El ININ hoy

Biomonitores y tcnicas analticas nucleares

aplicados a estudios de contaminacin atmosfrica
Por Lourdes Cervantes Naranjo
(lourdes.cervantes@inin.gob.mx)

niveles de material

La regin de Latinoamrica y el Caribe tiene

el 8,6 % de la poblacin mundial y cuenta
con dos mega ciudades con ms de 15
millones de habitantes: So Paulo y la Ciudad
de Mxico; dos con ms de 10 millones y
cuatro con una poblacin superior a los 5
millones de habitantes. El crecimiento de las
ciudades y de la poblacin, as como la
migracin rural han causado un explosivo
aumento de la poblacin urbana, que ha
pasado de 163,9 millones en 1970 a 399,2
millones en 2001. El aumento del consumo
de energa para la industria y para usos
domsticos y, por lo tanto, el incremento de la
necesidad de generarla, la falta de tecnologa
de control de emisiones y el trnsito, son las
principales causas de contaminacin
atmosfrica en reas urbanas. Los procesos
de combustin producen una mezcla
compleja de contaminantes que comprenden
emisiones primarias (como material
particulado y plomo), adems de productos
de transformacin atmosfrica (como ozono
y partculas de sulfatos) procedentes de
combustibles con alto contenido de azufre y
metales pesados. Esto ha causado aumento
de

la

contaminacin

atmosfrica,

empeoramiento de la calidad del aire y

problemas sanitarios relacionados con ello,
que muchas ciudades de la regin tengan
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Contacto

Nuclear

particulado superiores a
los estndares. Sin
embargo, no slo los
centros urbanos sufren
problemas ambientales,
las reas rurales tambin
estn

expuestas

emisiones de origen
antropognico y natural,

Ciudad de Mxico

tanto de origen local como transportadas a

larga distancia. Tambin deben contarse los
aportes de otras fuentes, tales como las
actividades agropecuarias, la erosin del suelo,
la concentracin de polvo urbano y las fuentes
naturales como el aerosol marino y las
erupciones volcnicas, ente otras.
El estudio de la contaminacin atmosfrica por
muestreo directo a nivel regional y an en
grandes ciudades, es costoso y muchas veces
inviable. El biomonitoreo como mtodo de
estudio de la contaminacin atmosfrica
significa, en muchos casos, no slo la mejor
solucin desde el punto de vista costobeneficio, sino la nica alternativa vlida por
su accesibilidad, bajo costo y posibilidad de
cubrir grandes reas de estudio sin necesidad
de muestreadores, insumos caros y gran
cantidad de horas-hombre. En muchos pases
de Amrica Latina existe experiencia en
estudios de deposicin atmosfrica utilizando

biomonitores y empleando tcnicas analticas

Energa Atmica (OIEA) ha patrocinado

nucleares. Esto ha permitido que en muchas

varios proyectos ARCAL (Acuerdo Regional de

regiones se hayan identificado puntos crticos

Cooperacin para la Promocin de la Ciencia

(hot spots) con presencia o con elevadas

y la Tecnologa Nucleares en Amrica Latina

concentraciones de metales pesados y otros

y el Caribe) sobre este tema de investigacin

elementos txicos de origen atmosfrico. Si

ambiental.

bien para muchos de los elementos txicos

presentes en el aire no existen estndares, no

Con la participacin de Argentina, Bolivia,

por eso deja de ser importante su

Brasil, Cuba, El Salvador, Hait, Mxico,

determinacin. La presencia de estos

Paraguay, Per, Uruguay y Venezuela, el OIEA-

elementos en el aerosol atmosfrico,

ARCAL ha financiado tres proyectos de

especialmente en el material particulado fino,

investigacin con biomonitores denominados:

causa no slo problemas ambientales sino

Validacin y Aplicacin de Plantas como

tambin sanitarios. Adems, su deposicin

Biomonitores de Contaminacin Atmosfrica

puede llevar a la contaminacin de suelos y

por Elementos Traza; Biomonitoreo y

de cuerpos de agua.

Tcnicas Nucleares y Relacionadas Aplicadas

a Estudios de Contaminacin Atmosfrica; y

La Conferencia de las Naciones Unidas sobre

Estudios de Correlacin entre Deposicin

Medio Ambiente y Desarrollo (Ro de Janeiro,

Atmosfrica Elemental y Problemas Sanitarios

Brasil, 1992) a travs de la Agenda 21, hizo

en Amrica Latina Aplicando la Tcnica de

un llamamiento a los pases para que

Biomonitores). En los dos ltimos proyectos

preparen programas de accin, con asistencia

fungi como coordinadora por parte de

internacional y coordinados por Capacidad

Mxico la biloga Lourdes Cervantes Naranjo,

21, enfocados al monitoreo ambiental y

del Laboratorio de Vigilancia Radiolgica

estudios de niveles de contaminacin

Ambiental del Instituto Nacional de

atmosfrica, utilizando biomonitores. Es por

Investigaciones Nucleares (ININ).

esto que el Organismo Internacional de

Figura 2. Flavopunctelia flaventior (liquen)

Figura 1. Thillandsia recurvata (bromelia)

Contacto

Nuclear 3 7

El biomonitoreo es una herramienta adecuada

para la estimacin de los niveles de calidad
atmosfrica y se utiliza regularmente en
muchos pases desarrollados. Esta tcnica
representa una alternativa ms accesible para
los pases de la regin, por su bajo costo y su
posibilidad de generalizacin y aplicacin a
grandes

reas

geogrficas.

Estas

particularidades resultan de singular

importancia en una regin extensa y con poca
informacin sobre contaminantes atmosfricos,
Figura 3. Estacin de monitoreo atmosfrico con
los trasplantes de biomonitores

Los problemas ambientales y sanitarios son

como Amrica Latina

Qu es el biomonitoreo?

comunes a todos los pases de la regin, por

lo que un tratamiento de los mismos a nivel

El biomonitoreo es una tcnica que combina

regional que utilice no slo metodologas ya

el uso de plantas (usadas como monitores de

desarrolladas sino tambin instalaciones,

la contaminacin atmosfrica) con tcnicas

tcnicas y experiencia existentes, significa una

analticas nucleares que permiten determinar

excelente alternativa para todos nuestros

los contaminantes.

pases. Para muchos pases de la regin, el

proyecto ARCAL LX signific la primera

La caracterizacin elemental en muestras de

experiencia en el empleo del biomonitoreo

plantas, principalmente lquenes y bromelias,

ambiental y les permiti identificar, dentro de

utilizadas como biomonitores de la

las reas de estudio, puntos crticos con

contaminacin atmosfrica ha sido el objetivo

elevadas concentraciones de metales pesados.

principal de estos trabajos. Para esto se han

Los proyectos tienen como inters avanzar en

utilizado tcnicas adecuadas de muestreo,

el uso del biomonitoreo, aplicndolo al estudio

preparacin, anlisis y procesamiento de datos,

especfico de los puntos crticos previamente

para identificar y cuantificar los contaminantes

identificados y combinndolo en los casos en

atmosfricos, sus potenciales fuentes de emisin

que resulte pertinente, con estudios de otros

y bioacumulacin de los mismos, as como su

compartimientos ambientales potencialmente

dao fotoqumico.

contaminados, tales como suelo o agua,

adems del aerosol atmosfrico y con estudios

El monitoreo de contaminantes atmosfricos

de deposicin total. Estos valores de

por medio de lquenes u otras especies

deposicin reflejan actividades urbanas e

vegetales como las bromelias, es una opcin

industriales, caractersticas locales y tambin

para el diagnstico y evaluacin del estado

regionales, a travs del transporte de

de la calidad del aire de una regin geogrfica

contaminantes a larga distancia, cruzando las

durante un lapso. Permite inferir los probables

fronteras.

daos a los ecosistemas y la salud humana,

as como evaluar el impacto que tiene la
instrumentacin de programas de prevencin

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Contacto

Nuclear

y control.

Las tcnicas analticas nucleares que han

determinacin de los elementos qumicos por

demostrado ser particularmente apropiadas

medio de la tcnica PIXE. Al principio del

para el anlisis de biomonitores de

proyecto, algunas muestras se analizaron en

contaminacin atmosfrica y relacionadas son;

el acelerador Tandem Van de Graaff del ININ.

fluorescencia de rayos X (FRX), Anlisis por

Actualmente se analizan en el acelerador

Activacin Neutrnica (AAN), Emisin de

Pelletron del Instituto de Fsica de la

Rayos X Inducida por Partculas (PIXE) y

Universidad Nacional Autnoma de Mxico

Plasma Acoplado por Induccin (ICP).

(UNAM). Posteriormente se realizaron mapas

de distribucin elemental en la Secretara de

Biomonitores en Mxico

Medio Ambiente del Distrito Federal, como el

que se muestra en la figura 4 donde se

Para el caso de Mxico, los biomonitores que

aprecian las concentraciones de manganeso.

se utilizaron fueron Thillandsia recurvata

Finalmente, el meta-anlisis de los efectos de

(bromelia) y Flavopunctelia flaventior (liquen)

contaminantes en la salud se llev a cabo

(figuras 1 y 2), tanto para estudios in situ,

con la colaboracin de la Organizacin

como para aquellos en los cuales se opt por

Panamericana de la Salud, el OIEA, la

el mtodo de trasplante, que consiste en llevar

Direccin de Salud Ambiental del Distrito

una especie viva de su sitio orginal a un sitio

Federal y la Universidad de Trieste, Italia.

de estudio. Los lquenes y bromelias se

seleccionaron y prepararon en el Laboratorio

Como es evidente, la participacin

de Vigilancia Radiolgica del ININ, se

interinstitucional result fundamental para

colocaron en portamuestras (mallas) y se

estos trabajos en los que participaron

ubicaron en 13 estaciones de la Red

especialistas de diversas disciplinas. Por parte

Automtica de Monitoreo Atmosfrico

del ININ, la biloga Ma. de Lourdes Cervantes

distribuidas en la Zona Metropolitana del Valle

Naranjo, los tcnicos Gonzalo Valentn

de Mxico en puntos estratgicos. En la zona

Alejandre y Roberto Bentez Hernndez

Norte (Tlalnepantla, La Presa, San Agustn,

(Laboratorio de Vigilancia Radiolgica

Xalostoc, Nezahualcoyotl y Chapingo); en la

Ambiental) y la doctora Olga Leticia vila

zona Centro (Merced y ENEP-Acatln); y en

Aguirre (Departamento de Fsica); por parte

zona Sur (Pedregal, Tlalpan, Cerro de la

de la UNAM, los doctores Jos Luis Ruvalcaba-

Estrella, UAM-Iztapalapa, Tlahuac, Parrs y los

Sil y Javier Miranda Martn del Campo

puntos de control). En estas estaciones se

(Instituto de Fsica); por la Secretara de Medio

colocaron los trasplantes de biomonitores

Ambiente del Distrito Federal, el qumico

como se muestra en la figura 3. Para la

Armando Retama Hernndez, la maestra

recoleccin y exposicin de muestras, los

Olivia Rivera Hernndez y el bilogo Roberto

biomonitores permanecieron en dichos puntos

Muoz Cruz. Adems se cont con la

por periodos trimestrales durante un ao.

vinculacin internacional del OIEA, de la

Organizacin Panamericana de la Salud

En el Laboratorio de Vigilancia Radiolgica

(OPS), del Centro Atmico EZEIZA, Buenos

Ambiental del ININ se preparan las muestras

Aires, Argentina, de la Universidad de

en forma de pastilla que se envan para la

Crdoba, Argentina y de la Universidad de

Trieste, Italia.
Contacto

Nuclear 3 9

Estos trabajos han generado informacin para

SPSS (Statistical Product and Service Solutions).

construir bases de datos sobre anlisis

geoespaciales (mapas de distribucin de

Conclusin

concentracin de los diferentes elementos de inters)

realizados con los Sistemas de Informacin

El empleo de las tcnicas analticas nucleares y

Geogrfica (SIG). Destaca tambin la generacin

biomonitores ha permitido obtener informacin

de procedimientos de control y garanta de calidad

confiable sobre la deposicin atmosfrica de

(QA/QC), y la utilizacin de muestras de material

metales pesados y otros elementos txicos en los

botnico de referencia, principalmente de lquenes,

puntos crticos en estudio, as como la identificacin

aplicando los requerimientos internacionales para

de su origen ya sea en fuentes locales o en

los laboratorios y lo estipulado en las Guas y

transporte a media o larga distancia. La

Normas de la ISO, organizados por los Laboratorios

informacin obtenida y transmitida a las

de Seisberdof, Austria con la finalidad de armonizar

autoridades de medio ambiente y salud, servir de

los resultados de nuestros laboratorios participantes

base para la implantacin de medidas de control

en el Programa ARCAL. Los resultados que se han

y estrategias de mitigacin, y para la evaluacin

obtenido a travs de los anlisis por diferentes

de potenciales problemas de salud en las reas de

tcnicas nucleares, han sido sometidos a anlisis

estudio.

estadsticos utilizando principalmente el software

Figura 4. Mapa de distribucin
espacial de manganeso en la ZMVM
que indica el porcentaje de peso
seco determinado en la bromelia
Thillandsia recurvata

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