Se puede entrenar el cerebro para aprender a concentrarse? - BBC Mundo http://www.bbc.co.uk/mundo/noticias/2014/10/141028_vert_fut_cienc...

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Caroline Williams
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Hay personas con mayor tendencia a perder fcilmente la concentracin.

Estoy a punto de que me apliquen una descarga de electroimn

en la cabeza, una vez por segundo durante ocho minutos.
Me muevo nerviosamente en la enorme silla negra con apoyabrazos
de metal que se interponen en mi camino hacia la puerta.
"Slo tienes que relajarte", dice Mike Esterman, el investigador que

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me va a administrar la descarga.
Para l es muy fcil decirlo: es el que tiene en la mano el imn.
Vine al Laboratorio de Atencin y Aprendizaje en Estados Unidos
para tratar de ensear a mi cerebro a concentrarse mejor.
Esterman y su colega, el neurocientfico Joe DeGutis, le han
dedicado casi siete aos a un programa de entrenamiento para
ayudar a quienes se distraen fcilmente, como yo.
Hasta ahora, sus mtodos parecen particularmente promisorios para
veteranos de guerra con problemas relacionados con el trastorno por
estrs postraumtico y lesiones cerebrales, as como personas con
trastorno por dficit de atencin e hiperactividad.
Pero lo que quiero saber es, son capaces de mejorar la mente
distrada de la persona promedio que tiende a postergar sus
deberes?

Durante el experimento, se aplican descargas al cerebro durante ocho minutos.

Y si esto es posible, pueden aplicarme el mtodo a m? Por favor?

"Normalmente es muy difcil modificar un funcionamiento 'normal' en
uno que est por encima del promedio o de rango superior", dice el
investigador.
Pero despus de echar una mirada a mi prueba de "concentracin
continua" en lnea, queda claro que mi caso no entra en la categora
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normal.
Saqu 53 puntos, ms de 20 por debajo de la media (puedes hacerte
la prueba en el vnculo al final de este artculo).
"Definitivamente puedes mejorar", dice Esterman, y me invita a
Boston para un curso intensivo de cuatro das.

Tras una dcada de estudios

neurocientficos, se sabe que el cerebro
adulto se mantiene maleable toda la vida y
que puede cambiar para mejor.
Pero y se trata de un "pero" muy grandepara cambiar cualquier cosa en el cerebro
hay que enfocarse. Qu pasa entonces
cuando lo que es complicado es el mero
acto de concentrarse?

Tenemos un cerebro
programado para
preferir la recompensa
inmediata. Postergar
tareas es una manera
de decir preferira
sentirme bien ahora
Tim Pychyl, psiclogo,
Carleton University

Cerca del 80% de los estudiantes y el 25%

de los adultos admite una tendencia crnica a no terminar las tareas.
Y ms ahora que internet y los telfonos inteligentes ofrecen un
nmero incontable de distracciones.
Segn el psiclogo Tim Pychyl, de
la Carleton University, en Canad,
y autor del libro "Solving the
Procrastination Puzzle"
("Resolviendo el rompecabezas
de la postergacin"), el problema
es principalmente emocional: la
distraccin es un mecanismo que
se activa en momentos de estrs
para lidiar con los problemas.

La fuerza de voluntad es como un

msculo y se pueden fortalecer los
recursos de atencin.

"Tenemos un cerebro programado

para preferir la recompensa inmediata. Postergar tareas es una
manera de decir preferira sentirme bien ahora, dice.
"Pero la fuerza de voluntad es como un msculo con el tiempo
puedes fortalecer tus recursos de la atencin".

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Y esto es exactamente en lo que DeGutis y Esterman trabajan.

Su programa apunta a la "red dorsal de atencin" del cerebro, que
vincula regiones de la corteza prefrontal la parte del cerebro encima
de los ojos que ayuda a tomar decisiones- y la corteza parietal, la
"mesa de controles" de nuestros sentidos, que est encima y
ligeramente hacia atrs de los odos.
Esta es la parte del cerebro que se activa cuando prestamos
atencin deliberada a una tarea. Para que funcione, la actividad en
otra parte del cerebro -la que se conoce como la "red de modo por
defecto", responsable de la divagacin, la creatividad y el no pensar
en nada en particular- se debe reducir

Tras ms de una dcada de estudios neurocientficos, se sabe que el cerebro es

maleable.

Estudios con escneres mostraron que el lado derecho de la red

dorsal de atencin hace la mayor parte del trabajo.
Las personas que salen mal en las pruebas como las de DeGutis y
Esterman muestran ms actividad en los dos hemisferios, lo que
sugiere que tienen una mayor inclinacin por el lado izquierdo,
menos eficiente.

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As que empezamos con una resonancia magntica para que

Esterman pueda determinar la regin del cerebro que necesita
estimulacin.
La prueba no es tan mala como me tema. Al principio.
Durante el primer minuto se siente como si estuvieran estallando
palomitas de maz en el crneo. Cinco minutos ms tarde es
realmente molesto, como si me estuvieran dando golpecitos
constantes en la cabeza.
Adems de la estimulacin magntica, me someto a sesiones de
entrenamiento con computadoras, donde una imagen aparece en la
pantalla de tanto en tanto.
El ejercicio consiste en presionar la barra espaciadora cuando
aparece una combinacin especfica tan rpido como sea posible.
Tres das ms tarde no he mejorado nada.

A algunas personas les cuesta mantener la concentracin en sus tareas de cada da.

Pero de repente, algo hace clic. Mi puntuacin da un salto de 11-30%

de aciertos a 50-70%.
Empiezo a tener una extraa y repentina conciencia de lo que est
pasando en mi mente.
Me doy cuenta, por ejemplo, de que fall algunas respuestas por
estar pensando en cmo escribir este artculo o en qu estara
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haciendo mi hijo en ese momento.

DeGutis cree que se trata de un hito importante. Ser consciente de lo
que ests pensando es muy til para tratar de detener la distraccin
antes de que te lleve demasiado lejos.

Sin embargo, los doctores insisten en que no me han hecho una

prueba completa. Normalmente el tratamiento dura unas ocho
semanas.
Pero est claro que ha tenido algn resultado. Mejor
considerablemente en todas las pruebas que hice y me siento ms
calmada y concentrada en general.
Es realmente posible que haya cambiado mi cerebro en slo 4
das?
"No estructuralmente", dicen los expertos al unsono. Sin embargo, el
estudio no ha sido en balde.

El contacto con la naturaleza y actividades como la meditacin y el yoga ayudan a

mejorar la concentracin.

Lo que estos resultados sugieren, me dicen, es que uso los mismos

recursos pero de manera ms eficiente.
Estar concentrado no se trata de vaciar toda tu energa en una tarea,
sino de permitir que el cerebro se distraiga ocasionalmente y de
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darle unos "codazos" gentiles para que vuelva al camino correcto.

Estresarse acerca de estar distrado slo libera un flujo de hormonas
al cerebro, que no ayudan para nada.
"Cuando no ests muy ansioso ni ests demasiado absorto en una
tarea, los receptores de norepinefrina (una hormona responsable de
la concentracin) en la corteza prefrontal, llamados alfa 2-A, estn
encendidos. Si te estresas demasiado, se apagan", dice DeGutis.
As que, irnicamente, parece que lo que explica mi estado de
distraccin permanente es que intento concentrarme demasiado, lo
cual resulta contraproducente. Es un crculo vicioso.

Entonces DeGutis me da las malas noticias.

"El efecto probablemente se desvanecer en una semana o dos",
dice.
Al parecer el entrenamiento cerebral es como el ejercicio fsico:
tienes que seguir hacindolo o terminars tan fofo como al principio.

Mike Esterman y Joe DeGutis afirman que se puede entrenar al cerebro para mejorar la
concentracin.

Me dicen que el contacto con la naturaleza ayuda a la concentracin

y tambin sugieren que me apunte a una clase de meditacin o haga
yoga ms de una vez a la semana.
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Al final del cuento, sin embargo, lo ms importante para m es que fui

a Boston a preguntar si mi cerebro distrado se puede educar.
Y volv con una respuesta clara: s se puede.
Averiga tu nivel de "concentracin continua" en
www.testmybrain.org (en ingls).
Lea la historia original en ingls en BBC Future

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