UNIVERSIDAD TECNICA

FEDERICO SANTA MARIA

DEPARTAMENTO DE PROCESOS QUIMICOS, BIOTECNOLOGICOS

Y
AMBIENTALES

DE MINERALES
FLOTACION

Juan Yianatos B.
2005

Indice general
1. Principios B
asicos
1.1. Densidad . . . . . . . . . . . . . . . . .
1.2. Densidad Aparente . . . . . . . . . . . .
1.3. Densidad de Pulpas . . . . . . . . . . .
1.4. Empuje . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1.5. Balance de Masa . . . . . . . . . . . . .
1.5.1. Balance de masa global . . . . .
1.5.2. Balance de masa por componente
1.5.3. Recuperacion . . . . . . . . . . .
1.6. Flujo by-pass y Reciclo . . . . . . . . . .
1.7. Caractersticas Generales del proceso . .
2. Fundamentos Fsico-Qumicos de la
2.1. Energa Libre y Tension Superficial
2.1.1. Condicion de adhesion . . .

2.1.2. Angulo
de contacto . . . . .
2.1.3. Trabajo de adhesion . . . .
2.1.4. Propiedades superficiales .
2.1.5. Potencial zeta . . . . . . . .
2.1.6. Efecto del pH . . . . . . . .
2.2. Reactivos de Flotacion . . . . . . .
2.2.1. Colectores . . . . . . . . . .
2.2.2. Activadores . . . . . . . . .
2.2.3. Espumantes . . . . . . . . .
2.2.4. Depresante . . . . . . . . .
2.3. Preguntas Frecuentes . . . . . . . .

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3. Proceso de Flotaci
on
3.1. Dise
no Conceptual . . . . . . . . . . . . . . . . .
3.2. Caractersticas del Proceso . . . . . . . . . . . .
3.2.1. Qumica del proceso . . . . . . . . . . . .
3.2.2. Cinetica del proceso . . . . . . . . . . . .
3.3. Requerimientos para la Coleccion y Separacion .
3.3.1. Disipacion de energa en celdas mecanicas
3.3.2. Adhesion partcula-burbuja (coleccion) . .

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Flotaci
on de Minerales

3.3.3. Formacion interfase pulpa-espuma (separacion) . . . . . . . . . . . . . . 29

3.4. Preguntas Frecuentes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 32
4. Equipos de Flotaci
on
4.1. Objetivos del Equipo de Flotacion . . . . . . . . . . . . . . .
4.1.1. Formacion del agregado partcula-burbuja (coleccion)
4.1.2. Transporte de burbujas (separacion) . . . . . . . . . .
4.2. Celdas Mecanicas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
4.2.1. Geometra de la celda . . . . . . . . . . . . . . . . . .
4.2.2. Volumen de la celda . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
4.2.3. Flujo especfico de aire . . . . . . . . . . . . . . . . . .
4.2.4. Impulsor . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
4.2.5. Estator . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
4.2.6. Variables de dise
no de celdas mecanicas industriales .
4.3. Celdas Neumaticas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
4.3.1. Columnas contra corriente . . . . . . . . . . . . . . . .
4.3.2. Columnas co-corriente . . . . . . . . . . . . . . . . . .
4.4. Comparacion Entre Celdas Mecanicas y Neumaticas . . . . .

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5. Caracterizaci
on del Proceso de Flotaci
on.
5.1. Zona de Coleccion . . . . . . . . . . . . .
5.1.1. Tiempo de residencia . . . . . . . .
5.1.2. Reactivos . . . . . . . . . . . . . .
5.1.3. Tama
no de partcula . . . . . . . .
5.1.4. Flujo de aire . . . . . . . . . . . .
5.1.5. Concentracion de aire (Hold-Up) .
5.1.6. Tama
no de burbuja . . . . . . . .
5.2. Zona de Limpieza . . . . . . . . . . . . . .
5.2.1. Bias . . . . . . . . . . . . . . . . .
5.2.2. Agua de lavado . . . . . . . . . . .
5.2.3. Altura de espuma . . . . . . . . .

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6. Modelaci
on del Proceso de Flotaci
on
6.1. Modelos Empricos . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
6.2. Modelos Probabilsticos . . . . . . . . . . . . . . . .
6.2.1. Schuhmann [38] . . . . . . . . . . . . . . . . .
6.2.2. Tomlinson y Flemming [39] . . . . . . . . . .
6.2.3. Kelsall [40] . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
6.3. Modelos Cineticos . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
6.4. Efecto de la Espuma en el Proceso de Flotacion . . .
6.4.1. Efecto de la espuma, sin retorno de material
6.4.2. Efecto de la espuma con retorno de material
6.5. Distribucion del Tiempo de Residencia . . . . . . . .
6.5.1. Flujo piston . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
6.5.2. Mezclador perfecto . . . . . . . . . . . . . . .
6.6. Distribucion de la Constante Cinetica . . . . . . . .

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Flotaci
on de Minerales

6.7. Recuperacion de Mineral . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

6.7.1. Recuperacion en una celda batch . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
6.7.2. Recuperacion en una celda perfectamente mezclada (operacion continua)
6.7.3. Recuperacion de mineral en una banco de flotacion con n celdas . . . .
6.8. Modelos de Recuperacion de Mineral con Distribucion Continua de la Constante Cinetica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
6.8.1. Distribucion rectangular de la constante cinetica . . . . . . . . . . . . .
6.8.2. Distribucion normal de la constante cinetica . . . . . . . . . . . . . . . .
6.8.3. Distribucion Gamma de la constante cinetica . . . . . . . . . . . . . . .
6.9. Aspectos Fundamentales del Proceso de Colision-Adhesi
on . . . . . . . . . . . .
6.9.1. Eficiencia de coleccion . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
6.9.2. Eficiencia de colision, Ec . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
6.9.3. Eficiencia de adhesion, Ea . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
6.9.4. Modelo de la constante cinetica de coleccion . . . . . . . . . . . . . . . .
7. An
alisis de Circuitos de Separaci
on
7.1. Comportamiento de Circuitos . . . . . . .
7.2. Analisis de Superioridad de Circuitos . . .
7.3. Curvas de Separabilidad . . . . . . . . . .
7.4. Eficiencia Tecnica de Separacion . . . . .
7.5. Eficiencia Maxima de Separacion . . . . .
7.6. Eficiencia de Separacion desde el Punto de
7.6.1. Criterio de la ley neutra . . . . . .
7.6.2. Beneficio especfico . . . . . . . . .
7.6.3. Criterio de beneficio de Meloy . . .
7.7. Comportamiento de Equipos . . . . . . .
7.7.1. Efectos de mezclado . . . . . . . .
7.7.2. Efectos de la difusion turbulenta .
7.8. Caracterizacion de la Materia Prima . . .
8. Ajuste del
8.1. Ajuste
8.1.1.
8.2. Ajuste
8.2.1.

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Vista del Beneficio
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9. Instrumentaci
on y Control
9.1. Objetivos del Control . . . . . . . . . . . . . . . .
9.2. Problemas de Dise
no, Instrumentaci
on y Operacion
9.3. Condiciones Limitantes para la Operacion . . . . .
9.4. Desarrollos en el Control de la Flotacion . . . . . .
9.5. Caso Ejemplo: Columnas . . . . . . . . . . . . . .
9.5.1. Sensores . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

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Juan Yianatos B.

Balance de Materiales
de Balance para Sistemas de 1 Nodo .
Aplicacion del metodo de calculo . . .
de Balance para Sistemas de 2 Nodos
Aplicacion del metodo de calculo . . .

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Economico
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Captulo 1

Principios B
asicos
Previo al analisis del proceso de flotacion, es necesario repasar algunas definiciones basicas
de Fsica que estan involucradas en los fundamentos del proceso de flotacion.
El proceso de flotacion se basa en la interacci
on entre las burbujas de aire y las partculas
de solido presentes en la pulpa. La eficiencia que tienen las burbujas para atrapar en forma
selectiva las partculas de mineral y luego ascender cargadas hasta el rebalse, depende de
m
ultiples fenomenos que ocurren en la pulpa. Principalmente, diferencias en las propiedades
fsico-qumicas superficiales de las partculas. Mediante el uso de reactivos estas diferencias
se acent
uan y permiten la captura preferencial de algunas partculas, que son colectadas y
transportadas por las burbujas de aire.
En este curso se analizaran los conceptos basicos, caractersticas de dise
no, variables de
operacion y sistemas de control de equipos de flotacion industrial.
Los topicos aqu presentados se encuentran resumidos y simplificados con el objeto de
entregar un conocimiento basico sobre la flotacion. Informacion mas especfica y detallada
puede obtenerse a traves de las referencias y anexos.

1.1.

Densidad

Se define la densidad de un cuerpo como el cuociente entre la masa del cuerpo y su

volumen.
m
(1.1)
V
Los diferentes estados de la materia, solidos, lquidos y gases, presentan densidades muy
diferentes. Valores tpicos son :
=

Flotaci
on de Minerales

Cuadro 1.1: Densidades de Algunas Substancias

Densidad [kg/m3 ]
Gases
Aire
1.3
Oxgeno
1.4
Dioxido de Azufre
2.9
Lquidos
Agua
1000
Alcohol
800
Mercurio
13600
S
olidos
Fierro
7200
Aluminio
2800
Plomo
11340
Slice
2700
Calcopirita
4200

1.2.

Densidad Aparente

La definicion de densidad tambien se aplica a solidos granulares. Por ejemplo, la arena de

playa tiene una densidad aparente de 1.97 [kg/L]. Es decir, si se toma un volumen de un litro
y se llena con arena de playa su peso sera de 1.97 [kg]. Si se mira el recipiente con cuidado, nos
daremos cuenta que parte del volumen es solido y la otra parte es espacio ocupado por aire.
En este caso la densidad de la arena pura (solido) es de 2.6 [kg/L], y la densidad aparente
del solido granulado sera un promedio entre lo que aporta el solido puro y el aire.
Si consideramos que el volumen total es
VT otal = Vsolido + Vaire

(1.2)

Ademas, se sabe que:

solido =

msolido
msolido
Vsolido =
Vsolido
solido

aire =

maire
maire
Vaire =
Vaire
aire

(1.3)
(1.4)

Reemplazando las ecuaciones 1.3 y 1.4 en la ecuacion 1.2 se obtiene:

mT otal
msolido maire
=
+
total
solido
aire

(1.5)

Otra alternativa es suponer que:

mT otal = msolido + maire

(1.6)

Y conociendo:

Juan Yianatos B.

UTFSM

Flotaci
on de Minerales

solido =

msolido
msolido = solido Vsolido
Vsolido

aire =

maire
maire = aire Vaire
Vaire

(1.7)
(1.8)

Luego, reemplazando las ecuaciones 1.7 y 1.8 en la ecuacion 1.6 se obtiene:

VT otal total = Vsolido solido + Vaire aire

(1.9)

Si se divide la ecuacion 1.9 por VT otal resulta:

aparente = solido

Vsolido
Vaire
+ aire
VT otal
VT otal

(1.10)

De la ecuacion 1.10 se puede estimar la densidad aparente de la mezcla, conociendo las

densidades de los dos componentes puros, aire y solido (aire y solido ) y el porcentaje en
volumen ocupado por el aire (fraccion de hueco).
Para solidos granulares de tama
no de partcula mas o menos parejo, se estima la fraccion
de hueco en 45 %, esto significa que del volumen total ocupado por el solido granular, el 45 %
es aire, por tanto:
Vsolido
= 0,55
VT otal

Vaire
= 0,45
VT otal

(1.11)

Ejemplo 1: Si se conoce Vsolido /VT otal , Vaire /VT otal (de los datos entregados por la
ecuacion 1.11) y las densidades del solido y el aire (solido = 2600[kg/m3 ] y aire = 1,2[kg/m3 ]),
Calcular la densidad aparente.
total = 0,55 solido + 0,45 aire
total = 0,55 2600 + 0,45 1,2
total = 1430[kg/m3 ]

1.3.

Densidad de Pulpas

Las pulpas minerales son una mezcla de solido y agua, cuya proporcion se caracteriza
generalmente como Porcentaje de Solido ( % peso).
Se sabe que:
mT otal = msolido + magua

(1.12)

Considerando que el porcentaje en peso de solido es igual a:

Juan Yianatos B.

UTFSM

Flotaci
on de Minerales

%P eso = 100

msolido
mT otal

(1.13)

Si la ecuacion 1.12 se divide por mT otal , esta se puede expresar como:

100
%peso 100 %peso
=
+
pulpa
solido
agua

(1.14)

Ejemplo 2: Una pulpa con 32 % en peso de mineral, cuya densidad es de 2.5 [g/cm3 ].
Calcular la densidad de la pulpa.
100
T otal

32
= 2,5
+ 10032
1
T otal = 1,24[g/cm3 ]

1.4.

Empuje

El concepto de empuje, E, proviene de la hidrostatica y corresponde a la fuerza que un

fluido ejerce sobre un objeto sumergido. Esta fuerza es igual al volumen del fluido desplazado
multiplicado por su peso especfico, ver ecuacion 1.15.
E = V f luido g

(1.15)

El balance de fuerzas en torno a una burbuja, ver Figura 1.1, se expresa con la ecuacion
1.16.
F = E FP FR

(1.16)

empuje, E

burbuja

peso, F

roce, F

Figura 1.1: Balance de fuerzas sobre una burbuja.

Juan Yianatos B.

UTFSM

Flotaci
on de Minerales

La fuerza de empuje es mucho mayor que el peso, por lo que la burbuja tendera a subir hacia
la superficie del lquido. Esta tendencia disminuir
a en la medida que se adhieren partculas
de solido en la superficie de la burbuja. La razon que explica lo anterior radica en el hecho de
que el empuje practicamente no variara durante la coleccion de burbujas al contrario de los
que sucede con el peso que aumenta significativamente al aumentar el n
umero de partculas
adheridas.
Seg
un este analisis existira alguna diferencia en la aireacion de una celda rougher y una
de un cleaner?

1.5.

Balance de Masa

Considere la Figura 1.2, en la cual se define:

a) F es la alimentacion al sistema.
b) C es el producto valioso obtenido del sistema, es decir, el concentrado.
c) T corresponde al producto descartable del sistema, es decir, el relave.
d) XFi corresponde a la ley del mineral valioso en la alimentaci
on.
e) XCi corresponde a la ley del mineral valioso en el concentrado.
f) XTi corresponde a la ley del mineral valioso en el relave.

C, x Ci

F, x Fi

T, x Ti
Figura 1.2: Balance de materia.

1.5.1.

Balance de masa global

Para realizar cualquier balance de masa se debe tener presente que todo lo que entra en un
sistema es igual a lo que sale de el, siempre y cuando se haya alcanzado el estado estacionario.
El balance de masa global esta dado por la ecuacion 1.17.

Juan Yianatos B.

F =C +T

(1.17)

UTFSM

Flotaci
on de Minerales

1.5.2.

Balance de masa por componente

Tambien es posible realizar el balance de masa por componentes. Generalmente, este

balance se realiza para el elemento valioso presente en cada una de las corrientes de la Figura
1.2. La ecuacion 1.18 expresa el balance por componentes.
F XFi = C XCi + T XTi

1.5.3.

(1.18)

Recuperaci
on

La recuperacion es una medida de la eficiencia del proceso de flotacion. En el proceso se

busca tener una alta recuperacion del mineral valioso, pero se debe tener en cuenta que a
medida que aumentamos la recuperacion baja la ley. La razon que explica lo anterior es que
al aumentar la recuperacion se va ensuciando el concentrado con ganga (material no u
til).
La recuperacion se puede expresar como:
R=

masa de mineral valioso en el concentrado

masa de mineral valioso en la alimentacion

(1.19)

La ecuacion 1.19, se puede escribir considerando los parametros de la Figura 1.2 como:
R=

C XCi
F XFi

(1.20)

Finalmente, la ecuacion 1.20 puede ser expresada considerando el balance de masa global
y por componentes desarrolladas en las secciones 1.5.1 y 1.5.2(Ver ecuaciones 1.18 y 1.17).
respectivamente.

R=

1.6.

XCi (XFi XTi )

XFi (XCi XTi )

(1.21)

Flujo by-pass y Reciclo

F, x Fi

T, x Ti

B, x Fi

Figura 1.3: Flujo By-pass.

Juan Yianatos B.

UTFSM

Flotaci
on de Minerales

F, x Fi

T, x Ti

R, x Ti

Figura 1.4: Flujo de Reciclo.

Un ejemplo de reciclo en el proceso lo encontramos en un circuito conocido como Circuito
RCS. El cual consiste en una flotacion primaria denominada Rougher, una flotacion de barrido,
Scavenger, cuyo objetivo es aumentar la recuperacion del proceso; y una flotacion de limpieza
conocida como Cleaner, cuyo objetivo es aumentar la ley del concentrado final. Un esquema
tpico de este circuito se muestra en la Figura 1.5.
conc Scv

cola Ro

cola Scv

cola Clr

conc Ro

alimentacin

conc Clr

Figura 1.5: Circuito RCS

Ejemplo 3: Sea un circuito RCS, ver Figura 1.5. Calcular la recuperacion global del
circuito, si la recuperacion en cada etapa es de un 80 %.
a) An
alisis etapa rougher: Si la alimentaci
on a la etapa rougher es de 1 [tpd], de la
ecuacion 1.19 se tiene que la masa del concentrado obtenida es:
RRo =

masa conc Ro
masa conc Ro = RRo 1
1

Luego, por balance de masa, la masa de relave rougher esta dada por:
mrelave = (1 RRo ) 1.
b) An
alisis etapa cleaner: En esta etapa, la masa de concentrado final es de:
RClr =
Juan Yianatos B.

masa conc f inal

masa conc f inal = RClr RRo 1
RRo 1
10

UTFSM

Flotaci
on de Minerales

Luego, la masa de relave cleaner que es recirculada a flotacion rougher es de:

RRo RRo RClr 1 = RRo (1 RClr )
c) An
alisis etapa scavenger: La alimentaci
on a esta etapa corresponde al relave rougher.
Luego, el concentrado obtenido y que es recirculado a flotacion rougher es:
RScv =

masa conc Scv

masa conc Scv = RScv (1 RRo 1)
(1 RRo 1)

La masa del relave scavenger es:

(1 RRo ) (1 RScv )
Finalmente, la recuperacion global esta dada por:
RG =

masa conc global

masa alim global

Donde la alimentacion global esta dada por el siguiente balance de masa en la union de
corrientes antes de entrar a la etapa Rougher (Ver Figura 1.5):
alimG = 1 masa conc Scv masa relave cleaner
alimG = 1 RScv (1 RRo ) RRo (1 RClr )
Reemplazando en la ecuacion el valor de Ri = 80 %, de cada etapa, se obtiene una recuperacion global del circuito igual a:
RG =

RRo RRo
1 RScv (1 RRo ) RRo (1 RClr )

RG =

1.7.

0,82
= 94,1 %
1 2 0,8 (1 0,8)

Caractersticas Generales del proceso

En un proceso de flotacion, se tiene como finalidad lograr la separacion y posterior recuperacion en forma selectiva del material valioso que se esta alimentando como pulpa o
suspension al sistema. El proceso de flotacion corresponde a un sistema multifase (solido,
lquido y gas) y heterogeneo en tama
no, forma, composicion de las partculas minerales y en
el tama
no de las burbujas de gas. A pesar de la complejidad del sistema, se han establecido

Juan Yianatos B.

11

UTFSM

Flotaci
on de Minerales

parametros y modelos simples que permiten un adecuado dimensionamiento, dise

no, evaluacion y control de la operacion. La Figura 1.6 muestra un diagrama general del proceso de
separaci
on por flotacion.
En el proceso de flotacion, se logran identificar 5 etapas:
a) Adsorcion de reactivos en la superficie de la partcula.
b) Colision y coleccion del mineral (Formaci
on del agregado burbuja-partcula).
c) Transporte del agregado desde la pulpa a la espuma.
d) Transporte de la espuma al concentrado (salida del producto).
e) Retorno del mineral desde la espuma a la pulpa.

Energa

Reactivos

EQUIPO
CIRCUITO

Productos

Alimentacin

Aire

AGUA

Figura 1.6: Esquema Proceso Flotacion.

Cada una de estas etapas depende de alguna propiedad en particular del material a flotar,
las cuales pueden ser aumentadas o disminuidas meidante la utilizacion de reactivos si es
necesario. Es por esto que el estudio de las propiedades fsico-quimicas del material es de gran
importancia.

Juan Yianatos B.

12

UTFSM

Captulo 2

Fundamentos Fsico-Qumicos de la
Flotaci
on
En un proceso de flotacion se introduce energa al sistema con el fin de mantener en
suspension los solidos y producir que las partculas minerales colisionen con burbujas. Las
partculas que son capaces de colectarse se denominan flotables y pasan a la fase de espuma,
para llegar posteriormente al concentrado. Las partculas que no son flotables, abandonan el
sistema por la corriente de cola o relave.

2.1.
2.1.1.

Energa Libre y Tensi

on Superficial
Condici
on de adhesi
on

Una condicion basica para la adhesion partcula-burbuja, manteniendo constante: base

unitaria, presion, temperatura, composicion qumica y n
umero de moles, esta dada por las
ecuaciones 2.1 y 2.2. En la Figura 2.1 se muestra el proceso de formacion del agregado.
G = G2 G1 = GS2 GS1

(2.1)

G = SG SL LG < 0

(2.2)

LQUIDO

LQUIDO

S
G

Estado 1

Estado 2

Figura 2.1: Formaci

on del agregado partcula burbuja.

13

Flotaci
on de Minerales

Donde:
G1 , G2
GS1 , GS2
SG , SL , LG

: Energa de Gibbs en el Estado 1 y Estado 2 respectivamente.

: Energas libres en superficie de adherencia, LE2 , en los Estados 1 y 2
respectivamente.
: Tensiones superficiales.

Se debe tener en cuenta que para la formacion del agregado es necesario romper la capa
lmite de lquido entre la partcula y la burbuja, ver en la Figura 2.2, por lo tanto, se requiere
energa para lograr dicho objetivo.
LQUIDO

Figura 2.2: Capa lmite de lquido.

2.1.2.

Angulo
de contacto

Las fuerzas de tension desarrollan un angulo denominado Angulo

de Contacto entre la
superficie del mineral y la superficie de la burbuja. La Figura 2.3 muestra dicho angulo.

Figura 2.3: Angulo

de contacto.
Para conocer el angulo de contacto que se alcanza para producir la adhesion de la partcula
de solido a la burbuja, se realiza un balance de fuerzas entre las tensiones superficiales de la
Figura 2.3, es decir:
SG = SL + LG cos

(2.3)

Donde corresponde al angulo de contacto que satisface el equilibrio de fuerzas de la

ecuacion 2.3.

Juan Yianatos B.

14

UTFSM

Flotaci
on de Minerales

2.1.3.

Trabajo de adhesi
on

El trabajo requerido para romper la interfase partcula-burbuja se denomina Trabajo de

Adhesi
on, WSG , y es igual al trabajo requerido para separar la interfase solido-gas es conocido
como Trabajo de Ruptura.
El trabajo de adhesion se puede obtener de la ecuacion 2.4.
WSG = SL + LG SG

(2.4)

Reemplazando la ecuacion 2.3 en la ecuacion 2.4 se obtiene la siguiente expresion:

WSG = LG (1 cos )

(2.5)

Al observar las ecuaciones 2.2 y 2.4 se aprecia que son similares pero con signo distinto,
es decir:
WSG = G

(2.6)

La ecuacion 2.6 es conocida como Ecuaci

on de Young.
De la ecuacion 2.5 se puede concluir:
a) Al aumentar el angulo de contacto, el trabajo de adhesion aumenta y la estabilidad del
agregado partcula-burbuja aumenta, es decir, existe mayor resistencia a la ruptura.
b) Si el angulo de contacto es igual a cero ( = 0), no existe adhesion y no se forma el
agregado.
c) El angulo de contacto esta estrechamente relacionado con la flotabilidad de un mineral.
d) Los minerales que poseen un angulo de contacto peque
no son conocidos como minerales
hidr
ofilos, es decir, tienen una alta afinidad con el agua.
e) Los minerales que poseen un angulo de contacto grande son conocidos como minerales
hidr
ofobos.

2.1.4.

Propiedades superficiales

Estas
son fundamentales para los procesos de flotacion y floculacion, y dependen de:
a) Naturaleza del mineral.
b) Heterogeneidad (liberacion, diseminacion, asociacion).
c) Forma de las partculas.
d) Topografa de las partculas (rugosidad)

Juan Yianatos B.

15

UTFSM

Flotaci
on de Minerales

La superficie de los minerales es hidr

ofila debido a las cargas electricas asociadas a la
polarizacion generada durante el proceso de reduccion de tama
no del mineral.
Dicho proceso fractura el mineral y, por lo tanto, rompe enlaces qumicos razon por la
cual quedan cargas electricas expuestas debido a la polarizacion del mineral. Estas cargan
se asocian con los iones de las moleculas de agua, que rodean las partculas, para lograr el
equilibrio electrico.
La Figura 2.4 muestra un ejemplo de lo anterior para cristales de cuarzo, SiO2 .

O
Si
O

O-

fractura

O
Si

+ H + = Si (OH)

Si

O-

O
Si

Si +

+ (OH) - = Si (OH)

O
Si +

Figura 2.4: Superficie de un mineral de SiO2 fracturado.

En casos especiales como por ejemplo azufre, molibdenita, grafito, existe una condicion
natural de flotabilidad.

2.1.5.

Potencial zeta
iones determinantes del
potencial

mineral

lquido

+
capa difusa

capa estancada

Figura 2.5: Doble capa electrica.

Los minerales quedan polarizados electricamente producto del proceso de reduccion de
tama
no. Al entrar en contacto con un medio polar, como es el caso del agua, las cargas
superficiales comienzan a desplazarse y se reordenan de tal manera de lograr el equilibrio
electrico lo cual modifica el potencial electrico de la superficie, ver Figura 2.5.

Juan Yianatos B.

16

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Flotaci
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Se genera una capa estancada, conocida como Capa Stern la cual enmascara la carga real
de la superficie del mineral. Por lo tanto, se define un potencial electrico que considera el
efecto de la capa estancada, conocido como Potencial Zeta, ver Figura 2.6.
potencial superficial,

Potencial

potencial zeta,

distancia

plano de deslizamiento
plano Stern

Figura 2.6: Potencial Zeta.

El potencial zeta puede ser determinado a traves de un proceso llamado Electroforesis. A
traves de este metodo las partculas de mineral son sometidas a un campo electrico, el cual
acelera las partculas cuando estan cargadas electricamente.

Figura 2.7: Potencial Zeta Pentlandita [54].

El Potencial Zeta puede ser modificado mediante la adicion de reactivos como activadores,
Juan Yianatos B.

17

UTFSM

Flotaci
on de Minerales

colectores, supresores, etc. La Figura 2.7, muestra de que forma se modifica el Potencial Zeta
de la Pentlandita mediante la adicion de un activador y colector.

2.1.6.

Efecto del pH

La selectividad del proceso depende en forma crtica y compleja del tipo de reactivos, de
su concentracion y del pH.
Modificando el pH de la pulpa, dentro del equipo, se puede modificar el potencial zeta.
Lo anterior se puede ver en la Figura 2.8. El punto donde el potencial zeta se hace cero se
denomina Punto Isolectrico.
Se prefiere trabajar en medio alcalino, pues la mayora de los colectores son estables y los
equipos sufren menos corrosion.
Para controlar el pH se pueden utilizar los siguientes productos:
Ca(OH)2 (cal), N a2 CO3 (ceniza de soda); para aumentar el pH de la pulpa.
H2 SO4 o acido sulfuroso; que se utiliza para reducir el pH de operacion.
Los reactivos a utilizar en el proceso de flotacion dependen del pH de trabajo y, por lo
tanto, del potencial zeta.
Potencial Z

60
40

PZC
IEP

20
2

10

12

14

pH

-20
-40
-60

Figura 2.8: Potencial Zeta vs pH

2.2.

Reactivos de Flotaci
on

Existen distintos tipos de reactivos qumicos utilizados en flotacion y que tienen funciones
especficas.

Juan Yianatos B.

18

UTFSM

Flotaci
on de Minerales

2.2.1.

Colectores

Los colectores son substancias organicas cuyo anion o cation tiene una estructura integrada
por una parte polar y otra apolar, ver Figura 2.9.

CH 3

CH - O - C
S-

CH 3
cadena
hidrocarburos

Na +

Se adhiere al
mineral

Figura 2.9: Xantato isoproplico de sodio.

La parte polar del ion se adsorbe en la superficie del mineral. Por otra parte, la parte
apolar, constituida por una cadena de hidrocarburos, queda orientada hacia la fase acuosa,
dando el caracter hidrofobo al mineral, ver Figura 2.10.

in polar
cola de hidrocarburos apolar

Mineral

Figura 2.10: Adhesion del colector a la superficie del mineral.

El largo de la cadena de hidrocarburos esta asociado a la mayor o menor repelencia al
agua. La parte que se adhiere al mineral dara la fuerza y selectividad. Lo anterior explica la
diferencia de comportamiento de los diferentes colectores.
Por lo tanto, la coleccion estara ntimamente condicionada por la naturaleza de la superficie
del mineral y la estructura qumica del colector. La union qumica entre el colector y el mineral
debera ser mas fuerte que la que pueda existir entre el mineral y el agua.
Los niveles de molienda o de liberacion de partculas nunca seran perfectos para suplir las
posibles contaminaciones de las superficies mineralogicas que impiden una adecuada union,
de ah la necesidad de buscar el colector mas eficiente.
El angulo de contacto presentado en la seccion 2.1.2 no es una caracterstica inherente del
mineral, sino del grupo apolar (cadena hidrocarburos) del agente colector, Al respecto,
a) Mientras mas larga sea la cadena de hidrocarburos mayor sera el angulo de contacto y
mayor sera la hidrofobicidad adquirida por el mineral.
b) Se ha comprobado que las cadenas de tipo iso(iso-propil, iso-butil) forman angulos de
contacto mayores que las cadenas de tipo normal.
Juan Yianatos B.

19

UTFSM

Flotaci
on de Minerales

Las partculas de mineral convertidas en hidrofobas por la accion del colector se adhieren
a las burbujas de aire que van ascendiendo por la pulpa. La recuperacion de mineral aumenta
al aumentar el angulo de contacto.
En general, solo se requiere una capa monomolecular de colector en la superficie del mineral. Incluso bastara con tener zonas de adsorsion locales en la superficie para que la partcula
se adhiera a la burbuja de aire y pueda ser flotada. Lo anterior se puede explicar por la
rugosidad, forma irregular y la variedad mineralogica de la superficie del mineral.
Se pueden distinguir dos tipos de colectores, dependiendo de la carga de este: cationicos
y anionicos.
El tipo de colector a utilizar en flotacion depende del pH de trabajo en los equipos y del
potencial zeta. La Figura 2.11 se puede explicar considerando el comportamiento del potencial
zeta con la variacion de pH, ver Figura 2.8.
colector
aninico

Rec, %

colector
catinico

100
80
60
40
20

10

12

14

pH

Figura 2.11: Zonas de trabajo de colectores.

En este caso, si se opera a pH alcalino el colector a utilizar sera cationico; en cambio, al
trabajar a pH acido el colector debera ser anionico.

Juan Yianatos B.

20

UTFSM

Flotaci
on de Minerales

Colectores Ani
onicos
Se caracterizan porque su parte polar posee una carga negativa la cual se adsorbe a una
superficie con carga positiva. Entre los colectores mas conocidos se encuentran los Xantatos.

CH 3

CH - O - C
S-

CH 3
cadena
hidrocarburos

Na +

Se adhiere al
mineral

Figura 2.12: Xantato isoproplico de sodio.

En el Cuadro 2.1 se muestran los angulos de contacto para algunos colectores de tipo
Xantatos.

Cuadro 2.1: Angulo

de contacto en grados, para distintos tipos de Xantatos.

Angulo
de contacto,
metil
etil
n- propil
n- butil
iso- butil

50
60
68
74
78

Colectores Cati
onicos
Se caracterizan porque su parte polar posee una carga positiva la cual se adsorbe en
una superficie con carga negativa. Entre los colectores mas conocidos se tiene las aminas y
sales cuaternarias de amonio. Las aminas son derivados del amonio, cuyos hidrogenos estan
reemplazados por radicales.
n
o+
CH3 COOH
R N H3

(2.7)

Estos colectores son menos selectivos que los anionicos y rara vez quedan adsorbidos de
manera absolutamente especfica en un mineral determinado. Por ello, es necesario potenciar
su selectividad mediante reactivos reguladores (activadores, depresantes), variando el pH o
dosificando correctamente.
Otras aminas especiales, por ejemplo, eter-aminas, se recomiendan especialmente para la
flotacion inversa de fierro, en la que el cuarzo se separa de los minerales de fierro por flotacion
y el hierro es deprimido con almidon.

Juan Yianatos B.

21

UTFSM

Flotaci
on de Minerales

2.2.2.

Activadores

Tienen como funcion preparar o acondicionar la superficie del mineral para la adsorcion
del colector. Por ejemplo, Cu+2 (en la forma de CuSO4 ) es adecuado para flotar el mineral
de esfalerita, ZnS. Ver Figura 2.6

2.2.3.

Espumantes

En la flotacion es necesario incorporar burbujas de aire las cuales al colisionar con las
partculas de mineral permiten su adhesion(captura). Ademas, dentro de los equipos se produce en forma espontanea coalescencia de las burbujas y estas crecen. El espumante modifica
las propiedades superficiales de la burbuja para reducir la coalescencia.
Los lquidos puros (agua, parafina, alcohol etlico) no producen una espuma estable cuando
se agitan con aire y las burbujas que se producen coalescen o colapsan muy rapido. Sin
embargo, la adicion de peque
nas cantidades de substancias activas como alcoholes superiores,
permiten formar una espuma estable al agregar aire disperso. La estabilidad de la espuma
dependera de la interaccion del espumante con el agua en la zona interfacial lquido-gas.
Los espumantes mas comunes son los que contienen grupos hidroxlicos, OH , como por
ejemplo:
Aceite de pino, C10 H17 OH.
Cresoles, CH3 C6 H4 OH.
Metil Isobutil Carbinol, C6 H13 OH, mas conocido como MIBC.
OH
CH 3

CH

CH
CH 2

CH

CH 3

Figura 2.13: Espumante MIBC.

Al igual que los colectores, estos estan constituidos por una cabeza polar1 que se orienta
hacia la fase lquida y una cola de hidrocarburos que se orienta a la fase gas, ver Figura
2.14.
Las caractersticas mas importantes de un espumante son:
a) En mnimas concentraciones debe generar espumas de suficiente estabilidad.
b) Debe tener bajas condiciones colectoras.
c) Aunque no sea necesariamente soluble, debe dispersarse en el agua con facilidad.
d) Una vez que la espuma es retirada de la celda de flotacion, debe romperse facilmente.
e) Generar burbujas peque
nas de 1 a 2 [mm].
1

En este caso lo iones de la cabeza polar son grupos OH , lo cuales son iones debiles

Juan Yianatos B.

22

UTFSM

Flotaci
on de Minerales

in polar

Burbuja

cola de hidrocarburos apolar

Figura 2.14: Adhesion espumante a la superficie de la burbuja de aire

Efectos del Espumante
El efecto de agregar espumante, sobre el n
umero de burbujas y la superficie de captura,
se puede evaluar:
Para un cierto flujo de gas Qg [m3 /s], se tiene que:

m3
numero burbujas d3B

[
]
(2.8)
Qg = n
s
6
burbuja
El area total de burbuja esta dado por la ecuacion 2.10.

numero burbujas
m2
Atotal burbujas = n
d2B [
]
s
burbuja

(2.9)

Despejando n desde la ecuacion 2.8 y reemplazando este en la ecuacion 2.10, se obtiene:

AT,burb =

6 Qg
dB

(2.10)

Tambien se define la velocidad superficial de area de burbuja Sb .

Sb =

2.2.4.

AT,burb.
6 Jg
=
Acelda
db

(2.11)

Depresante

Tienen como funcion inhibir o evitar la adsorcion del colector en la superficie de aquellos
minerales que no son valiosos para el proceso. Por ejemplo: el cianuro, N aCN , se utiliza
para depresar los compuestos de F e y se utiliza principalmente en la flotacion selectiva de
molibdeno y cobre.

Juan Yianatos B.

23

UTFSM

Flotaci
on de Minerales

Ejemplo: Si Qg = 2104 [cm3 /s], calcular el n

umero de burbujas y el area total de burbuja.
Sin espumante se observo que dB = 1 [cm].
Con espumante se observo que dB = 0,2 [cm].
El cuadro 2.2 resume los resultados.
Cuadro 2.2: Datos de numero de burbujas y flujo de area de burbuja.
Sin Espumante Con Espumante
dB = 1 [cm]
dB = 0,2 [cm]
Raz
on
no burbujas
4
6
n
3,82 10
4,77 10
124.9
s
S cm2 /s
1,2 105
6,0 105
4
Al aumentar el n
umero de partculas se favorece la colision entre la partcula de mineral
y la burbuja, por lo tanto, favorece la coleccion en la celda.

2.3.

Preguntas Frecuentes

a) Cuales son los mecanismos de transporte de mineral desde la pulpa a la espuma?

b) por que no se recupera todo el mineral que ingresa a la espuma?
c) Cuales son lo requerimientos para que exista coleccion de mineral?
d) Indique cuales son los reactivos utilizados en flotacion. Explique que funcion que cumplen
dentro del proceso y las caractersticas de cada uno de ellos.
e) Indique que tipos de colector existen. Ademas, explique cual es el efecto del pH sobre el
Potencial Z y como influye en la eleccion del colector.
f) Un colector de cadena larga sera mas o menos efectivo?. Justifique.
g) Cuales son los objetivos de agregar espumante en el proceso de flotacion?
h) Cual de los siguientes reactivos usara como colector en un mineral cuyo potencial zeta
esta dado por la Figura 2.8, si desea operar a pH basico?. Justifique su respuesta.

{R - NH3} -

{RO - C - S} - Na

CH 3 COO -

||
S
i) El circuito de flotacion primaria de la planta Laguna Seca, de la Compa
na Minera
3
Escondida, esta compuesto de 6 bancos paralelos de 9 celdas de 160 [m ]. La flotacion se
alimenta con 110000 [ton/dia] con una ley de mineral de cobre de 1,3 %. Considerando
una recuperacion global del banco de 90 %, con una ley de 5 % de Cobre.
En la planta se midieron los siguientes datos:

Juan Yianatos B.

24

UTFSM

Flotaci
on de Minerales

Diametro de la celda, Dc
Flujo de aire por cada celda, QG
Diametro de partcula, dP
Densidad solido sol
Diametro de la burbuja, dB

=
=
=
=
=

7 [m].
1400 [m3 /h]
75 [m].
3,1 [ton/m3 ].
2 [mm].

a) Calcular la velocidad superficial del aire, JG [cm/s].

b) Estime cual sera la densidad del agregado partcula-burbuja transportado a la
espuma en la primera celda del banco, considerando que se recupera un 40 % de la
masa total de concentrado.
c) Estime el % de cubrimiento de las burbujas en la primera celda.

Juan Yianatos B.

25

UTFSM

Captulo 3

Proceso de Flotaci
on
Para realizar el proceso de flotacion en forma efectiva y separar el mineral u
til desde la
ganga se debe reducir el tama
no de las partculas hasta alcanzar el nivel adecuado de liberacion
de las especies minerales. Lo anterior se logra reduciendo el mineral hasta un tama
no de
partcula muy inferior al tama
no del grano de las especies, lo que permite alcanzar un grado
mayor de liberacion del mineral u
til.
El rango tpico de tama
no de liberacion para especies mineralogicas comunes en la industria
chilena del cobre es de 45-75 [m].
Si se considera como ejemplo la Figura 3.1, que contiene dentro de su distribucion material
valioso (blanco) que se desea recuperar y ganga. La proprocion de material u
til se calcula
mediante la Ecuacion 3.1.
F raccion util =

50/50

180/380

mineral valioso A
mineral total

101/543

0/100

(3.1)

0/182

Figura 3.1: Ejemplo de asociacion de mineral.

La forma de representar la separacion optima en forma grafica, viene dado por la relacion
Ley vs Recuperacion, como se muestra en la Figura 3.2.
Otra tipo de representacion grafica corresponde a la curva de Separabilidad; la que relaciona Recuperacion vs Rendimiento, como se muestra en la Figura 3.3. El Rendimiento corresponde a la masa reportada a concentrado con respecto a la masa inicial en la alimentaci
on
(C
,
seg
u
n
la
Figura
1.2).
F

26

Flotaci
on de Minerales

Ley , %

100

100

Rec A, %

Figura 3.2: Ley vs Recuperacion de A.

Rec , %

100

100

Rendimiento A , %

Figura 3.3: Curva de separabilidad de A.

3.1.

Dise
no Conceptual

Desde un punto de vista conceptual, se puede interpretar el proceso de flotacion como una
secuencia de 2 operaciones: Reacci
on y Separaci
on. Ver Figura 3.4.
En la etapa del reactor se alimenta la pulpa, los reactivos(promueven hidrofobicidad y
otras propiedades) y el aire, ademas de darle la energa suficiente para mantener la pulpa en
suspension. La etapa de separacion se refiere a la formacion de la fase espuma. El mineral
colectado pasa hacia la espuma para ser recuperado como concentrado y la ganga se descarga
en la corriente de cola.

3.2.

Caractersticas del Proceso

En el proceso de flotacion se pueden distinguir dos caractersticas basicas:

Juan Yianatos B.

27

UTFSM

Flotaci
on de Minerales

Figura 3.4: Dise

no conceptual del proceso.

3.2.1.

Qumica del proceso

Determina la maxima recuperacion y selectividad posible en una aplicacion, y depende de:

a) Tipo y dosificacion de reactivos.
b) La qumica de superficies de las partculas cubiertas con colector.
c) El grado de liberacion de las partculas de mineral.

3.2.2.

Cin
etica del proceso

Determina la recuperacion y selectividad que se puede alcanzar realmente en la aplicacion

industrial. La cinetica del proceso posee las siguientes caractersticas:
a) Representa la velocidad de produccion de concentrado.
b) Permite el calculo de equipos de flotacion y el dise
no de arreglos de circuitos.
En general, la cinetica no se puede considerar en forma aislada de la qumica. La adicion de
reactivos altera tambien la velocidad para efectuar la separacion. Sin embargo, es conveniente
mirarlos como problemas separados.

3.3.

Requerimientos para la Colecci

on y Separaci
on

Los requerimientos para la adhesion selectiva entre partculas y burbujas son:

a) Adecuada suspension de partculas de tama
no y densidad variable.
b) Dispersion de aire en peque
nas burbujas.
c) Promover una zona de calma tal que se forme una interfase pulpa-espuma ntida y
estable.
Juan Yianatos B.

28

UTFSM

Flotaci
on de Minerales

d) Descarga de la espuma despues de separar la ganga y las partculas menos hidrofobas

por el drenaje y coalescencia de burbujas.

3.3.1.

Disipaci
on de energa en celdas mec
anicas

En la mayora de las celdas se gasta una gran cantidad de energa para mantener los
solidos en suspension y para dispersar el aire en peque
nas burbujas. El nivel de disipacion de
energa es responsable de la efectividad de la adhesion entre partculas y burbujas. As, una
baja agitacion disminuye la captura de partculas finas mientras que aumenta la segregacion
de partculas gruesas por gravedad. Por otro lado, una agitacion intensa sera inconveniente
debido a la ruptura de agregados [1].
El consumo de potencia en celdas de flotacion superiores a 100[m3 ] depende principalmente
de la velocidad del impulsor y en menor termino de la profundidad de la pulpa y de su densidad
aparente [2], [3]. Actualmente, las celdas comerciales de 130-250 [m3 ] poseen una potencia
especfica relativamente constante de alrededor de 0.8-1.0 [kW/m3 ] [4], [5], lo cual representa
un buen compromiso para maximizar la cinetica de flotacion en celdas de gran tama
no [1].

3.3.2.

Adhesi
on partcula-burbuja (colecci
on)

Por largo tiempo el volumen activo de la celda ha sido tema de controversia. La discusion se
relaciona con la incertidumbre acerca del mecanismo de adhesion partcula-burbuja, que controla el proceso de coleccion, y en saber como y donde se forma el agregado partcula-burbuja.
Experimentalmente se ha observado que los siguientes mecanismos pueden ser responsables
del proceso de ruptura de la pelcula de lquido [6]:
a) Crecimiento de ondas fluctuantes en la interfase del fluido.
b) Nucleacion de gas al interior de la pelcula.
Se estima que la coleccion de partculas hidrofobas ocurre de preferencia a traves de la
formacion de micro-burbujas sobre el mineral mas que por adhesion de burbujas existentes.
De otra forma, la formacion de burbujas peque
nsimas sobre la superficie de las partculas
facilita la adhesion de burbujas mas grandes. En consecuencia, lo mas probable es que en las
celdas mecanicas, como tambien en algunas celdas neumaticas, la colision burbuja-partcula
y la precipitacion de gas esten presentes.
Algunos autores creen que en las celdas de gran tama
no las condiciones optimas de flotacion
requieren que todo el flujo de alimentaci
on fresca debera contactarse con el aire pasando
directamente a la zona del rotor/dispersor [7]. Actualmente, sin embargo, el conocimiento
fundamental no permite predecir con precision donde ocurre la mayor parte de la formacion de
agregados en una celda y en que proporcion los diversos mecanismos de coleccion contribuyen
a la cinetica global de coleccion. Tambien, es posible que en algunas aplicaciones la coleccion
no sea el mecanismo de control de la cinetica y que las diferencias aparentes entre celdas
simplemente reflejen una remocion mas eficiente de la espuma.

3.3.3.

Formaci
on interfase pulpa-espuma (separaci
on)

Un aspecto clave para cumplir la tarea de separacion es la formacion de una interfase

pulpa-espuma ntida. De otra forma, la perdida de interfase o condicion de inundaci
on fija el
Juan Yianatos B.

29

UTFSM

Flotaci
on de Minerales

lmite de contorno para el tama

no de burbuja y la velocidad superficial de gas, o la maxima
velocidad superficial de area de burbuja, Sb . Esta relacion ha sido derivada de principios
fundamentales para el sistema aire-agua [8].
Por otro lado, la maxima capacidad de transporte es otra condicion de borde limitante para
el transporte de mineral y fija la mnima velocidad superficial de area de burbuja para una
cierta operacion. Entonces, existe un estrecho compromiso, entre el tama
no de burbuja y la
velocidad superficial de gas, para crear la interfase pulpa-espuma y para cumplir el transporte
de masa a traves de la interfase. Estas condiciones de contorno son validas para cualquier
operacion de flotacion industrial tanto en celdas mecanicas, celdas neumaticas o columnas,
independiente del mecanismo de dispersion de las burbujas.
La Figura 3.5 muestra los contornos teoricos para la flotacion de minerales sulfurados,
que corresponden adecuadamente con las mediciones de velocidad superficial de gas y tama
no
de burbuja realizadas en la industria [55]. El rango tpico de tama
no medio de burbuja en
celdas mecanicas y columnas es de 1-1.5 [mm], mientras la velocidad superficial del gas es
Jg = 1 1,6 [cm/s] en celdas mecanicas y 1,5 2,2 [cm/s] en columnas [9], [10], [11], [12],
[13], [14].

Figura 3.5: Zona de interfase distintiva, sin lmites de transporte y con espuma estable.
De esta forma, para tama
nos de burbuja menores que 1.5 [mm], el contorno superior
en la Figura 3.5 corresponde al maximo flujo de gas teorico que se puede entregar con el
Juan Yianatos B.

30

UTFSM

Flotaci
on de Minerales

fin de construir una interfase pulpa-espuma distintiva. Para velocidades superficiales de gas
menores que 2.5 [cm/s] el contorno inferior corresponde a la mnima velocidad superficial de
area de burbuja, Sb = 3545 [s1 ], reportado en celdas mecanicas [15], [14], [13], relacionadas
principalmente con limitaciones en la capacidad de transporte y remocion de espuma a bajos
flujos de gas. Esta condicion tambien es consistente con el mnimo Sb = 43 [s1 ] observado
en columnas para la condicion de capacidad maxima de transporte [16].
Por otra parte, un Sb maximo de alrededor de 130 180 [s1 ] ha sido observado antes de
la inundacion de la celda (perdida de la interfase) para tama
nos de burbuja de 0.8-1.2 [mm],
lo cual significa una velocidad superficial de gas de 2.7 [cm/s]. Burguess [9] reporto datos
de una celda de 100 [m3 ] operada con aire forzado alcanzando una recuperacion maxima a
velocidad superficial de gas de 2 [cm/s] y tama
no de burbuja de 2.8 [mm], para velocidades
de gas superiores la recuperacion disminuy
o probablemente a causa del aumento en el tama
no
de las burbujas y limitaciones en la capacidad de transporte.
Tambien, la Figura 3.5 muestra datos de celdas de flotacion sub-aireadas de 42.5 [m3 ] en
El Salvador [17], y datos de columnas de flotacion de El Teniente y Andina [11], la u
ltima
operacion mostro un muy alto Jg = 3 [cm/s] (cerca de perdida de interfase) mientras que se
uso un exceso de agua de lavado para mantener la ley del concentrado.
En resumen, las condiciones limitantes son :
a) Para tama
nos de burbuja peque
nos dB < 0,5[mm]:
Perdida de la interfase pulpa-espuma.
Arrastre de burbujas a las colas [18].
b) Para tama
nos de burbuja grandes dB > 3[mm]:
Reduccion de capacidad de transporte.
Inestabilidad de la espuma.

Juan Yianatos B.

31

UTFSM

Flotaci
on de Minerales

3.4.

Preguntas Frecuentes

a) Explique las etapas del proceso de flotacion.

b) Explique por que el proceso de flotacion no es perfecto.
c) Seg
un la Figura 3.5, explique los lmites operacionales y los factores que comienzan a
ser crticos en cada uno de estos lmites.
d) Se
nale dos razones de por que las burbujas muy peque
nas pueden reducir la eficiencia
de flotacion.
e) Cuales son los requerimientos para la coleccion y separacion de partculas de mineral.?

Juan Yianatos B.

32

UTFSM

Captulo 4

Equipos de Flotaci
on
Hasta mediados de los a
nos 70s los equipos de flotacion consistan principalmente en celdas
con agitacion mecanica y auto-aspirantes, las cuales dominaron el mercado. A partir de los
a
nos 1980s, se han incorporado masivamente las celdas de gran tama
no, tanto auto-aspirantes
como de aire forzado. En paralelo se incorporaron tambien celdas neumaticas de flotacion [19],
[20]. En alrededor de cien a
nos se han desarrollado una gran cantidad de equipos de flotacion,
sin embargo, las celdas de flotacion mecanica tpicamente usadas en aplicaciones industriales,
no han cambiado mucho en su dise
no. La falta de criterios fundamentales y confiables para el
dise
no y escalamiento, y el requerimiento de novedad en la especificacion de patentes explica
en parte la gran variedad de tipos de celdas.

4.1.

Objetivos del Equipo de Flotaci

on

Los equipos de flotacion cumplen la funcion de separar materiales heterogeneos, en un

sistema multicomponente y multifase. El equipo de flotacion debe considerar dos etapas:

4.1.1.

Formaci
on del agregado partcula-burbuja (colecci
on)

Esta etapa corresponde a la captura selectiva de las partculas. Las partculas de diferentes
especies se unen a las burbujas a diferente velocidad, mientras mayor es la diferencia entre la
velocidad de coleccion del componente de interes y la ganga, mas selectiva es la separacion.
Los mecanismos de captura incluyen la colision entre partculas de mineral y burbujas, la
precipitacion (cavitacion) de gas en la partculas o ambos.

4.1.2.

Transporte de burbujas (separaci

on)

Esta etapa corresponde a la separacion del agregado burbuja-partcula que ha sido transportado desde la pulpa hasta la interfase para formar un lecho de espuma, el cual rebalsa
desde el equipo para obtener un producto concentrado.
En la practica, la separacion no es perfecta por la siguientes razones:
a) Las partculas solidas tambien entran en la espuma por arrastre mecanico o hidraulico.
b) Parte del lquido contenido entre las burbujas en la espuma retorna a la pulpa acarreando
parte del solido originalmente arrastrado.
33

Flotaci
on de Minerales

c) Retorno de partculas flotables por coalescencia o colapso de burbujas en la espuma.

En general, los equipos comerciales no son ideales ni muy eficientes en cuanto a la formacion y remocion de la espuma. La Figura 4.1 muestra una representaci
on simplificada de los
principales flujos en un equipo de flotacion.

Figura 4.1: Transporte de masa en flotacion

Los pasos que controlan el proceso varan con el dise
no del equipo y las condiciones de
operacion. Lo mas crtico de evaluar es el transporte de masa a traves de la interfase pulpaespuma, tal como el transporte de agregados partcula-burbuja, arrastre de partculas finas y
drenaje.
Un adecuado dise
no de estos equipos requiere:
a) Alta intensidad en la zona de mezclado.
b) Relativa calma en la region de separacion.
c) Interfase pulpa-espuma estable con mnimo retorno de partculas flotables.
d) Transporte de espuma al rebalse del equipo con mnimo arrastre de pulpa.
Dentro de estos equipos destacan dos categoras: Celdas Mec
anicas y Celdas Neum
aticas.

4.2.

Celdas Mec
anicas

Las caractersticas de dise

no incluyen la geometra de la celda, la hidrodinamica y la
suspension de solidos.

Juan Yianatos B.

34

UTFSM

Flotaci
on de Minerales

Figura 4.2: Celdas de flotacion de 160 m3 .

4.2.1.

Geometra de la celda

Las u
ltimas generaciones de celdas son de forma cilndrica a diferencia de la mayora de
las anteriores que eran rectangulares. El estanque cilndrico ofrece condiciones simetricas y
estables en toda la celda, ademas se reduce la existencia de puntos muertos. Las partculas
mas gruesas tienden a desagregarse cuando la longitud del transporte horizontal en la espuma
aumenta. Por lo tanto, las celdas de gran tama
no se fabrican de forma circular, ver Figura
4.2.
Para asegurar la distancia de transporte mas corta posible hasta la canaleta recolectora
de concentrado se incorporan rebalses internos.

4.2.2.

Volumen de la celda

Desde los a
nos 1980s el volumen unitario de las celdas ha aumentado 10 veces. Actualmente existen celdas industriales de hasta 160 [m3 ], como es el caso de las celdas de Outokumpu, Dorr-Oliver y Wemco. Ademas, nuevos desarrollos incluyen celdas de 200 y 250
[m3 ].
La capacidad de tratamiento de una celda gigante permite reemplazar a muchas celdas
peque
nas con el consiguiente ahorro de espacio, mantenimiento, entre otros aspectos. Por
otra parte, el mecanismo de agitacion en la mayora de celdas se encuentra en la base, en
consecuencia la alta turbulencia no perturba la zona de espuma como ocurre con las celdas
mas peque
nas, esto se refleja (contra la creencia generalizada) en la mayor selectividad de las
celdas grandes, las cuales pueden trabajar bien tanto en el barrido como en la limpieza.
El gran tama
no de las unidades disminuye el costo de la automatizacion, de esta forma se
puede lograr un alto nivel de automatizacion para cada celda o para cada banco de celdas.

Juan Yianatos B.

35

UTFSM

Flotaci
on de Minerales

4.2.3.

Flujo especfico de aire

Las celdas actuales se construyen hasta de 4-5 [m] de altura por lo cual la razon entre
el area transversal y el volumen ha disminuido. En consecuencia, el flujo especfico de aire
disminuyo casi a la mitad, reduciendo la capacidad de transporte y de rebalse. Por esta razon,
se han incorporado rebalses internos circulares y radiales; como ejemplo se pueden nombrar
celdas con estanque circulares de 130-250 [m3 ], ver Figura 4.3.

Figura 4.3: Vista del rebalse en una celda de flotacion industrial de 250 m3 .
Tambi
no de circuitos estandar se recomienda una capacidad de rebalse de
ton en, para el dise
1.5 hm
[21], lo cual es similar a la capacidad de rebalse observada en celdas neumaticas
(columnas).
Otra modificacion para mejorar la remocion de la espuma ha sido la incorporacion de aceleradores de espuma ajustables (tipo conico), denominados froth crowder . Para este objetivo
se usa un cono invertido, reduciendo el area de descarga del concentrado.
Se ha observado que en especial la recuperacion de partculas gruesas depende de la altura
de la capa de espuma, de la distancia de transporte horizontal en la espuma, del tiempo de
residencia en la espuma (velocidad superficial del aire). De esta forma, una menor altura de
espuma aumenta la recuperacion, lo mismo ocurre con la disminuci
on del area de transporte
de la espuma.

4.2.4.

Impulsor

El impulsor se considera el corazon de una celda de flotacion mecanica. El impulsor en

una celda autoaspirante cumple tres funciones :

Juan Yianatos B.

36

UTFSM

Flotaci
on de Minerales

a) Suspension de partculas.
b) Aspiracion y dispersion del aire.
c) Circulacion de pulpa.
El dise
no del impulsor es simple con variaciones entre fabricantes, estas consisten de una
turbina con paletas. Al respecto, existen diferentes puntos de vista de la manera como la pulpa
y el aire deberan interactuar con el impulsor. Unos favorecen el mezclado total de pulpa y
aire a traves de todo el volumen de la celda, mientras otros se
nalan la necesidad de circular la
pulpa a traves del impulsor. Un ejemplo de este u
ltimo caso es el impulsor Wemco 1+1, que
posee una considerable altura con relacion a su diametro. En la periferia del rotor las fuerzas
de cizalle producen la dispersion del gas en peque
nas burbujas.

4.2.5.

Estator

El estator no participa en la formacion de las burbujas, la funcion principal es la creacion de

regiones tranquilas (menos turbulentas) en el estanque, reduciendo los remolinos horizontales
de la pulpa. El estator ubicado alrededor del impulsor dirige las burbujas horizontalmente
hacia el piso del estanque, mejorando la distribucion del aire y tambien incrementando la
capacidad de aireacion.
Por ejemplo, en el centro de la celda Wemco 1+1 existe un sistema rotor dispersor, Figura
4.4, el aire ambiental ingresa a la celda y se distribuye a traves de la pulpa mezclandose por
efecto de la circulacion de la pulpa, parte de las burbujas se forman y dispersan en contacto
con el dispersor.
El movimiento de la pulpa es intenso y en el sentido que se indica en la Figura 4.4. El
dispersor junto con el faldon evita la irrupcion violenta de la pulpa hacia la zona de la espuma
permitiendo el ascenso de las burbujas mineralizadas.
En la celda existe un fondo falso para permitir una libre circulacion de la pulpa evitando los
embancamientos. Sin embargo, en la practica es normal observar un grado de embancamiento.
La Figura 4.5 muestra un esquema simplificado de dos celdas estanque, comercialmente
disponibles hasta 160 200 [m3 ]. De acuerdo a los fabricantes la coleccion partcula-burbuja
se mejora mediante el mezclado ideal de la pulpa y el aire, (a), y la circulaci
on de pulpa a
traves del rotor, (b).

Juan Yianatos B.

37

UTFSM

Flotaci
on de Minerales

Figura 4.4: Celda Wemco 1+1, disposicion del rotor.

Figura 4.5: Esquema simplificado de celdas de flotacion mecanica de gran tama

no.
A pesar del gran n
umero de dise
nos de celdas y las diferencias en estilos, la mayora de
las celdas mecanicas hasta 40 50 [m3 ], muestran un comportamiento similar a un reactor
perfectamente agitado[12]. Por esta razon las celdas se arreglan tpicamente en bancos para
reducir el corto-circuito de la pulpa.

4.2.6.

Variables de dise
no de celdas mec
anicas industriales

a) Potencia instalada
La Figura 4.6 muestra el aumento de la potencia instalada con el volumen de celdas de

Juan Yianatos B.

38

UTFSM

Flotaci
on de Minerales

flotacion Outokumpu y Dorr-Oliver [4], [5].

Figura 4.6: Potencia instalada v/s volumen de celda.

Juan Yianatos B.

39

UTFSM

Flotaci
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b) Flujo especfico de aire

En la Figura 4.7 se observa la disminuci
on del flujo especfico de aire (mnimo y maximo)
al aumentar el volumen de las celdas de flotacion.

m aire
3
Figura 4.7: Flujo especfico de aire [ minm
3 celda ] vs volumen de celda [m ].

c) Velocidad superficial de aire

En la Figura 4.8 se muestra la disminuci
on en la velocidad maxima superficial de aire
al aumentar el volumen de las celdas.

Figura 4.8: Velocidad superficial de aire vs volumen de celda.

Juan Yianatos B.

40

UTFSM

Flotaci
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4.3.

Celdas Neum
aticas

Las celdas neumaticas de flotacion se diferencian de las celdas mecanicas convencionales

en cuatro aspectos basicos:
Ausencia de agitacion mecanica.
Sistema de generacion de burbujas.
Agua de lavado.
Geometra (relacion altura: diametro efectivo).
Las celdas neumaticas se clasifican seg
un la forma de contactar la pulpa y el aire en:
contra-corriente y co-corriente.

4.3.1.

Columnas contra corriente

En una columna contra-corriente se distinguen dos zonas, ver Figura 4.9:

a) Zona de coleccion: desde la entrada del aire hasta la interfase pulpa-espuma.
b) Zona de limpieza: desde la interfase pulpa-espuma hasta el rebalse.

Figura 4.9: Columna de Flotacion Contra-Corriente.

Juan Yianatos B.

41

UTFSM

Flotaci
on de Minerales

La pulpa previamente acondicionada, se alimenta cerca del tope de la zona de coleccion, aproximadamente a 2/3 de la altura total de la columna. En la zona de coleccion, las
partculas provenientes de la alimentaci
on se contactan en contracorriente con las burbujas
producidas por el dispersor de aireador ubicado en la parte inferior de la columna. Las partculas hidrofobas chocan y se adhieren a las burbujas, cruzan la interfase y son transportadas a
traves de la zona de limpieza, constituida por un lecho de espuma de aproximadamente 1m
de altura. Por otro lado, las partculas hidrofilas son removidas desde el fondo de la columna.
La Figura 4.10(a) muestra el tipo de columna canadiense, que es la columna de flotacion
mas com
un y que usa dispersores de aire internos removibles, mientras que otros dise
nos usan
dispersores externos, por ejemplo el generador de burbujas Microcel en la Figura 4.10(b), que
es un mezclador estatico de tipo externo [20].

Figura 4.10: Tipos de celdas neumaticas de flotacion contra-corriente.

Las columnas industriales tienen distintas formas geometricas, las mas comunes son:
a) Circular, con diametros de hasta 4.5 [m].
b) Cuadrada, hasta 4 [m] de lado.
c) Rectangular, por ejemplo de 2x8, 3x6 o 4x6 [m] de lado.
La Figura 4.11 muestra un tipo de configuracion de columnas de flotacion circulares en la
operacion industrial.

Juan Yianatos B.

42

UTFSM

Flotaci
on de Minerales

Figura 4.11: Columnas de flotacion de seccion circular.

La Figura 4.12, muestra la operacion industrial de columnas de flotacion cuadradas.

Figura 4.12: Columnas de flotacion de seccion cuadrada.

Juan Yianatos B.

43

UTFSM

Flotaci
on de Minerales

Las columnas con un diametro equivalente superior a 1.5 [m] normalmente se dividen
mediante tabiques divisores (baffles) con el objeto de minimizar los efectos de circulacion
interna. La altura total de las columnas puede variar en funcion de las caractersticas operacionales requeridas. Sin embargo, a pesar de la gran diversidad de condiciones la mayora de
las columnas industriales tiene alturas de 10 a 14 [m].
A escala piloto, las columnas de flotacion se comportan como un reactor flujo piston
contra-corriente con baja dispersion [16]. En la practica industrial, sin embargo, la mayora
de las columnas opera en un regimen de flujo cercano a un reactor perfectamente mezclado
[22]; esta condicion es ineficiente para alcanzar un nivel alto de recuperacion en una sola etapa.
Por esta razon, las columnas se usan com
unmente en circuitos de limpieza junto con bancos
de barrido de limpieza formados por celdas mecanicas.
Algunas caractersticas importantes de estos tipos de columnas de flotacion se detallan a
continuacion.
a) Sistema generador de burbujas.
El sistema de aireacion de una columna es un componente fundamental para su operacion. Un generador de burbujas eficiente es aquel capaz de generar burbujas de 0.5
a 2 [mm] de diametro con velocidades superficiales de aire de 1 a 3 [cm/s]. En estas
condiciones la concentracion (holdup) de aire en la zona de coleccion variar
a de 15 a
20 %.
Los tipos de aireadores se pueden clasificar en internos y externos. Los aireadores internos pueden ser rgidos o flexibles. Los rgidos son fabricados con materiales porosos
tales como: ceramica, acero inoxidable o polipropileno microporoso. Los flexibles son
hechos de goma perforada o tela de filtro. La principal desventaja de estos aireadores es
la obstruccion [23]. La Figura 4.13, muestra una vista exterior de una columna circular
donde se aprecian los inyectores de aire.
Los aireadores externos son aquellos donde se mezcla agua y aire a presion, o se mezcla
pulpa y aire, y se inyecta la mezcla en la columna a traves de una lanza con orificios
[24].Estos aireadores presentan como principal ventaja la posibilidad de remocion, inspeccion o substitucion de los inyectores con la columna en operacion. En las columnas
industriales se usan principalmente aireadores externos.
Se ha demostrado que en el caso de burbujeadores
h
i de tela filtrante, la permeabilidad de
m3
la tela es crtica y debe ser inferior a 6 m2 min para alcanzar niveles de concentraci
on
(holdup) de aire y tama
nos de burbuja adecuados [25]. A su vez, en el caso de burbujeadores tipo lanza con orificios las variables que afectan en mayor grado el tama
no
de burbujas son la velocidad superficial de agua en los inyectores y la concentraci
on
de espumante [26]. Al respecto, para alcanzar tama
nos de burbuja peque
nos (1 [mm])
se recomienda usar velocidades de aire superiores a 4[m/s] en el orificio, y presiones
inferiores a 80-90 [psig].
En la Figura 4.14 se muestra la variaci
on del diametro de burbuja con la velocidad de
agua en el orificio de un inyector tipo Cominco [25].

Juan Yianatos B.

44

UTFSM

Flotaci
on de Minerales

Figura 4.13: Inyectores de aire en una Columna circular.

Figura 4.14: Efecto del agua en inyector externo tipo lanza con orificios.
b) Sistema distribuidor de agua de lavado.
En la parte superior de la columna se agrega el agua de lavado a traves de dispersores, para permitir una adecuada distribucion de agua en el interior de la espuma. El

Juan Yianatos B.

45

UTFSM

Flotaci
on de Minerales

agua de lavado desempe

na un papel fundamental en la eliminacion de partculas finas
(normalmente de ganga) arrastradas por el flujo ascendente y en la estabilizacion de la
espuma.
Los distribuidores de agua de lavado pueden clasificarse en internos y externos. El distribuidor externo se instala arriba de la espuma (ver Figura 4.15), lo que presenta la
ventaja de evitar su obstruccion y permite la inspeccion visual durante la operacion.
No obstante, presenta la desventaja de requerir un mayor flujo de agua para mantener
constante el desplazamiento neto de agua al interior de la espuma (bias) y, ademas,
reduce el porcentaje de solidos en el concentrado. El distribuidor interno se instala bajo
el rebalse de la espuma y produce un rebalse con mayor concentraci
on de solidos. Las
desventajas son la dificultad de inspeccion y el ensuciamiento constante de los orificios
[23]. Los distribuidores internos generalmente son instalados entre 10 y 20 [cm] bajo la
superficie de rebalse de la espuma.

Figura 4.15: Distribuidor externo de agua de lavado.

c) Divisores internos.
En las columnas de gran tama
no se usan divisores internos (baffles) para mejorar la
distribucion de flujos, reducir la circulacion interna del fluido, y mejorar el contacto de
las fases pulpa y aire. El area equivalente tpica de las secciones es de aproximadamente
1 [m2 ].
d) Rebalses internos.
Al aumentar el tama
no de las columnas es necesario aumentar el largo de rebalse del
concentrado, debido a que el permetro de rebalse no aumenta proporcionalmente con el
volumen y capacidad de tratamiento de la columna. Para este objeto se instalan rebalses
internos en la parte superior de la columna.
Juan Yianatos B.

46

UTFSM

Flotaci
on de Minerales

4.3.2.

Columnas co-corriente

Un interesante punto de discusion ha sido planteado respecto a la baja eficiencia del

contacto entre partculas de mineral y burbujas en la zona de pulpa de las columnas de
flotacion. En este sentido, los dise
nos alternativos de celdas neumaticas estan provistos con
un tubo de contacto descendente downcomer, similar a un reactor flujo piston co-corriente
ideal. Este tubo permite el contacto intensivo entre la pulpa y las burbujas en muy corto
tiempo y con alta concentracion de gas. La Figura 4.16(a) muestra la celda Jameson, que
es la celda de contacto co-corriente de mayor uso, principalmente en la industria del carbon.
Otra celda de contacto co-corriente de uso comercial es la celda neumatica tipo EKOF, Figura
4.16(b) [20].

Figura 4.16: Tipos de celdas neumaticas de flotacion co-corriente.

4.4.

Comparaci
on Entre Celdas Mec
anicas y Neum
aticas

Las columnas de flotacion difieren significativamente de las celdas de flotacion tanto en su

dise
no como en la filosofa de operacion. Los estudios comparativos de desempe
no de columnas de flotacion y celdas mecanicas, realizados a escala piloto, semi-industrial e industrial,
permiten concluir lo siguiente:
a) Recuperaci
on.
Una mayor concentracion y area superficial de burbujas obtenida en las columnas permite elevar la probabilidad de colision entre las partculas de mineral y las burbujas y,
por lo tanto, mejorar la recuperacion.
Por otra parte, la menor disipacion de energa, lo que significa una menor intensidad de
mezclado, en la zona de coleccion reduce la ruptura de agregados burbuja-partcula.
Juan Yianatos B.

47

UTFSM

Flotaci
on de Minerales

Otro factor importante en la recuperacion de partculas gruesas y finas es el mayor

tiempo de residencia efectivo de las burbujas en la columna. Puesto que las burbujas
generadas en la base de la columna recorren toda la zona de coleccion, su tiempo de
residencia es mayor que el de una celda mecanica de capacidad comparable. El efecto
de todos estos factores combinados tiene como resultado un aumento en la recuperacion
del mineral de interes. Sin embargo, el comportamiento similar a un mezclador perfecto
en las columnas industriales limita su capacidad de operar con alta recuperacion en una
sola etapa.
b) Ley.
La columna de flotacion puede generar concentrados con leyes mas altas que las celdas
de flotacion. Este aumento en la ley se debe a los siguientes factores,
La menor turbulencia en la interfase pulpa-espuma minimiza el arrastre hidraulico
de las partculas hidrofilas desde la zona de coleccion a la zona de limpieza.
La mayor altura de espuma, aproximadamente 1 [m], representa un mayor tiempo
de residencia y una mayor probabilidad de que las partculas de ganga, arrastradas
por las burbujas, retornen a la zona de coleccion.
El uso de agua de lavado reduce la cantidad de partculas hidrofilas arrastradas
desde la zona de coleccion a la espuma a traves del desplazamiento de agua de
alimentacion contenida en la pulpa.
Esta accion de limpieza es una de las principales razones para el uso de columnas principalmente en las etapas de limpieza (cleaner) en diversos circuitos de concentraci
on de minerales.

Juan Yianatos B.

48

UTFSM

Captulo 5

Caracterizaci
on del Proceso de
Flotaci
on.
Para el analisis de celdas y columnas de flotacion industriales se consideran dos zonas de
caractersticas muy diferentes, la zona de coleccion (pulpa) y la zona de limpieza (espuma).
La Figura 5.1 muestra esquematicamente los flujos de dichas zonas, donde Rc representa la
recuperacion de cada especie mineral en la zona de coleccion y Rf la recuperacion del mismo
componente en la zona de limpieza.

R c R f

Zona de
Limpieza

R c (1-R f )

Rc

Zona de
Coleccin

1-R c

Figura 5.1: Representaci

on de la zona de coleccion y limpieza.
Por lo tanto, la recuperacion global para cada especie esta dada por la ecuacion 5.1.
Rglobal =

Rc Rf
1 Rc (1 Rf )

A continuacion se analizan las zonas representadas por la Figura 5.1.

49

(5.1)

Flotaci
on de Minerales

5.1.

Zona de Colecci
on

En la zona de coleccion ocurre el primer contacto entre las partculas minerales descendentes y las burbujas de aire ascendentes. La velocidad de coleccion y recuperacion de las
partculas depende de los eventos de colision y adhesion necesarios para formar el agregado
partcula-burbuja. La probabilidad de ocurrencia de estos eventos, con el resultado de coleccion del mineral en las burbujas, se representa generalmente como un modelo cinetico de
primer orden.
Experimentalmente, se ha demostrado que la recuperacion de cada especie en la zona de
coleccion se puede expresar como una funcion de la constante cinetica, k, el tiempo medio de
residencia de las partculas, p , y la condicion de mezclado al interior de la zona de coleccion.
Las principales variables que influyen en el proceso de concentraci
on por flotacion son:
Tiempo de residencia.
Reactivos (tipo y dosificacion).
Tama
no de partculas.
Flujo de aire.
Holdup de aire.
Tama
no de burbujas.
Estas variables tienen un efecto significativo sobre la ley y la recuperacion de mineral de
interes. Los efectos de estas variables estan relacionados y, por lo tanto, difcilmente pueden
aislarse.

5.1.1.

Tiempo de residencia

El tiempo de residencia es uno de los factores que afectan tanto a la ley como a la recuperacion del mineral flotado, modificando mas significativamente a esta u
ltima. El tiempo de
residencia se puede variar normalmente a traves de alteraciones en el flujo, la concentraci
on
de solidos de la alimentacion y la altura de la zona de coleccion. El tiempo medio de residencia
de la fase lquida en la zona de coleccion puede estimarse por la relacion entre el volumen
efectivo de la zona de coleccion y el flujo volumetrico del relave dada por la ecuacion 5.2.
=

Ac Hc (1 g )
Qt

(5.2)

Donde:
: Tiempo medio de residencia de la fase lquida.

Ac : Area
de seccion transversal del equipo.
Hc : Altura de la zona de coleccion.
g : Concentracion de aire (Hold up).
Qt : Flujo volumetrico de la pulpa en relave.
El tiempo de residencia de las partculas solidas en una celda de flotacion bien agitada es
similar al del lquido, baja segregacion. Sin embargo, en una columna es funcion de la velocidad
Juan Yianatos B.

50

UTFSM

Flotaci
on de Minerales

de sedimentacion y, por lo tanto aumenta al disminuir la granulometra aproxim

andose al
tiempo de residencia del lquido para partculas muy finas. Las partculas mayores que 100
[m] tienen un tiempo de residencia igual o menor que el 50 % del tiempo de residencia del
lquido [27].

5.1.2.

Reactivos

Los reactivos com

unmente usados en la flotacion son el Colector, para la captura selectiva
de los minerales a flotar, el Espumante para reducir el tama
no de burbujas y generar una
espuma estable, y el Regulador de pH, generalmente cal. La adicion de reactivos se regula
en forma manual o automatica, en diferentes puntos del circuito, desde la molienda h
umeda
a la flotacion, de acuerdo a los tonelajes y flujos de alimentaci
on. Aunque existen recursos
disponibles, como medicion de leyes en lnea y plataformas para adquisicion de datos y control,
en la gran minera no se observan muchas aplicaciones de control automatico de reactivos en
funcion del resultado metal
urgico del proceso.

5.1.3.

Tama
no de partcula

La recuperacion de minerales por flotacion en celdas mecanicas presenta un maximo para

un rango intermedio de tama
no, tpicamente entre 50-100 [m], disminuyendo para tama
nos
no
de partcula finos y mas gruesos. En la Figura 5.2 se muestra un ejemplo del efecto del tama
de partculas en la recuperacion de bancos de flotacion rougher, en la concentradora Salvador
[17].

Figura 5.2: Efecto del tama

no de partculas en la recuperacion .

Juan Yianatos B.

51

UTFSM

Flotaci
on de Minerales

Partculas Finas
Las partculas finas o ultrafinas, menores a 20 [m], crean la mayor parte de los problemas
en la flotacion de minerales. Por ejemplo, baja recuperacion por factores hidrodinamicos.
Las partculas peque
nas tienen baja inercia y tienden a moverse con el fluido cuando se
aproximan a una burbuja. Los efectos electricos son mas importantes, repulsion de la doble
capa. La velocidad de flotacion puede mejorarse usando burbujas mas finas, por ejemplo
diametros de 200-400 [m] en la flotacion por aire disperso. Sin embargo, la disminuci
on del
tama
no de burbujas tiene limitaciones, por ejemplo el arrastre de burbujas finas a las colas y
la perdida de la interfase. Otra forma de mejorar la coleccion de partculas finas es promover
la coagulacion o floculacion selectiva del mineral [29].
Partculas gruesas
Las partculas gruesas tienen menor grado de liberacion, menor tiempo de residencia y
menor eficiencia de coleccion. El principal problema es la ruptura del agregado burbujapartcula debido a la turbulencia en la celda.
Las partculas en la superficie de las burbujas estan sometidas a la accion de las fuerzas
de arrastre y se soltaran si las fuerzas son superiores a las fuerzas de tension superficial que
mantiene la partcula sobre la burbuja. Finalmente, las partculas gruesas, con menor fuerza
de adhesion, tendran la primera opcion a desprenderse desde la espuma, por coalescencia o
colapso de las burbujas, retornando a la pulpa.
Para mejorar la recuperacion de partculas gruesas se necesita un sistema que permita
mantener las partculas en suspension y dispersar el aire en burbujas creando el mnimo de
turbulencia. La solucion optima requiere el uso de accesorios independientes para la dispersion
de la pulpa y la generacion de burbujas.

5.1.4.

Flujo de aire

El flujo de aire es una de las variables mas importantes en el control del proceso de flotacion
en columna, por su gran influencia en la recuperacion del mineral flotado. Dentro de los lmites
de estabilidad de la columna, la recuperacion del mineral flotado normalmente aumenta con
el aumento del flujo de aire hasta alcanzar su valor maximo. Este aumento en la recuperacion
se debe al aumento del area superficial de las burbujas introducidas en el equipo de flotacion.
Por otra parte, un aumento excesivo del flujo de aire puede perjudicar el proceso de
flotacion debido al incremento de la turbulencia, arrastre, y perdida de la interfase. La velocidad superficial de aire, Jg , se define como la relacion entre el caudal de aire, Qg , medido
en condiciones normales y el area de la seccion transversal del equipo, Ac, seg
un la ecuacion
5.3. Para condiciones tpicas de operacion de celdas y columnas la velocidad superficial vara
entre 1 y 2 [cm/s].
Qg
Ac
La velocidad superficial maxima de aire en una columna esta limitada por:
Jg =

(5.3)

a) P
erdida de bias positivo: Un incremento de Jg significa un aumento en el arrastre
de lquido de la zona de coleccion a la zona de limpieza, elevando el valor de la concentracion de lquido en la espuma y reduciendo la concentraci
on de solidos del material
Juan Yianatos B.

52

UTFSM

Flotaci
on de Minerales

flotado. Como consecuencia existe una reduccion del flujo volumetrico de pulpa al relave
pudiendo tornarse menor que la alimentaci
on con perdida del flujo neto descendente.
b) P
erdida del tipo de flujo: Un aumento en Jg puede resultar en el cambio de regimen
de flujo, desde flujo en regimen de burbujeo (bubbly) a otro de regimen turbulento
(churn) con recirculacion. Esta alteracion del regimen es ocasionada por el crecimiento
del tama
no de las burbujas con el aumento del flujo de aire.
c) P
erdida de interfase: Al aumentar la velocidad superficial de aire, Jg , el holdup de
aire aumenta en la pulpa y disminuye en la espuma hasta alcanzar valores iguales de
holdup en ambas zonas. Cuando esto ocurre se observa la presencia de espuma en toda
la columna y la perdida de la interfase.
d) Insuficiencia del burbujeador: El objetivo del sistema de aireacion es proveer una
determinada cantidad de aire a la operacion. En funcion de esto no es posible trabajar
con valores de Jg superiores a los especificados en el dise
no del proyecto.
e) Aumento en el tama
no de burbujas: El aumento de la velocidad superficial de
aire genera un crecimiento del tama
no de las burbujas, reduciendo la eficiencia de la
coleccion de partculas, principalmente de tama
no mas fino

5.1.5.

Concentraci
on de aire (Hold-Up)

El holdup de aire corresponde a la fraccion volumetrica de aire contenida en una determinada zona de la columna. Normalmente, el holdup de aire se determina en la zona de coleccion
y constituye un parametro que depende del valor del flujo de aire, tama
no de burbujas, densidad de la pulpa, carga de solidos en las burbujas y la velocidad de descenso de la pulpa [30].
A traves de esta medicion es posible estimar el tama
no de las burbujas mediante modelos
matematicos [31], [32]. El holdup de aire puede medirse con sensores de presion, ver Figura
5.3, y se puede calcular utilizando la ecuacion 5.4.
g = 1

P
pulpa g L

(5.4)

Donde:
P :
pulpa :
L
:
g
:

diferencia de presion [kPa].

densidad de pulpa [g/cm3 ].
distancia entre los medidores de presion.
aceleracion de gravedad [m/s2 ].

Juan Yianatos B.

53

UTFSM

Flotaci
on de Minerales

Figura 5.3: Sistema para medicion de concentraci

on de aire.

5.1.6.

Tama
no de burbuja

El tama
no medio de las burbujas y su distribucion son importantes en la flotacion, debido
a su efecto en la eficiencia de la coleccion y transporte de partculas. El uso de burbujas
peque
nas, permite obtener niveles mas elevados de cinetica de coleccion y transporte de solidos por volumen de aire. Por otra parte las burbujas de tama
no muy reducido presentan
una velocidad de ascenso baja pudiendo ser inferior a la velocidad de descenso de la pulpa,
acarreando la perdida de partculas hidrofobas en el flujo de relave [33], [34]. Por lo tanto,
existe un tama
no medio ideal de burbujas en funcion del tama
no medio de las partculas, que
podra ser ajustado a traves de las variables operacionales del sistema de aireacion y la adicion
de espumantes.
El diametro y la distribucion de tama
no de las burbujas depende del tipo de generador
de burbujas, de su operacion y mantenimiento, del flujo de aire y de la adicion de reactivo
espumante [25]. En columnas de flotacion industriales, donde se controla el flujo de aire y se
usan generadores de burbujas independientes del transporte y la dispersion de la pulpa, se
han observado diametros de burbuja en el rango de 0,5 2,0 [mm] [33].
El uso de diametros de burbuja peque
nos favorece la captura y transporte de las partculas
mas finas. Sin embargo, existe un lmite asociado a la velocidad mnima de ascenso de la
burbuja relativa al movimiento descendente de la pulpa. De esta forma, las burbujas de 0,2
0,4 [mm] o mas peque
nas no alcanzan a superar la velocidad mnima y son arrastradas a las
colas, debido a la disminucion de su velocidad terminal por efecto del enjambre de burbujas
y la carga mineral. Ademas, la generacion de burbujas muy peque
nas aumenta la retencion
de gas en la zona de coleccion y aumenta el arrastre de pulpa a la espuma, llegando a perder
la interfase, lo que favorece el arrastre de partculas finas al concentrado. La Figura 5.4
Juan Yianatos B.

54

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Flotaci
on de Minerales

muestra una distribucion de tama

no de burbujas observada en una columna de flotacion del
concentrador de Andina [28].

Figura 5.4: Distribucion de tama

no de burbujas en columna industrial.

5.2.

Zona de Limpieza

El proceso de limpieza o separacion corresponde al paso de las burbujas con mineral

colectado a traves del lecho de espuma hasta el rebalse de concentrado. En esta zona, sin
embargo, no existen modelos adecuados para describir el proceso en forma practica. Por esta
razon, los modelos cineticos com
unmente consideran la celda como una sola unidad, y por lo
tanto, se derivan parametros y constantes cineticas que describen la operacion global de la
celda. Las principales variables en la zona de separacion o espuma, ademas del flujo de gas,
son :
Bias.
Agua de lavado.
Altura de espuma.

5.2.1.

Bias

El bias representa la fraccion neta de agua que fluye a traves de la espuma y es el principal
responsable de la accion de limpieza (rechazo de partculas finas arrastradas hidraulicamente)
en la espuma de columnas de flotacion. Se considera un bias positivo cuando el agua de lavado
es superior al agua recuperada en el concentrado, y entonces parte del agua fresca se recupera
en el relave de la columna.
El bias se estima com
unmente como la diferencia entre los flujos volumetricos del relave
(Qt ) y la alimentacion (Qf ), mediante la ecuacion 5.5.
B = Qt Qf

(5.5)

Otra forma consiste en la determinacion de una razon de bias,es decir:

Juan Yianatos B.

55

UTFSM

Flotaci
on de Minerales

RB =

Qt
Qf

(5.6)

Tpicamente se recomiendan valores de RB de 0.05 a 0.15. Sin embargo, pueden calcularse

valores mas precisos de bias a partir de la diferencia entre el flujo de agua de lavado y del
agua del concentrado.
La estimacion del bias como diferencia de los flujos volumetricos de alimentaci
on y relave
tiene dos importantes desventajas,
a) No considera el flujo volumetrico del solido flotado, muy importante en etapas de
limpieza, lo que implica un consumo excesivo de agua.
b) La diferencia de dos mediciones de flujos grandes (con error peque
no) puede significar
errores superiores al 100 % en la estimacion del bias (flujo peque
no).
Ademas, desde un punto de vista de control del proceso la estimacion del bias es afectada
por las variaciones del nivel de la interfase, introduciendo una importante fuente de error
(ruido) en su estimacion [23] dada por la ecuacion 5.7.
B = Qt Qf

5.2.2.

dHc
1 g Ac
dt

(5.7)

Agua de lavado

El agua se agrega generalmente sobre el tope de la espuma para evitar el arrastre de ganga
fina al concentrado, favoreciendo la limpieza y la reduccion de los insolubles. La adicion de
agua fresca reemplaza en forma mas eficiente el concepto de dilucion de la pulpa en las etapas
de limpieza, y tiene dos funciones basicas,
a) Reemplazar el agua de alimentaci
on en la fraccion flotada al concentrado, minimizando
el arrastre hidraulico de partculas hidrofilas.
b) Aumentar la estabilidad de la espuma, menor coalescencia de burbujas.
Con la adicion de agua de lavado se aumenta la selectividad del proceso sin perdida de
recuperacion [32]. La efectividad del agua de lavado depende, idealmente, del flujo y de la
distribucion homogenea del agua, abarcando toda el area de la espuma, sin perjudicar el
transporte del material flotado.
La velocidad superficial mnima del agua de lavado, Jw , sera la necesaria para formar un
lecho de espuma estable, y alcanzar el flujo de bias adecuado para una efectiva accion de
limpieza.
El efecto del agua de lavado en las columnas se ilustra en la Figura 5.5, donde se comparan
los flujos de agua de una columna y de una celda mecanica. En la columna se aprecia que
el agua de lavado reemplaza el agua de alimentaci
on en el material flotado (concentrado)
y se distribuye entre esta fraccion y la fraccion que retorna a la zona de coleccion. De esta
forma se genera un flujo neto descendente de agua (bias) que minimiza los efectos de arrastre
hidraulico de las partculas que pasan al producto flotado.

Juan Yianatos B.

56

UTFSM

Flotaci
on de Minerales

Figura 5.5: Flujos de agua en celda mecanica y en columna de flotacion.

Las limitaciones de la velocidad superficial de agua de lavado (Jw ) son:
a) Flujos de agua de lavado grandes aumentan fuertemente el mezclado en la espuma.
Se observa un aumento en la recirculacion de lquido y en la coalescencia de las burbujas, debido al aumento de la turbulencia. Al aumentar la turbulencia, el agua de
alimentacion se cortocircuita a traves de la espuma produciendo una reduccion en la ley
del concentrado.
b) El uso de Jw elevado aumenta el consumo de agua y produce una dilucion del concentrado, dificultando y elevando los costos de las etapas posteriores de espesamiento y
filtracion.

Juan Yianatos B.

57

UTFSM

Flotaci
on de Minerales

c) El aumento de Jw aumenta Jb (bias) y reduce el tiempo de residencia en la zona de

coleccion. Esto se traduce en perdida de recuperacion, o capacidad de coleccion.
Para seleccionar el valor adecuado de Jw se debe considerar que la accion del agua de
lavado es mas eficiente para velocidades superficiales de aire Jg < 2 [cm/s]. Para valores de
Jg > 2 [cm/s], se debe aumentar Jw para reducir el arrastre de agua de alimentaci
on hacia la
espuma.

5.2.3.

Altura de espuma

La altura de la espuma es una variable importante en la selectividad del proceso de

flotacion. Una columna de flotacion trabaja generalmente con lechos de espuma que varan
entre 0,5 a 1,5 [m]. En escala piloto estos valores se sit
uan entre 0.4 y 1.0 [m]. No existe una
regla general para la determinacion de la altura del lecho [35].
Si el arrastre
hidraulico

es el principal problema del proceso, un lecho de espuma relativamente bajo 0,4 0,6 [m] es suficiente, siempre que el arrastre de las partculas sea eliminado
cerca de la interfase, cuando se opera a velocidades de aire moderadas Jg < 1,5 [cm/s]. Por
otro lado, si el objetivo es obtener una alta selectividad entre las especies hidrofobas o si el
flujo de aire es elevado, se recomienda trabajar con lechos de espuma mayores 1 1,5 [m]
[36].
El lecho de espuma puede dividirse en tres secciones [37],
a) Lecho expandido de burbujas.
b) Lecho empacado (relleno) de burbujas.
c) Espuma con drenaje convencional.
En la primera seccion, arriba de la interfase pulpa-espuma, la espuma se forma como
resultado de las colisiones de las burbujas contra la interfase. Las burbujas son desaceleradas
bruscamente reduciendo 4-5 veces su velocidad, lo que genera una onda de choque. Este
fenomeno parece ser la principal causa de coalescencia de las burbujas y perdida de mineral,
donde la fraccion de lquido es elevada (l > 26 %), debido principalmente al arrastre de
lquido asociado a las burbujas que ingresan a la espuma y al drenaje de lquido por gravedad
desde las secciones superiores de la espuma, formandose as un lecho expandido de burbujas.
La segunda seccion se extiende desde el tope de la primera seccion hasta el punto de
introduccion de agua de lavado. En esta seccion, la fraccion de lquido se mantiene elevada y
se observa una moderada coalescencia de burbujas, causada por el movimiento de las burbujas
mayores que atraviesan el lecho de espuma, todava con forma esferica.
La u
ltima seccion se sit
ua inmediatamente encima del punto de introduccion de agua de
lavado y consiste en una espuma formada por burbujas hexagonales o polihedrales, donde
la pulpa drena por gravedad a traves de las aristas denominadas Plateau Borders. En esta
seccion la fraccion de lquido es inferior al 20 %.
La altura del lecho de espuma junto con el flujo de agua de lavado y el flujo de aire, son
variables de gran importancia para la obtencion de una alta selectividad en el proceso de
flotacion.

Juan Yianatos B.

58

UTFSM

Captulo 6

Modelaci
on del Proceso de
Flotaci
on
En la practica, el estudio del solido finamente dividido se realiza separando las partculas
en un n
umero finito de clases de tama
no . Las propiedades como flotabilidad no son modelables por valores u
nicos ni bien definidos, ni siquiera para especies puras, y no pueden ser
consideradas como intrnsecas de las especies minerales, pues varan, no solo con el acondicionamiento de los reactivos sino con las condiciones de operacion del proceso de separacion.
A
un mas difcil es predecir la distribucion de estas propiedades en el caso de partculas mixtas.
En forma general, en el proceso de flotacion se identifican dos zonas, la zona de coleccion
y la zona de espuma, que contribuyen de modo complementario al resultado final del proceso
de separacion. Sin embargo, la dificultad de expresar los fenomenos fsicos y qumicos que
ocurren en ambas zonas, as como la imposibilidad de medir directamente el transporte de
mineral entre ambas zonas, limita el uso y confiabilidad de modelos matematicos teoricos. En
algunos casos, por ejemplo en flotacion columnar, se ha intentado modelar la zona espuma de
columnas industriales con el objeto de evaluar su impacto en la operacion [35].
Existen distintos tipos de modelos para describir el proceso de flotacion:
a) Modelos Empricos.
b) Modelos Probabilsticos.
c) Modelos Cineticos.

6.1.

Modelos Empricos

Los modelos empricos se basan en la realizacion de una serie de experimentos, de los

cuales se recopila una gran cantidad de datos que deben ser analizados para entregar una
informacion coherente. Tienen la desventaja que no permite realizar extrapolaciones con los
datos obtenidos. Estos modelos pueden ser adaptivos1 o no.
Los modelos fenomenologicos son difciles de describir ya que son sistemas complejos, que
poseen una gran cantidad de variables.
1

Se modifican en lnea

59

Flotaci
on de Minerales

6.2.

Modelos Probabilsticos

Estos modelos son utilizados para realizar el diagnostico de la operacion, comparar reactivos de flotacion, etc. Ademas, con estos modelos se puede caracterizar el comportamiento
del mineral frente a diferentes tipos y dosis de reactivos, pH de trabajo, etc.

6.2.1.

Schuhmann [38]

Propone que la velocidad de flotacion se puede descomponer en una serie de eventos de

naturaleza probabilstica.
[Px ] = [Pc Pa F ]
[Px ]
[Pc ]
[Px ]
[F ]

6.2.2.

:
:
:
:

(6.1)

Es la probabilidad de flotacion.
Es la probabilidad de colision.
Es la probabilidad de adhesion.
Factor de estabilidad de la espuma.

Tomlinson y Flemming [39]

F = Pe Pf

(6.2)

Este modelo describe F en funcion de,

Pe
Pf

6.2.3.

: probabilidad de levitacion del agregado hasta la interfase pulpa-espuma.

: probabilidad de recuperacion en la espuma.

Kelsall [40]

Para el caso de una operacion batch (Figura 6.1), se tiene:

W = W0 (1 p)

(6.3)

W n-1 p

W 0p

...
W0
t=0

W=W 0(1-p)

W n =W 0 (1-p) n

t = t1

t = tn

Figura 6.1: Modelo probabilstico de Kelsall para operacion Batch.

Juan Yianatos B.

60

UTFSM

Flotaci
on de Minerales

Donde:
p

: Es la fraccion de material que ha sido flotado (probabilidad).

El flujo de concentrado es proporcional a la masa de la pulpa.

Por ejemplo, en la Figura 6.1 se muestra que en el tiempo t = 0 a
un no comienza la
flotacion del mineral y la masa inicial dentro de la celda es W0 . En t = t1 se obtiene el primer
concentrado, cuya masa es W0 p y la masa que queda en la celda es W = W0 (1 p). Si
se continua flotando hasta el tiempo t = tn la masa que queda en la celda esta dada por la
ecuacion 6.4.
Wn = W0 (1 p)n

6.3.

(6.4)

Modelos Cin
eticos

El primer modelo cinetico fue introducido en el a

no 1935 por Garca-Zu
niga [41]. Este
modelo reconoce el comportamiento exponencial de primer orden, para determinar la cinetica
de flotacion.
La formacion del agregado partcula-burbuja en la zona de coleccion se puede asimilar a
una reaccion qumica como muestra la Figura 6.2.

A+B
+
burbuja

mineral

Figura 6.2: Analoga de flotacion con reaccion qumica.

Sin embargo, la flotacion no solo consiste en la formacion del agregado sino que ademas,
se necesita la separacion del mineral solido, es decir, el transporte a la espuma y, finalmente
al concentrado.
En la practica, a pesar de las complejidades del proceso de flotacion, la variaci
on de la
concentracion normalmente se puede representar por un sistema simple de primer orden, el
cual se adec
ua bien a la respuesta del proceso.
El sistema real analizado en la seccion 4.1.2, especficamente la Figura 4.1, se simplifica
a una corriente de entrada y dos de salida, es decir, a una caja negra. En el caso batch la
operacion se representa seg
un la Figura 6.3.
Para esta operacion en particular, se tiene que la variaci
on masica de mineral es proporcional a la masa del mineral en la zona de coleccion, dada por la ecuacion
dm
= k m
dt

Juan Yianatos B.

61

(6.5)

UTFSM

Flotaci
on de Minerales

mC

m, C, V

Figura 6.3: Esquema Celda de Flotacion.

Donde:
C
k

masa
.
: concentracion al interior de la celda
1 volumen

: constante cinetica de flotacion tiempo .

El parametro k representa la constante cinetica de una determinada especie. En realidad k

no es constante sino que depende de varios factores: naturaleza del mineral (composicion, asociacion, etc.), acondicionamiento del mineral, reactivos de flotacion, condiciones de operacion
(flujo de aire, flujo alimentacion, etc.), geometra o dise
no de la celda.
Dividendo la ecuacion 6.5 por el volumen de pulpa en la zona de coleccion, V , resolviendo
y considerando la condicion de borde C = C0 en t = t0 , se obtiene:
C = C0 ekt

(6.6)

La Figura 6.4 muestra la respuesta de tiempo del proceso.

Luego, la recuperacion de mineral se puede expresar seg
un la ecuacion 6.7.
R=

C0 C(t)
C0

(6.7)

Reemplazando la ecuacion 6.7 en la ecuacion 6.6 se obtiene el modelo de la recuperacion

ideal para operacion batch:
R = 1 ekt

(6.8)

La Figura 6.5 se presenta la recuperacion del proceso batch en el tiempo.

la ecuacion 6.6 se puede expandir resultando en,

t
k2 k3
C = C0 1 k +

+ ...
2!
3!

(6.9)

Si en la ecuacion 6.9 se desprecian los terminos mayores de segundo grado, resulta:

C = C0 (1 k)t

(6.10)

La ecuacion 6.10 es similar al modelo de Kelsall, ver ecuacion 6.4, y la analoga entre sus
parametros es la siguiente:

Juan Yianatos B.

62

UTFSM

Flotaci
on de Minerales

1
0.9
0.8
0.7

C/Co

0.6
0.5
0.4
0.3
0.2
0.1
0
0

10

20

30

40

50

60

70

80

90

100

tiempo
Figura 6.4: Concentracion en el tiempo dentro de la celda de flotacion.
C W
kp
tn

: masa (concentraci
on) dentro de la celda.
: constante cinetica (probabilidad de flotacion).
: tiempo de flotacion (n
umero de celdas).

Sin embargo, se debe considerar que el proceso de flotacion no es perfecto, tanto por el
hecho de que la materia prima no es perfecta como por que los equipos tampoco lo son. Por
lo tanto, la recuperacion se debe obtener de la masa efectivamente flotable. Lo anterior se
expresa.
dC
= k (C C )
dt
R = R (1 ekt )

(6.11)
(6.12)

Donde:
C
R

: representa la concentraci
on final del mineral valioso que no flota.
: es la recuperacion maxima alcanzable en un proceso real.

En la Figura 6.6 se puede observar el efecto de la imperfeccion en el proceso de flotacion.

La pendiente de la curva recuperacion vs tiempo esta estrechamente relacionada con la velocidad de recuperacion de mineral, la cual es proporcional a la constante cinetica de flotacion.
Por razones de economa de escala, la operacion industrial debe desarrollarse en forma
continua, ver Figura 6.7.
Juan Yianatos B.

63

UTFSM

Flotaci
on de Minerales

100
90

Recuperacin, %

80
70
60
50
40
30
20
10
0
0

10

20

30

40

50

60

70

80

90

100

tiempo
Figura 6.5: Recuperacion de mineral seg
un modelo de Garca-Zu
niga.
Las suposiciones para modelar la operacion continua son las siguientes:
La celda esta perfectamente mezclada y se ha alcanzado estado estacionario.
QC << QF .
Se considera una cinetica de primer orden (la masa recuperada en el concentrado es
proporcional a la masa en la pulpa).

QC CC = k V CT

(6.13)

En la ecuacion 6.13 no se considera el efecto de la espuma. Luego, la recuperacion en la

celda esta dada por,
R=

QC CC
QC CC + QT CT

(6.14)

Sustituyendo la ecuacion 6.13 en la ecuacion 6.14, se obtiene:

R=

k V CT
k V CT + QT CT

(6.15)

Dividiendo la ecuacion 6.15 por Qt CT se obtiene una expresion para la recuperacion de

mineral en la flotacion continua,

Juan Yianatos B.

64

UTFSM

Flotaci
on de Minerales

100
90

Recuperacin, %

80
70
60
50
40
30
20
10
0
0

10

20

30

40

50

60

70

80

90

100

tiempo
Figura 6.6: Recuperacion real de mineral
conc
Q C, C C

alim
Q F (m 3/min)
C F (ton/m 3 )

C T, V

cola
Q T ,C T

Figura 6.7: Operacion celda continua

R=

k
(k + 1)

(6.16)

Donde = QVF corresponde al tiempo medio de residencia nominal.

Para el caso real de un proceso de flotacion donde R 6= 100 %, la recuperacion esta dada
por,
R = R
Juan Yianatos B.

k
(k + 1)

65

(6.17)
UTFSM

Flotaci
on de Minerales

6.4.
6.4.1.

Efecto de la Espuma en el Proceso de Flotaci

on
Efecto de la espuma, sin retorno de material

Para considerar el efecto de la altura de espuma, se estudiara un modelo simple, pero

desagregado pulpa-espuma. Ver Figura 6.8.

Concentrado

espuma
m2
k2

m1
k1
pulpa (coleccin)

Figura 6.8: Modelo pulpa y espuma.

Las suposiciones de este modelo son las siguientes:
a) Existe una cinetica de primer orden en la pulpa. El flujo masico transferido en la,
interfase es proporcional a la masa en la zona de pulpa.
b) Existe un cinetica de primer orden para la descarga de espuma al concentrado (proporcional a la masa en la espuma m2 ).
c) No existe retorno desde la espuma a la pulpa.
Si se realiza el balance de masa transiente en ambas zonas, se tiene:
dm1
dt
dm2
dt

Juan Yianatos B.

= k1 m1

(6.18)

= k1 m1 k2 m2

(6.19)

66

UTFSM

Flotaci
on de Minerales

Para resolver el sistema de ecuaciones anterior es necesario considerar las condiciones de

borde,

m1 = 1
En t = 0
(6.20)
m2 = 0

m1 = 0
En t =
(6.21)
m2 = 0
Aplicando las condiciones de borde para resolver las ecuaciones 6.20 y 6.21, se obtiene la
masa en la pulpa y en la espuma a traves del tiempo, ver ecuaciones 6.22 y 6.23.
m1 (t) = ek1 t
m2 (t) =

k1
(ek1 t ek2 t )
k2 k1

(6.22)
(6.23)

Ademas:
m1 (t) + m2 (t) =

k2 ek1 t k1 ek2 t
k2 k1

(6.24)

De la ecuacion 6.24:
Si el control esta en la zona de coleccion, es decir, k2 >> k1 :
m1 (t) + m2 (t) ek1 t

(6.25)

Si el control esta en la zona de espuma, es decir, k1 >> k2 :

m1 (t) + m2 (t) ek2 t

(6.26)

En ambos caso el comportamiento global sera equivalente a un proceso de primer orden.

6.4.2.

Efecto de la espuma con retorno de material

Las suposiciones de este modelo (Ver Figura 6.9) son las siguientes:
a) Existe una cinetica de primer orden en la pulpa. El flujo masico transferido en la interfase
es proporcional a la masa en la zona de pulpa.
b) Existe un cinetica de primer orden para la descarga de espuma al concentrado (proporcional a m2 ).
c) El flujo de retorno es proporcional, k3 , a la masa de la espuma,m2 ,.

Juan Yianatos B.

67

UTFSM

Flotaci
on de Minerales

Concentrado

espuma
m2
k2
k 3(retorno)

m1
k1
pulpa (coleccin)

Figura 6.9: Modelo altura espuma con retorno.

Si se realiza el balance de masa transiente en ambas zonas, se tiene:
dm1
dt
dm2
dt

= k1 m1 + k3 m2

(6.27)

= k1 m1 k2 m2 k3 m2

(6.28)

Para resolver el sistema de ecuaciones anterior es necesario considerar las condiciones de

borde,

m1 = 1
En t = 0
(6.29)
m2 = 0

m1 = 0
En t =
(6.30)
m2 = 0
Aplicando las condiciones de borde a las ecuaciones 6.29 y 6.30 y utilizando Transformada
de Laplace para encontrar la solucion del problema, se obtiene:
m1 (t) + m2 (t) =

1
(A eBt B eAt )
A+B

(6.31)

De la ecuacion 6.31: A y B son las races reales de la ecuacion auxiliar 6.32 y |A| > |B|.
s2 + a s + b = 0

(6.32)

donde:
a
= k1 + k2 + k3
b
= k1 k2

Juan Yianatos B.

68

UTFSM

Flotaci
on de Minerales

Ademas, considerando A y B negativos, el segundo termino de la ecuacion 6.31 desaparece

rapidamente, por lo que el comportamiento global resulta equivalente a un sistema de primer
orden

6.5.

Distribuci
on del Tiempo de Residencia

De acuerdo al nivel de mezclado, se tienen dos condiciones extremas: flujo piston y mezclado perfecto.

6.5.1.

Flujo pist
on

Operacion equivalente a la operacion batch, en la cual toda la masa tiene la misma posibilidad de transporte y mezclado, es decir, todo el material dentro del equipo tiene el mismo
tiempo de residencia. Esta condicion se modela con la ecuacion 6.33.
E(t) = (t)

(6.33)

Donde E(t) representa la funcion de distribucion de tiempo de residencia.

100
90
80
70

E(t)

60
50
40
30
20
10
0
0

10

20

30

40

50

60

70

80

90

100

tiempo
Figura 6.10: Distribuci
on tiempo de residencia en Flujo Piston.

Juan Yianatos B.

69

UTFSM

Flotaci
on de Minerales

6.5.2.

Mezclador perfecto

Por definicion la concentracion es igual en todo el volumen de la mezcla, e igual a la

concentracion de salida.
En este tipo de operacion existe la posibilidad que el mineral sea flotado o salga inmediatamente del equipo, es decir, todo el material no tiene el mismo tiempo de residencia. La
distribucion del tiempo de residencia se puede observar a traves del comportamiento del material frente a un impulso en la alimentaci
on.
El balance en estado transiente esta dado por la ecuacion 6.34. Ver Figura 6.7.
V

dCT
= QF CF QT CT QC CC
dt

(6.34)

T
El termino V dC
as, el termino QC CC
dt corresponde al material que sale del equipo. Adem
se desprecia para analizar solo la zona de la pulpa.
Si QF QT la ecuacion 6.34 queda:

Sea =

V
QT

dCT
= QT CF QT CT
dt

(6.35)

V dCT

= CF CT
QT
dt

(6.36)

el tiempo de residencia nominal, la ecuacion 6.36 queda:

dCT
+ CT = CF
(6.37)
dt
Utilizando transformada de Laplace para encontrar la solucion de la ecuacion 6.37, se
obtiene el modelo de distribucion del tiempo de residencia en un mezclador perfecto, el cual
resulta:

t
1
CT (t) = e
(6.38)

En la Figura 6.11 se muestra la distribucion exponencial del sistema continuo perfectamente mezclado.

Juan Yianatos B.

70

UTFSM

Flotaci
on de Minerales

1/
0.04

0.035

0.03

E(t)

0.025

0.02

0.015

0.01

Mezclador Perfecto

0.005

Flujo Pistn
0

10

/2
15

20

25

30

35

40

45

50

55

60

65

70

75

80

85

90

95

100

tiempo
Figura 6.11: Distribucion tiempo de residencia.
De la Figura 6.11, se puede concluir:
El 63.2 % del material de la celda permanece un tiempo medio t < .
El 39.2 % del material de la celda permanece un tiempo medio t < 2 . Este material
tiene una baja probabilidad de ser flotado, ya que esta un corto tiempo en la celda, por
lo tanto, existe una baja recuperacion de mineral. Esta zona se denomina cortocircuito,
ya que esta fraccion del material permanece un tiempo muy breve en la celda.
El material que posee un tiempo de residencia muy grande, tiene una alta probabilidad
de coleccion, es decir, existe una alta recuperacion de mineral. Sin embargo, este mayor
tiempo de residencia del material aumenta el arrastre de ganga al concentrado, por lo
tanto, baja la ley final.
La condicion de operacion piston es la situacion ideal a alcanzar en un proceso continuo.
Para lograr el objetivo anterior se debe ordenar (distribuir) el volumen de operacion a traves
de la configuracion de celdas de flotacion en serie.
La distribucion del tiempo de residencia de una banco de flotacion de n celdas operando
en forma continua esta dada por [55],

t
(n1)
t
e
E(t) = n
(6.39)
(n 1)!
Juan Yianatos B.

71

UTFSM

Flotaci
on de Minerales

Donde representa el tiempo de una celda en el banco de flotacion.

La Figura 6.12 muestra la la funcion de distribucion,E(t), para diferentes valores de n
umero
de celdas en serie.
0.09

Flujo Pistn
0.08

n=1
n=2
n=5
n = 10

0.07

1/

E(t)

0.06

0.05

0.04

0.03

0.02

0.01

/2

10

15

20

25

30

35

40

45

50

55

60

65

70

75

80

tiempo

Figura 6.12: Efecto del n

umero de celdas sobre E(t) en operacion continua.
La recuperacion global del banco de n celdas esta dada por,
Rtotal =

n
X

Ri

(6.40)

i=1

Desarrollando la sumatoria la ecuacion 6.40 queda:

R=1

1
(1 + k)n

(6.41)

En la ecuacion 6.41, el tiempo de residencia total en el banco esta dado por n , donde
corresponde al tiempo de residencia para una celda de flotacion. Para el caso real, la recuperacion en un banco de flotacion se modela con la ecuacion .

1
(6.42)
R = R 1
(1 + k)n
La Figura 6.13 muestra la recuperacion de las distintas operaciones de flotacion. Como se
ve la operacion batch es la operacion ideal y se puede aproximar si se configuran las celdas
Juan Yianatos B.

72

UTFSM

Flotaci
on de Minerales

de flotacion en bancos de gran n

umero de celdas.
La Figura 6.13 muestra la recuperacion de las distintas operaciones que se pueden llevar a
cabo. Como se ve la operacion batch es la operacion ideal a alcanzar y se logra si se configuran
las celdas de flotacion en bancos.
100
90

Recuperacin, %

80
70
60
50
40

Flotacin Batch
Flotacin Banco n Celdas

30

Flotacin Continua
(mezclador perfecto)

20
10
0
0

10

20

30

40

50

60

70

80

90

100

tiempo
Figura 6.13: Efecto del arreglo de celdas y regimen de flujo sobre E(t).

6.6.

Distribuci
on de la Constante Cin
etica

En la realidad existen varias especies mineralogicas dentro de la celda de flotacion con

distintos comportamientos, es decir, poseen distintas constantes cineticas. Luego para distintas
especies, la recuperacion esta dada por la ecuacion 6.43.
R=

m
X

Ri Xi

(6.43)

i=1

Donde m es la cantidad de especies mineralogicas distintas, Ri corresponde a la recuperacion para distintos proceso, es decir, si es batch, mezclador perfecto o la recuperacion en
un banco, Xi es la fraccion de material de una especie dada.
Para el caso de la flotacion en un banco de flotacion, la ecuacion 6.43 queda:
m
X
R=
1
i=1

Juan Yianatos B.

1
(1 + ki )n

73

Xi

(6.44)

UTFSM

Flotaci
on de Minerales

En el caso de existir infinitas especies, la recuperacion del banco de flotacion puede ser
expresada por una distribucion continua, E(k), seg
un,
Z

R =

R(k) E(k)dk

Z
1
1
E(k)dk
R =
(1 + k )n
0

(6.45)

(6.46)

En el caso mas simple, modelo de Garca-Z

un
iga, el proceso se describe con una sola
constante cinetica, entonces la funcion E(k) esta dada por,
E(k) = (k)

(6.47)

En un caso general, se considera una funcion de distribucion de constantes cineticas del

tipo rectangular [42].
1
kmax if 0 < k < kmax
E(k) =
(6.48)
0
if k > kmax
0.2

0.19

0.18

0.17

0.16

0.15

0.14

0.13

E(k)

0.12

0.11

1/kmax
0.1

0.09

0.08

0.07

0.06

0.05

0.04

0.03

0.02

0.01

kmax
10

11

12

13

14

15

16

17

18

19

20

constante cintica, k
Figura 6.14: Modelo de Klimpel.
La funcion 6.48 se caracteriza por un solo parametro que representa la constante cinetica
maxima de la distribucion rectangular. Esta distribucion tiene la ventaja de mantener el mismo
n
umero de parametros, pero aumenta la flexibilidad pues considera la existencia de especies
con diferentes velocidades de flotacion. Esta situacion es mas real, por ejemplo para describir
Juan Yianatos B.

74

UTFSM

Flotaci
on de Minerales

el efecto del tama

no de partcula en una misma especie mineral o de diferentes asociaciones
minerales.
En forma general, se plantean distribuciones continuas mas complejas, por ejemplo del
tipo gama. Sin embargo, el uso de ese tipo de distribuciones implica un mayor n
umero de
parametros, con menor significado fsico, y su rango de validez resulta mas limitado.
Ejemplo: Se tienen dos especies mineralogicas, una de las cuales posee una cinetica rapida
y la otra una lenta.
Sea:
kr
: cinetica rapida.
kl
: cinetica lenta.

: fraccion de las especie de cinetica rapida.

Para el caso de flotacion batch, se tiene:
2
X

R =

Ri i

(6.49)

i=1

R = 1 ekr + (1 ) 1 ekl

R = R 1 ekr (1 ) ekl

(6.50)
(6.51)

Las constantes cineticas pueden ser determinadas empricamente a traves de una grafico
como se muestra en la Figura 6.15.
100

90

80

ln(1R/Rinf)

70

60

50

1
40

30

20

10

10

20

30

40

50

60

70

80

90

100

tiempo
Figura 6.15: Especies con distintas constantes cineticas.

Juan Yianatos B.

75

UTFSM

Flotaci
on de Minerales

6.7.

Recuperaci
on de Mineral

En el caso mas general, la respuesta cinetica se puede describir seg

un la ecuacion 6.52.

Z Z
kt
1e
E(k) E(t)dtdk
(6.52)
R = R
0

Donde E(k) es una funcion de distribucion de la constante cinetica, para especies minerales con diferente velocidad de flotacion, y E(t) es la funcion de distribucion de tiempo de
residencia, para procesos con diferente nivel de mezclado.
E(k) y E(t) pueden ser distintas funciones matematicas y que varan de acuerdo a las
operacion que se llevara a cabo.

6.7.1.

Recuperaci
on en una celda batch

Sean:
E(t) = (t)

(6.53)

E(k) = (k)

(6.54)

La recuperacion en celda batch esta dada por,

Z
R = R

1e
0

kt

(k) (t)dtdk

kt

R = R 1 e

(6.55)
(6.56)

Donde R representa la recuperacion maxima alcanzable para un tiempo infinito de operacion.

6.7.2.

Recuperaci
on en una celda perfectamente mezclada (operaci
on continua)

Sean:
1 t/
e

E(k) = (k)
E(t) =

(6.57)
(6.58)

La recuperacion en celda batch esta dada por,

Z

Z
R = R

R = R

Juan Yianatos B.

k
1+k

1e

kt

(k)

1 t/
e
dtdk

(6.59)
(6.60)

76

UTFSM

Flotaci
on de Minerales

6.7.3.

Recuperaci
on de mineral en una banco de flotaci
on con n celdas

En el caso de la operacion de un banco de n celdas, asumiendo que estan perfectamente

mezcladas y el mineral posee una constante cinetica u
nica.
Sean:

t
t(n1) e
E(t) =
(6.61)
n (n 1)!
E(k) = (k)
(6.62)
La recuperacion en el banco de flotacion esta dada por la ecuacion 7.40.
Z
R = R

1e

0
R = R 1

kt

1
(1 + k )n

t(n1)

e
(k) n
dtdk
(n 1)!

(6.63)
(6.64)

Donde corresponde al tiempo de una celda en un banco de n celdas.

Los bancos de flotacion se configuran en paralelo porque:
a) Facilita la tarea de mantenimiento, es decir, son mas flexibles.
b) Se adec
ua a las condiciones de operacion de la planta de Chancado y Molienda.

6.8.

Modelos de Recuperaci
on de Mineral con Distribuci
on
Continua de la Constante Cin
etica

6.8.1.

Distribuci
on rectangular de la constante cin
etica

a) Recuperacion en una celda batch

Sean:
E(t) = (t)

E(k) =

1
kmax

(6.65)

if 0 < k < kmax

if k < kmax

(6.66)

La recuperacion en una celda batch es,

Z
R = R

1e
0

R = R 1

Juan Yianatos B.

1
kmax

77

kt

(t)dtdk

kmax t
(1 e
)
kmax

(6.67)
(6.68)

UTFSM

Flotaci
on de Minerales

b) Recuperacion en una celda perfectamente mezclada (operacion continua)

Sean:
E(t) =

E(k) =

1
kmax

1 t/
e

(6.69)

if 0 < k < kmax

if k < kmax

(6.70)

La recuperacion en una celda perfectamente mezclada es,

Z

1e

R = R

kt

0
0
ln(1 + kmax )
R = R 1
kmax

1
1

et/ dt dk
kmax

(6.71)
(6.72)

c) Recuperacion en una banco de flotacion de n celdas

Sean:

t
t(n1) e
E(t) = n
(n 1)!

E(k) =

1
kmax

(6.73)

if 0 < k < kmax

if k < kmax

(6.74)

La recuperacion en un banco de flotacion es,

t
(n1) e
t
kt

dt dk
R = R
1e

kmax n (n 1)!
0
0

!
1 (1 + kmax )1n
R = R 1
kmax (n 1)
Z

6.8.2.

(6.75)
(6.76)

Distribuci
on normal de la constante cin
etica

Otro modelo utilizado para describir la distribucion de constante cinetica es el Modelo de

dos Distribuciones Normales [43]. Ver Figura 6.16.

E(k) = b1 e

(k1 kbatch )2
2
S1

+ b2 e

(k2 kbatch )2
2
S2

(6.77)

Donde S1 y S2 son las desviaciones estandar respectivas, y k1 y k2 son los valores medios
de la constante cinetica en los respectivos peaks.
A pesar de lograr una flexibilidad en la representaci
on de la distribucion de constante
cinetica, aumenta la gran cantidad de parametros a determinar.
Juan Yianatos B.

78

UTFSM

Flotaci
on de Minerales

0.03

0.025

E(k)

0.02

0.015

0.01

0.005

10

20

30

k1

k2

40

50

60

70

80

90

kmax

100

Figura 6.16: Modelo de dos distribuciones normales.

6.8.3.

Distribuci
on Gamma de la constante cin
etica

En esta seccion se presenta el modelo y la metodologa para evaluar sus parametros,

mediante el uso de trazado radioactivo [44].
El modelo considera una funcion de distribucion de tiempo, E(t) cualquiera, y una funcion de distribucion de constante cinetica E(k) continua tipo Gamma, la cual representa las
diferentes velocidades de flotacion del mineral.
El modelo no consideran las variaciones en la operacion; por ejemplo: flujo de aire, flujo
de alimentacion, altura espuma, reactivos, etc. Ademas, el modelo se asocia con una o varias
clases de tama
no.
La distribucion de la constante cinetica se representa por la funcion:
E(k) =

b(a+1)
k a ebk
(a + 1)

(6.78)

donde:
a, b
k

: parametros de ajuste del modelo.

: constante cinetica.

La funcion Gamma se define seg

un,
Z
(a + 1) = a! =

xa ex dx

(6.79)

Juan Yianatos B.

79

UTFSM

Flotaci
on de Minerales

Luego, utilizando la funcion gamma (Ver Ecuacion 6.78) como distribucion de constantes
cineticas dentro del modelo de recuperacion general (Ver Ecuacion 6.52) se obtiene:

Z
ba+1
dt
(6.80)
R = R 1
E(t)
(b + t)a+1
0
La ecuacion 6.80 puede ser resuelta si se conoce la funcion de distribucion de tiempo de
residencia E(t). Esta funcion se puede determinar experimentalmente a traves de la respuesta
del proceso a un impulso de trazador, es decir, una funcion Delta de Dirac (t).
Existen diversos tipos de trazadores utilizados en en laboratorio y en planta para determinar la funcion E(t), estos son:
a) Trazadores convencionales: Se utilizan para modelar lquidos. Ejemplos de este tipo
de trazador son, por ejemplo: N aCl, KCl, etc.
Al utilizar estos trazadores se observa la evoluci
on de los iones Cl que modifican
la conductividad del lquido. Tienen la desventaja que es necesario utilizar una gran
cantidad del trazador, por lo que puede alterar los flujos en la operacion y, ademas, el
fondo (background) es variable.
Otra alternativa es el uso de LiCl o Li2 CO3 , donde se puede medir la concentraci
on de
Li+ en [ppm] mediante absorcion atomica.
En todos los casos, es necesario obtener muestras de los flujos para realizar el trazado,
lo cual ocasionara errores de muestreo.
b) Trazadores radioactivos: Se pueden utilizar tanto para mineral como para lquido
y, ademas, no se perturba la operacion ya que una peque
na cantidad de estos permite
lograr una respuesta significativa, regulando la intensidad de la radiacion.
La deteccion de estos trazadores se realizan a traves de detectores externos no invasivos,
por lo que no es necesario realizar muestreos. La medicion es externa y en lnea con el
proceso.
Para ajustar los parametros a y b se puede utilizar uno de los metodos siguientes:
a) Para un sistema, en operacion continua, que ha alcanzado el estado estacionario, se mide
la recuperacion para diferentes flujos de alimentaci
on. Luego, se estiman los valores de
estos parametros para un promedio del flujo.
Finalmente, se realiza una integraci
on numerica para hallar a y b.
b) Utilizacion de trazado radioactivo.
Para calcular se debe realizar un ajuste entre los datos experimentales y el modelo. La
funcion objetivo a minimizar es,
|min

n
X

2
=
C(t)calculada C(t)experimental

(6.81)

Donde C es la concentracion de mineral a la salida del proceso.

Juan Yianatos B.

80

UTFSM

Flotaci
on de Minerales

Si se introduce q [g] de trazador y se mide QT [ton/min] a la salida del proceso; en un

intervalo de tiempo muy peque
no la masa de trazador a la salida del proceso esta dada
por,
dm = q E(t) dt

(6.82)

0.03

0.025

C(t)

0.02

0.015

0.01

0.005

10

20

30

40

50

dt

60

70

80

90

100

tiempo

Figura 6.17: Concentraci

on del trazador a la salida del proceso.
Y la masa de relave total esta dada por,
dM = QT dt

(6.83)

Luego, la concentracion del trazador a la salida del proceso en un intervalo de tiempo

dt, esta dada por la razon entre la masa de trazador, dm, y la masa de relave, dM ,.

C(t) =
C(t) =

dm
q E(t) dt
=
dM
QT dt
q E(t)
QT

(6.84)
(6.85)

La ecuacion 6.85 corresponde a la concentraci

on del mineral no flotable a la salida del
proceso, y representa la distribucion del tiempo de residencia del mineral.

Juan Yianatos B.

81

UTFSM

Flotaci
on de Minerales

0.04

E(t)

0.03

0.02

0.01

10

20

dt

30

40

50

60

70

80

90

100

tiempo

Figura 6.18: Distribucion del tiempo de residencia a la salida del proceso.

Finalmente, la concentracion de mineral flotable a la salida del proceso esta dada por,
Z
C(t) =
C(t) =

Juan Yianatos B.

q E(t) kt
e E(k) dk
QT
0
q E(t)
ba+1

QT
(b + t)a+1

82

(6.86)
(6.87)

UTFSM

Flotaci
on de Minerales

6.9.

Aspectos Fundamentales del Proceso de Colisi

on-Adhesi
on

Para la formacion del agregado es necesario que la partcula de mineral colisione con la
burbuja y luego se adhiera a ella. Se define:

6.9.1.

Eficiencia de colecci
on

La eficiencia del proceso colision-adhesi

on, se define como eficiencia de coleccion seg
un,
Ek = Ec Ea

(6.88)

donde:
Ek
Ec
Ea

6.9.2.

: Eficiencia de coleccion.
: Eficiencia de colision
: Eficiencia de adhesion.

Eficiencia de colisi
on, Ec

La eficiencia de colision se define como la probabilidad de que una partcula, que se aproxima a una burbuja desplazandose a traves de la corriente de lquido, colisione con la burbuja
de aire.
La eficiencia de colision se representa por,
rc2
ra2
2
rc
=
ra

Ec =

(6.89)

Ec

(6.90)

Donde rc y ra corresponden al radio crtico de aproximaci

on de la partcula y al radio de
la burbuja respectivamente como se ve en la Figura 6.19. El radio crtico depende del tama
no,
forma y densidad de las partculas, del tama
no de las burbujas y del nivel de agitacion. Al
aumentar la turbulencia se genera una mayor cantidad de n
ucleos de energa que atrapan a
las partculas y las hacen colisionar, por lo tanto, mejora la eficiencia de colision.

Juan Yianatos B.

83

UTFSM

Flotaci
on de Minerales

A c =r c2

r c : radio crtico

A b =r a2

Figura 6.19: Esquema eficiencia de colision.

6.9.3.

Eficiencia de adhesi
on, Ea

La eficiencia de adhesion se define como la fraccion de partculas cuyo tiempo de contacto

o deslizamiento, ts , es mayor al tiempo de induccion, ti ( 10-50 [ns]). Ver Figura 6.20.
El tiempo de induccion depende del grado de hidrofobicidad ( hidrof obicidad ti )
y del caracter ionico de la solucion.

colisin

ts

Figura 6.20: Esquema eficiencia de adhesion.

6.9.4.

Modelo de la constante cin

etica de colecci
on

En la Figura 6.21 se considera el volumen que desplaza una burbuja en su recorrido

dentro de la celda. El objetivo es obtener la cantidad de partculas que tienen la oportunidad
de colisionar y adherirse a la burbuja.

Juan Yianatos B.

84

UTFSM

Flotaci
on de Minerales

rea = A

Aire

Figura 6.21: Volumen desplazado por una burbuja.

El n
umero de partculas que son capturadas por una burbuja de diametro dB , esta dado
por,
Nr = Ek C

d2B
h
4

(6.91)

donde:
Ek
C
d2B h

: Es la fraccion de partculas de mineral que se adhieren.

: N
umero de partculas por unidad de volumen.
: Volumen desplazado por la burbuja.

El n
umero de burbujas por unidad de tiempo esta dado por,

Nb =

Qg
d3B
6

(6.92)

Donde Qg es el flujo de aire que entra a la celda de flotacion y dB es el diametro de la

burbuja.
La velocidad de remocion de partculas esta dado por la ecuacion.

Juan Yianatos B.

85

UTFSM

Flotaci
on de Minerales

d2B
Qg
h
d3
4
6B
Qg
dNr
3
=
h Ek C
dt
2
dB
La velocidad de desaparicion del n
umero de partculas en la celda esta dada por,
dNr
dt

= Ek C

dNt
dt
dNt
dt

dNr
dt
Qg
3
= h Ek C
2
dB
=

(6.93)
(6.94)

(6.95)
(6.96)

Pero,
Qg = Jg A

(6.97)

Nt = C (h A)

(6.98)

Reemplazando las ecuaciones 6.97 y 6.98 en la ecuacion 6.99 se obtiene:

dC
3
Ek
= hA
Jg
(6.99)
dt
2
dB
dC
3 Ek Jg
=
C
(6.100)
dt
2
dB
En la ecuacion 6.100 los terminos constantes se agrupan para dar lugar a la constante
cinetica de flotacion, es decir:
(h A)

3 Ek Jg

(6.101)
2
dB
La ecuacion 6.101 demuestra que la constante cinetica es proporcional a la eficiencia de
coleccion Ek y a la velocidad superficial de gas Jg , e inversamente proporcional al radio de
burbujas, a.
La ecuacion 6.101, tambien puede ser expresada en funcion del flujo superficial de superficie
de burbuja, Sb [m2 /min/m2 ], seg
un la ecuacion.
k=

1
Ek SB
4
donde el flujo de superficie de burbuja es:
k=

(6.102)

6 Qg
(6.103)
dB
S
SB =
(6.104)
A
En la ecuacion 6.103 dB es el diametro de la burbuja. En la actualidad existe gran interes
en desarrollar metodos de medicion [Gomez et al., 1998] y estudios cineticos incorporando la
variable SB para describir el comportamiento cinetico de celdas de flotacion industriales [45],
[46].
S =

Juan Yianatos B.

86

UTFSM

Captulo 7

An
alisis de Circuitos de Separaci
on
7.1.

Comportamiento de Circuitos

Raramente se utilizan equipos o unidades individuales en el proceso de separacion a escala

industrial. El arreglo mas simple es el uso de una etapa Rougher (primaria) seguida de una
etapa Cleaner (limpieza), ver Figura 7.1.
cola Ro
cola Clr

conc Ro

alimentacin

conc Clr

Figura 7.1: Circuito RC.

Generalmente se agrega una tercera etapa al circuito de separacion denominada flotacion
Scavenger (barrido o agotamiento). La configuracion de este circuito se muestra en la Figura
7.2.

87

Flotaci
on de Minerales

conc Scv

cola Ro

cola Scv

cola Clr

conc Ro

alimentacin

conc Clr

Figura 7.2: Circuito RCS.

En la Figura 7.2 la etapa Scavenger tiene por objetivo aumentar la recuperacion de mineral
y la etapa Cleaner tiene por objetivo aumentar la ley del mineral.
Para observar las ventajas del circuito frente a la utilizacion de las etapas en forma individual, se considera el analisis de nodos.
Alim

RR

1-R R

S
R R (1-R C )

R R R C

(1-R S)(1-R R )
R S (1-R R )

Figura 7.3: An
alisis de nodos para circuito RCS.
En la Figura 7.3, se muestra el circuito RCS donde cada etapa del circuito corresponde a
un nodo. El analisis consiste en encontrar la recuperacion global del circuito, determinando
la recuperacion de cada etapa del circuito.
Si la alimentacion al nodo R es 11 , la recuperacion global esta dada por la ecuacion 7.1.
RG =

RR RC
1 RR (1 RC ) RS (1 RR )

(7.1)

donde:
1

Las unidades corresponden a masa.

Juan Yianatos B.

88

UTFSM

Flotaci
on de Minerales

RR
RC
RS

: es la recuperacion en la etapa rougher.

: es la recuperacion en la etapa cleaner.
: es la recuperacion en la etapa scavenger.

Simplificando la ecuacion 7.1, suponiendo que RR = RC = RS = R, luego se obtiene:

RG =

R2
1 2 R (1 R)

(7.2)

Ejemplo: La separacion en una etapa de flotacion de una pulpa que contiene Cr2 O3 y
SiO2 produce un concentrado con una ley de Cr2 O3 de 93 %, considerando RCr2 O3 igual a
90 % y RSiO2 igual a 15 %. La ley de la alimentaci
on es de 68.9 % de Cr2 O3 y 31.1 % de SiO2 .
Alternativamente, si se trabaja con el circuito RCS se tiene que la recuperacion global de
Cr2 O3 es de 98.8 % y la ley del concentrado es de 98.7 % de Cr2 O3 .

Figura 7.4: Relaci

on recuperacion-ley.
En la Figura 3.2 se muestran dos curvas recuperacion vs ley, la inferior corresponde a la
operacion con una etapa y la superior al proceso en circuito RCS.
El uso del circuito RCS, y preparando la materia prima en forma eficiente, permite optimizar el resultado metal
urgico de la operacion.

7.2.

An
alisis de Superioridad de Circuitos

Consideremos que el mineral que se procesa se comporta de acuerdo a la curva que muestra
la Figura 7.5; la recuperacion de mineral puede ser descrita en funcion de alguna propiedad
del mineral estudiado, como por ejemplo flotabilidad, densidad, tama
no de partcula, etc. En
el caso de la Figura 7.5 se utiliza la densidad del mineral como parametro de analisis.

Juan Yianatos B.

89

UTFSM

Flotaci
on de Minerales

100
100

90

80

70

R, %

60

50
50

40

30

20

10

50

100

80

60

40

20

20

40

60

80

100

densidadsol

Figura 7.5: Recuperacion vs densidad.

La pendiente de la curva de la Figura 7.5 representa la calidad de la separacion. Es
conveniente utilizar una curva normalizada, es decir, en el caso de la curva de la Figura 7.5,
se utilizara como parametro de normalizacion:
sol 50
(7.3)
50
Donde d50 es la densidad de mineral correspondiente a una recuperacion de 50 % para el
mineral recuperado.
Luego, la recuperacion es ajustada con modelos exponenciales del tipo,
z=

ekz
(7.4)
ekz + ekz
Comparando la separacion ideal con la separacion real, se obtienen parametros que indican
la calidad de la separacion.
R=

a) An
alisis de una etapa.
Si se deriva la ecuacion 7.4 y se eval
ua en z = 0, se obtiene:
dR
k ekz (ekz + ekz ) ekz (k ekz + k ekz )
=
dz
(ekz + ekz )2

dR
k
=
dz z=0
2

(7.5)
(7.6)

Luego, el parametro k representa la pendiente de la curva de separacion. Para k =

se tiene una separacion perfecta y para k = 0 no existe separacion.
Juan Yianatos B.

90

UTFSM

Flotaci
on de Minerales

b) An
alisis circuito RCS.
La recuperacion global de este tipo de circuito esta dada por la ecuacion, en la cual se
supone que la recuperacion de cada etapa es la misma.
RG =

R2
1 2 R (1 R)

(7.7)

Si derivamos la ecuacion con respecto a z, queda:

dRG
dRG dR
=

dz
dR dz

(7.8)

2R 1 2R(1 R) R2 (4R 2)
dRG
dR
=

2
dz
dz z=0
1 2R(1 R)

(7.9)

dRG
dz

dRG
dz

=2
z=0

k
2

(7.10)

=k

(7.11)

z=0

En la Figura 7.6 se observa que con el circuito RCS se mejora la calidad de la separacion
y se tiende a la operacion ideal (separacion perfecta).
Este modelo permite estudiar otros tipos de arreglos de circuito y determinar la flexibilidad
de este. Se debe considerar que sistemas complejos no necesariamente mejoran la separacion.
Para el caso en que se tengan n etapas en serie de recuperacion y limpieza.
enkz
enkz + enkz

dR
dRn
=n
dz z=0
dz z=0
Rn =

(7.12)
(7.13)

En la ecuacion 7.13 si n , la pendiente es igual a infinito y, por lo tanto, existe una

separaci
on perfecta desde el punto de vista del equipo.

7.3.

Curvas de Separabilidad

La separacion de minerales esta limitada basicamente por dos aspectos:

a) La materia prima y su acondicionamiento.
b) El tipo de proceso, equipos y su operacion.

Juan Yianatos B.

91

UTFSM

Flotaci
on de Minerales

100

curva ideal

90
80

real 1 etapa, k/2

70

R, %

60
50
40
30
20
10
0
100

RCS, k
80

60

40

20

20

40

60

80

100

z
Figura 7.6: Comparacion de la calidad de separacion entre distintas operaciones.

ganga libre

ganga libre

t=t n

ganga + mineral atrapado

ganga + mineral
atrapado

.
.
.

mineral + ganga atrapada

mineral + ganga
atrapada

t=t 2

mineral valioso libre

mineral valioso
libre

t=t 1

Figura 7.7: Modelo separacion ideal de mineral.

A continuacion se presentan los casos de la separacion ideal y la separacion real.
La separacion ideal supone que durante la separacion primero se obtiene el mineral valioso
puro, luego el mineral con ganga asociada hasta finalmente separar la ganga pura, como se
muestra en la Figura 7.7.

Juan Yianatos B.

92

UTFSM

Flotaci
on de Minerales

Sin embargo, en la separacion real el mineral valioso se obtiene siempre con ganga asociada2 . En la medida que transcurre el tiempo de separacion va disminuyendo su ley. Lo anterior
se muestra en la Figura 7.8.
ganga libre
ganga + mineral
atrapado

ganga libre
ganga + mineral
atrapado

mineral + ganga
atrapada

ganga libre

mineral + ganga
atrapada

mineral valioso
libre

ganga + mineral
atrapado
mineral + ganga
atrapada
mineral valioso
libre

mineral valioso
libre

t=t 1

. . .

t=t 2

t=t n

Figura 7.8: Modelo separacion real de mineral.

Por lo tanto, el problema es determinar hasta cuando se debe separar. A continuaci
on, se
presentan algunas relaciones importantes.
a) Curva Ley acumulativa vs Recuperaci
on acumulativa.
20

18

16

14

Ley

12

10

10

15

20

25

30

35

Rec

Figura 7.9: Relaci

on ley vs recuperacion.
Si se aumenta la recuperacion de mineral, disminuye la ley del producto obtenido; por
lo tanto, se debe especificar claramente donde establecer la separacion, o el punto de
separacion. Ver Figura 7.9.
2

Esto se debe a mecanismos de arrastre o falta de liberaci

on.

Juan Yianatos B.

93

UTFSM

Flotaci
on de Minerales

b) Curva Recuperaci
on acumulativa vs par
ametro.
El parametro a utilizar para caracterizar el proceso puede ser: tiempo, n
umero de celdas
en un banco, etc. Ver Figura 7.10
100
90
80
70

Rec

60
50
40

ley
30
20
10
0
0

10

20

30

40

50

60

70

80

90

100

tiempo

Figura 7.10: Recuperacion acumulativa vs tiempo.

El tiempo requerido para alcanzar la maxima recuperacion no es el mismo para alcanzar
la ley maxima, por lo tanto, se debe buscar un compromiso entre estos objetivos para
obtener el maximo beneficio para la operacion.
La Curva de Separabilidad relaciona los objetivos anteriores, y consiste en una relacion
recuperacion vs rendimiento. Ver Figura 7.11
La recuperacion se calcula con la ecuacion 7.14.
R=

C c
F f

(7.14)

Y se define el rendimiento como la fraccion del flujo masico de la alimentaci

on que va al
concentrado.
C
(7.15)
F
Otra manera de representar el eje de la abscisa en la curva de separabilidad, es dividir el
rendimiento por la ley del mineral en la alimentaci
on, ver Figura 7.12.
La curva de separabilidad tienen caractersticas vectoriales, por ejemplo en la Figura 7.12,
la longitud del segmento OA corresponde a la cantidad de material y la pendiente representa
la ley acumulativa del concentrado para una recuperacion RA .
Y =

Juan Yianatos B.

94

UTFSM

Flotaci
on de Minerales

100
90
80
70

R, %

60

m=c/f

50
40
30
20
10
0
0

10

20

30

40

50

60

70

80

90

100

Figura 7.11: Curva de separabilidad recuperacion vs rendimiento.

100

90

80
70

R, %

60

m=c

50
40
30
20
10
0
0

10

20

30

40

50

60

70

80

90

100

Y/f

Figura 7.12: Curva de separabilidad R vs

Y
f

Un punto sobre la curva de separabilidad define un punto de operacion en planta. Para

llegar desde el punto A al punto B, en un proceso batch se debe aumentar el tiempo de
flotacion y, en el caso de un banco de flotacion, se deben a
nadir celdas al banco.
Juan Yianatos B.

95

UTFSM

Flotaci
on de Minerales

El punto de operacion de la planta esta determinado por las propiedades de la materia

prima y por el objetivo planteado inicialmente.

7.4.

Eficiencia T
ecnica de Separaci
on

Se define la eficiencia tecnica como:

ET =

cantidad separada
cantidad separable

(7.16)

100

90

ganga pura
80
70

R, %

60

mineral puro
RK

50

K
L
c=f

40
30
20
10
0
0

10

20

30

40

50

60

70

80

90

100

Y/f
Figura 7.13: Eficiencia tecnica de separacion.
En la Figura 7.13, la separacion ideal de un mineral perfectamente liberado3 esta dado
por la ecuacion 7.17.

OM + M S = OS

(7.17)

El trazo OM tiene una ley igual a la ley del mineral puro y el trazo M S tiene una ley de
mineral igual a cero. La separacion ideal supone que primero es recuperado el mineral puro y
finalmente se recupera la ganga.
Si se desea conocer la eficiencia tecnica de separacion en un punto sobre la curva de separabilidad, por ejemplo, el punto K de la Figura 7.13 se puede desagregar la separacion, es decir:
3

Separaci
on ideal

Juan Yianatos B.

96

UTFSM

Flotaci
on de Minerales

OL : Es la fraccion de mineral puro separado.

LK : Es la fraccion de mineral con ley igual a la alimentaci

on.
Luego, la Eficiencia Tecnica4 esta dada por,

OL
f raccion de mineral puro separado
=
ET =
(7.18)
f raccion de mineral puro separable
OM
A continuacion se presenta la eficiencia tecnica de separacion en funcion de las variables
del proceso.

OL
OB
RY
ET = = =
f
1 m
OM
OC

(7.19)

donde:
f
m

: es la ley de la alimentaci
on.
: es la ley del elemento (ej: cobre) en el mineral.
M

100
90

c=f

80
70

RK

R, %

60

50

c=f

c=f

40
30
20
10
0

YK/f
0

10

20

30

40

50

60

70

80

90

100

Y/f
Figura 7.14: Eficiencia tecnica de separacion en funcion de los parametros del proceso.
4

Esta eficiencia tecnica est

a relacionada con la separaci
on ideal, lo cual no es realista.

Juan Yianatos B.

97

UTFSM

Flotaci
on de Minerales

7.5.

Eficiencia M
axima de Separaci
on

La eficiencia se separacion es maxima en el punto de tangencia de la lnea de ley de

alimentacion (c = f ) y la curva de separabilidad.

OQ
ET,max =
(7.20)
OM
La ecuacion 7.20 es la Eficiencia Tecnica Maxima con respecto a la separacion ideal. Sin
embargo, lo que se quiere determinar es la separacion de la materia prima real relativa a la
maxima separacion real. La ecuacion 7.21 corresponde a la Eficiencia Tecnica Real relativa a
la maxima separacion, la cual solo incluye el efecto de la operacion (equipos).
ET,max

OL
=
OQ

(7.21)

La eficiencia de separacion de un mineral real permite visualizar si una operacion esta funcionando en forma adecuada. Es posible determinarla de tres maneras:
a) A partir de la curva de separabilidad, dibujando la recta tangente a la curva con pendiente c = f .
b) Cuando la ley incremental del concentrado es igual al la ley de alimentaci
on, ver Figura
7.15.
100
90
80
70

R, %

60

Ley acumulativa

50
40

Ley incremental

30
20

Ley alimentacin

10
0
0

10

20

30

40

50

60

70

80

90

100

tiempo

Figura 7.15: Comportamiento ley acumulativa, ley incremental y recuperacion vs tiempo de

flotacion.

Juan Yianatos B.

98

UTFSM

Flotaci
on de Minerales

En un banco de flotacion la ley incremental corresponde a la ley del concentrado de

cada celda, en cambio en un proceso batch esta corresponde a la ley instant
anea.
Lo anterior es conocido como Principio de Agar : Se debe flotar hasta que la ley incremental del concentrado sea igual a la ley de alimentaci
on.
c) Maximizando la diferencia (Ru Rg ).
Sea Ru la recuperacion de mineral u
til y Rg la recuperacion de ganga, la Eficiencia
Tecnica Maxima se obtiene con la ecuacion 7.22.
ET = (Ru Rg )max

(7.22)

100

Ru

90
80
70

(RuRg)max

R, %

60
50
40

30
20
10
0
0

10

20

30

40

50

60

70

80

90

100

tiempo

Figura 7.16: Maximizacion de la diferencia Ru Rg .

La Figura 7.16 muestra el punto de separacion maxima.

Juan Yianatos B.

99

UTFSM

Flotaci
on de Minerales

Para comparar la operacion de la planta real, se utiliza como referencia la curva de separabilidad ideal de la materia prima real5 , ver Figura 7.17.
Q
100
90

80

M
70

R, %

60
50

A
c=f

40
30

Separacin ideal de la materia prima real

Separacin real de la materia prima real

20
10
0
0

10

20

30

40

50

60

70

80

90

100

Y/f
Figura 7.17: Eficiencia tecnica relativa a la maxima separacion alcanzable.
Seg
un la Figura 7.17, la eficiencia tecnica relativa a la separacion ideal de la materia prima
real esta dada por:

OA
ET,rel =
(7.23)
OB
Hasta aqu, se han estudiado las curvas de separabilidad para la flotacion en una sola
etapa. A continuacion en la Figura 7.18 se presenta su aplicacion para el circuito RCS (ver
Figura 7.2).

Libre de los efectos del proceso de separaci

on

Juan Yianatos B.

100

UTFSM

Flotaci
on de Minerales

100

C
90

80

Ro

70

60

50

B
c=f

40

30

20

10

O
0

10

20

30

40

50

60

70

80

90

100

Y/f

Figura 7.18: Analisis de separabilidad para un circuito RCS.

Caractersticas de acuerdo a la Figura 7.18:
a) El punto A corresponde al punto de operacion de la etapa de flotacion rougher. En la
ordenada del grafico se lee la recuperacion de esta etapa que corresponde a RRo .

b) La magnitud del vector OA corresponde a la masa de concentrado obtenido en la

flotacion rougher y la pendiente corresponde a la ley del concentrado rougher.

c) La magnitud del vector AS corresponde a la masa de relave que se obtiene de la etapa

rougher6 . La pendiente de este vector corresponde a la ley de la cola rougher.
d) El punto B corresponde al punto de operacion de la etapa de flotacion cleaner. La
recuperacion de esta etapa no se lee directamente del grafico sino que debe ser escalada
en funcion de la recuperacion de la etapa rougher.

e) La magnitud del vector OB corresponde a la masa de concentrado obtenido en la

flotacion cleaner y la pendiente corresponde a la ley del concentrado cleaner o concentrado final.

f) La magnitud del vector BA corresponde a la masa de relave que se obtiene de la etapa

cleaner, la cual es enviada como reciclo a la flotacion rougher. La pendiente de este
vector corresponde a la ley de la cola cleaner.
6

Esta masa es alimentada a la siguiente etapa que corresponde a la flotaci

on scavenger.

Juan Yianatos B.

101

UTFSM

Flotaci
on de Minerales

g) El punto C corresponde al punto de operacion de la etapa de flotacion scavenger. La

recuperacion de esta etapa no se lee directamente del grafico sino que debe ser escalada
en funcion de la recuperacion de la etapa rougher.

h) La magnitud del vector AC corresponde a la masa de concentrado obtenido en la

flotacion scavenger, que es retornada a la flotacion rougher, y la pendiente corresponde
a la ley del concentrado scavenger.

i) La magnitud del vector CS corresponde a la masa de relave que se obtiene de la etapa

scavenger, la cual es enviada a los tranques de relave. La pendiente de este vector
corresponde a la ley de la cola scavenger.

j) La combinacion de la cola del cleaner BA m

as el concentrado scavenger AC, da origen

al reciclo BC, con ley similar a la alimentaci

on.

7.6.

Eficiencia de Separaci
on desde el Punto de Vista del Beneficio Econ
omico

Criterios economicos para definir hasta cuando flotar.

7.6.1.

Criterio de la ley neutra

Este criterio, tambien conocido como criterio de Dell, plantea que existe una ley crtica
denominada ley neutra del concentrado, para la cual el costo del tratamiento posterior de
este concentrado es igual al valor del mineral u
til contenido en el.
Ci Cn P = Ci S

(7.24)

Donde:
h
Ci : Es la masa incremental de concentrado
h
i
tonmin
Cn : es ley de mineral toncon .
h
i
P
: es el precio del mineral ton$min .
h
i
S
: es el costo de fundicion ton$con .

toncon
h

i
.

Lo ideal que el lado izquierdo de la ecuacion 7.24 sea mayor que el lado derecho.
La ley neutra puede calcularse con la ecuacion.
S
100
(7.25)
P
En la Figura 7.19 se ha trazado la ley neutra, con una pendiente menor que la ley de la
alimentacion (tambien puede ser mayor). Como se puede ver en este caso la recuperacion de
mineral es mayor que la recuperacion obtenida desde el punto de vista de separacion tecnica.
Cn =

Juan Yianatos B.

102

UTFSM

Flotaci
on de Minerales

Sea:
x
REE x

: El segmento AREE .
: El segmento OA.

Figura 7.19: Ley neutra en una curva de separabilidad.

El maximo beneficio economico se obtiene maximizando la diferencia REE x. Esta diferencia se puede describir en funcion de los parametros de operacion conocidos.
Sea :
Cn =

x
Y
x = Cn
Y /f
f

(7.26)

Y
c
f

(7.27)

R=

Y
Y
c Cn
f
f

Cn
Rx = R 1
c
Rx =

Juan Yianatos B.

103

(7.28)
(7.29)

UTFSM

Flotaci
on de Minerales

Ejemplo: Encontrar el maximo beneficio economico. Ver Figura 7.20.

h
i
S$
P
: 1100 tonUmetal
.
i
h
U S$
S
: 61.9 ton
.
con
Cuadro 7.1: Datos de calculo.
Ley, % Rec, %
22.6
98
34.8
96
40.0
95
44.3
94
52.2
92
56.2
90

60
55
50
45

Ley, %

40
35
30
25
20
15
10
5
0
90

91

92

93

94

95

96

97

98

99

100

R, %

Figura 7.20: Ejemplo calculo para maximo beneficio economico.

El valor de la ley neutra es:
61,9
100 = 5,63 %
(7.30)
1100
Considerando como base de calculo 100 [ton/h] de mineral en la alimentaci
on. Luego,
El maximo beneficio economico se logra con una recuperacion de mineral de 92 % y un ley
de concentrado de 52.2 %.
Cn =

Juan Yianatos B.

104

UTFSM

Flotaci
on de Minerales

Cuadro 7.2: Ejemplo de calculo para maximo beneficio economico.

Rec, % M asaconc [ton/h] P recioconc [$/h] Costo proceso [$/h]
C = F fc R
A=C P
B =C S

Ley, %

22.6
34.8
40.0
44.3
52.2
56.2

7.6.2.

98
96
95
94
92
90

433.6
275.9
237.5
212.2
176.2
160.1

107793
105615
104500
103405
101174
98974

26840
17078
14701
13135
10907
9910

B [$/h]
AB
80958
88524
89798
90265
92290
89087

Beneficio especfico

Se deriva como una extension del criterio economico de Dell.

B =RF f P kF S

RF f
c

(7.31)

Donde:
h

$
h]

: Beneficio Economico

: Flujo masico de alimentaci

on a flotacion
h
i
: Costo unitario de flotacion ton$alim .
h
i
: Costo unitario de fundicion ton$conc .

k
S

ton
h

i
.

El primer termino del lado derecho de la igualdad corresponde al valor del concentrado,
el segundo corresponde al costo de flotacion y el u
ltimo corresponde al costo de fundir el
concentrado.
$
Se define el Beneficio Especfico seg
un, ton mineral$ alimentado .
ton. mineral

B
Cn
k
BE =
=R 1

(7.32)
F f P
c
P f
Las ventajas de este criterio son:
Es adimensional.
Es proporcional al criterio economico de la ley neutra.
Depende de parametros que se pueden estimar facilmente.

7.6.3.

Criterio de beneficio de Meloy

Este criterio fija un valor para el concentrado que esta relacionado con el metal valioso
contenido en el, pero castiga o premia la cantidad de impurezas, leyes bajas, etc.
Por ejemplo, si el parametro de castigo o premio al precio del concentrado es la ley de
este, el precio del concentrado esta dado por la ecuacion 7.33.
Juan Yianatos B.

105

UTFSM

Flotaci
on de Minerales

= 0,5 + 0,05 (c 0,8)

(7.33)

= RF f P

(7.34)

Se puede establecer la condicion de trabajo optima si:

dV
=0
dR

7.7.

(7.35)

Comportamiento de Equipos

Las caractersticas de la alimentaci

on y los equipos utilizados imponen limitaciones a la
separacion. Por lo tanto, ninguna separacion es perfecta.
El origen de la separacion imperfecta en lo equipos se debe principalmente:
a) Efectos de mezclado.
b) Efecto de difusion turbulenta.

7.7.1.

Efectos de mezclado

EL mezclado es el resultado macroscopico de los fenomenos de turbulencia a nivel microscopico. Como se ha estudiado anteriormente existen dos condiciones lmites de mezclado:
flujo piston y el mezclador perfecto.
Se sabe que el flujo piston es similar a la operacion batch, y es la condicion ideal en la
flotacion industrial. Lo anterior se aproxima, pero no al 100 %, con la disposicion de mezcladores perfectos en serie en bancos de flotacion.
Las condiciones lmite de mezclado pueden ser observadas en la curva de separabilidad,
como se muestra en la Figura 7.21.
Ademas, se puede comparar el comportamiento entre la operacion batch y la flotacion en
un banco de n celdas con ayuda de la curva de separabilidad en la Figura 7.22.

Juan Yianatos B.

106

UTFSM

Flotaci
on de Minerales

100

mineral puro

90
80
70

R, %

60
50

c=f

40

Flujo pistn (batch)

Mezclador perfecto

30
20
10
0
0

10 15 20 25 30 35 40 45 50 55 60 65 70 75 80 85 90 95 100

Y/f

Figura 7.21: Condiciones lmite de mezclado en equipos de flotacion.

Figura 7.22: Comparacion entre la operacion batch y un banco de n celdas.

Juan Yianatos B.

107

UTFSM

Flotaci
on de Minerales

De la Figura 7.22, la recuperacion en el caso del banco de flotacion es similar a la recuperacion batch para bajas recuperaciones, aumentando la diferencia a medida que aumenta
la recuperacion.

7.7.2.

Efectos de la difusi
on turbulenta

La energa se dispersa en los equipos formando peque

nos torbellinos o n
ucleos de energa
denominados EDDIES. Estos producen un mezclado similar a la difusion turbulenta.
Los eddies poseen una distribucion de tama
no que depende de la geometra del equipo.
Todas las partculas o burbujas de tama
no menor al tama
no del eddie seran afectadas.
La energa en el proceso de flotacion se aprovecha de distintas maneras:
Dispersion de gas.
Suspension de las partculas de solido.
Colision de las partculas con las burbujas. La presencia de Eddies alteran las lneas de
flujo, de tal manera que las partculas que no estan dentro del radio critico de la burbuja
o que no tienen suficiente inercia para colisionar y adherirse, tambien se pueden adherir.

7.8.

Caracterizaci
on de la Materia Prima

Las curvas de separabilidad dependen de la materia prima y del equipo. Para eliminar los
efectos del equipo y representar la separacion optima, se utilizan los siguientes recursos.
a) Pruebas de laboratorio.
b) Microscopa: se preparan muestras de mineral, denominadas briquetas, para su observacion.
Existen dos tipos de microscopa:
a) Microscopa optica: problemas de observaci
on, adquisicion de datos, etc.
b) Microscopa electronica: los problemas asociados a este recurso son:
1) Dificultad en la interpretaci
on de los resultados, producido por el traslape de
se
nales lo cual hace difcil determinar la proporcion de las especies mineralogicas presentes en la muestra.
2) La proyeccion de la materia prima de 3D a 2D genera un problema esteorologico.

Juan Yianatos B.

108

UTFSM

Captulo 8

Ajuste del Balance de Materiales

Los circuitos de procesamiento de minerales, desde el chancado a flotacion, pueden ser
bastante complejos e incluyen varios flujos de reciclo.
Frecuentemente no se dispone de estimaciones de los flujos masicos en lnea, excepto
para el flujo de alimentacion. Por lo tanto, estos flujos deben estimarse indirectamente si son
requeridos.
La Figura 1.2 muestra una situacion com
un en flotacion.
La letra min
uscula se refiere a alguna cualidad de la corriente, por ejemplo: contenido
fraccional de cobre, la fraccion mas fina que 200 mallas, etc.
Del balance de materiales en estado estacionario, tanto global como por componentes, se
obtiene:
xF xC
F
=
T
xT xC

(8.1)

En consecuencia, la razon B/A se puede determinar indirectamente de la cualidad o caracterstica medida1 .

La pregunta natural en este punto es: se obtendra la misma razon B/A si se resuelve
utilizando el analisis fraccional y la fraccion mas fina que 100 mallas?. La respuesta en no.
La razon es que a menos que los valores a, b y c sean perfectos, en el sentido que el
muestreo, analisis y estado estacionario sean perfectos, se debe esperar diferencias en la razon
B/A si se utilizan distintas cualidades.
Por lo tanto, se requiere determinar la mejor estimacion de B/A, ademas, se desea que los
valores a, b y c se ajusten para corresponder a la mejor estimacion anterior.
Esto no es un ejercicio academico, sino que tiene significado practico.
a) Los balances de materia se efect
uan en forma rutinaria para estimar la velocidad de
produccion de concentrado y su recuperacion.
b) En esquemas de control de procesos, la adicion de reactivos puede realizarse en proporcion al flujo masico de mineral.
c) La instrumentacion puede ser chequeada, determinando que cualidad necesita mayor
ajuste.
1

An
alisis qumico o granulometrico.

109

Flotaci
on de Minerales

d) En la construccion de modelos, la estimacion de los parametros requiere de datos

suavizados.
A continuacion se presentan los resultados de la aplicacion de un metodo de calculo para
el ajuste de balance de materiales desarrollado por [47].

8.1.

Ajuste de Balance para Sistemas de 1 Nodo

Para explicar los fundamentos matematicos del ajuste para sistemas de 1 nodo, se analizara un
separador tpico, con flujos de alimentaci
on, concentrado y cola; seg
un la Figura 8.1. Los flujos
masicos involucrados son w1 , w2 y w3 respectivamente, conteniendo n elementos de interes,
con concentraciones c1i , c2i y c3i .

Concentrado
w 2 , c 2i

Alimentacin
w 1 , c 1i

Colas
w 3 , c 3i

Figura 8.1: Balance de materiales para sistemas de 1 nodo.

El balance global de materiales esta dado por,
w1 w2 w3 = 0

(8.2)

El balance por componentes esta dado por,

w1 c1i w2 c2i w3 c3i = 0

(8.3)

Considerando los errores intrnsecos a los metodos de muestreo y analisis (ji ), asociados
a los valores de las concentraciones de los diferentes elementos de interes en cada corriente,
estos pueden expresarse seg
un,
c,1i = c1i + 1i

(8.4)

= c2i + 2i

(8.5)

= c3i + 3i

(8.6)

c,2i
c,3i

De esta forma, la ecuacion 8.3 se puede expresar como,

Juan Yianatos B.

110

UTFSM

Flotaci
on de Minerales

w1 c,1i w2 c,2i w3 c,3i = 0

(8.7)

De acuerdo con el metodo desarrollado por [47], se define la funcion objetivo J que debe
ser minimizada para obtener una solucion optima al ajuste del balance de materiales. Dicha
funcion esta dada por,
J
J

iT [Mi ]1 i

i
k
n
XX

ij
ij

(8.8)

2
(8.9)

donde,
2
ij
k
n

: es la varianza de cij .
: es el n
umero de corrientes.
: es el n
umero de elementos de interes.

En el caso del separador de la Figura 8.1, se

2
1i

Mi = 0
0

tiene que:

0
0
2
2i
0
2
0 3i

(8.10)

Se definen ademas,
B=

w1 w2 w3

(8.11)

c,1i
C,i = c,2i
c,3i

1i
i = 2i
3i

(8.12)

(8.13)

Utilizando el metodo de aproximaci

on de Lagrange, se llega a la siguiente expresion para
la funcion objetivo,
L=

iT [Mi ]1 i + 2 T B Ci,

(8.14)

donde,

1
2
..
.

(8.15)

n
Juan Yianatos B.

111

UTFSM

Flotaci
on de Minerales

El desarrollo final de Lagrange arroja como resultado la matriz de ajuste i para cada
corriente:

1
i = [Mi ] B T B [M i] B T
B Ci

(8.16)

Ahora se pueden obtener los errores para cada elemento i en cada corriente j. Para esto,
es necesario fijar las variables independientes, dado por la ecuacion 8.17, (grados de libertad)
en el sistema para la optimizacion de la funcion objetivo J.
grados de libertad = N o corrientes N o nodos 1

8.1.1.

(8.17)

Aplicaci
on del m
etodo de c
alculo

Para aplicar el metodo de ajuste, se considera una columna de flotacion operando con
mineral de fosfatos, en circuito abierto; como se muestra en la Figura 8.1.
Durante la operacion en estado estacionario se obtuvieron seis muestras sucesivas de los
flujos de alimentacion, concentrado y colas. Los resultados obtenidos se resumen en la Tabla
8.1, para las concentraciones de 3 elementos de interes: P2 O5 , F e2 O3 y SiO2 .
Cuadro 8.1: Muestreo de las leyes en las corrientes del separador.
P2 O5
F e2 O3
SiO2
Muestras
w1
w2
w3
w1
w2
w3
w1
w2
1
20.45 35.17 10.17 17.56 5.20 25.11 10.51 3.45
2
21.95 34.12 11.55 18.04 4.77 27.12 11.54 3.17
3
20.84 33.88
9.98
17.85 5.90 26.12 11.87 2.87
4
20.57 36.64 10.56 17.28 4.74 24.91 10.10 4.06
5
19.32 33.55 11.87 19.20 5.12 23.84
9.86
3.55
6
19.25 33.42
9.85
19.85 4.37 25.76 12.54 4.12
Media
20.40 34.46 10.66 18.30 5.01 25.48 11.07 3.54
Varianza 1.02
1.52
0.72
1.01 0.28 1.27
1.15 0.24

Juan Yianatos B.

112

w3
14.95
14.12
15.34
15.87
16.04
15.22
15.26
0.48

UTFSM

Flotaci
on de Minerales

El problema tiene 1 grado de libertad, ya que, se fija como valor conocido el flujo de la
alimentacion w1 = 1, por lo tanto:
w3 = 1 w2

(8.18)

La Tabla 8.2 resume los resultados realizados para el separador.

Cuadro 8.2: Resultados balance de materia sistema un nodo.
Alimentaci
on Concentrado Cola
P2 O3 medido
20.40
34.46
10.66
F e2 O3 medido
18.30
5.01
25.48
SiO2 medido
11.07
3.54
15.26
P2 O3
-0.45
0.26
0.20
F e2 O 3
-0.41
0.04
0.32
SiO2
-0.23
0.02
0.06
P2 O3 ajustado
19.95
34.72
10.86
F e2 O3 ajustado
17.89
5.05
25.80
SiO2 ajustado
10.84
3.56
15.32
Donde, la funcion es minimizada para w2 = 0,38.

8.2.

Ajuste de Balance para Sistemas de 2 Nodos

Para ilustrar el metodo de calculo para sistemas de 2 nodos, se desarrollara el ajuste de

balance de materiales para un circuito de flotacion cleaner-cleaner, seg
un muestra la Figura
8.2.

corriente 4
w 4 , c 4i

corriente 3
w 3 , c 3i

corriente 1
w 1 , c 1i

corriente 2
w 2 , c 2i

corriente 5
w 5 , c 5i

Figura 8.2: Balance de materiales para sistemas de 2 nodo.

El balance global de materiales esta dado por,
Juan Yianatos B.

113

UTFSM

Flotaci
on de Minerales

w1 + w5 = w3 + w2

(8.19)

w3 = w4 + w5

(8.20)

El desarrollo del metodo de optimizacion indica que la matriz de ajustes que minimiza la
funcion J, al igual que en el sistema de 1 nodo, se describe seg
un,

1
T
i = [Mi ] B B [M i] B
B Ci
T

En este caso, al tratarse de 5 corrientes,

2
1i 0
0
2
0 2i
0

2
0
0

Mi =
3i

0
0
0
0
0
0
,
c1i
c,
2i
,

C,i =
c3i

,
c
4i
c,5i

0
0
0
0
0
0
2
0
4i
2
0 4i

(8.21)

(8.22)

(8.23)

Para el caso de 2 nodos, tambien se modifica la matriz B, a partir del balance de materiales,

1 w2 w3
0
w5
B=
(8.24)
0
0
w3 w4 w5
Existen dos grados de libertad, por lo tanto:

8.2.1.

w1 = 1

(8.25)

w4 = 1 w2

(8.26)

w3 = w4 + w5

(8.27)

Aplicaci
on del m
etodo de c
alculo

Durante una operacion en estado estacionario se obtuvieron seis muestras sucesivas para
los cinco flujos del circuito de la Figura 8.2 , obteniendose los resultados que aparecen en la
Tabla 8.3, para las concentraciones de dos elementos de interes A y B.

Juan Yianatos B.

114

UTFSM

Flotaci
on de Minerales

Cuadro 8.3: Muestreo de

A
Muestras
w1
w2
w3
1
47.97 25.68 86.52
2
43.65 23.88 85.22
3
46.42 24.94 86.05
4
45.85 24.41 83.35
5
43.50 23.66 83.36
6
46.22 23.85 86.75
Media
45.27 24.40 85.21
Varianza 1.76
0.61
2.34

las leyes en las corrientes del separador.

B
w4
w5
w1
w2
w3
92.15 72.10
9.47
14.85 3.04
92.47 71.80 12.01 15.42 2.41
92.88 71.10 10.04 14.57 2.38
95.89 72.02
9.88
13.12 2.85
95.38 71.95
9.67
14.21 1.84
92.17 75.54 11.09 12.21 2.88
93.49 72.59 10.36 14.06 2.57
2.86
2.11
0.97
1.41 0.20

w4
1.75
1.65
2.04
1.96
1.20
1.04
1.61
0.16

w5
4.51
3.46
3.84
4.84
4.40
3.77
4.14
0.28

Los resultados son: w1 = 1, w2 = 0,699, w3 = 0,49, w4 = 0,301, w5 = 0,189. La Tabla 8.4

resume los resultados obtenidos con el metodo.
Cuadro 8.4: Resultados balance de materia sistema de dos nodo.
Flujo 1 Flujo 2 Flujo 3 Flujo 4 Flujo 5
A medido
45.27
24.40
85.21
93.49
72.59
B medido
10.36
14.06
2.57
1.61
4.14
A
-0.07
0.02
0.13
-0.06
-0.05
B
-0.07
0.07
0.03
-0.01
-0.01
A ajustado
45.20
24.42
85.34
93.43
72.54
B ajustado
10.29
14.13
2.60
1.60
4.13

Juan Yianatos B.

115

UTFSM

Captulo 9

Instrumentaci
on y Control
9.1.

Objetivos del Control

El objetivo fundamental del control de procesos de concentraci

on de minerales es reducir
la variabilidad de la recuperacion y la ley del concentrado, ocasionados por la variabilidad
natural del mineral de alimentacion.
La reduccion en la variabilidad representa en general una mejora en el nivel de productividad, garantizando por ejemplo mayores recuperaciones para igual ley, o mayores leyes de
concentrado para recuperaciones equivalentes. Ademas, se logra una mejora en los indicadores
operacionales, mayor disponibilidad, reduccion de costos, y finalmente se potencia la opcion
de usar estrategias de control optimo.

9.2.

Problemas de Dise
no, Instrumentaci
on y Operaci
on

El dise
no de los equipos y la seleccion de la instrumentaci
on de un proceso constituyen las
primeras restricciones para su control; por ejemplo: limitaciones en la capacidad, flexibilidad,
accesos para muestreo o instrumentaci
on, etc.
Respecto a la medicion en lnea de variables de interes (leyes, flujos, recuperaciones),
en general existe baja disponibilidad y baja confiabilidad, por falta de instrumentaci
on o
mantenimiento. Es com
un encontrar fallas en la cadena instalacion, calibracion y contrastaci
on
de los instrumentos por falta de coordinacion entre las partes interesadas.
Algunas veces, se pierde informacion valiosa por falta de conocimiento en el uso apropiado
y oportuno de la informacion. Desde el punto de vista del proceso, la variabilidad de las
condiciones de operacion (leyes, granulometra, flujos, densidades) impone otro desafo para
lograr un adecuado control.

9.3.

Condiciones Limitantes para la Operaci

on

Los equipos de flotacion industrial operan en un estrecho rango de tama

no de burbuja
y velocidad superficial de gas, que corresponde al rango de velocidad superficial de area de
burbujas de alrededor de Sb = 30 80 [s1 ]. Los lmites estan impuestos por la existencia
de una interfase pulpa-espuma distintiva, requerida para la separacion, y por el transporte de
masa a traves de la interfase pulpa-espuma.
116

Flotaci
on de Minerales

Por otro lado, el maximo tama

no de burbujas de alrededor de 3 [mm], resulta limitante
por la perdida de estabilidad de la espuma, y la necesidad de una zona de calma cerca de la
interfase limita la velocidad superficial del gas Jg alrededor de 3 [cm/s].

9.4.

Desarrollos en el Control de la Flotaci

on

Las mejoras en el control de flotacion corresponden a desarrollos en diferentes areas: mediciones, modelos funcionales y dinamicos, estrategias de control y algoritmos de control.
La falta de conocimiento del proceso, especficamente su comportamiento no estacionario
(transiente) y la interaccion entre variables, generalmente hacen que el control distribuido
convencional sea de baja calidad y parcialmente inhiben el uso de estrategias de control mas
complejas o inteligentes.
Desde la decada de 1970, uno de los principales avances en control de flotacion esta relacionado con el uso de mediciones en lnea de leyes de mineral, de all la oportunidad para
automatizar el control del proceso basado en:
a) Medicion directa de un objetivo metal
urgico.
b) Uso de sistemas de control supervisor experto.
El monitoreo en lnea de la flotacion puede incluir:
Flujo volumetrico y la densidad de la pulpa de alimentaci
on.
Flujo de aire.
Nivel de pulpa.
Dosificacion de reactivos.
pH.
Medicion de leyes en las corrientes de alimentaci
on, concentrado y colas.
Otras variables internas tales como la concentraci
on (holdup) de gas, tama
no de burbujas
o el flujo real de biasde agua en columnas, no son a
un de uso com
un.
Por otra parte, las variables manipuladas mas comunes en la operacion de planta son el
nivel de pulpa, flujo de aire, dosificacion de reactivos y el flujo de agua de lavado.
Las celdas mecanicas se arreglan en filas para disminuir el cortocircuito y tambien por
razones de control. Cada fila consiste en un n
umero de bancos de celdas de flotacion en serie.
Tpicamente, para celdas de gran tama
no de 40 130 [m3 ], el n
umero de celdas por banco
es de 2 o 3, y el n
umero total de celdas por fila es de 8-10. Ahora, debido al aumento en
el tama
no de las celdas el n
umero total de celdas por fila tiende a disminuir. Al respecto,
se ha sugerido el uso de un mnimo de 5 celdas de gran tama
no por fila para compensar los
problemas de cortocircuito y control [21].
Hace algunos a
nos atras era com
un ver muchos circuitos de flotacion con numerosas
camaras de TV, que permitan al operador seleccionar cada celda y observar el rebalse de
la espuma mientras tomaba decisiones en una sala de control centralizada. En los u
ltimos
Juan Yianatos B.

117

UTFSM

Flotaci
on de Minerales

a
nos el desarrollo de los sistemas de vision de espuma por computador junto con el analisis
automatico de imagenes han permitido la caracterizacion en lnea de la superficie de espumas
industriales, incluyendo la distribucion de tama
nos de burbuja, estabilidad y la estimacion
de la velocidad de remocion de la espuma. Estos sistemas ahora estan disponibles comercialmente y ha sido usado en algunas plantas para propositos de control mediante manipulacion
del flujo de aire y nivel de pulpa. Sin embargo, todava no se dispone de correlaciones practicas
para estimar la ley del mineral y la recuperacion de espuma a partir de los parametros de la
superficie de espuma.
En consecuencia, a pesar que la informacion de la velocidad de descarga de espuma es una
herramienta valiosa para mantener una operacion mas estable bajo control automatico, la
medicion de leyes en lnea resulta imperativa para optimizar la operacion. Tambien, se ha observado que a
un estan presentes algunos antiguos problemas relacionados con la confiabilidad
(calibracion), robustez y mantenimiento de la instrumentaci
on.
Por otra parte, se ha logrado un control efectivo de columnas de flotacion industrial usando
un sistema de control supervisor que coordina la manipulacion del nivel de pulpa, el flujo de
aire, y el flujo de agua de lavado (dosificacion de reactivos) con el fin de mantener la ley de
concentrado en un rango determinado [49].
En resumen, los avances en el control de flotacion estan relacionados principalmente con
el desarrollo de nueva instrumentaci
on, por ejemplo sistemas de vision de espuma y automatizacion del proceso. El uso de la informacion disponible en lnea bajo control supervisor experto,
incluyendo mediciones de objetivos metal
urgicos tales como leyes, permiten un mejor dise
no
de las estrategias de control.

9.5.

Caso Ejemplo: Columnas

El objetivo basico del sistema de control es mantener la columna en condiciones de operacion estables. Esto se logra normalmente a traves del ajuste automatico del nivel de la
interfase pulpa-espuma. Con el fin de lograr una operacion mas eficiente, generalmente se
controlan los flujos de agua de lavado y de aire, en forma manual o automatica. El control
puede realizarse mediante regulacion de variables intermedias como el holdup de aire o el bias,
o bien responder a la medicion directa de las leyes de concentrado final, alimentaci
on y relaves
[24], [50].
Para estabilizar la columna se usan dos alternativas de control [20]:
a) Control de nivel mediante la adicion de agua de lavado, mientras que el flujo de la
cola se controla por la diferencia o la razon entre los flujos volumetricos de cola y
alimentacion, usando el bias como referencia (set-point). Esta alternativa es de mayor
costo y generalmente posee una respuesta mas lenta.
b) Controla de nivel mediante la variaci
on del flujo de pulpa de la cola, y el agua de lavado
se ajusta a una referencia (set-point) predeterminada. Este control es mas simple y de
menor costo.
Eventualmente, la referencia del agua de lavado puede estar asociada al bias, si se dispone
de medidores de flujo de alimentacion y colas.
Los flujos de agua de lavado y de aire, y la presion del sistema de aireacion deben controlarse automaticamente para mantener la estabilidad operacional de la columna de flotacion
Juan Yianatos B.

118

UTFSM

Flotaci
on de Minerales

y garantizar el desempe
no metal
urgico previsto. En algunos casos el flujo de alimentaci
on se
controla automaticamente para estabilizar la operacion [51].
La tendencia actual consiste en medir directamente la variable objetivo, por ejemplo la
ley del concentrado, y actuar sobre el flujo de aire, flujo de agua de lavado, el nivel de la
interfase y la dosificacion de reactivos, a fin de controlar el objetivo en la forma mas eficiente
posible, por ejemplo con la maxima recuperacion. La Figura 9.1 muestra un esquema de esta
operacion.

FIC

agua de lavado

XA
pH

Concentrado

XA
LIC

Alimentacin

FIC

FIC

aire
Cola

Figura 9.1: Sistemas de control operacional de columnas de flotacion.

9.5.1.

Sensores

Para el control del nivel de la interfase pulpa-espuma se usan diferentes tipos de sensores.
Los mas comunes son:
a) Sensores de presi
on: Los sensores de presion se instalan en la pared de la columna
(captor de diafragma, dPcell ) o bien se introducen desde el tope de la columna (tubo
de burbujeo o tubo de presion estatica).
La principal limitacion del control de nivel usando un solo sensor en la zona de coleccion
es la dependencia de la presion con las densidades de la pulpa y la espuma, que varan
con las condiciones de operacion, en forma difcil de predecir [23].
b) Sensores de conductividad: La variaci
on de conductividad electrica entre las zonas
de coleccion y la zona de espuma ocurre principalmente debido a la diferencia de la
concentracion (holdup) de aire [52]. De esta forma, la posicion de la interfase se puede
estimar observando la variaci
on en la conductividad electrica a traves de la interfase,
mediante sensores instalados longitudinalmente [51].
c) Sensores de temperatura: La variaci
on de temperatura entre las zonas de coleccion y
la zona de espuma ocurre principalmente debido a la diferencia de temperatura entre el
Juan Yianatos B.

119

UTFSM

Flotaci
on de Minerales

agua de lavado, generalmente mas fra, y la pulpa que viene de molienda o remolienda.
De esta forma, la posicion de la interfase se puede estimar observando la variaci
on en
la temperatura a traves de la interfase, mediante sensores instalados longitudinalmente
[51].
d) Sensores de profundidad de espuma: La profundidad de espuma es importante para
lograr una adecuada separacion entre las burbujas mineralizadas y la pulpa arrastrada
a la espuma. Una espuma baja aumenta la contaminaci
on del concentrado, mientras
que una espuma alta reduce la recuperacion. El control de la profundidad de espuma es
fundamental en la operacion industrial, y requiere de sensores robustos y adecuadamente
calibrados y contrastados. Actualmente, los sensores mas confiables estan basados en
la medicion del nivel con un elemento flotador y la transmision de la se
nal mediante
sensores de ultrasonido. De esta forma se combina la medicion directa con una se
nal de
transmision que es facilmente adaptable a cualquier sistema de informacion y control
[53].

Juan Yianatos B.

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