Sostener y facilitar la regulacin interactiva en

parejas con historias de trauma

Publicado en la revista n019

Autor: Feld, Barbara

"Holding and facilitating interactive regulation in couples with trauma histories" fue publicado originariamente en
Psychoanalytic Inquiry vol. 24, No. 3, p. 420-437, 2004. Copyright 2004 de Analytic Press, Inc. Traducido y publicado con
autorizacin de The Analytic Press, Inc.
Traduccin: Marta Gonzlez Baz

Revisin: Raquel Morat de Neme

En este trabajo discuto modelos tericos de desarrollo individual en un sistema didico y su

importancia para la terapia de pareja. Estos modelos se basan en la investigacin temprana en
infantes, relativa al sistema didico, creado entre el cuidador y el nio e incluye ideas sobre la
autorregulacin y la regulacin mutua. Estas teoras, relacionadas y coincidentes en parte, tambin
son relevantes para el uso de la terapia de pareja con personas que poseen historias de trauma
temprano. Los individuos traumatizados tienden a utilizar estrategias evitativas, desorganizadas o
ambivalentes de regulacin del estrs, en oposicin a las estrategias seguras y receptivas. Estas
estrategias crean conjuntamente patrones interactivos problemticos en sus relaciones de pareja.
Por tanto, es importante establecer una atmsfera teraputica de empata, receptividad y confianza
que facilite la capacidad de los miembros de la pareja para modificar sus patrones interactivos. Esta
atmsfera teraputica sirve a los miembros de la pareja como un modelo que aspira a promover un
apego ms seguro, comprensin y crecimiento.
El pensamiento psicoanaltico ha evolucionado para incluir nuevos modelos de desarrollo individual
en un sistema didico. En el pasado, la terapia individual y la de pareja seguan pistas paralelas. Al
basarse ms en modelos relacionales y de sistemas para comprender al individuo, algunos aspectos
del pensamiento psicoanaltico y de los modelos de sistemas utilizados en el trabajo con parejas y
familias se estn aproximando entre s. Estos enfoques de sistemas de apego y didicos se centran
en la autorregulacin y la regulacin interactiva del afecto -una perspectiva bidireccional. Por tanto,
tienen una relevancia considerable a la hora de trabajar con parejas y con sus dificultades
interactivas.
En este artculo, ilustro la ventaja teraputica y conceptual de integrar la teora del apego y de
sistemas didicos a la hora de considerar la transmisin del trauma de una generacin a otra
(van der Kolk, McFarlane yWeisaeth, 1996; Lyons-Ruth, 2001; Tronick, 2002). Concretamente, hablo
de estas teoras relacionadas y coincidentes en parte y de su importancia para la terapia de pareja,
especialmente cuando se aplican a parejas con historias familiares de trauma temprano. Adems,
me refiero a los conceptos de vulnerabilidad y ruptura-reparacin en tanto se relacionan con el
trabajo teraputico de estas parejas.
Los resultados del trauma familiar a menudo suelen aparecer de forma inesperada y discontinua
dentro de las relaciones de un individuo. Los individuos traumatizados tienden a utilizar estrategias
de regulacin del estrs evitativas, desorganizadas o ambivalentes (Lyons-Ruth, 2001). A causa de
estos patrones desorganizados, poco coherentes, a menudo se ven envueltos en peleas, o se
sienten desconectados,culpabilizantes y desconfiados (van der Kolk, 2002). El miembro de la pareja
que tiene una historia de trauma familiar no se sinti seguro en su familia de origen. No posee un

contexto en el cual suponer que estar seguro/a en su actual familia nuclear. Puesto que a menudo
asoci amor con trauma, es posible que contine hacindolo. Como resultado, el individuo ms
necesitado de sostn se ver incapacitado de pedirlo u obtenerlo.
Propongo que uno de los objetivos de la terapia de pareja es ayudar a los miembros de la misma a
que tomen conciencia y regulen mejor los aspectos interactivos, creados conjuntamente, de su
relacin, que incluyen el escucharse el uno al otro. Para conseguir esto, es til que el terapeuta
fomente el desarrollo de la comprensin, la accesibilidad y la receptividad de ambos componentes de
la pareja. Sin embargo, cada uno tiene que comprenderse primero a s mismo/a y aceptarse. Ayudar
a que cada uno desarrolle la comprensin de s mismo/a es especialmente difcil en parejas cuyas
historias de trauma temprano son factores implcitos y ocultos que perturban su equilibrio psquico.
La terapia de pareja puede ofrecer un entorno facilitador y de sostn que promueva la expresin y
exploracin de los patrones relacionales de cada miembro de la pareja y de los procesos
relacionales de la pareja como tal -teniendo en mente las necesidades de seguridad de cada uno de
sus componentes.
Mi marco terico y mi mtodo de trabajo derivan de conceptos claves en la teora del apego
(Ainsworth y col., 1978; Bowlby, 1969; Main, Kaplan y Cassidy, 1985) y la teora de sistemas
didicos (Tronick y col., 1998; Lachmann y Beebe, 2002; Sander, 2002). Hay dos conceptos
vinculados entre s, derivados de la teora del apego, que me parecen tiles: que el individuo
desarrolla modelos internos de trabajo que perduran en el tiempo, y que el individuo crece con un
conocimiento relacional implcito (Lyons-Ruth, 1998). Otro concepto til deriva de la interaccin
emprica cara a cara entre madre e infante (Tronick y col., 1998;Lachmann y Beebe, 2002; Sander,
2002): el individuo crece dentro de una matriz de sistemas didicos. Winnicot (1965) tambin
desarroll un enfoque de sistemas similar a ste con su concepto de que no existe un beb como tal,
sino ms bien una unidad madre-beb.
Cuando la seguridad del vnculo se ve amenazada, una persona responde con conductas tpicas de
bsqueda de apego, diseadas durante la infancia para mantener los apegos frente a la
prdida. Bowlby (1969) llam a esto modelos internos de trabajo. Bowlby (1980) pens que estas
interacciones recprocas entre madre e hijo durante los primeros cinco aos de vida constituyen un
modelo para relaciones posteriores. Ello implica que una persona establece conexiones y apegos
segn el modelo que obtuvo de los patrones de interaccin de su familia de origen. Estos modelos
de trabajo pueden observarse en los patrones que los miembros de la pareja establecen entre s.
Interactan en un sistema de influencia recproca. Los patrones arraigados en el sistema pueden
ocasionar problemas a la pareja. Aunque estas conductas pueden considerarse perjudiciales en la
relacin presente, la persona siente inconscientemente que son necesarias para mantener el apego.
Las conductas problemticas (por ejemplo estallidos de ira, hipervigilancia, retirada) pueden ser
parte del patrn. Desgraciadamente, estas respuestas confirman la percepcin negativa que tiene la
persona y evocan an ms la conducta de apego. La pareja se ve atrapada as en un crculo vicioso.
Estos patrones, no obstante, no son inamovibles y pueden cambiar cuando los componentes de la
pareja se ven expuestos a nuevas experiencias relacionales. Por tanto, los componentes bsicos del
apego seguro necesitan estar disponibles en el marco teraputico (Johnson, 1996). Esto puede
ofrecer a ambos miembros la experiencia de diferentes modelos de relacionamiento as como un
modelo de mayor flexibilidad en su propia receptividad.
Este modelo de apego es extremadamente til para comprender los patrones de apego de cada
individuo y sus modelos internos de trabajo. Me parece que un concepto relacionado,
el conocimiento relacionalimplcito (Lyons-Ruth, 1998) se aade a esta teora centrndose en el
modo implcito, no simblico, en que una persona aprendi el proceso por el cual crea
conjuntamente una relacin. Este concepto se centra en los patrones relacionales interactivos que

afectan al modo de estar con otras personas aprendido en el contexto de la relacin de un nio con
los otros y comunicado mediante secuencias de acciones practicadas muy frecuentemente. La
regulacin mutua crea, entonces, un sistema didico (Beebe y Lachmann, 1998, 2002; Tronick y col.,
1998; Sander, 2002; Tronick, 2002). Por ejemplo, un nio aprende en el comienzo de su vida qu
tipo de aproximaciones afectuosas celebra o rechaza uno de los padres. Estos modos implcitos se
convierten a partir de entonces en modelos para los modos de aproximaciones afectuosas del nio
hacia los otros. Los modos pueden no estar codificados simblicamente y por tanto no ser accesibles
a la atencin consciente (Tronick y col., 1998; Tronick, 2002). Puesto que no son conscientes sino
que se crean conjuntamente en un sistema interactivo, puede ser muy difcil acceder a ellos y
modificarlos sin la intervencin de otra persona ajena al sistema didico -creando un nuevo sistema,
ahora tridico.
Otra teora relacionada y coincidente en parte, la perspectiva de sistemas didicos, tal como se
aplica a la psicoterapia a partir de la investigacin de la interaccin cara a cara entre el cuidador y el
infante, enfatiza el proceso y los aspectos sistmicos de las interacciones didicas (Sander, 1975,
2002; Beebe y Lachmann, 1996, 2002; Tronick y col., 1998). La investigacin en infantes ilustra que
los procesos bsicos de interaccin a nivel no verbal permanecen ms o menos igual durante toda la
vida. Esta perspectiva es una contribucin importante para comprender los patrones didicos de
interaccin y su efecto en la autorregulacin y en la regulacin interactiva. Este proceso relacional
recproco modela el estado de conciencia individual de cada miembro de la pareja y es modelado por
ste. La construccin conjunta de patrones interactivos, de la regulacin mutua y de la
autorregulacin, nica en cada dada, es vital para este enfoque (Beebe y Lachmann, 2002). Este
foco refrenda una visin totalmente bidireccional de la contribucin de cada miembro de la dada a la
organizacin de la misma. En la perspectiva bidireccional, la conducta de cada persona es
predecible a partir de la del otro, no es que est causada por ella (Tronick y col.,
1998;Lachmann y Beebe, 2002; Tronick, 2002). Aunque esta perspectiva se relaciona con la
interaccin infante-cuidador o paciente-analista, se aplica plenamente a la interaccin de pareja. Es
interesante apuntar que un patrn tal como el de persecucin y esquive (Beebe) en el cual la madre
se aproxima a la cara de su beb y ste aparta su cuerpo y su cabeza, parece muy similar al patrn
marital de perseguidor-distanciadordescrita por los terapeutas de pareja. En este escenario, un
miembro de la pareja insiste en la interaccin intensa, y el otro la esquiva y se separa mediante la
televisin, los juegos de ordenador, el trabajo, etc. Es importante, por tanto, acceder al sistema
creado para poder ayudar a la pareja.
Resumiendo, las teoras del apego y de sistemas que he mencionado me parecen tiles para mi
trabajo como explico a continuacin. La teora del apego y la idea de los modelos internos de trabajo
son muy tiles para entender a cada miembro de la pareja, su estilo de apego y los modelos internos
de trabajo creados mediante las interacciones en la familia de origen. La idea del conocimiento
relacional implcito aade una dimensin ms inconsciente, didica, conjunta e interactiva a mi
comprensin de la pareja. La adicin de un foco de sistemas didicos ofrece al terapeuta una idea de
proceso del impacto continuo e interactivo de los miembros de la pareja entre s. En este ciclo
continuo, cada uno modela al otro y es modelado por l. Como mostrar ms adelante, la
perspectiva de sistemas ofrece una dimensin aadida a la comprensin de la relacin teraputica
(Lachmann y Beebe, 2002).
Estas teoras han evolucionado con un vocabulario diferente, y cada una de ellas se centra en
diferentes aspectos de fenmenos relacionados. Estos aspectos diferentes me parecen tiles en mi
concepcin ampliada sobre el trabajo con parejas. Creo que es importante apuntar que un cambio en
la teora da lugar a escuchar e intervenir de forma diferente. Por ejemplo, la transferenciacontratransferencia se considera ahora como un sistema complejo que implica mltiples matrices. El
terapeuta siempre est a la espera de un patrn y de las suposiciones inconscientes y el
conocimiento relacional implcito que cada componente de la pareja aporta a la interaccin. Estas

ideas son especialmente tiles para manejar el trauma temprano puesto que ste se trae de un
modo no verbal, somtico e implcito. Me ayudan a sintonizar con la posibilidad de reacciones
desconocidas que resurgen en momentos inesperados.
Me parece especialmente importante establecer la situacin teraputica como un rea de seguridad,
un entorno de sostn (Winnicott, 1965), que la pareja pueda usar como una base segura desde la
cual explorar sus deseos y ser comprendido por el otro (Clulow, 2001). La capacidad del terapeuta
para aceptar todos los afectos de los componentes de la pareja, especialmente los inesperados y
desorganizados, contribuye a su contencin y sostn. El entorno de sostn no es slo parte de una
relacin global, sino que tambin es un elemento de la accin teraputica. Es un agente de cambio
por derecho propio puesto que proporciona una atmsfera diferente de la que exista en la familia de
origen de cada componente de la pareja y puede servir como modelo para el tono emocional que
pueden crear. Es importante reconocer, sin embargo, que tambin existe un sistema dinmico en la
relacin interactiva del terapeuta y la pareja, en el que el terapeuta trabaja para autorregularse y
calmarse en una atmsfera de tensin y desorganizacin extremas. El entorno de sostn es un ideal
en la mente del terapeuta. Es til para crear un refugio seguro pero no siempre es alcanzable porque
los pacientes y los terapeutas reaccionan de forma distinta desde su propia subjetividad.
A causa de la vulnerabilidad de cada miembro de la pareja, es muy probable que se produzcan
problemas en la pareja y la relacin teraputica. El principio de trastorno y reparacin de las
interacciones procede del principio de regulacin mutua (Tronick y col., 1998). Organiza las
violaciones de las expectativas y los intentos consiguientes de resolver estas rupturas. La
investigacin con infantes indica un amplio rango de interacciones que abarcan el trmino trastorno desde trastornos leves, corregidos con facilidad, hasta rupturas graves (Tronick y col.,
1998; Beebe y Lachmann, 2002). La capacidad de reparar un trastorno se aprende implcitamente en
los patrones de regulacin de la familia de origen. Las parejas a las que me estoy refiriendo no han
tenido la experiencia de reparacin.
Cuando yo empiezo a trabajar con una pareja, especialmente con una en la que cada miembro tiene
una historia de trauma, intento establecer una posicin de escucha encaminada a facilitar en cada
uno de los componentes de la pareja el sentimiento de ser atendido y comprendido. Este proceso
requiere un modelado de la comunicacin directa y del discurso cooperativo y coherente, tan
necesarios en el ciclo reparador entre personas. Intento sintonizar con las emociones que cada uno
siente profundamente y expresa, con sus comunicaciones y con los patrones que han establecido y
continan manteniendo. Lo que se espera es que los intentos del terapeuta por contener y soportar
estos sentimientos comiencen a ayudar a cada miembro de la pareja a soportar sus propias
emociones y las del otro. Cada uno puede sentir entonces que sus emociones de miedo, dolor,
vergenza, enfado y aoranza, por ejemplo, pueden ser expresadas sin sentir que son negadas o
que son demasiado intensas como para manejarlas (Johnson, 1996). Este trabajo puede ayudar a
cada uno de los componentes de la pareja a regular su afliccin de un modo diferente. Este
escenario es un ideal, por supuesto, y est sujeto a perturbaciones, tal como describir ms
adelante.
Lo ideal es que el focalizar en el sistema de interaccin establecido entre los miembros de la pareja
me ayude a permanecer fuera del ponerme de parte de uno o del otro. El sistema teraputico
triangular, incluyendo la subjetividad del terapeuta, da a los participantes una oportunidad de ampliar
su gama de respuestas y de relacionarse con mayor flexibilidad. La introduccin de la subjetividad
del terapeuta puede proporcionar un nuevo elemento en la interaccin de la pareja, ofrecindole un
espacio en el cual pensar en lugar de reaccionar. Puesto que cada uno se relaciona con diferentes
personas desde aspectos individuales de s mismo, las capacidades ampliadas de cada uno de los
miembros de la pareja se ponen en acto con el terapeuta, a menudo para sorpresa del otro,
proporcionando as una oportunidad de cambiar el sistema.

Es til observar cmo los sucesos en el entorno de una persona pueden estimular o desenterrar una
vulnerabilidad concreta en su estructura psquica. Dado que las necesidades de apego surgen con
especial intensidad durante los momentos de vulnerabilidad, es ms probable que se d una
reaccin de lucha-huda cuando cada miembro de la pareja se ve de nuevo sometido a un trauma
(van der Kolk, 2002). Los sucesos de Nueva York del 11 de septiembre de 2001, modificaron
espantosa y dramticamente el nivel de seguridad que todos percibamos. Nueva York se convirti
en una zona blica, un lugar de muerte y destruccin, en el que pocos se sentan sostenidos y
contenidos. Esta situacin fue esclarecedora para los clnicos porque nos dimos cuenta de que las
personas con traumas previos reaccionaban a estos sucesos de un modo idiosincrsico. En
concreto, los sentimientos de seguridad de cada individuo traumatizado decrecieron intensamente sentimientos que podan haber ayudado a mantener cierto equilibrio dentro del sistema de pareja
traumatizada. Como resultado de su experiencia emocional temprana, a estas personas les resultaba
difcil ser compasivos con las experiencias dolorosas del otro.
Para ilustrar mis ideas sobre la utilidad de la teora del apego y de sistemas didicos a la hora de
facilitar la regulacin interactiva en parejas con historias de trauma familiar temprano, presento el
caso de una pareja a la que haba estado viendo durante varios meses antes del 11 de septiembre y
a la que continu viendo con posterioridad a esa fecha.
Rachel, de 39 aos, proceda de una familia surea acomodada. Matt, de 40, creci en una familia
que tena un pequeo negocio familiar en una poblacin rural de Maine. Llevaban casados 8
aos. Rachel y Matttenan mltiples niveles de trauma desde su primera infancia. Ambos provenan
de familias alcohlicas con padres abusivos que se mostraban lejanos o irracionales dependiendo de
su consumo de alcohol. El padre de Rachel era abusador verbal y fsicamente. La madre no protega
a sus hijos de la ira del padre pero finalmente lo abandon cuando Rachel tena 13 aos.
Adems, Rachel fue violada a los 16 aos cuando se marchaba de un baile escolar, en un lugar
supuestamente seguro. Cuando les cont a sus padres la violacin, no reconocieron su experiencia.
Se sinti sola y abandonada en su presencia. Este es el tipo de fenmeno que la teora del apego
considera como creador de modelos internos de trabajo.
El padre de Matt tambin era fsicamente abusador, especialmente cuando se senta amenazado o
angustiado. La madre no intentaba proteger a sus hijos durante estos estallidos de ira. En otras
ocasiones, el padre era afectuoso y amoroso. Cuando Matt tena 9 aos, unos amigos varones de la
familia abusaron sexualmente de l. Dice que recuerda que cuando era nio pensaba Olvdate del
amor. Cuando dejas que alguien te quiera, acabas herido. Esto cre un modelo interno de trabajo
que tea la experiencia que Matt tena de s mismo y de su interaccin con otras personas.
La conducta errtica de sus padres hizo que Matt y Rachel sintieran que no tenan control sobre los
factores de seguridad de su entorno. El efecto de la conducta errtica de sus padres perdura en su
conocimiento relacional implcito y emergi en la conducta del uno hacia el otro. Rachel hall
consuelo en la pintura, que le ayudaba a mantener cierto sentimiento de orden y control sobre su
mundo. Cuando se gradu en el instituto se fue a Florencia, Italia, a estudiar durante tres
aos. Matt se refugi en el violn. Su madre tena grandes esperanzas de que llegara a ser un
concertista de violn. Su expectativa tuvo una influenciaadversa y controladora, sobre l, as como un
aspecto positivo de vinculacin. Matt se volvi reacio a ser controlado. Esta reaccin se aument
por su diabetes juvenil severa, que le provocaba desvanecimientos impredecibles, incluso mientras
actuaba. Finalmente, esto contribuy a que tomase la decisin de buscar otra carrera.

Las confrontaciones y los intentos de discutir cuestiones complicadas eran imposibles en las familias
de ambos. Afirmaciones tales como Eso me hiere [fsica o emocionalmente] eran desestimadas.
Aunque los ataques de ira del padre de Matt atemorizaban claramente a toda la familia, existan
prohibiciones implcitas y explcitas de hablar de ese miedo, y nadie lo hizo nunca. Tanto
para Rachel como para Matt, estas experiencias crearon modelos internos de trabajo de evitacin de
la comunicacin relativa al miedo o a la crtica, la retaliacin o la desconexin. Para ellos, el estar
disociados se convirti en un patrn. Puesto que ninguno de los dos poda esperar que los dems
los protegieran, para Matt la supervivencia dependa de la retirada, y para Rachel de la falta selectiva
de atencin al dao y la prdida que perciba.
Antes de casarse, Matt y Rachel haban establecido una relacin de salvadores. Rachel acuda
siempre que Matt tena un desvanecimiento y l escuchaba sus miedos siempre que se senta
amenazada en una situacin determinada. Compartan una visin romntica de proporcionar al otro
una seguridad total, y de tener un hijo que afirmara an ms este vnculo. Su matrimonio, sin
embargo, alter el contexto de su relacin. Como resultado, hubo un cambio de sistema dentro del
contexto matrimonial, y experiencias tales como la violacin, que haban sido mantenidas fuera de la
relacin, penetraron en ella. Para Rachel, el matrimonio significaba hombres controlando a mujeres,
incluyendo sexualmente, lo cual le recordaba la violacin. Para Matt, el matrimonio demostraba su
masculinidad pero creaba la posibilidad de ser controlado por alguien a quien amaba. Para cada uno
de ellos, el matrimonio tambin volvi a evocar modelos internos de trabajo de patrones
relacionales familiares. El contexto del matrimonio, por tanto, alter la experiencia de relacin de una
que ofreca seguridad y rescate a una de posible trauma y una batalla defensiva por el control.
Aunque el sexo prematrimonial haba sido bueno, Rachel responda ahora con pnico a los
encuentros sexuales y Matt responda con ira, o con desapego, a lo que perciba como el control por
parte de ella. La rabia de Matt, aunque no era fsica, le recordaba a Rachel su falta de seguridad, y
su desapegole evocaba su total abandono. Su pnico, enfado y consiguiente retirada, como
mecanismos protectores, empeoraron la situacin. La respuesta de Matt fue sentirse herido,
frustrado y enojado. La seguridad de su vnculo se vio amenazada, y reaccionaron con sus
conductas tpicas de apego de hipervigilancia y retirada. Aqu podemos ver cmo los residuos de
patrones tempranos se enganchan entre s de un modo muy txico.
Antes del 11 de septiembre, estbamos trabajando en el sistema marital que acabo de describir sobre el deseo de Rachel de tener un hijo y su enfado con Matt por lo que ella perciba como una
negacin a este deseo (Matt haba sido impotente el ao anterior). El 11 de septiembre cambi el
contexto de relativa seguridad de sus vidas a otro de desastre. Viven cerca de la Zona Cero y vean
la zona del desastre casi a diario. Su mundo fsico confirmaba ahora su terror psicolgico. Evocaron
ambas historias traumticas, y Rachel se volvi sintomtica (ver van der Kolk, 2002). Despus del 11
de septiembre, Rachel se volvi casi fbica con la idea de que se quedaba encerrada dentro de un
tnel en un tren lento en el cual explotara una bomba. Cuando llegaban por separado a mi consulta,
Rachel sola contar, con voz acelerada, su experiencia en el tren, los cuerpos presionados contra
ella, su deseo de patear y empujar a los ms prximos a ella para poder crear un espacio a su
alrededor y la ira y el pnico que senta por estar en esa situacin. La respuesta de Matt ante su
afliccin era intentar calmarla o recurrir al humor como un modo de autorregularse. Rachel no poda
confiar en Matt y tomaba su reaccin como poco compasiva, lo cual aumentaba los sentimientos de
miedo y aislamiento de ambos.
Al principio, mi reaccin era un sentimiento ligeramente culpable por que Rachel viniera a verme a la
zona residencial, a mi situacin relativamente segura. Aunque todos habamos experimentado este
trauma, cada uno lo experimentamos en nuestra propia subjetividad, lo que debi afectar el sistema
que habamos creado. Me preguntaba si podra consolarlos y mantener el entorno de sostn
mientras yo estuviera angustiada y la angustia de Rachel afectara la ma propia. Necesitaba autocalmarme antes de poder ayudarlos a regular su interaccin. Sin embargo, mi conocimiento de que

ella esperaba no ser comprendida, como parte de su modelo interno de trabajo, orient mis intentos
de ayudarla a continuar expresando sus sentimientos y de calmarlos. Mis comentarios estaban
encaminados a contener calmadamente la angustia que senta, con una voz suave, apaciguadora.
Intent implicar a Matt en un modo comprensivo de responder a Rachel. Sin embargo, ella
reaccionaba con ira cuando l empleaba el humor, y l se senta frustrado por la falta de empata de
ella. Intent que ambos se dieran cuenta de sus sentimientos vulnerables y de su necesidad de
consuelo.
Llegamos a entender mejor lo que haba implicado el pnico de Rachel cuando coga un tren. Los
trenes atestados de gente siempre evocaron en ella recuerdos corporales de su violacin, pero bajo
circunstancias normales tena esas respuestas bajo control. La retraumatizacin del 11 de
septiembre estimul estos recuerdos y los hizo ms difciles de contener. La reaccin de Matt en ese
momento no le hizo estar disponible para ayudarla con estas respuestas. Su falta de apoyo (tal como
ella la perciba) le provocaron un dolor mayor y reactivaron los recuerdos de la falta de receptividad
de su padre. La reaccin de ella enfureca a Mattporque l deseaba conscientemente servirle de
apoyo. Este aspecto de su relacin fue una fuente constante de tensin entre ambos y demostr ser
tambin un complicado dilema en la transferencia-contratransferencia. En ocasiones, yo pensaba
que estaba siendo receptiva con Rachel, pero ella no lo senta as. Este patrn me resultaba
frustrante y evocaba sentimientos de no ser comprendida. En esas ocasiones, me pareca til
observar y comentar su sistema relacional desde una posicin reflexiva externa a su interaccin,
aunque reconoca que el terapeuta siempre forma parte del sistema. (Utilizando la posicin reflexiva
del terapeuta como modelo, a menudo resulta til sugerir que las emociones del compaero sean
expresadas desde una posicin subjetiva ms que culpabilizante. Este enfoque es un modo muy
efectivo de ayudar a la pareja que mantiene una relacin estresante pensar acerca de sus
sentimientos y a reformular todas sus respuestas. El terapeuta puede facilitar esto traduciendo las
afirmaciones del compaero de modo que la comunicacin se utilice para informar en lugar de
manipular y para fomentar la comprensin y la conexin en lugar de la desconfianza y la
desconexin).
Rachel y Matt mostraban un patrn oscilante de ataque enojado y retirada en momentos de estrs
emocional. Para resultar de ayuda, yo tena que ser capaz de elucidar cada uno de sus intentos de
manejar sus sentimientos de vulnerabilidad y vergenza. Una de las formas en que lo haca era, por
ejemplo, traduciendo el humor de Matt, su retirada, sus gestos de enfado, etc., como un modo de
regular sus sentimientos de vulnerabilidad y necesidad, y traduciendo el pnico y el enfado
de Rachel como un modo de regular esos sentimientos. Como en el ejemplo que acabo de
presentar, cuando Rachel y Matt comprenden las necesidades del otro, sus patrones de respuesta
enojada disminuyen. Saber que el afecto negativo que perciben en el otro es resultado de cada una
de sus reacciones ante una amenaza a la relacin ayuda a descifrar el proceso de las mismas. La
respuesta enojada de Rachel es su intento de insistir en que l cambie su conducta humorstica o de
retirada y la ayude a sentirse menos aislada y sola. La retirada enojada yevitativa de Matt es su
intento de protegerse de la crtica de ella, a la que l responde como a una validacin de sus
sentimientos de ser poco digno de amor. Mi orientacin aqu es centrarme primero en la inseguridad,
anhelos y miedo a la prdida de conexin de cada uno de ellos. Luego me centro en el modo en el
que todo esto da como resultado patrones de interaccin que mantienen y organizan las respuestas
del otro en un ciclo de influencia recproca. Mi descripcin de sus interacciones observables y del
sistema que mantienen a menudo los ayuda a ver cmo cada una de sus conductas refuerza las
respuestas del otro en un continuo circuito de retroalimentacin.

Intento atender a la comunicacin no verbal de cada uno de ellos basada en su

conocimiento relacional implcito. La experiencia no verbal se basa en patrones profundos que
permanecen fuera de la conciencia y que se crean a partir de las experiencias de apego tempranas.
La comunicacin no verbal es por tanto un aspecto importante de la expresin emocional de cada
persona y de la interaccin emocional del otro miembro de la pareja. Esto incluye su orientacin
fsica de aproximacin o alejamiento hacia el otro y la congruencia de su afecto con sus expresiones
verbales y faciales. Las parejas que funcionan adecuadamente generalmente estn coordinadas
para turnarse y orientarse en una danza mutuamente regulada. Las parejas con dificultades
interactivas tambin estn mutuamente reguladas, pero con un sistema ms catico e interruptor. La
expresin facial transmite estados emocionales a ambos componentes de la pareja y se asocia con
patrones de despertar psicolgico (Beebe y Lachmann, 1998). Los miembros de la pareja son
sensibles a la mirada del otro y responden a ella correspondindola y especularizndola. En algunas
parejas, se evita la mirada del otro de un modo mutuamente regulado, con el resultado de
sentimientos de abandono. En otras, uno de los componentes o ambos son muy vigilantes respecto
a los afectos expresados por el otro.
Matt tiene un rostro muy expresivo y no es consciente de la emocin que expresa o de su impacto
sobre Rachel, quien observa vigilante la emocin en los otros. A veces, durante una
sesin, Rachel reaccionaba a lo que ella perciba como el enfado de l hacia ella. En estas
ocasiones, yo tambin percib las expresiones faciales de Matt, y me result til preguntarle si se
daba cuenta de la expresin de su rostro. Generalmente no se daba cuenta. (Yo le) Me preguntaba
qu percepcin tena en ese momento de su propia expresin. Esto lo ayud a tomar contacto con
su propia reaccin interna y a hablar luego sobre la misma. Este modo de trabajar con el afecto es
til slo cuando la relacin teraputica se percibe como segura. Es posible que esta intervencin
pudiera tomarse como crtica o avergonzante y pudiera socavar el sentimiento de seguridad de la
persona. Por tanto, es importante ser consciente de la continua necesidad de seguridad en la
relacin teraputica.
El trabajo relativo a la familia de origen es especialmente importante con las parejas traumatizadas
porque ayuda a cada uno de los miembros a comprender su respuesta al otro desde la perspectiva
de su pasado relacional y de los patrones implcitos y modelos internos de trabajo que cada uno
haba establecido. Durante esta exploracin, queda claro que los episodios que tuvieron lugar en
cada una de sus familias de origen fueron generalmente mucho ms graves de lo que son en la
relacin de pareja, pero se responde ante stos como si fueran iguales a los primeros. La reaccin
implcita de los componentes de la pareja provoca entonces la escalada de la interaccin negativa y,
a veces, tiene como resultado la duplicacin de las escenas de cada una de las familias de origen.
Establezco activamente los paralelos entre los patrones de los miembros de la pareja y los patrones
de sus familias de origen. As pueden incrementar la comprensin de sus interacciones y comenzar a
hacerlas decrecer. Hablo sobre los contextos y los ambientes en que vivieron como el aire que
respiraron, y de que es comprensible que reaccionen como lo estn haciendo. Aqu, el uso del
pensamiento de los sistemas didicos orienta y modifica la tcnica contribuyendo a una comprensin
de los patrones y procesos de interaccin y su transmisin intergeneracional. Esta comprensin
ayuda al terapeuta a crear una atmsfera en la cual la pareja pueda pensar sobre estos patrones y
comenzar a interrumpirlos en su propia relacin.
En una sesin, Matt y Rachel estaban discutiendo sobre la falta de atencin de l hacia ella y los
sentimientos de Rachel de la falta de sintona de Matt. En medio de su acusacin, casi como de
pasada, tambin dijo que saba que ella no era interesante, y l se enfureci. Yo detuve la
interaccin para desenmaraar los hilos de la discusin. En su familia de origen, el rol de Rachel era
el de una persona artista pero poco interesante, relegada a un segundo plano respecto a su madre.
Ella lo aceptaba en un cierto nivel, pero le molestaba y se enfureca en cualquier ocasin en que
poda ser posible esta situacin. Como he dicho antes, Matt provena de una familia muy belicosa, y

aprendi a no sintonizar con la gente. Desdichadamente, se desconectaba de Rachel y no

sintonizaba con ella aun cuando ella no pareca estar atacndolo, sino cuando l se senta
amenazado por alguna razn que a ella no le resultaba obvia. Cuando l se retraa, ella se senta
poco interesante -uno de sus modelos internos de trabajo. Desenmaraar estos hilos y explorarlos
luego con la pareja pareca ayudarlos a comenzar a entenderse mejor entre s y a mejorar sus
patrones recprocos de interaccin. Este ejemplo ilustra cmo la teora del apego y los conceptos de
modelos internos de trabajo y conocimiento relacional implcito son tan tiles para que el terapeuta
profundice en la comprensin de las interacciones reiterativas en una pareja.
La relacin de transferencia-contratransferencia se crea y regula mutuamente y se basa en los
patrones relacionales que a menudo son implcitos. Algunas parejas son capaces de colaborar
conmigo para crear un lugar seguro en el que puedan exponer su vulnerabilidad con la esperanza
de ser comprendidos y contenidos. Mi capacidad para sintonizarme con ellos se convierte en parte
de esta creacin conjunta. A las parejas con historias traumticas les resulta ms difcil establecer
este tipo de alianza teraputica, puesto que parte del conocimiento relacional implcito de cada uno
es anticipar el peligro. El consultorio del terapeuta, por tanto, puede vivenciarse tambin como un
lugar peligroso. Lo que un terapeuta puede ofrecer como un comentario supuestamente til y
comprensivo puede ser tomado como lo contrario. Adems, lo que para uno de los miembros de la
pareja es til, puede no serlo para el otro.
Una de las implicaciones del pensamiento de sistemas es que el terapeuta tiene que prestar atencin
a mltiples sistemas: al de la pareja, a los sistemas teraputicos (el terapeuta con la pareja, el
terapeuta con cada miembro de la misma), y al consciente e inconsciente de cada persona en cada
una de las dadas. Aunque es imposible sintonizar conscientemente con todos estos sistemas al
mismo tiempo, el terapeuta generalmente puede sintonizar con ellos perifricamente. Si se abandona
la atencin a un aspecto, como sucede en el ejemplo que voy a describir, la terapia podra tener
problemas. Como he dicho anteriormente, cada miembro de la pareja puede experimentar
las respuestas del terapeuta a su manera. A veces, la posicin emptica del terapeuta hacia uno de
ellos puede herir los sentimientos del otro, provocando una perturbacin en la relacin
teraputica. Un ejemplo muy frustrante de esto tuvo lugar al principio del tratamiento
con Matt y Rachel y ha vuelto a rondarlo ocasionalmente desde entonces. Rachel estaba hablando
de su miedo a tener problemas de infertilidad a causa de la impotencia de Matt durante el ao
anterior. Segn la percepcin de ste, los intentos compulsivos e insistentes de Rachel por quedarse
embarazada haban provocado su evitacin del sexo y la impotencia posterior. El modo
que Rachel tena de organizar su mundo estimulaba los sentimientos de humillacin y slo le
permita pensar que era poco interesante y atractiva. A l le resultaba difcil descartar estas
suposiciones reasegurndola, porque la conviccin de Rachel era intransigente. La discusin de su
interaccin recproca no era til en esta situacin. Intent trabajar con los intentos de autorregulacin
de cada uno de ellos. La posicin de Rachel, sin embargo, estaba cargada de una intensa angustia y
se haba vuelto controladora e inflexible. Intent trabajar con la respuesta de enojo y retirada de Matt,
puesto que el control era algo que a l le resultaba problemtico. Sin embargo, su impotencia
persisti.
Me sent presionada para encontrar alguna solucin que permitiera a Rachel quedarse embarazada
al tiempo que trabajaba en los problemas de su relacin. Como resultado de la presin que estaba
sintiendo, perd la conexin con ellos y mi foco usual centrado en el sistema. Explor otros modos en
los que podan intentar quedarse embarazados. (Los haba estado viendo en sesiones conjuntas con
una sesin ocasional individual para ayudarles a establecer y fortalecer una base segura para la
relacin teraputica). En una sesin individual programada, Matt habl sobre su culpa por su
impotencia y su creciente comprensin del dolor que Rachel estaba sintiendo por no quedarse
embarazada. Yo traje la idea de una terapia sexual individual con l, pero en ese momento l no
estaba preparado. Adems, en mi necesidad de resultar de ayuda, le plante cmo se sentira

recurriendo a la inseminacin artificial. (No respondi como si se sintiera sealado pero, por
supuesto, exista esta posibilidad). Esa tarde, Matt le plante a Rachel la inseminacin artificial en un
intento, dijo, de mostrarle cierta comprensin hacia la presin que estaba sintiendo por quedarse
embarazada. Ella se enfad con Matt pero no mostr ningn enfado hacia m. Continu viniendo a
las sesiones, pero muchas veces llegaba tarde y con excusas sobre el horario de los trenes. Su
evitacin del enfado se reflejaba en la evitacin hacia m y hacia Matt.
Meses despus, durante un estallido de ira sobre otra de las acciones de Matt que ella perciba como
poco sensibles, Rachel revel su enfado con l y conmigo. Senta que ambos deberamos haber
entendido que se sentira totalmente invadida por la inseminacin artificial. Sin embargo,
haba continuado viniendo porque senta que en el pasado yo haba sintonizado con ella. Cualquier
intento de investigar la posibilidad de que ella tuviera un conflicto relativo al embarazo habra
fracasado en ese momento. Sin embargo, compartir mi opinin de que alguien que haba sido
violado poda sentirse violado de nuevo por la inseminacin artificial ayud a reparar en cierto modo
mi ruptura de la empata y le permiti a ella sentirse respondida por m. Este incidente no se qued
ah; continu siendo revivido siempre que se enfadaba con Matt cuando senta que no la entenda.
La experiencia me dej ms claras las reacciones desconfiadas y vulnerables de Rachel y la
tendencia reactiva de Matt a evitar con temor el previsible enfado de sta. Tambin me di cuenta,
una vez ms, de mi propia tendencia a evitar los sentimientos de enfado de ciertos pacientes muy
vulnerables. El reconocimiento por parte del propio terapeuta de frustraciones y
fallas empticas puede ayudar a los miembros de la pareja a ser capaces de aceptar sus propios
fallos y pasos equivocados. Adems, mediante el ejemplo y la posicin emptica del terapeuta, cada
uno de ellos puede procesar su propia experiencia y construir un nuevo significado para la misma.
El cambio en la terapia se produce mediante un suceso, interaccin o intervencin que altera el
sistema. Cada suceso altera los posteriores, y un sistema nunca vuelve a ser exactamente el mismo.
Tal como se aplica en la terapia de pareja, las interacciones de una pareja pueden cambiar como
resultado del procesamiento junto con el terapeuta de una experiencia difcil del tratamiento. Cuando
la sesin se centra en la experiencia de un compaero y las cosas van bien, el otro puede observar y
experimentar por s mismo/a el trabajo. Cada uno entonces puede ser animado a responder de un
modo diferente. La idea es que animar a uno de los miembros de la pareja a ser observador dentro
del campo interactivo le permite pensar en lugar de verse presionado para reaccionar. Esto permite a
esa persona entender al otro y reaccionar de un modo diferente cuando el terapeuta lo anima a ello.
Por ejemplo, Raquel relat un incidente en el cual se haba sentido violentada por las
preguntas intrusivas del gineclogo y por la revelacin por parte de ste de sus propios encuentros
sexuales. Estaba asombrada de que Matt no hubiera respondido como ella haba esperado. l dijo
que no haba sintonizado con lo que ella haba sentido como una recreacin de su violacin porque
no haba sido amenazada fsicamente. Cuando ella volvi a enfadarse, en la sesin, l se sinti
confuso por el hecho de que la discusin sobre el incidente se hubiera convertido en una discusin
sobre su reaccin al mismo. Aqu intervine para ayudarlos a centrarse de nuevo en la necesidad
que Rachel tena de una respuesta y en el deseo de Matt de ofrecerle una. Le suger a ella que
hablara de lo que hubiera querido de Matt cuando le habl del incidente. Mientras hablaba fue
reflexionando sobre sus propias respuestas, y dijo que no senta que Matt estuviese all para ella, y
que no saba por qu. l haba estado escuchando y le dijo que se daba cuenta de que no haba
tenido un hombre que se hubiera mostrado receptivo con ella cuando era pequea, y que realmente
quera servirle de apoyo. Yo dije que ambos sentan que no haban tenido la experiencia en sus
familias de alguien que fuera receptivo con ellos, y que seguan demandando receptividad pero no
esperaban una respuesta receptiva por parte de los otros. Les era difcil sentir cmo ser receptivo y
responder a los otros. Dejaron la sesin sintindose ms compasivos hacia los sentimientos y
experiencias del otro. Sin embargo, esta habilidad para ser compasivo hacia el otro sigue siendo
transitoria y necesita la ayuda de un otro receptivo para que tenga lugar. Este tipo de experiencia se

acumular en las sesiones hasta comenzar a alterar el sistema de la pareja y las percepciones que
cada uno de sus componentes tiene del otro.
En conclusin, la realidad del trabajo clnico en medio de la catstrofe me permiti pensar sobre el
impacto del trauma como un organizador de la experiencia. Como resultado de la dificultad para
trabajar con el trauma pasado en medio de un nuevo trauma, tuve que reflexionar sobre la utilidad de
elementos clave de las nuevas teoras psicoanalticas para comprender mi trabajo teraputico.
Adems, la coincidencia entre estas teoras del apego y de los sistemas didicos junto con los
conceptos de conocimiento relacional implcito y entorno de sostn me permitieron integrar una
visin de la transmisin intergeneracional sistmica del trauma y un enfoque teraputico a estos
fenmenos.
Establecer una atmsfera teraputica de seguridad facilita la capacidad de los miembros de la pareja
para modificar sus patrones de interaccin. Para crear esta atmsfera, el terapeuta intenta establecer
un entorno de sostn que favorezca la comprensin propia y mutua mediante el examen de los
patrones de interaccin implcitos establecidos al principio de la vida. Esta comprensin se aplica
luego al sistema que ambos miembros de la pareja han creado conjuntamente. La atmsfera
teraputica de empata y receptividad sirve como un modelo que pretende promover un apego ms
seguro, comprensin y crecimiento.
BIBLIOGRAFA
Ainsworth, M. D. S., Blehar, M. C., Waters, E. & Wall, S. (1978), Patterns ofAttachment: A Psychological Study of the Strange
Situation. Hillsdale, NJ: Lawrence Erlbaum Associates.
Beebe, B. & Lachmann, F. (1996), Three principles of salience in the organization of the patient-analyst interaction. Psychoanal. Psychol., 13:122.
--- & --- (1998), Co-constructing inner andrelationalprocesses- Self and mutual regulation in infant research and adult treatment. Psychoanal.
Psychol., 15: 480-516.
--- & --- (2002), Infant Research and Adult Treatment. Hillsdale, NJ: The Analytic Press.
Bowlby, J. (1969), Attachment and Loss: Vol. 1. New York: Basic Books.
--- (1980), Attachment and Loss: Vol. 3. London: Hogarth Press.
Clulow, C. (2001), Attachment theory and the therapeutic frame. In: Adult Attachment and Couple Therapy, ed. C. Clulow. London: BrunnerRoutledge, pp. 85-104.
Johnson, S.(1996),Basic Principles into Practice Series: Vol. 11.The Practice of Emo tionally Focused Marital Therapy. New York:
Brunner/Mazel.
Lyons-Ruth, K. (1998), Implicit relational knowing: Its role in development and psychoanalytic treatment. Infant Ment. Health J., 19:282-291.
--- (2001), Relational contexts of trauma. Presented at Freudian Society Trauma Conference, New York City.
Main, M., Kaplan, N. & Cassidy, J. (1985), Security in infancy, childhood, and adulthood: A move to the level of representation. Monogr. Soc. Res.
Child Dev., 50 (1-2, Serial No. 209).
Sander, L. (1975), Infant and caretaking environment: Investigation and conceptualization of adoptive behavior in a system of increasing complexity.
In: Explorations in Child Psychology, ed. E. J. Anthony. New York: Plenum Press.
--- (2002), Thinking differently: Principles of process in living systems and the specificity of the unknown. Psychoanal. Dial., 12:11-42.
Tronick, E. Z. (2002), A model of infant mood states and Sanderian affective waves. Psychoanal. Dial., 12:73-99.
Bruschweiler-Stern, N., Harrison, A. M., Lyons-Ruth, K., Morgan, A. C., Nahum, J. P., Sander, L. & Stern, D. N. (1998), Dyadically expanded states of
consciousness and the process of therapeutic change. Infant Ment. Health J., 19: 290-299.