ALFALFA

Medicago sativa
Descripcin general
Formas de utilizacin
Ecologa y adaptacin
Zonas de produccin
Manejo del cultivo
Variedad y/o cultivar
Composicin qumica
DESCRIPCION GENERAL
La alfalfa (Medicago sativa L.) es una leguminosa originaria de Asia Menor y sur del Cacaso,
abarcando pases como Turqua, Irak, Irn, Siria, Afganistan y Pakistan.
Es una planta perenne, vivaz y de porte erecto. La raz principal es pivotante y robusta (hasta 5 m
de longitud), con numerosas races secundarias. Posee una corona que sale del terreno, de la cual
emergen brotes que dan lugar a los tallos, los cuales son delgados, erectos y consistentes. Las
hojas son trifoliadas, aunque las primeras hojas verdaderas son unifoliadas. Los mrgenes son lisos
y con los bordes superiores ligeramente dentados. La flor caracterstica de esta familia es la de la
subfamilia Papilionoidea, son de color azul o prpura, con inflorescencias en racimos que nacen en
las axilas de las hojas.
El fruto es una legumbre indehiscente sin espinas que contiene entre 2 y 6 semillas amarillentas,
arrionadas y de 1.5 a 2.5 mm de longitud. Las semillas de color blanquecino son inmaduras y las
de color oscuro o marrn son muy maduras.
FORMAS DE UTILIZACION
La alfalfa es una fuente natural de protenas, fibra, vitaminas y minerales, por lo que se le utiliza
como alimento de animales mayores como vacunos, equinos, ovinos, y tambin por animales
menores como cuyes, conejos y aves de corral.
Su cultivo aporta elementos de inters y control de plagas y enfermedades para los cultivos que le
siguen en la rotacin, adems de actuar como limitador y reductor de la erosin.
ECOLOGIA Y ADAPTACION
Se desarrolla en climas templado y templado fro, desde el nivel del mar hasta los 4200 msnm. La
radiacin solar es un factor muy importante que influye en su cultivo, favorece la tcnica del
presecado en campo en las regiones ms cercanas al ecuador, y dificulta el secado en las regiones
del norte.
Prefiere suelos sueltos a francos, profundos, bien drenados, aunque tambin se cultiva en diversos
tipos de suelos, sin embargo aquellos con menos de 60 cm de profundidad no son aconsejables
para la alfalfa. Tambin se menciona que es sensible a la salinidad, siendo el factor limitante la
acidez, excepto en la germinacin.

El pH ptimo del cultivo es de 7.2. Existe una relacin directa entre la formacin de ndulos y el
efecto del pH sobre la alfalfa, debido a que la bacteria nodulante de la alfalfa es Rhizobium meliloti,
especie neutrfila que deja de reproducirse por debajo de pH 5.
ZONAS DE PRODUCCION
En el Per se cultiva en la costa y en praderas de la sierra.
MANEJO DEL CULTIVO
La alfalfa se propaga por semilla, la poca de siembra por ejemplo en el valle del Mantaro (Per) es
de noviembre a febrero. Se siembra al voleo o con sembradoras especficas. Las fechas de siembra
estn condicionadas por la alternancia de los cultivos que se siguen en la explotacin. Se siembra al
voleo en la Sierra y en tablas en la Costa. La siembra al voleo se realiza en camellones o melgas
de 1,30 a 2,00 m de ancho por 20 a 50 m de largo, segn la pendiente del terreno. En el caso de la
siembra en tablas el rea es de 3 x 5 metros, las cuales deben estar bien mullidas y niveladas, con
ligera pendiente de 1m en 1000 metros. Se requiere aproximadamente 25 kg/ha de semilla
descuscutada de buena calidad, aunque en siembras asociadas con gramneas la dosis de alfalfa
debe reducirse a 6-8 kg/ha en praderas con pastoreo y a 12-16 kg/ha en el caso de praderas de
siega. La profundidad de siembra depende del tipo de suelo, por ejemplo en terrenos pesados la
profundidad ser de 1-1,25 cm. y en terrenos ligeros o arenosos ser de 2,5 cm.
Antes de la siembra se recomienda eliminar las malas hierbas para evitar la competencia entre las
plantitas tiernas y las malezas. Esta limpieza se consigue pasando una rastra de discos entre los 12
y 23 das de efectuada la aradura. En la siembra al voleo se requiere de 25 a 30 kg/ha de semilla,
incluso hasta 40 kg/ha. En caso de que se siembre en lneas se utiliza de 20 a 25 kg/ha, en este
caso se siembra a chorro continuo en el fondo del surco. Tambin se siembra en lneas distanciadas
25-30 cm, pero el rendimiento de cada corte es la mitad del rendimiento de un alfalfar sembrado al
voleo.
En relacin al abonamiento se recomienda aplicar el abono de fondo dos meses antes de la siembra
para permitir su descomposicin, y tambien durante la preparacin del terreno. Se recomienda la
dosis de abonamiento de 20 - (150-200) - (200-300) kg/ha de N-P-K. sin embargo esta proporcin
vara dependiendo de la fertilidad del suelo, por ejemplo en la zona del Valle de Mantaro se
recomienda aplicar la frmula 10-100-50.
Por tratarse de una planta de races profundas requiere de aradura de 40 a 50 cm de espesor. Para
ello se recomienda realizar la aradura hasta con dos rejas cruzadas y rastra a tractor, o de 3 a 4
rejas con arado de palo halado por bueyes, y para que el terreno quede completamente mullido,
ser necesario pasar un rodillo desterronador. Despus de la labranza y segn el sistema de
siembra que se aplique; se proceder a la nivelacin y amelgado o surcado del terreno, al respecto
se menciona que la alfalfa prospera bien en asociacin con gramneas forrajeras. Por ejemplo:
En el Valle del Mantaro (3200 a 3500 msnm):
-Para corte y pastoreo, alfalfa Caliverde (20 kg/ha) y Harding grass o Canary grass (10 kg/ha)
-Solo corte, alfalfa Du Puits (20 kg/ha) y Rye grass italiano (20 kg/ha)
En zonas altoandinas (3500 a 4200 msnm)

-Corte y pastoreo o pastoreo solo, alfalfa ranger (20 kg/ha) con pie de gallo (10 kg/ha), alfalfa
Ladak (20 kg/ha) con avena forrajera permanente (10 kg/ha), alfalfa rizoma (20 kg/ha) con
Festuca o cauela Kentucky-31 (10 kg/ha).
El riego de germinacin es inmediato y ligero. Los riegos posteriores se realizan despus del corte,
segn la textura del suelo y los rigores del clima. La alfalfa requiere riegos en forma fraccionada, ya
que sus necesidades varan a lo largo de su ciclo productivo, si el aporte de agua est por encima
de las necesidades de la alfalfa disminuye la eficiencia de la utilizacin del agua disponible. El
aporte de agua en caso de riego por inundacin es de 1000 m3/ha. En riego por aspersin ser de
880 m3/ha.
A continuacin se mencionan algunas plagas y enfermedades que afectan al cultivo de alfalfa:
Plaga
Mosquilla de la Alfalfa
Epinotia aporema. Barreno del Brote,
Epicauta
Empoasca
Epitrix
Thrips
Nemtodes
Nombre de la enfermedad
Wilt (pobredumbre de la raz)
Mancha negra de la hoja
Mildi
Roya

Nombre cientfico del patgeno o vector

Fusarium oxysporum F. medicaginis y

Rhizoctonia.
Pseudopeziza medicaginis
Peronospora trifoliorum
Uromyces striatus var. Medicaginis

En relacin a la cosecha el primer corte es de carcter preliminar o de uniformidad de la

vegetacin, el cual se puede realizar entre agosto y setiembre, para luego obtener cortes
industriales a partir de noviembre y meses subsiguientes. Durante el primer ao de
establecimiento, no es recomendable el pastoreo y tampoco se debe hacer durante la poca de
lluvias porque debido a la alta humedad del suelo, el ganado puede hundir los cascos en la tierra y
malograr o enterrar la corona de las plantas. En cambio, el ganado ovino si est permitido
pastorear en cualquier poca del ao; pero este pastoreo no debe hacerse, en exceso, porque
debido a la forma de consumo al ras del suelo puede malograr la corona y eliminar as los nuevos
brotes o retoos.
Se debe tener presente que un excesivo y prolongado pastoreo con ganado pesado, con el tiempo
puede producir la muerte de la plantacin, es por ello que se recomienda un adecuado
abonamiento fosfatado y manejo de cortes y pastoreo. En general, dependiendo de la variedad, el
nmero de cortes por ao puede ser tres o cuatro. Cuando aparecen nuevos brotes o retoos en
la corona casi a nivel del suelo, las plantas presentan abundantes hojas tiernas con un alto
contenido de protenas y un bajo porcentaje de fibras, siendo el momento aparente para el corte
del alfalfar cuando lo brotes o nuevas plantas alcanzan de 3 a 5 cm de altura.
Se recomienda realizar el corte cuando se observa 10% de floracin, aunque esto no es un
indicador debido a que por factores climatolgicos y varietales muchas veces no llega a producirse
o cuando se produce ya las plantas estn leificadas y han perdido casi todas las hojas tiernas. Sin
embargo, este indicador de cosecha segn el porcentaje de la floracin puede ser aplicado en las
zonas de costa y valles interandinos; pero no para la sierra alta. La poca de corte en algunas
variedades, precoces como Du Puits y Moapa se presenta cada 45 das, mientras que en las
variedades Caliverde y Ranger, los brotes de 3 a 5 cm, se producen entre los 60 y 70 das. Si estos
brotes o retoos alcanzan mayor altura segn pasan los das, entonces al efectuar el corte se
puede perder la prxima cosecha en perjuicio del agricultor o ganadero. Asimismo, se menciona

que en la poca de cosecha el forraje resulta tan suculento que puede producir trastornos
estomacales en el ganado, lo cual se subsana mezclndolo con paja de avena, cebada o forraje
henificado (bizcochado), que a la vez proporcionan carbohidratos. El rendimiento promedio por
corte de forraje verde en kilos por hectrea, depende de la variedad, segn se muestra en el
siguiente cuadro:
Variedades

Promedio en
5 aos
Kilos/hectrea
Ladak
18,916
Rhizoma
18,690
Ranger
17,265
Caliverde
17,246
Du Puits
17,159
Buffalo
16,664
Lahonton
15,318
Nomad
14,838
Rambler
13,790
Siguas
11,673
Ascoto
11,120
Agua Salada
10,771
Moapa
10,579
Monsefu
10,385
Yaragua
8,829
Tambo
7,466
Fuente: Mantari, Cipriano. Cultivo de Alfalfa en el Valle del Mantaro

Sin embargo el rendimiento promedio de heno de alfalfa en la costa, es de 5000 a 6000 kg/ha.
Utilizando las variedades mejoradas. Como dato adicional se menciona que una hectrea de alfalfa
bien conducida puede alimentar a 3 vacunos por ao, tambin que una vaca lechera de 400 kg. de
peso vivo, para producir 18 lt. de leche al dia, requiere aproximadamente 70 kg. de alfalfa verde.
Luego de la cosecha, las dos formas de conservar el forraje son: el ensilado (plantas verdes) y
henificado (plantas secas). El ensilaje es la forma ms conveniente de conservar el forraje en silos,
que se puede hacer cavando pozos que tengan las paredes revestidas con piedras, cal y arena o
cemento, en donde se apisonan bien las plantas verdes, mezclndolas con avena o cebada
forrajera o tambin con granos en punto de leche. La henificacin es la forma de conservar la
alfalfa luego del secado en la sombra o con ligera insolacin, ya sea por evaporacin natural o
artificial (por medio de aparatos calefactores con ventilador de aire caliente), reduciendo la
humedad de 20 a 25%.
VARIEDADES Y/O CULTIVARES

Alfalfa de Costa: Se siembra desde Tumbes a Tacna, posee tallos delgados, altos, con abundantes
ramas; corona pequea, subterrnea y hojas sin pubescencia;

Alfalfa de Alta Sierra: Se siembra en todos los departamentos andinos y se caracteriza por tener

tallos gruesos, de mediano tamao, poca ramificacin; corona mediana fuerte, subterrnea, y hojas
con abundantes pelos en el limbo.
En el siguiente cuadro se presentan las principales variedades segn zona geogrfica:
Zona geogrfica
Costa norte (Piura, Lambayeque, Trujillo)
Sierra Norte (Cajamarca, La Libertad, Hunuco)
Costa Central (Ancash, Lima, Ica)
Sierra Central (Junn, Huancavelica, Ayacucho)

Variedad
Monsef, San Pedro, Chola
Alta Sierra (Macate), Andina, Chola, Ranger,
Dupulis
San Pedro, Moapa, Chola
Alta Sierra, Andina, Chola

Costa Sur (Mollendo, Moquegua, Tacna)

Sierra Sur (Apurimac, Cuzco, Puno, Arequipa)

San Pedro, Chola, Rizoma

Alta Sierra, Andina, Chola, Rizoma, Caliverde

COMPOSICION QUIMICA
Composicin por 100 gramos de porcin comestible
Compuesto
Valor
Energa (kcal)
52
Agua (g)
82,7
Protena (g)
6,0
Grasa (g)
0,4
Carbohidrato (g)
9,5
Fibra (g)
3,1
Ceniza (g)
1,4
Calcio (mg)
12
Fsforo (mg)
51
Hierro (mg)
5,4
Retinol (mcg)
1125
Tiamina (mg)
0,13
Riboflavina (mg)
0,14
Niacina (mg)
0,50
Acido Ascrbico Reducido (mg)
162,0
Fuente: Collazos, C. 1996. Tablas Peruanas de Composicin de Alimentos.