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Cuando la fotografa decide lo que es nuestra realidad

Susan Sontag*
Nmero uno. La fotografa es, antes que nada, un modo de ver. No el hecho de hacerlo.
2. Es el modo ineludiblemente moderno de ver, que privilegia proyectos de
descubrimiento e innovacin.
3. Este modo de ver, que tiene ya una larga historia, incide profundamente en lo que
estamos habituados a notar y a buscar en las fotografas.
4. El modo de ver moderno consiste en ver por fragmentos. Tenemos la impresin que la
realidad es sustancialmente ilimitada, y la posibilidad de conocimiento, infinita. De esto
se sigue que todas las limitaciones, todos los principios unificadores se consideren
engaosos, demaggicos; en el mejor de los casos, provisorios y, a la larga, casi siempre
falsos. Ver la realidad a la luz de determinados principios unificadores tiene la innegable
ventaja de dar forma a nuestra experiencia. Pero, al mismo tiempo as nos lo ensea el
modo moderno de ver- niega la infinita variedad y la complejidad de lo real. Por
consiguiente, reprime nuestra energa y nuestro derecho a reconstruir lo que deseamos
reconstruir: nuestra sociedad, nuestras identidades. Liberador, se nos dice, es observar lo
ms posible.
5. En una sociedad moderna, las imgenes producidas por la mquina fotogrfica
permiten la principal va de acceso a la realidad que no podemos llegar de modo
directo. Se presupone que cada uno de nosotros recibe y registra un nmero ilimitado de
imgenes de lo que no vive en primera persona. El dispositivo fotogrfico define para
nosotros lo que aceptamos considerar como real y desplaza continuamente hacia
delante los confines de lo real. Se admiran en particular aquellos fotgrafos que revelan
verdades ocultas sobre s mismos o sobre aquellos conflictos sociales poco seguidos por
los medios de informacin que estn en sociedades cercanas o lejanas del lugar donde
habita quien los observa.
6. En el modo moderno de conocer, debe haber imgenes para que algo se convierta en
real.
Las fotografas identifican los eventos. Confieren importancia a un acontecimiento y lo
convierten en memorable. Para poder convertirse en objeto de gran inters, una guerra,
una atrocidad, una epidemia, o una calamidad natural, deben llegar a la gente a travs de
los distintos sistemas ( desde la televisin a Internet , los peridicos y las revistas) que
difunden imgenes fotogrficas entre millones de personas.
7. En el modo moderno de ver, la realidad es, antes que nada, apariencia, y en continua
mutacin. Las fotografas registran la apariencia. El registro fotogrfico es registro del
cambio, de la destruccin del pasado. Siendo modernos (y si tenemos el hbito de mirar
fotografas somos, por definicin, modernos), sabemos que cada identidad es una
construccin. La nica realidad irrefutable y el mejor indicio para comprender una
identidad-, es el modo en el que aparecemos.

8. Una fotografa es un fragmento, un vislumbre. Acumulamos vislumbres, fragmentos.

Cada uno de nosotros almacena en la propia mente centenares de imgenes fotogrficas
que puede recordar al instante. Todas la fotografas aspiran a convertirse en
memorables, vale decir, inolvidables.
9. Desde la perspectiva de la modernidad, el nmero de los detalles es infinito. Las
fotografas son detalles. Por lo tanto, se asemejan a la vida. Ser modernos significa vivir
fascinados por la indmita autonoma del detalle.
10. Conocer significa, antes que nada, reconocer. El reconocimiento es la forma de
conocimiento que hoy es identificado con el arte. Las fotografas de las terribles
crueldades e injusticias que afligen a la mayor parte de la poblacin mundial parecen
decir, - a nosotros que somos privilegiados y estamos relativamente al seguro que
deberemos indignarnos y desear que se haga algo para poner fin a tales horrores. Pero
tambin hay fotografas que parecen reclamar una atencin de tipo diverso. En el caso
de este corpus de obras que continua enriquecindose, la fotografa no es una forma de
invitacin a la movilizacin social o moral, cuyo fin es inducirnos a participar y
accionar, pero es una aventura de la mirada. Observamos, tomamos nota, reconocemos.
Es el modo ms distante de mirar. Es el modo de mirar al que damos el nombre de arte.
11. La obra de algunos de los mejores fotgrafos socialmente comprometidos es a
menudo criticada si aparece como muy semejante al arte. Y la fotografa considerada
como arte puede convocar crticas anlogas: obstruye nuestra capacidad de
participacin. Mostrndonos eventos, situaciones y conflictos que podramos deplorar,
nos solicita mantener cierta distancia. Puede mostrarnos algo realmente horripilante,
pero solo para ponernos a prueba y establecer qu conseguimos mirar, qu debemos
aceptar. O, ms simplemente, nos invita y esto vale para gran parte de la ms
admirada fotografa contempornea- a contemplar la banalidad. A contemplarla y
apreciarla recurriendo al hbito de la irona desarrollada y consolidada por surrealistas
yuxtaposiciones de fotografas que caracterizan las muestras y los libros ms
sofisticados.
12. La fotografa - forma suprema de viaje, de turismo- es el principal medio moderno
para ampliar el mundo. En cuanto forma de arte, la fotografa tiende a ampliar el mundo
especializndose en temas considerados provocadores, transgresivos. La fotografa
puede decirnos: existe tambin esto. Y aquello. Y lo otro. (Y todo es humano) Pero
qu hacer de aquello que conocemos de esa manera, si en verdad se trata de
conocimiento, de la identidad, de la anormalidad, de mundos cerrados o clandestinos?
13. Llmenlo conocimiento, llmenlo reconocimiento; de una cosa podemos estar
seguros respecto a este modo as moderno de hacer cualquier experiencia: el ver, y la
acumulacin de fragmentos de lo que vemos, no tendr fin.
14. No hay fotografa definitiva.
(* Publicado en italiano, 28 de julio de 2003.Traduccin: Carla Ornani )