 2

Figura 1: Curvas de compactacin en el plano (d, w).

Las curvas de compactacin esttica representadas se obtuvieron de la manera siguiente: Se

Figura 2: Compactacin esttica de la arcilla de Boom.

La Figura 4 es un mapa de succiones medidas en muestras de arcilla limosa roja de la ciudad de

Figura 3. Curvas de compresin confinada de mezclas de polvo de arcilla de Boom y agua

La succin crece al reducirse la humedad de compactacin. Cuando el grado de saturacin es alto

Tras el trabajo seminal de Proctor (1933), las interpretaciones microestructurales proporcionadas

Figura 7: Microfotografa de arcilla limosa de Barcelona compactado del lado seco.

Figura 8: Microfotografa de arcilla limosa de Barcelona compactado del lado hmedo.

En la Figuras 7 y 8 se presentan dos microfotografas de arcilla limosa de baja plasticidad de

Log. dif. Intr. (mL/g)

Tamao de poros (nm)

No se puede minimizar la importancia de la microestructura de los suelos compactados. La

Log. dif. Intr. (mL/g)

Tamao de poros (nm)

Log. dif. intr. (mL/g)

Pore size (nm)

Entender la microestructura ayuda a interpretar el comportamiento mecnico. Sin embargo, no es

COMPORTAMIENTO MECNICO DE SUELOS COMPACTADOS

La variacin de humedad de los suelos de explanada de carreteras, de terraplenes o de terrenos

Figura 12. Evolucin de la humedad bajo pavimentos (esquema)

En un estudio comparado de sistemas de drenaje en pavimentos de hormign en Minnesota

En climas semiridos las variaciones estacionales de humedad pueden ser ms intensas y

Figura 16. a) Seccin transversal y situacin de sensores de humedad y temperatura en la carretera RT

El estado inicial de tensiones (media, desviadora, succin).

Los cambios volumtricos asociados a cambios de humedad o succin.

3.2.1 Trayectorias de incremento de la humedad

una tensin vertical de v = 40 kPa. De nuevo, tanto en condiciones de compactacin Proctor

Para una densidad dada, la deformacin de hinchamiento o colapso al saturar crece al

Dada una humedad de compactacin, el hinchamiento crece con la densidad seca

La presin de hinchamiento depende esencialmente de la densidad alcanzada y poco de la

Es ilustrativo representar la variacin de las deformaciones con la tensin para densidades de

aplicada se hace suficientemente grande, el colapso tiende tambin a desaparecer, porque la

Tensin vertical (MPa)

3.2.2 Efecto de la historia de humedecimiento tras la compactacin

Experimentos de Booth (1975, 1977)

compactacin era barrido en la direccin de los cambios de humedad a partir de muestras

Las medidas de deformacin volumtrica al saturar este conjunto de muestras se reproducen en la

DD: Muestras preparadas en D, cargadas bajo la succin existente en D (s = 1 MPa) y

de microestructura cuyo efecto es significativo y no puede ser tenido en cuenta si nicamente se

El conjunto de datos e interpretaciones presentado permiten abordar la cuestin prctica de

y del comportamiento esperado cuando se producen cambios de succin antes de aplicar

Se ha mostrado tambin que la intensidad de la tensin de confinamiento aplicada controla

LA COMPACTACIN ANALIZADA A TRAVS DE UN MODELO CONSTITUTIVO

La curva de fluencia LC proporciona una descripcin unificada del comportamiento irreversible en

de compresin de la curva de compresin virgen para condiciones saturadas; (s) es el ndice de

Deformaciones volumtricas plsticas:

Comportamiento a corte y resistencia:

Parmetro tensional de referencia:

El modelo as resumido explica una serie de fenmenos o caractersticas de los suelos no

La presin aparente de preconsolidacin crece con la succin (como directamente indica la

Cuando el suelo colapsa al saturarlo, su estado termina sobre la lnea de compresin

Hinchamiento puro, si la trayectoria nunca corta a la superficie LC, es decir, se