Metal

Se denomina metal a los elementos qumicos caracterizados por ser buenos conductores del calor y la electricidad. Poseen alta densidad y son slidos en temperaturas
normales (excepto el mercurio); sus sales forman iones
electropositivos (cationes) en disolucin.
La ciencia de materiales dene un metal como un material en el que existe un solapamiento entre la banda de
valencia y la banda de conduccin en su estructura electrnica (enlace metlico). Esto le da la capacidad de conducir fcilmente calor y electricidad, y generalmente la
capacidad de reejar la luz, lo que le da su peculiar brillo.
En ausencia de una estructura electrnica conocida, se
usa el trmino para describir el comportamiento de aquellos materiales en los que, en ciertos rangos de presin y
temperatura, la conductividad elctrica disminuye al elevar la temperatura, en contraste con los semiconductores.

Herramientas de cobre datadas hacia 3000 a.C. Antiguo Egipto.

1 Historia
Metales como el oro, la plata y el cobre, fueron utilizados
desde la prehistoria. Al principio, solo se usaron los que se
encontraban fcilmente en estado puro (en forma de elementos nativos), pero paulatinamente se fue desarrollando la tecnologa necesaria para obtener nuevos metales a
partir de sus menas, calentndolos en un horno mediante
carbn de madera.

Forja metlica en la marquesina del actual Ayuntamiento de Madrid, antiguo Palacio de Comunicaciones.

El primer gran avance se produjo con el descubrimiento

del bronce, fruto de la utilizacin de mineral de cobre con
El concepto de metal se reere tanto a elementos puros, incursiones de estao, entre 3500 a. C. y 2000 a. C., en
as como aleaciones con caractersticas metlicas, como diferentes regiones del planeta, surgiendo la denominada
el acero y el bronce. Los metales comprenden la mayor Edad del Bronce, que sucede a la Edad de Piedra.
parte de la tabla peridica de los elementos y se separan Otro hecho importante en la historia fue la utilizacin del
de los no metales por una lnea diagonal entre el boro y el hierro, hacia 1400 a. C. Los hititas fueron uno de los pripolonio. En comparacin con los no metales tienen baja meros pueblos en utilizarlo para elaborar armas, tales coelectronegatividad y baja energa de ionizacin, por lo que mo espadas, y las civilizaciones que todava estaban en la
es ms fcil que los metales cedan electrones y ms difcil Edad del Bronce, como los egipcios
que los ganen.
No obstante, en la antigedad no se saba alcanzar la temEn astrofsica se llama metal a todo elemento ms pesado peratura necesaria para fundir el hierro, por lo que se obque el helio.
tena un metal impuro que haba de ser moldeado a mar1

PROPIEDADES

tillazos. Hacia el ao 1400 A. D (Anno Domini). se empezaron a utilizar los hornos provistos de fuelle, que permiten alcanzar la temperatura de fusin del hierro, unos
1.535 C.

mayora de ellos son de color grisceo, pero algunos presentan colores distintos; el bismuto (Bi) es rosceo, el cobre (Cu) rojizo y el oro (Au) amarillo. En otros metales aparece ms de un color; este fenmeno se denomina
Henry Bessemer descubri un modo de producir acero en policromismo.
grandes cantidades con un coste razonable. Tras nume- Otras propiedades seran:
rosos intentos fallidos, dio con un nuevo diseo de horno
(el convertidor Thomas-Bessemer) y, a partir de enton Maleabilidad: capacidad de los metales de hacerse
ces, mejor la construccin de estructuras en edicios y
lminas al ser sometidos a esfuerzos de compresin.
puentes, pasando el hierro a un segundo plano.
Ductilidad: propiedad de los metales de moldearse
Poco despus se utiliz el aluminio y el magnesio, que
en alambre e hilos al ser sometidos a esfuerzos de
permitieron desarrollar aleaciones mucho ms ligeras y
traccin.
resistentes, muy utilizadas en aviacin, transporte terrestre y herramientas porttiles.
Tenacidad: resistencia que presentan los metales al
romperse o al recibir fuerzas bruscas (golpes, etc.)
El titanio, es el ltimo de los metales abundantes y
estables con los que se est trabajando y se espera que,
Resistencia mecnica: capacidad para resistir esen poco tiempo, el uso de la tecnologa del titanio se gefuerzo de traccin, compresin, torsin y exin sin
neralice.
deformarse ni romperse.
Los elementos metlicos, as como el resto de elementos,
se encuentran ordenados en un sistema denominado tabla Suelen ser opacos o de brillo metlico, tienen alta densiperidica. La mayora de los elementos de esta tabla son dad, son dctiles y maleables, tienen un punto de fusin
metales.
alto, son duros, y son buenos conductores (calor y elecLos metales se diferencian del resto de elementos, fundamentalmente en el tipo de enlace que constituyen sus
tomos. Se trata de un enlace metlico y en l los electrones forman una nube que se mueve, rodeando todos
los ncleos. Este tipo de enlace es el que les conere las
propiedades de conduccin elctrica, brillo, etc.

tricidad).

La ciencia de materiales dene un metal como un material en el que existe un traslape entre la banda de valencia y la banda de conduccin en su estructura electrnica
(enlace metlico). Esto le da la capacidad de conducir
fcilmente calor y electricidad, y generalmente la capaciHay todo tipo de metales: metales pesados, metales pre- dad de reejar la luz, lo cual le da su peculiar brillo.
ciosos, metales ferrosos, metales no ferrosos, etc. y el
mercado de metales es muy importante en la economa
2.1 Teora del gas electrnico
mundial.

Propiedades

Los metales tienen ciertas propiedades fsicas caractersticas: a excepcin del mercurio son slidos en condiciones
ambientales normales, suelen ser opacos y brillantes, tener alta densidad, ser dctiles y maleables, tener un punto
de fusin alto, ser duros, y ser buenos conductores del calor y la electricidad.
Estas propiedades se deben al hecho de que los electrones
exteriores estn ligados solo ligeramente a los tomos,
formando una especie de gas (tambin llamado gas electrnico, nube electrnica o mar de electrones), que
se conoce como enlace metlico. Drude y Lorentz propusieron este modelo hacia 1900.[1]
Mediante la teora del gas electrnico podemos explicar por que los metales son tan buenos conductores del
calor y la electricidad, pero es necesario comprender la
naturaleza del enlace entre sus tomos.

Un primer intento para explicar el enlace metlico consisti en considerar un modelo en el cual los electrones de
valencia de cada metal se podan mover libremente en la
red cristalina. De esta forma, el retculo metlico se conLos metales poseen ciertas propiedades fsicas caracte- sidera constituido por un conjunto de iones positivos (los
rsticas, entre ellas son conductores de la electricidad. La ncleos rodeados por su capa de electrones) y electrones
La gran resistencia del metal junto a la facilidad de su trabajo lo
hacen un material excelente para cualquier construccin, en la
imagen el Puente de La Vicaria construido en acero corten.

3
(los de valencia), en lugar de estar formados por tomos Muchos metales se encuentran en forma de xidos. El
neutros.
oxgeno, al estar presente en grandes cantidades en la atEn denitiva, un elemento metlico se considera que es- msfera, se combina muy fcilmente con los metales, que
t constituido por cationes metlicos distribuidos regu- son elementos reductores, formando compuestos como la
larmente e inmersos en un gas electrnico de valencia bauxita (Al2 O3 ) y la limonita (Fe2 O3 ).
deslocalizados, actuando como un aglutinante electrost- Los sulfuros constituyen el tipo de mena metlica ms
tico que mantiene unidos a los cationes metlicos.
frecuente. En este grupo destacan el sulfuro de cobre (I),
El modelo del gas electrnico permite una explicacin Cu2 S, el sulfuro de mercurio (II), HgS, el sulfuro de plocualitativa sencilla de la conductividad elctrica y trmi- mo, PbS y el sulfuro de bismuto (III), Bi2 S3 .
ca de los metales. Dado que los electrones son mviles,
se pueden trasladar desde el electrodo negativo al positivo
cuando el metal se somete al efecto de una diferencia de
potencial elctrico. Los electrones mviles tambin pueden conducir el calor transportando la energa cintica de
una parte a otra del cristal. El carcter dctil y maleable
de los metales est permitido por el hecho de que el enlace deslocalizado se extiende en todas las direcciones;
es decir, no est limitado a una orientacin determinada,
como sucede en el caso de los slidos de redes covalentes.

Los metales alcalinos, adems del berilio y el magnesio,

se suelen extraer a partir de los cloruros depositados debido a la evaporacin de mares y lagos, aunque tambin
se extrae del agua del mar. El ejemplo ms caracterstico
es el cloruro sdico o sal comn, NaCl.
Algunos metales alcalino-trreos, el calcio, el estroncio y
el bario, se obtienen a partir de los carbonatos insolubles
en los que estn insertos.

Por ltimo, los lantnidos y actnidos se suelen obtener a

partir de los fosfatos, que son unas sales en las que pueden
Cuando un cristal metlico se deforma, no se rompen enestar incluidos.
laces localizados; en su lugar, el mar de electrones simplemente se adapta a la nueva distribucin de los cationes,
siendo la energa de la estructura deformada similar a la
original. La energa necesaria para deformar un metal como el litio es relativamente baja, siendo, como es lgico,
mucho mayor la que se necesita para deformar un metal 4 Usos en la industria
de transicin, porque este ltimo posee muchos ms electrones de valencia que son el aglutinante electrosttico de
Metales que estn destinados a un uso especial, son el
los cationes.
antimonio, el cadmio o el litio.
Mediante la teora del gas electrnico se pueden justicar de forma satisfactoria muchas propiedades de los Los pigmentos amarillos y anaranjados del cadmio son
metales, pero no es adecuada para explicar otros aspec- muy buscados por su gran estabilidad, como proteccin
tos, como la descripcin detallada de la variacin de la contra la corrosin, para las soldaduras y las aleaciones
correspondientes y en la fabricacin de bateras de nquel
conductividad entre los elementos metlicos.
y cadmio, consideradas excelentes por la seguridad de su
funcionamiento. Tambin se le utiliza como estabilizador
en los materiales plsticos (PVCsad ) y como aleacin pa3 Obtencin
ra mejorar las caractersticas mecnicas del alambre de
cobre. Su produccin se lleva a cabo en el momento de la
renacin de zinc, con el que est ligado, se trata de un
contaminante peligroso.
El litio, metal ligero, se emplea principalmente en la cermica y en los cristales, como catalizador de polimerizacin y como lubricante, as como para la obtencin del
aluminio mediante electrlisis. Tambin se emplea para
soldar, en las pilas y en las bateras para relojes, en medicina (tratamiento para los manaco-depresivos) y en qumica.

Un fragmento de oro nativo.

El nquel, a causa de su elevada resistencia a la corrosin,

sirve para niquelar los objetos metlicos, con el n de protegerlos de la oxidacin[2] y de darles un brillo inalterable
en la intemperie.

El denominado hierro blanco es, en realidad, una lmiAlgunos metales se encuentran en forma de elementos na- na de acero dulce que recibe un bao de cloruro de zinc
tivos, como el oro, la plata y el cobre, aunque no es el fundido, y a la que se da despus un revestimiento especial de estao.
estado ms usual.

8 FRACTURA EN MATERIALES METLICOS

Dilatacin de los metales

Los metales son materiales que tienen una elevada

dilatacin, en parte debido a su conductividad. Las dilataciones son perceptibles a veces aun con los cambios
de temperatura ambiental. Se miden linealmente y se ja
la unidad de longitud para la variacin de 1 C de temperatura. Maleabilidad es la propiedad de los metales de
poder ser modicados en su forma y aun ser reducidos
a lminas de poco espesor a temperatura ambiente, por
presin continua, martillado o estirado. Produciendo las
modicaciones en el metal, se llega a un momento en que
el lmite de elasticidad es excedido, tornndose el metal
duro y quebradizo; es decir, sufre deformaciones cristalinas que lo hacen frgil. La maleabilidad puede ser re- Ejemplo de aleacin ligera
cuperada mediante el recocido, que consiste en calentar
el metal a una alta temperatura luego de laminado o estirado, y dejarlo enfriar lentamente. La maleabilidad se 8 Fractura en materiales metlicos
aprecia por la sutileza del laminado. Tomando el oro como base, se suele hacer la siguiente clasicacin: 1 Oro. 2
Plata. 3 Cobre. 4 Aluminio. 5 Estao. 6 Platino. 7 Plomo. 8.1 Fractura dctil
8 Zinc. 9 Hierro. 10 Nquel.
Suele presentarse en forma transgranular, es decir a travs
de los granos, en los metales dctiles y con buena tenaci6 Deniciones de trminos usados dad.
La deformacin sucede antes de la fractura nal, se puede observar una deformacin, la modicacin visible que
aparenta un cuello, entallamiento o estriccin justo en la
Aleacin: Una aleacin es la mezcla de dos o ms parte donde se ocasion la falla. Estas fracturas pueden
elementos, siendo uno de ellos el metal.
ser ocasionadas por sobrecargas simples o al aplicar un
Arrabio: Hierro lquido con menos impurezas que el esfuerzo muy grande al material.
hierro inicial.
Si se realiza una prueba de tensin en un ensayo simple el

en fundiciones

proceso de fractura ser con la nucleacin, el crecimiento y la coalescencia de microhuecos, formados cuando un
Alto horno: Horno para hacer aleaciones y fundi- gran esfuerzo crea una separacin en los lmites de graciones, se alcanzan temperaturas muy elevadas. Hay nos, conforme el esfuerzo aumenta la separacin de los
que construirlo con materiales refractarios, es decir granos crea cavidades ms grandes con lo cual el rea de
muy resistentes al calor.
contacto con el metal es muy pequea y no puede soportar la carga provocando nalmente la fractura.
Escoria: Las impurezas que reaccionan con caliza.

Aleaciones

Los metales pueden formar aleaciones entre s y se clasi- 8.2 Fractura frgil
can en:
Sucede en los metales y aleaciones de alta resistencia o
Ultraligeros: Densidad en g/cm inferior a 2. Los pueden presentarse en los de mala ductibilidad y tenacims comunes de este tipo son el magnesio y el dad, sin importar que los metales tengan dentro de sus
propiedades la ductibilidad al exponerlos a bajas tempeberilio.
raturas pueden fallar por fragilidad, as mismo en las secciones gruesas o por imperfecciones.
Ligeros: Densidad en g/cm inferior a 4,5. Los ms
Las fracturas frgiles son observadas con frecuencia
comunes de este tipo son el aluminio y el titanio.
cuando es el impacto y no la sobrecarga lo que causa la
Pesados: Densidad en g/cm superior a 4,5. Son la falla. El proceso comienza formando una pequea grieta,
mayora de los metales.
imperfeccin, donde se concentra el esfuerzo. La grieta
puede extenderse con una velocidad cercana al sonido,
Vase tambin la clasicacin de los metales en la tabla la cual se propaga con ms facilidad a lo largo de planos
peridica.
cristalogrcos especcos.

Vase tambin
Enlace metlico
No metal
Prueba de tensin (material)
Siderurgia
Tabla peridica de los elementos
Metalurgia

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Referencias

[1] lie Lvy, 1993. Diccionario Akal de fsica. Pgina 380.

[2] Vlvulas con contenido de nquel para resistir la oxidacin

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Enlaces externos

Wikimedia Commons alberga contenido multimedia sobre Metal. Commons

Wikcionario tiene deniciones y otra informacin sobre metal.Wikcionario

El Diccionario de la Real Academia Espaola

tiene una denicin para metal.

12

12
12.1

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Metal Fuente: http://es.wikipedia.org/wiki/Metal?oldid=78126225 Colaboradores: AstroNomo, Youssefsan, 4lex, Sabbut, Moriel, Zorosandro, Rosarino, Dodo, Ejmeza, Cookie, Tostadora, Tano4595, Jsanchezes, Xenoforme, Rondador, Antoine, Balderai, Ecemaml, ZackBsAs, Petronas, Taichi, Magister Mathematicae, Aadrover, RobotQuistnix, Alhen, Chobot, Caiserbot, Yrbot, Seanver, Bjw2kc, Oscar .,
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