Qu son las formaciones del inconsciente?!

Por Andrs Hernndez Ortiz (andres@heortiz.net)!

Me gustan las pelculas que comienzan con una rpida mirada, sacada de contexto, a la escena clmax
de la misma. Dado que no se conocen an los caminos que la trama recorri para llegar a ella, no puede
entenderse la importancia, razones o consecuencias de lo que se ve; pero an as, nos permite darnos una idea
de lo que nos espera. Por ejemplo, en la escena inicial de El Club de la Pelea del director David Fincher, vemos
a Brad Pitt (Tyler Durden) sosteniendo el caon de una pistola dentro de la boca de Edward Norton mientras
este recuerda que ambos tienen asientos de primera fila en el Teatro de Destruccin Masiva donde diez
edificios importantes sern demolidos por completo; nos deja preguntndonos quienes son ellos?, son
amigos o enemigos?, por qu amenaza el uno al otro? preguntas que slo pueden responderse viendo la
pelcula en su totalidad, ver slo la escena final es insuficiente y genera ms preguntas que respuestas.!
Del mismo modo, cuando nos preguntamos qu son las formaciones del inconsciente? y
proporcionamos una definicin desde el principio, resulta que esa definicin puede ser bastante estril o
inverosmil cuando es sacada del contexto de su desarrollo histrico y terico. Al igual que en las pelculas a las
que hago referencia, una definicin del concepto de formaciones del inconsciente, en vez de darnos la
sensacin de que hemos comprendido su significado, debera de dejarnos con muchas preguntas que slo
pueden empezar a resolverse buscando en el contexto en que nace el concepto.!
En el Diccionario de Psicoanlisis de Jean Laplanche y Jean-Bertrand Pontalis, la entrada ms similar a
la idea de formacin del inconsciente es la de formacin de compromiso o transaccional:!
Forma que adopta lo reprimido para ser admitido en lo consciente, retornando en el
sntoma, en el sueo y, de un modo ms general, en toda produccin del inconsciente:
las representaciones reprimidas se hallan deformadas por la defensa hasta resultar
irreconocibles. De este modo, en la misma formacin, pueden satisfacerse a la vez el
deseo inconsciente y las exigencias defensivas1.!

Cuando en esa definicin se habla genricamente de toda produccin del inconsciente se hace
referencia a sntomas psicopatolgicos (sntomas histricos, ideas angustiosas, obsesivas y delirantes), a
ciertos fenmenos de la vida cotidiana de las personas sanas (olvidos, deslices al hablar, leer o escribir,
equivocaciones en tareas motrices sencillas, operaciones fallidas o an acciones difciles de explicar), a todos
los sueos y a los chistes.!
Tal como lo promet, una explicacin como esa del concepto de formacin del inconsciente, slo puede
ser tomada en serio por alguien versado en teora psicoanaltica. Y an entre aquellas personas que conocen el
significado de los conceptos contenidos en la definicin, la idea de formacin del inconsciente puede ser
bastante estril o difcil de creer. Por qu conformar en un mismo grupo a fenmenos tan distintos entre s

Jean Laplanche y Jean-Bertrand Pontalis (1996). Diccionario de Psicoanlisis. 1a ed. Paids, Argentina. Pp
161-162.

como un sntoma psicopatolgico y un sueo o un simple olvido?, por qu asociarlos con un constructo como
el de inconsciente?!
Jacques-Alain Miller, durante una conferencia dictada en la ciudad de Caracas2 , menciona que el

principio axiomtico todo tiene una causa, es un principio esencial de todo pensamiento cientfico. Cuando nos
preguntamos por qu sucede un fenmeno especfico en un momento dado? estamos asumiendo que
existe una causa de ese fenmeno y que por tanto puede ser buscada y estudiada: estamos siendo cientficos.
En consecuencia, cuando decimos que algo esta dado porque s, que es el producto del azar o que no tiene
una causa especfica, estamos dejando de ser cientficos. Lo mismo pasa cuando nos conformamos con
explicaciones insuficientes o muy parciales. No puede probarse que algo no tiene causa o que es debido al
azar; slo puede decirse que todava no ha podido encontrarse una causa.!
Todos los fenmenos que pueden ser agrupados en la teora psicoanaltica como formaciones del
inconsciente tienen en comn que, al ser estudiados por Freud, haban sido explicados de maneras muy
insuficientes. De todos ellos se deca que no tena sentido intentar explicarlos, o se daban explicaciones que en
verdad no daban cuenta ms que de una muy pequea parte de ellos; tan pequea que no se poda insertarlos
en el resto de los fenmenos cotidianos o modificarlos en lo absoluto.!
Por qu una mujer de repente ya no poda mover las piernas si todo su cuerpo pareca encontrarse bien
desde un punto de vista mdico?, por qu un hombre no poda dejar de pensar que algo casi imposible
ocurrira?, por qu un nio tena un miedo ilgico e irreductible a un caballo?, por qu un mdico soaba que
le inyectaba a una paciente suya una sustancia qumica que no exista?, por qu un seor olvidaba que tena
una cita muy importante?, por qu un artista olvidaba en un momento especfico el nombre de un escritor?,
por qu un chiste especfico era gracioso?!
Preguntas como esas haban sido hechas e intentado ser respondidas antes de Freud. Pero en casi
todos los casos se daban respuestas insuficientes, respuestas que sobre todo no resolvan dos preguntas
esenciales: por qu sucedan esos fenmenos y no otros distintos? y por qu parecan extraos y parecan
no tener ninguna relacin con el comn de la vida anmica de los sujetos que los experimentaban? Las
explicaciones dadas antes de Freud daban demasiada importancia a la idea de la desorganizacin y al azar:
intentaban explicar sus causas en la ausencia de causas, en un caos producto de la falta de control, sucedan
simplemente porque las cosas no se llevaban a cabo como deban.!
As las cosas, el sueo era producto de una actividad neurona desordenada que daba cuenta casi al azar
de impresiones sensoriales irrelevantes; los sntomas neurticos eran producto de una herencia o una
degeneracin invisible del sistema nervioso; los olvidos y errores eran slo producto de la falta de atencin
de verdad eran explicaciones satisfactorias o eran simplemente una inhibicin en la bsqueda de causas?!
Siguiendo el axioma cientfico de que todo tiene una causa, Freud estudi todos estos fenmenos a la
luz de una nueva tcnica de investigacin: el mtodo psicoanaltico basado en la idea de la asociacin libre.
Qu es la asociacin libre?, respondamos citando a Freud directamente desde su obra magna La
Interpretacin de los sueos:!
2

Jaques-Alain Miller. Recorrido de Lacan (1986). 1a ed. Manantial, Argentina. Pp. 87-88

Ahora bien, para esto se requiere cierta preparacin psquica del enfermo Para que
pueda observarse mejor a s mismo con atencin reconcentrada es ventajoso que adopte
una posicin de reposo y cierre los ojos; debe ordenrsele expresamente que renuncie a
la crtica de las formaciones de pensamiento recibidas. Entonces se le dice que el xito
del psicoanlisis depende de que tome nota de todo cuanto le pase por la cabeza y lo
comunique, y que no se deje llevar, por ejemplo, a sofocar una ocurrencia por
considerarla sin importancia o que no viene al caso, u otra por parecerle disparatada.
Debe conducirse con sus ocurrencias de manera totalmente neutral; es que esa crtica es
la culpable de que l no haya ya podido descubrir ya la resolucin buscada del sueo, de
la idea obsesiva [del lapsus, del acto fallido, del olvido, del sntoma histrico, etc.].3!

Freud descubri que, si se le pide al sujeto que experimenta el fenmeno extrao y mal explicado que
diga todo pensamiento que pase por su cabeza a partir del fenmeno dado, sin dar pie a ninguna forma de
censura, ste dir una serie de ocurrencias que permitirn encontrarle al fenmeno causas psquicas que lo
expliquen y que permitan insertarlo en el continuo de la vida anmica del individuo. Darles un sentido.!
Cuando digo que fue un descubrimiento me refiero a que fue una conclusin basada en evidencia
emprica: encontr que cuando aplicaba este mtodo en enfermos neurticos descubra cosas que le permita
dar un sentido a sus sntomas, y que al lograr darles un sentido los sntomas sufran cambios reales, incluso
desaparecan.!
Y no fue un descubrimiento ni sencillo ni rpido. De acuerdo a Jos Perrs, en su libro Proceso de
Constitucin del Mtodo Psicoanaltico4, la creacin del mtodo psicoanaltico basado en la asociacin libre,

como una forma de teraputica de las neurosis, le tom al menos de 1886 a 1898. La extrapolacin del mtodo,
desde el tratamiento de la neurosis hasta otros fenmenos anmicos, le llev varios aos ms y muchas pginas
escritas. En 1900 public La Interpretacin de los Sueos donde explica cmo pueden explicarse los sueos;
en 1901, Psicopatologa de la vida cotidiana, donde aplica un mtodo de investigacin similar a los olvidos, los
lapsus, actos fallidos y sintomticos; en 1905, obtiene resultados similares en el estudio del Witz (trmino
alemn para el chiste verbal ingenioso) en El Chiste y su relacin con el inconsciente. En todos los casos
encuentra que la aplicacin del mtodo de la asociacin libre permita encontrar causas y dar sentido
coherente.!
Cmo es que se lograba encontrar causas y dar sentido coherente a fenmenos sin causa o sentido
aparente?, la informacin que emerga a partir de lo asociado libremente por el sujeto permitan inferir la
existencia de pensamientos, recuerdos e imgenes desagradables de los cuales nada saba, y partir de los
cuales podan formarse los fenmenos estudiados a travs de un proceso de transformacin o deformacin.

Sigmund Freud (1900). La Interpretacin de los Sueos. En: Obras Completas, Volumen 4, 1a ed. (1976), 4a
reimpresin (1991). Amorrortu, Argentina. Pp 122-123.
4

Jos Perrs (1998). Proceso de constitucin del mtodo psicoanaltico. UAMx, Divisin de Ciencias Sociales y
Humanidades. Mxico, 1998.

Repito: pareca que existan pensamientos que no eran conscientes y que sin embargo emergan a la
consciencia tras un proceso de desfiguracin.!
Galileo nunca vio la rbita de los planetas alrededor del sol, slo identific una serie de fenmenos
celestes que nicamente podan explicarse correctamente si los planetas giraran alrededor del sol. William
Harvey nunca vio un corazn latiendo ni a la sangre circulando por el cuerpo, nicamente encontr una serie de
evidencias empricas clnicas que slo podan explicarse en su conjunto si existiera un sistema circulatorio. Lo
mismo pasa con Freud, descubri un mtodo que daba luz a toda una serie de informaciones nuevas, que slo
podan explicarse en su totalidad si se aceptaba la idea de pensamientos inconscientes que podan ser
desfigurados para dar nacimiento a una serie de fenmenos extraos que desde la consciencia parecan no
tener explicacin: formaciones del inconsciente.!
Entonces Freud agrupaba una serie de fenmenos anmicos, y a travs de lo que descubra mediante la
asociacin libre, los explicaba todos a partir de la creacin de la idea de pensamientos inconscientes y un
proceso de desfiguracin que les permita llegar a la consciencia. Encuentra tambin que este proceso de
desfiguracin pareca ser muy similar en todas las distintas formaciones del inconsciente, tal y como lo dice l
mismo en su libro Sobre el sueo: !
En realidad, el trabajo del sueo es slo el primero que hemos individualizado entre toda
una serie de procesos psquicos a los cuales ha de reconducirse la gnesis de los
sntomas histricos, de las ideas angustiosas, de las obsesivas y de las delirantes.
Condensacin y, sobre todo, desplazamiento son caracteres que nunca les faltan,
tampoco, a estos otros procesos.5!

Qu son la condensacin y el desplazamiento? Para Laplanche y Pontalis, ambos son modos

esenciales de funcionamiento de los procesos inconscientes. La condensacin es cuando UNA representacin
nica representa por s sola a VARIAS cadenas asociativas: muchos elementos se condensan en uno slo. El
desplazamiento consiste en que el acento, el inters, la intensidad de una representacin puede desprenderse
de sta para pasar a otras representaciones originalmente poco intensas, aunque ligadas a la primera por una
cadena asociativa. La combinacin de condensacin y desplazamiento en un proceso de desfiguracin puede
hacer irreconocibles los pensamientos inconscientes originales y dar lugar a formaciones sin un sentido
aparente.!
Asimismo, Freud habla de otros procesos que pueden formar parte del proceso de desfiguracin, son el
miramiento por la figurabilidad y el miramiento por la comprensibilidad. El miramiento por la figurabilidad es
caracterstico del sueo, las alucinaciones psicticas y en menor medida de algunos chistes, y consiste en
mostrar los pensamientos inconscientes de una forma dramatizada e incluso perceptual: la alucinacin del
sueo. El miramiento por la comprensibilidad se explica mejor en palabras de Freud:!
5

Sigmund Freud (1901). Sobre el sueo. En: Obras Completas, Volumen 5, 1a ed. (1976), 4a reimpresin
(1991). Amorrortu, Argentina. Pp 653.

Cosa notoria es que no podemos mirar una serie de signos extraos ni escuchar una
sucesin de palabras desconocidas sin falsear primero su percepcin por miramiento a
la comprensibilidad; apuntalndolos en algo ya sabido.6!

En mis palabras: no podemos darnos cuenta de algn suceso extrao sin intentar forjarle una explicacin
comprensible, aunque sea falsa. Parafraseando nuevamente, una vez nacidas las formaciones inconscientes
producto de la desfiguracin, pueden acompaarse de una explicacin falsa, pero muy comprensible.!
Entonces, las formaciones del inconsciente son fenmenos con causas y consecuencias difciles de
explicar tales como los sntomas neurticos, los sueos, los olvidos, los lapsus, los actos fallidos y los chistes,
pero que pueden ser explicados a travs del mtodo psicoanaltico basado en la asociacin libre, como
productos de una serie de pensamientos inconscientes sometidos a un proceso de desfiguracin
(condensacin, desplazamiento, miramiento por la figurabilidad y miramiento por la comprensibilidad) que les
permite convertirse as en conscientes.!
Solo restara hacer una ltima pregunta: por qu necesitan ser desfigurados y qu agencia se encarga
de este proceso de desfiguracin? La pregunta y las distintas propuestas de respuestas existe a lo largo de los
trabajos de Freud desde 1900 hasta cerca de su muerte en 1939. Es una pregunta difcil de responder y que ha
implicado la creacin de teoras complejas que involucran la idea de la existencia de un aparato psquico que
intenta procurar el placer del sujeto y evitar el displacer, y que se aproxima a lograrlo mediante la creacin de
distintas instancias psquicas que en ocasiones entran en conflicto entre s y dan lugar a distintas formaciones
de compromiso. Freud propone en 1895 un primer bosquejo de aparato en su Proyecto de psicologa, un
segundo aparato en su primera tpica (Consciente, preconsciente e inconsciente) descrita en el captulo VII de
La Interpretacin de los Sueos que ms adelante modificar desde Introduccin al narcisismo, El yo y el
ello y Ms all del principio del placer para llegar a su famosa segunda tpica (yo, supero y ello). Sin
embargo, el desarrollo de la idea de aparato psquico escapa a los objetivos del presente trabajo.!
Espero haber logrado responder a la pregunta qu son las formaciones del inconsciente?, pero sobre
todo espero haber explicado los caminos por los cuales la idea de formaciones del inconsciente se torn til y
necesaria para la explicacin de toda una serie de procesos anmicos en el ser humano, y cmo renunciar a la
idea de un inconsciente con sus respectivas formaciones empobrece la capacidad de explicar la psicologa del
ser humano. Al igual que en la escena inicial de El Club de la Pelea, una formacin del inconsciente (sueos,
lapsus, olvidos, sntomas, etc) es solamente la escena final de un largo proceso, y cmo tal, renunciar a
investigar el resto de la pelcula puede hacerlas parecer como fenmenos interesantes pero sin sentido la
cosa cambia radicalmente cuando son puestas en su contexto adecuado.!

Mxico D.F. a 17 de Enero del 2014

Sigmund Freud (1901). Sobre el sueo. En: Obras Completas, Volumen 5, 1a ed. (1976), 4a reimpresin
(1991). Amorrortu, Argentina. Pp 648-649.