Saberes

locales
Ensayos sobre historia
(le la ciencia en Amrica Latina
Frida Gorbach
Carlos Lpez Beltrn
Editores

El Colegio de Michoacn

Treintaos
EL COLEGIO DE MICHOACN
1979-2009

W *

*1

Este libro es una invitacin a pensar la nacin, la historia y la ciencia desde los
complejos y ambiguos entramados entre Norte y Sur; con puntos de partida
distintos, sea desde el terreno de la biologa, la medicina, la arqueologa o la
antropologa, desde diferentes lugares, el valle de Mxico, los Andes argenti
nos, las menageries de Pars, y en tiempos distintos, los siglos XVIII, XIX o XX,
cada uno de los artculos que lo componen analiza los entretelones de la
relacin entre ciencia e historia, insistiendo en la naturaleza inherentemente
poltica tanto de la ciencia como de la historia. Ya sea mediante el anlisis de las
distintas disciplinas o la presentacin de estudios de caso, el intento comn ha
sido repensar la historia al hacerla y la ciencia al ubicarla, creyendo que de esa
forma se abren posibilidades para escribir historia de la ciencia o, mejor,
historia de los saberes, de otro modo.

SABERES LO C A LE S
Ensayos

sobre histo ria de la ciencia en

Frida Gorbach
Carlos Lpez Beltrn
Editores

El Colegio de Michoacn

A m rica L atina

509
SAP

Saberes locales : ensayos sobre historia de la ciencia en Amrica Latina / Frida Gorbach,
Carlos Lpez Beltrn, editores. -- Zamora, Mich.: El Colegio de Michoacn, 2008.
401 p .: il.; 23 cm. -- (Coleccin Debates)
ISBN 978-970-679-259-4
1. Ciencia - Historia - Hispanoamrica
2. Ciencia - Historia - Alocuciones, Ensayos y Conferencias
3. Historiografa
I. Gorbach, Frida, ed.
II. Lpez Beltrn, Carlos, ed.

Ilustracin de portada: Mar Pacfico de Jernimo de Chvez para el Atlas de Ortelius (Cartografa
Martima Hispana, p. 129).

D. R. El Colegio de Michoacn, A. C., 2008

Centro Pblico de Investigacin
Conacyt
Martnez de Navarrete 505
Las Fuentes
59699 Zamora, Michoacn
publica@colmich.edu.mx
Conacyt proyecto 3796-H
Impreso y hecho en Mxico

Printed an d made in Mexico

ISBN 978-970-679-259-4

INTRODUCCIN
A p u n t e s p a r a u b i c a r n u e s t r a s h i s t o r i a s d e l a s c ie n c ia s

Frida Gorbach
Carlos Lpez Beltrn

Hacer historia de la ciencia con el cuerpo y la atencin situados en el Sur

(en los mrgenes, en la periferia) es unaaciividad que se ha transformado
profundamente en las ltimas dcadas /Puados de obstculos y bloqueos
(tcnicos, mentales) ^e han derrumbado o desvanecido. La situacin fsica y
moral (para usar una vieja y rotunda distincin) de quien emprende la tarea
se ha desazolvado a tal grado que apenas se reconoce y podemos, sin dudarlo,
decir que el horizonte lo que alcanzamos a ver sin necesidad de poner esca
leras, subir montaas, usar catalejos o montarnos en jets de propulsin a
chorrose ha abierto como en uno de esos mgicos y transparentes das de
la ciudad de Mxico.
Han cado las barreras epistemolgicas y las cortinas de nopal levan
tadas en el siglo XX, primero por los cientficos, a la vez ignorantes de la
historia y abochornados por fantasmas de ausencias inventadas, y reforzadas
luego por varias generaciones de historiadores dciles al mito nacionalista
y revolucionario. En Mxico, y ya hace un par de dcadas, Moreno de los
Arcos y Trabulse primero, y luego Saldaa y sus aliados hispanoamericanos,
diagnosticaron las fantasmagoras/ Pero con ellos y tras de ellos otros fuimos,
casi sin poderlo evitar, erigiendo otras cortinas, sustanciando otras barreras,
acomodando otras anteojeras con base en la sociologa o la epistemologa
historizadas, o en la historia social regionalizada, o en la teora poltica o
1.

Para una revisin de las historiografas de la ciencia del siglo XX en Mxico, vase Luz Azuela Bernal y Rafael
Guevara Fefer, Las relaciones entre la comunidad cientfica y el poder poltico en Mxico en el siglo XIX, a
travs del estudio de los farmacuticos en Patricia Aceves (coord.), Materia mdica, teraputica y farm acia
intercontinental, Mxico, UAM , 1998. Vase tambin Jos M. Lpez Piero, Las etapas iniciales de la histo
riografa de la ciencia. Invitacin a recuperar su internacionalidad y su integracin en Arbor, junio-agosto,
1992, pp. 21-67.

11

Saberes lo cales

econmica... As, y en sincrona con colegas de otras ridas regiones, los

paradigmas, los estilos, el centro y la periferia, el Norte y el Sur, la excelencia
y la dependencia, el desarrollo y el subdesarrollo y en medio de nosotros
la nacin como un dios- han poblado nuestros manifiestos, sin conven
cernos del todo/ En cambio, desde nuestros ms aterrizados estudios de caso
poco a poco liemos aprendido a ver lo artificial y prescindible, al menos
para empezar, de los posicionamientos orientados por las flechas paralelas
del progreso y del poder, e imantadas hacia el Norte o hacia los blancos
mviles del centro. Y poco a poco tambin hemos sabido encontrar pticas
magnificadoras de esos modestos estudios locales por el simple expediente de
irlos poniendo unos junto a otros, como lentes cncavas y convexas. Pers
pectivas que nos van descubriendo que, una vez ms^odo est abierto, si no
al redescubrimiento, s a la redescripcin innovadorajQue el terreno de la
actividad cientfica por reconocer no slo se ha ampliado y profundizado en
las amricas, sino que est por cartografiarse e interpretarse de nuevo. A la
nueva generacin, es nuestra conviccin, le tocar disfrutar de este privilegio
y tendr, tambin, esa responsabilidad.
No se trata, claro est, de redescubrir el hilo negro. Mucho de lo que
en esta introduccin decimos debe su inspiracin a autores varios que, tanto
desde la prctica de una historia de la ciencia situada y contextualizada, ori
ginal y vigorosa, como desde las reflexiones historiogrficas, han motivado
nuestros empeos, y los del grupo que aqu se rene. Los anlisis y digresio
nes retricas que hacemos, de ninguna manera quieren ignorar el hecho de
que el territorio crtico que visitamos ha sido ya, desde ngulos muy diversos,
y con gran lucidez crtica algunas veces, discutido y acicalado. En la nota a
pie de pgina enlistamos slo algunos de los textos que consideramos impor
tantes para enmarcar nuestra discusin; otros ms estn discutidos y enlista
dos en los trabajos de este volumen, en especial en los de De Greiff y Nieto,
Guevara Fefer, Chzaro y Rutsch.2

2.

12

Arif Dirlik, History without a Center? Reflexions on Eurocentrism en Eckhardt Fuchs y Benedikt Stuchtey
(ed.), Across cultural borders: historiography in global perspective, Lanham MD, Rowman y Lttlefield, 2002;
Diana Obregn (ed.), Culturas cientficas y saberes locales, Colombia, Universidad Nacional de Colombia,
CES, 2000; Roy Macleod, On visiting the moving metropolis: Reflexions on the architecture o f imperial
science, en Nathan Reingold y Marc Rothemberg (eds.), Scientific colonialism: a cross-cultural comparison,

In t r o d u c c i n

Las investigaciones y estudios de casos, as como las reflexiones

historiogrficas que aqu se renen quieren, entre otras cosas, ser un empu
jn, un aliciente o acicate, una palmada de nimo en el hombro, para que
sigamos andando en esa direccin. Varios de los trabajos que siguen se han
nutrido por varios aos de discusiones en el seno del Seminario de Historia
de la Ciencia asociado al posgrado de Filosofa de la Ciencia de la UNAM,
y se han apoyado en el proyecto de investigacin Historias de la Ciencia
desde Mxico; conceptos, disciplinas y comunidades (Conacyt, 37696-h).
Todos los trabajos se presentaron y discutieron en versiones preliminares
en la reunin que dicho proyecto organiz entre el 14 y el 16 de marzo de
2005, en el rubro de Encuentros y discrepancias, otras historiografas para la
ciencia. Los trabajos, en su versin final, confluyen, de manera no obvia, en
la problematizacin de la mirada, en la voluntad de reconfigurar sin forzar
ni aplastar- los objetos de indagacin y anlisis. La diversidad de espacios
temticos, disciplinares, geogrficos, y de cotas y registros temporales es aqu,
a la vez, fuente de opacidades y de virtuosas resonancias. En las lneas que
siguen intentaremos disipar las primeras y destacar las segundas. Cada autor,
ya se ver, se aproxima a su trabajo desde un punto de mira, tanto disciplinar
y terico como personal, propio. Casi no hay en ello empates entre los auto
res reunidos, aunque s coincidencias. La idea de nuestros dilogos nunca ha
sido, como se apreciar aun en el tramado a dos manos de esta introduccin,
ni la homogeneidad discursiva ni analtica ni interpretativa. Nunca quisi
mos -sabindolo adems poco frtil- unificar intenciones ni orientaciones
crticas; lejos de nosotros la idea de una escuela. La aspiracin ms bien
Washington, Smithsonian Institution Press, 1987; Susantha Goonatilake, Modern science and the peri
phery: the characteristics of dependent knowledge en Sandra Harding (ed.)> The r o cia r economy o f science,
toward a democratic futu re , Indian University Press, 1993, pp. 259-273; Helen E. Longino, Subjets, power
and knowledge: description and prescription in feminist philosophies of science en E. Fox Kedler y H. Langiano (eds.), Feminism and science, Oxford Readings of Feminism, Oxford University Press, 1996; Leoncio
Lpez-Ocn Cabrera, La formacin de un espacio pblico para la ciencia en la Amrica Latina durante el
siglo xix en Asclepio, vol. L, 1998; J. J. Saldaa (ed.), Marcos conceptuales de la historia de la ciencias en
Latinoamrica. Positivismo y economicismo en El p erfil d e la ciencia en Amrica., Cuadernos de Quipu 1,
Mxico, SLHCYT, 1986; J. J. Saldaa (ed.), Cross cultural diffusion o f science: Latin America , Cuadernos de
Quipu 2, Mxico, S L H C yT , 1987; J. J. Saldaa, Acerca de la Historia de la Ciencia en Los Orgenes de la
Ciencia Nacional, Cuadernos de Quipu 4, Mxico, SL H C yT , 1992; Emilio Muoz, Santesmases, M. J., The
scientific periphery in Spain: the establishment o f a biomedical discipline of the Centro de Investigaciones
Biolgicas, 1956-1967 en Minerva, 1997, num. 35.

13

Sa be r e s lo c a le s

ha sido utilizar los hiatos, los silencios, las incongruencias generadas por las
diferencias para que empecemos aj relativizar y suavizar nuestras certezas
(explcitas o implcitas), a mitigar con modificadores nuestras afirmaciones
y a atenuar nuestras ambiciones de generalidad o completud.Quisiramos
que como consecuencia de tales ejercicios se fuera abriendo el espacio para
una hermenutica ms amplia y generosa, menos excluyente y ceida, donde
preguntas urgentes que vagamente hemos aprendido a compartir, pudieran
ir adquiriendo su forma y su sentido. Preguntas dirigidas a desprendernos
deliyugo de imposiciones tericas forjadas para otros espaciosj)dirigidas a
eliminar la apariencia de obviedad y evidencia de ciertos relieves y brillos que
dependen de la iluminacin (y. gr., los hitos nacionales, los padres fundado
res, los genios incomprendidos, las citas incumplidas con la modernidad);
dirigidas a perfilar ms justamente nuestro abordaje de la insercin de prc
ticas y saberes cientficos en/sociedades que slo llamaremos diferentes para
contrarrestar la sensacin incmoda de anomala, de hibridez, de externalidad o periferia, de inmadurez o incompletud, a la hora de ubicar nuestros
hallazgos frente a los reportados por colegas para otros mbitos^ dirigidas,
finalmente, a estudiar la ciencia que hemos tenido y que tenemos no slo
como historia poltica -como bien escriben De Greiff y Nieto- sino como
historia que propone sus propios armazones crticos, capaz de actuar sobre s
misma con el grano bien enfocado.
Pero la historia de esta coleccin se puede contar ms lentamente. Si
hay que comenzar a detallar por algn sitio habra que referirse a los ltimos
aos del siglo pasado, cuando algunos investigadores, con distintas forma
ciones y provenientes de diferentes instituciones, confluimos en el Instituto
de Investigaciones Filosficas de la UNAM, interesados en participar en la
conformacin de un espacio diferente para la historia de la ciencia. Ya para el
ao 2000 se organiz ah un seminario regular que disminua lo azaroso de
nuestros encuentros. Adems de presentar y discutir nuestros propios traba
jos, sentimos urgencia por analizar y criticar los varios enfoques tericos que
en los estudios sobre la ciencia se haban propuesto en las dcadas previas en
Europa y Norteamrica. Pero queramos tambin analizar colectivamente,
contrastndolo con aqullo, lo que se estaba produciendo aqu, en Mxico
y en Amrica Latina o, ms en general, en la periferia los mrgenes o

14

In t r o d u c c i n

el Sur,3 esa amplia regin que ha servido para que Europa se defina en
contraposicin.4
El seminario inici, pero el primer intercambio de ideas no fue fcil,
incluso devino casi hostil, especialmente cuando surgan las aristas territo
riales del historiador, el filsofo, el socilogo, el bilogo, el antroplogo o
el arquelogo. Con el tiempo, empero, a fuerza de insistir, esos primeros
intercambios se transformaron en discusiones siempre acaloradas en las que
las diferencias y hasta las obsesiones personales resultaron disfrutables y pro
ductivas. Despacio fuimos construyendo un espacio comn, los inicios de un
dilogo hecho de los momentos en que conseguamos escucharnos y, fugaz
mente, coincidir. Hay que destacar nuestra mayor coincidencia: nos extra
aba el hecho de que historiadores y socilogos de la ciencia del Norte (o sea
del centro) permanecieran ajenos, casi indiferentes, al valor de las historias
que se producan en los pases perifricos, y que los acontecimientos cientfi
cos de esos pases slo les atrajeran cuando ratificaban sus sesgos.5 El Sur no
poda tener cabida en una historia fundada sobre la idea de que el mundo
moderno se hizo en Europa y que luego se extendi hacia todas partes, y que
la ciencia, por tanto, era una produccin de Europa occidental y del Norte
que despus, a pedazos, deformadamente, se difundi al resto del mundo.
Desde esa visin, las otras ciencias, es decir, las perifricas, no podan ser ms
que aventuras intelectuales de Occidente, escenografas que requiere el
gran teatro cientfico,6 meros captulos, en su mayora fallidos o contami
nados, por las condiciones locales, especialmente polticas y culturales, que

3.

4.
5.

6.

Cada una de esas denominaciones, es evidente, acarrea connotaciones y sesgos peculiares; en el contexto de
esta introduccin hemos decidido usar la ubicacin geogrfica de el Sur, dado que compromete menos un
gradiente valorativo.
^

i
_
Edward W. Said, Orientalismo , Madrid, Debolsillo, 2003.^} \J^J
> Una formulacin temprana de nuestras inquietudes se puede encontrar en Carlos Lpez Beltrn, La ciencia
en los mrgenes en Mechthild Rutsch y Carlos Serrano (eds.)> Ciencia en los mrgenes, ensayos d e historia
de las ciencias en Mxico , Mxico, UNAM-Instituto de Investigaciones Antropolgicas, 1998. Una versin
ampliada circul como Towards reframing the Centre-Periphery problem, including some epistemological
and ethical points, ponencia presentada en las mesas sobre la relacin centro-periferia, en la reunin interna
cional de la International Society for the History, Philosophy and Social Studies of Biology, en Seattle, Wash
ington, EU, julio de 1997. La versin actualizada de este trabajo forma parte de la coleccin en preparacin
Hacia una filosofa poltica de la ciencia, de Lpez Beltrn y Velasco.
Guevara Fefer, en este volumen.

Saberes lo cales

deforman una supuesta ciencia universal.7 Una nica medida definida en

trminos de fracaso, carencia o ausencia, se aplicaba sobre esas historias, y
entonces su sentido no poda ms que provenir de la reiteracin de la supe
rioridad de Europa y el retraso de los pueblos y las culturas no europeas.
Pero esa primera coincidencia o, mejor dicho, ese malestar inicial,
proceda, nos parece ahora, no tanto de confirmar la indiferencia o el des
precio del Norte hacia la produccin cientfica e historiogrfica del Sur,
como de la sensacin de estar atrapados en ello. Suceda que, de muchas
maneras, esa historia central, aun cuando se le pretendiera combatir, se
repeta localmente, una y otra vez, y al final no hacamos ms que importar
mtodos y teoras provenientes del Norte, mientras exportbamos datos y
estudios de caso tiles para ensanchar la capacidad explicativa de aquellas
historiografas.
La creciente crtica historiogrfica que en la dcada de los aos
noventa empez a aparecer sobre la ciencia en contextos no centrales, adems
de servir de aliciente para nuestras discusiones, confirmaba de distintas
maneras nuestras sospechas de estar en una situacin paradjica. Para unos
la disyuntiva estaba entre domesticar con halagos la mirada controladora y
exotizante de las historiografas dominantes, o unirse a los combates de la
guerra de las ciencias del lado de los relativistas, posmodernos, poscolo
nialistas, aunque ambos extremos del dilema nos dejaran en el mismo des
concertante sitio: sin lugar histrico para nuestra ciencia. Para otros no haba
ms alternativa que el difusionismo o el nacionalismo: o se reconoca que las
ciencias del Sur constituan, en efecto, una mala copia de una historia que ya
aconteci en otra parte, o se confiaba en que recurriendo a la historia nacio
nal, resguardndose en los lmites del contexto poltico, se conseguira
llegar a definir la esencia de lo local, una expresin tan singular que resultaba
intil cualquier esfuerzo comparativo. Dos polos igualmente insatisfactorios,
ya que en ambos casos, ya sea suscribiendo el modelo difixsionista o el nacio
nalista, la historia local terminaba repitiendo las lneas generales de la historia
central, sea para rendir homenaje a todos aquellos que, pese a los obstculos,
aportaron algo a la ciencia universal, o bien, para homenajear, otra vez, a
aquellas figuras que contribuyeron a sentar las bases de la ciencia nacional.
7.

16

Chzaro, en este volumen.

In t r o d u c c i n

En el fondo, visto desde cualquiera de los dos lados, Europa segua siendo
el sujeto de la Historia, y as no quedaba otra opcin ms que escribir his
toria de la ciencia para mostrarle a Europa qu tan modernos somos, o para
hablarle a Europa de cmo aclimatamos, adecuamos, singularizamos y con
memoramos la singularidad nacionalista.8 De una y otra manera, seguamos
buscando esencialismos.
Es como si una atadura fundamental, imperceptible de tan evidente,
nos impidiera pensar las ciencias y las historias del Sur desde otro lugar
que no fueran los marcos impuestos por y para Europa. Interminables
seminarios en ese periodo (entre 2001 y 2003) se decantaban para desar
ticular las dicotomas centro-periferia, Norte-Sur, universalidad-localismo,
objetividad-mito siempre en torno a casos especficos-, y siempre cuando
creamos habernos deshecho de ellas, sentamos el tirn del vaco generado,
aunque por lo comn suceda que de inmediato ese vaco fuera llenado por
la nacin y el nacionalismo, como si nos fuera demasiado difcil generar
herramientas de anlisis realmente alternativas al difusionismo. Asu
mamos que por lo general el eurocentrismo se refuta si se hacen estudios
situados y se sigue algn modelo contextualista, pero por lo general ste
tenda a perderse en confusas nociones de lo local, desde significar una
regin, un caso o lo peculiar, casi siempre confundido con un rendido culto
-polticoal discurso nacionalista.9 Nos dbamos cuenta de que junto
con el discurso nacionalista seguamos reproduciendo la dicotoma centroperiferia al poner en accin, sin modificar siquiera, los recursos explicativos,
epistemolgicos, sociolgicos y polticos, desarrollados y usados en los con
textos europeos:
La impresin general que esta actitud deja es de fatalidad: la oposicin centro-periferia se convierte en un antagonismo unidimensional, inevitable y abrumador. Se
representa com o el principal eje que da rum bo, velocidad y calidad a la produccin
de la ciencia en situaciones no centrales. Todo lo dems tiene que definirse en
relacin con ese vector dom inante: xito o fracaso, desarrollo o estancamiento,
alineacin o no alineacin.10

8.
Gorbach, en este volumen.
9. Chzaro, en este volumen.
10. Lpez Beltrn, Towards Reframing..

p. 2.

17

Sa be r e s lo c a le s

Sentamos que un apego desmedido de lo local a la nacin y el nacio

nalismo nos haba acarreado la excesiva inercia ante la paradoja de una historia
nacional que termina, querindolo o no, confirmando la primaca de otra
historia (la de la objetividad) que slo tiene realidad en y para Europa. Nos
dbamos cuenta de que as como habamos escrito acerca de lo local, ensimis
mados en la cultura propia, copibamos las lneas fundamentales de un relato
producido en otro sitio. Porque sucede que el motor de la historia nacional
funciona a partir de la polaridad que separa la modernidad de la tradicin,
los espacios occidentales, con historia y modernidad, de las comunidades
no occidentales arraigadas en la tradicin de un tiempo inmvil, fuera de
la historia; su finalidad depende de una lnea acumulativa y ascendente que
relata la inacabable transicin de la tradicin a la modernidad; su sentido,
en fin, radica en disolver las diferencias culturales en la sucesin de una serie
de etapas que, tarde o temprano, conducirn el pasado tradicional hacia un
presente moderno y un futuro global. La historia local (nacional o regional)
hecha a imagen y semejanza de la historia universal, europea e ilustrada.11
En nuestros debates y lecturas esta narrativa primigenia de la historia
nacional se haca ms y ms visible. Y esa visibilidad claramente deba mucho
al giro que experimentaron las ciencias sociales despus de las guerras mun
diales, de la guerra fra, del quiebre colonial y de las teoras radicales de las
dcadas de 1960 y 1970. A partir de entonces, la filosofa entr en sus vetas
naturalistas y antifundacionistas, la antropologa comenz a cuestionar su
estatus imperial, y los estudios sociales de la ciencia, los estudios de gnero y
los estudios poscoloniales entablaron serias crticas a las concepciones eurocentristas que haca el Norte sobre la historia, la ciencia y la jerarquizacin
de las culturas y de las naciones. La versin peculiar que ese giro adopt en
los estudios de la ciencia se relaciona a menudo con la obra de Kuhn, pero
al menos tanta importancia tuvo en ellos Foucault, y en aos posteriores
Ian Hacking, Bruno Latour y Donna Haraway; la reaccin de la academia
cientificista ante esos desarrollos fue el episodio que se llam las guerras de
la ciencia.
Una de las cuestiones fundamentales que ese cambio de perspectiva
abri fue el hecho de hacer visibles los vnculos entre poder y conocimiento.
11.

18

Saurabh Dube, Sujetos subalternos, Mxico, El Colegio de Mxico, 2001, p. 21.

In t r o d u c c i n

Desde entonces no es posible entender la ciencia europea fuera de los marcos

de los procesos de expansin imperial y colonizacin -aunque el proceso
revele que en cada sitio hay tambin un proceso de rplica y resistencia-.
Desde entonces tampoco es posible dejar de analizar las prcticas cientficas
difundidas o aclimatadas en los pases del Sur en tanto mecanismos
poderosos de control y dominacin, aunque se atisben vetas de autonoma y
emancipacin. A partir de entonces sabemos, como sealan Alexis de Greiff
y Mauricio Nieto, que el poder se ejerce a travs de prcticas sociales con
cretas tales como la historia natural, la taxonoma, la elaboracin de mapas
y cartas celestes y nuticas, la bsqueda de la cura para la malaria o la cons
truccin de una planta nuclear.12 Por eso, pensar hoy las ciencias significa
estudiarlas como saberes, es decir, prcticas culturales insertas en complejas
relaciones de poder. Es a esto a lo que podramos llamar el sesgo local, a la
necesidad de analizar las races histricas y sociales de los problemas episte
molgicos.
Nuevas perspectivas se abrieron desde entonces; sin embargo, eso
no quiere decir que se tenga claro cmo proceder para distanciarse de los
marcos que Europa impuso y contina imponiendo y escribir historias de
la ciencia a nuestro modo (no nacional sino epistmicamente localizadas).
El asunto se complica sobre todo si tomamos en cuenta el hecho de que no
hemos podido generar nuevas herramientas y de que, adems, los nuevos
desarrollos tericos producidos tanto en el Norte como en algunos pases del
Sur circulan despacio y llegan a cuentagotas. De ah que sea necesario cues
tionar esa resistencia y preguntarnos por qu, como seala S. Dube en un
diagnstico sobre el efecto de los estudios poscoloniales en Amrica Latina,
fuera de algunas excepciones, el debate histrico y la crtica cultural en el
mundo hispanohablante, en particular Amrica Latina, han permanecido
ms o menos hermticos a estos desarrollos.13 Es cierto que, a diferencia de
Africa o de grandes partes de Asia, en nuestras regiones tenemos ya muchos
siglos de caminar sin la rigurosa vigilancia de un patrn de ultramar, y que,
en consecuencia, requerimos una pregunta distinta dado que nos dirigimos
a entender la presencia de saberes cientficos en una regin que desde hace
12. De Greiff y Nieto, en este volumen.
13. Saurabh Dube (comp.), Pasalos coloniales , traduccin de Germn Franco Toriz, Mxico, El Colegio de
Mxico, 1999, p. 19.

19

Sa be r e s lo c a le s

mucho tiempo ha sido parte del espacio cultural occidental europeo y que
no ha estado integrado a ste siempre de modo apacible y transparente; pero
de todas maneras, los diagnsticos hechos en esas regiones son en gran parte
pertinentes para nuestro tema, por lo que no se explica el porqu de esa
resistencia, sobre todo hoy que muchos de los historiadores de la ciencia del
Norte reconocen que esos nuevos enfoques ha-abierto un debate tan amplio
que incluso se refieren a ste como el colonial tum}A
Aunque sea implcitamente, ese giro nos oblig -en nuestro semi
nario y en nuestros trabajos- a confrontar la historia nacional, especie de
imn que atrae hacia s trminos tan distintos como nacin historia,
Estado, pueblo, raza, civilizacin, todos ellos conceptos adheridos,
indistinguibles, intercambiables como si fueran sinnimos. Necesariamente
hubo que preguntare/por dnde empezar para desarmar esa narrativa domi
nante, ese metarrelato que a hurtadillas rehace el mundo a semejanza de la
historia universal, europea, ilustrada.'Hubo que plantearse la vuelta sobre
el anlisis de las estrategias y las tcticas de control utilizadas por el Estadonacin, as como de la revisin detallada de las paradojas de las historias
disciplinarias y sus instituciones. Nos pareca posible convertir ese anlisis
en una va capaz de poner distancia y destronar a la nacin, y sus mltiples
avatares, de ese lugar que la ha colocado por encima de los conflictos, las
diferencias de clase, de raza, de etnia y de gnero. sa sera, creemos, la tarea
de la historia, de la antropologa y de la sociologa de la ciencia: recuperar el
pasado que fue ocultado, aquello que la nacin tuvo que excluir para devenir
posible, y traer al presente todas esas modernidades contradictorias y abiga
rradas que nos definen y constituyen.
Desde la lente del Sur, el objetivo sera volver sobre lo local elu
diendo las trampas del eurocentrismo o del nativismo. Atreverse a mirar a
travs de los estudios de caso propios. Idear nuevas herramientas tericas que
nos permitan descender de otra manera a la heterogeneidad de cada prctica,
de cada caso. Inventar nuevas palabras capaces de dar cuenta de la diver
gencia y la multiplicidad, ya que, a decir de Clifford Geertz, (l)os gneros
14. Al respecto vase entre otros a Andrew Cunningham, Bridie Andrews (eds.), Contested knowledge , Manchester y Nueva York, Manchester University Press, 1997; James A. Secord, Knowledge in Transit, EU, Isis,
vol. 95, 2004, pp. 654-672; yjfkoy Macleod (ed.), Nature and empire. Science and the colonial enterprise,
Osiris, vol. 15, 2000.

20

In t r o d u c c i n

disponibles de descripcin y valoracin encajan mal en un mundo mltiple,

mixto, regular, cambiante, discontinuo.15 Pensar desde el Sur implicara,
as, modificar conceptos, idear herramientas, inventar vocabularios, lo que
sea para salir de la idea de una sola historia, una sola ciencia y una sola
modernidad^Lo que sea necesario para desatar la madeja, jalar cada una de
sus hebras -la historia, la ciencia, la nacin- y conseguir que la imagen un
voca de la modernidad que hemos construido titubee por un momento^No
importa si para ello haya que dar infinidad de vueltas; de todos modos hay
que buscar el modo de separar las distintas nociones, distinguirlas, buscar sus
significados especficos, sus entramados y sus connotaciones y abrirlos hacia
diferentes direcciones: la raza, el territorio, la sangre, la ciencia, el gobierno,
el origen, la afinidad cultural e histrica, etctera.16 No importa si a mitad
del camino uno se encuentra de repente ante un callejn sin salida: de todos
modos, como dice Hayde Lpez, no queda ms que comenzar a mirar y
dudar de los muchos supuestos que se esconden en las narrativas, incluso en
las propias.17
Y no se trata de una visin negativa confinada en ciclos recurrentes.
Hemos aprendido, de las discusiones tericas sobre las aproximaciones y
yerros que nos antecedieron, a reconocer, ms all de la bruma, el horizonte.
Hemos aprendido de los estudios nuestros y de otros, y creemos que el
espacio se ha abierto para las tareas de redefinicin y retrazado del terreno.
Empecemos sealando algunas de ellas, que en nuestra opinin encuentran
instancias prometedoras en este libro.
Si algo nos ensean los estudios aqu reunidos es que la historia de la
ciencia impone vencer varias fuentes de opacidad, varias regiones de refrac
cin que actan independientes para ocultar, no slo las formas de los objetos
buscados en el pasado sino tambin para descomponer las rutas de acceso. Lo
que los rene no es slo la marginalidad geogrfica o cognitiva de sus sujetos,
ni slo la pregunta comn por cmo evitar caer en las muchas trampas que
nos tienden nuestras preguntas, sino sobre todo la voluntad comn de encon
trar ventanas de acceso a los puntos ciegos y desvanecer las opacidades.
15. Clifford Geertz, Reflexiones antropolgicas sobre temasfilosficos, Barcelona, Paids, 2002, p. 223.
16. lbid., p.228.
17. Hayde Lpez, en este volumen.

21

Saberes lo cales

El historiador de la ciencia cada vez est ms consciente de que su

tarea lejos est de implicar una hermenutica sencilla que le permita despla
zarse desde su sitio, con sus recursos conceptuales y analticos, y trasladando
su horizonte de significacin hacia el pasado especfico, distinto y distante,
con el fin de establecer un ciclo dialgico con los textos, con la evidencia, con
los otros testigos, en el que preguntas y respuestas van generando una inter
pretacin robusta del suceso, de la nocin, de la intencin, del significado,
de las acciones y representaciones de antao y hogao. No surge prstina una
interpretacin reconocible y -en algn sentido- fiel y explicable en el espacio
fusionado... Lejos de eso, repetimos, el historiador de la ciencia debe vencer
opacidades en varias direcciones y dimensiones, para las que no es factible
establecer un mtodo nico de abordaje, y uno debe continuamente vigilar y
ajustar sus propuestas frente a la accin deslizante, desequilibrante de stas.
Con la nocin de (fuente de) opacidad nos referimos a los efectos
de desplazamientos obligados por la situacin desde la que mira el histo
riador de nuestras ciencias: porque est estudiando una prctica cientfica
localizada espacio-temporalmente, y porque se est enfrentando a una prc
tica cultural compleja que tiene la vigilancia epistmica y el disciplinamiento
por un lado de las normativas y valoraciones contemporneas al suceso,
y por el otro las de las valoraciones contemporneas al historiador mismo.
Las dimensiones geogrficas y sociopolticas elevan a niveles barrocos las opa
cidades por domear. Pero las estrategias existen para hacerlo, como nos lo
muestran nuestros autores.
Estn, as, la opacidad de la ubicacin y la reubicacin que se hacen
de la actividad en estudio. Situar la actividad es un poco sitiar la actividad.
Conocer los desplazamientos de los lugares mismos. As, mostrar cmo
Nueva Espaa es parte de un espacio del que Mxico ya no lo es. O ya no del
mismo modo (Achim, Lpez Beltrn). O reconocer que si el cientfico deci
monnico argentino tiene inters nacionalista en fincar la antigedad de una
cultura autnoma en cierta regin, nosotros debemos ver eso como un sn
toma y no como un valor por adular (Podgorny). Ubicar las distancias que
para proyectos aparentemente idnticos -hacer fisiologa de las alturas- se
insertan debido a los momentos polticos y las peculiaridades geogrficas de
dos naciones similares, Per y Mxico (Chzaro).

22

In t r o d u c c i n

Estn las opacidades que vienen de los resbaladizos utensilios de la

hermenutica histrica y filosfica, que nos hacen reciclar modos de contener
y entender las prcticas cientficas, con espejos (y espejismos) que aparentan
ser inevitables, vinculados a los casos ejemplares de las historiografas can
nicas, centrales (Chzaro, Guevara Fefer, de Greiff y Nieto). Ya hablamos de
eso en los prrafos antecedentes.
Est la opacidad de los universalismos desplazados. Esa danza de lo
general, lo objetivo, lo verdadero, cuyo polo curiosamente se recorre cada
siglo y medio ms o menospara nortear a quienes creen que es siempre el
mismo punto imantado el que orienta las pesquisas de la ciencia (Gorbach,
Moscoso). Las ciencias -sus complejas redes de prcticas- no slo se pro
ducen en contextos locales situados y determinados por las redes sociales,
histricas e ideolgicas definidas, sino que aun en ese momento y en ese
espacio de su produccin y circulacin primera, aparecen inmersas en esa
danza (a veces conflicto) de los universalismos, y que es sin duda la marca
indeleble que lleva siempre el proyecto cientfico occidental. La aspiracin
-la tenaz orientacin que sta daa la superacin de la raz espacio-temporal,
a la integracin de lo propuesto, de lo fabricado o escrito, a ese limbo de tras
cendencia laica que ha generado la ideologa de la verdad cientfica. Regin
que es eficaz y activamente mantenida por poderes terrenales en manos de
los cientficos, tanto sociales como tecnolgicos, pero que ya lo dijimos
disimuladamente muta, pretendiendo ser siempre igual. Esto, que es una
fuente mayscula de opacidad para el historiador de la ciencia en cualquier
caso, deviene una verdadera pesadilla para quien intenta, justamente, mirar
la historia de la ciencia que se ha creado originalmente en los mrgenes, o
que ha sucumbido a marginaciones posteriores debido a las censuras (sancio
nes, las llam Bachelard) de la verdad ulterior.
Lo marginal, lo arrinconado, ya sea geogrfica o cognitivamente,
tiende fcilmente a perder sus asideros reconstructivos, y a ser trasladado por
el entorno normativo, a las zonas borrascosas de la leyenda negra en las que
imperan otras valoraciones y se adquieren otras cualidades, orientadas por
el censor: lo idiosincrtico, lo bizarro (en el sentido francs y en el sentido
espaol), lo chovinista, lo sexista, lo ignoble, lo degenerado. Contrarrestar
esa determinacin se ha vuelto, por fortuna, cada vez menos difcil, mas no
hay que perder nunca de vista esta presencia dominante y opacante. No hay

23

Saberes lo cales

que olvidar que todos los autores de esta coleccin han debido en ms de
una ocasin enfrentar la mirada escudriadora del historiador ortodoxo,
del cientfico, o del historiador o filsofo de la ciencia convencional, que le
pregunta por el sentido de investigar ese tema en serio, con esa orientacin,
con la pretensin peregrina de que se trata de autntica historia de la ciencia,
y no de una excursin anticuaria o literaria, en direccin de un rincn -quiz
agradable, quiz curioso- de la folclrica historia (con minscula) de los erro
res y devenires accidentales. Esas miradas escudriadoras siguen ah.
No se trata, as, slo de ubicar y (re)construir narrativas que reinsta
len o redimensionen la accin del saber local en sus propios trminos y en
relacin con los espacios y trminos exteriores del periodo (sincrnico) sino
tambin de ubicarlos y reconstruirlos en relacin con los desplazamientos
con los que una implacable tectnica de placas de las prcticas cientficas
-diacrnicamenteremueve y reorganiza la superficie variable de la ciencia,
de la verdad, de lo sancionado y enaltecido. Se trata de llegar a saber cmo
reubicar lo que fue un saber en una regin y un periodo (doblemente mar
ginados hoy) en un mbito que lo acoja de modo ms generoso; y eso es
un reto alto. Reubicar el objeto narrado en una escenografa que naturalice
sus sentidos y reencuentre sus puntos de apoyo de modo que podamos ree
dificarlo y moverlo como aquello que Irina Podgorny, en su contribucin,
define como una antigedad porttil, que hoy pueda descubrirnos indicios
y atisbos que articulen sentidos y propsitos vinculados a los originales.
Interesa, entonces, no slo una historia de las prcticas cientficas,
coleccionistas, descriptivistas, empiristas, ni una slo de las nociones, reci
cladas u originales, sino tambin de los espacios epistmicos y sociales en
que habitaron prcticas y nociones, y de los devenires y transformaciones de
esos espacios, sus mutaciones, ampliaciones, giros, estrechamientos y ahor
camientos, sus extinciones.
Encontramos esto en nuestros autores. Lo interesante, aclaran De
Greiff y Nieto, no es revelar la presencia constante de barreras que dejan
fuera a la ciencia autntica de una regin geogrfica dada, sino los desplaza
mientos, de las barreras y de las aduanas, su puesta en sitio en un momento y
una circunstancia dados, la mentalidad y los intereses de los actores internos
y externos que alimentaron tales controles e impedimentos, los cambios y
desarrollos posteriores; la imposicin de miradas. La voluntad durante la

24

In t r o d u c c i n

Ilustracin de cruzar animales de especies distintas, nos aclara Moscoso, no

debera ser una cosa marginal para la historia de la ciencia, no lo era para
los actores, ni para los testigos del periodo, slo el efecto de los reacomodos
tericos y disciplinares indujo tal marginalidad, que es nuestro deber revertir,
as sea nada ms para contar bien la historia. Un sabio local como Antonio
Alzate tiene un rol muy peculiar de bisagra y de resistencia durante el siglo
XVIII novohispano. Su posicionamiento al movilizar conocimientos locales
peculiares para modificar y aun revertir las teoras europeas, tiene rasgos
sumamente llamativos que no han sido adecuadamente sealados antes
del trabajo de Achim. Ubicar la histeria en el Mxico decimonnico, una
entidad patolgica doblemente opacada, por las teoras fisiolgicas y por
las historiografas presentistas de la medicina, requiere un ejercicio fino de
hermenutica, que enfoque y reenfoque continuamente el objeto asediado,
como el que hace Gorbach. Sirvan estos apuntes de adelanto para la siguiente
seccin, en la que diremos un poco ms de los contenidos.
Nos enfrentamos, pues, a historias de las ciencias que, al no tomar
como evidentes ni inamovibles las barreras, las aduanas, las puertas vigiladas
de los intercambios conceptual y econmico, controladas en varias direc
ciones y dimensiones (Norte-Sur, oriente-poniente- horizontal- transversal),
devienen historias abiertas, que incluyen lo que Foucault insisti en llamar
saberes. Saberes locales, mas no saberes aislados. Saberes peculiares mas
no saberes exticos. Saberes que se desmarcan del control de lo cientfico
mas no saberes indiferenciados y achatados, sin valores epistmicos, vueltos
papilla vaca por algn afn democrtico, relativista o subversivo que ignora
la voluntad de conocimiento y de utilidad concomitantes. Saberes, en suma,
cuyas diferencias, cuyos decantamientos y espesores se intenta re-conocer,
re-ubicar y, finalmente, re-movilizar.
Se trata de volver inadecuada, obsoleta, la vieja pregunta autorita
ria, la de la mirada escudriadora, que insiste en juzgar la cientificidad de
aquellas prcticas cientficas, y de aquellos saberes que en el tiempo, o en el
espacio, o en alguna otra dimensin o gradiente cognoscitivo, se han visto
colocadas en las laderas, en las orillas, en las penumbras donde apenas se dis
tinguen, en los puntos ciegos. Hay otra orografa, otros paisajes posibles.
El conjunto de artculos que aqu se presentan se articula en funcin
de su voluntad comn de encontrar los trminos propios, adecuados para la

25

Saberes lo c ales

delimitacin de su sujeto y la instalacin de su narrativa. Cada uno invita

a pensar la nacin, la historia y la ciencia desde los complejos y ambiguos
entramados entre Norte y Sur. Con puntos de partida distintos, sea desde
el terreno de la astronoma, la biologa, la medicina, la historia natural o la
antropologa, desde diferentes lugares, el valle de Mxico, los Andes argen
tinos, las mnageries de Pars, y en tiempos distintos, los siglos XVIII, XIX o
XX, cada uno analiza los entretelones de la relacin entre ciencia e historia
insistiendo en la naturaleza inherentemente poltica tanto de la ciencia como
de la historia.
Hemos dividido el libro en dos partes, intentando sealar dos
estrategias, mas no dos bloques distintos, ya que en ambas se pueden ver
confluencias y vnculos. En la primera, Saberes disciplinares, la cuestin
de las relaciones entre lo local y lo global lanza los textos a la revisin de las
historias disciplinares. En la segunda, Saberes situados, vemos a los autores
persiguiendo un poco ms ceidamente a su presa, dispuestos a analizar la
particularidad del caso, sin por eso abandonar la reflexin. Ya sea por medio
del anlisis de las disciplinas o de la presentacin de estudios de caso, el pro
psito comn es repensar la historia al hacerla y la ciencia al ubicarla y, de
esa manera, abrir posibilidades para escribir historia de la ciencia, o mejor, la
historia de los saberes en los que se incluye la ciencia, de otro modo.
En la primera parte subyace la pregunta por el estado actual de las
disciplinas sociales y sus comunidades cientficas. Desde la arqueologa, la
antropologa, la sociologa o la historia de la ciencia, los textos coinciden en
sealar la necesidad de repasar las historias disciplinares locales, de abrirlas,
romperlas, rastrear sus genealogas hasta desvelar las formas en que, en una
dimensin, la historia, la ciencia y los colectivos, cientfico y nacional, y aun
regional, se articulan, o cmo, en otra dimensin, los saberes situados, loca
lizados, se abren a la intervencin de conocimiento y presencias exteriores,
metropolitanas. Cada uno de ellos se acerca y se aleja de la historia nacional
y as, sin jams dejar de rozarla, discute los mtodos y los marcos explicati
vos que definen los rasgos de nuestras instituciones acadmicas. Todos ellos
apuntan, en alguna medida, contra una tradicin aparentemente convencida
de que para conocer es necesario excluir la autorreflexin de las disciplinas
mismas, y todos ellos se comprometen de alguna forma en la tarea de pene
trar las estructuras ms profundas de las instituciones, hasta hacer visibles

26

In t r o d u c c i n

las lneas fundamentales de esa narrativa que calladamente ha determinado

nuestras formas de imaginar las realidades culturales.
El artculo que abre el volumen contina y aclara varios de los
motivos mencionados en esta introduccin. La labor de revisin terica e
historiogrfica emprendida ah, enriquecer la lectura de los trabajos sub
siguientes. Lo que an no sabemos sobre el intercambio tecno-cientfico
entre Sur y Norte: norte-centrismo, difusin cientfica y estudios sociales
de la ciencia, de Alexis de Greiff y Mauricio Nieto, analiza las trayecto
rias de las disputas sobre los vnculos que en la dinmica del intercambio
Norte-Sur existen entre las prcticas cientficas, los estudios de la ciencia y
la tecnologa y la poltica. Desde el marco explicativo de la sociologa y de
los estudios sociales de la ciencia especficamente, buscan mostrar cmo los
requerimientos del desarrollo y del progreso del Norte han moldeado nues
tras investigaciones. Para ello, exploran en un primer momento las aporta
ciones de los estudios poscoloniales en la construccin de una visin distinta
de la ciencia y la tecnologa, resaltando el inters que estas nuevas perspecti
vas han puesto en la idea de que la ciencia y la tecnologa no constituyen un
dominio aparte, independiente del resto de las prcticas culturales: La idea
de una ciencia y tecnologa como empresas autnomas, independientes de
la poltica, ha sido uno de los mayores obstculos hacia una explicacin cr
tica del papel de la ciencia en la conformacin del mundo moderno, en par
ticular, el estudio del intercambio cientfico Sur-Norte requiere considerar
seriamente el carcter poltico de la ciencia y la tecnologa. En un segundo
momento toman tres tipos de literatura desarrollo, revoluciones verdes y
guerra fra- y los convierten en poderosas ilustraciones de los nexos entre
ciencia y poltica, o de la ciencia como poltica. Mediante el anlisis de tres
casos muestran cmo las instituciones del desarrollo han sido instrumentos
de control y dominio, y cmo los programas cientficos son programas
polticos. Precisamente, sealan, sta es la leccin principal que los estudios
sociales de la ciencia nos han dado, a saber, que el conocimiento cientfico
y la tecnologa son inseparables del ejercicio de la autoridad, del control y
de la dominacin. Ledos conforme esa clave, los dems trabajos de este
volumen adquieren un relieve especial.
Mechthild Rutsch, en Centro, periferia y comunidades cientficas.
Reflexiones a propsito de la antropologa en Mxico, recupera una dis

27

Saberes lo c ales

cusin apenas iniciada en la comunidad de antroplogos mexicanos y se

pregunta por la crisis de la disciplina, una crisis que comenz dcadas atrs
a raz de la devastadora crtica a esa antropologa cientfica atada al proceso
de expansin colonial. La autora analiza la manera como los antroplogos
mexicanos se han enfrentado a este nuevo panorama, el modo como ellos
tambin han tenido que preguntarse por las condiciones de implantacin
de una ciencia cuyo origen fue racista y exotizante, y por las reglas de una
disciplina que se ve a s misma unida entraablemente a los fines polticos de
la identidad nacional. Hoy, nos dice, la antropologa mexicana se encuentra
en medio de la bsqueda de sus antecedentes propios y del cuestionamiento
de sus orgenes histricos nacionalistas; por eso, es necesario volver sobre los
pasos de la historia disciplinar, revisar sus metodologas y sus implicaciones
tericas pues slo por esa va ser posible encontrar modos de desvincularla
de sus fines polticos ligados al Estado nacional. En este sentido, el texto de
Rutsch constituye una invitacin a fortalecer una visin desde la periferia,
que adems de un filo poltico incluya tambin la construccin de crticas
epistemolgicas y de prcticas de investigacin y rebase de ese modo la
reflexin sobre un estilo nacional particular. Abrindose al anlisis de las
caractersticas divergentes o comunes de los procesos de institucionalizacin
y profesionalizacin de las antropologas del Sur, reconoce que la tarea es a
favor de una renovada identidad propia. La moraleja que parece dejar este
trabajo es que ni dentro ni fuera de la disciplina, siendo practicante o histo
riador, debemos olvidarnos de tener ubicada nuestra voluntad de crtica. En
ese sentido, la historia disciplinar y la prctica reflexiva de la antropologa no
se distinguen en tanto que una y otra parten de definir el sentido del discurso
que construye el adentro y el afuera. Hacer historia de esa ciencia en Mxico
es, se quiera o no, adjudicar y valorar el sentido mismo del conocimiento que
se ha producido.
Hayde Lpez retoma la historia de la arqueologa en Mxico y mues
tra cmo un entramado poltico-ideolgico ha determinado el marco general
de desarrollo de la disciplina. As, comienza analizando las lneas generales
de la primera historia escrita sobre la arqueologa en Mxico y muestra luego
cmo las historias que despus se escribieron repiten los mismos supuestos
generales. De una u otra manera, todas esas historias siguen la cronologa
poltica oficial del pas: inician en la tradicin liberal del siglo XIX, el antece

28

In t r o d u c c i n

dente, y terminan en la revolucin de 1910, momento culminante en el que

la arqueologa alcanza la calidad cientfica y se convierte en una disciplina
institucional y profesional. La historia que ellas cuentan est formada, as,
por los episodios en la construccin de la nacin y, simultneamente, por las
etapas del proceso de recuperacin de los indios: primero la tradicin liberal y
despus la revolucin de 1910. Por esa narrativa desfilan todos los personajes
que dieron valor a la integracin de los indgenas a la nacin por medio del
mestizaje, y que vieron en la fusin de razas la solucin ideal para la nacin
mexicana. En ningn caso esas historias cuestionan las ligas entre la arqueo
loga y el proyecto nacionalista, ni intentan definir conceptos tales como
Estado, historia, progreso, liberalismo, modernidad, verdad y objetividad,
todos ellos trminos inmutables, cuya realidad proviene de una entidad cen
tral e inalterable: la nacin mexicana. As, en Nacin y ciencia. Reflexiones
en torno a las historias de la arqueologa mexicana durante la posrevolucin,
Lpez se ocupa del anlisis de la relacin entre nacin y ciencia, un binomio
soldado slidamente por la historia nacional. En este sentido, por medio
del anlisis de la metodologa estratigrfica, pretendida base cientfica de la
arqueologa mexicana, se propone revisar y develar las tensiones y los con
flictos de ese binomio. Para ello, se detiene en los huecos narrativos de esas
historias en un intento por llevar a la superficie las problemticas y los olvidos
que las sustentan. La estratigrafa como recurso forjador de la disciplina, de
un adentro y un afuera, fue una piedra de toque para la articulacin de la
narrativa dominante de la historia de la arqueologa mexicana del siglo XX; un
recurso mitad retrico mitad metodolgico que los historiadores mexicanos
no se han atrevido an a desmontar. Es notable que n el texto de Irina Podgorny reaparezca esta cientificidad de la estratigrafa y, con grano ms fino, sea
mostrada como la herramienta crucial para darle movilidad y eficacia objetiva
al acto descubridor para el traslado de los objetos arqueolgicos del campo al
museo y a la metrpoli. Atisbamos ah una resonancia digna de exploracin.
La pregunta que Rafael Guevara Fefer se hace a lo largo de La
biologa en Mxico. Un acercamiento historiogrfico es: cmo escribir
las historias de las ciencias sin caer en el difusionismo eurocntrico y sin
que las sutilezas de las prcticas cognitivas se pierdan en las tramas propias
del Estado, la economa, la nacin, el poder, la identidad y tantas otras que
propicia la historia social? Para el autor esa pregunta es imposible de evadir,

29

Sa be re s lo c a le s

sobre todo cuando escribimos desde instituciones y disciplinas ocupadas en

rescatar, olvidar, construir, omitir, comprender e imponer un pasado al ser
vicio de sus agenda poltica y epistemolgica. A este respecto, el caso de la
biologa es ejemplar ya que las historias escritas sobre la disciplina son todas
historias patrioteras, nacionalistas, anecdticas, difusionistas, hagiogrficas,
conmemorativas o que buscan estrellas que brillen con luz propia en medio
de la oscuridad de la protobiologa de otros tiempos. Entonces, de nuevo,
cmo escribir la historia de la biologa mexicana? Por lo pronto, nos dice
Guevara, se requiere una historia crtica de la historia de la biologa. Slo as
ser posible inventar nuevos artilugios conceptuales que nos permitan nuevas
formas de imaginar la historia de la ciencia.
En La soledad local y el cosmopolitismo nacional: la fisiologa res
piratoria de americanos y europeos en el contexto colonial, siglo XD, Laura
Chzaro vuelve sobre las teoras difusionistas y reconoce que incluso aquellos
historiadores de la ciencia latinoamericana que defienden una postura crtica
frente al eurocentrismo, no han conseguido abandonar la idea de que las
ciencias de los pases perifricos son el producto de adaptaciones locales de
la ciencia moderna europea: estamos lejos de haber generado herramientas
de anlisis socio-histricas alternativas al difusionismo, nos dice. Por eso,
considera necesario repensar el concepto de localidad a partir de la problematizacin de las formas narrativas de las historiografas estndares, en las que lo
local no se distingue de lo nacional, un concepto, este ltimo, que supone el
triunfo de los ideales (ilustrados y eurocntricos) de una racionalidad a la que
se le asocian formas de conocimiento y prcticas cientficas inspiradas en los
ideales universalmente aceptados del progreso, el desarrollo y la evolucin.
En este sentido, la pregunta que plantea es la siguiente: es posible pensar
en una narrativa especial para hacer la historia de las prcticas cientficas
pasadas en pases marginales?, interrogante que indefectiblemente lleva a
otra: qu implicaciones tendra una narrativa perifrica frente a la validez
universal de la ciencia?, pues si las ciencias implican prcticas locales, no es
trivial cuestionarse dnde queda la ciencia generalizadora, creadora de ins
trumentos, prcticas y estndares aceptados como universalmente vlidos.
As, mediante el anlisis de un estudio comparativo de dos casos anlogos
separados de un modo oblicuo en el espacio y en el tiempolas investiga
ciones independientes realizadas por el mdico mexicano Daniel Vergara y

30

In t r o d u c c i n

Lope y por el mdico peruano Carlos Monge Medrano sobre la fisiologa de

la respiracin en las alturas, uno a finales del siglo XIX y otro en las primeras
dcadas del XX, Chzaro va mostrando el engranaje que se da entre el labo
ratorio y la tarea de afianzar la identidad nacional, y la manera en que por
medio de mediciones y observaciones fisiolgicas se reivindica a la raza y a la
nacin. Las tensiones generadas por el contraste de estos casos son originados
por los criterios valorativos de las historiografas empleadas: xito-fracaso,
excelencia-ineficacia, fuerza-debilidad, fama-olvido, progreso-desvo. El
terreno movedizo del historiador al que nos hemos referido queda as clara
mente evidenciado. De ah que dos preguntas insistan en buscar solucin en
el texto de Chzaro: cmo fue creada en las prcticas locales esa dimensin
de universalizacin de la ciencia?, y cmo volver a contar esas historias sin
caer en la tentacin de repetir las posturas nacionalistas de ambos, o bien, sin
repetirnos en los juicios y apreciaciones eurocentristas de Jourdanet y Bert?.
Al final, sugiere una primera respuesta: hay que volver sobre lo local, pero no
reduciendo lo poltico a un mero contexto, sino reconociendo las relaciones
de poder, asimtricas, contradictorias, ambiguas, entre Norte y Sur.
Frida Gorbach reconoce esas mismas tensiones acercndose desde
un ngulo distinto. En La histeria en Mxico: una reflexin en torno a la
historia, analiza lo escrito por los mdicos mexicanos de finales del siglo
XIX acerca de esa enfermedad, y desde ese discurso reflexiona alrededor de
la disciplina histrica en un intento por articular dos temporalidades dis
tintas: la histeria decimonnica y los mtodos actuales que utilizamos para
acercarnos a un tema como la histeria mexicana del siglo XIX. As, a partir
de un estudio de caso, aborda tres problemticas relativas a la historia dis
ciplinar: la relacin entre pasado y presente, la relacin entre lo local y lo
global, y la cuestin del sujeto; todo ello con el propsito de pensar otros
modos de escribir historia. En este trabajo se plantea la problemtica de la
historia misma como producto no sancionado, tendido entre el imaginario
de una poca y las trayectorias de la objetividad sancionadas por mdicos e
historiadores. Su punto de partida es la crtica a una tradicin historiogrfica que ha dejado de lado el cuestionamiento sobre el presente, dimensin
en la que se incluyen los mtodos y marcos explicativos de la disciplina, as
como la situacin particular del historiador, alguien que escribe inmerso en
una situacin, que sigue determinados procedimientos y ciertos modos de

31

Saberes lo c ales

comprensin. Al ubicar al historiador de la ciencia en una situacin anloga

a la del mdico frente al sujeto problemtico que es la histeria, y poner a
modo de espejo una situacin frente a la otra, Gorbach muestra la accin de
esos posicionamientos, entre el espacio evanescente del objeto irracional
(aunque siempre eficaz) y el fantasma virtual, controlado por la razn, del
objeto construido y regulado. La historia de la histeria en una comunidad
distante, y a su modo resonante, evidencia rasgos peculiares de los procesos
de construccin y disolucin del objeto cientfico. La propuesta, en el caso
especfico de la histeria decimonnica, pasa por abrir el campo de la historia
al dilogo con la antropologa moderna, los estudios de gnero y el psicoan
lisis, disciplinas que han colocado al sujeto en el centro de su interrogacin.
sa es la tarea, buscar la forma de recuperar para la historia la voz del sujeto
y restituirle su dimensin presente.
En la segunda parte, Saberes situados, concentramos los trabajos
ms ceidos al estudio de caso. Desde diversos campos, en diferentes lugares
y en momentos distintos, la astronoma del siglo XVIII en Mxico, la historia
natural en el XVIII en Francia, el discurso de las castas en la Nueva Espaa,
la herencia en la medicina decimonnica mexicana y la arqueologa en la
Argentina de los comienzos del XX, se insiste en la misma cuestin: cmo
hacer historia de la ciencia de otro modo? Todos esos estudios de caso vuel
ven sobre lo local y por medio de pequeas historias buscan intersecciones
entre la metrpoli y los mrgenes, y muestran los entramados entre ciencia y
poder, entre los postulados epistemolgicos y la poltica.
Contra la historiografa nacida en el XIX y la idea de que el surgi
miento de la arqueologa aparece unido de manera esencial a los idearios
nacionalistas, motor de personajes e instituciones, Irina Podgorny se ocupa
de las races internacionales de la prehistoria, es decir, de la red de infra
estructura material y de la logstica de alianzas trasnacionales que Europa
tendi con el fin de transmitir imgenes, intercambiar objetos y generar
informacin proveniente de lugares remotos. Su inters radica en hacer el
recuento histrico de las prcticas, los agentes humanos y las redes sociales,
en la constitucin de pruebas y la creacin de evidencia. La cultura material
y su papel facilitador del control y la movilidad del conocimiento es el actor
implcito en esta narrativa. As, Podgorny nos muestra las tensiones genera
das por las dimensiones locales de la prctica de la arqueologa y su necesidad

32

In t r o d u c c i n

de establecer un lenguaje internacional. La prueba asesinada. El trabajo de

campo y los mtodos de registro en la arqueologa de los inicios del siglo XX ,
analiza cmo la consolidacin de la arqueologa y la paleontologa se defini
por la creacin y el control del campo o terreno como espacio objetivo, y
cmo el registro visual, esto es, el traspaso de las cosas de la tierra al papel
(planos, fotografas y dibujos), se convirti en el procedimiento mediante el
cual se fue construyendo una evidencia neutral susceptible de observacin
repetida. Con el anlisis de las prcticas, los agentes y las redes defiende, no
una historia lineal de reemplazo progresivo de unas prcticas por otras,
sino la vigencia de dispositivos de distinto origen que, como las antige
dades porttiles, conservaron la cualidad de combinarse libremente. Estos
objetos construidos, que son pruebas transportables imbuidas de objetivi
dad, constituyen as un gozne eficaz no slo entre el campo y lo terico, o
entre lo silvestre y lo civilizado, sino tambin entre lo local y lo internacional,
entre lo anecdtico y lo universal.
En Intencin conceptual, utopa y logro jurdico. Vigilancia y con
trol legal del matrimonio a partir del discurso mdico decimonnico sobre
la herencia, Fabricio Gonzlez Soriano analiza la discusin que tuvo lugar
en Mxico a finales del XIX sobre el papel que los mdicos deban adquirir
en el control del matrimonio civil dada su pericia en los nuevos saberes de la
herencia biolgica. A partir del anlisis de una serie de tesis y otros estudios
mdicos, Gonzlez Soriano rastrea la manera como se moviliz la asociacin
entre lo hereditario y lo patolgico para abrir un espacio de intervencin
mdica en el terreno legal, particularmente en el nodal locus del matrimonio
civil; terreno no vaco que hubo entonces que disputar con los juristas. El
anlisis de los matrimonios consanguneos y de la higiene del matrimonio
en general, nos hace ver cmo se pasa de la concepcin y el control de la
herencia patolgica a la necesidad profilctica de controlar la propagacin
de la patologa en la sociedad mediante el control de los enlaces carnales. Lo
que se est gestionando, finalmente, es la injerencia de una comunidad pro
fesional y cientfica en el cuerpo social por medio de su intervencin sobre
los cuerpos individuales y su reproduccin. La situacin perifrica respecto a
las teoras de la herencia misma no es razn para deslavar de vigor terico y
prctico el uso que en este contexto especfico se hace. En el discurso mdico
parecan conjugarse los intereses de la nacin, de los mismos mdicos, del

33

Saberes lo c ales

bien social, del orden y del progreso. En ese discurso, la dimensin poltica
forma parte de los recursos objetivos, pues los mdicos gestionaron concep
tual y prcticamente la necesidad de vigilancia mdica sobre el matrimonio
en general, a partir de un conjunto limitado pero confuso de explicaciones
sobre la herencia, y especialmente la herencia patolgica. El resultado de
una dilatada campaa fue el Cdigo Civil de 1932, que hizo ley la vigilancia
de los mdicos sobre los matrimonios civiles, como Gonzlez Soriano nos
instruye en este trabajo.
En La querella por el temperamento de Mxico: meteorologa,
hipocratismo y reformas urbanas a finales del siglo XVIIl, Miruna Achim
nos acerca a un tenaz Jos Antonio Alzate, un naturalista mexicano del siglo
XVIII, en su debate con varios naturalistas europeos. Su resistencia se centra
sobre todo en la aplicacin, a su modo de ver miope y sesgada, de las teoras
hipocrticas al continente y al hombre americanos. Destacando su condicin
de pensador y actor local, con acceso privilegiado a su contexto inmediato de
produccin y de uso, Achim valora la movilidad, la accin externa de sabio
por el valle de Mxico:
Pgina tras pgina, nos encontramos con un Alzate insomne, vigilante para regis
trar un eclipse de luna; Alzate en la cumbre de la Sierra Nevada, amenazado por
una inminente tormenta de nieve; Alzate, electrmetro en la mano, metido en el
nudo de una tormenta, sofocado y violentado por la velocidad giratoria del polvo,
para medir la electricidad del aire; Alzate sometido ai rigor del reloj para hacer
medidas meteorolgicas cuatro veces al da a lo largo de ocho aos.

As, Achim se inserta a su modo en la discusin sobre lo global y lo

local y nos obliga a repensar la dimensin local de las prcticas cientficas
al sealar que lo crucial en su historia es el rol pragmtico del sabio local y
su privilegiada situacin de nodo o vnculo. As, no slo los determinantes
epistemolgicos se requieren para evaluar sus saberes, sino que es necesario
incluir en la herramienta, ingredientes culturales, sociales y polticos. Las
descripciones topogrficas de Alzate lindan con lo subjetivo y con el
diario, conservan la huella de su autor y estn marcados por las disciplinas
rigurosamente monsticas del practicante de la ciencia, convertido l mismo
en una especie de barmetro humano expuesto a la intemperie. Achim
sita los estudios y las mediciones que Alzate hizo con sus instrumentos

34

In t r o d u c c i n

en relacin con sus compromisos polticos inmediatos, y junto con l se

enfrenta a una historiografa opacada que sigue viendo a la ciencia colonial
mexicana como parte de un proyecto ajeno, volvindola algo ilusorio, algo
que nunca fue.
Despus de lo dicho hasta aqu, el lector no pedir una explicacin
por la inclusin de un texto que no est situado en Amrica Latina. Los
desplazamientos y opacamientos de los que se ocupa el trabajo de Moscoso
implican, a nuestro modo de ver, posicionamientos y estrategias concordan
tes con las de nuestros otros autores. Tambin Javier Moscoso se propone
profundizar en las conexiones entre historia y ciencia, entre la historia de las
prcticas experimentales ligadas a la formacin de evidencias, y la historia
social y cultural del conocimiento. Interesado en una historia de la cien
cia ya no obsesionada con el resultado sino preocupada por el proceso, en
Hibridacin: historia natural y sexo contranatural en la Francia ilustrada,
incursiona en el papel que han tenido los modelos sexuales en los procesos
de formacin y distribucin del conocimiento. A partir del anlisis de una
historia, aquella de los encuentros amorosos entre un conejo y una gallina
observados por el naturalista ilustrado Ren Antoine Ferchault de Raumur,
expone algunas correlaciones entre aspectos cognitivos (representacionales)
y consideraciones sexuales (de murs) en la cultura cientfica del siglo X V lll.
Muestra cmo esa historia, atravesada por distintas configuraciones sim
blicas, as como por diferentes valores e interpretaciones, es un ejemplo
claro de transposicin de valores no-epistmicos al mbito de la filosofa
experimental. Esa pequea historia forma parte de una red narrativa sobre
la que se cruzan distintos discursos y prcticas y que es comn a la esfera de
sexualidad y al mbito del conocimiento, tanto que resulta difcil determinar
los lmites entre lo social y lo epistmico y no se sabe, a ciencia cierta, si es el
cientfico quien parodia las maneras del libertino o si, por el contrario, es el
libertino quien imita los rasgos del filsofo natural. Adems de revelarnos
una ventana antes no vista para acceder a la mentalidad no slo moral sino
tambin material y representacional del periodo del que se ocupa, Moscoso
deja patente el efecto de los desplazamientos -que antes llamamos tectni
cos- en los espacios epistmicos y en las prcticas cientficas, que hacen que
algo normal, esperable, digno de atencin, como la observacin genuina-

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Saberes lo c ales

mente curiosa, atenta y culta del coito entre un conejo y una gallina, haya
devenido algo estrambtico y rocambolesco.
Por ltimo, el artculo de Carlos Lpez Beltrn Sangre y tempe
ramento. Pureza y mestizajes en las sociedades de castas americanas es un
intento por localizar el efecto de las nociones hipocrticas sobre el cuerpo y el
temperamento, trasladadas al nuevo mundo por mdicos y otros sabios, en la
configuracin de un discurso de exclusin social que pas de estar fincado en
lo moral a enraizarse en lo fsico. As, lo que se intenta es hacer una historia
cultural de las clasificaciones humanas en el nuevo mundo situando las deter
minantes que vienen de las ciencias, sin aislar stas. A su modo, este trabajo
se propone tambin repensar la dimensin local de las prcticas cientficas.
El caso que se analiza es el de la llamada sociedad de castas de las colonias
americanas del imperio espaol, particularmente en la Nueva Espaa. Lpez
Beltrn se acerca a ellas a travs de tres ventanas: la de los cronistas, la de los
pintores de castas, y la de los mdicos hipocrticos. A lo largo del texto, el
autor va mostrando cmo el episodio de las castas anuncia la modernidad
al trasladar la mirada de la diferencia moral a la diferencia fsica, es decir, de
la ansiedad genealgica de filiacin y pureza de sangre a las tonalidades de la
epidermis. El trabajo indaga cules fueron los dispositivos tericos que usaron
los espaoles y criollos para sustentar ese afn diferenciador y, de esa forma,
rastrea los comienzos del racismo. Su propuesta, dirigida contra esas historias
que automticamente trasladan al pasado una concepcin actual de racismo,
consiste en ir a buscar parte del espacio interpretativo en las ciencias, pero no
en las posteriores, ni (exclusivamente) en las europeas, sino en las contempo
rneas y situadas en Hispanoamrica.
El trabajo de hacer la historia de la ciencia y (haciendo explcito lo
que hemos obviado en todo este texto) de la tecnologa, en stas y otras
regiones an no bien cartografiadas, est en gran medida por delante. Tam
bin tenemos enfrente muchos otros debates y reconsideraciones en torno a
cmo y para qu hacerla. No abrigamos ninguna ilusin sobre el carcter y la
vigencia de estos esfuerzos: los sabemos tentativos y con fecha de caducidad
(si algo hacemos bien los historiadores son las inducciones pesimistas). Nos
alegra, empero, que nuestras innumerables horas de confusin y debate en
torno al sentido y la eficacia de nuestras tareas acadmicas tenga en este volu

36

In t r o d u c c i n

men una momentnea materialidad y adquiera alguna capacidad de contagio

-de nuevo pensada hacia los nuevos reclutas en el campo.
Por ms que este volumen tenga, de la manera habitual, los cr
ditos de edicin de quienes firmamos esto, este trabajo debe considerarse
tambin como producto de una labor colectiva, en parte ya descrita en esta
introduccin. No todos los participantes en el Seminario de Historia de la
Ciencia asociado al posgrado en Filosofa de la Ciencia de la u n a m , en su ya
larga trayectoria, han podido colaborar con textos suyos en esta publicacin.
Todos ellos, no obstante, merecen una mencin en estos agradecimientos,
en especial Nina Hinke, nuestra trgica prdida, a quien dedicamos el libro.
Arriesgndonos a incurrir en olvidos, y por ello disculpndonos, queremos
nombrar aqu a los otros: Jos Luis Vera, Gisela Mateos, Fernando Gonzlez
D., Fernando Lpez A., Adolfo Olea F., Leticia Mayer C., Axel Barcel,
Graciela Zamudio, Violeta Archiga, Mara Lujn Christiansen, Norma
Blzquez, Maruxa Armijo.
En un plano institucional debemos agradecer al posgrado en Filosofa
de la Ciencia de la UNAM, el haber acogido nuestro seminario, y al Instituto de
Investigaciones Filosficas de la UNAM el habernos facilitado su realizacin y
haberse encargado de las labores administrativas que han posibilitado nuestro
trabajo. El apoyo financiero del Conacyt, por medio del proyecto Historia
de la ciencia desde Mxico: conceptos, disciplinas, comunidades, 3796-H,
nos dio, en el momento en que lo necesitamos, la posibilidad de trasladar a
la accin las propuestas que en nuestras discusiones surgieron. Becas, apoyos
para viajes de investigacin y para invitar a colegas extranjeros y, finalmente,
el apoyo para la reunin acadmica que origin este volumen, as como para
su edicin, se deben a esa generosa fuente. Una coleccin de cuadernos lla
mada Con/textos de Historia de la Ciencia que ya ha comenzado a circular es
otro producto importante de dicho proyecto.
No podemos terminar este texto sin agradecer a Miruna Achim,
Hayde Lpez y Fabricio Gonzlez el esfuerzo en la organizacin del colo
quio Encuentros y discrepancias. Agradecemos tambin a Lola Daz Barriga,
quien pacientemente revis el aparato crtico y bibliogrfico del libro. De
igual manera, agradecemos a El Colegio de Michoacn, que desde el prin
cipio mostr inters en editar este volumen, especialmente a Laura Chzaro
por tener la habilidad de resolver las pequeas cosas que parecen irresolubles.

37

Sa be re s lo c a le s

Sin todas esas personas e instituciones, este libro y todos esos viernes de pla
centeras y creativas discusiones no hubieran sido posibles.

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