Esteban Buch. La novena de Beethoven. Historia Poltica del himno europeo.

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II
LA MARSELLESA Y EL SER SUPREMO
La capacidad de conmover es lo que caracteriza segn el autor del Ensayo sobre el origen de
las lenguas la msica en su potencia original antes del momento fatal de la degeneracin; el canto es
ese instante de comunin en el que los individuos se renen alrededor de las fuentes para liberar el
exceso de emocin.1 En el seno de esa comunidad primitiva, la contradiccin entre la ley y la libertad
queda disuelta en la fusin original de la msica y la poesa. Los primeros cantos de todas las
naciones han sido cnticos o himnos, escribe Rousseau en el Diccionario de msica.2 Casi podra
afirmarse que el contrato social se establece por medio de los himnos. Esta imagen idlica se parece a la
de las diversiones pblicas descritas en la Carta a D'Alembert, ideal de las fiestas republicanas
inspirado en Plutarco y en sus propios recuerdos ginebrinos de infancia.3 El espectador ofrecido en
espectculo expone su interioridad al misericordioso odo de sus semejantes, y ancianos, hombres y
nios unen sus estrofas para asegurar la continuidad de las generaciones y la permanencia de los
valores comunes. La msica, concebida como lenguaje de las pasiones, es el smbolo y el instrumento
de un orden social utpico donde la emocin subjetiva contribuye de modo armonioso a la institucin
del colectivo.
Esa relacin de lo vivido con lo social se expresa sobre todo por el canto, preferentemente al
unsono, porque es, segn dice Rousseau, la armona ms natural y, por consiguiente, la mejor.4
Aunque tambin puede conseguirse con una meloda instrumental, como demuestra el Ranz des vaches,
esa cancin tan apreciada por los suizos cuya interpretacin ante las tropas se prohibi bajo pena de
muerte, porque quienes la oan se fundan en lgrimas, desertaban o moran, hasta tal punto despertaba
en ellos el ardiente deseo de volver a ver su tierra. Y las razones no deben buscarse en las caractersticas de la meloda: Esos efectos, que no tienen lugar en los extranjeros, proceden de la
costumbre, los recuerdos, mil circunstancias que, recordadas por ese aire a quienes lo oyen y
evocndoles su tierra, sus antiguos placeres, su juventud y todas sus maneras de vivir, provoca en ellos
un amargo dolor por haber perdido todo eso.5 El amor por la tierra, alentado por la msica, es ms
poderoso en el corazn de los mercenarios que la obediencia a las monarquas extranjeras. Las
lgrimas, la desercin y la muerte son las formas extremas de fidelidad a una ley republicana que es
como un eco de esa comunidad de cantos junto a la fuente de las lenguas.
Ahora bien, Rousseau aade: La Msica entonces no acta en absoluto como Msica, sino como
signo memorativo. La afirmacin preludia el exilio de la msica poltica, ese signo memorativo
lanzado al espacio comunitario, hacia los mrgenes de la esfera artstica.
El cuadro es menos idlico cuando Rousseau, inspirndose en la Antigedad griega y romana,
imagina el modo de gestionar lo simblico en una sociedad real. El concepto de religin civil,
presentado en el Contrato social, es desarrollado en las Consideraciones sobre el gobierno de Polonia.
El Estado debe encargarse de la formacin del carcter nacional, concebido por oposicin a un carcter

Jean-Jacques Rousseau, Essai sur l'origine des langues, en OEuvres completes, t. v, Gallimard/Pliade, 1995, p. 425.
Existe versin castellana: Ensayo sobre el origen de las lenguas, trad. Mauro Armio, Madrid, Akal, 1980.
2
Dictionnaire de musique, ob. cit., art. Hymne, ibd., p. 855.
3
Lettre a D'Alembert, ibd., pp. 123-124. Existe versin castellana: Carta a D'Alembert sobre los espectculos, trad.
Quintn Calle Carabias, Madrid, Tecnos, 1994.
4
Dictionnaire de musique, ob. cit., art. Unisson, p. 1143.
5
Ibd., art. Musique, p. 924.

europeo uniforme: Hoy ya no hay franceses, alemanes, espaoles, siquiera ingleses, por ms que se
diga; slo hay europeos. Todos tienen los mismos gustos, las mismas pasiones, las mismas costumbres,
porque ningn pas ha recibido formas nacionales por medio de una institucin particular. Esa
institucin de lo nacional, del que los monumentos constituyen el instrumento permanente, incluye el
culto a los hroes desaparecidos y la conmemoracin de los grandes hechos histricos. Semejante
reproduccin mecnica de la emocin patritica exige la uniformizacin de la relacin subjetiva con el
pacto colectivo; un nio al abrir los ojos debe ver la patria y, hasta la muerte, verla slo a ella.6
El contraste entre la espontaneidad del Ensayo y la restriccin de las Consideraciones anuncia
la paradoja del canto patritico republicano. Es cierto que el segundo texto no prescribe
obligatoriamente el canto comunitario, lo que sugiere que para Rousseau sigue estando ms cerca de la
felicidad mtica que de las sociedades reales, que han perdido el estado natural. Sin embargo, los
hombres de la Revolucin francesa, que se inspiran directamente en Rousseau, convertirn los himnos
en un elemento esencial de las fiestas republicanas. Que nadie se equivoque: no se trata slo de
canciones, sino de la comunin de las almas, representada por el unsono de las voces, comenta Julien
Tiersot.7 La observacin afecta al corazn del proyecto musical de la Revolucin, tal como se expresa
a partir de la fiesta de la Federacin el 14 de julio de 1790; concierne tambin de modo directo al mito
de La marsellesa. Ese proyecto y ese mito es la institucin de una voz nica de la nacin.
Al igual que en Gran Bretaa, la voz de la nacin es la de un nosotros que, apartndose de los
gneros instituidos por la msica monrquica de Estado, aparece como indicio gramatical de la
transformacin del pueblo en sujeto poltico. Esto resume quiz lo que tienen de comn el Dios salve al
rey y La marsellesa, modelos de todos los himnos nacionales modernos. No obstante, las canciones que
proliferan en la escena francesa son muy diferentes de la oracin inglesa, anclada de modo voluntario
en la tradicin; en consonancia con un acontecimiento considerado una nueva era en la historia del
mundo, estas canciones se presentan de entrada como una ruptura con el Antiguo Rgimen. La
Revolucin implica la sustitucin de la soberana real por una nueva figura del soberano, el pueblo
nacin, que en virtud de una ley concebida como expresin de la voluntad general constituir la
repblica una e indivisible.8 Y La marsellesa desempea ah un papel ms que decisivo, aunque no
se cuente al principio entre las msicas de las fiestas revolucionarias, un gnero representado por los
himnos de Gossec, Mhul, Lesueur, Cherubini y otros compositores del Instituto Nacional de Msica
creado en 1793. Se ha destacado que la particularidad y, en cierto modo, la clave del xito de la cancin
de Rouget de Lisie con respecto a las canciones tradicionales reside en un rasgo formal nuevo la
preparacin del estribillo que da al verso A las armas, ciudadanos! el efecto performativo de un
grito poltico. 9 Es el grito que la utopa musical oficial intentar retomar por su cuenta,
incorporndolo al repertorio como signo de un habla popular extendida al conjunto de las msicas de
Estado. Con todo, no es sencillo hacer cantar a todo un pueblo al unsono. La enunciacin de los
himnos revolucionarios oscilar entre la representacin de la voz colectiva en el canto de msicos
profesionales y los intentos de hacer cantar a la propia poblacin. Esas variaciones estn ligadas a
menudo a cuestiones prcticas, pero tambin llevan la huella de debates polticos sobre la participacin
popular en general y, por lo tanto, sobre el estatuto de la democracia.

Considrations sur le gouvernement de la Pologne, en OEuvres completes, P. R. Auguis (ed.), Pars, Dalibon, 1825, cap.
IV, pp. 219 y 2 37. Existe versin castellana: Consideraciones sobre el gobierno de Polonia, trad. Antonio Hermosa
Andjar, Madrid, Tecnos, 1998.
7
Julien Tiersot, Les Ftes et les Chants de la Rvolution franaise, Pars, Hachette, 1908, p. XXXIV.
8
Marcel Gauchet, La Rvolution des pouvoirs. La souverainet, le peuple et la reprsentation 1789-1799, Pars, Gallimard,
1995, p. 30.
9
Herbert Schneider, Der Formen-und Funktionswandel in den Chansons und Hymnen der franzsischen Revolution, en
R. Koselleck y R. Reichart (eds.), Die franzsische Revolution als Bruch der gesellschaftlichen Bewussteins, Mnich,
Oldenburg Verlag, 1988.

La idea de un pueblo que canta al unsono a la libertad como resultado de la Revolucin es

anterior a La marsellesa y, en un primer tiempo, independiente del Estado. Aparece expresada con
claridad en la prensa en vsperas de la fiesta de la Federacin. Durante los trabajos de preparacin del
Campo de Marte, cuando por todas partes resuena el a ira como grito de concentracin, un peridico
propone que se cante en francs un himno a la libertad, al que haya puesto msica un compositor
famoso, y aade que el Te Deum podra preceder a la prestacin del juramento cvico y el himno
concluir la ceremonia, de tal modo que se articulara lo viejo y lo nuevo.10 El 8 de julio, la idea es
retomada en la Chronique de Varis, al aproximarse el da en que, a la misma hora, veinticuatro
millones de hombres jurarn en nombre de la libertad; y ya lo que se propone es una supresin del Te
Deum, porque ese Te Deum en latn lo han hecho cantar los tiranos, porque se ha cantado por
crmenes, se ha cantado por puerilidades. El autor hace un llamamiento a componer un nuevo canto en
francs, a la manera de la Antigedad juda y romana, un cntico simple y enrgico como el
juramento, majestuoso y grande como el 14 de julio: Que la ejecucin sea sencilla. Muchachos con
el pelo sin rapar, muchachas ingenuas como la libertad, interesantes como la libertad, hermosas como
la libertad, cantarn el himno al Dios de la libertad. Un estribillo ser repetido por el coro, un coro de
veinticuatro millones de hombres. 11
Se puede afirmar que ah, en esos artculos de 1790 y, sobre todo, en ese coro de veinticuatro
millones, ya est todo el proyecto de la voz del pueblo. En relacin con las prcticas tradicionales, los
cambios son mltiples: en la lengua, con la sustitucin del latn por el francs; en la temtica, pasando
de la invocacin al Dios cristiano a la de la libertad o incluso a la del dios de la libertad; en el estilo,
con ese cntico de virtudes clsicas, grandeza y simplicidad; un cambio de enunciacin, por ltimo,
con la desaparicin de la barrera entre msicos y no msicos y la entronizacin de un sujeto colectivo
del canto que se convierte en la voz general del pueblo mediante la agrupacin de todos los individuos.
stos deben pronunciar, adems, un juramento, ese teatro sagrado del contrato social de recuerdo
clsico que, preludiado en 1785 por El juramento de los Horacios de David, recorre a partir del Jeu de
Paume todos los rituales de la Revolucin.12 La innovacin radical de semejante proyecto no pasa en
modo alguno desapercibida a los contemporneos: Un pueblo regenerado, un pueblo que celebra la
conquista de la libertad, debe hablar una lengua nueva, afirma la Chronique de Paris.13
Sin embargo, al da siguiente de la fiesta de la Federacin, las Revolutions de Paris tienen que
comentar, con una sombra de decepcin: Habra sido una revolucin sustituir en una ceremonia
religiosa y cvica la lengua latina por nuestra lengua materna, y el viejo Te Deum por un hermoso
himno de uno de nuestros poetas!14 Dicha revolucin no tendr lugar en 1790. Tras la misa dicha por
Talleyrand y el solemne juramento prestado por el rey Luis XIV y el presidente de la Asamblea
Nacional, el pueblo escucha, igual que en el pasado, una obra religiosa en latn con melodas en canto
llano armonizado. El Te Deum de Francois-Joseph Gossec es interpretado por msicos profesionales y
alumnos de la Escuela Real de Canto, bajo la direccin del compositor, que el Moniteur llama el
chantre de la religin.15 Los federados no son invitados a unir sus voces. En cambio, ese Te Deum,
cantado e interpretado al aire libre, tampoco es el de las iglesias del Antiguo Rgimen. El gran coro y la

10
Journal de la municipalit, citado en Constant Pierre, Les Hymnes et les chansons de la Rvolution, Pars, Imprimerie
nationale, 1904, p. 199.
11
Chronique de Paris, 8 julio 1790, pp. 753- 754 .
12
Mona Ozouf, La Fte rvolutionnaire 1789- 1799 , Pars, Gallimard/Folio, 1976, p. 470. Vase tambin Jean
Starobinski, Le serment: David, en Les Emblmes de la raison, Pars, Flammarion, 1979 (Existe versin castellana: El
juramento: David, en Mil setecientos ochenta y nueve: Los emblemas de la razn, trad. Jos Luis Checa Cremades,
Madrid, Taurus, 19 88) .
13
Chronique de Paris, 12 julio 1790, p. 769.
14
Revolutions de Paris, citado en J. Tiersot, Les Petes et les Chants..., ob. cit., p. 43 (vase tambin n. 47, p. 53) .
15
Gazette nationale ou le Moniteur universel, 16 julio 1790; segn la Rimpression de l'ancien Moniteur, Pars, Plon,
1847.

orquesta de viento se apoyan en un gran arsenal de percusiones, reforzado al final por una descarga de
artillera. La apoteosis final introduce, adems, una novedad significativa en el texto: la figura de la
nacin, Domine salvum fac gentem, se aade tras Domine salvum fac legem, a la frmula tradicional
Domine salvum fac regem; es decir, la trada: la nacin, la ley, el rey, que podramos or como una
resonancia, muy transitoria, del espritu del Dios salve al rey. La comunidad nacional irrumpe as en la
msica de Estado, por ms que falte todava mucho para convocar verdaderamente al coro de los
veinticuatro millones.
A pesar de todo, por esas fechas, el poeta Marie-Joseph Chnier, obedeciendo los votos de la
Chronique de Paris, ya ha escrito un Hymne pour la fte de la Fdration. Una oda francesa en
veintisis cuartetas: la extensin y el estilo muestran que la idea de Chnier no es hacerla cantar por el
pueblo; de hecho, su texto es poco apto para ser cantado, ni siquiera por msicos. De todos modos, un
ao ms tarde el propio Gossec pondr msica a tres estrofas. El Chant du 14 Juillet est ya muy lejos
del Te Deum: nada de canto llano ni de interludios musicales, sino, tras una breve introduccin, una
nica lnea meldica sobre una armona muy simple y un acompaamiento que, con sus fanfarrias,
evoca una sonoridad tpicamente militar.
Esa pieza, que todava elogia al Dios del pueblo y los reyes, anuncia los cantos que florecern
durante la Repblica. En esos himnos revolucionarios parece presente sobre todo la memoria de las
peras de Gluck; en especial, la de los coros reformados segn el principio prosdico. Sin embargo, la
instrumentacin para orquesta de viento, el empleo de las seales militares, la necesidad de que se
entiendan las palabras, la ejecucin al aire libre y la funcin performativa en el seno de una liturgia
participativa, implicarn un distanciamiento decisivo con respecto a la pera. Tampoco cabra
reducirlos a una forma nica, puesto que su principal rasgo comn es ante todo de orden negativo, en
relacin con el canto llano y la polifona de Palestrina. Las diferentes influencias que encontramos en
estos cantos republicanos, desde la msica militar a cierta herencia sacra, pasando por la pastoral y el
impulso terrible del que hablar el compositor Grtry,16 sin olvidar algunos elementos compartidos
con la msica masnica, se corresponden bastante bien con las oscilaciones ideolgicas del culto
revolucionario en el marco general del neoclacisismo que David orienta en las artes plsticas y que se
impondr como arte oficial del gobierno republicano.
Todo ello no convierte necesariamente esas piezas en aptas para ser cantadas por la multitud. La
lnea meldica de los himnos compuestos por Gossec sobre las palabras de Chnier, que constituirn la
gran mayora de los cantos oficiales hasta 1793, no excluye a priori una participacin popular, aunque
no est concebida con ese objetivo. En un primer momento, las autoridades revolucionarias no parecen
emprender grandes esfuerzos para lograr una autntica participacin del pueblo: ni con la adaptacin
de las nuevas composiciones a formas populares de ejecucin, ni con la incorporacin al repertorio
oficial de msicas populares, que, sin embargo, proliferan en Francia durante esa poca en el marco de
una verdadera explosin de la msica poltica. No obstante, el tema de la participacin en las fiestas
revolucionarias ganar poco a poco un espacio en el seno de los debates, hasta convertirse en un signo
de las divisiones polticas. En la primavera de 1792, los sans-culottes y las sociedades patriticas
organizan en honor de los suizos insurrectos en Chteauvieux una fiesta en la que se canta un Choeur
la Libert y una Ronde nationale. Las Rvolutions de Paris observan entonces: No se trataba de ir al
comps; slo los corazones iban al unsono, y eso era lo nico que haca falta. 17 El tono casi
orgistico contrasta con el militarismo que el mismo peridico descubrir poco despus en la fiesta de
la Ley, organizada por el gobierno de los Feuillants en honor del alcalde Simonneau, asesinado en el
transcurso de unos desrdenes. No obstante, tanto Le triomphe de la loi a partir de un texto de Roucher,
como las dos piezas de Marie-Joseph Chnier para la fiesta de Chteauvieux, estn compuestos por

16
17

Andr Modeste Grtry, Mmoires, ou Essais sur la musique, Pars, Imprimerie de la Rpublique, ao v, t. III p. 13.
Rvolutions de Paris ddies la Nation et au District des Petits-Augustins, n 145, 14/ 21 abril 1792.

Gossec, sin que pueda decirse que, de las tres piezas, la primera sea la ms difcil de cantar; hasta ese
momento, la msica juega con una participacin popular que a veces parece convocar y a veces
pretende mantener a distancia, sin desmentir del todo con ello el carcter erudito de las composiciones
ni el estatuto profesional de quienes las ejecutan.
Ese rgimen comienza a quedar modificado por la declaracin de guerra del 2 0 de abril de
1792, que impone nuevos objetivos a las liturgias civiles, y por la aparicin de La marsellesa, que
propone un nuevo modelo de msica poltica. El vnculo entre ambos hechos est inscrito no slo en el
tono, el ttulo y las circunstancias de la composicin de la pieza de Rouget de Lisie del 2 5 de abril de
1792, sino incluso en el texto del Chant de guerre pour l'arme du Rhin, donde se han reconocido los
trminos de un llamamiento al pueblo de Estrasburgo: A las armas, ciudadanos! El estandarte de la
guerra est desplegado; la seal est dada. A las armas!, hay que combatir, vencer o morir. A las
armas, ciudadanos! Si persistimos en ser libres, todas las potencias de Europa vern fracasar sus
siniestros complots. 18 El grito poltico del estribillo evoca el toque de trompeta que recoge la
dimensin performativa de las seales acsticas en la escena militar. Esa aparente disolucin del
trabajo artstico, siempre subrayada por el hecho de que su autor es un compositor aficionado,
contribuye a la difusin de La marsellesa en la poca de la Revolucin y a la leyenda posterior. Su
trayecto desde Estrasburgo y Marsella hasta Pars, de Valmy y Jemmapes a todas las batallas
revolucionarias, es el trayecto de una incorporacin directa a las prcticas militares y polticas, obra no
de las autoridades sino del propio pueblo republicano, simbolizado por ese famoso batalln de
marselleses que, segn la leyenda, irrumpe el 10 de agosto de 1792 en las Tulleras cantando las
terribles cuartetas.
Y, sin embargo, el Chant de guerre pour l'arme du Rhin se crea en las proximidades del poder.
El alcalde de Estrasburgo, gran burgus hijo de una familia noble protestante, amigo de filsofos,
detesta el a ira y deplora su influencia; es una autoridad constitucional la que, como rplica a una
produccin popular, solicita a un msico y poeta conocido por su dominio de las nuevas msicas
patriticas (ha escrito en 1791 un Hymne a la libert, al que pone msica Ignace Pleyel). Algunos das
ms tarde, el nuevo aire es ejecutado en la plaza de armas por el cuerpo de msica de la guardia
nacional de Estrasburgo; la cancin revolucionaria por excelencia empieza pues su carrera pblica
como msica oficial. Una observacin de la seora Dietrich contribuye a situar su recepcin estilstica:
Es como Gluck pero mejor, ms vivo y ms despierto.19 Aunque el canto sea retomado de manera
inmediata por el pueblo, quien lo compone es un oficial del cuerpo de ingenieros, de origen
aristocrtico. La marsellesa es el punto de unin de las dos principales tendencias de la msica
revolucionaria: los himnos y las canciones populares. Himno por su texto muy ideolgico y su rpida
institucionalizacin; cancin, por su msica magnficamente simple, perfectamente adaptada al texto, y
por ello muy expresiva.20 Por lo tanto, no se opone a Gossec ni al a ira, es una pieza excntrica: en
el sentido geogrfico, por su recorrido por la periferia como preludio de su triunfo en Pars; en el
sentido biogrfico, por ese autor que es y no es un aficionado; en el sentido institucional, por ese
encargo oficial que no lo es; y, en el sentido estilstico, ese Gluck pero mejor que acabar por hacer
posible la participacin directa del pueblo con ocasin de las fiestas oficiales, aunque con una
adaptacin previa. Y, para completar su excentricidad, el texto de Rouget de Lisie, con su exaltacin
directa de la victoria y la aniquilacin del enemigo, se aparta a la vez de la proclamacin de
Estrasburgo y los grandes rituales revolucionarios por la ausencia del famoso juramento de morir por la
patria.

Citado por Julien Tiersot, Histoire de La Marseillaise, Pars, Delagrave, 1915, p. 37.
Ibd.,p. 46.
20
Jean-Louis Jam, Fonction des hymnes rvolutionnaires, en Les Vetes de la Rvolution. Colloque de Clermont-Ferrand,
Pars, Socit des tudes robespierristes, 1977, p. 440.
18
19

Durante el verano de 1792, La marsellesa se impone en la calle, la prensa, las salas de

espectculos y los salones privados de Pars. Aunque es sobre todo con la armonizacin realizada por
Gossec en el marco del cuadro patritico L'offrande la Libert, estrenado en la Opera el 3 0 de
septiembre de 1792, cuando el aspecto religioso del "amor sagrado por la Patria" se convirti en
capital, ms all de su aspecto belicoso.21 En octubre, la Feuille villageoise da a La marsellesa el
nombre de himno nacional probablemente el empleo ms antiguo del trmino, al tiempo que
observa que ese himno rene tan altos pensamientos que slo debe ser cantado con una especie de
decoro religioso.22 Esta connotacin religiosa coincide con su incorporacin a los rituales oficiales. Al
da siguiente de Valmy, el ministro de la Guerra sugiere la ejecucin de La marsellesa al ejrcito de
Blgica; el 14 de octubre de 1792, en Pars, la celebracin de la conquista de Saboya permite integrarla
por primera vez en las fiestas republicanas oficiales: La cancin de los soldados marselleses,
convertida en himno de la Repblica, se cant con entusiasmo, informar el Moniteu.23 Adems, en
esa ocasin se oye por primera vez la estrofa de los hijos que en los ltimos versos introduce el tema
del juramento ausente en el texto original: Tendremos el orgullo sublime / de vengarlos o seguirlos.
La recepcin de La marsellesa ms all de las fronteras francesas contribuir directamente a su
nueva posicin de smbolo republicano: la cancin se convierte en smbolo de unin para los
republicanos ingleses, alemanes, austriacos, italianos o polacos, quienes la traducen, hacen circular
ediciones y la cantan con ocasin de las reuniones ms o menos clandestinas. En 1794, la partitura
llega a Buenos Aires, donde se convertir en el modelo de las msicas revolucionarias para el conjunto
de la Amrica latina alzada contra la corona espaola. As se inicia un recorrido que har de ella, a lo
largo de todo el siglo XIX, el himno republicano por excelencia y, mediante el engendramiento
indirecto de canciones tan diferentes como La brabanonne y La internacional, el punto focal de un
vasto conjunto de msicas polticas. Ahora bien, la impronta sacralizante de la Repblica no la protege
de las desviaciones antirrepublicanas o antifrancesas: ya en 1792, una traduccin alemana la presenta
como Schlachtlied der Deutschen, es decir, en evidente rplica al ttulo original, como el Canto de
guerra de los alemanes; 24 en Valmy, el prncipe real prusiano insiste en conseguir la msica, aunque
segn cuenta la leyenda diga a quien le entrega la partitura completa: Bien se podra haber
guardado las palabras;25 en Maguncia, se ejecuta La marsellesa an ocho meses despus de la toma
de la ciudad por los prusianos, delante de seis mil hombres en parada y, segn Norbert Cornelissen, en
presencia de ms de ciento cincuenta oficiales prusianos de todos los grados, entre los cuales haba
varios generales, que la hicieron repetir hasta tres veces, sin que parecieran darse cuenta del despecho y
la turbacin que eso causaba en los emigrantes presentes;26 en 1798, un tal Karl Herklots escribe un
poema sobre el aire de La marsellesa con ocasin de la coronacin del rey de Prusia Federico
Guillermo III. Y, aunque ninguna de esas versiones antifrancesas logra imponerse de verdad, no hay
que despreciar su significado. La marsellesa es y seguir siendo el smbolo musical republicano por
excelencia; pero, al mismo tiempo, propone un nuevo modelo de msica poltica a los sbditos de las
monarquas europeas, quienes tendrn que librar un combate simblico prximo, en ciertos aspectos, al
del de los revolucionarios franceses. El episodio de Maguncia muestra que, para los prusianos al
menos, esa msica no es al principio ese signo memorativo que execran los aristcratas franceses, sino
ms bien un objeto que suscita su curiosidad, cuando no su admiracin. De ah toda una corriente de

21

M. lisabeth Barclet, L'Offrande la Libert et l'histoire de la Marseillaise, en J. R. Julien y J. Mongrdien (eds.), Le

Tambour et la harpe. OEuvres, pratiques et manifestations musicales sous la rvolution 1788- 1 800, Pars, d. du May,
1991, p. 127.
22
Feuille villageoise, octubre 1792, citado por Frdric Robert, La Marseillaise, Pars, Imprimerie nationale, 1989, p. 27.
23
Moniteur,17 octubre 1792.
24
P. Nettl, National Anthems, ob. cit. (n. 31, p. 4 6), p. 70.
25
Louis Fiaux, La Marseillaise, Pars, Fasquelle, 1 918, p. 339.
26
Norbert Cornelissen, 6 pluvioso ao IV ( 26 enero 1 796) , citado por L. Fiaux, ibd., p. 367.

melodas polticas que, por antifrancesas que sean, no dejarn de llevar la huella de La marsellesa a las
diferentes escenas europeas. Por otra parte, la connotacin poltica ligada a su meloda se filtrar
tambin en el seno de la msica pura: a partir de 1795 se publican en Alemania unas variaciones
instrumentales, la primera de una larga serie de apropiaciones y citas eruditas en donde al final
encontraremos, entre muchos otros, los nombres de Schumann y Wagner. Se afirma con mala fe que
este himno slo se canta en Francia: el aire, los acompaamientos, se cantan en todos los lugares en los
que no se es insensible a los encantos de la msica, dice tambin Cornelissen en 1796. Los encantos
musicales de La marsellesa: he ah un proyecto propiamente europeo, caracterstico de la poca de las
guerras revolucionarias.
En Francia, la aparicin de La marsellesa modifica de manera sensible el paisaje de los rituales
cvicos y, poco a poco, da lugar a la idea de un smbolo musical nico. Por una parte, su circulacin
superar con creces todas las dems canciones, ya sea con su texto original ya sea como evocacin de
otras letras slo en Francia se cuentan casi doscientas, utilizada a la vez como prontuario y forma
de legitimacin. Por otra parte, suministra un nuevo modelo a los organizadores de las fiestas
revolucionarias, preocupados por articular la exaltacin abstracta de los valores universales de libertad
o igualdad con una temtica patritica y guerrera, dirigida contra un enemigo exterior concentrado a
menudo en el trmino Europa. El 10 de agosto de 1793 tiene lugar la Fiesta de la Unidad y la
Indivisibilidad de la Repblica, primera de las grandes fiestas organizadas por Jacques-Louis David,
que expone a la Convencin un plan donde se considera por primera vez de manera oficial la participacin popular en el canto.27 En dicha ocasin se estrenan, sin embargo, varios himnos de Gossec
segn el modelo consagrado; pero una gigantesca procesin en cinco etapas culmina en el Campo de
Marte con el Aire de los marselleses armonizado por Gossec, sobre un nuevo texto de Varon que
concluye: Valor, ciudadanos, formad los batallones, / con la sangre de los reyes regad vuestros
surcos! El derrocamiento de la monarqua es introducido en el texto de La marsellesa para hacer
converger as el estatuto simblico del himno de la repblica con su contenido literal; y ese smbolo
es insertado en el corazn del ritual republicano, antes del juramento pronunciado en el altar de la
patria por el presidente de la Convencin Nacional: Ahora, mientras nosotros constituimos Francia,
Europa ataca desde todas partes; JUREMOS defender la constitucin hasta la muerte! La repblica es
eterna.28 Los himnos republicanos conservan su papel central durante el culto a la Razn, donde son
opuestos de modo explcito a los cantos catlicos; adems, en esa poca toma forma el proyecto de un
canto comunitario sistemtico a escala nacional, esas recopilaciones de himnos guerreros destinadas
a las ceremonias decadarias. Con ocasin de la fiesta del 2 0 de brumario, el Journal de Paris describe
un himno a la Razn de Chnier y Gossec, cantado por la Convencin al completo y por todas las
Secciones.29 Imposible saber cmo la Convencin toma parte en ese canto que probablemente no ha
odo nunca; la unin de los representantes y el pueblo en un canto comn, metfora de la buena salud
institucional de la Repblica, es demasiado idlica para ser retenida sin prudencia. En efecto, algunas
semanas ms tarde Danton quien, por otra parte, no duda en conceder a las canciones el papel de
decorar la Revolucin se rebela contra los miembros de una seccin parisina que irrumpen en la
sala de la Convencin para cantar La marsellesa: Reconozco el civismo de los peticionarios, pero
pido que de ahora en adelante en la tribuna slo oigamos a la razn en prosa.30 Ms all de la irona,
Danton describe un canto poltico que, en perodo de crisis, se vuelve incompatible con la racionalidad
parlamentaria. En las tensiones que oponen entonces el principio representativo a la democracia directa
de los sans-culottes, el canto colectivo es, sobre todo para estos ltimos, una pieza del arsenal militante

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30

Journal de Paris national, 10 agosto 1793.

Moniteur, 12 agosto 1793.
Journal de Paris, 21 brumario ao II.
Danton, Moniteur, sesin del 26 nivoso ao II, citado por J. Tiersot, Les Ftes et les Chants..., ob. cit.,p. 100.

que contribuye a reforzar su condicin, ampliamente reconocida, de metfora de la organizacin

nacional.
Bajo la hegemona de Robespierre se desarrolla en toda su potencialidad la idea de una prctica
masiva del canto comunitario; con la fiesta del Ser Supremo, el coro de los veinticuatro millones
soado en 1790 se acerca como nunca a su realizacin prctica. El artesano de esa verdadera hazaa
tcnica es, por supuesto, David, por ms que se limite a seguir el espritu del sistema de fiestas
nacionales bien entendido, cuya teora enuncia Robespierre el 18 de floreal del ao II. El Plan
presentado por David prev una intervencin musical para cada uno de los momentos decisivos de la
fiesta; pero ni ese documento, ni el Dtail des crmonies que lo acompaa, dicen quin debe cantar el
Hymne a l'tre suprme con ocasin del discurso pronunciado por el presidente de la Convencin.31 La
indicacin explcita de hacer participar a la poblacin en ese momento crucial parece proceder de
Robespierre en persona, quien cuatro das antes de la fiesta ordena a Bernard Sarrette, director del
Instituto Nacional de Msica, sustituir el himno de Marie-Joseph Chnier, que ya est en el programa,
por otro que ser cantado por todo el pueblo.32 Al da siguiente, el Comit de Salud Pblica adopta
oficialmente el Himno al Ser Supremo escrito por Thodore Desorgues y al que Gossec pone msica, y
dispone que la partitura sea enviada a todos los departamentos para uniformizar cuanto sea posible la
celebracin. As, las ms altas autoridades del Estado intervienen para poner en prctica la idea de un
canto colectivo simultneo en el conjunto de Francia: Entonces el pueblo francs libre demostrar a la
Alemania y la Italia sojuzgadas que tambin l posee el genio de ese arte, pero que slo lo consagra a
cantar la libertad, dicen los msicos, respondiendo entusiastas a la llamada.33 No cabe duda de que
todo esto es imposible sin una preparacin. Dos das antes de la fiesta, los miembros del Instituto
Nacional de Msica reciben el encargo de ensear al pueblo el himno de Desorgues, que debe
interpretarse en el Jardn Nacional de las Tulleras, y unas estrofas de Chnier sobre el aire de La
marsellesa, que deben ser cantadas sobre la colina levantada en el Campo de Marte.
El Plan de David prev que las dos primeras estrofas sean dichas por dos mil cuatrocientos
hombres y mujeres instalados en la colina al lado de las autoridades, y que los estribillos sean
retomados respectivamente por todos los hombres y las mujeres presentes; la ltima estrofa es cantada
por la totalidad de la colina, y el estribillo retomado por el conjunto del pueblo. Se reconoce aqu el
tipo de dramaturgia cara a Rousseau, que se corresponde bastante bien con el espritu de la requisicin
general decretada por la Convencin en agosto de 1793: Los jvenes irn al combate; los hombres
casados forjarn armas y transportarn subsistencias; las mujeres harn tiendas, ropa y servirn en los
hospitales; los nios harn vendas; los ancianos, en las plazas, animarn a los soldados, ensendoles el
odio a los reyes y la unidad de la Repblica.34 Esta divisin de las tareas, que pronto reaparecer en el
Chant du dpart de Chnier y tienne Mhul, se despliega con ocasin de la fiesta del Ser Supremo a
una escala monumental, antes de que las voces de cada grupo se fusionen en la voz nica de la nacin;
al final, dice el Plan de David, todos los franceses funden sus sentimientos en un abrazo fraterno: no
tienen ms que una voz, cuyo grito general, viva la Repblica, asciende hacia la divinidad.
El Himno al Ser Supremo de Desorgues y Gossec es una meloda simple, de atmsfera casi
buclica, con la indicacin de carcter muy gracioso y religioso:

31

Jacques-Louis David, Plan de la Fte l'tre suprme qui doit tre clbr le 20 prairial, propos par David, et dcrt
par la Conven-tion nationale, Pars, 179 4.
32
Michel Vovelle, Thodore Desorgues ou la dsorganisation. Aix-Paris 176 3- 180 8, Pars, d. du Seuil, 1 985, p. 105.
33
Carta del Instituto de Msica al Comit de Salud Pblica, citado por J. Tiersot, Les Petes et les Chants..., ob. cit., p. 15 1.
34
Citado por Jules Michelet, Histoire de la Rvolution frangaise, Pars, Gallimard/Pliade, 195 2, t. II p. 555. Existe
versin castellana: Historia de la Revolucin Francesa, trad. Vicente Blasco Ibez, Madrid, Editora del Crculo de los
Amigos del Biblifilo, 1982 .

ce

. Qui seule -le-va tes

au-tels,

Qui seule - le- va tes

au-tels

La primera estrofa es al unsono, la segunda armonizada a cuatro voces, que cantan los coristas
del Instituto acompaando las voces del pueblo:
Pre de l'univers, suprme intelligence,
Bienfaiteur ignor des aveugles mortels,
Tu rvlas ton tre a la reconnaissance
Qui seule leva tes autels.
Ton temple est sur les mots, dans les airs, sur les ondes,
Tu n'as point de pass, tu n'as point d'avenir;
Et sans les occuper, tu remplis tous les mondes,
Qui ne peuvent te contenir.
Padre del universo, suprema inteligencia.
Benefactor ignorado de los ciegos mortales,
revelaste tu ser a la gratitud
que, sola, elev tus altares.
Tu templo est en las palabras, los aires, las ondas,
no tienes pasado, no tienes futuro;
y sin ocuparlos llenas todos los mundos,
que no pueden contenerte.

El 2 0 de pradial, el canto colectivo del Himno al Ser Supremo es dirigido y sostenido por un
formidable efectivo de msicos bajo la direccin de Gossec. Se sita entre las dos partes del discurso
de Robespierre que ser comparado a Orfeo enseando a los hombres los principios de la
9

civilizacin y la moral, 35 tras la quema de una alegora del Atesmo, cuyas cenizas al parecer
mancillarn involuntariamente la blanca alegora de la Sabidura revelada por su inmolacin. La
ceremonia del Campo de Marte es, en todo caso, la que resulta ser la ms imponente. En primer lugar,
los hombres de la colina cantan, con la meloda de Rouget de Lisie:
Dieu puissant, d'un peuple intrpide,
C'est toi qui dfends les remparts;
La victoire a, d'un vol rapide,
Accompagn nos tendards.
Les Alpes et les Pyrnes,
Des Rois ont vu tomber l'orgueil;
Au Nord, nos champs font le cercueil
De leurs phalanges consternes.
Dios poderoso, de un pueblo intrpido
t eres quien defiende las murallas;
la victoria, con vuelo rpido,
ha acompaado nuestras banderas.
Los Alpes y los Pirineos,
de los reyes han visto caer el orgullo;
al Norte, nuestros campos sirven de atad
a sus falanges consternadas.

Tras el estribillo, son las mujeres quienes hacen or su voz:

Entends les vierges et les mres,
Auteur de la fcondit;
Nos poux, nos enfants, nos frres,
Combattent pour la libert;
Et si quelque main criminelle
Terminoit des destins si beaux,
Leurs fils viendront sur leurs tombeaux
Venger la cendre paternelle.
Oye a las vrgenes y las madres,
autor de la fecundidad;
nuestros esposos, hijos, hermanos,
combaten por la libertad;
y si alguna mano criminal
acabara con tan bellos destinos,
sus hijos se acercarn a las tumbas
para vengar la ceniza paterna.

Tras la repeticin del estribillo, los dos mil cuatrocientos hombres y mujeres se unen para la
tercera estrofa:
Guerriers, offrez votre courage;
Jeunes filles, offrez des fleurs;
Mres, offrez pour votre hommage
Vos fils vertueux et vainqueurs.

35

Boissy d'Anglas, citado por Albert Mathiez, Robespierre et le cuite de l'tre suprme, en tudes sur Robespierre,
Pars, ditions sociales, 1 958, p. 177.

10

Vieillards, dont la mle sagesse

N'instruit que par des actions,
Versez (versons) vos bndictions
Sur les armes de la jeunesse.
Guerreros, ofreced vuestro coraje;
muchachas, ofreced flores;
madres, ofreced vuestro homenaje
a vuestro hijos virtuosos y vencedores.
Ancianos, cuya masculina sabidura
slo instruye mediante acciones,
verted (vertamos) vuestras bendiciones
sobre las armas de la juventud.

Finalmente, el conjunto de los presentes, es decir, varios centenares de miles de personas,

retoman por ltima vez el estribillo al unsono. Y ste es un juramento. A diferencia del de la fiesta de
la Federacin, el juramento de la fiesta del Ser Supremo es pronunciado efectivamente por todos; o,
ms bien, por todos los hombres, porque las mujeres se limitan a saludar la promesa de sacrificio de sus
hijos, padres y esposos:
Avant de dposer nos/vos glaives triomphants,
Jurons, jurons (jurez, jurez)
D'anantir le crime et les tyrans.36
Antes de depositar nuestras/vuestras espadas triunfales
juremos, juremos (jurad, jurad)
aniquilar el crimen y los tiranos.

Cuatro aos despus de que se publicara en los peridicos la idea de un coro de veinticuatro
millones de franceses, vemos realizada esa misma imagen en la fiesta del Ser Supremo, colocada bajo
el signo de la fraternidad: Es un espectculo digno de las miradas del universo y del recuerdo de los
siglos, contemplar a una familia de veinticinco millones de hermanos adelantarse juntos al nacimiento
del da para elevar su alma y su voz hacia el Padre de la naturaleza.37 Ni que decir tiene que unos
cuantos miles estn todava muy lejos de veinticinco millones; pero, en tanto que metfora, esa
comunidad lrica equivale a la constitucin mstica de la nacin gracias a una meloda convertida en
piedra angular del pacto republicano a cambio de una reduccin inexorable de su excentricidad. Con el
juramento final sobre el aire de La marsellesa, los franceses tienen ya una voz nica, que es voz, canto
y grito a la vez; voz poltica tanto como palabra religiosa, canto litrgico tanto como marcha guerrera,
en resumen, como deca David, el grito general de la nacin. Ese juramento, que sella el contrato
social por medio del canto, traduce el proyecto de concluir la Revolucin con la instauracin de una
religin de Estado.38 La fiesta del 2 0 de pradial concentra todas las bazas de la msica revolucionaria
en un momento nico en que la esttica oficial se acerca como nunca a esa experiencia de lo sublime
teorizada a lo largo del siglo XVIII. Ni antes ni despus tendr encarnacin comparable la utopa de la
voz del pueblo. Es intil subrayar lo excepcional de esta coyuntura: algunas semanas ms tarde,
cuando prepara la fiesta en honor de Barra y Viala, David prev de nuevo que el pueblo cante un himno

36

Las estrofas de Chnier aparecern publicadas, sobre todo, en el Journal de Paris, 527 , 23 pradial ao II (II junio
17 94), pp. 212 9- 213 0.
37
Discurso del diputado Veau en la Convencin, Moniteur, 2 3 pradial ao II.
38
Mona Ozouf, art. Religion rvolutionnaire, en F. Furet y M. Ozouf (eds.), Dictionnaire critique de la Rvolution
franaise, Pars, Flammarion, 1988 , p. 609. Existe versin castellana: Diccionario de la revolucin francesa, trad. Jess
Bravo, Madrid, Alianza, 19 89.

11

escrito por Davrigny y compuesto por Mhul; sin embargo, el 10 de termidor, en lugar de festejar a los
nios hroes, los parisinos acudirn a ver rodar la cabeza de Robespierre.
Al encontrar su lugar en el corazn de la religin de Estado robespierrista de la primavera de
1794, la voz del pueblo al unsono se encuentra histricamente asociada al Terror. Ese vnculo es tanto
ms claro cuanto que la realizacin prctica de semejante proyecto, lejos de reposar sobre la
espontaneidad de los participantes, implica de forma necesaria un alto grado de coaccin. Por otra
parte, es ese aspecto autoritario lo que convertir las fiestas davidianas en blanco de los termidorianos
como Marie-Joseph Chnier, quien declara ante la Convencin: Cuando de fiestas pblicas se trata,
cuando debe regocijarse un pueblo entero, resulta absurdo prescribirle todos sus movimientos como
quien ordena la instruccin a los soldados.39 Y, a decir verdad, la asociacin entre el proyecto del
grito general de la nacin y el de una organizacin disciplinaria de la sociedad constituye una
herencia de la Revolucin francesa que encontraremos en el curso de los debates sobre las polticas
simblicas de los regmenes represivos o totalitarios. De todos modos, no se trata de una invencin de
los jacobinos, sino de una fantasa recurrente de la Revolucin, como conjuro sonoro de un enemigo
donde se identifican el despotismo y Europa. Si bien slo Robespierre intenta la experiencia de or la
voz nica de la nacin, el resto de los revolucionarios no deja de soar con ella y sentar sus bases
ideolgicas e institucionales. Es de nuevo Chnier quien, el mismo da de la ejecucin de Robespierre,
relanza la teora y la prctica de los himnos en un discurso que tendr como resultado concreto la
creacin del Conservatorio Nacional de Msica y Declamacin. Al tiempo que constata que Alemania
y la orgullosa Italia, vencidas en todo lo dems por Francia, pero largamente victoriosas en ese gnero,
han encontrado por fin un rival, enuncia el triunfo del principio rousseauniano del signo memorativo
gracias a esos himnos que ornan nuestras fiestas cvicas, que an ayer excitaban el justo entusiasmo
de la Convencin Nacional y que los republicanos franceses no olvidarn, como tampoco los
orgullosos descendientes de Guillermo Tell han olvidado el canto rstico y popular que, en suelo
extranjero e incluso en la vejez, evoca en su golpeada imaginacin los dulces recuerdos de la infancia y
los recuerdos ms dulces an de la tierra natal.40
Ese inters persistente explica que el repertorio de los himnos republicanos no deje de crecer
despus de Termidor y que incluso produzca alguna de sus piezas ms notables; sobre todo el Himno al
Panten de Cherubini:

39

Discurso de M. J. Chnier en la Convencin, I nivoso ao II, citado por J. Tiersot, Les Yetes et les Chants..., ob. cit., p.
20 5.
40
Informe a la Convencin, 1 0 termidor ao II, citado por Constant Pierre, Le Conservatoire national de musique et de
dclamation, Pars, Imprimiere nationale, 1900, p. 121.

12

Mientras se hunde en la guerra, Francia multiplica los frentes de combate simblico: el ministro
de la Marina enva a las colonias recopilaciones de himnos republicanos para que los canten los
esclavos liberados, esos africanos convertidos en franceses en quienes se trata afirma, de alentar el
fanatismo de la libertad. 41 Bajo el Directorio, ese desarrollo nacionalista del universalismo
republicano se encuentra tambin en el centro de proyectos ms cvicos y menos belicosos.
Jean-Baptiste Leclerc, teofilntropo y miembro del Consejo de los Quinientos, impresionado como
tantos otros por el Ranz des vaches e inquieto ante los efectos devastadores de la moda, busca sentar
las bases de una msica nacional con el objetivo de engendrar un carcter nacional nico a partir
del gnero hmnico en el que incluye tanto La marsellesa como la romanza y la cancin.42 Por su
parte, La Rvellire-Lpeaux, presidente del Directorio y autor de un Essai sur les moyens de faire
participer l'universalit des spectateurs tout ce qui se pratique dans les ftes nationales, imaginar un
canto colectivo para varias voces con la colaboracin tcnica de Mhul.43 Esos aos son, en realidad,
los de un nuevo intento de organizacin del canto colectivo, pero no por medio del proyecto de un
sublime momento de canto al unsono de las masas, sino por medio del proyecto ms discreto del culto
decadario, en el que los teofilntropos piensan sacar provecho de la tradicin protestante del canto
congregacional. El desplazamiento del nfasis desde el acontecimiento masivo excepcional hasta la
rutina a pequea escala, se expresa de manera literal en la inclusin del Himno al Ser Supremo de
Desorgues y Gossec en todas las recopilaciones hechas para las fiestas decadarias.44 Al final, el canto
decadario tendr resultados mediocres y, por lo que respecta a los grandes rituales, el despegue
monumentalista dejar cada vez menos espacio a la idea de una participacin popular cuyo testimonio
extremo y final es, ya durante el Consulado, el Chant pour le 14 juillet 1800 para tres coros y tres
orquestas, de Mhul. El Imperio barrer los restos de la utopa musical republicana y, con ella, por
mucho tiempo, La marsellesa. Sin embargo, los discursos y las prcticas del canto colectivo bajo la
Primera Repblica sobrevivirn a los avatares de la poca para proyectarse sobre el conjunto de la
tradicin republicana francesa. Y, gracias a la difusin de La marsellesa ms all de las fronteras de

41

Carta del ministro Turguet al Conservatorio de Msica, pluvioso ao IV, citado por Constant Pierre, Le magasin de
musique lusage des ftes nationales et du Conservatoire, Pars, Fischbacher, 1895; Ginebra, Minkoff Reprint, 1974, p.81.
42
Juan-Baptiste Leclerc, Essai sur la propagation de la musique en France, sa conservation et ses rapports avec le
gouvernement, Pars, Imprimiere nationales, ao IV (1796), pp. 36 y 40.
43
La Rvellire-Lpeaux, Essai sur les moyens de faire participer l universalit des spectateurs tout ce qui se pratique
dans les ftes nationales (1797), citado por Jean Mondrdien, La Musique en France des Lumires au Romantisme
1789-1830, Pars, Fammarion, 1896, p. 40.
44
Vase Albert Mathiez, La Thophilantrophie et le culte dcadaire 1796-1801, Pars, 1904, pp. 144 y 449.

13

Francia, contribuirn de modo decisivo a una msica poltica republicana en la que se alimentarn las
diferentes lites revolucionarias y nacionalistas a lo largo del todo el siglo XIX e incluso hasta nuestros
das.

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