Vodou et art contemporain hatien

Les artistes hatiens ont effectu le passage vers la modernit au cours des annes
1940 suite leur rencontre avec lavant-garde cubaine. Cependant, la coexistence
avec leurs contemporains populaires au sein du Centre dArt de Port-au-Prince, elle
aussi, a t un facteur dterminant.
Ce passage sest fait dans le mpris le plus complet de la critique qui, part
quelques penseurs hatiens, tait alors essentiellement trangre. Celle-ci navait
dyeux que pour les uvres dites primitives ou naves et ne cessait pas de sextasier
devant ces crations quelle jugeait fun. Cette critique estimait, ds lors, que les
uvres modernes manquaient dauthenticit, quelles ntaient que des copies dun
art moderne dont ces artistes ignoraient les fondements. En vrit, cette critique
stait trompe.

Grand Matre

Nous avons ici une image du Grand Matre par le plus clbre des artistes pas nafs
du tout : Hector Hyppolite (1894-1948). Il est le personnage central de la
composition et il porte des vtements royaux et une couronne. Sa divinit suprme
saffirme par la prsence de ce troisime il qui lui permet de voir plus et plus loin et
plus quun simple mortel. Il est flanqu de deux personnages et lon trouve aussi
dans cette uvre des objets lis au rituel vodou et deux serpents. En dessous une
graphie qui est encore interprte.

Une peinture comme celle-ci, malgr son tranget, propose une vision particulire,
celle dune ralit qui va au-del de la ralit. Cette vision est le produit dune
imagination dbordant, nourrie par des lgendes et mythes du vodou.

Femme Fleur de R. Benoit

A cette imagination, sajoute souvent ce gout particulier de la dcoration. Mais alors
que la critique en gnral et les amateurs dart en particulier sattachaient laspect
superficiel, exotique de cette peinture, des artistes hatiens sont alls au-del du
1

premier degr, de laspect fun parfois de ces uvres populaires, pour y trouver des
qualits esthtiques qui pouvaient leur permettre dexprimer, par un art dexpression
moderne, tout en restant attach des valeurs hatiennes.

Ce besoin de faire hatien dcoule directement des ides nationalistes du

mouvement indigniste qui, lors de loccupation amricaine dHati (1914-1934), a
pouss nos hommes de lettres, puis nos artistes vouloir se dfinir de manire
particulire travers leur culture.

Images indignistes
Cependant, cest dans un refus dimages idalise de la ralit, dans un refus du
typique prn par les indignisme que les artistes hatiens modernes, comme leur
contemporains populaires, ont os explorer un univers autre que celui que proposait
la ralit tangible. Cet univers de limaginaire populaire offrait des possibilits
immenses et aussi une spcificit bien entendu diffrente de celle quoffraient les
charmes du terroir ou les moments exaltants de notre histoire.
Lentre de la peinture hatienne dans la modernit sest donc faite par le rejet de
traditions picturales qui taient celles des lites et des classes moyennes, dans une
dmarche raisonne et non populiste, de traditions populaires. Il sest produit alors
une synthse qui constitue les fondements de la peinture hatienne contemporaine.

Vodou
Malgr le rle important quon lui reconnait dans la cration de la nation hatienne, le
vodou a longtemps t ostracis par les dirigeants du pays et les lites catholiques.
Dans les annes 1930, le mouvement indigniste la rvl comme tant un domaine
intressant de recherche. Il est alors apparu que le vodou possdait des moyens
dexpressions forts, autres que la musique et la danse. Des lors, pour les artistes
entrant dans la modernit, la religion populaire allait devenir source dart.

Linogravures de Savain
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Mentionnons pour lhistoire que dans les annes 1930, le peintre-romancier Ption
Savain avait cr une srie de gravures devant illustrer son roman La case de
Damballah (1939). Laspect documentaire de ces images ne se retrouvera plus,
mme pas dans les uvres que Savain lui-mme produira plus tard.
Pour mieux comprendre limportance du vodou dans lart hatien contemporain, nous
devons le considrer dans ce quil a pu apporter au niveau dimages et de thmes,
mais aussi au niveau de la forme. Abordons dans un premier temps laspect formel :

Vv
Dans le rituel vodou, il y a les vvs, ces dessins emblmatiques caractre
magique qui, selon Alfred Metraux, remplissent la fonction dvolue dans le
Christianisme aux statues et aux images.

Batallah
Luvre de Rose Marie Desruisseau a t en grande partie consacre au Vodou.
Elle sest intresse tous les aspects de la religion. Elle a toutefois accord une
place privilgie aux lments plastiques que lui suggrait la pratique du vodou.

Dans quelques unes de ses toiles, elle a pris comme structure de base le vv de
diffrents loas, ici celui de Ogou Batalah, structure laquelle elle a ajout des
lments figuratif aboutissant une sorte de portrait du loas, qui comme tout Ogou
est dot dun masque-casque, attribut de cette famille desprit de la guerre.

Tableau Gourgue
Jacques Enguerrand Gourgues, peintre vodouisant, cest quelques fois inspir des
vves pour composer ses uvres pleines de mystres. Il est toutefois difficile de
dterminer avec prcision, si une telle uvre peut-tre interprte partir de vvs
lui-mme comme aprs observation, on peut le faire pour cette uvre dHector
Hyppolite.

Hyppolite 1 et 2

Vv
Bien que la pratique du vodou soit aujourdhui libre, le vv a gard ce cot
phmre quil avait du temps de la colonie ou la pratique du vodou tait interdite.
On voit quil est essentiellement fait dun systme de lignes dfinissant une image
gnralement abstraite Avec la rpression devenue moins svre dans les mois et
annes qui ont suivi lindpendance, un tel systme va voluer vers une figuration
associe bien entendu aux valeurs symboliques du vodou.

Murale vodou

Dans ce passage vers une matrialisation des formes figuratives, il va se produire

aussi un changement dans lorientation spatiale. En effet, le jeu de ligne que
reprsente le vv va passer du sol au mur. Et lon note que, dans cette translation,
seront gards intacts les caractristiques essentiels : la valeur des lignes,

Murale peinte
qui demeure mme lorsquelles sont masques par la couleur, et laspect plat de
luvre. On notera aussi les lignes fortes de contour.

Dorcely
Roland Dorcely, dans les annes cinquante a cr une srie duvres laquelle il
adonn le titre vv. On y trouve une trame de lignes fortes travers desquelles
apparaissent des couleurs fluides. On note par ailleurs lutilisation de formes
rfrentielles, dans cette uvre en particulier, celle symbolique du serpent.
Prcisons que le vv de Damballah et de Aida Wdo est un des rares avoir des
lments figuratifs. Les serpents qui sont associs aux couleurs de larc-en-ciel, et
sont un vhicule entre la divinit et lhomme. Dorcely a peut-tre voulu redfinir la
reprsentation de loas ou peut-tre a-t-il voulu simplement utiliser toutes ces

donnes formelles pour marquer dun caractre particulier cette srie ancre dans la
culture populaire hatienne.

Burton Chenet
Cest en tous cas le qua fait Burton Chenet qui a incorpor dans les formes libres du
vv des lments de la flore tropicale, particulirement le palmier royal, emblme
de fiert, qui est au centre des armoiries de la rpublique dHati.

Fenestor

Les vvs sont tracs au sol et disposs symtriquement selon des axes dont le
point central est le poto-mitan, colonne centrale par lequel descendent les esprits
et autour auquel se droule le rituel dans un mouvement circulaire. Le cercle a donc
dans le vodou une importance capitale. La notion de cercle et lide dun point
central expliquerait peut-tre la prdominance de la composition circulaire dans
luvre des artistes populaires.

Rigaud Benoit
Bourmond Byron
Notons en passant que le contraste sujet/fond. Sil est vrai que ce contraste nest
pas li directement au vodou, il est souvent une manire de mettre lemphase sur le
sujet de la peinture populaire.

Jean Ren Jrme

Le dessin qui est encore visible dans cette tude prparatoire une murale de Jean
Ren Jrme montre bien le rle que joue le cercle dans cette composition
dynamique reprsentant un jouer de Vaccine, linstrument traditionnel de Raras, un
festival campagnard qui stend, surtout les soirs, du mercredi des cendres au
vendredi saint.
Price

Dans une tude de masques fortement marque par linfluence des peintres cubains,
de Wifredo Lam en Particulier, Lucien Price a inscrit un cercle qui dplace le point
focal vers le haut, droite, une libert inhabituelle prise par lartiste.

Savain

La composition circulaire deviendra une caractristique de luvre moderne de

Ption Savain revenu en Hati des USA dans les annes 1960. Il faut prciser que,
depuis, Savain na cependant jamais trait des thmes lis au vodou. Son uvre
pourtant, comme on peut le voir, est construite dun ensemble de cercles lintrieur
desquels il plie les formes. Savain aura t au de l de la religion vodou pour en
utiliser une structure spcifique qui rattache ainsi son uvre une tradition
hatienne.

Sjourn
La mme constatation peut tre faire dans la peinture dun Bernard Sjourn qui fut
llve de Savain

Bernard Wah

La couleur bleue qui domine ici est bien celle de la nuit o se droule cette scne de
Rara laquelle Bernard Wah a donn une composition circulaire qui semble contenir
toute lnergie des ces corps qui sentassent et se touchent dans des danses
saccades, rythmes par le bruit sourd du tambour et des vaccines.

Considrons maintenant le rythme.

Tambour et danse
Dfinissant lhomme africain Senghor dit : il est lhomme de la natureIl est sons,
odeurs, rythmes, formes et couleurs1. On comprend alors que tous les arts quil

- Libert 1. Ngritude et Humanisme, Paris, Seuil, 1964., p. 202-203.

pratique soient interdpendants et que de son rythme dpendra ses danses mais
aussi sa sculpture et sa peinture.
Bien entendu, la peinture ou la sculpture rythme nexclut pas la figuration, et ceci
est particulirement vrai quand on considre la peinture populaire hatienne.

Jean-Laurent
A titre dexemple je vous propose une aquarelle de Joseph Jean Laurent qui
prsente des rythmes lies au rituels dit Congo. Dans sa partie infrieure, il y a le
rythme du Kata le nom lui vient du son katakatakata mis par la baguette qui
frappe le bord du tambour. Le centre reprsente le rif, deux, un, deux un Et la
partie suprieure peut tre lue comme exprimant le son dit sci, provoqu par le
glissement du doigt sur la peau tendue du tambour.

Obas
Cest aves des formes stylises rendues en lignes et en taches de couleurs que
Charles Obas a traduit le rythme frntique des raras dont nous avons vu une
interprtation antrieurement. Luvre, moderne dans lexpression ici est
rsolument figurative.
Mais la peinture rythme nexclut pas non plus labstraction, puisque la musique qui
est tout rythme est lart abstrait par excellence. Et cest dans labstraction ou la semi
abstraction que lon va, le plus souvent, retrouver lexpression du rythme par les
artistes hatiens contemporains.

Price
Le titre, Rythmes, Chants dAfrique donn la srie dont nous voyons ici une des
uvres, traduit la volont de Lucien Price daller au-del de la simple reprsentation
du tambour pour en traduire le rythme dans un graphisme riche et dot dun norme
pouvoir vocateur.

Durocher
Dans cette image o lon reconnat le tambour, Gontran Durocher, des annes aprs
Price, a voulu signifier le rythme par un ensemble de formes qui manent de cet
instrument rituel.

Tiga

Jean Claude Garoute, dit Tiga, suggre pour sa part le rythme saccad de la danse
de Baron samedi par un jeu de lignes brises au travers desquelles on peut voir la
rfrence au chapeau haut de forme du baron et celle faite son nud papillon.

Ronald Mevs
Le rythme est un lment important dans plusieurs uvres du peintre Ronald Mevs,
particulirement celles qui voque lAfrique par les rfrences quelles contiennent et
que lon peut associer aux guerriers Maasa, leurs boucliers par exemple.

Vodou

Pour ce qui est du sujet, il y a bien entendu des artistes qui ont peint vodou dans un
but strictement commercial, rpondant ainsi cette incessante attrait que la religion
populaire a sur une certaine clientle, mais il y en a qui ont dit, dans leurs uvres,
les conflits quils vivaient dans le respect de certaines exigences de la religion. Cest
le cas de Clstin Faustin.

Faustin

Faustin, mort trop jeune hlas, a essentiellement exprim des situations tout fait
personnelles. Dans un langage spcifique, construit partir de linfluence des
surralistes, il a dit, dans de complexes narrations, les preuves par les quelles il est
pass dans ses rapports avec Erzulie Danthor qui il avait t promis lors de sa
naissance.
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On voit que Faustin a prsent une image dErzulie Danthor issue de la

superposition des images de Saints catholiques et de loas du vodou, superposition
qui est ne de la fusion syncrtique des deux religions. Les chromolithographies qui
sont les prototypes de ces images vodou ornent oratoires et autels vodou comme on
peut le voir dans ce tableau de Marilne Phipps qui elle-mme a toute une autre
approche du vodou.

Phipps

Artiste peintre et anthropologue, Marilne Phipps peint ce qui ressemblerait des

images documentaires sur le vodou. Ces uvres, sil est vrai quelles ont un cot
narratif, la part dimagination qui y rentre interdit toutefois de les qualifier de
documentaires.

Le hougan ou prtre vodou est vu de dos et sous un drap blanc se trouve ce qui
semble tre le corps dun enfant. Dans le coin droit de ce tableau, on remarque
Baron Samedi, ses attributs aident lidentifier. Il est l tapis dans lombre, car
puisque lventualit de la mort, ce Gud, matre des cimetires se doit de se tenir
prt, mais tranquille dans un coin.
Plusieurs artistes contemporains ont ainsi tent, comme lont fait des peintres
populaires, de reprsenter les loas.

Duval bustes

Cette srie de 30 bustes, en bronze patin, traditionnellement associ dans

lantiquit limage des dieux de lOlympe et dans les temps classiques celles de
mortels qui on voulait donner une certaine immortalit, Edouard Duval Carri a
reprsent le panthon vodou. Ces uvres, toutefois, ne sont pas destines un
temple ou un sanctuaire. Elles ne doivent donc tre que perues quen tant
quuvres dart qui nous invitent cependant pntrer un monde mythologique,
magique, dans lequel nous rencontrons une manire perception particulire, certains
concepts, une certaine ide de rituels
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Nus de Pinchinat
Nous voyons ici quelques lments dune srie de nus souvent obscnes, que le
peintre Max Pinchinat a peints dans les mois, les semaines et les jours qui ont
prcd son suicide, le jour de la fte des morts, dans un appartement parisien o il
a pass plusieurs annes en exil politique et artistique.

Cette srie dit la relation particulire que Pinchinat a entretenue avec la mort. Il a
peint ces nus sans retenue aucune. Ils semblent avoir t des images de lange de la
nuit, celui de la mort qui laguichait. A ce stade de sa carrire, Max Pinchinat na plus
voulu intellectualiser son sujet comme il la fait systmatiquement. Cest linstinct qui
ici prend son libre cours, son trait est devenu instinctif. Il est noir, dun noir pure, lui
qui na jamais aim le noir. Peut-tre rservait-il la non-couleur pour un grand
moment, celui de sa mort.

Pinchinat Gud

Etonnamment, il est revenu la couleur qui lui semblait indispensable pour peindre
ce dernier tableau, le seul quil na pas sign, celui de gud avec qui, le 2 novembre
1985, Max Pinchinat est parti.

Vilaire
Dun intrt particulier, il y a cette srie de sculpture cre par Patrick Vilaire sur le
thme de la mort.

Dessinateur au dpart, trs impliqu dans le mouvement culturel Poto-mitan qui

voulait ressources lart hatien dans la culture populaire, Vilaire, aprs de annes de
recherches sest lanc dans la sculpture, reprenant, mais poussant plus loin les
traditions tablies par les matres forgerons comme George Liautaud qui a cr une
multitude dobjets rituels comme ceux-ci, appels asseins et que lon trouve
gnralement au abords des autels vodou.

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Nous avons ici deux aspects du Baron, maitre des cimetires : Baron Samedi et
Baron Lacroix.

Jacques Gabriel
La famille des Gud, et les rituels qui leurs sont associs sont dun grand attrait
pour les artistes contemporains hatiens.
On voit ici que la manire dont Jacques Gabriel peroit Gud est bien moins sinistre
que celle de Pinchinat. Elle a mme, dans lesprit du peintre, certains charmes.

Cdor gud

Mais, part ces tentatives de donner corps aux esprits de la mort, il y a des
reprsentations de ces personnages qui, lors de la fte de mort, prennent, en
quelque sorte, possession des cimetires. Ici un tableau de Dieudonn Cdor, ou
encore limage du Baron, matre des cimetires, produite par Gontran Durocher, et
qui existe dans limaginaire collectif.

Gourgue
Prcisons que le vodou est prsent dans lart contemporain hatien dans des images
tout autres que celles reprsentant les loas. En effet, on retrouve le vodou dans la
reprsentation datmosphres mystrieuses, comme dans luvre de Jacques
Enguerand Gourgue.
Duval Louverture

On retrouve vodou dans la reprsentation de cet univers autre, plus grand dans
lequel Edouard Duval Carri a conduit Toussaint Louverture, pour lui donner des airs
bien diffrents de celui qui lui est donn, et son cheval Bel Argent dans cette
clbre gravure de Denis Volozan publie autour de 1802, Paris, et qui clbrait
les prouesses lgendaires du hros comme cavalier et stratge militaire.

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On retrouve aussi le vodou dans la clbration des qualits esthtiques dobjets

rituels, les paquets congo, par exemple, qui donnent lieu dintressantes
compositions.

3 Images

Merci de votre attention

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