CIENCIA, TCNICA, TECNOLOGA

por Fabin Hoyos Patio

Ciencia, tcnica y tecnologa son trminos que en el mundo moderno estn cargados de significado y, ms que de
significado, de aspiraciones no satisfechas que frecuentemente conducen a confusiones que, si en la mayora de las
ocasiones no tienen consecuencias, bien pueden extraviar el camino cuando se trata de definir el rumbo de una
institucin educativa. Ciencia y tecnologa, ciencia y tcnica, tcnica y tecnologa han sido utilizadas frecuentemente en
parejas que sugieren una sinonimia imposible y ocultan las fecundas relaciones que existen entre ellas. Conviene, en
consecuencia, comenzar con una definicin de trminos que aclare hasta donde sea posible la confusin.

La tcnica ha sido considerada tradicionalmente como una actividad fundamentalmente operacional, como la manera
establecida de hacer las cosas, colectiva o individualmente y, en ese sentido, no puede considerarse como una
actividad especficamente humana. De hecho los animales desarrollan y utilizan, como especies y como individuos,
tcnicas propias para la supervivencia. Pinsese, por ejemplo, en la sofisticada tcnica de caza de los felinos o de las
aves marinas, en las tcnicas de construccin de los insectos gregarios y de algunos pjaros. Sin embargo, y en la
medida en que ella es la actividad humana ordenada, sistemtica, especializada, de produccin de bienes y servicios,
debe ser definida como el conjunto de procedimientos y detalles esenciales para el desempeo de un arte, oficio o
profesin y, en otros trminos para la produccin de bienes o servicios. Una actividad humana cualquiera llevada a cabo
mediante un conjunto de procedimientos establecidos que aseguren su eficacia y eficiencia obedece a una tcnica y
estrictamente debe llamarse una actividad tcnica, sin que importe su nivel de complejidad.

Las profesiones y oficios son ante todo aplicacin sistemtica de tcnicas aprendidas o desarrolladas por quien las
aplica. An en los campos considerados creativos, en la literatura y las artes plsticas o representativas, el componente
tcnico desempea un papel fundamental y necesario de la actividad. Las mismas tareas consideradas cientficas estn
apoyadas en un andamiaje tcnico y en un conjunto de rutinas mentales y de procedimiento al punto que es
perfectamente vlido afirmar la existencia de tcnicas de la investigacin cientfica. Toda persona, an el cientfico, el
artista o el profesional de cualquier rama deben dominar algunas tcnicas que les permiten desarrollar con xito su
actividad. La bailarina, el futbolista, el agricultor, el panadero, el ingeniero, el publicista o el escritor son, en su actividad,
tcnicos de su oficio o profesin y dominan tcnicas particulares.
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La tecnologa puede definirse como el conocimiento sistemtico de los fundamentos de una actividad tcnica, lo que
implica la capacidad de aplicacin prctica de dicho conocimiento, mediante el diseo de herramientas y la utilizacin de
conceptos y de procedimientos que permitan entender y controlar el medio material y social. Estrictamente el concepto
de tecnologa debe asociarse a los procesos de innovacin que resultan de la actividad tcnica, ms que a los
procedimientos mismos de ejecucin que constituyen el campo de la tcnica. Tambin se usa el trmino tecnologa para
designar el conjunto de conocimientos, equipos, instrumentos, prcticas y procedimientos de produccin de bienes y
servicios en una condicin histrica dada. De hecho, es frecuente considerar la tecnologa simplemente como el
conocimiento de los fundamentos de la tcnica en un campo dado de la actividad humana, o mejor an, como ciencia
aplicada, sin que haya consenso al respecto. De hecho la mayora de los investigadores de la sociologa y de la historia
de la tecnologa concuerdan en que las innovaciones tecnolgicas han tenido lugar en un amplio escenario histrico y
social y que la importancia que puede asignrsele a la ciencia bsica es muy variable; una parte sustancial del
desarrollo tecnolgico ha sido el resultado de proyectos especficos y de la actividad de los departamentos de
investigacin y desarrollo de la industria y no el producto de desarrollos cientficos propiamente dichos.

El trmino ciencia es utilizado corrientemente para designar el conocimiento sistemtico en algn campo de la actividad
humana. Aceptada tal definicin en ese nivel de generalidad puede entenderse que haya quienes hablan de la ciencia
del derecho o de ciencias religiosas, pero normalmente el significado de este trmino queda restringido al conocimiento
ordenado de la experiencia sensible validable, al conocimiento formulado, acumulado y sistematizado, referido al
descubrimiento de verdades generales o a la operacin de leyes generales del mundo fsico. Estrictamente la
generacin de conocimiento en este sentido puede ser aceptada como la actividad propia de la ciencia pura o ciencia
bsica, en contraste con la ciencia aplicada a la investigacin y desarrollo de usos prcticos. Las dems actividades
asociadas a la generacin de conocimiento sobre el mundo fsico constituyen desarrollos orientados a la prctica o usos
sistemticos del conocimiento que se encuentran ms bien en el campo de la tcnica y de la tecnologa y que
eventualmente pueden dar lugar a desarrollos que pueden llamarse cientficos. Hacer ciencia estrictamente es una
bsqueda sistemtica en la frontera del conocimiento establecido.

Ciencia y tecnologa, son trminos modernos y han cambiado significativamente en el tiempo. Sin embargo hay ms
similitudes que diferencias entre ellos. Ambos implican un proceso creativo de generacin y aplicacin de conocimiento,
ambas emplean metodologas experimentales con validacin emprica de los resultados. Ciencia y tecnologa han
estado ntimamente ligadas. Los aportes de cientficos y tecnlogos han sido y continan siendo importantes en el otro
campo de su actividad, en una forma que podra metaforizarse como fertilizacin cruzada, as en pocas recientes se
haya desarrollado una neta diferenciacin valorativa entre cientficos y tecnlogos. En ocasiones es difcil diferenciar los
aportes cientficos y tecnolgicos de una misma persona, y con frecuencia el desarrollo tecnolgico ha precedido y aun
jalonado el desarrollo cientfico. De hecho es posible que exista, y ha existido, desarrollo tecnolgico sin la
correspondiente fundamentacin cientfica. La invencin de la mquina de vapor precedi en muchas dcadas al
establecimiento de la termodinmica como disciplina terica, la construccin del Panten y de otras obras
monumentales en hormign construidas por los romanos son anteriores en casi 20 siglos a las modernas teoras
estructurales y al dominio conceptual que se tiene sobre la naturaleza del cemento y del hormign. Ejemplos como
estos abundan en la historia de la ciencia y de la tecnologa. Igualmente puede darse y se han dado desarrollos
cientficos importantes, avances en la comprensin de las leyes naturales que no han desembocado de manera
inmediata en desarrollos tecnolgicos. En ocasiones un desarrollo tecnolgico asociado a un hallazgo cientfico ha
tardado siglos en tener lugar despus de la primera formulacin del concepto o de la ley que lo fundamentara
tericamente. Tal es el caso de la tecnologa de los satlites artificiales cuya fundamentacin bsica se encuentra en las
leyes del movimiento de Newton, enunciadas tres siglos antes. A diferencia de la relacin un poco extraa entre ciencia
y tecnologa, la tcnica y la tecnologa constituyen actividades que necesariamente se desarrollan conjuntamente y se
retroalimentan.

Ms all de estas definiciones, o de otras equivalentes o alternativas que se puedan tomar como referentes, conviene
considerar la ciencia, la tecnologa y la tcnica como actividades humanas ms que como categoras abstractas en el
campo del conocimiento. Como actividades humanas hay una clara diferenciacin entre ciencia, tecnologa y tcnica.

Ciencia y tecnologa son ambas actividades de produccin de conocimiento cuyo lmite ms que difuso debe
considerarse permeable. El planteamiento y desarrollo de conceptos bsicos y leyes fundamentales es el objeto propio
de la ciencia, en tanto que el diseo de equipos y procedimientos, la caracterizacin de materiales, las propuestas de
innovacin y de aplicaciones particulares, constituyen el campo propio de la tecnologa que, en las empresas modernas
constituye la actividad conocida como investigacin y desarrollo. El desarrollo tecnolgico y cientfico ha sido un proceso
dialctico acumulativo en la experiencia humana, que puede ser entendido mejor en un contexto histrico que permita
apreciar la evaluacin desde la invencin de las primeras herramientas hasta la gigantesca y compleja red tecnolgica
que influencia y, en gran medida, controla a escala global la vida humana contempornea. En ese proceso han sido

frecuentes los casos en los que el desarrollo tecnolgico ha precedido al desarrollo cientfico de modo que adquiere
validez la afirmacin que la tecnologa precede histrica y epistemolgicamente a la ciencia.

La actividad cientfica debe ser caracterizada por su producto: la generacin de conocimiento bsico, de conceptos y de
leyes fundamentales de la naturaleza. As mismo la actividad tecnolgica debe ser caracterizada por sus productos: el
diseo y creacin de nuevos productos, sistemas y ambientes tecnolgicos, en tanto que la actividad tcnica es
caracterizada por la produccin de bienes y servicios. En el primer caso el producto o expresin tpicos de la actividad
se encuentra en las publicaciones cientficas, casi siempre originadas en universidades e institutos de investigacin; en
el segundo la expresin tpica de la actividad son las patentes cuyo origen institucional ms frecuente se encuentra en
las fbricas y en las corporaciones industriales, muchas de ellas con departamentos de investigacin y desarrollo,
dedicados al diseo de nuevos productos y procedimientos y al mejoramiento de los existentes; y en el tercero, el
resultado caracterstico de la actividad tcnica son los bienes y servicios producidos en diferentes escenarios de la
actividad humana.
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Cada una de estas actividades, cientfica, tecnolgica y tcnica, es indispensable en la sociedad. Parafraseando a
Whitehead (1929), una sociedad progresista requiere de la existencia de cuatro categoras de individuos: acadmicos,
cientficos, inventores y tcnicos. Su progreso depende de que cada uno de los miembros de su masa educada tenga
un poco de acadmico, un poco de cientfico, un poco de inventor y un poco de tcnico. El trmino cientfico significa
aqu la persona que contribuye sistemticamente al progreso del conocimiento con respecto a las verdades con un alto
contenido de generalidad, el termino inventor la persona que contribuye al progreso del conocimiento con respecto a la
aplicacin de verdades generales en formas particulares que sirvan a las necesidades actuales, y el trmino tcnico se
aplica a la persona que est en capacidad de producir eficientemente los bienes y servicios que demanda la sociedad. Y
la academia constituye bsicamente el campo de generacin, asimilacin, y transmisin de conocimientos, donde el
nfasis en uno u otro aspecto de su funcin varan de una a otra institucin, y de una poca a otra.
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La caracterstica bsica del tcnico es el dominio de las destrezas propias de una determinada actividad a partir del
conocimiento de sus fundamentos. Las actividades de orden tcnico-profesional son idnticas en su naturaleza bsica
as no lo sean en su contenido particular, y no siempre estn definidas por el nivel de formacin profesional formal de
quien las desempea. Es comn encontrar personas con ttulos profesionales universitarios y an con los ms altos
ttulos de posgrado que mantienen una actividad rutinaria de simple aplicacin de un conjunto de conocimientos
adquiridos, sin rasgo alguno de creatividad o innovacin, particularmente cuando se trata de personas que son
empleadas de una institucin o empresa. Por el contrario en los cargos de direccin, y en el caso de las personas que
hacen de empresarios, no importa su nivel, no basta con la aplicacin pura y simple de los conocimientos adquiridos.
Ms que esto, la actividad normal de estas personas tiene un fuerte componente de iniciativa necesaria para identificar
problemas y oportunidades, plantear soluciones y estrategias, definir criterios de control de los resultados y aplicar su
acervo de conocimientos tcnicos en todo el proceso. Sin embargo debe notarse que a pesar de que haya un fuerte
componente de iniciativa y creatividad en una actividad dada, stas no definen una diferencia esencial de ella como
actividad tcnica en el sentido de aplicacin ordenada y sistemtica de un conjunto de procedimientos y detalles
esenciales para el desempeo de una profesin u oficio, que haga necesario recurrir a una categora especial que
distinga a los tcnicos en construccin de los ingenieros, a los contadores de los economistas, en lo que corresponde a
su actividad tcnica. Es la capacidad de introducir innovaciones en las tcnicas actuales, y su actividad real para
hacerlo, lo que define y diferencia un tcnico de un tecnlogo. El ingeniero o el economista que proponen un
procedimiento nuevo, el tcnico o el ingeniero que proponen y disean una modificacin a un equipo o una aplicacin
novedosa de un equipo o de un procedimiento conocido, el agrnomo que introduce cambios en las tcnicas de cultivo o

de control de plagas, o el publicista que sugiere nuevas formas de aproximacin al pblico o de presentacin de
productos, estn todos ellos llevando a cabo estrictamente una actividad tecnolgica.

En la organizacin actual del trabajo debe distinguirse un tipo de actividad tcnica que demanda una cierta capacidad
de planteamiento de problemas y definicin de alternativas de solucin que puede estar asociada al diseo o a la
produccin de bienes y servicios, y a la direccin de proyectos. Este es el campo propio de los tcnicos con formacin
universitaria, que frecuentemente llega al nivel de maestra. Un indicador del carcter tcnico de esta actividad es la
exigencia corriente de normas y protocolos a los que deben ceirse quienes las desempean y que hoy tienen su
expresin ms acabada en los programas de calidad ISO.

Una pequea fraccin de la poblacin desempea tareas, que pueden considerarse estrictamente tecnolgicas en el
sentido que de manera sistemtica estn dedicadas a actividades de innovacin que implican el diseo o mejoramiento
de equipos o procedimientos que cambian las tcnicas conocidas. Vale la pena anotar que el solo conocimiento de los
fundamentos de una tcnica no hace un tecnlogo. Es la aplicacin creativa e innovadora de tales conocimientos en
propuestas de desarrollo o modificacin de equipos o procedimientos lo que constituye la tecnologa propiamente dicha,
y la capacidad de hacerlo de manera sistemtica lo que distingue al tecnlogo del tcnico. La aplicacin sistemtica de
un conocimiento y de un conjunto de procedimientos en una actividad profesional no pasa de ser una actividad tcnica,
as quien lo haga tenga los ms altos ttulos acadmicos.
En el campo de la ciencia ocurre algo similar: no es la posesin de unos ttulos acadmicos lo que define si una persona
en particular hace ciencia o no. Es su capacidad, y su actividad de generacin de conocimiento, de produccin de
conceptos bsicos lo que ubica a una persona o institucin en el reducido campo de la actividad cientfica. Slo una
pequesima fraccin de la poblacin se encuentra dedicada a actividades cientficas, an si se consideran los pases
desarrollados con altos presupuestos dedicados a la investigacin. Y si bien es verdad que la actividad cientfica exige
una rigurosa formacin previa tambin es cierto que ella implica una combinacin especial de aptitud, capacidad y
dedicacin que no es slo producto de la formacin acadmica.

En ocasiones quienes se encuentran en el campo de la investigacin cientfica deben trasegar la mayor parte del tiempo
en actividades que deben ser calificadas como tcnicas, y alguna parte del tiempo es empleada en actividades
tecnolgicas, como condicin necesaria de su produccin cientfica. Son ilustrativos los casos de Newton, Galileo,
Huygens, y de la mayor parte de los protagonistas de la Revolucin Cientfica, quienes disearon y construyeron
algunos de los instrumentos que les permitieron llegar a sus propuestas tericas y en ese sentido estuvieron dedicados
durante largos intervalos de tiempo a actividades tcnicas y tecnolgicas.
La actividad tcnica contempornea necesariamente est informada de supuestos de orden tecnolgico y cientfico
debido fundamentalmente a que la economa contempornea est basada en el conocimiento ms que en los recursos
fsicos. El tcnico de la economa basada en el conocimiento es radicalmente diferente al tcnico de la economa
industrial, de la economa basada en los recursos fsicos. Ya no se trata de un conjunto de actividades ms o menos
rutinarias que se han considerado, un poco como caricatura, caractersticas de la actividad tcnica. El tornero, el tejedor
o el panadero son personajes que mantienen su vigencia y perduran con base en procesos de entrenamiento y de
transmisin de conocimientos y destrezas que poco han cambiado en centenares de aos, pero la economa del
conocimiento ha dado origen a otros saberes, a otras tcnicas, con una especificidad que exige un tipo especial de
tcnicos cuyas destrezas y competencias tienen que estar respaldadas en una base terica adecuada a las nuevas
condiciones que les permitan mantener la capacidad de ajustarse a las condiciones cambiantes de la economa.

IDENTIFICA Y SUBRAYA LAS IDEAS PRINCIPALES. ELABORA UN ORGANIZADOR VISUAL.

ELABORA UNA TABLA CON LAS DIFERENCIAS ENTRE CIENCIA, TCNICA Y TECNOLOGA.