Nueve aspectos crticos a preguntar sobre las energas alternativas

Traducido por Pedro Prieto

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27 de mayo, 2003, 1400 PDT (FTW) Antes de que aceptemos instantneamente las
energas alternativas como salvavidas, no ser sensato verificar antes si flotan?
He aqu nueve aspectos que uno debera preguntarse a s mismo y a cualquiera que diga que
ha encontrado una alternativa perfecta al petrleo. Despus de contestar estas preguntas se
puede tener una mejor idea sobre si uno desea saltar (o arrojar a la familia) a algo que
pueda hundirse de inmediato.
Engaarse a s mismo con que el problema de la energa se ha resuelto, slo garantiza que
la crisis le golpear a uno mismo y al planeta mucho ms duramente al final.
El fin de la Era del Petrleo es un juego a vida o muerte. Se puede uno permitir ser
desdeoso al respecto? No parece prudente adoptar medidas, aunque sean finalmente
temporales, como soluciones para amortiguar el golpe?
Estas preguntas se han organizado en orden de importancia y por el orden en el que
permitirn evaluar rpidamente una fuente energtica alternativa. Si no se puede obtener la
respuesta adecuada a la primera, no se necesita ir ms lejos.
Despus de contestar a las nueve preguntas desde un punto de vista cientfico, mejor que
desde el emocional- que no hay un reemplazo eficiente para lo que la energa de los
hidrocarburos proporciona hoy
1. Cunta energa se obtiene de la energa que hay que gastar para obtenerla (Energy
Return for Energy Invested EROEI-)?
Se han tenido en cuenta todos los costes energticos? Aqu es donde muchas fuentes de
energa alternativa se estrellan, despus de un sencillo examen.
El hidrgeno comercial ofrece un claro ejemplo de cmo se necesita ms energa para
producirlo que la que contiene ese combustible al quemarlo. La materia prima actual de la
que se obtiene el hidrgeno es el gas natural. El gas natural es despus tratado con vapor. El
vapor es agua que se ha hecho hervir utilizando ms gas natural, petrleo o carbn, sea de
forma directa o para generar la electricidad con que se har hervir el agua. El sentido

comn dicta que esto no puede ser una solucin, porque todava descansa en los
combustibles fsiles.
La conversin de agua en hidrgeno se hace a travs de la electrlisis. El cientfico David
Pimentel, ha establecido que cuesta 1.300 millones de KWh (kilovatios x hora) de
electricidad producir el equivalente de 1.000 millones de KWh de hidrgeno (BioScience.
Vol 44, No. 8, Septiembre de 1994)
Incluso un pequeo EROEI positivo, si se pudiese obtener, no sera una solucin, porque
los combustibles fsiles ofrecen varias veces la energa invertida en ellos (para obtenerlos),
no una fraccin. Por eso es por lo que los utilizamos.
El etanol es otro caso tpico. Algunas investigaciones han mostrado que el etanol tiene un
EROEI negativo. Nuevas investigaciones en Oregn, muestran un retorno ligeramente
positivo. El etanol es, como mucho, una alternativa beneficiosa temporal, no un sustituto.
Las afirmaciones de que los coches pueden funcionar con aceites vegetales nunca tienen en
cuenta la cantidad necesaria de energa para generar el aceite vegetal (la cosecha, el
transporte, la extraccin, etc.)
Los dispositivos que reciclan plsticos en petrleo no mencionan el hecho de que el plstico
es petrleo y que se utiliz una gran cantidad de energa para hacer el plstico, en primer
lugar.
De la misma forma, la nueva tecnologa de depolimerizacin trmica no es una fuente
alternativa de energa verdadera. Este proceso transforma los desechos del carbn en
hidrocarburo como nuevo combustible. Esta tecnologa es til y puede ayudarnos en la
cuesta debajo de la curva de Hubbert, pero nunca reemplazar a los combustibles fsiles.
Por qu? Pues porque los desechos se produjeron utilizando combustibles fsiles. Incluso
para la utilizacin de los menudillos de pavo, se tiene que contabilizar 1) el alimento, 2) lo
que fertiliz al alimento (el gas natural), 3) cmo se plant el alimento, 4) cmo se cosech,
5) cmo se irrig (con petrleo y gas) y 6) cmo el pavo consigui llegar al mercado
(petrleo). La depolimerizacin trmica debera ser vista ms exactamente como una forma
de reciclado. Pero este proceso nunca tendr la energa neta de los combustibles fsiles
originales. A medida que los combustibles fsiles se vayan acabando, se acabarn con ellos
las fuentes de materia.
Cualquier forma de energa alternativa de la que se afirme es una solucin a la venidera
escasez de petrleo y gas tiene que tener un libro abierto y documentado con el EROEI
que supone. Si no, es que est ocultando algo.
2. Ha verificado las afirmaciones una tercera entidad independiente?
En la vida real, se suele decir que la prueba est en el pastel. En los crculos cientficos,
se denomina revisin cuidadosa e implica generalmente que las investigaciones se hayan

publicado en una revista de prestigio. Es un proceso a veces frustrante, pero los artculos
minuciosos aseguran la validez cientfica.
Cuando se valora la validez de una fuente alternativa de energa, hay que mirar los artculos
publicados en las revistas cientficas de prestigio, o en las crticas firmadas por cientficos o
ingenieros entrenados en ese campo de estudio. A fin de cuentas, es el nico medio para
validar las afirmaciones.
Un inventor puede insistir en que la comunidad cientfica le ha dado la espalda o decir que
existe una conspiracin en la comunidad cientfica contra sus ideas. Esto no es bueno. No
hay que sucumbir ni a la simpata ni a los espejismos.
Se ha suprimido la investigacin de FTW, pero siempre hemos abogado por una revisin
abierta y honesta de las pruebas. Esta es la primera prueba de la credibilidad.
La prueba final es una demostracin prctica, fuera de control de la persona que vende la
idea, para que personas o entidades que no tengan intereses financieros los resultados
puedan verificarla.
3. Puedo ver la energa alternativa que se est utilizando?
Aqu hay que ser muy cuidadoso. Ver no siempre es creer. Hay muchos casos de timadores
con mquinas que parecen funcionar con energas alternativas. Tambin existen unos
cuantos inventores honestos que creen que estn llevando a cabo un experimento honesto.
Incluso aunque un inventor produzca una mquina que funcione con energa alternativa, no
hay que crerselo hasta que la siguiente pregunta quede contestada con claridad.
4. Puede trazar (la energa alternativa) hasta la fuente original?
Hay solamente cuatro fuentes de energa en este planeta: el sol, las fuerzas gravitatorias, el
interior de la Tierra o la energa nuclear. Toda energa derivada de fuentes orgnicas, se
puede trazar hasta llegar a la luz del sol. Lo mismo sucede con las fuentes de energa
renovable, como la solar y la elica. Las fuerzas gravitacionales generan energa
hidroelctrica y energa de las mareas. La energa geotrmica la genera el interior de la
Tierra. Este interior est caliente debido al calor residual generado por el acrecentamiento
del planeta y el calor de las trazas de los minerales radiactivos. Estas energas calricas
internas generan todos los procesos tectnicos de planeta. La energa nuclear la genera la
ruptura de elementos inestables (en el caso de la fisin) o en la fusin de dos elementos en
uno (en el caso de la fusin).
Si un inventor afirma que existe una fuente original de energa que sea diferente de esas
cuatro, o si no queda clara la fuente original de energa, hay que tratar el invento con
escepticismo. Puede que sea el prximo Galileo, que nos va a proporcionar energa escalar
y que dejar en mal lugar a las leyes del universo, pero el invento tiene que probarse,
demostrarse, comprobarse y lo ms importante, quedar disponible.

No se puede comer una fotografa de una hamburguesa. Slo se puede comer la propia
hamburguesa.
5. Desafa el invento las leyes de la Termodinmica?
La mayora de las otras preguntas de esta lista estn relacionadas con esta: desafa el
invento las leyes de la Termodinmica? Si la respuesta es s, entonces es que algo no
funciona.
Y cuales son las leyes de la Termodinmica?

Primera ley. La energa puede cambiar de una forma a otra, pero no se puede crear
ni destruir. La cantidad total de energa en el universo permanece constante,
cambiando simplemente de una forma a otra.
Segunda ley. En todo cambio de energa si sta no entra o sale del sistema, la
energa potencial del estado (final) ser siempre menor que la del estado inicial.
Esto tambin se conoce como la ley de la entropa.
Tercera ley. Es imposible enfriar un cuerpo al cero absoluto mediante un proceso
finito. Esto realmente es ms un postulado que una ley. En cualquier caso, tiene
poca aplicacin para nuestros propsitos y se presenta aqu simplemente por
meticulosidad.

El autor cientfico C.P. Snow, desarroll una forma muy simple y fcil de memorizar para
recordar estas tres leyes:

No se puede ganar (esto es, no se puede obtener algo de la nada, porque la materia y
la energa se conservan)
No existe el equilibrio (no se puede volver al mismo estado energtico, porque hay
siempre un aumento del desorden; la entropa siempre aumenta)
No se puede abandonar el juego (porque el cero absoluto es inalcanzable)

6. Hace el inventor afirmaciones extravagantes?

Dice el inventor que su invento generar, por ejemplo, ms energa en un litro que en un
barril de petrleo? Funcionar este invento con algn mecanismo? Le dieron los
extraterrrestres al promotor el plan para su invento? Reemplazar este invento a todas
las otras fuentes de energa que la civilizacin utiliza en la actualidad? Declaraciones de
este tipo son signos que indican que el invento debe tratarse con gran esceptiscismo.
7. Reclama el inventor una contaminacin cero?
No existe un mtodo para generar energa de fuente alguna que no produzca alguna forma
de desecho (contaminacin). Incluso la elica o solar crean desechos como consecuencia de
la construccin de los generadores elicos y de las clulas solares (aunque
comparativamente se generen pocos desechos en la fase inicial de la construccin). Las
clulas de combustible de hidrgeno crean desechos cuando se genera le hidrgeno, aunque

generalmente se dice que solo producen agua (como materia residual). Las clulas de
combustible de hidrgeno dependen de los combustibles fsiles para liberar el hidrgeno,
as que crean los contaminantes al quemar los hidrocarburos; simplemente los pasan de los
vehculos a una planta generadora centralizada. Por la misma razn, los caballos tambin
producen desechos; slo hay que preguntar a los que limpian los establos.
8. Puedo ver los planos, los esquemticos o el anlisis qumico de cmo funciona?
Leer planos o revisar anlisis qumicos exige algn tipo de entrenamiento tcnico. Sin
embargo, el hecho de que un inventor sometiese esos materiales a revisin (pblica) puede
ser ya un signo de que sus motivos son puros. O puede simplemente ser el apoyo a un ardid
muy elaborado
9. Exigencias de las infraestructuras. Se necesita una empresa gigante para
producirla? Cmo se tranpsortar y utilizar? Exigir mquinas, tuberas y
estaciones de servicio? Cules sern esos costes? Quin los pagar y con qu?
Cunto se tardar en construirlos?
Aunque estas preguntas no dicen si la fuente alternativa de energa es verdadera, dicen lo
prctica que puede o no resultar. Si el proceso es complicado, y exige tcnicos
especialmente entrenados, maquinaria sofisticada y unos procesos elaborados, entonces las
grandes corporaciones y/o los gobiernos seguramente lo controlarn. Esto dejar a las
personas normales sin nada que decir en el asunto. Sern simplemente consumidores que
pagarn la cuenta o accionistas que recogern sus frutos.
Los reactores regeneradores rpidos tienen unos excelentes perfiles en energa neta, incluso
mejores que los combustibles fsiles. Pero si alguna vez llegan a ser perfeccionados, se
puede asegurar que no se podrn construir en un garaje privado. Los poseern y gestionarn
las grandes corporaciones. El desecho es peligroso y no hay suficiente uranio para
suministrar las necesidades energticas mundiales de todas formas; no con una poblacin
(crecientemente) explosiva.
Un estudio de 1999 de la Universidad de California revel que son necesarios ms de 3.000
galones de hidrgeno gaseoso para producir la misma energa que un galn de gasolina . El
hidrgeno comprimido es altamente explosivo. El hidrgeno lquido se acerca a la energa
que contiene la gasolina (por volumen), pero est tan fro que fractura los metales utilizados
para contener el combustible. De donde obtendr la gente el hidrgeno? Si alguien confa
en una tecnologa que lo haga, cunta energa se obtendr de la gastada y de dnde saldrn
las nuevas mquinas?
Existen unas cuantas tecnologas que ofrecen unos perfiles de energa neta tiles (aunque
no se aproximen a los de los combustibles fsiles) y estn disponibles para un uso
domstico. Molinos de viento, energa solar pasiva (solar trmica) y turbinas hidrulicas
son ejemplos de este tipo de tecnologas. El procesamiento de metano de los desechos de
las granjas ha recibido alguna atencin (especialmente en las culturas asiticas
tradicionales), pero implica generalmente algn tipo de maquinaria avanzada y es
potencialmente peligrosa porque el metano es altamente combustible.

Una respuesta al problema del agotamiento de la energa no reside en el desarrollo de

nuevas fuentes de energa, para que podamos continuar con nuestros modos de vida,
destructivos y consumistas. La mejor respuesta es el desarrollo de nuevos modos de vida
que nos lleven hacia la autosuficiencia y la sostenibilidad.
Las fuentes de este tipo de informacin abundan en Internet y por doquier. Copias de
Mother Earth News se adjuntan a los diseos de casas energticamente eficientes y juegos
de jardinera orgnica. Asimismo El catlogo Whole Earth contiene una gran variedad de
fuentes, dependiendo de cuales estn todava funcionando. En Internet, un buen sitio para
comenzar es echar un vistazo en Google, buscando comunidades sostenibles o
permacultura. Recomiendo la pgina web de Ted Trainer El Camino ms simple (The
Simpler Way). No diremos que Ted tiene todas las respuestas, pero es un buen sitio para
empezar.
Finalmente, todos tenemos que aprender que no hay esperanza para nosotros fuera de una
comunidad. Tenemos que aprender a trabajar con nuestros vecinos en el desarrollo de
alternativas sostenibles. Es muy difcil para los estadounidenses, que han crecido en un
feroz individualismo y en gran competencia. Sin embargo, es as como nuestros
antecesores, los primeros colonos de este pas, pudieron sobrevivir y prosperar. As es
como tambin sobrevivieron los americanos indgenas, antes que ellos.
Puede que suceda que descubramos, en el camino, que nos habamos perdido una calidad
de vida y llenemos el vaco que habamos intentado llenar con un consumismo explosivo.

ltima Edicin mircoles, junio 30 2004 @ 07:29 CEST; 17.226 Hits