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A cenografia tem origem, tal como a etimologia da prpria palavra, na Grcia Antiga, sendo,
primeiro, entendida apenas como a arte de adornar e decorar o teatro, evoluindo, depois, para
uma definio mais abrangente e mais actual como a arte de conceber e projectar cenrios
para um espectculo. curioso verificar tambm que o conceito de cenografia utilizado, a
partir do Renascimento, como a arte de pintar em perspectiva.
De facto, at ao sc. XIX a cenografia (e o trajo de cena, como j foi visto) permaneceu, nos
teatros mais importantes ou naqueles que deixaram histria, nas mos de um misto entre
decoradores especializados e arquitectos cuja criao artstica consistia num seguidismo fiel s
normas estabelecidas desde o sc. XVI, isto , todo o seu trabalho era condicionado por uma
ordenao regulada da perspectiva, destinada a criar um espao que reproduzisse uma iluso
do real. a fase em que o cenrio (que aquilo que a cenografia at a produz) se situa ou
limitado por um espao a duas dimenses, materializado pelo telo pintado. A partir do incio
do sc. XX, com a reaco esttica naturalista que fazia do cenrio e do ambiente que
envolvia a representao teatral uma rplica mimtica e passiva da realidade, a cenografia
passa a ter uma nova funo ou interveno na construo do espectculo, passando a ser
entendida como uma espcie de escrita do e no espao em trs dimenses, estabelecendo um
jogo de correspondncias e propores entre o espao de representao e o espao do texto
propriamente dito. Passa-se, assim (uma vez mais), a uma concepo global ou total da
encenao ou, como escreveu Appia, a arte da encenao a arte de projectar no Espao
aquilo que o dramaturgo s pde projectar no Tempo; a cenografia deixa, ento, de ter como
elemento obrigatrio e dominante o telo pintado de antigamente, transformando-se, nas
suas prticas contemporneas, num elemento dinmico, multifuncional e multidisciplinar da
arte da totalidade que a representao teatral.
De referir, tambm, que a cenografia , de todas as tcnicas e saberes que intervm nas artes
do espectculo do nosso tempo, aquela que mais e melhor tem aproveitado a exponencial
evoluo das novas tecnologias, propondo assim novos desafios para um Museu com estas
caractersticas, acrescentando fatalidade efmera do espectculo a realidade virtual (por
condio, tambm efmera) da criao electrnica ou digital de ambientes e espaos em
substituio da realidade material do telo, dos cenrios e respectivos adereos.
Em Portugal, at ruptura com a esttica (e tcnica) naturalista, no incio do sc. XX, a histria
e a evoluo da cenografia passa por quatro momentos determinantes: o Teatro da
Companhia de Jesus, eminentemente religioso e com objectivos de catequese, que introduz no
nosso pas, no final do sc. XVI, a cenografia perspectivada; a vinda, durante os reinados de D.
Joo V e D. Jos, de grandes arquitectos e cengrafos italianos ou os estudos e os contactos na
Europa de arquitectos/cengrafos portugueses, destacando-se, entre todos Giovani Carlo
Bibiena, descendente de uma ilustre famlia de arquitectos/cengrafos italianos (no s de
teatro propriamente dito, mas da teatralizao da vida social e privada, caracterstica do
perodo Barroco, em que tudo pretexto para sumptuosas encenaes), que vem para
Portugal em 1752, sendo, primeiro, responsvel pelo projecto do Teatro Rgio de Salvaterra e
por muitos dos equipamentos cnicos dos espectculos de pera que a decorreram e, depois,
pelo Teatro Real da pera ou pera do Tejo, como ficou mais conhecido, o primeiro grande
teatro edificado em Portugal, mas com uma vida muito breve inaugurado em 31 de Maro de
1755, foi destrudo pelo terramoto de 1 de Novembro do mesmo ano. Este magnfico edifcio,
situado na actual Rua do Arsenal, considerado o maior, mais rico e mais esplendoroso teatro
de toda a Europa daquele tempo, foi completamente arrasado pelos efeitos daquela catstrofe
que se abateu sobre Lisboa, dele no restando praticamente quaisquer vestgios,
suficientemente significativos para documentar com alguma exactido a sua curtssima
existncia.