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ENERGIA DE LA BIOMASA

La energa del sol es utilizada por las plantas para sintetizar la


materia orgnica mediante el proceso de fotosntesis. Esta
materia orgnica es incorporada y transformada por el reino
animal, incluido el hombre. El hombre, adems, la transforma
por procedimientos artificiales para obtener bienes de
consumo. Todo este proceso da lugar a elementos utilizables
directamente, pero tambin a subproductos que tienen la
posibilidad de encontrar aplicacin en el campo energtico .

La biomasa, sustancia orgnica renovable de origen animal o


vegetal, era la fuente energtica ms importante para la
humanidad y en ella se basaba la actividad manufacturera
hasta el inicio de la revolucin industrial. Con el uso masivo de
combustibles fsiles el aprovechamiento energtico de la
biomasa fue disminuyendo progresivamente y en la actualidad
presenta en el mundo un reparto muy desigual como fuente de
energa primaria. Mientras que en los pases desarrollados, es
la energa renovable ms extendida y que ms se est
potenciando, en multitud de pases en vas de desarrollo es la
principal fuente de energa primaria lo que provoca, en muchos
casos, problemas medioambientales como la deforestacon,
desertizacin, reduccin de la biodiversidad, etc.
No obstante, en los ltimos aos el panorama energtico
mundial ha variado notablemente. El elevado coste de los
combustibles fsiles y los avances tcnicos que han
posibilitado la aparicin de sistemas de aprovechamiento
energtico de la biomasa cada vez ms eficientes, fiables y
limpios, han causado que esta fuente de energa renovable se
empiece a considerar por las industrias como una alternativa,
total o parcial, a los combustibles fsiles.
La energa de la biomasa proviene en ltima instancia del sol.
Mediante la fotosntesis el reino vegetal absorbe y almacena
una parte de la energa solar que llega a la tierra; las clulas
vegetales utilizan la radiacin solar para formar sustancias
orgnicas a partir de sustancias simples y del CO2 presente en

el aire. El reino animal incorpora, transforma y modifica dicha


energa. En este proceso de transformacin de la materia
orgnica se generan subproductos que no tienen valor para la
cadena nutritiva o no sirven para la fabricacin de productos
de mercado, pero que pueden utilizarse como combustible en
diferentes aprovechamientos energticos.

La biomasa en el contexto de la Unin Europea


De todas las fuentes de energa renovables, la biomasa es la
ms importante en el conjunto de la Unin Europea. Si se tiene
en cuenta la produccin energtica con renovables en el ao
1995 (72.876 ktep), la energa de la biomasa represent
aproximadamente un 55% (40.081 ktep) frente a las dems
fuentes de este tipo. Le siguen en orden de importancia la
energa hidrulica (24.950 ktep) y la geotrmica (2.518 ktep). En
la figura siguiente se puede observar el reparto de la
produccin energtica con energas renovables en la Unin
Europea en el ao 1995. Respecto al aprovisionamiento
energtico total del conjunto de la Unin Europea, la biomasa
contribuye con ms del 3%.
Es en el sector domstico donde ms se utiliza la biomasa,
principalmente en hogares y pequeas calderas. Las
aplicaciones industriales por lo general contribuyen en menor
medida a este consumo de combustibles biomsicos.
Si se tienen en cuenta las cantidades de biomasa consumidas
por los pases de la Unin Europea, Francia es el pas que
registra el mayor consumo, superior a 9 millones de toneladas
equivalentes de petrleo (tep). El segundo puesto lo ocupa
Suecia (6,5 millones de tep) y le sigue Finlandia con 5 Mtep. En
estos dos pases el consumo de biomasa est ms extendido a
escala industrial dado el gran nmero de empresas de
transformacin de la madera y de fabricacin de papel que all
existen.
Espaa ocupa el cuarto lugar por orden de importancia
cuantitativa con 3,6 millones de tep. Nuestro pas sigue la
tendencia general de los pases europeos, es decir, mayor
consumo de biomasa en el mbito domstico que en el sector
industrial.

Factores geogrficos: Inciden directamente sobre las


caractersticas climticas del pas condicionando, por tanto,
las necesidades trmicas que se pueden cubrir con
combustibles biomsicos.
Factores energticos: Dependiendo de los precios y
caractersticas del mercado de la energa en cada momento,
se ha de decidir si es o no rentable el aprovechamiento de la
biomasa como alternativa energtica en sus diversas
aplicaciones.
Disponibilidad del recurso: Hace referencia a la posibilidad
de acceso al recurso y la garanta de su existencia. Estos
factores son los ms importantes ya que inciden directamente
tanto en el consumo energtico de biomasa como en sus
otras posibles aplicaciones.

Como ya se ha mencionado, las aplicaciones a las que va


destinado el consumo de biomasa varan mucho de unos
pases a otros. Se muestra en el grfico siguiente cmo
distribuyen los pases su consumo de biomasa entre el sector
industrial y el sector domstico y servicios.

En cuanto a las perspectivas del uso de los combustibles


biomsicos en Europa hay que destacar que adems de las
ventajas energticas que supone, el desarrollo de sector puede
tener unas repercusiones muy favorables en otros campos. El
aspecto medioambiental es uno de los ms importantes. La

reduccin de emisiones contaminantes (CO2, NOx, SO2) a la


atmsfera es uno de los objetivos primordiales de la Unin
Europea. Por otra parte, el aprovechamiento energtico de los
residuos forestales puede contribuir a reducir los costes de la
limpieza de los bosques.
La utilizacin de los cultivos energticos tambin cuenta con
un gran potencial de desarrollo en determinadas regiones de
Europa al igual que el aprovechamiento energtico del biogs
generado en la digestin anaerobia de los residuos ganaderos
y los lodos de depuracin de aguas urbanas.
La elaboracin de biocarburantes a partir de productos
agrcolas es tambin una alternativa a tener en cuenta no slo
por la reduccin de la contaminacin atmosfrica ocasionada
por los vehculos a motor sino tambin por contribuir a la
diversificacin de las actividades en el mundo rural. Segn las
previsiones de la Comisin Europea, se estima que en el ao
2010 los biocarburantes podran conseguir una participacin
del 3% en el consumo de energa del sector del transporte
europeo.

Tipos de biomasa
Existen diferentes tipos o fuentes de biomasa que pueden ser
utilizados para suministrar la demanda de energa de una
instalacin, una de las clasificaciones ms generalmente
aceptada es la siguiente:

Biomasa natural: es la que se produce espontneamente en


la naturaleza sin ningn tipo de intervencin humana. Los
recursos generados en las podas naturales de un bosque
constituyen un ejemplo de este tipo de biomasa. La
utilizacin de estos recursos requiere de la gestin de su

adquisicin y transporte hasta la empresa lo que puede


provocar que su uso sea inviable econmicamente.

Biomasa residual seca: se incluyen en este grupo los


subproductos slidos no utilizados en las actividades
agrcolas, en las forestales y en los procesos de las
industrias agroalimentarias y de transformacin de la
madera y que, por tanto, son considerados residuos. Este es
el grupo que en la actualidad presenta un mayor inters
desde el punto de vista del aprovechamiento industrial.
Algunos ejemplos de este tipo de biomasa son la cscara de
almendra, el orujillo, las podas de frutales, el serrn, etc.

Biomasa residual hmeda: son los vertidos denominados


biodegradables: las aguas residuales urbanas e industriales
y los residuos ganaderos (principalmente purines).

Cultivos energticos: son cultivos realizados con la nica


finalidad
de
producir
biomasa
transformable
en
combustible. Algunos ejemplos son el cardo (cynara
cardunculus), el girasol cuando se destina a la produccin
de biocarburantes, el miscanto, etc.

Biocarburantes: aunque su origen se encuentra en la


transformacin tanto de la biomasa residual hmeda (por
ejemplo reciclado de aceites) como de la biomasa residual
seca rica en azcares (trigo, maz, etc.) o en los cultivos
energticos (colza, girasol, pataca, etc.), por sus especiales
caractersticas y usos finales este tipo de biomasa exige una
clasificacin distinta de las anteriores

En muchas ocasiones, la biomasa se elimina por ser molesta


para la instalacin que la produce o porque entorpece las
labores agrarias o ganaderas que la generan. Cuando esto
ocurre, se est desperdiciando una fuente de energa
importante, basta recordar que considerando que, por trmino
medio, un kilogramo de biomasa permite obtener 3.500 kcal y
que un litro de gasolina tiene aproximadamente 10.000 kcal,
por cada tres kilogramos que desperdiciamos de biomasa, se
desaprovecha el equivalente a un litro de gasolina.

Habitualmente, el contenido energtico de la biomasa se mide


en funcin del poder calorfico del recurso, aunque para
algunos de ellos, como es el caso de la biomasa residual
hmeda o de los biocarburantes, se determina en funcin del
poder calorfico del producto energtico obtenido en su
tratamiento. La tabla 1 recoge el poder calorfico superior y el
poder calorfico inferior a distintos contenidos de humedad de
algunos de los recursos de biomasa ms habituales.
P.C.I. a humedad x (KJ/Kg)
PRODUCTO

x P.C.I.

x P.C.I.

x P.C.I.

Leas y ramas

0 19.353 20 15.006 40 10.659

Serrines y virutas

0 19.069 15 15.842 35 11.537

Orujillo de oliva

0 18.839 15 15.800 35 11.746

Cscara de almendra 0 18.559 10 16.469 15 15.424


Cortezas (Conferas) 0 19.437 20 15.257 40 11.077
Cortezas (Frondosas) 0 18.225 20 14.087 40 9.948
Poda de frutales

0 17.890 20 13.836 40 9.781

Paja de cereales

0 17.138 10 15.173 20 13.209

Vid (Sarmientos)

0 17.765 20 13.710 40 9.656

Vid (Ramilla de uva)

0 17.263 25 12.331 50 7.399

Vid (Orujo de uva)

0 18.894 25 13.543 50 8.193

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