Mirtha Lischetti

La Antropologa como disciplina cientfica

La caracterizacin de la antropologa como ciencia
Concebida como disciplina, la Antropologa es una ciencia que se encarga del
estudio de las implicancias sociales de la vida humana. En lneas generales, su
competencia o alcances pueden sintetizarse tomando como referencia la definicin
propuesta por Lvi-Strauss: La Antropologa apunta a un conocimiento global del
hombre y abarca al objeto en toda su dimensin geogrfica e histrica; aspira a un
conocimiento aplicable al conjunto de la evolucin del hombre, desde los homnidos
a las razas modernas y tiende a conclusiones, positivas o negativas, pero vlidas
para todas las sociedades humanas, desde la gran ciudad moderna hasta la ms
pequea tribu melanesia (Lvi-Strauss, Antropologa estructural).
El campo de intereses en la Antropologa es vasto; cubre tanto la dimensin
biolgica como cultural, pretendiendo explicar las diferencias y semejanzas entre los
distintos grupos humanos y sus dinmicas. Desde la antropologa se descubre y
analiza al otro-cultural. En un comienzo ese otro cultural fueron las sociedades
exteriores a la sociedad occidental, los grupos tnicos y socio culturales no
europeos, quedando para la Sociologa el estudio de la sociedad occidental y
desarrollada. Luego esta diferenciacin inicial entre superior e inferior, desarrollado
y subdesarrollado, occidental y no occidental se traslad a urbano y no urbano, y
a las clases sociales sub-alternas. A partir de los 60 la antropologa toma como
objeto a una amplia gama de diferentes respecto a los normales estandarizados
segn los sectores dominantes de las sociedades capitalistas avanzadas. Tomar a la
diferencia como un valor es cientficamente cuestionable y puede servir como
mecanismo de dominacin. Se puede decir, que actualmente, la Antropologa, como
Antropologa Social y la Sociologa no tiene un lmite muy preciso, quedando la
diferenciacin de la pregunta sostenida por una cuestin de origen y formacin de
los antroplogos, quienes estaran ms abocados al estudio de la micro estructura
social, a travs de la observacin directa (trabajo de campo). Segn este autor,
sera necesario unificar ambas ciencias en una ciencia del hombre social.
Debido a la multiplicidad de formas de estudio que tiene nuestra disciplina se ha
divido en varias ramas:
1. Antropologa Biolgica o Fsica: fundamenta los dems campos de la Antropologa
en muestro origen animal:
2. La Arqueologa que desentierra los vestigios de pocas pasadas.
3. Lingstica Antropolgica aporta el estudio sobre la gran diversidad de lenguas
del gnero humano.
4. Antropologa Cultural, Social y la Etnologa que se ocupan de la descripcin y
anlisis de las culturas del pasado y del presente.
Situacin Histrica y Conocimiento de la Antropologa
Perodo

Contenido Histrico

Etapas del Pensamiento Etnolgico

XV

Descubrimiento occidental del

mundo. Desarrollo del capitalismo
mercantil y del comercio de esclavos.
Acumulacin primitiva de capital.

Descubrimiento del mundo salvaje.

Y constitucin de un nuevo campo del
conocimiento la descripcin del hbitos y
costumbres, v. g. cronistas de Indias.

XVIII

Liquidacin de la esclavitud e inicio del

colonialismo propiamente dicho. Formacin
del capitalismo occidental y nuevas
posibilidades de acumulacin de capital

Crticas de las tesis esclavistas

recogidas de otras civilizaciones.
La dicotoma "salvaje-civilizado" se
convertir en "primitivo-civilizado"

1850
a
1880

Entrada en la fase imperialista de reparto

del mundo y origen de las conquistas
coloniales.

Repitiendo la dicotoma anterior

"primitivo civilizado", la antropologa se
constituye como disciplina independiente
y comparte con las ciencias de la
poca la ideologa del evolucionismo.

1920
a
1930

Crtica al evolucionismo. Constitucin de la

Antropologa Clsica y de sus diversas
Implantacin definitiva del sistema colonial
escuelas cientficas que definen los
mtodos de
observacin y anlisis

1950
a
1960

La Antropologa plantea de nuevo su

objeto
Desarrollo de los movimientos de liberacin
y su relacin con el mismo. Investigacin
nacional y comienzo de los procesos de
de los fundamentos de una Antropologa
descolonizacin
General
y crtica a la antropologa Clsica.

La antropologa surge en un momento de coincidencia entre la realidad

poltico-econmica (imperialismo colonial) y la ideolgica (evolucionismo
aplicado tanto a las cs. sociales como a las naturales).
Desde la antigedad el hombre reflexion sobre su propia naturaleza y sus
organizaciones, y recolect datos sobre las distintas sociedades salvajes
buscando en ellas valores autnticos y universales. Se trataba de una mirada
romntica hacia el buen salvaje y su entorno natural. Hasta ese momento, la
pre-antropologa se haba mantenido en un plano terico, sin formalizar en un
marco cientfico.
A partir de la segunda mitad del siglo XIX comenz un largo perodo de paz y
expansin econmica en Europa llamado Colonialismo Imperial, con el
surgimiento de los imperios econmicos. Adems de buscar nuevos mercados,
estos imperios econmicos deban colocar sus excesos de capitales fuera de
Europa, en reas con tierras a bajo precio, salarios tambin bajos,
disponibilidad de materias primas y que les permitieran consolidar su posicin
poltica. Muchos prejuicios religiosos perdieron fuerza ante las ideas
evolucionistas, y stas se aplicaron al conocimiento del otro.
La situacin colonial (segn Balandier) abarca tres aspectos: el material
(posesin de la tierra y la economa); el poltico administrativo (control
del gobierno) y el ideolgico (dominacin cultural). Esta dominacin
cultural se lleva a cabo en nombre de una superioridad racial, con un enfoque
totalmente etnocentrico, justificado ideolgicamente por la aplicacin del
evolucionismo. En este marco, a fin de colonizar cientficamente, nace la
antropologa, obedeciendo a la necesidad de legitimar (no slo en trminos
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econmicos, sino mediante una teora cientfica) la dominacin del otro y de

describirlo antes de su transformacin por Occidente (Europa). El conocimiento
adquirido se emplea para consolidar estas formas de dominio y para manipular
con mayor eficacia a las poblaciones sometidas, ahora cosificadas como objeto
de estudio.
La Antropologa contempornea y la descolonizacin
En la antropologa clsica el objeto es el otro. La Antropologa asume la
objetividad caracterstica de las Ciencias Naturales como un conocimiento
desde afuera, conocer otro grupo social. Es comparativa, (compara formas
socioculturales a fin de establecer generalizaciones), establece juicios de valor
entre las culturas (superiores o inferiores, civilizadas o primitivas), y dentro de
los distintos grupos estudiados destaca las caractersticas normativas y se
considera el contexto histrico y su evolucin.
En cambio, al colapsar el modelo colonial luego de la 2 Guerra Mundial y con
el surgimiento de los movimientos independentistas en frica y Asia se cambia
el enfoque colonizador-colonizado, civilizado-primitivo por desarrolladosubdesarrollado. La antropologa replantea su objeto, deja de ser la justificacin
cientfica e ideolgica de esos enfoques para ser su crtica y analizar las
consecuencias sociales, culturales y sociolgicas del sistema colonial. Surge
una nueva antropologa, hecha por sus protagonistas quienes se piensan as
mismos como sujetos y establecen las condiciones y posibilidades de un
etnodesarrollo. Esta Antropologa se basa en una revalorizacin de lo vivido y
procura una recuperacin de la identidad nacional.
El etnocentrismo occidental cambia: hay una apertura hacia la historia y
cultura del Tercer Mundo que ya no son algo extico sino pares.
Hay una actitud pluralista hacia el conocimiento y los resultados cientficos se
discuten en el plano poltico (el rol y la responsabilidad del antroplogo) y en el
plano acadmico (objetividad de las Ciencias Sociales). Es decir se toma en
cuenta el vnculo entre las ciencias sociales y el compromiso poltico del
investigador. Adems, la ciencia social toma un carcter holstico, unen sus
metodologas hacia los mimos objetos.