SAGRADA CONGREGACIN PARA LA DOCTRINA DE LA FE

DECLARACIN
SOBRE LA CUESTIN DE LA ADMISIN DE LAS MUJERES
AL SACERDOCIO MINISTERIAL

INTRODUCCIN
PUESTO QUE CORRESPONDE A LA MUJER
EN LA SOCIEDAD MODERNA Y EN LA IGLESIA

Entre los rasgos ms caractersticos de nuestra poca, el Papa Juan XXIII indicaba, en su Encclica Pacem in
terris, del da 11 de abril de 1963, el hecho de que las mujeres estn entrando en la vida pblica, quiz ms
de prisa en los pueblos que profesan la fe cristiana y ms lentamente, pero tambin a gran escala, en los pases
de civilizacin y tradiciones distintas [1]. Del mismo modo el Concilio Vaticano II, en la Constitucin
Pastoral Gaudium et Spes, al enumerar las formas de discriminacin que afectan a los derechos fundamentales
de la persona y que deben ser superadas y eliminadas por ser contrarias al plan de Dios, indica en primer lugar
la discriminacin por razn del sexo[2]. La igualdad de las personas que de ah se desprende tiende a la
construccin de un mundo no completamente uniforme, sino armnico y unido, contando con que hombres y
mujeres aporten sus propias dotes y su dinamismo, como expona recientemente el Papa Pablo VI[3].
En la misma vida de la Iglesia, como lo demuestra la historia ha habido mujeres que han actuado con decisiva
eficacia, llevando a cabo obras notables. Baste pensar en las fundadoras de las grandes familias religiosas,
como Santa Clara o Santa Teresa de vila. Por otra parte la misma Santa abulense y Santa Catalina de Siena
han dejado obras escritas de tan rico contenido espiritual que el Papa Pablo VI las ha inscrito entre los
doctores de la Iglesia. Ni tampoco se pueden echar en olvido las numerosas mujeres consagradas al Seor en
el ejercicio de la caridad o en las misiones, ni el influjo profundo de las esposas cristianas dentro de sus
familias y en la transmisin de la fe a sus hijos.
Pero nuestro tiempo presenta mayores exigencias: como en nuestros das las mujeres toman parte cada vez
ms activa en toda la vida social, es sumamente importante que aumente tambin su participacin en los
distintos campos de apostolado dentro de la Iglesia [4]. Esta consigna del Concilio Vaticano II ha dado
origen a una evolucin que est en marcha: por ms que, lgicamente, tales experiencias necesitan madurar.
No obstante, segn observaba oportunamente el Papa Pablo VI[5], son ya muy numerosas las comunidades
cristianas que se estn beneficiando del compromiso apostlico de las mujeres. Algunas de estas mujeres son
llamadas a participar en los organismos de reflexin pastoral, tanto a nivel diocesano como parroquial; la
misma Sede Apostlica ha dado entrada a mujeres en algunos de sus organismos de trabajo.
Por su parte, algunas comunidades cristianas nacidas de la Reforma del siglo XVI o en tiempo posterior han
admitido desde hace algunos aos a las mujeres en el cargo de pastor, equiparndolas a los hombres; esta
iniciativa ha provocado, por parte de los miembros de esas comunidades o grupos similares, peticiones y
escritos encaminados a generalizar dicha admisin, aunque no han faltado tampoco reacciones en sentido
contrario. Todo esto constituye pues un problema ecumnico, acerca del cual la Iglesia catlica debe
manifestar su pensamiento, tanto ms cuanto que algunos sectores de opinin se han preguntado si ella misma
no debera modificar su disciplina y admitir a las mujeres a la ordenacin sacerdotal. Algunos telogos
catlicos han llegado a plantear pblicamente la cuestin y han dado lugar a investigaciones, no slo en el
campo de la exgesis, de la patrstica, de la historia de la Iglesia, sino tambin en el campo de la historia de
las instituciones y de las costumbres, de la sociologa, de la psicologa. Los diversos argumentos susceptibles
de esclarecer tan importante problema, han sido sometidos a un examen crtico. Y como se trata de un tema

debatido sobre el que la teologa clsica no detuvo demasiado su atencin, la discusin actual corre el riesgo
de pasar por alto elementos esenciales.
Por estos motivos, obedeciendo al mandato recibido del Santo Padre y hacindose eco de la declaracin que l
mismo ha hecho en su carta del 30 de noviembre 1975[6], la Congregacin para la Doctrina de la Fe se siente
en el deber de recordar que la Iglesia, por fidelidad al ejemplo de su Seor, no se considera autorizada a
admitir a las mujeres a la ordenacin sacerdotal, y cree oportuno, en el momento presente, explicar esta
postura de la Iglesia, que posiblemente sea dolorosa, pero cuyo valor positivo aparecer a la larga, dado que
podra ayudar a profundizar ms la misin respectiva del hombre y de la mujer.

1.
LA TRADICIN
La Iglesia no ha admitido nunca que las mujeres pudiesen recibir vlidamente la ordenacin sacerdotal o
episcopal. Algunas sectas herticas de los primeros siglos, sobre todo gnsticas, quisieron hacer ejercitar el
ministerio sacerdotal a las mujeres. Tal innovacin fue inmediatamente sealada y condenada por los Padres,
que la consideraron inaceptable por parte de la Iglesia[7]. Es cierto que se encuentra en sus escritos el
innegable influjo de prejuicios contra la mujer, los cuales sin embargo hay que decirlo no han influido en su
accin pastoral y menos todava en su direccin espiritual. Pero por encima de estas consideraciones
inspiradas por el espritu del momento, se indica sobre todo en los documentos cannicos de la tradicin
antioquena y egipcia el motivo esencial de ello: que la Iglesia, al llamar nicamente a los hombres para la
ordenacin y para el ministerio propiamente sacerdotal, quiere permanecer fiel al tipo de ministerio sacerdotal
deseado por el Seor, Jesucristo, y mantenido cuidadosamente por los Apstoles[8].
La misma conviccin anima a la teologa medieval[9], incluso cuando los doctores escolsticos, en su intento
de aclarar racionalmente los datos de la fe, dan con frecuencia, en este punto, argumentos que el pensamiento
moderno difcilmente admitira o hasta justamente rechazara. Desde entonces puede decirse que la cuestin
no ha sido suscitada hasta hoy, ya que tal prctica gozaba de la condicin de posesin pacfica y universal.
La tradicin de la Iglesia respecto de este punto ha sido pues tan firme a lo largo de los siglos que el
magisterio no ha sentido necesidad de intervenir para proclamar un principio que no era discutido o para
defender una ley que no era controvertida. Pero cada vez que esta tradicin tena ocasin de manifestarse,
testimoniaba la voluntad de la Iglesia de conformarse con el modelo que el Seor le ha dejado.
La misma tradicin ha sido fielmente salvaguardada por las Iglesias Orientales. Su unanimidad acerca de este
punto es tanto ms de notar cuanto que en muchas otras cuestiones su disciplina admite una gran diversidad; y
en nuestros das, estas mismas Iglesias rehusan asociarse a las solicitudes encaminadas a obtener el acceso de
las mujeres a la ordenacin sacerdotal.

2.
LA ACTITUD DE CRISTO
Jesucristo no llam a ninguna mujer a formar parte de los Doce. Al actuar as, no lo hizo para acomodarse a
las costumbres de su tiempo, ya que su actitud respecto a las mujeres contrasta singularmente con la de su
ambiente y marca una ruptura voluntaria y valiente.
As pues, con gran sorpresa de sus propios discpulos, El conversa pblicamente con la samaritana (cfr. Jn. 4,
27), no tiene en cuenta el estado de impureza de la hemorroisa (cfr. Mt. 9, 20-22), permite que una pecadora
se le acerque en casa de Simn el fariseo (cfr. Lc. 7, 37 ss.), perdona a la mujer adltera y a la vez manifiesta
que no se debe ser ms severo con las faltas de una mujer que con las del hombre (cfr. Jn. 8, 11). Jess no

duda en alejarse de la ley de Moiss, para afirmar la igualdad en los derechos y en los deberes, por parte del
hombre y de la mujer, en lo que se refiere a los vnculos del matrimonio (cfr. Mc. 10, 2-11; Mt. 19, 3-9).
Durante su ministerio itinerante Jess se hace acompaar no slo por los Doce, sino tambin por un grupo de
mujeres: Mara llamada Magdalena, de la cual haban salido siete demonios; Juana, mujer de Cusa,
administrador de Herodes, y Susana y otras varias, que le servan de sus bienes (Lc. 8, 2-3). Al contrario de
la mentalidad juda, que no conceda gran valor al testimonio de las mujeres, como lo demuestra el derecho
judo, son estas las primeras en tener el privilegio de ver a Cristo resucitado y son ellas las encargadas por
Jess de llevar el primer mensaje pascual incluso a los Once (cfr. Mt. 28, 7-10; Lc. 24, 9-10; Jn 20, 11-18),
para prepararlos a ser los testigos oficiales de la resurreccin.
Es verdad que estas constataciones no ofrecen una evidencia inmediata. No habra que extraarse, pues los
problemas que suscita la Palabra de Dios sobrepasan la evidencia. Para comprender el sentido ltimo de la
misin de Jess, as como el de la Escritura, no basta la exgesis simplemente histrica de los textos, sino que
hay que reconocer que hay aqu un conjunto de indicios convergentes que subrayan el hecho notable de que
Jess no ha confiado a mujeres la misin de los Doce[10]. Su misma Madre, asociada tan ntimamente a su
misterio, y cuyo papel sin par es puesto de relieve por los evangelios de Lucas y de Juan, no ha sido investida
del ministerio apostlico, lo cual inducira a los Padres a presentarla como el ejemplo de la voluntad de Cristo
en tal campo: Aunque la bienaventurada Virgen Mara superaba en dignidad y excelencia a todos los
Apstoles, repite a principios del siglo XIII Inocencio III, no ha sido a ella sino a ellos a quienes el Seor ha
confiado las llaves del reino de los cielos [11].

3.
LA PRCTICA DE LOS APSTOLES
La comunidad apostlica ha sido fiel a la actitud de Jess. Dentro del pequeo grupo de los que se renen en
el Cenculo despus de la Ascensin, Mara ocupa un puesto privilegiado (cfr. Act. 1, 14); sin embargo, no es
ella la llamada a entrar en el Colegio de los Doce, en el momento de la eleccin que desembocar en la
eleccin de Matas: los presentados son dos discpulos, que los evangelios no mencionan.
El da de Pentecosts, el Espritu Santo desciende sobre todos, hombres y mujeres (cfr. Act. 2, 1; 1, 14), sin
embargo, el anuncio del cumplimiento de las profecas en la persona de Jess es hecho por Pedro y los Once
(Act. 2, 14).
Cuando stos y Pablo salen de los lmites del mundo judo, la predicacin del Evangelio y la vida cristiana en
la civilizacin grecorromana les llevan a romper, a veces con dolor, con las prcticas mosaicas. Habran
podido pensar, si no hubieran estado persuadidos de su deber de ser fieles al Seor en ese punto, en conferir la
ordenacin sacerdotal a mujeres. En el mundo helnico diversos cultos a divinidades paganas estaban
confiados a sacerdotisas. En efecto, los griegos no compartan las concepciones de los judos. Y aunque
ciertos filsofos hubieran sostenido la inferioridad de la mujer, los historiadores anotan la existencia de un
movimiento de promocin femenina durante el perodo imperial. De hecho constatamos a travs de los Actos
de los Apstoles y de las Cartas de San Pablo que algunas mujeres trabajan con el Apstol en favor del
Evangelio (cfr. Rom. 16, 3-12; Fil. 4, 3). El indica con complacencia sus nombres, en los saludos finales de
las Cartas; algunas de ellas ejercen con frecuencia un influjo importante en las conversiones: Priscila, Lidia y
otras, sobre todo Priscila, quien lleva a cabo al perfeccionamiento de la formacin de Apolo (cfr. Act. 18, 26);
Febe, que estaba al servicio de la Iglesia de Cencres (cfr. Rom. 16, 1). Estos hechos ponen de manifiesto en la
Iglesia apostlica una considerable evolucin respecto de las costumbres del judasmo. Sin embargo, en
ningn momento se ha tratado de conferir la ordenacin a estas mujeres.
En las Cartas paulinas, exegetas de autoridad han notado una diferencia entre dos frmulas del Apstol: l
escribe indistintamente mis cooperadores (Rom. 16, 3; Fil. 4, 2-3) a propsito de los hombres y mujeres
que lo ayudaban de un modo o de otro en su apostolado; sin embargo, l reserva el ttulo de cooperadores de

Dios (1 Cor. 3, 9; cfr. 1 Tess. 3, 2) para Apolo, Timoteo y para s mismo, Pablo, llamados as porque ellos
estn directamente consagrados al ministerio apostlico, a la predicacin de la Palabra de Dios. A pesar de su
papel tan importante en el momento de la Resurreccin, la colaboracin de las mujeres no llega, para San
Pablo, hasta el ejercicio del anuncio oficial y pblico del mensaje, que queda en la lnea exclusiva de la
misin apostlica.

4.
VALOR PERMANENTE DE LA ACTITUD DE JESS
Y DE LOS APSTOLES
Podra la Iglesia apartarse hoy de esta actitud de Jess y de los Apstoles, considerada por toda la tradicin,
hasta el momento actual, como normativa? En favor de una respuesta positiva a esta pregunta han sido
presentados diversos argumentos que conviene examinar.
Se ha dicho especialmente que la toma de posicin de Jess y de los Apstoles se explica por el influjo de su
ambiente y de su tiempo. Si Jess, se dice, no ha confiado a las mujeres, ni siquiera a su Madre, un ministerio
que las asimila a los Doce, es porque las circunstancias histricas no se lo permitan. Sin embargo, nadie ha
probado, y es sin duda imposible probar, que esta actitud se inspira solamente en motivos socio-culturales. El
examen de los evangelios demuestra por el contrario, como hemos visto, que Jess ha roto con los prejuicios
de su tiempo, contraviniendo frecuentemente las discriminaciones practicadas para con las mujeres. No se
puede pues sostener que, al no llamar a las mujeres para entrar en el grupo apostlico, Jess se haya dejado
guiar por simples razones de oportunidad. A mayor razn este clima socio-cultural no ha condicionado a los
Apstoles en un ambiente griego en el que esas mismas discriminaciones no existan.
Otra objecin viene del carcter caduco que se cree descubrir hoy en algunas de las prescripciones de San
Pablo referentes a las mujeres, y de las dificultades que suscitan a este respecto ciertos aspectos de su
doctrina. Pero hay que notar que esas prescripciones, probablemente inspiradas en las costumbres del tiempo,
no se refieren sino a prcticas de orden disciplinar de poca importancia, como por ejemplo a la obligacin por
parte de la mujer de llevar un velo en la cabeza (cfr. 1 Cor. 11, 2-16); tales exigencias ya no tienen valor
normativo. No obstante, la prohibicin impuesta por el Apstol a las mujeres de hablar en la asamblea
(cfr. 1 Cor. 14, 34-35; 1 Tim. 2, 12) es de otro tipo. Los exegetas, sin embargo, precisan as el sentido de la
prohibicin: Pablo no se opone absolutamente al derecho, que reconoce por lo dems a las mujeres, de
profetizar en la asamblea (cfr. 1 Cor. 11, 5); la prohibicin se refiere nicamente a la funcin oficial de
ensear en la asamblea. Para San Pablo esta prohibicin est ligada al plan divino de la creacin (cfr. 1 Cor.
11, 17; Gen. 2, 18-24): difcilmente podra verse ah la expresin de un dato cultural. No hay que olvidar, por
lo dems, que debemos a San Pablo uno de los textos ms vigorosos del Nuevo Testamento acerca de la
igualdad fundamental entre el hombre y la mujer, como hijos de Dios en Cristo (cfr. Gal. 3, 28). No hay, pues,
motivo para acusarle de prejuicios hostiles para con las mujeres, cuando se constata la confianza que les
testimonia y la colaboracin que les pide en su apostolado.
Adems de estas objeciones sacadas de la historia de los tiempos apostlicos, los sostenedores de la
legitimidad de una evolucin en este terreno sacan argumentos de la prctica de la Iglesia en la disciplina de
los sacramentos. Se ha podido observar, sobre todo en nuestra poca, cmo la Iglesia tiene conciencia de
poseer respecto de los sacramentos, aunque instituidos por Cristo, cierto poder de intervencin. Ella lo ha
usado a lo largo de los siglos para precisar el signo y las condiciones de administracin: las recientes
decisiones de los Papas Po XII y Pablo VI son una prueba[12]. No obstante, hay que subrayar que ese poder
es real pero limitado. Como lo recordaba Po XII: En la Iglesia ha existido siempre este poder, es decir, que
en la administracin de los Sacramentos, salvaguardada la substancia de los mismos, ella pueda establecer o
modificar todo lo que cree ser ms conveniente o til para aquellos que los reciben o para el respeto hacia los
mismos Sacramentos, segn las diversas circunstancias de tiempos y lugares [13]. Esta era ya la enseanza
del Concilio de Trento que declaraba: La Iglesia ha tenido siempre el poder, en la administracin de los
sacramentos, de prescribir o modificar todo aquello que conviene ms, segn las diversas pocas o pases,

para la utilidad de los fieles o el respeto debido a los sacramentos, con tal que sea salvaguardada la substancia
de los mismos [14].
Por otra parte, no hay que olvidar que los signos sacramentales no son convencionales; y aunque es cierto que
son, en ciertos aspectos, signos naturales dado que responden al simbolismo profundo de los gestos y de las
cosas, ellos son ms que eso: estn destinados principalmente a introducir al hombre de cada poca en el
Acontecimiento por excelencia de la historia de la salvacin y a hacerle comprender, mediante la gran riqueza
de la pedagoga y del simbolismo de la Biblia, cul es la gracia que ellos significan y producen. As por
ejemplo el sacramento de la Eucarista no es solamente una comida fraterna, sino tambin un memorial que
hace presente y actualiza el sacrificio de Cristo y su ofrenda por la Iglesia; el sacerdocio ministerial no es un
simple servicio pastoral, sino que asegura la continuidad de las funciones confiadas por Cristo a los Doce y de
los respectivos poderes. La adaptacin a las civilizaciones y a las pocas no puede pues abolir, en los puntos
esenciales, la referencia sacramental a los acontecimientos fundacionales del cristianismo y al mismo Cristo.
En ltimo anlisis es la Iglesia la que, a travs de la voz de su Magisterio, asegura en campos tan variados el
discernimiento acerca de lo que puede cambiar y de lo que debe quedar inmutable. Cuando ella cree no poder
aceptar ciertos cambios, es porque se siente vinculada por la conducta de Cristo; su actitud, a pesar de las
apariencias, no es la del arcasmo, sino la de la fidelidad: ella no puede comprenderse verdaderamente ms
que bajo esta luz. La Iglesia se pronuncia, en virtud de la promesa del Seor y de la presencia del Espritu
Santo, con miras a proclamar mejor el misterio de Cristo, de salvaguardarlo y de manifestar ntegramente la
riqueza del mismo.
Esta prctica de la Iglesia reviste, pues, un carcter normativo: en el hecho de no conferir ms que a hombres
la ordenacin sacerdotal hay una tradicin constante en el tiempo, universal en Oriente y en Occidente,
vigilante en reprimir inmediatamente los abusos; esta norma, que se apoya en el ejemplo de Cristo, es seguida
porque se la considera conforme con el plan de Dios para su Iglesia.

5.
EL SACERDOCIO MINISTERIAL
A LA LUZ DEL MISTERIO DE CRISTO
Despus de haber recordado la norma de la Iglesia y sus fundamentos, es til y oportuno tratar de aclarar
dicha norma, mostrando la profunda conveniencia que la reflexin teolgica descubre entre la naturaleza
propia del sacramento del orden, con su referencia especfica al misterio de Cristo, y el hecho de que slo
hombres hayan sido llamados a recibir la ordenacin sacerdotal. No se trata de ofrecer una argumentacin
demostrativa, sino de esclarecer esta doctrina por la analoga de la fe.
La enseanza constante de la Iglesia, renovada y especificada por el Concilio Vaticano II, recordada asimismo
por el Snodo de los Obispos de 1971 y por esta Congregacin para la Doctrina de la Fe en la Declaracin del
24 de junio de 1973, proclama que el obispo o el sacerdote, en el ejercicio de su ministerio, no acta en
nombre propio, in persona propria: representa a Cristo que obra a travs de l: el sacerdote tiene
verdaderamente el puesto de Cristo , escriba ya San Cipriano[15]. Este valor de representacin de Cristo es
lo que San Pablo consideraba como caracterstico de su funcin apostlica (cfr. 2 Cor. 5, 20; Gl. 4, 14). Esta
representacin de Cristo alcanza su ms alta expresin y un modo muy particular en la celebracin de la
Eucarista que es la fuente y el centro de unidad de la Iglesia, banquete-sacrificio en el que el Pueblo de Dios
se asocia al sacrificio de Cristo: el sacerdote, el nico que tiene el poder de llevarlo a cabo, acta entonces no
slo en virtud de la eficacia que le confiere Cristo, sino in persona Christi[16], haciendo las veces de Cristo,
hasta el punto de ser su imagen misma cuando pronuncia las palabras de la consagracin [17].
El sacerdocio cristiano es por tanto de naturaleza sacramental: el sacerdote es un signo, cuya eficacia
sobrenatural proviene de la ordenacin recibida; pero es tambin un signo que debe ser perceptible[18] y que
los cristianos han de poder captar fcilmente. En efecto la economa sacramental est fundada sobre signos

naturales, sobre smbolos inscritos en la psicologa humana: los signos sacramentales, dice Santo Toms,
representan lo que significan por su semejanza natural [19]. La misma ley vale cuando se trata de personas:
cuando hay que expresar sacramentalmente el papel de Cristo en la Eucarista, no habra esa semejanza
natural que debe existir entre Cristo y su ministro, si el papel de Cristo no fuera asumido por un hombre: en
caso contrario, difcilmente se vera en el ministro la imagen de Cristo. Porque Cristo mismo fue y sigue
siendo un hombre.
Ciertamente, Cristo es el primognito de toda la humanidad, mujeres y hombres: la unidad que l restableci
despus del pecado es tal que no hay ya judo o griego, no hay varn o hembra, porque todos sois uno en
Cristo Jess (Gl. 3, 28). Sin embargo, la encarnacin del Verbo se hizo segn el sexo masculino: se trata
de una cuestin de hecho; pero este hecho, lejos de implicar una pretendida superioridad natural del hombre
sobre la mujer, es inseparable de la economa de la salvacin: en efecto, est en armona con el conjunto del
plan de Dios, tal como Dios mismo lo ha revelado y cuyo centro es el misterio de la Alianza.
Porque la salvacin ofrecida por Dios a los hombres, la unin con El a la que ellos son llamados, en una
palabra, la Alianza, reviste ya en el Antiguo Testamento, como se ve en los Profetas, la forma privilegiada de
un misterio nupcial: el pueblo elegido se convierte para Dios en una esposa ardientemente amada; la tradicin
tanto juda como cristiana ha descubierto la profundidad de esta intimidad de amor leyendo y volviendo a leer
el Cantar de los Cantares; El Esposo divino permanecer fiel incluso cuando la Esposa traicione su amor,
cuando Israel sea infiel a Dios (cfr. Oseas 1-3; Jer. 2). Cuando llega la plenitud de los tiempos , el Verbo,
Hijo de Dios, se encarna para inaugurar y sellar la Alianza nueva y eterna en su sangre, que ser derramada
por la muchedumbre para la remisin de los pecados: su muerte reunir a los hijos de Dios que se hallaban
dispersos; de su costado abierto nace la Iglesia, como Eva naci del costado de Adn. Entonces se realiza
plena y definitivamente el misterio nupcial, enunciado y cantado en el Antiguo Testamento: Cristo es el
Esposo; la Iglesia es su esposa, a la que El ama porque la ha comprado con su sangre, la ha hecho hermosa y
santa y en adelante es inseparable de El. Este tema nupcial, que se precisa luego en las Cartas de San Pablo
(cfr. 2 Cor. 11, 2; Ef. 5, 22-33) y en los escritos de San Juan (cfr. espec. Jn. 3, 29; Apoc. 19, 7 y 9), se
encuentra tambin en los Evangelios sinpticos: mientras el esposo est con ellos, sus amigos no deben
ayunar (cfr. Mc. 2, 19); el reino de los cielos es semejante a un Rey que celebr la boda de su hijo (cfr. Mt. 22,
1-14). Mediante este lenguaje de la Escritura, entretejido de smbolos, que expresa y alcanza al hombre y a la
mujer en su identidad profunda, se nos ha revelado el misterio de Dios y de Cristo; misterio, de suyo,
insondable.
Por ello mismo no se puede pasar por alto el hecho de que Cristo es un hombre. Y por tanto, a menos de
desconocer la importancia de este simbolismo para la economa de la Revelacin, hay que admitir que, en las
acciones que exigen el carcter de la ordenacin y donde se representa a Cristo mismo, autor de la Alianza,
esposo y jefe de la Iglesia, ejerciendo su ministerio de salvacin lo cual sucede en la forma ms alta en la
Eucarista su papel lo debe realizar (este es el sentido obvio de la palabra persona) un hombre: lo cual no
revela en l ninguna superioridad personal en el orden de los valores, sino solamente una diversidad de hecho
en el plano de las funciones y del servicio.
Podra decirse que puesto que Cristo se halla actualmente en condicin celeste, sera indiferente que sea
representado por un hombre o por una mujer, ya que en la resurreccin ni se casarn ni se darn en
casamiento (Mt. 22, 30). Sin embargo, este texto no significa que la distincin entre hombre y mujer, dado
que determina la identidad propia de la persona, sea suprimida en la glorificacin; lo que vale para nosotros
vale tambin para Cristo. No es necesario recordar que en los seres humanos la diferencia sexual juega un
papel importante, ms profundo que, por ejemplo, el de las diferencias tnicas; en efecto, estas no afectan a la
persona humana de manera tan ntima como la diferencia de sexo, que se ordena directamente a la comunin
entre las personas y a la generacin; y que es, segn la Revelacin, el efecto de una voluntad primordial de
Dios: los cre macho y hembra (Gn. 1, 27).
Sin embargo se dir todava el sacerdote, sobre todo cuando preside las funciones litrgicas y
sacramentales, representa a la Iglesia, obra en nombre de ella, con intencin de hacer lo que ella hace . En
este sentido, los telogos de la edad media decan que el ministro obra tambin in persona Ecclesiae, es decir,
en nombre de toda la Iglesia y para representarla. En efecto, sea cual fuere la participacin de los fieles en una

accin litrgica, es cierto que tal accin es celebrada por el sacerdote en nombre de toda la Iglesia; l ruega
por todos y en la Misa ofrece el sacrificio de toda la Iglesia: en la nueva Pascua, es la Iglesia la que inmola a
Cristo sacramentalmente por medio del sacerdote[20]. Dado pues que el sacerdote representa tambin a la
Iglesia no sera posible pensar que esta representacin puede ser asegurada por una mujer, segn el
simbolismo antes expuesto? Es verdad que el sacerdote representa a la Iglesia, que es el cuerpo de Cristo.
Pero si lo hace es precisamente porque representa ante todo a Cristo mismo, que es la Cabeza y Pastor de la
Iglesia, segn frmula del Concilio Vaticano II[21], que precisa y completa la expresin in persona Christi.
En calidad de tal, el sacerdote preside la asamblea cristiana y celebra el sacrificio eucarstico que toda la
Iglesia ofrece y en el que ella entera se ofrece a s misma [22].
Si se tiene en cuenta el valor de estas reflexiones, se comprender mejor el vlido fundamento en el que se
basa la prctica de la Iglesia; y se podr concluir que las controversias suscitadas en nuestros das acerca de la
ordenacin de la mujer son para todos los cristianos una acuciante invitacin a profundizar ms en el sentido
del episcopado y del presbiterado, a descubrir de nuevo el lugar original del sacerdote dentro de la comunidad
de los bautizados, de la que l es ciertamente parte, pero de la que se distingue, ya que en las acciones que
exigen el carcter de la ordenacin l es para la comunidad con toda la eficacia que el sacramento comporta
la imagen, el smbolo del mismo Cristo que llama, perdona, realiza el sacrificio de la Alianza.

6.
EL SACERDOCIO MINISTERIAL
EN EL MISTERIO DE LA IGLESIA
Quiz sea oportuno recordar que los problemas de eclesiologa y de teologa sacramental sobre todo cuando
tocan el sacerdocio, como en el caso presente no pueden ser resueltos ms que a la luz de la Revelacin. Las
ciencias humanas, por preciosa que pueda ser la aportacin que ofrecen en este campo, no bastan, ya que ellas
no pueden captar las realidades de la fe: el contenido propiamente sobrenatural de estas escapa a la
competencia de las mismas ciencias.
Por ello hay que poner de relieve que la Iglesia es una sociedad diferente de las otras sociedades, original en
su naturaleza y estructuras. La funcin pastoral al interior de la Iglesia est normalmente vinculada al
sacramento del orden: ella no es simplemente un gobierno, comparable a las formas de autoridad que se dan
en los Estados. Esta no es otorgada por la espontnea eleccin de los hombres. Incluso cuando tal autoridad
comporta una designacin por va de eleccin, es la imposicin de las manos y la oracin de los sucesores de
los Apstoles la que garantiza la eleccin de Dios; y es el Espritu Santo, recibido en la ordenacin, el que
hace participar en el gobierno del Supremo Pastor, Cristo (cfr. Act. 20, 28). Es una funcin de servicio y de
amor: Si me amas, apacienta mis ovejas (cfr. Jn. 21, 15-17).
Por este motivo no se ve cmo es posible proponer el acceso de las mujeres al sacerdocio en vista de la
igualdad de los derechos de la persona humana, igualdad que vale tambin para los cristianos. A tal fin se
utiliza a veces el texto antes citado de la Carta a los Glatas (3, 28), segn el cual en Cristo no hay distincin
entre hombre y mujer. Pero este texto no se refiere en absoluto a los ministerios: l afirma solamente la
vocacin universal a la filiacin divina que es la misma para todos. Por otra parte, y por encima de todo, sera
desconocer completamente la naturaleza del sacerdocio ministerial considerarlo come un derecho: el bautismo
no confiere ningn ttulo personal al ministerio pblico en la Iglesia. El sacerdocio no es conferido como un
honor o ventaja para quien lo recibe, sino como un servicio a Dios y a la Iglesia; es objeto de una vocacin
especfica, totalmente gratuita: No me habis elegido vosotros a m, sino que yo os eleg a vosotros ... (Jn.
15, 16; cfr. Heb. 5, 4).
Se dice a veces o se escribe en libros y revistas que hay mujeres que sienten vocacin sacerdotal. Tal
atraccin, por muy noble y comprensible que sea, no constituye todava una vocacin. En efecto, esta no
puede ser reducida a un simple atractivo personal, que puede ser meramente subjetivo. Dado que el
sacerdocio es un ministerio particular confiado al cuidado y control de la Iglesia, es indispensable la
autentificacin por parte de la Iglesia. Tal autentificacin forma parte constitutiva de la vocacin: Cristo ha

elegido a los que quiso (Mc. 3, 13). Por el contrario, todos los bautizados tienen una vocacin universal al
ejercicio del sacerdocio real mediante el ofrecimiento de su vida por Dios y el testimonio de alabanza al
Seor.
Las mujeres que manifiestan el deseo de acceder al sacerdocio ministerial estn ciertamente inspiradas por la
voluntad de servir a Cristo y a la Iglesia. Y no es sorprendente que en un momento en que las mujeres toman
conciencia de las discriminaciones de las que han sido objeto, algunas de ellas deseen el sacerdocio
ministerial. Sin embargo no hay que olvidar que el sacerdocio no forma parte de los derechos de la persona,
sino que depende del misterio de Cristo y de la Iglesia. El sacerdocio no puede convertirse en trmino de una
promocin social. Ningn progreso puramente humano de la sociedad o de la persona puede de por s abrir el
acceso al mismo: se trata de cosas distintas.
Lo que hemos de hacer es meditar mejor acerca de la verdadera naturaleza de esta igualdad de los bautizados,
que es una de las grandes afirmaciones del cristianismo: igualdad no significa identidad dentro de la Iglesia,
que es un cuerpo diferenciado en el que cada uno tiene su funcin; los papeles son diversos y no deben ser
confundidos, no dan pie a superioridad de unos sobre otros ni ofrecen pretexto para la envidia: el nico
carisma superior que debe ser apetecido es la caridad (cfr. 1 Cor. 12-13). Los ms grandes en el reino de los
cielos no son los ministros sino los santos.
La Iglesia hace votos para que las mujeres cristianas tomen plena conciencia de la grandeza de su misin: su
papel es capital hoy en da, tanto para la renovacin y humanizacin de la sociedad como para descubrir de
nuevo, por parte de los creyentes, el verdadero rostro de la Iglesia.
En la Audiencia concedida, el da 15 de octubre de 1976, al infrascrito Prefecto de la Sagrada Congregacin
para la Doctrina de la Fe, Su Santidad Pablo VI aprob esta Declaracin, la confirm y orden que se
publicara.

Dado en Roma, en la sede de la Congregacin para la Doctrina de la Fe, el 15 de octubre de 1976, fiesta de
Santa Teresa de vila.

Franjo Card. Seper

Prefecto