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Edgar Rice Burroughs

Les Conqurants de la Lune
Traduction
De Martine Blond
Collection
Les Mmoires du futur

Editions Antars
La Magali. Chemin Calabro
83160 La Valette. France

Titre original : "The Moon Men"

Premire parution : All-Story. 21 fvrier 15
mars 1925
Cette traduction suit fidlement la version
magazine.
Tous droits rservs pour l'illustrateur, la
traductrice et le postfacier

* TABLE DES MATIERES *

I : UNE ETRANGE RENCONTRE
II : SOOR, LE COLLECTEUR D'IMPTS
III : LES CHIENS D'ENFER
IV : FRERE GENERAL OR-TIS
V : JE ME BATS AU MARCHE
VI : LA COUR MARTIALE
VII : TRAHISON
VIII : L'ARRESTATION DE JULIAN VIII
IX : JE FOUETTE UN OFFICIER
X : REVOLUTION
XI : LE BOUCHER

* CHAPITRE PREMIER *
UNE ETRANGE RENCONTRE
Ce fut au dbut de mars 1969 que je quittai
mon lugubre campement sur une cte dsole
quelques quatre-vingt kilomtres au sud-est de
lIle Herschel pour chasser l'ours polaire. J'tais
arriv dans l'Arctique l'anne prcdente pour
m'offrir les premires vraies vacances que
j'eusse jamais connues. La fin dfinitive de la
Grande Guerre, deux ans plus tt, en avril, avait
laiss un monde puis en paix : une situation
qui n'avait jamais exist auparavant et face
laquelle nous ne savions pas comment nous
comporter.
Je crois que nous nous sentions tous perdus
sans la guerre. Je sais que c'tait mon cas. Mais
je pus rester trs actif grce aux changements
que la paix apporta mon bureau, le Bureau des
Communications, dont il fallait convertir les
activits aux impratifs du commerce mondial
dlivr de la guerre. Durant toute ma vie
5

officielle, j'avais d combiner les deux :

communications
pour
la
guerre
et
communications pour le commerce. M'adapter
n'tait donc pas une tche herculenne. Il fallait
un peu de temps, c'tait tout. Lorsque ce fut
chose faite, je demandai un cong illimit, qui
fut accord.
Mes compagnons de chasse taient des
esquimaux. Le plus jeune, un garon de dix-neuf
ans, n'avait jamais vu d'homme blanc
auparavant, tant les vingt dernires annes de la
Grande Guerre avaient annihil le maigre
commerce qui avait jadis exist entre leurs
villages pars et les contres plus favorises de
la prtendue civilisation.
Mais mon propos n'est pas de raconter mes
exaltantes expriences dans la redcouverte des
rgions arctiques. Il s'agit simplement
d'expliquer comment j'allais nouveau le
rencontrer aprs une priode d'environ deux ans.
Nous nous tions un peu loigns de la cte
lorsque, tant en tte, je reprai un ours loin en
6

avant. J'avais escalad un monticule de glace

rude et dchiquete quand je fis cette dcouverte
et, faisant signe mes compagnons de me
suivre, je descendis en glissant vers la surface
relativement plane d'un large banc de glace que
je traversai en courant pour atteindre une
seconde barrire de glace qui drobait l'ours
ma vue. Une fois arriv, je me retournai pour
chercher mes compagnons, mais ils n'taient pas
encore en vue. En fait, je ne les ai jamais revus.
Toute la masse de glace tait en mouvement.
Elle grinait et craquait, mais j'y tais tellement
habitu que je n'y prtai gure attention avant
d'avoir atteint le sommet de la seconde crte,
d'o j'aperus nouveau l'ours qui avanait droit
vers moi. Il tait cependant toujours une bonne
distance. Puis je cherchai encore du regard mes
compagnons. Ils n'taient visibles nulle part,
mais je vis autre chose qui me remplit de
consternation : le banc de glace s'tait fendu au
niveau du premier monticule et tait prsent
spar de la terre ferme par un bras sans cesse
7

grandissant d'eau glace. J'ignorerai toujours ce

qu'il advint des trois esquimaux ; moins que le
banc de glace se ft fendu juste sous leurs pieds
et les et engloutis. Cela ne me semble gure
crdible, mme avec mon exprience limite de
l'Arctique. Mais si ce n'est pas cela qui les
arracha pour toujours ma vue, qu'tait-ce ?
Je reportai alors mon attention sur l'ours. Il
m'avait manifestement vu et choisi pour proie
car il venait droit vers moi vive allure. Les
sinistres craquements et gmissements de la
glace s'amplifiaient, et je vis avec pouvante
qu'elle se fissurait rapidement tout autour de
moi. A perte de vue, dans toutes les directions,
de grands et de petits bancs de glace se
soulevaient et s'enfonaient comme au sein
d'une ample houle ondoyante.
Un bras d'eau s'ouvrit alors entre l'ours et
moi, mais le grand fauve ne marqua aucun
temps d'arrt. Glissant dans l'eau, il traversa la
brche la nage et se hissa sur l'norme bloc o
j'tais ballott. Il tait plus de deux cents
8

mtres, mais je le visai l'paule gauche en

rglant la hausse et je fis feu. Je le touchai. Il
poussa un affreux rugissement et se rua vers
moi. J'allais nouveau tirer lorsque le banc de
glace se rompit juste devant lui et il disparut un
moment dans l'eau.
Lorsqu'il rapparut, je tirai nouveau et le
manquai. Puis il commena se hisser sur le
reste de mon banc de glace. Je tirai encore. Cette
fois, je lui brisai l'paule, mais il russit quand
mme remonter sur le bloc de glace et
avancer vers moi. J'avais l'impression qu'il ne
mourrait jamais avant de m'atteindre, car j'avais
beau le cribler de balles, il continuait avancer,
mme si vers la fin il ne faisait gure que se
traner en grondant et grimaant affreusement. Il
n'tait pas trois mtres de moi lorsque le banc
de glace se fendit nouveau juste entre l'ours et
moi la base de la crte o je me tenais. Celle-ci
bascula alors compltement, me prcipitant dans
l'eau quelques mtres de la grande bte
grondante. Je me tournai et tentai de remonter
9

sur le banc de glace d'o j'avais t prcipit,

mais ses flancs taient trop abrupts ; et il n'y en
avait nul autre ma porte, hormis celui o
l'ours gisait, grimaant mon adresse. Je n'avais
pas lch mon fusil et, sans rflchir plus
longtemps, je me mis nager vers un flanc du
banc de glace quelques mtres de l'endroit o
le fauve gisait, semblant m'attendre.
Il ne fit pas un seul mouvement tandis que je
me hissais, si ce n'est tourner la tte pour
continuer me foudroyer du regard. Il ne vint
pas vers moi et je rsolus de ne pas tirer sur lui
tant qu'il ne faisait rien, car je m'tais aperu que
mes balles ne faisaient que le rendre furieux.
L'art de la chasse au gros gibier tait
pratiquement mort depuis des annes car on
n'avait plus fabriqu de fusils et de munitions
que pour tuer des hommes. Travaillant pour le
gouvernement, je n'avais eu aucune difficult a
obtenir un permis de port d'arme pour la chasse,
mais le gouvernement dtenait toutes les armes
feu et, lorsqu'on m'accorda ce que je demandais,
10

il n'y avait rien de disponible hormis le fusil de

combat ordinaire perfectionn vers la fin, de la
Grande Guerre en 1967. C'tait idal pour tuer
des hommes, mais pas d'un calibre suffisant
pour le gros gibier.
Les bras d'eau autour de nous s'largissaient
une allure effrayante et la glace drivait
nettement vers la haute mer. Et j'tais seul,
tremp jusqu'aux os, par une temprature
avoisinant zro, ballott sur l'Ocan Arctique,
chou sur un quart d'hectare de glace en
compagnie d'un ours polaire bless et furieux
qui, vu d'aussi prs, me paraissait avoir la taille
de l'glise des Premiers Presbytriens de chez
moi.
J'ignore combien de temps passa avant que je
perde conscience. Lorsque je rouvris les yeux, je
me trouvais sur une confortable couchette de
mtal blanc dans l'infirmerie d'un croiseur de la
Flotte de Paix Internationale nouvellement
forme, qui patrouillait et poliait le monde. Un
infirmier et un officier de sant taient debout
11

d'un ct de ma couchette et me regardaient,

tandis qu'au pied de celle-ci se tenait un bel
homme en uniforme d'amiral. Je le reconnus
immdiatement.
Ah, fis-je d'une voix qui devait tre peine
plus qu'un murmure, vous tes venu me
raconter, l'histoire de Julian IX. Vous me l'avez
promis, vous savez, et j'y tiens.
Vous avez une bonne mmoire, dit-il en
souriant. Lorsque vous serez tir d'affaire, je
tiendrai ma promesse.
Je replongeai aussitt dans l'inconscience,
comme on me l'apprit ensuite. Mais le matin
suivant je me rveillai dispos et, si ce n'est que
j'avais t un peu gel au nez et aux joues,
nullement marqu par mon aventure. Ce soir-l,
j'tais assis dans la cabine de l'amiral, un
whisky-soda dont les principaux ingrdients
taient fabriqus au Kansas prs de mon coude
et l'amiral en face de moi.
Ce fut certainement pour moi un heureux
concours de circonstances que vous ayez survol
12

l'Arctique ce moment prcis, remarquai-je. Le

Capitaine Drake m'a racont que, lorsque la
vigie m'a repr, l'ours rampait vers moi et que,
quand vous tes descendus assez bas pour
dbarquer un homme sur le banc de glace, la
bte tait morte moins de trente centimtres de
moi. Il s'en est fallu d'un cheveu. Je vous dois
une fire chandelle, ainsi qu'au motif, quel qu'il
soit, qui vous a conduits dans ces parages.
C'est la premire chose dont je dois vous
parler, rpondit-il. Jtais votre recherche.
Washington savait naturellement dans quels
parages vous comptiez camper, car vous aviez
expos vos plans trs en dtails votre secrtaire
avant de partir. Donc, lorsque le Prsident a
voulu vous voir, on m'a envoy immdiatement
pour vous trouver. En fait, j'ai demand tre
charg de cette mission lorsque j'ai reu des
instructions pour envoyer un vaisseau votre
recherche. Tout d'abord, je voulais renouer
connaissance avec vous, et ensuite faire un
voyage dans cette partie du monde o je n'avais
13

jamais eu l'occasion d'aller.

Le Prsident veut me voir rptai-je.
Oui, le Ministre du Commerce White est
mort le 15 et le Prsident dsire que vous
acceptiez le portefeuille.
Intressant en effet, rpondis-je. Mais pas
autant que l'histoire de Julian. IX, j'en suis sr.
Il rit de bon cur et s'exclama :
Trs bien, allons-y !
Permettez-moi de prfacer cette histoire,
comme je l'ai fait pour celle que je vous ai
raconte bord du vaisseau de ligne Harding il
y a deux ans, en vous priant instamment de
garder en permanence l'esprit la thorie que le
temps n'existe pas : il n'y a ni pass ni futur ;
seul le prsent existe. Rien n'a jamais exist
hormis le prsent, et rien n'existera jamais en
dehors du prsent. Il y a une thorie analogue
selon laquelle l'espace n'existe pas. Il y en a
peut-tre qui croient la comprendre, mais je ne
suis pas de leur nombre. Je sais juste ce que je
14

sais ; je n'essaie pas d'expliquer. Je me souviens

des vnements de mes prcdentes incarnations
aussi facilement que des vnements de ma
prsente
incarnation.
Et,
chose
plus
remarquable, je me remmore galement ou
devrais-je dire que je prvois les vnements
d'incarnations futures. Non, je ne les prvois
pas je les ai vcus.
Je vous ai raconte la tentative d'atteindre
Mars avec le Barsoom et comment cela fut
sabot par le Capitaine Orthis. C'tait en l'an
2026. Vous vous souvenez qu'Orthis, par haine
et jalousie envers Julian V, dtruisit les moteurs
du Barsoom, le forant se poser sur la Lune.
Le vaisseau fut aspir dans la gueule d'un grand
cratre lunaire et, traversant la crote de notre
satellite, dboucha dans le monde intrieur.
Aprs avoir t captur par les Va-gas, les
quadrupdes humanodes de l'intrieur de la
Lune, Julian V s'vada avec Nah-ee-lah,
Princesse de Laythe, fille d'une race de mortels
lunaires semblables nous, tandis qu'Orthis
15

s'alliait aux Kalkars, ou Penseurs, une autre race

lunaire humaine. Orthis apprit aux Kalkars,
ennemis du peuple de Laythe, fabriquer de la
poudre, des obus et des canons, et avec tout cela
ils attaqurent et dtruisirent Laythe.
Julian V et Nah-ee-lah, la Princesse de la
Lune, s'enfuirent de la cit en flammes et furent
par la suite rcuprs par, le Barsoom qui avait
t rpar par Norton, un jeune enseigne de
vaisseau rest bord avec deux autres officiers.
Dix ans aprs s'tre poss sur la face interne de
la Lune, Julian V et ses compagnons ramenrent
sans encombres le Barsoom quai dans la cit
de Washington, laissant le Capitaine Orthis dans
la Lune.
Julian V et la Princesse Nah-ee-lah se
marirent et la mme anne, en 2036, ils eurent
un fils que l'on baptisa Julian VI. Celui-ci fut
l'arrire-grand-pre de Julian IX, dont vous
m'avez demand l'histoire et en qui je me suis
rincarn au XXII sicle.
Chose inexplicable, il n'y eut plus d'autres
16

tentatives pour aller sur Mars, avec laquelle

nous tions en constante communication radio
depuis des annes. Cela fut peut-tre d l'essor
d'un culte religieux qui prchait contre toute
forme de progrs scientifique et qui russit par
des pressions politiques modeler et
influencer les faibles gouvernements successifs
d'un parti notoirement faible qui tait n presque
un sicle plus tt au sein d'un groupe de
partisans de la paix--tout-prix.
Ce furent eux qui prconisrent le total
dsarmement du monde. Cela aurait signifi le
dmantlement de la Flotte de Paix
Internationale, la mise au rebut de la totalit des
armes et des munitions et la destruction des
quelques usines d'armement diriges par les
gouvernements des Etats-Unis et de la GrandeBretagne, qui gouvernaient prsent le monde
de concert. Ce fut le Roi d'Angleterre qui nous
prserva du dsastre complet de cette politique
insense. Mais les faibles de ce pays, aids et
encourags par les faibles de Grande-Bretagne,
17

russirent a couper en deux la Flotte de Paix

une moiti fut affecte la marine marchande en
rduisant le nombre d'usines d'armement et en
mettant au rebut la moiti de l'arsenal mondial.
Alors, en l'an 2050, le couperet tomba. Le
Capitaine Orthis, aprs vingt-quatre annes
passes sur la Lune, revint sur Terre avec cent
mille Kalkars et un millier de Va-gas. Ils
arrivrent dans mille grands vaisseaux, chargs
d'armes, de munitions et de nouvelles et tranges
machines de destruction conues par l'esprit
brillant du plus grand criminel de l'univers.
Nul autre qu'Orthis n'aurait pu le faire. Nul
autre qu'Orthis n'aurait voulu le faire. C'tait lui
qui avait mis au point les moteurs qui avaient
fait du Barsoom une ralit. Aprs avoir
remport la suprmatie parmi les Kalkars de la
Lune, il avait enflamm leurs imaginations avec
des rcits sur un vaste et riche monde, qui se
trouvait porte d'attaque ; dsarm et prt
tomber. Cela fut chose aise de les mettre au
travail pour construire les vaisseaux et usiner les
18

innombrables accessoires ncessaires au succs

de la grande aventure.
La Lune fournit tous les matriaux
ncessaires, les Kalkars fournirent la main
d'uvre et Orthis la science, l'intelligence et la
force directrice. Dix ans avaient t consacrs
la diffusion de sa propagande pour gagner
l'adhsion des Penseurs, puis il fallut quatorze
ans pour construire et quiper la flotte.
Cinq jours avant son arrive, les astronomes
dtectrent la flotte sous la forme de minuscules
tincelles sur les lentilles de leurs tlescopes.
Tous se perdirent en conjectures, mais seul
Julian V devina la vrit. Il avertit les
gouvernements de Londres et de Washington,
mais bien qu'il ft alors le commandant de la
Flotte de Paix Internationale, ses mises en garde
furent traites la lgre et par le mpris. Il
connaissait Orthis et savait donc que cet homme
tait bien capable de construire une flotte ; et il
savait aussi qu'il n'y avait qu'une seule raison
pour, qu'Orthis revnt sur Terre avec un si grand
19

nombre de vaisseaux. Cela signifiait la guerre, et

la Terre n'avait qu'une poigne de croiseurs pour
se dfendre ; il n'y avait pas dans le monde
vingt-cinq mille combattants organiss et pas
d'quipements pour plus d'une fois et demi ce
nombre.
L'invitable se produisit. Orthis s'empara
simultanment de Londres et de Washington.
Ses forces bien armes ne rencontrrent
pratiquement aucune rsistance. Il ne pouvait y
avoir de rsistance l o il n'y avait rien pour
rsister. C'tait un crime de possder des armes
feu. Mme les armes blanches avec des lames de
plus de quinze centimtres taient prohibes.
L'entranement militaire, hormis pour les rares
lus de la Flotte de Paix Internationale, tait
interdit depuis des annes. Et face ce pitoyable
tat de dsarmement et de manque de
prparation arrivait une force d'une centaine de
milliers de guerriers entrans et bien arms avec
des engins de destruction inconnus aux hommes
de la Terre. Dcrire un seul d'entre eux suffira
20

expliquer combien la cause des Terriens tait

dsespre.
Cet engin, dont les envahisseurs n'amenrent
qu'un exemplaire, tait mont sur le pont de leur
vaisseau-amiral et Orthis en personne le
manipulait. C'tait une de ses inventions,
qu'aucun Kalkar ne comprenait ou ne pouvait
manipuler. En rsum, c'tait un appareil
mettant des vibrations de n'importe quelle
frquence et les concentrant sur n'importe quel
objet dans son rayon d'action. Nous ne savons
pas comment Orthis l'appelait, mais les Terriens
de l'poque savaient que c'tait un canon
lectronique.
C'tait une invention toute rcente et donc
sommaire par certains cts mais, quoi qu'il en
soit, ses effets taient suffisamment mortels pour
permettre Orthis d'anantir pratiquement toute
la Flotte Internationale de Paix aussi vite que les
vaisseaux entraient dans le champ du canon
lectronique. Pour le profane, les effets visuels
produits par cette arme trange taient
21

effroyables et prouvants pour les nerfs. Un

imposant croiseur vibrant de vie et de puissance
volait majestueusement pour engager le combat
avec le vaisseau-amiral des Kalkars lorsque,
comme par magie, toutes ses parties en
aluminium s'vanouissaient comme de la brume
au soleil. Comme presque quatre-vingt-dix pour
cent d'un croiseur de la Flotte de Paix, y compris
la coque, tait constitu d'aluminium, on peut
imaginer le rsultat : d'abord, on, voyait un
grand vaisseau s'avanant dans les airs, pavillons
et tendards claquant au vent, fanfare jouant,
officiers et quipage leurs postes ; l'instant
d'aprs, un magma de moteurs, de bois vernis,
de cordages, de drapeaux et d'tres humains tait
prcipit terre vers la mort.
Ce fut Julian V qui dcouvrit le secret de
cette arme mortelle : elle semait la destruction
en concentrant sur les vaisseaux de la Flotte de
Paix une vibration dont la frquence tait
identique celle de l'aluminium. En
consquence, les lectrons ainsi excits de la
22

substance attaque accroissaient leur propre

frquence au point de se dissiper en leur tat
lmentaire et invisible. En d'autres termes,
l'aluminium tait transmut en quelque chose
d'autre, qui tait aussi invisible et intangible que
l'ther. Peut-tre tait-ce de l'ther.
Certain que sa thorie tait correcte, Julian V
se retira avec son vaisseau-amiral dans un
lointain recoin du monde, emmenant sa suite
les quelques croiseurs rescaps de la flotte.
Orthis les rechercha pendant des mois, mais ce
ne fut que vers la fin de l'anne 2050 que les
deux flottes se rencontrrent nouveau et pour
la dernire fois. Julian V avait alors mis au point
le plan pour lequel il tait parti se cacher et il
affrontait cette fois-ci la flotte kalkare et son
vieil ennemi Orthis avec une certaine assurance
de succs. Son vaisseau-amiral avanait la tte
de la courte colonne qui reprsentait le dernier
espoir d'un monde et Julian V se tenait sur son
pont prs d'une petite bote d'aspect anodin
monte sur un solide trpied.
23

Orthis vint sa rencontre : il allait dtruire les

vaisseaux un un au fur et a mesure qu'il s'en
approcherait. Il savourait d'avance la facile
victoire qui l'attendait. Il pointa le canon
lectronique vers le vaisseau-amiral de son
ennemi et pressa un bouton. Soudain, il frona
les sourcils. Que se passait-il ? Il tendit un
morceau d'aluminium devant son canon et vit le
mtal disparatre. Le mcanisme fonctionnait,
mais les vaisseaux ennemis ne disparaissaient
pas. Puis il devina la vrit car son propre
vaisseau n'tait plus qu' une faible distance de
celui de Julian V et il vit que celui-ci tait
entirement recouvert d'une substance gristre
dont il pressentit aussitt la nature. C'tait un
isolant qui protgeait les parties en aluminium
de la flotte ennemie contre le feu invisible de
son canon.
Le froncement de sourcils d'Orthis cda la
place un sourire sinistre. Il tourna deux
cadrans sur un boitier de commandes reli
l'arme et pressa nouveau le bouton.
24

Instantanment, les propulseurs en bronze du

vaisseau-amiral terrien s'vanouirent dans le
nant, tout comme divers accessoires et
garnitures surplombant les ponts. Les parties en
bronze du reste de la Flotte de Paix
Internationale disparurent galement, laissant
une escadre d'paves la drive la merci de
l'ennemi.
Le vaisseau-amiral de Julian V tait prsent
quelques brasses seulement, de celui d'Orthis.
Chacun des deux hommes pouvait clairement
discerner les traits de l'autre. L'expression
d'Orthis tait froce et ravie ; celle de Julian V
calme et digne.
Vous pensiez donc me vaincre railla Orthis.
Grand Dieu, comme j'ai attendu, travaill et su
pour ce jour. J'ai dtruit un monde pour vous,
vaincre, Julian. Vous vaincre et vous tuer. Mais
sachez d'abord que je vais vous tuer vous tuer
comme jamais aucun homme n'a t tu ; vous
tuer d'une manire qu'aucun esprit hormis le
mien ne pouvait concevoir. Vous avez isol vos
25

parties d'aluminium, croyant ainsi me contrer,

mais vous ne saviez pas votre faible intellect
ne pouvait pas savoir que, aussi facilement
que je dtruis l'aluminium, je peux par le plus
simple des rglages modifier cette machine pour
dtruire n'importe laquelle de centaines de
substances diffrentes. Et parmi celles-ci, la
chair et les os humains.
"C'est ce que je vais maintenant faire, Julian.
D'abord je vais annihiler la structure osseuse de
votre corps. Ce sera indolore cela ne
provoquera peut-tre mme pas une mort
instantane. Et j'espre bien que ce ne sera pas le
cas. Car je veux que vous connaissiez la
puissance d'un vritable intellect : l'intellect
auquel vous, avez vol les fruits de ses efforts
toute une vie durant. Mais c'est fini, Julian, car,
aujourd'hui vous allez mourir : d'abord vos os,
puis votre chair ; et aprs vous vos hommes ; et
aprs eux, votre rejeton, le fils que vous a donn
la femme que j'aimais. Mais elle elle
m'appartiendra ! Emportez ce souvenir avec
26

vous en enfer !
Et il se tourna vers les cadrans prs de son
arme mortelle.
Mais Julian V posa une main sur la petite
bote place sur le solide trpied devant lui, et ce
fut lui qui pressa un bouton avant qu'Orthis et
press le sien. Instantanment, le canon
lectronique s'vanouit sous les yeux d'Orthis.
En mme temps, les deux vaisseaux se
touchrent et Julian V bondit sur le pont du
vaisseau adverse pour se prcipiter vers son
ennemi suprme.
Orthis fixait, ptrifi, horrifi, la place
qu'avait occupe juste un instant plus tt la plus
grande invention de son intelligence colossale.
Puis il regarda Julian V qui s'approchait de lui et
poussa un cri terrible.
Halte hurla-t-il. Toutes nos vies durant,
vous m'avez dpouill des fruits de mes efforts.
Je ne sais comment, vous avez vol le secret de
ceci, ma plus grande invention, et vous l'avez
dtruite. Puisse Dieu
27

 Oui, cria Julian V, et je vais vous dtruire,

moins que vous vous rendiez avec toutes vos
forces.
Jamais rugit presque l'homme qui paraissait
vritablement frapp de dmence, si hideuse
tait sa rage. Jamais ! C'est la fin, Julian, pour
nous deux.
Et tout en prononant le dernier mot, il tira un
levier sur la table de commande devant lui. Il y
eut une explosion terrible, les deux vaisseaux
s'embrasrent puis plongrent comme des
mtores dans l'ocan en contrebas.
Ainsi moururent Julian V et Orthis,
emportant avec eux le secret de la terrible force
destructrice que ce dernier avait amen de la
Lune avec lui. Mais la Terre tait dj vaincue.
Elle gisait impuissante devant ses conqurants.
On peut se demander quelle aurait t l'issue si
Orthis avait vcu. Peut-tre aurait-il rtabli
l'ordre partir du chaos qu'il avait cr et
instaur un rgne de raison. Les Terriens
auraient au moins profit de son extraordinaire
28

intelligence et de sa capacit dominer les

Kalkars ignares qu'il avait ramens de la Lune.
Un espoir aurait mme t possible si les
Terriens s'taient unis face l'ennemi commun.
Mais ils n'en firent rien. Des individus que tel ou
tel aspect du gouvernement avait mcontents se
rallirent aux envahisseurs. Les paresseux, les
incapables, les rats, qui faisaient toujours porter
la faute de leurs checs ceux qui russissaient,
accoururent en masse sous les bannires des
Kalkars, en qui ils pressentaient des mes surs.
Des factions politiques, travaillistes ou
capitalistes, virent ou crurent voir des chances
de tirer un profit personnel aux dpens des
intrts des autres. Les flottes kalkares
repartirent vers la Lune pour chercher d'autres
Kalkars. On estima qu'ils taient sept millions
arriver sur Terre chaque anne.
Julian VI et sa mre Nah-ee-lah survcurent,
tout comme Or-tis, fils d'Orthis et d'une femme
kalkare. Mais mon histoire ne les concerne pas.
C'est celle de Julian IX, qui vint au monde juste
29

un sicle aprs la naissance de Julian V.

Julian IX va lui-mme raconter son histoire.
* CHAPITRE DEUXIEME *
SOOR, LE COLLECTEUR D'IMPOTS
Je suis n au Teivos de Chicago le premier
janvier 2100 de Julian VIII et Elizabeth James.
Mon pre et ma mre n'taient pas maris, car
les mariages taient depuis longtemps devenus
illgaux. On me donna le nom de Julian IX. Mes
parents faisaient partie de cette classe
intellectuelle en voie d'extinction et ils savaient
tous deux lire et crire. Ils me transmirent ces
connaissances, mme s'il tait totalement inutile
d'apprendre ; c'tait leur religion. L'imprimerie
tait un art perdu et la dernire bibliothque
publique avait t dtruite presque cent ans
avant que j'eusse atteint ma maturit. Donc, il
n'y avait pas grand-chose lire, pour ne pas dire
rien. Possder un livrer revenait se faire
cataloguer parmi les intellectuels honnis,
30

s'attirer le mpris et la drision de la racaille

kalkare et la mfiance et les perscutions des
autorits lunaires au pouvoir.
Les vingt premires annes de ma vie
n'eurent rien de marquant. Enfant, je jouais au
milieu des ruines de ce qui avait jadis t une
magnifique cit. Pille, ranonne et incendie
une demi-centaine de fois, Chicago dressait
encore les squelettes de quelques difices
imposants sur les cendres de sa grandeur passe.
Adolescent, je regrettais le romantisme disparu
de la lointaine poque de mes anctres ; celle o
les Terriens avaient encore la force de lutter
pour exister. Je m'affligeais de la calme
stagnation de mon poque, o seul un meurtre
occasionnel brisait la monotonie de notre triste
existence. Mme la Garde Kalkar en poste au
bord du grand lac nous importunait rarement,
sauf lorsque les hautes autorits ordonnaient la
perception d'un impt supplmentaire, car nous
les nourrissions bien et ils pouvaient choisir
parmi nos femmes et nos jeunes filles. Du moins
31

c'tait presque ainsi, mais pas tout fait, comme

vous verrez. Le commandant de la Garde tait
en poste ici depuis des annes, et nous pouvions
nous considrer comme privilgis car il tait
trop paresseux et indolent pour tre cruel ou
tyrannique. Ses collecteurs d'impts nous
surveillaient toujours les jours de march ; mais
ils ne nous pressuraient pas au point de nous
laisser sans rien, comme des rfugis du
Milwaukee nous dirent que a se passait chez
eux.
Je me souviens d'un pauvre diable du
Milwaukee qui arriva en titubant sur notre place
du march un samedi. Ce n'tait qu'un sac d'os et
il nous raconta que dix mille personnes au moins
taient mortes de faim dans son Teivos le mois
prcdent. Le mot "Teivos" s'applique sans
distinction un district et au corps administratif
qui "msadministre" ses affaires. Personne ne
sait ce que le mot veut vraiment dire, mais ma
mre m'a racont que, d'aprs son grand-pre,
celui-ci venait d'un autre monde, la Lune, tout
32

comme "Kash-Garde", qui lui non plus ne

signifie rien en particulier : un soldat est un
Kash-Garde, dix mille soldats sont une KashGarde. Si un homme arrive avec un bout de
papier o est crit quelque chose que vous n'tes
pas cens pouvoir lire et s'il tue votre grandmre ou enlev votre sur, vous dites : "C'est un
coup de la Kash-Garde".
C'tait l une des nombreuses incohrences
de notre forme de gouvernement qui provoquait
mon indignation, mme dans mon adolescence :
je veux parler du fait que les Vingt-Quatre
mettaient des ordres et des proclamations crits
destins un peuple qui n'avait pas le droit
d'apprendre lire et crire. Je crois avoir dit
que l'imprimerie tait un art perdu. Ce n'est pas
tout fait vrai, sauf lorsqu'on se rfre la
masse des gens, car les Vingt-Quatre
conservaient une officine d'imprimerie qui
mettait billets de banque et manifestes. Les
billets de banque taient un impt dguis.
Autrement dit, lorsque nous avions t
33

surchargs d'impts au point que l'on entendait

des murmures jusque dans la classe kalkare, les
autorits envoyaient chez nous des agents pour
acheter nos marchandises, nous payant avec des
billets de banque qui n'avaient aucune valeur et
ne pouvaient servir qu' allumer nos feux.
On ne pouvait pas payer les impts en billets
de banque car les Vingt-Quatre n'acceptaient
que l'or et l'argent, ou des vivres et des objets
manufacturs. Comme tout l'or et l'argent
avaient disparu de la circulation alors que mon
pre tait adolescent, nous devions payer avec
ce que nous levions ou manufacturions.
Trois samedis par mois, les collecteurs
d'impts venaient sur les marchs pour valuer
nos marchandises, et le dernier samedi ils
collectaient un pour cent de tout ce que nous
avions achet ou vendu durant le mois. Rien
n'avait une valeur fixe : aujourd'hui vous
pouviez marchander une demi-heure pour
troquer une pinte de haricots contre une peau de
chvre, et si vous vouliez des haricots la
34

semaine suivante, il y avait de fortes chances

qu'il vous faille donner quatre ou cinq peaux de
chvre pour une pinte. Les collecteurs d'impts
tournaient cela leur avantage : ils se basaient
sur les plus hauts cours du march durant le
mois.
Mon pre avait quelques chvres longs
poils : on les appelait chvres du Montana mais
il disait que c'taient en ralit des Angoras, et
ma mre faisait des toffes avec leur toison.
Avec l'toffe, le lait et la viande de nos chvres
nous vivions trs bien, possdant en outre un
petit jardin potager prs de notre maison. Mais il
y avait certains objets indispensables que nous
devions acheter sur la place du march. Il tait
illgal de marchander en priv, car les
collecteurs d'impts n'auraient alors rien su des
revenus de chacun. Donc, un hiver o ma mre
tait malade et o nous avions cruellement
besoin de charbon pour chauffer la pice o elle
tait couche, mon pre alla trouver le
commandant de la Kash-Garde pour demander
35

la permission d'acheter un peu de charbon avant

le jour du march. Un soldat l'accompagna chez
Hoffmeyer, l'agent du Kalkar Pthav qui dtenait
la concession de charbon pour notre district les
Kalkars possdant tout et lorsque Hoffmeyer
dcouvrit a quel point nous avions besoin de
charbon, il dit que pour cinq chvres laitires
pre pouvait avoir la moiti de son poids en
charbon.
Pre protesta, mais sans succs, et comme il
savait combien ma mre avait besoin de chaleur,
il apporta les cinq chvres Hoffmeyer et
ramena le charbon. Le jour de march suivant, il
paya une chvre pour un sac de haricots faisant
son poids. Et lorsque le collecteur d'impts vint
rclamer la contribution, il dit mon pre :
Vous avez pay cinq chvres pour la moiti
de votre poids en charbon, et comme chacun sait
que les haricots valent vingt fois plus que le
charbon, le charbon que vous avez achet doit,
prsent valoir cent chvres. Et comme les
haricots valent vingt fois plus que le charbon et
36

que vous avez deux fois plus de haricots que de

charbon, vos haricots valent prsent deux cents
chvres. Vos transactions de ce mois se montent
trois cents chvres. Apportez-moi donc trois
de vos meilleures chvres.
C'tait un nouveau collecteur d'impts :
l'ancien n'aurait pas fait une telle chose. Mais ce
fut vers cette priode que tout commena
changer. Pre disait qu'il n'aurait pas pens que
les choses pouvaient encore empirer. Mais la
suite lui prouva le contraire. Le changement
commena en 2117, juste aprs que Jarth devint
Jmadar des Teivos-Unis d'Amrique. Bien sr,
tout n'arriva pas d'un seul coup. Washington est
loin de Chicago et il n'y a pas de chemin de fer
direct entre ces deux villes. Les Vingt-Quatre
gardent en tat quelques lignes isoles, mais il
est difficile de les faire fonctionner car il n'y a
plus de techniciens comptents pour les
entretenir. Il ne faut jamais moins d'une semaine
pour aller de Washington Gary, le terminus
occidental.
37

Pre disait que la plupart des lignes

ferroviaires avaient t dtruites au cours des
guerres ayant suivi l'invasion des Kalkars ;
comme les ouvriers avaient alors le droit de
travailler seulement quatre heures par jours
lorsqu'ils en avaient envie et que, mme ainsi, la
plupart passaient tellement de temps faire de
nouvelles lois qu'ils n'avaient pas l'occasion de
travailler, il n'y avait pas assez de main d'uvre
pour faire fonctionner et entretenir les voies.
Mais ce n'tait pas le pire. Presque tous les
hommes qui comprenaient les dtails techniques
de fonctionnement et d'entretien, d'ingnirie et
de mcanique, appartenaient la classe la plus
intelligente des Terriens et furent donc
immdiatement chasss de leurs emplois et
ensuite tus.
En soixante-quinze ans, on n'avait pas
fabriqu de nouvelles locomotives et seules de
rares rparations avaient t effectues sur celles
existantes. Les Vingt-Quatre avaient cherch
retarder l'invitable en faisant fonctionner
38

quelques trains uniquement pour leurs propres

besoins :
transports
de
fonctionnaires
gouvernementaux et de troupes. Mais il ne se
passerait plus gure de temps avant que les
transports ferroviaires cessent pour toujours.
Cela ne signifiait pas, grand-chose pour moi
puisque je n'avais jamais voyag en train. En
fait, je n'en avais mme jamais vus, hormis les
paves rouilles, tordues et tortures par le feu,
qui gisaient en divers points de notre cit. Mais
pre et mre considraient cela comme une
calamit : l'abolition du dernier lien entre
l'ancienne civilisation et la nouvelle barbarie.
Aronefs, automobiles, bateaux vapeur,
mme le tlphone, avaient disparu avant leur
poque ; mais ils avaient entendu leurs pres
parler de tout cela et d'autres merveilles. Le
tlgraphe fonctionnait encore, mme si le
service tait dficient et qu'il n'y avait que
quelques lignes entre Chicago et la cte
atlantique. A l'ouest, il n'y avait ni chemin de fer
ni tlgraphe. Alors que j'avais environ dix ans,
39

j'avais rencontr un homme qui tait venu

cheval d'un Teivos du Missouri. Il tait parti
avec quarante compagnons pour prendre contact
avec l'est et apprendre ce qui s'tait pass ici au
cours des cinquante dernires annes. Mais entre
les bandits et la Kash-Garde, tous part lui
avaient t tus durant le long et aventureux
voyage.
Je n'oublierai jamais comment, suspendu
ses lvres, je recueillis chaque bribe de son
exaltant rcit et combien mon imagination
travailla sans trve toutes les semaines suivantes
comme j'essayais de me figurer en hros
d'aventures semblables dans l'ouest mystrieux
et inconnu. Il nous raconta que les choses
allaient assez mal dans toutes les contres qu'il
avait traverses mais que la vie tait plus facile
dans les districts agricoles car la Kash-Garde
venait moins souvent et les gens pouvaient tirer
une bonne subsistance du sol. Il pensait que
notre situation tait bien pire que celle du
Missouri et qu'il ne resterait pas, prfrant
40

affronter les dangers du voyage de retour plutt

que vivre relativement aussi prs du sige des
Vingt-Quatre.
Pre tait fort en colre lorsqu'il revint du
march aprs que le nouveau collecteur d'impts
lui eut extorqu une taxe de trois chvres. Mre
tait, de nouveau d'aplomb et la vague de froid
tait partie, laissant la douceur du printemps
dans l'air de la fin mars. La glace avait quitt la
rivire prs de laquelle nous vivions et
j'attendais dj avec joie mon premier bain de
l'anne. Les peaux de chvres taient tires sur
les cts des fentres de notre maisonnette et un
air frais et ensoleill parcourait nos trois pices.
Une dure priode s'annonce, Elizabeth, dit
pre aprs lui avoir racont l'injustice. Ils ont t
bien durs par le pass ; mais prsent que les
porcs ont pris le roi des porcs comme Jmadar
Chut avertit mre, montrant de la tte la
fentre ouverte.
Pre se tut et couta. Nous entendmes des
pas contourner la maison vers le devant. Un
41

instant plus tard, la silhouette d'un homme

obscurcit la porte. Pre eut un soupir de
soulagement. '
Ah s'cria-t-il. C'est seulement notre brave
frre Johansen. Entre, Frre Peter, et donne-nous
les nouvelles.
Ce ne sont pas les nouvelles qui manquent,
s'exclama le visiteur. Le vieux commandant a
t remplac par un nouveau, un type du nom
d'Or-tis : un des compres de Jarth. Qu'en distu ?
Frre Peter se tenait entre pre et mre,
tournant le dos cette dernire. Il ne vit donc
pas mre poser rapidement un doigt sur ses
lvres pour avertir pre de surveiller son
langage. Je vis mon pre plisser lgrement le
front comme si l'avertissement de ma mre
l'irritait ; mais lorsqu'il prit la parole, ses mots
taient les plus prudents que les gens de notre
classe eussent appris par la souffrance :
Ce n'est pas moi de penser ou de
questionner de quelque faon ce que font les
42

Vingt-Quatre.
Ni moi, se hta de dire Johansen. Mais
entre amis Un homme ne peut s'empcher de
penser, et cela fait parfois du bien de dire ce
qu'on a sur le cur hein ?
Pre haussa les paules et tourna le dos. Je
voyais qu'il bouillait du dsir de se dcharger
d'un peu de son dgot pour les btes
dgnres que le Destin avait places au
pouvoir presque un sicle auparavant. Son
enfance avait encore t assez proche du
glorieux pass de la plus fire poque de son
pays pour que les rcits de ses ans lui eussent
douloureusement fait comprendre l'tendue de
ce qui avait t perdu et comment cela avait t
perdu. C'est ce que lui et ma mre avaient tent
de m'inculquer ; tout comme les autres
intellectuels en voie d'extinction tentaient
d'attiser dans les curs de leur progniture
l'tincelle d'une culture dclinante, dans l'espoir
apparemment dsespr qu'un jour le monde
commencerait merger du marcage de vase et
43

d'ignorance o la cruaut des Kalkars l'avait

plong.
Allons, Frre Peter, dit enfin pre, je dois
porter mes trois chvres au collecteur d'impts,
ou il m'en comptera une de plus comme amende.
Je vis qu'il essayait de parler naturellement ;
mais il, ne pouvait chasser l'amertume de sa
voix.
Oui, fit Peter en tendant l'oreille. J'ai
entendu parler de cette affaire. Ce nouveau
collecteur d'impts en riait avec Hoffmeyer. Il
trouve que c'est une bonne blague. Et Hoffmeyer
dit qu' prsent que tu as eu le charbon tellement
en-dessous de sa valeur, il va demander aux
Vingt-Quatre qu'on t'oblige lui payer les
quatre-vingt quinze autres chvres que vaut
rellement en plus le charbon d'aprs le
collecteur d'impts.
Oh ! s'cria mre. Ils ne feraient quand
mme pas quelque chose d'aussi odieux je
suis sre que non.
Peut-tre ne faisaient-ils que blaguer, dit
44

Peter, haussant les paules. Ces Kalkars sont de

grands blagueurs.
Oui, fit pre. Ce sont de grands blagueurs.
Mais un jour, ce sera mon tour de blaguer un
peu.
Puis il sortit pour se rendre aux cabanes o
on gardait les chvres lorsqu'elles n'taient pas
aux pturages.
Mre le suivit du regard, une lueur inquite
dans les yeux, et je la vis jeter un rapide coup
d'il Peter, qui sortit bientt la suite de pre
et s'en alla.
Pre et moi apportmes les chvres au
collecteur d'impts. C'tait un petit homme avec
une tignasse rouge, un nez mince et deux petits
yeux rapprochs. Il se nommait Soor. Ds qu'il
vit pre, il commena rager.
Quel est ton nom, homme ? demanda-t-il
d'un ton insolent.
Julian VIII, rpondit pre. Voici les trois
chvres en rglement de mes impts du mois
Dois-je les mettre dans l'enclos ?
45

 Quel est ton nom, as-tu dit ? aboya

l'individu.
Julian VIII, rpta pre.
Julian VIII ! cria Soor. Julian VIII ! Je
suppose que tu es un gentilhomme trop raffin
pour tre le frre de quelqu'un comme moi,
hein ?
Frre Julian VIII, dit pre d'un ton
maussade.
Va mettre tes chvres dans l'enclos ; et
dornavant n'oublie pas que sont frres tous les
hommes qui sont de bons citoyens loyaux
notre grand Jmadar.
Lorsque pre eut livr les chvres, nous nous
apprtmes rentrer chez nous. Mais alors que
nous passions devant Soor, celui-ci rugit :
Et alors ?
Pre lui lana un regard interrogateur.
Et alors ? rpta l'homme.
Je ne comprends pas, fit pre. N'ai-je pas
fait tout ce qu'exige la loi ?
Qu'avez-vous dans la tte ici, bande de
46

porcs ? rugit Soor. Dans les Teivos de l'est, un

collecteur d'impts n'est pas rduit mourir de
faim avec son misrable salaire Ses
administrs lui apportent de petits cadeaux.
Trs bien, dit pre avec calme, j'apporterai
quelque chose la prochaine fois que je viendrai
au march.
Veilles-y, grina Soor.
Pre ne parla pas de tout le retour et il ne dit
pas un mot avant que nous emes achev notre
repas de fromage, de lait de chvre et de galettes
de mais. J'tais tellement furieux que j'avais
peine me contenir, mais j'avais grandi dans un
climat de rpression et de terrorisme qui
m'apprit trs tt garder mes penses pour moi.
Lorsque pre eut fini de manger, il se leva
brusquement, si brusquement que sa chaise fut
projete contre le mur l'autre bout de la pice ;
et, carrant les paules, il se frappa violemment la
poitrine.
Lche Chien ! s'cria-t-il. Mon Dieu je ne
peux en supporter davantage. Je vais devenir fou
47

si je me soumets plus longtemps de telles

humiliations. Je ne suis plus un homme. Il n'y a
plus d'hommes : Nous sommes des vers de terre
que les porcs pitinent de leurs pattes infectes.
Et je n'ai rien os dire. Je suis rest muet tandis
que ce rejeton de gnrations de laquais et de
larbins m'insultait et me crachait dessus. Et je
n'ai rien os dire d'autre qu'un humble
assentiment. C'est rpugnant.
"En quelques gnrations, ils ont sap la
virilit des Amricains. Mes anctres se sont
battus Bunker Hill, Gettysburg, San Juan,
Chteau-Thierry. Et moi ? Je plie le genou
devant la moindre crature dgnre investie de
l'autorit des chiens de Washington. Et nul
parmi eux n'est amricain ; on aurait peine en
trouver un qui soit un Terrien. Je courbe la tte
devant la lie de la Lune, moi qui suis un des
rares survivants du plus puissant peuple que le
monde ait jamais connu
Julian s'cria ma mre. Prends garde, mon
chri. Quelqu'un pourrait couter.
48

Je voyais qu'elle tremblait.

Et tu es une Amricaine rugit-il.
Julian, non ! implora-t-elle. Ce n'est pas
pour moi, tu le sais, mais pour toi et notre fils. Je
me moque de ce qui peut m'arriver, mais je ne
supporterai pas que tu sois arrach nous
comme nous l'avons vu arriver d'autres,
spars de leurs familles pour avoir os dire ce
qu'ils pensaient.
Je sais, ma chrie, dit-il aprs un bref
silence. Je sais C'est la mme chose pour
chacun de nous. Je n'ose pas pour ton bien et
celui de Julian ; tu n'oses pas pour le ntre ; et
ainsi de suite. Ah, si seulement nous tions plus
nombreux. Si seulement je pouvais trouver mille
hommes qui osent !
Chut ! le mit en garde ma mre. Il y a
tellement d'espions. On ne sait jamais. C'est
pourquoi je t'ai averti, aujourd'hui quand
Frre Peter tait ici. On ne sait jamais.
Tu souponnes Peter ? demanda pre.
Je ne sais pas, rpondit mre. J'ai peur de
49

tout le monde. C'est une existence affreuse, et

mme si j'ai vcu ainsi toute ma vie, comme ma
mre avant moi et sa mre avant elle, je ne m'y
suis jamais faite.
L'esprit amricain s'est courb mais pas
bris, dit pre. Esprons qu'il ne se brisera
jamais.
Si nous avons le courage de souffrir
toujours, il ne se brisera pas, fit mre ; mais c'est
dur, tellement dur que l'on hsite mme mettre
un enfant au monde elle me regarda quand on
pense la misre et aux souffrances auxquelles
il est condamn pour la vie. J'ai toujours dsir
des enfants ; mais j'avais peur d'en avoir. J'avais
surtout peur que ce soient des filles. Etre une
fille dans le monde d'aujourd'hui Oh, c'est
affreux !
Aprs le souper, je sortis avec pre pour traire
les chvres et vrifier si les cabanes taient bien
fermes pour la nuit cause des chiens. Ils
paraissaient tre plus nombreux et plus
50

audacieux chaque anne. Ils allaient en meutes,

alors que dans mon enfance ils n'taient que
quelques btes isoles ; et il tait risqu pour un
homme adulte de voyager la nuit dans un lieu
dsert. Nous n'avions pas le droit de possder
d'armes feu, ni mme d'arcs et de flches, et
nous tions incapables de les exterminer. Ils
paraissaient conscients de notre faiblesse et
s'approchaient la nuit des maisons et des enclos.
C'taient des btes normes, audacieuses et
puissantes. Il y avait une meute plus terrible que
les autres qui, d'aprs pre, semblait possder
une nette hrdit de sang Collie et Airedale.
Les btes de cette meute taient normes, ruses
et froces. Elles semaient la terreur dans la cit.
Nous leur donnions le nom de Chiens d'Enfer.
* CHAPITRE TROISIEME *
LES CHIENS D'ENFER
Lorsque nous emes regagn la maison avec
le lait, Jim Thompson arriva avec sa femme,
51

Mollie Sheehan. Ils vivaient dans la ferme

voisine, sept cents mtres en amont, et c'taient
nos meilleurs amis. C'taient les seules
personnes en qui pre et mre avaient vraiment
confiance, et quand nous tions seuls tous
ensemble, nous disions ce que nous avions sur le
cur. Mme enfant, je trouvais trange que des
hommes grands et forts comme pre et Jim aient
peur d'exprimer le fond de leur pense devant
quiconque ; et mme si j'tais n et avais grandi
dans un climat de suspicion et de terreur, je ne
parvins jamais accepter l'attitude servile et
lche qui nous marquait tous.
Et pourtant je savais que mon pre n'tait pas
un lche. C'tait mme un bel homme, grand et
superbement muscl, et je l'ai vu combattre des
hommes et des chiens. Un jour, il dfendit mre
contre un Kash-Garde, tuant mains nues le
soldat arm. Celui-ci gt prsent au centre
d'une des cabanes a chvres, son fusil, sa
baonnette et ses munitions envelopps dans
plusieurs paisseurs de toile huile poss prs de
52

lui. Nous n'avons laiss aucune trace et on ne

nous a jamais souponns ; mais nous savons ou
trouver un fusil, une baonnette et des munitions.
Jim avait, lui aussi eu des ennuis avec Soor,
le nouveau collecteur d'impts, et il tait furieux.
Jim tait un homme de forte stature et, de mme
que pre, il tait toujours ras de prs, comme
presque tous les Amricains, c'est--dire ceux
dont le peuple avait vcu ici bien avant la
Grande Guerre. Les autres les vrais Kalkars
n'avaient pas de barbe. Leurs anctres taient
venus de la Lune bien des annes avant. Ils
taient venus anne aprs anne dans d'tranges
vaisseaux ; mais la fin leurs vaisseaux s'taient
perdus l'un aprs l'autre et, comme nul parmi
eux ne savait en construire d'autres ni les
moteurs pour les propulser, le jour arriva o plus
aucun Kalkar ne put venir de la Lune sur la
Terre.
C'tait une bonne chose pour nous, mais il
tait trop tard, car les Kalkars s'taient dj
reproduits comme des mouches dans une table
53

obscure. Les Kalkars purs taient les pires, mais

il y avait des millions de mtis et ceux-l aussi
taient mauvais. Je crois qu'en fait ils hassaient
les Terriens purs comme nous davantage que les
vrais Kalkars, ou hommes de la Lune.
Jim tait dans une colre terrible. Il disait
qu'il ne pouvait plus en supporter davantage,
qu'il aimerait mieux mourir que vivre dans un
monde aussi pourri ; mais j'tais habitu de
telles discutions. J'en entendais depuis l'enfance.
La vie tait dure : simplement travailler,
travailler et travailler encore pour vivre
chichement malgr les impts. Aucun plaisir,
peu d'agrment ou de confort ; absolument
aucun luxe et, ce qui tait le pire, aucun espoir.
Il tait rare de voir quelqu'un sourire quelqu'un
de notre classe et les adultes ne riaient jamais.
Enfants, nous riions un peu, pas beaucoup.
C'est difficile de tuer l'esprit de l'enfant, mais la
Confraternit des hommes y tait presque
parvenue.
C'est ta faute, Jim, dit pre. Il attribuait
54

toujours nos malheurs Jim, car les anctres de

celui-ci avaient t des ouvriers amricains
avant la Grande Guerre : mcaniciens et
travailleurs qualifis dans divers domaines.
Ceux de ta classe ne se sont jamais dresss
contre les envahisseurs. Ils ont courtis la
nouvelle thorie de la Confraternit que les
Kalkars avaient amene de la Lune. Ils ont
cout les missaires des mcontents et, par la
suite, lorsque les Kalkars ont envoy leurs
disciples parmi nous, ils les ont "d'abord
supports, ensuite plaints, enfin rallis". Ils
avaient le nombre et le pouvoir pour combattre
avec succs la vague de folie qui dbuta avec la
catastrophe lunaire et submergea le monde. Ils
auraient pu l'empcher de s'introduire en
Amrique, mais ils ne l'ont pas fait. Au
contraire, ils ont cout de faux prophtes et
plac leur grande force entre les mains de
dirigeants corrompus.
Et que dire de ceux de ta classe ? contreattaqua Jim. Trop riches, paresseux et
55

indiffrents, mme pour voter. Ils ont essay de

nous craser tandis qu'ils s'engraissaient avec
notre travail.
Encore ce vieux sophisme ! rugit pre.
Jamais au monde il n'y eut une classe d'tres
humains plus prospre ou indpendante que
celle des ouvriers amricains du XX sicle !
"Tu parles de nous ! Nous avons t les
premiers combattre. Mon peuple s'est battu, a
donn son sang et est mort pour que le Vieux
Glorieux1 reste au sommet du capitole de
Washington. Mais nous tions trop peu
nombreux et maintenant le drapeau Kash des
Kalkars flotte sa place. Et depuis prs d'un
sicle, c'est un crime passible de mort de dtenir
la Bannire Etoile.
Il traversa brusquement la pice vers la
chemine et enleva une pierre au-dessus du
1

Old Glory en anglais : un des surnoms du

drapeau amricain (NdT).
56

grossier linteau de bois. Plongeant la main dans

l'ouverture ainsi dgage, il se tourna vers nous :
Mais si soumis et dgrad que je sois
devenu, il me reste, Dieu merci, une tincelle
d'humanit, s'cria-t-il. J'ai eu la force de les
dfier, tout comme mes pres les ont dfis. J'ai
conserv ceci, qui m'a t lgu. Je le conserve
pour que mon fils le lgue son fils. Et je lui ai
appris mourir pour lui, tout comme ses
anctres sont morts pour lui et comme je suis
prt mourir pour lui, avec joie.
Il sortit une petite boule de toile et, tenant les
coins suprieurs entre les doigts de ses deux
mains, il le laissa se dplier devant nous : un
rectangle de toile avec des bandes rouges et
blanches alternes et un carr bleu dans un coin,
o sont cousues de nombreuses toiles blanches.
Jim, Mollie et mre se levrent et je vis mre
jeter un regard craintif vers la porte. Un instant,
ils restrent immobiles et silencieux, les yeux
carquills fixant l'objet que tenait pre ; puis
Jim s'avana lentement et s'agenouilla pour
57

prendre le bord de toile entre ses gros doigts

calleux et le presser contre ses lvres. Une
chandelle pose sur la table grossire, vacillant
sous le vent printanier qui agitait la peau de
chvre de la fentre, les clairait de ses faibles
rayons.
C'est le Drapeau, mon fils ! me dit pre.
C'est le Vieux Glorieux, le drapeau de tes pres,
le drapeau qui fit du monde un endroit o il
faisait bon vivre. Le dtenir signifie la mort ;
mais lorsque je ne serai plus l, prends-le et
conserve-le tout comme notre famille l'a gard
depuis que le rgiment qui le portait est revenu
d'Argonne.
Je sentis mes yeux s'emplir de larmes ; je
n'aurais su dire pourquoi, et je me dtournai
pour les cacher, je me tournai vers la fentre et
je vis alors derrire la peau de chvre qui
bougeait un visage dans les tnbres extrieures.
J'ai toujours t prompt penser et agir ; mais
jamais de toute ma vie je n'ai pens et agi plus
rapidement que dans l'instant suivant ma
58

dcouverte du visage la fentre. D'un seul

mouvement, je renversai la bougie de la table,
plongeant la pice dans une obscurit totale, et
bondis vers mon pre pour lui arracher le
Drapeau des mains et le fourrer dans la niche audessus de la chemine. La pierre se trouvait sur
le linteau mme et il ne me fallut qu'un moment
pour la trouver ttons dans l'obscurit. Un
instant plus tard, elle avait repris place dans sa
niche.
La crainte et le soupon taient tellement
enracins dans l'esprit humain que les quatre
occupants de la pice sentirent intuitivement la
raison de mon acte et, lorsque j'eus rcupr et
rallum la bougie, ils taient debout, tendus et
immobiles, l o je les avais vu prcdemment.
Ils ne me posrent pas de questions. Pre fut le
premier prendre la parole :
Tu as t trs imprudent et maladroit,
Julian, fit-il. Si tu voulais la bougie, pourquoi ne
pas l'avoir prise soigneusement au lieu de te
jeter sur elle comme a ? Mais c'est toujours
59

ainsi Tu es constamment en train de renverser

des choses.
Il haussa un peu la voix en parlant ; mais
c'tait une pitre tentative de tromperie et il le
savait, tout comme nous. Si l'homme dont le
visage tait dans l'obscurit entendit ces paroles,
il devait lui aussi le savoir.
Ds que j'eus rallum la bougie, je me
dirigeai vers la cuisine et sortis par la porte de
derrire ; puis, restant dans l'ombre paisse de la
maison, je m'avanai furtivement vers la faade
car je voulais savoir, autant que possible, qui
avait surpris cette scne de haute trahison.
C'tait une nuit sans Lune, mais claire, et je
pouvais voir assez loin dans toutes les
directions, puisque notre maison se dresse dans
une assez large clairire prs de la rivire. A
notre sud-est, la route serpentait en montant vers
un ancien pont, depuis longtemps dtruit par des
meutiers dchans ou dgrad par le temps
j'ignore la vraie raison et je vis bientt la
silhouette d'un homme se dessiner contre le ciel
60

toil lorsqu'il atteignit le sommet de la cte.

L'homme portait sur le dos un sac charg. Ce
fait tait dans une certaine mesure rassurant car
cela suggrait que le curieux tait lui aussi en
route pour une mission illgale et ne pouvait
gure se permettre d'tre trop regardant aux
actions des autres. J'ai vu bien des hommes
porter des sacs et des paquets la nuit. Je l'ai moimme fait. C'est souvent pour un homme la
seule faon de dissimuler assez de choses au
collecteur d'impts pour vivre et faire vivre sa
famille.
Ce trafic nocturne est assez courant et, du
temps de notre vieux collecteur d'impts et du
commandant indolent, ce n'tait pas aussi risqu
qu'on pourrait le croire quand on sait qu'il est
passible de dix ans de travaux forcs dans les
mines de charbon et, dans les cas graves, de
mort. Les cas graves sont ceux o un homme est
surpris commercer de nuit pour quelque chose
que le collecteur d'impts ou le commandant
voulait pour lui.
61

Je ne suivis pas l'homme, assur que c'tait

un des ntres. Je revins vers la maison, o je
trouvai les quatre occupants parlant voix
basse, et nul d'entre nous ne haussa le ton ce
soir-l.
Pre et Jim discutaient, comme leur
habitude, de l'Ouest. Ils avaient le sentiment que
quelque part, trs loin vers le soleil couchant, il
devait rester un petit coin d'Amrique o les
hommes pouvaient vivre libres et en paix, o il
n'y avait ni Kash-Garde, ni collecteurs d'impts,
ni Kalkars.
Ce dut tre trois quarts d'heure plus tard,
alors que Jim et Mollie s'apprtaient partir, que
l'on frappa la porte. Celle-ci s'ouvrit aussitt,
avant que l'on et donn l'invitation entrer.
Nous levmes les yeux et, vmes Peter Johansen
qui nous souriait. Je n'ai jamais aim Peter.
C'tait un homme grand et maigre qui souriait
avec ses lvres mais jamais avec ses yeux. Je
n'aimais pas sa faon de toujours regarder mre
lorsqu'il croyait que personne ne l'observait, ni
62

son habitude de changer de femme toutes les

une ou deux annes : c'tait trop la manire des
Kalkars. J'ai toujours prouv pour Peter le
mme sentiment que j'avais eu lorsque, tant
enfant, j'avais pos par inadvertance le pied sur
un serpent dans les hautes herbes.
Pre accueillit le nouveau venu d'un aimable
"Bienvenue toi, Frre Johansen" ; mais Jim
hocha seulement la tte en fronant les sourcils,
car Peter avait l'habitude de regarder Mollie tout
comme il le faisait pour mre, et les deux
femmes taient trs belles. Je crois que je n'ai
jamais vu de femme plus belle que ma mre et,
lorsqu'en grandissant j'en appris plus sur les
hommes et le monde, je m'merveillai que pre
ft parvenu la garder et je compris aussi
pourquoi elle ne sortait jamais, restant toujours
prs de la maison et de la ferme. Je ne l'ai jamais
vue aller la place du march comme le
faisaient la plupart des autres femmes. Mais
j'avais prsent vingt ans et je connaissais le
monde.
63

 Qu'est-ce qui t'amne cette heure tardive,

Frre Johansen ? demandai-je.
Nous utilisions toujours l'obligatoire "Frre"
avec les gens dont nous n'tions pas srs. Je
dtestais ce mot un Frre signifiait un ennemi
pour moi comme pour tous ceux de ma classe et,
j'imagine, ceux de toutes les classes tout autant
que les Kalkars.
Je suis la poursuite d'un porc chapp, me
rpondit Peter. Il est all dans cette direction. Et
il tendit la main vers la place du march. A ce
geste, quelque chose tomba de sa veste, quelque
chose que son bras avait tenu coinc. C'tait un
sac vide. Aussitt je sus qui appartenait le
visage dans l'obscurit derrire notre rideau en
peau de chvre. Peter ramassa le sac par terre
avec une confusion mal dissimule, puis je vis
son visage rus changer d'expression et il tendit
le sac pre.
Est-ce toi, Frre Julian ?demanda-t-il. Je
l'ai trouv juste devant ta porte et j'ai voulu
m'arrter pour demander.
64

 Non, dis-je sans attendre que pre prt la

parole. Ce n'est pas nous. Cela doit appartenir
l'homme que j'ai vu le porter, plein, il y a peu
de temps. Il a pris le chemin prs du vieux pont.
Je regardai Peter droit dans les yeux. Il rougit
puis blmit :
Je ne l'ai pas vu, fit-il au bout d'un moment.
Mais si ce sac n'est pas vous, je vais le
garder au moins, le possder n'est pas un acte
de haute trahison. Puis, sans un autre mot, il se
dtourna et quitta la maison.
Nous smes alors tous que Peter avait vu
l'pisode du Drapeau. Pre disait qu'il n'y avait
rien craindre, que Peter tait correct ; mais Jim
pensait diffremment, tout comme Mollie et
mre. J'tais de leur avis. Je n'aimais pas Peter.
Jim et Mollie s'en allrent peu aprs le dpart de
Peter et nous nous apprtmes nous coucher.
Mre et pre occupaient l'unique chambre. Je
dormais sur des peaux de chvres dans la grande
pice que nous appelions "salle de sjour".
L'autre pice tait une cuisine. Nous y prenions
65

aussi nos repas.

Mre avait toujours insist pour que j'enlve
mes habits et mette un vtement en mohair pour
dormir. Les autres jeunes gens que je
connaissais dormaient avec les habits qu'ils
portaient dans la journe ; mais mre y tenait
beaucoup : elle insistait pour que je porte des
vtements de nuit et aussi pour que je me lave
souvent, une fois par semaine. En t, je passais
tant de temps dans la rivire que je me baignais
une ou deux fois par jour. Pre aussi tenait
beaucoup sa propret personnelle. Les Kalkars
taient bien diffrents. En hiver, mes sousvtements taient en mohair fin. En t, je n'en
portais pas : j'avais une lourde chemise en
mohair, un pantalon serr la taille et aux
genoux et bouffant aux cuisses, une tunique et
des bottes en peau de chvre. Je ne sais pas ce
que nous aurions fait sans les chvres : elles
nous fournissaient de quoi manger et nous vtir.
Les bottes taient larges et taient attaches avec
une lanire juste au-dessus du mollet pour les
66

empcher de tomber. Je ne portais rien sur la

tte, t comme hiver ; mais j'avais des cheveux
trs pais que je peignais toujours en arrire et
qui taient coups au carr juste en-dessous des
oreilles. Pour les empcher de retomber dans
mes yeux, j'attachais toujours un bandeau en
peau de chvre autour de ma tte.
Je venais de retirer ma tunique lorsque
j'entendis les Chiens d'Enfer qui aboyaient dans
le voisinage. J'eus peur qu'ils russissent
pntrer dans les cabanes des chvres et
j'attendis un moment, les oreilles aux aguets.
J'entendis alors un hurlement un hurlement de
femme terrifie. Cela venait de la rivire prs
des cabanes et se mlait aux grondements et
aboiements mauvais des Chiens d'Enfer. Je
n'attendis pas davantage. J'empoignai mon
couteau et un long bton. Nous n'avions pas le
droit de possder d'armes tranchantes de plus de
quinze centimtres. Dans l'tat des choses, c'tait
la meilleure arme que j'avais et c'tait bien
mieux que rien.
67

Je me prcipitai vers la porte de devant, qui

tait la plus proche, et je me dirigeai vers les
cabanes d'o provenaient les grognements
sourds des Chiens d'Enfer et les hurlements de la
femme.
Lorsque j'approchai des cabanes et que mes
yeux se furent accoutums l'obscurit
extrieure, je distinguai ce qui semblait tre une
silhouette humaine demi-allonge au sommet
d'une des cabanes de la bergerie. Les jambes et
la partie infrieure du corps pendaient pardessus la bordure du toit et je voyais trois ou
quatre Chiens d'Enfer qui bondissaient pour
essayer de la saisir, tandis qu'un autre avait
manifestement trouv une prise et, s'accrochant
une jambe, tentait d'entraner terre la forme
humaine.
Je m'lanai vers les btes en criant et ceux
qui bondissaient vers la forme humaine
s'arrtrent pour se tourner vers moi. J'en savais
suffisamment sur le temprament de ces
animaux pour m'attendre ce qu'ils se jettent sur
68

moi, car ils n'ont d'habitude aucune peur de

l'homme ; mais je m'lanai vers eux si
rapidement et avec une telle dtermination qu'ils
se dtournrent en grondant pour dtaler.
Celui qui avait saisi la forme humaine russit
l'attirer au sol juste avant que je les atteigne. Il
m'aperut alors et se tourna, debout par-dessus
sa proie, la gueule bante avec des crocs
terribles qui me menaaient. C'tait une bte
norme, presque aussi grande qu'une chvre
adulte et capable de se mesurer facilement
plusieurs hommes aussi mal arms que moi.
D'ordinaire, j'aurais gard mes distances ; mais
que pouvais-je faire quand la vie d'une femme
tait en jeu ?
J'tais un Amricain, pas un Kalkar ces
porcs jetteraient une femme aux Chiens d'Enfer
pour sauver leur peau et j'avais appris rvrer
la femme dans un monde ou elle tait considre
au mme niveau qu'une vache, une chvre ou
une truie ; mais avec une valeur moindre
puisque ces dernires n'taient pas la proprit
69

commune de l'Etat.
Je compris que la mort tait toute proche
lorsque je fis face la bte effroyable, notant du
coin de l'il que ses congnres se
rapprochaient lentement. Il n'y avait mme pas
le temps de penser et je me jetai sur le Chien
d'Enfer avec mon bton et mon couteau. A cet
instant, je vis les grands yeux terrifis de la
jeune fille qui me regardait aux pieds de la bte
de proie. Je n'avais jusqu'alors pas song
l'abandonner son destin ; mais aprs cette
brve vision j'en aurais t incapable mme si
mille morts m'avaient menac.
J'tais presque sur la bte lorsqu'elle me sauta
la gorge, se dressant sur ses pattes postrieures
et bondissant droit comme une flche. Mon
bton tait inutile et je le jetai pour affronter la
charge avec mon couteau et une main nue. Par
chance, les doigts de ma main gauche trouvrent
la gorge de la crature du premier coup ; mais
l'impact de son corps contre le mien me
prcipita terre en-dessous d'elle. Grondant et
70

gesticulant, le chien tentait de refermer sur moi

ses crocs acrs. Maintenant sa mchoire bout
de bras, je frappai la bte avec mon couteau et
chaque coup porta. La douleur de ses blessures
le rendit fou et pourtant, ma grande surprise, je
m'aperus que non seulement je pouvais le tenir
distance mais aussi me redresser sur les
genoux puis me remettre debout, le tenant
toujours bout de bras de ma main gauche.
J'ai toujours su que j'tais muscl ; mais avant
cet instant je n'avais jamais imagin quelle
grande force la Nature m'avait donne, car je
n'avais jamais eu auparavant l'occasion d'exercer
toute la mesure de mes muscles puissants. Ce fut
comme une rvlation. Je me surpris soudain
sourire et aussitt un miracle se produisit : toute
crainte de ces btes affreuses se dissipa comme
de la fume dans mon cerveau, et en mme
temps toute crainte de l'homme. Moi, qui tait
sorti d'une matrice de peur dans un monde de
terreur, qui avait t allait et nourri
d'apprhension et de timidit ; moi, Julian IX,
71

l'ge de vingt ans, en une fraction de seconde, je

n'eus plus peur devant homme ou bte. Cela
arriva parce que j'avais pris conscience de ma
grande force et peut-tre aussi cause de deux
yeux limpides qui, je le savais, me regardaient.
Les autres chiens refermaient leur cercle sur
moi lorsque la crature que je tenais devint
soudain inerte. Mon couteau avait d trouver
son cur. Alors, les autres s'lancrent et je vis
la jeune fille debout mes cts, tenant mon
bton deux mains, prte les combattre.
Sur le toit lui criai-je ; mais elle n'obit pas.
Elle ne recula mme pas et assena un coup
froce au chien de tte lorsqu'il arriva sa
porte.
Faisant tournoyer la bte morte au-dessus de
ma tte, je jetai la carcasse sur les autres et ils
s'parpillrent, battant nouveau en retraite.
Puis je me tournai vers la jeune fille et, sans un
mot, je la soulevai dans mes bras pour la
dposer en douceur sur le toit de la cabane.
J'aurais facilement pu monter me mettre l'abri
72

 ses cts, si quelque chose n'avait provoqu

dans mon cerveau un effet similaire celui
produit, j'imagine, par la boisson infme que les
Kalkars concoctaient et buvaient avec excs
alors que cela signifiait la prison pour nous
d'tre surpris, en sa possession. Quoi qu'il en
soit, je sais que je ressentis une soudaine ivresse,
un trange dsir d'accomplir des merveilles
devant les yeux de cette trangre ; et je me
tournai vers les quatre. Chiens d'Enfer restants,
qui s'taient prsent regroups pour lancer une
nouvelle attaque. Sans plus attendre, je me
prcipitai vers eux.
Ils ne s'enfuirent pas mais restrent sur place,
grondant hideusement, le poil hriss sur leur
cou et leur chine, leurs normes crocs, dnuds
dgoulinant de bave. Mais je me ruai sur eux et
l'imptuosit de mon attaque les prit au
dpourvu. Le premier bondit sur moi ; je le
saisis la gorge et, bloquant son corps entre mes
genoux, j'imprimai sa tte un tour complet
jusqu' ce que j'entende les vertbres craquer.
73

Les trois autres taient dj sur moi, bondissant

et mordant ; mais je n'prouvais aucune peur. Un
un, je les saisis dans mes mains puissantes et,
les soulevant au-dessus de ma tte, je les rejetai
violemment loin de moi. Ils ne furent que deux
revenir l'attaque et je les terrassai mains
nues, ddaignant de me servir de mon couteau
sur de telles charognes.
Ce fut alors que je vis un homme courir vers
moi, venant de l'amont, et un autre de notre
maison. Le premier tait Jim, qui avait entendu
la lutte et les hurlements de la jeune fille ; l'autre
tait mon pre. Tous deux avaient vu la dernire
partie de la bataille et aucun n'arrivait croire
que c'tait moi, Julian, qui avait russi cet
exploit. Pre tait trs fier de moi et Jim aussi,
car il avait toujours dit que, comme il n'avait pas
de fils, pre devait me partager avec lui.
Alors, je me tournai vers, la jeune fille, qui
tait descendue du toit et s'approchait de nous.
Elle avana avec la mme dignit gracieuse que
mre pas comme les gourdes qui appartenaient
74

aux Kalkars et elle posa une main sur mon

bras.
Merci dit-elle ; et Dieu te bnisse. Seul un
homme trs brave et trs fort pouvait faire ce
que tu as fait.
Alors, tout d'un coup, je ne me sentis plus
brave du tout, mais tout faible et tout stupide,
car je ne pus que tripoter mon couteau en
baissant les yeux. Ce fut pre qui prit la parole et
cette interruption contribua dissiper mon
embarras.
Qui es-tu ? demanda-t-il. Et d'o viens-tu ?
C'est trange de voir une jeune femme voyager
seule la nuit ; et encore plus trange de
l'entendre oser invoquer la dit interdite.
Je n'avais pas ralis jusqu'alors qu'elle avait
utilis Son nom ; mais lorsque je m'en souvins,
je ne pus m'empcher de regarder craintivement
autour de moi pour voir si quelqu'un d'autre
avait pu entendre. Je savais qu'il n'y avait rien
craindre de pre et de Jim, car un des liens entre
nos familles tait les rites religieux secrets que
75

nous accomplissions une fois par mois. Depuis

ce jour affreux qui survint avant mme la
naissance de mon pre ce jour que nul n'osait
voquer autrement qu', voix basse o les
clergs de tous genres avaient t massacrs
jusqu'au dernier homme sur ordre des VingtQuatre, c'tait un crime capital d'adorer Dieu
sous quelque forme que ce ft.
Un fou Washington, sans doute abruti par
les vapeurs de l'affreux breuvage qui les rendait
encore plus bestiaux que la Nature les avait
crs, donna cet ordre insens sous prtexte que
l'glise tentait d'usurper les fonctions de l'Etat et
aussi que le clerg incitait le peuple la rvolte.
Et je ne doute pas que ce dernier point ft vrai.
Quel dommage qu'il n'ait pas eu plus de temps
pour mener maturit son plan divin !
Nous conduismes la jeune fille dans la
maison et, lorsque mre la vit et vit comme elle
tait jeune et belle, elle la prit dans ses bras et
l'enfant s'effondra et s'accrocha mre en
sanglotant. Elle resta un moment sans pouvoir
76

parler. A la lumire de la bougie, je vis que

l'trangre tait d'une beaut extraordinaire. J'ai
dit que ma mre tait la plus belle femme que
j'eusse jamais vue, et c'est la vrit ; mais cette
jeune fille qui tait si soudainement arrive
parmi nous tait la plus belle jeune fille.
Elle devait avoir dix-neuf ans et elle tait
d'une constitution dlicate mais sans faiblesse. Il
y avait de la force et de la vitalit dans chacun
de ses mouvements comme dans l'expression de
son visage, dans ses gestes et son locution. Elle
avait l'air d'une enfant et nanmoins elle donnait
une impression de grandes rserves de force
d'esprit et de caractre. Elle tait trs brune,
signe d'une vie au grand air, et pourtant sa peau
tait claire, presque translucide.
Elle tait vtue de la mme manire que moi,
de l'habit commun tous ceux de notre classe,
hommes comme femmes. Elle portait la mme
tunique, le mme pantalon, les mmes bottes
que mre, Mollie et nous autres. Mais il y avait
quelque part une diffrence : je n'avais jamais
77

ralis auparavant quel beau costume c'tait. Le

bandeau enserrant son front tait plus large que
de coutume et il tait serti de nombreux petits
coquillages cousus pour former des motifs
serrs. C'tait sa seule tentative d'ornementation,
mais c'tait pourtant remarquable dans un
monde o les femmes s'efforaient de se rendre
laides au lieu de belles ; certaines allant jusqu'
se dfigurer vie et dfigurer leurs enfants de
sexe fminin, tandis que d'autres, beaucoup
d'autres, tuaient ces derniers. C'est ce que Mollie
avait fait pour deux filles. Pas tonnant que les
adultes ne riaient jamais et souriaient rarement !
Lorsque la jeune fille eut tanch ses sanglots
contre la poitrine de ma mre, pre ritra ses
questions ; mais mre dit d'attendre jusqu'au
matin car la jeune fille tait fatigue et mue et
avait besoin de dormir. Alors se posa la question
de savoir o elle allait dormir. Pre dit qu'il
dormirait avec moi dans la salle de sjour et que
l'trangre pourrait dormir avec mre ; mais Jim
proposa de la conduire chez lui car il avait trois
78

pices comme nous et personne n'occupait sa

salle de sjour. Et on s'arrangea ainsi, bien que
j'eusse prfr qu'elle restt avec nous.
Tout d'abord, elle hsita partir, mais mre
lui dit que Jim et Mollie taient des gens bons et
gnreux et qu'elle serait autant en scurit avec
eux qu'avec son pre et sa mre. A la mention de
ses parents, ses yeux s'emplirent de larmes et
elle se tourna spontanment vers ma mre pour
l'embrasser. Puis elle dit Jim qu'elle tait prte
le suivre.
Elle s'apprtait me dire au revoir et me
remercier encore ; mais ayant enfin retrouv ma
langue, je lui dis que j'allais les accompagner
jusqu' la maison de Jim. Cela sembla lui plaire
et nous nous mmes en route. Jim marchait en
tte et je le suivais aux cts de la jeune fille ; et
en chemin je dcouvris quelque chose d'trange.
Un jour, pre m'avait montr un bout de fer qui
attirait lui des morceaux de fer plus petits. Il
appelait a un aimant.
Cette mince trangre n'tait certes pas un
79

morceau de fer ; je n'tais pas non plus un petit

morceau de quoi que ce soit ; et pourtant je ne
parvenais pas m'loigner d'elle. C'est
inexplicable : quelle que ft la largeur de la
route, j'tais toujours attir tout prs d'elle, de
sorte que nos bras se touchaient ; et un
moment, lorsque nos mains se frlrent, le plus
trange et dlicieux frisson que j'eusse jamais
prouv me traversa.
D'ordinaire, je trouvais que la maison de Jim
tait bien loigne de la ntre quand je devais
y porter des choses dans mon enfance mais cette
nuit-l tait bien trop proche : juste un pas ou
deux et nous tions arrivs.
Mollie nous avait entendu arriver et elle nous
attendait sur le seuil, pleine d'interrogations,
mais lorsqu'elle vit la fille et entendit une partie
de notre histoire, elle tendit les bras et la pressa
contre sa poitrine, comme mre l'avait fait.
Avant qu'ils la fissent entrer, l'trangre se
tourna et me tendit la main.
Bonne nuit dit-elle. Et encore merci. Et que
80

Dieu, notre Pre, te bnisse et te protge

Et j'entendis Mollie murmurer :
Lous soient les Saints
Puis ils entrrent, la porte se ferma et je me
dirigeai vers chez moi, avec l'impression que
mes pieds ne touchaient pas terre.
* CHAPITRE QUATRIEME *
FRERE GENERAL OR-TIS
Le lendemain, je partis comme d'habitude
livrer du lait de chvre. Nous avions le droit de
faire commerce des denres prissables en
dehors des jours de march, mme si nous
devions tenir strictement le compte de tous ces
marchandages. En gnral, je gardais Mollie
pour la fin, car Jim avait chez lui un puits frais
et profond o j'aimais tancher ma soif aprs ma
tourne matinale ; mais ce jour-l Mollie fut
servie la premire en lait frais, et une heure
matinale, environ une demi-heure plus tt que je
n'avais coutume de commencer.
81

Lorsque je frappai et qu'elle m'invita entrer,

elle sembla d'abord surprise, l'espace d'un
instant, puis une trange expression, mi-amuse
mi-apitoye, se fit jour dans ses yeux. Elle se
leva et alla chercher la cruche lait dans la
cuisine. Je la vis s'essuyer les coins des yeux du
revers d'un doigt, mais je ne compris pas
pourquoi pas ce moment.
L'trangre s'tait trouve dans la cuisine
aider Mollie, et cette dernire avait d lui dire
que j'tais l car elle arriva aussitt pour
m'accueillir. C'tait la premire fois que je
pouvais bien la regarder, car la lumire de la
bougie est loin d'tre brillante. Si j'avais t
envot le soir prcdent, il n'y a pas de mot
dans mon vocabulaire limit pour exprimer
l'effet qu'elle me fit la lumire du jour. Elle
Mais c'est inutile. Je ne peux pas la dcrire !
Il fallut longtemps Mollie pour trouver la
cruche lait qu'elle soit, bnie ! mme si
cela me parut assez court ; et le temps qu'elle
mit la trouver, j'avais fait connaissance avec
82

l'trangre. Elle s'enquit d'abord de pre et mre,

puis elle demanda nos noms. Lorsque je lui eus
dit le mien, elle le rpta plusieurs fois :
Julian IX, fit-elle, Julian IX ! Puis elle me
sourit : C'est un beau nom ; il me plat.
Et quel est ton nom ? demandai-je.
Juana, dit-elle elle prononait cela
"Rrhouana" Juana St John.
Je suis heureux que mon nom te plaise, disje. Mais le tien me plat davantage.
C'taient des paroles idiotes et je me sentais
idiot. Mais elle n'avait pas l'air de trouver mes
paroles idiotes, ou si c'tait le cas, elle tait trop
aimable pour me le montrer. J'ai connu
beaucoup de filles ; mais elles taient
gnralement laides et stupides. Les jolies filles
avaient rarement le droit d'aller sur la place du
march ; je veux parler des jolies filles de notre
classe. Les Kalkars laissaient leurs filles sortir,
car peu leur importait qui les prenait, du moment
que quelqu'un les prenait. Mais les pres et les
mres amricains aimaient mieux tuer leurs
83

filles que les envoyer la place du march, et

cela arrivait souvent. Les filles kalkares, mme
celles issues de mres amricaines, avaient un
physique grossier et brutal : des fronts bas, des
traits vulgaires et bovins. Aucun troupeau ne
peut tre amlior, ou mme maintenu son
niveau normal, si on n'utilise pas des mles de
qualit.
Cette jeune fille tait tel point diffrente de
toutes celles que j'eusse jamais vues que je
m'merveillais qu'une aussi splendide crature
pt exister. Je voulais tout savoir sur elle. Il me
semblait que j'avais t frustr de mes droits
pendant toutes ces annes ou elle avait vcu,
respir, parl et march sans mme que je le
sache ou la connaisse. Je voulais rattraper le
temps perdu et je lui posai de nombreuses
questions.
Elle me dit qu'elle tait ne et avait grandi
dans le Teivos juste l'ouest de Chicago, qui
s'tendait le long de la rivire Desplaines et
englobait une zone considrable de campagne
84

dserte et de fermes isoles.

La maison de mon pre se trouve dans un
district du nom de Oak Park, dit-elle. Notre
maison tait une des rares qui subsistaient des
anciens temps. Elle tait en bton pais et se
dressait l'angle de deux routes ; ce dut tre
jadis un trs bel endroit ; et mme le temps et la
guerre n'avaient pas entirement russi effacer
son charme. Trois grands peupliers se dressaient
au nord prs des ruines d'un endroit o, d'aprs
mon pre, les voitures automobiles taient jadis
ranges par leurs propritaires depuis longtemps
dfunts. Au sud de la maison, de nombreux
rosiers poussaient avec exubrance et
luxuriance, tandis que les murs de bton, d'o le
pltre tait tomb par grandes plaques, taient
presque entirement dissimuls par le lierre
grimpant qui atteignait l'avance du toit.
C'tait ma maison et je l'aimais ; mais
maintenant elle est perdue pour moi pour
toujours. La Kash-Garde et le collecteur
d'impts venaient rarement : nous tions trop
85

loigns de la caserne et de la place du march,

qui se trouvaient au sud-ouest, sur Salt Creek.
Mais rcemment, le nouveau Jmadar, Jarth, a
nomm un autre commandant et un nouveau
collecteur d'impts. Ils n'aimaient pas la caserne
de Salt Creek et ils recherchrent un meilleur
emplacement. Aprs avoir inspect le district, ils
choisirent Oak Park et, la maison de mon pre
tant la plus confortable et la mieux conserve,
ils lui ordonnrent de la vendre aux VingtQuatre.
"Tu sais ce que cela signifie. Ils l'estimrent
un grand chiffre cinquante mille dollars,
dirent-ils et payrent en papier-monnaie. Il n'y
avait rien faire et nous nous apprtions
dmnager. Chaque fois qu'ils taient venus
regarder la maison, ma mre m'avait cache
dans un petit cagibi sur le palier entre le
deuxime et le troisime tage ; mais le jour o
nous partions pour nous installer sur les rives de
la rivire Desplaines, o pre pensait que nous
pourrions vivre en paix, le nouveau commandant
86

arriva l'improviste et me vit.

Quel ge a cette fille ? demanda-t-il ma
mre.
Quinze ans, rpondit-elle de mauvaise
grce.
Tu mens, chienne ! cria-t-il avec colre.
Elle a dix-huit ans pour le moins !
"Pre se tenait prs de nous et, lorsque le
commandant parla sur ce ton ma mre, je le vis
blmir puis, sans un mot, il se jeta sur le porc et,
avant que les Kash-Gardes qui l'accompagnaient
puissent intervenir, pre avait presque tu le
commandant mains nues.
"Tu sais ce qui s'est pass, je n'ai pas besoin
de te le dire. Ils ont tu mon pre sous mes yeux.
Alors, le commandant a offert ma mre un des
Kash-Gardes, mais elle lui a arrach la
baonnette qu'il portait la ceinture et se l'est
plonge dans le cur avant qu'ils puissent l'en
empcher. Je tentai de suivre son exemple, mais
ils s'emparrent de moi.
"Je fus conduite dans ma propre chambre au
87

deuxime tage de la maison de mon pre et on

m'y enferma. Le commandant dit qu'il viendrait
me voir dans la soire et que tout irait bien pour
moi. Je savais ce qu'il voulait dire et je dcidai
qu'il me trouverait morte.
"J'avais le cur bris par la mort de mon pre
et de ma mre, mais le dsir de vivre tait fort en
moi. Je ne voulais pas mourir ; quelque chose
me poussait vivre, et il y avait en plus
l'enseignement que m'avaient donn mon pre et
ma mre. Ils appartenaient tous deux a la
communaut des Quakers et taient trs
religieux. Ils m'avaient enseign craindre Dieu
et ne pas nuire mon prochain en pense ou
par la violence. Et pourtant j'avais vu mon pre
tenter de tuer un homme et j'avais vu ma mre se
suicider. Mon monde tait sens dessus dessous.
J'tais presque folle de chagrin, de peur et
d'incertitude quant ce qu'il tait bien pour moi
de faire.
"Puis l'obscurit tomba et j'entendis
quelqu'un monter l'escalier. Les fentres du
88

deuxime tage sont trop loin du sol pour qu'on

se risque sauter ; mais le lierre est vieux et
solide. Le commandant ne connaissait pas
suffisamment les lieux pour s'tre proccup du
lierre et, avant que les pas arrivent ma porte,
j'avais franchi la fentre et, m'agrippant au
lierre, je glissai le long de la vieille tige
rugueuse jusqu'au sol.
"C'tait il y a trois jours. Je me cachai et
errai. J'ignorais dans quelle direction j'allais. Un
jour, une vieille femme m'hbergea pour la nuit
et me donna manger et de la nourriture
emporter pour le lendemain. Je crois que je
devais tre presque folle, car la plupart des
vnements des trois derniers jours ne sont que
des fragments de souvenirs indistincts et confus
dans mon esprit. Et puis les Chiens d'Enfer Oh,
que j'avais peur Et puis toi !
J'ignore ce qu'il y avait dans la faon dont
elle le dit ; mais j'eus l'impression que cela
signifiait bien plus qu'elle-mme ne s'en doutait.
Presque comme une prire d'action de grces.
89

Elle avait enfin trouv un havre de scurit, sr

et permanent. Quoi qu'il en soit, cette ide me
plaisait.
Puis Mollie entra et, comme j'allais partir,
elle me demanda si je voulais venir ce soir, et
Juana s'cria :
Oh oui, accepte !
Lorsque j'eus fini de livrer le lait de chvre, je
retournai chez moi et je rencontrai le vieux
Mose Samuels, le juif. Il gagnait chichement sa
vie en tannant des peaux. C'tait un excellent
tanneur, mais comme presque tout le monde sait
tanner, il avait peu de clients. Mais quelques
Kalkars avaient coutume de lui apporter des
peaux tanner. Ils ne savent pas faire la moindre
chose utile, car ils descendent de la ligne du
peuple le plus ignorant et illettr de la Lune et,
ds l'instant ou ils eurent un peu de pouvoir, ils
ne voulurent mme plus travailler aux petits
mtiers que leurs pres avaient jadis appris, si
bien qu'en une gnration ou deux ils ne furent
plus capables que de vivre du travail des autres.
90

Ils ne craient rien, ils ne produisaient rien ; ils

devinrent la plus encombrante classe de
parasites que le monde et jamais subie.
Les riches non productifs des anciens temps
taient une bndiction pour le monde compars
ceux-ci ; car les premiers avaient du moins de
l'intelligence et de l'imagination, ils savaient
diriger les autres et transmettre leur
descendance les qualits d'esprit qui sont
essentielles toute culture, tout progrs ou tout
bonheur, que le monde pt jamais esprer
atteindre.
Les Kalkars s'adressaient donc Samuels
pour leurs peaux tannes et, s'ils l'avaient pay,
le vieux juif aurait fait fortune. Mais soit ils ne
le payaient pas du tout, soit ils le faisaient
gnralement avec du papier-monnaie. Ca ne
brle, mme pas bien, comme Samuels avait
coutume de dire.
Bonjour, Julian ! lana-t-il lorsque nous
nous rencontrmes. J'aurai bientt besoin de
quelques peaux, car le nouveau commandant de
91

la Kash-Garde a entendu parler du vieux

Samuels et il m'a convoqu pour me commander
cinq peaux tannes trs fin. As-tu vu cet Or-tis,
Julian ? Il baissa la voix.
Je fis non de la tte.
Le ciel nous vienne en aide ! chuchota le
vieil homme. Le ciel nous vienne en aide
Est-il donc si mauvais, Mose ? m'enquis-je
Le vieil homme se tordit les mains.
De tristes jours s'annoncent, mon fils. Le
vieux Samuels sait qui il a affaire. Celui-l
n'est pas paresseux comme le dernier et il est
plus cruel et avide. Mais revenons-en aux peaux.
Je ne t'ai pas pay les dernires : ils m'ont
rtribu avec du papier-monnaie ; mais je
n'offrirais pas cela un ami mme en paiement
pour un nid doiseau de l'anne dernire. Peuttre que je ne pourrai pas te payer ces nouvelles
peaux avant longtemps. Cela dpend avec quoi
Or-tis me paiera. Ils sont parfois gnreux ;
comme ils peuvent se le permettre avec ce qui
appartient autrui. Mais si c'est un mtis, il
92

hara les juifs et je n'obtiendrai rien. Cependant,

si c'est un Kalkar pur, ce sera peut-tre
diffrent : les Kalkars purs ne hassent pas plus
les juifs que les autres Terriens ; mme s'il existe
un juif qui hait un Kalkar.
Cette nuit-l, nous fmes la connaissance
d'Or-tis. Il vint en personne ; mais je vais vous
raconter comme tout cela se passa. Aprs le
souper, je me rendis chez Jim. Juana se tenait
sur le seuil de la petite entre comme
j'approchais par le chemin. A prsent, elle avait
l'air repose et presque heureuse. L'expression
traque avait disparu de ses yeux et elle sourit
mon approche. C'tait presque le crpuscule, car
les soires de printemps taient encore brves ;
mais l'air tait parfum et nous restmes
bavarder sur le seuil.
Je lui fis part des petits potins du district que
j'avais collects au cours de ma journe de
travail : les Vingt-Quatre avaient major la taxe
locale sur les produits fermiers ; la femme
d'Andrew Wright avait donn naissance des
93

jumeaux, un garon et une fille, mais la fille

tait morte inutile de faire des commentaires
sur ce point car la plupart des bbs de sexe
fminin meurent ; Soor avait dit qu'il chargerait
ce district d'impts jusqu' ce que nous
mourrions tous de faim charmant garon, ce
Soor ; un Kash-Garde avait enlev Nellie Levy ;
Hoffmeyer avait dit que l'hiver prochain nous
aurions payer le charbon plus cher ; Dennis
Corrigan avait t envoy aux mines pour dix
ans parce qu'il avait t surpris faire du
commerce la nuit. Ils taient tous du mme
genre, les potins de chez nous : sordides, tristes
ou tragiques ; mais videmment la vie tait pour
nous une tragdie.
Qu'ils sont stupides de majorer la taxe sur
les produits fermiers, observa Juana. Leurs pres
ont rduit nant les usines et le commerce ; et
maintenant ils vont rduire nant le peu
d'agriculture qui reste.
Plus tt ils le feront, mieux cela vaudra
pour le monde, rpondis-je. Lorsqu'ils auront
94

fait mourir de faim tous les fermiers, ils seront

leur tour anantis par la famine.
Soudain, elle reporta la conversation sur
Dennis Corrigan :
Il aurait t plus humain de le tuer.
C'est pourquoi ils ne l'ont pas fait, rpondisje.
T'arrive-t-il de faire du commerce la nuit ?
demanda-t-elle.
Mais avant que je puisse rpondre, elle
ajouta :
Ne me le dis pas. Je n'aurais pas d poser
cette question. Mais j'espre que tu ne le fais
pas. C'est tellement dangereux. On se fait
presque toujours prendre.
Pas "presque toujours", fis-je en riant. Ou
nous serions presque tous dans les mines depuis
longtemps. Autrement nous ne pourrions pas
vivre. Ce maudit impt sur le revenu est injuste ;
il a toujours, t injuste, car il frappe le plus
durement ceux qui sont le moins en mesure de le
supporter.
95

 Mais les mines sont tellement terribles

s'exclama-t-elle en tremblant.
Oui, rpondis-je, les mines sont terribles. Je
prfrerais mourir plutt qu'aller l-bas.
Au bout d'un moment, je conduisis Juana
chez nous pour voir ma mre. Elle aimait
beaucoup la maison. Le pre de mon pre l'avait
btie de ses propres mains. Elle est construite
avec des pierres rcupres dans les ruines de la
vieille cit ; des pierres et des briques. Pre dit
qu' son avis les briques proviennent d'une
vieille route, car nous pouvons encore voir des
zones de ces anciennes briques en divers
endroits. Presque toutes nos maisons sont faites
avec ces matriaux car le bois est rare. Les murs
de fondation, jusqu' un mtre au-dessus du sol,
sont faits de pierres grossires de diverses
tailles ; et au-dessus il y a les briques. Les
pierres sont poses de telle manire que
certaines dpassent de l'alignement, ce qui
produit un effet bizarre et assez joli. Le toit
s'avance assez bas et est couvert de chaume.
96

C'est une jolie maison et mre entretient

scrupuleusement la propret de son intrieur.
Nous parlions depuis peut-tre une heure,
assis dans notre salle de sjour, pre, mre,
Juana et moi, lorsque soudain la porte fut
brutalement ouverte sans avertissement. Nous
levmes les yeux pour voir un homme en
uniforme de Kash-Garde qui nous faisait face. Il
y en avait d'autres derrire lui. Nous nous
levmes tous et attendmes en silence. Deux
autres entrrent et prirent place de part et d'autre
de la porte ; puis un troisime apparut, un
homme grand et sombre en uniforme de
commandant, et nous comprmes aussitt que
c'tait Or-tis. Six autres hommes le suivaient de
prs.
Or-tis regarda chacun de nous puis, s'arrtant
devant pre, il dit :
Tu es Frre Julian VIII.
Pre acquiesa. Or-tis le dvisagea un
moment puis son regard se reporta sur mre et
Juana. Je vis une nouvelle expression attnuer
97

celle, froce et menaante, qui avait assombri

son visage ds le moment de son entre. C'tait
un homme grand, mais pas corpulent comme la
plupart de ceux de sa classe. Son nez tait mince
et assez fin ; ses yeux froids, gris et perants. Il
tait trs diffrent du porc obse qui l'avait
prcd ; trs diffrent et plus dangereux : mme
moi je le voyais. Je voyais une lvre suprieure
mince et cruelle et une lvre infrieure charnue
et sensuelle. Si l'autre avait t un porc, celui-l
tait un loup. Il avait l'agitation nerveuse du
loup et la vitalit pour mettre en uvre tous
les desseins de loup qu'il pouvait concevoir.
Cette visite chez nous tait typique de
l'homme. L'ancien commandant n'avait jamais
accompagn ses hommes dans des excursions de
ce genre ; mais le Teivos devait souvent voir Ortis. Il ne se fiait personne ; il lui fallait tout
voir par lui-mme et il n'tait pas paresseux, ce
qui tait une mauvaise chose pour nous.
Tu es donc Frre Julian VIII ! rptat-il. Je
n'ai pas de bons rapports ton sujet. Je suis venu
98

ce soir pour deux raisons. L'une est de t'avertir

que la Kash-Garde est commande par un
homme d'une tout autre trempe que celui que j'ai
remplac. Je ne tolrerai ni pcadilles ni
trahisons. Il faut qu'il y ait une loyaut sans
rserve au Jmadar de Washington. Chaque loi
locale et nationale sera applique. Les fauteurs
de trouble et les tratres ne feront pas long feu.
Un manifeste sera lu samedi sur chaque place de
march, un manifeste que je viens de recevoir de
Washington. Notre grand Jmadar a confr de
plus grands pouvoirs aux commandants de la
Kash-Garde. Vous viendrez me voir avec tous
vos griefs. L o la justice est dficiente, je serai
la cour de dernier appel. On peut faire appel au
jugement de n'importe quel tribunal auprs de
moi.
"D'autre part, que les malfaiteurs prennent
garde car, avec la nouvelle loi, n'importe quelle
cause peut tre juge devant un tribunal militaire
sommaire prsid par le commandant de la
Kash-Garde.
99

Nous savions ce que cela voulait dire ; il ne

fallait pas beaucoup d'intelligence pour en voir
l'infamie et l'horreur. Cela voulait tout
simplement dire que nos vies et notre libert
taient entre les mains d'un seul homme et que
Jarth avait assen le plus grand coup possible au
bonheur humain dans un pays ou nous avions
pens qu'une telle condition n'existait plus. Il
nous arrachait les dernires bribes drisoires de
notre libert dj perdue afin de btir son
propre profit une puissante machine politique et
militaire.
Et, poursuivit Or-tis, je suis venu pour une
autre raison une raison de mauvais augure
pour toi, Frre Julian. Mais nous verrons ce que
nous verrons.
Et, se tournant vers les hommes derrire lui,
il lcha un ordre bref :
Fouillez cette maison !
Ce fut tout ; mais je vis dans ma mmoire un
autre homme debout dans cette mme salle de
sjour, un homme qui, levant le bras, avait laiss
100

chapper un sac vide de dessous sa veste.

Pendant une heure ils fouillrent cette petite
maison de trois pices. Pendant une heures ils
bouleversrent en tous sens nos maigres
possessions ; mais surtout ils fouillrent la salle
de
sjour
et
ils
examinrent
tout
particulirement la chemine, la recherche
d'une niche cache. Une douzaine de fois, mon
cur me manqua lorsque je les vis palper les
pierres au-dessus du linteau.
Nous savions tous ce qu'ils cherchaient tous
sauf Juana et nous savions ce que cela
signifierait s'ils le trouvaient. La mort pour pre
et peut-tre pour moi aussi, et pire pour mre et
pour la jeune fille. Et dire que Johansen avait
fait cette chose affreuse pour entrer dans les
bonnes grces du nouveau commandant ! Je
savais que c'tait lui ; je le savais aussi srement
que si Or-tis me l'avait dit. Entrer dans les
bonnes grces du commandant ! Je croyais alors
que c'tait l la raison. Mon Dieu, si j'avais
seulement connu sa vraie raison :
101

Et tandis qu'ils fouillaient, Or-tis discutait

avec nous. Il parlait surtout avec mre et Juana.
Je dtestais sa faon de les regarder, surtout
Juana ; mais ses paroles taient assez correctes.
Apparemment, il tentait d'obtenir d'elles un aveu
de leurs ides politiques. Lui, qui appartenait
la classe qui avait brutalement vol aux femmes
le statut qu'elles avaient conquis au XX sicle
aprs des sicle d'esclavage et d'preuves, il
tentait de les sonder sur leur foi politique : Elles
n'en ont aucune. Aucune femme n'en a. Elles
savent seulement qu'elles hassent et excrent les
oppresseurs qui les ont rejetes dans un tat
d'esclavage virtuel. C'est l leur politique, leur
religion. La haine. D'ailleurs le monde n'est que
haine, haine et misre.
Pre dit qu'il n'en a pas toujours t ainsi ;
que jadis le monde tait heureux du moins,
notre partie du monde. Mais les gens ne
connaissaient pas leur bonheur. Ils venaient de
tous les coins du monde pour partager notre
bonheur et, quand ils l'avaient gagn, ils
102

cherchaient le renverser. Et lorsque les Kalkars

arrivrent, ils les aidrent.
Donc, ils fouillrent pendant une heure sans
rien trouver ; mais je savais qu'Or-tis n'tait pas
convaincu que la chose qu'il cherchait n'tait pas
l. Et vers la fin de la fouille, je vis qu'il perdait
patience. Enfin, il prit les choses en mains et,
comme ils n'avaient pas plus de succs sous sa
direction, il devint furieux :
Porc de Yankee ! s'cria-t-il soudain en se
tournant vers pre. Tu t'apercevras que tu ne
peux pas duper un descendant du grand Jmadar
Orthis comme tu as dup les autres pas
longtemps. J'ai du flair pour les tratres ; je peux
sentir un Yank de plus loin que la plupart des
hommes peuvent voir. Prends garde, toi et tes
pareils ! Ce sera la mort ou les mines pour
chaque tratre du Teivos.
Alors, il resta silencieux un moment,
foudroyant pre du regard. Puis ses yeux se
tournrent vers Juana.
Qui es-tu, jeune fille ? demanda-t-il. O
103

vis-tu et que fais-tu pour contribuer la

prosprit de la communaut ?
"Contribuer la prosprit de la
communaut" ! Cette phrase tait souvent sur
leurs lvres et s'adressait toujours nous : une
phrase qui ne signifiait rien puisqu'il n'y a pas de
prosprit. Nous faisions vivre les Kalkars et
c'tait l leur conception de la prosprit. Je
suppose que la ntre tait d'obtenir juste assez
pour rester en vie et avoir la force de continuer
trimer pour eux.
Je vis chez Mollie Sheehan, rpondit Juana.
Je l'aide s'occuper des poulets et des porcelets.
J'aide aussi aux tches mnagres.
Hum ! grogna Or-tis. Les tches
mnagres ! C'est bien j'aurais besoin de
quelqu'un pour tenir en ordre ma rsidence.
Qu'en dis-tu, ma fille ? Ce sera un travail facile
et je te paierai bien. Pas besoin de trimer pour
des poulets ou des cochons. Hein ?
Mais j'adore les porcelets et les poulets,
plaida-t-elle. Et je suis heureuse chez Mollie
104

Je ne dsire pas changer.

Tu ne dsires pas changer, hein ? railla-t-il.
Elle s'tait prsent rfugie derrire moi,
comme en qute de protection, et se tenait si
prs que je sentais son corps contre le mien.
Mollie n'a certainement pas besoin d'aide
pour s'occuper de ses cochons et de ses poulets,
poursuivit-il. Si elle en a tant qu'elle ne peut ne
faire seule, alois elle en a trop et nous
enquterons pour savoir pourquoi elle est plus
prospre que nous autres Elle devrait
probablement payer plus d'impts Nous
verrons.
Oh, non ! s'cria Juana qui avait prsent
peur pour Mollie. Je vous en prie, elle en a peu,
juste assez pour qu'elle et son homme puissent
vivre une fois payes les impts.
Alors elle n'a pas besoin de toi pour l'aider,
fit Or-tis d'un ton sans appel, un rictus
mauvais aux lvres. Tu viendras travailler pour
moi, ma fille !
Alors Juana m'tonna. Elle nous tonna tous,
105

et surtout Or-tis. Prcdemment, elle avait t

assez suppliante et apparemment un peu
effraye. Mais elle se redressa et, relevant le
menton, elle regarda Or-tis droit dans les yeux :
Je ne viendrai pas, dit-elle d'un ton hautain.
Je ne veux pas.
Ce fut tout.
Or-tis parut surpris, ses soldats scandaliss.
Pendant un moment, personne ne parla. Je jetai
un regard sur mre. Elle ne tremblait pas,
comme je l'aurais cru. Elle aussi tenait la tte
haute et regardait les Kalkars avec un mpris
ouvert. Pre se tenait comme il le faisait
d'habitude devant eux, tte baisse ; mais je vis
qu'il observait Or-tis du coin de l'il et que ses
doigts se crispaient comme des doigts serrant
une gorge hae.
Tu viendras, dit Or-tis, le visage prsent
un peu empourpr par ce dfi. Je trouverai bien
un moyen.
Et il me regarda droit dans les yeux. Puis il
tourna les talons et, suivi de sa Kash-Garde, il
106

quitta la maison.
* CHAPITRE CINQUIEME *
JE ME BATS AU MARCHE
Lorsque la porte se fut referme sur eux,
Juana enfouit son visage dans ses mains :
Oh, je n'apporte partout que le malheur,
sanglota-t-elle. J'ai apport la mort mon pre et
ma mre ; et maintenant vous tous et Jim et
Mollie j'apporte la ruine et peut-tre aussi la
mort. Mais il n'en sera pas ainsi vous ne
souffrirez pas par ma faute Il t'a regard droit
dans les yeux, Julian, lorsqu'il a lanc sa
menace. Qu'est-ce qu'il insinuait ? Tu n'as rien
fait. Mais tu n'as rien craindre. Je sais
comment dfaire le mal que j'ai ainsi caus sans
le vouloir.
Nous essaymes tous de l'assurer que nous ne
craignions rien ; que nous la protgerions de
notre mieux et qu'elle ne devait pas s'imaginer
qu'elle avait plac sur nos paules un fardeau
107

plus grand que ce que nous portions dj. Mais

elle se contenta de secouer la tte et enfin elle
me demanda de la raccompagner chez Mollie.
Elle resta trs calme pendant tout le chemin
du retour, mme si je faisais de mon mieux pour
lui remonter le moral.
Il ne peut pas t'obliger travailler pour lui,
insistai-je. Mme les Vingt-Quatre, si pourris
soient-ils, n'oseraient jamais imposer un tel
ordre. Nous ne sommes pas tout fait des
esclaves.
Mais je crains qu'il trouve un moyen,
travers toi, mon ami, rpondit-elle. Je l'ai vu te
regarder et c'tait un regard vraiment mauvais.
Je n'ai pas peur, dis-je.
J'ai peur pour toi. Non, il n'en sera pas
ainsi !
Elle dit cela sur un ton sans appel et si
vhment qu'elle m'inquita presque. Puis elle
me souhaita bonne nuit, rentra dans la maison de
Mollie et ferma la porte.
Comme je revenais chez moi, je m'inquitais
108

beaucoup pour elle, car je n'aimais pas la voir

malheureuse. Il me semblait que ses craintes
taient exagres, car mme un homme aussi
puissant que le commandant ne pouvait pas la
faire travailler pour lui si elle ne le voulait pas.
Plus tard, il pourrait la prendre pour femme si
elle n'avait pas d'homme ; mais mme alors elle
aurait son mot dire sur la question : un mois
pour trouver quelqu'un d'autre si elle ne voulait
pas porter ses enfants. C'tait la loi.
Bien sr, ils trouvaient des moyens pour
tourner la lois lorsqu'ils voulaient assez
prement une fille. L'homme de son choix
pouvait tre emprisonn sur une fausse
accusation ou mme tre retrouv un matin
mystrieusement assassin. Il fallait une femme
hroque pour s'opposer longtemps eux ; et un
homme devait aimer trs profondment une fille
pour lui sacrifier sa vie sans pour autant la
sauver. Il n'y avait quune issue, et lorsque je
regagnai ma couche j'tais presque fou de peur
l'ide qu'elle pourrait s'y rsoudre.
109

Je restai quelques minutes arpenter le sol et

chaque minute ma conviction croissait que le
pire tait sur le point d'arriver. Cela devint une
obsession. Je pouvais la voir aussi clairement
qu'avec mes propres yeux. Puis je ne pus plus en
supporter davantage.
Me prcipitant la porte, je courus aussi vite
que mes jambes pouvaient me porter en
direction de la maison de Jim Juste avant de
l'atteindre, je vis une silhouette fantomatique
progresser vers la rivire. Je ne pouvais pas
distinguer qui c'tait ; mais je le savais et je
redoublai de vitesse.
Une petite falaise surplombe la rivire cet
endroit et je vis la silhouette s'arrter au bord un
moment puis disparatre. Il y eut un
claboussement en-dessous juste comme
j'arrivais au bord de la falaise un
claboussement et des rides concentriques
s'largissant la surface de la rivire sous la
lumire des toiles.
Je vis ces choses la totalit de la scne en
110

une fraction de seconde, car je m'arrtai peine

au bord de la falaise. Je plongeai tte la premire
dans l'eau trouble prs du centre de ces cercles
rayonnants.
Nous remontmes ensemble, cte cte, et je
tendis le bras pour saisir sa tunique. Et ainsi, la
tenant bout de bras, je regagnai la berge avec
elle, lui maintenant le menton au-dessus de l'eau.
Elle ne se dbattit pas et, lorsque nous fmes
enfin debout sur la rive, elle se tourna vers moi.
Il n'y avait pas de larmes dans ses yeux, mais
elle sanglotait.
Pourquoi as-tu fait a ? gmit-elle. Oh,
pourquoi as-tu fait a ? C'tait le seul moyen
le seul moyen.
Elle avait l'air si abattue, si malheureuse, sa
beaut tait si parfaite que j'avais peine me
retenir de la prendre dans mes bras. C'est alors
que, soudain, je ralisai ce que j'avais t trop
stupide pour comprendre plus tt. Je l'aimais.
Mais je pris simplement ses mains dans les
miennes et les serrai trs fort en la suppliant de
111

me promettre qu'elle n'essayerait plus de faire

a. Je lui dit qu'elle n'entendrait peut-tre plus
parler d'Or-tis et que c'tait mal de se tuer tant
qu'il n'y avait pas d'autre solution.
Ce n'est pas que j'aie peur pour moi-mme,
dit-elle. Je peux toujours recourir ce moyen
la dernire minute. Mais j'ai peur pour toi qui as
toujours t bon pour moi. Si je disparais
maintenant, tu ne courras plus de risques.
J'aime mieux courir des risques que te voir
disparatre, dis-je simplement. Je n'ai pas peur.
Et avant que je parte, elle me promit
nouveau de ne plus essayer tant qu'il n'y aurait
pas d'autre moyen.
Comme je revenais chez moi pas lents, mes
penses taient pleines d'amertume et de
tristesse. Mon me se rvoltait contre ce cruel
ordre social qui dpouillait mme la jeunesse de
bonheur et d'amour. Mme si je n'avais gure
connu ces deux choses, quelque chose en moi
un instinct enracin sans doute criait qu'elles
taient mes droits naturels et que j'en avais t
112

dpouill par les rejetons des intrus lunaires.

Mon patriotisme tait trs fort en moi ; d'autant
plus fort, peut-tre, que nos oppresseurs s'taient
efforcs pendant un sicle de l'craser et que
nous devions toujours en masquer tout indice
extrieur. Ils nous appelaient Yanks par mpris,
mais cette appellation tait notre fiert. De notre
ct, nous les appelions kaisers, mais pas en
face. Pre dit que dans les anciens temps ce mot
avait le sens le plus noble ; mais il a maintenant
le plus vil.
Comme j'approchais de la maison, je vis que
la bougie brlait toujours dans la salle de sjour.
J'tais parti avec une telle hte que je l'avais
oublie. Lorsque je fus plus proche, je vis aussi
quelque chose d'autre. Je marchais trs
lentement et dans la fine poussire du chemin
mes bottes souples ne faisaient aucun bruit,
autrement je n'aurais pas vu ce que je vis : deux
silhouettes, colles dans l'ombre du mur, qui
piaient notre salle de sjour par une des petites
fentres.
113

Je m'approchai pas de loup jusqu' tre

assez prs pour voir que l'un portait un uniforme
de Kash-Garde tandis que l'autre tait vtu
comme ceux de ma classe. En ce dernier, je
reconnus la maigre silhouette vote de Peter
Johansen. Je ne fus pas du tout surpris par cette
confirmation de mes soupons.
Je savais pourquoi ils taient l. Ils espraient
apprendre la cachette secrte du Drapeau. Mais
je savais aussi que s'ils ne la connaissaient pas
dj, ils ne risquaient pas de la dcouvrir de
l'extrieur, puisqu'il n'avait ma connaissance
t retir de sa cachette qu'une fois au cours de
ma vie ; et il ne le serait peut-tre plus jamais,
surtout depuis que nous savions qu'on nous
souponnait. Je me cachai donc et les observai
un moment, puis je fis le tour de la maison pour
entrer par devant comme si j'ignorais leur
prsence, car cela ne servait rien de leur faire
savoir qu'ils avaient t dcouverts.
J'tai mes vtements pour me coucher aprs
avoir teint la bougie. J'ignore combien de
114

temps ils restrent. C'tait assez de savoir qu'on

nous surveillait et, mme si cela n'tait pas
agrable, j'tais heureux que nous fussions
avertis. Au matin, je dis pre et mre ce que
j'avais vu. Mre soupira et secoua la tte :
C'est pour bientt, dit-elle. J'ai toujours su
que tt ou tard cela arriverait. Un un, ils nous
prennent Maintenant c'est notre tour.
Pre ne dit rien. Il acheva son petit djeuner
en silence et, lorsqu'il quitta la maison, il
marchait en regardant le sol, paules votes et
menton contre la poitrine. Il marchait lentement,
d'un pas presque chancelant, comme un homme
dont le cur et l'esprit ont t briss.
Je vis mre trangler un sanglot tandis qu'elle
le regardait s'loigner. Je m'approchai et la pris
dans mes bras.
J'ai peur pour lui, Julian, dit-elle. Un esprit
comme le sien souffre terriblement de l'aiguillon
de l'injustice et de l'humiliation. D'autres ne
prennent pas les choses aussi cur que lui.
Mais c'est un homme fier issu d'une fire ligne.
115

J'ai peur elle s'interrompit comme si elle

craignait d'exprimer ses craintes j'ai peur qu'il
mette fin ses jours.
Non, dis-je. C'est un homme trop
courageux pour a. Cela se tassera ils n'ont
que des soupons ils ne savent rien, et nous
serons trs prudents, alors tout ira nouveau
bien aussi bien que possible dans ce monde.
Mais Or-tis ? demanda-t-elle. Rien n'ira
bien tant qu'il n'aura pas eu ce qu'il veut.
Je savais qu'elle voulait parler de Juana.
Il n'aura jamais ce qu'il veut, dis-je. Ne
suis-je pas l ?
Elle eut un sourire indulgent.
Tu es trs fort, mon garon. Mais que
peuvent deux bras vigoureux contre la KashGarde ?
Ils suffiraient contre Or-tis, rpondis je.
Tu le tuerais ? chuchota-t-elle. Ils te
mettraient en pices
Ils ne peuvent me mettre en pices qu'une
fois.
116

C'tait jour de march et je partis avec

quelques chvres, une petite quantit de peaux et
du fromage. Pre ne m'accompagna pas. En fait,
je lui conseillai de ne pas venir, car Soor serait
l et Hoffmeyer aussi. J'emportai un fromage
comme cadeau pour Soor. Dieu, comme cela me
faisait horreur Mais pre et mre pensaient tous
deux qu'il valait mieux satisfait l'homme, et je
suppose qu'ils avaient raison. Une vie de
souffrance ne vous rend pas enclin chercher
des ennuis supplmentaires.
La place du march tait pleine de monde, car
j'tais un peu en retard. Il y avait beaucoup de
Kash-Gardes en vue, plus que d'habitude. C'tait
une journe chaude, la premire journe chaude
que nous ayons eue, et un certain nombre
d'hommes taient assis sous un dais une
extrmit de la place du march, devant le
bureau de Hoffmeyer. En m'approchant, je vis
qu'Or-tis tait l, ainsi que Pthav, le baron du
charbon, et Hoffmeyer, bien sr, avec plusieurs
autres, dont quelques femmes et enfants kalkars.
117

Je reconnus la femme de Pthav, une Yank

rengate qui l'avait suivi de son plein gr, et leur
petit rejeton, une fillette d'environ six ans. Cette
dernire jouait dans la poussire devant le dais,
environ trente mtres du groupe. Je l'avais
peine reconnu, lorsque je vis quelque chose qui
figea un instant mon cur.
Deux hommes conduisaient un petit troupeau
de bovins sur la place du march, lorsque je vis
soudain une des btes, un grand taureau, sortir
du troupeau et charger tte baisse vers la petite
silhouette qui jouait dans la poussire,
inconsciente du danger. Les hommes tentrent
de faire dvier la bte, mais en vain. Ceux qui se
trouvaient sous le dais virent en mme temps
que moi quel danger courait l'enfant. Ils se
levrent et crirent des avertissements. La
femme de Pthav hurla et Or-tis appela pleins
poumons la Kash-Garde. Mais nul ne se
prcipita sur le chemin de la bte furieuse pour
secourir l'enfant.
Jtais le plus proche d'elle et l'instant o je
118

vis qu'elle tait en danger je m'lanai ; mais

alors mme que je courais, des penses terribles
traversrent mon cerveau. C'est une Kalkar.
C'est le rejeton de Pthav le porc et de la femme
qui a trahi sa race pour gagner confort, aisance
et scurit ! Combien de petites vies s'taient
teintes cause de son pre et de sa classe !
Sauveraient-ils une sur ou une fille des
miens ?
Toutes ces penses me vinrent l'esprit
tandis que je courais. Mais je ne cessai pas de
courir ; quelque chose au fond de moi me portait
son secours. C'tait sans doute simplement
parce qu'elle tait une petite enfant et moi le
descendant de gentlemen amricains. Non, je
continuai en dpit du fait que mon sens de la
justice me criait de laisser mourir l'enfant.
Je l'atteignis juste un instant avant le taureau
et lorsqu'il me vit entre lui et l'enfant il s'arrta
et, tte baisse, il gratta la terre, soulevant des
nuages de poussire. Il rugit, puis se rua vers
moi ; mais je m'avanai vers lui, rsolu le
119

retenir jusqu' ce que l'enfant et fui, si c'tait

humainement possible. C'tait une bte norme
et manifestement vicieuse ; ce qui expliquait
peut-tre pourquoi ce taureau avait t conduit
au march. Tout bien considr, il me semblait
qu'il ne ferait qu'une bouche de moi ; mais
j'tais dcid mourir en combattant.
Je criai la fillette de fuir, puis j'engageai la
lutte avec le taureau. Je le saisis par les cornes
alors qu'il tentait de me renverser et j'exerai
toute la force de mon jeune corps. J'avais cru
que je l'avais entirement dploye contre les
Chiens d'Enfer l'autre nuit ; mais je dcouvrais
prsent que j'en avais davantage en rserve car,
mon propre tonnement, je retenais cette grande
bte et, lentement, trs lentement, je
commenais lui tordre la tte vers la gauche.
Il lutta et se dbattit en rugissant. Je sentais
les muscles de mon dos, de mes bras et de mes
jambes se durcir sous l'effort qui leur tait
impos. Mais presque ds le premier instant, je
sus que j'avais le dessus. Les Kash-Gardes
120

accouraient maintenant et j'entendais Or-tis leur

crier d'abattre le taureau ; mais avant qu'ils me
rejoignent, j'exerai un violent mouvement de
torsion qui le fit d'abord flchir sur un genou,
puis le renversa sur le flanc. Je le maintins ainsi
jusqu' l'arrive d'un sergent qui lui logea une
balle dans la tte.
Lorsqu'il fut bien mort, Or-tis, Pthav et les
autres s'approchrent. Je les vis venir alors que
je retournais vers mes chvres, mes peaux et
mes fromages. Or-tis m'appela et je me
retournai, le regardant sans bouger de place car
je n'avais pas la moindre envie d'avoir affaire
avec l'un d'entre eux si je pouvais l'viter.
Viens ici, mon ami ! appela-t-il.
Je fis de mauvaise grce quelques pas vers
lui, puis je m'arrtai nouveau.
Que me veux-tu ? demandai-je.
Qui es-tu ? Il me regardait trs
attentivement prsent Je n'ai jamais vu autant
de force dans un seul homme. Tu devrais tre
dans la Kash-Garde. Qu'en dis-tu ?
121

 Ca ne me dit rien, rpondis-je ; et je crois

que ce fut peu prs ce moment qu'il me
reconnut car son regard se durcit.
Non, dit-il. Nous ne voulons pas de
quelqu'un de ton espce parmi des hommes
loyaux.
Il se dtourna ; mais immdiatement il se
retourna vers moi :
Veille utiliser ta force sagement et pour
de bonnes causes, jeune homme, fit-il d'un ton
sec.
J'en userai avec sagesse, rpondis-je, et
pour les meilleures des causes.
Je crois que la femme de Pthav avait voulu
me remercier d'avoir sauv son enfant, et Pthav
aussi peut-tre, car ils s'taient tous deux
avancs vers moi. Mais lorsqu'ils virent
l'hostilit manifeste d'Or-tis mon gard, ils se
dtournrent, ce dont je fus heureux. Je vis Soor
qui observait la scne avec un rictus aux lvres
et Hofmeyer qui m'tudiait avec son expression
ruse.
122

Je rassemblai mes marchandises et me remis

en route vers la section de la place du march o
nous exposions habituellement ce que nous
avions vendre ; mais je dcouvris qu'un
homme du nom de Vonbulen m'y avait prcd.
Il faut vous dire que, selon une loi non crite,
chaque famille a son propre emplacement sur le
march. J'tais la troisime gnration de Julian
apporter des marchandises cette place ; jadis
surtout des chevaux, car nous tions une famille
de cavaliers, mais plus rcemment des chvres
car le gouvernement avait monopolis l'industrie
du cheval. Quoique pre et moi dressions de
temps en temps des chevaux pour les VingtQuatre, nous n'en possdions ni n'en levions
plus.
Vonbulen possdait un petit enclos dans un
recoin loign o les affaires n'taient pas aussi
bonnes qu'elles l'taient d'ordinaire dans notre
section ; et je ne comprenais pas ce qu'il faisait
dans le ntre, o il avait install trois ou quatre
gorets et quelques sacs de grain. Je m'approchai
123

et lui demandai pourquoi il tait l.

Maintenant cet enclos est moi, dit-il. Le
collecteur d'impts Soor m'a dit de le prendre.
Tu vas sortir d'ici, rpondis-je. Tu sais qu'il
nous appartient. Tout le monde dans le Teivos
sait qu'il est (nous depuis bien des annes.
Mon grand-pre l'a construit et ma famille l'a
entretenu. Tu vas sortir !
Je ne sortirai pas, rpondit-il d'un ton
froce. C'tait un homme extrmement massif et
lorsqu'il tait en colre il avait l'air trs froce,
car il avait de grosses moustaches qu'il
retroussait vers le haut de chaque ct de son
nez, comme les dfenses d'un de ses sangliers.
Tu vas sortir de gr ou de force, lui dis-je ;
mais il posa la main sur la porte et tenta de
m'interdire le passage.
Le connaissant pour un imbcile l'esprit
lent, je comptais le prendre par surprise et j'y
russis. Posant une main sur le barreau
suprieur, je franchis la porte d'un bond et le
heurtai de front ; mes genoux le frapprent en
124

pleine poitrine et il partit la renverse pour

atterrir dans la fange de ses porcs. Je le frappai
avec une telle force qu'il fit une complte
culbute en arrire. Lorsqu'il se releva
maladroitement, des injures ordurires aux
lvres, je lus le meurtre dans ses yeux. Et
comme il se rua sur moi ! C'tait tous gards
comparable la charge du grand taureau que je
venais de terrasser, sauf que Vonbulen me
paraissait plus furieux que le taureau et pas aussi
beau voir.
Ses mains normes battaient l'air de la
manire la plus terrifiante et sa bouche tait
ouverte comme s'il voulait me manger vivant.
Mais de toute faon je n'avais pas peur de lui. En
fait, je dus sourire en voyant son visage et sa
froce moustache barbouills de fange.
Je parai ses premiers coups frntiques puis,
me rapprochant, je le frappai lgrement au
visage je suis sr, de ne pas l'avoir frapp fort
car je ne le voulais pas : je voulais juste
m'amuser avec lui mais le rsultat fut aussi
125

tonnant pour moi qu'il dut l'tre pour lui, mais

pas aussi douloureux. Mon poing le projeta un
bon mtre, puis il tomba nouveau sur le dos, sa
bouche crachant du sang et des dents.
Alors je le saisis par la peau du cou et le fond
de son pantalon et, le soulevant au-dessus de ma
tte, je le jetai hors de l'enclos. Il atterrit sur la
place du march o, pour la premire fois, je vis
une grande foule de spectateurs intresss.
Vonbulen n'tait pas un personnage trs
populaire dans le Teivos et je vis de nombreux
sourires sur les visages de ceux de ma classe ;
mais il y en avait d'autres qui ne souriaient pas.
C'taient les Kalkars et les mtis.
Je vis tout ceci en un seul regard, puis je
retournai mn travail, car je n'avais pas fini.
Vonbulen gisait l o il tait tomb et, un un,
je jetai sur lui ses sacs de grain et ses gorets,
puis j'ouvris la porte pour commencer rentrer
mes propres marchandises et mes btes. C'est
alors que je me heurtai presque Soor, qui se
tenait l m'observer, une expression
126

extrmement mauvaise sur le visage.

Qu'est-ce que a veut dire ? hurla-t-il
presque.
Cela veut dire, rpondis-je, que personne ne
peut voler l'emplacement d'un Julian aussi
facilement que Vonbulen le croyait.
Il ne l'a pas vol, rugit Soor. Je le lui ai
donn. Sors d'ici. C'est lui.
Tu n'as pas le droit de le donner, rpliquaije. Je connais mes droits et personne ne m'en
dpouillera sans combat. Est-ce que tu me
comprends ?
Puis je passai devant lui sans un autre regard
et conduisis mes chvres dans l'enclos. Je vis
alors que plus personne ne souriait : mes amis
avaient l'air trs maussades et trs effrays. Mais
un homme s'approcha sur ma droite et prit place
mes cots, faisant face Soor. Lorsque je
tournai les yeux dans sa direction, je vis que
c'tait Jim.
Je ralisai alors combien mon acte avait paru
grave et je fus dsol que Jim ft venu,
127

annonant ainsi silencieusement qu'il approuvait

ce que j'avais fait. Personne d'autre ne vint,
mme s'il y en avait beaucoup har les Kalkars
autant que nous.
Soor tait furieux ; mais il ne pouvait pas
m'arrter. Seuls les Vingt-Quatre pouvaient me
confisquer l'enclos. Il me traita de tous les noms
et me menaa ; mais je remarquai qu'il attendit
de s'tre un peu loign avant de le faire. Savoir
qu'au moins un de nos oppresseurs avait peur de
moi, c'tait comme de la nourriture pour un
affam. Jusqu' ce jour, cela avait t le jour le
plus heureux de ma vie.
Je fis rapidement entrer les chvres dans
l'enclos puis, un des fromages la main,
j'interpelai Soor. Il se retourna pour voir ce que
je voulais, montrant les dents comme un rat aux
abois.
Tu as demand mon pre de t'apporter un
cadeau, hurlai-je pleins poumons de sorte que
tous pussent entendre et se tourner vers nous. Le
voici ! criai-je. Voici ton pot-de-vin !
128

Et de toutes mes forces je lui lanai le

fromage en plein visage.
Il tomba comme un buf assomm et les
gens se dispersrent comme des lapins effrays.
Puis je retournai dans l'enclos et me mis
dplier et tendre mes peaux sur la barrire en
attendant que des clients ventuels les
examinent.
Jim, dont l'enclos tait voisin du ntre, resta
quelques minutes me regarder par-dessus la
barrire. Enfin, il parla :
Tu as fait quelque chose de trs audacieux,
Julian. Je t'envie.
Ce qu'il voulait dire n'tait pas tout fait
clair, mais je devinais qu'il aurait lui aussi t
prt mourir pour le plaisir de les avoir dfis.
Je n'avais pas agi simplement sous le coup de la
colre ou par fiert de ma force ; mais cause
du souvenir de la tte courbe de mon pre et
des larmes de ma mre ; parce que j'avais ralis
qu'il vaut mieux pour nous tre morts que
vivants si nous ne pouvons pas garder la tte
129

haute comme les hommes se doivent de faire.

Oui, je voyais encore le menton de mon pre sur
sa poitrine et sa dmarche incertaine et j'avais
honte pour lui et pour moi. Mais j'avais en partie
lav la souillure et enfin s'tait cristallis dans
mon cerveau quelque chose qui avait longtemps
d y tre en germe : la dtermination de marcher
le reste de ma vie la tte haute et les poings
prts, comme un homme, mme si ma route
pouvait tre brve.
* CHAPITRE SIXIEME *
LA COUR MARTIALE
Cet aprs-midi-l, je vis un petit dtachement
de la Kash-Garde traverser la place du march.
Ils vinrent directement a mon enclos et
s'arrtrent devant. Le sergent qui commandait
s'adressa moi :
Tu es Frre Julian IX ? demanda-t-il.
Je guis Julian IX, rpondis-je.
Tu ferais mieux d'tre Frre Julian IX
130

quand Frre-Gnral Or-tis s'adressera toi,

rpliqua-t-il d'un ton sec. Tu es en tat
d'arrestation. Suis-moi.
Pourquoi ?
Frre Or-tis te le dira si tu ne le sais pas.
Nous devons te conduire lui.
Voil ! Le moment tait venu, et il tait venu
vite. Je me sentais dsol pour mre ; mais en un
sens j'tais heureux. S'il n'y avait pas eu au
monde de Juana St John, j'aurais presque t
heureux, car je savais que mre et pre me
rejoindraient bientt et que, comme mre me
l'avait toujours enseign, nous serions runis
dans un monde heureux dans l'au-del un
monde o il n'y avait ni Kalkars ni impts. Mais
il y avait une Juana St John et j'tais trs sr de
ce monde et pas aussi sr de l'autre, que ni moi
ni personne n'avait jamais vu.
Je ne voyais aucune raison spciale pour
refuser de suivre la Kash-Garde. Ils m'auraient
simplement tu de leurs balles et, si je les
suivais, j'aurais peut-tre l'occasion d'occire un
131

porc plus important qu'eux avant d'tre tu, s'ils

avaient l'intention de me tuer. On ne sait jamais
ce qu'ils vont faire, sinon que ce sera une chose
mauvaise.
Ils me conduisirent donc au quartier-gnral
du Teivos, plus bas sur la rive du lac ; mais,
comme ils m'emmenrent dans un grand chariot
tir par des chevaux, ce ne fut pas un voyage
fatigant et, comme je n'tais pas soucieux, je le
trouvai agrable. Nous traversmes plusieurs
places de march, car de nombreux districts
s'tendaient entre le ntre et le quartier-gnral,
et toujours les gens me regardaient fixement,
tout comme j'avais regard d'autres prisonniers
qu'on conduisait vers un destin inconnu. Parfois
ils revenaient, parfois non. Je me demandais
quel serait le cas pour moi.
Enfin nous arrivmes au quartier-gnral
aprs avoir travers des kilomtres de hautes
ruines que j'avais explores et o j'avais jou
dans mon enfance. Je fus aussitt conduit en
prsence d'Or-tis. Il sigeait dans une grande
132

salle la tte d'une longue table et je vis que

d'autres hommes taient assis sur les cts de la
table, les reprsentants locaux de cette autorit
haie connue sous le nom des Vingt-Quatre, une
forme de gouvernement que les Kalkars avaient
apporte avec eux de la Lune un sicle plus tt.
Les Vingt-Quatre taient l'origine constitus
d'un comit de ce nombre. Mais maintenant ce
n'tait qu'un nom qui tait synonyme de pouvoir,
de gouvernement et de tyrannie. Jarth le
Jmadar tait en ralit ce que son titre lunaire
indiquait : l'empereur. Il tait entour d'un
comit de vingt-quatre Kalkars ; mais comme
c'tait lui qui les nommait et qu'il pouvait les
rvoquer volont, ils n'taient que ses
marionnettes. Et cette assemble devant laquelle
j'avais t amen possdait dans notre Teivos le
mme pouvoir que les Vingt-Quatre dont elle
manait. Par consquent nous l'appelions aussi
les Vingt-Quatre ou le Teivos, et je crus tout
d'abord que c'tait cela.
Je reconnus plusieurs hommes comme
133

membres du Teivos. Pthav et Hoffmeyer taient

l, reprsentant notre district, ou le
"mreprsentant", comme disait toujours mon
pre. Cependant, j'acquis bientt la certitude que
cela ne pouvait pas tre une runion du Teivos
lui-mme, celles-ci ayant lieu dans un autre
btiment plus au sud : une magnifique
construction piliers des anciens temps que le
gouvernement avait partiellement restaure, tout
comme le quartier-gnral qui avait aussi t un
bel difice d'un ge pass, ses grands lions
encore debout de chaque ct de sa large entre.
Non, ce n'tait pas le Teivos ; mais que
pouvait-ce tre ? Il me vint alors l'ide que ce
devait tre l'arme de la nouvelle loi qu'avait
annonce Or-tis. Et c'tait bien a : un tribunal
militaire spcial pour des dlinquants spciaux.
C'tait la premire session et je me trouvais
avoir la chance de commettre mon dlit juste
temps pour tre tran devant celui-ci alors qu'il
avait besoin de quelqu'un pour servir de cobaye.
On m'arrta, sous surveillance, au pied de la
134

table et, parcourant du regard les ranges de

visages de chaque ct, je n'en vis pas un seul
amical ; personne de ma race ou de ma classe ;
juste des porcs, des porcs, des porcs. Des
hommes aux fronts bas, aux facis bestiaux,
vautrs dans leurs chaises, d'une tenue nglige,
d'un aspect grossier, malpropre, malsain. Tel
tait le personnel du tribunal qui allait me
juger pour quoi ?
Or-tis demanda qui portait plainte contre moi
et quelle tait l'accusation. Alors, je vis Soor
pour la premire fois. Il aurait d tre dans son
district en train de collecter ses impts ; mais il
n'y tait pas. Non, il tait ici pour une affaire
plus plaisante. Il me fixa d'un regard mauvais et
exposa l'accusation : rsistance un officier de
la loi dans l'exercice de ses fonctions et
agression du mme avec une arme meurtrire
dans l'intention de tuer.
Tous me regardrent frocement, s'attendant
sans doute ce que je tremble de terreur, comme
le faisaient la plupart de ceux de ma classe
135

devant eux. Mais j'tais incapable de trembler

tant l'accusation me paraissait ridicule. En fait,
je le crains, je grimaai un sourire. Jen suis
certain.
Qu'y a-t-il ? demanda Or-tis. Qu'est-ce qui
t'amuse ainsi ?
L'accusation, rpondis-je.
Qu'y a-t-il d'amusant l-dedans ? demandat-il nouveau. Des hommes ont t fusills pour
moins que a des hommes qui n'taient pas
suspects d'actes de trahison.
Je n'ai pas rsist un officier dans
l'exercice de ses fonctions. Cela ne fait pas
partie de ses fonctions de chasser une famille de
son enclos sur la place du march, n'est-ce pas ?
Un enclos qu'elle occupe depuis trois
gnrations. Je te le demande, Or-tis, est-ce de
son ressort ?
Or-tis se dressa demi sur sa chaise.
Comment oses-tu t'adresser moi de la
sorte ? s'cria-t-il.
Les autres tournrent vers moi des visages
136

renfrogns et, martelant la table de leurs poings

crasseux, ils se mirent aussitt crier et ru air.
Mais je gardai la tte haute, comme je 'tais jur
de le faire jusqu' ma mort.
Enfin ils se calmrent et je reposai ma
question Or-tis. Je dois mettre son crdit qu'il
y rpondit honntement.
Non, fit-il. Seul le Teivos peut faire cela.
Le Teivos ou le commandant.
Donc, je n'ai pas rsist un officier dans
l'exercice de ses fonctions, leur lanai-je,
puisque j'ai seulement refus de quitter l'enclos
qui m'appartient. Et maintenant, une autre
question : un fromage est-il une arme
meurtrire ?
Ils durent admettre que non.
Il a demand un cadeau mon pre,
expliquai-je, et je lui ai apport un fromage.
Selon la loi, il n'avait aucun droit de demander
a. Alors je le lui ai jet dessus et il l'a reu en
plein visage. Je remettrai de cette manire tout
pot-de-vin illgal que l'on nous demandera. La
137

loi me donne des droits et j'ai l'intention de

veiller ce qu'ils soient respects.
On ne leur avait jamais parl ainsi auparavant
et soudain je m'aperus que par le plus simple
des hasards j'avais trouv le moyen de leur tenir
tte. C'taient moralement autant que
physiquement des lches. Ils ne pouvaient pas
faire face un homme honnte et sans peur.
Dj, ils montraient des signes d'embarras. Ils
savaient que j'avais raison et, alors qu'ils
auraient pu me condamner si j'avais pli le
genou devant eux, ils n'avaient pas le courage de
le faire en ma prsence.
Le rsultat naturel fut qu'ils cherchrent un
bouc missaire ; et Or-tis ne mit pas longtemps
en trouver un. Son regard sinistre se posa sur
Soor :
Cet homme dit-il la vrit ? cria-t-il au
collecteur d'impts. L'as-tu chass de son
enclos ? N'a-t-il rien fait de plus que te jeter un
fromage la figure ?
Soor, un lche face ceux dont l'autorit
138

dpassait la sienne, rougit et bafouilla :

Il a essay de me tuer, balbutia-t-il
faiblement. Et il a presque tu Frre Vonbulen.
Alors je leur racontai cet pisode, toujours
d'un ton autoritaire et en restant sur mes
positions. Je n'avais pas peur d'eux et ils le
savaient. Parfois, je pense qu'ils s'imaginaient
que je savais quelque chose qui pouvait tre une
menace pour eux ; car ils avaient toujours peur
de la rvolution. C'est pourquoi ils nous
crasaient.
En consquence, on me laissa partir avec un
avertissement. Un avertissement que, si je ne
m'adressais pas mes concitoyens avec le terme
de "Frres", je serais puni. Et mme alors, je
donnai l'estocade, car je leur dis que je
n'appellerais aucun homme "Frre" s'il ne l'tait
pas.
Toute cette affaire tait une farce ; mais tous
les procs taient des farces. Seulement, la
plaisanterie se fait en rgle gnrale aux dpens
de l'accus. Ils ne se droulaient pas d'une
139

manire digne ou dcente comme devaient l'tre,

j'imagine, les procs des anciens temps. Il n'y
avait ni ordre ni organisation.
Je dus faire pied tout le chemin pour rentrer
chez moi une autre preuve de justice et
j'arrivai une ou deux heures aprs l'heure du
souper. Je trouvai Jim, Mollie et Juana la
maison et je vis que mre avait pleur. Elle
fondit nouveau en larmes en me voyant.
Pauvre mre ! Je me demande si cela a toujours
t une chose aussi terrible d'tre une mre.
Mais non, cela n'tait pas possible, ou alors la
race humaine serait depuis longtemps teinte
comme les Kalkars l'teindront rapidement, de
toute faon.
Jim leur avait racont ce qui s'tait pass sur
la place du march : l'pisode du taureau, la
rencontre avec Vonbulen et l'affaire avec Soor.
Pour la premire et unique fois de ma vie,
j'entendis mon pre rire trs fort. Juana rit aussi,
mais il y avait toujours une terreur sous-jacente
que je sentais et que Mollie exprima finalement :
140

 Ils nous auront de toute faon, Julian. Mais

cela vaut la peine de mourir pour ce que tu as
fait.
Oui ! s'cria mon pre. Je peux aller au
boucher un sourire aux lvres aprs ceci. Il a fait
ce que j'ai toujours voulu faire sans jamais
l'oser. Si je suis un lche, je peux au moins
remercier Dieu que soit issu de mon sang un
homme courageux et sans peur.
Tu n'es pas un lche ! m'criai-je.
Mre me regarda et sourit. Alors, je fus
heureux de l'avoir dit.
Vous ne comprenez peut-tre pas ce que pre
voulait dire par "aller au boucher" ; mais c'est
simple. La fabrication des munitions est un art
perdu ; du moins les munitions de haute
puissance que la Kash-Garde aime utiliser. Ils
conservent donc toutes les vastes rserves de
munitions que nous ont lgues les anciens
temps des millions et des millions de
cartouches car autrement ils ne pourraient pas
se servir des fusils qui furent lgus avec les
141

munitions. Ils utilisent ces munitions

uniquement dans les cas d'extrme ncessit ; un
fait qui a depuis longtemps relgu les pelotons
d'excution de jadis dans la mme catgorie que
les machines volantes et les automobiles.
Maintenant, ils nous tranchent la gorge pour
nous tuer et l'homme qui le fait est connu sous le
terme de "boucher".
Je raccompagnai Jim, Mollie et Juana, mais
surtout Juana. A nouveau, je remarquai cette
trange force magntique qui m'attirait vers elle,
de sorte que je me heurtai sans cesse elle tous
les un ou deux pas. Intentionnellement, je
balanai mon bras le plus proche d'elle dans
l'espoir que ma main toucherait la sienne. Et je
ne fus pas du car chaque contact je
frissonnais. Je ne pus que noter que Juana ne fit
aucune remarque sur ma maladresse, et elle ne
semblait rien faire pour viter notre contact.
Mais j'avais peur d'elle ; peur qu'elle remarqut
et peur qu'elle ne remarqut pas. Je me
dbrouille bien avec les chevaux, les chvres et
142

les Chiens d'Enfer, mais pas trs bien avec les

filles.
Nous avions discut de nombreux sujets ; je
connaissais ses opinions et ses croyances et elle
connaissait les miennes. Aussi, lorsque nous
prmes cong et que je lui demandai si elle
viendrait avec moi le lendemain, qui tait le
premier dimanche du mois, elle savait de quoi je
parlais. Elle rpondit affirmativement et je
rentrai chez moi tout heureux car je savais
qu'elle et moi allions dfier cte--cte l'ennemi
commun, que main dans la main nous ferions
face la Grande Faucheuse au nom de la plus
grande cause sur Terre.
Sur le chemin du retour, je rencontrai Peter
Johansen qui se dirigeait vers chez nous. Je vis
qu'il n'avait aucun dsir de me rencontrer et il se
mit aussitt expliquer longuement pourquoi il
tait dehors la nuit, car la premire chose que je
fis fut de lui demander quelles tranges affaires
le conduisaient si souvent dehors bien aprs le
coucher du soleil.
143

Je le vis rougir mme dans l'obscurit.

Mais c'est la premire fois depuis des mois
que je sors aprs le souper ! s'exclama-t-il ; alors
quelque chose dans cet homme me fit perdre
mon calme et je laissai chapper ce que j'avais
sur le cur.
Tu mens ! criai-je. Tu mens, maudit
espion !
Alors Peter Johansen blmit et, sortant
soudain un couteau de ses vtements, il se jeta
sur moi, tentant frntiquement de me frapper
n'importe quel endroit que sa lame pouvait
atteindre. Il m'atteignit d'abord, tant son attaque
fut inattendue et venimeuse. Mais, bien que
frapp au bras deux reprises et un peu taillad,
je russis dvier la lame de toute partie vitale.
Un instant plus tard, j'avais saisi son poignet
tenant le couteau. Ce fut fini : je le tordis juste
un peu je n'avais pas l'intention de tordre fort
et quelque chose craqua l'intrieur de son
poignet.
Peter poussa un cri affreux, son couteau lui
144

chappa des doigts, puis je le repoussai et lui

donnai un bon coup de pied alors qu'il
dcampait, un coup de pied dont il se
souviendrait longtemps. Puis je ramassai son
couteau et le jetai aussi loin que je pus en
direction de la rivire, o je crois qu'il tomba. Et
je repris le chemin de la maison en sifflant.
Lorsque j'entrai dans la maison, mre sortit
de sa chambre et, posant ses bras autour de mon
cou, elle me pressa contre elle.
Cher garon, murmura-t-elle, je suis si
heureuse que tu sois heureux. C'est une bonne
fille et je l'aime autant que toi.
Qu'est-ce qui se passe ? demandai-je. De
quoi parles-tu ?
Je t'ai entendu siffler, et j'ai su ce que cela
voulait dire Les adultes ne sifflent qu'une fois
dans leur vie.
Je la serrai dans mes bras.
Oh, mre chrie m'criai-je. J'aimerais que
ce soit vrai et cela le sera peut-tre un jour, si je
ne suis pas trop lche. Mais pas encore.
145

 Alors pourquoi sifflais-tu ? demanda-t-elle,

surprise, et aussi, j'imagine, un peu sceptique.
Je sifflais parce que je viens de briser le
poignet d'un mouchard, expliquai-je, et je l'ai
chass de la route coups de pied.
Peter ? demanda-t-elle en tremblant.
Oui, mre, Peter. Je l'ai trait d'espion et il a
essay de me poignarder.
Oh, mon fils ! s'cria-t-elle. Tu ne savais.
C'est ma faute. J'aurais d te le dire. Maintenant,
il ne se battra plus dans l'ombre mais se
montrera au grand jour. Et alors, je serai perdue.
Que veux-tu dire ? demandai-je.
Peu m'importe de mourir, mais ils
s'attaqueront d'abord ton pre, cause de moi.
Que veux-tu dire ? Je ne comprends pas o
tu veux en venir.
Alors coute. Peter me veut. Voil pourquoi
il espionne ton pre. S'il peut prouver quelque
chose contre lui et si pre est envoy aux mines
ou tu, Peter me rclamera.
Comment sais-tu cela ? demandai-je.
146

 Peter m'a dit lui-mme qu'il me veut. Il a

tent de me persuader de quitter ton pre pour
aller avec lui. Quand j'ai refus, il s'est vant
d'avoir les faveurs des Kalkars et il m'a assur
qu'il m'aurait de toute faon. Il a tent d'acheter
mon honneur contre la vie de ton pre. C'est
pourquoi j'tais si effraye et malheureuse. Mais
je savais que ton pre et toi prfreriez mourir
plutt que me voir faire une telle chose. Je lui ai
donc tenu tte.
En as-tu parl pre ? m'enquis-je.
Je n'ai pas os. Il aurait tu Peter et 'aurait
t, la fin pour nous, car Peter est dans les
bonnes grces des autorits.
Je le tuerai ! fis-je.
Elle tenta de m'en dissuader et je dus
finalement lui promettre que j'attendrais d'tre
provoqu d'une manire que les autorits
pourraient admettre. Mais Dieu sait que j'avais
t suffisamment provoqu.
Le lendemain, aprs le petit djeuner, nous
sortmes sparment pour prendre des directions
147

diffrentes, comme nous le faisions toujours le

premier dimanche de chaque mois. J'allai
d'abord chez Jim pour chercher Juana, car elle
ne connaissait pas le chemin, n'tant jamais
venue avec nous. Je la trouvai prte, qui
m'attendait seule, Jim et Mollie tant partis
quelques minutes plus tt. Elle parut trs
heureuse de me voir.
Je ne lui parlai pas de Peter, car il y a assez
d'ennuis dans le monde sans accabler les gens
avec ceux qui ne les menacent pas directement.
Je la guidai vers l'amont sur un kilomtre et
demi, attentif tout ce temps ne pas tre suivi.
Ensuite nous trouvmes une barque, l o je
l'avais cache, et nous traversmes la rivire.
Aprs avoir nouveau dissimul l'embarcation,
nous continumes vers l'amont sur environ huit
cents mtres. L nous attendait un radeau que
j'avais moi-mme construit et, manuvrant
celui-ci la perche, nous regagnmes l'autre
rive. Si quelqu'un nous suivait, il lui fallait nager
car il n'y avait pas d'autre embarcation dans cette
148

partie de la rivire.
J'utilisais ce trajet depuis de nombreuses
annes en fait depuis que j'avais quinze ans
et personne ne m'avait suspect ni suivi.
Pourtant, je ne relchais jamais ma vigilance ; ce
qui peut expliquer pourquoi je ne fus jamais
pris. Personne ne me vit jamais rendre la barque
ou le radeau et personne n'aurait jamais pu
deviner ma destination tant le trajet tait
tortueux.
A un kilomtre et demi l'ouest de la rivire
se dresse une paisse fort de trs vieux arbres.
Je conduisis Juana vers celle-ci. A la lisire,
nous nous assmes, faisant mine de nous
reposer ; mais en fait nous vrifions s'il n'y avait
personne dans les parages qui nous et suivis ou
qui pt accidentellement voir notre mouvement :
suivant. Nul n'tait en vue et, le cur lger, nous
nous levmes pour entrer dans la fort.
Nous suivmes pendant trois cents mtres un
chemin sinueux, puis je tournai gauche angle
droit pour m'enfoncer dans les paisses
149

broussailles o il n'y avait aucune piste. Nous

agissions toujours ainsi, ne parcourant jamais les
trois cents derniers mtres par le mme chemin,
de peur de laisser une piste qu'on pourrait
remarquer et suivre.
Bientt nous atteignmes un pais fourr
une extrmit duquel se trouvait une ouverture
par o on pouvait entrer en se penchant
beaucoup.
Elle tait masque par une arbre tomb sur
lequel avaient t amasses des branches
brises. Mme en hiver et au dbut du printemps
l'ouverture tait invisible pour les passants ; s'il
y avait le moindre passant. Un homme pistant du
btail gar pouvait venir par ici, mais personne
d'autre, car c'tait un lieu solitaire et peu
frquent. Durant l't, la saison o il y avait le
plus de risques d'tre dcouvert, tout le fourr et
l'enchevtrement de bois qui faisait cran taient
compltement cachs sous une masse de plantes
grimpantes sauvages ; tel point que nous
avions nous-mmes peine trouver l'entre.
150

Je guidai Juana par cette ouverture, la prenant

par la main comme on le ferait pour une
aveugle, mme s'il ne faisait pas si noir
1'intrieur qu'elle ne pt voir parfaitement o
elle mettait les pieds. Nanmoins, je la pris par
la main, un mauvais prtexte valant mieux que
pas du tout. Le tunnel tortueux sous le fourr
faisait peut-tre cent mtres ; j'aurais alors voulu
qu'il ft cent kilomtres. Il s'interrompait
brusquement devant un grossier mur de pierre
o tait encastre une lourde porte. Ses battants
de chne taient noircis par le temps et en trois
endroits des bandes vertes partaient des gonds
massifs sur toute sa largeur tandis que des
tranes de rouille bruntres descendaient des
grosses vis qui les fixaient la porte pour se
mler au vert et au noir. Des plaques de mousse
poussaient dessus. Elle avait tous les signes de la
plus grande antiquit, et mme le plus vieux de
ceux qui la connaissaient ne pouvait que
s'interroger sur son ge. Au-dessus de la porte
taient gravs dans la pierre un bton de berger
151

et les mots : "Dieu et mon droit".

Faisant halte devant ce massif portail, je
frappai une fois, comptai jusqu' cinq, frappai
nouveau une fois ; puis je comptai jusqu' trois
et, sur la mme cadence, frappai trois coups.
C'tait le signal du jour ; ce n'tait jamais deux
fois le mme. Si quelqu'un venait avec le
mauvais signal et forait ensuite la porte, il ne
trouverait de l'autre ct qu'une pice vide.
Alors, la porte s'entre-billa et un il lorgna
par la fente. Ensuite elle s'ouvrit et nous
pntrmes dans une longue salle basse de
plafond claire par des mches enflammes
flottant dans de l'huile. Sur toute sa largeur
taient disposs de grossiers bancs de bois et il y
avait au fond une estrade surleve o se tenait
Orrin Colby, le forgeron, derrire un autel qui
tait le tronc sci d'un arbre dont, selon la
lgende, les racines s'tendaient toujours dans le
sol sous l'glise, qui est cense avoir t
construite autour de celui-ci.
152

* CHAPITRE SEPTIEME *
TRAHISON
Douze personne taient assises sur les bancs
lorsque nous entrmes, de sorte qu'avec Orrin
Colby, nous-mmes et l'homme la porte, nous
tions seize en tout. Colby est le chef de notre
glise ; son arrire-grand-pre tait un prtre
mthodiste. Pre et mre taient l, assis ct
de Jim et Mollie. Il y avait aussi Samuels le juif,
Betty Worth, qui tait la femme de Dennis
Corrigan, et tous les autres visages familiers.
Ils nous attendaient et, ds que nous fmes
assis, le service commena par une prire,
chacun se tenant debout la tte incline. Orrin
Colby rcitait toujours la mme courte prire
pour ouvrir le service chaque premier dimanche
de chaque mois. Elle disait peu prs ceci :
"Dieu de nos pres, travers des gnrations
de perscution et de cruaut dans un monde de
haine qui s'est tourn contre Vous, nous nous
tenons Votre droite, loyaux Vous et notre
153

Drapeau. Pour nous, Votre nom signifie justice,

humanit, amour, bonheur et bien et le Drapeau
est Votre emblme. Une fois tous les mois, nous
risquons nos vies pour que Votre nom ne
disparaisse pas de la Terre. Amen !"
Derrire l'autel il prit un bton de berger
auquel tait attach un drapeau semblable celui
que possdait mon pre et il le brandit. Alors,
nous nous agenouillmes tous en silence
pendant quelques secondes. Puis il le rangea et
nous nous relevmes. Nous entonnmes une
chanson, une trs-trs vieille chanson qui
commenait par ces mots : "En avant, Soldats du
Christ". C'tait ma chanson prfre. Mollie
Sheehan jouait du violon tandis que nous
chantions.
Aprs la chanson, Orrin Colby nous parla ; il
parlait toujours de choses pratiques concernant
nos vies et notre avenir. C'taient des paroles
simples mais pleines d'espoir en des temps
meilleurs. Je crois qu'au cours de ces runions,
une fois par mois, nous entendions les seules
154

suggestions d'espoir qui apparaissaient jamais

dans nos vies. Il y avait en Orrin Colby quelque
chose qui inspirait confiance et espoir. Ces
jours-l taient les seuls points de lumire dans
nos ternes existences.
Aprs le discours, nous chantions nouveau,
puis Samuels le juif priait et le service rgulier
s'achevait. Suivaient de brefs discours par divers
membres de notre glise. Ces discours
concernaient surtout le sujet qui dominait les
esprits de tous : une rvolution. Mais nous ne
faisions jamais plus qu'en parler. Comment
aurions-nous pu ? Nous tions probablement le
peuple le plus soumis que le monde et jamais
connu : nous avions peur de nos matres et nous
avions peur de nos voisins. Nous ne savions pas
qui nous fier, en dehors de notre petit groupe,
et nous n'osions donc pas chercher de recrues
notre cause, mme si nous savions qu'ils
devaient tre des milliers susceptibles de devenir
nos partisans. Les espions et les mouchards
taient partout. Ceux-ci, la Kash-Garde et le
155

boucher taient les instruments par lesquels on

nous contrlait. Mais nous redoutions par-dessus
tout les espions et les mouchards. Pour une
femme, pour la maison du voisin et, dans un cas
que je connais, pour une histoire d'ufs, on a vu
des hommes dnoncer leurs amis, les envoyant
aux mines ou au boucher.
Aprs les discours, nous allions simplement
des uns aux autres, discutant pendant une heure
ou deux, savourant le rare plaisir de pouvoir dire
ce que nous pensions librement et sans peur. Je
dus raconter plusieurs fois mon exprience
devant la nouvelle cour martiale d'Or-tis et je
sais qu'ils avaient peine croire que j'avais pu
dire de telles choses nos matres et partir libre
et vivant. Ils n'arrivaient tout simplement pas
le comprendre.
Tous furent mis en garde contre Peter
Johansen et les noms d'autres gens souponns
d'tre des mouchards furent transmis pour que
nous nous mfiions tous d'eux. Nous ne
chantmes pas nouveau, car mme en ces jours
156

o nos curs taient plus lgers ils taient trop

lourds pour des chansons. Vers deux heures, le
signal de passe pour la prochaine runion fut
annonc, pus nous nous en allmes seuls ou par
couples. Je me proposai pour partir en dernier
avec Juana et veiller fermer la porte. Une
heure plus tard, nous sortions, environ cinq
minutes aprs le dpart de Samuels le juif.
La mre de Juana lui avait transmis oralement
une ducation religieuse exceptionnellement
complte pour l'poque. Apparemment, il y avait
eu aussi une glise dans son district ; mais peu
de temps auparavant elle avait t dcouverte
par les autorits et dtruite, mme si aucun
membre de l'organisation n'avait t arrt. La
surveillance s'tait tellement accrue par la suite
qu'ils n'avaient jamais os chercher un autre lieu
de runion.
Elle me dit que leur congrgation tait trs
semblable la ntre dans sa composition et,
avec les connaissances qu'elle avait des
anciennes coutumes religieuses, elle trouvait
157

toujours trange de voir tant de croyances

diffrentes runies sous le mme toit dans une
harmonie encore plus grande que celle que des
membres de la mme glise connaissaient dans
les anciens temps. Il y avait parmi nous des
descendants de mthodistes, de presbytriens, de
baptistes, de catholiques et de juifs, ma
connaissance, et combien d'autres que je ne
connaissais pas ; et nul d'entre nous ne s'en
souciait.
Nous vnrions un idal et un grand espoir,
qui taient tous deux le bien parfait, et nous les
appelions Dieu. Nous ne nous souciions pas de
ce que nos arrire-grands-pres en pensaient ou
de ce que quelqu'un mille ans plus tt avait
pens ou fait, ou du nom qu'ils donnaient I'Etre
Suprme, car nous savions qu'il ne pouvait y en
avoir qu'un ; et cela ne L'affecterait en rien que
nous L'appelions comme ceci ou comme cela.
C'tait du moins cela de bien que les Kalkars
avaient apport au monde ; mais c'tait arriv
trop tard. Notre propre congrgation tait
158

tombe de vingt-deux environ un an plus tt

quinze ; et Juana nous faisait revenir seize.
Certains taient morts de mort naturelle et
d'autres taient alls aux mines ou au boucher ;
mais la principale raison de notre dclin tait le
fait qu'il y avait trop peu d'enfants pour prendre
la place des adultes qui mouraient. Et cela
s'ajoutait notre peur de chercher des convertis.
Nous tions en voie d'extinction, il n'y avait pas
en douter, et avec nous mourait toute religion.
Voil ce que la thorie lunaire faisait au monde ;
mais c'tait seulement ce que le premier venu
aurait pu prvoir. Les hommes et les femmes
intelligents l'avaient compris ds l'instant o
cette thorie lunaire pointa sa hideuse tte audessus de l'horizon : une foi politique qui faisait
de toutes les femmes la proprit commune de
tous les hommes ne pouvait en aucun cas avoir
du respect ou prouver autre chose que de la
crainte pour n'importe quelle religion des
anciens temps. Et les Kalkars firent ce que le
premier venu aurait pu prvoir : ils crasrent
159

dlibrment et ouvertement toutes les lises.

Juana et moi avions merg du bois lorsque
nous remarqumes un homme qui marchait
prudemment sous l'ombre des arbres devant
nous. Il semblait suivre quelqu'un ; et aussitt
mes penses furent assaillies par ce doute
toujours proche : un espion.
A l'instant o un tournant du chemin le
droba notre vue, Juana et moi nous mmes
courir aussi vite que possible pour pouvoir le
voir de plus prs. Et nous ne fmes pas dus.
Nous le vmes et le reconnmes. Nous vmes
aussi qui il suivait. C'tait Peter Johansen, un
bras en charpe, qui suivait furtivement
Samuels.
Je savais que si Peter pouvait filer Samuels
jusqu' chez lui, il verrait quel trajet tortueux
suivait le vieil homme et aussitt, mme s'il
n'avait pas eu de soupons particuliers
auparavant, il saurait que Mose avait t faire
quelque chose qu'il ne voulait pas voir port la
connaissance des autorits. Cela signifiait que le
160

vieux Samuels deviendrait suspect et les

soupons se concrtisaient toujours par une
condamnation pour un motif ou un autre. Nous
ne pouvions savoir jusqu'o il l'avait suivi, mais
nous savions dj que c'tait bien trop prs de
l'glise pour notre scurit. J'tais trs inquiet.
Cherchant dans mon esprit un moyen
d'loigner Peter de la piste, je trouvai finalement
un plan que je mis aussitt excution. Je
connaissais le trajet que le vieil homme suivait
pour aller l'glise et en revenir et je savais qu'il
allait maintenant faire un large dtour qui le
ramnerait la rivire trois cents mtres en aval.
Juana et moi pouvions aller droit cet endroit et
y arriver bien avant Samuels. C'est ce que nous
fmes.
Environ une demi-heure avant d'atteindre
l'endroit o nous savions qu'il atteindrait la
rivire, nous l'entendmes venir et nous nous
dissimulmes dans des buissons. Il arriva,
totalement inconscient de la crature qui suivait
sa piste, et, l'instant d'aprs, nous vmes Peter
161

apparatre et s'arrter la lisire des arbres.

Alors, je m'avanai en compagnie de Juana et
hlai Samuels. .
As-tu retrouv leurs traces ? demandai-je
d'une voix assez forte pour tre distinctement
audible Peter. Puis, avant que Samuels pt
rpondre, j'ajoutai : Nous avons pouss les
recherches bien amont, mais pas la moindre
trace de chvre. Je ne crois pas qu'elles soient
passes par l, aprs tout. Ou alors, les Chiens
d'Enfer les auront aprs la tombe de la nuit.
Partons, maintenant ; autant retourner chez nous
et considrer les recherches comme un chec.
J'avais parl tellement et si vite que Samuels
avait devin que j'avais une bonne raison d'agir
ainsi et il resta silencieux, se contentant de dire
qu'il n'avait aperu aucune chvre. A aucun
moment, ni Juana ni moi ne laissmes nos
regards trahir que nous connaissions la prsence
de Peter, mme si je ne pus m'empcher de le
voir se dissimuler derrire un arbre l'instant o
il nous aperut.
162

Alors, nous continumes tous trois vers chez

nous par le plus court chemin ; et durant le trajet
je chuchotai Samuels ce que nous avions vu.
Le vieil homme gloussa de rire, car il pensait
comme moi que notre ruse avait vraiment d
dconcerter Johansen moins que celui-ci et
suivi Mose plus loin que nous le croyions. Nous
blmmes tous un peu lorsque les consquences
d'une telle possibilit s'imposrent nous. Nous
ne voulions pas laisser savoir Peter mme le
fait que nous avions devin que nous tions
suivis. C'est pourquoi nous ne jetmes pas un
seul regard en arrire, pas mme Juana, ce qui
tait remarquable pour une femme ; et nous ne le
revmes pas, bien qu'ayant le sentiment qu'il
nous suivait. Pour ma part, j'tais certain qu'il
nous suivait un distance plus prudente depuis
que j'avais rejoint Samuels.
Dans la semaine qui suivit, on fit savoir avec
la plus grande prudence et par des moyens que
nous connaissions bien que Johansen avait suivi
Samuels au retour de l'glise. Mais comme les
163

autorits ne firent pas plus attention Mose que

par le pass, nous conclmes finalement que
nous avions fait perdre la piste a Peter.
Le dimanche suivant l'office, nous tions tous
assis dans la cour de Jim, abrits du soleil par un
de ses arbres dont les jeunes feuilles avaient dj
clos. Nous avions parl de choses pratiques :
les
prochaines
moissons,
les
enfants
nouvellement ns, les porcelets de Mollie. Le
monde semblait plus souriant que d'habitude.
Les autorits ne nous avaient pas perscuts ces
derniers temps. Un rpit de deux semaines nous
semblait le paradis. Nous tions prsent
convaincus que Peter Johansen n'avait rien
dcouvert et nos curs taient plus lgers qu'ils
ne l'avaient t depuis longtemps.
Nous tions donc assis, calmes et satisfaits,
savourant un bref rpit dans nos vies d'esclaves,
lorsque nous entendmes le martellement de
sabots de chevaux sur la terre durcie du chemin
qui suit la rivire en direction de la place du
march. Soudain, l'atmosphre changea du tout
164

au tout : les nerfs dtendus se crisprent

soudain ; les regards paisibles reprirent leur
expression traque. Pourquoi ? La Nash-Garde
chevauche.
Et ils arrivrent, cinquante hommes, et leur
tte chevauchait le Frre-Gnral Or-tis. Ils
s'arrtrent devant l'entre de chez Jim, Or-tis
mit pied terre et entra dans la cour. Il nous
regarda comme un homme regarderait de la
charogne et ne nous salua pas, ce qui nous
convenait parfaitement. Il se dirigea directement
vers Juana, qui tait assise sur un petit banc
auprs duquel je me tenais, adoss au tronc d'un
arbre. Aucun de nous ne fit un geste. Il s'arrta
devant la jeune fille :
Je suis venu te dire, lui annona-t-il, que je
t'ai fait l'honneur de te choisir pour femme, pour
porter mes enfants et tenir ma maison en ordre.
Alors il resta la regarder. Je sentis mes
cheveux se dresser sur ma tte et les coins de ma
lvre suprieure se crisprent ; j'ignore pourquoi.
Je sais seulement que je voulais lui sauter la
165

gorge pour le tuer, lui arracher la chair avec mes

dents le voir mourir Alors il me regarda et
recula, puis il fit signe plusieurs de ses
hommes d'entrer. Lorsqu'ils furent l, il s'adressa
de nouveau Juana, qui s'tait leve et vacillait
sur ses jambes comme quelqu'un qui a reu un
coup violent sur la tte et est moiti assomm.
Maintenant, tu peux me suivre, lui dit il.
Alors je m'interposai entre eux et lui fis face.
A nouveau il recula d'un pas.
Elle ne te suivra pas, ni aujourd'hui ni
jamais, dis-je d'une voix assourdie qui tait
peine plus qu'un murmure. C'est ma femme je
l'ai prise
C'tait un mensonge la dernire partie.
Mais qu'est-ce qu'un mensonge pour un homme
qui commettrait un meurtre pour la mme cause.
Il tait prsent au milieu de ses hommes. Ils
l'entouraient de prs et je suppose qu'ils lui
donnaient du courage car il s'adressa moi d'un
ton menaant :
Peu m'importe qui elle est, s'cria-t-il. Je
166

la veux et je l'aurai. Je parle pour elle

maintenant et je parle pour elle quand elle sera
veuve. Lorsque tu seras mort, j'aurai le premier
choix sur elle et les tratres ne vivent pas
longtemps.
Je ne suis pas encore mort, lui rappelai je
Il se tourna vers Juana :
Tu auras trente jours comme l'exige la loi.
Mais tu peux pargner des ennuis tes amis si tu
viens maintenant. Alors ils ne seront pas
inquits et je veillerai ce que leurs impts
soient diminus.
Juana laissa chapper un petit hoquet et nous
regarda. Puis elle redressa les paules et vint
tout prs de moi.
Non ! dit-elle Or-tis. Je ne viendrai
jamais. C'est mon homme. Il m'a prise.
Demande lui s'il veut me donner toi. Tu ne
m'auras jamais vivante.
N'en sois pas si sre, gronda-t-il. 1e crois
que vous me mentez tous les deux, car je vous ai
fait surveiller et je sais que vous, ne vivez pas
167

sous le mme toit. Et toi ! Il me foudroya du

regard Prends garde, car les yeux de la loi
trouvent des tratres la o d'autres ne les voient
pas.
Puis il se dtourna et quitta la cour. Une
minute plus tard, ils avaient disparu dans un
nuage de poussire.
A prsent, notre bonheur et notre paix
s'taient enfuis. C'tait toujours ainsi, et il n'y
avait pas d'espoir. Je n'osais pas regarder Juana
aprs ce que j'avais dit. Mais n'avait-elle pas dit
la
mme
chose ?
Nous
discutmes
maladroitement pendant quelques minutes, puis
pre et mre se levrent pour partir et un
moment plus tard Jim et Mollie rentrrent dans
la maison.
Je me tournai vers Juana. Elle tait debout,
les yeux vers le sol et une jolie rougeur sur les
joues. Quelque chose monta en moi : une force
puissante, que je n'avais jamais connue, prit
possession de moi et, avant que je ralise quoi
cela me poussait, j'avais saisi Juana dans mes
168

bras et couvrais son visage et ses lvres de

baisers.
Elle tenta de se librer, mais je ne voulais pas
la lcher.
Tu es moi ! m'criai-je. Tu es ma femme.
Je l'ai dit tu l'as dit. Tu es ma femme. Mon
Dieu, je t'aime !
Alors elle se calma et me laissa l'embrasser ;
et bientt ses bras entourrent mon cou et ses
lvres cherchrent les miennes un moment o
je les avais retires, et elles parcoururent mes
lvres en une caresse douce et pourtant
palpitante de passion. C'tait une nouvelle
Juana ; une nouvelle et trs merveilleuse Juana.
Tu m'aimes vraiment ? demanda-t-elle
enfin. Je te l'ai entendu dire !
Je t'ai aime ds l'instant o je t'ai vue
levant les yeux vers moi aux pieds du Chien
d'Enfer, rpondis-je.
Alors, tu l'as gard bien secret pour toimme, me taquina-t-elle. Si tu m'aimais autant,
pourquoi ne me l'as-tu pas dit ? Voulais-tu me le
169

cacher toute ma vie ou bien avais-tu peur ?

Frre Or-tis n'avait pas peur de dire qu'il me
voulait. Mon homme serait-il moins courageux
que lui ?
Je savais qu'elle me taquinait et je couvris sa
bouche de baisers. Puis :
Si tu avais t un Chien d'Enfer, ou Soor,
ou mme Or-tis, dis-je, j'aurais pu te dire ce que
je pensais de toi. Mais tu es Juana, une petite
jeune fille, et les mots ne voulaient pas venir. Je
suis un grand lche.
Nous continumes parler jusqu' ce qu'il ft
temps de rentrer. Je la pris par la main pour la
conduire chez nous.
Mais d'abord, dis-je, tu dois dire a Jim et
Mollie ce qui s'est pass et les prvenir que tu ne
reviendras pas. Nous pouvons vivre un moment
sous le toit de mon pre, mais ds que possible
j'obtiendrai la permission du Teivos de prendre
le terrain voisin pour y travailler, puis j'y
construirai une maison.
Elle s'carta et rougit :
170

 Je ne peux pas encore aller avec toi, ditelle.

Que veux-tu dire ? demandai-je. Tu es
moi !
Nous ne sommes pas maris, chuchota elle,
Mais personne n'est mari, lui rappelai-je.
Le mariage est illgal.
Ma mre tait marie, me dit-elle. Nous
pouvons nous marier tous les deux. Nous avons
une glise et un prtre. Pourquoi ne pourrait-il
pas nous marier ? Il n'est pas ordonn puisqu'il
n'y a personne pour l'ordonner ; mais comme
c'est le chef de la seule glise qu'il connait ou
que nous connaissons, il est vident qu'il ne peut
qu'tre ordonn par Dieu. Et qui sait s'Il ne l'a
dj fait.
Je tentai de l'en dissuader car, prsent que le
Paradis tait si proche, je n'avais aucune envie
d'attendre trois semaines pour y avoir accs.
Mais elle ne voulait pas se laisser convaincre.
Elle secoua simplement la tte et enfin je vis
qu'elle avait raison et je cdai ; comme j'aurais
171

de toute faon d le faire.

Le lendemain, je rendis visite Orrin Colby
et abordai le sujet avec lui. Il fut trs
enthousiaste et s'tonna qu'on n'y et pas pens
plus tt. Bien sr, on ne s'en tait pas proccup
parce que le mariage tait tomb en dsutude
depuis tant d'annes que personne ne considrait
la crmonie comme ncessaire. En fait, elle ne
l'tait pas. Les hommes et les femmes taient
plus souvent mutuellement fidles toute une vie
que l'inverse ; et toutes les crmonies ou tous
les rituels possibles ne pourraient faire plus.
Mais si une femme le veut, elle l'aura. On dcida
donc qu' la prochaine runion, Juana et moi
serions maris.
Les trois semaines suivantes furent peut-tre
les plus longues de ma vie ; et pourtant ce furent
des semaines trs-trs heureuses, car Juana et
moi tions souvent ensemble ; en effet, on avait
finalement dcid que, pour accrditer ce que
nous avions dclar a Or-tis, elle devait venir
vivre sous notre toit. Elle dormait dans la salle
172

de sjour et moi sur un tas de peaux de chvres

dans la cuisine. Si des espions nous
surveillaient, comme j'en tais certain, ils
voyaient que nous dormions chaque nuit sous le
mme toit.
Mre travaillait beaucoup me faire une
nouvelle tunique et un pantalon neuf, tandis que
Mollie aidait Juana constituer son trousseau.
La pauvre enfant tait arrive chez nous avec
seulement les vtements qu'elle portait sur le
dos ; mais de toute faon, la plupart d'entre nous
avaient peu de vtements de rechange, juste
assez pour avoir une mise dcente et propre.
Jallai voir Pthav, qui tait un de nos
reprsentants au Teivos, pour lui demander de
me procurer la permission de travailler sur le
terrain inoccup voisin de celui de mon pre.
Toutes les terres appartenaient la communaut,
mais chaque homme pouvait avoir la superficie
qu'il pouvait travailler tant qu'il y en avait en
abondance. Et il y en avait plus qu'en abondance
pour nous tous.
173

Pthav fut vraiment odieux, semblant avoir

oubli que j'avais sauv la vie de son enfant, et il
dit qu'il ne savait pas ce qu'il pouvait faire pour
moi, que j'avais trs mal agi envers le Gnral
Or-tis et que j'tais en disgrce sans compter les
soupons qui pesaient sur moi d'autres gards.
Qu'est-ce que le Gnral Or-tis a voir
avec la distribution des terres par le Teivos ?
demandai-je. Parce qu'il veut ma femme, le
Teivos me contestera-t-il mes droits ?
Je n'avais plus peur d'aucun d'eux et je disais
ce que je pensais aussi librement que je le
voulais ou presque. Bien sr, je n'avais nulle
envie de leur fournir l'occasion de me faire
passer en jugement, comme ils l'auraient trs
certainement fait si je leur avais vraiment dit
tout ce que j'avais sur le cur ; mais je dfendais
mes droits et rclamais tout ce que leur loi
pourrie m'accordait.
La femme de Pthav entra pendant que je
parlais et me reconnus, mais elle ne dit rien, si
ce n'est que l'enfant avait demand aprs moi.
174

Alors Pthav frona les sourcils et lui ordonna de

quitter la pice sur le ton qu'un homme pourrait
employer pour commander une bte. En fait,
cela ne me faisait rien, puisque de toute faon la
femme tait une rengate.
Enfin, j'exigeai que Pthav obtnt cette
concession pour moi s'il ne pouvait me donner
une raison valable pour ce refus.
Je la demanderai, dit-il finalement, mais tu
ne l'obtiendras pas. Tu peux en tre certain.
Je vis que c'tait inutile et je tournai les talons
pour quitter la pice, me demandant ce que
j'allais faire. Bien sr, nous pouvions rester sous
le toit de pre, mais cela ne semblait pas
convenable, car chaque couple doit se crer un
foyer pour lui-mme. Aprs la mort de pre et
de mre, nous retournerions la vieille demeure,
ainsi que pre l'avait fait la mort de mon
grand-pre. Mais un jeune couple devait
commencer ensemble sa vie commune seul et
sa propre faon.
Comme je quittais la maison, la femme de
175

Pthav m'arrta :
Je ferai ce que je peux pour toi, chuchota-telle.
Elle dut remarquer que je m'cartais
instinctivement, comme devant une chose
impure, car elle rougit puis dit :
Je t'en prie, non J'ai assez souffert. J'ai pay
le prix de ma trahison. Mais sache, Yank, et
elle approcha ses lvres de mon oreille que je
suis de cur plus yank que je l'tais lorsque je
fis cette chose. Et, poursuivit-elle, je n'ai jamais
dit un mot qui aurait pu nuire l'un d'entre vous.
Dis-le leur. Je t'en prie, dis le leur ! Je ne veux
pas qu'ils me hassent ainsi et, Dieu de nos
pres, comme j'ai souffert ! La dgradation,
l'humiliation. Cela fut pire que ce que vous
devez endurer. Je pourrais le tuer si je n'tais pas
aussi lche. J'ai vu, et je sais comment ils
peuvent faire souffrir quelqu'un avant la mort !
Je ne pus m'empcher de la plaindre et je le
lui dis. La pauvre crature parut trs
reconnaissante et m'assura qu'elle m'aiderait.
176

 Je sais certaines choses sur Pthav qu'il

n'aimerait pas voir portes la connaissance
d'Ortis, dit-elle. Et mme s'il doit me battre pour
a, je l'obligerai obtenir des terres pour toi.
Je la remerciai nouveau et m'en fus,
conscient que certains taient plus mal lotis que
nous : plus on s'approchait des Kalkars, plus la
vie devenait hideuse.
Enfin le grand jour arriva et nous partmes
pour
l'glise.
Comme
prcdemment,
j'accompagnai Juana. Elle aurait voulu un
arrangement diffrent, mais je ne voulais pas la
confier la protection de quelqu'un d'autre.
Nous arrivmes sans encombres, tous les seize,
et la fin du service religieux, je pris place avec
Juana devant l'autel et on nous maria, en suivant
de prs les rites des anciens, j'imagine.
Juana tait la seule parmi nous connatre la
crmonie et c'tait elle qui l'avait enseigne
Orrin Colby, lui faisant mmoriser tant de
choses qu'il disait qu'il en avait eu mal la tte
pendant une semaine. Tout ce dont je me
177

souviens, c'est qu'il me demanda si je voulais la

prendre pour lgitime pouse je perdis ma
voix et ne fis que croasser un faible "oui" qu'il
nous dclara mari et femme, puis dit quelque
chose propos de ne laisser personne dsunir ce
que Dieu avait uni. Je me sentais trs mari, et
trs heureux, et juste comme tout se terminait
trs bien et que tout le monde nous serrait la
main, on frappa violemment la porte et un
ordre retentit :
Ouvrez, au nom de la loi !
Nous nous regardmes tous avec un hoquet
de stupeur. Orrin Colby posa un doigt sur ses
lvres pour demander le silence et il nous
conduisit vers le fond de l'glise o tait
mnage une alcve sommaire contenant
quelques tagres o taient poses plusieurs
bougies grossires. Nous connaissions nos rles
et le suivmes en silence, sauf un qui s'occupa
rapidement d'teindre les lumires. Le
martellement la porte devenait sans cesse plus
insistant, puis nous entendmes ce qui devait tre
178

des coups de hache s'abattre contre les battants.

Enfin, un coup de feu fut tir travers le bois
pais et nous smes que c'tait la Kash-Garde.
Agrippant l'tagre infrieure, Orrin tira vers
le haut de toutes ses forces et toutes les tagres
et leur charpente glissrent vers le haut, rvlant
une ouverture. Nous y entrmes un un pour
descendre par un petit escalier de pierre dans un
tunnel obscur. Lorsque le dernier homme fut
pass, je fis redescendre les tagres leur place
d'origine.
Alors je tournai pour suivre les autres, tenant
Juana par la main. Nous avanmes ttons
dans l'obscurit du couloir sur une courte
distance, puis Orrin s'arrta et me chuchota de le
rejoindre. Je vins me placer ses cts tandis
qu'il m'expliquait ce que je devais faire. Il
m'avait appel parce que j'tais le plus grand et
le plus fort des hommes. Au-dessus de nous se
trouvait une trappe en bois. Je devais la
soulever.
On ne l'avait pas dplace depuis des
179

gnrations et elle tait trs alourdie par la terre

et des choses qui poussaient dessus. Mais j'y
appliquai mes paules et elle devait cder soit
elle, soit le sol sous mes pieds, et celui-l ne
pouvait pas cder. Enfin elle cda et quelques
minutes aprs je les avais tous aids sortir au
milieu d'une paisse fort. L aussi nous savions
ce que nous devions faire car nous avions
plusieurs, fois rpt nos rles pour un cas
d'urgence de ce genre et, un un, les hommes se
dispersrent dans diffrentes directions.
Conformant nos mouvements un plan
prtabli, nous regagnmes nos maisons par
diffrentes directions et diffrents moments,
certains arrivant au crpuscule. Ainsi, si nous
tions surveills, personne ne pourrait tre
certain que nous avions fait quelque chose
ensemble ou au mme endroit.
* CHAPITRE HUITIEME *
L'ARRESTATION DE JULIAN VIII
180

Mre avait prpar le souper lorsque j'arrivai

avec Juana. Pre dit qu'il n'avait pas vu la KashGarde ; nous non plus. Mais nous pouvions
deviner ce qui s'tait pass l'glise. La porte
avait finalement d cder sous leurs coups. Nous
pouvions imaginer leur rage en dcouvrant que
leur proie avait fui sans laisser de traces. Mais
mme s'ils avaient dcouvert le tunnel secret, ce
dont nous doutions, cette dcouverte ne leur
aurait pas servi grand-chose. Pourtant, nous
tions trs tristes, car nous avions perdu notre
glise. Jamais plus de toute cette gnration elle
ne pourrait tre utilise. Nous ajoutmes un
nouveau chiffre l'addition grandissante de
Peter.
Le lendemain matin, comme je livrais du lait
ceux qui vivaient autour de la place du
march, le vieux Samuels sortit de sa
maisonnette et me hla.
Un peu de lait ce matin, Julian cria-t-il ; et,
lorsque je lui apportai mon rcipient, il me
demanda d'entrer. Sa maisonnette tait
181

minuscule et simplement meuble, comme

toutes celles qui faisaient quelque effort
d'ameublement, certaines n'ayant qu'un tas de
chiffons et de peaux dans un coin en guise de lit
et peut-tre un banc ou deux qui remplissaient le
double rle de sige et de table. Dans la cour
derrire sa maisonnette, il faisait ses tannages et
il y avait aussi une petite cabane qu'il appelait
son atelier et o il fabriquait divers articles avec
les peaux qu'il tannait : ceintures, bandeaux,
sacoches, etc.
Il me fit traverser la maisonnette pour me
conduire sa cabane. Une fois l, il regarda par
la fentre pour s'assurer que personne ne rdait
dans le coin.
J'ai quelque chose ici, dit-il. Je voulais
l'apporter hier Juana en cadeau de mariage ;
mais je suis un vieil homme et je perds la
mmoire. Alors je l'ai oubli. Mais tu peux le lui
apporter avec les meilleurs vux du vieux
Samuels le juif. C'est dans ma famille depuis la
Grande Guerre, o mon peuple s'est battu aux
182

cts de ton peuple. Un de mes anctres fut

bless sur un champ de bataille en France et plus
tard soign par une infirmire catholique qui lui
donna ce prsent emporter pour qu'il ne
l'oublie pas. La vrit, c'est qu'elle l'aimait, mais
tant nonne, elle ne pouvait pas se marier. Nous
nous le sommes transmis de pre en fils. C'est
mon bien le plus prcieux, Julian. Mais je suis
un vieil homme et le dernier de ma ligne. Je
voudrais le transmettre ceux que j'aime le plus,
car je doute qu'il me reste longtemps vivre.
Hier encore, on m'a suivi au retour de l'glise.
Il se tourna vers un petit placard contre le
mur et, retirant un double fond, il sortit du tiroir
d'en-dessous un petit sac de cuir qu'il me tendit.
Regarde-le, dit-il, et puis glisse-le dans ta
chemise pour que personne ne sache que tu l'as.
J'ouvris le sac et sortis une petite image
sculpte dans ce qui semblait de l'os trs dur : la
silhouette d'un homme clou sur une croix, un
homme avec une couronne d'pines sur la tte.
C'tait une merveilleuse uvre d'art ; je n'avais
183

jamais rien vu de tel dans ma vie.

C'est trs beau, dis-je. Juana sera vraiment
trs heureuse.
Sais-tu ce que c'est ? demanda-t-il ; et je
dus admettre que non.
C'est la silhouette du Fils de Dieu sur la
croix, expliqua-t-il, sculpte dans une dfense
d'lphant. Juana Mais il s'interrompit. Vite
chuchota-t-il. Cache-le. Quelqu'un vient :
Je glissai la petite figurine dans ma chemise
juste au moment o plusieurs hommes
traversaient la maisonnette de Samuels pour se
diriger vers son atelier. Ils vinrent droit vers la
porte et nous vmes alors que c'taient des KashGardes. Un capitaine les commandait. C'tait un
des officiers qui taient venus avec Or-tis et je
ne le connaissais pas.
Il nous regarda, d'abord moi, ensuite
Samuels. Enfin, il s'adressa ce dernier :
A en croire le signalement, tu es l'homme
que je cherche Tu es Samuels le juif ?
Mose fit oui de la tte.
184

 Je suis venu t'interroger, dit l'officier, et si

tu tiens ta sant, tu me diras la vrit, rien que
la vrit et toute la vrit.
Mose ne rpondit rien. Il resta immobile,
petit vieillard dessch qui semblait s'tre rduit
des proportions encore plus petites durant les
brefs instants qui s'taient couls depuis l'entre
de l'officier. Puis ce dernier se tourna vers moi
et me dtailla de la tte aux pieds.
Qui es-tu et que fais-tu ici ? demanda t il.
Je suis Julian IX, rpondis-je. Je livrais du
lait quand je me suis arrt pour parler avec mon
ami.
Tu devrais mieux choisir tes amis, jeune
homme, fit-il d'un ton sec. J'avais l'intention de
te laisser retourner tes affaires. Mais
maintenant que tu as dit tre un de ses amis,
nous allons te garder aussi. Tu pourras peut-tre
nous aider.
Je ne savais pas ce qu'il voulait, mais je
savais que, quoi que ce ft, il obtiendrait trs
peu d'aide de Julian IX. Il se tourna vers Mose :
185

 Ne me mens pas ! Tu t'es rendu hier une

runion interdite pour adorer un dieu et
comploter contre le Teivos. Il y a quatre
semaines, tu t'es rendu au mme endroit. Qui
d'autre tait l-bas hier ?
Samuels regarda le capitaine droit dans les
yeux et garda le silence.
Rponds-moi, sale juif ! hurla l'officier. Ou
je trouverai le moyen de te faire parler. Qui y
avait-il avec toi ?
Je ne rpondrai pas, dit Samuels.
Le capitaine se tourna vers un sergent debout
derrire lui.
Donne-lui la premire raison pour rpondre,
ordonna-t-il.
Le sergent, qui avait une baonnette fixe
son fusil en abaissa la pointe pour l'appuyer sur
la jambe de Samuels et, d'un coup sec, il
l'enfona dans sa chair. Le vieil homme hurla de
douleur et s'effondra la renverse contre son
petit banc. Je m'lanai, blanc de rage, et
saisissant le sergent par le col de son ample
186

tunique, le projetai l'autre bout de l'atelier.

Cela prit moins d'une seconde, puis je me
retrouvai face autant de fusils chargs qu'il
pouvait en entrer par la petite porte. Le capitaine
sortit son pistolet et le pointa vers ma tte.
Ils me ligotrent et me firent asseoir dans un
coin de l'atelier ; sans douceur, d'ailleurs. Le
capitaine tait furieux et il m'aurait fait abattre
sur le champ si le sergent ne lui avait chuchot
quelque chose. Alors, il ordonna qu'on nous
fouillt tous les deux pour voir si nous tions
arms. Et ils dcouvrirent sur moi la petite
figurine. A sa vue, un rictus triomphal tordit les
lvres de l'officier.
Ha, ha ! s'exclama-t-il. Voil une preuve
suffisante. Maintenant, nous connaissons au
moins un homme qui adore des dieux interdits et
complote contre les lois de ce pays !
Ce n'est pas lui, dit Samuels. C'est moi.
Il ne sait mme pas ce que c'est. J'tais en train
de le lui montrer lorsque nous vous avons
entendus venir et je lui ai dit de le cacher dans sa
187

chemise. C'est simplement une curieuse relique

que je lui montrais.
Alors, c'est donc toi l'adorateur, dit le
capitaine.
Le vieux Samuels eut un sourire rus :
Qui a jamais entendu parler d'un juif
adorant le Christ ? demanda-t-il.
L'officier lui lana un regard perant.
C'est vrai, reconnut-il, tu n'adorerais pas le
Christ. Mais tu adores quelque chose. Ca revient
au mme. Ils sont tous pareils. Voil ce que j'en
fais.
Et il jeta la figurine sur le sol de terre battue
et la broya sous son talon, enfonant les
fragments briss dans la terre.
Alors le vieux Samuels devint blme, ses
yeux exorbits regardant fixement droit devant
lui ; mais il resta muet. Puis ils s'acharnrent
nouveau sur lui, lui demandant de nommer ceux
qui taient avec lui le jour prcdent, chaque
question tant ponctue de coups de baonnette,
tel point que son pauvre vieux corps se vidait
188

de son sang par une douzaine de cruelles

blessures. Mais il ne voulait pas leur donner un
seul nom. Alors l'officier ordonna qu'on ft un
feu pour y chauffer une baonnette.
Parfois l'acier chaud est meilleur que le
froid, dit-il. Tu ferais mieux de me dire la vrit.
Je ne vous dirai rien, gmit Samuels d'une
voix faible. Vous pouvez me tuer, mais vous ne
tirerez rien de moi.
Mais tu n'as jamais senti l'acier chauff au
rouge auparavant, menaa le capitaine. Celui-ci
a arrach des secrets des curs plus solides
que celui battant dans la carcasse crasseuse d'un
sale vieux juif. Allons, pargne-toi cette
souffrance et dis-moi qui tait l-bas, car tu
finiras bien par le dire.
Mais le vieil homme ne voulait pas parler.
Alors, ils firent la chose affreuse dont ils l'avait
menac : avec de l'acier chauff au rouge, ils le
brlrent aprs l'avoir ligot son banc.
Ses cris et ses gmissements taient
pitoyables. Il me semblait qu'ils auraient attendri
189

des pierres ; mais les curs de ces btes taient

plus durs que la pierre.
Il souffrit ! Dieu de nos pres ! Comme il
souffrit. Mais ils ne pouvaient pas le forcer
parler. Enfin, il perdit connaissance, puis la
brute en uniforme de capitaine, enrage par son
chec, traversa la pice et giffla violemment le
pauvre vieillard inanim.
Ensuite ce fut mon tour. Il s'approcha de moi.
Dis-moi ce que tu sais, porc de Yank cria-til.
Comme il est mort, je peux mourir, dis-je ;
car je croyais que Samuels tait mort.
Tu parleras hurla-t-il, presque dment de
rage. Tu parleras ou tes yeux seront brls dans
leurs orbites.
Il appela le dmon la baonnette. Celle-ci
semblait maintenant chauffe blanc tant elle
brillait d'une lueur terrifiante.
Tandis que l'homme s'approchait de moi,
l'horreur de la chose qu'ils allaient me faire
incendia mon cerveau d'une angoisse presque
190

aussi brlante que ce que le fer chaud infligerait

ma chair. Pendant qu'ils torturaient Samuels,
j'avais tent de me librer de mes liens pour aller
son secours, mais j'avais chou. Mais
prsent, presque sans me rendre compte de
l'effort, je me levai et les cordes cassrent. Je les
vis reculer, stupfaits, lorsque je me dressai face
eux.
Partez leur dis-je. Partez avant que je vous
tue tous. Mme le Teivos, si pourri soit-il, ne
tolrera pas cet abus de pouvoir. Vous n'avez
pas le droit d'infliger de telles punitions. Vous
tes alls trop loin.
Le sergent chuchota un moment quelque
chose son suprieur, qui parut finalement
approuver contrecur quelque proposition des
autres. Alors il tourna le dos et quitta le petit
atelier.
Nous n'avons pas de preuves contre toi, me
dit le sergent. Nous n'avions pas l'intention de te
faire de mal. Tout ce que nous voulions, c'tait
t'arracher la vrit par la peur. Mais quant a
191

il tendit un pouce vers Samuels nous avons des

preuves contre lui, et ce que nous avons fait,
nous l'avons fait sur ordre. Garde ta langue ou a
ira mal pour toi, et remercie l'toile sous laquelle
tu es n de ne pas t'en tre tir plus mal que lui.
Puis il partit son tour, entranant les soldats
sa suite. Je les vis passer par la porte de
derrire de la maisonnette de Samuels et, un
moment plus tard, j'entendis le martellement des
sabots de leurs chevaux sur la surface de la place
du march. J'avais peine croire que je m'en
tais tir. Je n'en connaissais pas encore la
raison ; mais je devais l'apprendre plus tard et ce
n'tait aprs tout pas tellement un miracle.
Je me tournai aussitt vers le pauvre vieux
Samuels. Il respirait encore mais il tait
inconscient, ce qui valait mieux. Le vieux corps
dessch tait affreusement brl et mutil, et un
il mais pourquoi dcrire leur dmoniaque
ouvrage ? Je le portai dans sa maisonnette et le
dposai sur sa couche. Ensuite je trouvai un peu
de farine et j'en couvris ses blessures : c'tait
192

tout ce que je pouvais faire pour lui. Il n'y avait

plus de docteurs comme en avaient eu les
anciens, car il n'y avait plus de lieux de
connaissance pour les former. Il y avait ceux qui
prtendaient pouvoir gurir. Ils donnaient des
herbes et d'tranges concoctions ; mais comme
.leurs
patients
mouraient
en
gnral
immdiatement, nous n'avions gure confiance
en eux.
Aprs avoir mis de la farine sur ses blessures,
j'approchai un banc et m'assis a ct, de lui pour
que, quand il reprendrait conscience, il trouvt
un ami veillant sur lui. Pendant que j'tais assis
l le regarder, il mourut. Des larmes me
montrent malgr moi aux yeux, car les amis
sont rares et j'avais aim ce vieux juif, comme
tous ceux d'entre nous qui le connaissaient. Il
avait t d'un caractre doux, loyal pour ses amis
et un peu trop enclin pardonner ses
ennemis mme aux Kalkars. Qu'il tait
courageux, sa mort en fut la preuve.
J'ajoutai un chiffre l'addition de Peter
193

Johansen.
Le lendemain, pre, Jim et moi enterrmes le
vieux Samuels. Les autorits vinrent prendre ses
maigres affaires personnelles et sa maison fut
attribue un autre. Mais j'avais une chose, son
bien le plus prcieux, dont ils ne s'taient pas
empar car, avant de le quitter aprs sa mort,
j'tais retourn dans son atelier pour recueillir
les fragments de l'homme sur la croix et les
mettre dans le petit sac de cuir o il l'avait
conserv.
Lorsque je les donnai Juana en lui racontant
leur histoire, elle pleura et les embrassa. Ensuite,
avec la colle que nous tirions de la peau et des
tendons de chvres, nous le rparmes si bien
qu'il tait difficile de dire o il avait t bris.
Ds qu'il fut sec, Juana le remit dans son petit
sac qu'elle suspendit son cou pour le porter
sous ses vtements.
Une semaine aprs la mort de Samuels, Pthav
me fit venir et m'informa d'un ton bourru que le
Teivos m'avait accord un permis pour utiliser le
194

terrain contigu celui attribu mon pre.

Comme l'autre fois, sa femme m'arrta alors que
je partais :
Ce fut plus facile que je croyais, me ditelle, car Or-tis a courrouc le Teivos en tentant
d'en usurper tous les pouvoirs et, sachant qu'il te
hait, ils ont t heureux d'accder ta demande
malgr ses objections.
Ces derniers temps, j'avais entendu des
rumeurs propos de diffrends croissants entre
Or-tis et le Teivos et j'avais appris que c'tait
cela qui m'avait sauv de la Kash-Garde l'autre
jour, le sergent ayant averti son suprieur que si
on me maltraitait sans raisons valables le Teivos
profiterait de l'affaire pour mettre au pas la
Garde. Et celle-ci n'tait pas encore prte pour
une preuve de force : cela devait venir plus
tard.
Durant les deux ou trois mois qui suivirent, je
m'affairai btir notre foyer et mettre en ordre
mon domaine. J'avais dcid d'lever des
chevaux et j'avais obtenu du Teivos la
195

permission de le faire, nouveau malgr les

objections d'Or-tis. Bien sr, le gouvernement
contrlait tout le commerce des chevaux ; mais
quelques cavaliers dous taient autoriss en
lever, mme si leur troupeau pouvait tout
moment tre rquisitionn par les autorits. Je
savais que cela ne pouvait pas tre une affaire
bien rentable mais j'aimais les chevaux et je
voulais en avoir juste quelques uns : un talon et
deux ou trois juments. Je pourrais utiliser ces
dernires pour labourer mes champs et faire les
gros travaux de transport. En mme temps,
j'aurais quelques chvres, cochons et poulets
pour assurer notre subsistance.
Pre me donna la moiti de ses chvres et
quelques poulets et j'achetai Jim deux jeunes
truies et un sanglier. Par la suite, je troquai au
Teivos quelques chvres contre deux vieilles
juments qui ne leur semblaient pas dignes d'tre
conserves. Ce mme jour on me parla d'un
talon, une jeune bte sauvage, qui appartenait
Hoffmeyer. C'tait une bte de cinq ans,
196

tellement teigneuse que personne n'osait

l'approcher, et on tait sur le point de s'en
dbarrasser.
J'allai voir Hoffmeyer pour lui demander si je
pouvais acheter l'animal. Je lui proposai une
chvre, ce qu'il fut heureux d'accepter, puis je
pris une corde solide pour aller chercher mon
bien. Je trouvai un superbe animal bai avec un
temprament de Chien d'Enfer. Lorsque je tentai
d'entrer dans l'enclos, il se rua vers moi, les
oreilles en arrire et les mchoires dilates, mais
je savais qu'il me fallait en venir bout tout de
suite ou jamais. Je l'affrontai donc avec une
simple corde en main et je ne restai pas
l'attendre. Non, je courus sa rencontre et,
lorsqu'il fut ma porte, je le frappai une fois
la face avec la corde. Alors, il fit demi-tour et
dcocha vers moi une ruade des deux pattes
postrieures. Ensuite, je lanai le nud coulant
qui se trouvait une extrmit de la corde et je
l'attrapai par le coup. Et pendant une demiheure, nous luttmes.
197

Je ne le frappai jamais, sauf lorsqu'il tentait

de me mordre ou de m'atteindre. Je dus
finalement le convaincre que j'tais le matre,
car il me laissa approcher assez pour caresser
son cou luisant, bien qu'il reniflt bruyamment
pendant l'opration. Aprs l'avoir un peu apais,
je russis nouer la corde autour de sa mchoire
infrieure. Ceci fait, je n'eus aucune difficult
le conduire hors de l'enclos. Une fois
l'extrieur, je pris les anneaux de corde dans la
main gauche et, sans laisser l'animal le temps
de deviner mes intention, je m'installai sur son
dos.
Je dois lui accorder qu'il livra un beau
combat, car il resta debout. Pendant quinze
minutes, il dploya tous les artifices de son
espces pour dsaronner un cavalier. Seules
mon habilet et ma grande force me permirent
de rester sur son dos, et alors, mme les Kalkars
qui regardaient ne purent qu'applaudir.
Ensuite ce fut facile. Je le traitai avec
douceur, une chose qu'il n'avait jamais connue
198

auparavant et, comme c'tait un animal

exceptionnellement intelligent, il apprit bientt
que je n'tais pas seulement son matre, mais
aussi son ami. Lui qui avait t un sauvage, il
devint un des animaux les plus aimables et
dociles que j'eusse jamais vus ; tel point, en
fait, que Juana avait coutume de le monter cru.
J'aime tous les chevaux. Je les ai toujours
aims. Mais je crois que je n'ai jamais aim un
animal autant qu'Eclair Rouge, car tel tait le
nom que nous lui donnmes.
Les autorits nous laissrent quelque temps
en paix car elles se querellaient entre elles. Jim
disait que, selon un ancien dicton, les honntes
gens avaient un peu de rpit quand les voleurs se
disputaient. Cela s'appliquait certainement la
perfection notre cas. Mais la paix ne dura pas
longtemps et lorsqu'elle fut brise, le coup qui
s'abattit fut la pire calamit qu'il nous ft jamais
donn de connatre.
Un soir, pre fut arrt pour commerce
nocturne et emmen par la Kash-Garde. Ils se
199

saisirent de lui alors qu'il regagnait la maison,

revenant des cabanes chvres. Ils ne le
laissrent mme pas dire au revoir a mre. Juana
et moi prenions notre souper dans notre propre
maison environ trois cents mtres de l et nous
ne nous apermes de rien. C'est alors que mre
arriva en courant pour tout nous raconter. Elle
dit que tout s'tait pass si vite qu'ils taient
partis avec Pre avant qu'elle ait eu le temps de
courir de la maison jusqu' l'endroit o ils
l'avaient arrt. Ils avaient un cheval
supplmentaire sur lequel ils le jetrent, puis ils
partirent au galop vers la rive du lac. Cela
semble trange que ni Juana ni moi n'entendmes
le martellement des sabots des chevaux, mais
nous n'entendmes rien.
J'allai aussitt chez Pthav et demandai
pourquoi on avait arrt mon pre ; mais il
prtendit tout ignorer de l'affaire. J'tais venu
chez lui sur Eclair Rouge et je repartis vers les
casernes de la Kash-Garde, o se trouve la
prison militaire. Il tait illgal d'approcher des
200

casernes sans permission aprs le crpuscule. Je

laissai Eclair Rouge dans l'ombre de ruines
une centaine de mtres de distance et je partis
pied vers la partie du btiment o je savais que
se trouvait la prison. Elle consistait en une haute
palissade dans l'enceinte de laquelle se
dressaient des cabanes sommaires. Sur les toits
de celles-ci patrouillaient des gardes arms. Le
centre du rectangle tait une cour o les
prisonniers prenaient l'air, cuisaient leurs repas
et lavaient leurs vtements, s'ils en avaient
envie. Ils taient rarement plus de cinquante
enferms l en mme temps, puisque c'tait
seulement un camp de dtention pour ceux qui
attendaient de passer en jugement ou avaient t
condamns aux mines. Ces derniers taient
gnralement emmens lorsqu'ils taient entre
vingt-cinq et quarante.
On les faisait marcher devant des gardes
cheval sur environ soixante quinze kilomtres
jusqu'aux plus proches mines, qui se trouvaient
au sud-ouest de notre Teivos. Ils les
201

conduisaient comme du btail avec de lourds

fouets en cuir de taureau. Ils taient traits avec
une telle cruaut que, comme nous l'apprirent
des condamns vads, il y en avait toujours un
sur dix mourir pendant la marche.
Mme si des hommes taient parfois
condamns de courtes peines de cinq ans dans
les mines, nul ne revenait jamais, tant ils taient
cruellement traits et mal nourris. Ils
travaillaient douze heures par jour.
Je russis atteindre l'ombre de la palissade
sans tre vu, car le Kash-Garde est un soldat
paresseux, incomptent et indisciplin. Il faisait
comme bon lui semblait, mme si je savais qu'un
effort tait fait sous le rgime de Jarth pour
imposer la discipline, car il tentait d'instituer une
oligarchie militaire. Depuis l'arrive d'Or-tis, les
Kash-Gardes tentaient de restaurer l'ancien salut
militaire et l'usage des grades au lieu de
l'habituel "Frre".
Aprs avoir atteint la palissade, je ne savais
comment communiquer avec mon pre, puisque
202

le moindre bruit que je pourrais faire attirerait

certainement l'attention des gardes. Enfin, par
une fente entre deux planches, j'attirai l'attention
d'un prisonnier. L'homme s'approcha de la
palissade et je lui chuchotai que je voulais parler
Julian VI ! Par chance, j'tais tomb sur un
type correct et, peu de temps aprs, il avait
amen pre et je discutais avec lui par murmures
touffs.
Il me dit qu'il avait t arrt pour commerce
nocturne et qu'il devait tre jug le lendemain. Je
lui demandai s'il voulait s'vader, lui promettant
de trouver un moyen s'il le dsirait. Mais il dit
qu'il tait innocent car il n'avait pas quitt notre
ferme la nuit depuis des mois, que c'tait sans
doute une erreur d'identit et qu'il serait libr au
matin.
J'avais des doutes mais il se refusait fuir,
car il pensait que cela prouverait sa culpabilit et
qu'ils l'auraient pour de bon.
O pourrais-je aller si je m'vade ?
demanda-t-il. Je pourrais me cacher dans les
203

bois, mais quelle vie Je ne pourrais jamais

retourner chez ta mre et je suis tellement sr
qu'ils ne pourront rien prouver contre moi que
j'aime mieux passer en jugement qu'affronter un
avenir de proscrit.
Je crois maintenant qu'il refusa mon offre
d'aide non parce qu'il s'attendait tre libr
mais parce qu'il craignait qu'il m'arrivt des
ennuis si je contribuais son vasion. En tout
cas, je ne fis rien, puisqu'il ne le voulait pas. Je
retournai chez moi le cur lourd et avec de
sombres pressentiments.
Les procs devant le Teivos taient publics,
mme s'ils mettaient les spectateurs dans un tel
inconfort que rares taient ceux qui avaient la
tmrit d'y assister, en admettant qu'il y en et.
Mais sous le nouveau rgne de Jarth, les dbats
des tribunaux militaires taient secrets et pre
fut jug devant un tel tribunal.
* CHAPITRE NEUVIEME *
JE FOUETTE UN OFFICIER
204

Nous passmes des jours d'angoisse. Nous

n'entendions parler de rien, nous ne savions rien.
Puis un soir, un Kash-Garde solitaire arriva
cheval chez mon pre. J'tais l avec Juana en
compagnie de mre. L'homme mit pied terre et
frappa la porte, une courtoisie trs inhabituelle
de la part de l'un d'eux. Il entra mon invitation
et resta un moment regarder mre. C'tait
peine un adolescent, un garon qui avait pouss
trop vite, et il n'y avait ni cruaut dans ses yeux
ni marque de bestialit dans aucun de ses traits.
Le sang de sa mre prdominait visiblement et
ce n'tait manifestement pas un Kalkar pur.
Ensuite, il prit la parole :
Qui est la femme de Julian VIII ? demandat-il ; mais il regardait mre comme s'il avait dj
devin.
C'est moi, dit mre.
Le garon trana les pieds et s'trangla
comme pour touffer un sanglot.
Je suis dsol, dit-il, de vous apporter une
205

aussi triste nouvelle.

Alors nous devinmes que le pire tait arriv.
Les mines ? lui demanda mre.
Le garon fit oui de la tte.
Dix ans s'exclama-t-il comme s'il annonait
une condamnation mort. Et c'en tait une. Il n'a
pas eu une chance, ajouta-t-il. C'tait affreux. Ce
sont des monstres
Je ne pus m'empcher de montrer de la
surprise en entendant un Kash-Garde parler ainsi
de ses semblables. Il dut le lire sur mon visage.
Nous ne sommes pas tous des monstres, se
hta-t-il d'expliquer.
Je me mis alors le questionner et j'appris
qu'il avait t post en sentinelle la porte
durant le procs et qu'il avait tout entendu. Il n'y
avait eu qu'un tmoin : l'homme qui avait accus
mon pre ; et on n'avait donn pre aucune
chance de se dfendre.
Je lui demandai qui tait le tmoin.
Je ne suis pas sr, rpondit-il. C'tait un
homme grand et vot. Je crois que je l'ai
206

entendu appel Peter.

Mais je le savais avant mme de demander.
Je regardai mre et vis que ses yeux taient secs
et que sa bouche s'tait soudain durcie en une
expression de fermet que je ne l'aurais jamais
cru capable de prendre.
Est-ce tout ? demanda-t-elle.
Non, rpondit le jeune homme. J'ai mission
de vous informer que vous avez trente jours
pour prendre un autre homme ou librer ces
lieux.
Alors, il s'avana d'un pas vers mre.
Je suis dsol, madame, fit-il. C'est trs
cruel. Mais que pouvons-nous faire ? Cela
empire chaque jour. Maintenant ils crasent
mme la Kash-Garde, tel point que nombre
d'entre nous
Mais il s'interrompit soudain, comme s'il
ralisait qu'il tait sur le point de parler de
trahison des trangers. Il tourna les talons et
quitta la maison. Un instant plus tard, il s'en
allait au galop.
207

Je m'attendais voir mre s'effondrer. Mais

non. Elle tait trs courageuse. Mais il y avait
une expression nouvelle et terrible dans ses
yeux. Ses yeux qui avaient toujours rayonn
d'amour. A prsent c'taient des yeux amers et
pleins de haine. Elle ne pleurait pas. Dieu,
j'aurais prfr qu'elle pleurt, car elle fit ce que
je ne l'avais jamais vu faire : elle clata de rire.
Au moindre prtexte, ou sans prtexte du tout,
elle riait. Nous avions peur pour elle.
L'allusion qu'avait laiss chapper le KashGarde dclencha dans mon esprit une srie de
penses dont je parlai mre et Juana. Aprs
quoi, mre parut plus normale pour un temps,
comme si j'avais veill un espoir, si faible ftil, l o il n'y avait pas eu d'espoir auparavant. Je
fis remarquer que si la Kash-Garde tait
mcontente, le temps tait venu pour la
rvolution, car si nous pouvions en rallier nous
rien qu'une partie, nous serions srement assez
nombreux pour vaincre ceux qui resteraient
loyaux. Alors nous librerions tous les
208

prisonniers pour instaurer une rpublique

comme celle qu'avaient connue les anciens.
Dieu de nos pres Combien de fois
combien de milliers de fois avais-je entendu
discuter et rediscuter de ce plan Nous tuerions
tous les Kalkars du monde et nous vendrions les
terres pour que les hommes pussent avoir la
fiert de la proprit, ce qui les stimulerait pour
travailler avec acharnement et la faire prosprer
pour leurs enfants ; car une longue exprience
nous avait bien montr qu'aucun homme ne fera
prosprer un terrain qui reviendra au
gouvernement sa mort ou que le gouvernement
peut lui confisquer tout moment. Nous
encouragerions l'industrie ; nous construirions
des coles et des glises ; nous aurions de la
musique et des danses. A nouveau, nous
vivrions comme nos pres avaient vcu.
Nous ne cherchions pas une forme parfaite de
gouvernement, car nous tions conscients que la
perfection est hors d'atteinte des mortels. Nous
voulions seulement revenir l'poque heureuse
209

de nos anctres.
Il me fallut du temps pour mettre au point
mon plan. Je parlai tous ceux qui je me fiais
et je les trouvai tous prts se joindre moi ds
que nous serions assez nombreux. Entre temps
je m'occupais de mon propre domaine ainsi que
de celui de mon pre. Le temps passait vite.
Environ un mois aprs l'arrestation de pre,
j'arrivai un jour la maison avec Juana qui
m'avait accompagn en amont la recherche
d'une chvre gare. Nous avions trouv sa
carcasse, ou plutt ses os, l o les Chiens
d'Enfer les avaient laisss. Mre n'tait pas chez
nous, o elle restait la plupart du temps, et je me
rendis donc la maison de pre pour la
chercher. Comme je m'approchais de la porte,
j'entendis des bruits de dispute et de lutte qui me
firent franchir les derniers mtres en courant.
Sans prendre le temps de frapper, comme
mre m'avait appris toujours le faire, je fis
irruption dans la salle de sjour pour dcouvrir
mre dans les griffes de Peter Johansen. Elle
210

tentait de le repousser, mais c'tait un homme

grand et fort. Il m'entendit juste l'instant o je
me jetais sur lui et, se retournant, il s'accrocha
moi, tentant de me retenir d'une main tandis qu'il
sortait son couteau. Mais je lui envoyai la
figure un coup de poing qui l'expdia l'autre
bout de la pice. Il se releva aussitt, saignant du
nez et de la bouche, et se rua sur moi, couteau
la main, lacrant furieusement l'air. A nouveau
je l'envoyai au tapis d'un coup de poing.
Lorsqu'il se releva pour se jeter nouveau sur
moi, je lui saisis la main qui tenait le couteau et
lui arrachai l'arme, Il n'avait pas la moindre
chance contre moi et il ne tarda pas le
comprendre, car il commena reculer en
implorant grce.
Tue-le, Julian ! dit mre. Tue l'assassin de
ton pre !
Je n'avais pas besoin de sa demande pour
prendre ma dcision car, ds l'instant o j'avais
vu Peter ici, j'avais su que 'l'heure tant attendue
de le tuer tait venue. Alors il se mit pleurer,
211

de grosses larmes coulrent sur ses joues et il se

prcipita vers la porte, tentant de m'chapper. Je
pris plaisir jouer avec lui comme un chat joue
avec une souris.
Je lui barrai l'accs de la porte, l'empoignai et
le projetai l'autre bout de la pice. Alors, je le
laissai atteindre la fentre par laquelle il tenta de
sortir en s'y cramponnant. Je lui permis d'aller
assez loin pour lui donner l'impression qu'il
allait s'chapper. Alors, je l'empoignai
nouveau et le tranai par terre. Je le remis debout
pour l'obliger se battre.
Je le frappai lgrement au visage plusieurs
fois, puis je l'tendis dos contre la table.
Appuyant mes genoux sur sa poitrine, je lui
parlai voix basse :
Tu as fait assassiner mon ami, le vieux
Samuels, et aussi mon pre. Et maintenant tu
viens attaquer ma mre. A quoi t'attendais-tu,
porc ? A quoi d'autre que ceci ? N'as-tu aucune
intelligence ? Tu aurais d savoir que je te
tuerais Parle !
212

 Ils disaient qu'ils t'arrteraient aujourd'hui,

pleurnicha-t-il. Ils m'ont menti. Ils m'ont laiss
tomber. Ils disaient que tu serais dans la prison
de la caserne avant midi. Maudits soient-ils ! Ils
m'ont menti !
Voil ! C'tait donc a, hein ? Et l'heureux
incident de la chvre gare m'avait sauv pour
que je puisse venger mon pre et secourir ma
mre. Mais ils allaient sans doute revenir. Je
devais faire vite ou ils pourraient arriver avant
que j'eusse termin. Alors, je lui pris la tte
deux mains et je repoussai son cou loin en
arrire sur le bord de la table jusqu' entendre
craquer ses vertbres. Et ce fut la fin du plus vil
tratre qui et jamais vcu, de l'homme qui jouait
la comdie de l'amiti et conspirait en secret
notre ruine. En plein jour, je portai son corps
la rivire pour l'y jeter. Je n'en tais plus me
soucier de ce qu'ils savaient. Ils allaient venir me
chercher et ils m'auraient avec ou sans prtexte.
Mais ils devraient payer cher pour m'avoir, j'y
tais rsolu. Je pris mon couteau et le mis dans
213

sa gaine attache ma ceinture sous ma

chemise. Mais ils ne vinrent pas. Ils avaient
menti Peter tout comme ils mentent tout le
monde.
Le lendemain tait jour de march et jour
d'impt. Je me rendis donc au march avec assez
de chvres et de marchandises pour faire mes
affaires et payer mes impts. Tandis que Soor
faisait le tour de la place du march pour
percevoir l'impt, ou plutt pour l'exiger, car
nous devions nous-mmes apporter la
marchandise chez lui, je compris aux
conversations surexites de ceux qu'il laissait
dans son sillage qu'il rpandait la consternation
parmi les gens de la commune.
Je me demandais ce qui se passait et je n'eus
pas longtemps attendre pour le savoir, car il
arriva bientt devant moi. Il ne savait ni lire ni
crire, mais il avait un formulaire fourni par le
gouvernement o se trouvaient des chiffres que
les agents apprenaient lire et qui dsignaient
diverses sortes de marchandises, de btail vivant
214

et d'objets manufacturs. Dans des colonnes

sous ces numros il faisait des croix durant le
mois pour tenir le compte de mon commerce
pour chaque article. C'tait bien sr trs
sommaire et trs imprcis ; mais comme ils nous
surimposaient toujours puis ajoutaient quelque
chose pour compenser toute erreur qu'ils
pourraient faire notre avantage, le
gouvernement tait satisfait, mme si nous ne
l'tions pas.
Sachant lire, crire et compter, je savais
toujours prcisment ce que je devais en impts
et j'avais toujours des querelles avec Soor, d'o
le gouvernement sortait chaque fois victorieux.
Ce mois-ci, j'aurais d lui payer une chvre.
Mais il en demanda trois.
Comment cela se fait-il ? demandai-je.
Sous l'ancien rgime, tu me devais
l'quivalent d'une chvre et demie. Mais comme
l'impt a t doubl par la nouvelle loi, tu me
dois trois chvres.
Alors, je sus quelle tait la cause de l'moi
215

d'autres endroits de la place du march.

Comment veux-tu que nous vivions si tu
nous prends tout ? demandai-je.
Le gouvernement se moque que vous viviez
ou non, rpondit-il, du moment que vous payez
des impts tant que vous vivez.
Je paierai les trois chvres, dis-je, parce que
j'y suis oblig. Mais au prochain jour de march,
je t'apporterai en cadeau le fromage le plus dur
que je pourrai trouver.
Il ne dit rien, car il avait peur de moi quand il
n'tait pas entour de Kash-Gardes, mais il avait
l'air trs mauvais. Lorsqu'il fut pass sa
victime suivante, je me dirigeai vers l'endroit o
un groupe d'hommes discutait visiblement du
nouvel impt. Ils taient entre quinze et vingt,
des Yanks pour la plupart, et ils taient trs en
colre : je le vis avant mme d'arriver assez prs
pour entendre ce qu'ils disaient. Lorsque je me
joignis eux, l'un me demanda ce que je pensais
de ce nouvel outrage.
Ce que j'en pense ! m'exclamai-je. Je pense
216

ce que j'ai toujours pens. Je pense que tant que

nous nous soumettrons sans un murmure, ils
continueront accrotre notre fardeau, qui
dpasse dj ce que nous pouvons supporter.
Ils ont mme pris mes haricots de semence,
dit un homme qui cultivait presque
exclusivement les haricots. Comme vous le
savez tous, la rcolte de l'anne dernire a t
maigre et le prix des haricots a mont. Alors ils
m'ont impos sur mes changes au prix fort et
puis ils ont collect l'impt selon le bas prix de
l'anne dernire. Ils ont fait cela toute l'anne
mais j'esprais en conserver assez pour les
semailles. Mais maintenant qu'ils ont doubl
l'impt, je sais que je n'aurai pas de haricots
planter l'anne prochaine.
Que pouvons-nous y faire ? demanda un
autre d'un air dsespr. Que pouvons-nous y
faire ?
Nous pouvons refuser de payer l'impt,
rpondis-je.
Ils me regardrent comme des hommes
217

regarderaient quelqu'un qui a dit : "Si a ne vous

plat pas, vous pouvez vous suicider."
Les Kash-Gardes viendraient collecter
l'impt et ce serait encore plus pnible, car ils
nous tueraient et prendraient nos femmes et tout
ce que nous possdons, dit l'un.
Nous sommes plus nombreux qu'eux, dis je.
Mais nous ne pouvons pas affronter des
fusils mains nues.
Cela s'est dj vu, insistai-je. Et il vaut
mieux mourir comme des hommes en affrontant
les balles que mourir de faim comme des larves.
Nous sommes cent, que dis-je, mille contre un.
Nous avons nos couteaux et il y a des fourches
et des haches, sans compter les gourdins que
nous pouvons trouver. Dieu de nos pres ! Je
prfrerais mourir ainsi, rouge du sang de ces
porcs, plutt que vivre comme ils nous obligent
vivre !
J'en vis certains regarder autour d'eux pour
savoir qui, avait pu m'entendre, car j'avais
hauss le ton dans mon exaltation. Mais
218

quelques uns me regardrent d'un air ferme et

approuvrent du chef.
Si nous pouvons rallier assez de monde
nous, faisons-le ! cria l'un.
Nous n'avons qu' commencer, fis-je, et
tous se joindront nous.
Quand commenons-nous ? demanda un
autre.
Je commencerai par Soor, rpondis-je. Je le
tuerai en premier, avec Pthav et Hoffmeyer.
Ensuite nous ferons le tour des maisons kalkares
o nous pourrons peut-tre trouver des fusils et
nous les tuerons tous au fur et mesure de notre
avance. Avant que la Kash-Garde apprenne ce
qui se passe et arrive en force, nous aurons
beaucoup de monde derrire nous. Si nous
pouvons les vaincre et nous emparer de leurs
casernes, nous serons trop forts pour eux tous,
sauf une grande arme, et il faudra un moment
pour que beaucoup de soldats arrivent de l'est.
Pas mal de Kash-Gardes se joindront nous. Ils
sont mcontents : l'un d'eux me l'a dit. Ce sera
219

facile. Il nous suffit d'avoir assez de courage.

Ils commenaient tre trs intresss et il y
eut mme un cri de "A bas les Kalkars !" Mais je
me htai d'y mettre fin, car notre plus grand
espoir de succs rsidait dans une attaque
surprise.
Quand commenons-nous ? demandrentils.
Maintenant, rpondis-je. Si nous les
prenons par surprise, nous remporterons un
premier succs, et avec le succs d'autres se
joindront nous. C'est seulement par le nombre,
un nombre trs suprieur, que nous pouvons
russir.
Bien ! crirent-ils. Allons-y ! O d'abord ?
Soor, dis-je. Il est l'autre bout de la place
du march. Nous le tuerons et planterons sa tte
au bout d'une pique. Nous l'emporterons avec
nous et chaque fois que nous en tuerons un, nous
placerons sa tte au bout d'une pique que nous
emporterons. Ainsi ; nous donnerons d'autres
le dsir de nous suivre et nous frapperons de
220

terreur les curs de nos ennemis.

Conduis-nous, Julian IX ! crirent-ils. Nous
te suivrons !
Je me tournai et me dirigeai vers Soor. Nous
avions franchi la moiti de la distance lorsqu'une
compagnie de Kash-Gardes arriva cheval sur
la place du march l'endroit mme ou oprait
Soor.
Vous auriez d voir mon arme. Comme de
la brume sous un chaud soleil, elle s'vanouit,
me laissant seul au centre de la place du march.
Le commandant de la compagnie de KashGardes avait d remarquer la foule et sa
soudaine dispersion, car il s'avana seul vers
moi. Je n'allais pas lui donner le plaisir de croire
que j'avais peur de lui. Je restai a l'attendre sur
place. Mes penses taient trs tristes, non pour
moi mais pour la lamentable situation o le
systme kalkar avait conduit la race amricaine.
Ces hommes qui m'avaient abandonn auraient
en des jours plus heureux t l'lite des
Amricains ; mais des gnrations d'oppression
221

et de servitude avaient transform leur sang en

eau. Aujourd'hui, ils dtalaient la queue basse
devant une poigne de soldats demi-arms et
peu disciplins. La terreur du sophisme lunaire
tait entre dans leurs curs pour les pourrir.
L'officier arrta sa monture devant moi. Alors
je le reconnus. C'tait le monstre qui avait
tortur et assassin le vieux Samuels.
Que fais-tu ici ? aboya-t-il.
Je m'occupe de mes affaires, et tu ferais
mieux de t'occuper des tiennes, rpondis je.
Espce de porc, tu deviens insupportable,
cria-t-il. Retourne ton enclos, l o est ta
place. Je ne tolrerai ni attroupement ni
insolence.
Je restai simplement sur place, les yeux fixs
sur lui. Mais le meurtre tait dans mon cur. Il
dcrocha le fouet en cuir de taureau suspendu au
pommeau de sa selle.
Il va falloir te chasser, hein ?
Il tait livide d'une colre soudaine et sa voix
tait presque un hurlement. Alors, il voulut me
222

frapper d'un coup froce avec le lourd fouet

dirig vers mon visage. J'esquivai et saisis le
fouet, l'arrachant sa faible poigne. Ensuite
j'attrapai a bride et, bien que le cheval se cabrt
et se dbattt, je fouettai de toutes mes forces le
cavalier une douzaine de fois, jusqu' ce qu'il
tombt de sa selle pour s'effondrer sur la terre
battue de la place du march.
Dj ses hommes se jetaient sur moi. Je fus
assomm d'un coup sur la tte. Ils m'attachrent
les mains pendant que j'tais inconscient et me
jetrent brutalement sur une selle. Je restai
moiti tourdi pendant l'affreuse chevauche qui
suivit. Nous allions vers la prison militaire des
casernes et sur tout le trajet ce dmon de
capitaine chevaucha mes cots, me frappant
avec son fouet.
* CHAPITRE DIXIEME *
REVOLUTION
Ils me jetrent dans la cabane o taient
223

gards les prisonniers. Aprs leur dpart, je fus

entour par les autres malheureux incarcrs ici.
Lorsqu'ils apprirent ce que j'avais fait, ils
secourent la tte en soupirant. A leur avis, mon
compte tait bon. Ce serait rien de moins que le
boucher pour un crime comme le mien.
J'tais tendu sur le sol dur, meurtri et
contusionn, pensant non mon avenir mais ce
qui arriverait Juana et mre si je leur tais
mon tour arrach. Cette pense me donna de
nouvelles forces et me fit oublier mes blessures,
car mon esprit fourmillait de plans, des plans
impossibles pour la plupart, des plans de fuite
et de vengeance. La vengeance tait souvent au
premier plan dans mon esprit.
Au-dessus de ma tte, j'entendais intervalles
rguliers les pas de la sentinelle sur le toit. Je
pouvais bien sr savoir chaque fois quand il
passait et dans quelle direction il allait, Il lui
fallait environ cinq minutes pour passer audessus de moi, atteindre l'extrmit de son poste
et revenir ; ceci lorsqu'il allait vers l'ouest.
224

Quand il allait vers l'est, il lui fallait un peu plus

de deux minutes. Donc, lorsqu'il me dpassait en
allant vers l'ouest, il me tournait le dos pendant
peu prs deux minutes et demie ; mais lorsqu'il
allait vers l'est c'tait seulement pendant environ
une minute qu'il dtournait la tte de l'endroit o
je me trouvais.
Naturellement, il ne pouvait pas me voir tant
que je me trouvais sous la cabane ; mais rester
dans la cabane n'entrait pas dans mon plan, celui
pour lequel je me dcidai finalement. J'avais
conu plusieurs plans d'vasion subtils, mais je
les rejetai finalement tous pour choisir au
contraire le plus audacieux qui me vint l'esprit.
Je savais que mes chances de russite taient au
mieux minces et le plus audacieux semblait donc
aussi valable qu'un autre. Il avait du moins
l'avantage de donner des rsultats rapides. Je
serais libre ou mort dans les brefs instants
suivant ma tentative.
J'attendis donc que les autres prisonniers se
fussent tus et qu'un silence relatif du ct des
225

casernes et du terrain d'exercice m'assurt qu'il y

avait peu de monde l'extrieur. La sentinelle
allait, venait et revenait dans sa ronde monotone.
A prsent, elle venait vers moi de l'est et j'tais
prt, debout juste l'extrieur de la cabane sous
la basse avance du toit, que je pouvais atteindre
en sautant. Je l'entendis passer et lui laissai une
bonne minute pour parcourir la distance que
j'estimais ncessaire pour noyer ses oreilles le
bruit de ma tentative. Alors je bondis vers
l'avance du toit, que je saisis avec les doigts, et
je me hissai rapidement dessus.
Je croyais avoir fait trs vite, mais l'homme
devait avoir des oreilles de Chien d'Enfer car je
m'tais peine ramass pour traverser le toit en
courant qu'un "qui vive ?" retentit du ct de la
sentinelle, presque aussitt suivi d'une
dtonation de fusil.
Aussitt ce fut le chaos. Des gardes
accoururent de toutes les directions en criant,
des lumires s'allumrent, dans les casernes, des
fusils claqurent droite et gauche et derrire
226

moi, tandis que d'en bas montaient les

hurlements lugubres des prisonniers. On aurait
alors dit qu'une centaine d'hommes avait eu
connaissance de mon plan et m'avait attendu.
Mais j'tais lanc et, mme si je le regrettais, il
n'y avait rien faire sinon continuer jusqu'au
bout, quelles qu'en fussent les consquences.
Cela tenait du miracle qu'aucune balle ne
m'atteignit ; il est vrai qu'il faisait noir et que je
me dplaais rapidement. Cela prend quelques
secondes pour le dire, mais il me fallut moins
d'une seconde pour traverser le toit et bondir sur
le sol l'extrieur, de la prison. Je vis des
lumires s'agiter l'ouest et je me mis donc
courir vers le lac l'est. Bientt la fusillade
cessa lorsqu'ils me perdirent de vue, mme si
j'entendais des bruits de poursuite. Nanmoins,
j'avais le sentiment d'avoir russi et je me
flicitai de l'aisance avec laquelle j'avais
accompli ce qui paraissait impossible lorsque
surgit devant moi de la nuit noire la silhouette
d'un gigantesque soldat pointant sur moi son
227

fusil bout portant. Il ne fit pas de sommations

et ne posa aucune question. Il appuya
simplement sur la gchette. J'entendis le
percuteur frapper l'amorce, mais il n'y eut pas
d'explosion. J'ignorais ce qui s'tait pass et je
ne le saurais jamais. A l'vidence, le fusil tait
enray. Il pointa alors sa baonnette comme je
me ruais sur lui.
Quel imbcile ! Mais il ne savait pas qu'il
affrontait Julian IX. Il tenta pitoyablement,
futilement, de me frapper, et d'une main
j'empoignai son fusil et le lui arrachai. Dans le
mme mouvement, je fis dcrire l'arme un arc
de cercle au-dessus de ma tte et l'abattis de
toute la force de mon bras sur son crne pais.
Comme un buf terrass, il tomba genoux
puis s'affala face contre terre. Il ne sut jamais
comment il mourut.
Je les entendais qui se rapprochaient derrire
moi et ils avaient d me voir car ils ouvrirent
nouveau le feu. J'entendais le martellement des
sabots des chevaux sur ma droite et ma gauche.
228

Ils m'entouraient sur trois cts et le quatrime

tait le grand lac. L'instant d'aprs, je me tenais
au bord de l'ancienne jete tandis que derrire
moi montaient les cris triomphants de mes
poursuivants. Ils m'avaient vu et ils savaient que
j'tais leur merci.
C'est du moins ce qu'ils pensaient. Je
n'attendis pas qu'ils se rapprochent davantage.
Levant les bras, je plongeai tte la premire dans
les eaux froides du lac. Nageant rapidement sous
la surface, je restai dans les zones d'ombre et me
dirigeai vers le nord.
J'avais pass la majeure partie des ts de ma
vie dans l'eau de la rivire et j'tais aussi l'aide
dans l'lment liquide que dans l'air. Mais cela,
bien sr, les Kash-Gardes l'ignoraient car, mme
s'ils avaient appris que Julian IX tait bon
nageur, ils ne pouvaient pas savoir qui tait le
prisonnier vad. Je crois donc qu'ils durent
penser que j'avais prfr la noyade la capture.
Nanmoins, j'tais certain qu'ils fouilleraient
la rive dans les deux directions et je restai donc
229

dans l'eau aprs tre remont la surface. Je

m'loignai la nage jusqu' tre certain que je
ne risquais gure d'tre vu de la berge, car c'tait
une nuit sombre. Je continuai donc nager
jusqu' un endroit o je pensais tre face
l'embouchure de la rivire. Alors j'obliquai vers
l'ouest, la recherche de celle-ci.
La chance tait avec moi. Je m'y engageai
directement et remontai son cours paresseux sur
une courte distance avant de m'apercevoir que
j'avais quitt le lac. Mais mme alors je ne
gagnai pas la rive, prfrant traverser le cur de
la cit avant de me risquer sur la terre ferme.
Enfin, je montai sur la rive nord de !a rivire,
qui est la plus loigne des casernes de la KashGarde, et je me mis en route aussi vite que
possible vers l'amont en direction de ma maison.
J'arrivai aprs plusieurs heures pour trouver une
Juana anxieuse qui m'attendait, car elle avait
dj entendu parler de ce qui tait arriv sur la
place du march. J'avais mis mes plans au point
et je ne tardai pas les expliquer Juana et
230

mre. Elles ne pouvaient qu'acquiescer, car seule

la mort nous attendait si nous restions chez nous
un jour de plus. J'tais mme surpris que les
Kash-Gardes ne se fussent pas dj attaqus
Juana et mre. En fait, ils pouvaient arriver
d'une minute l'autre. Il n'y avait pas de temps
perdre.
J'empaquetai en hte quelques affaires et pris
le Drapeau dans sa cachette au-dessus de la
chemine pour le glisser dans ma chemise. Nous
tions prsent prts. Nous nous rendmes aux
cabanes pour prendre Eclair Rouge, les deux
juments et trois de mes meilleures chvres
laitires. Nous attachmes ces dernires et, une
fois que Juana et mre furent montes sur les
juments, j'en posai une devant chacune en
travers du garrot des juments et la troisime
devant moi sur Eclair Rouge, qui n'apprcia pas
cet trange fardeau et me donna tout d'abord pas
mal de fil retordre.
Nous chevauchmes vers l'amont, laissant la
bergerie ouverte pour que les chvres se
231

dispersent et brouillent notre piste jusqu' ce que

nous puissions quitter le chemin poussireux
derrire la maison de Jim. Nous n'osmes pas
nous arrter pour dire au revoir Jim et Mollie,
de peur d'tre arrts l par nos ennemis et
d'attirer des ennuis nos bons amis. Ce fut un
triste moment pour mre, qui laissait derrire
elle sa maison et ces chers voisins qui avaient
t aussi proches d'elle que sa propre famille ;
mais elle tait aussi courageuse que Juana.
A aucun moment, ni l'une ni l'autre ne tenta
de me dtourner du plan insens que je leur
avais
rsum.
Au
contraire,
elles
m'encouragrent et Juana posa une main sur
mon bras comme je chevauchais auprs d'elle,
puis elle me dit :
Je prfrerais te voir mourir ainsi plut6t que
nous continuions vivre comme des serfs
opprims, sans bonheur et sans espoir.
Je ne mourrai pas, dis-je. Du moins, pas
tant que mon uvre ne sera pas acheve. Alors,
si je meurs, je serai satisfait en sachant que je
232

laisse un pays plus heureux o mes semblables

pourront vivre.
Amen ! murmura Juana.
Cette nuit-l, je les cachai dans les ruines de
la vieille glise, que nous trouvmes
partiellement incendie par les Kalkars. Je les
gardai un moment dans mes bras, ma mre et ma
femme ; puis je les quittai pour chevaucher vers
les mines de charbon. Celles-ci se trouvaient
environ soixante quinze kilomtres au sud-ouest,
d'aprs ce que j'avais entendu dire. Je n'y avais
jamais t ; mais je savais qu'il me fallait trouver
le lit d'un ancien canal et le suivre sur vingt ou
trente kilomtres en traversant le district de
Joliet. Ensuite, je devais obliquer au sud et,
aprs avoir dpass un grand lac, j'arriverais
bientt aux mines. Je chevauchai le reste de la
nuit jusqu'au matin. Je vis alors des gens se
mettre au travail dans les campagnes
maigrement peuples que je traversais.
Alors je me cachai dans un bois que traversait
une rivire sinueuse. Eclair Rouge y trouva un
233

pturage et moi un endroit o me reposer. Je

n'avais rien manger, ayant laiss mre et
Juana le peu de pain et de fromage que nous
avions emport. Je ne pensais pas rester absent
plus d'une semaine et je savais qu'avec le lait des
chvres et ce qu'elles avaient, sans compter ce
qu'elles pourraient trouver dans la nature, elles
ne risquaient pas de mourir de faim avant mon
retour. Par la suite, nous esprions vivre dans la
paix et l'abondance pendant le reste de nos jours.
Mon voyage fut moins mouvement que je
l'avais prvu. Je traversai quelques villages et
villes en ruines. Le plus grand tait Jouet, qui
avait t abandonn durant la peste cinquante
ans plus tt, le quartier-gnral et les locaux du
Teivos ayant t transfrs quelques kilomtres
l'ouest sur les rives d'une petite rivire. La
majeure partie du territoire que je traversai tait
recouverte d'paisses forts, mme s'il subsistait
et l des restes de clairires que la nature
n'avait pas encore entirement reconquis. De
temps autres, je passais devant ces tours
234

minces et solitaires o les anciens

emmagasinaient de quoi nourrir leur btail en
hiver. Celles qui avaient rsist taient en bton
et certaines ne trahissaient gure les ravages du
temps, si l'on excepte les paisses plantes
grimpantes qui les recouvraient souvent de la
base au sommet. D'autres se trouvaient dans
d'paisses forts o de vieux arbres les
enlaaient presque, tant la Nature est prompte
reconqurir son bien lorsque l'homme s'en va.
Aprs avoir dpass Joliet, je dus me
renseigner. Ce que je fis hardiment auprs des
quelques hommes que je vis travaillant dans les
petits champs pars le long de ma route.
C'taient de pauvres hres, ces descendants de
l'ancienne classe paysanne amricaine, riche et
puissante.
Tt dans la matine du second jour, j'arrivai
en vue de la palissade entourant les mines.
Mme cette distance, je voyais que c'tait
une construction faible et dcrpite et que les
sentinelles arpentant son sommet taient tout ce
235

qui retenait les prisonniers l'intrieur. En fait,

beaucoup s'vadaient. Mais ils taient bien vite
traqus et tus car les fermiers du voisinage les
dnonaient toujours. Le commandant de la
prison avait conu le plan dmoniaque de tuer
un fermier pour chaque prisonnier qui s'vadait
et n'tait pas repris.
Je me cachai jusqu' la nuit et alors,
prudemment, j'approchai de la palissade, laissant
Eclair Rouge bien attach dans la fort.
Atteindre la palissade ne prsentait aussi
problme, tant j'tais bien cach par la
vgtation luxuriante poussant l'extrieur.
Depuis une cachette, j'observai la sentinelle, un
grand gaillard, mais visiblement un lourdaud
sans cervelle qui marchait le menton contre la
poitrine en donnant l'impression d'tre moiti
endormi.
La palissade n'tait pas haute et la
construction tait en gros semblable la prison
de Chicago, ayant sans doute t conue par le
mme commandant des annes auparavant.
236

J'entendais les prisonniers discuter dans la

cabane derrire le mur et bientt, lorsque l'un
s'approcha de l'endroit o j'coutais, je tentai
d'attirer son attention en sifflant entre mes dents.
Aprs ce qui me parut un long moment, il
m'entendit ; mais mme alors il lui fallut
quelque temps pour se rendre compte que
quelqu'un tentait d'attirer son attention. Alors, il
s'approcha et essaya de regarder par une fissure.
Mais comme il faisait noir dehors, il ne pouvait
rien voir.
Es-tu un Yank ? demandai-je. Si oui, je suis
un ami.
Je suis un Yank, rpondit-il. T'attendais-tu
trouver un Kalkar travaillant dans les mines ?
Connais-tu un prisonnier du nom de Julian
VIII ? m'enquis-je.
Il sembla rflchir un moment puis il dit :
Je crois avoir entendu ce nom. Que lui
veux-tu ?
Je veux lui parler. Je suis son fils.
Attends chuchota-t-il. Je crois avoir
237

entendu dire ce nom aujourd'hui. Je vais voir. Il

est tout prs.
J'attendis pendant peut-tre dix minutes, puis
j'entendis quelqu'un s'approcher l'intrieur, et
bientt une voix me demanda si j'tais toujours
l.
Oui. Est-ce toi, pre ? fis-je ; car je pensais
que c'taient ses intonations.
Julian, mon fils ! C !tait presque un
sanglot Que fais-tu ici ?
Je le lui dis brivement, puis je lui fis part de
mon plan.
Les prisonniers ont-ils le courage
d'essayer ? demandai-je pour conclure.
Je l'ignore, dit-il ; et je ne pus que
remarquer le ton totalement dsespr de sa
voix. Ils en auraient envie, mais ici nos esprits
aussi bien que nos corps son briss. J'ignore
combien auraient le courage d'essayer. Attends.
Je vais parler avec quelques-uns. Ils sont tous
loyaux, mais simplement affaiblis par le travail,
la faim et les mauvais traitements.
238

J'attendis peu prs une heure son retour.

Certains nous aideront ds le dbut, dit il ;
d'autres suivront si nous russissons. Crois tu
que cela vaut le risque ? Ils nous tueront tous si
tu choues Ils nous tueront tous.
Et qu'est-ce que la mort compare toutes
vos souffrances ? demandai-je.
Je sais ; mais le ver empal sur l'hameon
se dbat encore et espre vivre. Va-t-en, mon
fils. Nous ne pouvons rien contre eux.
Je ne m'en irai pas, chuchotai-je. Je ne m'en
irai pas.
Je t'aiderai, mais je ne peux pas parler pour
les autres. Ils pourront ou ils ne pourront pas.
Nous avions parl uniquement quand la
sentinelle se trouvait loin, faisant silence chaque
fois qu'elle s'approchait de l o nous tions.
Durant les intervalles de silence, j'entendais
1'agitation croissante des prisonniers et je
devinais que ce que j'avais dit au premier
homme tait transmis de bouche oreille
l'intrieur. Dj toute la cabane contigu
239

bouillonnait de quelque chose proche de

l'excitation. Je me demandais si je pourrais dans
les dix prochaines minutes ranimer en eux assez
de courage pour emporter leur adhsion. Si oui,
le succs tait assur.
Pre m'avait dit tout ce que je voulais savoir :
o se trouvaient le poste de garde et les
casernements et combien de Kash-Gardes
taient stationns ici. Il y avait seulement
cinquante hommes pour en garder cinq mille. Ce
fait proclamait avec bien plus d'loquence que
des mots l'humiliation du peuple amricain et le
total mpris que nous portaient nos vils matres :
cinquante hommes pour en garder cinq millet
Alors j'entrepris de mettre mon plan
excution : un plan insens qui n'avait que la
folie son crdit. La sentinelle approcha et
tourna le dos l'endroit o je me trouvais. Je
bondis alors vers l'avance du toit comme j'avais
bondi vers celle de la prison de Chicago ; mais
cette fois ci je sautai de l'extrieur, o le toit
penchait davantage vers le sol, et la tche tait
240

plus aise. Je sautai et trouvai une prise. Puis je

me hissai derrire la sentinelle et, avant que son
esprit engourdi l'informt que quelqu'un tait
derrire elle, j'tais sur son dos et ces mmes
doigts qui avaient terrass un taureau fou se
refermrent sur sa trache-artre. La lutte fut
brve. Il mourut rapidement. Je l'allongeai sur le
toit, le dpouillai de son uniforme et l'endossai.
Je pris sa cartouchire et son fusil et je repris sa
ronde, marchant d'un pas lent, le menton contre
la poitrine, ainsi que lui-mme l'avait fait.
Au bout de mon trajet, j'attendis la sentinelle
que je voyais approcher. Lorsqu'elle fut proche,
je me dtournai et elle me tourna le dos. Alors je
pivotai et lui assenai un coup terrible sur la tte
avec mon fusil. Sa mort fut plus rapide que celle
de l'autre instantane, je pense.
Je lui pris son fusil et ses munitions et les
laissai tomber vers des mains impatientes
1'intrieur de la cabane. Puis je me dirigeai vers
la sentinelle suivante, et celle d'aprs, jusqu' en
avoir tu cinq de plus, passant leurs fusils aux
241

prisonniers en bas. Pendant que je faisais cela,

cinq prisonniers qui s'taient ports volontaires
auprs de pre grimprent sur le toit de la
cabane et dpouillrent les cadavres de leurs
uniformes pour s'en revtir.
Tout cela se fit en silence et dans l'obscurit
de la nuit personne n'aurait pu voir ce qui se
passait quelques mtres. Je dus m'arrter
lorsque j'arrivai proximit du poste de garde.
Alors je fis demi-tour et regagnai bientt la
cabane avec mes complices qui taient passs
parmi les autres prisonniers avec mon pre, les
incitant la rvolte. A prsent ils taient pour la
plupart prts me suivre, car mon plan avait
jusqu'ici couronn de succs. Toujours sans un
bruit, nous vnmes bout des hommes dans le
poste de garde, puis nous nous dirigemes,
arme silencieuse, vers les casernements.
Notre attaque fut si soudaine et inattendue
que nous rencontrmes peu de rsistance. Nous
tions maintenant presque cinq mille contre
quarante. Nous dferlmes sur eux comme des
242

btes sauvages sur un ennemi. Nous les tumes

au fusil et la baonnette jusqu' ce qu'il n'en
restt pas un de vivant. Nul n'en rchappa. A
prsent, nous tions tellement ivres de succs
que le plus timor devenait un vritable lion en
bravoure.
Ceux d'entre nous qui avaient revtu des
uniformes de Kash-Gardes s'en dbarrassrent
pour reprendre leurs propres habits, car nous
n'avions nulle envie de sortir dans la livre hae
de nos oppresseurs. Cette nuit mme, nous
sellmes leurs chevaux avec les cinquante selles
qui se trouvaient l et cinquante hommes
montrent cru les chevaux restants. Cela faisait
cent cavaliers et les autres devaient suivre
pied, jusqu' Chicago. "Vers Chicago" tait
notre slogan.
Nous avancions prudemment, mme si
j'avais du mal les y obliger, tant ils taient
nivrs par leur premier succs. Je voulais
mnager les chevaux et je voulais aussi conduire
autant d'hommes que possible Chicago. Nous
243

laissions donc les chevaux aux plus faibles

tandis que les plus forts marchaient, mais j'eus
du mal persuader Eclair Rouge d'accepter
quelqu'un d'autre sur son clos luisant.
Certains s'arrtrent en chemin, par
puisement ou par peur, car plus nous
approchions de Chicago plus leur courage
s'amenuisait. La simple pense des Kalkars et de
leur Kash-Garde vidait de leur moelle les os de
beaucoup. J'ignore si on peut les en blmer car
l'esprit humain a une limite d'endurance et
lorsqu'il est bris seul un miracle peut le gurir
dans une mme gnration.
Nous atteignmes l'glise en ruines une
semaine aprs le jour o j'y avais laiss mre et
Juana. Nous y arrivmes avec moins de deux
mille hommes, tant la dsertion s'tait acclre
dans les derniers kilomtres avant notre entre
dans le district.
Pre et moi ne pouvions plus attendre pour
voir nos bien-aimes et nous partmes en avant
pour les saluer. A l'intrieur de l'glise, nous
244

dcouvrmes trois chvres mortes et une femme

agonisante : ma mre, un couteau dans la
poitrine. Elle tait encore consciente lorsque
nous entrmes et je vis une grande lumire de
bonheur dans ses yeux quand ils se posrent sur
pre et sur moi. Je cherchai Juana du regard et le
cur me manqua. J'avais peur de ne pas la
trouver et peur de la trouver.
Mre pouvait encore parler et lorsque nous
nous penchmes sur elle, pre la tenant dans ses
bras, elle nous raconta dans un souffle ce qui
leur tait arriv. Elles avaient vcu en paix
jusqu' ce jour, mme o la Kash-Garde les avait
dcouvertes par hasard. C'tait un gros
dtachement command par Or-tis en personne.
Il les avait captures mais mre avait un couteau
cach sous ses vtements et elle s'en tait servie
plutt que de subir le destin qui les attendait
toutes deux. C'tait tout, sauf que Juana n'avait
pas de couteau et qu'Or-tis l'avait enleve.
Je vis alors mre mourir dans les bras de mon
pre et je l'aidai l'enterrer aprs avoir laiss
245

entrer nos hommes pour leur montrer ce que les

monstres avaient fait. Mais ils en savaient assez
et ils avaient eux-mmes assez souffert pour
savoir ce qu'on pouvait attendre de ces porcs.
* CHAPITRE ONZIEME *
LE BOUCHER
Nous reprmes notre route, pre et moi pleins
de chagrin, d'amertume et d'une haine encore
plus grande que celle que nous prouvions
avant. Nous nous dirigions vers la place du
march de notre district. En chemin, nous nous
arrtmes chez Jim et il se joignit nous. Mollie
pleura quand elle apprit ce qui tait arriv
mre et Juana, mais bientt elle se reprit et
nous encouragea continuer et Jim nous
suivre, quoique Jim n'et pas besoin
d'encouragements. Elle lui donna un baiser
d'adieu, la fiert se mlant aux larmes dans ses
yeux. Il se contenta de dire :
Au revoir, femme. Garde toujours ton
246

couteau sur toi.

Et nous nous loignmes avec le "Puissent les
Saints tre avec vous" de Mollie dans nos
oreilles. Nous nous arrtmes une nouvelle fois
dans la bergerie abandonne pour dterrer le
fusil, la cartouchire et les munitions du soldat
que pre avait tu des annes plus tt. Nous les
donnmes Jim.
Avant d'avoir atteint la place du march,
notre arme se remit rtrcir. La plupart ne
pouvaient braver la terreur des Kash-Gardes,
que des histoires chuchotes et l'exprience
directe avaient insuffle en eux depuis l'enfance.
Je ne dis pas que ces hommes taient des lches.
Je ne crois pas que c'taient des lches ; pourtant
ils agissaient comme des lches. Il se peut
qu'une vie d'preuves leur avait si parfaitement
appris fuir la Kash-Garde qu' prsent tous les
encouragements du monde ne pouvaient les
amener a l'affronter. La terreur tait devenue
aussi instinctive que la rpulsion naturelle de
l'homme pour les serpents. Ils taient aussi
247

incapables d'affronter la Kash-Garde que

certains hommes de toucher un crotale, ft-il
mort.
C'tait jour de march et la place tait pleine
de monde. J'avais divis mon arme et nous
avancions sur de larges fronts par deux
directions, environ cinq cents hommes dans
chaque groupe, pour encercler la place du
march. Comme il y avait peu d'hommes de
notre district parmi nous, j'avais donn l'ordre de
ne tuer personne en dehors des Kash-Gardes tant
que ceux d'entre nous qui connaissaient la
population n'avaient choisi les hommes
abattre.
Lorsque les gens les plus proches nous virent,
ils ne surent que faire, tant leur surprise tait
complte. De toute leur vie, ils n'avaient jamais
vu autant d'hommes de leur classe portant des
armes et nous tions une centaine a cheval. A
l'autre bout de la place, une poigne de KashGardes flnait devant le bureau de Hoffmeyer.
Ils virent d'abord mon groupe, car l'autre arrivait
248

derrire eux. Ils montrent en selle pour venir

notre rencontre. Au mme moment, je sortis le
Drapeau de ma chemise et, l'agitant au-dessus de
ma tte, j'peronnai Eclair Rouge. Tout en
chevauchant, je criai :
Mort la Kash-Garde Mort aux Kalkars
Alors, tout d'un coup, les Kash-Gardes
semblrent comprendre qu'ils affrontaient une
vritable troupe d'hommes arms et leur vraie
couleur se dvoila : ils taient tout jaunes. Ils
firent demi-tour pour fuir, seulement pour voir
une autre arme derrire eux. Les gens avaient
prsent compris la raison et le but de notre
action car ils accouraient pour se joindre nous
criant, hurlant, riant, pleurant.
"Mort la Kash-Garde", "Mort aux
Kalkars !", "Le Drapeau !", entendis-je crier plus
d'une fois ; et "Le Vieux Glorieux !" fut lanc
par quelqu'un qui, comme moi, n'avait pas
oubli. Une douzaine d'hommes se prcipitrent
vers moi et, saisissant la bannire ondoyante, la
pressrent contre leurs lvres tandis que des
249

larmes ruisselaient sur leurs joues.

Le Drapeau ! Le Drapeau ! criaient-ils. Le
Drapeau de nos pres !
Ce fut alors, sans qu'un coup de feu et t
tir, qu'un Kash-Garde arriva vers moi en
brandissant un tissu blanc au-dessus de sa tte.
Je reconnus aussitt l'adolescent qui avait
apport mre l'ordre cruel et s'tait montr
attrist des actes de ses suprieurs.
Ne nous tuez pas, dit-il, et nous nous
joindrons vous. Beaucoup des Kash-Gardes de
la caserne se rallieront aussi.
Et la douzaine de soldats sur la place du
march se joignit donc nous. Une femme sortit
en courant de chez elle, portant la tte d'un
homme au bout d'une courte pique, et hurla sa
haine des Kalkars, cette haine qui nous unissait
tous. Lorsqu'elle se rapprocha, je vis que c'tait
la femme de Pthav et que la tte au bout de la
petite pique tait celle de Pthav. C'tait le dbut,
c'tait la petite tincelle qu'il fallait. Comme des
dments, riant d'une faon horrible, les gens se
250

rurent vers les maisons des Kalkars et les

tranrent dehors pour les tuer.
Par-dessus les hurlements, les gmissements
et le tumulte, on entendait crier "Le Drapeau !"
et les noms des tres chers qui taient vengs.
Plus d'une fois j'entendis le nom de Samuels le
juif. Jamais homme ne fut aussi totalement
veng que lui ce jour-l.
Dennis Corrigan tait avec nous, vad des
mines, et Betty Worth, sa femme, le trouva l,
les bras rouges jusqu'aux coudes du sang de nos
oppresseurs. Elle n'avait jamais pens le revoir
vivant et lorsqu'il lui eut racont son histoire et
les circonstances de leur vasion, elle accourut
vers moi et me jeta presque bas d'Eclair Rouge
dans ses tentatives de m'treindre et
m'embrasser.
Ce fut elle qui entrana les gens crier mon
nom. Bientt une foule houleuse et en dlire de
gens fous de joie m'entoura. Je dus les calmer,
car je savais que ce n'tait pas ainsi qu'on ferait
avancer notre cause. Je russis finalement
251

obtenir un silence partiel. Alors je leur dis que

cette folie devait cesser, que nous n'avions pas
encore russi, que nous avions seulement gagn
un unique petit district et que nous devions aller
de l'avant dans le calme et selon un plan sens si
nous voulions tre victorieux.
N'oubliez pas, leur rappelai-je, qu'il y a des
milliers d'hommes arms dans la cit et que nous
devons en venir bout. Et puis il y en aura
encore des milliers que les Vingt-Quatre
lanceront contre nous, car ils ne renonceront pas
ce territoire avant d'tre irrmdiablement
vaincus d'ici Washington. Pour cela il faudra
des mois et peut-tre des annes.
Ils se calmrent alors un peu et nous
formmes alors des plans pour marcher
immdiatement sur les casernes et prendre la
Kash Garde par surprise. Ce fut peu prs ce
moment que pre trouva Soor et le tua.
Je te l'avais bien dit, fit pre avant de
plonger une baonnette dans le collecteur
d'impts, qu'un jour ce sera mon tour de rire. Et
252

ce jour est arriv.

Alors un homme trana Hoffmeyer hors de sa
cachette et le peuple le mit littralement en
pices. Ce fut le dbut d'un nouveau chaos
indescriptible. Il y eut des cris de "Aux
casernes !" et "Tuons les Kash-Gardes !", suivis
d'un mouvement concert vers le lac. En route
notre nombre s' accrut des volontaires sortant de
toutes les maisons. Des hommes et des femmes
prts combattre surgissaient des maisons de
notre classe ; et des maisons des Kalkars
provenaient les ttes ensanglantes que nous
emportions en les agitant au-dessus de nous au
bout des piques. Je chevauchais en tte avec le
Vieux Glorieux, flottant prsent en haut d'une
longue hampe.
Je tentais de maintenir un semblant d'ordre
mais c'tait impossible. Nous dferlions en
hurlant en tuant, en riant et en pleurant, selon
l'humeur de chacun. Les femmes paraissaient les
plus frappes de folie, peut-tre parce qu'elles
avaient le plus souffert, et la femme de Pthav les
253

conduisait. J'en vis d'autres qui pressaient d'une

main un bb contre leur sein et brandissaient de
l'autre la tte dgoulinante de sang d'un Kalkar,
d'un mouchard ou d'un espion. On ne pouvait les
en blmer quand on savait quelles vies de terreur
et de dsespoir elles avaient menes.
Nous venions de traverser le nouveau pont
qui enjambait la rivire pour aller au cur de la
grande cit en ruines quand les Kash-Gardes
nous prirent en embuscade avec toutes leurs
forces. Ils taient peu disciplins, mais ils taient
arms tandis que nous n'tions pas disciplins du
tout et gure arms. Nous n'tions qu'une foule
en colre o ils dchargrent salve sur salve
bout portant.
Hommes, femmes et bbs tombrent et
beaucoup firent demi-tour pour fuir. Mais il y en
eut d'autres pour s'lancer et engager le combat
avec les Kash-Gardes, leur arrachant leurs fusils.
Ceux d'entre nous qui taient cheval se rurent
parmi eux. Je ne pouvais la fois porter le
Drapeau et combattre. Je le dcrochai donc de sa
254

hampe pour le remettre dans ma chemise ; puis,

utilisant mon fusil comme gourdin et guidant
Eclair Rouse avec mes genoux, je me jetai dans
la mle.
Dieu de nos pres Ce fut un beau combat. Si
j'avais su que je devais mourir dans la minute
suivante, je serais mort heureux aprs la joie que
m'avaient procure ces quelques minutes. Ils
tombaient devant moi, droite et gauche,
s'croulant de leurs selles, crnes fracasss ou
corps rompus ; car o que je les frappais, le
rsultat tait le mme : ils mouraient ds qu'ils
se trouvaient dans la trajectoire de mon fusil, qui
ne fut bientt plus qu'un tube pli et tordu de
mtal ensanglant.
Et donc, je traversai compltement leurs
rangs, suivi d'une poigne d'hommes. Nous
obliqumes alors pour chevaucher parmi les
ruines effondres qui taient cet endroit de
simples monticules de dbris. Du haut d'une de
ces colline du pass dfunt je contemplai la
bataille prs de la rivire et une grosse boule se
255

forma dans ma gorge. Tout tait fini. Il ne restait

qu'un massacre sanglant. Ma pauvre foule avait
finalement tourn les talons pour fuir. Ils se
pressaient sur le pont troit o ils taient bloqus
et les Kash-Gardes criblaient de balles cette
masse compacte de chair humaine. Ils taient
des centaines sauter dans la rivire, seulement
pour tre abattus par les soldats sur les rives.
Vingt-cinq cavaliers m'entouraient. C'tait
tout ce qui restait de mon arme et au moins
deux mille Kash-Gardes se trouvaient entre nous
et la rivire. Mme si nous avions pu nous tailler
un chemin pour revenir, nous n'aurions pu
sauver ni la situation ni nos propres gens. Nous
tions condamns mourir, mais nous
rsolmes de parfaire notre vengeance avant de
mourir.
Je pensais Juana entre les griffes d'Or-tis.
Pas un instant cette effroyable ide n'avait quitt
ma conscience. Je leur dis donc que je partais la
chercher au quartier-gnral. Ils rpondirent
qu'ils allaient m'accompagner pour tuer tous
256

ceux que nous trouverions avant le retour des

soldats.
Notre rve s'tait vanoui, nos espoirs taient
morts. En silence, nous avancions dans les rues
vers les casernes. Les Kash-Gardes ne s'taient
pas rallis nous comme nous l'avions espr.
Peut-tre seraient-ils venus si nous avions
remport un certain succs dans la cit. Mais le
succs tait impossible pour une foule
d'hommes, de femmes et d'enfants face des
troupes armes.
Je compris trop tard que nous n'avions pas
assez prpar nos plans. Pourtant, nous aurions
pu vaincre si quelqu'un ne s'tait chapp pour
courir avertir la Kash-Garde. Si nous avions pu
les prendre par surprise aux casernes, l'issue
aurait pu tre la mme que sur les places de
march que nous avions traverses. J'avais eu
conscience de notre faiblesse et du fait que si
nous prenions le temps de faire des plans et de
nous organiser, un espion ou un mouchard aurait
tout divulgu aux autorits bien avant que nous
257

eussions, pu mettre nos plans excution. En

vrit, il n'y avait pas d'autre moyen que se fier
une attaque surprise et a l'imptuosit de notre
premier assaut.
Tandis que nous chevauchions, je regardais
mes partisans. Jim tait l, mais pas pre Je ne
le revis jamais. Orrin Colby, forgeron, et prtre,
chevauchait mes cts, couvert de sang, le sien
et celui des Kash-Gardes. Dennis Corrigan aussi
tait l.
Nous pntrmes directement dans la cour de
la caserne car, avec leur manque de discipline et
de valeur militaire, ils avaient envoy toutes
leurs forces contre nous, l'exception de
quelques hommes rests pour garder les
prisonniers et d'une poigne de soldats dans le
btiment du quartier-gnral. Nous nous
emparmes de ce dernier presque sans combat et
je fis un prisonnier qui m'apprit o tait la
chambre d'Or-tis.
Je dis a mes hommes que notre tche tait
finie et leur ordonnai de se disperser pour
258

s'enfuir de leur mieux, mais ils rpondirent qu'ils

voulaient rester avec moi. Je leur dis que je
devais rgler seul cette affaire et leur demandai
d'aller librer les prisonniers pendant que je
cherchais Juana. Ils dirent qu'ils m'attendraient
l'extrieur et nous nous sparmes.
La chambre d'Or-tis se trouvait au deuxime
tage du btiment de l'aile est et je n'eus aucune
difficult la trouver. En approchant de la porte,
j'entendis des bruits de voix en colre
l'intrieur et des dplacements rapides, comme si
quelqu'un courait d'un bout l'autre de la pice.
Je reconnus la voix d'Ortis qui lanait des jurons
orduriers, puis j'entendis un hurlement de femme
et je sus que c'tait Juana.
Je tentai d'ouvrir la porte et dcouvris qu'elle
tait verrouille. C'tait une porte massive,
comme les anciens en construisaient pour leurs
grands difices publics, et celui-ci en avait t
un l'origine. Je doutais de mes capacits la
forcer. J'tais fou de peur et ivre de vengeance ;
et si la folie dcuple la force des dments, je
259

devais en cet instant tre dments car lorsque,

aprs avoir recul de quelques pas, je me jetai
contre la porte, le verrou fut arrach
l'encadrement fracass et l'obstacle pivota sur
ses gonds avec un choc sonore.
Devant moi, au centre de la pice, se tenait
Or-tis avec Juana dans ses griffes. Il l'avait
moiti allonge sur une table, lui plaquant une
main poilue sur la bouche. Le fracas de ma
brusque irruption lui fit lever les yeux. Il blmit
en me voyant et repoussa Juana, sortant en
mme temps un pistolet de l'tui qu'il avait
contre sa cuisse. Juana me vit aussi et elle se jeta
sur son bras qu'elle tira vers le bas l'instant o
il appuyait sur la gchette et la balle se logea,
inoffensive, dans le plancher.
Avant qu'il pt la repousser, j'tais sur lui. Je
lui arrachai l'arme de la main. Je l'immobilisai
d'une seule main comme s'il n'avait t qu'un
petit enfant il tait totalement impuissant sous
ma poigne et je demandai Juana s'il lui avait
fait du mal.
260

 Il n'en a pas eu le temps, dit-elle. Il est entr

juste aprs avoir envoy la Kash-Garde. Il se
passe quelque chose. Il va y avoir une bataille,
mais il s'est rfugi dans la scurit de sa
chambre.
Elle parut alors remarquer pour la premire
fois que j'tais couvert de sang.
Il y a eu une bataille s'cria-t-elle. Et tu y as
pris part !
Je lui dis que oui et que je lui raconterais tout
aprs en avoir fini avec Or-tis. Il se mit me
supplier puis pleurnicher. Il me promit libert
et immunit en cas de chtiment et de poursuite
si je le laissais vivre. Il promit de ne plus jamais
ennuyer Juana et de nous offrir aide et
protection. Il m'aurait promis le Soleil, la Lune
et toutes les petites toiles s'il avait pens que je
les dsirais. Mais je ne dsirais alors qu'une
chose et je le lui dit : le voir mourir.
Lorsqu'il comprit que rien ne pourrait le
sauver, il se mit pleurer. Ses genoux
tremblaient tellement qu'il n'arrivait pas tenir
261

debout et je dus le maintenir d'une main tandis

que de l'autre je lui assenais un unique et terrible
coup de poing entre les yeux, un coup qui lui
brisa le cou et lui crasa le crne. Alors je le
laissai tomber par terre et 'e pris Juana dans mes
bras.
Tandis que nous marchions vers l'entre du
btiment je lui racontai rapidement ce qui s'tait
pass depuis notre sparation. A prsent, elle
devait rester provisoirement seule au monde
jusqu' ce que je puisse la rejoindre. Je lui dis o
aller m'attendre ; dans un lieu oubli que j'avais
dcouvert sur la rive d'un vieux canal pendant
mon voyage vers les mines. Elle pleura et
s'accrocha moi, implorant de rester avec moi,
mais je savais, que c'tait impossible car
j'entendais dj la bataille plus bas dans la cour.
Nous aurions vraiment de la chance si l'un de
nous en rchappait. Enfin elle accepta
condition que e la rejoigne immdiatement ; ce
que j'avais bien sr l'intention de faire ds que
j'en aurais la possibilit.
262

Eclair Rouge se tenait l o je l'avais laiss

devant la porte. Une compagnie de KashGardes, certainement revenue de la bataille,
avait engag le combat avec mon petit groupe
qui reculait lentement vers le btiment du
quartier-gnral. Il n'y avait pas de temps
perdre si Juana devait s'chapper. Je la hissai sur
le dos d'Eclair Rouge. Elle se pencha pour
enrouler ses chers bras autour de mon cou et
couvrir mes lvres de baisers.
Reviens-moi vite, pria-t-elle. J'ai tant
besoin de toi. Et bientt quelqu'un d'autre aura
aussi besoin de toi.
Si je ne reviens pas, dis-je en la pressant
contre ma poitrine, prends ceci pour le donner
mon fils ; qu'il le garde comme ses pres l'ont
fait avant lui.
Je lui mis le Drapeau entre les mains.
Le balles sifflaient autour de nous et je la fis
partir. Je la regardais tandis que le noble destrier
traversait au galop le terrain d'exercice pour
disparatre l'ouest parmi les ruines. Alors je me
263

tournai vers la bataille pour dcouvrir qu'il ne

me restait que dix hommes. Orrin Colby tait
mort, Dennis Corrigan aussi. Il restait Jim avec
neuf autres. Nous nous battions de notre mieux
mais nous tions prsent acculs, car d'autres
gardes affluaient de toutes les directions sur le
terrain et nos munitions taient puises.
Alors ils nous chargrent vingt contre un.
Nous rsistmes de notre mieux mais ils nous
submergrent. Jim eut la chance d'tre tu sur le
coup mais je fus seulement assomm d'un coup
sur la tte.
Cette nuit-l, je fus jug par une cour martiale
et on me tortura dans l'espoir de m'arracher les
noms de mes complices. Mais ma
connaissance, il n'en restait aucun de vivant,
mme si j'avais voulu les trahir. En fait, je
refusai simplement de parler. Je ne dis plus un
mot aprs avoir dit au revoir Juana en dehors
des
quelques
paroles
d'encouragement
qu'avaient changes ceux d'entre nous qui
restrent combattre jusqu' la fin.
264

Tt le lendemain matin on me conduisit au

boucher.
Je me souviens de chaque dtail jusqu'
l'instant o le couteau entra en contact avec ma
gorge. Il y eut une fugitive sensation de morsure
aussitt suivie de l'oubli.
Il faisait plein jour lorsqu'il s'arrta, tant la
nuit tait vite passe. Je vis la lumire du
hublot de la pice que son visage semblait tir et
contract, que mme prsent il souffrait des
chagrins et des dceptions de l'amre vie sans
espoir qu'il venait de dpeindre.
Je me levai pour me retirer.
C'est tout ? demandai-je.
Oui, rpondit-il. C'est tout pour cette
rincarnation.
Mais vous vous souvenez d'une autre ?
insistai-je.
Il se contenta de sourire comme je fermais la
porte.
265

* FIN *

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