Explosiones

Definicin, Clasificacin por Origen: Explosiones Fsicas y Qumicas

DEFINICION
Una explosin es un liberacin sbita de gas a alta presin en el ambiente. Sbita porque la liberacin
debe ser lo suficientemente rpida de forma que la energa contenida en el gas se disipe mediante una
onda de choque. A alta presin porque significa que en el instante de la liberacin de la presin del gas
es
superior
a
la
de
la
atmsfera
circundante.
Una explosin puede resultar de una sobre presin de un contenedor o estructura por medios fsicos
(rotura de un globo), medios fisicoqumicos ( explosin de una caldera) o una reaccin qumica
(combustin de una mezcla de gas).
Clasificacin de las explosiones por su origen
La diferencia fundamental entre las explosiones causadas por un gas a alta presin se debe al origen
de las mismas. A continuacin mostramos un cuadro con la clasificacin:

EXPLOSIONES FSICAS
En determinados casos el gas alta presin se genera por medios mecnicos o por fenmenos sin
presencia de un cambio fundamental en la sustancia qumica. Es decir alcanza presin
mecnicamente, por aporte de calor a gases, lquidos o slidos o bien el sobrecalentamiento de un
lquido puede originar una explosin por medios mecnicos debido a la evaporacin repentina del
mismo. Ninguno de estos fenmenos significa cambio en la sustancia qumica de las sustancias
involucradas. Todo el procesos de generacin de alta presin, descarga y efectos de la explosin puede
entenderse
de
acuerdo
a
las
leyes
fundamentales
de
la
fsica.
La mayor parte de la explosiones fsicas involucran a un contenedor tal como calderas, cilindros de
gas, compresores, etc. En el contenedor se genera alta presin por compresin mecnica de gas,
calentamiento del contenido o introduccin de otro gas a elevada presin desde otro contenedor.
Cuando la presin alcanza el lmite de resistencia de la parte ms dbil del contenedor se produce el
fallo. Los daos generados dependen bsicamente del modo de fallo. Si fallan pequeos elementos
pero el contenedor permanece prcticamente intacto, la metralla proyectada resulta peligrosa como
balas, pero la descarga de gas es direccional y controlada en estas condiciones los daos causados se

limitan a penetracin de metrallas, quemaduras y otros efectos dainos por gases calientes.
Cuando el fallo ocurre en las paredes del contenedor se producen proyecciones de metrallas de mayor
tamao provocando un violento empuje de la estructura del contenedor en la direccin opuesta a la
descarga del gas. En este caso la liberacin del gas es extremadamente rpida y genera una violenta
onda
de
choque.
En el caso de que el contendor almacene un lquido sobrecalentado (lquido a temperatura superior a
su punto de ebullicin o un gas licuado como amonaco o dixido de carbono) cuando el contenedor se
rompa se producir sbita evaporacin del lquido. El volumen evaporado es suficiente como para
enfriar el producto liberado hasta su punto de ebullicin y aumentar los efectos de la presin. Este
fenmeno se conoce como BLEVE (explosin de vapor en expansin de un lquido en ebullicin).
Otro fenmeno es la evaporacin de un lquido puesto en contacto con otra sustancia a una
temperatura muy por encima del punto de ebullicin del lquido. Este es el caso de la introduccin de
agua de tubos de calderas, cmo intercambiadores de calor o tanques de fluidos de transferencia de
calor, a alta temperatura pueden provocar violentas explosiones.
EXPLOSIONES QUIMICAS
En otros casos la generacin del gas a alta presin resulta de la reaccin qumica de un producto
donde la naturaleza del mismo difiere de la inicial (reactivo), La reaccin qumica ms comn presente
en la explosiones es la combustin, dnde un combustible (por ejemplo metano) se mezcla con el aire,
se inflama y arde generando dixido de carbono, vapor de agua y otros subproductos hay otras
reacciones
qumicas
que
generan
gases
a
alta
presin.
Las explosiones resultan de la descomposiciones de sustancias puras, detonacin, combustin,
hidratacin, corrosin y distintas interacciones de ms o ms sustancias qumicas. Cualquier reaccin
qumica puede provocar una explosin si se emiten productos gaseosos, si se evaporizan sustancias
ajenas por el calor liberado en la reaccin o si se eleva la temperatura de gases presente, por la
energa
liberada.
La reaccin qumica ms conocida que produce gases a alta presin por medio de otros gases o
vapores, en la combustin de gases en el aire sin embargo otros gases oxidantes cmo el oxgeno,
cloro, fluor, etc. Pueden ser sustituidos por algo, produciendo con frecuencia procesos de combustin
muchos
ms
intensos.
Los polvos y nebulizadores ( lquidos en estado pulverizado) pueden generar, al quemarse en el aire o
en otro medio gaseoso reactivo, gases a elevada presin. La combustin puede producirse con
cualquier partcula, pero en la prctica de mayores riesgos se encuentran en las de 840 micras o
menos. A medida que disminuye el tamao ms fcil se produce la dispersin y ms estable y
duradera resulta. Las partculas ms finamente definida implica mayor riesgo al facilitar la formacin
de dispersiones, mantenerlas durante ms tiempo y quemarse ms rpidamente las partculas de
mayor
tamao.
Las reacciones qumicas pueden clasificarse en uniformes que son transformaciones qumicas que
involucran toda la masa reactiva y reacciones de propagacin, en la que existe un frente de reaccin,
claramente definido que separa el material sin reaccin de los productos de la reaccin, avanzando a
travs de toda la masa reactiva.
REACCIONES UNIFORMES: En este tipo de reacciones la velocidad slo depende de la
temperatura y la concentracin de los agentes de la reaccin mantenindose constante en toda la
masa reactiva. A medida que aumenta la temperatura de la masa la reaccin se acelera alcanzando el
punto de calentamiento en el que el calor generado supera al disipado por al ambiente por la masa.
Puesto que se genera calor en toda la masa reactiva, pero disipa ms lentamente desde el centro que
desde la superficie exterior el centro se calienta ms y aumenta su velocidad de reaccin.
REACCIONES DE PROPAGACIONES: Una mezcla de hidrgeno y oxgeno puede almacenar a
temperatura ambiente durante extensos perodos de tiempo sin indicios de reacciones qumicas. No
obstante la mayora de estas mezclas reaccionan violentamente si se aplica una fuente de ignicin. La
reaccin comienza en dicha fuente y se propaga por la mezcla. Pueden diferenciarse tres zonas
distintas la zona de reaccin, la zona de producto (detrs de la llama) y la zona sin reaccin (frente a la
llama). Una reaccin de propagacin siempre es exotrmica. La reaccin se inicia con una zona
relativamente pequea de alta temperatura, generada por un encendedor externo o por acumulacin
de calor en el ncleo de un sistema de reaccin uniforme. Para que la reaccin se propague, el ncleo,
activado por el inflamador, debe elevar suficientemente la temperatura del material circundante de
forma que entre en reaccin. Cuanto ms elevada sea la temperatura inicial del sistema, ms
fcilmente se inflama y ms probable resulta la reaccin de propagacin, puesto que se requiere
menos transmisin de energa para que entre en reaccin el material circundante. Puesto que una
reaccin de propagacin se inicia en un punto especfico y se propaga a travs de la masa reactiva, la

velocidad de disipacin depende de la propagacin del frente de reaccin. Las velocidades de

propagacin varan desde cero a varias veces la velocidad del sonido, dependiendo de la composicin,
temperatura, presin, grado de confinamiento y otros factores.

Potencial explosivo y contramedidas.

DETERMINACIN DEL POTENCIAL EXPLOSIVO
Para determinar el potencial explosivo se requiere conocer la naturaleza fundamental de las sustancias
procesadas, manipuleadas, utilizadas o transportadas, as como las caractersticas de la instalacin
especfica en la que las sustancias se encuentran. Tambin debe considerarse el medio ambiente
circundante.
Por lo anteriormente expuesto se deben considerar las propiedades de los materiales, del sistema y
del medio ambiente:
Propiedades de los materiales
Se deben tener cuenta dos conceptos fundamentales: la severidad, es decir el tipo y potencia de la
reaccin , en otras palabras qu daos puede causarse? y la sensibilidad, el modo de iniciacin es
decir qu puede provocarla?.
SEVERIDAD: Es muy importante determinar las presiones y temperaturas mximas, velocidades de
aumento de presin y temperaturas, calor de reaccin y las condiciones en las que dichas reacciones
pueden producirse. Es recomendable conocer las propiedades del material en condiciones extremas.
La
severidad
resulta
ser
difcil
de
determinar.
SENSIBILIDAD: Los mecanismos de iniciacin de una explosin suponen una absorcin de energa
por los materiales. Si se elige una forma especfica de energa de activacin, puede determinarse la
mnima cantidad necesaria para producir una reaccin. Sin embargo, dicha cantidad vara
ampliamente segn el tipo elegido. Las relaciones entre los diferentes tipos de energa absorbida son
complicadas, ya que cualquier fuente aporta energa en formas muy variadas, y slo aquellas que
puedan ser absorbidas por enlaces moleculares resultan eficaces para iniciar reacciones qumicas. En
la prctica aquellas aportaciones de energa que generan elevadas temperaturas localizadas son las
ms propicias para iniciar una reaccin qumica. Las ms comunes son las llamas, descargas
elctricas, superficies calientes, compresin mecnica y compresin por onda de choque.
Propiedades del sistema
El sistema es el equipo operativo en el que se encuentran los materiales. Todo sistema tiene
elementos activos u operativos y elementos pasivos o inoperativos.
ELEMENTOS ACTIVOS: Son los que contienen partes mviles como bombas, sopladores,
trituradores, vlvulas, agitadores, etc. Constituyen los medios a travs de los cuales la energa externa
se trasmite a los materiales en condiciones normales de funcionamiento. Por ejemplo un soplador o
ventilador normalmente suministra energa para mover una gas; esta energa se suministra de forma
regular y discreta mediante el giro de paletas. Si una paleta se deforma, la energa se concentra en
forma de partculas fundidas de la propia pala o la carcasa que constituyen una eficacsima fuente de
ignicin. Se debe evaluar el fallo de un elemento activo para asegurar que el sistema se disee de
modo que tales fallos no conduzcan a una explosin o que incorpore elementos apropiados de control
de
los
efectos
explosivos
y
proteccin
del
personal
y
medio
circundante.
ELEMENTOS PASIVOS: Los elementos pasivos de un sistema no aportan energa a los materiales.
En lugar de ello, confinan materiales y la energa que liberan. Tambin pueden crear condiciones en las
que la energa puede concentrarse y/ o transformarse con riesgo de ignicin. Como por ejemplo la
generacin de cargas electroestticas en materiales que fluyen. Los elementos pasivos deben poseer
la adecuada resistencia, forma y propiedades qumicas para contener el material en las condiciones de
absorcin que prevalecern durante situaciones de funcionamiento normal y anormales.
Propiedades del medio ambiente

El trmino se refiere al entorno inmediato al sistema que puede actuar con los materiales del mismo.
El medio ambiente puede aportar energa al sistema mediante descargas elctricas, soldadura, fuego,
explosin, impacto de mquinas, etc.
CONTRAMEDIDAS
Mediante una evaluacin adecuada del potencial explosivo, puede determinarse el carcter y
severidad de dichas anomalas y las reacciones resultantes y, por tanto, adoptar contramedidas en el
sistema operativo. Se entiende por contramedidas la adopcin de acciones o instalacin de elementos
que contrarresten la reaccin, ms que medidas preventivas. Las contramedidas utilizadas son:
contencin, enfriamiento, amortiguacin, amortiguacin, ventilacin y aislamiento.
Contencin
En muchos casos es factible disear el sistema para que soporte la mxima presin que podra
generarse
por
la
reaccin
explosiva
prevista.
Las principales ventajas de la contencin es su carcter pasivo (no constituye ninguna funcin
operativa) y su limpieza (no permite la dispersin de materiales), y la principal desventaja se debe a
que exige una gran exactitud en la estimacin de la amplitud de la onda de choque, ya que la energa
liberada
en
la
misma
est
ntimamente
relacionada
con
la
presin
de
rotura.
La contencin es ms fcil de practicar en el caso de combustin de fases gaseosas, donde las
presiones
mximas
son
de
2
a
20
veces
a
la
inicial.
Es extremadamente difcil de practicar en el caso reacciones trmicas incontroladas y de
descomposicin, dado que el volumen de los reactivos y las presiones mximas alcanzadas hacen casi
imposible la prctica de estas contenciones desde el punto de vista econmico e ingenieril. Para el
caso de estas reacciones el sistema de contencin se limita a sistemas de pequeo volumen en
procesos pilotos, estos sistemas tambin son utilizados para los casos de deflagracin en fases
condensadas.
Enfriamiento
Consiste en la eliminacin de calor o inhibicin qumica en condiciones potencial o realmente
explosivas.
Esta eliminacin puede realizarse por medios externos. La inhibicin consiste en agregar productos al
sistema qumico para atenuar la reaccin por dilucin o eliminacin de compuestos qumicos activos.
El medio ms comn para la eliminacin de calor es el parallamas, utilizado para impedir la
propagacin de combustiones de vapor y aire, disipndose el calor de frente de llama, enfriando la
zona
de
reaccin
y
bajando
la
velocidad
de
reaccin.
Las combustiones de polvos y gases tambin pueden combatirse por dilucin con anhdrido carbnico,
agua, vapor de agua, pulverizaciones, polvos secos, etc. para generar una absorcin de calor que
atene o extinga el frente de llama.
Amortiguacin
Consiste en la eliminacin de la propia mezcla reactiva. La amortiguacin no detiene la reaccin, solo
transfiere el problema a una ubicacin supuestamente ms favorable para poder aplicar otro
tratamiento. Por ejemplo, lo ms comn es que las fases condensadas se amortigen en un
contenedor lleno de atenuador fro, dicho contenedor debe ser capaz de soportar condiciones
potencialmente explosivas en el caso de que el proceso de enfriamiento no se desarrolle
adecuadamente.
Ventilacin
Se refiere especficamente a la liberacin de un gas de un contenedor de contencin en una forma
controlada.
La ventilacin resulta til con combustiones de gas, polvos, nebulizaciones, reacciones uniformes o de
propagacin en fases condensadas y en la mayora de los casos que conducen a explosiones fsicas.
Los requerimientos bsicos para un sistema de ventilacin son que ste alcance su pleno

funcionamiento en forma rpida y que sea capaz de liberar el gas a la mxima velocidad de
generacin del mismo por las condiciones potencialmente explosivas.
Aislamiento
Consiste en la separacin de un elemento del entorno que puede resultar negativamente afectado por
una
explosin.
Esta separacin puede lograrse alejando el elemento potencialmente peligroso o agregando
estructuras resistentes diseadas para deflectar, atenuar o contener las ondas de choque y los
productos
expulsados.
El aislamiento por alejamiento resulta prctico para los casos en donde se realizan trabajos peligrosos
(ej.
Fbrica
de
explosivos).
El aislamiento mediante estructuras resistentes al choque requiere de un diseo ms sofisticado y
costoso; en este caso es necesario determinar la magnitud de la explosin, la forma de la onda de
choque, la metralla y los productos producidos. Este sistema debe disearse para soportar el choque o
impulso de la explosin, la presin esttica generada por el gas liberado, la penetracin de la metralla
y cualquier efecto secundario generado por el material expulsado.

Principios de prevencin y proteccin contra explosiones

Como hemos visto en anteriormente para que una explosin se produzca se deben dar varias
situaciones:
La concentracin de combustible debe estar ente los lmites superior e inferior de inflamabilidad. Debe
haber oxidantes a una concentracin que supere un mnimo de seguridad. Los reactivos deben
mezclarse
ntimamente.
Debe
haber
una
fuente
de
ignicin.
Las medidas de prevencin y proteccin que se explican a continuacin consisten en la disminucin,
supresin o control de las situaciones mencionadas anteriormente.
CONTROL DE LAS FUENTES DE IGNICION
Las deflagraciones y las posibles explosiones resultantes seran imposibles si se pudieran eliminar
complementariamente las fuentes de ignicin de los espacios donde se desarrollan los procesos. Los
procedimientos utilizados para disear, utilizar y mantener los sistemas de procesos deben tener
siempre en cuenta la prevencin de las fuentes de ignicin. Dentro de los mtodos ms comunes
encontramos:
Llama abierta y permiso para trabajos peligrosos.
Control de los equipos elctricos.
Control de ignicin por descargas elctricas.
Chispas generadas mecnicamente.
Ignicin por superficies calientes.
REDUCCION DE LA CONCENTRACION DE OXIDANTES
Las explosiones se pueden evitar manteniendo la concentracin de oxgeno u otros oxidantes en el
local por debajo de la necesaria para que se produzca la combustin a la temperatura y presin del
proceso. El mtodo ms comn de reducir dicha concentracin es el purgado o inertizado del espacio

con
un
gas
poco
oxidante.
El riesgo de incendio y explosiones de muchos materiales se puede evitar durante su almacenaje y
procesos su se utiliza un gas inerte adecuado. Esto se puede hacer porque la combustin de la
mayora de los materiales no se produce si hay poco oxgeno en la atmsfera o si su concentracin se
reduce
por
debajo
de
un
lmite
dado.
Cuando se utiliza un gas inerte como medio de controlar los fuegos y explosiones, su principal funcin
es evitar las mezclas explosivas de vapor y aire, generalmente en espacios cerrados. Algunos ejemplos
son la inertizacin de lo depsitos antes de repararlos o el vaciado de los depsitos donde ha habido
lquidos inflamables mediante aire a presin, la prevencin de la formacin de mezclas explosivas en
los hornos de secado o el aislamiento de los lquidos inflamables en sus depsitos o equipos de
reaccin.
SUPRESION DE LA DEFLAGRACION
El aumento de presin en un recipiente cerrado debido a la deflagracin de una atmsfera combustible
en su interior, se produce a una velocidad que depende de diversin factores, como hemos indicado
anteriormente.
Los sistemas de supresin de la deflagracin son sistemas activos que detectan el proceso de
combustin en sus etapas iniciales de desarrollo, proporcionando a continuacin suficiente agente
extintor para cumplir la deflagracin incipiente. Este mtodo de mitigacin de las explosiones que
impide el avance del proceso de combustin, eliminado as el riesgo de que se originen productos de la
combustin
a
gran
presin
y
temperatura.
Los sistemas de supresin de deflagraciones se han venido empleado para proteger los procesos
industriales desde la dcada de los 50. Esta tecnologa ha evolucionado enormemente, sobre todo en
cuanto al tipo de agentes y sistemas de aplicacin. Los sistemas de supresin de la deflagraciones se
encuentran en todos los procesos industriales en los que hay materiales combustibles.
LIMITACION DE LA PRESION
La presin mxima que produce una deflagracin en un recipiente cerrado puede llegar hasta unos
100-150 psi (700-1000 Kg Kpa) a partir de la presin atmosfrica o hasta 7-10 veces la presin inicial.
Muchos equipos de procesos, fabricados para soportar el vaco y/ o una moderada presin de trabajo,
si se someten a un anlisis cuidadoso se ve que tienen una resistencia a la rotura superior a la presin
mxima
que
se
puede
producir
en
el
sistema.
Auque la prctica recomienda un factor de seguridad de 4:1 en la presin de rotura respecto a la
presin normal de trabajo de un recipiente, no es raro que se pueda producir una explosin, que
depende de la resistencia del recipiente en la rotura con un factor de seguridad muy pequeo.
Dicho sistema limitara el peligro de explosin del recipiente, que en el peor de los casos se podra
alterar o deformar- Los esfuerzos por limitar la presin evitaran a su vez la rotura del recipiente y los
posibles daos catastrficos que causaran en la zona.