La combustin (del latn combusto, -nis)1 es una reaccin qumica de oxidacin, en la cual generalmente

se desprende una gran cantidad de puntos en forma de calor y luz, manifestndose visualmente gracias al
fuego, u otros.
En toda combustin existe un elemento que arde (combustible) y otro que produce la combustin
(comburente), generalmente el oxgeno en forma de O2 gaseoso. Los explosivos tienen oxgeno ligado
qumicamente, por lo que no necesitan el oxgeno del aire para realizar la combustin. Los tipos ms
frecuentes de combustible son las materias orgnicas que contienen carbono e hidrgeno (ver
hidrocarburos). En una reaccin completa todos los elementos que forman el combustible se oxidan
completamente. Los productos que se forman son el dixido de carbono (CO2) y el agua, el dixido de
azufre (SO2) (si el combustible contiene azufre) y pueden aparecer xidos de nitrgeno (NOx),
dependiendo de la temperatura, la cantidad de oxgeno en la reaccin y, sobre todo de la presin.
En la combustin incompleta los productos que se queman pueden no reaccionar con el mayor estado de
oxidacin, debido a que el comburente y el combustible no estn en la proporcin adecuada, dando como
resultado compuestos como el monxido de carbono (CO). Adems, puede generarse carbn. El proceso de
destruir materiales por combustin se conoce como incineracin.
Para iniciar la combustin de cualquier combustible, es necesario alcanzar una temperatura mnima,
llamada temperatura de ignicin, que se define como la temperatura, en C y a 1 atm (1013 hPa) de
presin, a la que los vapores de un combustible arden espontneamente.
Oxidacin Expresado de una manera muy general, diremos que la oxidacin ocurre cuando un tomo

inestable pierde un electrn, lo que permite que el tomo forme un compuesto nuevo con otro elemento.
Bsicamente existen dos tipos de reacciones qumicas:
1) Aquellas en las cuales reaccionan iones o molculas sin cambio aparente de la estructura electrnica de
las partculas, y
2) Reacciones en las cuales los iones o tomos experimentan cambios de estructura electrnica.
En el segundo tipo de reaccin puede haber transferencia real de electrones de una partcula a otra o la
forma en que se compartan los electrones puede modificarse. Este ltimo tipo de reaccin que involucra
cambios electrnicos se llama reaccin de oxidacin-reduccin.
Originalmente, el trmino oxidacin se asign a la combinacin del oxgeno con otros elementos. Existan
muchos ejemplos conocidos de esto. El hierro se enmohece y el carbn arde. En el enmohecimiento, el
oxgeno se combina lentamente con el hierro formando xido ferroso (Fe 2 O3); en la combustin, se
combina rpidamente con el carbn para formar CO2. La observacin de estas reacciones origin los
trminos oxidacin lenta y "rpida.
Sin embargo, los qumicos observaron que otros elementos no metlicos se combinaban con las sustancias
de la misma manera que lo hacia el oxgeno con dichas sustancias. El oxgeno, el antimonio y el sodio arden
en atmsfera de cloro y el hierro en presencia de flor. Como estas reacciones eran semejantes, los
qumicos dieron una definicin de oxidacin ms general. Los reactantes O2 o Cl2, eliminaban electrones de
cada elemento. Por tanto, la oxidacin se defini como el proceso mediante el cual hay prdida aparente
de electrones de un tomo o in. (Ver: PSU: Qumica, Pregunta 02_2005)