Introduccin al tratamiento de agua

El trmino tratamiento de aguas es el conjunto de operaciones unitarias de tipo

fsico, qumico, fsico-qumico o biolgico cuya finalidad es la eliminacin o
reduccin de la contaminacin o las caractersticas no deseables de las aguas,
bien sean naturales, de abastecimiento, de proceso o residuales llamadas, en el
caso de las urbanas, aguas negras. La finalidad de estas operaciones es
obtener unas aguas con las caractersticas adecuadas al uso que se les vaya a
dar, por lo que la combinacin y naturaleza exacta de los procesos vara en
funcin tanto de las propiedades de las aguas de partida como de su destino final.
Debido a que las mayores exigencias en lo referente a la calidad del agua se
centran en su aplicacin para el consumo humano y animal estos se organizan
con frecuencia en tratamientos de potabilizacin y tratamientos de depuracin de
aguas residuales, aunque ambos comparten muchas operaciones.

Planta de tratamiento de agua

Tratamiento de agua potable

Se denomina estacin de tratamiento de agua potable (ETAP2) al conjunto de
estructuras en las que se trata el agua de manera que se vuelva apta para el

consumo humano. Existen diferentes tecnologas para potabilizar el agua, pero

todas deben cumplir los mismos principios:

combinacin de barreras mltiples (diferentes etapas del proceso de

potabilizacin) para alcanzar bajas condiciones de riesgo,

tratamiento integrado para producir el efecto esperado,

tratamiento por objetivo (cada etapa del tratamiento tiene una meta
especfica relacionada con algn tipo de contaminante).

Si no se cuenta con un volumen de almacenamiento de agua potabilizada, la

capacidad de la planta debe ser mayor que la demanda mxima diaria en el
periodo

de

diseo.

Adems,

una

planta

de

tratamiento

debe

operar

continuamente, an con alguno de sus componentes en mantenimiento; por eso

es necesario como mnimo dos unidades para cada proceso de la planta.
Tratamiento de aguas residuales
Las aguas residuales pueden provenir de actividades industriales o agrcolas y
del uso domstico. Los tratamientos de aguas industriales son muy variados,
segn el tipo de contaminacin, y pueden incluir precipitacin, neutralizacin,
oxidacin qumica y biolgica, reduccin, filtracin, smosis, etc. En el caso de
agua urbana, los tratamientos suelen incluir la siguiente secuencia:

pretratamiento

tratamiento primario

tratamiento secundario

tratamiento terciario

Tipos de tratamiento de aguas residuales de origen urbano

Pretratamiento. Busca acondicionar el agua residual para facilitar los

tratamientos propiamente dichos, y preservar la instalacin de erosiones y
taponamientos. Incluye equipos tales como rejas, tamices, desarenadores y
desengrasadores.

Tratamiento primario o tratamiento fsico-qumico: busca reducir la

materia suspendida por medio de la precipitacin o sedimentacin, con o
sin reactivos, o por medio de diversos tipos de oxidacin qumica poco
utilizada en la prctica, salvo aplicaciones especiales, por su alto costo.

Tratamiento secundario o tratamiento biolgico: se emplea de forma

masiva para eliminar la contaminacin orgnica disuelta, la cual es costosa
de eliminar por tratamientos fsico-qumicos. Suele aplicarse tras los
anteriores. Consisten en la oxidacin aerobia de la materia orgnica en
sus diversas variantes de fangos activados, lechos de partculas, lagunas
de oxidacin y otros sistemas o su eliminacin anaerobia en digestores
cerrados. Ambos sistemas producen fangos en mayor o menor medida que,
a su vez, deben ser tratados para su reduccin, acondicionamiento y
destino final.

Tratamiento terciario, de carcter fsico-qumico o biolgico: desde el

punto de vista conceptual no aplica tcnicas diferentes que los tratamientos
primarios o secundarios, sino que utiliza tcnicas de ambos tipos
destinadas a pulir o afinar el vertido final, mejorando alguna de sus
caractersticas. Si se emplea intensivamente pueden lograr hacer el agua
de nuevo apta para el abastecimiento de necesidades agrcolas,
industriales, e incluso para potabilizacin (reciclaje de efluentes).

Uso industrial del agua

Actualmente, a escala mundial, el 69 por ciento de la extraccin anual de agua

para uso humano se destina a la agricultura (principalmente para riego); la
industria representa el 23 por ciento y el consumo domstico (hogar, agua para
beber, saneamiento) representa aproximadamente el 8 por ciento. Estos
promedios mundiales varan mucho de una regin a otra.
Es importante mencionar que los usos principales del agua en la industria son:

 Sanitario: Emplean en inodoros, duchas e instalaciones que garanticen la

higiene personal.
Transmisin de calor o refrigeracin: Es, como mucho, el uso industrial que
ms cantidad de agua emplea. Aproximadamente el 80 % del agua industrial
corresponde a esta aplicacin, siendo las centrales trmicas y nucleares las
instalaciones que ms agua necesitan.
Produccin de vapor: Suele estar dirigida a la obtencin de un medio de
calentamiento del producto que se desea elaborar.
Materia prima: El agua puede ser incorporada al producto final, como en el caso
de la produccin de bebidas, o puede suministrar un medio adecuado a
determinadas reacciones qumicas.
Obtencin de energa: referido a las centrales hidroelctricas y- a las
actividades que usan vapor de agua para el movimiento de turbinas.

IMPORTANCIA DEL TRATAMIENTO DEL AGUA

El agua es un recurso indispensable para el desarrollo de cualquier actividad,

ya sea industrial, agrcola y urbana, y su uso est relacionado con el crecimiento
econmico y social del pas. Segn Ramrez (2005),existen muchas razones que
justifican porqu el mantener el agua limpia es de primordial importancia:

La industria por lo general suele necesitar y de hecho consume la mayor parte

del agua potable destinado a los seres humanos. Infinidad de productos necesitan
de grandes cantidades de agua para ser fabricados. La industria por su parte
contamina y necesita del agua para diluir los contaminantes y expulsarlos al mar.

Otro tipo de industrias hacen uso del agua como vehculo o como trasporte, como
es el caso de las industrias de mercancas que se mueven utilizando el barco o las
gabarras para operar en los ros.
Otras industrias utilizan el agua para generar electricidad. Por ejemplo esta el caso
de la energa limpia obtenida de las mareas, o de la energia nuclear que utiliza
grandes depsitos de agua para almacenar residuos radiactivos. La industria
papelera contamina grandes cantidades de agua de ros, y la industria petrolfera a
su vez contamina indirectamente con la fabricacin de plasticos que siempre
acaban llegando al mar.
Se sabe que existe una isla del tamao de Texas llena de productos de desechos
procedentes de la industria y que flota en el pacfico.
3. Administracin del agua para el Siglo XXI.
Las aguas nacionales requieren ser administradas con base en la interaccin
adecuada de usuarios y los tres niveles de gobierno, a travs de los Consejos de
Cuenca. Esta administracin integral contempla a las aguas superficiales y
subterrneas tanto en su calidad como en su cantidad, de acuerdo a sus usos
presentes y potenciales futuros.97
1. Modernizacin administrativa organizacional.
Los

problemas

de

disponibilidad,

desperdicio

contaminacin

no

son

exclusivamente de infraestructura, sino tambin sociales. Los recursos humanos y

financieros en los tres niveles de gobierno no son suficientes. En este sentido, se
ha planteado para el 2010, consolidar los programas de Modernizacin del Manejo
del Agua y del Servicio Meteorolgico Nacional, as como los procesos de
planeacin y de administracin del agua.
La estrategia del Gobierno Federal para garantizar que la disponibilidad y calidad
del agua incidan en la salud y el bienestar de la poblacin, se debe fundamentar
en el conocimiento detallado de la disponibilidad y calidad del recurso, el

establecimiento de un apropiado mercado del agua y de una verdadera conciencia

social que propicie el uso eficiente.
El agua es una de los ms significativos factores de modulacin del crecimiento
regional del pas. Agua bien empleada, en todos los usos, en las ciudades y en el
campo; alcantarillado, tratamiento y reuso de aguas residuales; agua suficiente en
la calidad requerida, para la produccin industrial; agua bien administrada para la
produccin agrcola, sustento de una tecnificacin adecuada a las condiciones del
suelo y del medio fsico y a la capacidad de los productores; aprovechamiento
pleno de la capacidad potencial de generacin hidroelctrica, es decir el
establecimiento de un nuevo equilibrio entre la sociedad y el que la utiliza. Es
indispensable que los actores involucrados en el uso, manejo y cuidado del
recurso, asuman su papel, con objeto de formular y ejecutar programas y acciones
para la mejor administracin de las aguas, el desarrollo de la infraestructura
hidrulica y de los servicios respectivos y la preservacin de los recursos
naturales, propiedad de todos los mexicanos, atendiendo las demandas de cada
grupo, pero anteponiendo el inters pblico particular.
La problemtica del agua cada da ser ms grave entre los diversos usos que el
desarrollo del pas demanda; el sector agropecuario afronta ya una severa crisis.
Las industrias debern reorientar sus fuentes subterrneas hacia las superficiales,
lo que implicar mayores costos de produccin, ya que deber adecuar la calidad
del agua para sus procesos.
La demanda urbana, deber solventarse mediante extracciones de acuferos ms
profundos y acarreos de cuencas cada vez ms alejadas con altsimos costos de
bombeo, o mediante procesos de potabilizacin con altos costos de energa o
venciendo la cada vez mayor inconformidad de los habitantes de aquellas cuencas
de las que se extrae el agua, al sentirse despojados del recurso.
La contaminacin de ros, lagos y acuferos ocasionar daos irreversibles a los
ecosistemas, y a la salud de la poblacin.

Los ciclos hidrolgicos anuales representarn ms que periodos de escasez y de

abundancia, una sucesin de desastres, ya por sequas ya por inundaciones, con
una poblacin creciente, cada da expuesta a mayores riesgos.
Resolver estos problemas sumando talentos, voluntades, recursos y experiencias
aseguremos a la generacin actual, y a las que habr de venir, una vida plena y
un desarrollo sustentable.98
2. Utilizacin y manejo del agua.99
a)Subsector agua potable, alcantarillado y saneamiento.
Las metas del subsector agua potable, alcantarillado y saneamiento contemplan
para el 2010: coberturas del 95% en agua potable, 88% en alcantarillado, 30
millones de nuevos usuarios, y tratamiento al 75% de las aguas residuales
descargadas.
b)Subsector hidroagrcola.
Para el 2010 en materia hidroagrcola se pretende concluir proyectos en 110 mil
hectreas de riego y 200 mil de temporal tecnificado; rehabilitar y modernizar 4
millones de hectreas en distritos y unidades de riego, construir obras nuevas en
500 mil hectreas de riego y en otras 500 mil de temporal tecnificado. A travs de
estas acciones, se pretende alcanzar un ahorro del 30% del volumen que se
destina para uso agrcola, lo que redundar en la ampliacin de las fronteras de
superficies bajo riego, sin que ello implique un aumento en las extracciones.
3. Horizonte para el manejo de los recursos hdricos de Mxico.
Se contina de manera sostenida el proceso de planeacin hidrulica, que
considera como puntos bsicos el manejo y preservacin del agua por cuencas
hidrolgicas y la participacin creciente de los usuarios en las acciones para el
manejo y preservacin del recurso.

Se incrementa en los mbitos rural y urbano el nmero de habitantes que cuentan

con sistemas formales de suministro de agua potable y alcantarillado, se
incrementa el volumen de agua residual tratado y se inician programas de
infraestructura hidrulica de gran trascendencia en el Valle de Mxico,
Guadalajara, Monterrey, Baja California y en ciudades de la Frontera Norte del
Pas. Tambin se construye el Centro Mexicano de Capacitacin en Agua y
Saneamiento para el personal de los organismos operadores.

IMPORTANCIA DE LOS ANLISIS

El agua es un elemento vital para la vida y desarrollo humano.

Hoy en da, la tecnologa en cuanto al tratamiento de aguas residuales sigue
creciendo, y con ello el inters de poder realizar los anlisis fsico-qumicos y
microbiolgicos del agua para poder disear y operar adecuadamente estas
plantas, generando una posibilidad de rehso y reciclaje de este recurso no
renovable.
Para hacer un anlisis fsico se tiene que hacer lo siguiente:
Color:Se cuantifica con el ndice de dilucin o nmero de dilucin: DN= B/A.
Olor: Est dado por sales disueltas en ella. Los sulfatos de hierro y manganeso
dan sabor amargo. En las calificaciones de un agua desempea un papel
importante, pudiendo ser agradable u objetable.
Sabor:El anlisis qumico de aguas permite medir los minerales y compuestos
presentes, disueltos o en suspensin.
Nitratos: La existencia de stos en aguas superficiales no contaminadas y sin
aporte de aguas industriales y comunales, se debe a la descomposicin de
materia orgnica.

Nitritos: Estos representan la forma intermedia, metaestable y txica del

nitrgeno inorgnico en el agua.
Amonio: Este ion tiene escasa accin txica por s mismo, pero su existencia
an en bajas concentraciones, puede significar contenido aumentado de bacterias
fecales, patgenos etc., en el agua.
PH: Para poder decidir sobre la potabilidad del agua se requiere el control de un
nmero

elevado

de

parmetros

qumicos

determinados

parmetros

bacteriolgicos. Determinacin:
Alcalinidad
Durza
Evaporacin

DIFERENTES TIPOS DE TRATAMIENTO DE AGUA

Osmosis Inversa: la smosis inversa est basada en la aplicacin de una
presin sobre una disolucin concentrada para que el mismo pase a travs de
unas membranas. Al efectuarse ese proceso la mayor parte de las sales disueltas
quedan retenidas y conseguiremos un agua con una menorconcentracin salina.
Filtros de Carbn Activado: se hace pasar el agua a travs de un filtro con
carbn activado, en bloque o granular. Es uno de los sistemas de tratamientos de
agua muy eficientes para eliminar el cloro, mal olor y sabor del agua y tambin
puede eliminar slidos pesados.
Agua Tratada con Ozono: la calidad de la desinfeccin con ozono es mejor que
la conseguida con el cloro, debido al gran poder oxidante del ozono. Con el ozono
se consigue eliminar virus, bacterias y microorganismos que son resistentes al
cloro. Adems acta con gran rapidez por lo que en pocos segundos se pueden
realizar tratamientos muy efectivos.
Descalcificadores: los descalcificadores son equipos, que mediante un proceso
de intercambio de iones, reducen la dureza del agua, rebajando los niveles de
calcio y magnesio a niveles ptimos para el consumo.

Desalinizadoras: una de las alternativas para suplir la falta de agua, que en

algunos lugares representa un gran problema, son las plantas desalinizadoras.
Convierten el agua del mar en agua que puede ser usada para el consumo.
Agua destilada: es una tipo de agua de elevada pureza pues mediante la
destilacin se le ha eliminado las impurezas y los iones por este motivo alguno de
sus propiedades son diferentes de las del agua de consumo
CARACTERSTICAS Y PROPIEDADES DEL AGUA

Segn Davie (2003), lo plantea as:

Caractersticas

Es incoloro, insaboro, inoloro.

Es buen conductor de la electricidad.
Es buen disolvente.
No tiene forma y adquiere la forma del Recipiente. Se presenta en tres estados
naturales slido, lquido y gaseoso.

Propiedades

El agua por ser materia, pesa y ocupa un lugar en el espacio.

Est conformada por dos elementos:
El hidrgeno (H) y el oxgeno (0)
La frmula qumica del agua es H2O.
El agua se puede presentar en la naturaleza en tres estados fsicos: slido,
lquido y gaseoso.
El agua pura no tiene olor, sabor ni color.
No tiene forma y toma la forma del recipiente que lo contiene.
El agua es buen disolvente de muchas sustancias.
Estados del agua:

En los tres estados (slido, lquido y gaseoso) se encuentra el agua en la

naturaleza.
En estado slido se le encuentra en los glaciares de las cordilleras, en los
polos, flotando en grandes bloques de hielo en el mar.
En estado lquido en los ocanos, mares, ros, etc.
En estado gaseoso en las nubes, la humedad atmosfrica, vapores de agua.

CARACTERSTICAS FSICO-QUMICAS DE LAS AGUAS

Las aguas naturales, al estar en contacto con diferentes agentes (aire, suelo,
vegetacin, subsuelo, etc.), incorporan parte de los mismos por disolucin o
arrastre, o
incluso, en el caso de ciertos gases, por intercambio. A esto es preciso unir la
existencia de
un gran nmero de seres vivos en el medio acutico que interrelacionan con el
mismo
mediante diferentes procesos biolgicos en los que se consumen y desprenden
distintas
sustancias.
Esto hace que las aguas dulces pueden presentar un elevado nmero de
sustancias
en su composicin qumica natural, dependiendo de diversos factores tales como
las
caractersticas de los terrenos atravesados, las concentraciones de gases
disueltos, etc. Entre
los compuestos ms comunes que se pueden encontrar en las aguas dulces
estn:
como constituyentes mayoritarios los carbonatos, bicarbonatos, sulfatos, cloruros y
nitratos.

como constituyentes minoritarios los fosfatos y silicatos, metales como elementos

traza
y gases disueltos como oxgeno, nitrgeno y dixido de carbono.
El agua de lluvia presenta
los cationes: Na+, K+, Ca2+, Mg2+
los aniones: HCO3
, Cl, Br, I, SO4
2, NO3
, PO4
3
y dixido de carbono, oxgeno, ozono, nitrgeno, argn, etc.
La composicin qumica natural de las aguas puede verse alterada por actividades
humanas: agrcolas, ganaderas e industriales, principalmente. La consecuencia es
la
incorporacin de sustancias de diferente naturaleza a travs de vertidos de aguas
residuales
o debido al paso de las aguas por terrenos tratados con productos agroqumicos o
contaminados.
Estas incorporaciones ocasionan la degradacin de la calidad del agua
provocando
diferentes efectos negativos como
la modificacin de los ecosistemas acuticos
la destruccin de los recursos hidrulicos
riesgos para la salud
incremento del coste del tratamiento del agua para su uso
dao en instalaciones (incrustaciones, corrosiones, etc.)
destruccin de zonas de recreo.
Las aguas contaminadas presentan compuestos diversos en funcin de su
procedencia: pesticidas, tensoactivos, fenoles, aceites y grasas, metales pesados,
etc.
La composicin especfica de un agua determinada influye en propiedades fsicas

tales como densidad, tensin de vapor, viscosidad, conductividad, etc.

Los parmetros de control se pueden agrupar de la siguiente manera:
Fsicos
Caractersticas organolpticas
Color, olor, sabor
Elementos flotantes
Temperatura
Slidos
Conductividad
Radioactividad
Qumicos
pH
Materia Orgnica (Carbono orgnico total ,COT)
DBO
DQO
Nitrgeno y compuestos derivados (amoniaco, nitratos, nitritos, etc.)
Fsforo y compuestos derivados (fosfatos)
Aceites y grasas
Hidrocarburos
Detergentes
Cloro y cloruros
Fluoruros
Sulfatos y sulfuros
Fenoles
Cianuros
Haloformos
Metales
Pesticidas
Gases disueltos
Oxgeno
Nitrgeno

Dixido de carbono
Metano
cido sulfhdrico
Biolgicos
Coliformes totales y fecales
Estreptococos fecales
Salmonellas
Enterovirus
Parmetros fsicos
Color
Es el resultado de la presencia de materiales de origen vegetal tales como cidos
hmicos,
turba, plancton, y de ciertos metales como hierro, manganeso, cobre y cromo,
disueltos o en
suspensin. Constituye un aspecto importante en trminos de consideraciones
estticas. Los
efectos del color en la vida acutica se centran principalmente en aquellos
derivados de la
disminucin de la transparencia, es decir que, adems de entorpecer la visin de
los peces,
provoca un efecto barrera a la luz solar, traducido en la reduccin de los procesos
fotosintticos en el fitoplancton as como una restriccin de la zona de crecimiento
de las
plantas acuticas.
Olor
Es debido a cloro, fenoles, cido sulfhdrico, etc. La percepcin del olor no
constituye una
medida, sino una apreciacin, y sta tiene, por lo tanto, un carcter subjetivo. El
olor
raramente es indicativo de la presencia de sustancias peligrosas en el agua, pero
s puede

indicar la existencia de una elevada actividad biolgica. Por ello, en el caso de

aguas
potable, no debera apreciarse olor alguno, no slo en el momento de tomar la
muestra sino
a posteriori (10 das en recipiente cerrado y a 20C).
Turbidez
Es una medida de la dispersin de la luz por el agua como consecuencia de la
presencia en
la misma de materiales suspendidos coloidales y/o particulados. La presencia de
materia
suspendida en el agua puede indicar un cambio en su calidad (por ejemplo,
contaminacin
por microorganismos) y/o la presencia de sustancias inorgnicas finamente
divididas
(arena, fango, arcilla) o de materiales orgnicos. La turbidez es un factor ambiental
importante en las aguas naturales, y afecta al ecosistema ya que la actividad
fotosinttica
depende en gran medida de la penetracin de la luz. Las aguas turbias tienen, por
supuesto,
una actividad fotosinttica ms dbil, lo que afecta a la produccin de fitoplancton
y
tambin a la dinmica del sistema. La turbidez del agua interfiere con usos
recreativos y el
aspecto esttico del agua. La turbidez constituye un obstculo para la eficacia de
los
tratamientos de desinfeccin, y las partculas en suspensin pueden ocasionar
gustos y
olores desagradables por lo que el agua de consumo debe estar exenta de las
mismas. Por
otra parte, la transparencia del agua es especialmente importante en el caso de
aguas

potables y tambin en el caso de industrias que producen materiales destinados al

consumo
humano, tales como las de alimentacin, fabricacin de bebidas, etc.
Slidos en suspensin
Comprenden a todas aquellas sustancias que estn suspendidas en el seno del
agua y no
decantan de forma natural.
Temperatura
La temperatura de las aguas residuales y de masas de agua receptora es
importante a causa
de sus efectos sobre la solubilidad del oxgeno y, en consecuencia, sobre las
velocidades en
el metabolismo, difusin y reacciones qumicas y bioqumicas. El empleo de agua
para
refrigeracin (por ejemplo en las centrales nucleares) conlleva un efecto de
calentamiento
sobre el medio receptor que se denomina contaminacin trmica. Su alteracin
suele
deberse a su utilizacin industrial en procesos de intercambio de calor
(refrigeracin).
Influye en la solubilidad de los gases y las sales. Temperaturas elevadas implican
aceleracin de la putrefaccin, con lo que aumenta la DBO y disminuye el oxgeno
disuelto.
Densidad
Las medidas de densidad son necesarias en aguas de alta salinidad para convertir
medidas
de volumen en peso. Es prctica comn medir volumtricamente la cantidad de
muestra
usada para un anlisis y expresar los resultados como peso/volumen (por ejemplo,
mg/L).

Aunque ppm y mg/L slo son medidas idnticas cuando la densidad de la muestra
es 1,
para muchas muestras se acepta el pequeo error que se introduce al considerar
que 1 ppm
es 1 mg/L.
Slidos
De forma genrica se puede denominar slidos a todos aquellos elementos o
compuestos
presentes en el agua que no son agua ni gases. Atendiendo a esta definicin se
pueden
clasificar en dos grupos: disueltos y en suspensin. En cada uno de ellos, a su
vez, se
pueden diferenciar los slidos voltiles y los no voltiles.
La medida de slidos totales disueltos (TDS) es un ndice de la cantidad de
sustancias
disueltas en el agua, y proporciona una indicacin general de la calidad qumica.
TDS es
definido analticamente como residuo filtrable total (en mg/L) Los principales
aniones
inorgnicos disueltos en el agua son carbonatos, bicarbonatos, cloruros, sulfatos,
fosfatos y
nitratos. Los principales cationes son calcio, magnesio, sodio, potasio, amonio,
etc.
Por otra parte, el trmino slidos en suspensin, es descriptivo de la materia
orgnica e
inorgnica particulada existente en el agua (aceites, grasas, arcillas, arenas,
fangos, etc.). La
presencia de slidos en suspensin participa en el desarrollo de la turbidez y el
color del
agua, mientras que la de slidos disueltos determina la salinidad del medio, y en
consecuencia la conductividad del mismo.

Por ltimo, la determinacin de slidos voltiles constituye una medida

aproximada de la
materia orgnica, ya que a la temperatura del mtodo analtico empleado el nico
compuesto inorgnico que se descompone es el carbonato magnsico.
Conductividad
La conductividad elctrica de una solucin es una medida de la capacidad de la
misma para
transportar la corriente elctrica y permite conocer la concentracin de especies
inicas
presentes en el agua. Como la contribucin de cada especie inica a la
conductividad es
diferente, su medida da un valor que no est relacionado de manera sencilla con
el nmero
total de iones en solucin. Depende tambin de la temperatura. Est relacionada
con el
residuo fijo por la expresin
conductividad (S/cm) x f = residuo fijo (mg/L)
El valor de f vara entre 0.55 y 0.9.
Radiactividad
La contaminacin radiactiva puede ser originada por los radioelementos naturales,
principalmente uranio, torio y actinio, y sus productos de descomposicin,
procedentes
tanto de fuentes naturales, como por las actividades humanas: pruebas de
armamento
nuclear, operaciones relacionadas con la obtencin de energa atmica, extraccin
de
minerales, generacin de energa, usos industriales o en medicina, etc.
La mayora de los compuestos radioactivos tienen muy baja solubilidad en agua y
son
adsorbidos en las superficies de las partculas, por lo que los niveles de
radiactividad en

aguas naturales son normalmente bajos. Por otra parte, las aguas superficiales
presentan
unas concentraciones de estos compuestos ms bajas que las aguas
subterrneas.
Parmetros qumicos
pH
Se define como el logaritmo de la inversa de la concentracin de protones:
pH = log 1/[H+] = - log [H+]
La medida del pH tiene amplia aplicacin en el campo de las aguas naturales y
residuales.
Es una propiedad bsica e importante que afecta a muchas reacciones qumicas y
biolgicas. Valores extremos de pH pueden originar la muerte de peces, drsticas
alteraciones en la flora y fauna, reacciones secundarias dainas (por ejemplo,
cambios en la
solubilidad de los nutrientes, formacin de precipitados, etc.).
El pH es un factor muy importante en los sistemas qumicos y biolgicos de las
aguas
naturales. El valor del pH compatible con la vida pisccola est comprendido entre
5 y 9.
Sin embargo, para la mayora de las especies acuticas, la zona de pH favorable
se sita
entre 6.0 y 7.2. Fuera de este rango no es posible la vida como consecuencia de
la
desnaturalizacin de las protenas.
La alcalinidad es la suma total de los componentes en el agua que tienden a
elevar el pH del
agua por encima de un cierto valor (bases fuertes y sales de bases fuertes y
cidos dbiles),
y, lgicamente, la acidez corresponde a la suma de componentes que implican un
descenso

de pH (dixido de carbono, cidos minerales, cidos poco disociados, sales de

cidos
fuertes y bases dbiles). Ambos, alcalinidad y acidez, controlan la capacidad de
tamponamiento del agua, es decir, su capacidad para neutralizar variaciones de
pH
provocadas por la adicin de cidos o bases.
El principal sistema regulador del pH en aguas naturales es el sistema carbonato
(dixido
de carbono, in bicarbonato y cido carbnico).
Materia orgnica
La materia orgnica existente en el agua, tanto la que se encuentra disuelta como
en forma
de partculas, se valora mediante el parmetro carbono orgnico total (TOC, total
organic
carbon). Los compuestos orgnicos existentes en el medio acutico se pueden
clasificar en
dos grandes grupos atendiendo a su biodegradabilidad, es decir, a la posibilidad
de ser
utilizados por microorganismos como fuente de alimentacin y para su medida se
utilizan
los parmetros denominados DQO (Demanda Qumica de Oxgeno) y DBO
(Demanda
Bioqumica de Oxgeno), que exponemos a continuacin.
Demanda qumica de oxgeno DQO
Es la cantidad de oxgeno consumido por los cuerpos reductores presentes en el
agua sin la
intervencin de los organismos vivos. Efecta la determinacin del contenido total
de
materia orgnica oxidable, sea biodegradable o no.
Demanda bioqumica de oxgeno DBO

Permite determinar la materia orgnica biodegradable. Es la cantidad de oxgeno

necesaria
para descomponer la materia orgnica presente, por la accin bioqumica aerobia.
Esta
transformacin biolgica precisa un tiempo superior a los 20 das, por lo que se ha
aceptado, como norma, realizar una incubacin durante 5 das, a 20C, en la
oscuridad y
fuera del contacto del aire, a un pH de 7-7.5 y en presencia de nutrientes y
oligoelementos
que permitan el crecimiento de los microorganismos. A este parmetro se le
denomina
DBO5.
Nitrgeno y derivados
Las formas inorgnicas del nitrgeno incluyen nitratos (NO3
) y nitritos (NO2
), amonaco
(NH3) y nitrgeno molecular (N2). De forma natural, en el medio acutico, tambin
se
producen compuestos orgnicos nitrogenados que contienen nitrgeno amnico o
amdico,
constituyendo compuestos heterocclicos tales como purinas y piridinas.
El amonaco es un gas incoloro a presin y temperatura ambiente, con un olor
picante
caracterstico, que es altamente soluble en agua. Cuando se disuelve en agua se
forman
iones amonio (NH4
+), establecindose un equilibrio qumico entre ambas formas, la no
ionizada (amonaco) y la ionizada (amonio). El trmino amonio total se refiere a la
suma de
ambas especies. El amonaco es txico para los peces.
La presencia de nitratos proviene de la disolucin de rocas y minerales, de la

descomposicin de materias vegetales y animales y de efluentes industriales.

Tampoco
puede descartarse la contaminacin proveniente del lavado de tierras de labor en
donde se
utiliza profusamente como componente de abonos y fertilizantes.
En aguas residuales, su presencia es mnima habida cuenta del estado reductor
de este
medio. Por el contrario, la produccin de NO3
en depuradoras de aguas residuales debe
tenerse en cuenta, pues se convierte en factor limitante del crecimiento en
sistemas hdricos
si existe abundancia de fsforo, promoviendo fenmenos indeseables como la
eutrofizacin.
El nitrgeno Kjeldahl (NTK) mide la cantidad de nitrgeno amoniacal y de
nitrgeno
orgnico. Indica el contenido protenico del agua.
Fsforo y derivados
El fsforo elemental no se encuentra habitualmente en el medio natural, pero los
ortofosfatos, pirofosfatos, metafosfatos, polifosfatos y fosfatos orgnicamente
unidos s se
detectan en aguas naturales y residuales. El fsforo es considerado como un
macronutriente
esencial, siendo acumulado por una gran variedad de organismos vivos.
Aceites y grasas
En este grupo se incluyen los aceites y las grasas que se encuentren en estado
libre, ya sean
de origen animal, vegetal o mineral, destacando entre estos ltimos por su
especial
importancia los derivados del petrleo. La mayora de estos productos son
insolubles en el

agua, pero pueden existir en forma emulsionada o saponificada. Segn su mezcla

con los
hidrocarburos, dan un aspecto irisado al agua, as como un sabor y un olor
particulares.
Hidrocarburos
Bajo la denominacin de hidrocarburos se encuentran agrupados una serie de
compuestos
cuya caracterstica comn es el presentar en su estructura tomos de carbono y
de
hidrgeno. Entre todas estas sustancias, se pueden diferenciar dos grupos que
presentan una
mayor importancia, los hidrocarburos derivados del petrleo y los hidrocarburos
aromticos
policclicos (PAHs). Estos ltimos son cancergenos.
Detergentes
Como detergentes se designan a las sustancias que poseen unas importantes
propiedades
limpiadoras. Se trata de productos complejos constituidos por uno o varios
agentes
surfactantes,

compuestos

minerales

(carbonatos,

fosfatos,

polifosfatos,

perboratos),
frecuentemente asociados a materias orgnicas mejorantes, a enzimas y a
secuestrantes. De
todos ellos, los ms caractersticos son los surfactantes, productos qumicos
orgnicos que
reducen la tensin superficial del agua y de otros lquidos.
Cloro y cloruros
El cloro elemental es un gas amarillo-verdoso altamente soluble en agua. Cuando
se
disuelve en ausencia de sustancias nitrogenadas (con la materia orgnica
nitrogenada forma

cloraminas) u otros productos que puedan interferir, el cloro es rpidamente

hidrolizado a
cido hipocloroso (HOCl) y cido clorhdrico (HCl). A su vez el cido clorhdrico se
disocia fcilmente a iones hidrgeno y cloruro, mientras que el cido hipocloroso,
que es un
cido dbil, se disocia parcialmente en iones hidrgeno e iones hipoclorito (OCl).
Las
proporciones relativas de Cl2, HOCl y OCl
en equilibrio (especies que en conjunto se
denominan cloro libre disponible) se encuentran controladas por el pH, la
temperatura y la
fuerza inica.
El cloro en agua reacciona fcilmente con las sustancias nitrogenadas para
producir mono-,
di- y triaminas, N-cloraminas y N-cloramidas y otros compuestos N-clorados
(conocidos en
conjunto como cloro disponible combinado).
Tanto las formas de cloro libre como las de cloro combinado participan en diversas
reacciones con compuestos orgnicos para generar productos clorados. El cloro
que
permanece en agua despus de un tratamiento se denomina cloro residual. El
conjunto de
cloro libre y cloro combinado se nombra como cloro residual total (TRC total
residual
chlorine). La medida de TRC se considera suficiente para definir las toxicidad
sobre los
organismos acuticos de agua dulce.
El in cloruro se encuentra ampliamente distribuido en el medio ambiente,
generalmente en
forma de cloruro sdico, potsico o clcico. El gran inconveniente de los cloruros
es el

sabor desagradable que comunican al agua. Son tambin susceptibles de

ocasionar una
corrosin en las canalizaciones y en los depsitos, en particular para los
elementos de acero
inoxidable.
Fluoruros
La mayora de los fluoruros asociados con cationes monovalentes son solubles en
agua,
pero aquellos formados con cationes divalentes son normalmente insolubles.
Sulfatos
El in sulfato (SO4
2) es la forma oxidada estable del azufre, siendo muy soluble en agua.
Sin embargo, los sulfatos de plomo, bario y estroncio son insolubles. El sulfato
disuelto
puede ser reducido a sulfito y volatilizado a la atmsfera como H2S, precipitado
como sales
insolubles o incorporado a organismos vivos. Los sulfatos sirven como fuente de
oxgeno a
las bacterias, en condiciones anaerbicas, convirtindose en sulfuro de hidrgeno.
Pueden
ser producidos por oxidacin bacteriana de los compuestos azufrados reducidos,
incluyendo
sulfuros metlicos y compuestos orgnicos.
Fenoles
Los compuestos fenlicos pueden afectar a las especies pisccolas de diversas
formas: por
toxicidad directa tanto a los peces como a los organismos que les sirven como
alimento
(son extremadamente txicos) y por disminucin de la cantidad de oxgeno
disponible por
la elevada demanda de oxgeno de los compuestos.

Cianuros
Como cianuros se incluyen una serie de diversos compuestos orgnicos
caracterizados por
el grupo CN. Los grmenes aerobios responsables de la depuracin y los peces
son
sensibles a un contenido de 0,1 mg/L de HCN.
Haloformos
Los derivados orgnicos de halgenos (C1, F, Br, I) presentes en el agua se
clasifican con
el nombre de haloformos. Los compuestos que se han identificado ms a menudo
en agua
son los trihalometanos, as como tambin el tetracloruro de carbono y el
dicloroetano.
Metales
Bajo este epgrafe se agrupan los compuestos constituidos por los diferentes
elementos
metlicos, por lo cual las caractersticas de los mismos dependen, entre otros
factores, del
metal que est incorporado. Desde la perspectiva de los potenciales efectos que
pueden
generar, quizs los de mayor importancia son los compuestos de mercurio y de
cadmio.
El mercurio puede formar numerosas especies, algunas con una apreciable
solubilidad
mientras que otras son bastante insolubles. La concentracin de mercurio en
medios
acuosos es relativamente pequea, encontrndose normalmente unido a materia
particulada
y al sedimento. El mercurio presenta una elevada toxicidad potencial,
principalmente como
consecuencia de los procesos de bioacumulacin.

En las aguas naturales el cadmio se encuentra normalmente en la forma divalente,

formando compuestos orgnicos e inorgnicos, principalmente como in libre,
cloruros y
carbonatos. Los carbonatos, sulfuros, e hidrxidos de cadmio presentan una baja
solubilidad en agua, mientras que la solubilidad del in cadmio disminuye con el
incremento de pH porque se favorece la formacin del hidrxido. El cadmio
presenta una
toxicidad elevada con efecto acumulativo.
Pesticidas
Se clasifican segn sus usos, en insecticidas, fungicidas, herbicidas, acaricidas,
nematocidas, rodenticidas, etc.
Tambin pueden clasificarse atendiendo a sus caractersticas qumicas. Adems
de
sustancias minerales (azufre, sulfato de cobre, arseniato de plomo y de calcio), se
emplean
particularmente los compuestos orgnicos clorados, como son los insecticidas:
DDT,
lindano, aldrn, dieldrn, etc; o los herbicidas derivados de fenoxicidos. Entre los
dems
compuestos orgnicos se encuentran principalmente los steres fosforados
utilizados como
insecticidas (paratin, malatin, etc). Pero existen tambin compuestos orgnicos
u
organometlicos, cuyas molculas llevan incorporadas grupos funcionales muy
variados:
derivados de la urea, de las triacinas, empleados como herbicidas, carbamatos y
ditiocarbamatos utilizados como fungicidas, etc.
En el medio acutico, la toxicidad de los pesticidas vara en funcin de su
naturaleza y
segn las especies y su estado de desarrollo (huevo, alevn, adulto), as como
dependen del

medio en el que viven las especies pisccolas (contenidos en gases disueltos,

temperatura y
pH). Para los peces, los insecticidas clorados son mucho ms txicos (aprx. 100
veces)
que los derivados organofosforados. Los herbicidas son mucho menos txicos que
los
insecticidas (2000 a 3000 veces menos). Considerados en su conjunto, los
pesticidas
fosforados son mucho ms txicos para el hombre y los mamferos que los
pesticidas
clorados.
Oxgeno disuelto
Es necesario para la vida de los peces y otros organismos acuticos. El oxgeno
es
moderadamente soluble en agua, dependiendo la solubilidad de la temperatura, la
salinidad,
la turbulencia del agua y la presin atmosfrica: disminuye cuando aumenta la
temperatura
y la salinidad, y cuando disminuye la presin atmosfrica. La solubilidad del
oxgeno
atmosfrico en aguas dulces, a saturacin y al nivel del mar, oscila
aproximadamente entre
15 mg/L a 0C y 8 mg/L a 25C.