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UNIDAD II / C:

ECOLOGIA II

CICLOS NATURALES Y EQUILIBRIO ECOLOGICO

I.

APRENDIZAJES ESPERADOS:
Identificar los ciclos hidrolgicos y biogeoqumico

II.-

ELEMENTOS QUIMICOS Y SERES VIVOS

2.1.- INTRODUCCION
Los seres vivos estn formados por elementos qumicos, fundamentalmente por
oxgeno, hidrgeno, carbono y nitrgeno que, en conjunto, suponen ms del 95%
de peso de los seres vivos. El resto es fsforo, azufre, calcio, potasio, y un largo
etctera de elementos presentes en cantidades muy pequeas, aunque algunos
de ellos muy importantes para el metabolismo.
Estos elementos tambin se encuentran en la naturaleza no viva, acumulados en
depsitos. As, en la atmsfera hay O2, N2 y CO2. En el suelo H2O, nitratos,
fosfatos y otras sales. En las rocas fosfatos, carbonatos, etc.
2.2.- Transferencia cclica de los elementos
Algunos seres vivos son capaces de captarlos de los depsitos inertes en los
que se acumulan. Despus van transfirindose en las cadenas trficas de unos
seres vivos a otros, siendo sometidos a procesos qumicos que los van situando
en distintas molculas.
As, por ejemplo, el N es absorbido del suelo por las races de las plantas en
forma de nitrato; en el metabolismo de las plantas pasa a formar parte de
protenas y cidos nucleicos (qumicamente hablando ha sufrido una reduccin);
los animales tienen el N en forma de protenas y cidos nucleicos, pero lo
eliminan en forma de amoniaco, urea o cido rico en la orina. El ciclo lo cierran
bacterias del suelo que oxidan el amoniaco a nitratos. Por otros procesos el N
puede ser tomado del aire por algunas bacterias que lo acaban dejando en forma
de nitratos o tambin puede ser convertido a N 2 gas por otras bacterias que lo
devuelven a la atmsfera.
Los ciclos de los elementos mantienen una estrecha relacin con el flujo de
energa en el ecosistema, ya que la energa utilizable por los organismos es la
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que se encuentra en enlaces qumicos uniendo los elementos para formar las
molculas.
2.3.- CICLO DEL CARBONO
El carbono es elemento bsico en la formacin de las molculas de
carbohidratos, lpidos, protenas y cidos nucleicos, pues todas las molculas
orgnicas estn formadas por cadenas de carbonos enlazados entre s.
La reserva fundamental de carbono, en molculas de CO2 que los seres vivos
puedan asimilar, es la atmsfera y la hidrosfera. Este gas est en la atmsfera en
una concentracin de ms del 0,03% y cada ao aproximadamente un 5% de
estas reservas de CO2, se consumen en los procesos de fotosntesis, es decir
que todo el anhdrido carbnico se renueva en la atmsfera cada 20 aos.
La vuelta de CO2 a la atmsfera se hace cuando en la respiracin los seres
vivos oxidan los alimentos produciendo CO 2. En el conjunto de la biosfera la
mayor parte de la respiracin la hacen las races de las plantas y los organismos
del suelo y no, como podra parecer, los animales ms visibles.
Los seres vivos acuticos toman el CO2 del agua. La solubilidad de este gas en
el agua es muy superior a la de otros gases, como el O 2 o el N2, porque
reacciona con el agua formando cido carbnico. En los ecosistemas marinos
algunos organismos convierten parte del CO 2 que toman en CaCO3 que
necesitan para formar sus conchas, caparazones o masas rocosas en el caso de
los arrecifes. Cuando estos organismos mueren sus caparazones se depositan
en el fondo formando rocas sedimentarias calizas en el que el C queda retirado
del ciclo durante miles y millones de aos. Este C volver lentamente al ciclo
cuando se van disolviendo las rocas.
El petrleo, carbn y la materia orgnica acumulados en el suelo son resultado
de pocas en las que se ha devuelto menos CO 2 a la atmsfera del que se
tomaba. As apareci el O2 en la atmsfera. Si hoy consumiramos todos los
combustibles fsiles almacenados, el O2 desaparecera de la atmsfera. Como
veremos el ritmo creciente al que estamos devolviendo CO 2 a la atmsfera, por la
actividad humana, es motivo de preocupacin respecto al nivel de infecto
invernadero que puede estar provocando, con el cambio climtico consiguiente.

2.4.- CICLO DEL OXIGENO

El oxgeno es el elemento qumico ms abundante en los seres vivos. Forma
parte del agua y de todo tipo de molculas orgnicas. Como molcula, en
forma de O2, su presencia en la atmsfera se debe a la actividad fotosinttica de
primitivos organismos. Al principio debi ser una sustancia txica para la vida,
por su gran poder oxidante. Todava ahora, una atmsfera de oxgeno puro
produce daos irreparables en las clulas. Pero el metabolismo celular se adapt
a usar la molcula de oxgeno como agente oxidante de los alimentos abriendo
as una nueva va de obtencin de energa mucho ms eficiente que la
anaerbica.
La reserva fundamental de oxgeno utilizable por los seres vivos est en la
atmsfera. Su ciclo est estrechamente vinculado al del carbono pues el proceso
por el que el C es asimilado por las plantas (fotosntesis), supone tambin
devolucin del oxgeno a la atmsfera, mientras que el proceso de respiracin
ocasiona el efecto contrario.
Otra parte del ciclo natural del oxgeno que tiene un notable inters indirecto para
los seres vivos de la superficie de la Tierra es su conversin en ozono. Las
molculas de O2, activadas por las radiaciones muy energticas de onda corta,
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se rompen en tomos libres de oxgeno que reaccionan con otras molculas de

O2, formando O3 (ozono). Esta reaccin es reversible, de forma que el ozono,
absorbiendo radiaciones ultravioletas vuelve a convertirse en O 2.
2.5.- CICLO DEL NITROGENO
Los organismos emplean el nitrgeno en la sntesis de protenas, cidos
nucleicos (ADN y ARN) y otras molculas fundamentales del metabolismo.
Su reserva fundamental es la atmsfera, en donde se encuentra en forma de N 2,
pero esta molcula no puede ser utilizada directamente por la mayora de los
seres vivos (exceptuando algunas bacterias).
Esas bacterias y algas cianofceas que pueden usar el N 2 del aire juegan un
papel muy importante en el ciclo de este elemento al hacer la fijacin del
nitrgeno. De esta forma convierten el N 2 en otras formas qumicas (nitratos y
amonio) asimilables por las plantas.
El amonio (NH4+) y el nitrato (NO3-) lo pueden tomar las plantas por las races y
usarlo en su metabolismo. Usan esos tomos de N para la sntesis de las
protenas y cidos nucleicos. Los animales obtienen su nitrgeno al comer a las
plantas o a otros animales.
En el metabolismo de los compuestos nitrogenados en los animales acaba
formndose in amonio que es muy txico y debe ser eliminado. Esta
eliminacin se hace en forma de amoniaco (algunos peces y organismos
acuticos), o en forma de urea (el hombre y otros mamferos) o en forma de
cido rico (aves y otros animales de zonas secas). Estos compuestos van a la
tierra o al agua de donde pueden tomarlos de nuevo las plantas o ser usados por
algunas bacterias.
Algunas bacterias convierten amoniaco en nitrito y otras transforman este en
nitrato. Una de estas bacterias (Rhizobium) se aloja en ndulos de las races de
las leguminosas (alfalfa, alubia, etc.) y por eso esta clase de plantas son tan
interesantes para hacer un abonado natural de los suelos.
Donde existe un exceso de materia orgnica en el mantillo, en condiciones
anaerobias, hay otras bacterias que producen desnitrificacin, convirtiendo los
compuestos de N en N2, lo que hace que se pierda de nuevo nitrgeno del
ecosistema a la atmsfera.
A pesar de este ciclo, el N suele ser uno de los elementos que escasean y que
es factor limitante de la productividad de muchos ecosistemas. Tradicionalmente
se han abonado los suelos con nitratos para mejorar los rendimientos agrcolas.
Durante muchos aos se usaron productos naturales ricos en nitrgeno como el
guano o el nitrato de Chile. Desde que se consigui la sntesis artificial de
5

amoniaco por el proceso Haber fue posible fabricar abonos nitrogenados que se
emplean actualmente en grandes cantidades en la agricultura. Como veremos su
mal uso produce, a veces, problemas de contaminacin en las aguas: la
eutrofizacin.

2.6.- CICLO DEL FOSFORO

El fsforo es un componente esencial de los organismos. Forma parte de los
cidos nucleicos (ADN y ARN); del ATP y de otras molculas que tienen PO43- y
que almacenan la energa qumica; de los fosfolpidos que forman las
membranas celulares; y de los huesos y dientes de los animales. Est en
pequeas cantidades en las plantas, en proporciones de un 0,2%,
aproximadamente. En los animales hasta el 1% de su masa puede ser fsforo.
Su reserva fundamental en la naturaleza es la corteza terrestre. Por
meteorizacin de las rocas o sacado por las cenizas volcnicas, queda
disponible para que lo puedan tomar las plantas. Con facilidad es arrastrado por
las aguas y llega al mar. Parte del que es arrastrado sedimenta al fondo del mar
y forma rocas que tardarn millones de aos en volver a emerger y liberar de
nuevo las sales de fsforo. Otra parte es absorbida por el plancton que, a su
vez, es comido por organismos filtradores de plancton, como algunas especies
de peces. Cuando estos peces son comidos por aves que tienen sus nidos en
tierra, devuelven parte del fsforo en las heces (guano) a tierra. Es el principal
factor limitante en los ecosistemas acuticos y en los lugares en los que las
corrientes marinas suben del fondo, arrastrando fsforo del que se ha ido
sedimentando, el plancton prolifera en la superficie. Al haber tanto alimento se
multiplican los bancos de peces, formndose las grandes pesqueras del Gran
Sol, costas occidentales de Africa y Amrica del Sur y otras. Con los compuestos
de fsforo que se recogen directamente de los grandes depsitos acumulados en
algunos lugares de la tierra se abonan los terrenos de cultivo, a veces en
cantidades desmesuradas, originndose problemas de eutrofizacin.

III.- ECOSISTEMAS ACUTICOS

3.1.- GENERALIDADES
Un ecosistema acutico consiste en plantas y animales que actan
recprocamente con la sustancia qumica y los rasgos fsicos de un ambiente
acuoso del charco ms pequeo al ocano mundial. Y, mientras las condiciones
en un charco efmero se diferencian bastante de aquellos en las profundidades
del ocano, hay muchos puntos de semejanza impuesta sobre las comunidades
que habitan tales ambientes por las propiedades nicas del agua. Las formas de
vida se han adaptado a estos extremos ambientales y al intermedio de mirada
medios acuticos disponibles sobre la Tierra.
Una distincin comn por lo general es hecha entre agua marina y agua dulce o
entre ocanos y aguas interiores. Los ocanos del mundo constituyen un
profundo, interconectando el sistema de agua de salina (salado con minerales
disueltos) el rodeo de los continentes. Este ocano mundial es caracterizado por
la circulacin compleja y movimientos de marea. Aguas interiores, de otra parte,
comprenden una serie extensamente dispar de los cuerpos del agua que tienden,
generalmente, ser frescos (p. ej., bajo en sales disueltas) y agotar en los
ocanos.
Muchas variaciones en el ambiente acutico son los productos de organismos
ellos mismos; por ejemplo, el diatomea (organismos con esqueleto compuesto de
silicona) la poblacin de un lago en mayo es determinada por sustancias
nutritivas qumicas, pero la composicin qumica del lago, en particular el aspecto
de ello el ms importante para diatomeas, es muchsimo el producto de
actividades diatomea en el mismo lago un mes antes. Es imposible entender la
vida de las aguas sin tener en cuenta una razonablemente gran parte de la red
de causalidad circular que ata el sistema junto.
3.2.- EL AGUA
El agua es un importantsimo componente de los seres vivos y es factor limitante
de la productividad de muchos ecosistemas. Los elementos afectados por su
ciclo son el H y el O de forma directa, pero la misma molcula de agua es vital
para los seres vivos y otras sustancias que van disueltas tambin lo son.
La marcha general del ciclo del agua es muy conocida
En la disponibilidad de agua en el ecosistema influyen factores que pueden
pasar desapercibidos en un primer momento. As, por ejemplo, en las zonas
continentales que se encuentran alejadas del mar, las precipitaciones dependen,
sobre todo, del agua que se evapora en el interior del mismo continente. Esto
hace que en zonas de clima clido se pueda producir fcilmente desertizacin si
disminuye la cantidad de agua disponible para la evaporacin, cuando se
canalizan excesivamente los ros o, en general, se aumenta la velocidad de

salida del agua de la cuenca. Este fenmeno tambin tiene influencia en las
zonas selvticas, cuando se talan los rboles, porque se pierde capacidad de
evapotranspiracin (los rboles con su transpiracin envan una gran cantidad de
agua a la atmsfera).
En la mayora de las zonas continentales el nivel de la produccin primaria se
encuentra limitado por las disponibilidades de agua. Por ejemplo, segn clculos
de De Witt, en las condiciones climticas de Estocolmo las plantas pueden
producir al ao unos 2,5 Kg/m2 de materia orgnica seca y en Berln unos 3
Kg/m2. Se calcula que para producir un Kg. de materia seca se necesitan unos
500 L de agua. Por tanto en Estocolmo se necesitaran 1.250 L y en Berln 1.500.
Este agua tendra que caer el momento apropiado (no en invierno, etc.), en el
lugar adecuado y en el modo adecuado (sin provocar escorrenta, etc.). Calcul
que en Berln slo haba 700 L disponibles verdaderamente para el crecimiento
de las plantas entre todos los que caen al ao. Es decir se demuestra que, en
general, el factor limitante es el agua, incluso en zonas en las que puede parecer
extrao que as sea. Y es difcil, caro y exige un gran consumo de energa
aportar ms agua.
El agua permanece en constante movimiento. El vapor de agua de la atmsfera
se condensa y cae sobre continentes y ocanos en forma de lluvia o nieve. El
agua que cae en los continentes va descendiendo de las montaas en ros, o se
infiltra en el terreno acumulndose en forma de aguas subterrneas. Gran parte
de las aguas continentales acaban en los ocanos, o son evaporadas o
transpiradas por las plantas volviendo de nuevo de nuevo a la atmsfera.
Tambin de los mares y ocanos est evaporndose agua constantemente. La
energa del sol mantiene este ciclo en funcionamiento continuo.

3.3.- CARACTERSTICAS DEL AGUA.

Las caractersticas del agua hacen que sea un lquido idneo para la vida. La
elevada polaridad de la molcula de agua tiene especial inters porque de ella se
derivan otras importantes propiedades.
a)

Polaridad

Las molculas de agua son polares. Por esta polaridad el agua es un buen
disolvente de sales y otras sustancias polares pero un mal disolvente de gases y
otras sustancias apolares como grasas y aceites.
Polaridad de las molculas del agua
Una molcula est polarizada cuando situada en un campo elctrico se orienta con
un lado hacia el polo positivo y con otro hacia el negativo. Sucede esto porque
aunque la molcula en conjunto no tiene carga, en cambio la distribucin de cargas
dentro de la molcula no es homognea y una zona tiene un incremento de carga
positiva mientras otra zona lo tiene de carga negativa.
En el caso de la molcula de agua sucede ass porque el tomo de oxgeno se une
con dos de hidrgeno por enlaces polarizados que forman entre s un ngulo de
aproximadamente 105. Como el tomo de oxgeno es ms electronegativo que los
de hidrgeno, en el lado del oxgeno se sita la zona negativa y en el lado de los
hidrgenos la positiva, con su centro de accin en el punto medio entre los dos
hidrgenos.

Se llama enlace de puente de Hidrgeno al que une a

una molcula de agua con las que estn a su alrededor.
Este enlace entre molculas de agua vecinas se
produce por la atraccin entre la zona positiva de una
molcula y la negativa de la vecina. Su influencia es tan
notoria que si no fuera por esta atraccin el agua sera
una sustancia gaseosa a la temperatura ordinaria ya
que su tamao es muy pequeo. Como son gases, por
ejemplo, otras molculas de tres o cuatro.
b) Calores especficos, de vaporizacin y de fusin.Las cantidades de calor necesarias para evaporar, fundir o calentar el agua son
ms elevados que en otras sustancias de tamao parecido al estar las molculas
unidas por fuerzas elctricas entre las zonas positivas de unas y las negativas de
otras.

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Esto hace que el agua sea un buen almacenador de calor y as ayuda a regular
la temperatura del planeta y de los organismos vivos.
c) Cohesividad.
Otra repercusin importante de la polaridad es que las molculas, al estar
atradas entre s, se mantienen como enlazadas unas con otras, lo que tiene gran
inters en fenmenos como el ascenso de la savia en los vegetales o el
movimiento del agua en el suelo. Esta cohesividad de las molculas de agua
entre s explica tambin la tensin superficial que hace que la superficie del agua
presente una cierta resistencia a ser traspasada.
d) Densidad y estratificacin
La densidad del agua es de 1kg/l, pero vara ligeramente con la temperatura y las
sustancias que lleve disueltas, lo que tiene una considerable importancia
ecolgica.
La densidad aumenta al disminuir la temperatura hasta llegar a los 4C en los
que la densidad es mxima. A partir de aqu disminuye la densidad y el hielo flota
en el agua. Esto hace que cuando un lago o el mar se congelan, la capa de hielo
flote en la superficie y asle al resto de la masa de agua impidiendo que se hiele.
Los seres vivos pueden seguir viviendo en el agua lquida por debajo del hielo.
Las capas de agua de distintas densidades se colocan en estratos que funcionan
como partes independientes. Al no haber intercambio entre ellas, algunos
nutrientes, como el oxgeno o los fosfatos, se pueden ir agotando en algunas
capas mientras son abundantes en otras.
Solubilidad.
a) Salinidad.- Los iones que dan la salinidad al agua tienen dos orgenes. Los
arrastrados por el agua que llega desde los continentes y los que traen los
magmas que surgen en las dorsales ocenicas.
En un litro de agua del mar tpico suele haber unos 35 g de sales, de los cuales
las dos terceras partes, aproximadamente, son cloruro de sodio. Hay lugares en
los que la salinidad es distinta (por ejemplo es proporcionalmente alta en el
Mediterrneo y baja en el Bltico), pero siempre se mantiene una proporcin
similar entre los iones, aunque las cantidades absolutas sean diferentes.
En algunos mares interiores la salinidad llega a ser muy alta, como es el caso
del Mar Muerto con 226 g de sal por litro.

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En las aguas dulces continentales encontramos cantidades mucho menores de

iones. El componente principal es el bicarbonato clcico (unos decigramos por
litro), cuya mayor o menor presencia indica el grado de dureza de las aguas.
b) Presin osmtica.- La membrana celular es semipermeable, lo que quiere
decir que permite el paso de molculas pequeas, pero no el de molculas
grandes o iones. Esto hace que en los seres vivos haya que tener muy en cuenta
los procesos de smosis que provocan, por ejemplo, que una clula desnuda
que se encuentra en un lquido de menor concentracin que la intracelular va
llenndose cada vez ms de agua hasta que explota. Los distintos organismos,
segn vivan en aguas dulces o saladas, o en zonas de salinidad variable, han
tenido que desarrollar eficaces mecansimos para la solucin de estos problemas
osmticos. La salinidad es, de hecho, una importante barrera que condiciona la
distribucin ecolgica de los organismos acuticos.
c) Gases disueltos.- El oxgeno disuelto en el agua supone una importante
limitacin para los organismos que viven en este medio. Mientras en un litro de
aire hay 209 ml de oxgeno, en el agua, de media, la cantidad que se llega a
disolver es 25 veces menor.
Otro problema es que la difusin del oxgeno en el agua es muy lenta. La
turbulencia de las aguas, al agitarlas y mezclarlas, acelera el proceso de difusin
miles de veces y es por eso fundamental para la vida.
La temperatura influye en la solubilidad. Mientras que los slidos se disuelven
mejor a temperaturas ms elevadas, en los gases sucede lo contrario. Las aguas
fras disuelven mejor el oxgeno y otros gases que las aguas clidas porque
mayor temperatura significa mayor agitacin en las molculas lo que facilita que
el gas salga del lquido.
La solubilidad del gas en agua disminuye mucho con la disminucin de presin.
En un lago situado a 5500 m de altura, por ejemplo, con una presin atmosfrica,
por tanto, de 0,5 atmsferas el oxgeno que se puede disolver es mucho menos
que si estuviera a nivel del mar.
Solubilidad de gases (ml/l) a 1 atmsfera
agua dulce
0 C 12 C

agua del mar

24 C

0 C

12 C

24
C

Nitrgeno

23

18

15

14

11

Oxgeno

47

35

27

38

28

22

782

1438

947

677

CO2

1715 1118

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3.4.- CONTROL FISICOQUMICO DE VIDA EN EL AGUA.

El agua, sin embargo, realmente coloca limitaciones sobre sus habitantes que
airean en ecosistemas terrestres no hace. Ya que el agua es ms densa y ms
viscosa que el aire, es ms difcil para un organismo de moverse por el agua,
una materia(un asunto) de consecuencia a un organismo que intenta viajar
rpidamente o mover las cantidades grandes del agua sobre sus agallas. La
mezcla de ingredientes ocurre despacio en el agua por la comparacin con el
aire. Aunque un bosque productivo un da claro o una avenida de centro en la
hora punta pueda mostrar salidas de los niveles normales de dixido de carbono
o monxido, generalmente la atmsfera bien es mezclada. En ecosistemas
acuticos, mezcla es tan lenta que agotamientos locales y excesos de sustancias
biolgicamente importantes son comunes.
La actividad de masas y metablica de organismos en el agua es gobernada por
muchos factores fsicos y qumicos. Para la Tierra en total, el ms importante de
estos es seguramente de luz. Si la intensidad de luz en todas partes del agua
profunda del ocano fuera aumentada de nivel en 10 metros (33 pies),
aumentara la cantidad de fotosntesis y las actividades de plantas y animales
que dependen de luz, ms que cualquier otro cambio solo de factores fsicos y
qumicos. El control fundamental impuesto por el suministro de energa solar que
en todos penetra por lo general es dado por sentado, y las investigaciones son
limitadas a la manipulacin experimental de otros factores, en particular disueltas
sustancias qumicas conocidas por ser esenciales al crecimiento de planta. Para
un lugar y momento en particular, es posible mejorar la fotosntesis por las
adiciones experimentales de una amplia variedad de sustancias. El fsforo, el
nitrgeno, el azufre, el silicio, el hierro, y otros elementos, todos pueden producir
aumentos importantes de productividad cuando son usados por separado y
aumentos dramticos cuando se usan combinados; comnmente, sin embargo,
el aumento ms grande para un elemento solo es obtenido con el fsforo. El
potasio, un componente comn de fertilizantes agrcolas, es raras veces o nunca
encontrado en el suministro corto en sistemas acuticos.
Es de esperar una mejora en la fotosntesis si el suministro de dixido de
carbono es aumentado en un sistema con una alta intensidad de luz. Ciertos
elementos requeridos en pequeas cantidades y vitaminas, conocidas por ser
esenciales en la nutricin de muchas plantas acuticas, son de vez en cuando
escasos en ecosistemas acuticos, pero principalmente estas sustancias
parecen estar disponibles en una cantidad adecuada. Esto es indudablemente
porque las sustancias nutritivas ms comunes son difundidas por el agua como
estn sobre la tierra.
Los animales son afectados por cualquier cosa que influencie a las plantas de las
cuales ellos dependen para el alimento. En muchos sistemas acuticos, ellos
tambin deben competir con una escasez de oxgeno. Muchas plantas y
animales son excluidos por el sumamente el cido o las aguas sumamente
alcalinas de unos lagos en regiones volcnicas o por la salinidad extrema de
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lagunas costeras o lagos en tierras ridas saturadas con cloruro de sodio.

Mientras que la gama entera de lagos saturados por sal a la nieve fresca se
derrite el agua proporciona el espacio vital para las comunidades de organismos,
la especie constituyente es raras veces capaz de tolerar ms que una pequea
parte de aquella gama.
3.5.- Las divisiones principales del ambiente acutico.
El ocano mundial constituye la subdivisin ecolgica ms grande sobre la
Tierra. Aguas interiores, que ocupan mucho menos rea, generalmente son
agrupadas en dos categoras sobre la base del movimiento: categora de agua, o
ambientes lentic; y fluyendo agua, o ambientes lotic.
La divisin martima. El ocano mundial es enormemente ms grande que
cualquier lago, es mucho ms viejo, y tiene la variacin mucho mayor local en la
iluminacin superficial y la temperatura. Su biota es ms rico. Su composicin
qumica es relativamente uniforme, con minerales aproximadamente del 3.5 por
ciento, sobre todo las sales, y un ms pequeo porcentaje de materia orgnica
en la solucin. A diferencia de los lagos separados que constituyen el resto del
agua permanente de la hidrosfera, el ocano puede ser tomado como un sistema
solo, sin la parte completamente aislada de cualquier otro.
Las divisiones interiores. Aguas interiores incluyen las aguas permanentes de
charcos, charcas, y lagos; el elemento crtico es el tamao. Las charcas y lagos
presentan muchos de los mismos factores restrictivos y la estratificacin. Los
ms pequeos cuerpos de agua permanente, como charcas temporales y
charcos, con severidad son limitados por evaporacin y as mantienen
comunidades transitorias y bastante variables.
En el uso comn muchos lagos se mencionan como mares - p.ej., Mar Caspio,
Mar Muerto, y Mar de Aral. La distincin importante entre un lago y un mar
verdadero, como Mar Bltico o Mar del Norte, es que un mar est en la
comunicacin abierta con el ocano mundial; sin embargo, un lago, de ser
conectado a un ocano en absoluto, es conectado por un ro que fluye en slo
una direccin, del lago al ocano. El criterio comn de salinidad, que separa la
mayor parte de lagos tan claramente del ocano.

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IV.-

ECOSISTEMAS TERRESTRES
Los ecosistemas terrestres son aquellos en los que los animales y plantas en el
suelo y en el aire. All encuentran todo lo que necesitan para vivir. Dependiendo
de los factores abiticos de cada ecosistema, existen distintos tipos de hbitat
terrestres: desiertos, praderas y selvas.
Los distintos vegetales y animales que habitan cada uno de ellos tienen
caractersticas diferentes, ya que se han adaptado al hbitat en que viven.
Cuando se producen cambios y alguna especie no puede adaptarse, muere
pudiendo llegar a extinguirse.

4.1.- LOS FACTORES ABITICOS

Clima
Suelo
Disponibilidad de Agua
Relieve
Altitud

Estos factores varan las distintas Zonas del Planeta, ya que existen diferentes
tipos de CLIMAS, Suelos, Relieves y el desarrollo de los animales y vegetales
dependen de esas condiciones ambientales.
Por ejemplo en ZONAS DESRTICAS, donde el clima es extremadamente
CALUROSO, los seres vivos se han adaptado a la escasez de AGUA (Cactus,
Cardos, Camellos, etc,) o en las Tundras, donde el clima es extremadamente
FRO, como los Pinginos, Liquenes, Lobos Marinos, etc.
4.2.- LOS FACTORES BITICOS:
Sobre la superficie terrestre viven numerosas especies de diversos tamaos que
van desde los organismos unicelulares hasta Mamferos y rboles de gran altura
y todos participan en grandes CADENAS TRFICAS.
Los PRODUCTORES son los vegetales que pueden ser plantas con flor o sin flor
y son las Hierbas, Arbustos y rboles.
Los CONSUMIDORES de 1er Orden son los animales HERBVOROS. Por
ejemplos algunos Invertebrados como los Insectos, Moluscos y Artrpodos.
Vertebrados como las Aves, Reptiles, Anfibios y Mamferos (Vacas, caballos,
cebras, Jirafas, Ciervos, etc.).

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Los CONSUMIDORES de 2do, 3er y 4to Orden y de niveles superiores son los
animales CARNVOROS y OMNVOROS (como el ser humano). En este nivel se
encuentran Insectos, Anlidos, Arcnidos, Reptiles, Anfibios, Aves y Mamferos.
Algunos son depredadores ya que cazzan y capturan animales en movimiento.
Los DETRITVOROS son los animales que se alimentan de hojarasca como
algunos Insectos y Miripodos. Otros se alimentan de Excrementos y de restos
de animales como algunos Insectos, Aves y Mamferos.
Los DESCOMPONEDORES son los que transforman la materia orgnica de
seres vivos muertos en inorgnica formando las sales minerales del suelo como
las Bacterias y Hongo.

V.-

BIOGEOGRAFIA

5.1.- GENERALIDADES
La geografa fsica es una disciplina que tiene por objeto el estudio del medio
natural. Dentro de la geografa fsica se ha incluido el anlisis de las formas del
relieve, fenmenos climticos, hidrogrficos, junto a otros que tienen que ver con
el estudio del suelo y vegetacin. Son los dos bloques que tradicionalmente se
ha separado de la geografa fsica. Ambos han venido a constituir la base de las
obras generales, donde un captulo era de geografa fsica y tambin con los
estudios de geografa regional. A pesar de este planteamiento inicial,
tradicionalmente ha tenido ms desarrollo la parte de geomorfologa dentro de la
geografa fsica. Es la que ha tenido un desarrollo ms importante. Ms
tardamente la climatologa. La biogeografa y la edafologa han despertado un
menor inters, con las excepciones de la escuela francesa y alemana. La
mayora de los manuales son en francs por autores franceses. Esto explica que
no halla un mtodo de trabajo a seguir. Hay un mtodo francs, pero aunque es
muy elaborado, no ha tenido suficientes seguidores para su desarrollo. La parte
terica est muy definido, pero la parte prctica no.
En Francia y Alemania a partir de los aos 60 ha conocido un especial desarrollo
llegando a equipararse a la climatologa y geomorfologa. Experimenta un
importante avance a partir de dos obras: Vegetacin de la Tierra y Las Regiones
Naturales del Globo, esta ltima de Birot, publicadas sobre estas fechas. En
ambos casos se trata, por su carcter de sntesis, de obras claramente
geogrficas, en las que adems se incluye cartografa de los paisajes vegetales
en el mundo y su distribucin. La obra de Birot se caracteriza por ese carcter
integral. A la hora de delimitar estas regiones sigue criterios morfoestructurales y
sigue la divisin por el relieve. Adems en estas grandes unidades, Birot
diferencia unidades menores con criterios bioclimticos. Se incluye tambin en
esta visin integradora otros autores como Tricart, Cailleux, Viers, Gaussen y

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recogiendo la tradicin de los trabajos de todos ellos, Bertrand. El mapa de

vegetacin francs est realizado a partir de los planteamientos de Gaussen.
Bertrand contina avanzando en ese sentido y tiene una definicin de paisaje
que aglutina todo lo anterior. El paisaje no es la simple adicin de elementos
geogrficos aislados sobre una cierta porcin del espacio sino el resultado de la
combinacin dinmica y por tanto inestable de elementos fsicos, biolgicos y
humanos que interactuando dialcticamente los unos con los otros hacen del
paisaje un conjunto nico e indisociable en perpetua evolucin. Se tienen en
cuenta todos los elementos fsicos, biolgicos (abiticos- suelo, relieve- y
biticos- vegetacin, fauna- ) y humanos y las relaciones entre s. Adems se
tratan de unidades dinmicas, no son estticas.
Este autor, Bertrand, desarrolla un mtodo de investigacin, que mediante la
observacin sistemtica, el inventario y ciertos mtodos cuantitativos establece
las diferencias entre las unidades paisajsticas (Taxonoma).

5.2.- Objeto de la Biogeografa

La biogeografa se define como la disciplina encargada del estudio de los
paisajes vegetales. Teniendo en cuenta su gnesis como su estructura, como la
funcin que desempea dentro del espacio. La biogeografa pretende:

Estudiar la distribucin de los seres vivos en el planeta, tambin la fauna, aunque

hay un sesgo hacia la vegetacin ya que hay un desconocimiento y el papel
secundario.
Anlisis de las relaciones entre los diferentes elementos. Los factores climticos,
edafolgicos y humanos y su intervencin.
Explicar las causas que explican la configuracin actual as como su distribucin.
Esta disciplina tiene un carcter descriptivo y un carcter explicativo e
interpretativo, lo que permite definir esta disciplina como de sntesis. En este
sentido la biogeografa es quiz, dentro de la geografa fsica, la que ofrece un
carcter ms geogrfico. Esto es as porque a travs de los datos
proporcionados por otras ciencias, la biogeografa pretende delimitar unidades
homogneas, aprovecha el conocimiento de otras disciplinas geogrficas y no
geogrficas.
Tal como afirma Huetz de Lerrips la biogeografa tiene que tener tres aspectos
esenciales:

5.3.- Descripcin de la vegetacin real, actual, que va a permitir diferenciar grandes

unidades desde el punto de vista biogeogrfico se corresponde con formaciones
17

vegetales. Dentro de este concepto, formacin vegetal, dependiendo de la escala

se puede hacer referencia a cuestiones de carcter general, a unidades muy
amplias por ejemplo una formacin vegetal de sabana hace referencia a todas
las formadas por altas y tupidas hiervas. Pero tambin puede tener un carcter
ms restringido, por ejemplo un bosque de hayas o un bosque de robles.
Tambin es una formacin vegetal. La fisionoma de una formacin vegetal se
representa con una pirmide de vegetacin, donde se refleja tanto el aspecto
horizontal como vertical, los diferentes estratos y su apariencia.
5.4.- Distribucin espacial de las formaciones vegetales. La herramienta propia de
este aspecto es la cartografa o mapas de vegetacin.
5.5.- Explicar las causas que rigen los paisajes vegetales. Es el aspecto ms
complicado porque exige una interpretacin. Es el ms biogeogrfico de los tres.
Se trata de establecer las causas tanto de la configuracin de los paisajes como
su distribucin. Se deben de tener en cuenta los elementos fsicos como los
humanos. No debemos perder de vista que las formaciones vegetales es el
elemento ms sensible a la intervencin del hombre, incluso en los paisajes que
se consideran naturales. La componente humana tiene un peso ms importante
que en otras disciplinas de la geografa fsica. Teniendo en cuenta esta
intervencin del hombre hay una estrecha relacin entre la biogeografa y la
geografa humana.
Tal como afirma Elhai sera mutilar la biogeografa si se limita su estudio al
entorno natural. La biogeografa es una geografa humana, ya que el hombre
est implicado en el paisaje a veces hasta su creacin y a veces en su
permanencia.

VI.- CAMBIO CLIMTICO

6.1.- INTRODUCION.
Se llama cambio climtico a la modificacin del clima con respecto al historial
climtico a una escala global o regional. Tales cambios se producen a muy
diversas escalas de tiempo y sobre todos los parmetros climticos: temperatura,
precipitaciones, nubosidad, etc. En teora, son debidos tanto a causas naturales
(Crowley y North, 1988) como antropognicas (Oreskes, 2004).
El trmino suele usarse de forma poco apropiada, para hacer referencia tan slo
a los cambios climticos que suceden en el presente, utilizndolo como sinnimo
de calentamiento global. La Convencin Marco de las Naciones Unidas sobre el
Cambio Climtico usa el trmino cambio climtico slo para referirse al cambio
por causas humanas:

18

Por "cambio climtico" se entiende un cambio de clima atribuido directa o

indirectamente a la actividad humana que altera la composicin de la atmsfera
mundial y que se suma a la variabilidad natural del clima observada durante
perodos comparables
Como se produce constantemente por causas naturales se lo denomina tambin
variabilidad natural del clima. En algunos casos, para referirse al cambio de
origen humano se usa tambin la expresin cambio climtico antropognico.
Adems del calentamiento global, el cambio climtico implica cambios en otras
variables como las lluvias globales y sus patrones, la cobertura de nubes y todos
los dems elementos del sistema atmosfrico. La complejidad del problema y sus
mltiples interacciones hacen que la nica manera de evaluar estos cambios sea
mediante el uso de modelos computacionales que simulan la fsica de la
atmsfera y de los ocanos. La naturaleza catica de estos modelos hace que en
s tengan una alta proporcin de incertidumbre (Stainforth et l., 2005) (Roe y
Baker, 2007), aunque eso no es bice para que sean capaces de prever cambios
significativos futuros (Schnellhuber, 2008) (Knutti y Hegerl, 2008) que tengan
consecuencias tanto econmicas (Stern, 2008) como las ya observables a nivel
biolgico (Walther et l., 2002)(Hughes, 2001).

6.2.- CAUSAS DE LOS CAMBIOS CLIMTICOS

El clima es un promedio, a una escala de tiempo dada, del tiempo
atmosfrico. Los distintos tipos climticos y su localizacin en la superficie
terrestre obedecen a ciertos factores, siendo los principales, la latitud
geogrfica, la altitud, la distancia al mar, la orientacin del relieve terrestre
con respecto a la insolacin (vertientes de solana y umbra) y a la direccin de
los vientos (vertientes de barlovento y sotavento) y por ltimo, las corrientes
marinas. Estos factores y sus variaciones en el tiempo producen cambios en los
principales elementos constituyentes del clima que tambin son cinco:
temperatura atmosfrica, presin atmosfrica, vientos, humedad y
precipitaciones.
Pero existen fluctuaciones considerables en estos elementos a lo largo del
tiempo, tanto mayores cuanto mayor sea el perodo de tiempo considerado.
Estas fluctuaciones ocurren tanto en el tiempo como en el espacio. Las
fluctuaciones en el tiempo son muy fciles de comprobar: puede presentarse un
ao con un verano fro (por ejemplo, el sector del turismo lleg a tener fuertes
prdidas hace unos aos en las playas espaolas debido a las bajas
temperaturas registradas y al consiguiente descenso del nmero de visitantes, y
el presente invierno ha sido mucho ms fro de lo normal, no slo en Espaa,
sino en toda Europa). Y las fluctuaciones espaciales son an ms frecuentes y
19

comprobables: los efectos de lluvias muy intensas en la zona intertropical del

hemisferio sur en Amrica (inundaciones en el Per y en el sur del Brasil) se
presentaron de forma paralela a lluvias muy escasas en la zona intertropical del
Norte de Amrica del Sur (especialmente en Venezuela y otras reas vecinas).
Un cambio en la emisin de radiaciones solares, en la composicin de la
atmsfera, en la disposicin de los continentes, en las corrientes marinas o en la
rbita de la Tierra puede modificar la distribucin de energa y el equilibrio
trmico, alterando as profundamente el clima planetario cuando se trata de
procesos de larga duracin.
Estas influencias se pueden clasificar en externas e internas a la Tierra. Las
externas tambin reciben el nombre de forzamientos dado que normalmente
actan de forma sistemtica sobre el clima, aunque tambin los hay aleatorios
como es el caso de los impactos de meteoritos (astroblemas). La influencia
humana sobre el clima en muchos casos se considera forzamiento externo ya
que su influencia es ms sistemtica que catica pero tambin es cierto que el
Homo sapiens pertenece a la propia biosfera terrestre pudindose considerar
tambin como forzamientos internos segn el criterio que se use. En las causas
internas se encuentran una mayora de factores no sistemticos o caticos. Es
en este grupo donde se encuentran los factores amplificadores y moderadores
que actan en respuesta a los cambios introduciendo una variable ms al
problema ya que no solo hay que tener en cuenta los factores que actan sino
tambin las respuestas que dichas modificaciones pueden conllevar. Por todo
eso al clima se le considera un sistema complejo. Segn qu tipo de factores
dominen la variacin del clima ser sistemtica o catica. En esto depende
mucho la escala de tiempo en la que se observe la variacin ya que pueden
quedar patrones regulares de baja frecuencia ocultos en variaciones caticas de
alta frecuencia y viceversa. Puede darse el caso de que algunas variaciones
caticas del clima no lo sean en realidad y que sean catalogadas como tales por
un desconocimiento de las verdaderas razones causales de las mismas.

6.3.-

INFLUENCIAS EXTERNAS

6.3.1.-Variaciones solares
El Sol es una estrella que presenta ciclos de actividad de once aos. Ha tenido
perodos en los cuales no presenta manchas solares, como el mnimo de
Maunder que fue de 1645 a 1715 en los cuales se produjo una mini era de Hielo
La temperatura media de la Tierra depende, en gran medida, del flujo de
radiacin solar que recibe. Sin embargo, debido a que ese aporte de energa
apenas vara en el tiempo, no se considera que sea una contribucin importante
para la variabilidad climtica a corto plazo (Crowley y North, 1988). Esto sucede
porque el Sol es una estrella de tipo G en fase de secuencia principal, resultando
20

muy estable. El flujo de radiacin es, adems, el motor de los fenmenos

atmosfricos ya que aporta la energa necesaria a la atmsfera para que stos
se produzcan.
Sin embargo, muchos astrofsicos consideran que la influencia del Sol sobre el
clima est ms relacionado con la longitud de cada ciclo, la amplitud del mismo,
la cantidad de manchas solares, la profundidad de cada mnimo solar, y la
ocurrencia de dobles mnimos solares separados por pocos aos. Sera la
variacin en los campos magnticos y la variabilidad en el viento solar (y su
influencia sobre los rayos csmicos que llegan a la tierra) quienes tienen una
fuerte accin sobre distintos componentes del clima como las diversas
oscilaciones ocenicas, los eventos el Nio y La Nia, las corrientes de chorro
polares, la Oscilacin cuasi bianual de la corriente estratosfrica sobre el
ecuador, etc. Por otro lado, a largo plazo las variaciones se hacen apreciables ya
que el Sol aumenta su luminosidad a razn de un 10 % cada 1.000 millones de
aos. Debido a este fenmeno, en la Tierra primitiva que sustent el nacimiento
de la vida, hace 3.800 millones de aos, el brillo del Sol era un 70 % del actual.
Las variaciones en el campo magntico solar y, por tanto, en las emisiones de
viento solar, tambin son importantes, ya que la interaccin de la alta atmsfera
terrestre con las partculas provenientes del Sol puede generar reacciones
qumicas en un sentido u otro, modificando la composicin del aire y de las
nubes as como la formacin de stas. Algunas hiptesis plantean incluso que los
iones producidos por la interaccin de los rayos csmicos y la atmsfera de la
Tierra juegan un rol en la formacin de ncleos de condensacin y un
correspondiente aumento en la formacin de nubes. De este modo, la correlacin
entre la ionizacin csmica y formacin de nubes se observa fuertemente en las
nubes a baja altura y no en las nubes altas (cirrus) como se crea, donde la
variacin en la ionizacin es mucho ms grande (Svensmark, 2007).
6.3.2.- Variaciones orbitales
Si bien la luminosidad solar se mantiene prcticamente constante a lo largo de
millones de aos, no ocurre lo mismo con la rbita terrestre. sta oscila
peridicamente, haciendo que la cantidad media de radiacin que recibe cada
hemisferio flucte a lo largo del tiempo, y estas variaciones provocan las
pulsaciones glaciares a modo de veranos e inviernos de largo perodo. Son los
llamados perodos glaciales e interglaciales. Hay tres factores que contribuyen a
modificar las caractersticas orbitales haciendo que la insolacin media en uno y
otro hemisferio vare aunque no lo haga el flujo de radiacin global. Se trata de la
precesin de los equinoccios, la excentricidad orbital y la oblicuidad de la rbita o
inclinacin del eje terrestre.
6.3.3.-Impactos de meteoritos
En raras ocasiones ocurren eventos de tipo catastrfico que cambian la faz de la
Tierra para siempre. El ltimo de tales acontecimientos catastrficos sucedi
21

hace 65 millones de aos. Se trata de los impactos de meteoritos de gran

tamao. Es indudable que tales fenmenos pueden provocar un efecto
devastador sobre el clima al liberar grandes cantidades de CO 2, polvo y cenizas
a la atmsfera debido a la quema de grandes extensiones boscosas. De la
misma forma, tales sucesos podran intensificar la actividad volcnica en ciertas
regiones. En el suceso de Chichulub (en Yucatn, Mxico) hay quien relaciona el
perodo de fuertes erupciones en volcanes de la India con el hecho de que este
continente se site cerca de las antpodas del crter de impacto. Tras un impacto
suficientemente poderoso la atmsfera cambiara rpidamente, al igual que la
actividad geolgica del planeta e, incluso, sus caractersticas orbitales.
6.4.-

INFLUENCIAS INTERNAS

6.4.1.-La deriva continental

La Tierra ha sufrido muchos cambios desde su origen hace 4.600 millones de
aos. Hace 225 millones de aos todos los continentes estaban unidos,
formando lo que se conoce como Pangea, y haba un ocano universal llamado
Panthalassa. La tectnica de placas ha separado los continentes y los ha puesto
en la situacin actual. El Ocano Atlntico se ha ido formando desde hace 200
millones de aos.
La deriva continental es un proceso sumamente lento, por lo que la posicin de
los continentes fija el comportamiento del clima durante millones de aos. Hay
dos aspectos a tener en cuenta. Por una parte, las latitudes en las que se
concentra la masa continental: si las masas continentales estn situadas en
latitudes bajas habr pocos glaciares continentales y, en general, temperaturas
medias menos extremas. As mismo, si los continentes se hallan muy
fragmentados habr menos continentalidad.
6.4.2.-La composicin atmosfrica
La atmsfera primitiva, cuya composicin era parecida a la nebulosa inicial,
perdi sus componentes ms ligeros, el hidrgeno diatmico (H2) y el helio (He),
para ser sustituidos por gases procedentes de las emisiones volcnicas del
planeta o sus derivados, especialmente dixido de carbono (CO 2), dando lugar a
una atmsfera de segunda generacin. En dicha atmsfera son importantes los
efectos de los gases de invernadero emitidos de forma natural en volcanes. Por
otro lado, la cantidad de xidos de azufre y otros aerosoles emitidos por los
volcanes contribuyen a lo contrario, a enfriar la Tierra. Del equilibrio entre ambos
efectos resulta un balance radiativo determinado.
Con la aparicin de la vida en la Tierra se sum como agente incidente el total de
organismos vivos, la biosfera. Inicialmente, los organismos auttrofos por
fotosntesis o quimiosntesis capturaron gran parte del abundante CO2 de la
atmsfera primitiva, a la vez que empezaba acumularse oxgeno (a partir del
proceso abitico de la fotlisis del agua). La aparicin de la fotosntesis
22

oxignica, que realizan las cianobacterias y sus descendientes los plastos, dio
lugar a una presencia masiva de oxgeno (O2) como la que caracteriza la
atmsfera actual, y aun superior. Esta modificacin de la composicin de la
atmsfera propici la aparicin de formas de vida nuevas, aerbicas que se
aprovechaban de la nueva composicin del aire. Aument as el consumo de
oxgeno y disminuy el consumo neto de CO 2 llegndose al equilibrio o clmax, y
formndose as la atmsfera de tercera generacin actual. Este delicado
equilibrio entre lo que se emite y lo que se absorbe se hace evidente en el ciclo
del CO2, la presencia del cual flucta a lo largo del ao segn las estaciones de
crecimiento de las plantas.
6.4.3.- Las corrientes ocenicas
Las corrientes ocenicas, o marinas, son un factor regulador del clima que acta
como moderador, suavizando las temperaturas de regiones como Europa y las
costas occidentales de Canad y Alaska. La climatologa ha establecido
ntidamente los lmites trmicos de los distintos tipos climticos que se han
mantenido a travs de todo ese tiempo. No se habla tanto de los lmites
pluviomtricos de dicho clima porque los cultivos mediterrneos tradicionales son
ayudados por el regado y cuando se trata de cultivos de secano, se presentan
en parcelas ms o menos planas (cultivo en terrazas) con el fin de hacer ms
efectivas las lluvias propiciando la infiltracin en el suelo. Adems los cultivos
tpicos del matorral mediterrneo estn adaptados a cambios meteorolgicos
mucho ms intensos que los que se han registrado en los ltimos tiempos: si no
fuera as, los mapas de los distintos tipos climticos tendran que rehacerse: un
aumento de unos 2 grados centgrados en la cuenca del mediterrneo significara
la posibilidad de aumentar la latitud de muchos cultivos unos 200 km ms al
norte (como sera el cultivo de la naranja ya citado). Desde luego, esta idea sera
inviable desde el punto de vista econmico, ya que la produccin de naranja es,
desde hace bastante tiempo, excedentaria, no por el aumento del cultivo a una
mayor latitud (lo que corroborara en cierto modo la idea del calentamiento
global) sino por el desarrollo de dicho cultivo en reas reclamadas al desierto
(Marruecos y otros pases) gracias al riego en goteo y otras tcnicas de cultivo.
6.4.4.- Campo magntico terrestre
De la misma forma que el viento solar puede afectar al clima de forma directa, las
variaciones en el campo magntico terrestre pueden afectarlo de manera
indirecta ya que, segn su estado, detiene o no las partculas emitidas por el Sol.
Se ha comprobado que en pocas pasadas hubo inversiones de polaridad y
grandes variaciones en su intensidad, llegando a estar casi anulado en algunos
momentos. Se sabe tambin que los polos magnticos, si bien tienden a
encontrarse prximos a los polos geogrficos, en algunas ocasiones se han
aproximado al Ecuador. Estos sucesos tuvieron que influir en la manera en la
que el viento solar llegaba a la atmsfera terrestre.

23

6.4.5.-Los efectos antropognicos

Una teora es que el ser humano sea hoy uno de los agentes climticos,
incorporndose a la lista hace relativamente poco tiempo. Su influencia
comenzara con la deforestacin de bosques para convertirlos en tierras de
cultivo y pastoreo, pero en la actualidad su influencia sera mucho mayor al
producir la emisin abundante de gases que, en teora, producen un efecto
invernadero: CO2 en fbricas y medios de transporte y metano en granjas de
ganadera intensiva y arrozales. Actualmente tanto las emisiones se han
incrementado hasta tal nivel que parece difcil que se reduzcan a corto y medio
plazo, por las implicaciones tcnicas y econmicas de las actividades
involucradas.
Los aerosoles de origen antrpico, especialmente los sulfatos provenientes de
los combustibles fsiles, ejercen una influencia reductora de la temperatura
(Charlson et l., 1992). Este hecho, unido a la variabilidad natural del clima, sera
la causa que explica el "valle" que se observa en el grfico de temperaturas en la
zona central del siglo XX.

Emisiones globales de dixido de carbono discriminadas segn su origen.

Muchos de los cambios climticos importantes se dan por pequeos
desencadenantes causados por los factores que se han citado, ya sean
forzamientos sistemticos o sucesos imprevistos. Dichos desencadenantes
pueden formar un mecanismo que se refuerza a s mismo (retroalimentacin o
"feedback positivo") amplificando el efecto. Asimismo, la Tierra puede responder
con mecanismos moderadores ("feedbacks negativos") o con los dos fenmenos
24

a la vez. Del balance de todos los efectos saldr algn tipo de cambio ms o
menos brusco pero siempre impredecible a largo plazo, ya que el sistema
climtico es un sistema catico y complejo.
Un ejemplo de feedback positivo es el efecto albedo, un aumento de la masa
helada que incrementa la reflexin de la radiacin directa y, por consiguiente,
amplifica el enfriamiento. Tambin puede actuar a la inversa, amplificando el
calentamiento cuando hay una desaparicin de masa helada. Tambin es una
retroalimentacin la fusin de los casquetes polares, ya que crean un efecto de
estancamiento por el cual las corrientes ocenicas no pueden cruzar esa regin.
En el momento en que empieza a abrirse el paso a las corrientes se contribuye a
homogeneizar las temperaturas y favorece la fusin completa de todo el
casquete y a suavizar las temperaturas polares, llevando el planeta a un mayor
calentamiento al reducir el albedo.
La Tierra ha tenido perodos clidos sin casquetes polares y recientemente se ha
visto que hay una laguna en el Polo Norte durante el verano boreal, por lo que
los cientficos noruegos predicen que en 50 aos el rtico ser navegable en esa
estacin. Un planeta sin casquetes polares permite una mejor circulacin de las
corrientes marinas, sobre todo en el hemisferio norte, y disminuye la diferencia
de temperatura entre el ecuador y los Polos.
Tambin hay factores moderadores del cambio. Uno es el efecto de la biosfera y,
ms concretamente, de los organismos fotosintticos (fitoplancton, algas y
plantas) sobre el aumento del dixido de carbono en la atmsfera. Se estima que
el incremento de dicho gas conllevar un aumento en el crecimiento de los
organismos que hagan uso de l, fenmeno que se ha comprobado
experimentalmente en laboratorio. Los cientficos creen, sin embargo, que los
organismos sern capaces de absorber slo una parte y que el aumento global
de CO2 proseguir.
Hay tambin mecanismos retroalimentadores para los cuales es difcil aclarar en
que sentido actuarn. Es el caso de las nubes. El climatlogo Roy Spencer
(escptico del cambio climtico vinculado a grupos evanglicos conservadores 2 )
ha llegado a la conclusin, mediante observaciones desde el espacio, de que el
efecto total que producen las nubes es de enfriamiento. 3 Pero este estudio solo
se refiere a las nubes actuales. El efecto neto futuro y pasado es difcil de saber
ya que depende de la composicin y formacin de las nubes.

25