4. Los distintos tipos de vida.

Segn el grado de inmanencia o autoposesin, existen varios tipos de vida. Ahora

bien, la verdadera y real inmanencia slo se da en el plano de los seres inteligentes; y de
modo absoluto, esto slo puede predicarse de Dios. Toda otra inmanencia distinta de la
perfeccin es, por fuerza, relativa. Comenzaremos este anlisis por el tipo ms primario
de vida que consta a los sentidos.
Sobre los grados de vida conviene leer las pp. 95-99 del libro del profesor Letelier.
4.1. La vida vegetativa.
Los vegetales desarrollan todas las operaciones propias de un ser vivo en el
criterio cientfico: organizacin, nutricin, reproduccin, conservacin y evolucin. Por
lo tanto, los vegetales son seres DOTADOS DE UN ALMA, que constituye su forma o
principio de vida. El alma de los vegetales es inmaterial, por cuanto no ocupa lugar:
est presente y actuando simultneamente en todas las partes de la planta,
vivificndolas. Por lo tanto, no es extensa, no se traslada excepto per accidens y es
indivisible. Por el contrario, el cuerpo s es divisible, y por ello se puede decir que el
alma del vegetal es multiplicable a consecuencia de la divisin de la materia, pero slo
hasta cierto lmite, ms all del cual no puede descenderse sin originar la muerte de la
parte separada, PUES EL CUERPO TIENE LA VIDA EN POTENCIA. Si, por causa de
la divisin, el cuerpo ya no es ms apto para vivir, el alma no puede ya informarlo, y,
en consecuencia, muere. Esto ocurre porque el que el alma sea inmaterial no indica que
no dependa de la materia. De hecho, en todas sus operaciones concurre intrnsecamente
la materia, pues todas ellas estn realizadas por un rgano sin el concurso de una forma
que acte con independencia de ella. Los seres cuya existencia no depende de la
materia se llaman, como se ver ms adelante, "espirituales". El alma del vegetal (y
tambin la del animal) puede concebirse como una entidad intermedia entre la materia
pura y los seres espirituales.
Los vegetales no tienen conocimiento alguno de sus actos; carecen por completo
de facultades cognoscitivas. El movimiento resulta por completo instintivo, y por ello
se dice que su grado de autoposesin es mnimo y se reduce a la estricta interioridad
propia del movimiento inmanente. Es muy posible que en esa interioridad exista algn
grado de sensibilidad, pero muy inferior a la complejidad de un alma animal.
4.2. La vida sensitiva.
Los animales poseen todas las funciones del alma vegetativa, mas no son
vegetales porque se descubren en ellos otras facultades que apuntan a un tipo de vida
superior a aquel que se observa en las plantas. En relacin con el modo en que los
animales poseen las funciones del alma vegetativa, es necesario decir que:

-Lo relativo a la vida orgnica va acompaado de sensibilidad en sentido propio.

As, por ejemplo, carecen de abrigo, padecen dolor; y experimentan placer cuando
suplen tales necesidades. Los vegetales carecen de conciencia. Y sabemos tal cosa
porque no actan como si tuvieran conciencia, a diferencia de los animales.
-Los animales poseen fuerza locomotriz: es decir, no slo se mueven internamente
en las funciones de la vida vegetativa, ni slo son movidos exteriormente por
agentes distintos de ellos mismos, sino que se mueven localmente.
Adems de las funciones vegetativas, se hallan en el animal dos fenmenos
psquicos o vitales que le son propios, y que le distinguen radicalmente de un vegetal1.
Son el conocimiento sensible y los apetitos sensibles. De ellos hablaremos a
continuacin.
4.2.1. El conocimiento denominado "sensible".
Sobre el conocimiento en general, leer pp. 102 (desde donde dice: No parece
posible enunciar una perfecta definicin real)-108 (hasta donde dice de aspectos
simples y abstractos) del libro de Gonzalo Letelier.
El conocimiento sensible tiene un objeto concreto, singular y material: aquello que
es captado por los sentidos, cuyo funcionamiento -como veremos- tambin se encuentra
necesariamente ligado a lo corpreo. Para estudiar el conocimiento sensible, deben
considerarse los siguientes aspectos:
a. El estudio de los objetos en cuanto sensibles. Esto es lo que tcnicamente se
denomina "sensible" (sensibile).
b. El estudio del cognoscente en cuanto capaz de percibir los sensibles, a travs del
sentido (sensus).
c. El estudio del acto por el cual dicho conocimiento se produce: la sensacin
(sensatio).
a. Los sensibles.
Antes de entrar en ello, es menester definir lo que es un objeto en el sentido
cognoscitivo. Puede decirse, de un modo provisorio, que un objeto es AQUELLA
CUALIDAD CAPAZ DE DESENCADENAR LA ACCION DE UNA POTENCIA, la
cual, por tratarse de una facultad es considerada potencia. A partir de lo anterior, se
1

Sum. Teol., I, q.14 a.1 y I, q.80 a.1

entiende por "sensible" al objeto de un sentido, es decir, aquella cualidad (pertenece al

gnero de las formas) capaz de activar su accin propia. De acuerdo con el modo en
que los sensibles inmutan a las potencias sensitivas, pueden clasificarse, segn
Aristteles, en los siguientes:
a.1. Sensibles per se.
Son aquellas cualidades que de suyo son capaces de impresionar un determinado
sentido, ponindolo en actividad. Es decir, afectan directamente al sentido
externo. A su vez, stos se clasifican en:
a.1.1. Sensibles propios. Aquellos que activan a determinados sentidos,
especificndolos. Son cinco: color, sonido, sabor, olor, lo tctil. Dice
Aristteles que el sensible propio es de tal modo captado por el sentido que
sobre l no puede errar, como la vista es cognoscitiva del color. Cada sentido
discierne el sensible que le es propio y no se engaa acerca de l.
a.1.2. Sensibles comunes. Aquellas cualidades sensibles que pueden ser de
suyo captadas por dos o ms sentidos, pero que no constituyen objeto formal
propio de ninguna facultad. Son tambin cinco: el movimiento, el reposo
(quietud), el nmero, la cantidad y la figura. De entre ellos, slo el nmero,
el movimiento y la quietud son comunes a todos los sentidos.
a.2. Sensibles per accidens.
Son aquellas cualidades QUE DE SUYO NO SON OBJETO PER SE DE ALGN
SENTIDO, pero que ejercen sobre l una determinacin implcita. La naturaleza de
estos sensibles es bastante ms compleja que la de los anteriores. Slo se siente
accidentalmente lo que sobreviene, acontece, a aquello que es sentido por s mismo. Por
ejemplo, sobreviene a lo blanco (que s es un sensible) el que Pedro o Juan sean blancos.
Luego Pedro y Juan son accidentalmente sensibles respecto de lo blanco. A lo blanco
acontece que eso blanco -en el ejemplo sealado- sea hombre.
Para que algo sea sensible per accidens resulta necesario, adems del hecho de
sobrevenir, que sea aprehendido por el que siente (porque de otro modo, no podra
considerrsele un sensible). Para que ello ocurra, el sensible per accidens debe ser
percibido en s mismo por alguna potencia del sujeto. Esta potencia, o es (1) otro
sentido, o es (2) la imaginacin, o es (3) el intelecto (en las substancias racionales).
Afirma Santo Toms de Aquino:
"Digo pues que es otro sentido (el que percibe al per accidens) como si dijsemos que lo dulce
es visible accidentalmente en cuanto lo dulce sobreviene a lo blanco, que es aprehendido por
la vista, y lo mismo dulce es conocido por otro sentido, a saber por el gusto".

Y Fernndez Concha2:
2

Ob. cit., vol. I, p. 53.

Se dice objeto accidental (per accidens) aquello que accede o se junta al objeto [sensible]
propio o comn. As, por ejemplo, oyendo un habla, no slo percibimos los sonidos, sino
que solemos discernir la persona de quien procede. Ello se observa aun en los irracionales: el
perro saca por la voz a su amo: por los gritos las madres conocen a sus hijos, y stos a
aqulla. De esta manera percibimos la substancia de los cuerpos: en verdad, cuando vemos,
percibimos el color y algo que lo tiene, o sea, percibimos algn objeto blanco, o verde, o
azul, etc; cuando omos, percibimos no slo el sonido sino algo que suena, etc. Empero, para
que tenga lugar esta percepcin de que hablamos, es preciso que lo que accede o se junta al
objeto [sensible] propio del sentido, nos sea conocido por alguna otra potencia, por la
imaginacin o por la razn.

La substancia, la esencia, la causalidad son algunos de los sensibles per accidens

Este sentido, por lo tanto, de sensible es el que tiene mayor complejidad terica.
b. Los sentidos.
La naturaleza de cualquier sentido radica en que es apto para padecer por el
sensible. La esencia de cada potencia consiste en su relacin con su objeto propio. En
consecuencia, todo sentido es definido por su objeto propio, al que hemos llamado
sensible. Existen en el alma sensitiva dos tipos de sentidos:
b.1. Sentidos externos.
b.2. Sentidos internos.
b.1. Los sentidos externos.
Hay dos clases de inmutacin: una fsica y otra no fsica o inmaterial:
-La inmutacin fsica ocurre cuando la forma de lo que es causa del cambio (el
sensible) es recibida en el sujeto inmutado segn su ser fsico (como el calor en
el objeto calentado).
-La inmutacin inmaterial, por el contrario, acontece cuando la forma de lo que
motiva el cambio (el sensible) es recibida en el sujeto inmutado segn su ser
inmaterial (como la forma del color en la pupila, que no por ello resulta
coloreada)
Si atendemos a lo anterior, todo sentido externo consta de dos elementos, puesto
que para la operacin del sentido se requiere una inmutacin. Estos dos elementos son
los siguientes:
-La facultad o potencia. Es decir, la capacidad propia del alma animal de
percibir un determinado sensible. Santo Toms de Aquino la define como EL
PRINCIPIO PROXIMO DE LAS OPERACIONES DEL ENTE.

Esta potencia es propia del alma sensitiva, que, como sabemos, es la forma del
animal. La facultad sensible es inmaterial, pero depende intrnsecamente de lo
corpreo.
Si para sentir slo bastase la alteracin fsica (es decir, del rgano), todos los
cuerpos fsicos sentiran al verificarse en ellos una alteracin.
Por la facultad, como dice Aristteles, el sentido es receptivo de las especies
(formas) sin materia.
-El rgano. Es la parte del cuerpo del animal que emplea la potencia o facultad
para operar. Porque toda forma inscrita en una materia debe necesariamente
obrar a travs de la materia. El rgano puede estropearse, no as la facultad. Un
hombre ciego, por ejemplo, si se repara el defecto del rgano, puede volver a
ver. Mientras se existe en cuanto naturaleza animal, subsisten las facultades. El
rgano es, obviamente, material. La inexistencia de rganos indica, adems, la
inexistencia de la facultad, si tal inexistencia se presenta de modo universal
(todas las piedras, etc.). Ello porque sera absurdo concebir una facultad que
naturalmente careciera de los medios para operar.
De lo anterior se deduce lo siguiente: no son las potencias por razn de los
rganos, sino los rganos para las potencias. Ahora bien, el nmero y distincin de los
sentidos externos se especifica POR LOS OBJETOS (es decir, por los sensibles). Hay
tantos sentidos externos como tipos de sensibles distintos puedan ser captados. El
rgano y la potencia constituyen el mismo sujeto, pero por su razn son diferentes,
porque la ndole de la potencia es la forma del rgano. En consecuencia, el rgano
recibe la sensacin como el cuerpo acta al actuar el animal.
b.2. Los sentidos internos.
Se les denomina tales porque son interiores a la conciencia del animal. Su objeto
son las sensaciones, la impresin que stas dejan en el alma y la conexin de ambas con
lo til o lo nocivo. Su existencia se concluye porque existen en el animal un conjunto de
operaciones que no pueden ser explicadas por la sola presencia de los sentidos
externos. En consecuencia, debe existir en el animal otro conjunto de principios que las
justifique. Son cuatro3:
b.2.1. El sensorio o sentido comn.
b.2.2. La imaginacin o fantasa.
b.2.3. La memoria.
b.2.4. La estimativa natural (llamada en el hombre "cogitativa").
b.2.1. El sensorio comn.
3

Sum. Teol., I, q.78, a.4

Se le considera como el centro de la sensibilidad, puesto que de l parte la virtud

sensitiva hacia los sentidos externos y en l se originan la fantasa y la memoria. En la
medida que la facultad de sentir se difunde en los rganos de los cinco sentidos por
una raz comn, de la cual procede a todos los rganos el poder de sentir y en la cual
todas las inmutaciones de los variados sentidos tienen su trmino... el sentido comn es
la raz de la fantasa y de la memoria, las cuales presuponen los actos del sentido
comn4.
Dice Santo Toms que existen ciertas acciones del animal que no parecen
corresponder a ninguno de los sentidos externos, sino que exigen una potencia
sensitiva que sea comn a todos ellos. Estas acciones son las siguientes:
-Distinguir los diversos sensibles entre s. Para hacer esto hay que
percibir al mismo tiempo y con lo mismo los dos sensibles que se
distinguen. El discernimiento entre las sensaciones externas de los
diversos sentidos y sus respectivos objetos o sensibles no pueden
realizarlo los sentidos externos, puesto que ninguno de ellos alcanza el
sensible propio de los otros, sino slo el suyo propio.
-Reunir las diversas sensaciones en el sujeto (ntese que se usa sujeto en
un sentido opuesto al moderno).
-Alcanzar la relativa reflexividad del conocimiento propia del animal: a
travs del sensorio comn siente que siente, y viene a ser reflexivo sobre
los actos de los sentidos externos. Ahora bien, que el animal siente que
siente es algo que no puede negarse, porque si no fuera as no se movera.
Dice San Agustn: abrir el ojo y moverlo mirando a lo que apetece ver no
podra de ningn modo hacerlo el animal si no sintiese que no lo ve con el
ojo cerrado o sin moverlo. Si, pues, siente que no ve cuando no ve, es que
tambin siente que ve cuando ve5. Se trata, por supuesto, de una
reflexin imperfecta en los animales irracionales. Sin embargo, se puede
decir que el sensorio comn realiza una cierta reflexin, si entendemos el
trmino en su sentido etimolgico: volver sobre algo. Vuelve sobre las
sensaciones que perciben los sentidos externos. PERO NO SE TRATA DE
UNA FUNCION INTELECTUAL, pues su objeto no es abstracto: su objeto
es la cosa concreta en cuanto sensible. En consecuencia, es la raz de la
sensibilidad, la radix et principium sensuum externorum6. Del sentido comn
4

Santo Toms de Aquino, In 3 De anima, lect. 3.

De liber. arbit., 1, 52, II.
6 A esta conclusin llega Aristteles al considerar cmo podra el sentido comn captar la visin, si
eso es lo mismo que captar el color o lo visible; y captar el tocar, si eso es lo mismo que captar lo tctil. El
sentido comn tiene que identificarse con cada sentido externo, pero distinguirse segn la razn. Para
comprender esto, Aristteles imagina que los cinco sentidos externos son cinco lneas que parten de un mismo
5

procede la aptitud para sentir que verificamos en los sentidos llamados

externos. Por eso autores como Verneaux lo denominan "conciencia
sensible"7.
El sensorio comn capta la cosa como sujeto de las sensaciones o apariencias.
Mueve, adems, al alma de modo que deja una imagen como fruto de esta inmutacin.
b.2.2. La imaginacin.
La imaginacin o fantasa es cierto movimiento causado por el sentido en cuanto
est en acto. Se trata de una funcin cognoscitiva insistimos, en el plano sensible, no
intelectual, puesto que consiste en representar ante la conciencia del animal un cierto
objeto que se encuentra ausente.
Es decir, la imaginacin reproduce las formas aprehendidas por los sentidos
internos y el sensorio comn. El fantasma es lo mismo que han captado los sentidos
externos y el sensorio comn. La diferencia est EN LA MANERA DE CAPTACION.
En el caso de la imaginacin, ya no se requiere la presencia fsica de la cosa captada
ante el sujeto que capta. La evocacin imaginaria puede ocurrir de dos modos: o
trayendo simplemente a la actualidad una sensacin pasada, o bien combinando dos
sensaciones distintas para formar una tercera, que puede o no tener un correspondiente
real. Por ejemplo, unir la imagen de un pjaro o de un caballo y formar la de un pegaso.
La imaginacin supone, en consecuencia, que por la sensacin, el sujeto recibe una
nueva forma accidental. Ahora bien, cuando la sensacin cesa, permanece una
inmutacin del alma. La prdida de las imgenes se denomina, en este plano, "olvido",
que es una forma de inconsciencia. El principio de inconsciencia es el cuerpo, y el
olvido se explica, por lo tanto, por la estrechez de la conciencia, y ella se explica por la
materialidad del ente corpreo.
- La imaginacin puede errar sobre su objeto propio, porque la imaginacin
REPRESENTA el objeto, mientras que la sensacin lo PRESENTA.
Los casos ms extremos del error en la imaginacin son los siguientes:
-La ilusin. Es una imagen evocada por una sensacin presente, pero tan
viva como la misma sensacin, de tal modo que el sujeto cree percibir lo que
en realidad slo imagina.
-La alucinacin. Se trata de una imagen viva y precisa, mas sin objeto que le
corresponda. Ver a alguien sin que haya nadie.

punto en direcciones diversas. Con esa imagen en mente concluye que el sentido comn debe estar radicado
en un rgano en el que culminen los cinco sentidos externos. Hoy diramos que ese rgano es alguna regin
del cerebro (Brain en ingls).
7 Verneaux, p. 67.

La diferencia entre un modo de error y el otro slo es de grado, pero no existe

entre ellas una distincin radical.
Finalmente, se puede probar que los animales tienen el sentido interno de la
imaginacin o fantasa porque:
-Se mueven a s mismos para buscar un objeto ausente, en la medida en que
lo requiera la conservacin del individuo o de la especie. Si no tuviera
fantasa, no podra traer a su conciencia la imagen, y, por lo tanto, no se
movera.
-Tambin los brutos suean. Si el sueo tiene lugar durante la suspensin de
la actividad de los sentidos externos -pero hay en ellos imgenes- resulta
necesaria la existencia en el animal que suea de una facultad interna que
conserva y reproduce las cosas sentidas previamente.
b.2.3. La memoria.
Puesto que la naturaleza no falla en lo necesario, es preciso que el alma sensitiva
disponga de tantas operaciones cuantas se requieran para la vida del animal perfecto.
Como decamos antes, a propsito de la fantasa, el animal debe percibir tambin
las cosas que se encuentran ausentes, puesto que, como el movimiento del animal sigue
a la percepcin, si no fuera as, el animal no se movera en la bsqueda de cosas
distantes, lo cual es contrario a lo que se puede observar.
A las facultades sensitivas no les es posible realizar dos movimientos opuestos. La
imaginacin es el tesoro de las sensaciones, que por aqulla se imprimen en el alma. La
memoria es el poder de evocar esas imgenes cuando lo requiere la necesidad (la
estimativa). En el caso del hombre las imgenes se pueden evocar a voluntad y, por eso,
Aristteles le da otro nombre a este sentido, cuando es humano: reminiscencia.
Lo que especifica a la memoria es la representacin del pasado. Su acto propio, en
consecuencia, es el reconocimiento de los recuerdos, es decir, una imagen en cuanto
referida al pasado. Esto es lo que la diferencia de la representacin de la fantasa. La
reminiscencia humana est transida de racionalidad. Por eso no slo representa el
pasado, sino que lo conoce en cuanto pasado. Sobre esto volveremos ms adelante.
La memoria supone una cierta apreciacin de la duracin, pero no la idea
abstracta del tiempo, que es propia del alma espiritual. La percepcin del tiempo
requiere: la captacin de que las cosas cambian, y la percepcin de que el sujeto
subsiste a travs del cambio (lo que se denomina "identidad").
En el caso del animal bruto (irracional), lo que ste evoca son las imgenes
conectadas con lo conveniente o inconveniente por la estimativa natural. En el hombre,
en cambio, puesto que posee un alma espiritual, existen muchas otras causas del
evocar, y las principales de ellas son razones, no meros motivos.
b.2.4. La estimativa natural.

Es necesario que el animal busque unas cosas y huya de otras no slo porque le
resulten agradables o dolorosas segn los sentidos, sino tambin por razn de otras
utilidades o perjuicios para su supervivencia individual o especfica.
"Y as, la oveja, que ve venir al lobo, huye, pero no por lo repulsivo de su figura o color, sino
como de un enemigo de su naturaleza, e igualmente el pjaro recoge pajas no por placer
sensible, sino porque son tiles para construir su nido. Por eso le es preciso al animal
percibir esas intenciones que no percibe el sentido exterior, y adems, que exista en l un
principio propio para esta percepcin, puesto que la percepcin de las formas sensibles
proviene de la inmutacin del sentido, mas no as la de estas representaciones.

Los animales perciben esta utilidad o inconveniencia en parte a causa de cierto

instinto natural. Para estos efectos, ha de entenderse "instinto" como CIERTA
TENDENCIA O HABILIDAD INNATA. Su objeto es, como se ha visto, la utilidad o
nocividad de las cosas percibidas; es como un cierto juicio, aunque no en sentido
propio, porque el juicio es adecuado slo a los seres inteligentes. Este juicio, en
cuanto tal, no es causado por la conciencia cognoscitiva del animal, sino por la
Inteligencia que la ha formado, y que pone en el animal unas tendencias que son
servidas por la sensacin y por un cierto discernimiento que no abarca a la tendencia
misma ni a su relacin con la cosa. Ahora bien, la utilidad/nocividad no es una
cualidad sensible; se la denomina intentio insensata, es decir, una determinada relacin
que no puede ser percibida por sentido alguno. La estimativa supone la percepcin de
un objeto, pero tambin la fantasa de algo que an no se ha producido: la accin futura
de la cosa percibida. Este objeto percibido por la estimativa natural se denomina specie
insensata, porque no es percibida por los sentidos externos.
La facultad de la estimativa natural puede no ser meramente instintiva. Por eso se
parece a la inteligencia, pero no es tal porque no capta la relacin en cuanto universal,
sino que ella se mantiene siempre concreta: "la utilidad de esta brizna de paja para este
nido en construccin, no la naturaleza de la paja ni la naturaleza del nido, y la relacin
de medio a fin"8.
Se puede decir en general que los animales brutos tienen los sentidos externos
mucho ms desarrollados que los humanos, mientras que stos tienen un desarrollo
mucho ms alto en lo que se refiere a los sentidos internos. Por ejemplo, la estimativa
natural del hombre (llamada cogitativa) no se reduce a una simple percepcin de las
cosas convenientes o inconvenientes, sino que forma sobre ellas un verdadero juicio,
comparndolas y discurriendo.
c. La sensacin.

Verneaux, p. 72

La sensacin es el acto y el resultado de la relacin entre un sentido y su sensible.

El sensible acta sobre el sentido de una manera inmaterial (y sobre el rgano de una
manera fsica), y por ello el cambio que se produce en el alma del animal tiene una
dimensin inmanente: el sentir es tambin una operacin del alma del animal por la
que conoce el sensible al ser inmutado el sentido. Esa dimensin es menos perfecta que
en el conocimiento intelectual a causa de la necesaria inmutacin del rgano, pero es
real9. Por otra parte, la sensacin es un ACTO DE CONOCIMIENTO, cuyo objeto es
revelar un aspecto de aquello que se aprehende; a saber, formas accidentales sensibles.
Adems, la sensacin es una INTUICION. El significado tcnico de este concepto
es el que sigue: conocimiento inmediato de un objeto concreto presente (tambin: VER
ALGO EN SU CONCRECION10). El objeto ha de ser, por lo tanto -si queremos hablar
de intuicin-, concreto y presente:
-Concreto, porque en el conocimiento sensible, el objeto es siempre concreto.
-Presente, porque ha de estar en el sentido de un modo intencional (no corpreo,
formal).
Adems, el conocimiento sensible es INMEDIATO: se produce sin discurso o
razonamiento, aunque puede haber una cuasi-deliberacin en los animales superiores.
Pueden distinguirse, desde el punto de vista lgico, diversas fases en el acto de la
sensacin. Son las siguientes:
1. El sentido es una potencia pasiva, es decir, se queda en potencia mientras no es
impresionado por cierta actualidad exterior (el sensible).
2. La cualidad sensible acta segn su naturaleza, y lo mismo hace el sentido, que
recibe a la forma segn su ser (quidquid recipitur, ad modum recipientis recipitur). Esta
pasin del sentido se denomina ESPECIE SENSIBLE IMPRESA (species impressa), que no
es otra cosa que la actualidad misma del sensible, pero vista desde la perspectiva del
sentido.
3. El sentido, al ser impresionado, acta segn su naturaleza, es decir, conoce. Lo
que es conocido es el objeto en cuanto capaz de impresionar al sentido. Es decir, lo que
se conoce no es la especie impresa, sino el objeto en cuanto sensible.

9 San Agustn pensaba que el sentido era puramente activo, que la sensacin la formaba el alma con
ocasin de lo sensible, sin accin de ste. Esto es un error, pero tiene algo de verdad, por lo indicado en el
texto. El entender humano es ms inmanente y es ms activo porque actualiza la inteligibilidad potencial del
sensible con el intelecto agente (como veremos); y menos pasivo, porque no incluye la inmutacin de un
rgano. Sin embargo, es menos inmanente que el entender anglico porque el humano tiene todava una cierta
pasividad frente al ser sensible, mientras el ngel tiene en s las especies de conocimiento.
10 Osvaldo Lira. Apuntes de clase. Curso de metafsica.

Por todo lo anterior, puede definirse con Aristteles la sensacin como EL ACTO
COMUN DEL QUE SIENTE Y LO SENTIDO11 (actus communis sensati et sensus). Esta
definicin muestra con claridad los aspectos pasivos y activos que participan en el acto
definido, as como la unin necesaria de ambos extremos. Debe considerarse que los
sensibles no son en acto (sentidos) sino hay un animal que los sienta. As, por
ejemplo,si las ondas sonoras que produce la cada de un rbol rompen un vidrio, no
hay por ello sonido, excepto en potencia. El padecer fsico del vidrio roto es diferente
del padecer intencional de los sentidos. Esto es verdad aun de los sensibles tctiles: la
ventana se rompe, pero no siente las vibraciones ni sufre dolor, etc.
En toda la labor cognoscitiva de los sentidos internos hay intencionalidad o
inmaterialidad, y sin embargo hay relacin a la materia porque no se ha superado el
mbito de los individuos, tal como ocurrir en el conocimiento intelectual. El
conocimiento sensible de las cosas supone todas las percepciones, tanto externas como
internas.
Se puede hacer una diferencia entre la sensacin y las imgenes. Veamos en qu
consiste.
-La primera se refiere a la que se produce en los sentidos exteriores. En ella, el
sensible obra sobre el sentido, causndole un efecto o impresin, que se
denomina, como ya hemos dicho, ESPECIE SENSIBLE IMPRESA. El efecto que
se produce en el sentido debe ser adecuado a la sensacin que se produce. Ahora
bien, los sensibles no causan en los sentidos el mismo efecto o impresin que
generan en las otras partes del cuerpo. La impresin que el sensible produce en el
sentido es de una naturaleza especial: mueve al sentido (porque est en acto) y lo
especifica. Se dice que lo especifica porque los sentidos son facultades
indeterminadas: no estn de suyo inclinadas a percibir tal o cual cosa, sino que
son capaces de percibir cualquiera de entre todas las que caen bajo su potencia. De
tal modo, al percibir esto y no aquello, la facultad se hace especfica.
Estas especies sensibles impresas se comparan a la huella que deja un sello en la
cera, en la cual se imprime la figura, pero sin nada del material que compone el
sello: aunque en la sensacin hay una inmutacin corprea, la materia del rgano
recibe la forma sensible de un modo distinto al que tiene en su ser natural.
- El sentido comn tambin toca al sensible, pue se distingue de los sentidos
exteriores slo segn la razn. Pero la imagen que resulta de la inmutacin
causada en el alma por el sensible ya no es el mismo sensible. Con todo, se
distinguen la imaginacin y la memoria porque por sta (y no por aqulla) se
evoca y se trae a la atencin la percepcin pasada. En tal sentido, el recuerdo es
tambin una cierta presencia inmaterial del sensible. Imagnense qu ocurrira a

11

De Anima, III, 2, 592-93

una gnoseologa que negara las formas y aceptar slo materias y agentes: tendra
que negar el realismo, si fuera coherente.
Hay que decir, en fin, que la sensacin es una nocin ms restringida que la
percepcin. Esta ltima supone una cierta aprehensin de la diferencia entre lo
conocido y el cognoscente. Adems, en la percepcin, el sensible de un determinado
sentido se enlaza -en cuanto percibido- a las formas que los dems sentidos
aprehenden, y a las que en otro momento captaran (que se retienen gracias a la
fantasa), constituyendo de este modo una unidad que, en buena medida, responde o se
adecua a la que el objeto extra-sensorial posee en su realidad corporal.
4.2.2. El apetito sensible.
4.2.2.1. Concepto.
Una vez explicada la facultad cognoscitiva del animal, que opera slo en el plano
de lo sensible, resta formular el modo en que se manifiesta su tendencialidad. Esto es lo
que se denomina APETITO SENSIBLE. Un apetito es una inclinacin o tendencia o
relacin afectiva a un cierto bien. Como veremos ms adelante, al tratar del
trascendental bonum, el bien se define por su correspondencia al apetito: "bueno" es lo
apetecible. Las facultades apetitivas, al ser tendenciales, "van" hacia el objeto, se dirigen
a l. Por el contrario, las facultades cognoscitivas traen el objeto hacia s, lo incorporan
al sujeto que conoce de un modo inmaterial, ya sea en el plano de la pura imagen (los
animales) o en el plano de las formas intelectuales (el hombre).
Los apetitos pueden clasificarse en dos tipos:
a. Apetito natural. Se denomina de este modo a la tendencia que se dirige
regularmente a un cierto bien y no depende del conocimiento del agente, sea que
ste se encuentre o no dotado de potencias cognoscitivas. Por ejemplo, el
movimiento de la piedra que se comporta conforme a las leyes de la mecnica, o
las races que se dirigen al agua.
Este tipo de apetito est radicado, como decimos, en la naturaleza. El
comportamiento regular de sta no se puede atribuir al azar ni al conocimiento de
los sujetos de tal comportamiento por definicin. Debe atribuirse, pues, a la
naturaleza y, en ltimo trmino, a su Autor. (Pero este paso no corresponde a las
ciencias particulares, sino slo a la metafsica).
Los apetitos naturales son concrecin, por tanto, del orden teleolgico del
mundo (llamado cosmos). Todo agente obra siempre por un fin (omne agens agit
propter finem). En consecuencia, los seres estn naturalmente orientados a un fin, y
actuarn, segn su naturaleza, siempre de la misma manera12. Esto se opone a una
12

En la exposicin de la cosmologa, ya hablamos de la causa final y de las objeciones que le

actividad violenta. (Por ejemplo: la piedra que se aleja del cuerpo que la atrae porque es
lanzada en direccin opuesta).
El apetito natural que aqu hemos descrito y explicado slo puede llamarse
"apetito" de un modo analgico, porque esta apetencia no se basa en un
conocimiento del sujeto que la padece. Dependen tambin de un conocimiento,
pero del Autor de la naturaleza de sus sujetos.
b. Apetito elcito. Es aquel que procede del conocimiento de un bien. Slo es
propio, en consecuencia, de los seres que poseen facultades cognoscitivas, sean
stas sensibles o intelectuales. Se clasifican segn la especie del conocimiento
desde el cual proceden. As, pueden ser:
b.1. Sensibles. Aquellos que provienen del conocimiento sensible de una
especie impresa en los sentidos, y versan siempre sobre algo concreto.
b.2. Intelectuales. Aquellos que provienen de una especie expresa formada
por el intelecto, y versa sobre lo universal. A este apetito, como veremos ms
adelante, se le denomina tambin VOLUNTAD.
4.2.2.2. Clasificacin de los apetitos sensibles. [Lectura: Repblica IV]

opuso Hume. Relacinese este argumento con la quinta va de Toms de Aquino para demostrar la
existencia de Dios.