LAS-M S TE IUBESC

SANDRA BROWN

CAPITOLUL 1
O femeie antrenoare a echipei de fotbal?Ronald Kershaw izbucni n rs. Ei.
hai miss Brady. Glumeti, nu-i aa?Geraldine Brady sttea pe scaunul din
spatele biroului ei, i aranja ochelarii ei rotunzi, fr ram pe nasul ei lung i
subire i privi spre naltul profesor de gimnastic.
Ronnie, doar n-ai s-mi spui c eti un misogin. Doar ai o mam plin de
caliti i trei surori ncnttoare.Ronald i trecu o mn prin prul su nchis la
culoare i scurt. Acesta era unul din dezavantajele de a crete i de a tri ntr-un

ora mic precum Hillbrock. Oricine te tia. i cunotea familia i cele mai multe
din problemele tale.
Miss Brady fusese directoare la Hillbrock School pe cnd el era boboc aici, cu
vreo 20 de ani n urm. Ea nu era neaprat o brfitoare, ci mai degrab era una
din persoanele care vroia s tie tot despre fiecare. El ndrept spre ea ceea ce
spera s fie un zmbet dezarmant.
Nu sunt. Dar tii... acetia sunt biei, miss Brady. Serios, sunt brbai tineri.
Vor fi probleme cu vestiarul, de exemplu. Nu le va plcea s fie o femeie prin
preajm, cnd se vor schimba.
Eu nu mi-o imaginez fcnd du alturi de biei, tu nu crezi?
Ronald i pierdu rbdarea, care nu fusese niciodat punctul lui tare.
Dar ce spui despre jocul propriu-zis? Eu n-am auzit niciodat despre o femeie
care s tie totul despre fotbal.
Serios? Ai auzit vreodat de Diana Cintrell? Eu cred c a fcut o treab
extraordinar la postul naional de televiziune cu emisiunea ei despre fotbal. i
acum, iat c a aprut Jane Trolls.Ai citit recomandrile ci? Ronald simi c
iritarea lui crete n timp ce se plimba prin micul ei birou.
tiu c a fost alergtoare la Olimpiad!
Un pic mai mult dect o alergtoare obinuit! A ctigat medalia de argint
cnd avea 17 ani i apoi a intrat iar in concurs cnd avea 21 de ani i a ctigat
medalia de aur.
Ei bine, tie s alerge. Dar tie ea fotbal?
Dei dezamgit de reacia lui, ea urm totui netulbural.
Ea a continuat, devenind o performer de elas, i-a luat diploma n educaia
fizic, a fost antrenoare principal la un colegiu din est i antrenor olimpic
pentru un an. Pentru o tnr care de-abia a mplinit 30 de ani, a spune c are o
impresionant list de realizri. Oprindu-se n faa biroului ei i mpreun
minile nervos i sc nelin spre ea.
Repet, tie ea fotbal?
Eu a crede c da, dat fiind c ea a antrenat echipe de fotbal la nivel de
colegii. Cu siguran c ea poate s se descurce cu echipa de elevi de liceu.
Geraldine Brady simi c privirea i se nmuia n timp ce studia trsturile lui
Ronald ce trdau ncpnare Ea tia exact de ce era el aa de suprat i i alese
cuvintele cu grij
Ronald,mi dau seama c acum zece ani cnd ai cerut s colaborezi cu banca
tehnic a echipei de fotbal, visul tu era s devii ntr-o zi antrenor principal aici.
la tine acas. Cred c ai luat s antrenezi echipa de baschet numai temporar,

gndindu-te c atunci cnd James Priest se va retrage te vei ndrepta spre fotbal.
Dar tu ai fcut o treab att de minunat ducnd echipa de baschet din liga B n
liga A i oferindu-ne posibilitatea unui campionat pentru ultimii 2 ani. Nu vreau
s te pierdem din locul unde te-ai dovedit o capacitate.
Ochii albatri ai lui Ronald devenir serioi El i nchipui ca ceea ce gndea ea,
gndea i restul orauluiFusese o stea la cursa de alergri de 8OO m. n timpul
anilor petrecui la Hillbrock i la Colegiul Crownlake pe care-l frecventase
pentru a-i obine diploma de profesorApoi au fost probleme, probleme serioase
i a trebuit s-i rearanjeze visurile. Cnd s-a rentors n oraul natal a fost
mulumit c i s-a cerut s antreneze echipa de baschet i s-1 asiste ocazional pe
antrenorul Priest la fotbal. Chiar i acum ceea ce dorea cu adevrat era binele
bieilor din Hillbrock School. Dar tia c pentru a schimba modul de gndire al
unui ntreg grup de oameni care i aveau prerile lor preconcepute ar fi trebuit
s se destinuie cu mult mai mult dect i era lui convenabil.
Miss Brady, sunt foarte fericit ca antrenor al echipei de baschet. Suntei
contient, sunt sigur, c muli dintre bieii din echipa de fotbal joac i n cea
de baschet. i tiu pe aceti tipi, ei nu vor accepta o femeie drept antrenor. Ea i
ngust ochii de un cenuiu pal i nu lu n seam opinia lui.
O vor accepta dac le vei cere tu.Stnd n vechiul scaun de lemn n faa
biroului ei, Ronald se ncrunt:
Nu tiu dac pot s fac asta cu contiina mpcat. Sprijinindu-i coatele de
birou, miss Brady sc nelin spre el:
Ronald, nu trebuie s-i spun eu c acest ora se implic mult n problemele
sportive ale colii noastre. i echipa de fotbal a fost ntr-o linie descendent.
James Priest a fost un antrenor bun cndva, atunci cnd tu jucai pentru el. Dar de
la un timp, el doar pierde vremea, numrndu-i zilele pn cnd va iei la
pensie.
De acord, admise Ronald.
Conducerea colii a simit nevoia de fore proaspete, cineva care s ridice
bieilor moralul. Din cei ase solicitani. Jane Trolls este de departe cea mai
calificat. Am vorbit cu ea la telefon i mi-a fcut impresia c are personalitate
i este inteligent. Am angajat-o pe un sezon de prob i va sosi sptmna
viitoare. Nu vrei s fii rezonabil i s-i dai o ans?Miss Brady era un bun
administrator, judecata ei era de obicei la obiect, consimi Ronald. Totui, de
data asta, greea.
Eu nu am nimic mpotriva persoanei n sine, nelegi. Dar nu am convingerea
c exist vreo femeie care s poat antrena o echip de fotbal. Este un joc prea

aspru, prea fizic. Lu dosarul lui Jane Trolls i l deschise acolo unde poza era
prins pe interiorul coperii.
Vezi ce mic pare! Ar putea s se loveasc pe teren! Geraldine Brady oft.
Ronald Kershaw era un instructor care rareori i crea probleme. Dar el recupera
acum timpul pierdut. Privindu-i ceasul se ridic, dndu-i scama c ar putea
dezbate aceast problem mpreun toat ziua i niciunul nu ar ceda.
Este de-abia 1 August. Mai avem cteva sptmni pn s nceap cursurile.
n tot acest timp i vom observa ndeaproape gradul de instruire i metodele ei
practice.Lundu-i poeta, ca nconjur biroul. coala era pustie. Venise aici s
nceap lucrul la nite documente i fusese oarecum surprins cnd Ronald i
ainuse calea.
De ce nu studiezi dosarul ei cu mai mult atenie i apoi s mi-1 lai pe birou?
Eu am o ntlnire. Domnul din el l fcu pe Ronald s se ridice i s zmbeasc
la subirica directoare.
Nu am vrut s v fac probleme. Dar tii ct de mult nseamn aceti tineri
pentru mine. Ea i ntoarse zmbetul.
i pentru mine nseamn foarte mult. Ronald ddu din cap n semn de
aprobare.
Plecai s conducei o edin?Geraldine i ddu seama c roete n timp cei trecea mna prin prul cam nengrijit.
Nu, de fapt am or la coafor. El surse spre ca.
Avei o ntlnire foarte important disear, nu-i aa miss Brady? i strnse
buzele trengrete, se ntoarse i deschise ua, prefcndu-se c nu a auzit
ntrebarea lui.
Te rog, ncuie cnd pleci, spuse ea i apoi porni grbit pe hol.
Chicotind, Ronald se aez, ntrebndu-se de ce miss Bradv nu se cstorise
niciodat. Prea prins de munca ei, presupunea Ronald. Puine femei ar putea s
jongleze i cu munca i cu copiii i s menin o csnicie fericit. Mama sa,
Mary Kershaw era singura dintre acestea pe care el o cunotea. Dar era unica de
acest fel. El deschise din nou dosarul,Jane Troll nu aducea cu ceea ce credea el
despre un antrenor de fotbal.
Din poza ea prea a fi de nlime mijlocie, chiar zvelt cu picioarele
musculoase, de alergtoare. Prul ei aten, lung pn la umeri, ncadra faa
oval, iar ochii ei mari i cprui priveau direct n aparatul de fotografiat. Nu
prea agresiv sau arogant, dar exista o tent de hotrre sugerat de poziia
brbiei. Totui, dac acesta femeie ar putea s stpneasc grupul de biei
scandalagii din liceu..., gndi Ronald ncruntat. Trecu repede prin dosarul ci. Ca

alte milioane de oameni; el era ntotdeauna la curent cu ceea ce se ntmpla la

Olimpiade. Auzise nenumrate poveti n care se vorbea despre druire,
sacrificii, perseveren i despre curajul de care era nevoie pentru a cuceri o
medalie.Ea era o nvingtoare, trebuia s recunoasc. Dar ar putea ea oare s-i
fac pe bieii din Hillbrock nite nvingtori? ndoielnic, gndi el, nchiznd
dosarul. i tia pe aceti biei mai bine ca oricine, n orice caz mai bine dect
cineva nou-venit.i mai ales o femeie.i va da o ans, dar va sta prin apropiere.
O va ine sub observaie, i va verifica metodele, va avea grij de biei.I-ar
ateniona pe civa biei, pe Timmy,D.C. i Don c ar fi interesant s tie ce
face antrenoarea Trolls n timpul antrenamentelor. Nu ar fi un spionaj cu
adevrat, i spuse Ronald n timp ce puse dosarul lui Jane pe biroul directoarei.
Ar fi o protecie? Scormonindu-se n buzunarele blugilor dup chei, Ronald
prsi biroul fluiernd.
Un curcubeu. Jane Trolls privi spre dreapta n timp ce conducea de-a lungul
oselei i zmbi. ncetinind, trase maina lng un gard de lemn, care delimita o
pune. Intr n parcare, cobor din maina ei sport decapotabil, alb i a mers
s se sprijine de gardul decolorat de vreme.
Fusese o diminea ploioas cnd plecase din St. Louis, o ploaie cald de var.
Nebraska aflndu-se mai la nord, era mai frig. Toamna se anuna mult prea
timpuriu. Curcubeul strlucea pe cer unde ultimii nori se ndreptau spre est.
Curcubeul este un semn care aduce noroc, i aminti Jane c a citit asta undeva.
Cu siguran spera din tot sufletul s fie aa. Era timpul s aiba i ea puin noroc.
Sub vraj parc, i puse o dorin: A vrea sa-mi pot gsi fericirea n
Hillbrock,spuse ea cu voce tare. O mic turm de vaci ptea n apropiere, forme
maronii pe cmpul nc umed de iarb verde, nici mcar nu se uitau nspre ea.
Respira adnc aerul att de curat nct inspirarea lui prea aproape dureroas.
Nu existau gaze de eapament, nu exista poluare, nu exista nici mcar fum. Pe
parcursul drumului, a trecut pe lng ferme de animale, multe dintre ele cu mori,
spaioase hambare de lemn, pe lng lanuri de ceareale, pe lng cteva livezi
De asemenea, erau i cteva ferme de cai. Ea alesese traseul acesta n locul
autostrzii pentru a se bucura de cotiturile drumului i de lacurile care se
niruiau printre colinele verzi.
Atmosfera curat de la ar era o schimbare binevenit fa de oraul pe care-1
lsase n urm.Prsise o mulime de lucruri, sau mcar aa spera. Durere,
confuzie i ndoial. Frustrare, mnie i visuri nemplinite.i o poveste de
dragoste distrus. i cteva lucruri bune, cum ar fi tatl ei, Robert Trolls, care
nc tria n casa familiei, ntr-o suburbie a oraului. i cei doi frai nsurai, Jack

i Charles, care o nvaser mult mai multe lucruri dect fotbalul. Jane se rsuci
i i sprijini coatele de gard. Era la o mic distan de Hillbrock i spera c vor
mai fi mcar nc dou drumuri ca acesta. Era un loc perfect pentru a alerga, o
culme neted i neagr, cu foarte puin trafic. i ea trebuia s alerge, att timp
ct mai putea. Pentru sntatea ei, pentru echilibrul ei mental i desigur pentru
pura plcere fizic. Un ltrat gros i atrase atenia spre main i ea surse. Era
cinele ei, un ciobnesc german btrn, alb i los care sttea pe bancheta din
spate, avnd capul ndreptat spre ea, cu limba roz atrnndu-i n jos.
n regul, Dandy, spuse ca strecurndu-se n spatele volanului tiu c eti
nerbdtor s mergem. Aruncnd o alt privire la curcubeu, Jane porni spre
osea. i eu sunt nerbdtoare s vd noua noastr cas.Dnd,drumul la radio n
timp ce demara auzi vocea inconfundabil a lui Willie Nelson cntnd: .,Pe
drum din nou.Jane privi rapid n spate la Dandy,ale crui urechi fluturau din
cauza vntului.
tia suntem noi,amice.Din nou la drum.Rznd fr s aib vreun motiv
aparent,cu excepia unei senzaii brute de anticipaie a fericirii,ea naint spre
Hillbrock.
Era exact ora dou cnd sosi n centrul oraului Aici era piaa central, o
suprafa deschis, cu iarb i cu nite stejari btrni i cu straturi de flori bine
ngrijite. Partea de jos a oraului era construit din cteva cldiri cu magazine
construite din crmid, situate drept lng strada principal. Atmosfera micului
ora o mulumea pe Jane i ea opri n faa Potei. Sus pe cldire era aezat un
steag care flutura n vnt, dar cldirea arta pustie n acea smbt dup mas.
ntinzndu-se pentru a se dezmori cobor din main. Dup harta pe care Becky
Randall i-o trimisese, era la foarte mic distan de casa prietenei ei. Dar nu ar fi
gsit un alt moment mai bun pentru a se uita un pic la mprejurimi. Peste drum
ea recunoscu Biblioteca i Primria, construite din crmid. n colul opus era o
frumusee de magazin, firma artnd c acolo este coaforul. n apropierea lui se
vedea alt firm, Donna's Inn. Jane mngie capul los a lui Dandy.
M ntorc imediat, prietene! spuse ea i porni spre pia, n cellalt col era o
Banc, care avea un turn cu un orologiu. Mai erau obinuitele bcnii, magazine
care vindeau articole de farmacie, cosmetice, ziare, i altele. Jane merse mai
departe. Cteva btrne stteau pe o banc din parc i zmbeau n timp ce ea se
apropia, fcnd-o s se simt bine venit. Cinci tineri sc jucau cu banul. n
centrul parcului observ civa oameni maturi implicai ntr-un joc improvizat de
fotbal. Acetia i trezir interesul, aa c Jane se apropie. Privindu-i i aduse
aminte din adolescena sa cnd, mpreun cu tatl ei i cu cei doi frai,

petrecuser multe dup-amiezi de toamn aruncnd mingea de la unul la altul. n

curnd, acest gen de joc nu mai era de ajuns pentru Jane, aa c a organizat un
grup de vecini i i-a mprit n dou echipe. Apoi a pregtit strategia de joc
pentru echipa ei,ncercnd ca echipa ei s ctige. Spre marea surpriz a frailor
ei, manevrele i reueau mult mai des dect euau. Respectul lor a impulsionat-o
s ncerce i mai mult. Era deja o alergtoare atunci, visurile ei erau concentrate
asupra viitoarei Olimpiade. Dar dragostea ei pentru fotbal nu murise. nvase
nti jocul practicndu-l, apoi privind echipe la colegiu, fie la televizor, fie pe
viu. Frumoase timpuri, gndi Jane. Timpuri care au fcut ca mica lor familie s
devin mai legat dup prematura i teribila moarte a mamei ei, ndesndu-i
minile n buzunare, ea se sprijini de un copac. Observ un tip mare, un zid
puternic de muchi, care nu prea avea vitez, dar de care era imposibil s treci
datorit dimensiunilor sale. Mai vzu o femeie de vrsta ei, cu prul de culoare
nchis, un btrn nalt, aspru, cu pr negru, care prea c i petrece mult timp
n aer liber, i spre surpriza lui Jane o vzu i pe prietena i noua coleg de
camer Becky Randell ntinzndu-se pentru a prinde mingea.
Zmbind, Jane pi nainte spernd c Becky o va recunoate. n timp ce sttea
pe marginea terenului improvizat, vzu o minge venind spre ea. Nici un juctor
nu era prin zon. Uitndu-se pe sine, alerg civa pai, sri i prinse mingea.
Acionnd din reflex. Jane ncepu s fug spre terenul de pedeaps urmrit de
doi sau trei juctori pe care-i auzea alergnd n spatele ei.
innd mingea strns n mn, ea prinse vitez.Aproape de int", gndi ea.
Apoi simi izbitura. Brae puternice o nconjurar de talie, alunecnd ncet spre
genunchi i care o trntir jos. Rostogolirea ei amortiz cztura pe corpul lui
cci ea czu mai mult pe el dect pe pmntul dur.
Lovitur reuit! strig cineva din spate n timp ce venea spre ei.
A fost placat nainte de a pune balonul n terenul de int!strig un adversar.
nc strngnd balonul,Jane iei stingherit din strnsoarea care o inea i se
ridic n picioare.Adversarul ei roi de asemenea i ea i ddu seama c privea
n cei mai albatri ochi pe care i vzuse vreodat. Pe neateptate,inima i
sttu,pentru o clip i ea nghii n sec. nlimea lui era cu civa centimetri
peste 1,85 m, avea un pr negru care i cdea peste faa slab cu linii surztoare
la colurile acelor incredibili ochi.El zmbi atunci, scondu-i n eviden
trsturile blnde, n timp ce ntinse mna pentru a nltura iarba de pe umrul
ei. Reacia lui Jane la atingerea lui uoar a fost asemntoare cu cea pe care o
simi atunci cnd privirile lor li se ntlnir pentru un moment -ameitoare. Ea se
trase cu un pas napoi.

Sper c nu te-am rnit, spuse el.

Ea era minunat cu ochii ei cprui, calzi i pielea ei de culoarea piersicii, dar
puin mai palid. Cine era ea?" se ntreb Ronald.
Nu, sunt teafr! El purta nite blugi i o confortabil cma de fotbal
colorat n verde i alb, cu nr. 12 pe spate. Vd c eti un fan a lui Rock
Mountain.
Enorm! Prea c i este imposibil s nu se mai uite n ochii lui. Strini n
Hillborck, mai ales strini care s se alture unui joc de fotbal, era ceva
neobinuit. i era ceva, cunoscut la ea, gndi Ronald. dar nu putea s-i aduc
aminte de unde.
A fost o prindere excelent!
Mulumesc! spuse Jane dndu-i mingea napoi.
Sunt Ronald Kershaw, spuse el i i ntinse mna. Politicoas, i strecur
mna n palma lui, simind btturi pe pielea lui aspr i foarte cald.
Bun, rspunse ea, nainte de a mai spune ceva,Becky apru alergnd.
Jane! o salut Becky. Sunt bucuroas c ai ajuns aici n sfrit! Jane i retrase
mna i ncepu s zmbeasc prietenei ei.
i eu sunt bucuroas!
Hei atenie, toat lumea! strig Becky, aceasta este Jane Trolls, o prieten dea mea care vine s stea cu mine pentru un timp. Jane, ea este Tracy Kershaw,
acesta Larry Bishop, iar acesta Stu Lonesonie. Tipul acesta mare e Will Stone.
S ai grij, el va deveni noul ef al poliiei. Acesta este Bob, iar acesta este
Ronald, pe care deja l-ai cunoscut. Ronald se ncrunt.
Tu eti Jane Trolls? n timp ce Jane ncuviina, Becky intr n vorb din nou:
Va lucra Ia Hillbrock School cu tine, Ronald. Jane este noul antrenor de
fotbal.
Da am auzit. Bine ai venit la Hillbrock!Dei cuvintele lui erau de bun venit,
tonul lui se rcise considerabil. Jane nu putu s nu se ntrebe de ce.
Mulumesc! Eti unul dintre profesori?
Profesorul de gimnastic! De asemenea, antrenorul echipei de baschet.
Uitndu-se la ceas,el arunc mingea lui Beckv.
mi pare ru. dar trebuie s plec! Poate ne vedem mai trziu.
Mi-a prut bine c te-am cunoscut, Ronald,strig Jane n spatele lui.
Da, i mie! spuse el peste umr.
Nu te ngrijora din cauza lui Ronald, spuse Tracy, n timp cc zmbea spre
Jane. Este fratele meu i tiu c este un pic capricios, dar n rest este un tip de
treab. Sunt bucuroas c eti cu noi, Jane!

Mulumesc, spuse Jane ncet. Aa deci, voi avea plcerea s lucrez alturi de
capriciosul Ronald Kershaw, gndi Jane. Extraordinar!" Lundu-i la revedere,
ceilali plecar fiecare la treburile lui. Becky fcu civa pai cu Jane.
S mergem. Stau foarte aproape, la o distan de cteva cldiri. Impulsiv, ea
i trecu un bra peste umerii lui Jane i o strnse.
Cred c o s-i plac oraul. Jane auzi scrnetul unei maini care demar i
privi nspre strada principal unde camioneta lui Ronald zumzia n deprtare.
i eu sper, rspunse ea.Casa cu cercevele albe era pe Stick Avenue. Avea o
verand acoperit i obloane galbene, era o elegant cldire veche gndi Jane i
parc maina n faa ei. O privi pe Becky care se grbea sa coboare din main.
Becky era mai mare dect Jane i incredibil de puternic,dei se mica cu o
graie i cu un stil pe care Jane le invidia.
Vrei s-1 ducem pe btrnul i smiorcilul Dandy n grdina din spate?
ntreb Becky n timp ce mngia cu dragoste capul cinelui.
Jane ddu din cap n semn de aprobare i eliber cinele din les,n timp ce
deschise portiera mainii. Ducndu-1 pe Dandy ntr-o curte ngrdit, ea se
ntoarse n fa i urc treptele de lemn mpreun cu Becky.
Foarte primitor, gndi Jane.
Acum cinci ani, spuse Becky deschiznd ua verandei, dup ce proprietarul a
murit, motenitorii au renovat casa, transformnd-o n patru apartamente. Toate
sunt foarte spaioase i confortabile. Miss Taube, o dulce, dar glgioas vduv
st n partea dreapt jos, un cuplu de-abia format st sus pe dreapta i pe cealalt
parte a holului st un profesor de pian. Al meu este acesta din stnga jos. Ea se
opri n holul curat i simplu, aplecndu-se dup corespondena ntins pe mica
mas de mahon.
Nimic pentru mine!Scoase cheia i descuie ua. ncnttor, acesta era
cuvntul, gndi Jane n timp ce privea n jur. Un cmin bogat sculptat, o
duumea bine lustruit, cu carpete uor decolorate, avnd motive florale, i o
mobil pe care nu ai mai putea cumpra-o acum. Punnd mna pe canapeaua
roie, demodat, Jane zmbi:
Acestea sunt lucrurile tale?
Nu, nici unul mcar. Eu am venit aici numai cu hainele mele. Becky trecu
printr-o bolt n sufragerie i apoi merse ntr-o buctrie spaioas.
Am gsit chiar i vesela, i cratiele, i oala! Nu-i aa c-i place la nebunie?
Plimbndu-se pe lng o msu i o antic main de cusut Singer, Jane aprob.
Cine este proprietarul acum?Becky turn limonada n dou pahare cu nuane
de auriu pal.

Nu tiu. Rudele unuia originar din Hillbrock, bnuiesc. Cnd ai s cunoti

lumea de pe aici vei vedea c jumtate de ora e nrudit cu cealalt ntr-un fel.
Dndu-i lui Jane butura, ridic paharul i l ddu pe gt nsetat. Bnd cu
nghiituri mici, Jane se plimba prin sufragerie din nou. Perdelele cu dantele
tlzuiau n fata masivelor ferestre, dansnd la puternica adiere a acelei dup
amiezi trzii.Un arar mare de afar umbrea ntreaga grdin din fa.
ntorcndu-se, ea se aez confortabil pe canapeaua cu cuvertur, filosofnd i
observ:
E ca i cum timpul s-ar fi oprit n aceast cas. M simt de parc ar fi ntr-un
film din anii '50. Becky se azvrli ntr-un scaun n faa lui Jane.
Chiar din anii '40. Am fost norocoas s gsesc acest apartament.
Eti sigur c nu te deranjeaz mutarea mea aici cu tine? ntreb Jane cu o
privire ngrijorat.
i-am spus c mi place s am companie. Aici sunt dou dormitoare mari i o
baie spaioas cu o minunat cad. i nici mcar nu stau aici mult, cu munca
mea la spital, cu angajamentul de la Trading Build din Denver i cu cltoriile
mele.
Voi plti jumtate de chirie, bineneles. Nu pot s cred ct e de mic chiria
fa de cea a apartamentelor din oraele mari.
Nu-i minunat? Becky i termin butura i aez paharul deoparte.
Deci, spune-mi cum te simi?
Minunat!
Cinstit? Nu ai nici o durere, nici o amoreal, sau vreo furnictur? Nu m
mini. Doar sunt terapeutul tu.
tiu asta. Dar m simt cu adevrat minunat Nici vorb de vreun simptom.
Cred c sunt ntr-o continu neglijent relaxare.
Bine! aprob Becky. Dac ai vreo problem, orice fel de problema, anunm. Terapia este folositoare doar dac ncepem tratamentele nainte ca boala s
se agraveze. Doar tii ct de viclean e arteroscleroza. ntr-o zi vei observa o
mic umfltur ,a doua zi degetul tu mare de la picior va amori,iar a treia zi vei
ncerca s stai n picioare,dar nu vei mai simi nimic de la genunchi n jos.
Jane se uita fix la ceea ce mai rmsese n pahar.
tiu.Crede-m c nu vreau ca asta s se ntmple.ti voi spune nc de la
primul simptom.
Slujba asta de la coal crezi c te va stresa? Stresul poate agrava boala, doar
tii. Jane ridic din umeri.

Nu mai mult dect oricare alt nceput, ntr-o nou slujb, ntr-un ora nou. i
lu privirea de la pahar, amintindu-i de brbatul care o placase, de felul cald n
care o privise i apoi de felul n care s-a ncruntat cnd a aflat cine este.
Ce tii despre Ronald Kershaw?Becky i legna ambele picioare, ntinznduse confortabil.
Originea familiei lui merge mult n trecut. Este descendentul uneia dintre
primele familii care s-au aezat aici. Prinii lui dein i lucreaz la Pensiunea
Kershaw", pe strada Green, nu departe de aici, n plus tatl lui lucreaz la Uzina
Brewster, iar mama lui este secretar la doctorul Baxter.Cora este o femeie
deosebit. A vrea s-1 cunoti i pe Phillip Baxter. Este posibil s ai nevoie de
el n cazul n care i trebuie un doctor. Dar nu asta dorea Jane s aud.
De ce-a plecat Ronald aa de morcnos de acolo, din parc, cnd, nainte de ami auzi numele, mi zmbea?
Poate pentru c el dorea slujba pe care o ai tu. Este profesor de gimnastic i
antreneaz echipa de baschet. El este un fel de erou pe aici, nc de cnd era
fotbalist la liceu.
Sc pare c oamenii de aici se intereseaz foarte mult de mersul disciplinelor
sportive din liceu i au i o memorie bun.
Ai pus punctul pe i. Pe aici este o loialitate aproape violent. Pe cei nou-venii
i primesc din toat inima, apoi se retrag i ateapt s-i dovedeasc calitile.
M-au acceptat i pe mine, aa c nu ai de ce s-i faci griji.
Dar tu eti aici de trei ani. Se pare c eu am stat aici numai trei minute i am i
reuit s insult unul dintre fii lor favorii.
Ronald nu va ezita i i va cere scuze. El este un tip cu adevrat minunat.
ntotdeauna ajut oamenii, e fcut pentru o viat de familie. M-am ntrebat
deseori de ce nu s-a cstorit niciodat. Becky privi pe furi spre Jane n timp cc
aceasta se desclta.
Poate el ateapt ca femeia ideal s vin singur.Jane scutur din cap.
Nu te gndi la mine. Pe lng asta, el pare un pic cam suprat. Nu este vina
mea c am obinut eu slujba i nu el.Sau poate el este mpotriva femeii-antrenor?
Nu tiu. Eu nu mi-a face griji din cauza asta. Nu pune treaba asta la suflet, i
aa eti destul de stresat.
Bun idee! Jane se ntinse i csc. Ar trebui s-mi desfac bagajele, s m duc
s iau nite articole de bcnie i s m ntorc disear devreme. Mine vreau s
m obinuiesc cu peisajul, iar mari dimineaa s m ntlnesc cu directoarea
Oh, ea e drgu! Oricine o place pe miss Brady. i ea va nelege necazurile
tale provocate de arteroscleroz.

Jane se ndrept spre ea cu o privire foarte serioas.

Eu nu intenionez s spun directoarei sau altcuiva c am arteroscleroz. i
doresc ca nici tu s nu spui la nimeni.ncet, Beckv ridic fruntea, ntrebnd:
Crezi c e nelept aa?
Nu tiu. Dar tiu c trebuie s reuesc, i nu pot face acest lucru dac tiu c
fiecare se ateapt de la mine s cad de oboseal i s apar ntr-o zi ntr-un
crucior cu rotile.
Dar ei vor afla, vor putea...
Nu. Te rog, Becky! Trebuia s o fac pe prietena ei s neleag. Este viaa
mea i eu hotrsc ce trebuie s fac cu ea.Cnd am nceput s lucrm mpreun
la centrul de recuperare treceam printr-o stare depresiv, autocomptimitoare cu
adevrat. Ei bine, am petrecut tot timpul plnuind ce s fac. Tu eti cea care m-a
provocat s accept s triesc cu arteroscleroza i chiar asta ncerc s fac. mi dau
seama c aceast perioad n care boala a cedat este temporar, dar m simt bine
i nu vreau s-mi amintesc mereu c n orice moment a putea s ajung n
cruciorul cu rotile!
Aceast perioad poate dura luni, chiar ani!
tiu, dar nu vreau s mi se dea totul pe tav pentru c eu am o problem.
Vreau s ctig respectul oamenilor, nu mila lor.Ascult-m, ca prieten nu ca
doctor i ncearc s m nelegi.
Recunosctoare, Becky se ridic i merse spre Jane i o mbri, iar apoi se
aez pe canapea.
Eu neleg. Dar nu vreau s te vd suferind, n ultimii doi ani m-am deprins s
am foarte mult grij de tine. Jane clipi rapid din cauza emoiei ce o ptrunse.
i eu la fel. Dar trebuie s fac treaba asta cum vreau eu. OK?
Bineneles. Becky se ridic. Acum las-m s-i aduc bagajul ca s-1 desfaci
n timp ce pregtesc cina. Poi merge la cumprturi mine. n seara asta voi
pregti specialitatea mea. Pui cu smntn, preparat dup o reet chinezeasc.
Sun minunat! Jane i cut cheile. Sper ca tu s faci destul mncare pentru
ca Dandy s aib i el cina. Ador specialitile chinezeti.
Jane surse cnd vzu privirea surprins a prietenei ei.
Niciodat nu se atinge de altceva. i i place i un pic de lmie n vasul
pentru ap.
Bineneles c i place! Becky zmbi amicei ei. Sunt foarte fericit c ai venit.
Aruncnd o privire n jos. Fire de iarb? Sper ca ele s provin de afar. Jane se
gndi c urmele de iarb sunt de pe hainele ei.

Crezi c s-ar putea ca Ronald Kershaw s mi le curee.

Trebuie cu adevrat s te obinuieti cu el. El i cunoate pe bieii din
Hillbrock School mai bine dect oricare altul. Jane arunc cheile n aer i le
prinse n pumn.
Atunci cred c e de datoria mea s le ctig ncrederea bieilor. Cum de n-ai
reuit s-1 cunoti mai bine pe Ronald, de vreme ce te gndeti c este un om
nobil?Becky scutur din cap.
Am divorat acum cinci ani i intenionez s rmn aa. M-am ars o dat i
mi-ajunge. Ea se calm privind faa lui Jane.
Ai auzit vreodat de Dick?
Nu, niciodat. E mai bine aa. Cnd ceva te depete, trebuie s stai
deoparte.
Amin, ncheie Becky.
CAPITOLUL 2
Ari chiar mai tnr dect n poz, spuse Geraldine Brady, ridicndu-se i
ntinznd mna ctre noul ei antrenor de fotbal. Jane zmbi n timp ce strnse
mna directoarei.
tiu. Aceasta fcea cteodat ca lumea s m ia n serios.
Mai ales dup ce auzea de toate realizrile tale, spuse miss Brady relundu-i
locul i artndu-i lui Jane scaunul din fa. Sunt foarte impresionat de
scrisorile tale de recomandare.
Mulumesc.n ciuda privirilor ei oarecum austere, era ceva cald la miss Brady,
care o relaxa pe Jane.
Trebuie s fie palpitant s participi la Olimpiad.
Da, e o experien incredibil.
Tu ai ctigat medalia de aur cnd aveai 21 de ani. Sunt surprins c nu ai
participat i la urmtoarea Olimpiad. Ai fi avut 25 de ani.
mi plnuisem s particip. Chiar ncepusem s m antrenez. Dar fete mai
tinere mi erau concurente i, dei ursc s admit, corpul nu mai reaciona la 25
de ani precum o fcea la 17, orict ai ncerca. i cele mai n vrst au mai mari
dificulti de a gsi un sponsor. Am decis s devin profesoar.
Directoarei nu i era greu s neleag limitele corpului, nelesese rapid ceea ce
dorea Jane s spun. Rsfoi cu repeziciune dosarul ei i apoi l nchise.
Sper c m vei nelege c trebuie s-i pun aceste ntrebri. Dei cei de la
Colegiul a crui echip ai antrenat au vorbit foarte frumos despre tine, ai scris n
dosar c te-au concediat.

Nu m sfiesc s v rspund la ntrebarea aceasta. Jane i puse un picior peste

cellalt aranjndu-i fusta de bumbac. n antrenamentele pentru Olimpiad, am
nvat c un atlet trebuie s ncerce s dea tot ce are, s se strduiasc s lucreze
din greu pn la limita imposibilului i s-i formeze o mentalitate de
nvingtor. Cnd am nceput s antrenez, am aplicat echipei aceeai strategie.
Conducerea colegiului nu a fost de acord cu metodele mele perfecioniste, dei
adusesem echipa de pe ultimul loc, pe cel de-al doilea din divizia noastr. Ei au
gndit c ateptam prea mult de la bieii lor.
Onorabil scuz, chiar i pentru propriile ei ateptri. Directoarei i plcur cele
spuse.
Titanii notri nu sunt pe ultimul loc, dar noi nu am ctigat nici un
campionat din 1972. Atunci ctigam al treilea titlu consecutiv.
Este impresionant. Cine era antrenorul lor pe atunci?
James Priest, cel care tocmai a ieit la pensie. Pe atunci era ntr-adevr un
antrenor pasionat, dar se pare c i-a cam ieit din form. Ea privi la picioarele
ncruciate ale lui Jane, pe care le legna ritmic, nu din cauza nervilor, ci mai
degrab prea s aib probleme n a le ine nemicate.
Ari ca i cum ai avea foarte mult energic!
Am. i foarte mult entuziasm i dragoste de fotbal! Geraldine i puse minile
pe dosarul nchis. Nu regreta c o angajase pe aceast tnr femeie, nc, dar
nici nu strica s aduc n discuie problemele sugerate de Ronald, sptmna
trecut. Acestea erau aprobate i de ali membri din conducerea colii, era sigur
de asta.
Spune-mi, ai probleme, n calitatea ta de femeie, cu antrenarea unor tineri
ntr-un joc aproape exclusiv brbtesc.?Jane aprob.
Cteva. Sunt probleme, deoarece bieii au rezervele lor Muli cred c femeile
nici nu neleg fotbalul cu att mai puin s fie in stare s antreneze echipe de
fotbal.De obicei i las s fac glume pe tema asta, apoi i scot din sistemul lor de
pn atunci de antrenament i trecem la treab. Odat ce vd c metodele
merg,ei uit c sunt o femeie.Aceai teorie se aplic i la conducerea unei coli.
Lui miss Brady i venea greu s cread c bieii vor uita c Jane este o
femeie,dar nu o ntrerupse.
Tu ai,desigur, foarte mult ncredere n tine.Dac ai ti tu ct!", gndi Jane.
dar zmbi.
Am nvat c bazndu-te pe punctele tale tari i nvnd s compensezi
punctele tale slabe se construiete ncrederea i dac intrnd ntr-un joc, sau
ntr-un nou serviciu ai ncredere n tine, jumtate de btlie e ctigat.

Sprijinindu-se cu spatele de sptarul scaunului ei, directoarea o studie pe tnra

ce sttea n faa ei un moment lung, apoi aprob.
mi place atitudinea ta. Jane. Cred c tu poi face ca Titanii din Hillbrock s
intre n lupta pentru ctigarea campionatului.
Mulumesc Apreciez asta.
Deci, acum te-ai instalat. Ai spus c stai cu o prieten.
Da. Becky Randall. Este terapeut i are un apartament frumos
tiu casa. Un foarte frumos refugiu n timp. O tii pe Donna King? Ea
conduce Donna's Inn, chiar la dreapta de piaa oraului.
A, da. Am fost ieri prin ora pentru a m obinui. Mncarea este acceptabil
acolo?
Eu nu mnnc n ora prea des, dar mi s-a spus c este destul de bun.
Restaurantul acesta este un loc unde se adun oamenii de aici.
Am observat c era aglomerat cnd am trecut pe acolo. Ai trit aici toat
viaa?
Da. Hillbrock are dezavantajele lui, dar m simt bine aici Este un mod frumos
i linitit de via.
Venind de la St. Louis, mi-a plcut atmosfera de ar. Am trecut pe lng un
lac ieri i am vzut un minunat hotel pe care evident l renovau. M bucur c
este refcut n loc s fie fcut bucele, Hillbrock ar putea atrage muli vizitatori
dup ce se va termina renovarea.
Ai vreo ntrebare despre poziia ta?
Ei bine, speram s avei nite nregistrri cu meciurile de anul trecut la care a
putea s m uit. Civa din acei juctori sunt probabil i n echipa de anul acesta
i a putea s-mi formez o imagine despre capacitile lor. De asemenea, a dori
s m uit i prin cataloagele de anul trecut pentru a-i cunoate pe biei, puin
mai devreme de sptmna viitoare cnd ne vom ntlni.
Cred c profesorul nostru de gimnastic, Ronald Kershaw, poate s te ajute cu
toate acestea. James Priest i-a lsat toate nregistrrile lui Ronald cnd a plecat.
A putea s-i aranjez o ntlnire sau s-i dau numrul lui de telefon.
Jane se simi un pic ncordat i spera ca directoarea s nu fi observat.
Ne-am ntlnit n parcul oraului smbta trecut. Trebuie s v ntreb. A vrut
Ronald s fie antrenor de fotbal?Deci nu i-au ascuns aceasta", gndi miss
Brady. Nu era surprins, dup lunga discuie cu Ronald, dei ea spera c el va fi
nelept i nu o va spune mai departe.
Cred c da. Ronald a jucat fotbal aici la Hillbrock cnd era n liceu i era un
juctor remarcabil. Apoi el a fost la un colegiu civa ani nainte de a se

ntoarce. James Priest nc fcea treab bun cu echipa de fotbal, dar mai aveam
nevoie de un antrenor pentru echipa de baschet. L-am cutat pe Ronald i l-am
convins s preia el echipa. A fcut din acei biei nite nvingtori i cred c este
fericit numai cu echipa lui de baschet acum.
Jane mpturi i despturi gnditoare marginea fustei.
Am avut impresia c nu a fost mulumit de venirea mea. A fi putut s m
nel, desigur, dar...Geraldine oft.
Ai fost cinstit cu mine, aa c voi fi i cu. Dei are numai 34 de ani, Ronald
este un tip de mod veche. El nu este cu adevrat misogin, lucreaz pentru o
femeie i ntotdeauna mi-a artat mult respect. De asemenea, mama lui se
descurc foarte bine cu dou slujbe i el o ador. Poate are obinuina de a
proteja femeile deoarece are trei surori mai mici. Oricum Ronald nu crede c
locul femeilor este n fotbal.Suna destul de bizar, n ciuda explicaiei lui miss
Brady.
Are de gnd s se amestece n antrenamentele mele?ntreb ea ncet.
Mai bine s afle acum dect mai trziu.
Nici vorb.
mi vei da carte blanche", autoritatea de a antrena echipa aa cum vreau eu?
Cele spuse de Jane nu prea erau pe placul directoarei, dar ea trebuia s-o fac pe
Jane s tie c era de partea ei.
Da. i voi da. Pentru un sezon de prob.
neleg!Degetele lui miss Brady ncepur s bat darabana pe birou.
Lui Ronald i s-a spus s te asiste din cnd n cnd. El ar putea ncerca s-i
impun ideile lui, deoarece este destul de priceput cnd este vorba despre fotbal.
Obinuia s-1 asiste pe antrenorul Priest. Dar tu nu trebuie s-1 asculi.
Metodele lui Ronald i Priest n mod clar nu prea au mers n ultimii ani. Sunt
nerbdtoare s vd ce poi face tu. Ronald se va retrage, vei vedea.
Jane se ndoia foarte mult de asta. Cu ochii minii ea revzu acei ochi de un
albastru intens, mrimea i puterea umerilor lui, alura ncreztoare. S se
retrag? Nu Ronald Kershaw. Dar n ciuda trsturilor incredibil de frumoase i
a trecutului lui glorios n fotbal, el va afla c Jane Trolls nu este cineva pe care
s-1 dai deoparte.
Sunt sigur c vom reui s-1 inem ct mai mult n afara antrenamentelor.
Zmbind, se ridic.
Mulumesc, miss Brady, pentru timpul dumneavoastr i pentru ncrederea pe
care mi-o acordai.

Cu mare plcere. M voi strdui s te cunosc mai bine. Prsind biroul

directoarei, Jane porni pe holul principal aruncnd cte o privire n clasele goale.
Curiozitatea conducndu-i paii, ea se ntoarse spre sala de gimnastic i se opri
s se uite prin ea. Apoi porni spre vestiare i spre birourile profesorilor de sport.
Vestiarele, unul pentru biei i altul pentru fete, mai mic, artau la fel cu alte
vestiare din alte coli. De aici ea trecu printr-un coridor spre terenul de fotbal.
Era bine ntreinut, cu instalaie de iluminat pentru meciurile din nocturn i
avea o tabel nou de marcaj electronic, foarte costisitoare Bncile de lemn
erau vopsite pe ambele pri i undeva era mprejmuit i cabina crainicului.
Impresionant, gndi Jane, amintindu-i c i se spuse c mbuntirile fuseser
sponsorizate.Pornind napoi, ea trecu din nou prin sala de gimnastic cu
parchetul lustruit i nainta spre hol. La prima u se uit i citi plcua:
Antrenor Ronald Kershaw. Mai sus era un gol unde fusese evident plcua cu
numele antrenorului Priest i acolo unde va sta a ei.
Deci ea va trebui s mpart un birou cu Ronald. Interesant, ncerc clana, dar
ua era ncuiat. Nimic neobinuit, de vreme ce nuntru se gseau probabil
dosare i posibile echipamente Ea ar fi putut s mearg napoi i s-i cear
directoarei o cheie, dar decise s atepte. Uitndu-se fix la u, ea se ntreb
dac antrenorul Kershaw ar permite ca plcua ei s fie instalat deasupra celei a
lui. Cu un zmbet, se ntoarse. Ar fi pariat medalia de argint c nu.
Jane sttea la mare distan de captul bncilor privind intrarea juctorilor de
fotbal pentru primul lor antrenament. Ea purta nite tenii i un echipament
sportiv, iar prul ei era legat la spate ntr-o coad. innd blocnotesul cu numele
bieilor sub bra, i studie. ncercnd s-i descopere din benzile video pe care le
cercetare zile ntregi. Acetia erau tinerii care intraser cu succes n primvar.
Majoritatea nvaser tot la Hillbrock School. Ea primise cheia de la birou de la
directoare i studiase cu atenie situaia lor colar.Unii erau impresionani, alii
nu. Gsise casetele aranjate cu grij i etichetate cu atenie i cnd le luase acas
pentru a le viziona, lsase un bilet lui Ronald n care explica lipsa lor.
Era o zi minunat,o dup-amiaz nsorit de august i era nerbdtoare s
nceap. Purta un fluier galben,prins de un lnior in jurul gtului. Punndu-1 n
gur, ea fluier de trei ori lung i fcu semn din mn bieilor s se adune.
Luai loc pe bnci, tipilor! i invit ea n timp ce acetia sc adunau. Muli
aveau figuri ngrijorate i ea nu putea s-i condamne. Necunoscutul face
ntotdeauna pe o persoan s fie ezitant. Ediia de miercuri a ziarului local
scrisese un articol n care o prezenta ca pe cea mai mare achiziie, o completare

a bncii tehnice a liceului. I-au publicat i poza, au scris despre realizrile ei

olimpice i au fcut o treab minunat insistnd asupra experienei de
antrenoare.Bieii i prinii lor au citit articolul i aveau mari ndoieli asupra
lui. Din expresiile feelor lor, nici unul nu i-a ndeprtat scepticismul cu privire
la capacitatea ei de a antrena o echip.
Greu tot timpul, gndi Jane. Cnd va fi uor ceva i pentru ea. Tatl ei i spusese
c victoriile muncite sunt cele mai plcute.l credea pe tatl ei. Mutndu-se n
faa grupului aezat, ea l privi i zmbi.
Eu sunt Jane Trolls, noul vostru antrenor de fotbal. Eu... Fluierri. chicoteli
neserioase i comentarii n surdin au urmat anunul. Bieii i ddeau coate
unii altora, rdeau i o examinau cu atenie. Jane atept cu rbdare ca ei s se
aeze. Mai n spate, unul dintre cei mai solizi biei, care purta un tricou cu un
desen bizar n dreptul pieptului, s-a ridicat n picioare ca s fie auzit mai bine.
Hei, eti doar o fat! Cuvintele lui fur urmate de mai multe grohieli i rsete
stridente.Schimbndu-i greutatea de pe un picior pe altul, Jane zmbi cu
indulgen.
Mulumesc pentru observaie. Remarca fu urmat de ipete i chiuituri i cu
mai multe ghionteli i rsete. Jane i stpni iritarea ncercnd s aib mereu n
vedere c erau tineri a cror vrst varia ntre 15 i 18 ani i care simeau nevoia
s-i afirme masculinitatea. Manifestarea lor era explicabil. Dar era totui
arhisuficient. ...
Dai-mi voie s v pun o ntrebare. Suntei mndri de ce ai realizat anul trecut
ocupnd locul ase dintr-o lig care are 8 echipe? Ea a observat c de pe unele
fee a disprut rnjetul, iar unele artau chiar deprimate puin.
Vrei s jucai ntr-o echip ctigtoare,s defilai mndri prin faa tribunelor,
s fii cei mai buni din ci exist'.V-ar plcea s fii campioni de liga A?
A urmat un moment de tcere, apoi o parte din ei au strigat.
Da!
Sigur.
Putei fi sigur!
Bun, spuse ea dnd din cap. Vreau s lucrez cu viitori campioni. Urmar mai
multe strigte entuziaste i bti din palme n semn de aprobare. Mi-am petrecut
multe ore, n ultimul timp studiind filmele jocurilor voastre n timpul
antrenamentelor. Vreau s v spun tuturor ceva. Fcu o pauz ca s fie sigur c
le captase atenia. Biei, eu cred c voi avei capacitatea de-a nvinge orice
echip din aceast lig.

Acum se puteau observa sursuri largi, cltinri aprobative din cap, urmate de
comentarii aprinse, ncepeau deja s-i nchipuie c sunt campioni, observ ea
cu satisfacie. Primul pas.Cnd ei se linitir, ea continu.
Urmeaz s inem seama de trei lucruri nainte de primul nostru meci. Unul de
condiie fizic. Trebuie s fii n form i s rmnei n form. Doi, intenionm
s nvm s jucm fotbal.Un biat blond a strigat:
Noi tim deja s jucm.
Poate tu personal tii. Dar avem de gnd s nvm s jucm mpreun, n
echip. Nu am nevoie de supervedete aici. Vreau ca jocul s fie al ntregii
echipe. Nu exist posturi neimportante n fotbal. Este notabil dictonul toi
pentru unul i unul pentru toi." i trei, s nvm s ctigm.
Ciudat, dar ei devenir subjugai de ea n timp ce o ascultau. Mutndu-i ochii
de la unul la altul, ea vzu un nceput de respect pe feele lor, oarecum mpotriva
voinei la civa dintre ei. Greu, dar nu imposibil, conchise ea. Numai de-ar
putea izbuti.
Ca antrenor am doar dou reguli. Unu: dac nu promovai clasa, nu mai facei
parte din echip. Regula numrul doi: dac nu venii la antrenament nu
participai la meciuri. Nu exist nici o excepie la aceste reguli. Trebuie s
nelegei, i se opri zmbindu-le larg, c noi suntem aici pentru a face sport, a
ne distra i a ctiga!
Da, domnioar antrenoare, strig un biat cu pr rou urmat de alte cteva
strigte de aprobare.
O.K. acum luai-v ctile i aprtorile i mergei pe teren Vreau s vd ce
fel de exerciii ai fcut n trecut i cum alergai, ca s-mi pot da seama ce avem
de fcut n continuare.
Au urmat discuii ntre biei. Unii comentau deschis, alii mai pe optite. Alii
s-au oprit i au schimbat cteva cuvinte cu Ronald care sttea la captul bncii
de rezerve. Doar atunci cnd ultimul dintre biei a disprut din raza vizual, l-a
recunoscut pe Ronald. Dezdoindu-i picioarele lungi, el se ridic i porni ctre
ea. Instinctiv, Jane i ncruci braele.El purta blugi, un tricou i pantofi tip
sport. Doamne, ct este de mare, gndi ea, n timp ce el se opri n faa ei.
S m adresez cu apelativul de domnioar antrenoare, miss Trolls, sau cum?
ntreb el, expresia feei lui sugernd c se gndise asupra acestei probleme
ctva timp.
Jane va fi cel mai potrivit, intr ea n joc. Dar dumneavoastr? Preferai s v
spun antrenor Kershaw, domnul Kershaw, Ronald sau Ronnie?

El o observ n timp ce ea se aez pe banc, i i ndrept atenia spre ea. Ea

arta destul de tnr pentru o profesoar de liceu. Nu era de mirare c bieii
fluierau i o fixau cu privirea. Soarele fcea ca prul ei castaniu s devin rou.
Era ceva rou i n obrajii ei. i el se ntreba dac aceasta se datora activitii ei
n aer liber sau discuiei cu el.
Am auzit aproape toi conversaia ta energic. N-a fost rea.
Nu se tie, dar ea parc l-ar fi auzit completnd pentru o femeie". Pstrndu-i
trsturile feei neschimbate. Jane privi n sus i spuse:
Mulumesc.
Ce ai aflat din filmele cu jocul lor?
E prea devreme ca s pot spune ceva.Jane ar fi femeia cel mai puin dispus
spre cleveteal din cte ntlnise n ultimul timp, gndea Ronald n timp ce-i
rezem coatele de spatele bncii.
V-am vzut ieri, pe tine i pe Becky plimbndu-v pe strzi. Voiai s cunoti
oraul?Bgre, prietenos sau doar indiscret, se ntreb Jane. Ea a afiat un
zmbet politicos.
Am mers doar prin unele locuri. Becky mi-a artat spitalul n care lucreaz i
apoi am trecut pe lng nite vile frumoase de pe Elm Street. Apoi ne-am
ndreptat spre lac i am vzut hotelul cel vechi. Se pare c va fi ntr-adevr ceva
deosebit cnd se va termina renovarea.Jane se trezi privind n acei ochi albatri
impuntori.
Dar tu eti cinic, nu-i aa?
N-a spune aceasta. Ronald i ridic mna pe care ea o inea pe genunchi. Dar
tu, Jane cum eti?Ea se simi deodat trt ntr-o ap albastr fr fund. Fr un
efort contient, mna ei se strnse ntr-a lui.
tii, n-am vzut niciodat ochi att de albatri ca ai ti. Niciodat.
Iar eu n-am fost niciodat att de aproape de un atrenor de fotbal care s
miroas aa de frumos ca tine. Cu ce-i dai? Cu parfum de iasomie?
Zgomotul puternic de pai anuna apropierea echipei. Ei s-au grbit spre teren i
au luat caschetele i echipamentele pentru exerciiile de vitez. Jane i-a tras
mna napoi i a srit de pe banc cu un aer vinovat i roind. Ce s-a ntmplat
cu ea de sttea aici discutnd despre apa de colonie i culoarea ochilor cnd avea
de lucru? i drese glasul i lu repede carneelul de observaii pornind spre
teren.
Hei, nu mi-ai rspuns la ntrebare, strig Ronald dup ea. Eti o cinic sau o
romantic?Ea se ncrunt.

Undeva la mijloc. i acum, scuz-m, te rog dar am de lucru, spuse ea i apoi

i ndrept atenia spre biei
Primul antrenament n-a mers bine.Desigur, bieii erau nc ieii din form
datorit perioadei de inactivitate din vacana de var, dar nu aceasta explica
totul. Dup dou ore de la nceperea , antrenamentului, Jane fluier ncetarea
activitii i i readuse pe biei la vestiare. Cu ctva timp n urm, l vzuse pe
Ronald plecnd i se simise uurat c a fost lsat singur cu echipa. Mergnd
de la un grup la altul, ea i lu unele note, ddu scurte instruciuni, coment
diferite faze ale jocului. Acum se simea mult mai ncreztoare n legtur cu
metodele de lucru pe care urma s le aplice.
O.K. biei, v aduc nite veti bune, dar i cteva rele. Fcu o pauz. Vetile
bune sunt acelea c nu m-am nelat n ceea ce v privete. Avei un potenial
uimitor, mult vigoare i promitei foarte mult att ca juctori individuali, ct i
n echip. Vetile rele sunt c avem n fa o lung perioad de lucru. Stai jos,
v rog, Jane i arunc o privire asupra notelor din carnet n timp ce bieii,
transpirai, luau loc pe bnci. Vara i-a cerut drepturile i unii din voi sunt ntr-o
form foarte slab. Am privit la cifrele cu greutatea voastr corporal i unii
dintre voi vor trebui s tin regim ncepnd din seara aceasta. Ignor n mod voit
comentariul lor. Am s pun n vestiar un registru de notare a greutii. Ne vom
cntri n fiecare zi. Ea arunc o privire semnificativ spre bieii mai grai.
Domnioar antrenoare. suntei sadic, se plnse un puti pe nume Rourke.
Eti n aprare, Rourke i avem nevoie ca tu s fii puternic, nu gras. Trebuie
s dai jos 9-10 kilograme ncepnd chiar de astzi.
Vai de fundul meu, se lament Rourke i apoi rse.
Mine diminea antrenamentul va ncepe la 9 fix. Am aranjat s fie introdus
proba de anvelope. Jocul vostru de picioare este destul de dezorganizat. Un om
care alearg cu mingea trebuie s fie n stare s se orienteze i s se strecoare
printre obstacole ntr-o fraciune de secund. De asemenea, este necesar s
nvai cum s cdei cu mingea. Unii dintre voi s-ar putea s-i rup vreo mn
dac nu stpnii bine cderea.Aceasta nseamn s cazi fr s dai drumul la
minge
Dup cum sun, se pare c nu vom termina nainte de amiaz.
Mai precis pe la trei sau patru dup-amiaz. Vei avea o or pentru prnz i
apoi la lucru. Primul pas nainte de etap va fi peste dou sptmni. Putem
ajunge n form doar lucrnd cteva ore bune pe zi. Vom face exerciii de
mpingere, genuflexiuni, alergri i,- dup-amiaz. exerciii de tactic a jocului.
Este nc prea cald ca s lucrm att de mult, interveni D.C.

Da, aa c vei veni n orturi. Dar s venii pregtii s lucrai. Jane se ddu
civa pai napoi i le adres un zmbet de ncurajare: Va merita, vei vedea.
Imaginai-v cum de Ziua Recunotinei vei defila pe teren cu trofeul.
Ei, ar fi grozav, strig Rourke.
Aceasta este,biei. Ne vedem diminea.Jane sttu deoparte, privindu-i cum
se mprtie i prinznd unele fragmente din discuiile lor.
Nu-i chiar aa de rea cum ne ateptam.
Mai dur dect Priest, poi s m crezi.
Stai s vedem ce va spune antrenorul Kershaw cnd va auzi ce ne-a fcut!
Scuturnd din cap, Jane ridic o casc uitat. Din nou antrenorul Kershaw! Se
pare c ea va avea mai puine probleme privind ctigarea ncrederii bieilor
dect a brbatului ai crui ochi albatri, amuzai, preau a-i da de neles c ea
nu va rezista mult timp. Mergnd spre biroul ei, i promise c-i va dovedi c
greete.
La ase dimineaa, roua era nc strlucitoare pe iarba de pe pune i aerul era
curat. Jane alerga de-a lungul drumului cu dou benzi, plcndu-i s aud
tropotul fcut de pantofii ei ce atingeau rapid asfaltul. Purta o bluz albastr de
bumbac i pantaloni scuri i abia dac transpirase puin, dei alerga de aproape
douzeci de minute. Srind pe lng ea, Dandy arta oarecum morocnos, cu
limba atrnnd i gfind. Dei greoi, cinii ciobneti au o mare vigoare i Jane
tia c dac el se oprea uneori, nu o fcea din oboseal ci pentru a cerceta vreun
copac sau vreo vietate. De ani de zile, alergatul de diminea fusese o parte a
programului lor de rutin, pn ce boala lui Jane pusese stavil multora dintre
activitile ei fizice. Acele luni n care fusese constrns s stea ntr-un scaun cu
rotile, cnd, paralizat fiind, i era greu s fac i cele mai mici micri, fuseser
cele mai dificile momente din viaa ei. Jane coti pe o curb a drumului lsnd
fru liber amintirilor. i aduse aminte cum, cu patru ani n urm, cnd se
ntorsese n casa tatlui ei de la Saint Louis de la lotul olimpic, fusese ocolit de
dragoste, facndu-i planuri pentru viitor.
Roy Bennett fusese antrenor mpreun cu ea, un uria blond care niciodat n
viaa lui nu fusese mcar o zi bolnav, sau cel puin aa susinea.Se ntlniser la
Barcelona, doi atlei la nceputul carierei de antrenori i atrai unul de cellalt,
cu interese i eluri comune. Iubirea lovise ca un trsnet i viaa cptase o
nuan roz. Cnd Jane avu simptome de grip, dup ntoarcere, n mod firesc le
considerase ca pe ceva trector. Cnd, dou sptmni mai trziu, ea nc se
simea slbit i obosit, uneori avnd aa de mari dificulti cu ameelile nct

abia putea merge drept. Roy a insistat ca ea s consulte un doctor. Chiar i n

perioada analizelor, Jane nu-i fcuse cu adevrat griji. La urma urmei era tnr
i sntoas, o atlet care ntotdeauna avusese mult grij de ca nsi. ntre timp
a consultat un neurolog. Simea n mini nepturi ca de ac i picioarele i
nepeneau adesea de la genunchi n jos.
n cele din urm. doctorii au invitat-o la o discuie privind diagnosticul:
poliartrit. Simindu-se nfierbntat, Jane ncetini ritmul. i scoase panglica din
jurul capului, apoi i relu alergarea obinuit. Aflase c boala aprea n
majoritatea cazurilor la tineri i aduli sub 30 de ani. 75% femei i 35% la femei
albe din categoria social de mijloc, dintre care multe avuseser rujeol.
ocul, mai mult dect orice, i ncetinise rentoarcerea la starea de nemicare.
Doctorii i fuseser de mare ajutor, foarte comunicativi, dar ea era att de
rvit nct nimeni nu reuea s se apropie de ca. Nici familia i nici prietenii.
Nici chiar Roy. Absolut nimeni pn la terapeuta Becky Randall, care a reuit s
intre n viaa ei. Lucrnd asupra membrelor ei slbite, Becky nu numai c
adusese din nou via n corpul ei, dar dirijase i voina puternic a lui Jane. O
nvase cum s triasc cu boala ei. Ea o convinsese c nc mai putea avea o
via plin i energic, ajungnd la un pact cu boala (poliartrit multiselcrolic).
Cu ct se nzdrvenea, cu att mai mult Jane nelegea c Roy nu era capabil s
se adapteze la noua ei situaie, c el nu voia s fie alturi de cineva pentru care la
anumite intervale viaa putea deveni o lupt pentru supravieuire. Dei durerea i
dezamgirea i rupeau inima, ea a rupt-o cu el. Exact cum prevzuse Becky, a
fost n stare s prseasc scaunul cu rotile, s-i reconsolideze trupul i s-i
vindece mintea.
Jane tia ce s evite acum: temperaturi extreme - ca n saun - i duuri foarte
fierbini, locuri umede cum ar fi plaja, s nu se enerveze sau s se oboseasc
prea mult. tia, de asemenea, c va urma s se mite doar ntre intervalele dintre
dou paralizii i c perioade dificile va cunoate din nou. Poate de aceea
perioadele bune i se pruser att de dulci i le savura att de mult.
Avnd nevoie s lucreze, s-i canalizeze tiina spre ceva activ, a nceput s
caute o slujb dnd anunuri.
Poziia n clasament a liceului din Hillbrock, avnd nevoie de o schimbare,
pruse oferta ideal. Ea va fi aproape de Becky i de familia ei. Binevoitoare,
dar i scitoare. Avea nevoie s-i dovedeasc c se putea descurca i singur.
Zmbind spre Dandy care venea n urma ei galopnd, Jane i ntinse braele.
ncetini alergarea i mngie cinele los. Viaa era frumoas dac nu ateptai
prea mult de la ea i dac luai fiecare zi aa cum era ea te puteai socoti norocos

nvarea acestui fapt, de a tri fiecare zi separat, fusese o lecie dur, dar ea o
stpnea perfect acum. Cnd viaa te stoarce ca pe o lmie, spunea tatl ei
adesea, trebuie s nvei s faci limonada. Acum nelese ct dreptatea avea
tatl ei. El fusese minunau sprijinind-o n legtur cu noua ei slujb, susinnd
c ar putea s-i fac pe Titani ctigtori, c ea poate concura aa cum
depise adversitile n drumul ei spre medalia de aur. Foarte ru c Roy nu
avusese aceeai ncredere n ca.
Roy nu mai era demult o durere ascuit n inim, ci doar o dezamgire amar.
Dei doctorii i Becky i spuseser c boala ei o va mpiedica s se cstoreasc
i s aib copii. Jane nu era aa de sigur. Ar trebui ca soul ei s fie un om
deosebit, rbdtor, afectuos, s triasc cu ea i s o iubeasc. Ar fi fost foarte
greu de fcut fa unei relaii stabile, iar viitorul ar fi fost n permanen umbrit
de norii unei suferine provocate de boal.
Ea nu mai conta pe un brbat care s-o iubeasc, care s-i mprteasc
sentimentele fr comptimire fr regret.
Jane sttea la marginea terenului de fotbal al liceului i privea la bieii care se
ntorceau de la masa de prnz. Ea i sfrise iaurtul i sucul de mere cu ctva
timp n urm i era gata s nceap exerciiile.
i pusese s lucreze din greu n aceast diminea - la fel cum procedase de cnd
i antrena - mpingeri, urcri pe funie, slalom printre cauciucuri pentru
coordonarea micrii picioarelor, aruncarea mingii cu rumegu prin gurile
cauciucurilor pentru mbuntirea dexteritii i a controlului balonului. Le
dduse liber duminic i apoi luni i-a chemat din nou la antrenament. Acum, la o
sptmn dup ce ncepuser, ea a putut vedea mbuntirile n joc i n ce
privete moralul.Intrnd n teren, ea fluier i atept s se adune n jurul ei.
O.K. biei. Vreau s v mprii n dou echipe i s punei n practic ce
v-am nvat. S-a ncruntat cnd a privit la ei. Unde este Timmy Russel?
Are de lucru la ferma tatlui su n dup amiaza aceasta, domnioar
antrenoare, spuse D.C. M-a rugat s v anun c va fi aici mine diminea.
Voi vorbi cu Timmy. Dac cineva dintre voi l va vedea mai devreme de
mine diminea s-i aminteasc de regula nr. 2: dac nu venii la antrenament,
nu participai la joc.
Nu exist excepii? Nu fii att de dur, domnioar antrenoare, spuse Rourke.
Timmy este fundaul nostru.
Este dac vine la antrenament. i nu va mai fi dac lipsete. D.C. tu joci ca
funda n dup-amiaza aceasta. i amintii-v ce am fcut ieri.Fii ateni la

fiecare om din jurul, vostru i la adversari. Trebuie s v protejai aprarea. N-o

lsai s primeasc lovituri. Mai ales c astzi ne lipsete un juctor. O.K. s
ncepem.
Ea se trase napoi pe margine i-i puse ochelarii de soare Astzi era mbrcat
n roz. Lui Ronald nu-i venea s cread .Avea tricouri de orice culoare? se
ntreb el n timp ce sttea la captul tribunelor. Bieii purtau echipament uor
i aprtori avnd culori terne. Jane sttea ca un far roz la marginea terenului, cu
prul ei negru legat la spate cu o panglic roz. Cea mai frumoas imagine pe
care o vzuse vreodat pe un teren de fotbal. .,De ce ar vrea o femeie s fie
antrenoare de fotbal?" se ntreba el nu pentru prima dat, de cnd auzise de Jane.
Ea era atrgtoare i talentat. Ar putea cltori, ar putea obine performane, ar
putea organiza concursuri demonstrative de alergare, ar putea antrena echipe
feminine de baschet... attea alte lucruri. De ce fotbal? Era o provocare! Ea
ctigase la alergare, iar acum voia s fie o ctigtoare i ntr-un domeniu al
brbailor. Spera s-i fac pe Titani" ctigtori pentru a atrage oferta vreunui
alt colegiu, mai renumit? Sau, Doamne iart-m, avea n vedere vreo alta
perspectiv? Era Hillbrock numai o treapt n ascensiunea lui Jane Trolls?
Ronald i trecu o mn prin prul rvit de vnt. Ea era un om tare, ca s
spunem aa. i era aa de feminin, aa de tnr. Totui, privind la biei, trebui
s admit c ei o ascult, urmrindu-i instruciunile. Da trebuie s admit
aceasta. Micile ruti i clovneria ncetaser. De aproape o sptmn el venea
prin preajm cteva minute n fiecare zi ca s verifice metodele ei i progresul
echipei. Nu era senzaional, dar nici de neluat n scam El sttuse deoparte
vznd c ca este prea ocupat ca s-i observe scurtele vizite. Civa biei l
observaser dar nu veniser spre el. El i ddu seama c ea era ferm n ceea ce
privete disciplina, ceva ce ncercase i el s imprime echipei de baschet, de
asemenea. El i ntrebase pe civa dintre biei despre felul cum se neleg cu ea.
Cu excepia obinuitelor murmure legate de suprasolicitare i regim alimentar,
nici unul nu se plnsese de Jane.
Ronald o observ cum las jos carnetul i sare n aer s prind o minge rtcit.
Micrile ei erau clare i sigure i totui att de feminine. Era inteligent, mai
mult chiar dect faimoas. El nu venea pe teren pentru c Jane era femeie, era
dator fa de biei s asiste la pregtirile cu noua antrenoare, asta era tot.
Rczemndu-se de bara tribunei din spate vzu cum i cheam s se adune n
jurul ei i se ntreb ce le spune.
Acest ultim joc a fost mizerabil, le spuse Jane cu minile n olduri i cu ochii
la juctorii ei. De unde ai nvat s mnuii mingea aa.De la antrenorul Priest?

Vreau s uitai tot ce ai fost nvai nainte - nu conteaz de ctre cine - i s

facei n felul n care v spun eu. Nu pretind c am ntotdeauna dreptate, dar
jucnd n stilul vechi vei cobor spre partea de jos a clasamentului. S ncercm
noul mod de joc i s vedem dac funcioneaz. Dac nu, voi renuna. Este
corect? O.K. atunci. S intrm n teren i s jucm. Ascult D.C. vreau s vd
cteva placaje n aprare.Jocul decurgea minunat cu D.C. la servire. Irvin prinse
balonul i alerg rapid.
Da, acum e altceva, strig ea.
De unde ai nvat acest stil de joc? ntreb Ronald din spatele ei. Surprins,
aproape czu din poziia incomod n care sttea. Ridicndu-se, se uit lung la
el.
Ce faci, m spionezi?
Nu m furiam. Am intrat pe teren pur i simplu. Repet, unde ai nvat
aceast manevr de joc? Jane i terse minile ude de transpiraie de pantaloni.
Care-i diferena? D rezultate, i aceasta-i important.
Stilurile pe care eu i James i-am nvat anul trecut erau eficiente, de
asemenea, i aproape toi din echip le cunosc foarte bine.
Dac au ajucat att de bine de ce echipa a obinut doar locul ase ntr-o
competiie de opt echipe?Ronald fcu un gest de neputin.
Nu s-a putut altfel. Am avut o mulime de accidente. Cel mai bun aprtor s-a
mutat din ora pe la mijlocul campionatului. Arunctorul nostru a obinut o
burs i n-am avut cu cine s-1 nlocuim.Ea ddu din cap.
Fiecare echip poate avea astfel de necazuri. Ghinion. S-i facem fa.
Metodele lui Priest sunt nvechite i lipsite de imaginaie.
Aceste cuvinte l atinser i pe Ronald, care-1 nlocuise temporar pe Priest, i o
putea vedea pe faa lui care prevestea furtuna.
Sesiznd disputa pe cale s se declaneze, bieii sc traser mai aproape
schimbnd priviri semnificative ntre ei. Jane se ntoarse ctre ei i spuse:
Luai o pauz pentru ap, biei.
Ascult, nu exist garanie c metodele tale vor da rezultate dect atunci cnd
aceti biei se vor confrunta cu alii din echipe mai experimentate, spuse
Ronald. S nu mai comentm metodele folosite nainte. Eu antrenez nite biei
la baschet i n-a vrea s le influenezi n ru gndirea.
N-am spus nici un cuvnt ru despre tine fa de bieii aceia. Ceea ce nu a
putea spune eu despre tine, care le-ai ntlnit ntmpltor cu civa dintre
fotbalitii mei i-ai ncercat s-i tragi de limb.El se nroi, furios.
N-am ntrebat niciodat n mod intenionat despre tine.

Poate nu, dar n-ai vorbit niciodat n favoarea mea. Ascult, se presupune c
suntem de aceeai parte, lucrm mpreun pentru aceeai coal. Ai fi putut s-i
determini s-mi acorde o ans, s ncerce s fac ce le spun eu. Dar tu ai ales
alt cale, n regul, voi ctiga i fr tine. Este o dovad de egoism din partea ta
dac nu accepi c exist mai multe modaliti de a face o echip ctigtoare i
c metodele tale nu sunt singurele.
ntorcndu-i spatele, ea ncepu s traverseze terenul.
Ateapt o secund, strig Ronald dup ea. Vreau s-i vorbesc.
Ei bine eu nu vreau s-i vorbesc. i rspunse ea mergnd spre duuri. Tot ce
ar fi dorit acum era s-i toarne o cldare cu ap rece n cap arogantului Ronald.
CAPITOLUL 3
ntotdeauna avea o mare poft de mncare cnd era nervoas, recunoscu Jane n
timp ce-i turna unt topit peste un imens castron cu popcorn. De asemenea, avea
poft de dulciuri, aa c i deschise o cutie de cola i le lu pe amndou n
sufragerie. Mine sear, pe vremea asta, echipa ei va juca primul meci nainte de
sezon. Miss Brady i spusese fericit c va fi n fruntea publicului pltitor. Se
pare c fiecare din ora era curios s vad ce-a fcut noua antrenoare cu echipa
liceului.Jane nchise ochii i se rug s nu rateze primul ei meci. Lund o mn
de popcorn, se ncuraja:Fr gnduri pesimiste. Bieii munciser foarte mult,
aveau psihicul foarte bun i din fericire, nu fuseser accidentri serioase. Bieii
erau pregtii i gata s joace. Era foarte important pentru, psihicul lor s ctige
acest meci. i poate i pentru al ei. Dandy sri lng ea i i ls botul lui mare
pe genunchii ei, ochii lui privind insistent mncarea ei.
Repede, ea lu castronul i arunc civa pumni plini pe podea, de-a lungul
canapelei.
ine!El nu pierdu nici o clip i ncepu s mnnce. Cei doi erau singuri
acas n acea sear, Becky fiind plecat pentru cteva zile cu nite prieteni.
Vremea era evident n rcire, primele frunze ncepnd deja s-i schimbe
culoarea. Curnd ea nu va mai putea s fac antrenamentele afar. Becky i
explicase asta. Jane lu o nghiitur mare din sucul rece. Se simi nelinitit i
un pic nervoas.Prea nelinitit s citeasc i niciodat nu fusese o persoan care
s se uite la televizor. i ddu seama de ce poate avea nevoie s-i liniteasc
moralul. Ridicndu-se merse n camera ei, gsi oseta pe care o cuta i se
rentoarse pentru a viziona o caset. Privindu-se pe caset - secvene din
rezumatul Olimpiadei, cursa ei ctigtoare i momentul ei de glorie n timp ce

sttea pe cea mai nalt treapt a podiumului - plesci din buze dup viaa din
trecut, dup lucruri care nu mai erau posibile.
Rareori ar fi fcut asta nainte ca arteroscleroza s o loveasc. Dei fr sens
acum, prea necesar s-i aminteasc ei nsi c fusese n frunte cndva i c o
putea face din nou, chiar dac n alt domeniu. Aproape uitnd s mnnce, Jane
privea grandioasele ceremonii cu focuri de artificii, amintindu-i ce simise
stnd alturi de coechipierii ei americani i purtnd mndr culorile naionale:
rou, alb i albastru. i aminti nodul din gt n timp ce alergtorii ajuni n
finale se pregteau s ia startul. Tatl i fraii ei erau printre spectatori i
fuseser nite momente att de minunate! Tatl ceruse unui prieten i vecin s
nregistreze evenimentul i apoi fcuse copii pentru fiecare dintre ei. Urmtoarea
scen arta un reporter ntrebnd-o despre antrenamentele ei, despre motivaiile
ei, despre speranele ei. Timpul zburase, preau aa de ndeprtate acele clipe.
i-a amintit acum emoiile, anticipaia, nerbdarea de a dori s ctige cu orice
pre. Dandy terminase poria lui i ciulise urechile ndreptndu-se spre u.
Ciocnitura care urm nu o surprinse pe Jane din moment ce Dandy avea un auz
foarte ascuit. Ea aps pe butonul care fcea s nghee" imaginea pe televizor
i merse s rspund.
Ronald nu avusese intenia s treac pe la ca. Sttea n hol cu o ncruntare
gnditoare pe fa. Jane Trolls era totui colega lui. Ar fi fost politicos s-i ureze
succes n ajunul primului ei meci de fotbal. Ronald fusese adus aici de povara
bunelor maniere. Se oprise s vad antrenamentul bieilor chiar dup ce el i
Jane avuseser schimbul acela de cuvinte mai dure. Dar el nu persistase n
suprare i nu pregetase s vorbeasc cu Jane din nou. De asemenea, el nu
ispitise pe nici unul dintre biei s-i spun cum mergeau lucrurile. Ea l-ar fi
fcut s se simt prost n aceast chestiune. n ciuda bunelor intenii care l
ndemnau n ultimul moment.
Instinctiv, el dorea s fie prieten cu Jane Vor mpri acelai birou la Hillbrock
School i acelai ora pentru luni, poate chiar ani Era un tip prietenos, toi
spuneau asta. Nu era nici un motiv ntemeiat pentru a se certa cu ea. Aa c el
decisese s treac pe aici pentru a repara greeala, s-i ofere un armistiiu.
Trindu-i picioarele, mormi n barb: .Asta nu era chiar aa Onestitatea pe
care mama lui i-o insuflasc cu ani n urm, l fcuse s nu se poat mini pe el
nsui. El dorea s o vad pe Jane Trolls, s fie cu ea, s o cunoasc Ce era ru
n asta se ntreb Ronald. Era foarte atractiv, avea personalitate, era interesant.
Chiar dac i plcea sau nu, ea i apsa gndurile cu o frecven n cretere.
Avusese timp s vad dac era cineva ntre ei doi. i ridic mna pentru a

ciocni din nou n timp ce ua se deschidea, zmbetul i dispru de pe buze.

Cum putea o femeie s poarte haine aa de ordinare - blugi decolorai, mulai pe
picioarele ei zvelte i o bluz albastr cu mnec scurt - i nc s fie
extraordinar de feminin de sus pn jos, pn la degetele ei roz de la picioarele
goale.Prul nu i era legat la spate, i atrna pn la umeri, ncadrndu-i frumos
faa Pe buze avea un ruj roz-pal. Ronald se simea ca un boboc de liceu vorbind
prima dat cu o fat, nvingndu-i timiditatea, schi un zmbet:
Bun, eu m plimbam prin apropiere M-am gndit s m opresc i s-i urez
succes la meciul de mine. Era de fapt nervos. Jane nu-i putea da seama de ce.
Dei ea nu purta niciodat pic cuiva, ncepu s vorbeasc cu atenie
Mulumesc. Apreciez gestul.Dandy trecu pe lng ea i ncepu s-1 miroas
pe vizitator.
Ce cine mare! coment Ronald doar ca s spun ceva Cum l cheam?
Dandy!Aplecndu-se, mngie uor cinele pe prul los.
Ar trebui tuns!
Nu pot s-i tai prul lui Dandy. i-ar lua toat elegana,nu tii?
A, da!? Noi nu-i vom face aa ceva. Sper c nu te ntrerup de la nimic. Jane
simi inima btndu-i cu putere, apoi facu un pas napoi.
Nu, nu m-ai ntrerupt. Nu vrei s intri?
Mulumesc! Cu Dandy pe urmele lui, pi nainte, privirea fiindu-i atras de
camera interesant.
Nu am fost nuntru de cnd ai reamenajat camera. Foarte frumos.
Aa cred i eu! nchiznd ua, ea l urm n camer.
Tocmai mpream o gustare cu Dandy. Vrei nite popcorn?
El lu o mn plin de popcorn din castron. Ea l invit s ia loc i se aez i ea
la cellalt capt al canapelei.Televizorul oprit pe o anumit imagine i atrase
atenia:
Priveai ceva interesant?
Nimic important, spuse Jane.
Ce era?Era insistent. Dar ea tia deja asta despre el.
nregistrrile mele de la Olimpiad. Le privesc atunci cnd am nevoie de
puin ncurajare.
Eti ngrijorat de meciul de mine?
Nu tocmai ngrijorat, dar nici chiar foarte ncreztoare. Ronald ddu din cap
n semn de aprobare. Avusese i el aceeai experien.
Ai muncit din greu i la fel au muncit i bieii. Vor trece de acest obstacol.
Ea nu se atepta la asta, cel puin nu din partea lui.

S sperm c aa va fi, nclin capul spre televizor. Pot s vd caseta?

Nu se uitase la casete cu nimeni din afara familiei sau a membrilor echipei de la
Olimpiad. Totui, ea nu-1 putu refuza, ncercnd s arate nonalant, ea aps
butonul Play de pe telecomand. Mnca nervoas floricele n timp ce
imaginile o artau pe Jane la 21 de ani i pe adversarii ei nclzindu-se nainte de
curs. Vocea crainicului era aproape sugrumat de emoie, pregtind spectatorii
pentru evenimentul ce urma.
Nu te-ai schimbat prea mult coment Ronald n timp ce se mut mai aproape
de ea pentru a lua o mn de floricele.
Prefer s cred c art mai matur!
Nu prea! Se ntoarse spre ea. Mai degrab drgu!
Ea simi un val de plcere n timp ce o mpuctur anuna startul i fetele de pe
ecran ncepur s alerge. Aciunea o scuti s rspund la compliment.
Ronald privea n linite desfurarea cursei, o vzu pe Jane alergnd cu mult
uurin naintea adversarelor ei, niciodat renunnd la conducere. El gndi c
era chiar frumoas, n timp ce ea trecea linia de sosire cu o privire de triumf
ntiprit pe fa.Se ntoarse iar spre ea:
Ora ta de glorie, nu-i aa?
Pn acum, spuse Jane, simind o umbr de stnjeneal n timp ce scotea
caseta. Ronald i ntinse braul pe spatele canapelei, studiind-o:
Ce ar putea fi mai presus de a ctiga medalii de aur? Stnd aezat lng
castronul aproape gol. Jane ridic din umeri
ntotdeauna am crezut c a avea un copil ar fi cea mai mare realizare.i trimise
o privire timid: Cel puin pentru mine! Rspunsul ei l surprinse i i schimb
opinia despre ea. Totui, vznd-o aa de frumoas n seara aceasta, el nu putea
s nu o priveasc mai mult ca pe o femeie i mai puin ca pe antrenoare de
fotbal.
Ai pe cineva special n viaa ta?O privi cnd scutur negativ din cap i se
ntreb de ce rspunsul ei l nemulumea.
Sunt surprins!Ea n-ar fi vrut s se cantoneze n modul de viat pe care-1
dusese n ultimii doi ani. n schimb mersese mult napoi.
Mi-am petrecut anii adolescenei la antrenamente Acest fel de angajamente ia
mult timp i las foarte puin energie pentru a cldi o prietenie cu cineva
energic.
Tu n-ai avut niciodat o prietenie serioas'?Enervarea ei cretea odat cu
alunecarea discuiei pe aceast pant i sc ncrunt la el.
N-am spus niciodat asta. Am avut un prieten, dar relaia dintre noi n-a durat.

Un atlet? El nu se mai ntreba de ce dorea s tie toate astea.

Da!
V-ai desprit deoarece el nu putea s fac fa succesului tu?
Nu-i ddea seama c mersese prea departe cu ntrebrile.
Nu. Ne-am desprit deoarece fiecare avea alte idealuri n via. Era timpul s
schimbe subiectul. Dar tu? Om matur i nc nensurat,; Cum vine asta?
Lsndu-se pe spate, el fix cu privirea cminul gol.
M-am apropiat de cineva cu doi ani n urm...
Ce s-a ntmplat?
Linda era destul de drgu, era vnztoare la Allman's Store. Ne-am neles
foarte bine o vreme. Dar nu era suficient. Nu era pasiune, nu era entuziasm. M
gndeam la cstorie mai mult ca s-i mulumesc pe ai mei, dect s m
mulumesc pe mine.Jane aprob, nelegnd perfect. Tatl ei o ndemnase
deseori s se gndeasc mai serios la cstorie. Ronald zmbi, amintindu-i
altceva.
Tot timpul liceului am vorbit cu Tilly Brewster, dar dup absolvire ea a plecat
s studieze la cel mai bun colegiu din Est. Eu nu doream acelai lucru. De altfel,
bnuiesc c nici ea.
Alt Brewster? Rud cu Douglas?
Da, nepoata lui! Fratele lui Douglas, Edward, i familia lui s-au mutat n
Kansas. Oricum, de la Linda eu nu am mai avut o alt legtur serioas care s
dureze mai mult de cteva sptmni. Poate caut genul de femeie care nu mai
exist. Cineva ca mama mea. Ea este o doamn minunat. A crescut patru copii,
a condus treburile familiei i a fost secretar la dr. Baxter timp de ani de zile.
L-a sprijinit i pe tata n ceea ce fcea.
Ai dreptate. Nu se mai fac femei ca acestea. Se uit la el i amndoi
ncepur s rd.
De fapt mama era tot aa. A crescut trei copii, pe cei doi frai ai mei i o fat
bieoas, pe mine. A lucrat ntr-un domeniu greu i totui era ntotdeauna lng
tatl meu. A murit cnd eu aveam 13 ani.
Ea nu a putut s te vad ctignd aurul. Ce pcat! Gndul acesta o mcinasc
ntotdeaua pe Jane. Era unul din regretele sale legate de Olimpiad, c mama ei
nu a mai apucat s mprteasc bucuria ei. Ronald vzu tristeea trecnd pe
faa ei, ca o umbr, i sc decise s lumineze lucrurile.
Pot s vd medaliile?O privi cum se ntoarse spre el ncruntat.
Cc s-a ntmplat?
Nimic. ncerc s-mi amintesc unde le-am pus.

..Putea fi ntr-adevr att de zpcit precum spunea,se ntreb Ronald n timp

ce cltin din cap cu uimire.
De ce eti aa surprins? Crezi c le-am expus ntr-un raft sau le port n jurul
gtului?
Eu aa a face.
O, nu, n-ai face aa! Sri n picioare. Mi-am adus aminte. Sunt n sertarul cu
ciorapi. i le voi aduce. Sc ntoarse ntr-o clipit i l gsi aa cum l lsase,
uitndu-se spre ea cu nencredere, i ddu cele dou cutii.
Ronald deschise o cutie, apoi oft. Studie nti ntunecata medalie de argint, apoi
pe cea strlucitoare de aur. i trecu degetul mare pe suprafaa lor i i ddu
scama c era impresionat.
E cu adevrat ceva! Nu crezi c sc cuvine s le nrmezi i s le pui pe un
perete?Jane se ghemui pe colul canapelei, strngndu-i picioarele sub ea.
Poate o voi face ntr-o zi, cnd m voi aeza undeva pentru
totdeauna.Totui,este un pic cam ostentativ s le expui undeva la vedere,nu
crezi?
Nu,nu cred!Cred c ar trebui s fie un motiv de mare mndrie pentru tine.
Ele pot fi un motiv de mndrie i n sertarul cu ciorapi, nu numai pe perete.
Eu tiu c sunt acolo chiar dac oamenii care vor veni la mine nu le vd.
El nchise cutiile i i le ddu.
Cred c se poate i aa. Eu zic totui c ceva aa de remarcabil trebuie vzut i
de alii. Pun pariu c bieii din echipa ta ar muri" s vad aceste medalii.
Ea puse cutiile pe mas. Era ultimul lucru pe care l-ar face. ..Eu nu cred c se
poate tri cu amintiri sau fcndu-i planuri de viitor. Cred numai ceea ce se
ntmpl n prezent.Ronald i ncruci picioarele i se nclin nainte dorind si expun punctul de vedere:
Bineneles, aceti biei nu vor ctiga aurul chiar acum. Ei sunt tineri i
spirituali i au nevoie de nelegere. Ei trebuie s se i distreze.
Deci exista i un gnd ascuns al acestei vizite ocazionale. Ea i sprijini coatele
de spatele canapelei, jucndu-se cu prul.
i tu crezi c eu nu neleg asta, c ei trebuie s se i distreze! Ea nu lucrase
niciodat cu adolescenii, nu-i cunotea cu adevrat. Ronald ncerc s nu ridice
tonul.
N-am spus asta. Totui cred c mpingi lucrurile puin cam departe dect ar fi
normal pentru nite biei tineri.

Tu ai ajuns la aceast concluzie privind antrenamentele noastre cte zece

minute pe zi? Ar trebui s fii cerceta pentru echipe, sau ceva mai mult, avnd n
vedere minunata ta putere de observaie i interpretare.
Nu am vrut s te insult!
Serios? Nu sunt ofensat, Ronald. De fapt, tu te pori exact cum am prevzut.
Ca un mascul atottiutor care are hotrrea luat n fiecare situaie chiar nainte
de a o ntlni!De ce ntotdeauna ajungea s se certe cu Jane Trolls? Ronald
ncerc s par rezonabil.
Sunt un tip deschis oricrei sugestii. Eu...
Oh, tu nu ai mintea deschis oricrei sugestii, dei susii c o ai! Eu credeam
c, de vreme ce ultima dat am ipat unul la altul, poate ai revenit la sentimente
mai bune.
Sunt aici, nu-i aa? Am venit s-i urez noroc.
Numai pentru asta? spuse ea.Ronald se lupta cu emoiile lui arztoare. Sttea
atat de aproape de ea nct era suficient s mite braul i i-ar fi atins prul. Nu
se putu abine s nu o fac. i simi prul incredibil de moale, ca mtasea...
Poate nu! Poate am venit pentru un motiv total diferit, unul care nu are
legtur cu fotbalul.Jane i simi deodat pulsul mrit.
Ce motiv este acela? Vocea ei era ciudat de groas. Un claxon de main veni
dinspre strad i amndoi sc uitar spre fereastr. Maina trecuse mai departe.
Jane se ntoarse i se trezi fixnd fascinanii ochi albatri aflai la civa
centimetri de ai ei. Era aa de aproape de ea nct i putea simi rsuflarea cald
pe obraji. Deodat, uit de main, subiectul pe care-1 discutau, uit totul...
Fascinat de privirea lui, era incapabil s se dea napoi, dei nu asta dorea cu
adevrat. Mna lui sc mica pe obrazul ei, degetele lui puternice i calde i
mngiau pielea ca i cum el i-ar fi trasat conturul feei. Pn atunci nu tiuse ct
i dorise atingerea lui, nu admisese c ea avea nevoie de simplul contact fizic.
Ronald i mut privirea spre buzele ei i le vzu deschise, tremurnd. Este la
fel de nervoas ca i mine i destul de ciudat, acest gnd l relax. Ar fi dorit s
descopere dac era ceva ntre ei. nainte de a-i cobor gura peste a ei, tiu c
era. i fusese fric c se va smulge din mbriare, dar ea nu o fcuse .,Doar un
test". i spuse el. Doar o mostr pentru a-i satisface curiozitatea. Dar cnd
ndrzni s se aplece mai mult spre ea, pentru a face srutul mai profund, dori s
tie mai mult. Micrile ei erau ezitante,ntrindu-i impresia despre
personalitatea ei schimbtoare. Minile ei mici se micar ovielnic pe umerii
lui, cumva nendemnatice, ca i cum ar fi facut-o fr voia ei. Dei buzele ei
erau o parte din invitaie observa ca era o timiditate curioas n cedarea ei Ea nu

ar fi trebuit s lase s se petreac acest lucru, gndi Jane e prin aburul

senzaiilor. Ea nu ar fi vrut nimic care s semene cu un angajament sentimental
care ar cauza apoi numai dezamgiri. Ea nu ar fi avut nevoie de atingerea unui
brbat, mai ales a acestui brbat. nainte ca buzele lui s le ating pe ale ei,
tiuse c l dorea nc de cnd l ntlnise prima dat. n pare. tiuse ce nseamn
pasiunea, gustase dorina n srutul unui brbat. Avusese un iubit darnic, tia
starea de nebunie n care te poate aduce un brbat, dar niciodat nu avusese o
prob de atta rbdare, atta gentilee, atta seducie. Nu-i imaginase niciodat
ct de captivant i tandr poate fi, n timp ce braele lui alunecau ncet n jurul
ei, aducndu-i corpul mai aproape de al lui, ea sesiz dorina adnc, bine
ascuns n pieptul lui. Buzele lui se micau parc fr sfrit peste ale ei n timp
ce inima i btea cu slbticie. Pentru Jane lumea se nghesuise deodat n
aceast camer. n acest om i n aceste incredibile sentimente care se treziser
n ea.Trebuie s se opreasc, i spuse Ronald dei gura lui era nclinat peste a
ei cutnd un unghi mai bun. Parfumul care l nconjura i pe el acum i trezea
viziuni asupra crora nu avea nici un control. Dorea s o ridice, s o poarte n
brae, s o aeze pe cearaful rcoros, s se ntind cu ea i s o iubeasc toat
noaptea. Dar bunul lui sim se lupta cu nevoile lui. Aceasta nu era o femeie pe
care s o tratezi aa. Hillbrock era un ora mic, unde oamenii vorbeau. Jane era
nou aici, o profesoar cu o reputaie de aprat. El era biatul oraului i nu-i
putea nela ncrederea pe care i-o pusese n el deschizndu-i ua n seara asta.
Cu o ovial pe care nu o mai avusese niciodat, el i retrase capul i se ridic.
i privi ochii deschizndu-se uor i vzu rmiele pasiunii n ochii ei cprui,
profunzi. Ea clipi i el voi s spun ceva, dar ea i puse repede degetele peste
gur:
Te rog, nu spune nimic. Dac te vei scuza, cred c voi plnge. Tremurul ei l
mica profund. Gentil, i vr capul sub brbia lui i i mngie prul ntrebnduse cum putuse un srut s-1 afecteze aa de mult. Jane sttea lipit de el, mai
mult dect sttuse n timpul srutului. Roy nu mai era n viaa ei de multe luni i
nu o inuse niciodat att de lipit de el, nici chiar nainte de plecare. ...
Cum putea s tie ct de mult i trebuie s fie inut aa, s fie ndrgit, chiar
dac pentru scurt timp. Avusese n suflet o ran sngernd de vreme ce nu-i
permisese ea nsei acest lucru.
Tocmai natura bolii o izolase de prieteni, de oameni, dorind cu atta disperare s
treac prin boal singur. Fusese consultat, ngrijit de attea mini
competente, dar tot timpul tnjise dup aceast atingere blnd. i cine s-a
gndit c ea va veni din partea lui Ronald Kershaw?! Forndu-se, i ridic

ochii spre ai lui i l vzu privind-o cu delicatee. Era ct pe ce s intre din nou
n criz.
Nu doream s m scuz, spuse Ronald. Eu am vrut s te srut nc din dupamiaza cnd te-am placat. Zmbi timid. Am fost prea ncpnat s o admit.
Ea dorea s spun c i ea a simit acelai lucru, dar nu era pregtit pentru
consecinele acestei confesiuni.
Pe lng aceasta, Jane nu era sigur dac ar fi vrut ca el s o in sau ar fi simit
acelai lucru dac altcineva ar fi fcut-o. Un gnd bucluca. i ntoarse privirea
de la el.
mi pare ru c am devenit puin emoionat. Nu mi se ntmpl de obicei, dar
au fost cteva sptmni zbuciumate.
neleg.Nu nelegea, firete, dar ea nu era n stare s-1 corecteze. Simindu-sc
mai n largul ei, dorea ca el s plece acum i s o lase s-i neleag singur
sentimentele.Dar el sttea acolo, studiind-o cu calm. Nervoas, ea se ridic n
picioare. Privi la ceasul de pe cmin.
Bnuiesc c poate se cuvine s m ntorc la ale mele, am o zi important
mine. Era o scuz slab, mai ales c era abia opt seara, dar n starea ei nu
putuse s se gndeasc la altaLui Ronald i trebui ceva timp s-i pun gndurile
n ordineEa prea mai slab, mai vulnerabil, pe msur ce trecea timpul i i se
trezeau sentimente pe care nu le-ar fi bnuit. Ronald fusese ntotdeauna adeptul
unei mutri ncete, metodice.Lucrurile se petreceau prea repede El roi.
Trebuie s plec. Se ndrept spre u. Jane se ddu la o parte dar, n starea ei,
nu-1 observ pe Dandy ntins pe podea. Aproape cznd peste el, scoase un ipt
ascuit. El o prinse n brae n timp ce cinele, speriat, sri ca ars. Ea privi la el i
ct inu ncruciarea privirilor, timpul se opri n loc.Ochii acetia sunt att de
frumoi gndi Ronald i i ddu seama c nu trebuie s se mai ating de ea.
Ceva se ntmpla de fiecare dat cnd o fcea, ceva ce nu era uor de ignorat.
Nu m ateptam s se ntmple n seara asta, spuse el simind nevoia de a
comenta lucrurile ce-i frmntau pe amndoi. S pretind c nu s-a ntmplat
nimic ar fi prul ridicol. Nu am tiut c voi simi ceva aa de puternic, att de
curnd. i s fiu al naibii dac tiu despre ce este vorba! O fcuse. i vorbise. De
ce nu se simea mai bine?
Nici eu. N-am visat niciodat... Jane se retrase din braele lui aranjndu-i
prul cu o mn tremurtoare. Sc gndea c nu era deloc bine ce erau pe cale s
fac.El era angajat la liceu, un coleg cu care colabora. Ar fi fost o greeal
pentru amndoi, ndreptndu-i umerii, ea merse spre u i o deschise. S
ignorm acest mic eveniment, asta trebuie s facem.

ncet, Ronald merse spre ea, i prinse brbia n mn i i-o ridic.

Amuzant, te credeam mai istea.El i trecu scurt buzele peste ale ei i iei
din camer nchiznd ua n urma lui. Jane se sprijini de u. Da, i ea credea c
este mai istea.
Jane intr n vestiar purtnd cmaa ei aurie i pantalonii albatri: culorile colii,
date de ctre miss Brady. Bieii, nervoi, n mod explicabil, se strmbau puin
n timp ce se mbrcau. Merse pe culoarul dintre vestiare, oprindu-se pentru a
schimba cteva cuvinte cu fundaul Timmy Russel. Dup ce vorbise cu el despre
absene, Timmy venise n fiecare zi i se artase a fi n form, aruncnd bine i
alergnd i mai bine. Ea i-a spus acestea i i-a urat noroc.Mergnd n zig-zag
printre bnci, Jane ajuta cte un biat s-i pun echipamentul, se oprea s
verifice minile altuia care se lovise n timpul antrenamentului. Pierdu cteva
minute ca sa-l felicite pe Don care slbise cu un kilogram. n foarte scurt timp i
ndrgise pe biei i dorea cu adevrat ca ei s nving. Auzind anunul c
trebuie s intre n teren, merse spre u i sufl n fluier. Bieii se adunar n
jurul ei ateptnd.
Ei bine, biei, a sosit momentul. The Buffalos" sunt buni, nu-i aa?
Ezitnd, civa au admis c echipa advers era destul de puternic.
Aa. Deci ei sunt buni. Dar voi suntei i mai buni!
Da. veni rspunsul colectiv.
Da. suntei mai buni. Voi suntei cei mai buni Voi suntei ctigtori. S v
aud!
Noi suntem mai buni! Noi suntem mai buni! Noi suntem ctigtori!
O.K.. atunci s mergem acolo i s le artm! Conducnd echipa n pas
alergtor spre teren, ea rmase n urm. Cu carneelul de note n mn, Jane
atepta ca numele lor s fie strigat, privind ntre timp fiecare biat care intra n
teren, strnind un val de strigte i ovaii din partea susintorilor din ora, i
apoi se aez pe banca antrenorilor.
Auzi numele ultimului juctor care intra n teren i apoi pe al ei. Ovaiile au fost
lungi i puternice. tia c nu merita nc aceste semne de apreciere, dar nu putea
s nu recunoasc c i nclzeau inima, erau ca un vot de ncredere.
Se auzi fluierul arbitrului i fu aruncat n aer moneda.Titanii au ctigat
aruncarea, dar cpitanul echipei a ales la primire. Jocul a nceput. Primul sfert de
repriz s-a jucat nervos. Altercaiile se succedau prea des. Jane a notat aceasta i
c Titanii" au suferit dou intercepii. Dar mulumit transformatorului Steve
Rock ei au nscris, punndu-se n postura de conductori ai jocului.

Cnd echipele i-au schimbat terenurile, s-a ntmplat s-l vad pe Ronald
Kershaw stnd pe terasa din fata vestiarului. Fiind i el antrenor, avea libertatea
s circule prin toate locurile stadionului. Ea se simi mai bine tiindu-l acolo.
Dar vzndu-i ochii ntredeschii ndreptai spre ea, expresia gnditoare, Jane
simi un fior prin coloana vertebral. Ea i aminti srutul devastator pe care l-au
mprit i simi c se nfierbnt cnd li se ntlnir privirile. Inima ncepu s-i
bat mai tare i se ntreb ce simea el atunci. Auzind fluierul arbitrului, ea
reveni la realitate, contient c nu poate lsa gndurile legate de Ronald s-i
influeneze concentrarea asupra jocului Petrecuse destul timp gndindu-se la el o
noapte lung i fr somn.
Al doilea sfert de repriz a mers ru. Buffalos" au marcat destul de repede i au
preluat conducerea, ceea cc pru s-i descurajeze pe Titani. Spre mhnirea lui
Jane. Timmy arunc o minge ovitoare parc pentru a o pune la ndemna
adversarilor. Buffalos au marcat din nou n timp cc bieii ei alergau dup cel
ce prinsese mingea. Cnd s-a fluierat pauza primei jumti a meciului, i-a
urmat echipa deprimat n vestiar.Cnd ddu colul, inima i tresri. Ronald o
atepta rezemat de perete.
Probleme? ntreb el ncet.
Poi s le spui i aa.
i vor reveni totui.
Blbial specific primului joc. asta-i tot. Vor reface totul n a doua repriz.
I-am vorbit mai devreme lui D.C.Bieii sunt probabil puin derutai ncercnd
s-i aminteasc noul stil de joc pe care l-au nvat n ultimele sptmni.
Aadar D.C. era codoul.
D.C. a spus aa fiindc el este rezerv pe postul de funda i nu joac dect
dac este accidentat Timmy. Ceea ce mulumit lui Dumnezeu, nu s-a ntmplat.
De ce o face oare Ronald s ia o atitudine defensiv atunci cnd vorbete despre
echip?
Vreau s tii c nu l-am tras de limb pe D.C. El tunde iarba la pensiunea
familiei mele i s-a ntmplat s fiu acolo. Este firesc n cazul lui s discute
despre fotbal cu mine.Ea era bucuroas de explicaia lui.
Nu poti pune prea mult baz n ce spune un juctor invidios. Ea era nervoas
i ezitant. Poate c el ar vrea sa-i ofere ajutorul.
Vrei s intru cu tine i s vorbesc cu bieii?
Nu. mulumesc.
Voiam doar s te ajut.

Poi s-o faci lsndu-m pe mine s-mi conduc echipa in felul meu. Te rog,
Ronald.El o privi ndelung, ntotdeauna admirase independenta. Dnd din cap i
bgndu-i minile n buzunare se ntoarse pe hol.
Jane a stat pe loc un moment privindu-1 cum se deprteaz. I se prea c arat
ca un bieel pierdut dorind s li se alture, s-i asume sarcina s-i organizeze
lucrurile. i el era nc total convins c ea nu putea s antreneze echipa la fel de
bine cum ar fi fcut-o el. Ei bine, aceasta era problema lui, gndi ea n timp ce
deschidea ua de la vestiar. Problema ei atepta nuntru. Deprimare era un
cuvnt prea blnd pentru a descrie starea de spirit a bieilor pe care i-a gsit
stnd roat, tergndu-se pe fa sau bnd rcoritoare. Nu erau nici rsete, nici
pumni dai n joac, nici obinuita clovnerie. Se autonvingeau, gndi Jane n
timp ce mergea printre ei.
Ea nu spuse multe, doar un cuvnt ici i colo lsnd tensiunea s creasc. n cele
din urm, ea sufl din fluier pentru a le atrage atenia. .
Ei ne bat, spuse ea. Buffalos" au fost pe locul al II-lea anul trecut, dar nu
acesta este motivul. Voi suntei motivul. Voi v autonvingei nainte de-a o face
ei. Voi nu simii c putei nvinge,aa c nu putei. Voi toi suntei tineri i
puternici. Suntei bine antrenai i n plin form. Dar v lipsete ncrederea. Se
ntoarse cu faa spre ei i spuse:
Eu cred c voi putei nvinge.Foarte ru c voi nu credei! Apoi ea prsi
camera.Jane s-a oprit la marginea terenului. n cteva minute bieii au ieit cu
zgomot din vestiar. Nici unul nu mergea. Toti alergau.Aproape fiecare veni spre
ea artnd plin de ncredere.
Este n regul, domnioar. Avem de gnd s nvingem.Le vom arta noi lor.
Doar uitai-v pe tabela de marcaj Zmbetul ei se lrgi i i aprob din cap.
Grbindu-sc spre teren odat cu ei, ea spera c le spusese suficient i nu prea
mult.A doua repriz a fost uimitoare. Nu exist pur i simplu alt cuvnt care s
descrie jocul echipei ei. A fost ca i cum ei ar fi mers prin somn n prima repriz
i se treziser deodat. Orice miracol s-ar fi ntmplat, ea nu voia s-1 cerceteze
prea de aproape. Scorul final a fost de 34 la 20 n favoarea Titanilor. Cnd s-a
fluierat sfritul meciului, oamenii de pe stadion au intrat n extaz pur i simplu.
The Buflalos i antrenorul lor erau ncremenii Jane era i ea ncremenit i
fericit, delirant de fericit.
Nu te-am fcut de ruine, domnioar antrenor, n-am dreptate? ntreb Rourkc
Nu, cu siguran nu m-ai fcut. Dar atunci eu tiam c m vei face.
Hei, Joe, ai o ntlnire disear? a strigat Jinmmy ctre unul din prieteni.

Al naibii de adevrat. Noi urmeaz s srbtorim victoria, omule! Ai dreptate.

Emoia domnea asupra echipei care se ndrepta spre pasajul ce ducea la vestiar.
Jane i adun lucrurile i se ntoarse s o ntmpine pe miss Brady care venea
spre ea, cu un zmbet pe faa ei ngust.
A fost o performan, Jane. Merii s fii felicitat.
Mulumesc, dar bieii sunt cei care merit. Ei au muncit din rsputeri pentru
victorie.
Se vede. ntregul Club este entuziasmat. Directoarea se apropie, aplecndu-se
i coborndu-i vocea. Ei sunt foti elevi, cei mai muli dintre ei de mare
valoare. Ea art vag spre tribunele care se goleau. i voi face cunotin cu ei la
urmtorul joc.
Mi-ar plcea. Jane i lu blocnotes-ul. Ne vedem luni.Cu o fluturare de mn,
ea alerg spre vestiar.El atepta n faa uii pe holul pustiu, arbornd un zmbet
de felicitare.
Ai fcut imposibilul, spuse Ronald. Sunt mndru de tine. De ce trebuia s
arate aa de frumos cu acel pr negru, des i cu acei ochi albatri dezarmani? se
ntreb ea n timp ce se oprea aproape de el.
Mulumesc, dar, dup cum bine tii, nu atrenorul ctig un joc. Echipa o
face.El se desprinse de peretele de care era rezemat i scutur din cap.
Nu fi modest. Antrenorul are o contribuie mare n realizrile echipei. Sunt
impresionat.Vocea i suna sincer, aa c ea lu comentariile lui ca atare. Jane se
uit n jur.
Atepi pe cineva?
Da, pe tine. Mi-ar plcea s te conduc acas. Este o noapte frumoas.
Gndul de-a merge cu Ronald era foarte atrgtor.coala era la numai cteva
blocuri de apartamentul ei i ea simea nevoia s fac civa pai pe jos pentru a
se relaxa dup tensiunea prin care trecuse. Aa c se simi foarte tentat s-i fac
mpreun cu Ronald, reamintindu-i acel srut. Aceasta se ntmpla tot mai des
cnd era singur cu Ronald. i cum s refuze cnd el, cel mai ru dintre critici,
capitulase i nc o i felicitase?
n regul. Doar s m schimb. Ea se ntoarse i intr n vestiarul fetelor. Era
pe jumtate mbrcat cnd 1-a auzit strignd-o pe nume. Cnd se ntoarse spre
u, rmas ntredeschisa, l auzi spunndu-i:
Grbete-te, te rog.Ea aprob cu o micare a capului i nchise ua.

CAPITOLUL 4
Ct timp ea se schimbase, aproape tot stadionul se golise. Ronald o urmrea cu
privirea cum se apropie de el, artnd proaspt i drgu. Apoi el i lu mna i
o conduse spre strad. El nu-i putea explica de ce venise napoi ca s o ntrebe
dac ar putea s o conduc acas. Poate a fost din cauz c n ultimul timp ea i
domina gndurile, spre marea lui surpriz. Ea nu semna cu nici una din femeile
pe care le cunoscuse vreodat. Pe teren, ea era plin de vioiciune, un dinam n
aciune, implicat cu pasiune n modul cum evoluau juctorii ei. Noaptea trecut
ea fusese feminin, reinut n ceea ce privete realizrile ei, ezitant nti pentru
ca apoi s participe activ la srut. Dup aceea, el remarcase la ea o oarecare
vulnerabilitate pe care era sigur c puini o observ. Temperamentul ei o fcea
s se nflcreze uor, ca apoi s bat n retragere.
Fr ndoial, ea l intriga i poate de aceea el era cu ea acum, antrenndu-se
ntr-o conversaie uoar pentru a se cunoate mai bine. Ea tocmai l ntreba cei dorise cnd era mic s devin cnd va fi matur.
Pompier-ef, rspunse el prompt.
Pompier-ef, nu un pompier oarecare, l tachina Jane.
Corect. Tatl meu era bun prieten cu eful Hubbard atunci, i mi-a dat voie s
merg cu maina roie ntr-o zi de exerciii, ceea ce m-a determinat s-mi doresc
aceast meserie din toat inima.
Ea a zmbit la amintirile lui din tineree.
i cnd te-ai rzgndit? 5
Cnd tata m-a luat la circul Magic Toars". M-am hotrt s devin trapezist.
El i strecur degetele printre ale ei, atras de cldura pielii ei catifelate. Dar acea
carier s-a sfrit n ziua cnd m-am urcat ntr-un cire cu o funie. Am czut i
mi-am fracturat un bra i n felul acesta am ajuns la concluzia c poate nu am
chemare pentru circ.
ntotdeauna am dorit s vd un circ. Nu tiu cum s-a ntmplat, dar nu am
reuit niciodat s ne ducem.
Presupun c-i foloseai majoritatea timpului liber antrenndu-te pentru
jocurile olimpice.
Da. i concurnd cu cei doi frai ai mei. Eram teribil de bieoas. Vroiam s
fac tot ceea ce fceau ei. fotbal, hockey, tenis, baseball.
Sunt convins c reueai s-i depeti.Mna lui mare o nghii pe a ei. Braul
lui o trase aproape de corpul lui, suficient de aproape ca s poat s-i simt
mirosul lui curat i masculin. Atenie!" se avertiz Jane.

Ei i plcea atingerea lui prea mult. Strduindu-se s-i menin calmul, ea merse
tcut lng el simind briza plcut a serii mngindu-i faa.
Ronald privi n jos spre rotunjimile snilor ei care se conturau prin estura
subire de bumbac a tricoului ei.
Ai depit acea perioad bieoas foarte frumos.El scpa rar prilejul de-ai
face un compliment, punnd-o n ncurctur n privina rspunsului.
Nu chiar perfect. A fost vreuna din surorile tale bieoase?
Da, cea mai mic, Tracy. Ea nc mai este, cred. Ai ntlnit-o n acea zi,
jucnd fotbal cu noi pe gazon. El cltin din cap, Tracy m ngrijoreaz.
Acest subiect era mai confortabil.
De ce?
Este aa de mprtiat i are 28 de ani. A plecat la colegiu, dar l-a prsit
dup un an. A ncercat s fie manechin dar i-a pierdut rbdarea de a
persevera.A lucrat ntr-un magazin universal.i-a petrecut vreun an lucrnd la o
companie de gaz metan,apoi i-a deschis o mic prvlie cu articole pentru
nunt.A reuit s o extind,dar a vndut-o chiar luna trecut pentru c se
plictisise de ea.
Dup cum sun, mi pare o femeie cu multe posibiliti i talente care caut
nc ceva care s-i plac i s o fac toat viaa. Cc-i ru n asta?
Nimic, dac ea n-ar ajunge mereu la zero. Cred c trebuie s-i faci un plan i
apoi s-1 pui n practic. Dac nu-i planifici viitorul i te lai n voia lucrurilor,
vei ajunge s nu realizezi nimic cu care s te poi mndri.
Ajunser n piaa oraului unde lumina strzii czu pe faa lui serioas. Jane s-a
oprit pentru a-1 studia un moment nainte de a-i rspunde.
O neleg pe Tracy. Unor oameni le place s triasc de pe o zi pe alta, gsind
c este o prea mare constrngere s-i proiectezi viitorul care este nesigur i
schimbtor oricum.
Al ei cu siguran se schimbase. Roy i schimbase drastic planurile de viitor. De
atunci, dei ea avusese eluri, acestea erau pe termen scurt i nu neaprat scrise
n piatr. Devenea tot mai contient c ea i Ronald aveau filosofii diferite.
Dar tu ai avut un plan nc din prima parte a tinereii, s ctigi medaliile de
aur, s antrenezi Sportivi pentru Jocurile Olimpice i acum s antrenezi aceti
puti la fotbal. N-ai fi putut face acestea dac n-ai fi avut eluri bine stabilite i
tria s le pui n practic.
Au nceput s se plimbe din nou, trecnd pe lng institutul de nfrumuseare,
traversnd apoi piaa pustie.
elul legat de Jocurile Olimpice, l admit. Dar majoritatea celorlalte lucruri

s-au ntmplat datorit diferitelor circumstane potrivite pentru anumite perioade

i puine lucruri mi s-au ntmplat despre care a putea spune c le-am dirijiat
prin voin. ncerc s m concentrez pentru a reui s m bucur i s nu-mi fac
griji pentru ziua de mine. Poate c Tracy simte la fel.Ronald nu prea convins.
Sora mea Joanna l ajut pe soul ei n afaceri, legate de construcii, i n plus
are i doi copii. Cealalt sor. Lisa, tocmai s-a cstorit i conduce un magazin
de mbrcminte. A vrea ca Tracy s se aeze, s gseasc ceva de care s se
fixeze. A avut o relaie cu un tnr din Hillbroak, chiar s-a logodii. Dar n-a durat
A trecut prin tot atia brbai cte slujbe a avut.
N-ai auzit c o fat trebuie s srute o mulime de brbai pn l gsete pe
Prinul Fermecat?A fost rndul lui Ronald s se opreasc i s se ntoarc spre
ea
Asta este ceea ce ai fcut tu noaptea trecut? Ai ncercai s vezi dac sunt o
broasc sau un prin? ntrebarea o luase pe nepregtite. Dei el avea o umbr de
zmbet, ea simi c el vorbete serios.
Asta crezi tu c fceam? Experimentam pe tine?
Nu. nu cred
Atunci ce credeai?
C tu voiai tot att de mult s m srui pe ct voiam i eu s te srut.
Ce iste din partea lui!
n regul atunci. S nu ne mai gndim la aceasta. n cele din urm, n-a fost
dect un srut.Ea a tiut chiar din momentul cnd spuse aceste vorbe, c a fcut
o greeal. Era ca i cum ar fi lansat o provocare.
Braele lui Ronald se strnser n jurul ei, trgnd-o spre el. Cnd el i cobor
capul, o main plin cu adolesceni fcea curba intrnd zgomotos n pia.
Putanii au srit din main, mergnd spre localul Donnei. n ciuda nevoii lui de
a-i dovedi lui Jane c greete, se ddu un pas napoi.
Prost ales timpul, mormi el i apoi privi spre restaurant, spunnd cu voce
tare:
i-ar plcea s mnnci ceva? Cnd ea aprob din cap, el o lu de mn i
coborr spre strada principal. n afara zonei luminate. Ea observ c nc nu-i
retrsese mna din mna ei.Nu era sigur dac voise s evite un srut. Sim induse la ca caut s schimbe subiectul.
O cunoti pe Lana Craig, una din conductoarele grupului vesel din liceu?
Da, este la echipa de baschet a fetelor, o bun sportiv. Prinii ei au o ferm
n afara oraului. Oameni de treab.

Lana este de asemenea o fat bun din cte mi-am dat eu seama. Dar mi
creeaz o problem de care nu tiu dac este contient. Se pare c D.C. i este
vecin. Ei au crescut mpreun i au fost prieteni apropiai. Acum, deodat Joe
Willby a avut ntlniri cu ea i se giugiulesc n timpul pauzelor. D. C. sc pare c
o iubete i este nefericit. Aceasta i afecteaz jocul.
Ah, dragostea primei tinerei! Probabil c nu-i chiar un dezastru, nu-i aa?
Se pare c nu, dar D. C. are necazuri cu gelozia.
Vrei s vorbesc cu el?
Nu, mulumesc. Poate c situaia se va rezolva de la sine. Jane prefer ca el s
sc ocupe de altceva dect de problemele ci. Deodat, un ltrat pornit din adncul
gtului veni dinspre curtea din spate.
Dandy ne-a auzit. Mai bine i-a da drumul.
Poate s mai atepte un moment. Ronald o trase sub acoperiul verandei. Este
prea frumos ca s intri n cas acum.
Sc aezar pe lanul suport care scri sub greutatea lor. Ronald o sprijini cu
mult grij, ntinznd braul de-a lungul lanului. Luna se strecura printre
frunzele copacilor i greierii cntau prin apropiere. El putea simi mirosul
trandafirilor aflai sus, pe spalierul din spate, amestecat cu aroma de iasomie a
femeii care sttea acum ncordat lng el.
Cum i se pare viaa rural n comparaie cu cea a marilor orae n care ai
locuit?
mi place.
Ai putea fi fericit aici, ntr-un ora mic? Se prea c el vrea s o proiecteze
ntr-un viitor pe care l putea zri doar printre nori grei.
Eu cred c majoritatea oamenilor pot fi fericii n diferite locuri, i rspunse
Jane precaut.
Eu nu. Mna lui i-a schimbat locul aezndu-sE pe umrul ei. Sunt un biat
de la ar i simt asta, cu toat fiina mea.
Vrei s spui c nu te-ai gndit niciodat s trieti n alt parte dect n
Hillbrock?El dorise cndva, ns pentru puin timp. Dar aceasta s-a ntmplat cu
mult timp n urm.
Nu pentru mult timp.El se trase mai aproape de ea. Mna lui i atinse prul i
ea se ntoarse s-1 priveasc.
Poate nu te-a fi ntlnit dac a fi plecat. Gndete-te ce a fi pierdut. El
observ nelinitea din ochii ei, o surprindea din nou nepregtit.
Credeam c am decis asear c vom ignora aceste sentimente.

Sunt sigur c n-am fost de acord cu aceasta. i n plus, am auzit c a-i

reprima sentimentele nu este sntos. Cauzeaz migrene i ulcer, i-i provoac
suferine ale nervului sciatic. El se aplec i-i atinse obrazul cu nasul.
Ea i arunc o privire mirat.
Nervul sciatic?
Da, rmnnd rigid, aa cum eti acum. Relaxeaz-te, nu am de gnd s te
muc.Poate c o muctur ar ndura mai uor dect un alt srut devastator de-al
lui, nu putu s nu se gndeasc Jane. Ea se ndeprt de el puin i cut s
schimbe subiectul.
De ce te-ai fcut profesor?Clipind de surpriz, i ndrept inuta. Avea ea un
stil de-a arunca ap rece peste situaiile fierbini!
Ce-ai ntrebat?
Ei bine, ai spus mai devreme c doreai s fii pompier-ef, apoi c voiai s fii
trapezist i totui eti profesor. Sunt curioas cum de-ai ajuns la aceasta... dar
dac nu vrei s vorbeti, nu insist.
Conversaia nu era ceea ce avea el n minte, dar ea nu-i ls prea multe de ales.
Ronald se aez mai comod pe lanul care se mica cu ei.
mi plac copiii. Am descoperit c eram bun cu ei aa c am hotrt s predau.
De ce vrei tu s, fii antrenor, cnd exista att de multe alte discipline fizice care
nu cer for,pe care le-ai putea face?
Din cauz c am simit c sunt bun la ceea ce fac. i nu m-am accidentat
niciodat antrennd echipe de fotbal.Dar ct poi s o ii aa? Cum te vezi dup
cinci sau zece ani?Jane se ncrunt.
Eu nu m gndesc aa intens la viitor cum o faci tu. Eu m gndesc la ziua de
mine i nu mult mai departe
Nici mcar puin! Ce spui despre cstorie, despre acel copil la care te
gndeai ca la suprema realizare? Antrenorii brbai au familii. De ce nu ar avea
i o femeie? Crezi c muli brbai ar fi fericii s stea cu copiii acas n timp ce
tu eti pe teren antrennd o echip de fotbal?
Dei era contient c susine o cauz pierdut, ea a continuat.
Tipul de brbat pe care l-a iubi n-ar categorisi sarcinile n munci brbteti i
munci femeieti. Noi am mpri ce am avea de fcut i dac aceasta ar include
ngrijirea copilului n timpul etapei de fotbal ar trebui s-o fac cu plcere.
Ronald i trecu mna prin pr.
Eu cred c celor mai muli brbai le place s fie principalul furnizor al
familiei cu cele necesare. Este responsabilitatea brbatului s-i ntrein soia.

Ea rse, din cauz c dac n-ar fi tratat situaia cu umor, ar fi fost tentat s-i
spun una bun. Soia lui?
tii c modul tu de gndire aparine Evului mediu? Femeia lui? Posesia lui?
Ca i cum ar fi oaia, capra, maina sau casa lui? Eu cred c responsabilitatea
unui brbat este de-a sprijini o femeie, nu financiar, ci s o sprijine n ceea ce
vrea ea s fac pentru a fi fericit i mplinit. i ea are aceeai responsabilitate
fa de el.
Muli brbai simt altfel. Un brbat are nnscut n el nevoia de a-i proteja...
de a proteja o femeie de lucruri care sunt prea grele i prea primejdioase pentru
ea.
Ronald, acesta nu este Vestul Slbatic. O femeie nu are nevoie de un brbat s
o protejeze mai mult dect are nevoie s o iubeasc. Doar s o iubeasc. Doar s
o iubeasc i s o neleag.
Poate c ai dreptate. El se apropie de ea i-i cuprinse mijlocul cu braul. Dar
ochii lui surprinser o micare i privi in sus. Perdelele unei ferestre se ddur la
o parte i o fa roie cu o claie de pr crunt privea spre ei. El zise:
Cred c avem companie. Este o doamn care privete la noi.
Exact la timpul potrivit", gndi Jane n timp ce prsea locul n care se aflau.
Este vecina noastr, doamna Tauber. Este o femeie foarte drgu, dar puin
cam curioas. Trebuie s intrm nuntru oricum. Ronald i fcu doamnei
Tauber un semn prietenesc cu mna nainte de-a o urma pe Jane.
Nu aveam intenia s m angajez ntr-o discuie aprins cu tine din nou. El i
puse minile pe umerii ei din nou, mirndu-se ct de mic este.
ncep s m obinuiesc cu aceasta. Se pare c suntem pe poziii opuse n
privina celor mai multe situaii. Poate ar fi mai bine dac ne-am limita s fim
mpreun numai la coal.
Caui un brbat care s gndeasc la fel ca tine n toate? Un brbat care s
spun mereu da, un ecou al fiecrui gnd al tu?Vizibili ntr-o pat de lumin a
lunii, ochii lui o provocau. Dar n noaptea aceasta i va rezista.
Adevrul este c nu caut nici un brbat. Nici nu sunt interesat s m implic
cu cineva. Mulumesc c m-ai condus acas. Ronald oft adnc i se ntoarse,
ndesndu-i minile n buzunare n timp ce privea la cerul nopii. Nu-1 mai
necjea faptul c el i Jane aveau opinii divergente. Contrariile se atrag. Un mic
dezacord prietenesc din cnd n cnd purific atmosfera i face relaia mai
emoionant.Instincte. El se baza n mod obinuit pe instinct Gura lui Jane
spunea una, dar limbajul trupului cnta alt melodic tare i clar. Instinctul i
spunea c ea se simte singur. Ea putea s- i nege sentimentele ct voia. Era

interesat sigur de relaia lor.Fluiernd, Ronald prsi veranda i se ndrept spre

cas.
Lucrurile au fost puin cam reci la liceul din Hillbrock,sesiz Ronald i aceasta
nu avea nimic de a face cu apropierea cderii zpezii. n cele dou sptmni de
cnd o condusese acas pe Jane, o vzuse foarte puin, ntruct ea era foarte
ocupat cu echipa. Iar cnd o vedea, ea prea mereu grbit. El nu putea decide
dac chiar era aa sau ncerca s-1 evite.
Observnd echipa la lucru cu o zi naintea deschiderii etapei, i el a trebuit s
admit c ntr-o lun Jane fcuse minuni cu bieii ei. Ei ctigaser toate
jocurile preliminare, n ora oamenii o numeau antrenoarea-miracol. El se
bucura pentru ea i sc bucura pentru echip. Dar personal se simea frustrat c
n-o gsea singur i disponibil mai des.
Chiar acum, ea exersa faza de aprare la un joc deosebit i era a treia oar cnd
i pusese pe biei s repete manevra. n final, satisfcut, ea le lud munca
apoi se retrase i privi peste teren, ochii ei gsindu-i pe ai lui. l studia
gnditoare i apoi, spre surpriza lui Ronald, porni spre el. Aezat n tribun, el
atepta.Jane se apropie de el oarecum ezitant.
Bun.
Bun. Cum a fost?
Bine.
Ai ajuns mare. i aud numele n tot oraul. Eti femeia zilei. Ea arta
proaspt i bronzat. El se aez pe mini pentru a le putea ine ca s n-o
ating.Jane nu-i lu n seam comentariile i se aez pe banc, nu prea aproape
de el.
Am o problem i m ntrebm dac m-ai putea ajuta. Oare auzea el bine?
Jane Trolls l ruga pe el s o ajute?
A putea s ncerc.Lui Jane nu-i plcea s roage pe cineva s o ajute. Dar erau
momente cnd nu avea de ales. Trebuia s fac aceasta pentru binele echipei.
Este vorba din nou despre D.C. Vrea s prseasc echipa i s mearg la
baschet.
Are probleme pe teren sau acas?
n nici unul din aceste locuri. Este o problem de inim, i aminteti c i-am
vorbit despe Lana Craig?
Oh, neleg. Ea se ntlnete cu alt juctor i D.C. este gelos. S-a sturat s o
tot vad agat de gtul altui tip.

Aceasta-i problema. Am ncercat s-i vorbesc, dar este foarte reticent. i am

nevoie de el. El este fundaul de rezerv i este posibil s trebuiasc s-1
nlocuiasc uneori pe titular.
Pe Timmy Russel?
A lipsit la dou antrenamente i i-am spus c dac mai lipsete o dat nu va
mai participa la meciul urmtor. Este destul de plin de sine i nu crede c o voi
face.Ronald surse ctre ea.
Cred c o vei face.
Bun, din cauz c o voi face, ai vrea s vezi dac D.C. ar fi dispus s
vorbeasc cu tine? Te cunoate de mult timp.
mi va face plcere s ncerc.El arta sincer mulumit c fusese rugat i nu o
fcuse s se simt stnjenit c-1 rugase. Ea i zmbi.
Mulumesc, apreciez aceasta.
Aplecndu-se n fa, Ronald i prinse mna n timp ce se ridica.
Pot s-i cumpr o ciocolat mare mine sear la Donna, dup meci? S
srbtorim victoria.
i dac pierdem?
Nu vei pierde.Jane nelese deodat c i duse dorul. Putuse s se concentreze
mai bine asupra antrenrii echipei, dar i simise lipsa. Degetele lui se jucau cu
ale ei, calde i incitante. Uneori, ei doi erau ca uleiul i apa. Dar n unele
momente, ca acum, cnd l privea n ochii lui fascinai, erau ca fluturele i
lumina care i atrage.
Cum a putea refuza n faa unei astfel de ncrederi? O K. i trase mna dintra lui..
Trebuie s plec. Ne vedem mai trziu.Intorcndu-se pe teren, Jane descoperi
c are pasul mai uor i inima i btea mai repede. De cte ori l vedea, era tot
mai ru.Cum putea s reziste acestei atracii din ce n ce mai mari? Dup
antrenament, Jane se ntoarse n biroul ei i cum sttea la mas i-i nota ceva,
auzi o conversaie n apropiere,ntr-o sal de gimnastic. Nu voia s trag cu
urechea, dar ua era ntredeschis i cnd recunoscu vocile, curiozitatea
nvinsese.
Nu minii,domnule antrenor?Aceasta s-a ntmplat cu adevrat? ntreb D.C.
Este adevrul absolut, spuse Ronald ferm.Nimeni nu obine tot ce vrea.
oricine trebuie s fac unele compromisuri n via.
N-am tiut. N-a fi bnuit niciodat.
Poate aspectul meu puternic nu i-a dat posibilitatea s descoperi slbiciunea.
Poate ar fi bine s te gndeti c Lana n-ar trebui s observe c te supr

ntlnirile ei cu Joe. Poate se va uita la tine altfel dac va vedea c nu te

afecteaz. i dac n-o face... ei bine, sunt i alte fete, D.C. ndreapt-i atenia
spre o alt fat. Tu ai mult de oferit. Dar nu te nvinge singur fugind din faa
situaiei!
Cred c avei dreptate, domnule antrenor. Femeile nu sunt uor de neles nu-i
aa?Ronald chicoti:
Nu, nu sunt. i a ncerca s o faci nu-i ajut la nimic, aa cum nu-i ajut
faptul c mbtrneti.
De la biroul ei, Jane le-a ascultat paii care se deprtau. Greise c nu ceruse
ajutorul lui Ronald mai nainte. Avea mai mult experien dect ea. El reuise
s se descurce bine cu o situaie delicat i un biat sensibil.
Ce i destinuise lui D.C. att de impresionant nct l fcuse pe acesta s-i
schimbe gndurile? Ceva legat de el, se pare, ceva care 1-a impresionat pe D.C.
i i-a influenat decizia. Ea a neles c era ceva mai mult n Ronald dect se
putea observa la prima vedere.
Ronald s-a hotrt s mearg n tribune s vad cea de-a doua jumtate a
meciului de deschidere. Titanii" jucau cu Ayrtown Falls". Dup prima repriz
scorul era confortabil 20-7 n favoarea echipei din Hillbrock. Fanii erau n extaz.
Observnd c Douglas Brewster s-a aezat aproape de captul rndului, Ronald
a urcat treptele ca s i se alture. Ca membru al clubului colar, Douglas
participa la majoritatea meciurilor. Ajungnd lng el Ronald i ntinse mna.
M bucur c v vd.
Douglas i scutur mna cu cldur i sc mut puin pe banc pentru a-i face loc.
Ce mai faci, Ronald? Ai fost mereu ocupat.
Da, domnule.
N-a fi crezut niciodat c o femeie ar putea face aa ceva, dar este sigur c
aceast nou antrenoare a schimbat cu totul valoarea echipei.
Cojind nite alune, Douglas le arunc n gur. Complimentul spus n treact ar fi
ncntat-o pe Jane, gndi Ronald.
i acord toat ncrederea.Ronald vzu ochii lui Douglas cercetnd mulimea ca
i cum ar fi cutat pe cineva.La peste 70 de ani, patriarhul familiei Brewster
arta cu mult mai tnr. Era nc o figur impuntoare, nalt de peste l,80m. cu
un pr des i foarte alb.
Ai venit singur?
Adesea aa fac, rspunse Douglas vag, urmrind ce se ntmpla pe teren. Apoi
i ntoarse privirea spre Ronald.
Cum o mai duc ai ti? L-am vzut pe Tobby la uzin sptmna trecut, dar

n-am mai vzut-o de mult pe mama ta.

Sunt amndoi bine, mulumesc. Ronald privi n sus i vzu o femeie nalt, cu
prul rou aranjat artistic sub o plrie neagr, zmbind spre ei de pe scri.
Rochia ei de ln neagr era strns la mijloc cu o centur care-i scotea n
eviden rotunjumile generoase.
Bun Ronald, ari la fel de frumos ca ntotdeauna. Vocea ei era joas i puin
rguit, n timp ce ochii i lunecar spre omul mai n vrst. Douglas, scuz-m
c am ntrziat.
Nici o problem, drag. Douglas se ntinse spre ea i o ajut s se aeze ntre
ei. M bucur c eti aici.Ronald i ascunse un surs. Cine ar fi crezut c
Douglas Brewster poate avea ceva n comun cu Thora Blake o doamn despre
care se spuneau multe, proprietara atelierului de coafur .Lui Ronald i plcuse
ntotdeauna. Avea un dezvoltat sim al umorului i nu se lua prea n serios.
Am avut civa clieni ntrziai, i explic ea lui Douglas. Aproape c a
trebuit s-i dau afar ca s ajung n cele din urm aici. Apoi se uit pe tabela de
marcaj. Vd c Titanii i desfiineaz. Ronald sc ridic n picioare, odat cu
jumtate de stadion, ca s vad mai bine echipele care alergau pe teren. nc
aezat, Douglas se ddu puin napoi i apoi privi n gol, cu o privire dus
departe.
Bucur-te drag, spuse Thora. Dar trebui s-i ating degetele pentru a-1 face
atent la ce i spunea. tiu c eti suprat c treburile la uzin nu merg prea bine.
Douglas i arunc o alt alun n gur.
Desigur c sunt suprat. Ursc brfele, zvonurile i implicarea n scandaluri.
Pot s-i spun ce se discut n atelier. Sunt convini c la mijloc este o
escrocherie.
Pot s vnd uzina. S las pe altcineva s-i bat capul cu toate acestea.
Lsndu-i mna, Thora se ddu mai aproape de el n timp ce se stingeau
aplauzele i suporterii i reluau locurile.
De ce s nu facem o plimbare mai trziu i s discutm? opti ea. Acum s ne
bucurm de joc.
n regul. Douglas art spre minuscula antrenoare i i ntinse binoclul.
Aceasta este Jane Trolls. Pare cam prea firav pentru a antrena bieii acetia
solizi, nu-i aa?
Ochii lui Ronald erau pe Jane, de asemenea. Apoi se auzi fluierul arbitrului i se
aez n genunchi la marginea terenului, cu ochii pe echip. Ar fi vrut s fie cu
ea s simt efectul adrenalinei abundente din cauza emoiilor create de fiecare
ratare.

Spre sfritul celei de-a doua reprize, adrenalina lui Jane pompa pur i simplu.
Bieii ncepuser jocul n cea de-a doua repriz puin prea ncreztori. Falls"
au simit aceasta i au nceput s preseze, marcnd de doua ori. Titanii au
fcut cteva greeli i acum, cu dou minute naintea fluierului final, scorul era
21 -20 n favoarea echipei oaspete.
Titanii aveau n acest moment prilejul de a marca din nou. Cu muchii
ncordai, Jane i privea echipa mergnd la atac. Dar aprarea advers i inea pe
loc i nu reuir atacul. Grbit, Jane ddu semnalul pentru ultimul time-out i
fundaul Timmy Russel veni alergnd spre ea. Scondu-i casca, Timmy sttea
cu minile lipite de olduri.
Aruncarea a fost slab i eu, la naiba, aproape c am scpat mingea.
Vreau s ncerc ceva, spun Jane. A mai rmas un minut i jumtate. Vreau s
ncercai manevra cu simularea mingii.
Chiar vorbii serios?
Da, cred c avem astfel o ans mai bun dect cu jocul de teren. Mai ales c
piciorul lui Steve nu este nc vindecat complet. Atragei-i n curs i apoi
mturai-le" avantajul. Ai neles?
n regul! ntorcndu-se, Timmy i fix casca din fug. Abia auzind
zgomotul mulimii, Jane se mica de-a lungul liniei de margine forndu-se s
urmreasc jocul. Cteva secunde mai trziu, stadionul a explodat ntr-un strigt
colectiv, de aprobare, deoarece se pare c metoda sugerat de ea dduse
rezultate. Cu adugarea celor trei puncte, Titanii conduceau acum cu 23-21, n
timpul rmas, mai puin de un minut. Titanii" au ponderat jocul pn ce s-a
auzit fluierul final. Oricine putea observa ocul de pe faa celor din echipa
Falls". Ei fuseser nvini cnd avuseser victoria att de aproape. Din nou
fanii din tribune au erupt ntr-un chiot slbatic n timp ce Titanii" se retrgeau
triumftori.
Hei, domnioar antrenor, suntem n regul, strig Rourke spre Jane peste
capetele celorlai.
Voi, biei, ai facut-o, i strig ea. tiam c putei. Strlucind de bucurie,
btndu-se uor cu palma unii pe alii juctorii fericii alergau spre vestiar n
aplauze tumultuoase .Privindu-i, Jane strluci i ea de bucurie. ndreptndu-i
privirea spre tribune, prinse privirea lui Ronald care fcea spre ea gestul
victoriei. Mulumit de aprobarea lui, ea i ntoarse salutul fluturnd din mn i
se ndrept spre duuri. Cel puin era sigur c acum ctigase ciocolata promis.
Ciocolat, desigur, spuse Jane, zmbind chelneriei de la localul Donnei o or
mai trziu.

S fie dou, adug Ronald. Era aezai n colul unui separeu n restaurantul
aglomerat. Juctori, suporteri i ali oameni se ngrmdeau peste tot, cteodat
i n cte un separeu i supraaglomernd mesele din centrul salonului vesel.
Cnd Jane i Ronald au intrat, toi s-au ntors s o ovaioneze pe antrenoareamiracol. Vznd-o puin timid, dar cu un zmbet mulumit, Ronald se simea
mndru de Jane. Lundu-i mna acum, el atept pn ce ea ridic ochii spre el.
Ai fcut exact ce ai spus c vei face. Ai schimbat complet echipa.
Pe tine nc te mai mir c o femeie a putut face aceasta? Vocea ei era joas;
provocatoare! Ea se simea puin ncordat cu atia oameni n jurul ei. n cele
din urm, ea era totui nou n ora.
Nu mai sunt surprins. Tu cu greu ai putea fi clasificat ca fiind numai o
femeie.
Cred c se cuvine s-i mulumesc. Simt ca i cum schimbarea opiniei tale ar
reprezenta o cup ctigat pentru libertatea femeilor. Poate c ar trebui s
telefonez la Liga femeilor i la publicaiile feministe. El se juca cu degetele ei
far inele.
Continu, bate-i joc de vederile mele demodate.
Nu sunt demodate, Ronald. Sunt arhaice. El i arunc o privire ndurerat.
Chiar aa de ru?
Uneori.
n regul la alegeri, n campania urmtoare, voi milita pentru abolirea purtrii
centurii de siguran la femei i poate chiar i pentru dreptul la vot.
Frumos din partea ta. Dar ea rse fiindc prea puine lucruri o puteau supra
n aceast sear i fiindc voia s se distreze. n mod hotrt, un pas n direcia
bun, gndi Jane.
Ai riscat al naibii de mult n acest ultim meci. Nu tiam c eti att de
ndrznea.
Nu riti, nu ctigi, aa se spune. ntr-adevr, este una din acele ncercri care
dac funcioneaz, toi cred c este minunat. Dac nu, ei s-ar ntreba de ce am
fcut o micare att de idioat.El ddu din cap, tiind c avea dreptate. Donna
veni la mas, servindu-i personal.
Din partea casei, n seara aceasta pentru voi doi, spuse punndu-le n fa
dou ciocolate imense i ap mineral. Ronald i mulumi i o prezent pe Jane.
Fericit s v cunosc, spuse Donna. Am auzit c jocul a fost o minune.
Felicitri!
Mulumesc. Bieii au tras ntr-adevr tare.
O echip este doar o aduntur de biei dac nu are un bun antrenor.

Donna i facu semnificativ cu ochiul i se retrase. Jane o studie. Cuvntul medie

i se potrivea n toate: nlime, vrst, pr aproape castaniu. Dar ochii i erau
calzi, cprui i avea un zmbet protector.
Pare drgu, coment ea.
Donna este o instituie aici. Viaa nu i-a fost uoar, dar ea are ntotdeauna un
cuvnt bun pentru fiecare i nu o auzi niciodat lamentndu-se.
Sorbindu-i n linite apa mineral, Jane auzi o femeie din separeul nvecinat
vorbind despre lovitura de la Uzina Brewster.
Se pare c cineva urmrete s distrug uzina pentru ca apoi s fie cumprat
de o mare companie pe un pre de nimic, spuse femeia. Planeaz bnuieli asupra
mai multor persoane chiar din consiliul de administraie care ar avea de ctigat
de pe urma falimentului. Este ceva foarte misterios. Dar se spune c nu
acioneaz o singur persoan, ci este un adevrat complot.
Donna sorbi zgomotos prin pai i adug:
Unii o suspecteaz pe secretara lui Douglas Brewester,aceasta avnd acces la
toate documentele confideniale privind contractele. Dar. cine tie... Cealalt
femeie mormi:
Soul meu este de prere c lucrurile sunt mai complicate dect par la prima
vedere. Se vorbete c Douglas ar fi fost ajutat cndva de o mare companie cu al
crei preedinte era prieten. ntre timp, acesta a murit, iar cel nou, cercetnd
documentele, a descoperit vechea istorie de care Brewster nu se achitase. i aa
a nceput totul... Aadar, Brewster nsui ar fi cauza distrugerii propriei uzine.
Imposibil, a pus atta suflet i energie pentru consolidarea i dezvoltarea
uzinei! Avea planuri mari n legtur cu extinderea activitilor, voia ca prin
aceasta orelul nostru s devin cunoscut i recunoscut n State. Nu-mi vine s
cred ca Douglas se las nvins, el, pe care toat lumea l cunoate ca un lupttor.
Nu tii niciodat totul despre oameni, spuse femeia cu fermitate.
Privind spre Ronald, Jane a neles c i el auzise conversaia.
Sc pare c n ultima vreme acest subiect este n mintea tuturor. Trebuie s fie
suprtor pentru familia Brewster.
Este. Am stat lng Douglas la meci, un timp, i prea foarte afectat.
Terminnd de servit ciocolata, el ddu paharul deoparte, i puse minile pe
mas i o studie pe Jane. Ea purta o fust lung, glbuie i o jachet maro, de
ln, peste o bluz galben. Arta bine. Stnjenit de privirea lui, Jane se
ncrunt.
Ce faci?

M bucur uitndu-m la tine. Viaa i este pentru a te bucura, Jane, i eu m

bucur de tine.
Este dat viaa pentru a te bucura, Ronald? I se pruse c era un accent grav n
vocea lui, ceea ce o surprinse.El aprob din cap.
M-am hotrt cu civa ani n urm s-mi reevaluez viaa dup o mare
dezamgire.
Aa deci, i el cunoscuse partea lui de dezamgire. Jane deveni curioas i ar fi
vrut s-1 ntrebe mai multe. Dar tiind c n acest fel i-ar da prilejul s o
chestioneze i el, se hotr s menin discuia pe un plan impersonal.
Dezamgirile care s ne schimbe vieile sunt ntotdeauna cu noi. Sau cel puin
efectele lor.
Chiar acum ns nu vreau s m gndesc la dezamgirile din trecut. Vreau s
m distrez n aceast sear.Ea ridic mirat o sprncean.
Vrei s spui, triete astzi i nu te preocupa de ziua de mine? Nu-mi vine s
cred ce a ajuns Ronald Kershaw purttorul de grij a oraului.El rse.
Ei bine, aa este. Este vineri noaptea i eu sunt cu cea mai drgu femeie din
ora i m simt foarte bine. Dar tu?Ea simi sngele nclzindu-i-se sub privirea
lui.
i eu m simt foarte bine acum.
Ce-ai spune s ieim din aceast nghesuial? A vrea s fiu doar cu tine.
Aceasta fcu s i se accelereze btile inimii, dar nu de fric, ci de emoie.
Susinndu-i privirea, ea aprob.
Mi-ar plcea.Simi aerul rcoros al nopii pe obrajii care i ardeau. n timp ce
mergeau spre apartamentul ei.
N-am fost niciodat ntr-un ora cruia s-i pese att de mult de activitile
sportive ale liceenilor, se confesa Jane.
Majoritatea acestor oameni a frecventat liceul din Hilbrock cndva, aa ca
putem vorbi despre febra Almei Mater. Pe lng aceasta, nu mai exist o alt
echip, aa c este de neles. El zmbi spre ea, mulumit de a fi scpat de
mulimea zgomotoas.
Dac vom pierde vreodat, am sentimentul c va trebui s merg la fiecare i
s-i cer scuze personal.
S pierzi? ntreb el cu o seriozitate simulat Antrenoarea-miracol nu pierde.
Ce s-a ntmplat cu ncrederea ta?
Orice echip pierde unele jocuri, Ronald. Cotir spre strada ei i ea observ c
singurele ferestre luminate erau ale doamnei Tauber. O vzuse pe Becky la

meci, dar colega ei de camera rmsese cu nite prieteni i evident nu era nc

acas.
Nu ne gndim la lucruri negative, ti aminteti? spuse Ronald.
n regul. La u ea se ntoarse brusc, apoi ezit. Vreau s-i mulumesc
pentru discuia cu D.C. El s-a hotrt s nu mai prseasc echipa.
Oricnd ai nevoie, solicit-m.
Trebuie s intru. Dandy st n curtea din spate de ore ntregi i... El i puse un
deget pe buze ca s-i opreasc scuzele.
Ea se gndea la acelai lucru. Dar o micare brusc l fcu pe Ronald s
priveasc la fereastra luminat.
Ai de gnd s m invii sau urmeaz s dm doamnei Tauber un spectacol pe
care nu-1 va uita mult vreme?
Jane s-a ntors i a descuiat ua. Ea nu voise s rite intimitatea n apartamentul
ei i era puin nelinitit n legtur cu vecinii ei indiscrei. n holul puternic
luminat, ea deschise ua i intr. n spatele ei, Ronald pea agale i trnti ua cu
oldul ca s o nchid. i scoase haina i-o atrn pe sptarul unui scaun. Apoi
se ntinse spre ea oprind-o s aprind vreo lumin. Prinznd-o n brae, el art
cu capul spre fereastr i opti:
Ari mai bine la lumina lunii.n timp ce minile lui se micau pe talia ei i
apoi i se strecurar pe spate, Jane i ridic capul i privi n sus la el. Dei ea
purta tocuri destul de nalte, el era mult mai nalt dect ea, limea umerilor lui
fcnd-o s se simt i mai mic dect era. Ochii lui preau ntunecai n timp ce
priveau fix n ai ei. Buzele ei se deschiser ca o invitaie incontient. Era
permisiunea pe care el o atepta. Ronald se aplec i i prinse gura n timp ce
braele i se strngeau n jurul ei. El simi acum c s-a ridicat pe vrfuri ca s-i
ntmpine srutul, braele ei cuprinzndu-1. Gustul ei se rspndi pe limb n
timp ce o sruta i o auzi scond un sunet moale din adncul fiinei ei.
Ea i ntoarse srutul n felul n care visase el de dou sptmni c o va face.
Corpul ei se strnsese mai tare lng al lui, simindu-1 att de plcut i tandru
nct inima ncepu s-i bat i mai tare. Nu era o femeie fr pasiune care se
teme de un brbat care, evident, o dorete. Era o femeie dornic de mbriri, o
femeie care nu se teme s arate c i ea dorete brbatul.
Uimit de propria ei abandonare, Jane savura vraja limbii lui care se nfrunta cu
a ei. Nu, cealalt sear nu fusese ceva superfluu din cauz c pn acum nici un
brbat nu o captivase n felul acesta. Primul srut pe care i l-au dat o
impresionase prin tandree, nclzind-o de cte ori i aducea aminte de dulceaa
lui. Aceasta era starea de emoie pe care putea el s i-o produc. Aceasta era

pasiunea care lipsise din viaa ei prea mult timp. i ea se ntinse cu amndou
minile pentru a-1 trage i mai aproape de ea.
Minile lui alunecau la ntmplare pe spatele ei, strecurndu-se prin prul ei
mtsos, apoi n jos pe brae. Jerseul gros pe care l purta ea l mpiedica, aa c
i-1 trase de pe umeri. El i nghii geamtul ei de protest n timp ce-i trase haina
de pe el i o arunc la o parte. Degetele lui i atinser bumbacul moale al bluzei
ei i pe cnd sc apleca s-i guste pielea gtului, dorea ca ea s nu fi purtat att de
multe haine.
Ronald... murmur Jane printr-o cea de dorin. Eu... trebuie s ne oprim.
Noi...El se ntoarse pentru a-i captura buzele din nou deoarece dorea ca ea s nu
mai poat vorbi. Avusese dreptate s o lase pe Linda i pe celelalte. Ceea ce
simea era acel ceva nedefinit pe care tia c cineva i-1 va aduce. i acel cineva
era Jane Trolls. Mna lui se ls n jos pe spatele ei presnd-o, fcnd-o
contient de dorina lui evident. Mai puin ocat dect incitat, Jane se arcui
ctre el, snii ei strivindu-se uor de pieptul su. Ea nchise ochii n timp ce el o
acoperea cu srutri pe fa, pe gt. O parte din ea tia c trebuie s-1 opreasc
att timp cat mai putea i voia acest, lucru, n acel moment. Chiar imediat dup
ce va degusta minunea a nc unui srut imediat dupa ce va termina de explorat
contururile tari ale spatelui lui.
Imediat dup ce nu va mai tremura dup atingerea lui magic . Dar n adncul
inimii simea c multe minute sau chiar ore nu i-ar fi suficiente. Nu cu acest
brbat. i acest gnd strni iadul din ea.
Desprinzndu-se cu greu de mbriare, ea se eliber, n sfrit de gura lui.
Ronald, ateapt te rog. Respiraia i era sacadat n timp ce ncerca s-i
tempereze btile inimii. D-mi drumul, te rog. Ronald slbi strnsoarea i
ndeprtndu-se, dei era lucrul cel mai greu pe care-1 fcuse vreodat, ridic
tandru mna ca s-i dea prul pe spate.
Este n regul, drag. Nimic nu se va ntmpla dac tu nu vrei s se ntmple.
Jane i ntlni ochii, prinzndu-i mna cu care i mngia faa. Poate c deja el o
cunoate prea bine. Ea i atinse palma cu buzele nainte de a-1 privi.
A mini dac a spune c nu voiam s continue ceea ce ncepusem. i sunt
sigur c i tu tii acest lucru. Ea respir adnc Aceasta este ns o micare puin
cam prea rapid pentru mine. Trebuie s-mi pun n ordine sentimentele.
El i trecu degetele prin prul ei pentru ultima dat i o srut pe frunte.
Prezena lui Jane n viaa lui, n braele lui, l facu s neleag lucruri pe care nu
le cunoscuse n mod contient, care i lipsiser. i, pe cnd se uita n ochii ei
mari, cprui, el tia c sentimentele pe care le avea pentru aceast femeie erau cu

mult deasupra dorinei lor pur fizice. Aceast revelaie l facu s se mite i
merse s-i ia haina.
Poate c amndoi avem nevoie de un mic rgaz pentru a ne trage sufletul,
spuse el cnd ajunse la u. Ne vedem la coal lunea viitoare?
Da, i scuz-m c nu te pot conduce.
Nu este nevoie de scuze. Nu s-a ntmplat nimic ru, rspunse el ieind linitit
din ncpere.Nu s-a ntmplat nimic", a spus el. Nimic ru dac nu se ia n
consideraie faptul c ajunsese s-i pese prea mult de acest brbat ale crui
puncte de vedere privind viaa difereau mult de ale ei. Un brbat cu care nu
fusese complet onest. Dar avea motivele ei. Roy nu putuse s se mpace cu
ideea bolii i o cunotea de mai mult de un an. Cum ar putea crede c Ronald o
va accepta? Se prea c nu are de ales dect dintre dou variante: ori s ntrerup
relaia nainte de-a ncepe cu adevrat i s nu-i spun nimic, ori s-i spun
despre boal i s rite s-1 piard nainte de-a apuca s se cunoasc bine unul
pe cellalt. Ea nelese deodat c ambele ci i provocau spaim.
CAPITOLUL 5
tia c trebuia s se ntmple odat, gndea Jane n timp ce mergea pe lng sala
de gimnastic, o sptmn mai trziu.Titanii pierduser primul lor meci din
acest sezon vinerea trecut i starea de spirit din liceu era n mod hotrt proast.
Desigur, era doar jumtatea lui septembrie, nc la nceput de campionat. Echipa
care-i nvinsese era n liga campioanelor. Totui pierderea era usturtoare. La
ua biroului ea se opri. Plcua cu numele ei probabil se desprinsese de la locul
ei i acum era pus pe u deasupra numelui lui Ronald. Se ntreb dac miss
Brady care o pusese acolo s-a gndit la reacia lui Ronald. Aezndu-se la birou,
scoase carnetul cu nsemnrile pe care le fcuse n cursul sptmnii, cteva idei
noi de joc i cteva schimbri n linia de naintare la care se gndise. Uitndu-se
n bibliotec, observ c nregistrarea jocului deja sosise i era nerbdtoare s o
vad, n timp ce se uita la meci, ua se deschise i Ronald intr.
Bun. Am crezut c ai or acum.
Nu, abia la zece. Ronald puse pe mas dosarele pe care le adusese. Numele
tu imprimat pe plac arat bine, nu crezi? Jane i studie faa i i ddu seama
c o spune cu toat sinceritatea.
Da, arat bine.
Vd c ai de gnd s vezi nregistrarea jocului. Vrei s studiezi jocul
fundailor?Dup pierderea meciului el mersese la Jane, n vestiar, pentru a ridica
moralul juctorilor. Fusese surprins c ea l invitase. Surprins i mulumit.

Te superi dac privesc filmul mpreun cu tine?

A aprecia gestul dac o vei face. Avuseser dou sptmni neobinuite de la
ultima ntrevedere n apartamentul ei. Jane credea c este un rgaz de gndire.
Au stat de vorb la coal, la meciuri n vestiare i, de asemenea, n biroul pe
care l mpreau. Adesea s-au privit ndelung n ochi, parc studiindu-se, parc
pndindu-se unul pe cellalt, ateptnd fiecare ca cellat s fac primul pas.
Meninuser n tot acest timp relaii de serviciu, impersonale. Dar dup cum i
ddea ea seama, tensiunea dintre ei cretea. Au privit cteva minute meciul.
Acesta-i jocul n care s-a accidentat Rourke, coment Jane n timp ce biatul
cdea cu faa crispat de durere.
i aminteti ce a spus dup aceea? Cel puin am marcat. Nu m-am accidentat
degeaba".
Este un putan de treab. Ea se aplec spre nainte urmrindu-1 pe Steve. Se
pare c piciorul lui Steve nu este nc vindecat. Aceste accidente ne
dezavantajeaz.
Cel puin au fost minore. Ronald se concentra asupra fazelor urmtoare. Iat a
doua greeal a lui Bill Doe. tii, minile i sunt mari i greoaie, dar poate alerga
ca vntul. L-ai putea folosi ca extrem unde ar prinde mingea mai uor. ns de
cte ori prinde o aruncare, o scap. E nesigur n intervenii. Iat-1 din nou la
minge.
Ai dreptate. N-am observat pn acum aceast deficien n jocul lui.
Acum privete la Donald. El poate prinde chiar i baloanele dificile. Dar nu
alearg bine. Aa c mai bine l-ai folosi la jocul din apropierea buturilor.
Ai dreptate.
Gndete-te la fora unui biat i valorificarea ei n joc i la folosirea pentru
partea lui slab a abilitii altuia.Jane consider c aceasta este o strategie care
merita toat atenia.Se aplec asupra blocnotes-ului i ncepu s scrie grbit.
Ronald era absorbit de film.
Privete la George.Vezi cum lovete ntotdeauna pe cei nali?Acum,dac
juctorul lovit cade,George nu-i ntinde mna s-1 ajute s se ridice. Dar dac el
rmne n picioare...
Da, neleg ce vrei s spui. Voi prezenta aceast nregistrare dup-amiaz
ntregii echipe. i voi arta aceasta lui George. i va da seama c trebuie s
atace cnd adversarul este n picioare. Mulumesc. A fost o observaie bun.
Ronald se ls pe spate, ntlnindu-i privirea.
Cred c mai am cteva idei privind jocul echipei i alte cteva care n-au nici o
legtur cu fotbalul.El i ridic mna i-i mngie prul.

Mi-ar plcea s ai prul mai lung!

Curios cum acea atingere uoar putea putea s-o nclzeasc.
M gndeam s-1 tai i mai scurt.
Nu prea mult, sper. Mi-am dorit mult s fiu singur cu tine, s te ating. Uitnd
de sine i de locul unde se gseau, el se aplec i o srut uor.Ea nu se retrase.
El se avnt i mai mult, stimulat de gura ei catifelat. Dei mai uor, i ea i
apsa buzele de ale lui. Srutul a fost scurt, dar foarte dulce. El se retrase i
deschise ochii. Jane i zmbi.
Cred c i mie mi-a lipsit faptul c n-am fost singur cu tine.
Dac am avea mai mult timp liber, mai mult spaiu de aciune! Dac ne-am fi
verificat deja sentimentele!Oare chiar i le verificase? se ntreb Jane. Ar fi vrut
s-i explice ce simea. Dei i era team, simea c este datoare mcar s ncerce.
Ea se juca cu stiloul innd ochii n jos.
Am avut civa ani nu prea buni dup Olimpiad, ncepu ea spernd s se fac
neleas fr ns a-i spune prea multe. S-au ntmplat nite lucruri dup care a
trebuit s fac unele schimbri majore n planurile melc. Am crezut c sunt
ndrgostit, dar s-a dovedit a fi ceva fals. Am fost la pmnt un timp. Abia
recent am recptat puin ncredere, dar sunt departe de a m fi eliberat de griji.
Ea ridic capul i-1 vzu privind-o intens. Vreau s fiu foarte sincer cu tine. Nu
sunt sigur c sunt pregtit pentru o alt relaie curnd. Dar dac ar fi, ar fi cu
tine.
Atunci ai unele sentimente pentru mine?
Jane se ntinse s-i ating mna i-i strecur degetele printre ale lui.
tii c da. Nu eti genul de brbat de care o femeie s se plictiseasc. Nu
vreau s te induc n eroare i nici s te jignesc Dar sunt unele lucruri n legtur
cu mine pe care tu nu le cunoti i nu sunt pregtit s i le mprtesc. Sunt
nou n ora, ntr-o slujb nou i trebuie s-mi concentrez toate eforturile n
aceast direcie. Poi s m nelegi?Ronald i strnse mna.
Nu vreau s te grbesc. El oft. Cnd am auzit prima dat c vii, nu voiam smi placi. Credeam c vom avea de a face cu o vedet feminin de la Olimpiad,
cu medaliile zornidu-i pe piept, ncercnd s ne spun nou, nepricepuilor din
oraele mici, cum se joac fotbal. Aveam o pic teribil pe tine!
Jane zmbi ngduitor.
Am observat.
Dar nu eti dintre acelea. Expresia lui deveni sobr i el se aplec mai aproape
de ea. Ridic mna liber i o trecu tandru peste faa ei mtsoas. Aceast
nevoie de-a atinge mereu o femeie era ceva nou pentru el,ceva care-1 tulbura i

care era emoionant. Se gndise intens la Jane n aceste ultime sptmni i a

conchis c nu reuise s o cunoasc mai mult, s afle mai multe despre ea dect
tia cnd se ntlniser prima dat.
Avea mereu tendina de a se retrage, de a se ine departe, o tent de tristee n
ochi care l deruta. Felul ei de-a fi l mpiedic s o iscodeasc mai departe.
Trebuia s se mulumeasc s atepte pn ce ea va avea suficient ncredere n
el pentru a-i destinui mai multe. Un lucru era sigur pentru el: o voia n viaa i
n patul lui. Ea a reuit s-i devin mai apropiat dect oricare alt femeie, poate
fr s fi fcut aceasta n mod contient Totui, el era un om rbdtor. El o va
atepta, o va ctiga Aceasta a fost totdeauna strategia lui n sport i n via.
El i lu brbia n mn, degetele cobornd pe liniile incitante ale gtului ei.
Acum cred despre tine c eti o femeie care-i poart i victoriile cu
modestie, o femeie care dovedete talent n ceea ce face i care este sincer
interesat de elevii ei, o femeie drgu pe care se pare c nu m pot opri s n-o
doresc, s n-o ating.
Nu te opri,spuse Jane moale. Greea oare dorind ca el s continue? Ea fusese
atras de Roy, crezuse chiar c este ndrgostit de el. Dar sentimentele ei pentru
Ronald, care izbucniser ntr-un timp mai scurt, erau cu mult mai puternice. i
totui era corect fa de el nespunndu-i totul despre ca? Dac el se
ndeprteaz de ea? Nu voia s-1 piard.
D-mi doar puin timp s m acomodez. Dac ai putea avea rbdare pentru un
timp...
Sunt o persoan foarte rbdtoare cnd recompensa merit s fiu aa. Iar tu cu
siguran merii s fii ateptat.
Eti foarte bun cu mine. Neputnd s reziste ispitei, ea se ntinse i-i mngie
i ea faa.Mna i se ndrept spre prul lui des, uitndu-se n ochii lui, ochii carei spuneau c nu era sigur n ceea ce simea. Era aa de pierdut nct nu auzi
btaia rapid n u i nu-i ddu seama c nu mai erau singuri pn ce nu auzi o
tuse uoar.Vinovat, i retrase mna i se rsuci spre intrare. Ronald privea n
aceeai direcie vzu surpriza pe faa lui miss Brady, apoi simi cum roete.
Dndu-i scaunul spre spate, el se ridic n picioare.
Bun ziua. El i mic mna ovitor spre ecranul video-ului.
Tocmai revedeam nregistrarea ultimului meci, ncercnd s gsim o strategie
potrivit pentru jocul urmtor.
Da, vd. Strategia jocului, spuse ca strduindu-se s-i ascund un zmbet. Ea
i mut privirea spre Jane care-i ridic carnetul de note cu o mn nesigur,

evitnd s-i ntlneasc ochii. Voi veni mai trziu, Jane. Nu era ceva important.
La u ea se ntoarse. Este plcut s vezi c voi doi nu v mai dondnii.
Ea prsi ncperea. Ronald i trecu o mn prin pr i se ntoarse spre Jane s o
priveasc. ncet ea ridic ochii spre a lui apoi izbucni n rs.
Doamne, niciodat n-am fost ntr-o aa ncurctur, murmur Jane. Ce
gndete oare despre noi? Suntem mai ri dect putanii care merg inndu-se pe
dup gt pe holuri.Relundu-i locul, Ronald ddu din umeri.
Cui i pas? Nu m ruinez de ceea ce sunt pentru tine.
Nici mie nu mi-e ruine. Doar c trebuie s gsim un loc mai adecvat pentru...
pentru...
Pentru a ne ine pe dup gt? Surznd, el o cuprinse cu braul. Jane se eliber
i merse s nchid aparatul.
Cred c amndoi se cuvine s ne ntoareem la lucru. Grbit, ea aprinse
luminile.
Cred c ai dreptate, spuse Ronald ridicndu-se. Eti liber miercuri seara?
De ce?
Mama d o mic agap la pensiune. Nimic special, doar o cin n familie. A
vrea s vii i tu. Inima lui Jane ncet s mai bat. El sttea n picioare ateptnd
rspunsul.
Dac eti sigur c nu v inoportunez deoarece suntei numai n familie...
Nu. Le-am vorbit despre tine. Sunt nerbdtori s te cunoasc.
Ar fi putut ghici c familia Kershaw era un grup activ. Jocul de fotbal de pe
pajitea din spatele pensiunii era animat i zgomotos. Participau toi membrii
familiei, cu excepia mamei lui Ronald. Era o dup-amiaz plcut, trzie, dar
soarele nc mai strlucea. Familia o primise pe Jane cu cldur i acum ea
sttea ntr-un capt al terenului cu minile ncruciate pe genunchi, ncercnd si recunoasc dup nume. Paul Kershaw era clar tatl, cam de cincizeci i ceva de
ani, nalt i nc atrgtor, era o versiune mai vrstnic a fiului su. Doar c
ochii i erau cenuii n loc de a fi de un albastru intens ca ai lui Ronald i ea
surse cnd Paul,a prins mingea i a nceput s alerge. Se putea ntrece cu cei
mai buni alergtori.Joanna. fiica cea mai mare, era zvelt i cu faa rotund, cu
pistrui pe care probabil i ura. Soul ei, Marcus, un brbat subire i elegant, cu o
barb roie prea nnebunit dup ea i cei doi copii ai lor, Sid de ase ani i Phil
de opt ani. Lisa, recent cstorit cu Bart, era o versiune mai timid a mamei ei,
cu pr negru i aceiai ochi albatri. i apoi era Tracy, cu uurin de remarcat.
Privind la ei, Jane simi un pic de dor de acas, de familia ei. Ea i ddu seama

c membrii familiei Kershaw, n pofida ciondnelilor glumee, erau un grup unit,

sntos, robust, activ. Ea simi deodat o oarecare remucare, ca i cum ar fi
desfurat o mascarad n faa acestor oameni de treab, dorind s treac drept
cineva care nu era de fapt. i alung hotrt acest gnd i-i concentr atenia
la joc.Dar a fost readus la realitate dup puin timp, cnd Ronald a aruncat o
nalt n direcia ei. Alergnd dup minge, i-a calculat timpul i distana n mod
reflex i dndu-se puin pe spate o prinse uor i apoi se ntoarse s fug spre
linia de int. Atunci piciorul ei stng a cedat, fiind cuprins de o brusc
nepeneal care a facut-o s cad ru la pmnt. Nu simea propriu-zis o durere,
ci auzea doar un zngnit care suna ca un clopoel n capul ei.
Oh. te rog. Doamne, nu acum! Ronald a fost ea lng ea imediat, ceilali
venind n urma lui.
Eti n regul? ntreb el, prinznd-o de bra.
Da, spuse Jane, las-m s stau un minut.
Se pare c i-ai luxat o glezn, coment Paul aezndu-se pe vine lng ea.
Care din ele?Ea folosi prilejul pe care i-1 oferea el, nedorind s spun adevrul,
i zise:
Stnga.Ronald i suflec pantalonul i-i examina glezna in cauza. Cu blndee,
degetele lui i masau carnea de sub oset, n cercuri.
Doare?Zngnitul dispru i durerea ncepea s dispar.
Nu, voi fi bine ntr-un minut. Am clcat greit cnd m-am ntors.
Dar ai prins totui mingea, spuse Tracy cu admiraie. Ronald lu mingea i i-o
arunc surorii sale.
Cred c Jane trebuie s se aeze i s se odihneasc pn la sfritul jocului.
Strecurndu-i minile pe sub ea, o ridic n picioare
La infirmerie, tnr lady. ncurcat, Jane protest.
M simt ntr-adevr bine. El o duse ca i cum ar fi fost un copil i pentru
moment, ea se ls prad bucuriei de a simi braele lui puternice n jurul ei.
Mary Kershaw sttea n spatele verandei aranjnd cteva flori ntr-o vaz cnd sa apropiat Ronald. Ea s-a ntors cnd Ronald o aeza pe scaunul balansoar.
Ce avem aici? Un juctor accidentat? Mary i cert n glum familia. n felul
acesta se trateaz un oaspete?
V spun sincer c a fost vina mea zise Jane. Micnd-i glezna, ea constat c
o simea din nou aproape normal. O denivelare de teren m-a fcut s calc ru.
Se uit ngrijorat la Ronald. M simt bine ntr-adevr. Du-te napoi la joc. Voi
sta aici puin.
Dac eti sigur...

Mergei, mergei, i ndemn Mary pe el i pe ceilali i apoi puse florile pe o

mas. Trgndu-i un scaun, la fel ca acel pe care sttea Jane, se aez alturi de
ea. Eti sigur c glezna este O. K? i-a putea da o pung cu ghea dac este
nevoie.
Nu va fi necesar, dar v mulumesc, spuse ea zmbind forat. Strduindu-se s
schimbe subiectul, ea art spre flori: Sunt frumoase. Au o culoare att de
drgu!
Dintotdeauna mi-au plcut trandafirii, poate pentru c sunt att de fragili i
delicai i totui supravieuiesc sfritului verii i continu s nfloreasc. Toi
admirm supravieuitorii, nu-i aa?
Mary privi n sus, la cer i apoi la frunzele czute i zise:
Toamna s-a instalat complet. Jane se legna n scaun bucuroas c piciorul
stng i era din nou n regul. Ea privi din nou la jocul de pe pajite cutnd n
mod automat s-1 gseasc pe Ronald.
Iubete fotbalul, spuse Jane aproape numai pentru ea. Mary i urmri privirea.
Iubete majoritatea sporturilor i-i place competiia.
A fost ntotdeauna aa?
Mary se legna, zmbind la aducerile aminte, n timp ce ddu din cap.
Da. Nu era ntotdeauna cel mai rapid sau cel mai bun, dar ntotdeauna l
remarcai fiindc juca din toat inima. El a dat sportului tot ce-a avut, n liceu i
mai trziu la colegiu. Ca om matur cred c i face datoria la serviciu cu aceeai
pasiune cu care juca fotbal cnd era mic.
Am observat aceasta l intereseaz fiecare aspect, fiecare juctor este
important pentru el.
El spune acelai lucru despre tine! Jane se ntoarse s o studieze pe mama lui
Ronald. Arta pn n 50 de ani, dei poate avea mai muli. Era zvelt i
atrgtoare, cu ochi albatri ca ai fiului ci. Jane avea senzaia c Ronald
motenise de la mama lui mai mult dect culoarea ochilor.
Este greu s nu te implici cu juctorii la fotbal sau la baschet. Ambele sunt
sporturi de echip.
Ronald mi-a spus c tu ai participat la Jocurile Olimpice.
Da, spuse ca oftnd. Aceasta a fost cu mult timp n urm. Acum sunt destul de
fericit ca antrenoare.Chiar era ? se ntreb Mary Kcshaw. Era o oarecare
tristee n ochii tinerei femei i poate mai mult dect att. Regret, poate, i nu
putea nelege cauza. Poate c la vrsta pe care o avea nu mai poate participa la
alergri i o deranjeaz acest lucru. Sau poate situaia actual, ca o ctigtoare a
medaliei de aur s ajung antrenoare ntr-un orel, o nemulumea. Oricare ar fi

cauza, dei ncearc s o ascund, exista ceva care o frmnta pe Jane. Fiind
politicoas, nu cut s o scie cu ntrebri, aa c se ridic n picioare.
Trebuie s merg la buctrie.
Mi-ar plcea s v ajut, dac mi permitei, se oferi Jane. Mary puse palma pe
umrul ei, oprind-o.
Mulumesc, dar de ce s nu te bucuri de aceast frumoas dup-amiaz? Sau
reintr n joc. Lundu-i florile, intr n cas. Jane i relu legnatul cnd l
vzu pe Ronald cum o placheaz pe Joanna cu grij ndeprtnd-o din calea lui
Tracy care fugea ca vntul. Primul lui gnd, din instinct, era s protejeze. Cteva
momente mai trziu, el i fcu din mn. Ea i rspunse la fel. i fcea bine i
numai s-1 priveasc. Trebuie s-i spun lui Ronald totul, c avea o boal de
care nu scapi. Dar amintindu-i de reaciile lui Roy cnd a aflat despre boala ei,
ncepu s tremure. Ar putea suporta o astfel de privire i pe faa lui Ronald? Ar
mai avea tria s ndure o alt respingere?Nu nc, se hotr Jane.n cele din
urm poate c nu va iei nimic din prietenia lor. Ridicndu-se, se simi destul de
puternic s participe la joc. Mergnd spre Ronald, ea hotr s se concentreze
numai asupra zilei de astzi.
Jocul de bun venit acas de la nceputul lui octombrie a fost ntotdeauna un mare
eveniment la liceul din Hillbrock, ntruct aproape toi locuitorii din ora
frecventaser odat aceast coal.
Jane i pregtise pe juctori fr cruare i scorul final de 30-10 rspltea aceste
eforturi. n timp ce echipa prsea terenul, suporterii erau n delir.
Bieii erau nerbdtori s ajung acas i s se pregteasc pentru balul care se
ddea n seara aceea n sala de gimnastic. Acesta urma s fie onorat de
participarea unor personaliti marcante ale oraului. Jane i Ronald trebuiau s
fie prezeni i ei.
Uitndu-se ncruntat n garderob, dorind s gseasc ceva special cu care s se
mbrace, Jane ddu la o parte cteva umerae. Nu prea avea de unde alege. Nici
una dintre rochii nu se potrivea pentru inuta de gal i nu i-ar fi psat prea mult
cu ce trebuia s se mbrace dac n-ar fi existat un singur motiv deosebit: Ronald
va fi acolo! n cele din urm, se decise asupra unei rochii roii.O purtase la
ceremonia de premiere de la Olimpiad cu ani in urm i n-o mai mbrcase
niciodat de atunci. Era o rochie cu mneci lungi, cu guler nalt, care se ncheia
pn sus, cu partea de jos larg i plisat, iar ntregul spate, de la guler la talie,
era gol.

Ce crezi, Dandy? l ntreb pe cinele care moia la locul lui dintre antreu i
camera ei. Dandy se ridic, scoase un scheunat i se ntoarse la somn.
Oh, te-am ntrebat ceva, zise ea rznd.
Ronald i fcea loc prin mulime n sala frumos mpodobit. Un glob care se
reflecta n oglinzile de pe perei atrna din tavan rotindu-se i aruncnd
strfulgerri n toate prile. Ronald urmrea cu privirea grupurile de tinere i
mai puin tinere, dar nu gsea nc figura pe care o cuta. Unde era Jane? Ca si mai potoleasc nerbdarea, merse s o ajute pe miss Brady la prepararea
punch-ului i i spuse ct de bine arta.
Oh, mulumesc Ronald. Vin i ai ti?
Nu, sunt invitai undeva la un dineu. El gust din punch-ul prea dulce. Frumos
meci a fost astzi, nu-i aa?
Da, i este opera unei lady, spuse ea artnd spre u unde Jane apruse. i-ai
schimbat prerea n legtur cu femeile antrenor, nu?
Poi fi sigur, spuse Ronald n timp ce privea spre Jane. Nu era loc n ora n
care s se duc ea, i cei care o vedeau s nu doreasc s o felicite, s-i strng
mna, s-i vorbeasc.
Era oare numai datorit rezultatelor obinute cu echipa de fotbal sau era ea o
persoan charismatic? Probabil cte ceva din amndou, decise el privind-o
cum i dduse capul pe spate rznd la ceea ce spusese cineva.
Era prima dat cnd o vedea mbrcat aa i gndi c este frumoas. Cu
uurin puteai spune c este cea mai frumoas femeie din ncpere. Cu ciud
1-a observat pe Rudy Jennings, care preda matematica, dansnd cu ea. Nu fusese
destul de rapid, recunoscu el cu regret. Gelozia era un sentiment cu care nu era
obinuit, dar a nghiit o porie bun acum. Cnd se termin dansul, Rudy o
conduse i i mulumi ceremonios. Cnd ea s-a ntors, el i-a ntins mna i ea a
luat-o zmbind i se apropie mai mult de el. El i vorbi pe un ton sczut, doar
pentru urechea ei, trgnd-o i mai aproape.
Eti cea mai minunat lady din seara aceasta.
Nici tu nu ari prea ru. domnule antrenor.
El i puse uor mna pe partea de sus a spatelui ei gol, dar, simind c ea se
ncordeaz puin stnjenit, i retrase mna i i facu cunotin cu dr. Baxter,
care i srutase mna, oferindu-i unul din zmbetele sale pline de bunvoin.
Numele tu este pe primul loc n acest ora Jane, spuse doctorul. Antrenoaremiracol i se spune, nu-i aa?

Suporterii din Hillbrock sunt foarte generoi. M bucur c v-am ntlnit;

domnule doctor. Colega mea de camer. Becky Randall lucreaz cu
dumneavoastr la spital uneori.
El i miji ochii ca i cum ar fi ncercat s-i aminteasc ceva.
Da. Becky este un terapeut excelent. Cum v-ai cunoscut voi dou?
n St. Louis. Jane simi un val de panic invadndu-i trupul, ntrebndu-se
dac Becky i vorbise despre boala ei. Ea se grbi s schimbe subiectul. i mama
lui Ronald lucreaz cu dumneavoastr, nu-i aa?
Da. mi place s fiu nconjurat de femei drgue. i rsuci mustaa presrat
cu fire argintii i i mut privirea spre sal n timp ce ncepea un alt dans. Sper
s m scuzai. Vd pe cineva cruia vreau s-i vorbesc. M bucur c te-am
cunoscut, Jane. Ronald, ne vedem mai trziu.
Arat foarte distins, spuse Jane cnd doctorul se ndeprt.
Este i soia lui aici. nainte de a-i ntrerupe cineva Ronald o conduse spre
ringul de dans. Philipp i soia lui rar pot fi vzui mpreun.
ntr-adevr? De ce? Este bolnav'?El o trase mai aproape,atingndu-i
moliciunea de mtase a spatelui.
Iris este o persoan foarte retras.Nu se neleg prea bine am auzit.
El i ridic capul ca s inhaleze mirosul prului ei.
Mm, miroase frumos. Ai ajuns trziu aici. S-a ntmplat ceva?
Nu, nimic grav. Am avut un cauciuc dezumflat pe care l-am observat abia
dup ce m-am mbrcat. Aa c a trebuit s-1 schimb, ceea ce mi-a luat destul
timp.Dndu-se napoi, Ronald se ncrunt.
De ce nu m-ai chemat pe mine sau service-ul? N-ar fi trebuit s schimbi tu
cauciucul.
De ce nu? Am fcut-o de multe ori. Tata nu mi-a dat voie s-mi iau carnetul
de ofer pn cnd n-am tiut cum se schimb un cauciuc, cum se schimb uleiul
sau injectorul. Este la fel de important de tiut aceste lucruri i pentru o femeie
ca i pentru un brbat. Poate chiar mai mult.
El nu voia s discute n contradictoriu n seara aceasta, aa c o trase spre
mijlocul mulimii dansatorilor.
Dansezi bine. Te-a nvat tatl tu?
Nu, fratele meu m-a nvat...
Tatl unuia dintre juctori se apropie de Jane, cerndu-i scuze.
Voiam s v mulumesc personal, domnioar. Rod este cu totul alt biat
acum, de cnd v ocupai de el i echipa a nceput s ctige. tii, i-ai stimulat
mndria.

Este un bun juctor i un tnr drgu, domnule Warren. Acesta se lumin la

fa de plcere ntorcndu-se spre prietenii lui, n timp cc Ronald o trase uor pe
Jane spre mijlocul ringului. Ea l ls s-o conduc. Avea tocuri destul de nalte
nct mna ei ajungea la umrul lui i simi impulsul de-ai cuprinde gtul cu
minile i de a-i atinge prul moale. Dar erau ntr-un loc public i se cuvenea s
se comporte onorabil. Deja respiraia lui cald pe obrazul ei o fcea s uite unde
se afl. Fcnd un efort s-i schimbe gndurile, ea ncepu s studieze dansatorii
de, lng ei.
Privete! Nu este Donna cea care danseaz cu doctorul Baxter?
Ronald se rsuci i i privi.
Da, ea este. Se pare c Iris Baxter ar fi trebuit s vin s-i apere interesele.
Dac le mai are nc.
Arat ca i cum ar fi prieteni apropiai. Poate pentru c fiecare este singur. El
i strnse mna. Dar tu, tu te simi singur?
Nu cnd sunt cu tine.Era ceea ce voia el s aud. Ronald o strnse mai
aproape de el, privind-o n ochi. Privind n minunaii lui ochi albatri, Jane
simea cum se las i ea cuprins n aceleai mreje.
CAPITOLUL 6
Lui Jane nu-i plcuser niciodat zilele ploioase. Cnd era mai tnr, vremea
urt nsemna c nu putea iei afar s alerge sau s fac alte lucruri care i
plceau i din care majoritatea depindeau de cerul senin. De cnd a aflat de
boala pe care o avea, aversiunea fat de vremea rece i umed crescuse,
nfurat n haina de ploaie, stnd pe linia de margine urmrea juctorii
antrenndu-se cam fr chef n ploaia mrunt a dup-amiezii.
Doctorii din St. Louis o avertizaser c variaiile de temperatur i erau
nerecomandate i c evitase cu grij expunerea la acestea pn atunci. O privire
la cerul mohort i spuse c ploaia nu se va opri curnd. Era suprat i pentru c
Timmy Russel lipsea din nou. Greoiul funda era bun, destul de bun ca s atrag
atenia unor selecioneri. Dar atitudinea lui sfidtoare i convingerea ferm c
far el echipa ar fi pierdut o clca pe nervi. Ea 1-a avertizat, 1-a acuzat i totui
el fcea tot cum voia el. Se prea c nu are de ales: ori i ddea o lecie, ori i
pierdea toat credibilitatea fa de ceilali biei n privina disciplinei.
Jane strnut i apoi i sufl nasul. Asta mai lipsea acum, s rceasc! Jane
sufl din fluier. Recunosctori, bieii alergau spre ea. Aruncnd din nou o
privire n sus, vzu c ploua mai tare. Mai bine s renune la o parte din
antrenament dect s-i doboare pe toi pneumonia.

 S zicem c s-a ncheiat ziua biei, le spuse. Nu vreau ca cineva s se

mbolnveasc. Mergei s facei un du i s v schimbai. Poate mine vom
avea mai mult noroc.Mergnd spre vestiar, ea strnut din nou. Nu-i plcea s
cedeze, dar nu putea s lase lucrurile aa. Mai bine i-ar face o vizit lui Phillipp
Baxter i s-i dea cteva informaii despre micul ei secret. Nu voia s rite o
recidiv.Dr. Baxter, rezemat pe spate n scaunul lui de piele, s-a ntins s-i ia
pipa pe care, dei o inea n gur mai tot timpul, nu o umpluse i nici n-o
aprinsese.
Deci timp de ase luni te-ai simit bine,?
Da, cam att.
Acel zumzet din creier l-ai mai avut i alt dat n afar de ieri, pe ploaie?
Numai o dat, puin mai mult de o sptmn n urm. Civa dintre noi
jucam fotbal. Eu am prins o minge, m-am ntors i brusc nu mi-am mai simit
piciorul stng.
Ai czut?
Da. Am pretins c mi-am luxat glezna, dar nu era aa.
neleg. Deci nimeni din Hillbrock nu tie de boala ta.
Nimeni cu excepia lui Becky i a ta, acum. Nu am intenia s nel pe nimeni,
domnule doctor. Eu mi pot ndeplini sarcinile din contractul cu liceul, dar vreau
s-mi dovedesc mic nsmi c pot s nu dau nimnui prilejul s m
comptimeasc. Pot s triesc i aa. Nu pot tri cu mila.
neleg i-i respect dorinele. Eti o femeie inteligent. Jane. Ai nvat multe
despre boala pe care o ai. Totui, trebuie s tii c stresul i poate agrava situaia
i nu-i face bine s iei afar n frig i n ploaie:
Cred c m pot descurca cu stresul i cu cte o zi ploioas din cnd n cnd.
Doctorul Baxter i ignor explicaiile.
n ceea ce privete nepenirea articulaiilor, iuitul, ei bine, nu se vor produce
dect uneori, dar cu condiia s ai grij de tine. Acestea pot fi semnale de
avertizare c perioada de ameliorare e pe sfrite. Jane nghii n sec, gndinduse la aceasta, dei cuvintele lui nu fceau dect s confirme ceea ce deja bnuise
i ea.
Din examinarea mea, pot s-i spun c nu vd nici o afeciune la nervul optic,
nici nu-i este afectat vorbirea ai doar o uoar nepeneal a membrelor i
mergi foarte bine cu tocuri nalte, ceea ce alte bolnave nici nu ncearc.
Aceasta fusese marea provocare pe care i-o aruncase bolii dup ce ieise din
spital. S poarte pantofi cu tocuri.
Sunt sigur c i-ai fcut toate testele neurologice continu doctorul.

 Da. toate.Atunci ne putem atepta ca acest fel de lucruri s se ntmple din

cnd n cnd, spuse Baxter.
La fel mi s-a spus i la St. Louis. Voiam doar s v informez despre situaia
mea,poate c fia medical de la spital va fi transferat aici n caz c eu... dac
va fi nevoie n viitor.
Bine. A vrea s-o studiez. i te rog, dac mai apar astfel de simptome sau
dac simi nevoia s vorbeti despre aceasta, cheam-m.
Ezitnd i simindu-se ncurcat, Jane ntreb:
Exist vreo motivaie pentru faptul c n-ar trebui s am relaii sexuale, s m
cstoresc sau chiar s am copii?
Nici una din ele nu-i este inaccesibil. Fiindc veni vorba, am citit despre
cazuri n care paciente ce au avut o lung perioad de retragere a bolii, au avut
relaii de dragoste. Dup cum tii, o stare de spirit pozitiv este extrem de
important pentru orice boal.Simindu-se mai liniitit, ea i ntinse mna.
Mi-a fcut bine c mi-ai acordat aceast consultaie. Doctorul i adres un
zmbet profesional.
Plcerea a fost a mea. Transmite-i cele bune lui Ronald. Ultima remarc o
fcu s se ntrebe dac oraul a nceput deja s vorbeasc despre relaia ei cu
Ronald. Lund-o prin parcare pentru a ajunge la maina ei pe care o lsase n
faa seciei de urgen, sosirea n tromb a unei ambulane care opri la intrarea
spitalului i atrase atenia. Cnd uile duble ale ambulanei sc deschiser i l
vzu pe Ronald cobornd din ea, i schimb traseul i se grbi spre el. Infirmerii
scoaser targa pe rotile. Ea l atinse uor pe Ronald n timp ce personalul
ambulanei mpingea targa spre intrare ea l recunoscu pe Rod Waren. Fa a lui
era alb i sttea nemicat.
- Ce s-a ntmplat cu Rod? Faa lui Ronald era ntunecat n timp ce mergea pe
lng targa.
La ora de gimnastic fceam exerciii de urcare pe funie, lucruri pe care le-am
fcut de o sute de ori. Deodat, Rod a czut pe podea, aa de repede ca i cum
i-ar fi dat drumul. N-a ipat, n-a ncercat s se prind de captul funiei, a czut
i s-a lovit de podeaua slii. El i trecu mna prin prul rvit de vnt. Nu-mi
pot imagina ce s-a ntmplat cu el. Eu stteam dedesubt, privind.
O sor medical i-a oprit. Rod era mpins ntr-o rezerv.
Doctorul va vorbi cu dumneavoastr curnd, i-a spus lui Ronald. Suntei tatl
biatului?
Nu, profesorul lui. Tatl lui lucreaz la Uzin A fost anunat i este n drum
spre spital. Mama lui nu era acas cnd am telefonat.

Bine, dac vrei luai un loc acolo, v rog.

Nu vreau s fie singur, protest Ronald.
Nimeni nu are permisiunea nuntru n timpul consultaiei, nici chiar prinii.
V vom ine la curent.Nemulumit Ronald se plimba pe lng banca din plastic,
fr s se aeze.
Exist ceva nregistrat n fia medical a lui Rod care s ne poat indica ce s-a
ntmplat?
Nu n cea pe care am vzut-o eu. Din cte l tiu, el este puternic i sntos. Ai
avut vreo problem cu el cnd alerga pe terenul de fotbal?
Nu, din contr, observasem mbuntiri n stilul lui de joc. Spunea c
intenioneaz s mearg la colegiu i c va juca i acolo. Poate considera
fotbalul chiar o carier. Ea merse alturi de el. Cum a czut? Pe spate sau...
Cam pe o parte, ateriznd mai ales pe un genunchi. Pe genunchi, Jane! i dai
seama ce nseamn asta? Ea i atinse braul.
Tu sari direct la concluzii. Chiar dac i-a fracturat genunchiul,va fi
vindecat,avnd n vedere tehnica medical care exist acum. Ce o deranja era c
biatul era incontient cnd l-au adus. Dac ar fi fost rnit numai la genunchi, el
ar fi trebuit s fie contient acum. Ronald i manifest nencrederea.
Nu este chiar aa de avansat tehnica, eu am avut intervenii chirurgicale la
genunchi de cteva ori. Aa se poate ncheia o carier. El pocni din degete.
Deci asta era cu el. Este greu cnd probleme fizice te fac s-i schimbi
profesia aleas. Dar totul este posibil. Oamenii supravieuiesc dezamgirilor.
El se ntoarse i privi pe fereastr.
Unii pot. Alii risipesc o mulime de ani regretnd.
Ua dubl se deschise i tatl lui Rod intr grbit. Jane rmase n spate, n timp
ce Ronald merse spre el. Cei doi brbai au mers spre sala de tratament. Jane s-a
aezat i a ateptat. A fost o foarte lung jumtate de or pn ce tatl lui Rod
iei, cu umerii pleotii i cu ochii roii. Mergnd lng el, Ronald l btu pe
brbatul masiv pe spate.
Nu te nvinui, Ruby. Ai crezut c faci ce este mai bine.
Dar ar fi putut fi mai ru. Ar fi trebuit s prevd aceasta. Rod ar fi putut... ar fi
putut... El pru incapabil s-i duc gndul pn la capt.
Dar nu s-a ntmplat. Operaia la genunchi nu este o joac, dar nu pune viaa
n primejdie. Rod este contient de ce s-a ntmplat i are o stare de spirit bun.
Da, ai dreptate. Ruby i trecu o mn peste fa. Trebuie s merg acas s o
aduc pe mama lui. El i ntinse mna lui Ronald.

Mulumesc, Ronald. mi pare ru c n-am fost cinstit cu tine de la nceput.

Este n regul, Ruby.Apoi Ronald se ntoarse spre Jane. Aproape c uitase c
ea este aici. i zmbi chinuit i o conduse spre un col mai retras al slii de
ateptare, unde se aezar.
Rod Wayen are epilepsie!
Oh, nu, gemu ea.Prinii nu ne-au spus din cauz c nu doreau ca el s fie
tratat diferit de ceilali. Ei voiau s fie la fel, ca el s fie considerat ca oricare
altul. L-au convins pe doctorul lui s in secret fia lui medical.
Jane aproape plngea, dar i nelegea foarte bine
Gndirea lor nu este neobinuit. La colegiu alergam cu o fat care avea o
deformaie la inim i doctorul familiei ei ascunsese fia ci medical, aa c ea a
putut s participe la competiii. N-a avut niciodat vreun atac de cord pe teren.
Dar i-ar fi putut scurta viaa. Jane strnse din umeri.
Este o veche disput: calitatea vieii contra cantitatea n ani. Cred c orice
persoan se poate decide pentru una din ele.
Nu i cnd eti doar un puti. Prinii au obligaia s-i protejeze copiii. Poate
ei cred c au fcut-o din prejudecat, din mil. Cum de cunoti att de multe
despre astfel de situaii? ntreb Ronald.
S zicem doar c tiu. ine-m la curent cu starea lui Rod, spuse Jane.
Tc conduc acas, se oferi el.
Mulumesc, dar maina mea este acolo. Transmite-i lui Rod cele mai bune
urri de la mine.Jane iei i-1 ls cu el acolo. i reproa faptul c fusese att de
la. Avusese prilejul perfect de a-i mrturisi lui Ronald despre boala ei, i din
nou amnase. n timp ce descuia ua, ea i aminti expresia lui crispat cnd i
condamnase pe prinii lui Rod c nu-1 informaser despre epilepsia biatului.
Cazul i era diferit, dar va gndi i despre ea aa,? Probabil c nu. Curnd, i
promise, vor avea o lung discuie care va duce spre mai bine sau mai ru.
E cineva acas? strig Becky intrnd pe ua din fa.
Suntem n buctrie, rspunse Jane. Dezbrcndu-se de haina de ploaie,
Beckv naint n camer.Imediat ce o vzu pe Jane uscndu-i picioarele se
ncrunt.
Ai necazuri? Senzaii de amoreal?
Nu, doar o rceal. Am stat afar pe teren trei ore i nu m mai pot nclzi.
Mi-e team c mbtrnesc.
Decrepit la 30 de ani.Ce ruine! Becky mngie coama loas a lui Dandy
i apoi puse ceainicul s fiarb.
Acum, serios, crezi c este o revenire a bolii sau numai o rceal?

Nici asta. De vin este numai vremea aceasta mizerabil, umed i rece.
Ei nu-i plcea s permit discuii legate de sntatea ei, aa c schimb
subiectul.
Cum mai merg lucrurile la spital?
Bine. Philipp mi-a spus c l-ai vizitat cu cteva zile n urm. Este drgu, nu-i
aa?
Da. mi-a plcut. Din fericire, cunoate bine boala de care sufr eu.
Becky se ridic i turn ceaiul i apoi puse cetile pe mas. Ceaiul prinde bine.
Cum se aez, privi la prietena ei cu atenie.
Chiar nu eti necjit de ceva?
Nu, ntr-adevr.Absent, Jane l mngie pe Dandy pe cap n timp ce acesta
sttea cu capul n poala ei. Poate doar cu excepia c m necjete fundaul
Timmy Russel. Este un biat bun i un juctor remarcabil, dar puin iresponsabil
i poate c trebuie s fac ceva cu el dac mai lipsete de la antrenamente.
i cunosc familia. Are un frate mai mare, Lewis, care este la colegiu. Amndoi
bieii sunt artoi i atlei talentai, dar arogani.
Mda. Poate c este timpul ca Timmy s primeasc o lecie.
Teoretic e bine, dar ai nevoie de el sa ctige meciurile.
Fotbalul este un sport de echip. Nici un juctor nu are regim diferit. Pe lng
aceasta, am o rezerv care ateapt de mult.
Asta e bine. Ce prere are Ronald?
Nu l-am ntrebat, spuse Jane ncruntndu-se. De ce a face-o?
M gndeam c amndoi suntei antrenori i n mod firesc discutai despre
echip. i nu este un secret c voi v vedei puin cam des.
Iat, greea din nou, presupunea c ea i Ronald sunt mpreun. Lui Jane nu-i
plcea s fie subiect de brf.
Acesta este ntr-adevr un ora mic, nu-i aa? ntreb ea sec.
Oh. da. Niciodat n-am locuit ntr-unul nainte de-a m muta aici. Toi tiu
totul despre ceilali. Poate deveni suprtor.
Cu siguran c poate fi.Becky o studie un timp pe prietena ei.
Este ceva adevrat n aceste speculaii? Eti mai mult dect doar prieten cu
Ronald?
Poi transmite populaiei oraului c, aa cum stau lucrurile, acum suntem
doar prieteni i numai att. Simind un val de furie se ridic i merse s-i
rcoreasc faa cu apa rece la chiuvet.
Scuz-m pentru ntrebrile prea personale. Am crezut c suntem prietene i...
Jane respir adnc ca s se calmeze.

Este O. K. i suntem prietene. Nu sunt sigur c tiu ce simt pentru Ronald

i-mi vine greu s vorbesc despre aceasta.
Ascult, sunt bucuroas c ai terminat-o cu Roy.
Am terminat-o, dar trebuie s nfrunt o situaie similar. Lui Becky i trebui
puin timp ca s neleag ce a vrut s spun.
Eti ngrijorat n legtur cu felul n care va reaciona Ronald cnd va afla de
boala ta?
mi amintesc de reacia lui Roy. i Ronald este aa de puternic i sntos!
Apoi mai este i familia lui. Cum vor privi ei legtura singurului lor fiu cu o
femeie care este o potenial infirm?
Nu-1 cunosc pe Paul Kershaw bine, dei se vorbete frumos despre el. Dar
Mary este unul din cei mai calzi oameni pe care i-am ntlnit. Nu cred c ar
putea fi mpotriva femeii care-1 iubete pe fiul ei. l iubeti pe Ronald?
i spun cu sinceritate c nu tiu! Cred c da, dar nu ne cunoatem de prea
mult timp i sunt attea lucruri care m ngrijoreaz. Este att de protector nct
mi-e team c, dac va ti despre boala mea, nu-mi va mai da voie s fac nimic.
Este un om excesiv de grijuliu, ca i tatl meu, i nu vreau s fiu tratat astfel
I-ai vorbit despre aceasta? Dac te iubete destul...
Nu tiu deloc dac m iubete. tiu c doctorii spun c nu sunt motive s nu
m cstoresc sau s am copii. Dar ar fi corect fa de Ronald, avnd n vedere
faptul c s-ar putea s nu fiu lng el s-1 ajut s creasc acei copii?
Ascult! Nimeni nu tie ct va tri. S-ar putea cstori cu o femeie sntoas
care ar putea apoi face un cancer luna urmtoare sau s aib un accident.
Amintete-i ce i-am spus cnd eram la St. Louis i te-am ridicat din scaunul cu
rotile: i-am spus c starea ta de spirit reprezint mai mult de jumtate din
tratament. Tu ai putea avea o via lung i fructuoas i eu s-ar putea s fiu
clcat de vreun autobuz chiar mine. Viaa este o loterie, Jane. Exact cum ai
urmrit s ctigi aurul, ii minte?
mi amintesc, spuse Jane moale, ncercnd s-i zmbeasc.
Dac-1 iubeti, mergi dup el. Dar mai nti, spune-i. Ai ncredere n el. Nu
l-am cunoscut pe Ronald foarte bine, dar cred cu trie c el va trece peste
aceasta pentru tine.tia c Becky avea dreptate, tia c trebuia s-i spun lui
Ronald totul.
Aa cred. Mulumesc.
Mulumirile i sunt acceptate! Becky se ndrepta spre frigider cnd sun
telefonul. Ridic receptorul i rspunse. Sigur! Apoi, schimbndu-i expresia se
ntoarse spre Jane. Este pentru tine.

Era sfrit de trimestru i ei aveau trei zile libere. Ea inteniona s-i petreac
timpul odihnindu-se. Ajungnd la telefon, spera c nimeni nu o va face s-i
schimbe planurile.
Bun, spuse Ronald. Mi-a fost dor de tine astzi, aa c m-am gndit s tc
sun. Ce mai faci?Lui Jane i se pru ciudat c el o sunase tocmai cnd vorbiser
despre sentimentele ei pentru el.
Sunt bine. Care-i problema?
Sper c eti. Problema este c a vrea s iei mine cu mine la o plimbare.
Credeam c voi avea un week-end tihnit.
Nu tii ce am de gnd.Simindu-se bine auzindu-i vocea, ea puse mai mult
cldura n voce.
n regul. Ce ai de gnd?
Circul de la Preston, la o or cu maina de aici. Acolo este reedina de baz a
circului Magic Show". Am crezut c s-ar putea s-i plac s fii copil din nou i
s mergi cu mine.El i amintise c ea nu fusese la circ niciodat. Aceasta o
nclzi i o facu s fie mai conciliant.
Sun destul de tentant.
Pot s te iau pe la amiaz, aa c poi dormi n main.O zi ntreag cu
Ronald. Foarte tentant, ntr-adevr. Poate va gsi momentul potrivit pentru o
discuie serioas.
La amiaz sun bine.
Perfect. Ne vedem atunci.Preston era plin de lume: Micul ora adormit i
dublase populaia i revenea la via cnd venea circul. Era o zi frumoas.
Toamna era n faza ei de frumusee triumftoare. Frunze ruginii i galbene
cdeau pe pmnt i foneau sub picioare. Aerul rcoros avea miros de frunze
arse.
Intenionez s te in de mn ca s nu fugi cu arbitrele de la trapez, l necji
Jane.
Cred c am trecut de aceast etap.Ea purta un pulover gros, un fular moale i
pantaloni de ln. O inut destul de simpl, dar care i venea bine. Pe ea, gndi
el, toate hainele arat minunat. Pe zi ce trecea, era tot mai ndrgostit de ea. Nu
mai ncerca de mult s-i nege acest sentiment.
Dar mi place s-mi ii mna oricum. n loc de rspuns, ea i strnse degetele.
Cnd au intrat n cort,el i-a ntins mna ca s-o susin pe treptele de lemn care
duceau spre locurile din rndul al zecelea.
Cele mai bune pe care le-am gsit, explic el n timp ce se aezau.

Mulimea nerbdtoare ntmpin bucuroas apariia elefanilor greoi. n timp ce

dresorul i dirija pentru executarea primului numr, ea i ls capul pe umrul
lui Ronald.
Sunt bucuroas c m-ai invitat aici
i eu la fel. Vrei s lum nite fulgi de cereale?
Jane refuz din cap, privind la tigrii care peau lene i unduitor n aren.
Dresorul inea un bici n mn i lovea podeaua cu el. Cea mai mare dintre feline
sri prima, apoi se ntoarse spre public i csc larg scond n eviden puterea
colilor. Lui Jane i se tie rsuflarea cnd colii albi strlucir n lumina
reflectoarelor, ntrebndu-se ce fel de om era dresorul care ndrznea s intre n
cuc zilnic i s se confrunte cu o slbticiune.
Dup un timp probabil i se pare doar o slujb ca oricare alta, spuse Ronald
dup ce ea i fcuse cunoscut gndul ei.
Mai bine nu s-ar prezenta la spectacol dac are o zi proast. O mic neglijen
i va deveni prnz pentru tigru.
ntr-adevr, oamenii de la circ sunt foarte deosebii i adesea nu in la via.
Tata obinuia s m aduc aici gndind c dac vd direct cum stau lucrurile la
circ, m va descuraja s-mi doresc aceast via. M ducea n culise i vorbea cu
diferii artiti. Unii erau a treia sau a patra generaie.
Dresajul de tigri se terminase i-au aprut n centrul arenei acrobaii care-i
desfurau numerele la nlime.
Oh, spuse Jane, au de gnd s-i execute exerciiile fr plas dedesubt!
Ronald strnse din umeri n timp ce-i inea mna confortabil pe umrul ei.
Atrag mai mult public n acest fel, spuse el.
Simi emoia ce o cuprinsese dup cum clipea din ochi cnd primul acrobat,
ajuns sus, execut cu miestrie cteva exerciii la trapez, fcnd publicul s
tremure pentru sigurana vieii lui. Jane nu fcea excepie, privind cu ochi mari
n aceeai direcie.
Nu-i pentru cei cu inima slab, nu-i aa?
Oh, vai, nu! Ea urmrea cu privirea o femeie mbrcat cu pantaloni selipitori,
roz, strni pe corp, legnndu-se pe platform. S zbori far plas este un risc
pe care eu nu mi l-a asuma, chiar dac a fi o trapezist bine antrenat. Se poate
grei att de uor!
Balansndu-se pe bar n genunchi, femeia sri n aer n momentul cnd
partenerul ei zbur spre ea i o prinse de mini. Publicul scoase un oftat de mare
uurare.
O fraciune de secund i putea s cad att de uor...

Se aseamn ntr-un fel cu a cdea n dragoste, spuse Ronald, cu voce joas i

cu faa apropiat de a ei. Cnd ea se ntoarse s-1 priveasc, el continu.
Permindu-i s iubeti, este ca la un zbor far plas, i asumi un mare risc, cci
poi grei aa de mult. Dar dac partenerul este lng tine cnd ai nevoie de el,
atunci, de obicei, nimic ru nu se poate ntmpla.
Jane privi n adncul ochilor albatri. Ce vzu acolo o fcu s-i tresalte inima.
i place s riti, Jane? ntreb el solemn. Ea nghii cu greu.
M tiam aa. Dar m-a simi mai bine cu o plas de siguran.El cltin din
cap.
Nu este posibil cu o plas de siguran n probleme de inim. Trebuie s sari
i s ai ncredere n partenerul tu.ncredere n partener. Putea ea s fac aa?
Nesigur, ea i ndrept atenia spre spectacol.
S-au plimbat dup aceea prin ora, vizitnd printre altele i muzeul circului.
Soarele apunea cnd ei au ajuns pe autostrad, dar lui Ronald i era foame i nu
dorea nici ca ziua s se termine att de repede. Jane aprob repede ideea de-a se
opri la un restaurant pentru cin.
Restaurantul oimul Maltez" era la o curb a drumului i luminile lui
strlucitoare invitau cltorii s se odihneasc i s mnnce. Dei sala
principal era cam aglomerat, ei au reuit s gseasc o mas mai retras ntrun col.Dup ce comand, Ronald ridic paharul cu vin i-1 ntinse spre Jane
spunnd:
n cinstea antrenoarei-miracol!
Oh, s bem pentru altceva. Acest antrenor nu se simte prea miraculos n acest
moment.
Necazuri?
Doar cele obinuite, dar mai avem apte sptmni pn la Ziua Recunotinei
cnd vor ncepe meciurile retur. Ea ridic paharul. Ce ar fi s nchinm pentru
aceast sear plcut pentru care i mulumesc?
El ciocni paharul de al ei i apoi gust vinul. Era rece i-1 simea plcut pe
limb. O vzu pe Jane lund o nghiitur i apoi uitndu-sc oarecum mohort
la pahar. De cnd o luase de acas, la amiaz, i se pruse c o frmnt ceva,
ceva care o necjea.
Ai probleme cu echipa?Ea neg din cap, fr s ridice ochii.
Eu cred c merge foarte bine. S-ar putea s ctige campionatul.
Dup cum o spui, pare att de uor!
Nu e uor, desigur, dar este un obiectiv care poate fi atins. Aceasta i-ai dorit,
nu-i aa? S ai o echip ctigtoare.

Asta era tot ce-i dorise cnd sosise. Dar lucrurile se schimbaser i unul dintre
cei care contribuiser la schimbare tocmai sttea de cealalt parte a mesei,
ncercnd s o determine s-i fac confesiuni depline.Jane se simea ca i cum ar
fi fost complet singur sus, la trapez i cineva luase plasa.
i admir ncrederea. Ronald. Tu eti convins sincer de reuita echipei. Ai
jucat fotbal aici, la liceu, apoi ai fost funda titular la colegiu. Ai obinut
ntotdeauna ce i-au dorit i dei am neles c a trebuit s munceti mult,
majoritatea lucrurilor i-au venit uor. Dar pentru unii din noi nimic nu vine
uor,pentru c nu atacm viaa cu cea mai mare ncredere.El nu tiuse c acesta
era crezul ei. El avea nevoie s pun lucrurile la punct, chiar dac asta nsemna
s-i goleasc sufletul.
Greeti. Odat, am dorit ceva mai mult dect orice n lume i niciodat n-am
obinut. El vzu surprinderea i atenia ei ncordat.
Continu.
Au mers toate destul de uor la nceput. nvtura decurgea far prea mult
efort, la fel jocul de fotbal, att la liceul din Hillbrock, ct i la colegiu. Eram pe
lista primelor patru echipe i m vedeam pe cale de a-mi realiza visul. Numai c
n-am luat n calcul faptul c trupul i poate bara calea.
Te-ai mbolnvit?
Nu. M-am accidentat foarte grav la genunchi n dou rnduri. Am fost operat
de patru ori i apoi a urmat o lung perioad dureroas de refacere. n cele din
urm a trebuit s fac fa unui fapt. Nu m mai puteam ntoarce la fotbal. Aveam
de ales ntre dou alternative: s m antrenez, s continui s joc i s ajung poate
ntr-un scaun pentru paralitici sau s renun la visul meu.
El i ntinse minile spre mijlocul mesei i simi atingerea moale a degetelor lui
Jane.
Am umblat aiurea vreo doi ani dup aceea, familia abia dac mai tia unde
eram i ce fceam. M nvluisem n autocomptimire. ntr-o zi m-a sunat mama
i am aflat c sora mea Tracy era foarte bolnav. M-am ntors acas i n cele
din urm am putut pune capt trecutului. Nu voiam s mai am nimic de-a face cu
sportul. M durea prea mult. Dar dup un timp Geraldine Brady m-a chemat
spunndu-mi c au nevoie de un antrenor de baschet. M-am decis s ncerc.
Ea tie despre aceste lucruri?
Nu, numai familia mea tie. N-am vzut nici un motiv s spun la toat lumea.
tiu c miss Brady i jumtate din ora cred ca eu dorisem slujba ta. Nu este aa.
Baschetul mi permite s m antrenez bine i este mai uor pentru corpul meu.
Chiar i aa le dau o mulime de instruciuni, dar rareori particip efectiv la joc cu

ei. Tu probabil nu nelegi, dar teama de-a ajunge ntr-un scaun cu rotile m ine
pe tu. Un alt gnd i veni ei n minte.
I-ai spus aceast poveste lui D.C. cnd i-ai vorbit?
Da. Am crezut c este nevoie s tie c n via aproape fiecare trebuie s fac
unele compromisuri.Ea zmbi spre el cu admiraie.
Eti un adevrat brbat, Ronald Kershaw. El facu un gest dezaprobator.
Voiam doar s tii c n pofida aparenelor, viaa n-a fost totdeauna pentru
mine numai n roz. Tu, cu succesele tale olimpice i minunatele oferte de slujb
i cu modul inspirat n care lucrezi cu echipa, tu ai muncit i ai obinut ceea ce
i-ai dorit mai mult dect mine.,,Spune-i acum", i opti o voce din interior. Dar
chiar atunci veni chelnerul cu cina i momentul a fost pierdut. Curnd", i jur
ea n timp ce mnca. Da, n lumina celor povestite de el, ea putea gsi o cale de
a-i spune totul n curnd.

CAPITOLUL 7

Doar taie-1 puin pe la margini, spuse Jane instalata comod pe scaunul de la

coafor.
Thora Blake puse capa de plastic peste umerii elientei, ochii ei de profesionist
cercctndu-i prul des. castaniu.
Doar de la spate puin i poate i de la margini? ntreb
ea.
Da, aa este bine.
Era singurul salon de coafur din ora i aparinea Thorei. Era un atelier mic, dar
cochet i funcional.
Jane o vzu pe Thora n oglind cum i aranjeaz capa n jurul gtului. Coafeza
era atrgtoare, cu prul ei rou i ochii mari i cenuii. Jane bnuia c Thora
trebuie s aib n jur de 45 de ani. Ea avea o nfiare elegant i o fa bine
ngrijit. igara i fumega n scrumiera aproape plin.
i cum v place la Hillbrock? ntreb Thora.
mi place mult. N-am locuit niciodat pn acum ntr-un ora mic i sunt
uimit de estura de prietenii strnse care se leag n astfel de comuniti.
Brfa, vrei s spui. Aceasta este distracia favorit, s se in atent socoteala
afacerilor fiecruia.
Ai locuit aici toat viaa?
Nu. M-am nscut aici i abia ateptam s prsesc locul, ceea ce am i fcut
cnd am mplinit 18 ani.
Unde ai mers?
La St. Louis.
Oraul meu natal.
tiu. Este un ora n continu schimbare sau cel puin aa em atunci Am fost
dansatoare cu visuri mari i Qu un cont mic in banca. Am dat spectacole n toate
eluburile mici. Dar n-am
reuit s dau lovitura. Ea oft din greu. A trecut mult ap pe sub pod de atunci!
Bonjour! ip un papagal din colivia aflat ntr-un col al ncperii.
Bun dimineaa. Coco. i-a rspuns Thora.
Jane descoperi pasrea de un verde strlucitor n oglind.
Papagalul dumneavoastr vorbete franuzete?
Vorbete n orice limb, chicoti Thora. Este un mare prezentator de
spectacole.
Coco este mare prezentator, repet pasrea.
Mergi din nou la culcare!

Unde l-ai gsit?

Un bun prieten mi 1-a dat cu mult timp n urm. Era un tip dat naibii, aa c iam dat papagalului numele lui. Ai vreun animal favorit?
Un cine ciobnesc german, Dandy.
A. da. l-am vzut alergnd cu tine acum cteva zile. De asemenea, tc-am
vzut jucnd fotbal n curtea din spate a familiei Kershaw. Eu locuiesc la
pensiune.
Atunci nseamn c i cunoti bine pe cei din familia Kershaw.
Drag, eu cunosc pe toat lumea din acest ora.
Acesta este motivul pentru care tc-ai ntors la Hillbrock: i lipseau prietenii i
oamenii pe care ai cunoscut. Jane nu era strin de sentimentul de dor de cas.
Nu-i tocmai exact, zmbi Thora. S spunem c am fugit din faa unor opiuni
i oricum timpul nu trecea n favoarea mea.
Eti o femeie cu personalitate, conchise Jane, i acionezi n aa fel nct
aceasta s sp observe. Te bucuri c te-ai ntors?
Cnd ai atins patruzeci de ani ncepi s tnjeti dup rdcini, spuse Thora
ridicnd din umeri. Ei, oricum, m bucur c m-am ntors.
Ea lucr apoi n tcere cteva minute. Cnd un Mercedes selipitor rul prin
dreptul vitrinei, Thora privi afar.
Trece prinesa. M ntreb de ce o fi ieit aa devreme?
Prinesa?
N-ai ntlnit-o pn acum pe prines? Susan Brewster Richardson. Vduva
lui Craig i fiica lui Douglas. Nu este o persoan care s fie trecut cu vederea.
Arunc o privire plin de dispre spre maina care disprea. Noi nu ne puteam
privi n ochi cnd eram tinere i nici acum nu putem.
L-am cunoscut pe Douglas Brewster. Vine la majoritatea femeilor. mi pare
ru c are probleme cu uzina. Trebuie s fie suprat.
Este. Nepoata lui, Jennifer, este foarte grijulie cu el. Ea cerceteaz peste tot,
ncercnd s descopere adevrul!
Crezi c Douglas ar putea avea vreun amestec n distrugerea propriei uzine?
Ar putea avea, spuse Thora dnd din umeri.
Oh, bietul Douglas!
Douglas este un om bun i puternic. Va supravieui acestor brfe.
Sunt sigur c eti la curent cu jumtate din brfa oraului.

Drag, nu tiu ct nseamn jumtate din ora, rse Thora. Apoi ea cobor
scaunul, aa c Jane putu s se examinze n oglind.
Cum i se pare?
Foarte frumos. Mulumesc.
Plcerea este de partea mea. Mult noroc ie i echipei la urmtorul joc.
Douglas de obicei m ia cu el la meciuri i-i pot spune c eu cred c ai fcut o
treab foarte bun cu aceti puti.
Mulumesc. Bieii ntr-adevr au muncit din greu.
Vezi acest obiect? Thora art o mas mic lng perete. Jennifer a proiectato. Ete ntr-adevr talentat.
Elopoelul de deasupra uii sun i ambele femei sc ntoarser.
Ai ieit devreme Jane, spuse Tracy Kershaw n timp ce intra. Bun, Thora.
Jane zmbi. Ea gsea c cea mai tnr membr a familia umo^ui ^ mtereSant
1 sincer' cu un nat sim al
Sa nu-mi spui c-i lai minunea ta de pr. Tracy spuse Thora.
Tracy nregistra complimentul cu un zmbet.
Nu, m-am oprit s m uit prin cteva dintre revistele talc de mod. Am o
ntlnire important i vreau s ncerc o coafur nou.
O ntlnire important n acest ora! spuse Thora ocat. Fii serioas!
Ochii albatri ai lui Tracy selipir n timp ce se ntorcea spre Jane.
Nu. nu n Hillbrock. n Pennysburg. Un prieten al lui Ronald.
Ah. Ronald. spuse Thora cu apreciere.
El este un om adevrat. i ntoarse privirea ctre Jane. Aud c voi doi suntei
apropiai.
Noi lucrm mpreun i suntem prieteni. Thora rse tare.
Nu exist secrete n acest ora. drgu. Antrenoarea-miracol i eroul oraului.
Este firesc.
Telefonul sun i Thora, nc rznd, merse s rspund. Deconcertat. Jane i
lu geanta i cut portofelul.
Nu te supra pe Thora, spuse Tracy punnd o mn pe braul lui Jane. N-a
vrut s te jigneasc.
tiu, oft Jane. Chestiunea este c simt cum ochii tuturor sunt pe mine cnd
m aflu pe teren. i acum, cu Ronald...
Tracy ddu din cap nelegtoare.
Acesta este necazul cu oraele mici. Am fost logodit cu civa ani n urm cu
un brbat din Hillbrock. Oriunde m duceam, oamenii m ntrebau cnd ne vom

cstori, unde intenionam s locuim, dac dorim s avem copii. Ddu tolerant
din cap. Este felul lor de- arta c le pas, dar de fapt i provoac multa iritare.
Jane ls banii pe mas i se ntoarse spre Tracy. Era o femeie drgu, nalt i
zvelt, cu ochii incredibil de albatri i familiei Kershaw.
Tc-a suprat tot acel aa-zis interes de-ai rupt logodna?
Nu am rupt-o fiinde nu aveam sentimentul c am gsit exact ceea cc cutam,
ceea cc te face s spui acesta este. Am ncercat s m autoconving c Richard
era acela, dar, m aceste situaii, nu te poi preface. Ea strnse din umeri prnd
puin surprins de ce mrturisise. i par probabil puin nebun.
Nu, deloc. Am ncercat i eu odat aa ceva. Dup aceea, am neles c m
autoamgeam c el ar fi fost cel potrivit, atribuindu-i nsuiri pe care nu le avea.
Exact aceasta este situaia i-n cazul meu, zmbi Tracy. S sperm c am
nvat ceva din aceste lecii.
Thora puse telefonul n furc i se ntoarse la ele.
Ei. doamnelor, ai rezolvat problemele omenirii?
Doar cteva de ordin local, spuse Jane. n timp ce Thora numra banii,
papagalul spuse ceva ntr-o limb strin.
Ce-a spus?
Acelai lucru pe care-1 spune ntotdeauna, interveni Tracy rznd. i o poate
spune ntr-o jumtate de duzin de feluri diferite.
i care este acest lucru?
S mergem la pat! Toate trei rser.
A fost crescut ntr-un bordel?
Nu v voi spune niciodat, rspunse Thora.
Ronald'sttea pe veranda casei unde se afla apartamentul lui Jane, privind la
cerul far nori n amurg. Venise la Jane s o ntrebodac vrea s mearg undeva
cu el i nu vzu maina, nici cinele. tiindu-i obiceiurile, presupuse c plecase
s alerge pe drumul de ar, aa c se pregti s atepte. Era lun i el voia s sc
plimbe cu ea la lumina lunii, s-i vad acel zmbet uor pe fa, s-i aud rsul.
Voia s o in de mn i s mearg s se plimbe prin centrul oraului. Ca uri
adolescent, voia ca oamenii sa tie c ea era a lui. Ah, dar oare chiar era? Nu
nc cu
SX
C " mC ^ d' C flZ1C Cra atras de e1' c aveau ea 2m CTUn deCt Sar fl Crezut ,a ncePut T^ui ^TnJ* '"dependent. Era o persoan care nu- i
mpanaea oricui prerile, o campioan modest care nu-i

7/2
zngnea medaliile, o femeie care rmnea nc un mister pentru el n unele
privine. Prea atras de viaa de familie i vorbea aproape cu evlavie despre
dorina de-a avea un copil. Totui ca i iubea munca i n-ar putea iubi un brbat
care s-ar opune la aceasta. Voia s fac totul singur, far ajutor de la nimeni, fie
chiar i de la Ronald Kershaw. i ea l schimbase. n linitea ctorva nopi el
admise c poate era puin cam antifeminisit. Apoi. gndurile lui o luar pe alte
ci. El sc simea pregtit s sc aeze la casa lui, s se cstoreasc, s aib o
familie. Era un om al tradiiei, cu rdcini adnc nfipte n solul natal. Dar va
putea Jane fi fericit aici?
Ronald privi la ceas i vzu c era aproape apte. Poate c s-a dus n vizit la
cineva. Simind un val de dezamgire, sc ridic n momentul cnd o alt main
apru pe strad. El cobor de pe verand n timp ce maina decapotabil a lui
Jane intr pe locul de pareare. Ltratul gros al lui Dandy l salut n timp cc Jane
cobora Zmbetul ei era moale i cald i numai pentru el.
Cc surpriz frumoas, opti ea.
Ai fost la alergri?
Nu, l-am scos doar pe Dandy la aer. Simise nevoia s sc gndeasc, s fie
singur cu gndurile ei. Plimbarea cinelui era doar un pretext.
Ronald nu mai putea sta far s o ating, far s o in n brae, aa c. far nici
un cuvnt, o trase spre el i-i ngropa faa n prul ei. Ea l prinse cu minile de
mijloc, strns. impulsionndu-1 s o srute. .
Buzele ci erau rcoroase i ea se ridic pe vrful picioarelor pentru a-i rspunde
la srut. El o trase i mai aproape de el. pierzndu-sc repede n vraja simurilor.
Trecuse pe lng ea de cteva ori pe holul colii astzi i de fiecare dat simise
nevoia s o srute n acest fel, s-i lase minile s-i alunece pe spatele ei, s-i
simt acea micare scurt de rspuns la mngierile lui. <
Trecur doi biei pe bicielete chicotind i fluiernd. Dandy i latr.
Poate c ar fi mai bine s intrm. Ea l conduse, apoi l
nchise pe Dandy n curtea din spate i se ntoarse la Ronald n
"3 **3^
camera de zi. Crui fapt datorez plcerea? ntreb ea. aprinznd 1 lumina.
Sunt n drum spre bunica i m-am gndit c poate i-ar plcea s vii i tu. i
puse minile pe braele ei. innd-o lng el. Ea voia s vad acel cmin de
btrni despre care auzise.

Mergeai la bunica Sally?

Da. Sally Braun. Mama mamei. Numele ci de domnioar a fost Mc Stear i
este de origine scoian, dar bunicul meu era german. Are aproape 80 de ani i
ceva peste un metru i jumtate nlime. M-am gndit c i-ar plcea s cunoti
pe cineva mai mic dect tine.
ncerci s spui c sunt mic? spuse Jane i l lovi uor cu pumnul.
El o cuprinse n brae.
ncerc -s-i spun c eti perfect n price fel. Lsnd capul n jos. el i prinse
gura din nou.
Erau sruturi i sruturi, gndi Jane. Unele te fac s simi mai mult dect altele.
Dar nu tiuse c sunt i unele care tc subjug complet. Nu. pn cnd nu o
srutase Ronald. Simindu-se ca drogat, l ls s o trag mai aproape,
tremurnd cnd mna lui i se strecur pe sub tricou. ncet, gura lui se mica
peste a ei, captivnd-o.
N-ai sutien, antrenoare Trolls? Sunt ocat.
Vocea lui era joas, cldura respiraiei ei crendu-i valuri de senzaii.
De obicei port, dar... Nu mai putu continua, nu mai putea aproape nici s
gndeasc. Degetele lui aezate direct pe carnea, * ei o fceau s se simt att de
bine!
mi place i mai mult aa. i gura lui se apropie de a ei. Ea pierdea rapid teren,
senzaiile provocate de degetele lui
ndemnatice i limba lui iscoditoare aproape c o fceau s-i desfac
genunchii. Prinzndu-se de un slab fir de autocontrol iei din mbriare.
Ronald, trebuie s m schimb. Ne ateapt bunica ta...
Exist ntotdeana i un mine.
Era elar c el dorea s fie singur cu ea. Jane l mpmse cu
blndee, spunnd:
Tc rog. Nu n acest fel. S ateptm. Cu un oftat greu. Ronald pi napoi.
Cc s ateptam, Jane?
Ea ncerc s-i calmeze respiraia precipitat n timp cc-i aranja cmaa.
Momentul potrivit. Becky trebuie s soseasc din miiuint n minut Vreau s
facem acest lucru cnd vom fi singuri.
M faci s-mi pierd noiunea timpului i locului. Ea i zmbi dulce i-1
mngie delicat pe obraz.

i tu m faci s nnebunesc puin. M duc s m rcoresc cu un du. M ntorc

repede.
Sigur nu este nevoie s tc ajut? strig el dup ea.
Sigur! Ia Ioc i ateapt-m. Ea se ndeprt cu pai grbii pe hol. cu inima
btndu-i puternic i tiind c nu-1 mai poate amna mult
Adevrul e c i,ca era Ia fel de nerbdtoare ca i el. Dar nti trebuiau spuse
unele lucruri. Nu-1 va lua pe Ronald n patul ei pn ce el nu va afla adevrul
despre ca. Dac dup ce i-I va spune el o va mai vrea. atunci va fi a lui din.toat
inima, fericit. Intr n baie i ddu drumul la du.
n camera de zi. Ronald se aez i privi pe fereastr ncercnd s nu i-o
imagineze cum arat dincolo de ua nchis.
Mmm, ciocolat!. Favorita mea. Sally Braun i ridic privirea de pe cutia de
dulciuri, ochii ei albatri selipind de plcere. Ronnie, tu nu uii niciodat.
Mulumesc.
Cum a putea uita? ntreb Ronald strngndu-i uor mna. Tu eti cea care
m-a nvat s le fac.
Cu siguran c-mi amintesc. Ea i atinse uor obrazul, cu afeciune Mama ta
obinuia s m certe pentru c nu mai mneai la cin.
i acum prefer dulciurile cinei, spuse Ronald aezndu-se i el pe sofa lng
Jane, n faa bunicii care sttea pe scaunul balansoar.
Cnd au sosit ea cosea, dar a lsat lucrul imediat i a
ntmpinat-o clduros pe Jane cnd i-a fost prezentat. j Sally ntinse cutia n
dulciuri spre Jane. I
Nu serveti? |
Nu. mulumesc. Apoi ea se ntoarse spre Ronald. Nu tiam c tu eti n stare
s faci dulciuri!
Ronald surse n timp ce Sally chicotea.
Ronnie i cu mine ne pierdeam multe dup-amieze de smbt gtind. Mai
trziu, dup ce s-au nscut fetele, gteam toi i decoram dulciurile pentru
Crciun. Desigur, aceasta a fost demult, cnd aveam propria mea cas.
Jane privi n jur prin camera ordonat, cu poze nrmate ale familiei lui Sally
peste tot.
Aceast camer este foarte drgu. mi plac casele vechi, spuse Sally punnd
la o parte cutia i relundu-i legnatul.

i mie. Nu-mi plac construciile acelea noi din ciment care par c se ivesc
peste noapte.
Lucy a locuit ntr-uh apartament de acest fel cteva luni dup ce i-a vndut
casa. l ura. Aa c am convins-o s vin aici n vizit mai nti. S-a mutat apoi
aici n sptmn urmtoare.
Lucy Baxter este mtua lui Philipp, i explic Ronald lui Jane. Ea i bunica
se cunosc de mult.
Sally i aranja ochelarii far ram i aprob din cap.
Aa a fost. Lucy i cu mine am crescut n Hillbrock pe cnd aici erau doar
cteva ferme mprtiate. Desigur, Lucy este mai n vrst dect mine. Ea a
mplinit optzeci sptmna trecut i eu nu voi atinge acea piatr de hotar dect
n ziua de Crciun.
Eti un copil al Crciunului! Ce interesant! Lui Jane i plcea foarte mult
bunica lui Ronald. Era de asemenea foarte contient i de prezena brbatului
de lng ea care i inea strns mna ntr-a lui. Afeciunea dintre Ronald i Sally
Braun era evident n orice cuvnt pe care-1 schimbau.
Tatl meu obinuia s m numeasc ngerul lui de Crciun, se confesa Sally.
Optzeci. Este ceva! Jane se ntoarse spre Ronald. Pari a te trage dintr-un neam
tare.
^4^116 m
Aa este. rspunse Sally n locul lui. Eu mi-am promis c nu voi ceda morii
pn ce nu voi atinge suta. Ea ntinse o mn presrat cu pistrui ca s-i frece
genunchiul. n aceste zile nu mai sunt chiar aa de sigur.
Vei atinge suta. bunico, o asigur Ronald. Doamnele ar fi pierdute far tine.
Bunica aparine grupului de doamne care fac custuri, o adevrat art. Ele se
ntlnesc aici de dou ori pe sptmn
ntr-adevr? Mi-ar plcea s vd cteva dintre creaiile
tale.
. Ochii lui Sally se luminar de plcere.
Atunci, i le voi arta. Am cteva^ n dormitor. Urmndu-le pe hol. Ronald
rsuci comutatorul. ncruntndu-se. spuse:
Bunico, ai un bec ars aici.
tiu, am uitat s-1 nlocuiesc. ntinzndu-se n sus, Ronald deurub becul.

Voi merge la magazin s-i aduc altul. Jane admira cuvertura care acoperea
patul.
Este drgu. Am mai vzut modelul.
Se numete Lumin de soare i umbr", explic Sally. Jane ncerc estura
cu mna.
Totul are un tueu plcut.
Folosim a groas de mtase.
Sunt uimit de marea cantitate de munc ce trebuie depus ca s faci aa ceva.
i mult dragoste. Ne adunm cinci sau ase dintre noi dup-amiezile coasem
i stm de vorb. Dimineile, de asemenea, dac gsim vreun defect. .
Am auzit c modelul acesta are o semnificaie.
Corect. Acesta, de exemplu, simbolizeaz tragediile vieii n culorile mai
nchise, umbrele, apoi se- mut spre speran i bucurie, spre care tindem dup
ce momentele ntunecate trec i ne mutm la lumina soarelui.
Trebuie s fie foarte plcut s lucrezi la ceva care are o semnificaie att de
profund.
Aa este. S-i art alta. Aceasta se numete Inelul de csnicie". Cuvertura
era mare i consta dn diferite culori cusute mpreun n cercuri suprapuse.
Minunat, spuse Jane cu sincer admiraie.
Am fcut cte una din acestea pentru fiecare nepot. Mai sunt dou n dulap,
pentru Tracy i pentru Ronnie. Mi-ar plcea ntr-o zi s le dau i pe ale lor i s
dansez la nunta lor.
Sunt sigur c aa se va ntmpla.
Tu trebuie s fii o persoan deosebit pentru Ronnie. spuse Sally studiind-o
atent pe Jane. Niciodat nu a mai adus o femeie aici. Sunt surprins. Nici chiar
atunci cnd era mai tnr i un mare erou al fotbalului.
Jane ncerc s par senin, dar i se strnse inima la aceast veste.
Da, nici chiar atunci. Ronnie se hotrte greu, dar cnd o face, rareori
renun la ceea ce a hotrt.
n lumina acelor ochi albatri scruttori ea nu mai putu da napoi.
mi place nepotul dumneavoastr foarte mult.
M bucur, pentru c el are nevoie de cineva. Nu este bine pentru un brbat la
vrsta lui s triasc singur.
Sally mersese puin cam departe, aa c Jane adayg:
Ei bine, n realitate acum suntem doar prieteni. Trecndu-i braul peste mijloc,
Sally spuse:

Te neleg. Apoi se ntoarse ctre Ronald care nlocuise becul. Mulumesc,

Ronnie! O mbria pe Jane, apoi l srut pe nepotul ei.
Ai grij de tine, bunico, voi veni s te#d din nou curnd, i spuse Ronald.
mi pare bine c v-am cunoscut, doamn Braun adug i Jane. fe
Mergnd alturi de Ronald, ea i spuse:
mi place bunica ta.
bunici ^n8ndit CHi Va Plcea- ntf- lume n schimbare,
^Z^JT*^ Ce"ai ace de- pllmbare> lady>
luna? Poate gsim o banc n pare unde s putem fi
i singuri.
/
N-ai depit aceast faz de cnd erai n liceu?
Ronald surse
i Asta este. spuse Jane. Timmy este suspendat! | Bieii adunai n juail ci nu
primir bine vestea. '
Domnioar antrenor, nu-1 putei suspenda pe
Timmy.
spuse Rourke n mod evident agitat. Avem nevoie de el vineri ca
s ctigm meciul.
neleg ce simii, ce simii voi toi. Dar v-am spus de la nceput c dac
lipsii de la antrenamente, nu vei juca. Am fost
! mai mult dect ngduitoare cu scuzele repetate ale lui Timmy. Cnd am vzut
c nu a venit nici ieri. am considerat c aceasta este ultima pictura. El nu vrea
s asculte, aa c nu va juca. Se aplec s-i strng lucrurile
Nu putem ctiga (ar el, domnioar antrenoare, a adugat Steve.
Putem ctiga i Iar el. Fotbalul este un sport de echip i nu depinde de o
persoan. Ea le privi feele pe care se citea ndoiala. Noi nu ne putem apra cu
gnduri negative. Noi putem i vom ctiga vineri Iar Timmy Russel. i acum
s mergem la duuri.
Ei au plecat indispui. Toi, cu excepia lui D. C. care dorea o discuie
particular cu ea.
Domnioar antrenoare. nu tiu dac voi putea face fa, ncepu el. Sunt prea
mic de statur. M descurc bine la antrenamente, dar m vor ucide n meciurile
adevrate.
Ea trebuia s-1 conving c era n stare, fiinde ntr-adevr
era.
D C , la Olimpiad eram cea mai mic alergtoare. Fetele mai nalte i mai
puternice puteau face nite pai aa de mari nct aproape m complexau i m
gndeam c nu m voi putea ine de ele, nicidecum s le ntrec. Ea l privi atent

n ochi s vad efectul. Nouzeci la sut din adversarii ti vor fi mai nali i
poate mai puternici. Tu eti cel mai mare n privina mintii. Un funda trebuie
s gndeasc rapid, naintea

adversarului. Eu a trebuit s muncesc s le ntrec pe acele femei cu picioare

lungi. Dar mi-am pus n minte c pot s-o fac, i am facut-o. i tu poi face la fel.
Poi face ca mintea s-i divizeze trupul. D. C. prea ceva mai optimist, dei nu
prea total convins.
Pot s ncerc.
O. K., mergi la vestiar.
Lundu-i blocnotesul, ea se ndrept n aceeai direcie. Ajunsese aproape de
biroul ei cnd vzu pe Terry Johnson, tatl unuia din juctori, ateptnd-o. Ea l
salut cu un zmbet.
Tocmai am vorbit cu biatul meu, domnioar Trolls. Brbatul solid i mut
trabucul dintr-un col al gurii n altul. Mi-a spus c l-ai scos pe tu pe Timmy
Russel. Iertai-m c spun aa, dar nu cred c este o mutare bun. Titanii" nu
pot ctiga far Timmy.
Timmy este un juctor bun, dar nu respect regulile. Nu pot tolera aa ceva.
Bieii nva mai mult dect s joace fotbal participnd la ntrecerile sportive
din cadrul liceului. Nu trebuie s fie juctori care s fac excepie de la
regulament. Sportul nu const numai n victorii, domnule Johnson.
El i frec faa neras cu mna lui mare n timp ce eltina din cap.
Ai auzit vreodat de un tip numit Pinky Broglio? Antrena echipa Blake
Beach" de ani de zile. El spunea c victoriile nseamn totul, c este de fapt
singurul lucru important, sau cam aa ceva. Oricum, cred c ai neles ce vreau
s spun.
Da, am neles. Dar aceti biei nu sunt Blake Beach". Ei nu sunt pltii s
joace, ei joac ntr-o echip de dragul sportului i se sper c n acest fel nva
i cteva lucruri importante pentru via. i unul din aceste 'lucruri este c dac
nu respeci regulile plteti". Nu aa ceva vrei s nvee fiul dumneavoastr?
Domnul Johnson i schimb greutatea de pe un picior pe altul cu o expresie
btioas, j
- Vreau ca fiul meu s joace ntr-o echip care ctig.
Asta vreau!
Jane se strdui s nu-i arate suprarea.

 Ei bine, vom ncerca din toate puterile s ctigm pentru dumneavoastr.

Acum, dac vrei s m scuzai...
Pind pe lng el, ea descuie birou| i intr. Obosit, i arunc carnetul pe
mas. Stnd n picioare, ea sc ntinse ca s se elibereze de tensiunea muscular.
N-a mai avut nici o recidiv a bolii i spera c nu va mai avea mcar pn la
sfritul campioanatului de fotbal. Repede, i adun notele fcute astzi n
timpul antrenamentului. Acum, fr Timmy, trebuia s lucreze mai mult cu D.
C. Dorea s ntreasc ncrederea bieilor, s-i fac s cread c vor putea
ctiga. Voia ca ei s aib ncredere n decizia luat de ea. Luase oare decizia
corect?
CAPITOLUL 8
Este uimitor ct de repede o persoan poate ajunge dintr-un erou un ticlos n
acest ora. coment Jane cu vocea plin de dezamgire. Avnd nevoie s-i in
minile ocupate, ca aranja i rearanja lucrurile de pe birou. Aezat la biroul lui.
fa n fa cu al ei. Ronald sc ls pe spate i o privi linitit. El venise dup
orele de coal la biroul lor i o gsise vrsndu-i necazul. El tia care este
motivul, auzise comentariile care exprimau nemulumirile oraului. Cderea n
dizgraie o fcea pe Jane s fie furioas.
Ai crede c am comis o crim abominabil. Jane mpinse dou dosare ntr-un
sertar i-1 nchise cu o lovitur. Ce fel de moral au aceti oameni dac
consider c a ctiga un campionat stupid conteaz mai mult dect formarea
caracterului i amoralului i... i...
Obligaii onorabile?
Obligaii onorabile, da. Mulumesc. mpingnd un vraf de legitimaii ntr-un
col al biroului, ea l privi cu suspiciune. Rzi de mine?
. Credeam c ai neles c sunt de acord cu tine.
Dac eti, eti singurul din Hillbrock.
Te-ai gndit c, poate, n acest caz, ai depit puin msura?
Eu s depesc msura? spuse ea aruncndu-i o privire grea. La prnz, la
Donna's", am fost ascultat de nu mai puin de opt oameni, i la bcnie am fost
scit de un tip btrn, insistent, al crui nepot nu a fost niciodat dect
rpzerv. Chiar in aceast diminea, cnd Dandy i cu mine erafti la alergri,
acest fermier i-a scos capul din camionul lui i mi-a spus opiniile lui nu tocmai
subtile despre deciziile mele de antrenor

^ Daca situaia n-ar fi fost aa de grav pentru ca, Ronald ar fi zmbit. Ea fusese
regin" a oraului i o durea s nu mai fie considerat astfel. Dar el trebuia s o
neleag, att timp ct ea se menine pe poziie.
Nu fi aa de aspr cu ei. Ei cred c Titanii" aveau ca i ctigat campionatul
i acum sunt din nou nesiguri.
Nu-i apra. Ei greesc. i pe lng aceasta. Timmy a jucat n tefate meciurile
pe care le-am avut pn n prezent. Dar s-a gndit oare cineva cum se simte D
C . fiind mereu rezerv, fapt care l face s manifeste o total lips de ncredere
n posibilitile lui7
Admit c trebuie s fie greu pentru el. N-a fost niciodat prea ncreztor n
forele i capacitile lui.
Ai dreptate. Eu petrec cte trei ore la fiecare antrenament spunndu-i c el
este n stare s fac orice i pune n minte. Pe moment pare convins de acest
lucru, dar dup dou minute ncepe s se ndoiasc de el nsui. Ea i strnse
pumnii pn ce i se albir ncheieturile. Ronald hotr s joace rolul de avocat al
mpcrii.
Poate c exist o cale de compromis. Era, ca ntotdeauna mpciuitor.
Dac gseti o astfel de cale. s-mi spui i mie.
M ntreb doar dac aceast abordare n for a problemei de ctre tine este
cea mai bun.
Ea i ridic ochii mnioi ctre el.
Cc vrei s spui?
Vreau s spun c atunci cnd ai anunat prima dat regulamentul privind
prezena la antrenamente, poate ai stabilit vreo limit. Adic dac juctorul
lipsete de la un antrenament, nu va putea juca n urmtorul meci. Dar ca s
suspenzi un putan pentru un sezon ntreg...
Trebuie s-i recapete calmul, i reaminti ea. Stresul era foarte periculos n
situaia ei. i cut ndelung cuvintele potrivite.
Ascult, Ronald, neleg c locuieti aici de mult timp i i cunoti pe aceti
oameni mult mai bine dect mine. Dar eu cred
c datoria noastr este s-i nvm pe elevi mai mult dect fotbal i nvm s
coopereze, s munceasc mpreuna pentru acelai scop. s-i respecte obligaiile
morale, s nu dea dovad de egoism.
Sunt de acord.

Timmy Russel tie cum s arunce o minge la fotbal, dar tie foarte puin
despre efectul de grup. El i ls coechiperii balt pentru scopurile lui egoiste.
N-a lipsit de la antrenamente fiinde a fost bolnav sau din vreun alt motiv
ntemeiat. Tatl su i spunea c nu-i d voie s ias n ora dac nu-i termin
treaba de la ferm. Timmy a ales s-i execute sareinile n timpul
antrenamentelor ca s poat iei seara.
Asta-i ceea ce am auzit i eu.
i din cte mi dau seama nici tatl su nu este mult mai bun. El tia ce fcea
Timmy i i permitea s continue, fiind dispus s-i treac cu vederea abaterile.
Oh, Frank Russel nu este chiar aa de ru, spuse miss Brady din pragul uii
dechise. Intrnd n birou ea merse spre dulapul cu dosare i se rezem de el.
Tocmai am terminat discuia cu el i cu soia lui.
-i el vrea s-1 reintroduc pe Timmy n echip, nu-i aa?
Da, aa a cerut. Dezgustat, Jane ddu din cap.
Cum va nva acest biat ce nseamn responsabilitatea pentru aciunile lui
dac tatl lui i pledeaz cauza i noi cedm?
M-am gndit c vei reaciona aa, oft miss Brady. Teoretic i eu sunt de
prerea ta. Oricum, nu mi-ar plcea ca Titanii" s piard. Tu i-ai adus ntr-o
poziie att de bun i ci sunt att de aproape de realizarea unei performane!
Nu vreau s dezamgesc echipa i oraul, la fel ca i ^neavoastr. Poate mai
mult. Totui, sunt foarte iritat cnd
aStl^f imPortan numai Olului n care joac Timmv i atat de puin
comportrii lui.
Wna^utT^' 'PUSe *rectoa Am venit din cauz c y sa vin zilnic la
antrenamente dac i schimi hotra
Ronald putea s vad c Jane era pe cale s izbucneasc Ncfiind btlia lui,
probabil c ea va fi furioas pe el dac sc va amesteca, dar n-a mai putut s tac.
Miss Brady. ce lecie va fi pentru Timmy dac dm curs cererii prinilor? El
se va comporta mai bine cnd va simi rigorile regulamentului. Mi-e team c
trebuie s fiu de acord cu Jane.
Geraldine ddu din cap n timp cc se ndrepta spre u. Punnd mna pe elan
se ntoarse spre Jane.
' Poate c D. C. va putea s fac fa. Cc prere ai?
Cred c ar putea, dac oamenii nu l-ar mai necji n legtur cu calitile lui
Timmy i dac i-ar arta puin ncredere

Le-am spus c tu poi s conduci echipa cum crezi c este mai bine i c pe
mine nu m deranjeaz. Vreau s tii aceasta, mi pare ru c atia oameni nu
sunt de acord cu tine.
Ea prsi ncperea, nchiznd ua. Ronald privi la Jane observnd ct este de
ncordat. Se ridic i merse la ca. ncepnd s-i maseze muchii ncordai cu
mini puternice i totui mngietoare. n cele din urm el simi c respiraia
revine la ritmul normal i c ea se relaxeaz.
Spune-mi. dac Timmy ar veni la tine cu o atitudine total schimbat, cc ai
face?
Jane nu rspunse imediat.
Dac el s-ar schimba n mod sincer, dac ar admite c a greit i ar renuna la
maniera arogant i ar promite solemn c va participa la toate antrenamentele, ia limita suspendarea la doar cteva meciuri. Dar m ndoiesc c se va ntmpla
aa ceva. El a fost la local ieri sear cu nite prieteni. Prea foarte convins c eu
voi ceda presiunii i c el nu va trebui s schimbe nimic.
Dndu-i scaunul la o parte, Ronald o trase n sus i o cuprinse cu braele de
mijloc.
El nu tie c sc opune celei mai dure antrenoare, nu-i aa? Dar Jane se trase
napoi.
Nu pot s glumesc cu acest lucru. Ronald. M necjesc efectele hotrrii
mele, dar cred sincer c am dreptate.
Las-mu s te iubesc
El ridic minile i-i cuprinse faa.
Asta este ceea ce iubesc la tine, antrenoare Trolls. Ai principii! El i cobor
capul i o srut. n timp cc gura ci ceda sub a lui. inima ncepu s-i bat
puternic. Iubire7 II auzea ea
bine?
Stadionul era arhiplin dei se juca n nocturn, observ Ronald n timp cc urca
scrile tribunei cutnd un loc. Cnd o zri pe bunica lui. deranja civa oameni
ca s poat ajunge la ea.
Ne-am nghesuit aici ca sardelele, Ronnie. spuse ca rspunzndu-i la
mbriare.
Este un meci mare. Toi sunt aici s vad dac ..Titanii" pot ctiga far
Timmy Russel. Ai venit singur?
Nu. am venit cu Lory Brenton. Am convins-o s-i lase acas tricieleta aceea
stupid cu care merge peste tot i am venit pe jos aici. Este o noapte plcut.

Da, este, fu de acord Ronald. De ce nu st Lory cu tine?

A cobort s vorbeasc cu o cunotin.
Pe teren echipele sc aliniau. Obscrvnd-o pe Jane. el ncerc s-i menin
atenia la conversaia cu bunica.
Vai. vai, privete la cei doi, coment Sally. Ronald se ntoarse spre ea.
Care cei doi?
Cei de acolo! Douglas Brewster este cu acea Thora cu capul rou, de la
Salonul de Coafur. Ea ddu din cap. Unii brbai n vrst prefer acest gen de
tinere psrele. Nu poi s nu te ntrebi dac ea nu umbl dup banii lui!
Ei, las, bunic. Poate c le place doar s fie unul n compania celuilalt.
legtur cu Douglas.
Nu cred c cineva din acest ora poate gndi mcar c Douglas i-a sabotat
singur afacerea, spuse Ronald eltinnd din cap. Este ridicol!
S-au ntmplat lucruri ciudate, Ronald. Douglas a intrat fa un moment dat n
nite ncurcturi i avea mare nevoie de bani. A primit ajutor de la un prieten,
care i-a mprumutat dolarii de care avea nevoie. ntre timp acesta a murit i
succesorul lui de la conducerea bncii l preseaz s restituie banii. Cel puin
asta este versiunea care circul prin ora.
Douglas este un om prea demn i prea orgolios ca s nu-i plteasc datoriile
pe care le face.
Dar Sally rmnea convins de propria ei teorie.
Eu cred c Douglas este implicat cumva. Cnd este vorba despre bani se pot
ntmpla o mulime de lucruri. Dar s-I lsm pe Douglas Brewster s-i rezolve
problemele. Ce mai tii despre Philipp Baxter? Am auzit c este vzut cu Donna
peste tot.
Uneori brfa doamnelor din grupul de cusut l irita.
Amndoi sunt aduli i trebuie s-i aleag singuri calea n via.
Da, desigur. Dar cred c un brbat trebuie s divoreze nainte de a ncepe o
legtur cu o alt femeie. mi place Philipp. Ronnie. i Douglas, de altfel. N-a
vrea s li se ntmple nimic ru.
Bunico, nu tu spuneai c uneori trebuie s ni se ntmple ceva ru pentru a
nva lucruri importante? La aprobarea ei din cap, el i srut obrazul pudrat
apoi se ridic.
O vd pe Lory venind. Am de gnd s cobor i s stau pe banca Titanilor".
Ne vedem mai trziu.

Salut-o pe Jane din partea mea. i ai grij,, Ronnie. Cobornd, el se ntreb la

ce s-o fi gndit bunica lui cnd i-a
spus s aib grij. i ndrept privirea spre Jane. Ea prea calm i stpn pe
sine. Spera s fie aa cu adevrat. El dorea cu trie ca acest meci s mearg
bine,'ca Titanii" s ctige, pentru ca hotrrea lui Jane s fie justificat.
Rezcmndu-se de bar. el privea la lovitura de ncepere tiind c va fi un meci
lung".
Se auzi soneria care i avertiza pe juctori c mai sunt doar dou minute pn la
sfritul meciului. Jane privea la fundaul ci i care venea pentru instruciunile
finale. Cu inima strns, sc 1 gndea ce s-i spun. Will Rocks" erau o echip
redutabil, dar nu juca spectaculos. Dei ..Titanii" munciser din greu. erau
totui condui cu 19-14. Un drop-goal ar fi fost mai uor de mareat, dar ar li
obinut astfel numai trei puncte, insuficient pentru a ctiga. Pe banca echipei
Wild Rocks" ca vzu antrenorii i rezervele btndu-sc bucuroi pe umeri,
prnd a 11 siguri de victorie. Toi sc ateptau ca Titanii* s ncerce doar un
droap-goal. pentru a mai reduce din handicap. Jane atepta ca D. C. s vin la ca.
Vreau s ncerc. i spuse el lui Jane. Era tocmai ceea cc spera s aud. dar ea
voise ca D. C. s ia hotrrea.
Este dificil, cred c i dai scama.
N-avcm ncotro. Un drop-goal ar reduce doar diferena de scor i am fi tot
nvini, Vreau s risc i s fac o curs solitar. Cred c este singura noastr
ans.
Atunci, fa-o, i spuse ca grav i l btu pe umr.
Peste ntregul stadion plutea un zumzet de emoie cnd fanii
au neles intenia ..Titanilor". Jane ncerca s rmn calm i
s nu aud zgomotul pentru a se putea concentra Ea vzu
mingea aruncat spre fundai, apoi DE. se retrase tentnd,
schimbnd direcia de atac. cutnd o bre n aprarea advers.
In cele din urm, reui s se .strecoare printre marii aprtori.
Inima lui Jane btea de pare voia s sar din piept n timp cc-1
vedea fugind pe D. C. Foarte aproape n urma lui alerga un
funda de margine. Dar era prea trziu. D. C. trecu peste linia de
int cu o fraciune de secund nainte ca fundaul s-1 poat
l ?a(^ Arbitrul ridic minile pentru a semnaliza reuita lui D
1 i ?bdf de mare^ arta acum 20-19 n Poarea Titanilor"
StaS i Cmpt n UFale asurzitoare. Lui Jane i ddur

rS^":^ P? D C- cum se ridic n picioare i este

1 coechipen. Apoi l vzu pe Timmy Russel
s rangere pe care Timmy nu era suficient de matur s
/J2(?
o suporte i s se bucure alturi de echip. Apoi ea i ndrept privirea spre D.
C. El avusese mare nevoie s ctige. La fel i ea. Steve mare nc un punct
aducnd scorul la 21-19. dar trecu aproape neobservat. Adevratul erou era D.
C. Lsndu-1 s sc bucure de victorie, sttu deoparte. Observ c el primea
felicitrile cu timiditate.
Hei. lady. zise Ronald, a fost un joc deosebit. Fiinde era aa de bucuroas l
mbria i-1 ls s-o nvrteasc plcndu-i sursul de pe faa lui.
D. C. la nlime, Doamne, ce emoii am avut! Dac nu reuea, muli ar li
plecat de aici cu certitudinea c Timmy este vital pentru Titanii" ca s ctige.
Dar D. C. a schimbat totul. Ronald mergea cu ea spre vestiar.
Este un biat bun care a trebuit s munceasc din greu ca s obin tot cc are.
Tatl i-a murit cnd elera mic, iar mama 1-a crescut singur pe el i pe fratele lui
mai mare. Cred c lucreaz la brutrie i tiu c ntotdeauna au dus lips de bani.
Dac merge aa i-i mai mbuntete stilul, s-ar putea ca D. C. s obin o
burs pentru colegiu. Ei bine, merit o noapte pentru mbriri de felicitare!
Jane se opri observnd la captul holului o fat, care facea parte din liderii
grupului de suporteri care l oprise pe D. C. la intrarea n vestiar. Ei stteau de
vorb, fata n mod evident ludndu-1 pe D. C. pentru performana lui. Ronald
se uit i el n aceeai direcie.
Se pare c tnrul nostru funda este pe cale s o rectige pe fata care nu
ddea un ban pe el cu ctva timp n urm. Este Lana Craig, nu-i aa? Jane
aprob din cap.
Am impresia c Lana prefer s-i dea ntlnire doar cu ctigtorii. M ntreb
dac ar fi venit s-1 consoleze pe D. C. n caz c ar fi pierdut.
Drumul pe care l pareurg tinerii ndrgostii este uneori schimbtor, nu tiai?
spuse Ronald strngndu-i braul.
Noi. cei mai btrni, avem i noi momente dificile din
cnd n cnd, rspunse Jane privindu-1 n ochi. El se aplec spre urechea ei.
Am nite planuri legate de o mic srbtorire linitit a

victoriei M gndeam c am putea renuna s mai mergem Ia Donna's i la

felicitrile publice, dei sunt meritate. Cc-ai zice sa mergem la mine? Voi face
foc, am putea prji ciuperci i nc-am
relaxa. Ce spui?
Planul lui suna minunat, dar nu-1 putea aproba prea repede. Jane pretindea c
reflect la propunere.
Nu tiu. Au mai rmas ceva prjituri din acelea lcutc de
tine?
El se grbi s confirme cu o micare a capului i Jane ii zmbi.
Dar ceea ce-mi propui sc numete ntlnire, antrenor Kershaw!
Te voi atepta aici pn te schimbi, spuse el cu emoie lund spusele ei
drept^o acceptare a invitaiei. Ea plec zmbind, n aceast noapte, nu mai putea
s amne. n aceast noapte i va spune lui Ronald totul.
Te poi amei cu cidru? ntreb Jane, acceptnd un al doilea pahar.
Stnd lng ea pe canapea, Ronald eltin din cap.
Nu. Este doar suc de mere.
Suc de mere fermentat. Cred c nu invii femei acas pentru ca apoi s le
ameeti cu alcool, ce zici, antrenor Kershaw?
Dndu-se mai aproape, Ronald i zmbi seductor.
Cc idee bun! ntinse mna i i-o puse pe umr. Eti bucuroas c ai venit?
Este o variant mai plcut dect felicitrile publice. Sc ntoarse i privi spre
foc. Ronald o adusese n casa lui cu dou etaje in care locuia nu demult. Apoi o
aezase lng cmin ct el aprinse focul. Serviser prjituri i acum Jane se
simea relaxat 9 linitita.
ndai nchirial east cas'' **a ^"inort^ *
timp dUp Ce m"am Jeepul
S^L fn Al meVm,-aU dat un Partamem la am simrt nevola s fiu independent.
Jane se ls
spre el. mpletindu-i degetele cu ale lui.
Te neleg.
^ Dup ce mi-am ncheiat funcia de antrenor de colegiu m-am ntors acas.
Tatl meu este un om tare de treab, dar nu se poate abine s nu ncerce s-mi
dirijeze viaa. Cred c muli prini sunt la fel. n dorina lor de a ne feri de
necazuri, chiar i cnd suntem aduli, ei devin excesiv de protectori.
Crezi c vei fi la fel cu copii ti? Ronald rse scurt.

A vrea s cred c nu, dar probabil c voi fi. Se pare c am nelinaii n

aceast direcie.
Am observat.
Te deranjeaz?
Puin. De aceea te-ai necjit cnd l-am suspendat pe Timmy? Te-ai gndit cmi voi pierde slujuba dac nu vom ctiga?
El se mira cum de observase interesul lui deosebit n aceast privin. ^
Da.
Sosise momentul adevrului.
De ce? De ce i-ar fi psat dac mi-a fi pierdut slujba? Ea spera s aud
cuvintele: Pentru c-mi pas de tine mai mult dect mi-am nchipuit. i nu
vreau ca tu s pleci".
Ea se nelin mai mult spre el ntinzndu-se dup un srut, avnd nevoie de
contact, dorind s mprumute ceva din fora lui. Buzele lui erau tandre,
mngietoare. Mna lui i atinse uor obrazul, fr grab. Voia pare s spun c
au destul timp i multe de aflat unul despre cellat. Prea c el savureaz, se
bucur, ocrotete. Nimic n-ar fi putut-o ctiga mai mult dect acestea. Jane se
trase napoi, schimbndu-i privirea i adunndu-i gndurile.
Ronald, trebuie s-i spun ceva.
D-mi voie s ghicesc. Eti mama divorat a zece copii i ai uitat s
menionezi despre ei. Ea nu a reacionat i el i prinse brbia i-i ridic faa spre
a lui. Privirea din ochii ei era hotrt i puin nfricoat. Ce este?
ffJTfr^
Las-m s te iubesc
J^^**^
Jane nghii n sec i se arunc nainte de-a sc putea rzgndi.
Cnd m-am ntors de la Olimpiad am avut o rceal M-am simit obosit i
apatic, dar muncisem mult i credeam c aceasta este cauza. Credeam c
odihna \*a rezolva totul Devenisem irascibil i nervoas, ca i cum a fi stat
prea mult n saun, a aprut un iuit n urechi, mi nepeneau minile i
picioarele. In final piciorul stng a cedat ntr-o zi i am czut Atunci am hotrt
s vd un doctor. nti nu erau siguri cc am. aa c m-au supus la tot felul de
teste l analize. n cele din urm au depistat boala. Atept n linite reacia lui.
Aveam poliartrit.
Ronald trase adnc aer n piept.
Ce nseamn aceasta exact?
Ea avea nevoie de o mic pauza. Scoase din buzunar o a i o rsuci cu degete
tremurnde.

Afecteaz sistemul nervos central, ncepu ca. Memorase fragmente ntregi din
crile pe care le citise. Uneori esuturile cerebrale se ntresc inexplicabil i
nervul spinal es^c afectat. Se ntmpl ceva n genul unui scurt circuit. Adesea
apar paralizii i spasme musculare i...
El i atinse braul.
>
Nu. eu nu m-am referit la explicaiile elinice. Vreau s tiu care a fost
impactul bolii asupra ta.
Acum sunt ntr-o perioad de ameliorare. Nimeni nu poate ti ct va dura. n
cea mai mare parte a timpului sunt bine. Bolnavii i pot tri normal viaa
majoritatea timpului. Nu ntotdeauna. De exemplu, cnd prind,o rceal sau sunt
stresat mai mult timp. se instaleaz o oarecare nepenire a extremitilor.
Este ceea ce s-a ntmplat cnd ai czut cnd jucam fotbal n acea zi?
Deci el i pusese atunci ntrebri n legtur cu aceasta gndi Jane.
-a taSS? ***
^ de genUnchi n J0S Dar
E1 nU " feaCionat DeW ea nu stia la ce reacui s sc
atepte i nici chiar ce reacie ar fi dorit ea s vad Privea n ios deirnd aa
metodic. '
Nu-mi vine uor s vorbesc despre boal i acesta-i unul din motivele pentru
care n-am spus la muli oameni. Oricine devine agitat n preajma cuiva cu o
boal grav.
Jane gsi curajul s se uite n sus. la el. Ochii lui erau gnditori, fa de
neptruns.
Ii aminteti cnd eram la spital i am aflat despre epilepsia lui Bod Warren?
Te mirai cum de-i nelegeam pe prinii lui, cum ncercau ei s-i protejeze fiul
de prejudeci i mil. Acum tii de ce.
i de aceea n-ai spus nimnui din Hillbrock?
Da
De ce nu mi-ai spus mie? Din acelai motiv?
Nu. Eu... Poate. A existat un brbat cu care m vedeam n timpul cnd am
descoperit c sunt bolnav. El n-a rezistat, n-a putut s se mpace cu ideea. El a
plecat i eu...
Ai crezut c eu voi reaciona la fel?
Nu te-a condamna dac ai face-o. Ochii i erau strlucitori. Eu nu am
intenionat s m ataez de tine, Ronald, sau de altcineva. Eu aveam nevoie s
muncesc i simeam c pot face aceast meserie, aa c am ajuns aici din

ntmplare. Cnd te-am cunoscut, cnd am nceput s devenim mai apropiai, am

vrut s-i spun. Dar... n-am tiut de unde s ncep.
Ronald putu vedea ct de greu era pentru ea. El trebui s recunoasc c ceea ce
auzise l scoase. Dar nu schimbase nimic din ce simea pentru Jane. Trebuia s-i
spun acest lucru. Cu blndee, i lu bucile de a din mn apoi i lu minile
ntr-ale lui.
Nu am de gnd s te mint. M-ai luat pe neateptate. Nu tiu multe despre
aceast boal, dar am s aflu. Un lucrur tiu. Nu plec nicieri. Vreau s fiu cu
tine.
Oh, Doamne, Ronald... Ea se ls pe pieptul lui. El o trase i mai tare spre el
n timp ce ea nchise ochii. Lacrimile pe care nu putea s i le mai rein cdeau
pe cmaa lui. Ea nu mai plnsese de mult, nici chiar atunci cnd aflase despre
ceea ce nu
mai putea schimba. Nu voia s plng nici acum, dar nu mai putea s se
stpneasc.
Ronald o inea n brae. O inea strns cu o mn i cu cealalt i mngia prul,
rsuflarea lui nclzindu-i fruntea.
El nu va pleca nicieri, i spuse. Dar oare va rmne lng ea din mil? Jane se
desprinse din mbriare dup un timp i i terse faa.
Nu vreau s-i fie u\il de mine. spuse ea linitit. Ronald nu spuse nimic i o
trase spre el far menajamente, gura lui capturndu-i gura ei. Surprins, Jane o
deschise pe a ei n timp cc buzele lui o devorau, iar braele lui se ncolceau n
jurul ci. i simea pulsul accelernd n timp ce el i intensifica srutul cu o
grab frenetic. Tandreea dispruse*. Ea nu putea face altceva dect s-1
urmeze n timp ce gura lui o stpnea pe a ei. In cele din urm el se liniti. Ochii
lui erau tulburai cnd l privi.
Seamn aceasta a mil fa de tine?
Nu, rspunse ea.
Atunci s nu-mi mai vorbeti niciodat despre aceasta. Poate c am nevoie de
puin s m obinuiesc, dar nu sunt ca cellat brbat. Nu te prsesc. nelegi?
Dorind cu disperare s-1 cread, s spere, Jane aprob din
cap.
i-am spus c-mi pas de tine. Faptul c ai aceast boal nu schimb nimic.
Ai crezut c s-ar putea?

Nu te supra. Nu puteam s tiu. Pentru muli ar li schimbat lucrurile. Arta

foarte vulnerabil. Ronald simea inima frngndu-i-se. Ea i lsase o povar
mare pe el astzi i putea s vad c nc era nfricoat i nc n defensiv.
Fusese rnit de un brbat care-i ntorsese spatele. Nu putea s tie c el nu va
face la fel. Desigur, el avea ntrebri, o mulime de ntrebri dar puteau s mai
atepte. n aceste elipe ca avea nevoie de el. i poate c el avea nevoie de ea i
mai mult. Cu blndee, el i prinse faa cu minile, faa ei drgu, nlturndu-i
ultimele lacrimi cu degetele mari. Cu o infinit tandree el i lipi gura de a ei.
De unde cellalt srut fusese dat n furie i frustrare,
acesta
^M^T
'3+,
oferea confort oferea iubire. El i mic buzele peste ale el med, stimulnd
plcerea pentru amndoi f ^ El simea cum ncordarea ei dispare i cum ea sc
ntoaree S ncet spre plcere. El i srut colurile gurii, apo, i strecur 1 limba
nuntru. Ea tremur o dat i el i nghii otlatul n timp ,cc o iirangea mai tare.
O spjl mult timp, i sruta fiecare centimetru al feei, gura ei mereu n
ateptare. O srut pn ce ' ca deveni relaxat, flexibil i dornic. Apoi i ls
cuvintele s zboare pe deasupra ei din cauz c el considera c ea avea nevoie de
ele la fel de mult ca i de atingerea lui.
Miroi frumos. Cum se face c miroi ntotdeauna att de minunat? Eti att
de frumoas, Jane. Minile lui se micar prin prul ci. degetele alunecndu-i pe
pielea capului pn ce ea tremur n braele lui. Prul tu este'minunat, bogat i
mtsos, i ntotdeauna el se ntorcea la buzele ei. mi place s gust, eti ca o
diminea proaspt de primvar. Gura ta... eu cred c a fost fcut pentru
mine. El tia c vorbele n sine nu nsemnau att de mult ca sentimentele pe care
le avea pentru ea, c ea nsemna att de mult pentru el, c i producea atta
plcere, c l emoiona. El o voia i totui ezita. Avea s afle mai trziu despre
situaia ci dar la unele ntrebri trebuia s-i rspund acum.
Trebuie s te ntreb, i opti el la ureche. Nu se ntmpl nimic dac facem
dragoste? Nu vre^u s-i fac ru.
Ea oft i-1 strnse mai tare.
Nu. nu se ntmpl nimic. Ea zmbi cu obrazul lipit de el. E ntr-adevr
benefic. Este un antidot pentru stress. tii... Dar apoi un gnd i rsri n minte i
se trase napoi. Numai dac i tu vfei.
Zmbetul lui Ronald era foarte senzual.
Vreau i eu desigur. Vreau s fac dragoste cu tine demult.

Dar tu?
..
Am vrut s atept pn ce vei ti. pan ce amndoi ne
vom simi bine.
i'lSL i 1-0 puse n dreptul inimii, aa c el o putea simi btnd, btnd
pentru el.

Ce crezi?
Cred c doar trebuie s alegem locul. N-a vrea s prsim focul n faa
cminului este un covor moale. Dar am i un pat cu baldachin mare i demodat,
la etaj. de pe vremea bunicului i a bunicii. De la ei ncoace nimeni n-a dormit n
el. cu excepia-mea. Alege.
Ei i-a plcut felul n care i-a spus c nu adusese alte femei aici. C ea era ceva
special.
Fr discuie c aleg patul lui Sally. Ronald zmbi, apoi
0 ridic n brae. i eu am ateptat s fac acest lucru de mult. spuse Jane. Nici
un brbat n-o mai purtase n brae spre dormitorul lui. Jane l srut pe gt n
timp ce el urca scrile cu ea. n camer el o ls din brae i aprinse lumina. Una
din cuverturile bunicii acopereu patul uria, cu un model n cafeniu i auriu pe
care ea nu-1 recunoscu. Dei tremura, nu era de fric. Anticiparea o fcea s i se
nclzeasc sngele. El sttea n picioare privind n jos spre ea cu ochii aceia ai
lui incurabil de albatri. II iubea, nelese Jane, l iubea mai profund dect credea
ea vreodat c ar putea iubi. i avea attea.izvoare intacte de iubire pe care s le
mpart cu el! Dar ea nu trebuia s spun cuvintele care i stteau pe buze, nu,
pn n-o fcea el. Ea era o femeie care avea o problem i Ronald va trebui s se
obinuiasc cu ea. Dar pentru noaptea aceasta nu existau probleme. Ei vor fi
doar un brbat i o femeie care se doresc unul pe cellalt. Ronald i puse mna
pe primul nasture al bluzei ei i simi un tremur scurt. El lu mna.
Te temi?
S m tem? Nu, sunt puin nervoas. Era nelinitit c el poate nu o va plcea,
c poate nu o va gsi satisfctoare. Ea nu simise aa ceva niciodat nainte,
cnd era mai/ncreztoare n ea nsi, n corpul i reaciile ei.
In lumina difuz, el o mngie pe pielea ei satinat.
1 _ tu*1 nimic, i eu sunt puin nervos
l ^^m^^S,T^ ea SUrprins Tu ^ ^totdeauna att l
KUT pe tine, atat de
ncreztor!
f ^^^a Par? Nu m simt aa ntotdeauna. Brbaii risc i ei

Sandra Brown
in dormitor, adug el. Apoi zmbi. Vom merge ncet
El spera s-i poat ine promisiunea. Se aplec si cupnnzand-o cu braele o trase
mai aproape. Ea i puse minile pe pieptul iui in timp cc gura lui se mica peste
a ei. Limba lui o gasi pe a ci. ncepnd o urmrire plin de fantezie. Incontient,
ea se ridic pe vrful picioarelor pentru a se strnge mai tare de trupul lui
ncordat. Jane simea cum corpul ei ncepe s vibreze avnd nevoie de el.
dorindu-1. ntruct dorina de el o depea, nu se mai simea ezitant i nici
nelinitit. Erau oare minile ei acelea care i descheiau cmaa i o scoteau de
pe el? Le dduse ea permisiunea minilor ei s-i mngie acea parte a pieptului
acoperit cu pr i s hoinreasc pe spatele lui explorndu-i muchii puternici?
Era vocea ei cea care scotea sunete cnd sruturile plouau unul dup altul i
sngele i alerga prin corp?
Printre sruturi, ea l ajut s o dezbrace i apoi cu degete nerbdtoare l ajut
s-i scoat i el hainele. Degetele lui cltoreau peste tot corpul ei revelndu-i
perfeciunea i fragilitatea, simind-o cum tremur cnd o ls uor pe pat.
urmnd-o apoi i el. Sprijinit pe un cot, el i acoperea faa cu sruturi n timp cc
mna i cobora tot mai jos. Ea tresri cnd mna lui atinse acel loc intim apoi se
destinse i se deschise spre el, oferindu-i ultimul dar al ncrederii. Ochii ei se
oglindeau ntr-ai lui, larg deschii i contieni, i Ronald simi un val de emoie
att de puternic cum nu mai simise niciodat nainte. Era ceva deosebit pentru
el de aceast dat, din cauz c i Jane era deosebit i din cauz c sentimentele
pentru ea erau cu totul altfel. Cu o tandree dureroas el o srut pe gur.
Mirarea, o copleea pe Jane, mirarea c gsise ceva de care nu tia c exist. Era
fora temperat de buntate, puterea contopit cu tandreea. Ea simea pasiunea
crescnd pn ce nu mai putu sta linitit. Deodat nerbdtoare, ea simi o
dorin profund n interiorul ei. Gura ei i-a gsit-o pe a lui, pierzndu-i
rbdarea, nelinitit i cuttoare. Minile ei l mangaiaU cutndu-i locurile
cele mai vulnerabile, corpul ei era ncordat i vibra n timp ce-1 atingea pe al lui.
n lumina slab, el vzu c ochii ei erau plini de o dorina
nespus, ateptnd cu nesiguran. El va rspunde dorinei i va alunga
nesigurana. Apoi o culc uor pe spate i sc ls peste ea. Ochii lui erau fixai n
ai ei.
Vreau s te vd. murmur el.

Jane nu putea vorbi, abia putea respira. Ea i areui spatele i oft n timp cc el
se strecur n ea. El zmbi apoi. n timp cc ncepu s sc mite, pieptul lui
frecndu-se de snii ei att de receptivi la senzaii. Repede, mai repede dect
credea ea c este posibil. El o vedea cobornd r urcnd, aruncat n ochiul
furtunii. Gura lui era peste a ci. gemetele ci amcstccndu-sc cu ale lui.
Micndu-sc n ca. Ronald i privea faa frumoas. Ea era tot cc i dorise
vreodat, iubita visurilor lui pe care credea c niciodat nu o va gsi i acum, n
sfrit, era a lui. Ochii ci erau deschii i gura deschis la avalana incredibilelor
senzaii care o purtau departe n vrtejul lor. Ea i opti numele, apoi sc prinse de
el cu toat puterea ca i cum ar fi vrut s-1 simt c i sc altur ei n aceast
lume numai a lor.
Respirnd greu, epuizat i ameit. Jane atept c^i inima s-i ncetineasc
ritmul. Nu tia cu siguran de ct timp erau nlnuii, euforici tia nomai c sc
simea n siguran i iubit.
In cele din urm, Ronald i schimb poziia, i privi n ochii ei nc nceoai
de patim.
Cum te simi?
Minunat.
De ce?
Pentru c sunt ndrgostit. ntr-adevr ndrgostit, pentru prima dat. Da
pentru prima dat - Jane ridic o mn mic i art spre afar - din cauz c
soarele strlucete.
Prostuo! Afar e ntuneric. Ea se strnse lng el.
Nu aici, nu pentru noi. M simt absolut ntr-o baie de lumin a soarelui.
dai^44 S*.04 tC Simi ^ rse el ncnt* Suntem aeparte de a fi terminat ce
avem de (acut.
Oh, eu cred c da. Sunt att de relaxat nct n-ar II
posibil s m mai mic ore ntregi.
Chiar aa'? Lui Ronald i plcuse ntotdeauna s provoace.
ncetior, el ncepu s se mite, s o ia din nou i pe ea n acea urcare
seductoare pe care abia o terminaser. Nu poate fi posibil, gndi Jane, nu aa
curnd." i apoi el i art imposibilul.
CAPITOLUL 9
Trebuie s plec, spuse Jane moale, dei era ultimul lucru pe care dorea s-1
fac. Obrazul ci se odihnea confortabil pe pieptul lui Ronald i braele lui o

ineau pe corpul lui mare sub cldura cuverturii bunicii. n lumina slab a lmpii,
ea vzu c ceasul arta ora 1 am. i ea se ncrunt.
Este cu adevrat scandalos s m aflu aici, n patul tu. la aceast or.
Mda, fu de acord Ronald. ntr-adevr.
Ce-ar spune membrii Elubului?
Cei mai istei ar ntreba: De ce i-a trebuit atta timp. Ronald Kershaw, s o
aduci pe femeia aceea drgu n patul tu? Cei geloi ar spune: ,,N-o merir.
Ultimile lui cuvinte o nelinitir. Ea era cea care nu-1 merita. Ea, cu marea ei
problem. El spusese c nu o va prsi i ea tia c i va ine promisiunea, sub
protecia ntunericului i cldura pasiunii. Dar cum s-ar simi la lumina zilei
cnd viaa apare n realitate ei i promisiunile nopii aduc regrete? Jane se
ndeprt puin de el i se gndi c cel mai bun lucru ar fi s plece. Nu mai
fusese n aceast situaie niciodat nainte, n patul unui brbat, la cteva zeci de
metri de casa ei. Trccndu-i grbit o mn prin pr, ea ncepu s caute hainele
aruncate peste tot.
Trebuie s plec.
Ronald i trecu degetele pe spatele ei, fcnd s i sc trezeasc simurile.
Este nc devreme i mine este smbt. Stai cu mine. Cine ar putea s tie,
de diminea, c i-ai petrecut noaptea aici sau c ai trecut devreme pe aici s
serveti micul dejun cu mine?
Gndul o nfricoa i nu era chiar sigur de ce. Ea se ntinse dup chiloii de
mtase care erau pe podea.
Ronald a recunoscut regretele de dup". Se simise i el de cteva ori aa. Mna
lui o trase napoi n pat. Repede el se apleca deasupra ei, ignornd poziia
ncpnat a brbiei ei.
Ii pare ru c am fcut dragoste?
Nu, ctui de puin, i rspunse ca cu sinceritate. Dar suntem profesori i nu
putem...
Nu ne putem tri viaa ca s-i mulumim pe alii. Noi nu facem nimic ru i
nici nu provocm vreun necaz cuiva. Amndoi suntem liberi, doi aduli care iau dat consimmntul.
Avem obligaii fa de prini, de personalul didactic, fa de miss Brady, oft
Jane.
Avem obligaia s ne cunoatem unul pe cellalt. Uit restul.
Nu pot. Eu sunt nc n perioada de prob. Ronald sc ncrunt.
Nu acesta este adevratul motiv care te nelinitete i te ndeamn s pleci!

Tu eti motivul. Dup cum ai spus mai devreme, aflarea bolii mele a fost un
adevrat oc pentru tine. Cred c este mai bine dac m retrag i-i dau ctva
timp s tc gndeti la aceste lucruri. Faptul c am fcut dragoste nu te oblig n
nici un fel. Vreau s tii aceasta. O oarecare distracie ar putea...
Te iubesc!
... face s-i schimbi hotrrea. Se opri alarmat. Ce-ai spus?
Te iubesc, Jane!
Nu cred c vrei s spui chiar asta. Spui ceea ce crezi c
mi-ar plcea s aud.
Nici vorb! El i atinse faa, nelegnd ct de mult adevr este n ceea ce a
spus, dndu-i seama ct de mult au pus stpnire pe el sentimentele care erau
puternice, erau reale.
N-am spus niciodat aceste cuvinte unei alte femei. i-am spus mai nainte, nam fost niciodat ndrgostit, dar nu sunt adolescent. tiu ce simt.
Ronald, familia ta ine mult la tine. Ei ar don ca tu sa tc cstoreti cu cineva
sntos i ntreg.

Familia mea va vrea ce este mai bun pentru mine. adic femeia iubit de
mine. i promit c ei vor fi toi de partea noastr.
Ea voia cu disperare s-1 cread.
Dar nu m cunoti de mult!
El i zmbi privind-o n ochi, ochi care erau plini de sperane, nuanate de
nelegere.
Oh. da, te cunosc. i cunosc inteligena, simul umorului, isteimea i
farmecul. i cunosc slbiciunile, fora, inima plin de buntate. Oh, Jane te
cunosc. i te iubesc.
Jane simi c ceva din interiorul su se sparge, lsnd teama s plece i numai
dragostea s rmn. Ou un ipt, ca i lipi faa de gtul lui i braele ei se
strnser n jurul lui.
Lacrimile i curgeau liber, dar ci nu-i psa, nu observa. Pe bjbite, ea i cuta
gura avnd nevoie de srutul lui.
El facu dragoste cu ea apoi, ncet i tandru, ca i cum ea ar fi fost att de delicat
i fragil nct ar fi necesitat o grij deosebit. Jane adormi n braele lui,
simindu-se iubit mai mult dect ar fi crezut c posibil.

Ora trei dimineaa. Jane privi la ceas, apoi se eliber din braele lui Ronald i sc
ntinse pe spate. Ora de vraj trecuse. Echivocul era din nou prezent n mintea
ei, admise ea cu inima strns. Nu era un sentiment cu care s fie obinuit i
care s o fac s se simt confortabil. Chiar i n prima tineree ea tiuse
ntotdeauna lucrurile pe care le dorea i pe care se strduia s Ie obin. Ea i
propuse eluri mari, o medalie de aur la Jocurile Olimpice, o carier n sport, un
brbat iubitor, copii. A reuit s-i ating primele dou obiective i se apropia de
cel de-al treilea cnd soarta intervenise. Dragostea ei pentru Ronald ar putea s-o
fac s-1 ating i pe al treilea.
Se ntoarse s-i studieze faa, cnd somnul atenua trsturile aspre masculine.
Tandreea care-i era att de caracteristic era acolo, la fel cum era i fora. Prul
lui negru era ondulat pe e i simea nevoia s i-1 ating i s i-1 dea spre
spate, ngerea lui era o plcere cu care se familiarizase recent. Dar
- 1+2. _______ _
iubirea pentru el i impunea o obligaie pe care nu putea s ignore.
Cu un oftat de prere de ru, J^ine sc ddu jos din pat avnd \ mare grij s nu-1
trezeasc. Cnd iubeti pe cineva cu adevrat. * nseamn s ai mai mult grij
de aceea persoan dect de tine gndi ca n timp ce-i aduna hainele dezbrcate
n grab. Nu putea s nu sc ntrebe ce va spune familiei lui despre relaia lor
atunci cnd vor alia despre problema ei. n pofida a ceea cc vzuse el, ei l vor
avertiza, vor face tot posibilul s-1 conving s-o lase. lubindu-1 pe Ronald. cum
ar putea ci s-1 ncurajeze s ia o femeie care nu i-ar putea oferi multe zile
luminoase? Oh. dar i ea l iubea! i, oh. ct de mult i-1 dorea, mai ales dup
noaptea trecut, dup cc cunoscuse pasiunea pe care el i-o adusese n via. Dar
ca are limite, limite severe i un viitor incert. El merit mai mult.
Complet mbrcat, ca sttea h picioare privind n jos la el. El s-ar supra dac
ar vedea-o plecnd aa, dar tia c trebuie s plece nainte ca el s sc trezeasc
nainte ca el s-o ating din nou i s o trag n braele lui magice. i era destul de
greu i aa s plece, dar cu ochii lui n ochii ei n-ar fi reuit niciodat.
Strecurndu-sc pe scri. i gsi pantofii i haina pe care le mbrc repede.
Cnd iei pe teras, vzu c era o lun plin i strlucitoare i toate
mprejurimile adormite i linitite. Ce ironie, gndi ea, cnd gsise n sfrit
dragostea era constrns s fug de ca.
tia c el o va suna i chiar o facu la ora ase dimineaa. Din patul ci solitar, ca
privea intens la telefonul care suna i i se prea c suspin. Din fericire. Becky

era plecat n week-end i n-a fost nevoie s-i explice de ce n-a rspuns la apelul
telefonic de diminea.
n cele din urm, zbrnitul telefonului ncet i ea sri din pat. Ronald va ghici
cc a fcut i va veni s o caute, era sigur. Repede, ea i puse nite pantaloni i
o cma. Din colul lui, Dandy o privea curios, chiar i el tia c nu vor merge
la alergat cnd afar este ntuneric. Dar vor face acest lucru cnd se va lumina.
Ea a condus maina mult timp pn ce un soare palid
apru dintr-un orizont nnourat. i mbrc jacheta i porni cu Dandy. spernd
c aerul curat i va limpezi mintea nceoat.
Dou ore mai trziu s-a ntors la main epuizat mintal i fizic. Poate c acum
era suficient de fortificat s discute cu Ronald. Cnd intr n cas, telefonul
suna. A respirat adnc i a mers s rspund.
Unde ai fost? El nu intenionase s ipe. dar iritarea l facu s acioneze stupid.
El o sunase i nainte i apoi venise pn la ea acas i ateptase nervos mult
timp pe verand. Se ntoarse la el i-i fcuse cafea ntr-un vas mare. Tocmai
terminase ultima ceac cnd ea a rspuns n cele din'urm.
mi pare ru dac te-am necjit, spuse Jane cu sinceritate. Am avut nevoie de
ctva timp de gndire. Bunul sim al lui Ronald nvinse mnia i se calm. i el
avusese destul timp de gndire n cele cteva ore.
i la ce coneluzii ai ajuns?
C noaptea trecut a fost minunat i c in la tine tare mult.
Atunci de ce ai plecat? spuse el cu un oftat de uurare.
Vreau s stm departe unul de altul un timp. Cnd el a ncercat s o ntrerup,
ea 1-a oprit.
Ascult-m, Ronald, pn la capt, te rog. Am numai cteva sptmni pn
la terminarea campionatului i urmtoarele dou meciuri sunt n deplasare, cu
dou din cele mai puternice echipe. Am nevoie s m concentrez asupra echipei.
i antrenamentul la baschet tocmai ncepe, aa c tiu c vei fi ocupat.
n timpul orelor de lucru, da.
Vreau s ne oferim ctva timp, de dragul amndorura.
Ea nu putea, nu voia s-i diminuieze dragostea pentru ea, dar voia s fie foarte
sigur de sentimentele lui.
Am nite cri despre boala mea pe care mi-ar place s le citeti. Una mai
ales, referitoare la ceea ce trebuie s se atepte Pnetemi i familia celor bolnavi,
o privire asupra viitorului i

nevoie de o dragoste realist.

^M^H6^1^0^ ARB ESTE PENTM TINERII INOCEN*1
i nu crezi c asta este ce-i ofer eu?
)ane scutur din cap, apoi i tempera gndurile.
M-a simi mult mai bine dac ai cunoate consecinele toate posibilitile.
Cum i-am mai spus. un brbat care nu s-a putut adapta acestei situaii m-a
prsit, cu toate c pretindea c ine la mine. cnd a aflat ce fel de viitor ar avea
de nfruntat cu mine. in mult mai mult la tine dect la el. Dac tu m vei prsi
cnd lucrurile vor merge ru. i vor merge, nu sunt sigur c voi rezista. Aa c
vreau ca amndoi s tim limpede la ce ne angajm.
Ea a dat dovad de bun sim. De foarte mult bun sim. Oricum, aceasta 1-a fcut
i mai furios. Ronald i mas ceafa simind cum i crete tensiunea.
Dragostea ar trebui s fac relaiile mai uoare, nu mai dificile, mai
complicate.
Jane simi un nod n gt. Vocea lui suna mnioas, confuz i trda un sentiment
de frustrare. Ea trecuse prin acest fel de emoii i tia bine cc simte Ronald.
Exist lucruri care nu sunt niciodat uoare pentru un bolnav sau pentru oamenii
care in la el. Este vremea ca ei s accepte, s nvee s triasc cu el.'
Ronald pea nervos prin buctrie, att ct i permitea cordonul telefonului.
n regul. Vom face cum vrei tu. Dar s tii c nu scapi
de mine uor. lady.
Ea zmbi, tergndu-i lacrimile care o podidiser dm nou.
Nu vreau s scap de tine, Ronald. Vreau doar s tii n cc ' tc implici, far
surprize.
Tu vei fi cea surprins. Eu voi avea rbdare sa-mi capturez prada. Lsnd
receptorul n furc. Jane merse la fereastr. Era o zi frumoas, oferind soare i
sperana. Sa .ndrzneasc s spere din nou?
^ftX^^i
Las-m s te iubesc
ntr-un scaun de lng fereastr. Jane ar ii vrut s li sc alture.
In mod firesc era mulumit c bieii ctigaser, mai ales c pierduser
sptmna trecut. Timmy s-a conformat i a stat pe banca rezervelor vinerea
trecut, bucurndu-sc mult cnd au pierdut. El sttea acolo ateptnd, nevrnd s
se roage, totui dorind ca ca s-1 reintroduc n echip. Pentru un scurt moment
ea aproape c intenionase s-o fac. mai ales c D.C. avea o ntindere muscular

destul de serioas Dar n-a vrut s-i submineze ncrederea n el. Apoi D.C. s-a
vindecat, a muncit mult i a reuit s fac fa bine jocului din seara aceasta.
Aa c ea ar fi trebuit s fie fericit. Dar din unele motive, nu era. Probabil cel
mai mult conta faptul c-i lipsea Ronald. Acum el era ocupat cu antrenarea
echipei de baschet a juniorilor. Totui ca ceruse rgazul de gndire i nu-i putea
aduce nici o vin. El luase de la ca crile pe care i le menionase i probabil le
citise pn acum. n biroul pe care-1 mpreau au discutat despre echipe i o
dat au mers mpreun la o cafea.
Ochii lor vorbeau mai mult dect buzele lor. dei ea nu putea s nu se ntrebe ce
gndete el. Ea nu nelesese ct de mult ajunsese s se bazeze pe conversaia cu
el. El obinuia s o sune ocazional i ea se strduia s menin conversaia pe
teme generale, dei dorea din toat inima ca el s-i spun ceva personal, ceva
care s sfreasc ceea ce ca ncepuse. Voia s-1 ntrebe ce impresie i-au fcut
informaiile din cri, dar se temea de rspunsul lui.
Melodia monoton cntat de biei o tcea s se cufunde n gndurile ei.
Absent, i frec genunchiul stng. Nu era chiar' nepenit, ci doar amorit.
Probabil de la rceal. Sttuse mai mult de trei ore n aerul rece al nopii, ceea cc
o fcuse s nu sc simt prea bine. i toate acestea o nspimntar. Trebuie s-i
tempereze eforturile, altfel va avea necazuri. O baie cald i mult somn o vor
face s se simt bine mine. ncerc s doarm acum. Numai c nu reui s
doarm bine. Minte ei cuta mereu noi formule de joc. i corpul ei nelinitit
tnjea s-1 aib pe 1 ?onald ln8 ea> s o nclzeasc, s o iubeasc. Un hohot
de rs | w atrase atenia. Rourke se maimurea ca de obicei. D.C. sttea
cu braul m jurul Lanei Craig. Fiind animator de grup ca participa la toate
meciurile i era lng el ori de cte ori echipa ctiga. Jane avea rezerve serioase
n cc privete sentimentele Lanei pentru D.C. i sc ntreba dac fundaul i d
seama de superficialitatea ci. Jane observ cum el i zmbea Lanei Era n mod
evident ndrgostit de ca.
Dragoste. O emoie att de confuz, un cuvnt att de teribil. Ea era cu muli ani
mai mare dect D.C. dar nfrunta dragostea cu aceeai vulnerabilitate. Jane se
ntreba dac acest lucru se va schimba vreodat. Cnd autobuzul coti spre curtea
liceului, ca atrase atenia bieilor.
Am ctigat n aceast sear, dar s nu ne culcm pe lauri. Vinerea viitoare
avem din nou un meci greu. Trebuie s nvingem pentru a ocupa locul doi.
Antrenament avem mine de la ora dou./Ascult rbdtoare protestele lor. Nu
avem timp de pierdut. S fii pe teren la ora stabilit.

Antrenamentul n-a mers bine. Irvin se accidentase i era definitiv n

imposibilitate de a juca. Herb era acas din cauza unei gripe i D.C. nu era n
form. Pe lng aceasta, iarna fcuse o vizit timpurie n Hillbrock, sc fcuse un
frig aspru. Uitndu-sc la ceas. ea hotr s reduc ultima or de antrenament i
spera c ci s-au antrenat suficient pentru meciul de vineri seara. Ii veni o idee: s
intre i ea n joc, spernd c n acest fel sc va nclzi. Mergnd repede spre D.C.
simi un junghi n piciorul drept. De obicei piciorul stng i crea necazuri. Se
hotrse s-1 ignore.
Vino aici D.C, strig ea. El porni spre ea.
O.K.. spuse ca cnd el mai avea civa metri pn la ea. Arunc de acolo spre
mine. Apoi eu i voi pasa i vom porni la atac i tc rog s fii cu gndul la ce
faci.
Dup cteva pase succesive pentru a-i verifica forma n care se afla, ea simi
cum o cuprinde un tremur. Ar fi dorit mult s se cuibreasc n fata unui foc.
Minutele se scurgeau greu, dar n cel din urm Jane'i ls pe biei s plece i ea
fugi f>pre main fr a mai trece pe la vestiar. Conduse ncet i atent pana
acas Era pe verand cnd ncepu s aud din nou iuitul, urmat
de paralizie, care ar fi fcut-o s cad dac nu se prindea de balustrad.
Oh, Doamne, nu!
Vzuse maina lui Becky pareat n faa casei i avu un simmnt de uurare c
ea era acas. O mic terapie cu masaj i toiul va fi bine. credea Jane cu
convingere. Cu grij, Jane pi spre u. btu de dou ori i apoi, spre groaza ei,
czu pe podeaua lustruit de lemn cu o bufnitur. Mucndu-i buzele, zcea
acolo nghemuit, incapabil s se ridice. ncerc s-i alunge panica i i
schimb poziia ca s poat bate cu pumnul n u. n partea de jos. n cele din
urm, ua se deschise.
Oh. Doamne! exelam Becky. Repede i cu micri experte, o prinse pe Jane
de subsuori i o ridic cu greu. Becky intr n cas i o ls pe canapea. Jane
sttea linitit ateptnd s i se normalizeze btile inimi, recunosctoare c
Becky era o femeie voinic i o gsise acas.
mi revin ntr-un minut, spuse Jane cu o voce puin precipitat.
Sigur c i vei reveni, spuse Becky. scondu-i jacheta i ntinzndu-i
picioarele ntr-o poziie mai confortabil. i scoase pantofii i-i plimb mna pe
picioarele ei reci. mi simi degetele?
Da. Paralizia trece. Becky ncepu s-i maseze picioarele.

Te-am prevenit de sptmna trecut c se poate ntmpla aa ceva. De ce te

expui aa de mult, Jane?
Am o treab de fcut, mi voi reveni. Chiar atunci un acces de tuse o
cutremur. Cu team ea privi spre Becky.
Poate ar fi mai bine s-i tejefonezi doctorului Baxter.
S-i aduc o ptur nti, spuse Becky i se ridic.
Va fi bine. Neaprat trebyia s fie bine. Jane i-a nchis ochii spernd s-i
blocheze furia ce ncerca s-o copleeasc. Becky aduse o ptur veche groas, o
puse pe picioarele ci i o nfur Pan la bru.
II voi suna pe doctor. Vrei s mai sun i pe altcineva4'
Nu.
Eti sigur? Ce zici de Ronald? Cred c ar vrea s fie
aici.
Nu, te rog. Observ o uoar ncruntare de dezaprobare la Becky. n timp cc
aceasta mergea spre telefonul dm buctrie. Simindu-se neajutorat. Jane i
bg minile tremurnde sub ptur, spernd ca dr. Baxter s fie acas.
Ronald ls cartea jos. O citise cu atenie n ultimile dou sptmni i acum
revzu cteva pasaje mai importante. Erau peste 30 de varieti de boli. Jane
spusese c ea era forma benign-progresiv. ceea cc nsemna c n fiecare an
cnd sc deelana boala, aceasta devenea puin mai grav.
Simptomele pe care lc putea avea variau de la perceperea vizual a unor imagini
duble, dificultate n mers, paralizia extremitilor, pierderea controlului
echilibrului, orbire, pn ce. n cazurile cele mai grele, se impunea folosirea
scaunului cu rotile. Simptomele care persist mai mult de ase luni indic un
pericol permanent n aceste cazuri. Nu se putea prevedea lungimea perioadelor
de ameliorare sau cnd acestea au loc. Factorul dominant pare a fi stresul,' ca i
temperaturile extreme i oboseala. Unii pacieni aveau toate simptomele. alii
doar cteva. i n timpul sareinii de obicei simptomele dispar. Boala nu era
contagioas, ereditar sau fatal. Pacienii puteau duce o v iat relativ normal
majoritatea timpului, citise Ronald.
O relaie de dragoste i o stare de spirit pozitiv nu numai c prelungesc strile
de ameliorare, dar puteau chiar ncetini evoluia bolii.
O relaie de dragoste. El se simea pregtit, dorind i fiind n stare s-i ofere lui
Jane aceasta. ntrebarea era dac accepta ea dragostea lui. Nimic din ceea ce

citise, nici o perspectiv din cele descrise acolo nu-1 abtuser de la gndul de
baz. El o iubea pe Jane. Ronald simea c mpreun vor reui s fac fa
eventualelor probleme, oricare ar fi fost acestea. Pn la urm, nu era ca i cum
ar fi trebuit s fac o alegere. El o iubea, fie c era bolnav sau nu, la fel cum ar
fi iubit-o dac ar fi avut pr rou sau castaniu. Alegerea nu era fcut de el sau
de ca. Ea exista pur i simplu. La naiba, ce femeie ncpnat era i
Jane El fcuse cum l rugase: se retrsese un timp instruindu-se despre boala ei
i avusese suficient timp s-i analizeze sentimentele. Discutase chiar i cu
prinii lui aceast problem, avnd nevoie de opinia lor i din toate acestea
ieise i mai ntrit asupra hotrrii lui.
Mary i Paul Kershaw l respectau destul ca s nu ncerce s-1 influeneze n
decizia lui. Ei i ddur de neles c dac el o iubete pe Jane cu adevrat,
aceasta era totul. Acum tot ce era de fcut era s-o conving pe Jane.
Simindu-se mai bine c luase o hotrre, el form numrul lui Jane' Becky auzi
telefonul sunnd i o ls pe Jane cu dr Baxter, ca acesta s-i termine
examinarea. Cnd recunoscu vocea lui Ronald, ea se mut mai departe n
buctrie, ca s nu fie auzit de cei doi din camera de zi.
Ea nu poate veni la telefon chiar acum. spuse ncet Becky.
Oh, se mir el de vocea optit a lui Becky, care de obicei era exuberant. S-a
ntmplat ceva?
Jane a fost puin atins de vremea rece, Philipp Baxter este aici.
Becky, tiu de boala lui Jane. Despre aceasta este vorba? Becky ezit, apoi se
hotr s vorbeasc.
Da.
Voi fi imediat acolo, spuse el i nchise.
Spernd c a fcut ce trebuie, Becky ls telefonul i se ntoarse n camera de zi
cnd Phillip i nchidea geanta.
Este un avertisment, i spuse el lui Jane, un avertisment serios. Nu trebuie s1 ignori. Poi pierde uor starea de ameliorare a bolii dac nu l iei n seam.
Jane se ncrunt, n mod evident nefericit la auzul celor ce-i spunea el.
tan^t0?
SPUSC ea ntinzndu-i minile. Tremurul a
SSSS " *,ip'"depn Phillipseaseznfataei.
sau poale
' Da' Penlm moment Se pot rentoaree imediat

peste o sptmn, dar dac le odihneti, dac te fereti de stres. \ poi s nu mai
ai aceste simptome pentru o perioad mai lung. I i apoi m tem de o infecie
respiratorie dac tc mai expui la frig j aa mult. dac prinzi o rceal grav, te
oboseti i organismul i pierde rezistena... ei bine ... El ls explicaiile
posibile n
SU4 :S
Jane. spuse Becky. d-mi voie s-i spun lui miss Brady Ronald poate ncheia
campionatul de fotbal n locul tu. El are suficient experien s...
Nu! Regretnd tonul rstit, ea sc ntinse dup mna prietenei sale Voi avea
grij, i promit. Tc rog! Roi i trimise lui Phillip o privire descurajat. Voi
reui. Doctore, dac voi fi atent, crezi c a putea s rezist nc vreo cteva
sptmni (ar un nou colaps? Vreau s vd c bieii termin cu bine ntrecerea
la ,Ziua Recunotinei \
El o privi cu ochi critic, dar n acelai timp i cu o oarecare admiraie.
Poate. Dac lucrezi dintr-un scaun cu rotile, poate. Jane simi o durere n
interior, dar aprob.
- Aa voi face. Dar le vom spune bieilor c mi-am rupt un ligament i de
aceea sunt n scaun. Astzi am jucat cu ei, aa c m vor crede Privea la feele
lor care exprimau ndoial. V rog. trebuie s fac aceasta!
Phillip se ridic.
Eti o femeie deosebit, Jane Trolls. i intempestiv. El ii ntinse mna s o
strng pe a ei. Numai s ii minte c este mpotriva sfatului meu. dei tiu c vei
face cum vrei tu, oricum.
Mulumesc, dr. Baxter, zmbi Jane. Becky l conduse pe Phillip, apoi sc
ntoarse i privi ncruntat la prietena ei.
Eti nebun s faci asta, tii? Nici o slujb nu merit aa ceva!
Nu o fac pentru slujb, ci pentru biei. Cred c ei au nevoie de mine. i... i
cred c i eu am nevoie do ei.
Vorbind de nevoia de oameni, trebuie s-i spun ceva. Chiar atunci sc auzi
dou bti n u. Cred c am ntrziat puin, adug Becky.
> '

Uimit, Jane se ncrunt.

Cine? Apoi, nelegnd imediat, zise:
Doar n-ai facut-o!
Nu l-am chemat eu, crede-m. El a sunat i eu... eu nu l-am putut mini.

Ea sri, ntruct btile se repetar mai tare i mai insistent.

Jane, Becky! Deschidei odat ua asta! Jane privi spre u n timp ce Becky o
deschidea. Ronald, cu o fa agitat, se npusti nuntru. Oprindu-se n faa ei, o
privi intens.
L-am ntlnit pe Baxter afar. Jane, m-am sturat de toate acestea. Te vei
cstori cu mine i vreau s spun c o vei face acum!
CAPITOLUL 10
Cred c pot s-mi rostesc replica final, spuse Becky plimbndu-i privirea de
la faa tulburat a lui Ronald la cea deodat calm a lui Jane. Apoi ea i ls o
mn pe umrul lui Jane: Ii vei reveni.
Da, spuse Jane nedesprinzndu-i ochii din cei ai lui Ronald, voi fi bine,
Becky. i mulumesc.
Becky i lu haina, apoi poeta.
M ntlnesc cu nite prieteni la cin. i pot lsa un numr de telefon dac vei
avea nevoie de mine.
Ne vom descurca, interveni Ronald tios. El nu era ntr-o dispoziie care s-1
fac s fie politicos. Interesul lui pentru Jane l fcuse s vin n fug ca un
nebun. Conversaia cu Phillip, pe verand, i transform nelinitea n mnie.
Atitudinea calm a lui Jane nu-1 ajuta s-i potoleasc furia. Voia ca Becky s
plece mai repede ca s poat vorbi cu ea cum se cuvine. Cnd Becky nchise
ua, i arunc jacheta pe un scaun i-i trase un scaun aproape de canapea i o
privi pe Jane adnc n ochi.
Suntem singuri acum, aa c poi continua s ipi la mine, spuse ea. El avu
decena s se arate vinovat.
mi pare ru, dar m-ai speriat foarte tare. De ce nu ai mai mult grij de tine
cnd tii ct este de periculos?
Am rcit puin. Nu este aa de grav.
Cum nu este grav? Phillip mi-a spus c dac vei continua aa, s-ar putea s te
trezeti ntr-un spital!
Dar nu voi continua aa. Am fost de acord s lucrez ntr-un scaun cu rotile
pentru un timp, s m odihnesc mai mult, s stau la cldur. Deodat descurajat
de privirea lui critic, ea i ncrucia braele pe piept. Phillip Baxter nu trebuia
s-i spun nimic. Nu era treaba lui!
%XJ^
re sfrsrft
Nu era treaba lui? El tie ce simt pentru tine.

i cum de tie? ntreb ea brusc cuprins de iritare. Ai dat vreun anun n piaa
public? Ascult Ronald. cu deja am jucat aceast scen cu tatl meu i am
prsit casa din cauza ngrijorrii lui exagerate. Nu suport s fiu menajat, aa c
las-o balt. Este viaa mea.
El se aplec i-i lu mna. desfacndu-i degetele rigide i
mpletindu-le cu ale lui.
Viaa ta este mult legat de a mea.
Nu. nc nu este.
Ea ncerc s-i menin stpnirea de sine.
Aceasta este unul din motivele pentru care te-am rugat s te gndeti bine
nainte de a continua relaia cu mine. Am aflat despre boala mea acum doi ani.
La nceput am stat ntr-un scaun cu rotile, mnioas, neputnd s-mi accept
situaia.. Devenisem slab i demn de mil. Apoi am ntlnit-o pe Becky i ea
m-a fcut s neleg c puteam ori s cedez bolii, ori s lupt cu ca. Am ales lupta.
Ea i mpleti degetele mai strns cu ale lui. privindu-1 cu ochii n care se citea
dorina de a-1 face s o neleag. N-a fost uor. Mi-a luat un lung an de terapie
pentru a nva cum s-mi dezvolt o stare mintal pozitiv. Medicul care m-a
tratat n St. Louis spunea c a nu te opune bolii nseamn s stai ntr-un pat i s
vegetezi. i avea dreptate.
Bine. neleg c nu puteai alege aceast alternativ. Dar nu trebuia s-i asumi
riscuri nebuneti.
Nebuneti pentru tine poate, dar necesare pentru mine. Exist un lucru care se
numete voina de a face ceva. Ronald. Eu trebuie s lupt, s duc o via normal
pe ct posibil. Nu sunt chiar att de delicat i nici nu sunt o floare de ser Sunt
o femeie adult care i cunoate cel mai bine limitele. Nu vreau s am pe cineva
care s-mi spun ce pot i ce nu pot face. Dac acesta i-e planul i tiu c ai
aceast iremediabil nelinaie spre
1 l j*0^*' atunci mai bine M cuta Pe altcineva, care dorete i asta. Eu nu vreau!
^^J^cedeze? pentru c era aa de *aguta cnd
^ea cu fervoare un principiu n care ea credea i din cauz
c avea dreptate. El nu tia dac s o admire sau s o scuture pn cnd i-ar
elnni dinii.
n regul, spuse ei linitit. Ai ctigat. Jane privi la el sceptic.
Chiar aa? A fost prea uor i nu cred n nimic ce este uor.
Sprncenele lui se ridicar ntrebtor.
Uor? Cu tine crezi c este uor? Lady, am veti pentru

tine.
Eu nu sunt probabil pregtit s-i fac mai uoar situaia. Eti pregtit pentru
aceasta? Poate c acum era momentul s joace deschis. Ai citit crile?
Fiecare cuvnt. Ai crezut c m sperii cu acele cri?
Dac ai avea ct de ct minte, ai fugi.
Atunci e mai bine c ru am. Rmn.
Era tocmai ceea ce voia s aud. De ce oare i venea greu s cread, cnd dorea
cu atta disperare?
Probabil c nu este ceva teribil de nelept din partea.
Ce perversitate o mpingea s ncerce s-1 fac s-i schimbe convingerea?
nelepeiunea este mult supraestimat, nu crezi? Ronald o prinse de brbie ca
s o fac s se uite n ochii lui. Oh, poate nu vrei s rmn. Poate personalitatea
mea nu se potrivete cu a ta.
Personalitatea ta nu se pune n discuie acum.
Atunci poate c nu sunt suficient de artos sau poate preferi un blond, tipul
americanului get-beget!? El i srut vrful nasului. Poate nu sunt suficient de
ambiios, un antrenor la un liceu dintr-un mic ora, (ar mari aspiraii de a
devepi bogat i renumit.
M verifici? tii c eti foarte atrgtor i tii c eti destul de strlucitor
pentru a deveni orice ai vrea s fii.
Oh, atunci nu este aceasta. El ddu ptura la o parte i se aez lng ea,
aproape, masnd-o uor pe dup gt. Poate nu-i stimulez pasiunea. Poate
sruturile mele te las rece. El i ls capul n jos i-i acoperi gura cu a lui. Gsi
buzele ei moi i calde, dar nc ezitante. El i trimise vrful limbii ntr-o
cltorie de

gustare dintr-un col al gurii n altul tatonnd uor. Cu respiraia ntretiat.

Ronald se trase puin napoi i i privi ochii deschii, nceoai de nceputul
pasiunii. Jane trebui s fac un efort pentru a-i recpta vocea.
N-a spune c sruturile tale m las chiar rece. El zmbi la rspunsul ei i i
tot schimba poziia pn ce se ntinse lng ea pe canapeaua ngust.
Ah. dar poate c nu reuesc s te aduc n acea stare de vraj n care m aduci
tu pe mine. Mna lui era acum sub tricoul ei i i ls degetele peste plintatea
snului ei i o simi cum tremur. Degetul lui mare mngind sfrcul sensibil
produse o erupie n interiorul ei. o erupie aprigi aproape dureroas. Jane gemu
uor i-1 trase mai aproape de ea. Flmnd de el, i cuta gura cu gura ei.

Minile ei deodat nerbdtoare se precipitau pe nasturii cmii lui, nevoia de

a-i atinge corpul gol o copleea, ngustimea canapelei i poziia incomod i
limitau posibilitile de a-1 explora i ea nu-i putu stpni nemulumirea.
Ridicnd-o pentru a-i uura frenezia, i ls faa pe gtul ei i petrecu aa un
lung moment.
Poate c atingerea mea nu te pune pe foc aa cum m pune a ta pe mine. Poate
ultimele nopi nu i-au fost att de pline de vise i gnduri ca ale mele.
Era cuprins de ndoieli, dar n-avea energia s-i rspund. Cu ochii pe jumtate
nchii, ea l ls s o conduc de-a lungul cltoriei senzuale, sngele i era
nfierbntat i alerga prin venc. Ea simise nevoia nainte, dar nu n acest fel.
Niciodat aa. Mn lui Ronald cltorea acum n jos, n timp ce gura i era
lipit de linia dulce a gtului ei. Pe sub pantalonii de trening mna lui aluneca
ncet pe pielea ei satinat. Ea tremur cnd mna lui, cobornd mai jos, gsi acel
loc umed i moale i o facu s se areuiasc spre el.
> ndicandu-sc. culminnd apoi ntr-o explozie de sentimente I Ronald o prinse
n brae, simindu-i btile inimii n ritm cu ale J Iui. observndu-i fala. faa ei
minunat. Dorind mai mult, el o conduse spre noi nlimi din nou, pn ce cu
un tremur nfiorat ca se sprijinii epuizat de el. Ea era a lui. ntins lng el ntro ( baie de senzaii Iar precedent. Jane tia c este a lui cum nu fusese a
nimnui altcuiva. Mintea i zbura liber i sc ntreba dac el tia. dac putea
simi ct de complet era a lui. Ronald simi subtila schimbare din ea i ceea cc se
citea n ochii ci n timp ce priveau ntr-ai lui. Era ceva magic n faptul c erau
mpreun, cuprini de sentimentele pe care le mpreau. Nimeni altcineva nu va
ti cc triri au ncercat mpreun. Nimeni altcineva n-ar fi putut atinge astfel de
nlimi, sau s sc cunoasc att de complet. Nimeni.
El i atinse obrazul i vzu lacrimi de nelegere n ochii ei.
Acum tii ce nsemni pentru mine? ntreb el.
Ea tia. Pentru prima dat n via, ea simea c aparine cu adevrat cuiva.
Tc iubesc, Ronald.
Aceast recunoatere a distrus total orice urm de stpnire n el. El trebuia s
fie una cu ea, s fie o parte a ei. Jntr-o stare aproape frenetic, el i smulse
hainele. Simind nevoia lui de a se grbi. Jane se dezbrc de ale ei, aruncndule. Apoi el o avu sub el. topindu-sc n ea, la fel de nerbdtoare ca i el. Ronald
o lu ntr-o izbucnire de pasiune care-i spunea ei tot ce dorea s tie despre forja
iubirii lui pentru ea.

Titanii'1 au pierdut meciul de smbta trecut i nc o dat membrii de la

Elub. unii prini i chiar miss Brady simeau c ea ar trebui s-1 reintroduc pe
Timmy Russel n echip. Ei voiau s fie ceva mai aproape de un lucru sigur i
D.C. era inconsecvent. Uneori juca din toat inima, iar alteori prea distrat sau
dezinteresat.
Ronald care sttea pe linia de margine, o vzu pe Jane ca H anun pe Timmv s
intre<ca funda. El se ntreba cc o fcuse pe Jane s-1 nlocuiasc pe D.C. i ce-i
spunea cu atta seriozitate in
timp cc stteau pe o banc mai retras.
Ei bine. D.C, ce se ntmpl? l ntreb Jane care vedea c mintea lui nu era la
fotbal i se ntreba cc-1 distrage att de mult. Meciul de mine era important i
ea trebuia s descopere cc-1 frmnta pe biat.
D.C. i scoase casca i se aez jos, pe terenul rece. Apoi i trecu o mn peste
fa ntr-un fel care arta o att de mare lehamite de lume i via, nct Jane
aproape c zmbi. Avea doar aptesprezece ani i se simea att de mpovrat!
Ea i aminti de anii adolescenei ei care nu fuseser niciodat att de lipsii de
necazuri pe ct se putea crede. Aplelnd la rbdare, ea atept.
Nu tiu, mormi el n cele din urm.
Simi presiunea importanei postului tu n echip i asta te copleete?
Nu are legtur cu fotbalul. Sau poate c are puin, rspunse D.C. scuturnd
nervos din cap.
Poi s-mi spui? Ea i atinse braul.
fi ls lui D.C. cteva minute ca s-i adune gndurile.
Ai inut vreodat la cineva mult ca apoi acea persoan s v dezamgeasc?
spuse el ntr-un sfrit.
Ea ar fi trebuit s ghiceasc. Era vorba despre Lana. El alesese bine persoana pe
care s-o ntrebe.
Da, am inut la cineva care m-a lsat balt ntr-un moment greu. tiu. doare.
A vrea s n-o fi ntlnit niciodat, continu D.C. privind-o cu sinceritate i
aprobnd din cap. Lana probabil c se va aga de Mei ct timp acesta va fi o
stea la baschet", gndi Jane*. Dar nu crede c aceasta era ceea ce ar fi dorit D.C.
s aud.
Unii oameni sunt mai interesai de ceea ce realizeaz o .persoan i nu de
persoana n sine. Un prieten de vreme bun
de JrlCa SP Mu,l dintre noi ne Slmim mai bine fr astfel c P^soane m
preajm.

i ^Ta^'i ar Qf dureros oricum. El se ntoarse din nou M cum a, rezolvat

problema cu acel tip?
S-a ntmplat ceva care m-a lcut a neleg c prsirea lui a tost cel mai bun
lucru care putea s mi sc ntmple Ochii ci sc mutar spre locul unde era Ronald.
care o urmrea aa cum lcea la fiecare antrenament, reconfortant i iar s o
stinghereasc. Ea simi un mic val de cldur n interiorul ci.
Mai trziu am fost destul de norocoas s gsesc un om deosebit care ine la
mine aa cum sunt. cum i dorise s fiu.
D.C. i urmri privirea i zmbi fericit
Credei c mi s-ar putea ntmpla i mie la fel?
Sunt absolut sigur c da, l ncuraja Jane privindu-1 deschis. Las relaiile
care i provoac durere s plece. D.C. i fii cel mai bun de pe teren. Restul va
veni de la sine. doar ateapt i vei vedea.
El aprob, cu o expresie de hotrre pe fa.
mi pare ru c nu am fost concentrat asupra jocului. Voi ncerca s fiu ct
mai bun.
Apreciez aceasta, spuse Jane ridicndu-se. .Titanii*" au nevoie de tine!
* Mulumesc! D.C. i potrivi casca pe cap.
Mergi pe teren i spune-i lui Timmy c te-am trimis s-1 nlocuicli. A vrea
s-i vd braul puternic n aciune.
Vei vedea, promise el i alerg spre teren.
Jane sc ntoarse din nou pe linia de margine. Dragostea tnr nu era prea
diferit de cea matur. ntotdeauna ndoieli i probleme. Ea elipi cnd atinse
metalul rece al scaunului pe care l ura. Aczndu-sc. gndurile i fugir napoi
la noaptea cnd fcuser dragoste n camera de zi, amintire care o nclzi.
Dragostea mprtit de ei era att de frumoas! El voise s vorbeasc mai mult
n acea noapte despre propunerea de cstorie pe care i-o fcuse cnd sosise. Ea
i-a explicat ferm i cu rbdare c ea dorea mult s termine competiia i s-i
treac uoara recidiv a bolii nainte de a discuta serios despre viitor. Fr
plcere, fusese de acord i-i respectase cuvntul.
El i nfrnsese ntr-o oarecare msur dorina de a o proteja Dar ntotdeauna
era prin preajm. n planul al doilea, oferindu-i destul spaiu, dar adugndu-i i
sprijinul prezenei
lui Ea privi spre el i privirile lor se ntlnir. El i zmbi. Din nou se gndi ct
de mult l iubete. i plcea s-1 priveasc, sa-i vorbeasc, s stea ntins lng el

n nopile reci cnd vntul uiera afar i s o fac s se simt n siguran i la

cldur. Dorind s-1 ating, ea sri din scaun, dar se aez din nou ntruct un
spasm i fulger genunchiul stng. Cnd ncet, ea vzu c Ronald vine spre ea.
ncruntarea ncremdu-i o sprncean. Cineva o observase. Repede, el arbor un
zmbet. Lundu-i caietul de note, i cobor privirea, prefcndu-sc interesat n
consultarea nsemnrilor fcute n cursul antrenamentului.
Eti n regul? ntreb el.
Desigur, spuse ea i zmbi. M bucur c ai venit. El i alese atent cuvintele.
Pari a avea o mic indispoziie.
Nu, doar c m-am ridicat prea repede. Ea i feri ochii. Privete la Rourkc
Cnd iese la atac, ceilali rmn pe loc. Dar Ronald nu se ntoarse spre teren. Se
uit insistent la ea.
Jane slbise i pe sub hainele groase prea mic i fragil. Faa i era tot mai
palid n ultimile sptmni. Ar fi dorit foarte mult s-1 lase pe el s termine
campionatul n locul ei pentru ca s poat sta la cldur i s se odihneasc. tia
ns c era mai bine s nu-i spun nimic despre aceasta.
Am o surpriz pentru tine dup ce termini aici, spuse Ronald privind la ceas.
Jane i ntoarse privirea de la o faz de joc pe care o urmrea cu atenie.
Oh, i care ar fi aceasta?
O cin special, la mine acas, pregtit de un buctar special: eu. Ea tia
scenariul pentru c l jucaser frecvent n ultimele dou sptmni. El o lua la el
acas, fcea foc, punea o ptura m jurul ei pe canapea i se ocupa de cin. Ea era
absolut
S o Ztl ^ nU gtl-se aa de des cu at*ta miestrie ofteea, in ultima vreme. II
iubea pentru aceasta
_ ^ntmplare, sunt liber, zmbi Jane
^ bine! i dup aceea trebuie s testez un nou produs pe
care l-am cumprat de curnd. Cred c m-ai putea ajuta. 1
Posibil. Care-i produsul?
Cearafuri de saten albastru, spuse el aplccndu-se. Mi s-a spus c sunt foarte
sexy. Dar am nevoie, desigur, de o a doua opinie. Ea simi cldura din zmbetul
lui.
Fr ndoial!
Hai Titanii"! Hai Titanii"! S ctigm! strigau asurzitor suporterii.

Jane era pe banca antrenorilor deoarece nu voia s foloseasc scaunul cu rotile la

meciuri. Gura ci era o linie ngust cnd auzi fluierul sfritului celui de al
treilea sfert de meci. La nceputul celui de al patrulea, Titanii" i Lions" erau
la egalitate. 14 la 14. Acesta era un joc vital, unul pe care ei trebuiau s-1
ctige. Dac l ctigau, urmau s-i nfrunte pe ..Batton's" n urmtorul meci
pentru campionatul districtual. ..Titanii" nu mai fuseser aa de aproape de acest
obiectiv de muli ani i nc o dat fotbalul era subiectul de discuie principal n
ora.
La naiba! A pierde acest meci nsemna s piard totul. Lund o hotrre, ea l
echem pe Herb.
Vreau ca tu i D.C. s schimbai tactica. Spune-i s ncerce figurile revers 16
i attack 3. Ai neles? Herb aprob din cap i alerg spre teren. Jocul nu mergea
bine i Titanii" urmau s degajeze mingea. Ea l vzu pe D.C. frecndu-i mna
cu care arunca mingea i aproape c gemu cu voce tare. Asta Ie mai trebuia
acum, un funda de baz accidentat!
Lsai-m s intru eu n teren, spuse o voce de lng ea. Se ntoarse i privi
spre Timmy Rissel. El avea amndou minile proptite pe olduri i o inut
sfidtoare.
Eti suspendat, nu-i aminteti?
Hai, v rog! mi ajunge. Echipa este pe punctul de a pierde far mine. El arta
spre tribunele care erau cu ochii pe ci doi. Toti gndesc la fel!
Arogana i atitudinea lui insolent l fceau s se comporte aa Dac ar fi venit
la ea s-i ofere ajutorul sincer, artnd c-i pare ru de echip i nu de el nsui,
poate c ar fi cedat. Ea nu
voia ca din ncpnarea ci .Titanii" s piard victoria. Nerbdtor, el ncepu s
mite din picioare
Avei nevoie de mine acolo. n felul acesta el o fcu s se decid mai uor.
Pleac de aici! Mergi la vestiar!
Furia i se citea pe fa i ochii lui sc ngustar
Nu-mi putei face aa ccva!
Tocmai am fcut-o. N
Tata are o mulime de prieteni. Voi aduce aceasta la cunotina conducerii
liceului.
F-o. ntre timp. pleac de aici. Avem de jucat un meci i ntoarse spatele lui
Timmv i-1 vzu pe D.C. la civa metri distan, privind-o nelinitit. i fcu
semn s vin spre ca. Cnd ajunse. i puse o mn pe umr.

Vreau ca tu s joci lent, fr aruncri puternice. Practic un joc de teren i

apropie-tc de Steve suficient de mult ca s-i dai posibilitatea s mareheze un
drop-goal.
ncntat n mod evident c nu fusese nlocuit. D.C. aprob i apoi alerg din nou
n teren. Jane sc napoie pe banc auzind murmurele mulimii. Muli ghiciser ce
se ntmplase, mai ales dup ce l vzur pe Timmy alergnd spre vestiar. Ea
simea dezaprobarea deciziei ei, dar nu o lua n consideraie. Ea avea dreptate!
Picioarele i erau ngheate i tremura de nervi. Uitndp-se napoi, l cut pe
Ronald ijn sfrit l gsi. El ddu din cap spre ea i ridic degetul mare. ncetase
de mult s o mai conving s-i anuleze suspendarea lui Timmy. De asemenea,
tia ce ncerca s fac cu D.C. i o aproba din toat inima. Ea nu nelesese dect
recent ct de mult nsemna aprobarea lui. Cu ochii pe ceas ea i ntoarse
privirea la joc. Fur anunate cele dou minute nainte de sfritul meciului i
D.C. veni n fug lng ea.
~ -~ Cum mergem, domnioar antrenoare? ntreb el munzndu-se dup un
pahar de butur rcoritaorc.
ncre7*tBl-' deStul de bine Numai s nu Jucati neatent Prea zaton m VOi niv.
Puin mai strns, de aceasta este nevoie in regul.
El sc deprta i Jane i relu locul. Rmsese mai puin de un minut. Ea tui.
simind o greutate n piept. Simea de asemenea tensiunea din aer n timp ce
Steve se ndrepta spre linia de int. Privind cu inetensitate, Jane i inea
respiraia. Frumoas manevr: lovitur puternic i n direcia corect'i reuit!
Arbitrul valid punctele nscrise i scorul deveni 17 la 14 pentru ..Titani".
Suporterii i urlar entuziasmul. Jane i relaxa umerii de uurare. Mai
rmneau 30 de secunde, dar Botton's" pierduser avantajul.
Cnd sc fluier sfritul meciului, fanii erupser ntr-un vulcan de chiote.
Simindu-se mai obosit ca niciodat, rmase totui n picioare felicitndu-i pe
juctori. l fzu pe Ronald croindu-i drum prin mulimea de suporteri care
veniser s o felicite i l atept.
D.C. veni spre ea mulumit, dar serios.
Vreau s v mulumesc c nu m-ai nlocuit.
tiam c eti cel mai bun pentru aceast sarein. D.C. i-ai ctigat locul de
titular n echip.
Totui vreau s v mulumesc, indiferent de ce se va ntmpla la jocul de
ncheiere, de Ziua Recunotiner V datorez asta. Jane simea c-i dau lacrimile,
emoiile din ultimul timp fuseser prea puternice,

Mulumesc c-mi spui aceasta. nseamn mult pentru

mine.
D.C. se ntoarse i aproape c se izbi de Lana Craig. Vieleana ef de galerie,
ncreztoare n propriile farmece, se repezi s-1 mbrieze.
Ai fost minunat, D.C. Iei undeva n seara asta?
Stnd oarecum eapn, D.C. i ndeprt minile din jurul mijlocului su.
Cred c este mai bine s-1 caui pe Mei. Am o alta
ntlnire. ^ ~
El vzu cum dezamgirea i se ntipri pe faa. Mnioasa, se ntoarse i se
ndeprt repede. D.C. o urmri cu privirea- i apoi flutur din mn spre Jane,
care asistase la ntreaga scen. Brusc
% s^yrft
el surse. - . , .
tii c ati avut dreptate? M simt mai bine. Intorcandu-i zmbetul ea l
aprob i D.C. fugi spre colegii de echip n timp ce ea i aduna lucrurile.
Unde i este scaunul, lady? o ntreb Ronald.
Este pe aici. Cum i-a plcut meciul?
Teribil de mult, aa cum mi place i antrenoarea Titanilor'. Ajungei n
final, nu-i aa?
Aa se pare. Avem mult de lucru sptmna care urmeaz.
Te pot ajuta, dac vrei.
Vom vedea. Vrei s m atepi aici pn m duc s m schimb?
Desigur. Nu sta mult. Sunt flmnd.
nclecnd banca, el privea cum se deplasa spre vestiar. chiopta uor, dar
ncerca s ascund asta. Umerii ei preau puin czui din cauza tensiunii care o
cuprinsese la gndul meciului din Ziua Recunotinei". n joia urmtoare, mai
puin de o sptmn. El se ruga lui Dumnezeu s o fac s reziste pn atunci
tar alte probleme. Dup sptmna urmtoare el va insista ca ea s nu mai fac
nimic, doar s mnnce i s sc odihneasc ct mai mult.
Sezonul de baschet abia ncepuse i acum era mai ocupat dect oricnd. Oricum,
poate n vacana de Crciun el va pleca cu Jane undeva, ntr-un loc nsorit i
cald, unde ei ar putea s petreac zile lungi lenevind pe plaj i nopi lungi de
dragoste n acelai pat far ca nici unul din ei s fie nevoit s se grbeasc n
primele ore ale dimineii. i se mai gndea la inelul pe care i-1 cumprase. Nu-i

va reaminti de cstorie, dar dup ce ea nu se va mai gndi numai la fotbal, el o

va determina s fixeze o dat. Apoi vor...
Hei, domnule, domnule, venii repede!
\ snre w?d c~rS?Ci i 11 Vzu pe Rourke Pe aleea care ducea \ P ve^lar
San*d de pe banc, el a nceput s alerge 1
Ce s-a ntmplat?
1
- Domnioara antrenoare Trolls... A czut!
CAPITOLUL 11

Era foarte palid. ntins pe patul incomod al spitalului. Corpul ei mic era
acoperit cu un cearaf alb. bine apretat. Aezat pe un scaun lng pat, Ronald o
privea cum doarme dorind s fi putut face mai mult pentru ea. Dar nu se putea.
Doctor Baxter plecase de cteva minute. Discuia tulburtoare pe care o
avuseser, nc i struia n urechi. Ea se extenuase, muncise prea mult. spusese
Phillip. El o avertizase. Ea a (acut o recidiv i pe lng aceasta mai erau i
suferinele cauzate de epuizare i de o infecie a cilor respiratorii. Ct va dura
nu tie nimeni.
El i aplicase un tratament cu antibiotice i o medicaic antiinflamatorie, plus un
sedativ ca s se odihneasc. Este ceva nu prea grav, explicase Phillip. Ea lisese
att de agitat cnd Ronald o adusese dup acel moment nfricotor cnd el se
npustise spre vestiarul Titanilor" i o gsise pe podea, Iar s se poat ridica.
Ea nu voia s fie dus la spital, dar el insistase. Ea a fost alarmant de linitit pe
cnd el conducea maina, ceea ce i-a mrit nelinitea lui Ronald. De obicei Jane
era deosebit de activ i de vioaie. El i-a ridicat mna i i-a aplecat capul n
timp ce-i strngea degetele reci ntre ale lui. Rugciunea pe care o rostea era din
inim, plin de team i nelinite. Ea trebuia s sc fac bine. Pur i simplu
trebuia!
Dei citise crile date de ea i era avizat n ce privete boala, cnd a vzut-o pe
Jane n aceast situaie a fost o lovitur puternic pentru el. Aproape la fel de
tare fuseser afectai i bieii din echip. Cderea nu putea fi inut secret.
Muli dintre ei inuser s mearg la spital. Odat ajuns acolo i lsnd-o n grija
lui Baxter, Ronald le-a explicat boala lui Jane bieilor, n cel mai elar fel i mai
simplu. Le-a explicat ct de mult detest ca comptimirea celorlali, dar c ar
putea fi ajutat prin

*
sprijinul lor moral. Ca brbai erau ocai, dar total de acord s procedeze cum le
sugerase el.
Cnd doctorul a ieit i lc-a spus c Jane se odihnete i c nu exist nici un
pericol imediat, ei au plecat. O sor medical veni i-i lu pulsul i apoi i-1 not
pe un carnet. Ea puse termometrul sub braul lui Jarie, ateptnd s-1 citeasc
apoi i not temperatura.
Ct o va ine adormit sedativul? ntreb el. Sora se uit pe carnet i zise:
Nu este sub o influen prea profund a tranchilizantului. Va fi probabil
somnoroas i va alterna strile de trezire cu cele de somn pe tot pareursul
nopii.
Phillip i spuse c potenialul biologic a lui Jane era puternic i nu exista
pericolul instalrii paraliziei permanente. Desigur, ea va trebui s rmn pentru
un timp n spital din cteva motive, pentru o total odihn la pat care era
necesar, pentru vindecarea inflamaiei cilor respiratorii i ca s fie sub
supravegherea medicilor. Ronald era sigur c ea nu va fi de acord cu aceast
situaie. Cnd o adusese n main el o ntreb dac voia s-1 sune pe tatl ei,
dar ea fusese categoric n refuzul de a anuna familia. Era doar o revenire
temporar a bolii, i este de ateptat s se ntmple din cnd n cnd. N-avea nici
un rost s-1 alarmeze pe tatl ei ntruct ea va scpa repede de criz. Ronald a
ascultat-o i i-a respectat dorinele.
i lu mna din nou i de data aceasta simi un rspuns:
degetele ei i le strnse uor pe ale lui. Dar ea nu-i deschise ochii,
drogul avea totui un efect asupra ei. El ar fi vrut ca ea s se
-trezeasc i s poat vorbi cu ea. tia c ea avea nevoie de
odihn, dar voia s-i spun c el era aici i nu trebuia s-i fac
griji. El era sigur c grijile contribuiser la reapariia bolii. Se
ntreba cum ar putea-o convinge s-i mai tempereze ambiiile,
si-i reduc numrul de probleme pe care voia s le rezolve,
dandu-i lui 0 parte din ele. Apoi i-a amintit ce a spus ea despre
demnitatea vieii i c ura compromisurile i c probabil nu avea
*a se schimbe. Ronald auzi un sunet slab dinspre pat. Capul ei se
I uor pe pern, ca i cum s-ar fi strduit s vin spre el. El
ntinse degetele i atept.

Jane se strdui s-i ridice pleoapele grele, elipi ca s-i limpezeasc privirea i
i ddu scama c sc afl ntr-un pat de spital Ii mic ncet privirea i il
descoperi pe Ronald lng ea inndiM mna i fiind mhnit.
Bun. reui ea s articuleze i ncerc s zmbeasc.
Bun Te simi mai bine?
M simt ca i cum a pluti, ca i cum a fi but prea
mult
Phillip i-a dat un sedativ uor. mai ales c tu nu-i permiteai s ti-1
administrez dei aveai nevoie de odihn. Ea i
' linse buzele uscate.
mi amintesc. i amintea cum czuse n vestiar, expresiile nspiiir.Snatate ale
bieilor care ncercaser s o ajute s se ridice, ca apoi s descopere c nu se
putea ine pe picioare Apoi faa nelinitit a lui Ronald i viteza nebun cu care
o dusese la spital De cnd sunt aici?
De cteva oare.
tiu. Le-ai spus'.'
Da. trebuia. Jane. Dar totul este n regul. Bieii neleg Exact cc nu voia ea
Cum de nu mai putuse re/xsta o
sptmn? Ronald vzu o singur lacrim cznd de la colul unei pleoape
ridic mna i i-o terse.
Ei nu te critic. Sunt doar foarte preocupai de starea ta.
Dar miss Brady?
N-am vorbit cu ea nc, dar am de gnd s o tac. Era important ca Jane s tie
c nu mai ascundea adevrul acum. Te rog s nelegi c dac ei tiu acum
despre boala ta, nu-i nici o problem. Te bucuri de respectul i admiraia ntregii
coli, a ntregului ora, i aceasta conteaz.
Jane se ntoarse i l privi.
A fi vrut s nchei campionatul. Le-a fi spus atunci. Ce se aude despre
meciul de ncheiere? Am lsat totul n aer.
Nu, n-ai lsat nimic, spuse el strngndu-i mna. Tu ai j luat n primire o
echip de mna a patra i ai adus-o n faza de a . lupta pentru locul nti.
Sptmna viitoare Titanii" vor fi pe j
167: 1
primu! loc n elasament. i aceasta tu ai fcut-o. Ea neg din cap.
Nu. Ei au facut-o.
Cu ajutorul i sub ndrumarea ta.

Dar ei mai au nevoie de antrenament, i eu...

i tu vei sta aici pn ce Phillip i va spune c totul este O.K. i poi pleca.
Vreau s-mi permii s supraveghez eu echipa la antrenamente sptmna
viitoare.
Ea nu avea alt cale. Aprob din cap, urnd faptul c avea nevoie de el, sau de
oricare altul. Dar echipa era acum lucrul cel mai important.
El tia ct de greu i venea lui Jane s-i menin controlul. Fcndu-i loc pe un
col a patului, el se aplec i-i zmbi, privind-o n ochii ei nefericii.
i promit c voi face totul aa cum tiu c ai fi fcut tu.
tiu c aa vei face.
A vrea s pot sta cu tine n acest pat i s te in n brae.
i eu a vrea s poi, spuse ea ncercnd un zmbet chinuit. El i trecu buzele
peste ale ei, nti uor i apoi apsnd tot mai tare. Ea l speriase al naibii de tare
i emoia nc nu-i trecuse. Se trase puin napoi.
Te iubesc, i spuse el.
nc, dup toate acestea?
Dup toate acestea i chiar mai multe. i-am spus mai nainte c nu-1 poi
determina pe un Kershaw g te scape" odat ce a pus mna pe tine.
ncep s te cred.
Asta-i bine, fiinde am de gnd s fiu mereu alturi de tine. El o srut din
nou. Acum odihnete-te, voi reveni mine diminea. Pleoapele ei aproape c i se
nchideau , dar ea mai avea o ntrebare.
Nu l-ai sunat pe tatl meu, nu-i aa?
Nu, am sunat-o pe Becky, dar nu era acas. O sun din nou cand plec.
Mulumesc, Ronald.
I obraz.
) Spune1
J Te iubesc. Jane, opti el.
Continu s o spui. cci am nevoie s aud de multe ori Si amintete-i mereu
de acest lucru.
Aa voi face.
^ Ronald mai sttu puin pn ce ea adormi. Apoi prsi ncperea n linite. El
i aminti de stiela de vin pus la rcit pregtita pentru ei n aceast dupamiaz. Nu-i nimic, vinul poate s mai atepte.

Ronald sttea n lumina slab a soarelui, un vnt rece de iarn rvmdu-i prul
n timp cc atepta ca bieii s se adune n jurul lui pentru primul antrenament
din sptmn. Mai aveau doar trei zile pentru antrenament. Ei puseser
ntrebri n legtur cu Jane i el le rspunse vag. Acum era necesar s le dea
unele explicaii mai ample pentru a-i liniti i pentru a le inspira dorina de-a
juca mai bine ca oricnd. El privi spre ei i ncepu:
Acum cred c toi tii despre boala antrenoarei Trolls. Dup cum v-am mai
spus, ea a avut o recidiv a bolii. Trebuie s se odihneasc mult i s nu fie
tracasat de nici un fel de probleme. Am fost la ea azi diminea i pot spune c
merge spre nsntoire. i acum am nevoie de ajutorul vostru. Ls un timp
pentru ca ei s reflecteze la cuvintele lui. Nu este nici unul din echip pe care s
nu-I fi ajutat s-i mbunteasc stilul de joc. A muncit foarte mult i v-a
format aa cum suntei acum. Suntei n faa obinerii titlului de campioni. Ea
tie c voi putei ctiga. i eu la fel. Ea a vzut care sunt prile voastre slabe i
v-a nvat cum s le remediai i s avei ncredere n voi - l vzu pe D.C.
aprobnd. Metodele ei nu sunt toate neobinuite, dar sunt mai bune fiinde ei i
pas sincer de fiecare dintre voi - privirea i sc fix pe Timmy - chiar i de cei
care sunt prea ncpnai, prea egoiti i prea preocupai de sine pentru a
nelege c v nva mai mult dect s jucai fotbal, mai mult dect cum s ,
ctigai - l vzu pe Timmy roind i lsnd, privirea n jos i se , ntreb dac
vorbele lui ajunseser unde trebuie. i v nva, j
prin exemplul personal cum s supravieuii i s fii ctigtori n jocul vieii.
Pe lng faptul c a muncit foarte mult pentru a depi toate1 obstacolele
inerente i a deveni campioan olimpic, ea s-a luptat din greu pentru a-i
nyinge boala. El observ c le captivase la toi atenia aa c se pregti s le
spun ultimele cuvinte legate de acest subiect: nu sunt aici s o nlocuiesc. Sunt
doar ca s v supraveghez n absena ei. Dar este ceva ce a vrea s facei. Vreau
s v reamintii tot ce v-a nvat i de Ziua Recunotinei" s ctigai. O.K..
acum s mergem pe teren i s ne apucm de treab!
Bieii i puser ctile i se ndreptar spre teren. n timp ce el. cu blocnotcs-ul
lui Jane. i conduse spre linia de margine, spernd c va gsi cuvintele potrivite
care-i vor mobiiiza s ctige.
Vizita la Jane n aceast diminea era ncurajatoare. Fizic, totul mergea mai
bine. iar starea de spirit era pozitiv, putea s o spun cu siguran, pentru c ea
i persiflase pe el, pe doctorul Baxter i pe cine mai era prin preajm, aa cum
tcea cnd era sntoas. Phillip era foarte evaziv, i se plngea ea lui Ronald i

el zmbi n sinea lui. tia c Jane nu poate sta inactiv mult timp. Ea sc temea
foarte tare de reacia colii, a oraului, dup ce el i-a spus c era subiectul de
discuie numrul unu din ora i gemu cu o voce plin de spaim. Dar cnd el i-a
explicat c se bucura de sprijinul i simpatia tuturor, din toat inima de la
prinii juctorilor pn la Douglas Brenister, cu greu i veni s cread. Miss
Brady venise s o vad duminic i o liniti c slujba ei nu este n pericol, c toi
doreau ca ea s se fac bine ct mai rqpede. Jane se nvior considerabil dup
aceast vizit. i au mai fost i alte vizite. Becky, desigur era practic terapeutul
ei personal, trecea des pe la ea s mai stea de vorb. Thora i-a adus un ecuson
albastru-auriu cu Hai. Titanii!" Donna de la local i-a adus un tort ntreg, pe care
ea 1-a mprit cu surorile medicale. Liderii gnipurilor de suporteri -au umplut
camera cu flori. A venit, de asemenea, i bunica lui Ronald cu cteva doamne de
la elubul de cusut. Saly i-a dezvluit faptul c are o | osatur special pentru
Jane. Ronald sttea totdeauna ntr-un
col. obscrvnd-o i nelsnd-o s sc oboseasc
Privind in direcia din eare se auzeau nite voci furioase h vzu pe Timmy. pe
D.C. i pe unul din fundaii de linie ntr-un Ic de nvlmeal. Emoiile i
tensiunea erau la cote ridieate intensitatea dorinei de a ctiga nu era uor de
suportat de ctre biei. Srind de la locul su. Ronald merse pe teren pentru a
ncerca s potoleasc spiritele.
O.K. biei, terminai!
Dei cei trei fuseser deja desprii de ctre bieii ceilali din echip, D.C. l
privea furios pe Timmy, care sttea cu amndoi pumnii neletai.
Cc-i cu toate acestea? ntreb Ronald.
Nici unul nu vorbi pn cc, n final. Timmy spuse ntorcndu-sc:
Doar o mbrnceal prieteneasc.
Aa este. DE? vru s tie Ronald.
Da. este n regul, domnule antrenor.
Jane i pierduse rbdarea de a tot sta ntins n pat. Dincolo de fereastr soarele
lumina strlucitor, dei ea bnuia c este probabil o zi rece. Era miercuri dupamiaz. nainte de marele meci i iat c era constrns s stea n spital. Ronald
era acum pe teren, lcnd tot posibilul pentru a-i pregti pe biei pentru meciul
final. Oh, cum dorea s poat fi i ea acolo! Acum i era mai bine Nu era
refcut total, dar era pe calc de a fi. Philipp o inea ns cu obstinaie aici. Jane
tia c era spre binele ei. dar aceasta nu o lcea s suporte mai uor situaia. S-ar

putea s-i dea drumul la sfritul sptmnii, spusese el. Dorind, de asemenea,
ca orele s treac mai repede, ea nchise ochii i dorea s doarm, iar cnd sc va
trezi s-1 gseasc pe Ronald n ncpere, mareat de petrecerea unui timp
ndelungat n aer liber i nerbdtor s-i spun despre biei. Dar. nainte de a
adormi,
ua se deschise.
Nu era Ronald cu un zmbet tandru, ci mama lui. Purta un halat alb. deoarece
lucra ca registrator pentru dr. Baxter. Ea merse spre Jane, se aplec i o
mbria.
<%e?
Ari minunat, spuse Mary, ochii ei albatri selipind n spatele ochelarilor cu
rame de aur. Philipp mi spune c faci mari progrese.
Mie nu-mi spune prea multe, zise Jane.
Este un tip precaut, ca mai toi doctorii. Ea i ntinse o pung de hrtie. Am
vrut s-i aduc o prjitur i Ronald mi-a spus c-i place acoperit cu stafide.
Pare un cadou nepotrivit, dar...
Este un dar minunat. Mulumesc.
Mary i trase singurul scaun care se gsea mai aproape de
pat.
Mncarea de spital nu este prea grozav, tiu. Dar sper c totui o mnnci.
O mnnc. M gndesc c singura cale de a-1 determina pe Philipp s m lase
s ies de aici este s fac tot ce spune.
Ele au mai discutat un timp, Jane fiind puin incomodat de faptul c nu bnuia
ce urma s spun mama lui Ronald acum cnd tia de boala ei. Poate c cea mai
bun aprare ar fT s nceap atacul.
Cred c a fost un oc cnd ai aflat c sunt bolnav.
Ronald ne-a spus, lui Paul i mie, despre aceasta cu cteva sptmni n urm.
A facut-o?
Da. i tot atunci, aproape pe nersuflate, ne-a spus c te iubete,i vrea s v
cstorii.
La aceasta nu se gndise. Nervoas, Jane mototoli o margine a cearafului ntre
degete.
I-am spus lui Ronald c familia lui l iubete i bineneles c dorete pentru el
o soie sntoas. Eu a fi neles asta.
Mary se ntinse i-i lu mna, oprindu-i micrile incontiente. Strngndu-i
degetele, atept pn ce Jane privi la ea.

Ii aminteti de dup-amiaza n care am discutat pe verand':

Ziua in Caro am r^imit
Ronald. Chiar i cnd era mult mai tnr oamenii l apreciau deoarece orice
(acea. (acea cu mult pasiune. Cnd juca fotbal' ddea tot ce avea mai bun
jocului. Cnd juca i mobiliza toate posibilitile. Eu ntotdeauna am tiut c
atunci cnd se va ndrgosti - i are 34 de ani - el va iubi acea femeie cu aceeai
intensitate i pasiune, o va iubi din toat inima. Cnd un astfel de brbat, care
este i trecut de treizeci de ani. ateapt persoana potrivit, nu cred nici un
moment c ar putea fi convins s-i schimbe hotrrea. Nici tatl lui i nici eu nu
ncercm s facem aa ceva.
Inima lui Jane ncepu s spere, dar i era team s se ncread ntr-un simmnt
nc att de ncet.
tiu c trebuie s avei ndoielile dumneavoastr...
Nimic nu este sigur n aceast lume, Jane. Viaa cu o persoan poate fi diferit
i cstoriile nu sunt (acute n cer. Dar cnd doi oameni maturi hotrsc s seA
cstoreasc, ei tiu mai bine cc Su de (acut. Cnd m-am cstorit aveam 19 ani,
iar Paul abia 20. Familiile noastre aveau o mulime de ndoieli. i totui am
reuit.
Ea trebuia s-i spun, trebuia s-i fac cunoscut.
Dar noi avem un obstacol n plus. Boala mea va reprezenta ntotdeauna o
problem i n momentele de recidiv va fi o problem pentru amndoi.
Da. tiu. ncuviin Mary. Ronald mi-a mprumutat crile pe care i le-ai dat i
le-am citit pe toate. n pofida faptului c am lucrat n domeniul medical, n-am
tiut prea multe despre aceast boal. Acum tiu. Desigur, nu vreau s diminuez
gravitatea bolii tale i e adevrat c unele aspecte ale vieii voastre vor cunoate
unele restricii. Dar am de gnd s-i spun ceea ce Paul i cu mine i-am spus lui
Ronald. Dac ntr-adevr v iubii, trebuie s fii mereu mpreun, chiar dac
aceasta va dura cinci sau cincizeci de ani.
Nu era prea mult. era nesperat ceea ce auzea. Jane nu-i j stvili lacrimile care i
ardeau pe obraji n timp ce strngea
mna lui Mary.
Mulumesc. Vreau s tii c l iubesc pe Ronald mai mult
putu stvili lacrimile
'reau s
>73 cAST?

dect a fi crezut c a putea iubi pe cineva. Vreau s fac tot cc este posibil
pentru ca el s fie fericit.
N-am nici o ndoial c aa vei face, spuse Mary ntinzndu-i o batist.
Atept ca Jane s-i tearg faa i sc hotr s schimbe subiectul s-i permit
lui Jane s se liniteasc.
A fost mama mea s te vad?
Da. zmbi Jane. A venit duminic cu cteva dintre doamnele care-i sunt
prietene. Mi-a spus c are o cuvertur special, l-am vzut lucrrile i pot spune
c sunt minunate.
ntr-adevr, darul este pentru amndoi. Mama a ateptat rbdtoare ani de-a
rndul ca s-i fac lui Ronald acest cadou de nunt.
Cum de tia?
Noi toate tiam, cu mult nainte ca Ronald s ne spun. Mary i prinse din nou
mna. De cnd ai intrat n viaa lui. Ronald s-a schimbat. Este mai rbdtor, mai
puin critic, mai fericit, mai drgstos. Nu era greu de ghicit c se ndrgostise.
Privindu-i ceasul Mary se ridic. Am alergat s tc vd n pauz, biroul lui
Philipp este ntr-adevr aglomerat, dar voiam s tc vd. Trebuie s m ntorc
acum. Sunt grozav de bucuroas c tc simi bine.
Doamn Kershaw, nu tii ct de mult conteaz pentru mine vizita
dumneavoastr. Eram att de ngrijorat.
Mary sc aplec s o srute pe obraz pe viitoarea ei nor.
Nu mai fi. ngrijorarea este duntoare n situaia ta i noi vrem s tc vedem
scoas de aici ct mai repede posibil.
Mulumesc.
La u. Mary s-a oprit i a privit napoi
Ronald a menionat despre o cstorie la Crciun. Cc crezi? Observnd c o
prinsese pe Jane totafl nepus n gard, ca, zmbi. Gndete-te la asta. Voi mai
veni s tc vd.
Uimit, Jane se ntreba dac nu cumva visase ntreaga vizit. S fie deschis
acceptat de familia lui Ronald o surprindea i o mcanta. Chiar i-n visele cele
mai nebuneti ca nu sc ateptase la a cldur sufleteasc. Poate c viitorul i
rezerva mai mult
dect ndrznea ea s spere.
Apoi ca dormi un somn Jr vise care-i ajuta trupul s se vindece i mintea s i
sc limpezeasc. Ar fi dormit probabil mai mult dac zgomotul uii deschise i al

unor pai apsai n-ar fi trezit-o. Jane elipi i se trezi privind n ochii albatri ai
lui Timmy Russel. Drcgndu-i glasul, eai zmbi:
Hello, Timmy.
Bun ziua. domnioar antrenoare. El i mica stnjenit picioarele lungi.
Cum o mai ducei?
M simt mult mai bine. Cum a mers antrenamentul astzi7
O.K. Cu o mna trase scaunul. l ntoarse i ncalec pe el. Voiam s vin s v
vd. Singur, far ceilali.
Da?
Ultimul lor schimb de cuvinte nu fusese plcut i Jane nu putea s nu sc ntrebe
cc era n mintea lui Timmy.
Am greit i... i am fost egoist. Civa dintre biei au stat de vorb cu mine
astzi. Fr s-i dea seama, duse mna la o vntaic proaspt pe care o avea pe
obrazul stng. M-au fcut s neleg c mi fceam singur ru. Vreau s spun cmi pare ru.
Jane tia ct de greu i venea lui Timmy s recunoasc toate acestea.
M bucur c ai venit. Timmy, i-i accept scuzele. i-ai " (acut ru ie i
echipei.
tiu. Mi-am nvat lecia, domnioar antrenoare. In cele din urm ndrzni
s o priveasc n ochi. Vreau s v rog s-mi facei o favoare.
Nu. nu-1 aa reintroduce n postul de funda principal n pofida scuzelor lui. Nu
acum. la sfrit de sezon. El sttuse pe banca de rezerv tot acest timp, far a
avea drept de joc. N-ar fi corect fa de D.C.
Da. care este?
A vrea s m ineludei n lot ca rezerva a lui D.C. Cred c sc va descurca
bine i aceasta este i prerea antrenorului Kershaw. Am vorbit puin mai
devreme cu el. In caz ca D.C. sc
S^grft
accidenteaz, v cer permisiunea s-1 nlocuiesc.
O bucic din pinea umilinei. Ea era surprins i mulumit.
Da, Timmy. Vom fi fericii s te avem ca funda de rezerv. i vreau s tii c
sunt mndr de hotrrea ta de-a face aceast ofert. Biatul aprob, oarecum
derutat, dar nu prea mulumit. S-a ridicat, apoi a mutat scaunul i i-a bgat
minile n buzunare.

A vrea s putei fi mine acc^lo Nu va fi acelai lucru dac nu suntei

prezent.
Mulumesc. i eu a vrea acest lucru. Voi asculta la radio i v voi ine
pumnii.
Ne vom gndi la dumneavoastr cnd vom fi pe teren. El se ndrept spre u,
simindu-se evident incomodat de atmosfera de spital. La revedere.
La revedere Timmy, spuse i Jane zmbindu-i. Ea oft. Oare minunile nu
nceteaz niciodat? Era n mod firesc curioas cum de se petrecuse schimbarea
lui Timmy, dar credea c tie. Acea vntaie prea de dat recent. Poate c vreo
civa biei hotrser c Timmy trebuie s se maturizeze. Orice ar fi
determinat capitularea lui, ea era bucuroas c venise. Acum aveau un funda de
rezerv, dei spera s nu fie necesar ca Ronald s-1 introduc n locul lui D.C. El
avea fora s joace pn la capt.
O btaie scurt n u. urmat de o voce profund anun c este vremea cinei.
Recunoscnd posesorul acestei voci, Jane ncepu s zmbeasc.
Ronald intr cu o pung mare, alb.
Eti pregtit pentru cin? ntreb scondu-i haina i aruncnd-o pe scaun.
Mncarea ta preferat. Ai cptat permisiunea s cinm aici, nu trebuie s cinm
ascuni sub Pturi? Ronald se aplec i o srut cu pasiune. L-am ntrebat pe
mhpp dac i-a impus vreun regim alimentar i mi-a spus c
si kSV4' lat' PUtem ncepe E1 iinsQ un ?ervetel Pe noptier i m^rKL1Unle
consistente Pe* ea. Au urmat friptura i \ pahar<*ubki cu ciocolat cu lapte

prea eti n pericol. Ce se mai ntmpl n lumea din simt aa de izolat aici...
Cum a mers antrenamentul
de astzi?
Bine, spuse el i apoi servi din paharul cu lapte. Bieii sunt toi pregtii s-i
nfrunte pe Bottom's".
Spune-mi, ai avut un mic scandal astzi pe teren, cteva schimburi amicale
de pumni?
Da. De unde tii?
Printre nghiituri, Jane i povesti despre vizita lui Timmy. scuzele lui i oferta
de a fi rezerv pentru D.C.

Aa deci, el a venit s-i cear scuze. Se pare c te-ai apucat iari s faci
miracole, domnioar antrenoare. El se opri din mncat. Timmy nu este un puti
ru. Cred c toi i-au spus c este un mare juctor de fotbal. Dup un timp el a
nceput s cread c echipa nu s-ar putea descurca fr el i toi i vor trece cu
vederea comportarea lipsit de respect atta timp ct joac bine. S-a ntmplat ca
tu s-i ari c jocul de fotbal i viaa nu merg n acest fel.
El ar fi nvat asta probabil, mai devreme sau mai trziu, spuse Jane ielund
n seam complimentul lui. Ceea ce m-a surprins a fost c bieii au ales aceast
metod, de a-i nvinei faa, pentru a-1 face s se dea pe brazd.
De ce s te surprind? Bieii sunt nebuni dup tine.
i eu m-am ataat destul de mult de ei. A da orict s fiu acolo mine.
Meteorologii au anunat c mine va fi o zi nsorit dar foarte rece, spuse
Ronald uitndu-se pe fereastr.. M ndoiesc c Philipp te va lsa s pleci. Nu
vreau s-i spulber speranele, dar nu cred c vrei o revenire a bolii, nu-i aa?
Jane oft adnc. _
Nu Dar am devenit nerbdtoare, s prsesc acest loc.
Toti au fost drgui, dar este deja de ajuns. Am vorbit cu Becky
astzi. Ea nceare s-1 conving pe Philipp s m lase acas dac promit c voi
sta n pat i ca mi va face terapia acolo.
Dup ce strnse vasele i celelalte accesorii ale cinei lor. el o ntreb:
Cum te simi astzi?
n momentul de fa stul, mulumit i fericit c tc vd. Dar cred c am
nevoie de un srut.
El zmbi i apoi i ndeplini dorina, buzele lui zbovind ndelung i drgstos
peste ale ci. El i feri o uvi de pr de pe fa i apoi se lans n subiectul care
l preocupa cel mai mult.
Tcbuie S vorbim.
Da. trebuie. A fost mama ta astzi pe aici.
Adevrat? i cc-a spus?
Oh, nu prea multe. Ceva despre dragoste, cstorie i o cuvertur ca dar de
nunt
Un surs strlucitor apru pe faa lui.
Aadar, mmica a lucrat pentru mine. Bun. Cc zici de o nunt de Crciun?

Eti sigur, Ronald? l ntreb ea privindu-1 cu seriozitate n timp ce l prindea

de mn. Acest peisaj de spital, cderea mea, internarea mea aici, toate acestea
vor deveni o parte din viaa ta. S-ar putea s ajungi teribil de obosit s tot ai grij
de cineva care...
Cineva pe care l iubesc. Nu. nu voi obosi. Eu te vreau pe tine, doar pe tine. i
s nu crezi c este un sacrificiu pentru mine s m cstoresc cu tine. Va fi un
privilegiu, o onoare. Fiinde far tine voi fi doar o persoan care se mic, care
mimeaz existena, nu o triete. Tu eti cea care-mi face viaa s merite s fie
trit. El vzu cum ochii ei se umplur de lacrimi i sc mut mai aproape de ea.
Jane, mrit-te cu mine. Te iubesc att de mult!
Din cauz c era prea emoionat ca s poat vorbi, ea i sc v arunc n brae,
lipindu-i faa de gtul lui. Murmurul ei blnd 1 reverbera n gtul lui. 1
~
Ce~ai spus? ntreb Ronald.
|
Tremurnd, Jane se ls puin pe spate i-i ntlni ochii.
Am spus da.
EI surse iradiind de fericire. Trgnd-o napoi n brae, el o inu strns lipit de
el, legnnd-o n timp ce-i mngia prul.
Nu-i va prea ru. Am de gnd s te fac att de fericit nct nu vei mai ti
ce-i cu tine.
Eu tocmai sperasem ca ie s nu-i par ru.
Nu-mi va prea. Am citit n una din crile acelea c bolnavii sunt cu att mai
fericii cu ct perioadele de ameliorare sunt mai lungi. i nc ceva: nu apar nici
un fel de simptome ct timp eti nsrcinat. Tu vrei copii, nu-i aa, Jane?
Totul se petrecea teribil de repede, aproape copleind-o.,
Dac vreau copii? Da. da. Vreau foarte mult.
El o srut, un srut plin de promisiuni, angajare i dragoste. Trecndu-i braele
n jurul lui Ronald, Jane l ls s o transporte, ls magia dulce s fac s
dispar lumea, ls s ias la iveal toat dragostea ei nemrginit pentru el.
Srutul continua i continua... Deodat auzir o rafal de aplauze care preau
foarte aproape. Deprtndu-se. Ronald sc trase napoi i Jane privi pe lng el.
Aproape toat echipa de fotbal sttea lng patul ci surznd, aplaudnd i
fluierndu-i aprobarea.
CAPITOLUL 12
Hei, domnule antrenor Kershaw, strig Rourkc, aceasta este ceea ce se
cheam sprijin moral! El obinu aplauzele i rsetele scontate. a

Ronald simi un uor val de roea invadndu-i obrajii in timp ce se ridica n

picioare i se deprta de pat.
Frumos din partea voastr c ai trecut pe aici. Jane se simea prea bine ca s
fie descurajat.
Bun, i salut ea i le fcu semn cu mna s se apropie de pat. M bucur c
v vd, biei.
i noi, domnioar antrenoare, spuse D.C. De la spate scoase un buchet de
garoafe roz, nvelite n celofan. Acestea sunt din partea noastr. Timid, el i le
ntinse.
Ce frumoase sunt! O voi ruga pe sor s lc pun ntr-un vas cu ap.
Pot paria c este prima dat cnd un antrenor de fotbal primete flori, spuse
Steve surznd.
Nu, eu primesc tot timpul, nu putu Ronald s nu adauge. Toi izbucnir n rs.
Aa deci, suntei pregtii pentru mine? Privi pe rnd la feele lor, spernd c
ntr-adevr erau pregtii.
Avem de gnd s-i facem praf pe tipii aceia.
Sunt sigur c aa vei face, zise ea.
A trecut Timmy pe aici, ca din ntmplare? ntreb D.C.
Da, rspunse Jane, a fost aici. A cerut s fie nscris n lpt <* rezerv pe postul
de funda. Ce prere avei?
Da, suntem de acord!
^ilU^eS f ^ ajUtat s"i ndrePte modul de gndire, &a ea i observ c ei surd
cu subneles.
*-a putut veni n seara asta din cauz c ia lecii de
pian, spuse Rourke. Civa biei chicotir.
Lecii de pian!? se mir Jane. Timmy Russel ia lecii de pian?
Da, continu Rourke. Mmica lui Timmy vrea s fac din el un biat educat.
Da, Timmy obinuia s ia lecii cu ani n urm, mi amintesc, zise Ronald.
tii, biei, este bine s mai ari interes i pentru altceva dect pentru sport.
Da, domnule antrenor, eu intenionez s m apuc de flaut, se amestec n
conversaie i Joe. La aceasta toi rser, avnd n vedere minile butucnoase
ale lui Joe.
Sunt sigur c a vrea s fiu cu voi acolo mine, i readuse Jane cu gndul la
meciul care urma. Sper c tii c voi fi lipit de radio.

Nu vi se va permite nici s ieii pentru o cin de Ziua Recunotinei"?

ntreb Rourke nencreztor. Vrei s v aducem friptur de curcan dup meci?
Voi avea eu grij de cin, zise Ronald prinznd-o de mn, dar mulumesc,
oricum.
Ei mai statur puin, apoi, ca la un semnal, trecur lng pat i o mbriar pe
rnd nainte de a pleca.
Mulumesc din nou pentru flori. Jane i urmri cum pleac, stpnindu-i
lacrimile. Merit s ctige. Au muncit att de mult!
Nu te ngrijora, spuse el micndu-se spre ea pentru a o lua n brae. Vor
ctiga. i acum, unde rmsesem cnd am fost ntrerupi cu atta cruzime? i
i atinse din nou buzele de ale ei.
Aranjndu-i perna la spate pentru a sta mai confortabil, Jane privea pe fereastr
la cerul senin de un albastru intens. O mulime de oameni vor merge s vad
meciul, iar cei care vor rmne acas s aduc ultimele completri pregtirilor
pentru Ziua Recunotinei" probabil vor asculta la radio. Prea c ntreg oraul
era concentrat asupra ultimului meci. Jane dorea j din toat inima s fie acolo cu
Titanii" ei. Aplecndu-se mai j mult spre radio, asculta cum reporterul ncepuse
un interviu cu J
ji^C^ILas-m s te iubesc
J^3^*^g
fundaul principal al echipei Bottom's", cnd tocmai se deschise
ua camerei. .
Faa i se lumin cnd l vzu pe Ronald. apoi fu cuprinsa de
nedumerire.
De ce nu eti pe teren? ntreb ca.
Fiinde am venit s te iau pe tine nti. El i arunc pantalonii albatri i
cmaa aurie la captul patului. mbrac-tc. antrenoareo! Echipa ta ateapt!
_ Vorbeti serios? Pot merge la meci? Jane i arunc aternuturile, emoionat
de acest gnd.
Da, doamn. Am vorbit cu Philipp i a spus c pot s te iau cu condiia s fii
mbrcat clduros i s rmi pe banc. Promii?
Promit! Mergnd far s simt nici un fel de nepeneal a picioarelor, ea
zmbi. Voi fi gata ntr-un minut. Se ndrept spre baie.
Ronald rsufl adnc, satisfcut. Obinuse de la Philipp permisiunea s o invite
la cina familiei Kershaw dup meci. La ora opt o va readuce la spital. i dac
totul va merge bine, ea va prsi spitalul luni.

Nevrnd s-i asume nici un risc, Ronald nu-i va permite s mearg pe propriile
ei picioare. Dar Jane nu se supr, nu de aceast dat. nsemna prea mult pentru
ea s poat participa la meci. Pe lng aceasta, a fi purtat n braele lui
puternice nu era chiar aa de ru.
Bieii erau deja pe teren cnd au ajuns ei la stadion. Ropald merse cu ea direct
la banca Titanilor" i imediat ce primul juctor o zri, zvonul se rspndi. Ei se
ntoarser unul cte unul i aplaudar venirea lui Jane.
- iSfeS? TPrCUn CU Rna,d Jane 11 mana. \ *** MrtHwS.
reZUUatUl
meCm,m nu voi uita niciodat
In timp ce Ronald o ls jos pe picioare, ei continuau s ovaioneze. Suporterii
Titanilor" se ridicar i ncepur s SSlf * ^iere Ch11 ,U1 Jane erau ^lucitori
i zmbea ^Spela^- SPre eChip 1 SUp0rterii Ci' cele din urm tadiferec
Toi se ndicar pentru a asculta Imnul de Stat urmat de aruncarea monedei.
Titanii" au ales s fie la primire i meciul a nceput A fost un joc de nalt nivel
tehnic, dup toate standardele, gndi Ronald. Emoionant era faptul c dup 16
ani Titanii ctigaser campionatul n prima Lig, dei anul trecut sc situaser
pe un loc n subsolul elasamentului. Dar i mai emoionant era c aceast
minune fusese realizat de o femeie -antrenor de fotbal. Cnd a sunat sfritul
meciului, scorul era 34 - 14 pentru Titani". Simindu-se incredibil de mndru,
Ronald urmrea cum pe teren bieii sreau i i ddeau ghionturi de bucurie,
abia venindu-le s cead scorul nscris pe tabela de mareaj. Coechipierii lor de
pe banca de rezerv alergar s-i ntmpine.
i fanii explodar de ncntare. Miss Brady, ntr-o izbucnire de exuberan, care
nu-i era caracteristic, i arunc plria neagr de fetru n aer aa cum fceau
muli ali spectatori. Douglas Brewster, lsnd demnitatea la o parte i purtnd
un uria ecuson cu Hai Titanii!", plin de veselie, o prinse pe zmbitoarea Thora
n brae. Donna King, artnd mulumit s aib o zi liber, l mbria pe
nsoitorul ei, Philipp Baxter, care prea mai fericit dect l vzuser vreodat.
Sally Braun i cercul ei de doamne ovaionau ca nite adolescente. Doar cei din
echipa Bottom's" preau a fi singurii oameni suprai de pe stadion.
Aruncndu-se n braele lui Ronald. nu-i putea opri zmbetul n timp ce el o
nlnuia ntr-o mbriare de urs.
Tu ai facut-o, lady, spuse el cu voce tare.
Mini puternice o sltar pe Jane cu mult grij pe umerii celor doi fundai. Cu
braele pe dup gturile lui Timmy i D.C, Jane i surse lui Ronald. ntreaga

echip li se altur n timp ce mrluiau n jurul terenului, bieii cntnd la

unison: Noi suntem numrul unu! Noi suntem numrul unu!"
Strngnd ntr-o mn premiul, care consta ntr-o minge de joc, Jane fcea cu
cealalt semne mulimii care ovaiona. Cnd ei. n sfrit, o readuser la Ronald,
ea czu n braele lui. Ronald i cercet faa.
ie?
*****
Te simi bine, nu-i aa?
Mai mult dect bine. M simt grozav.
N-a vrea s te oboseti prea tare. Ea se ncrunt la el.
Nu ncepe! Nu m-am mai simit att de bine n decursul carierei mele dect...
la primirea medaliei de aur. Bieii sunt ntr-adevr cineva.
Ronald trecu peste aceast remare.
Totui, care a fost ultima dat cnd te-ai simit grozav? Ea i zmbi feminin.
n acea sear, pe canapeaua mea.
Vrei s se repete?
Mm, tii c vreau. Cnd?
Curnd, dac urmezi sfaturile doctorului. Aceasta nseamn c acum mergi cu
mine la pensiune, unde este pregtit o cin uria cu curcan i plcinte de
dovleac care ar ajunge pentru jumtate din Hillbrock. Apoi, din nou la spital n
patul tu. Dar dac toate analizele ies bune, luni vei putea merge acas.
Aceste cuvinte erau ca o muzic pentru urechile ei.
i-am spus n ultima vreme c te iubesc?
Nu destul de des, spuse Ronald n timp ce o ridica n brae ca s o duc la
main.
n sptmna de dinaintea Crciunului, oamenii din Hillbrock au cunoscut o
vreme neobinuit de cald. n loc de ninsoarea prognozat, pe 18 decembrie a
plouat, ceea ce nu i se prea prea bine lui Jane. Pentru prima dat de la recidiva
bolii, ea s-a sculat devreme s alerge cu Dandy pe drumul lor de ar favorit.
Stnd ghemuit pe canapea, ea i sorbea cafeaua de diminea, privind afar la
burnia mrunt. Nu, nu putea alerga pe ploaie, lucru care ar fi tentat-o naitfte.
Dei temperatura era cretere - ceva nc neauzit n partea de sud a statului - ea
ar fi ^scat s capete o alt rceal i nu voia asta, mai ales c urma
, ^C2to?SC n
^ de Ajun a Crciunului.
> ^re uandy care i nghiise ultima bucat de pine

| prjit, privind-o cu atenie nainte de a se culca din nou n ' ateptarea mesei
urmtoare.
| ^ Jane era ntr-o stare confuz de euforie care o fcea s zmbeasc tot timpul.
Ronald ctigase, convingnd-o c nunta de Crciun este perfect.
De altfel, ea nu se opusese prea mult n privina datei. Dup Ziua
Recunotinei" cnd a avut loc meciul i a participat la cina familiei Kershaw, ea
s-a ntors la spital pentru acel sfrit de sptmn i apoi i s-a fcut externarea.
i revenise complet, chiar i precautul Philipp Baxter fusese mulumit. Fiind
ameliorat, scpase de antibiotice i medicamente antiinflamatorii, dei doctorul
o sftuise s continue terapia cu masaje pentru a-i fortifica muchii.
Cnd^locuia cu Becky aceasta nu prezenta o problem. Cnd dr. Baxter a
examinat-o din nou, s-a pronunat c este destul de sntoas pentru a-i relua
activitile normale.
Aa c smbta aceasta era acas i se ntindea cu plcere dup somn. Dandy
ltra la ua din spate pentru a-i atrage atenia. S-a sculat pentru a-1 lsa s ias
afar n curte. Avea concediu de la coal, pentru convalescen, dar plnui s se
duc la serviciu n ianuarie pentru a-i pune hrtiile la punct i s-i continue
orele de gimnastic cu fetele. Concediul i fusese dat la recomandarea lui Ronald
i miss Brady fusese cu totul de acord. Ea tocmai fusese pe la ea ieri ca s-i
nmneze noul contract pentru urmtorul sezon de fotbal.
Sptmna trecut fusese cu Tracy Kershaw n Pennsburg i gsiser o rochie de
mireas perfect. Ronald fcuse aluzie la o petrecere a lunii de miere care urma
s o surprind. Tatl i fraii ei fuseser anunai i urmau s participe la nunt.
Privind pe fereastr, vzu c pn i ploaia se oprise. Cu un oftat, ea se opri n
buctrie s-i mai pun cafea. Ceva mai trziu, un elaxon strident o fcu s se
uite pe fereastr. Cnd vzu maina lui Ronald ea zmbi i se precipit s-i
deschid ua de la intrare. Ronald urc n grab treptele i o srut zgomotos.
Bun dimineaa, frumoas lady. Ia-i haina. Vreau s-i art ceva.
>8S
^S^^jLas-m s te iubesc
Nu sunt mbrcat, zise ea artnd spre trening i tenii.
Este destul de bine. Hai!
nfaurndu-se n haina ci groas. Jane se grbi dup el. In main i puse
centura de siguran i se ntoarse spre el.
Unde mergem?

Este o surpriz. Lundu-i mna, el i zmbi uitndu-sc la nfiarea ei

proaspt de diminea, apoi concentrndu-se asupra drumului. Am un comision
de fcut i avnd drum pe aici m-am gndit c trebuie s te iau i pe tine.
Sper c nc mai este acolo. Dei curioas, ea tia c este mai bine s nu-1
ntrebe. Pe lng aceasta, n cteva minute au ajuns n afara oraului, mergnd
pe acelai drum pe care venise ea de la St. Louis, cu luni n urm. S-au ntmplat
att de multe de atunci, din august, gndi Jane. vrndu-i degetele printre cele
puternice ale lui Ronald. Ea gsise prieteni, o slujb care-i plcea i o dragoste
numai a ci.
Cnd Ronald opri maina, ea l vzu.
Un curcubeu: opti Jane. Cobornd din main merse spre gardul de lemn i
simi mna lui Ronald alunecndu-i peste talie. Areul multicolor era nalt, larg i
frumos, deschiznd culoarea cerului ntr-un albastru-pal dup ploaie. Jane sc
apropie mai mult de Ronald i-i ls capul pe umrul lui.
tii ct de rare sunt curcubeele n decembrie aici? ntreb el. Nu cred c am
mai vzut altul nainte. Trebuia s i-1 art.
Este minunat. Eu am mers pe acest drum cnd am venit n Hillbrock i am
vzut un curcubeu atunci. mi amintesc c atunci mi-am pus o dorin nainte dea intra n ora. El se ntoarse s-i vad faa.
i care a fost dorina?
Aceea de-a gsi fericirea aici. n Hillbrock.
i ai gsit-o?
vrfi7 mU,U deGt am crezul c ar fl Psibil Ridicndu-se n c^^? ?tmSe
gUra de a lui' lsndu^ Ps
1
*^^ ? ,Ung Usnd bra*de
alunece irul - ronald n studie ochii blnzi, cprui
mi CStC mult ?' vei fi soia mea. Abia mai pot
186
^an^
atepta.
Eu la fel. Mo Crciun sosete de dou ori pentru mine n acest an.
i pentru mine.
Miss Brady a fost s m vad iar i mi-a adus contractul rennoit.
Aadar acum ai tot ce i-ai propus.

Da. Sunt ncntat s fiu rugat s rmn. Bieii au ajuns s nsemne mult
pentru mine. Dar sezonul de fotbal este scurt i eu vreau s fac o mulime de alte
lucruri.
Cum ar fi?
Fundaia pentru sntate are nevoie de sponsori i ei spun c eu reprezint un
nume. Ea privi spre el puin nelinitit. El nu se strdui s-i arate mndria pe
care o simea.
i i-ai sunat?
Da, vreau s-i ajut s adune bani pentru a gsi un remediu bolii. i vreau s
dau o speran i altor bolnavi s nu fie nevoie ca ei s-i contemple viitorul ca
fiind gol, ci doar cu anumite limite. i chiar i aceasta se va mbunti.
; Aceasta este Jane Trolls care vrea s triasc doar pentru prezent, o tachina
el.
Eu cred c Jane Trolls se retrage. Jane Kershaw vrea* s triasc orice
moment din plin. Viaa este pentru trit, Ronald, i nici unul dintre noi nu tie
ct de lung va fi. Nu vreau s pierd nici un lucru pe care pot s-1 fac. De la tine
am nvat asta.
i ai fost o elev bun. Ce altceva mai ai de gnd s faci?
Ei bine, am aproape 31 de ani i a vrea s ncep o via de familie.
E simplu, dac tu...
Nici o problem.
Ronald se aplec s o simt din nou.
Trebuie s ncepem i asta o dat. Agndu-se de el, Jane oft. Ce curcubeu
frumos!
Ce-ai zice s mergem acas?
Acas. Ce cuvnt minunat! Lundu-i mna, Jane aprob
dnd din cap: Sunt pregtit!
>*?