Procesador, Qu es, cmo funciona y cul comprar?

El procesador, tambin conocido como CPU o micro, es el cerebro del PC. Sus funciones principales
son, entre otras, la ejecucin de las aplicaciones y la coordinacin de los diferentes dispositivos que
componen el equipo.
Fsicamente, no es ms que una pequea pastilla de silicio la cual est recubierta de lo que llamamos
encapsulado. Este se inserta sobre la placa base en un conector que se denomina socket, aunque en
un laptop o porttil lo normal es que se suelde directamente. La placa base se convierte as en la
encargada de permitir la conexin con los restantes dispositivos del equipo, como son la memoria RAM,
la tarjeta grfica o el disco duro usando para ello un conjunto de circuitos y chips denominado chipset.
Existen tres modelos de encapsulados, PGA, LGA y BGA, siendo este ltimo el que se encuentra
soldado a la placa.
El procesador es uno de los elementos del PC que ms ha evolucionado a lo largo del tiempo. Gracias
a las mejoras en la tecnologa de fabricacin se ha reducido el tamao de los transistores que lo
componen permitiendo integrar un mayor nmero de ellos. Estos elementos no son ms que pequeos
ladrillos que unidos configuran la funcionalidad del micro. Como se realiza esta interconexin es lo que
se denomina arquitectura.
Gracias a estas mejoras, sobre todo en cuanto a rea ocupada, se pueden incluir ms bloques
funcionales en su interior. En un principio fue el controlador de memoria, despus la tarjeta grfica y en
un futuro muy cercano, pasaremos del concepto de procesador a lo que se denomina SOC, es decir, un
chip con todos los elementos de la placa base en su interior.
Qu componentes tiene un procesador?
Ten en cuenta que no todos son iguales pero la mayora de ellos incluyen entre otros elementos:
Ncleos. Un ncleo no es ms que un procesador en miniatura. Al tener varios, es posible acelerar
ciertos tipos de aplicaciones y evitar bloqueos.
Cache. El sistema de memoria es muy importante y se divide en varios elementos. La memoria cache,
es el ms cercano al micro ya que se encuentra en su interior. Se usa para mejorar la velocidad de los
accesos a la memoria RAM. Si un dato se encuentra en la cache no tendr que buscarlo en toda la
RAM y por lo tanto el procesado final es mucho ms rpido.
La cache se encuentra, a su vez, organizada en varios niveles cada uno ms lento y grande que el
anterior. Ser tarea del micro dejar los datos que ms se usen lo ms cerca posible para as acelerar
todo el sistema.
Controlador de memoria. Este fue uno de los primeros elementos que se quiso integrar en el micro.
Se hizo porque al incorporar el controlador de memoria en el interior del procesador y quitarlo de la
placa base se consigue aumentar la velocidad de acceso la memoria RAM. Esto tiene un inconveniente
y es que slo puedes usar el tipo de memoria para la que tu procesador este preparado.
Esto no ocurra antiguamente ya que la memoria dependa de la placa base y no era raro que esta
estuviera preparada para poder funcionar con varios tipos de memoria RAM.
Tarjeta grfica. Si integran este componente ya no hablamos de CPUs sino de APUs. Ya no
estaramos ante un micro convencional si no ante un hibrido entre procesador y tarjeta grfica. En la
actualidad y parece que en desarrollos futuros casi todos los micros con los que te encuentres sern de
este tipo.
La inclusin de este elemento es fundamental ya que las tarjetas grficas estn compuestas de
pequeos ncleos en su interior que pueden usarse para acelerar cierto tipo de aplicaciones. Al pasar al
interior del micro pueden hacer su trabajo de una forma mucho ms eficiente.
Otros elementos. Los micros han incorporado an mas funcionalidad que antes se encontraba sobre la
placa base. Por ejemplo, el controlador de PCI Express, aumentando la velocidad con la que el micro es
capaz de comunicarse, por ejemplo, con una tarjeta grfica discreta.
Ms informacin sobre estos elementos en partes del procesador.
Cmo funciona un procesador?
El funcionamiento de un procesador se puede dividir en las siguientes etapas:
Todo el sistema est gobernado por un reloj que se encarga de sincronizar los diferentes bloques
funcionales. La velocidad a la que este cambia de estado se denomina frecuencia de funcionamiento y
est relacionada con la capacidad de cmputo del sistema.

Se lee una instruccin de memoria. El conjunto de instrucciones de cualquier procesador actual

incluye ms de mil diferentes y va creciendo con el tiempo. Se aaden para mejorar la velocidad de
procesamiento de ciertas aplicaciones.
Se buscan los datos necesarios. Algunas instrucciones necesitaran de datos, los cuales normalmente
estarn en la memoria RAM, para poder llevar a cabo su trabajo. Siempre habr que esperar a tenerlos
todos antes de llevar a cabo los clculos. Es muy importante que el flujo de datos y de instrucciones sea
lo ms rpido posible para que no se produzcan bloqueos.
Se realiza la operacin. Una vez que se tiene todo se ejecuta la operacin, para esto puede ser
necesario el trabajo de varios bloques dentro del propio procesador como launidad aritmtica lgica o la
de punto flotante.
Se pasa a la siguiente instruccin. Que no es siempre la que se encuentra a continuacin en la
memoria. Muchas instrucciones pueden cambiar el flujo del programa y permitir saltos o repetir ciertas
acciones hasta que se cumpla una determinada condicin.
Una de las tcnicas ms usadas para aumentar la velocidad incluye la ejecucin deinstrucciones fuera
de orden intentando optimizar el uso de los bloques funcionales. En estos procesadores se ejecutan las
operaciones cuando estn sus datos y no en el orden en que fueron escritas. Esto por supuesto lleva a
una arquitectura ms compleja que debe de controlar que los resultados sean los mismos que se
produciran aunque se realizaran una tras otra.
Toda la arquitectura se disea por tanto con la intencin de tener los bloques funcionales
continuamente trabajando. Otro de los elementos que suelen tener, para conseguir su objetivo, es
el predictor de saltos. Este elemento trata de acertar si en una determinada operacin se va a producir
una bifurcacin en el cdigo o no. De esta forma puede ejecutar las instrucciones de una determinada
rama incluso antes de saber si se va a producir un salto a ella.
Todas estas tcnicas lo que tratan es de mejorar el IPC es decir la capacidad del procesador de
ejecutar ms instrucciones en la misma cantidad de tiempo.
Qu debo de tener en cuenta a la hora de la compra de un procesador?
Sern tus necesidades las que al final decidan que procesador debes comprar. No es lo mismo adquirir
un PC para estudiar, que para jugar por ponerte dos ejemplos.
Como caractersticas tcnicas lo que diferencia a un micro de otro son, entre otras, su frecuencia de
funcionamiento, su cantidad de memoria cache y su nmero de ncleos.
Entre esas otras tecnologas nos encontramos con:
Hyperthreading. Gracias a la tecnologa Hyperthread, que es propia de los micros de Intel es posible
simular que tienes dos ncleos lgicos sobre uno fsico. Es interesante para ciertas aplicaciones como
las que tratan con grficos y videos.
CMT. CMT es una tecnologa de AMD que permite al unir dos ncleos y compartir ciertos recursos que
estos ocupen menos rea.
Turbo Boost y Turbo Core. Turbo Boost y Turbo Core son dos tecnologas, la primera de Intel y la
segunda de AMD capaces de acelerar los procesadores cuando es necesario.
Puedes encontrar ms informacin sobre cual procesador te conviene en el enlace.
Situaciones actuales de procesadores para PCs?
Para entender mejor los procesadores actuales vamos a revisar las ltimas arquitecturas de Intel y AMD
para sus procesadores para PCs de escritorio:
Sandy Bridge. Sandy Bridge fue desarrollado por Intel en 2011 es lo que Intel denomina en su
desarrollo tick\tock como un tock o lo que es lo mismo una mejora de la arquitectura. Es el ltimo
diseo del fabricante donde se primaba la potencia por encima del consumo o lo que es lo mismo el
ltimo micro en el cual se piensa antes en los PCs de sobremesa que en los usados en laptops.
Ivy Bridge. Ivy Bridge fue desarrollado por Intel en 2012 y es un tick, es decir una mejora en el
proceso de fabricacin que permite incluir ms elementos en la misma rea. El fabricante aprovecha
para aadir ms funcionalidad a su grafica integrada.
Haswell. Haswell fue desarrollado por Intel en 2013 y es un nuevo desarrollo de la arquitectura o sea
un tock en este caso pensado en optimizar el consumo en los dispositivos mviles.
Llano. Llano fue desarrollado por AMD en 2011. Se mejora el proceso de fabricacin respecto a la
anterior generacin.

Trinity. Trinity fue desarrollado por AMD en 2012. Mejora la arquitectura del anterior.
Kaveri. Kaveri fue desarrollado por AMD en 2013. Debido a que AMD est muy retrasado respecto a
Intel en estos micros no solo mejora el proceso de fabricacin sino tambin la arquitectura. Su mayor
mejora es conseguir que la tarjeta grfica integrada acceda a la memoria de manera directa.
Normalmente los micros de AMD son menos potentes en las aplicaciones que usan un solo hilo, que
son casi todas, pero a cambio suelen tener una tarjeta grafica integrada ms potente y ms ncleos.
Si quieres informacin sobre micros concretos que estos fabricantes han sacado este ao puedes
consultar: