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CAPTULO III
LA FUNCIN POLTICA DE LA EDUCACIN
La colonizacin no produjo una distribucin equitativa de las tierras pblicas
sino el pasaje de propiedades fiscales a un escaso nmero de manos
privadas; los ferrocarriles se extendieron segn las necesidades de los
sectores agroexportadores y no segn un criterio racional de desarrollo
equilibrado; la inmigracin no se promovi con el sentido original de atraer al
pas a una poblacin con hbitos industriales.
En lo que hace especficamente a la educacin, la distorsin consisti en
que no se la desarroll con un criterio pragmtico sino manteniendo las
notas ms caractersticas de la enseanza tradicional: enciclopedismo con
predominio de las materias humansticas.
El desarrollo de la educacin en este marco cumpli, ms que una funcin
econmica, una funcin poltica.
La difusin de la enseanza estaba ligada al logro de la estabilidad poltica
interna. (Si no hay estabilidad poltica la educacin no puede llevarse a cabo)
"Un pueblo ignorante siempre votar por Rosas", haba sintetizado
Sarmiento. (Un pueblo sin educacin es fcil de dominar)
Los libros que la elite utilizaba para educar a su clase, estaban dotados de
contenidos francamente polticos, discriminatorios y egocntricos. A medida
que el tiempo transcurra, los libros iban perdiendo el contenido poltico
directo, reemplazado por otro, mucho ms mediatizado, donde lo moral*
jug un papel fundamental. (* Lo impona la Iglesia)
La funcin poltica de la enseanza tuvo todava un significado ms: a travs
de ella -especialmente en los niveles medios y superior- se tendi a formar
un tipo de hombre apto para cumplir papeles polticos, excluyendo otros
objetivos, tales como el de formar un hombre apto para las actividades
productivas. La enseanza se convirti en patrimonio de una lite.
Si la funcin de los colegios nacionales y la universidad era formar una lite
directiva, la funcin de la fragmentacin del sistema en varias escuelas
profesionales especializadas era la de alejar de esa lite directiva a otros
ncleos en ascenso. El carcter social de una escuela determinada consiste
en que cada grupo posee su propio tipo de escuela para perpetuar, a travs

de ella, una funcin directiva o instrumental. (Las clases sociales no deban

mezclarse. c/u de ellas concurra a escuela)

a) El enciclopedismo
Existe un consenso generalizado en cuanto a ubicar el decreto de creacin
de colegios nacionales en varias capitales de provincias, elaborado por el
gobierno del general Mitre en 1863, como la fecha de iniciacin en el pas de
una enseanza media con caracteres ms o menos definidos. El sentido de
esta creacin fue explcitamente poltico. Cuando, algunos aos ms tarde,
Mitre tuvo que explicarlo, se refiri a ellos con estas palabras:
"Tenemos que educar a los ignorantes bajo pena de vida, para aplicarlo al
mayor progreso y a la mayor felicidad de la sociedad, antes que la masa
bruta predomine y se haga. Es por eso que al lado de las escuelas primarias
tenemos los colegios nacionales, que dan la educacin secundaria que
habilitan al hombre para la vida social, elevando el nivel intelectual, de modo
que el saber obre en la masa de la ignorancia.
El desarrollo de los colegios nacionales y los esfuerzos que ello implic,
ocasionaron las crticas de algunos sectores. Sarmiento, por ejemplo,
reclam insistentemente por la prioridad de la enseanza primaria, sobre
cualquier otro nivel.
La distribucin de recursos del presupuesto educacional es un buen
indicador de las preferencias oficiales por este ciclo de enseanza.
La discusin acerca del carcter de la enseanza se replante alrededor de
1884 cuando se anunci la reforma del plan de estudios. Desde las
direcciones de varios colegios nacionales del interior llegaron propuestas al
Ministerio de Instruccin Publica, entonces ejercido por Eduardo Wilde, en el
sentido de orientar la enseanza hacia contenidos productivos.
Eusebio Gmez, director del Colegio Nacional de Rosario, en su informe
correspondiente a 1884, sealaba que antes que abogados, mdicos,
estadistas y literatos, el pas reclamaba imperiosamente el concurso de
comerciantes, industriales, agricultores, ingenieros y trabajadores en
general. Propona, en consecuencia, la supresin de materias no adecuadas
a esos objetivos y su reemplazo por otras del tipo de la qumica industrial,
agricultura terica y prctica, qumica aplicada, etc.

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Se afirmaba la necesidad de incorporar al nuevo plan de estudios ctedras
como mecnica prctica que el progreso industrial y fabril de nuestro pas
reclama urgentemente.
El programa sancionado respet la tradicin enciclopedista y la consolid
an ms. El nuevo plan Estableca la escuela nica y acentuaba el
predominio de las materias humansticas sobre las cientficas.
A partir de, l876 y con una leve disminucin en 1879, las materias
humansticas fueron creciendo en importancia por sobre las cientficas; las
materias de contenido prctico llegaron a desaparecer y los idiomas se
mantuvieron constantes.
Los colegios nacionales, con programas de este tipo, se desarrollaron en
forma desigual segn las zonas del pas.
En las provincias del interior del pas la clase media mantiene importantes
tradiciones culturales y familiares. Ella proviene en casi todos los casos
desde varias generaciones de otros individuos de clase media o alta.
La enseanza media no ofreca ningn atractivo para los grupos dedicados
a actividades productivas. Preparaba para el ingreso a la universidad o para
los puestos en la administracin pblica.
Para 1889, las cmaras de diputados y senadores del pas estaban
compuestas en un 96 % y 95 % respectivamente por individuos con ttulo de
mdico o de abogado.
La poltica era el gran escenario al que aspiraban a subir todos. Durante los
primeros aos de nuestra organizacin, eran los abogados quienes
exclusivamente ocupaban los puestos polticos.
La carrera poltica y la participacin en la vida poltica de la poca era
patrimonio casi exclusivo de un sector de la poblacin nativa. Los
extranjeros, en su gran mayora, se mantenan marginados de estas
actividades. Muy pocos se naturalizaban y no existan incentivos para que lo
hicieran.
Una zona como el Litoral con grandes porcentajes de poblacin inmigratoria
dedicada a actividades econmicas en expansin, no haya percibido la
educacin como una va de ascenso aconsejable.

Algunos colegios de la zona evidenciaron no slo una situacin de

estancamiento, sino tambin de retroceso. El Colegio Nacional de Rosario,
por ejemplo, registr continuos descensos en su nmero de inscriptos, En
1889, su director trat de explicar los motivos de esta decadencia y adujo,
entre las principales causas la ndole esencialmente industrial y comercial
de esta ciudad.
La enseanza media -y en menor medida la superior- contribuyeron a formar
un sector de clase media con preparacin y aspiraciones hacia el ejercicio
de funciones polticas que, en el contexto de un sistema oligrquico de
poder, estaban reservadas exclusivamente a una minora.
El surgimiento del radicalismo y la revolucin del 90 como hechos polticos
principales, parecen confirmar la hiptesis, al menos para Buenos Aires,
donde la enseanza media tuvo mayores progresos. Es en el mitin del
Jardn Florida, donde qued constituida la Unin Cvica, realizado el 1 de
setiembre de 1889.
Este nfasis sobre los aspectos polticos de la estructura social ha permitido
hablar de la accin del radicalismo como complementaria de la accin de la
generacin del 80.
El anlisis del comportamiento de los sectores medios representados por el
radicalismo con respecto a la educacin permite aclarar desde este ngulo
el contenido de esa complementariedad. La lite de 1880 llev sus
planteamientos modernizantes a la educacin dentro de ciertos lmites muy
estrechos. Al difundir en sectores relativamente amplios una enseanza
enciclopedista y humanista, promovi la aparicin de un grupo que
presionaba para que la estructura poltica del sistema se permeabilizara.
Evidentemente, la conducta ms favorable a la oligarqua no era,
precisamente, fomentar el crecimiento de esas presiones. Para impedir esto,
se opt por modernizar la orientacin de la enseanza, diversificando los
estudios medios hacia carreras tcnico-profesionales. De esta forma se
canalizaran hacia otros sectores de actividad a un grupo amplio de posibles
aspirantes al poder.
El arribo al poder de Hiplito Yrigoyen en 1916 determin la anulacin de
estas reformas y un regreso al plan tradicional.

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Se deca que los valores humansticos representaban al espritu nacional
mientras que el utilitarismo era extranjerizante. Lo que al radicalismo le
interesaba no era tanto modificar la estructura de la educacin desde el
punto de vista de sus contenidos, sino posibilitar la ampliacin de las
posibilidades de acceso a la enseanza.

restableci tambin la indiferencia tradicional hacia los estudios que se

apartaran de las carreras "doctorales".
Los reclamos a favor de una mayor ligazn entre educacin y economa
fueron inclusive, reflejados a nivel presidencial. Roca, en 1899 expresaba
ese deseo, aunque enfatizando la orientacin haca la agricultura.

b) La dcada 1890-1900
La crisis de 1890 determin una merma sustancial en los aportes de capital
extranjero al pas. Internamente, la baja de salarios y la desocupacin
creciente motivaron una retirada masiva de inmigrantes.
Sin embargo, debido a la desocupacin motivada por la suspensin de los
planes de obras pblicas, construcciones, etc., no se advirti la falta de
mano de obra. La tarea de recuperacin estuvo a cargo
fundamentalmente- del aumento de la produccin local y de los bajos
salarios.
Los proyectos ministeriales de esta dcada, se basaban en que la escuela
media preparaba exclusivamente para la universidad o para la
administracin pblica.
Mientras esto suceda en la enseanza media, tambin la escuela primaria
reciba la influencia de las nuevas corrientes. Se comenz a reclamar la
introduccin del trabajo manual como materia de enseanza. Mientras
algunos pretendan darle a esta materia un carcter educativo, otros
sostenan que deba entendrsela como una actividad industrial.
En 1892, el Poder Ejecutivo nombr una comisin para que estudiara la
aplicacin de esta asignatura a la escuela primaria y a los jardines de
infantes. Sin embargo, el trabajo manual no logr cambiar la fisonoma de la
educacin.
En 1895, el entonces ministro de Instruccin Pblica, Dr. Antonio Bermejo,
sealaba la necesidad de modificar los planes de estudio de los colegios
nacionales. Se criticaban los resultados deficientes, el cmulo de materias y
la extensin de los cursos que conducan a la consideracin de una rutina
perjudicial.
La prosperidad econmica haba renacido en el pas por el bajo costo de la
mano de obra y la abundancia de tierra sin explotar. Esta prosperidad

El pas -deca Roca en el mensaje de 1899- debe esforzarse en aumentar y

mejorar en cantidad, calidad y precio, aquellos ramos de produccin que
tienen ya fcil aceptacin en los mercados extranjeros, abstenindose de
proteger industrias precarias, en condiciones de irreparable inferioridad, con
evidente detrimento de nuestras grandes y verdaderas industrias, la
ganadera y la agricultura, tan susceptibles todava de adquirir un inmenso
desenvolvimiento.
Roca solicit la cooperacin del pueblo para la fundacin de colegios y
escuelas de agricultura, y dems industrias de inmediata aplicacin. Sin
embargo, los proyectos fueron rechazados (los principales argumentos
radicaron en el carcter antidemocrtico del proyecto, en tanto dejaba a un sector
de las provincias sin posibilidad de renovar localmente sus lites y, por otra parte
no permita que un vasto sector del alumnado de la escuela media recibiera
formacin general).
La economa pareca desenvolverse satisfactoriamente sin esas escuelas, y
el optimismo no tena lmites. Cuando la oligarqua se dio realmente cuenta
del peligro que supona el sistema de enseanza tal como se lo haba
establecido, ya era demasiado tarde.
c) Una interpretacin diferente
Para Cirigliano, la variable central en la explicacin de este problema reside
en las necesidades econmicas y no como se intenta probar aqu en las
necesidades polticas. Segn esta hiptesis, el sistema educativo creado en
las ltimas dcadas del siglo pasado sera una respuesta a los
requerimientos de una estructura econmica dependiente, basada en la
exportacin de materias primas y concentrada en las actividades portuarias.
"La estructura educacional del pas afirma Cirigliano estaba pensada en
funcin de preparar funcionarios portuarios: individuos discretamente cultos,
literaria y espiritualmente alienados, tericamente preparados para la vida
de gran urbe, pero de hecho intiles para salirse de la esfera de lo
aprendido y fundamentalmente dependientes. Esto fue posible porque la

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estructura educacional del pas fue pensada para Buenos Aires y para
Buenos Aires concebido como simple puerto.
La correspondencia que se puede establecer entre educacin y economa
dependiente est al nivel de decir que la educacin correspondi a dicha
estructura econmica en la medida que no incluy dentro de s a ninguna
forma de preparacin de recursos humanos para actividades tcnicas, y no,
como parece sugerir la hiptesis de Cirigliano, a travs de la formacin de
funcionarios portuarios. Inclusive la descripcin que l mismo ofrece de esos
funcionarios no coincide con lo que la economa puede requerir en calidad
de tal.
Entre economa y educacin existe en el perodo que aqu estamos
analizando una correspondencia activa, o sea, que la educacin responde
a las necesidades de la economa formando los recursos humanos que ella
precisaba para su funcionamiento. As, por ejemplo, afirma que ". . .todo
estaba determinado para un previo mercado de puestos. La clase baja
cosecha y faena; la clase media embala; la clase alta dirige la operacin de
exportar"
Si bien algunos sectores de la clase baja se dedicaban a tareas de tipo rural,
otros sectores se radicaban en el mbito urbano, rechazados por las pocas
posibilidades de tener acceso a la tierra, y comenzaban a desarrollar
actividades de tipo semiartesanal. Por otra parte para las actividades que
Cirigliano asigna a la clase baja no se requera una escuela primaria
obligatoria, porque esas tareas se podan cumplir perfectamente sin saber
leer y escribir.
Los sectores medios formados por el colegio nacional no estaban vinculados
con ninguna actividad productiva. El burcrata era un funcionario de la
administracin estatal y no estaba ligado sino muy mediatamente con las
actividades del puerto. Por otra parte, esta hiptesis no logra explicar por
qu los colegios nacionales tuvieron tanto xito en el interior del pas, donde
no exista ninguna forma de actividad portuaria.
En cuanto a la clase alta, es cierto que diriga o controlaba las operaciones
de exportacin, pero seguramente no lo haca a partir de los conocimientos
adquiridos en instituciones de educacin y, menos an, en la universidad.

Una economa agroexportadora basada en la produccin extensiva no

requera un aparato de formacin de recursos humanos capacitados
tcnicamente. De all que el sistema educativo argentino no incluyera por
mucho tiempo ninguna forma para satisfacer requisitos de ese tipo.