Los materiales.

Origen y clasificacin.
En un estudio sistemtico de los materiales que el ser humano
utiliza para satisfacer sus necesidades, hemos de distinguir entre
materia prima y material elaborado.
Materia prima: es el material natural que se obtiene de la
naturaleza y que puede ser aprovechado directamente o bien
ser sometido a diversas transformaciones.
Material elaborado: es el que se obtiene despus de someter
la materia prima a las transformaciones oportunas.
En el estudio de los materiales se pueden hacer diferentes
clasificaciones debido a sus distintas caractersticas.
Desde el punto de vista de su composicin, se agrupan en dos
grandes categoras: los materiales metlicos y los no metlicos.
Los materiales metlicos: son aquellos cuya base
fundamental esta constituida por un metal, como el hierro, el
cobre, el cinc, el aluminio, el plomo y otros.
Por su especial utilidad en el campo industrial, estudiaremos
dos tipos: los materiales frricos, o materiales derivados del
hierro y los materiales no frricos, derivados del resto de los
metales.
Los materiales no metlicos: estn formados por aquellos en
cuya composicin no intervienen los metales como
componente bsico.
Dependiendo de su origen, distinguiremos los materiales
naturales, como la seda o el cuarzo, los sintticos, como el

hormign o el vidrio, y los materiales auxiliares, como son: las

pinturas, los lubricantes, los insecticidas y otros.
Los materiales cumplen funciones muy distintas, dependiendo
de la necesidad que se pretenda satisfacer: la alimentacin, la
vivienda, el vestuario y calzado, la obtencin de energa, la
fabricacin de herramientas, el transporte, la comunicacin, etc.
Clasificacin de los materiales.

Los materiales frricos.

Son aquellos cuyo componente principal es el hierro, asociado
con otras sustancias, tanto metlicas como no metlicos.
El hierro qumicamente puro suele aplicarse, a productos
elaborados en los que se presenta como componente bsico
mezclado con otros elementos en distintas proporciones.
Minerales del hierro.
El elemento qumico hierro forma parte de la corteza terrestre
en un porcentaje de un 5%. Los principales minerales de los que
forma parte son la magnetita, hematites roja, siderita, limonita y la
pirita.

 La magnetita: es una mezcla de xidos de hierro. Es de color

oscuro, casi negro, y resulta una excelente mena de hierro,
posee el 60-70% de este elemento. Sin embargo, es poco
abundante en la naturaleza.
La hematites roja: es oxido de hierro. Se presenta en forma
de masas compactas de color rojo. Contiene 40-60% de hierro
y es mucho mas abundante que el mineral anterior.
La siderita: es carbonato de hierro. Tiene color amarillento y
algunos fragmentos presentan brillo como el vidrio. Es la mena
fundamental del hierro, su porcentaje de riqueza esta entre el
30-40%.
La limonita: es hidrxido de hierro. Se presenta en forma de
masas compactas de color pardo o negro. Puede aprovecharse
como mena de hierro, aunque su rendimiento es escaso debido
a su bajo contenido de este metal.
La pirita: es sulfuro de hierro mezclado con compuestos de
cobre. Es un mineral muy abundante en nuestro pas y presenta
un color amarillo caracterstico, con brillo metlico.
Obtencin de hierro: el alto horno.
Es una instalacin compleja cuyo principal objetivo es la
obtencin de arrabio, es decir, hierro con un contenido en carbono
que oscila entre el 2,6% y el 6,7% y que contiene otras cantidades de
silicio, manganeso, azufre, y fsforo que oscilan en torno al 0,05%.
El cuerpo central de la instalacin denominada alto horno esta
formado por dos troncos de cono colocados uno sobre otro y unidos
por su base mas ancha. Su altura entre los 30 y los 80m y su
dimetro mximo esta entre los 10 y los 14m.

La pared interior esta construida de ladrillo refractario y la

exterior es de acero. Entre ambas pasan los canales de refrigeracin.
El material se introduce en el interior del horno en capas
alternadas:
Una capa formada por una mezcla de minerales de hierro.
Antes de introducir el mineral, es sometido a una serie de
tratamientos de lavado ( para eliminar la mayor cantidad
posible de impurezas, como tierra, rocas, cal, slice ) y
desmenuzado ( para facilitar los procesos de transformacin
que van a tener lugar ).
Una capa de carbn de coque, que es el combustible
empleado para la fusin y reduccin del mineral.
Una capa de material fundente, formado bsicamente por
caliza, que se encarga de arrastrar la ganga o desecho del
material y las cenizas. Con todo este material se forma la
escoria.
La cantidad de material que contiene cada una de las capas que
se introducen en el alto horno se ajusta a la proporcin
siguiente:
- Minerales de hierro: 2 t.
- Carbn de coque:
1 t.
- Material fundente: 0,5 t.

Esquema de la instalacin de un alto horno.

Partes principales.
Tragante: es la parte superior del alto horno.
Tolvas: son dos en forma de campanas, provistas de un
dispositivo de apertura y cierre que evita que se escapen los
gases en el momento de la carga del material.
Cuba: se produce el primer calentamiento. En esta zona se
elimina la humedad del mineral y se calcina la caliza.
Vientre: es la parte mas ancha del horno y en ella tiene lugar
el proceso de fusin del hierro y de la escoria.
Toberas: encargadas de insuflar el aire necesario para la
combustin. Este aire procede de unas instalaciones
denominadas recuperadores de calor, que aprovechan la
energa trmica del gas que sale del alto horno para precalentar

el aire hasta 1350 C. De este modo se consigue que la

temperatura del alto horno sobrepasa 1800 C, con lo que se
logra un importante ahorro del carbn de coque.
Etalaje: es la parte inferior del horno, su forma compensa la
disminucin de volumen del material, que se produce como
consecuencia de su reduccin y de la perdida de materiales
voltiles. En esta zona se depositan el hierro y la escoria
fundidos. Como la escoria es de menor densidad que el hierro,
queda flotando sobre el. De este modo se protege el hierro de
la oxidacin.
Bigotera: se extrae la escoria fundida. Esta suele emplearse
como subproducto para la obtencin de abonos y cementos
especiales.
Piquera: sale el hierro fundido, denominado arrabio, hierro
colado o fundicin de primera fusin.
El arrabio fundido se vierte directamente en cucharas y se
transporta a las lingoteras, para obtener lingotes de hierro, o a
los convertidores, donde se transformara en acero.
Extraccin del arrabio en un alto horno.

Una vez iniciado el proceso, los altos hornos funcionan de

manera continua y solo se apagan cuando es necesario efectuar
reparaciones, como consecuencia del desgaste del material
refractario del recubrimiento de sus paredes. La carga y descarga de
material se realizan peridicamente, cada tres o cuatro horas, aunque
este periodo de tiempo puede modificarse controlando la inyeccin
de aire por las toberas.
Para reducir el consumo energtico del proceso se emplea
diversas tcnicas, la inyeccin de gases combustibles por las toberas
o la mejora de la calidad del coque, disminuyendo su contenido en
humedad y empleando granos de menor tamao. De este modo se ha
conseguido pasar de 1000 a 500 kg la cantidad de coque necesario
para obtener una tonelada de arrabio.
Productos siderrgicos.
Todo producto siderrgico se obtiene a partir de los minerales
de hierro, pueden clasificarse en tres grandes grupos, dependiendo
de su contenido de carbono: el hierro dulce, las fundiciones y los
aceros.
Hierro dulce: se denomina al hierro cuyo contenido en
carbono es inferior al 0,1%. En estas condiciones puede
considerarse qumicamente puro.
Es un material de color plateado, de gran permeabilidad
magntica, dctil y maleable. Admite la forja, por lo que
tambin se denomina hierro fundido.
Es un material muy poroso, se oxida con gran facilidad y
presenta con frecuencia grietas internas que lo hacen poco til
para otras aplicaciones industriales.
Fundiciones: el arrabio o fundicin de primera fusin, como
ya hemos indicado, es el material que se obtiene directamente
del alto horno.

Cuando se solidifica resulta un material muy duro, pero su

contenido en carbono y otras impurezas hace que sea frgil y
quebradizo y que no admita la forja ni la soldadura. En estas
condiciones no puede utilizarse para fabricar piezas que
vayan a estar sometidas a esfuerzos.
Segn las impurezas que contiene, se distinguen la fundicin
gris y la fundicin blanca.
La fundicin gris: se obtiene cuando el contenido de silicio (
componente qumico que da elasticidad ) es elevado.
La fundicin blanca: se obtiene cuando el contenido de
manganeso (componente qumico que da dureza) es elevado.
En estas condiciones, el carbono se combina con el hierro
formando carburo de hierro y se utiliza como una de las
materias primas para la obtencin del acero.
Para conseguir un material duro, resistente y tenaz, es
necesario reducir el contenido de carbono y modificar la
composicin de los dems elementos presentes en el arrabio. Esta
operacin se denomina afino y de ella se obtiene el acero.
Aceros: ( cuando se consigue reducir el contenido en carbono
del hierro por debajo del 1,76% se obtiene el acero ).
Es una aleacin de hierro y carbono en la que el contenido de
carbono tiene el 0,1% y el 1,76%, y puede contener en su
composicin otros elementos metlicos o no metlicos.
Los elementos que aparecen en la composicin de los
diferentes tipos de aceros son los que se encargan de dotarlos de las
propiedades que los caracterizan. Adems del carbono, podemos
encontrar silicio, manganeso, cromo, nquel, molibdeno, vanadio y
volframio.

Carbono: como primer aleante, le aporte dureza y resistencia.

Silicio: presente en la totalidad de los aceros, le confiere

elasticidad y buena conductividad magntica.
Manganeso: contribuye a aumentar su dureza y la resistencia
al desgaste.
Cromo: aumenta su dureza y le da resistencia al calor y al
rozamiento. Es imprescindible para hacerlo inoxidable.
Nquel: aumenta su tenacidad y su resistencia a la traccin y a
la corrosin.
Molibdeno y el vanadio: incrementa su dureza y le
proporciona mayor resistencia al desgaste mecnico en caliente.
Volframio: lo hace tenaz y resistente a la corrosin y al calor.

Los aceros se clasifican en aceros no aleados, aceros de baja

aleacin y aceros de alta aleacin.
Aceros no aleados: se consideran as, cuando los porcentajes
de los elementos presentes no superen el 1%. Por ejemplo:
perfiles de acero.
Aceros de baja aleacin: son aquellos que poseen algn
componente cuyo porcentaje se encuentra entre el 1% y el 5%.
Por ejemplo: los rodamientos.
Aceros de alta aleacin : contiene en su composicin
elementos cuyo porcentaje supera el 5%. El mas conocido es el
acero inoxidable. Por ejemplo: los cubiertos de mesa.
Procesos de fabricacin de aceros.
En la actualidad se han desarrollado diversos procedimientos
de afino del hierro para obtener el acero. Entre los dispositivos

empleados destacan el convertidor Bessemer y Thomas, convertidor

LD, horno de Siemens- Martn y los hornos elctricos.
El convertidor de Bessemer y Thomas.
Consiste en un recipiente metlico basculante de gran tamao
recubierto por material refractario. El proceso de afino dura entre 15
y 20 minutos y tiene tres fases: llenado, soplado y vaciado.

a- llenado

b- soplado

c- vaciado

Fase de llenado: se inclina el convertidor para facilitar su

llenado con el arrabio fundido procedente del alto horno.
Fase de soplado: el convertidor se coloca en posicin vertical
y se inyecta aire a presin a travs de unos orificios ubicados
en el fondo.
Fase de vaciado: una vez quemada la impureza, se inclina el
convertidor y se da vuelta el acero en las lingoteras.
La principal ventaja de este procedimiento consista en poder
detenerlo con solo cerrar la entrada de aire.

En la actualidad estos procesos han cado en desuso y se han

sustituido por el moderno convertidor LD.
El convertidor LD.
Se trata de un dispositivo que permite obtener acero por
soplado de oxigeno. Se le conoce con el nombre de horno de
oxigeno bsico.
En este caso, no se inyecta aire por la parte inferior, sino que se
insufla oxigeno a presin hasta la misma superficie del material
fundido por medio de una lanza refrigerada por agua.
El recipiente utilizado es de gran tamao y puede llegar a pesar
hasta 500 toneladas. Esta construido en acero revestido
interiormente con ladrillo refractario.
El proceso de afino tiene mayor duracin, alrededor de una
hora, y tambin constan de tres fases: llenado, afino y vaciado.

a- llenado

b- afino

c- vaciado

Fase de llenado: en primer lugar, se introduce el arrabio

liquido procedente del alto horno, despus chatarra de acero y
finalmente, el fundente encargado de formar y arrastrar la
escoria. Una vez cargado, se coloca en posicin vertical.

 Fase de afino: se inyecta oxigeno mediante la lanza

refrigerada a una presin de 12 atmsferas. Este provoca la
oxidacin del carbono hasta reducir su contenido por debajo
del 1%. En su interior se producen altas temperaturas que
mantienen el material en estado liquido. Al final del proceso se
aaden aleantes en la proporcin adecuada para conseguir el
tipo de acero que se desea.
Fase de vaciado: se inclina sobre su costado con el fin de
eliminar la escoria en desuso y, despus, se bascula totalmente
para vaciar el acero.
El convertidor LD es el mas empleado en la actualidad para la
obtencin de aceros comunes de baja aleacin, porque permite
recuperar chatarra para producir acero nuevo.
El horno de Siemens Martn.
Fue el primer dispositivo que permiti la obtencin de acero a
partir de la chatarra.
Consiste en un horno de reverbero (es decir el metal no toca el
combustible sino la llama), de forma rectangular, capaz de albergar
hasta 400 toneladas de material. El combustible empleado suele ser
gas.

La carga del material se realiza por la parte superior del horno

mediante dispositivos especiales.
Este horno funciona con diferentes tipos de carga: arrabio del
alto horno (slido o liquido) o arrabio mezclado con chatarra y
mineral de hierro. El contenido de chatarra puede llegar a ser el 70%
del total.
El proceso de afino consiste en quemar el combustible
precalentado en el interior del horno hasta que alcanza temperaturas
de 1800c.
Cuando se estima que el contenido en carbono es el adecuado,
se aaden los aleantes apropiados y se extrae la colada de acero. El
proceso puede alcanzar las 12 horas de duracin.
Los aceros obtenidos por este procedimiento admiten la forja,
el temple y la soldadura.
El principal inconveniente del procedimiento radica en su
elevado consumo energtico y en la baja calidad del producto
obtenido en relacin con los convertidores actuales.

Los hornos elctricos.

Son otros que tratan los procedimientos de afino.
Sus principales ventajas son : el rpido calentamiento que
permiten, el buen control de la temperatura y la inexistencia de gases
combustibles que pueden dar origen a impurezas.
El mayor inconveniente radica en el elevado coste de la
energa elctrica cuando se emplea para producir calor.
Mediante estos dispositivos se obtienen aceros especiales muy
puros, denominados aceros finos, y aceros de alta aleacin, como los
aceros inoxidables.
Los hornos elctricos mas empleados son los de arco y los de
induccin.

El horno de elctrico de arco: tiene un recipiente de acero, de

forma cilndrica, recubierto en su interior por ladrillo
refractario y provisto de circulo de refrigeracin. Puede
albergar hasta 130 toneladas de material.
La cubierta superior puede separarse para facilitar la carga y
esta atravesada por dos o tres electrodos de carbn.
Una vez cargado con el acero que se desea afinar, se cierra el
recipiente y se hacen saltar potentes arcos voltaicos entre los
electrodos y el material. Se alcanzan temperaturas hasta de
3800c, que permiten fundir metales de elevada temperatura de
fusin , como el molibdeno, el volframio, el nquel, el cromo,
el vanadio, el manganeso y el titanio.

 El horno de induccin: consiste en un recipiente cilndrico de

acero, de altura superior a 4m y de dimetro superior a los 7m,
y en su parte exterior lleva una bobina elctrica. El interior
tambin esta protegido con material refractario.
Una vez cargado el material, se hace circular una corriente
elctrica de alta frecuencia por la bobina. Esta corriente induce
en el interior del horno unas corrientes elctricas, denominadas
corrientes de Foucault, que producen un enorme aumento de
temperatura capaz de fundirlo.
Este horno permite obtener hasta 105 toneladas de acero en tan
solo 111 minutos.

Metales no frricos.
Estos metales presentan algunos inconvenientes que lo hacen
poco apto para determinados usos industriales: facilidad de
corrosin , baja conductividad elctrica y trmica, y dificultad de
mecanizado.
Los metales no frricos se pueden clasificar en , pesados,
ligeros y ultraligeros.

Dependiendo de sus caractersticas, estos materiales sustituyen

con ventaja a los derivados del hierro en mltiples aplicaciones
tecnolgicas. Pero tambin resultan mas caros debido a que, la
energa consumida en los procedimientos de obtencin y afino, en la
mayora de los casos, se trata de procesos electrolticos para los que
se emplea energa elctrica. Y a su vez por la baja cantidad de
material que se produce para su comercializacin.
Los metales no frricos de mayor aplicacin industrial son el
cobre y sus aleaciones, el aluminio, el plomo, el estao, y el cinc.
Los metales casi nunca se emplean en estado puro sino ,
formando aleaciones. Es el caso del nquel, el cromo, el titanio o el
magnesio.
El cobre.
Es uno de los metales mas antiguos a lo largo de la historia,
pero en escala industrial se produce a partir del siglo XIX.

El cobre esta presente en diversos minerales, como la cuprita o

la malaquita. En ocasiones, se puede hallar en estado casi puro en
forma de cobre nativo.
Cuprita: esta compuesta bsicamente por oxido de cobre.
Se presenta en forma de masas terrosas de color rojo. Contiene
hasta un 88% de riqueza, pero es muy escasa.
Calcopirita: se trata de un sulfuro mixto de hierro y cobre.
Tiene color amarillento y resulta la principal mena de cobre.
Malaquita: es una mezcla de carbonato e hidrxido de cobre.
Cobre nativo: se trata de cobre puro. Se presenta en masas de
color rojo. Es muy escaso y se puede encontrar en otros
minerales de cobre.
Proceso de obtencin de cobre.
Segn la riqueza de los minerales empleados, se utilizan dos
tcnicas de obtencin de cobre: la va hmeda y la va seca.
La va hmeda: se emplea cuando el contenido en cobre es
bajo (entre el 3% y el 10%). Consiste en disolver el material
con cido sulfrico y recuperar despus el cobre mediante
electrolisis.
La va seca: es una de las tcnicas mas utilizadas en la
obtencin de cobre, aunque solo puede utilizarse si la riqueza
del material supera el 10%.
En una primera etapa, el mineral se somete a un proceso de
trituracin y molienda hasta reducirlo a polvo.
Despus, se procede a la separacin por flotacin del mineral
de cobre: este sobresale, mientras que la ganga se deposita en
el fondo.

El mineral hmedo es sometido a un proceso de tostacin en

un horno. En este proceso se elimina el azufre y se forman
xidos de hierro y de cobre.
Luego el oxido de cobre sufre un proceso de calcinacin en un
horno de reverbero. Los xidos de hierro se combinan con la
slice y forman la escoria mientras se produce la mata blanca
(sulfuro de cobre).
La mata se somete a un proceso de reduccin y se obtiene el
cobre bruto mezclado con algo de oxido de cobre.

Caractersticas y aplicaciones del cobre.

El cobre es un metal de color rojizo, relativamente blando, de
conductividad elctrica y trmica muy elevada, dctil ( capacidad de
un material para deformarse por la accin de esfuerzos de traccin sin
romperse) y maleable (que se puede modelar o dar forma a un material a
travs de compresin sin romperse).

Su elevada conductividad elctrica y su ductibilidad lo hacen

especialmente indicado para la fabricacin de conductores elctricos
y bobinados.
El aire seco y el agua pura no lo atacan a ninguna temperatura
y, por ello, suele utilizarse para la fabricacin de tubos y calderas.

El cobre aleado con cualquier otro material, da como resultado

a el bronce que es una aleacin de elevada resistencia mecnica y
buena resistencia a la corrosin.
Dependiendo de la presencia de otros metales en la aleacin, se
distinguen los bronces para forjar y los bronces para fundir.
Los bronces para forjar: tiene gran resistencia a la traccin y
al desgaste, y se emplean para fabricar chapas, alambres y
engranajes.
Los bronces para fundir: tiene cualidades para el
deslizamiento. Si se aade plomo a la aleacin, esta adquiere
cualidades autolubricantes y se emplea para la fabricacin de
cojinetes.
El aluminio.
Constituye uno de los principales componentes de la corteza
terrestre, de la que forma parte en una proporcin del 8,13%.
La bauxita es su principal mena, se trata de oxido hidratado de
aluminio mezclado con oxido de hierro y otros materiales. Se
presenta en masas compactas de diversos colores y puede llegar a
contener hasta un 65% de riqueza.
La bauxita, una vez extrada, es sometida a un cuidadoso
tratamiento para obtener de ella el aluminio metlico.
Proceso de obtencin del aluminio.
Para la obtencin de aluminio se emplea el mtodo Bayer, que
consiste en dos fases: la obtencin de la alumina y el afino
electroltico.
Obtencin de alumina: en primer lugar se somete la bauxita a
un proceso de molienda hasta convertirla en polvo fino. Una

vez molida, se mezcla con cal, sosa custica y vapor de agua

sobrecalentado. De este modo, se produce la disolucin del
oxido de aluminio en la sosa.
Las impurezas del mineral, que permanecen en estado slido
sin disolverse, se eliminan por decantacin ( se elimina lo slido
de lo liquido).
Se aade agua a la disolucin para provocar la
precipitacin del oxido de aluminio y separarlo de la sosa en
la que estaba disuelto. El producto obtenido recibe el nombre
de alumina.
La alumina se somete despus a un proceso de
calcinacin a 1200c, para eliminar el exceso de agua.
Afino electroltico: la alumina se funde con criolita (sustancia
encargada de protegerla de la oxidacin) y se somete a un proceso
electroltico que separa el aluminio del oxigeno.
El oxigeno forma monxido y dixido de carbono y se
desprende, mientras que el aluminio puro va depositndose en
estado fundido en el fondo de la cuba, de la que se extrae con
una cuchara.

Caractersticas.
El aluminio es un metal de color plateado, muy blando, de baja
densidad, conductividad elctrica alta, muy dctil, maleable y

resistente a la corrosin. El aluminio se emplea como sustituto del

cobre en cables de conduccin elctrica de gran longitud.
El plomo.
Es un metal pesado que se empez a usar industrialmente en el
siglo XIX.
La principal mena de plomo es la galena, compuesta
bsicamente por sulfuro de plomo, al que acompaan otros metales,
como el cobre, la plata o el oro. Es un mineral de color gris
metlico, blando, pesado y muy frgil ya que se rompe fcilmente en
cubitos.

La obtencin industrial de plomo consiste bsicamente en

reducir la galena y separar el plomo de los metales que lo
acompaan.
Tostacin: la galena se mezcla con slice, caliza y material
fundente, y se calienta en presencia de aire hasta que el sulfuro
de plomo se convierte en oxido.

 Fusin: se utiliza un alto horno, similar a los empleados en

siderurgia. El oxido de plomo se mezcla con coque, caliza y
fundente, y se inyecta una corriente de aire.
El carbn reduce el oxido de plomo metlico impurificado con
otros metales.
Afino: se procede a la separacin de los metales que
acompaan al plomo. Mediante diferentes tratamientos, se
eliminan el cobre, el arsnico, el antimonio, el estao, la plata
y el cinc. Mediante este procedimiento se obtiene plomo
bruto, todava parcialmente impurificado.
El plomo es un metal de color gris plateado, muy blando, baja
conductividad elctrica, trmica, flexible y maleable. En estado
puro, se trata de un material muy blando. Absorbe muy bien las
vibraciones, por eso no suena cuando se golpea.
El plomo se utiliza como escudo protector en instalaciones
medicas de radiologa y en centrales nucleares. Resiste muy bien los
cidos es por eso que se ocupa en recipientes, como las bateras y los
acumuladores elctricos. En cambio, nunca debe emplearse como
envase de productos alimenticios.
El cinc.
Su mena principal es la blenda, que es una mezcla de sulfuros
de cinc y plomo, con un porcentaje de riqueza superior al 50%.
Es un metal protector de color gris azulado, brillante, frgil en
fro y relativamente blando.
Es inalterable al aire seco, pero el aire hmedo lo oxida y hace
que pierda su brillo. No resiste la accin de los cidos.
Se utiliza tambin para el galvanizado, este procedimiento se
emplea actualmente para proteger las estructuras que han de quedar
a la intemperie, como semforos y torres de alta tensin.

El proceso de obtencin por lo general se realiza por la va

seca, el mineral se somete a una fase de tostacin para obtener oxido
de cinc, para luego reducir el oxido en un horno, con ayuda de
carbn y sin contacto con el aire. El metal obtenido se puede afinar
posteriormente por procedimientos electrolticos.
El nquel.
Los principales minerales de los que se obtiene el nquel son la
niquelina, que es una mezcla de sulfuros de hierro, nquel y cobre.
El nquel es un metal inoxidable de color blanco brillante,
medianamente duro, tenaz, dctil y maleable.
Es resistente a la corrosin, tanto de los agentes atmosfricos,
como de los cidos.
Debido a su resistencia a la corrosin, se emplea en la industria
alimentara, como en la fabricacin de utensilios de cocina, material
quirrgico y de laboratorio.
En el proceso de obtencin es similar al del cobre, se tritura y
muele el mineral y se separan los sulfuros por flotacin, despus se
tuesta la mezcla hasta obtener la mata de oxido de nquel y
finalmente se afina el metal por mtodos electrolticos.

El cromo.
La principal mena es un mineral denominado cromita, que es
un compuesto de hierro y cromo.
El cromo es un metal duro de color blanco brillante, muy duro,
frgil y de estructura cristalina.
Es muy resistente a la oxidacin y la corrosin, y soporta bien
las altas temperaturas conservando su aspecto brillante.
Por su gran resistencia a la corrosin, se emplea
frecuentemente para el recubrimiento electroltico de otros metales,
tcnica que recibe el nombre de cromado.
Es de gran utilidad industrial, se emplea en la fabricacin de
cigeales, rodamientos y herramientas por su gran dureza,
tenacidad y resistencia a la traccin.
Para obtener el metal en estado puro, se le somete a un proceso
de afino electroltico.

El volframio.
El mineral bsico del que se extrae el volframio es la
wolframita, sustancia que adems contiene hierro y manganeso.
El volframio es un metal de color gris acerado, muy duro,
pesado y de buena conductividad elctrica.
Por su dureza, resulta difcil de mecanizar.
Formado con el carbono se forma una sustancia llamada:
carburo de volframio, que es una sustancia empleada en la
fabricacin de herramientas de corte y de matrices para trabajos en
caliente.
Para la obtencin, los minerales se funden con carbonato de
sodio para obtener una sal soluble que contiene el volframio. El
oxido contenido en el metal se reduce a travs de una corriente de
hidrgeno en un horno elctrico.
De este modo se obtiene polvo de volframio, despus
recalentarlo para compactarlo, forjarlo y laminarlo.

El mercurio:
Su principal mena es el cinabrio, mineral de coloracin rojiza.
En algunas ocasiones se encuentra en forma liquida, llamado a
veces mercurio nativo.
El mercurio es un liquido de color plateado y brillante, de
densidad muy elevada y es un buen conductor de energa.
Se emplea para fabricar termmetros, se utiliza tambin en la
fabricacin de pilas.
En el proceso de obtencin, el cinabrio se somete a un proceso
de tostacin en presencia de aire.
El mercurio se volatiza y sus vapores son conducidos a
dispositivos de condensacin hermticamente cerrados donde el
mercurio se condensa y se recoge en estado liquido.

El titanio:
Se encuentra en casi todas las rocas de origen volcnico que
contienen hierro. Su mineral mas comn es el rutilo, que es dixido
de titanio cristalizado.
El titanio es un metal resistente de color blanco plateado,
brillante, ligero, muy duro de gran resistencia mecnica.
Por su densidad relativamente baja y su resistencia mecnica,
se utiliza para la construccin del fuselaje de aviones y cohetes.
Esta tambin presente en las aleaciones de algunos aceros
ordinarios y de los inoxidables.
El proceso de obtencin mas utilizado en la industria consiste
en la cloruracion, a temperatura elevada. Una vez condensado y
purificado, este compuesto es reducido en atmsfera inerte en un
reactor y se obtiene la denominada esponja de titanio. Luego, la

esponja se funde en un horno elctrico y se obtienen los lingotes de

metal.

Los plsticos.
Los plsticos son compuestos procedentes de sustancias
naturales o de compuestos orgnicos que han sufrido una gran
transformacin qumica.
Estas sustancias pueden ser de origen mineral, vegetal o
animal.
De origen mineral, como el petrleo o el gas natural.
De origen vegetal, como la madera, el algodn y la resina de
algunos rboles.
De origen animal, fundamentalmente la leche.
Los plsticos tiene una elevada masa molecular y una baja
densidad, son sensibles al calor, son aislantes trmicos, elctricos y

acsticos, y presentan buena resistencia a los agentes qumicos

inorgnicos y al agua, a la oxidacin y a los esfuerzos mecnicos.
Pueden ser conformados por presin o por calor.
Clasificacin general de los plsticos.
Si tenemos en cuenta su comportamiento frente al calor, los
plsticos se dividen en dos grandes categoras: termoplsticos y
termoendurcibles o termoestables.
Termoplsticos: se caracterizan porque se reblandecen cuando
se calientan y vuelven a endurecerse cuando se enfran. Este
proceso puede repetirse de forma indefinida porque el calor no
provoca en ellos ninguna transformacin qumica, sino solo un
cambio fsico.
Son ejemplos de termoplsticos: el PVC y tambin el nailon.
Termoendurecibles o termoestables: si se les aplica calor, se
produce en ellos una modificacin fisicoqumica que los
endurece definitivamente. De este modo, pueden someterse a
operaciones de mecanizado, como taladrado, aserrado, limado,
etc.
Una vez endurecidos, no pueden volver a fundirse, porque sus
caractersticas
fisicoqumicas
sufren
importantes
modificaciones y se degradan.
Son termoestables: la baquelita, melamina, siliconas.
Clasificacin de los plsticos por su origen.
En la naturaleza de las materias primas empleadas en la
obtencin de los plsticos, distinguiremos dos grandes grupos: los
plsticos de origen natural y los sintticos.

 Los plsticos de origen natural: se obtiene a partir de resinas

naturales, del caucho y sus derivados de la celulosa, de la
casena de la leche y del petrleo. Todos son termoestables.
Los plsticos sintticos: se elaboran a partir de productos
qumicos diversos que han sido creado de forma artificial.
Pueden ser termoestables o termoplsticos.

De origen natural.
Termoestables.
Celofn: se obtiene a partir de la celulosa. Cuando esta es
tratada con cido actico se consigue un producto que no es
inflamable, por lo que se emplea en el encintado de bobinados
elctricos.
Celuloide: se consigue mediante la combinacin de la celulosa
con cido ntrico. Se trata de un material muy flexible en
caliente, pero no en fri, y adems, es muy inflamable.

 Casena, galatita: se procede del secado y prensado de la

leche coagulada de los animales. Se emplea en la fabricacin
de fibras textiles, peines, botones, etc.

Caucho, gomas blandas y duras: el caucho natural es un

liquido pastoso que se obtiene a partir del ltex (resina de
ciertos rboles tropicales). Este se recoge de la corteza del
rbol despus de provocar una sangra mediante un rayado.
Goma blanda: su contenido de azufre es de 3% y el 20%,
tiene mltiples aplicaciones. Sus propiedades elsticas mejoran
cuando es menor la cantidad de azufre. Se emplea en la
fabricacin de neumticos para automviles.
Goma dura: su cantidad de azufre alcanza el 30%, puede
mecanizarse mediante sierras, limas y tornos. Es un buen
aislante elctrico.

 Caucho sinttico: es un complemento de goma blanda y dura,

pero esta los supera en resistencia al calor y al envejecimiento.
Se emplea para la fabricacin de neumticos de automviles y ,
tambin, para el aislamiento de cables elctricos.

Plsticos sintticos termoestables.

 Resina de urea: no desprende olor y presentan un color,

inalterable a la luz. Mediante prensado, se fabrican objeto de
usos domsticos, como interruptores, platos y vasos.
Resina de melamina: sus propiedades fsicas y tcnicas son
muy similares a las de resinas de urea. Se utiliza para el
revestimiento de muebles de cocina y para la fabricacin de
juguetes y vajillas.
Resinas fenolicas: se las comercializa con el nombre de
baquelita. Son de color amarillo y , cuando se exponen a la
luz, se vuelven oscuras. Mediante prensado, se confeccionan
piezas de uso industrial, carcasas de telfonos o mangos de
utensilios de cocina.
Resinas epoxidicas: son qumicamente estables, resisten bien
los cidos, son aislantes y fciles de mecanizar. Debido a sus
buenas cualidades adhesivas, se emplean principalmente para
la fabricacin de pegamentos, tanto en fri como en caliente,
capaces de pegar superficies de distinta naturaleza, e incluso,
metales.
Resinas de polister: son incoloras, por lo que se les aadir
pigmentos para darles la coloracin deseada. Se les puede
agregar fibra de vidrio, para conseguir placas resistentes a los
esfuerzos. Se emplean en la fabricacin de cubiertas y cascos
de embarcaciones.
Poliuretanos: son materiales sintticos fabricados a partir de
resinas de polister. Se emplean en la fabricacin de
colchonetas. Otras variedades se emplean como pegamentos
para metales.

Plsticos sintticos termoplsticos.

 Cloruro de polivinilo: conocido comercialmente como PVC.

Es incoloro y transparente, por lo que se le pueden aadir los
colorantes deseados.
En estado original, es duro y frgil, se emplea en carcasa de
bombas.
Si se le agregan reblandesedores, puede comportarse como la
goma y se usa entonces para la fabricacin de mangueras,
impermeables, botas y como aislante en conductores elctricos.
Poliestireno: es incoloro, por lo tanto que puede colorearse.
Resiste bien los cidos y en estado puro, es duro y frgil. Se
emplea como aislante elctrico. En piezas pequeas se destina
a la fabricacin de reglas y bolgrafos.
Polietileno: proviene del gas que se obtiene del petrleo.
Resiste bien los cidos, tiene gran resistencia elctrica. Se
utiliza tambin para mangos de herramientas.
Polimetacrilato: tambin llamado vidrio acrlico. Es un
material transparente como el vidrio, no se altera por los
agentes qumicos y el ambiente atmosfrico. Es fcil de rayar y
se deforma por accin del calor elevado.
Se emplea como sustituto del vidrio en faros e intermitentes de
automviles.
Poliamidas: son materiales elaborados a partir del carbn. Los
mas conocidos son el nailon. Son inodoros y resisten muy bien
los esfuerzos mecnicos.
En mecnica, se usan en la fabricacin de cojinetes y ruedas
dentadas.
Siliconas: resiste bien los choques y el rozamiento y, al ser
transparentes, suelen emplearse como sustitutos del vidrio.
Cuando se endurecen se utilizan para barnizar bobinados de
cobre.

Mtodos de obtencin.

En la fabricacin de objetos de plstico se lleva a cabo

mediante diferentes tcnicas de moldeo, entre las que se destacan: el
moldeo por compresin, por inyeccin, por extrusin, por soplado y
al vaci.
Moldeo por compresin: se aplica cuando la materia prima es
una resina termoestable.
Consiste en introducirla en forma de granos, a veces, se aade
fibra de vidrio para reforzar el plstico y, tambin colorantes. A
continuacin, se presiona hasta que se adapta a la forma del
molde. Despus, se separan las dos partes del molde y se extrae
la pieza todava caliente.
Suele emplearse para fabricar objetos huecos de gran tamao y
poco espesor, como los utensilios de cocina.

 Moldeo por inyeccin: tambin se utiliza con resinas

termoestables.
Consiste en introducir la resina en un cilindro calentado en su
parte externa por una resistencia de caldeo. A continuacin, un
embolo inyecta el plstico a presin en un molde, donde fragua
tomando la forma de este. Cuando la pieza esta
suficientemente fra, se abre el molde y se extrae de el.
Se usa en la fabricacin de objetos de gran calidad, como
carcasas de electrodomsticos o piezas de maquinaria.

Moldeo por extrusin: se emplea con resinas termoplsticas.

Consiste en introducir la resina en forma de granos en un
cilindro que dispone de resistencia de caldeo. Un tornillo sin
fin interior empuja los granos hacia la boca de salida, llamada
hilera, de cuya forma depende la de las piezas obtenidas.
Se aplica en la obtencin de tubos o varillas y en materiales de
recubrimiento de conductores.

 Moldeo por soplado: se emplea con resinas termoestables.

Consiste en introducir una porcin de tubo reblandecido en un
molde, abierto en dos partes. Al juntarse estas, se cierra una
parte del tubo y por la otra se insufla el aire hasta que el
plstico se adapta a las paredes fras del molde. El plstico se
endurece al contacto con ellas, se abre el molde y se extrae la
pieza.
Es el mtodo mas utilizado para la obtencin de todo tipo de
botes y botellas.

 Moldeo al vaci o conformado en caliente: se aplica en

sustancias termoplsticas.
Se parte de placas que se calientan hasta reblandecerse.
Primero se insufla aire hasta que el plstico se adapta a una
matriz hembra. A continuacin, se succiona hasta que el
material se adapta a la matriz macho. Una vez fra, la pieza se
extrae ya conformada.
Se emplea para la obtencin de piezas abiertas, como cubos y
vasos.