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Introduo
A gua de coco uma bebida agradvel consumida diretamente do fruto nas
reas de produo ao longo de toda a costa brasileira e tambm nos centros
urbanos do interior.
A gua de coco-verde representa cerca de 25% do peso do fruto, sendo a
quantidade de gua por fruto de, aproximadamente, 400 mL.
Entre as suas principais caractersticas, destacam-se os baixos teores de
carboidratos e gorduras, o que contribui para o seu valor calrico reduzido,
sendo uma alternativa saudvel aos refrigerantes ou outros produtos mais
calricos.
A gua no interior do fruto estril e se mantm assim, desde que o fruto no
sofra nenhuma leso que possibilite a entrada de microrganismos.
As tecnologias de processamento e conservao aplicadas gua de coco
permitem: o aumento da vida de prateleira do produto e a consequente
formalizao do comrcio da gua de coco; a otimizao do aproveitamento da
fruta; a diminuio da participao de intermedirios que oneram o custo nal
do produto; alm da gerao de empregos em um novo nicho industrial.
Alm do seu uso tradicional, como uma bebida, a gua de coco vem sendo muito
utilizada nas reas mdica e de biotecnologia, como conservante de smen,
crneas, como cultivo de vrus, bactrias, clulas vegetais e para obteno de
vacinas.
Mercado
O coqueiro originrio do Sudeste Asitico.
A maior parte da produo mundial localiza-se na sia (mais de 80%), cabendo
ao Brasil uma parcela de cerca de 2%.
No Brasil, a cocoicultura considerada como a segunda cultura frutfera em
importncia econmica na regio Nordeste, sendo os Tabuleiros Costeiros os
maiores produtores.
Embora no haja estatstica ocial, estima-se que a rea plantada de coco-verde
no Brasil seja de 80 mil ha.
A gua de coco correspondente a cerca de 6% do mercado de bebidas prontas
para o consumo, excetuando-se refrigerantes.
O coqueiro constitudo de uma s espcie (Cocos nucifera L.) e duas
variedades principais: gigante e ano que, por sua vez, apresenta subvariedades
verde, amarelo e vermelho.
O mercado visa o consumo da gua de coco e a polpa in natura.
Definio Legal
O Ministrio da Agricultura, Pecuria e Abaste- cimento, mediante a Instruo
Normativa n. 39 de 29 de maio de 2002, aprovou o regulamento tcnico para
xao do padro de identidade e qualidade (PIQ) da gua de coco, denindo-a
como a bebida obtida da parte lquida do fruto do coqueiro (Cocos nucifera L.),
por meio de processo tecnolgico adequado, no diludo e no fermentado.
Matrias Primas
O coco ano-verde o mais utilizado comercial- mente no Brasil para a
produo de gua de coco-verde.
Alm de conter maior volume de gua na cavidade central do fruto, entre seis e
sete meses de idade, o ano-verde o preferido dos consumidores de gua de
coco, pois julgam que os anes amarelo e vermelho so o ano-verde maduro e,
portanto, imprprios para o consumo de gua.
Durante o processamento da gua de coco, podem ser adicionados acares
exclusivamente para correo e padronizao do teor de slidos solveis do
produto, em quantidade no superior a 1,0 g/100 mL.
Podem ser adicionados, ainda, aditivos e coadjuvantes de fabricao.
Os acidulantes so substncias capazes de conferir ou intensicar o sabor cido
dos alimentos, agindo atravs da reduo do pH, minimizando o crescimento
microbiano e contribuindo para diminuir a temperatura necessria para a
destruio dos microrganismos.
O uso de aditivos alimentares, pode, muitas vezes, alterar o sabor dos alimentos,
dicultando a sua aceitao pelos consumidores que, alm do mais, buscam
alimentos naturais, considerados mais saudveis.
Microbiologia
As perdas ps-colheita que restringem a qualidade do coco, consequentemente, a
vida de prateleira da gua de coco-verde so causadas, de acordo com uma viso
mais tcnica, por injrias mecnicas, desordens fisiolgicas e problemas
topatolgicos, principalmente deterioraes causadas pelo fungo Lasiodiplodia
theobromae (Pat.) Griff e Maubl.
Em condies favorveis de alta umidade, o fungo necessita de duas a quatro
semanas para cobrir toda a superfcie do fruto, tornando-o inaceitvel para
comercializao.
Os controles microbiolgicos exigidos pela legis- lao atual so a determinao
de coliformes a 45 C e de Salmonella sp. Para esta bactria, o padro ausncia
em 25 mL e para coliformes, o padro de 102 NMP/mL para os produtos in
natura e 10 NMP/mL para os produtos pasteurizados e refrigerados.
Processamento
O tempo de estocagem da gua de coco aps a sua extrao depende dos
mtodos de conservao aplicados.
Esses mtodos devem objetivar a inibio da atividade enzimtica e a garantia
da sua qualidade microbiolgica aps a abertura do fruto, observando-se, tanto
quanto possvel, a manuteno das caractersticas sensoriais originais.
Para que isso ocorra, imprescindvel otimizar o tempo de processo e reduzir a
exposio ao ar.
Em funo do tipo de processamento utilizado, podem ser obtidos os seguintes
produtos: gua de coco resfriada, gua de coco congelada, gua de coco
pasteurizada e congelada, gua de coco esterilizada e envasada assepticamente,
gua de coco ultraltrada e gua de coco aditivada.