Mnemosine Vol.3, n2, p.

222-247 (2007) Artigos Parte Geral

O projeto da psicologia como cincia da experincia:

ascenso e declnio do imprio dos sentidos
The project of psychology as science of experience:
raise and fall of the sense empire

Arthur Arruda Leal

Andr Luis Pereira
______________________________________________________
Resumo
O artigo analisa as transies conceituais no projeto da psicologia
enquanto cincia da experincia, estudando o progressivo abandono
do conceito de sensao. Este conceito, para a chamada psicologia
clssica, representava uma espcie de unidade bsica objetiva e
matematizvel da experincia, superando as crticas kantianas. A
primeira perturbao neste paradigma sensorial foram as
Gestaltqualitat postuladas por Eherenfels, uma experincia no
redutvel s sensaes. Posteriormente, a Escola de Berlim se
destacou perante as demais escolas gestaltistas (Graz e Leipzig), ao
afirmar a autonomia das Formas com base em conceitos fsicos como
Campo e Equilbrio, provocando o esgotamento e a ruptura com o
modelo sensorial.
Palavras-chave: Histria da Psicologia; Paradigmatismo; Psicologia
clssica; gestaltismo.
______________________________________________________
Abstract
This article analyses the conceptual transitions in the psychology
considered as a science of human experience, studying the
progressive surpass of its sensorial model. The concept of sensation,
in the beginning, was considered the basic unity of experience
allowing objectivity and mathematical formalization, surpassing the
Kantians critics. The first problem that disturbed this paradigm was
Ehrenfelss Gestaltqualitat, an experience not reducible to sensations.
Afterwards, the Berlins School had a special place between the other
Gestalt schools (Graz and Leipzig), sustaining the autonomy of the

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Structure, and referring it to physical concepts, such as Field and
Balance, leading to the rupture with the sensorial model.
Key-words: History
Psicology; Gestaltism.

of

psychology;

Paradigmatism;

Classical

No sculo XVIII, mais exatamente na dcada de 1730, Christian

Wolff (1679-1754) publicou dois grandes volumes em latim que
sistematizavam a psicologia da sua poca: a Psychologia Rationalis e
a Psychologia empirica. Estas duas psicologias partiam de abordagens
diferentes:

primeira,

de

modo

predominantemente

lgico-

conceitual, trabalhava a partir de definies apriorsitcas; a segunda,

de modo predominantemente factual, baseava-se nas observaes da
prpria alma. Apesar da diferena de abordagem, ambas convergiam;
segundo cole (1990), para uma mesma classificao das faculdades
da alma humana: 1) Faculdades do conhecimento a) Faculdades
sensveis (sensibilidade, imaginao e memria); b) Faculdades
intermedirias

(ateno e

reflexo);

(intuio, juzo e raciocnio,

c)

Faculdades intelectuais

todas elas

na forma intuitiva e

simblica); e 2) Faculdades da apetio apetite e averso (nas

formas sensvel e racional).
No final do sculo XIX, na chamada fundao cientfica e
institucional da psicologia por Wilhelm Wundt (1832-1920), havia
uma outra classificao dos temas cruciais da psicologia. Esta
classificao delineada no livro mais sistemtico de Wundt, o
Grundriss der Psychologie (Esboo de Psicologia, 1998/1897): 1)
Elementos psquicos (sensaes puras e sentimentos simples); 2)
Compostos

psquicos

sentimentos

compostos,

Interconexo
associaes

(idias

de
e

intensivas,

emoes

compostos

combinaes

espaciais

processos

psquicos

temporais,

volitivos);

(conscincia,

aperceptivas);

4)

3)

ateno,

Desenvolvimento

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dos sentidos.
psquico

dos

animais,

crianas

comunidades

mentais;

5)

Causalidade psquica e suas leis (de relao e desenvolvimento).

Estes temas, que iremos apresentar, nada tm, pois, de eternos
-

refletindo

uma

espcie

de

ordem

imutvel

dos

fenmenos

psicolgicos. So histricos, em um duplo sentido: refletem uma

determinada forma de organizao do conhecimento (a prpria
psicologia s possvel a partir do sculo XVI; antes, nem mesmo a
palavra existia); refletem uma determinada forma de experincia
humana, moldada por condies de poca bastante especficas (a
prpria suposio da existncia de uma interioridade individualizada
s passa a existir entre ns a partir da Idade Mdia no bojo do
cristianismo). Em outras palavras, tanto a psicologia como os
prprios fenmenos psicolgicos tm uma histria, no no sentido de
sua descoberta, mas da sua prpria criao e inveno. A oscilao
histrica dos temas cruciais psicologia , de certa forma, uma prova
disto: os temas no apenas variam quanto importncia, eles
mesmos

surgem

desaparecem

ao

sabor

das

diferentes

configuraes do saber e das prticas sociais. Possuem o que os

historiadores chamariam de raridade.
Como, ento, expor o campo de pesquisas sobre temas datados
e fadados ao desaparecimento? Da forma apropriada ao solo histrico
em que estes surgem: conforme as questes que norteiam o seu
desenvolvimento e organizam o seu campo. desta forma que, para
abordar a psicologia alem na virada do sculo XIX para o XX e o
projeto de uma cincia da experincia, coloca-se a questo do
conhecimento na relao com os objetos conhecidos. Esta questo
desponta na filosofia do sculo XVII, aps o esgotamento da forma
tradicional do pensamento medieval, sntese entre os pensadores
clssicos da Antigidade greco-romana e os textos da Sagrada
Escritura. A intensificao do comrcio e da vida urbana, o
surgimento dos Estados Nacionais, as Reformas religiosas, as grandes
navegaes e o contato com outras culturas, alm do prprio
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surgimento da fsica moderna, pem em questo o molde do
pensamento medieval, lanando a filosofia do sculo XVI numa vaga
ceticista. Perante a dificuldade de estabelecimento de qualquer
certeza definitiva, o pensamento moderno ir buscar um novo
fundamento: no mais se embasar no ser, como faziam os antigos,
tampouco em Deus, como procediam os medievais. As novas certezas
sero buscadas no interior do sujeito, no aspecto mais imediato do
seu pensamento, mesmo que potencialmente enganado. Nessa
suposta realidade imediata da nossa interioridade, os filsofos
modernos, como Ren Descartes (1596-1650), ancoram as novas
certezas do nosso pensamento1. Mas como, desta certeza primeira,
se pode chegar ao conhecimento dos seres deste mundo? Como
alcan-lo sem recair nas armadilhas da iluso, de um mundo apenas
sonhado?
Neste cenrio, o mundo no se apresenta mais de forma direta,
no salta mais aos nossos olhos. Ao contrrio dos antigos e
medievais, as partculas dos objetos no adentram mais pelos nossos
sentidos,

no

so

recuperveis

abstraveis

pelo

nosso

entendimento, no so tocadas pelas nossas palavras. A partir do

pensamento moderno, conhecer saltar do entendimento s coisas,
fazer coincidir a imagem ordenada do objeto com o prprio objeto. Ao
realismo dito ingnuo dos antigos, segue-se o realismo crtico dos
modernos (os objetos existem, mas no se apresentam diretamente
ao nosso esprito). o que se chama de representao: conhecer
reapresentar o objeto em uma imagem no entendimento. O que
discutem inicialmente os filsofos modernos onde, em nosso
esprito, se produzem representaes adequadas dos objetos. Para os
racionalistas, como Descartes, s atravs de uma razo inata
infundida por Deus podemos conhecer matematicamente as coisas os sentidos s nos conduziriam ao engano. Tal estratgia
igualmente adotada pelos primeiros fsicos, como Galileu Galilei

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dos sentidos.
(1564-1642). Para os empiristas como John Locke (1632-1704), por
outro lado, todo conhecimento provm dos sentidos - as iluses
seriam provenientes de associaes inadequadas.
A importncia das impresses sensveis para o pensamento
empirista se radicaliza em pensadores como George Berkeley (16851753) e David Hume (1711-1776), para os quais a prpria existncia
dos objetos seria tributria da juno e associao de algumas
impresses sensveis. Para Hume, at o prprio sujeito conhecedor
seria produto de uma srie de impresses. Em outras palavras,
descortina-se uma outra concepo de conhecimento, no mais como
representao, mas como produo a partir de condies especficas.
Os objetos no so mais os avalistas do conhecimento. Este
movimento se conclui no que Imannuel Kant (1724-1804) caracteriza
como Revoluo copernicana, em que o conhecimento no se
centraria mais nos objetos em si (estes ningum jamais saberia o que
so), mas seria produzido a partir do sujeito do conhecimento,
atravs de condies bastante especficas. Inaugura-se aqui o
pensamento contemporneo. Na esteira da filosofia contempornea,
outras

concepes

como

as

dialticas,

os

positivismos,

os

pragmatismos e as fenomenologias refletem, com matizes bem

especficas, esta nova relao entre o saber e os objetos, discutindose como se d

esta produo (esprito absoluto e trabalho,

experimentao pblica e controlada, ao ou atos intencionais da

conscincia, respectivamente).
De

todo

modo,

impem-se

historicamente,

de

modo

esquemtico, trs grandes orientaes na histria do tema do

conhecimento dos objetos: 1- O conhecimento se d no contato
direto com os objetos (tese da apresentao ou realismo ingnuo); 2O conhecimento se d como adequao entre a imagem ordenada do
objeto e o prprio objeto (tese moderna da representao); 3- O
conhecimento se d como produo dos objetos a partir de condies
especficas (tese contempornea da produo).
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A questo do conhecimento na psicologia alem do sculo XIX

A questo do conhecimento postulada na filosofia moderna no
herdada de forma intocvel pela psicologia. O tema herdado de
forma diferencial, conduzindo a verses que no se concluem
necessariamente no modelo representacional. Como ela herdada,
de modo mais especfico? A questo que nutre a formulao da
psicologia no sculo XIX algo complementar da busca da verdade
no interior do prprio sujeito: trata-se da questo do erro. neste
aspecto que Aron Gurwitsch (1935: 107) v a origem da psicologia na
questo da iluso, como uma desculpa do esprito frente Razo,
identificada com o iderio mecanicista da cincia iniciante no sculo
XVII:
O que caracteriza essencialmente a fsica, tal
como ns a conhecemos, a separao definitiva
que ela estabelece entre a realidade verdadeira e
as aparncias subjetivas. O mundo no como
ele parece ser, tal como se oferece percepo
ordinria, na verdade ele como a cincia fsica
consegue constru-lo.
Esta problemtica do Esprito fora detectada por Galileu e
Descartes na diviso entre as qualidades primrias e secundrias. As
primeiras, como a extenso e o movimento, pertenceriam aos
objetos. As segundas, como cor, odor, som, beleza e significado,
seriam

meramente

subjetivas,

propriedades

projetadas

involuntariamente pelos sujeitos nos objetos puramente mecnicos

da fsica (os quais apenas possuiriam extenso, velocidade e fora).
Pensar no Esprito como ponto da verdade implica, como tarefa

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complementar, pensar o que nele conduz ao equvoco. Ser este
servio sujo o que a psicologia inicialmente herdar da questo do
conhecimento moderno. Nas palavras de Gurwitsch (1935:107):
Segundo as cincias fsicas, eis todo o aspecto
fenomenal do mundo: as qualidades consideradas
secundrias, os caracteres de valor de toda as
espcies, os momentos teleolgicos que ele
parece conter, etc., no constituem nada de real;
com estes fatos estamos na presena de uma
contribuio que se deve subjetividade humana,
e que o homem, graas a sua constituio psicofisiolgica, projeta sobre um universo que de
outra natureza... A psicologia colocada diante da
tarefa de mostrar, como, sendo dada realidade
objetiva e, por outro lado, a constituio psicofisiolgica do homem, o universo pode assumir
este aspecto fenomenal e subjetivo, que uma
tendncia natural nos leva a considerar como a
prpria realidade.
Esta a primeira diferena na forma com que a psicologia a
incorpora esta herana filosfica no sculo XIX: o que est em
questo na psicologia o erro, a percepo comum, e no a
representao adequada. Nas palavras de Wundt, a psicologia deve
almejar ao estudo da experincia imediata, em contraposio
experincia

mediata

da

fsica,

intermediada

por

conceitos

instrumentos. Graas a esta diferena, Wundt, citado por Danzinger

(1980), reconhece em Galileu a fundao da psicologia, ao diferenciar
as qualidades primrias das secundrias ou subjetivas. A psicologia
estuda apenas estas ltimas, na sua forma imediata.
Contudo, esta no a nica singularidade na forma com que a
psicologia herda o problema do conhecimento, via percepo. Crary
(1990) destaca que h uma mudana no modelo do prprio
percebedor. Este no mais entendido como um esprito que percebe
atravs das fendas de um corpo opaco, de uma janela da alma,
como ocorria nos sculos XVII e XVIII (modelo que Crary designa
como o de uma cmara escura)2. A partir do sculo XIX, o
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percebedor tomado como algum que constri o mundo pelo corpo
(seus nervos, msculos e rgos sensoriais). Esta encarnao do
conhecimento no corpo leva Crary a designar este modelo de
percebedor como estereoscpico, dadas as singularidades com que
o nosso aparato fisiolgico constitui o mundo percebido. Por quais
razes se d tal mudana? Dentre elas esto as novas exigncias do
conhecimento no sculo XIX, em que as cincias, para serem
reconhecidas,

deveriam

possuir

objetividade

formalizao

matemtica. Estas novas exigncias, formuladas por filsofos como

Imannuel Kant e Augusto Comte (1798-1857), colocaram a psicologia
do sculo XVIII em questo, conduzindo a que este saber buscasse
apoio em outros saberes cientificamente reconhecidos, como a
Fisiologia, e posteriormente a Fsica, a Biologia, a Sociologia, a
Informtica etc. Em boa parte, so estes os saberes que forjam as
verses que temos na psicologia da percepo. A psicologia colocase, ento, como uma ponte entre os problemas herdados da filosofia
e os modelos objetivos que ela busca em outras reas.

A psicologia como cincia da experincia (ou fsica do sentido

externo): o modelo fisiolgico
Nossa histria comea na Psicologia do sculo XVIII, mais
especificamente na proposta de psicologia de Wolff exposta no incio
do

presente

texto.

Enquanto

tentativa

mais

sistemtica

de

formulao da psicologia, ela visava, na sua forma racional e

emprica, descrever a natureza da nossa alma, classificando as suas
principais faculdades e relacionando a sua natureza do nosso corpo
material. Kant, como pensador inaugural da filosofia contempornea,
foi o formulador da derradeira crtica a esta forma de psicologia. Em
funo da revoluo copernicana efetuada na teoria do conhecimento
kantiana que as psicologias racional e emprica de Wolff so

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criticadas, j que no podiam ser uma cincia legtima do nosso
esprito, operando da mesma maneira com que um fsico descreveria
os eventos naturais. Examinemos, pois, as crticas e os vetos a essas
psicologias.
A Psicologia Racional um dos alvos da Crtica da Razo Pura
(1871/1994), o texto mais importante da filosofia crtica de Kant, em
que ele busca estabelecer os limites para o nosso conhecimento,
especialmente para a nossa razo pura, no mais balizada por
qualquer base emprica. Ao mesmo passo que este balano entre o
racional e o emprico bem executado por algumas cincias, como a
fsica, certas filosofias, como a metafsica, entregam-se ao devaneio
da razo pura. O argumento bsico contra a Psicologia Racional que
este balano entre o racional e o emprico no bem executado: o
suposto conhecimento racional de uma alma imortal est assentado,
na verdade, na experincia do sentido interno fenomenal, que diz
respeito ao prprio tempo da conscincia (objeto da Psicologia
Emprica). Nada teria a ver, pois, com qualquer abordagem a priori
da alma imortal. Este seria impossvel: a condio a priori do nosso
conhecimento, o Sujeito Transcendental, para Kant a condio de
todo o conhecimento, mas jamais objeto de qualquer conhecimento.
Kant conclui que a Psicologia Racional, portanto, impossvel, e
que tudo o que venha a se afirmar do saber psicolgico , na
verdade, Psicologia Emprica. Esta, inclusive, estaria mais prxima do
projeto que nortear o surgimento da Psicologia Experimental no
sculo XIX, visando estudar as iluses da experincia imediata. Mas
persiste a pergunta: caberia uma cincia aqui? A resposta de Kant,
nos Princpios Metafsicos da cincia da natureza (1786/1989: 32-33),

que

Psicologia

Emprica

no

seria

sequer

uma

cincia

impropriamente dita, como a qumica, a qual, na poca de Kant

(passagem do sculo XVIII para o XIX), ainda no operava com
relaes matemticas e, portanto, ainda no era uma cincia

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propriamente dita. Basicamente, para se provar cincia, a Psicologia
teria que:
1)Descobrir o seu elemento de modo similar qumica, para com
isto efetuar anlises e snteses;
2)Facultar a este elemento um estudo de tal modo objetivo, que
sujeito e objeto no se misturem, como na introspeco;
3)Produzir uma matematizao mais avanada que a geometria
da linha reta, apta a dar conta das sucesses temporais do sentido
interno.
Aqui que se faz necessrio o apoio da psicologia na fisiologia: a
superao destes vetos cabe aos fisilogos do sculo XIX. e, em
especial, a Gustav Fechner (1801-1887). O primeiro problema
listado, a falta de um elemento objetivo, ser suprido pela teoria das
energias nervosas especficas de Johannes Muller (1801-1858),
formulada explicitamente em seu Manual de Fisiologia de 1826. Para
este fisilogo, cada via aferente possuiria uma energia nervosa
especfica que se traduziria em uma sensao especfica de cada
nervo. Assim, por exemplo, o nervo tico excitado pela ao da retina
ou por foras mecnicas e qumicas produz sempre imagens
luminosas. O mesmo ocorreria com os demais sentidos. Seria uma
espcie de kantismo fisiolgico, em que o mundo percebido seria uma
mera propriedade das nossas energias nervosas especficas (o que
Galileu havia chamado de qualidades secundrias), estimuladas
sempre por um fator fsico qualquer, no importando a sua natureza.
Trata-se de um elemento preciso, corporalmente situado como
fenmeno, ao contrrio das idias e impresses descritas pelos
empiristas. por tal razo que a sensao vai se oferecer como
elemento para uma possvel psicologia: ela ligaria o mundo fsico que
constantemente estimula os sentidos; o fisiolgico, uma vez que as
energias

nervosas

especficas

esto

ligadas

aos

nervos;

psicolgico, uma vez que a sensao seria a base de nossas

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dos sentidos.
representaes. E quem desenvolver este aspecto, junto com a
soluo do segundo problema kantiano, ser um discpulo de Mller,
Hermann von Helmholtz (1795-1878).
Helmholtz elaborou, em 1860, uma teoria sobre o surgimento
das representaes psicolgicas, ou das apercepes, que, no seu
reverso, ir fomentar um novo mtodo para o estudo objetivo das
sensaes. A teoria proposta a das inferncias inconscientes, de
claro cunho empirista, e o mtodo, o da introspeco experimental,
bem diferente, como veremos, do produzido na psicologia filosfica.
As nossas sensaes seriam organizadas por experincias passadas,
aptas a ordenar de modo inconsciente e rpido as informaes
trazidas pelos sentidos, produzindo, como concluso, as nossas
representaes psicolgicas. O modo de anlise das sensaes, a
introspeco experimental, se processaria no inverso dessas snteses
inconscientes, visando neutralizar os efeitos dessa inferncia operada
pela experincia passada. Para neutralizar esta sntese inconsciente,
processa-se ento uma anlise consciente, em que os sujeitos dos
experimentos so treinados para reconhecer o aspecto mais bruto e
selvagem de nossa experincia. Este treinamento dos sujeitos, que
faz com que este estudo no possa ser feito sobre crianas,
primitivos ou doentes mentais, visa evitar o erro do estmulo, qual
seja, a confuso do objeto percebido com os juzos inconscientes
acumulados pela experincia passada. Por isto, o estudo objetivo das
sensaes em um sujeito s poderia ser feito se este mesmo sujeito
fosse tambm um fisilogo, apto a distinguir o joio da experincia
passada do trigo das sensaes.
Restava ainda o problema da matematizao, o terceiro colocado
por Kant. aqui que entra a psicofsica de Fechner, delineada nos
Elementos de Psicofsica, de 1860. Pode-se dizer que ela tambm
oferece uma resposta experimental ao segundo veto kantiano, a falta
de uma metodologia objetiva; mas a sua principal conquista est em
oferecer a qualquer estudo psicolgico a possibilidade de desenvolver
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uma matemtica mais avanada que a geometria de uma linha reta.
E isto, atravs do estabelecimento da primeira lei matemtica, por
ele batizada de Lei Weber-Fechner, em funo do aproveitamento da
equao desenvolvida por Ernest Weber (1795-1878) sobre a relao
de proporcionalidade entre as diferenas apenas percebidas entre
estmulos e os valores absolutos destes. Alm de complexificar a
equao, Fechner transformou as diferenas apenas percebidas em
sensaes, sugerindo a primeira medio psicolgica na relao com
os estmulos fsicos.
Por se tratar da superao do ltimo veto kantiano que se pode
dizer que o trabalho de Fechner representa o primeiro pilar de uma
psicologia a se configurar como cientificamente reconhecida (ao
menos nos parmetros do sculo XIX). Contudo, a correlao entre o
fsico (estmulo) e o espiritual (sensao), para Fechner, no visava
provar uma psicologia matematizvel, mas provar o duplo aspecto de
uma

mesma

natureza,

extensvel

todos

os

seres,

seu

panpsiquismo. De toda a forma, esta formulao matemtica foi a

derradeira senha que liberou a organizao e sistematizao do
primeiro projeto da psicologia com reconhecimento institucional: a
psicologia enquanto cincia da experincia, formulada por Wundt em
Leipzig e concretizada no plano do primeiro curso de formao
universitrio. Como poderamos caracterizar este projeto?

As escolas psicolgicas do final do sculo XIX (a psicologia

clssica)
Antes de expormos o projeto da psicologia enquanto cincia da
experincia, necessrio distinguir o que entendemos por projeto,
em contraposio a uma teoria ou escola especfica. Por projeto,
entendemos um arcabouo mais amplo, que determina as principais
diretrizes de uma cincia ou saber, isto , seu objeto, seus conceitos,

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seu modelos, seus mtodos e problemas pertinentes. As escolas e
suas teorias, na verdade, so possveis respostas ou abordagens
dentro de tal enquadre. Duas escolas, por exemplo, podem se
digladiar dentro de um mesmo projeto. Balizado o que chamamos de
projeto, passemos delimitao do que chamamos de Psicologia
enquanto cincia da experincia.
Em linhas gerais, este projeto mescla as questes e objetos da
filosofia do sculo XVIII (a nossa experincia comum como aquilo que
se distancia o mximo da realidade, tal como descrita pelos fsicos)
com o manancial metodolgico e conceitual dos fisiologistas (o
conceito de sensao e o mtodo da introspeco experimental). O
problema da experincia conduz distino, operada por Wundt,
entre experincia imediata (ou psicolgica) e a mediata (ou fsica),
posteriormente reformulada por Eduard Titchener (1867-1927) como
distino entre experincia dependente (do sistema nervoso) e
independente (fsica). Impe-se o problema do conhecimento, uma
vez que se demarca a diferena entre uma experincia passvel de
representao

do

mundo

(a

fsica),

em

contraste

com

outra

notadamente falseadora (a psicolgica).

A necessidade de explicar as causas deste falseamento coloca-se
na seqncia. Para tal, a experincia imediata ou psicolgica deveria
ser estudada por uma forma de experincia mediata, a introspeco
experimental, na qual os sujeitos devidamente treinados
deveriam decantar, da totalidade da experincia, os seus aspectos
sensoriais. Importado da fisiologia, o conceito de sensao se
colocava como uma espcie de unidade bsica da experincia, capaz
de dar conta de variaes discretas de energia no interior dos nervos
e passvel de formulao matemtica nos meandros da comparao
psicofsica com as gradaes dos estmulos fsicos. Esta se tornou a
garantia de cientificidade da psicologia e lastro de toda a experincia.
Ao tematizar como seu objeto a experincia, poderamos dizer
que toda esta psicologia era, em ltima instncia, psicologia da
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percepo. Contudo, deve-se observar que aqui no encontramos o
tema da percepo como o conhecemos hoje em dia. A percepo era
resumida aos aspectos sensoriais da experincia, tradio que vem
dos fisilogos do sculo XIX. Os aspectos mais globais da experincia
(molares) eram chamados apeceptivos, e era aqui que se situavam
as teorias psicolgicas, diferenciando-se as escolas na explicao de
como se formava a nossa experincia total (ao contrrio dos aspectos
sensoriais-moleculares, objeto da fisiologia). Ou seja, teramos
sempre explicaes dualistas, em que o nvel sensorial (perceptivo)
era destacado na sua correspondncia direta com os estmulos fsicos
(hiptese da constncia). Vejamos como as principais escolas da
poca se diferenciavam quanto aos aspectos globais da nossa
experincia total.
Consideremos inicialmente a psicologia de Wilhelm Wundt; esta
no se filia a uma perspectiva associacionista, em que a nossa
experincia imediata seria a mera soma de uma srie de sensaes
elementares. Apesar de crer na validade conceitual do conceito de
sensao (postura elementarista), Wundt vai pensar a totalidade da
nossa experincia como uma sntese em que o todo seria maior que a
soma das partes. A realidade psquica, tal como apreendida pelo
sujeito, seria global e contnua, enquanto produto de uma srie de
fuses.
Na cartografia que Wundt promove da nossa conscincia,
observa-se a constituio de uma srie de patamares, que promovem
snteses em relao aos anteriores, desde o nvel mais elementar das
nossas percepes (sensaes e sentimentos) at os processos
aperceptivos. Assim, j no nvel elementar impe-se uma diferena
entre os componentes objetivos (as sensaes) e os subjetivos (os
sentimentos). Os primeiros seriam referidos s propriedades dos
objetos e seriam contnuos em suas gradaes (tom, brilho, presso,
etc.). Os segundos seriam referidos a nossa avaliao destas

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dos sentidos.
experincias, e seriam discretos, apresentados na forma de pares
(tenso/alvio; calma/excitao; prazer/desprazer). As sensaes se
complexificariam

em

representaes;

os

sentimentos,

em

sentimentos complexos, afetos e processos volitivos. Estes poderiam

desencadear processos externos (aes) ou internos (ateno). Se
esta ateno passiva, temos uma associao (uma ligao fraca
entre os termos e sem sensao da participao do sujeito); se ela
ativa, temos uma apercepo, que rene de forma forte todos os
seus elementos constituintes, promovendo fuses e snteses, com
sensao de participao pelo sujeito.
A apercepo o que se encontra na base dos processos
superiores, e o que deve ser controlado para realizarmos
introspeco experimental e chegarmos aos elementos mais simples
da conscincia. Para estudar os processos superiores (aperceptivos),
Wundt prope uma outra metodologia no-experimental, a psicologia
dos povos, baseada no estudo de manifestaes coletivas como a
linguagem, os mitos e os costumes.
O trabalho de Wundt costuma ser equivocadamente associado ao
de Titchener e de sua escola, o Estruturalismo. verdade que
Titchener foi assistente de Wundt em Leipzig e seu principal
divulgador nos EUA. Mas se diferencia de seu mestre alemo por
diversos aspectos. Em primeiro lugar, por adotar uma definio mais
estrita da psicologia, ao relacion-la ao uso exclusivo do mtodo
introspectivo e pesquisa das sensaes. Num esforo mais
semelhante ao trabalho de fisilogos como Helmholtz, Titchener teria
mapeado cerca de 45.000 sensaes, produzindo quase que uma
tabela peridica destas. No haveria em seu sistema espao para a
psicologia dos povos de Wundt, por exemplo. Diferente de Wundt (e
semelhante

Helmholtz),

Titchener

advoga

uma

concepo

associacionista na psicologia, em que s haveria trs elementos:

sensaes,

imagens

(sensaes

preservadas

na

memria)

significado, combinados pela ateno e pela associao.

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No entanto, este imprio das sensaes associadas (Titchener)
ou fusionadas (Wundt) comeou a ser paulatinamente posto em
questo. De incio, com relao sua exclusividade no campo da
nossa experincia, e principalmente atravs de duas escolas: a
Psicologia do Ato e a Escola de Wurzburgo - a primeira de modo mais
conceitual, a segunda de modo mais emprico. A Psicologia do Ato de
Franz Brentano (1838-1917), proposta especialmente atravs do
clssico Psicologia do ponto de vista emprico, sugere um modo
alternativo de produo deste saber, muito distinto do de Wundt. Se
esta psicologia, como as demais da sua poca, tivesse se devotado
aos contedos que a nossa conscincia capaz de apreender, ela no
teria apreendido os modos pelos quais a conscincia se volta ao
mundo, chamados de atos intencionais. Este conceito nada teria a ver
com a idia de uma inteno ou vontade, mas com uma qualificao
da nossa conscincia operada por So Toms no sculo XIII: uma de
suas propriedades fundamentais estar voltada para os objetos.
Numa formulao mais tardia, devida a Jean-Paul Sartre (19051980), quando se perde a conscincia (ao desmaiarmos, por
exemplo) perde-se tambm o mundo. Neste aspecto reside a
radicalidade do projeto de Brentano: se os elementos que a
conscincia descortina so objetos da fsica (como defende, por
exemplo, toda a pesquisa sobre as sensaes), somente o estudo dos
atos intencionais configuraria a psicologia. Neste caso, teramos trs
grandes tipos de atos: os de juzo (percepo), ideao (pensamento)
e amor-e-dio. No caso dos estudos de percepo, no nos
interessaria mais estudar os contedos sensoriais, suas fuses e
associaes. Ficaramos apenas com o ato da conscincia de se voltar
para o mundo de modo perceptivo, os atos de juzo.
Ainda que a proposta de Brentano tenha vingado de modo mais
claro na filosofia, atravs da escola fenomenolgica de Edmund
Husserl (1859-1938), Maurice Merleau-Ponty (1908-1961) e Sartre,

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O projeto da psicologia como cincia da experincia: ascenso e declnio do imprio

dos sentidos.
na psicologia, uma vertente semelhante, porm mais modesta, teve
mais repercusso: a Escola de Wurzburgo (composta por Oswald
Klpe, Augusto Messer e outros). Cabe destacar o desafio realizado
por esta pequena escola ao imprio dos contedos sensoriais, o que
rendeu longa polmica com Wundt no incio dos anos 1900. O desafio
dizia respeito existncia, em nossa conscincia, de um componente
irredutvel s imagens sensoriais: o pensamento ou as atitudes. Estes
no seriam produtos complexos de sensaes, mas algo capaz de
alterar perceptos e recordaes. E nada teriam de mgico ou
inefvel: seriam obtidos atravs de simples instrues como seriar,
rimar e inverter um determinado material previamente memorizado.
Os erros e o aumento no tempo de recuperao deste material
seriam a prova da existncia deste fator irredutvel a imagens.
Todos estes autores e escolas citados, contudo, vinculam-se
questo da representao, uma vez que no fundo deste projeto
insinua-se

problema

da

distncia

entre

as

representaes

adequadas (da cincia) e as inadequadas (do senso comum). Ainda

que estas estejam ancoradas em uma representao mais imediata
(mas nem por isso mais fiel) dos estmulos fsicos, a meta entender
os mecanismos que governam os desvios da nossa experincia
comum e naturalmente equivocada. Ainda conservando nossa
experincia

como

alvo,

inveno

(ou

descoberta)

de

uma

determinada espcie de experincia, as qualidades da forma, ir

alterar as linhas gerais deste projeto psicolgico e a maneira com que
o problema da representao herdado.

Ascenso e queda do gestaltismo

Desde a proposta de Franz Brentano de uma Psicologia Emprica
centrada nos atos intencionais at a polmica de Wundt com a Escola
de Wurzburgo sobre a possibilidade de um pensamento sem imagens
(base sensorial), houve alguns pequenos abalos no paradigma
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sensorial. A sensao, ainda que pudesse ser problematizada quanto
a sua onipresena em todos os fenmenos psicolgicos, no tinha a
sua existncia posta em questo. Ou seja, todas as escolas admitiam
a Hiptese da Constncia, que preconiza uma relao inequvoca
entre Estmulo fsico (E) e Sensao (S). A grande perturbao neste
paradigma sensorial proveio daquilo que Christian Von Eherenfels
chamaria de Qualidades da Forma, que se referiam a um conjunto de
experincias irredutveis a seus termos elementares - como a de uma
melodia que no se resume soma de seus tons auditivos e
permanece inalterada, mesmo com a modificao em escala desses
tons. Ainda que a suposio destas Qualidades da Forma no
exclusse,

para

Von

Ehrenfels,

existncia

das

sensaes,

configurava-se agora um novo tipo de contedo experiencial (a

novidade

no

se

reduziria

mais

atos

ou

processos).

Esta

perturbao no paradigma foi diferentemente acolhida pelas trs

escolas gestaltistas.
A Escola de Graz (Alexius von Meinong e Victor Benussi)
interpretou estas Qualidades da Forma de maneira conservadora,
enquadrando-as dentro do paradigma sensorial, ao entend-las como
produtos ideais do intelecto (de carter Superiora) a partir do
material real das sensaes (de carter Inferiora).
A Escola de Leipzig (Felix Krger e Friedrich Sander), por sua
vez, lanou um desafio ao paradigma sensorial, ao questionar a
existncia das sensaes e ancorar as Qualidades da Forma nos
sentimentos - tentativa de revoluo na forma de conduo da
psicologia da poca que no obteve o consenso necessrio, talvez
porque propusesse uma alternativa que solapava a base cientfica da
psicologia de ento (sensao), substituindo-a por uma base vaga (os
sentimentos).
Contudo, foi a Escola de Berlim (Max Wertheimer, Kurt Koffka e
Wolfgang Khler) que conseguiu produzir uma revoluo bem

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O projeto da psicologia como cincia da experincia: ascenso e declnio do imprio

dos sentidos.
sucedida ao afirmar a autonomia das formas com base em conceitos
fsicos como campo e equilbrio. Se a Escola de Berlim no conseguiu
um consenso absoluto na Psicologia alem das dcadas de 1910-30,
ela produziu um esgotamento do modelo sensorial neste perodo,
transformando a psicologia anterior em clssica, alm de formar um
significativo grupo de pesquisa que pde, inclusive, fazer frente a
escolas da psicologia norte-americana, como a behaviorista. guisa
de concluso, deve-se dizer que a transformao empreendida pela
Escola de Berlim no trouxe apenas uma revoluo conceitual, mas
tambm de problemas, mtodos, linguagem e modelos. A psicologia
da forma encontrou seus limites no em uma revoluo posterior que
suplantasse seus modelos, mas na ascenso do nazismo nos anos
1930 e conseqente emigrao dos gestaltistas para os Estados
Unidos, na poca dominados por um paradigma behaviorista.
A alterao conduzida pela Escola de Berlim (de agora em diante
chamada de gestaltismo) quanto ao projeto da Psicologia como
cincia da experincia principia pela radicalizao do seu prprio
alvo: a experincia. Esta no mais ser enfocada pelo vis da fsica
(questo do engano) ou da fisiologia (modelo sensorial); no mais
ser dividida em imediata e mediata (ou dependente/independente),
ou

em

elementar

(sensorial)

complexa

(psicolgica).

Ser

considerada simplesmente tal como apreendida por todo e qualquer

sujeito - seja um cientista, uma criana, um animal, um louco ou um
indivduo de qualquer cultura. Trata-se do que Khler chama de
campo fenomnico, do que Koffka chama de meio comportamental e
Kurt Lewin de espao vital.
Metodologicamente, h um questionamento do mtodo da
introspeco

experimental,

mostrando-se

artificialidade

deste

procedimento: no h mais necessidade de treinamento dos sujeitos

para se chegar s experincias puras, evitando o erro do estmulo,
qual seja, confundir este nvel sensorial com o da experincia
cotidiana. Este treinamento, a busca das sensaes puras e o risco do
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erro do estmulo so considerados pelos gestaltistas como mero
preconceito fisiolgico, que tomado por estes como um erro crucial:
o erro da experincia. O gestaltismo prope, em contrapartida, uma
metodologia mais adequada experincia tomada em sentido amplo:
o mtodo fenomnico. Aqui, o controle no mais feito sobre o
prprio sujeito, mas sobre as condies experimentais que so
apresentadas ao sujeito, como as disposies perceptivas. Do sujeito
se espera a sua descrio mais pura, seja a de um adulto ou a de
uma criana; a de um indivduo normal ou a do suposto portador de
patologia; a de um indivduo civilizado ou a de outro supostamente
primitivo; a de um homem ou a de um animal. Aqui, a psicologia sai
da

exclusividade

do

estudo

dos

indivduos

adultos,

normais,

civilizados e treinados, como era prprio da psicologia clssica.

O conceito de experincia ampliado tambm impe um novo
problema, que no mais o do engano prprio da experincia
imediata, pois este juzo depreciador da experincia quotidiana
(perante a experincia cientfica) tambm tomado como preconceito
da psicologia clssica. Para o gestaltismo, no plano psicolgico s h
a experincia, e o que importa o estudo de suas condies de
possibilidade, independentemente de tal experincia ser produzida
em um laboratrio ou no nosso cotidiano. A nica diferena entre a
experincia comum e a cientfica a maior simplicidade desta. Uma
frase clssica de Wertheimer assinala essa quase indiferena: A
verdade um caso da iluso. No que tange s condies de
possibilidade, vale a pergunta: a nossa experincia oriunda de um
plano sensorial, posteriormente organizado por um fator extrnseco
(experincia passada, apercepo, atitudes ou pensamento), ou
haveria uma organizao intrnseca?
Aqui se impe a novidade da Escola de Berlim, para a qual h
uma auto-organizao da nossa experincia que faz com que esta se
manifeste atravs de formas. Estas no seriam meras snteses ou

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fuses de sensaes: as energias nervosas especficas s existiriam
fisiologicamente em nvel perifrico, no existiriam psicologicamente
- seriam meros preconceitos postulados. Ao contrrio do que se
supe, o gestaltismo de Berlim no afirmaria simplesmente que o
todo da experincia seria mais do que a soma das partes (sensoriais).
Isto j tinha sido sustentado anteriormente por Wundt, por exemplo.
A concepo gestaltista de que a funo, sentido, ou mesmo
existncia de uma parte depende do seu conjunto. O que h, antes
de tudo, o conjunto, o contexto ou a forma. Neste caso, o
gestaltismo no defenderia uma posio quer associacionista quer
sinttica, mas estrutural (num sentido distinto do de Titchener). Esta
suposio nada teria de esotrica; ela seria, de resto, semelhante
proposta do conceito de campo (como o eletro-magntico) na fsica.
Mas se o nosso dado original so as formas, como explic-las?
Pelos sentimentos, como fazia a Escola de Leipzig? Aqui o gestaltismo
lana mo de dois princpios que explicam no apenas as percepes,
mas, partindo delas, todos os fenmenos psicolgicos (e mesmo
fisiolgicos e fsicos, conforme o isomorfismo psicolgico): 1) A lei da
Boa-forma; 2) O princpio de Figura e fundo. A primeira, enunciada
por Wertheimer, sintetizaria quatro outras leis subsidirias que
organizam a segregao perceptual dos objetos: a) proximidade;
b)semelhana; c) closura; d) boa-continuidade. Em linhas gerais, ele
implica que, dadas certas condies, a nossa experincia ser sempre
a mais simples, regular e simtrica, com o mnimo dispndio de
energia. Aqui se insinua o fundamento desta auto-organizao
gestaltista: ela estaria calcada no princpio fsico de equilbrio,
conforme a segunda lei da termodinmica, ou princpio de entropia. A
nossa experincia se auto-organiza, como qualquer processo fsico,
na

direo

da

homogeneizao,

independentemente

da

nossa

experincia passada, apercepo, atitude ou pensamento. Pelo

contrrio, estes que so explicados pela maneira como percebemos
o mundo e pela Lei da Boa-Forma que a rege.
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Mas a Lei da Boa-Forma opera no limite da certas condies, de
contrastes que impedem a homogeneizao completa da nossa
experincia. Estas condies ou contrastes que fazem emergir as
formas (ou boas-formas) so sintetizadas no princpio de Figura e
Fundo, tal como formulado pelo psiclogo dinamarqus Edgar Rubin
(1886-1951). Tal princpio sustenta que temos sempre na experincia
uma parte que tematizada ou central (a figura). Esta experincia
dotada de cor, contorno, proximidade e de maior possibilidade de
evocao contrasta sempre com um fundo que possui propriedades
inversas, mas que condio para que as figuras venham a emergir.
O contraste entre estas propriedades da figura e do fundo pode ser
claramente observado nas chamadas figuras ambguas, em que uma
mesma parte tem configuraes distintas dependendo do contexto.
Com a lei da Boa-Forma (e sua implcita tendncia ao equilbrio e
homogeneizao) e o Princpio de Figura e Fundo (e a manuteno do
contraste), o gestaltismo explica uma srie de fenmenos perceptivos
como a tridimensionalidade, a percepo de movimento, a constncia
perceptiva, a ateno etc. E estas leis, assim como o primado da
experincia, vo explicar a totalidade dos fenmenos psicolgicos:
pensamento,

memria,

linguagem,

motivao

processos

sociais.

aprendizagem,

Todos

dependem

emoo,
de

como

percebemos uma dada situao, em combinao com as leis que

regem essa percepo. Mas estas mesmas leis, segundo o princpio
do isomorfismo, encontram-se tambm nos domnios fisiolgico
(campo cortical) e fsico (nas formas fortes, como o campo eletromagntico). assim que a postura representacional herdada pelo
gestaltismo:

no

mais

denunciando

fragilidade

de

nossas

representaes psicolgicas, mas revelando o quanto elas so

isomrficas, em termos das leis que as organizam, aos mundos
fisiolgico e fsico. Entre os domnios psicolgico, fisiolgico e fsico

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dos sentidos.
impe-se uma relao de identidade - no em termos de contedo,
mas devido s formas e s leis que os regem.
Essa , pois, a nova aliana proposta pelo gestaltismo em torno
de uma cincia unificada por um conjunto discreto de leis e
princpios, de resto semelhantes aos da fsica dinmica - unidade que
no se concluiu no campo cientfico, e nem mesmo na psicologia.
Nesta, pode-se dizer que o gestaltismo apenas ps em questo uma
certa interpretao da psicologia como cincia da experincia,
doravante entendida como clssica o que de forma alguma levou
superao

derradeira

desta,

como

pode

testemunhar

atual

retomada dos estudos sobre conscincia e ateno, tal como

realizada por Pierre Vermesch (Depraz, Vermesch e Varela, 2003:
248-254), com a explcita revisitao dos protocolos elaborados por
Wundt, Titchener e pela Escola de Wurzburgo. No largo presente que
abarca a psicologia, nada no passado to antigo ou ultra-passado
que no possa vir a ser reativado. Incluindo o prprio gestaltismo de
Berlim...
Arthur Arruda Leal Ferreira
arleal@superig.com.br
Andr Luis Pereira

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WUNDT, William. Outlines of Psychology. Bristol & Tquio: Thoemmes
Press & Maruzen, 1998 (livro originalmente publicado em 1897).
1

Da sorte que, aps ter pensado bastante nisto e de ter examinado

cuidadosamente todas as coisas, cumpre enfim concluir e ter por constante que
esta proposio, eu sou, eu existo, necessariamente verdadeira todas as vezes
que a enuncio ou que a concebo em meu esprito (Descartes 1972/ 1641: 100).
2
Considerem-se estas citaes respectivamente de Johannes Kepler (1571-1630) e
William Molyneaux (1656-1698): Deixo aos filsofos da natureza a discusso da
maneira pela qual a imagem... se rene pelos princpios espirituais da viso que
esto na retina e nos nervos... (Kepler, 1971/1604: 112). No propriamente o

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dos sentidos.
olho que v, mas este apenas o rgo ou instrumento, enquanto a alma que v
atravs do olho (Molyneux, 1971/1692: 120).

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