Fundao Biblioteca Nacional

Ministrio da Cultura

Programa Nacional de Apoio Pesquisa

2010

Programa Nacional de Apoio Pesquisa

Fundao Biblioteca Nacional - MinC

Nielson Rosa Bezerra

Escravido, farinha e trfico atlntico: um novo olhar sobre as relaes entre o Rio de
Janeiro e Benguela ( 1790-1830)

2010
2

Escravido, Farinha e Trfico Atlntico:

um novo olhar sobre as relaes entre o Rio de Janeiro e Benguela 1
Nielson Rosa Bezerra
Doutor em Histria
Bolsista de Produtividade FBN

Introduo
A dispora africana tem sido um tema de grande relevncia na historiografia
brasileira produzida tanto por historiadores nativos quanto estrangeiros. Com a
perspectiva que a formao da sociedade brasileira no pode ser entendida sem uma
forte considerao das relaes que o Brasil manteve com a Costa africana, muitos
estudos tm acumulado informaes sobre essa temtica. Ao longo do perodo de
colonizao portuguesa no Brasil, calcula-se que dos quase 10 milhes de africanos
escravizados que foram levados para as Amricas, 40% desse total foi desembarcado no
Brasil. Alm disso, os estudos mais recentes tm demonstrado que indiscutivelmente a
grande maioria dos escravos africanos que foram desembarcados no porto do Rio de
Janeiro originava-se da regio centro ocidental da frica, particularmente de Angola,
procedentes de portos, cidades e lugares como Luanda, Cabinda, Cassange, Benguela,
entre outros.2
O comrcio entre o Rio de Janeiro e Benguela ostentou uma importante fluidez
desde os tempos coloniais, ganhando um grande impulso durante o perodo
compreendido entre 1790 e 1830. Durante esse perodo possvel identificar mais de
70% dos escravos que entraram no Brasil atravs do porto carioca sendo procedentes da
regio centro africana. Essa fluidez se dava por razes endgenas e exgenas que
ocorriam em ambas as regies atlnticas, o que complementava o interesse dos
mercadores envolvidos nesse processo. Durante o sculo XVIII e o incio do sculo
XIX muitas transformaes ocorreram no Brasil que fortaleceram a posio do Rio de
1

Esse texto o resultado da pesquisa Escravido, Farinha e Trfico Atlntico: uma nova
perspectiva para as relaes entre o Rio de Janeiro e Benguela, apoiada pelo Programa de Apoio a
Pesquisa da Fundao Biblioteca Nacional e o Ministrio da Cultura (2010-2011). Eu gostaria de
agradecer a Eliane Perez por ter me apoiado com as questes administrativas na FBN. Eu tambm
gostaria de agradecer a generosidade e a amizade de Mariana Cndido Pinho, Mariza Soares, Paul
Lovejoy, Vanessa Oliveira e Carlos da Silva Junior.
2
Manolo Florentino. Em costas negras: uma histria do trfico de escravos entre a frica e o
Rio de Janeiro. So Paulo: Companhia das Letras, 1997.

Janeiro como cidade atlntica, o que aumentou exponencialmente a necessidade por

mo-de-obra africana. Por outro lado, diferentes regies do que hoje seria Angola,
tambm apresentava interesse em mercadorias que eram produzidas no Brasil,
principalmente o acar, o tabaco e a jeribita.3
Mapa 1
Comrcio Atlntico de Escravos 1502-1870

Fonte: The Harriet Tubman Institute. York University. Paul Lovejoy Collection, 2011.
Por muito tempo, os historiadores acreditavam que o tabaco era quase
exclusivamente uma mercadoria produzida na Bahia, que normalmente era enviada para
outras regies africanas. Da mesma forma que as relaes econmicas entre o Rio de
Janeiro e os portos afro-centro-ocidentais eram baseadas em um acar de pouca
qualidade. Apenas nas ltimas dcadas que a produo historiogrfica tem apontado
para uma maior diversidade econmica nessas relaes, principalmente no que se refere
a grande quantidade de cachaa (jeribita) produzida na Capitania e depois Provncia do
Rio de Janeiro, largamente utilizada nas negociaes para a aquisio de escravos entre
mercadores fluminenses e angolanos.

Lus Felipe de Alencastro. O trato dos viventes: formao do Brasil no Atlntico Sul. So Paulo:
Companhia das Letras, 2000.

Os laos bilaterais esto sendo cotidianamente redefinidos atravs das ltimas

pesquisas, revelando que as rotas atlnticas no tinham um funcionamento simplista.
Era comum encontrar um grande nmero de escravos procedentes da frica Ocidental
vivendo e trabalhando nas ruas do Rio de Janeiro. Da mesma forma, pesquisas recentes
tm demonstrado que os Angolas, embora no fosse maioria, eram encontrados em
lugares como Maranho, Bahia e Pernambuco, lugares que tradicionalmente ficaram
conhecidos por suas conexes com o mundo nag.
Entretanto, pesquisas e reflexes ainda mais recentes tm demonstrado que as
relaes que envolvia diferentes interesses no mundo atlntico eram muito mais
complexas do que se poderia imaginar. As relaes econmicas entre os diferentes
mercados africanos estavam interligadas atravs de redes comerciais que ultrapassavam
fronteiras e promoviam constantes transformaes em diversas sociedades distintas. Por
conta disso, possvel aventar que as conexes histricas eram muito mais amplas do
que se imaginava at pouco tempo atrs. Essas pesquisas mais recentes tm ainda
apontado para outra mercadoria brasileira, cuja cidade do Rio de Janeiro concentrava a
sua produo, consumo e distribuio pelos mercados atlnticos: a farinha de
mandioca.4
Mariza Soares tem argumentado que a farinha de mandioca foi menosprezada
pela historiografia e pelos proprietrios de terras do perodo colonial. Ao analisar as
pranchas de Frans Prost durante o sculo XVII, a autora estabeleceu uma distino
iconogrfica entre os engenhos de acar e as chamadas casas de farinha. Atravs desse
exerccio iconogrfico, foi possvel perceber que a farinha de mandioca j tinha uma
importante funo no conjunto das atividades econmicas do at ento conhecido
nordeste aucareiro. Naquela sociedade em que a distino e a hierarquia estabeleciam
os parmetros para as relaes sociais, os plantadores de mandioca eram relegados em

Denise Vieira Demtrio. Famlias escravas no Recncavo da Guanabara. Sculos XVII e XVIII.
Dissertao de Mestrado em Histria. Niteri: UFF, 2008. Sobre a farinha nos sculos XVI e XVII ver
Mariza de Carvalho Soares, O vinho e a farinha, zonas de sombra na economia atlntica no sculo
XVII. In Fernando de Sousa (Coord.) A Companhia e as relaes econmicas de Portugal com o Brasil,
a Inglaterra e a Rssia. Lisboa, CEPESE/Afrontamento, 2008. pp. 215-232. Mariza de Carvalho Soares.
Engenho sim, de acar no: o engenho de farinha de Frans Post In Varia Historia, Belo Horizonte,
vol. 25, n 41: p.61-83, jan/jun 2009. Sobre a importncia da farinha nas complexas relaes do mundo
atlntico ver: Nielson Rosa Bezerra. Bergantim So Jos Diligente: a importncia da farinha do
recncavo do Rio de Janeiro nas rotas atlnticas In Mosaicos da Escravido: identidades africanas e
conexes atlnticas do Recncavo da Guanabara, 1780-1840. Tese de Doutorado em Histria. Niteri:
UFF, 2010.

segundo plano. Mesmo sabendo disso, ainda h poucas inseres de estudiosos da

economia colonial voltados para essa questo.5
Em outra ocasio, Mariza Soares afirma que a farinha de mandioca normalmente
foi listada como mantimento ou alimento, mas que essa mercadoria acompanhou toda a
expanso martima portuguesa entre o Atlntico e o Oriente. Segundo a autora, assim
como existe hierarquias entre os homens, existe hierarquia entre produtos.6 Eu penso
que seja muito interessante estabelecer um dilogo entre as idias de Mariza Soares e
Roquinaldo Ferreira, uma vez que esse ltimo afirma sobre a insero dos tecidos da
ndia nos mercados africanos, particularmente em Angola7, mesma regio que Mariza
Soares enfatiza quando faz uma reflexo sobre a farinha de mandioca nas redes
comerciais da frica. Atravs do trabalho de Roquinaldo Ferreira possvel perceber
uma anlise alternativa que argumenta sobre a posio dos investidores brasileiros no
uso dos tecidos indianos para obter sucesso em certo nicho comercial de Angola. Para o
autor, o acesso aos tecidos indianos pelo mercado Atlntico se deu atravs de um
comrcio intra-colonial que gozava de certa autonomia em relao a Metrpole.8
Assim como Ferreira, Mariza Soares tambm ver certa autonomia dos mercados
atlnticos em relao a Portugal. Nesse sentido, os autores no descartam a influncia
de Lisboa sobre os mercados do Imprio Portugus, contudo, atravs de suas idias
possvel perceber que as demandas dos mercados africanos tambm influenciavam na
dinmica econmica que se processava atravs do Atlntico. Nas palavras de Soares
possvel constatar essa lgica:
sobre o perodo no qual Portugal tem acar, tabaco e sal para
oferecer que vou me deter, mostrando que nesse perodo, alm
dos produtos citados, o vinho (de qualidade inferior aos
produzidos no sculo XVIII), os panos baratos produzidos em
diferentes partes do Imprio, a cachaa e a farinha do Brasil
ocupam um lugar importante no consumo da populao do
ultramar.9

Mariza Soares, Engenho sim... p. 14.

Mariza Soares, O vinho e a farinha... p. 215.
7
Roquinaldo Amaral Ferreira, Transforming Atlantic Slaving: Trade, Warfare and Territorial
Control in Angola, 1650-1800. PhD Dissertation. Los Angeles: UCLA, 2003.
8
Idem.
9
Mariza de Carvalho Soares. O vinho e a farinha..., p. 217
6

Ao acompanhar o raciocnio da autora, possvel perceber que a farinha de

mandioca tinha um lugar de importncia nos mercados atlnticos desde o sculo XVII.
Esse trabalho tem por objetivo demonstrar que essa importncia ganhou maior
proporo durante os sculos XVIII e XIX, considerando que a farinha de mandioca
tornou-se uma das mercadorias que tinha lugar no valioso mercado atlntico, cuja
funo entre outras, era a sua comercializao nos complexas atividades econmicas
protagonizadas pelo trfico africano de escravos.
Ainda considerando a virada do sculo XVII e XVIII, Denise Demtrio buscou
hipteses explicativas para a larga produo de farinha de mandioca nos engenhos do
Recncavo da Guanabara entre 1686 e 1722. Durante esse perodo, as atividades
voltadas para o processamento da farinha de mandioca ganhou algum destaque em
relao aos engenhos de acar, haja vista que essa primeira atividade representava
menores custos, o que se encaixava na realidade e nas necessidades dos senhores que se
instalaram na regio durante esse perodo. Assim, a autora demonstra que havia uma
relao estreita entre o trfico de escravos, a produo e o comrcio de farinha de
mandioca, uma vez que essas atividades tinham flutuaes correspondentes nos dados
por ela analisados.10
Segundo Maurcio de Abreu, em 1582 a cidade do Rio de Janeiro vivia uma
realidade de penria, pois todos os habitantes, includo o governador Salvador Corra,
eram muitos pobres. Conquanto, em 1584 constatou-se que a capitania vivia um
repentino progresso, uma vez que a riqueza da terra era visvel, contando com 3
engenhos e mais de 150 vizinhos. O interessante, que Abreu identifica que entre esses
trs engenhos, dois estavam localizados no Recncavo da Guanabara:
No errou, entretanto, quando disse que j havia trs engenhos
na capitania. Eram eles os de Salvador Correia de S, situado na
ilha que mais tarde seria do Governador, o de Cristvo de
Barros, localizado ao fundo da baa, junto ao rio Iriri, e um
terceiro levantado por Gaspar Sardinha no interior da sesmaria
jesutica de Iguau e, j naquela ocasio, transferido a Paulo
Dias de Novais, governador de Angola, e seus scios.11

10

Denise Vieira Demtrio. Famlias escravas...

Maurcio de Almeida Abreu. Geografia Histrica do Rio de Janeiro (1502-1700). Volume 2.
Rio de Janeiro: Andreia Jakobson Estdio, 2011, p. 19-20.
11

A memria histrica da Baixada Fluminense guarda um lugar de destaque para

Cristvo de Barros, como um dos fundadores da Freguesia que deu origem ao atual
municpio de Mag. Da mesma forma, Gaspar Sardinha reconhecido como o doador
das terras onde foram construdas as primeiras edificaes que deram origem a igreja
sede da Freguesia de Nossa Senhora do Pilar. Sobre a famlia Correia de S, muitos
trabalhos tm demonstrado sua participao nas atividades produtivas do Recncavo do
Rio de Janeiro ao longo dos sculos XVII e XVIII. Contudo, as palavras de Maurcio de
Abreu demonstram as conexes das freguesias fluminenses com os interesses do alm
mar, particularmente Angola, uma vez que um governador de Angola mantinha
conexes produtivas e comerciais entre os ainda raros engenhos do recncavo.
Segundo Abreu, o desenvolvimento da cidade do Rio de Janeiro envolvia-se em
um crescimento demogrfico latente. Em 1610, o Rio de Janeiro contava com mais de
dois mil vizinhos. Nas palavras dos relatos encontrados por Abreu, nessa poca o Rio de
Janeiro j era uma cidade a cada dia mais rica. Entretanto, ao buscar as palavras de
Cristvo Ambrsio Brando, possvel saber que
As naus que navegavam do reino para Angola, (que no Rio)
carregam de farinha da terra, de que abunda toda esta capitania
em grande quantidade, e dali a levam para Angola, onde se
vende por subido preo.12

O sculo XVII conheceu o desenvolvimento do trfico de escravos entre o Brasil

e a frica. As conexes atlnticas do Imprio Portugus conheciam suas perspectivas
mais diversas e complexas. Contudo, no era apenas o comrcio de escravos africanos
que se desenvolvia nesse perodo, mas tambm as culturas que lhe serviam como moeda
de troca, entre elas a mandioca. Ainda importante destacar que isso no significou a
ausncia das atividades aucareiras, pelo contrrio, j que durante esse perodo houve
um sbito crescimento da quantidade dos engenhos canavieiros no recncavo. Assim
importante destacar que a farinha de mandioca no substituiu o acar, mas que ambas
as atividades conviveram paralelamente, cada qual ocupando importantes funes

12

Ambrsio Brando Fernandes. Dilogos das grandezas do Brasil (1618). 2 edio integral.
Recife: Imprensa Universitria, 1960, p. 36. Apud Maurcio de Almeida Abreu. Geografia Histrica..., p.
30.

econmicas nas atividades colonizadores da cidade do Rio de Janeiro e o seu

recncavo.13
A importncia da farinha de mandioca como destacada atividade econmica do
Rio de Janeiro e suas conexes com o mercado africano tambm foi citada por Lus
Felipe de Alencastro.
Navios de Lisboa embarcam mandioca no Brasil, em geral no
Rio de Janeiro, antes de rumar para os portos africanos.
Exportando a produo fluminense e vicentina, a baa de
Guanabara enviava cerca de 680 toneladas anuais de mandioca
para Angola na primeira dcada do sculo XVII. Entregue do
outro lado do mar numa conjuntura em que os assentistas
deportavam um nmero crescentes de escravos e aumentavam o
consumo de gnero alimentcios em Luanda , a farinha de
mandioca brasileira valia quatro vezes mais.14
Para Alencastro, as exportaes de mandioca contriburam decisivamente para o
desencravamento do Rio de Janeiro em direo a economia atlntica. A farinha de
mandioca diminua o custo da produo e liberava capitais para outros investimentos: a
compra de africanos. A mandioca constitua uma importante fonte de alimentao dos
marinheiros e dos escravos, o que barateava os custos do frete entre Brasil e os portos
africanos.

15

Assim, possvel perceber que a questo da farinha de mandioca foi

tangenciada pelos historiadores que se debruaram sobre o Brasil do sculo XVII. Desta
forma, essas informaes so importantes indcios para uma investigao sobre a
importncia da farinha de mandioca durante os sculos posteriores, quando o trfico de
escravos ganhou uma vultuosidade, o que levou mercadorias que serviam como
mantimentos figurarem no centro das atividades comerciais do Atlntico.
No final do sculo XVIII e incio do sculo XIX, a produo e o comrcio de
farinha de mandioca eram as principais atividades praticadas no Recncavo da
Guanabara. Em quase todas as propriedades agrcolas das freguesias do recncavo
praticava-se o processamento da farinha de mandioca. Em algumas propriedades isso se
dava apenas para o consumo, mas em outras fazendas, havia grandes casas de farinha,

13

ABREU, Geografia Histrica, p. 31.

Lus Felipe de Alencastro. O trato dos viventes: formao do Brasil no Atlntico Sul. So Paulo:
Companhia das Letras, 2001, p. 251.
15
Idem.
14

onde essa mercadoria era produzida com vista para o abastecimento da cidade do Rio de
Janeiro e para o comrcio nos mercados atlnticos.16

Rio de Janeiro e Benguela: histrias conectadas

O dia 3 de agosto de 1821 o peridico Dirio do Rio de Janeiro anunciava
diferentes produtos colocados a venda. interessante que em uma mesma pgina, o
senhor Toms Pereira de Castro Viana, faz pblico sua casa de negcios, situada na
Rua Direita, 98, oferecendo fazendas de Benguela e cabos de carro, tudo de excelente
qualidade e oferecido a preos mdicos. Na mesma pgina, possvel encontrar o
anncio de venda do Bergantim Saudade do Sul, que seria oferecido em praa e porta
DAlfndenga, entre os dias 6 e 11. O detalhe era que aquela embarcao era forrada
de cobre, prpria para o trfico de escravos. Ainda havia anncios para a venda de
arreios de carruagens feitos com metal da ndia, de celas inglesas que sirvam de
montaria para senhores, alm de caixas para tabaco manufaturadas em Lisboa.17 A
leitura desse peridico oitocentista tambm oferece uma srie anncios sobre a compra,
a venda e o aluguel de escravos africanos. Por exemplo, mais ou menos um ms antes
dos anncios descritos acima, foi publicado que quem pretendia comprar um preto
remador de nao Benguela deveria procurar Felizardo Jos da Malta na portaria da
Controladoria da Marinha.18
As informaes descritas acima nos colocam diante de uma perspectiva atlntica
para a cidade do Rio de Janeiro. Desde o sculo XVIII, o Rio de Janeiro tornou-se a
principal cidade atlntica do Imprio Portugus. No incio do sculo XIX essa posio
se consolidou com a transferncia da Corte Portuguesa, o que representou
transformaes na capital carioca em todas as suas dimenses. Entretanto, eu gostaria
de chamar ateno para um cosmopolitismo atlntico das informaes registradas no
Dirio do Rio de Janeiro. O Rio de Janeiro foi uma cidade escravista, mais do que isso,
o Rio de Janeiro foi a principal porta de entrada de escravos africanos no Brasil durante
os sculos XVIII e XIX, ocupando importante papel de distribuio de africanos para
todo o centro-sul do Brasil. Entretanto, a dinmica atlntica do Rio de Janeiro no se

16
17
18

Ver: Bezerra, Mosaicos da Escravido...

Biblioteca Nacional. Dirio do Rio de Janeiro, 3 de agosto de 1821.
Biblioteca Nacional. Dirio do Rio de Janeiro, 6 de julho de 1821.

10

resumia ao comrcio de escravos. Em um dia qualquer do ano de 1821, alm de

escravos, anunciava-se mercadorias de diferentes lugares do mundo atlntico ou de
outros lugares diretamente ligados com ele. Assim, possvel perceber que o trfico
atlntico de escravos africanos era a pedra angular de um comrcio que tinha muitas
outras pequenas pedras necessrias para o seu pleno funcionamento.
As informaes do Dirio do Rio de Janeiro representam o que Sanjay
Subrahmanyam chamou de uma perspectiva das histrias conectadas. Ao estudar a
formao da poca moderna, esse historiador comparou seis pases distintos: Burma,
Sio, Vietn, Frana, Rssia e Japo, considerando paralelos entre as experincias e
trajetrias desses pases, considerando as relaes entre o interior de cada pas, levandose em conta as tradies culturais e que contribuem para a formao das identidades
especficas, e o litoral, que servem como lugar de conexo entre essas identidades
com novos signos, contribuindo para uma constante transformao. Neste turno, essas
idias contribuem para uma reflexo terica que se contrape ao modelo eurocntrico da
Histria, demonstrando a importncia de cada cultura na formao da sociedade
moderna, sobretudo porque nenhuma sociedade foi apenas influenciada, servindo como
um poo para todas as tradies culturais europias que eram impostas ou incutidas
quotidianamente. Alm disso, atravs destas perspectivas possvel reinventar as
interpretaes geogrficas globais, considerando as transformaes que se davam
atravs das suas histrias conectadas.19
Todas as histrias esto conectadas.20 J no possvel conceber qualquer
construo historiogrfica sem esta considerao. Modelos tradicionais, considerados
paradigmas inexorveis vm sendo sistematicamente redefinidos atravs de estudos
baseados em problematizaes que, at recentemente, eram ignoradas por estudiosos
das cincias humanas e sociais, como a Histria. Um exemplo desse rompimento o
trabalho de John Thornton para a histria atlntica. O autor examina a participao de

19
Sanjay Subrahmanyam. Connected Histories: notes towards a Reconfiguration of Early
Modern Eurasia. In: Modern Asian Studies, Vol. 31, N 3, Special Issue: The Eurasian Context of the
Early Modern History of Mainland South East Asia, 1400-1800. Cambridge University Press, Jul, 1997,
p. 735-762.
20
Silvia Lara prope que as relaes histricas mais complexas do perodo colonial sejam
pensadas atravs das conexes entre as historiografias sobre o Antigo Regime na Amrica Portuguesa e a
escravido no Brasil. Silvia Hunold Lara. Conectando historiografias: a escravido africana e o Antigo
Regime na Amrica Portuguesa. In: Maria Fernanda Bicalho e Vera Lcia Amaral Ferlini. Modos de
Governar: idias e prticas polticas no Imprio Portugus. So Paulo: Alameda, 2005.

11

agentes sociais marginalizados na formao social, econmica e cultural do Atlntico,

contribuindo para a reviso dos desequilbrios historiogrficos construdos atravs de
abordagens que exacerbaram as perspectivas eurocntricas para o Atlntico. Assim,
possvel construir um novo lugar para os africanos na histria da frica e das Amricas,
dando a eles um papel de maior destaque do que usualmente lhes destinado. Para
Thornton os africanos tinham uma efetiva participao nas transformaes que ocorriam
na sociedade em que viviam, pois estavam conectados desde o seu interior at o litoral
atravs das muitas possibilidades de interao que tinham acesso atravs do complexo
atlntico.21
No dia 13 de outubro de 1811 o mestre Francisco Jos Martins desatracou o
bergantim Mercrio do porto do Rio de Janeiro em direo ao Sul de Angola, mais
precisamente Benguela. Essa era uma prtica cotidiana no porto carioca. Por ano,
milhares de embarcaes deixavam o litoral brasileiro em direo as costas africanas.
No seria nenhuma novidade afirmar que assim como os outros milhares de bergantins,
galeras, barcas, entre outras, zarpavam para a frica em busca de lucrativos negcios
que envolviam o comrcio transatlntico de escravos africanos. Tambm j no mais
novidade de que muitas mercadorias brasileiras encontravam certo sucesso na sua
distribuio em diferentes mercados africanos. Esse era o caso da aguardente, tambm
chamada de jeribita, e do tabaco. Como no podia ser diferente, o bergantim Mercrio
partia do Rio de Janeiro em direo a Benguela carregado de aguardente e fumo. Alm
dessas j exploradas mercadorias, naquele bergantim tambm havia grande quantidade
de mantimentos.22 Em princpio, os mantimentos seriam para alimentar a tripulao
daquela embarcao. Contudo, eu gostaria de debater sobre a importncia dos
mantimentos como mercadorias atlnticas, sobretudo a farinha de mandioca, largamente
produzida no Brasil, particularmente no Recncavo do Rio de Janeiro, e igualmente
consumida na frica Centro-Ocidental desde o sculo XVII e que ganhou vulto durante
os sculos subseqentes. Desta forma, penso que h uma negligncia historiogrfica no
que se refere as relaes que se travaram entre o continente africano e o Rio de Janeiro.
As conexes atlnticas entre o Rio de Janeiro e o sul de Angola, mais
precisamente Benguela tem sido recorrentemente afirmada atravs dos diferentes

21

John Thornton. A frica e os africanos na formao do Mundo Atlntico (1400-1800). Rio de

Janeiro: Campus, 2004.
22
Biblioteca Nacional. Gazeta do Rio de Janeiro, n. 83, 16 de outubro de 1811.

12

estudos sobre o Trfico Atlntico e a Dispora Africana no Rio de Janeiro. Segundo

Mary Karasch, Benguela era um dos outros principais portos de embarque de africanos
para o Rio de Janeiro. Durante parte do sculo XIX, os benguelas tinham inundado a
cidade e se tornado uma de suas maiores naes. O nome vinha do porto de Benguela,
centro de trfico de escravos mais importante do Sul de Angola.23 Manolo Florentino
atribuiu a frica Central Atlntica como a principal exportadora de homens para o Rio
(o volume de negreiros provenientes desta regio triplicou em termos absolutos depois
de 1811).24 Ao analisar as identidades africanas no Rio de Janeiro, durante o sculo
XIX, Flvio Gomes incluiu os Benguelas entre os grandes grupos de procedncia,
incluindo esses africanos entre os mais numerosos da cidade e de seus arredores.25 Em
pesquisas mais recente sobre os barqueiros e os marinheiros empregados na Baa da
Guanabara, embora fossem os cabindas considerados os melhores africanos para essas
atividades, os benguelas eram os mais numerosos procedentes da Costa Centro
Ocidental, perdendo apenas para os maambiques, grupo que procedia da Costa
Oriental.26
Imagem 1
Escravos procedentes de Benguela, 1835
Fonte: Biblioteca Nacional. J. M. Rugendas, 1835.

O comandante do bergantim Mercrio estava longe de ser original. As suas

atividades j tinham uma longa tradio que conectavam o Rio de Janeiro e diferentes
regies da frica, entre elas, Benguela. Entretanto, o anncio de 1811, oferece uma
informao que foi ignorada pela historiografia at ento. Na arqueao do bergantim
havia mantimentos, entre eles, a farinha de mandioca. H recorrncia em estudos sobre
os africanos importados para o Rio de Janeiro. Conquanto, pouco se sabe que alm de

23
Mary Karash. A vida escrava no Rio de Janeiro, 1808-1850. So Paulo: Companhia das Letras,
2000, p. 57.
24
Manolo Florentino. Em costas negras: uma histria do trfico de escravos entre a frica e o
Rio de Janeiro. So Paulo: Companhia das Letras, 1997, p. 79.
25
Flavio dos Santos Gomes; Juliana Barreto Faria; Carlos Eugnio L. Soares. No Labirinto das
naes: africanos e identidades no Rio de Janeiro, sculo XIX. Rio de Janeiro: Arquivo Nacional, 2005,
p. 35-49.
26
Nielson Rosa Bezerra. Mosaicos da Escravido: identidades africanas e conexes atlnticas no
Recncavo da Guanabara, 1780-1840. Tese de Doutorado em Histria. Niteri: UFF, 2010.

13

escravos, outras mercadorias eram trazidas da frica para o Brasil. Da mesma sorte,
ainda necessrio uma investigao mais sistemtica sobre as mercadorias brasileiras
que abasteciam os mercados africanos. Alm das j conhecidas: tabaco, jeribita, etc. Eu
gostaria de chamar a ateno para a farinha de mandioca, objetivo principal desse
trabalho. Assim, intenciona-se oferecer um novo olhar para antigas questes sobre as
conexes atlnticas entre o Rio de Janeiro e Benguela.
Benguela era um dos mais importantes portos transatlnticos. Fundada em 1617
entre os rios Katumbela e Kapondo, Benguela foi sempre parada das rotas portuguesas
para reparo de embarcaes e suprimentos, gua em especial, mesmo antes de se tornar
um importante porto exportador de escravos. Somente Ajud (Ouidah), Luanda e Bonny
superaram Benguela no computo geral da exportao de escravos para as Amricas.27
Mariana Cndido explorou os pontos de ligao entre o comrcio escravo, o movimento
das fronteiras e a formao da identidade em Benguela. Assim, procurou analisar os
impactos do comrcio atlntico de escravos na regio, procurando perceber as estreitas
relaes que se davam entre os luso-africanos e os crioulos escravistas no processo de
disponibilizar escravos para as demandas atlnticas, a reconfigurao social implicada
por essas relaes bem como os impactos do comrcio atlntico de escravos na
sociedade de Benguela. Mariana Cndido tambm acentua que as relaes comerciais
entre o litoral e o interior do sudeste de Angola, identificando o sal, a jeribita, os tecidos
asiticos, entre outras, como as mercadorias preferidas nos mercados africanos para a
aquisio de escravos.28

Mapa 2
Costa de Benguela, 1757

27

Mariana Pinho Cndido. Enslaving Frontiers: slavery, trade and identy in Benguela, 17801850. Toronto, Canad: York University, 2006.
28
Mariana Pinho Cndido. Op. Cit.

14

Fonte: Nicholas Bellin, 1757. Africa, Angola Rade de Benguela et Rivire de

Cantonbelle. Disponvel em http://www.cpires.com/docs/benguela_vaccas.jpg

Benguela ganhou dimenses mais precisas dentro dos interesses do Imprio

quando foi tornada referncia para a ocupao portuguesa ao sul do rio Kwanza. Uma
regio de diferentes reinos que mantinham posturas antagnicas tornou-se um lugar de
grande quantidade de escravos que passaram a ser adquiridos em feiras e repassados
para comerciantes fluminenses. No h dvida que Benguela era uma das principais
fontes de escravos encaminhados para o Brasil, sobretudo para o sudeste brasileiro.
Segundo Joseph Miller, os brasileiros comearam a exportar escravos de Angola em
grande escala a partir de 1710, quando ocorreu um aumento de dois mil escravos at
1730, chegando a um pico de oito ou nove mil por volta de 1784-1795.29 A necessidade

29

Joseph Miller. A economia poltica do trfico angolano de escravos no sculo XVIII. Em:
Selma Pantoja e Jos Flvio Sobra Saraiva (orgs.). Angola e Brasil: nas rotas do Atlntico Sul. Rio de
Janeiro: Bertrand Brasil, 1999, p. 63. Segundo a historiadora angolana Rosa Cruz e Silva, ... conduziu

15

de escravos para serem empregados nos mais variados setores da economia brasileira, as
correntes martimas e proximidade geogrfica com o porto carioca, a disponibilidade de
escravos nas feiras e mercados ao sul do rio Kwanza e o interesse por determinadas
mercadorias de origem fluminense, sem dvida so razes que podem explicar uma
relao to estreita.
De acordo com Mariana Cndido, os comerciantes brasileiros dominaram o
comrcio de escravos e de outras mercadorias em Benguela. Muitas embarcaes
brasileiras tinham um lugar cotidiano no porto de Benguela, o que levou um fluxo
intenso entre o Brasil e aquela regio centro-africana. As mercadorias e os interesses de
comerciantes brasileiros estimulavam os empreendimentos de sertanejos e pombeiros
que organizavam caravanas em direo ao interior da frica Central, onde muitos
escravos eram adquiridos, entre outros lugares, nas feiras de onde vinha a maioria dos
escravos vendidos em Benguela com destinos aos portos brasileiros.30
Sobre o desenvolvimento do comrcio em Angola Luanda e Benguela ,
Mariza de Carvalho Soares afirma que desde o perodo colonial, a farinha de pau do
Brasil tinha uma comercializao cotidiana naqueles mercados. O comrcio de farinha
convivia com o comrcio de cachaa, favorecendo uma complexa rede de servios:
Assim que a farinha chamada de pau em Portugal e da
terra no Brasil produzida nas capitanias do norte e
tambm no Rio de Janeiro, de onde vai para Angola, por
subido preo. Portanto, j na segunda metade do sculo XVII,
pelo menos um ano aps a fundao de Benguela e,
provavelmente antes disso, j existe um comrcio regular de
farinha entre o Rio e Angola. Assim sendo, Benguela cresce no
apenas por conta do comrcio de escravos em troca de cachaa
do Brasil, mas tambm certamente da farinha que alimenta no
s os escravos em sua longa jornada, mas sustenta o
deslocamento de toda a rede de servios envolvida no comrcio
de escravos.31

Benguela em direo ao portos brasileiros, milhares e milhares de homens, feitos embarcar para um novo
mundo, para responder em primeira instncia s solicitaes de uma economia para a qual a mo de obra
barata resgatada em frica constitua a pedra basilar para o seu desenvolvimento. Rosa Cruz e Silva.
Benguela e o Brasil no final do sculo XVIII: relaes comerciais e polticas. Em: Selma Pantoja e Jos
Flvio Sobra Saraiva (orgs.). Angola e Brasil: nas rotas do Atlntico Sul. Rio de Janeiro: Bertrand Brasil,
1999, p. 127.
30
Ver: Mariana Pinho Cndido. Op. Cit, p. 126-131.
31
SOARES, O vinho e a farinha..., p. 224.

16

Em 1812, Benguela tinha uma posio consolidada entre os portos de embarque

de escravos para as Amricas. Os marinheiros africanos em Benguela gozavam de boa
reputao como os trabalhadores com melhor experincia nas viagens que
transportavam escravos pelo Atlntico. Em 1777, o capito Felix Jos da Costa
recebeu instrues da Junta Real do Comrcio para contratar homens de Benguela para
o prosseguimento de sua viagem, inclusive para a serem empregados na funo de
enfermeiros tambm.32
Desde o fim do sculo XVIII Benguela passava por uma sria crise de
abastecimento de mantimentos. Essa situao levou as autoridades locais a apelarem s
autoridades reinis sobre a necessidade de garantir os mantimentos do Rio de Janeiro
para abastecer aquela regio.
A falta de farinha de mandioca, feijo e milho nesta cidade j
considervel e vai aumentando por falta de embarcaes do Rio
de Janeiro e de chuva. Por sua misericrdia, nos queira
socorrer. Benguela, 16 de fevereiro de 1799. Ilmo Exmo Sr.
Miguel Antonio de Melo, de Angola. Alexandre Jos Botelho de
Vasconcellos (Governador de Benguela).33
H um princpio das relaes econmicas nas informaes apresentadas na
documentao anterior. Na virada do sculo, em Benguela, havia uma grande demanda
de uma especfica mercadoria abundante no Rio de Janeiro: a farinha de mandioca. Em
contrapartida, Benguela foi um grande fornecedor de escravos para o Rio de Janeiro.
Assim, possvel sugerir que os mantimentos que faziam parte da arqueao do
bergantim Mercrio, em 1811, no eram apenas para a alimentao da tripulao. O
texto da carta dos governantes de Benguela demonstra que o socorro no era por uma
novidade, mas por mercadorias costumeiras e de uso cotidiano que lhes faltava, no
sendo possvel identificar o motivo.
No por coincidncia, em janeiro de 1800, Diogo Igncio de Pina Manique,
representante da Coroa Portuguesa, escreveu uma carta para Rodrigo de Souza
Coutinho, pedindo-lhe o incentivo da lavoura de mandioca para que se possa enviar

32

Mariana Pinho Cndido. Different Slave Jorneys: Enslaved African Seamen on Board of
Portuguese Ships, 1760-1820. Slavery and Abolition. Vol. 31, September 2010, pp. 395-409.
33
Arquivo Nacional de Angola. Folio 77. Cod. 442. Benguela, 16 de fevereiro de 1799. Agradeo
Mariana Candido por essa referncia.

17

para o reino alguma farinha.34 Em fevereiro do mesmo ano, Rodrigo de Souza

Coutinho expediu aviso a Francisco da Cunha e Menezes mandando auxiliar a cultura
de mandioca e o fabrico de sua farinha, vulgarmente chamada de pau.35 Ao que parece,
ao longo do sculo XIX, a farinha de mandioca foi um importante mantimento para o
abastecimento do Rio de Janeiro e de exportao para as regies atlnticas que se
mantinha alguma conexo. Em 1864, foi elaborada uma planta detalhada para a
construo de um engenho central para a fabricao de acar e de farinha de mandioca
na Fazenda Santa Cruz.36 No seria demasiado lembrar que a Fazenda Santa Cruz foi
fundada no sculo XVII. Desde aquela poca, havia uma larga produo de farinha de
mandioca produzida em seus quadros. Denise Vieira Demtrio demonstrou as ntimas
relaes dessa produo com o comrcio atlntico de escravos que j havia no Rio de
Janeiro desde a poca seiscentista.37
Ao longo do processo de colonizao da cidade do Rio de Janeiro e seus
arredores, a farinha de mandioca figurou como uma importante mercadoria de
abastecimento interno. Ao que parece, essa uma afirmativa que sustenta consenso
entre os historiadores fluminense. Entretanto, possvel afirmar que a farinha de
mandioca tambm atravessou o Atlntico, seja como principal fonte de alimento para as
tripulaes dos navios, seja para atender as necessidades de abastecimento de outras
regies do Imprio Portugus, como foi o caso de Benguela.
Benguela era uma das principais fornecedora de mo de obra escrava para o Rio
de Janeiro. Entre as pequenas propriedades e as pequenas escravarias das freguesias do
Recncavo do Rio de Janeiro, predominavam-se os escravizados oriundos de Benguela.
Essas pequenas propriedades e seus escravos produziam majoritariamente a farinha de
mandioca entre outros mantimentos. Por outro lado, a colnia portuguesa do sul de
Angola reclamava a interveno lusitana para garantir o abastecimento de mantimentos
que saam do porto do Rio de Janeiro. Assim possvel relacionar a farinha de

34
35
36

Biblioteca Nacional. Seo de Manuscritos. II-30, 34, 016, 003. Lisboa, 01 de janeiro de 1800.
Biblioteca Nacional. Seo de Manuscritos. I-31, 30, 104. Mafra, 07 de novembro de 1800.
Biblioteca Nacional. Seo de Manuscritos. I-32, 13, 005. Rio de Janeiro, 10 de dezembro de

1864.
37

Denise Vieira Demtrio. Famlias escravas no Recncavo da Guanabara. Sculos XVII e XVIII.
Dissertao de Mestrado em Histria. Niteri: UFF, 2008.

18

mandioca do Recncavo da Guanabara e o trfico de escravos, considerando uma nova

perspectiva para se pensar as relaes entre o Rio de Janeiro e Benguela.

O Recncavo do Rio de Janeiro: lugar de produo da farinha

de mandioca
A presena portuguesa nas freguesias do recncavo da Guanabara data desde o
fim do sculo XVI, quando o Imprio Portugus em parceria com a Igreja Catlica
promoveu a ocupao do entorno da baa, assegurando a soberania portuguesa no Rio
de Janeiro. A ocupao se iniciou atravs da distribuio de sesmarias, da construo de
capelas, criao de parquias e freguesias, e da montagem de engenhos e fazendas,
conjugando o poder eclesistico e a explorao econmica. Analisando os relatos das
visitas pastorais de Monsenhor Pizarro possvel encontrar informaes por ele
recolhidas no sculo XVIII sobre essas terras situadas nos arredores da baa nos sculos
XVI e XVII. O autor fala da criao de diversas freguesias, como So Joo de
Trairaponga (1647), Santo Antnio da Jacutinga (1657), Nossa Senhora da Piedade de
Mag (1657), So Nicolau do Suru (1683), Nossa Senhora da Piedade de Inhomirim
(1696), Nossa Senhora do Pilar (1717), Nossa Senhora da Guia de Pacobaba (1722),
Nossa Senhora da Conceio de Marapicu (1737), Nossa Senhora da Piedade do Iguau
(1759).

38

As freguesias foram as primeiras instituies administrativas do Estado

portugus atravs da reinveno dos quadros da Igreja Catlica. A necessidade de se

ocupar o espao, da extenso de um brao administrativo atravs do controle
eclesistico parece uma conjugao que permitiram os alicerces de uma ao
colonizadora secular.
j nesses primeiros tempos que a historiografia regionalista vai buscar a
construo de uma identidade regional que justifica tal abordagem. Leonardo Aguiar
Rocha Pinto afirma:
A fragmentao das imensas freguesias seiscentistas possibilitou
uma relativa proximidade do colono com sua matriz, ento
projetava sua sombra sobre todos os aspectos da vida humana. A
38

Jos de Souza A. Pizarro e Arajo. Memrias Histricas do Rio de Janeiro. Vol. 3. Rio de
Janeiro: Imprensa Nacional, 1945.

19

presena ostensiva da Igreja e as relaes de compadrio que se

desenvolviam no seu interior e ao seu redor, contribuam para
desenvolver no colono uma identidade regional.39

Ao contrrio desta perspectiva, reforo aqui os estreitos laos entre o recncavo

e a cidade seja atravs da presena da Igreja, seja pelos vnculos comerciais, ou pelo
parentesco das famlias a instaladas com outros ramos familiares residentes na cidade.
O processo de colonizao portuguesa no Recncavo da Guanabara foi sustentado por
uma articulao administrativa que se baseava no controle da populao que se formava
atravs da base religiosa. Os livros eclesisticos eram a base documental para o controle
da populao atravs dos registros de batismos, casamentos, bitos, testamentos entre
outros. Alm da burocracia religiosa que se confundia com a vida leiga, as missas
tambm eram as principais referncias culturais originadas da Europa que influenciava a
vida cotidiana. As missas, procisses, funerais e outras cerimnias religiosas nem
sempre foram apenas atos de devoo, mas tambm espaos para o exerccio da
sociabilidade. Tambm no se pode deixar de se considerar as irmandades religiosas
onde homens livres e escravos se concentraram e se organizaram para diversos fins.40
Portanto, a ocupao colonial portuguesa era legitimada pela Igreja Catlica e as
freguesias guardavam uma importante representatividade entre os colonos europeus,
nativos e escravos africanos.
Essa ocupao colonial tambm obedeceu disposio natural da hidrografia da
regio, cujas cheias caracterizavam os constantes alagadios e brejos que precisavam ser
vencidos pelos primeiros agentes da colonizao portuguesa na regio. Desta forma, as
vias fluviais eram importantes referncias para os centros de ocupao colonial,
marcada por uma economia ruralizada e pela administrao eclesistica atravs da
formao de freguesias. Os rios tambm compensavam a capacidade reduzida da
produtividade agrcola, por conta das terras alagadias, atravs da facilidade do
escoamento das mercadorias pelos portos fluviais que foram estabelecidos. Durante este

39

Leonardo Aguiar Rocha Pinto. Fregueses e Freguesias: ao do Estado Portugus ao longo das
vias de comunicao entre o Rio de Janeiro e Minas Gerais. Rio de Janeiro: Stampa, 2007, pp. 11-12.
40
Sobre o tema ver Joo Jos Reis. A morte uma festa: ritos fnebres e revolta popular no Brasil
do sculo XIX. So Paulo: Companhia das Letras, 1995. Mariza de Carvalho Soares. Devotos da cor:
identidade tnica, religiosidade e escravido no Rio de Janeiro, sculo XVIII. Rio de Janeiro: Civilizao
Brasileira, 2004.

20

perodo, os rios Iguau, Sarapu, Pilar, Inhomirim, Suru, Saracuruna, entre outros, alm
de vias de transporte, tambm foram os marcos naturais para a delimitao das
propriedades e freguesias fundadas na regio. Segundo as memrias do Monsenhor
Pizarro, ao longo dos rios que cortavam as freguesias de Iguau, Inhomirim, Jacutinga,
Marapicu, Meriti e Pilar, totalizavam 37 portos fluviais, indicando a importncia da
conjugao entre o escoamento da produo agrcola e a circulao de pessoas.41 Assim,
pode-se perceber a funo estratgica que a eles foi emprestada, pois eram vitais do
ponto de vista econmico, para o escoamento de mercadorias, bem como do ponto de
vista social, pois atravs deles circulavam pessoas, informaes, tradies culturais,
expresses artsticas, etc. Estas perspectivas remetem s reflexes de Joseph Miller que
afirmou que a travessia do Atlntico no era apenas de mo-de-obra, mas que o trfico
de escravos tambm propiciava o deslocamento de tradies culturais, hbitos e
costumes que foram ressignificados na Amrica.42

41

Jos de Souza A. Pizarro e Arajo. Memrias Histricas do Rio de Janeiro. Vol. 3. Rio de
Janeiro: Imprensa Nacional, 1945.
42
Ver: J.C. Miller. Way of Death: Merchant Capitalism and the Engolan Slave Trade (17301830). Madison: University of Wisconsin Press, 1988.

21

Mapa 3
Caminhos, Rios e Portos do Fundo da Baa da Guanabara, 1767

Fonte: Biblioteca Nacional. Manoel Vieira Leo. Carta Topogrfica da Capitania do Rio
de Janeiro, 1767.
De acordo com as primeiras aferies sobre a produo realizadas no sculo
XVIII, comparadas ao recncavo baiano, as freguesias do recncavo da Guanabara
concentravam pequenas e mdias propriedades, com modesta produo de acar e
aguardente, mas com uma expressiva produo de alimentos. Alm disso, o nmero de
escravos empregados em cada propriedade tambm era pequeno, salvo a exceo dos
22

200 escravos do Morgadio dos Ramos, na Freguesia de Nossa Senhora da Conceio do

Marapicu.43
Quadro 1
Produo agrcola das Freguesias do Recncavo do Rio de Janeiro (17691779)
Mercadorias
Acar

Quantidade

Unidade de Medida

464

Caixas

257

Pipas

Farinha

45.920

Sacos

Arroz

20.990

Sacos

Feijo

1.560

Sacos

Milho

1.315

Sacos

Aguardente

Fonte: Relatrio do Marqus do Lavradio ao Vice-rei Lus de Vasconcelos

(1769-1779). RIHGB. Tomo 76, 1913, p. 327-328.

O quadro 1 revela que no final do sculo XVIII predominava a produo de

alimentos no Recncavo do Rio de Janeiro. Enquanto o relatrio pesquisado registrava
uma tmida produo de acar (464 caixas) e aguardente (257 pipas), havia uma
produo anual de 69.785 sacos de mantimentos, destacando que dessa produo 65.8%
era de farinha de mandioca. Entre esses alimentos, ainda preciso destacar que a farinha
de mandioca, assim como o acar, era um produto resultado de um processamento
realizado em engenhos. Desta forma, possvel afirmar que nesse perodo o Recncavo
da Guanabara era sustentado pela produo de alimentos, sobretudo a farinha de
mandioca que assegurava a insero da regio nos quadros da economia atlntica
atravs de uma conjugao com o trfico africano de escravos.

43

Ver: Relatrio do Marqus do Lavradio ao Vice-rei Lus de Vasconcelos (1769-1779). Revista

do IHGB. Tomo 76, 1913, p. 327-328.

23

No dia 7 de maro de 1797, na Freguesia de Nossa Senhora de Iguau, Gracia

Maria, preta forra, natural da Guin e viva de Manoel Torres, foi sepultada em uma
cova do cemitrio da Confraria de Nossa Senhora do Rosrio, onde era irm. Ela foi
amortalhada com o hbito de Santo Antnio, de acordo com o seu desejo expresso no
testamento. Naquele documento a falecida demonstrava suas preocupaes com a sua
vida aps a morte, tanto nas diferentes missas encomendadas para o bem estar de sua
alma, quanto na sua reputao e na memria que as pessoas de sua comunidade teriam
sobre ela. Por exemplo, afirmava estar em dia com as anuidades que deveriam ser pagas
a Irmandade e que por isso, desejava ser acompanhada por seus irmos at a finalizao
de seu sepultamento.
Entre os bens da africana forra, estavam dois escravos: Antnio Angola e
Lucrcia Angola. Alm disso, ela tambm registrava uma casa de farinha com todos os
seus pertences, como um tacho velho, um caixo para farinha, duas caixas, quatro
enxadas, dois machados, meio alqueire e quarta (?), umas taboas de caixeta, uma
espingarda, um faco, um eixo (?), um banco, e as mandiocas, e as roas que se acharem
pode desfrutar por minha morte. Prosseguindo no testamento, a vontade da falecida era
que tudo fosse vendido para que tivesse recursos para que suas vontades fossem
cumpridas. Entretanto, na mesma parte do testamento, definia-se que a escrava Lucrcia
e o escravo Antonio continuariam trabalhando no stio de sua propriedade sob a
autoridade do testamenteiro. Eles poderiam desfrutar de tudo que eles conseguissem
produzir ao longo de um ano. No final daquele perodo, Antnio Angola deveria ser
vendido para a pessoa que melhor pagasse por ele, desde que estivesse a contento do
prprio escravo. No caso de Lucrcia, a falecida senhora determinava que ela
trabalhasse mais um ano e meio no stio, de forma que ela pudesse acumular trinta e oito
mil quatrocentos ris, que deveria ser entregue ao testamenteiro em troca da carta de
liberdade. Essas condies eram justificadas pelos bons servios que Lucrcia oferecia
para Gracia Maria quando esta ainda era viva. Aps diferentes outras recomendaes,
entre elas o pagamento e o recebimento de dvidas sempre com pretos forros (o
documento indica uma extensa rede de sociabilidade e negcios que ser tratada em
outra oportunidade), a falecida declarou que aps o ano de trabalho de Antnio e
Lucrcia, o stio e a casa de farinha deveriam ser entregues para o preto forro Joo
Gomes da Conceio, seu antigo escravo, morador da cidade do Rio de Janeiro. Alm

24

disso, o testamento se encerra com a partilha dos objetos pessoais da falecida, como
brincos de ouro, saias, etc.44
O testamento da africana forra Gracia Maria revela uma srie de questes que
precisam ser consideradas antes de prosseguirmos. Ela declara-se procedente da Guin,
regio complexa para o entendimento at o sculo XVIII, uma vez que muitos dos
africanos que trabalhavam no Rio de Janeiro eram identificados dessa forma. O
problema que a Guin representava um conjunto de portos, etnias e localidades que se
abrigavam em um mesmo grupo identitrio. Para Mariza Soares, essa identificao
estava relacionada aos escravos procedentes da Costa da Mina atravs da referncia do
Castelo de So Jorge da Mina, construdo em 1486.
Com a construo do castelo, que encanta a todos que o vem a
Costa da Mina consolida uma identidade prpria dentro do
complicado complexo de portos, grupos tnicos, contratos e
rotas martimas que, j ento, compem a Guin.45
No mesmo trabalho de Mariza Soares possvel encontrar a importncia das
Irmandades como espao de identidade e de sociabilidade para os africanos procedentes
da Costa da Mina. Embora aqui se tratar da Irmandade de Nossa Senhora do Rosrio,
em detrimento de So Elesbo e Santa Efignia, analisada por Soares, o fato que a
negra forra demonstra as mesmas preocupaes daqueles africanos libertos que tinham
nas confrarias uma garantia dos cuidados com uma vida aps a morte. Neste caso,
tambm se justificava pelo fato de que Gracia Maria j era viva e no tinha nenhuma
descendncia ou parentesco consangneo. Assim, seus confrades do Rosrio, de fato
seriam sua rede identitria de primeira ordem. Sobre essas relaes, Soares afirma:
Cada leitura me trazia novas questes e um incontrolvel desejo
de saber sobre aquele grupo de africanos, muito deles
alforriados, todos convertidos ao catolicismo. E o mais
intrigante, preocupados com sua salvao e a de seus parentes
que permaneciam pagos na frica, a ponto de institurem uma
devoo s almas.46
44

Arquivo da Cria Diocesana de Nova Iguau. Livro de Assentos de bitos e Testamentos de Livres.
Nmero 11. Microfilme 1. Freguesia de Nossa Senhora da Piedade de Iguau (1777-1798).
45
Mariza de Carvalho Soares. Devotos da cor: Identidade tnica, religiosidade e escravido no
Rio de Janeiro, sculo XVIII. Rio de Janeiro: Civilizao Brasileira, 2001, p. 47.
46
Idem, p. 16.

25

Em vida Gracia Maria mantinha dois escravos que receberam destaque em seu
testamento. Antnio Angola e Lucrcia Angola. Ela tambm tinha outros escravos, alm
de participar de uma rede de pessoas alforriadas, entre elas, alguns africanos a quem ela
tinha alforriado. Entre os seus bens, a casa de farinha toda equipada, o stio e as roas de
mandioca ganham destaque, talvez por serem entre os bens declarados os que
representavam uma atividade produtiva. No se sabe quais foram as estratgias que
levaram Gracia Maria obter sua alforria, j que ela se declara forra e viva de uma
pessoa que no recebe nenhuma classificao social. Contudo, possvel afirmar que
Gracia Maria utilizou a produo e comrcio de farinha de mandioca para manter e
ampliar suas propriedades. Em seu testamento fica claro que ele contava com o stio, as
roas e a casa de farinha como principal atividade que sustentava o seu status de
africana alforriada bem sucedida. Essa idia fica ainda mais forte quando ela deixa o
stio, a casa de farinha e as roas para seus dois escravos, Antnio e Lucrcia, de forma
que eles pudessem trabalhar ao longo de um ano aps a sua morte. No caso de Lucrcia,
suas intenes ficam ainda mais explcitas, uma vez que aquela escrava teria o direito de
trabalhar mais um ano e meio na roa, com a finalidade de acumular dinheiro suficiente
para custear sua alforria. Por ltimo, os bens iriam definitivamente para Joo Gomes da
Conceio, liberto que morava no Rio de Janeiro. No sei quem era essa pessoa, alm
da informao que este era um ex-escravo de Gracia Maria. Essa uma questo para
outra ocasio.
No incio desse texto utilizei as referncias de Mariza Soares para afirmar que
nas capitanias do norte e tambm no Rio de Janeiro, os donos de engenhos de acar
eram Senhores de Engenhos enquanto os plantadores de mandioca eram donos de
Casas de Farinha. Contudo, em trabalhos anteriores eu tenho apontado para um
carter de confluncia da escravido no Recncavo do Rio de Janeiro, alm de uma
disposio identitria que envolvia indivduos de diferentes regies africanas que
conviviam entre si. A maioria das propriedades do recncavo fluminense era de
pequeno e mdio porte que contava com escravarias que tinham em mdia 30 escravos.
Esse carter propiciava uma relao de proximidade entre agentes de diferentes extratos
sociais. Algumas vezes, essas proximidades se davam mesmo entre senhores e escravos.

26

Assim, um estudo sobre a escravido no Recncavo do Rio de Janeiro precisa

considerar essas possibilidades.47
A farinha de mandioca, desprestigiada pela historiografia e pela sociedade
colonial, quando analisada no Recncavo da Guanabara, essa cultura representava um
fator de mobilidade social, com a ascenso da condio de escravo a condio de
senhor. Sem falar que no caso da senhora analisada, era a mandioca plantada em seu
stio e a farinha processada em seu pequeno engenho que garantia uma relao de
respeito e comodidade perante a irmandade em que estava filiada e outros setores da
sociedade escravista em que vivia.
A produo de farinha de mandioca no era apenas uma prerrogativa de escravos
libertos. Muitos senhores de Iguau mantinham redes de produo e comrcio que
girava em torno da farinha de mandioca. Este era o caso de Alberto da Pinheiro, cujo
testamento foi registrado em sete de junho de 1779. Ele era natural do Porto, membro da
Irmandade do Santssimo Sacramento e foi sepultado com todos os sacramentos. Era
casado com Igncia da Costa, mas que havia falecido antes dele. Em seu testamento, o
falecido senhor demonstra uma rede de compadrio ao deixar esmolas para alguns
afilhados e para a cunhada e comadre Joana de Brito, a quem deixou a escrava negra
Gracia. Alm disso, deixava mais dois outros escravos, David e Joo para a neta Izabel
Felizarda. Tambm declarou que tinha outro escravo crioulo chamado de Alberto, a
quem deixava forro. A sua preocupao com os escravos passava pelo ritual catlico, j
que deixara encomendadas doze missas pelas almas dos mesmos. Alm disso, declarava
ter terras com 187 braas e meia de testada. Tambm possua 8 escravos de servio e
trs pequenos e possua roas de mandioca.48
H duas questes que eu gostaria de assinalar atravs do testamento do
portugus Alberto da Costa Pinheiro. Em primeiro lugar, chama a ateno a escrava
negra chamada Gracia que ele deixava para a sua cunhada e comadre. O documento

47

Nielson Rosa Bezerra. As chaves da liberdade: confluncias da escravido no Recncavo do

Rio de Janeiro, 1833-1888. Niteri: EdUFF, 2008. Nielson Rosa Bezerra. Mosaicos da Escravido:
identidades africanas e conexes atlnticas do Recncavo da Guanabara, 1780-1840. Tese de Doutorado
em Histria. Nietri: UFF, 2010. Mariza de Carvalho Soares e Nielson Rosa Bezerra (Orgs.). Escravido
Africana no Recncavo da Guanabara, sculos XVII-XIX. Niteri: EdUFF, 2011.
48
Arquivo da Cria Diocesana de Nova Iguau. Livro de Assentos de bitos e Testamentos de
Livres. Nmero 11. Microfilme 1. Freguesia de Nossa Senhora da Piedade de Iguau (1777-1798).

27

analisado anteriormente era o testamento de Gracia Maria da Conceio Magalhes

lavrado em 1797. Por tratar-se uma homnima na mesma freguesia, com uma diferena
de 18 anos. No caso de considerarmos que fosse a mesma pessoa (isso no
impossvel) pode-se perceber que os escravos conseguiam negociar alforrias atravs de
atividades que j praticavam com os seus antigos senhores, uma vez que no testamento
do referido portugus h o registro de terras e roas de mandioca. Alm disso, mesmo
sendo poucos escravos, o senhor teve o cuidado de encomendar missas por suas almas,
o que poderia significar muitas interpretaes. Entretanto, eu gostaria insistir que em
pequenas escravarias as relaes humanas entre senhores e escravos se davam
assimetricamente, sobretudo em uma sociedade que se caracterizava por uma forte
confluncia entre diferentes mundos do regime escravista.
Jos Pereira Pinto teve o seu testamento registrado em 9 de dezembro de 1787,
tambm na freguesia de Nossa Senhora da Piedade do Iguau. Como homem livre, o
mesmo foi sepultado com todos os sacramentos, encomendou diversas missas de corpo
presente e para as almas que estavam no purgatrio. Ele tambm tinha uma rede de
compadrio, demonstrada atravs das esmolas que deixara para seus afilhados.
Entretanto, o seu testamento se destaca por dois gestos que envolvia a relao farinha e
escravido que estamos tratando nesse trabalho. Em primeiro lugar, ele deixava todos
os seus trastes de porta dentro, armrio de madeira e roupas de uso pessoal para os
escravos. Em seguida, ele deixava para os escravos toda a casa de farinha e seus
pertences, inclusive toda ferramenta do servio.
Como no caso anterior, o ltimo documento demonstra assimetria nas relaes
entre os senhores e os escravos africanos, sobretudo quando se tratava da produo da
farinha de mandioca. Talvez esse gesto possa ser explicado pela ausncia de prestgio
social que implicava sobre os senhores de casa de farinha em relao aos poderosos
senhores de engenho, que tinham reconhecimento pblico desde o perodo colonial.
Aps a morte, possvel que a produo de farinha fosse encarada como servio de
escravos, ou mesmo propriedade digna de escravos libertos. Essas so questes que no
podem ser completamente respondidas. Contudo, bem claro que a farinha de
mandioca era uma das principais atividades econmicas do Recncavo do Rio de
Janeiro. A despeito da ausncia de qualquer signo de prestgio social, essa atividade

28

assegurava o sustento e a ampliao dos negcios senhoriais e muitas alforrias de

africanos escravizados.
De acordo com a obra clssica de Stuart Schwartz no recncavo baiano
predominava a produo de alimentos, mas tambm de acar, fumo e couro,
encaminhados para a exportao atravs do porto de Salvador. Naquele recncavo havia
uma hierarquia das culturas. As melhores terras eram reservadas para o plantio da canade-acar e do fumo. As terras mais ao sul do recncavo baiano eram reservadas para
uma agricultura de subsistncia.49 A questo apresentada anteriormente pode ser
examinada atravs de uma perspectiva das taxas de crescimento da importncia da
produo aucareira naquele lugar, como podem ser percebidas nas prprias palavras do
autor:
Foi a produo de acar que deu Bahia, e especialmente ao
Recncavo, sua razo de ser e que criou sua sociedade
caracterstica. Com incio modesto no sculo XVI, a Bahia veio
a tornar-se a Segunda regio aucareira do Brasil, suplantada
apenas por Pernambuco; aps o eclipse da liderana desta
capitania aps a invaso holandesa (1630-54), a Bahia manteve
a primazia durante a maior parte do sculo XVIII (...). Nos cem
anos decorridos entre 1670 e 1770, o Recncavo em geral
possua entre 130 e 150 engenhos, com uma produo total entre
350 e 500 mil arrobas (5 mil e 7300 toneladas).50

Ao comparar o recncavo fluminense e o recncavo baiano, percebe-se uma

lgica parecida nas estratgias portuguesas de ocupao colonial. Claramente, os
portugueses buscavam uma ocupao do litoral para o interior procurando explorar os
recursos e as possibilidades naturais da regio e, somavam-se a isso, os recursos que
poderiam ser multiplicados com o processo de colonizao. Contudo, flagrantemente
encontra-se uma inverso nas mercadorias produzidas na Bahia em relao as que eram
cultivadas nas cercanias da baa de Guanabara. Enquanto, que as atividades aucareiras
tinham a primazia no recncavo baiano, no recncavo da Guanabara o volume

49

Stuart B. Schwartz. Segredos Internos: engenhos e escravos na sociedade colonial. So Paulo:

Companhia das Letras, 1986.
50
Idem, p. 89.

29

produzido ficava bem abaixo da produo de alimentos, com destaque para a farinha de
mandioca.
Entre os poucos historiadores que se preocuparam sobre essa questo destaca-se
Denise Vieira Demtrio que assinalou um constante processo de venda e revenda dos
engenhos do recncavo fluminense entre os senhores que ocupavam essa regio no fim
do sculo XVII. Esse processo, por certo garantia parte da sustentabilidade econmica
de certo segmento da elite local atravs de crdito e negcios imobilirios. Entretanto,
essas questes so ainda mais aprofundadas quando a autora apresenta que mesmo aps
a venda de terras, os mesmos proprietrios mantinham-se na regio, inclusive mantendo
a propriedade de escravos e batizando os filhos desses. Nas palavras da autora pode
acompanhar o seguinte:
Apesar de passarem adiante seus engenhos essas famlias
continuavam na regio batizando e casando seus escravos, como
j demonstrado. Caberia ento perguntar o que os mantinha ali?
Volto a chamar a ateno para o que foi discutido no incio deste
captulo, ou seja, a produo de alimentos e os circuitos da
farinha na capitania do Rio de Janeiro. No demais lembrar
que no Relatrio do Marqus do Lavradio pujante a
capacidade da freguesia de Jacutinga, no final do sculo XVIII,
para a produo desses produtos, o que tambm j demostramos.
De fato essa capacidade provavelmente venha desde o sculo
XVII, j que o acar no parece se o seu forte, ou melhor, o
principal produto.51
Ao longo do processo de colonizao as freguesias do recncavo fluminense se
estabeleceram como importantes produtoras de alimentos. No se pretende ignorar a
produo de acar e de aguardente, mercadorias consagradas pela historiografia
tradicional como produtos de exportao, fonte da riqueza colonial. Entretanto, sabe-se
que a produo aucareira que representou um diferencial na economia colonial e sua
relao com a metrpole portuguesa localizava-se no nordeste brasileiro. Mesmo a
produo fluminense de acar e aguardente, utilizada no comrcio de escravos atravs
do Atlntico Sul tinha sua origem em outras partes da capitania do Rio de Janeiro, como
Campos e Paraty, e no no recncavo. Assim, como mostra o Quadro 1, a produo
aucareira era pequena quando comparada produo de alimentos. Particularmente a

51

Denise Vieira Demtrio. Famlias escravas no Recncavo da Guanabara: sculos XVII e XVIII.
Dissertao de Mestrado em Histria. Niteri, UFF, 2008, p. 74-75.

30

farinha, era um produto cuja quantidade inferida permitia a subsistncia, o tal

abastecimento regional, a utilizao como alimento nos navios e embarcaes
empregadas no Atlntico, bem como mercadorias de troca nos complexos comerciais
difundidos ao longo de toda a costa africana.52 Desta forma, possvel sugerir um lugar
no tabuleiro da economia colonial, considerando as dinmicas externas e a lgica
interna do Recncavo do Rio de Janeiro.
Tal perspectiva questiona a idia de que o recncavo fluminense ocupava um
espao secundrio na vida da capitania e que sua escravaria era pequena, sem
importncia, no justificando uma investigao mais detida. Na contramo dessa
abordagem acredito que os escravos empregados para alm das atividades de
exportao tomaram importncia no conjunto das atividades e merecem uma
ateno mais detida da historiografia tanto do ponto de vista da histria
econmica quanto da historia social e da cultura. Alm disso, a produo de
alimentos sustentava a lgica interna da economia colonial. A produo e o
comrcio da farinha desempenharam um papel central nas atividades do
recncavo. Em outra ocasio foi analisado 45 inventrios de proprietrios de
escravos que viviam e tinham negcios no recncavo e na cidade do Rio de
Janeiro. Ao examinar essa documentao, foi possvel identificar que 73% das
propriedades das freguesias que situadas no entorno da Baa de Guanabara tinham
produo sistemtica de farinha em propores que ultrapassam em muito os
nveis do consumo familiar.53
Ainda importante destacar que toda a produo agrcola do Recncavo da
Guanabara conheceu um sistema de escoamento que passava pelos rios e pelos
caminhos que cortavam a regio, conectando o litoral e o interior do Rio de Janeiro. Os
rios Iguau, Sarapu, Mag, Pilar, Iriri, Suru, entre outros, serviram como canais de
escoamento da produo do recncavo e a cidade do Rio de Janeiro. Essa questo pode

52

Sobre a produo e consumo da farinha no sculo XVII ver Mariza de Carvalho Soares, O
vinho e a farinha, zonas de sombra na economia atlntica no sculo XVII. In Fernando de Sousa
(Coord.) A Companhia e as relaes econmicas de Portugal com o Brasil, a Inglaterra e a Rssia.
Lisboa, CEPESE/Afrontamento, 2008. pp. 215-232 e da mesma autora Mariza de Carvalho Soares,
Engenho sim, de acar no: o engenho de farinha de Frans Post. Varia Historia, vol. 25, n. 41, jan-jun
2009. pp. 61-83.
53
Bezerra, Mosaicos da Escravido...

31

ser percebida atravs do relato das informaes colhidas em um processo cvel como
descrevo a seguir.
Eu identifiquei um processo na Corte de Apelao de 1811 atravs do qual o
Capito Jos Vaz de Sousa moveu uma ao judicial contra seus vizinhos Francisco da
Silva Barros, Bento Cabral, Miguel Barros, Florncio da Costa, entre outros. Segundo o
autor da reclamao em juzo, recorrentemente os ditos senhores atravessavam as terras
de sua propriedade na Fazenda Quifonge, situada em Suru, no termo da Vila de Mag.
Mais precisamente os tais vizinhos passavam pelos fundos de sua casa de vivenda, onde
os seus escravos trabalhavam, atrapalhando o andamento dos servios. Como muitos
deles eram pardos forros, conversavam com os cativos, o que dificultava o bom
andamento das atividades. Quando as autoridades perguntaram ao reclamante se ele
sabia o motivo da utilizao do caminho por dentro de sua fazenda, o capito respondeu
que os seus vizinhos utilizavam o caminho para escoar os mantimentos que
produziam at o porto do rio Suru, de onde eram embarcados para a cidade do Rio de
Janeiro. O reclamante alegava que os ditos vizinhos tinham a opo de passar pelo
caminho do Cosme, para cortar caminho e ganhar tempo passavam por sua
propriedade. Assim, para custear as despesas de conservao do caminho, o Capito
Jos Vaz exigia a quantia de duzentos mil ris todas as vezes que algum deles passasse
por sua fazenda.
Imagem 2
Rio e Porto Suru, sculo XIX

Fonte: Hildebrando de Arajo Ges. Relatrio da Comisso de Saneamento da Baixada

Fluminense, 1934.

32

Essa disputa aparece num processo identificado no Arquivo Nacional como o

inventrio do senhor Bento Cabral, embora seu nome seja apenas citado como um dos
rus do processo. Quem articula a defesa do processo o pardo forro Francisco da Silva
Barros, como se ver a seguir. Em um primeiro momento, Francisco Barros se justifica
as autoridades por sua demora em comparecer com uma defesa de imediato, pois
pensava que as ameaas de seu vizinho no fossem gerar um problema judicial, pois ele
mesmo tinha motivos para process-lo e no o fez. Alm disso, junto a tais alegaes
justificara os seus atrasos, mesmo j tendo sido convocado por trs vezes, porque estava
no Rio de Janeiro resolvendo negcios de grande interesse econmico, cuja espera
poderia gerar prejuzos bem maiores do que um problema de vizinhos.
Em sua defesa propriamente dita, o pardo forro Francisco Barros, afirmava que
era morador em terras prprias h mais de 16 anos da freguesia de So Nicolau de
Suru; e desde quando comprara o seu stio onde produzia mantimentos, ele e seus
vizinhos, utilizavam um caminho grande para chegar ao porto de embarque,
atravessando as terras que pertenciam ao Dr. Joo Roiz. Recentemente o Capito
Francisco Vaz havia adquirido aquelas terras, mas que ele e a vizinhana continuaram
utilizando o tal caminho, cujo trajeto era mais curto e facilitava o escoamento das
mercadorias. No via embarao algum, j que o caminho era utilizado desde um tempo
imemorial. Diante disso, no via justia em uma possvel determinao do proprietrio
ou da justia para abandonar o uso do trajeto, o que dificultaria os negcios de vrias
pessoas. No mais, ainda afirmara que na tera-feira, 15 de janeiro do corrente ano, ele
estava conduzindo os seus mantimentos pelo caminho que cortava a Fazenda Quifonge
quando foi surpreendido pelo Capito Jos Vaz e seus escravos que lhe impediram a
passagem, tomando-lhes as cargas que deixaram em outra estrada, que fica muito
distante da localizao onde estavam inclusive com subidas de morros para se chegar ao
porto. Depois de todo esse relato, Francisco Barros ainda reafirmara que se servia de tal
caminho desde muito tempo e que nunca tinha ocorrido nenhum problema entre ele e os
antigos moradores da Fazenda Quifonge. Portanto, a estrada no poderia ser privada
por um feito desptico e violento, suplicando s autoridades que mantivessem a
autorizao do uso do caminho para ele e as demais pessoas que o usavam, pois, caso
contrrio, prevaleceria uma injustia que desfaria algo de tempo imemorial.

33

Em uma espcie de rplica, o Capito Jos Vaz reafirmava suas reclamaes e

engrossava ainda mais as suas acusaes contra a vizinhana, sobretudo, contra
Francisco Barros. Segundo ele, havia um problema de utilizao de um caminho
particular que saa dos fundos de sua casa de vivenda, onde eram preparados muitos
produtos de sua fazenda, por onde ficavam os escravos empregados na lavoura e onde
podia ser devassada a numerosa famlia que tinha. Desta forma, mandou seus escravos
causarem um prejuzo naquele pardo forro mediante sua recusa de pagar a taxao
que tinha direito de cobrar-lhe. Entretanto, o mesmo no lhe pagou, embarcou suas
mercadorias para o Rio de Janeiro e ainda instruiu um requerimento cheio de falsas
acusaes. Ainda, ao contrrio de seu vizinho, afirmava que aquele era um caminho
particular h vrios anos, havendo a possibilidade do pagamento das taxas. De acordo
com suas palavras, ainda havia a escolha do uso do outro caminho que no oferecia
nenhuma dificuldade, pois todos os demais moradores da vizinhana o faziam sem
nenhum problema. Tambm afirmava que no caso das acusaes de Francisco Barros,
ele no havia cometido nenhuma violncia ou despotismo algum, pois s mandou
carregar os mantimentos para caminho pblico deixando tudo mais perto do porto de
embarque e de forma cuidadosa, como presenciaram diversas testemunhas.
Ao que parece a defesa que representava o pardo Francisco de Barros utilizou o
artifcio jurdico de realizar vrios recursos, prolongando o processo pelo maior tempo
possvel. Os diversos recursos tinham um texto sempre muito parecido, tendo como
argumento principal que o uso daquele caminho era de um tempo imemorial.
Aparentemente, a estratgia jurdica propiciou algumas vantagens prticas, pois diante
dos argumentos do Capito Vaz o seu caminho particular continuava sendo violado.
Embora o processo no apresente um desfecho, o ltimo recurso registra a data de 5 de
dezembro de 1811, o que demonstra que se arrastou ao longo de um ano inteiro.54

A farinha de mandioca sob o olhar estrangeiro

O escoamento dos alimentos do interior para a cidade do Rio de Janeiro tambm
foi registrados pelos viajantes estrangeiros que estiveram no recncavo fluminense

54

Arquivo Nacional. Inventrios: Juzo de Fora. Processo 1824. Caixa 585. Bento Cabral, 1811.

34

durante o sculo XIX. Sobre a viagem entre o recncavo e a cidade, o viajante ingls
George Gardner destacou o seguinte:
O barco eu que viajamos de um tipo muito comum no porto e
muito utilizado para transportar mercadorias ao fundo da baa e
trazer, de l para o Rio, produtos do interior. Tambm
utilizada em viagens de passeio dois freqentadores das ilhas e
praias da baa. Chamava-se falua e tem tripulao de seis
remadores e um timoneiro intitulado patro. Este, que quase
sempre o dono e em geral de origem portuguesa. Nas faluas h
dois mastros, cada um dos quais com uma grande vela; a popa
coberta e fechada por cortinas. Os negros que equipam estas
embarcaes so geralmente fortes e musculosos. Sentados num
banco de travs e com os ps apoiando em outro, levantam o
tronco a cada golpe do remo, acompanhando o movimento dom
uma toada compassada e melanclica. As faluas alugam-se a
preo de dezoito xelins, por um dia inteiro.55
As palavras de George Gradner demonstram um aspecto cotidiano nas suas
descries. Contudo, o mais interessante nesse momento perceber que os rios que
nasciam na Serra do Mar conectavam-se com a cidade do Rio de Janeiro atravs da baa
de Guanabara. Da mesma forma que os rios foram as principais vias de acesso ao
serto do Rio de Janeiro durante os sculos XVI e XVII, quando os portugueses
iniciaram o processo de ocupao daquele territrio, nos sculos XVIII e XIX, eu
percebo essas vias fluviais como os principais eixos de escoamento das mercadorias
produzidas nas freguesias do recncavo.
Nessa mesma poca, outros viajantes europeus estiveram na regio do fundo da
Guanabara. Entre eles, Johann Moritz Rugendas. Suas descries demonstram certo
encantamento pela baa de Guanabara e os arredores da cidade do Rio de Janeiro. Em
suas palavras e imagens encontra-se destaque para o Porto da Estrela, lugar de
entroncamento entre o rio Inhomirim e o Caminho do Proena, lugar de entreposto das
mercadorias que saam e chegavam no fundo da Guanabara. Sobre o Porto da Estrela,
Rugendas descreve:
Na vizinhana do Rio, a primeira aldeia de alguma importncia
a do Porto da Estrela, margem do Inhomerim, que se joga na
baa do Rio. As mercadorias destinadas s provncias do interior
(...) so primeiramente conduzidas, da mesma forma dos
55

George Gardiner. Viagem ao interior do Brasil. Belo Horizonte: Itatiaia, 1975, p. 33-34.

35

viajantes, em pequenas embarcaes, do Rio ao Porto da Estrela.

56

As contribuies de Rugendas no se deram apenas pela palavra escrita. Entre as

suas pranchas, destaca-se a de nmero 13, onde se encontra uma bela representao do
Porto da Estrela. Nessa pintura, o artista europeu destacou um porto com grande volume
de pessoas (viajantes, senhores, comerciantes, libertos e escravos), animais (cavalos e
mulas) utilizados para as viagens que se estendiam at o interior, embarcaes, cuja
funo era conectar o fundo da baa com a cidade atravs do Inhomirim e da Guanabara.
Imagem 3
Porto Estrela, sculo XIX

Fonte: Biblioteca Nacional. J. M. Rugendas, 1835.

Eu gostaria de chamar ateno para uma cena em segundo plano na imagem. H

uma descrio de 8 escravos barqueiros e estivadores fazendo o carregamento de uma
embarcao. Esses barcos esto sendo carregados com mercadorias depositadas em
sacas. No quadro 1, quando recorremos a estatstica do Marqus do Lavradio, havia
uma sinalizao para uma predominncia da produo de alimentos, com destaque para

56

Johann Moritz Rugendas. Viagem Pitoresca do Brasil. Belo Horizonte: Itatiaia, 1998, p. 31.

36

a farinha de mandioca. Nessa mesma estatstica, destaca-se que o acar era medido e,
portanto transportado em caixas, da mesma sorte, a aguardente era depositada em pipas.
Assim possvel inferir que as mercadorias destacadas por Rugendas eram alimentos,
provavelmente a farinha de mandioca que, produzida no Recncavo da Guanabara,
encontrava lugar para abastecer a cidade do Rio de Janeiro e, muitas vezes, era levada
pra ser comercializada em mercados como Luanda e Benguela, cidades de Angola.
Rugendas ainda contribui com uma viso panormica do processo de utilizao
dos rios do fundo da Guanabara com uma ilustrao do Rio Inhomirim, demonstrando
que a sua navegao no se limitava at o Porto da Estrela, cujo uso tambm se dava
para realizar a conexo com outras regies banhadas por aquela via fluvial.
Imagem 4
Rio Inhomirim, sculo XIX

Fonte: Biblioteca Nacional. J. M. Rugendas, 1835.

Muitos viajantes durante o sculo XIX evidenciaram o cotidiano da produo e

exportao da farinha de mandioca nas pequenas propriedades entre a Baa de
Guanabara e a Serra do Mar. No possvel afirmar que esses viajantes tinham algum
conhecimento sobre a farinha de mandioca. Contudo, a maioria deles no realizou
37

apenas uma viagem e nem tiveram o Recncavo do Rio de Janeiro como seu principal
destino. Desta forma, possvel imaginar que a farinha de mandioca descrita,
comentada ou apenas citada por esses visitantes estrangeiros j poderia ter alguma
familiaridade com os seus costumes, j que alguns conheciam outras regies do Imprio
Portugus ou do Brasil.
Auguste de Saint-Hilaire retornando de sua viagem ao interior do Brasil, no
caminho para o Rio de Janeiro, observou que:
Nos lugares secos o solo apresenta uma mistura de areia fina e
de terra parda onde a mandioca desenvolve-se bem, enquanto a
lugares mais midos produzem arroz em abundncia. (...)
Algumas caravanas que vm de Minas Gerais pra no Pilar, a
deixando algum dinheiro. A regio vizinha produz acar,
legumes, arroz e farinha de mandioca, produtos esses que so
exportados para o Rio de Janeiro atravs de pequenos rios da
Mantiqueira, Bananal, Saracuruna e Pilar.57

De acordo com o registro de Saint-Hilaire, no era apenas o acar que era

escoado para a cidade do Rio de Janeiro. Outras mercadorias agrcolas, entre elas a
farinha de mandioca, eram cotidianamente enviadas para a Corte para o seu uso e o seu
abastecimento. Retomando os dados do quadro 1, era a farinha de mandioca a principal
mercadoria produzida naquela regio. Assim, possvel constatar que era essa a
mercadoria que protagonizava as relaes comerciais entre a cidade do Rio de Janeiro e
o seu recncavo. O viajante francs ainda nos empresta informaes preciosas sobre a
forma de escoamento dessas mercadorias quando afirma que o pequeno rio Pilar a
serpenteia e, como navegvel s canoas, muito til para os agricultores no transporte
de seus produtos.58
George Gardner tambm fez uma viagem ao interior do Brasil. Assim como
Saint-Hilaire, ele viajou de volta para o Rio de Janeiro atravs dos caminhos e estradas
que atravessavam o Recncavo da Guanabara. Mais uma vez a produo de farinha de
mandioca foi notada e registrada, nos oferecendo fundamentos para afirmar que era

57

Auguste de Saint-Hilaire. Viagem pelo distrito dos diamantes e litoral do Brasil. Belo
Horizonte: Itatiaia, 1974, p. 125.
58
Auguste de Saint-Hilaire. Viagem pelo..., p. 125.

38

aquela a principal regio produtora desse gnero alimentcio no mbito da provncia

fluminense.
A estrada que desce da Serra em ziguezague tem cerca de uma
lgua de extenso, bem construda, bem calada com grandes
blocos de pedra e est excelentemente conservada. Mas como
era um tanto escarpada em alguns lugares preferi desc-la a p e
no a cavalo. Um pouco alm do p da Serra passamos por
Mandioca, propriedade que outrora pertenceu a Langsdorff,
falecido cnsul da Rssia no Brasil.59
Imagem 5
Fazenda da Mandioca, 1835

Fonte: Biblioteca Nacional. J. M. Rugendas, 1835.

A famosa Fazenda da Mandioca no era a nica que produzia o gnero naquela
regio. Em 1811, a Gazeta do Rio de Janeiro mantinha em suas pginas um anncio de

59

George Gardner. Viagem ao interior do Brasil. Belo Horizonte: Itatiaia, 1975, p. 235-236.

39

venda de uma fazenda similar localizada no muito distante da localizao descrita por
George Gardner.
Quem quiser comprar uma fazenda sito junto a serra, lgua e
meia distante, perto do Porto da Estrela, pertencente a Antnio
Jos Rodrigues da Fonseca, de 1350 braas de testada, uma
lgua de fundo, com muitas cachoeiras, uma boa casa de
vivenda, um engenho de serrar madeira e outro de farinha de
mandioca, ambos de gua, casa de ferraria, plantaes e
escravatura: procure a seu genro, assistente a Rua dos Ourives,
24.60
As plantaes de mandioca eram bem comuns no Recncavo da Guanabara.
Comum tambm era a presena de engenhos e engenhocas voltadas para o fabrico da
farinha, mercadoria que foi a base da alimentao dos diferentes segmentos sociais na
poca da colonizao e no sculo XIX. Era a produo de farinha de mandioca que
garantia sustentabilidade econmica para os senhores de pequenas e mdias
propriedades do Recncavo do Rio de Janeiro. Essa sustentabilidade significava,
inclusive, a possibilidade de participao nas atividades voltadas para a aquisio de
mo de obra escrava.
Ao prosseguir viagem, George Gardner continuou identificando e registrando
plantaes de mandioca que havia pelo caminho. Segundo ele, aps 15 lguas de
caminhada, j na freguesia de Nossa Senhora da Piedade de Mag, a estrada continua
plana, mas contornando muitas colinas pequenas cujas encostas se cobriam com
plantaes de mandioca.61
As descries de Gardner mais uma vez podem ser corroboradas pelos anncios
da Gazeta do Rio de Janeiro. Por alguma razo o mercado imobilirio no fundo da
Guanabara estava em plena dinmica nesse momento. No mesmo dia da citao
anterior, outra fazenda tambm estava venda. Entretanto, nesse caso, situada nas
proximidades do caminho feito pelo viajante ingls.
Acha-se para vender na Rua Direita, 37; uma fazenda em Mag
que consta mandioca, rvores de fruto e um grande mato com
excelentes madeiras.62

60
61
62

Biblioteca Nacional. Gazeta do Rio de Janeiro, 20 de maro de 1811.

Gardner. Viagem ao interior..., p. 34.
Biblioteca Nacional. Gazeta do Rio de Janeiro, 20 de maro de 1811.

40

As informaes identificadas e descritas colocam o Recncavo do Rio de Janeiro

no centro da produo de farinha de mandioca. A quantidade expressiva de escravos
africanos procedentes de Benguela demonstra que essa era uma regio conectada com o
mundo atlntico. Assim, possvel perceber que as histrias de freguesias na periferia
do Rio de Janeiro tinham relaes diretas ou indiretas com os mercados africanos, uma
vez que trabalhadores africanos eram adquiridos para serem empregados na produo
das mercadorias que eram utilizadas para o abastecimento de diferentes regies, entre
elas, Benguela, ao sul de Angola.
Na imagem a seguir o artista no identifica a sua localizao. Talvez por ter
visto essa cena cotidianamente pelo interior por onde visitou. Contudo, mesmo que no
possamos afirmar categoricamente que a inspirao da prancha nmero 7 tenha sido em
umas das muitas casas de farinha que existia nas freguesias do Recncavo, possvel
deduzir que Rugendas tenha assistido aquela cena por ocasio de sua passagem pelo
fundo da Guanabara. Entretanto, eu ainda gostaria de insistir na localizao daquela
casa de farinha. H uma numerao nas pranchas de Rugendas. No estou dizendo sobre
a ordem que os editores organizaram o livro, mas a numerao escrita pelo prprio autor
no canto superior direito de cada prancha. Por exemplo, a prancha do Porto Estrela
recebe o nmero 13, o Rio Inhomirim recebe o nmero 2, a Fazenda da Mandioca,
recebe o nmero 14 e a Serra dos rgos recebe o nmero 15. Mesmo havendo certa
distoro da numerao com que trabalho, possvel inferir que possivelmente, a
prancha de nmero 7 tenha sido pintada entre aquelas que recebem os nmeros 3 e a
sequencia 13, 14 e 15. Considerando que o artista pintava as paisagens ao longo do
caminho percorrido, possvel sugerir que a casa de farinha tenha sido pintada nos
arredores do Rio Inhomirim e do Porto Estrela. Contudo, o silncio do artista nos
permite apenas uma suposio.
Imagem 6

41

Casa de Farinha de Mandioca

Fonte: Biblioteca Nacional. J. M. Rugendas, 1835.

A imagem de Rugendas, em certa medida, corrobora com o padro da escravaria
do Recncavo da Guanabara. Em primeira instncia, seria interessante assinalar a
presena de um feitor e mais 10 escravos, pessoas suficientes para desempenhar o
processamento da farinha de mandioca. Entre os 10 trabalhadores escravizados, 6 eram
mulheres e 4 eram homens. A presena da criana no canto esquerdo da imagem h uma
criana, o que sugere a formao de famlias entre as escravarias da regio. Alm disso,
possvel perceber as fases do processamento da mandioca para a forma de farinha, que
passava pelo descascar, moer, secar e torrar a farinha. importante destacar que, at por
ser a maioria, as mulheres esto presentes em todas as fases do processo. A presena
masculina est reduzida a primeira etapa do trabalho.

A farinha de mandioca e outras histrias

A farinha no era um produto exclusivo do recncavo fluminense. O
processamento da mandioca era uma atividade j realizada pelos nativos que viviam no
Brasil antes da chegada de portugueses e africanos. Entretanto, ao longo do processo de
colonizao portuguesa a produo de farinha foi aperfeioada e ampliada, tornando um
lugar comum em todo o territrio da colnia portuguesa na Amrica. Com a
42

consolidao do comrcio atlntico em suas diferentes conexes, a farinha atravessou os

mares e chegou aos mercados africanos.63
Em 1766, o capito mor de Sorocaba, no interior da provncia de So Paulo,
escreveu carta ao governador Lus de Souza Botelho Mouro, comunicando que j
havia transmitido aos moradores a ordem para a produo de farinha remetendo a lista
das pessoas empenhadas naquele servio. Tudo indica que havia algum interesse na
concentrao da produo de farinha, uma vez que Jos de Almeida Leme no mesmo
dia escreveu carta ao governador Botelho solicitando orientao para dar continuidade
ou no a produo de farinha. Os oficiais da vila de Conceio de Intanhanhem
tambm comunicaram remessa de carga de farinha. Da mesma sorte, os oficiais da
Cmara de So Vicente tambm comunicaram o preo cobrado pela farinha produzida
naquela jurisdio. 64
No foi possvel saber o motivo especfico que levou o governador Botelho a
articular a concentrao da farinha que era produzida no interior de So Paulo.
Entretanto, as informaes anteriores implicam em notar que a farinha de mandioca no
era uma mercadoria qualquer, menosprezada pela economia, como o silncio
historiogrfico sobre ela nos fez acreditar por um longo tempo. No h dvida que por
todo o Brasil, desde os tempos coloniais, a farinha de mandioca foi uma mercadoria de
grande produtividade, circulao e consumo. Sendo assim, novas pesquisas precisam ser
realizadas para que se possa ter uma idia das dimenses econmicas movimentadas
pelos negcios protagonizados pela farinha de mandioca.
Uma anlise mais detalhada do recncavo baiano levou o historiador americano
Bert J. Barickman a questionar a auto-suficincia as propriedades exportadoras de
acar. Assim, a autonomia questionada foi desconstruda pela identificao de um
comrcio baseado na produo de farinha. Segundo o autor, seria necessrio avanar um
olhar historiogrfico para alm da agricultura de exportao, pois essa no seria a
realidade de todo o Brasil rural, sem falar, de que as maiores cidades apresentavam uma
vida social e econmica muito mais vigorosa que pressupunha uma historiografia

63

Sobre a produo de farinha nos primeiros tempos da colonizao ver Mariza de Carvalho
Soares, Engenho sim, de acar no: o engenho de farinha de Frans Post. Varia Historia, vol. 25, n. 41,
jan-jun 2009. pp. 61-83.
64
Biblioteca Nacional. Seo de Manuscritos. I-30, 13, 020, 11. Sorocaba, 09 de dezembro de
1766.

43

anterior. Para isso, seus estudos se voltaram para uma histria de agricultores
escravistas que se adaptaram s condies locais, s exigncias de lavouras especficas e
aos mercados locais e externos, revelando a paisagem de um recncavo rural com
caractersticas complexas e variadas no que se refere a sua organizao econmica e
social. Para ampliar o conhecimento sobre o passado escravista colonial do Brasil,
Barickman se debruou sobre farta documentao original voltada para um estudo sobre
a diversidade econmica do recncavo baiano, de forma que tenha percebido a
importncia do comrcio atlntico, onde se destacava a produo aucareira e a
produo fumageira. Contudo, o mais importante foi ter a percepo da envergadura
produo da farinha de mandioca no abastecimento de um comrcio local e regional,
pois tal mercadoria era a base da alimentao cotidiana da Bahia e seus arredores.
Assim, a farinha de mandioca tinha um lugar de produo e de consumo no mbito das
fronteiras baianas.65
No final do sculo XVIII, na vila de Jaguaripe, regio do Recncavo Baiano,
tambm havia uma considervel preocupao com o controle da farinha de mandioca.
Joo de Souza Ea, capito mor daquela localidade, expediu diferentes ofcios ao
governador da Bahia pedindo instrues sobre os objetos relativos a farinha de
mandioca e sobre a extrao que fazem os lavradores da goma das farinhas de mandioca
com total prejuzo.66 Aps sete anos, j no ano de 1781, o capito mor j no era mais
o mesmo. Naquele momento respondia pelo cargo de capito mor de Jaguaripe, Antnio
Jos Calmon, entretanto, a preocupao era a mesma. Em 07 de maio daquele ano,
houve a expedio de um ofcio para o governador da provncia da Bahia procurando
instrues sobre o preo da mandioca.67
Segundo Barickman no recncavo baiano a farinha era considerada uma
produo irrelevante e perifrica no que se refere ao mercado atlntico. No recncavo
do Rio de Janeiro no havia nenhum vestgio de produo fumageira, a produo de
acar e de aguardente era insignificante, sendo a produo de mantimentos o
fundamento econmico da regio. Os mantimentos produzidos mostram uma grande

65

B. J. Barickman. Um contraponto baiano: acar, mandioca e escravido no Recncavo, 17801860. Rio de Janeiro: Civilizao Brasileira, 2003.
66
Biblioteca Nacional. Seo de Manuscritos. I-31, 28, 011. Jaguaripe, 22 de agosto de 1774.
67
Biblioteca Nacional. Seo de Manuscritos. I-31, 27, 028. Jaguaripe, 07 de maio de 1781.

44

desproporo, entre os produtos consumidos localmente (arroz, feijo e milho) e a

farinha. Os escravos africanos utilizados na produo de alimentos no recncavo da
Guanabara no poderiam ser adquiridos na troca de qualquer outra mercadoria, porque
elas no existiam na regio. Neste sentido, a farinha era o nico produto oferecido pelo
recncavo ao mercado atlntico.

A farinha de mandioca nas rotas do Atlntico

Era o ano de 1807, o senhor Jos Reginaldo de Mello e Velho era um vivo pai
de quatro filhos, proprietrio de umas terras localizadas na freguesia de Nossa
Senhora da Piedade de Mag, cuja sede era a vila de Mag, situada bem no chamado
fundo da baa. Assim como a maioria dos produtores do recncavo, Reginaldo de
Mello e Velho produzia, entre outros mantimentos, farinha de mandioca. Naquele ano
resolveu diversificar os seus negcios. Associou-se a Manoel Antnio Coelho,
comerciante estabelecido na praa do Rio de Janeiro e mais dois scios. O ousado
negcio visava comercializar os mantimentos por ele produzidos junto com outras
mercadorias fora da Baa da Guanabara, em alguns portos atlnticos. Essa foi uma
histria de famlia que envolveu o comerciante Manoel Antonio Coelho, scio e
companheiro de viagem, Reginaldo de Mello e Velho; o sargento e comerciante Manoel
Lopes Ribeiro (sogro de Reginaldo) e seus trs filhos, Manoel, Luza e Jos.
Segundo a documentao investigada, havia um planejamento bem definido
atravs do qual pretendiam realizar uma viagem redonda pela costa africana, onde
venderiam suas mercadorias em troca de escravos. Embarcado no ano de 1808, a
viagem correu bem ate o trecho entre os portos de Calabar e Benguela quando o senhor
Reginaldo de Mello e Velho veio subitamente a falecer. Sua tragdia pessoal no
interrompeu a viagem e, muito menos, os negcios. De volta ao porto do Rio de Janeiro
a escravaria adquirida foi entregue aos que a tinham encomendado e o pagamento
recebido. Ao receber em nome dos netos a parte do falecido genro Manoel Lopes
Ribeiro alegou prejuzo na partilha dos lucros e deu entrada em um processo judicial
contra os scios de Reginaldo de Mello e Velho, em favor de seus netos.
Mapa 4
A viagem redonda, sculo XIX

45

Fonte: Elaborado por Bezerra e Isnardo, 2010.

Quatro anos mais tarde, em 1812, o sargento Manoel Lopes Ribeiro, av dos
herdeiros de Reginaldo pelo lado de sua viva e nomeado tutor dos trs menores, citou
Manoel Antnio Coelho em juzo pedindo certa quantia procedente da sociedade
constituda para as viagens do bergantim So Jos Diligente, alegando que os valores
repassados por Manoel Antonio Coelho a seus netos eram inferiores aos que eles teriam
direito. Segundo ele, o seu falecido genro tinha direito a 25% dos lucros dos negcios
da viagem da qual no voltara vivo para casa. Alm desse percentual exigia ainda uma
indenizao pela morte do genro, para que os rfos dispusessem de capital para
financiar novos investimentos. Por fim, declarava temer pelo fim da sociedade,
alegando que sem ela estavam em risco todos os agricultores que haviam se associado
ao genro na expectativa de bons negcios. Negcios esses que segundo ele envolviam o
(...) futuro dos gneros que carregavam de todos os
interessados que viviam no serto que Jos Reginaldo se tornara
administrador de toda a negociao de qualquer viagem que o

46

bergantim pudesse fazer para a Costa da frica, Porto de

Calabar (...).68
Ento fica claro que Reginaldo seria o cabea de um grupo de agricultores do
recncavo (ento ainda tambm chamado serto, antiga designao colonial) que se
associaram para fazer negcios com comerciantes de maior porte da praa do Rio de
Janeiro, a concludo seu pai com objetivo de comercializar farinha na costa africana,
em particular no porto de Calabar. Sendo Reginaldo genro de um homem de prestgio (o
sogro era comerciante e militar), aos olhos de seus vizinhos agricultores, possua, com
certeza, as conexes necessrias para o sucesso da empreitada.
Em sua petio, Manoel Lopes Ribeiro afirmava que os scios de seu genro
voltaram ao Rio de Janeiro com os valores da venda dos mantimentos em Calabar e
ainda negociaram todo o carregamento do bergantim, ou seja, os escravos adquiridos;
e acusava comerciante Manoel Antnio Coelho de ludibriar seus netos no montante a
receber. Em defesa do genro e de seus herdeiros alegava que
(...)Jos Reginaldo era o principal scio que contribuiu para a
contratao dos mantimentos que fora carregados pelo
bergantim e a compra dos gneros pelos comerciantes de
Calabar.69
Informava ainda, os netos dele receberam apenas a quantia de 900 mil ris,
referente a quarta parte da arrematao do bergantim em hasta publica, nada mais tendo
os herdeiros recebido porque o ru, ou seja, o comerciante Manoel Antonio Coelho, no
concordara em prestar contas das despesas, das receitas e dos lucros da referida viagem
redonda. Por fim, exigia que os clculos dos valores fossem refeitos em juzo e fosse
apresentado o clculo da quantia e da conta exata referentes viagem, bem como a
apresentao de todos os papis relativos mesma.
Em sua defesa o ru, Antnio Manoel Coelho, apresentou novas informaes
sobre o caso. Segundo ele quando o bergantim retornou de Calabar, foi feito inventrio
pelos oficiais do Mar de todos os bens a bordo, e disso existiam cpias que foram
distribudas aos interessados, inclusive os representantes do scio falecido. Segundo o

68

Arquivo Nacional. Inventrios: Juzo de rfos. Jos Reginaldo de Mello e Velho. Caixa 1122.
Processo 346. Mag, 1811-1830, p. 14.
69
Idem.

47

acusado, a quarta parte dos ganhos iminentes disponibilizados naquela ocasio

correspondia a quantia de 900 mil ris, o que foi abatido da dvida que o falecido
acumulara com a sociedade, sobrando ainda um saldo de 1: 600$000 (um conto e
seiscentos mil ris), que no cobrou aos herdeiros devido ao infortuito por que
passavam. Declarou ainda que assim que chegou ao porto do Rio de Janeiro deu cincia
dos fatos e das contas do bergantim ao senhor Manoel Lopes Ribeiro, pois sabia que
esse responderia pelos herdeiros de seu scio que eram menores de idade. Naquela
ocasio, segundo suas palavras, props a partilha dos escravos para que cada parte fosse
vendida de acordo com as convenincias de cada um, porm, o senhor Ribeiro no
aceitara. Uns escravos foram vendidos a dinheiro e outros a prazo. Como resultado
dessa longa negociao foi apurada a importante quantia de 16:600$258 (dezesseis
contos, seiscentos mil e duzentos e cinqenta e ris), cabendo a cada um dos quatro
scios 4:152$564 (quatro contos, cento e cinqenta e dois mil e quinhentos e sessenta e
quatro ris), da qual abatida a dvida de 1:664$750 (um conto, seiscentos e sessenta e
quatro mil e setecentos e cinqenta ris) acumulada do falecido, ficaria lquido para
entregar aos herdeiros a quantia de 2:487$814 (dois contos, quatrocentos e oitenta e sete
mil e oitocentos e quatorze ris). Segundo ele, a diferena correspondia aos escravos
vendidos a prazo cujo pagamento e que esse montante seria entregue aos herdeiros to
logo os pagamentos fossem integralizados. Desta forma, o senhor Coelho encerrava sua
defesa declarando que eram injustas as acusaes de que estaria manipulando o esplio
da sociedade ou que tivesse tirado proveito da morte do scio.
No existem ilhas historiogrficas. Todas as histrias esto conectadas de
alguma forma. As pequenas propriedades que produziam farinha no recncavo da
Guanabara tinham o seu lugar no mundo atlntico. Esse processo mostra em um nvel
de detalhes no descrito por qualquer outra documentao j citada, a efetiva
participao de um agricultor do recncavo nos amplos mercados formados pelas
relaes entre o Brasil e a frica. As tenses e disputas entre vizinhos pelo direito ao
acesso de uma estrada que facilitava o escoamento de mantimentos para o Rio de
Janeiro no se encerrava no consumo desses mantimentos pelos moradores da cidade
que h poucos anos abrigava a corte portuguesa, eles tambm atravessavam a barra e o
oceano ate frica e estavam diretamente associados ao comrcio de escravos na frica,
em especial no pouco lembrado porto de Calabar na Baa de Biafra.

48

A defesa do senhor Antnio Manoel Coelho, comerciante experiente, residente

na cidade do Rio de Janeiro, d a dimenso da diversificao dos investimentos
realizados nessas viagens. Por certo, a grandeza dos lucros obtidos foi possvel por
conta dos baixos investimentos sobre as chamadas mercadorias de partida, conseguida
atravs da articulao de Jos Reginaldo de Mello e Velho com os muitos pequenos
proprietrios que produziam farinha no recncavo. Alguns senhores do Recncavo do
Rio de Janeiro, alm de escravos lavradores, tambm tinham tropeiros, carreiros e
barqueiros, responsveis pelo transporte das mercadorias que produziam para o Rio de
Janeiro. Suas casas de vivenda e casas comerciais permitem constatar que esses
senhores lucravam em todos os estgios da produo de farinha e de outros
mantimentos. O caso do senhor Jos Reginaldo de Mello e Velho ultrapassa esses
limites, pois, alem de agricultor ele avana sobre as atividades comrcio propriamente e,
garantindo uma mercadoria de partida barata ultrapassa as fronteiras do comrcio
local e vai arriscar sua sorte do outro lado do Atlntico.
A anlise isolada do processo no permite detalhar as condies da viagem nem
dos negcios realizados nos portos atlnticos em que a embarcao teria ancorado.
Todavia, a denncia feita pelo sargento Manoel Lopes Ribeiro traz informaes valiosas
sobre as articulaes de seu genro com outros produtores de farinha para prover de boa
carga o bergantim So Jos Diligente, justificando assim uma viagem to longa e
arriscada. Mas o processo permite identificar o modo como Jos Reginaldo e
relacionava com os comerciantes de Calabar, indicando seu conhecimento prvio desse
porto e de seus negcios.
No sculo XIX a farinha de mandioca j era bem conhecida nos mercados
africanos. Segundo Lus Felipe de Alencastro no sculo XVII o recncavo da
Guanabara fornecia em torno de 680 toneladas anuais de farinha de mandioca para
Angola e medida que a demanda por escravos aumentava, crescia o consumo de
vveres em Luanda, a farinha entre eles. Portanto, a farinha constitua uma das peas de
encaixe na economia do Atlntico Sul, fosse a alimentao das tripulaes dos
tumbeiros fosse para alimentar os escravos que estavam nos portos africanos a espera de

49

serem embarcados, fosse como suprimento das tropas que protagonizaram as longas
guerras braslicas em Angola.70
Outro argumento que pode fundamentar a hiptese do Rio de Janeiro ter sido por
muitos anos um centro de distribuio da farinha de mandioca produzida no Brasil para
os mercados atlnticos decorre da informao de que os excedentes de farinha do
mercado de Salvador eram encaminhados para o Rio de Janeiro. Segundo Barickman,
na dcada de 1820 muitas embarcaes oriundas das vilas produtoras de farinha no sul
do recncavo baiano eram enviadas para o Rio de Janeiro e Pernambuco.71 Certamente
essas viagens j aconteciam antes e se multiplicaram com a chegada da corte ao Rio de
Janeiro e o conseqente aumento da populao na cidade. Mas seria esse o nico motivo
dessa transferncia de farinha da Bahia para o Rio de Janeiro? Na edio de 19 de
janeiro de 1822 do jornal Correio Carioca registra uma grande quantidade de farinha
entrando no porto do Rio de Janeiro proveniente de vrias regies do sul da provncia,
como a Ilha Grande, termo de Angra dos Reis e outros carregamentos vindos de outras
provncias, como Santa Catarina.72 A importncia crescente do porto do Rio de Janeiro
na rede comercial constituda em torno do Atlntico no mbito do imprio portugus
analisada por Joo Fragoso:
Trata-se sim, de perceber o aumento da complexidade que a
economia do Rio de Janeiro assume com o decorrer dos
setecentos. Ela passa, lentamente, a ser ponto de encontro de
diferentes rotas de comrcio interno leia-se dos diversos
mercados regionais internos e das acumulaes deles derivadas
, um ponto fundamental para o comrcio externo e, em
particular, um entreposto na redistribuio colonial de produtos
vindos do reino e de outras partes do Imprio luso.73
Entre esses produtos estava a farinha produzida no recncavo da Guanabara. O
caso do senhor Jos Reginaldo de Mello e Velho no foi ocasional e os caminhos da
farinha do recncavo fluminense, percorridos por barqueiros, carreiros e tropeiros no

70

Lus Felipe de Alencastro. O Trato dos Viventes: formao do Brasil no Atlntico Sul, sculos
XVI e XVII. So Paulo: Companhia das Letras, 2000, p. 251-256.
71
B. J. Barickman. Op. Cit., p. 137.
72
Biblioteca Nacional. Jornal Correio Carioca. No. 009, Sbado, 19 de janeiro de 1822.
73
Joo Fragoso. A noo de economia colonial tardia no Rio de Janeiro e as conexes
econmicas do Imprio Portugus: 1790-1820. In: Joo Fragoso, Maria Fernanda Batista Bicalho e
Maria de Ftima Gouva (orgs.). O Antigo Regime nos trpicos: a dinmica imperial portuguesa (sculos
XVI-XVIII). Rio de Janeiro: Civilizao Brasileira, 2001, p.333.

50

encontravam fim s no interior de Minas Gerais ou nas ruas do Rio de Janeiro, eram
tambm mercadoria de partida para negcios realizados do outro lado do Atlntico
em rotas at agora impensadas que merecem mais ateno por parte dos historiadores do
comrcio atlntico.
Eu no tenho dvidas que a atividade mais lucrativa da viagem redonda
realizada a bordo do So Jos Diligente foi o trfico de escravos. Por mais que houvesse
diversidade nos quadros econmicos do Atlntico, nenhuma negociao foi mais
importante e vultosa do que o comrcio de almas. Contudo, na ponta oposta dos
negcios esta um comrcio mido, difcil de ser avaliado: o da venda de outras
mercadorias oriundas das roas e engenhos do recncavo da Guanabara nos portos
africanos. Alm da farinha foram arroladas no inventrio do bergantim aguardente,
tabaco, acar, arroz, entre outras. Essas mercadorias eram certamente usadas como
suprimento da tripulao, mas poderiam tambm, em certa medida, entrar no rol dos
produtos vendidos.74

Consideraes finais
Os estudos sobre a escravido, o trfico atlntico e a dispora africana ostenta
uma larga produo historiogrfica. Muitas questes que apresento nesse texto j
receberam diferentes consideraes de renomados historiadores do Brasil e do exterior.
O trfico atlntico foi inicialmente compreendido pelo volume demogrfico que se dava
pelo deslocamento de pessoas entre a frica e diferentes regies das Amricas.
Entretanto, no demorou muito para que os historiadores percebessem que essa relao
no era unilateral. Assim como os mercados africanos abasteciam as Amricas com mo
de obra escravizada, esses mercados tambm recebiam diferentes mercadorias das
colnias americanas, suscitando uma dinmica complexa que envolvia diferentes
interesses. Alm disso, muitos historiadores articularam um pensamento econmico
com as transformaes culturais que esse processo impunha na formao das sociedades
coloniais americanas, como o Brasil, por exemplo.

74

Nielson Rosa Bezerra. Mosaicos da Escravido: identidades africanas e conexes atlnticas no

Recncavo da Guanabara (1780-1840). Tese de Doutorado em Histria. Niteri: UFF, 2010.

51

A farinha de mandioca foi uma cultura desprezada na sociedade colonial. Os

historiadores ofereceram foco para outras questes explicativas ao ponto de no
considerarem que os mantimentos tambm faziam parte das mercadorias estratgicas
que mantinha a lgica da economia brasileira. As chamadas mercadorias de exportao
tambm eram consumidas em uma perspectiva endgena. Os mantimentos, entre eles a
farinha de mandioca, tambm poderiam ser consumidos pelas tripulaes e pelos
escravizados na sua travessia atlntica. Entretanto, no caso a farinha de mandioca no
foi uma mercadoria restrita aos mercados internos e ao consumo nas embarcaes.
certo que os mercados africanos consumiam farinha de mandioca e utilizavam os
escravos africanos para ter acesso a essas mercadorias, da mesma forma que utilizavam
para tambm ter acesso ao tabaco, cachaa e acar.
No Rio de Janeiro a farinha de mandioca tinha produtividade, consumo e
comrcio desde os primeiro tempos de colonizao. H registros que no final do sculo
XVI os portugueses j exploravam essa cultura nas terras do Recncavo da Guanabara.
No incio do sculo XVII a farinha de mandioca j era exportada para os mercados
africanos, sobretudo nas rotas do Atlntico Sul, chegando a lugares como Luanda e
Benguela, por exemplo. Essa perspectiva repensa o carter perifrico que o Recncavo
da Guanabara recebeu da historiografia fluminense ao longo dos anos. As cercanias do
Rio de Janeiro tinham um lugar nas complexas redes comerciais do Atlntico, j que
havia o uso de mo de obra africana nas propriedades que produziam a farinha de
mandioca em grande escala, alm de acar e cachaa em menor proporo, mas
tambm com intenes atlnticas.
Quando a farinha de mandioca passa ser considerada como uma mercadoria
importante para a economia colonial, possvel perceber novas perspectivas para a
escravido africana no Recncavo do Rio de Janeiro. O perfil da escravaria dessa regio
tambm demonstra algumas caractersticas que nos permite identificar conexes antes
imperceptveis para uma historiografia anterior. Nas freguesias do Recncavo havia
uma concentrao de africanos centros ocidentais. Isso no chega ser uma novidade,
pois na cidade do Rio de Janeiro, esses grupos passaram em muito de 70% da
demografia escrava. Contudo, quando identificamos esses dados em um lugar de
pequenas propriedades que ostentavam escravarias que tinham em mdia de 1 a 30
indivduos empregados na produo de alimentos, possvel relacionar que a dinmica
52

do trfico envolvia as mais recnditas regies da Capitania do Rio de Janeiro, passando

pelas freguesias fundadas no seu recncavo.
Eu ainda gostaria de destacar a dinmica de trabalho de muitos proprietrios de
terras e de escravos do Recncavo da Guanabara. Havia uma grande variedade entre
eles que inclua importantes figuras da administrao colonial portuguesa, como a
famlia Correia de S ou senhores com nenhuma expressividade poltica, entre esses,
africanos libertos que obtinham condies para manter pequenas propriedades
produtoras de farinha. Nesse ltimo caso, o trabalho com farinha de mandioca, poderia
estar relacionado com certa autonomia negociada em torno da roa. Por certo isso
representava possibilidade de acmulo suficiente para comprar a alforria e manter
alguma atividade produtiva. Mesmo no sendo nenhuma atividade de grande porte,
essas possibilidades permitiam uma mobilidade para alguns africanos libertos que
alcanavam o status de senhor de terras e de escravos. No caso das famlias mais
poderosas tambm havia uma peculiaridade que precisa ser destacada. Muitos desses
senhores mantinham propriedades no recncavo e na cidade. Alguns deles tinham
tumbeiros empregados no trfico. Ainda h casos de senhores que mantinham
propriedades at em Angola. Desta forma, eu posso afirmar que os senhores do
recncavo no viviam o isolamento econmico, poltico e social. Entre a classe
senhorial dessa regio havia muitos senhores que articulavam seus interesses,
favorecendo uma conexo com diferentes lugares, incluindo regies africanas.
Em uma regio de pequenas propriedades a escravido caracterizava-se por
relaes sociais assimtricas. Isso se explica por aproximaes cotidianas que se davam
entre agentes de diferentes setores da sociedade. No h ineditismo no fato de um
senhor oferecer algum bem para um ou mais escravos desfrutarem aps a sua morte.
Entretanto, senhores deixarem toda a parte produtiva de suas terras para os seus
escravos uma situao que merece alguma considerao. No Recncavo da Guanabara
a farinha de mandioca era a principal mercadoria produzida. Quando o senhor deixa o
stio, a casa de farinha e as roas de mandioca para seus escravos, na prtica ele deixava
toda a empresa produtiva que garantia o seu sustendo ao longo de sua vida. Essa no
era uma situao comum e pode ser explicada pelas assimetrias presentes nas relaes
sociais cotidianas em lugares com caractersticas como as que analisamos aqui.

53

Desde o sculo XVII Benguela despontou como um importante porto de

embarque de escravos e um lugar que oferecia mercados para as mercadorias coloniais
do Brasil. Aquela cidade de Angola era uma importante conexo nas rotas do Atlntico
Sul que tambm contava com a participao da Bahia e do Rio de Janeiro, por exemplo.
Estudos anteriores demonstraram que o tabaco e a jeribita eram mercadorias que
encontraram certo prestgio econmico naqueles mercados. Contudo, atravs das
reflexes aqui apresentadas foi possvel perceber que a farinha de mandioca tambm era
uma mercadoria desejada pelos mercadores do sul de Angola. No final do sculo XVIII
a crise de abastecimento de Benguela passava pela ausncia de embarcaes que tinham
farinha de mandioca em suas arqueaes. Essa situao fez com que as autoridades
locais se mobilizassem para que o poder colonial pudesse intervir naquela situao.
possvel que essa interveno tenha acontecido com certo sucesso, pois j nas primeiras
dcadas do sculo XIX, a quantidade de escravos africanos procedentes de Benguela
aumentou exponencialmente na demografia escrava do Rio de Janeiro. No se pode
dissociar que o abastecimento de mo de obra escrava no Rio de Janeiro passava pela
exportao de mercadorias coloniais para a frica. Eu no tenho dvidas de que a
farinha de mandioca estava entre essas mercadorias.
As mesmas embarcaes que traziam escravos africanos para o Rio de Janeiro
precisavam levar contrapartidas econmicas para a frica. No raro encontrar notcias
em jornais do Rio de Janeiro oitocentista dizendo que embarcao qualquer estava
partindo para a frica carregada de mantimentos. Infelizmente, nem sempre esses
mantimentos eram claramente mencionados. Entretanto, j possvel encontrar na
literatura historiogrfica idias que afirmam que a farinha de mandioca ocupa um lugar
central entre esses mantimentos. Considerando essa possibilidade, as embarcaes que
levavam esse tipo de mercadoria para a frica eram inmeras. Ainda preciso
mencionar que essas mercadorias no eram apenas vendidas, mas conseqentemente
faziam parte de um mecanismo de capitalizao para acumular recursos suficientes para
ter acesso aos escravizados que eram negociados nos mercados atlnticos.

54

Referncias
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