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Unidad Didctica N 1
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EL ADULTO ANCIANO
I Qu es el envejecimiento?
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EL ADULTO ANCIANO
I Qu es el envejecimiento?
Para poder comenzar a adentrarnos en el mundo
de la geriatra, primero tendremos que conocer el
significado de algunas palabras que estarn apareciendo
constantemente,. Con la primera palabra que hemos de
familiarizarnos, ya que es la que aparece en el ttulo del curso es Geriatra.
Otro concepto importante que no hay que confundir con el anterior, es el concepto de
Gerontologa
Una vez que ya sabemos la diferencia entre geriatra y gerontologa podemos definir
que es el envejecimiento.
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Los signos y sntomas que se dan en enfermedades en la edad adulta son distintos
de la sintomatologa de la misma patologa en un anciano, por lo tanto el
diagnostico y el tratamiento ser especifico para este grupo de edad.
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A) Fases de la vejez
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B) Edades de la vejez
La edad de una persona puede establecerse teniendo en cuenta diversas
consideraciones que nos permiten diferenciar cuatro tipos de edades: edad cronolgica, edad
biolgica, edad psicolgica y edad social. Ahora pasemos a definir cada un a de ellas:
EDAD CRONOLGICA
Representa el nmero de aos transcurridos desde el momento del
nacimiento de un individuo.
El paso de la edad madura a la vejez se produce de distinta forma en cada
individuo, unas veces el proceso es gradual y lento, pero otras se produce de forma
rpida y normalmente traumtica, por ejemplo una persona que ha sufrido un gran
golpe en su vida , se suele comentar: es que ha envejecido diez aos de repente,
una causa puede ser la muerte de su cnyuge.
En este proceso de envejecimiento influyen distintas caractersticas, como
pueden ser: la herencia, familia, relaciones sociales, tipo de vida anterior...
Por regla general el envejecimiento es un proceso progresivo, es decir, no se es
anciano de un da para otro. Como consecuencia de esto, las caractersticas de
una persona de 70 aos no son las mismas que las de una de 90 aos. del mismo
modo entre los ancianos de un mismo grupo de edad, podrn ponerse de
manifiesto diferencias en las condiciones fsicas, psicolgicas y sociales.
A la edad cronolgica tambin se le puede llamar edad de calendario
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EDAD BIOLGICA
La edad biolgica viene determinada por el funcionamiento de sus rganos
y sistemas y por lo tanto del grado de deterioro de su organismo.
Los cambios orgnicos se producen de forma gradual. La disminucin de la
agilidad y la fuerza fsica es paulatina e inapreciable al inicio del proceso, los
cambios empiezan a ser percibidos cuando afectan al normal desarrollo de las
actividades de la vida diaria o interfieren en ellas, como por ejemplo se empieza a
notar cansancio con un grado de ejercicio que antes realizaban sin problema, han
de usar gafas cuando nunca antes haban tenido dficit de visin, etc..
El envejecimiento biolgico modifica la autoimagen y adems muestra de forma
externa, a los dems, este cambio.
A la edad biolgica tambin se le llama edad corporal
La vejez biolgica suele ser un precedente del envejecimiento psicolgico,
aunque no es la causa principal, ni la nica.
EDAD PSICOLGICA
Representa el funcionamiento del individuo en cuanto a su conducta y
adaptacin a los distintos cambios que se estn dando en su vida, cambios
fsicos, afectivos, cognitivos y de personalidad. Estos cambios no tienen por qu
tener una relacin con la edad cronolgica.
Es difcil establecer las diferencias a nivel psquico entre los individuos de edad
adulta y los individuos ancianos, tan solo se podr diferenciar por los efectos
psicolgicos que el paso de los aos representa para cada uno de ellos, por
ejemplo, una persona de 65 aos se puede sentir ms vieja que otra de 75.
A la edad psicolgica tambin se le podra llamar edad mental.
EDAD SOCIAL
Determina el papel que el individuo debe desempear en la sociedad en la
que se desenvuelve.
Es decir que nos indica si la persona esta trabajando, se ocupa de sus hijos, de la
casa, etc...
La caracterstica ms fuerte de la edad social es el cese de la vida laboral y por lo
tanto la edad de la jubilacin, para hacer esta clasificacin no se tiene en
cuenta las aptitudes y actitudes personales frente a las actividades de la vida diaria,
sino ms bien la actividad laboral, por lo tanto los lmites en esta edad varan en
funcin de las necesidades econmicas y polticas del momento, as pues una
persona puede prorrogar su edad de jubilacin segn sus necesidades, esto lo
estamos viendo cada da, ya que constantemente se est hablando de modificar la
edad de jubilacin a nivel nacional.
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Para terminar con este apartado, el siguiente grfico os muestra cmo se ha ido
envejeciendo la poblacin espaola a lo largo de los aos. ya que, como ya sabemos todos
ahora el tanto por ciento de los adultos ancianos es mucho mayor que hace unos aos, debido
en gran parte al aumento de la esperanza de vida gracias a los adelantos cientfico-mdicos,
aunque tambin este aumento se explica por el bajo ndice de natalidad.
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A) Cambios fsicos
Segn la persona va envejeciendo, se producen una serie de cambios fsicos, unos
sern visibles y otros no.
Vamos a enumerar los ms importantes:
La piel se hace mucho ms frgil (piel de cebolla) y por lo tanto aumenta el riesgo
de lesiones y heridas
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Con la prdida de elasticidad muscular y de piezas dentarias los labios quedan sin
sujecin y se retraen
Con la edad la oreja presenta una relajacin y atrofia de los tejidos y se alarga,
esto altera el aspecto parcial de la persona
Hay una disminucin del tejido muscular, y por lo tanto , disminuye la capacidad
para realizar ejercicio de manera mantenida: tienen que hacer pausas para
descansar
Disminuye la estatura, prquese atrofian los discos que separan las vrtebras y
se juntan unas a otras. Esto puede llevar a una postura encorvada: cifosis. (esto lo
podremos ver en el siguiente grfico) Tambin pueden padecer osteoporosis, que
puede provocar importantes fracturas
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B) Cambios psicolgicos
Aunque el envejecimiento por si mismo, no es causa obligada de problemas
psicolgicos, las circunstancias del proceso de envejecimiento, como pueden ser las
enfermedades crnicas y agudas, el aislamiento social, la escasez de recursos, la jubilacin, la
disminucin de actividades, las prdidas que se pueden producir en este periodo (que ya
veremos ms adelante en un cuadro resumen), etc.: todas ellas pueden provocar alteraciones
psicolgicas en el anciano. Adems de esto, estas situaciones ocasionan una gran necesidad
de adaptacin, y van aparecer una serie de necesidades nuevas que han de ser cubiertas.
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C) Cambios sociales
El envejecimiento es una etapa de cambios, hay muchas teoras de cmo se debe
envejecer mejor, unas dicen que hay que estar activo fsica y mentalmente, otra que la
persona anciana ha de huir de las presiones de la sociedad y reducir el nmero de personas
con las que relacionarse para as estar ms tranquilo y otras afirman que las personas han de
mantener sus valores, hbitos y conductas en la ancianidad por lo tanto una persona que est
acostumbrada a tener a gente a su alrededor debera continuar as y la persona que prefiera
estar sola debemos de respetrselo.
Uno de los cambio sociales que ms afecta a la tercera edad es la jubilacin. Para
unos la jubilacin puede emplearse para realizar actividades que nunca se pudieron realizar
antes por falta de tiempo, pero otros, se sienten vacos en esta etapa de su vida cuando ya no
tiene que acudir a un trabajo diariamente. Por lo tanto, los ltimos aos en la vida de un
anciano, pueden aprovecharlos sintindose activos o por el contrario pueden llevarles a la
desesperacin.
Las necesidades econmicas de los ancianos varan considerablemente, a unos su
pensin les sirve para vivir sin complicaciones, pero a otros se les reducen los ingresos de
forma notable y esto puede constituir un problema.
El cambio de domicilio, al que con frecuencia se ve obligado un anciano, supone un
gran cambio en su esfera social, ya que pierde el contacto con sus vecinos, amigos, sus
lugares de paseo habitual, la comodidad de estar en su casa, etc. En definitiva, hay una gran
prdida en las relaciones sociales.
Si se van a casa de sus hijos, la adaptacin suele ser ms fcil, aunque iniciar un
nuevo estilo de vida con unas nuevas reglas no siempre es una tarea sencilla, pero se entiende
que el apoyo familiar ha de ayudarle. Sin embargo ingresar en una residencia, con frecuencia
les aporta tristeza, inseguridad, y en definitiva desadaptacin, ya que adems de tenerse que
adaptar a un nuevo estilo de vida muy distinto al que hasta ahora estaban llevando, estn
rodeados de personas totalmente ajenas a ellos.
Otro gran problema que les produce cambios sociales (adems de psicolgicos e
incluso fsicos) es la muerte, bien sea de su cnyuge, amigo o familiar. Cuando uno de los
cnyuges muere, su pareja experimenta un sentimiento de prdida, de vaco y soledad.
Muchos son capaces de vivir solos, aunque normalmente aumenta la dependencia de otros
miembros de la familia. Tambin es frecuente que dejen de acudir a lugares de ocio a los
cuales iban con su pareja, ya que esto les resulta doloroso, por lo tanto se puede apreciar un
gran cambio en sus relaciones sociales.
Con anterioridad hemos visto que el proceso de envejecimiento, se puede considerar
como un proceso de prdidas. Esto quiere decir que la persona en su camino hacia la vejez
ha ido perdiendo desde la autonoma hasta su capacidad para tomar decisiones.
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Para terminar con este epgrafe, vamos a ver de manera resumida los cambios ms
importantes que se producen en el proceso de envejecimiento, tanto a nivel fsico, como
psicolgico y social.
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Aumento progresivo en el umbral del dolor profundo despus de los sesenta aos
(lo cul quiere decir que tienen dificultad para percibir el dolor corriendo as el
riesgo de sufrir lesiones)
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Glosario
Para consultar el Glosario pincha aqu o abre el fichero llamado Glosario de trminos ubicado
en la siguiente carpeta c\portalsolidario\cursos\geriatria\unidad1.
Nota: si cambias el fichero de ubicacin no podrs consultarlo desde esta pgina.
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