Anexo.

Lecturas cientficas

Cuaderno del alumno

Cul ser el fin de la Tierra?

El primero en intentar hacer un estudio detallado de la
historia pasada y previsiblemente futura de la Tierra
sin recurrir a la intervencin divina fue el gelogo
escocs James Hutton. En 1785 public el primer libro
de geologa moderna, en el cual admita que del estudio
de la Tierra no vea signo alguno de un comienzo ni
perspectivas de fin ninguno.
Desde entonces hemos avanzado algo. Hoy da estamos
bastante seguros de que la Tierra adquiri su forma
actual hace unos 4.600 millones de aos. Fue por
entonces cuando, a partir del polvo y gas de la nebulosa
originaria que form el sistema solar, naci nuestro
mundo tal como lo conocemos hoy. Una vez formada, y
dejada en paz como coleccin de metales y rocas cubierta por una delgada pelcula
de agua y aire, la Tierra podra existir para siempre, al menos por lo que sabemos
hoy. Pero la dejarn en paz? Como y cuando ser el fin del mundo?
El objeto ms cercano, de tamao suficiente y energa bastante para afectar
seriamente a la Tierra es el Sol. Mientras el Sol mantenga su actual nivel de
actividad (como lleva haciendo durante miles de millones de aos), la Tierra seguir
esencialmente inmutable. Ahora bien, puede el Sol mantener para siempre ese
nivel? Y, caso de que no, qu cambio se producir y cmo afectar esto a la
Tierra?
Hasta los aos treinta pareca evidente que el Sol, como cualquier otro cuerpo
caliente, tena que acabar enfrindose. Verta y verta energa al espacio, por lo
cual este inmenso torrente tendra que disminuir y reducirse poco a poco a un
simple chorrito. El Sol se hara naranja, luego rojo, ira apagndose cada vez ms y
finalmente se apagara.
En estas condiciones, tambin la Tierra se ira enfriando lentamente. El agua se
congelara y las regiones polares seran cada vez ms extensas. En ltimo trmino,
ni siquiera las regiones ecuatoriales tendran suficiente calor para mantener la
vida. El ocano entero se congelara en un bloque macizo de hielo e incluso el aire
se licuara primero y luego se congelara. Durante billones de aos, esta Tierra
glida seguira girando alrededor del difunto Sol.
Pero aun en esas condiciones, la Tierra, como planeta, seguira existiendo.

Anexo. Lecturas cientficas

Cuaderno del alumno

Sin embargo, durante la dcada de los treinta, los cientficos nucleares empezaron
por primera vez a calcular las reacciones nucleares que tienen lugar en el interior
del Sol y otras estrellas. Y hallaron que aunque el Sol tiene que acabar por
enfriarse, habr perodos de fuerte calentamiento antes de ese fin. Una vez
consumida la mayor parte del combustible bsico, que es el hidrgeno, empezarn a
desarrollarse otras reacciones nucleares, que calentarn el Sol y harn que se
expanda enormemente.
Aunque emitir una cantidad mayor de calor, cada porcin de su ahora vastsima
superficie tocar a una fraccin mucho ms pequea de ese calor y ser, por tanto,
ms fra. El Sol se convertir en una gigante roja. En tales condiciones es probable
que la Tierra se convierta en un ascua y luego se vaporice. En ese momento, la
Tierra, como cuerpo planetario slido, acabar sus das. Pero no os preocupis
demasiado. Echadle todava unos ocho mil millones de aos.