Influencia de la obra de Alvar Aalto en la

produccin de mobiliario americana (EEUU) de

mitad del siglo XX.
Introduccin

El siglo XX gener cambios en el diseo de mobiliario que marcaron el rumbo del mismo
hasta nuestros das. Hoy nos resulta imposible pensar en los objetos de nuestros hogares sin
tener en cuenta el concepto de diseo.
Muchas de estas ideas surgen a principios del siglo XX en el entorno del Diseo
Escandinavo, estilo que vemos hoy en da reflejado en la produccin de nuevos artistas.
Este trabajo se propone demostrar como la produccin de Alvar Aalto, artista de origen
finlands, result de influencia para la produccin de mobiliario de Estados Unidos a
mediados del siglo XX y a travs de ella logra llegar hasta nuestros das.

Mir Luca

Este trabajo se centra en las manifestaciones en el rea de las artes decorativas en

Europa y Estados Unidos en el siglo XX, ms precisamente en la primera mitad del siglo
XX, por lo cual creemos conveniente comenzar nuestra exposicin haciendo un resumen de
la situacin socio poltica del momento.
El siglo XX se caracteriza por ser un siglo de grandes avances tecnolgicos y
cientficos, pero tambin por haber sido el momento de los mayores enfrentamientos
armados de la historia del hombre. Si pensamos en Europa a comienzos del siglo XX
debemos tener en cuenta que la situacin poltica y econmica fue muy cambiante en los
distintos pases durante estos primeros aos. La llegada de la primera guerra mundial y la
Revolucin Rusa modificaran las relaciones entre los pases de Europa y traern aparejado
un periodo de gran empobrecimiento de la poblacin por el cual las artes se vern afectadas
negativamente. El periodo de mayor relevancia en nuestro estudio ser precisamente el
periodo de entre guerras, durante el cual la produccin de mobiliario de Alvar Aalto llega a
su mximo esplendor y muestra las caractersticas por las cuales es conocido hoy en da.
Este periodo de entre guerras se caracteriza por el auge de los regmenes
nacionalistas en Europa y una breve revitalizacin econmica que ver su fin con la cada
de la bolsa de 1929. A consecuencia del recrudecimiento de los inconvenientes
econmicos, los regmenes nacionalistas aumentaran su popularidad y tambin la
conflictividad dentro del Continente Europeo que desembocara en la Segunda Guerra
Mundial.
Luego de su intervencin en la Primera Guerra Mundial, los Estados Unidos se
vuelven hacia el aislacionismo poltico y se convirti en el lder econmico mundial de los
aos 20. Nuevamente, este crecimiento acelerado se ve brutalmente interrumpido en 1929
con la cada de la bolsa. Esto lleva al pas a una gran depresin econmica y a la revisin de
sus polticas sociales.
Teniendo en cuenta el mbito en el cual se desarrollaran las distintas
manifestaciones de las artes decorativas a estudiar en este trabajo, nos parece necesario
realizar una breve introduccin a los movimientos del diseo de mobiliario imperantes en
dicho periodo.
No podemos pensar en el siglo XX sin referirnos al movimiento moderno y al
funcionalismo. Este movimiento nace a partir del impulso industrial que se da durante el
siglo XIX y es preponderantemente un movimiento arquitectnico, aunque por eso no es
menos importante su papel dentro del desarrollo de las artes decorativas.
Nace de una ideologa progresista y social de mediados del siglo XIX impulsada por
algunos reformadores del diseo (entre ellos Morris) que vean en el estilo victoriano el
producto de una sociedad corrompida por la codicia, la decadencia y la opresin. Dentro de
las ideas impulsadas por la reforma se encuentran la supremaca de la utilidad, la
2

Mir Luca

simplicidad y adecuacin frente a la calidad, la responsabilidad moral del diseador frente a

la sociedad y principalmente la teora que sostiene al diseo como principio democratizador
a travs del cual lograr un cambio social. Este movimiento fue desarrollndose durante el
siglo XX a travs de expresiones diversas, como la produccin de A. Loos o De Stijl. A
partir de la finalizacin de la Primer Guerra Mundial fue Gropius quien a travs de la
Bauhaus retome las ideas del movimiento moderno, centrndose en el deber moral del
artista y la capacidad democratizadora del diseo. La aparicin de la Bauhaus tuvo un
impacto enorme en la evolucin del
movimiento debido a su apuesta por el
funcionalismo1, los mtodos industriales de
produccin y los materiales de ltima
innovacin, como el metal tubular. Dentro de
este estilo cabe mencionar la silla Wassily
diseada por Marcel Breuer, realizada en
metal tubular y asiento y respaldo en cuero.
La silla fue pensada para poder ser realizada
en partes y ensamblada fcilmente, por lo que
Silla Wassily - Marcel Breuer (1925-1926)
su armazn en metal tubular no cuenta con
soldaduras. Es un claro ejemplo de la bsqueda de la innovacin mediante el uso de los
materiales industriales y sus posibilidades.
En concordancia con la actitud del Movimiento Moderno, el diseo escandinavo ha
sustentado un enfoque democrtico del diseo en bsqueda de la creacin de una sociedad
ideal y de mejorar la calidad de vida a travs de la tecnologa y de productos funcionales y
asequibles. Cuando hablamos de Escandinavia, nos referimos al grupo de 5 pases del norte
del Continente Europeo: Suecia, Noruega, Dinamarca, Islandia y Finlandia. Si bien estos
pases forman una unidad econmica y cultural cada uno aporta sus particularidades a la
produccin artstica. Escandinavia se caracteriza por ser una zona de grandes dimensiones
geogrficas pero con una densidad de poblacin muy baja, debido a la crudeza climtica y a
la imposibilidad de habitar gran parte de su territorio. El hogar se muestra como el mbito
preponderante del desarrollo de la vida, dado que funciona tanto como refugio ante el clima
como tambin como marco de la vida familiar. Esta particularidad de la cultura escandinava
pone de manifiesto el motivo por el cual la produccin de mobiliario se ha inclinado hacia
la produccin de objetos bellos y funcionales para el hogar.

Por Funcionalismo se entiende la corriente que otorga mayor importancia al diseo que al estilo y que
trata de afrontar los problemas prcticos de la forma ms lgica y eficaz

Mir Luca

Desde 1920 podemos encontrar en Escandinavia el nacimiento del Diseo Moderno

Escandinavo, el cual es impulsado por el lema Belleza para todos de Ellen Key2 y el
lema de la Asociacin Sueca de Artesana y Diseo Industrial3: objetos cotidianos bellos.
Adoptan un enfoque segn el cual los productos son creados a
partir de una interpretacin humanista de los principios
formales, tcnicos y estticos del Movimiento Moderno. Como
resultado, vemos en la produccin de mobiliario escandinavo
del siglo XX una fuerte influencia funcionalista combinada con
la utilizacin de materiales nobles y formas ms suaves
provenientes de su entorno geogrfico. En este estilo podemos
encontrar las bases para el Movimiento Moderno Orgnico, y
podemos mencionar la produccin de Aalto junto con la de
Silla Ant - Arne Jacobsen
Arne Jacobsen y Jens Quistgaard como fundamentales para su
desarrollo. A los fines de este trabajo solo tomaremos en
consideracin la produccin de Alvar Aalto, debido a los
avances tcnicos que plantea y que luego sern retomados en
Estados Unidos.
Alvar Aalto (Kuortane, Finlandia, 3 de febrero de
1898 - Helsinki, Finlandia, 11 de mayo de 1976) es el
diseador y arquitecto finlands con mayor reconocimiento
internacional y tal como mencionamos, es considerado uno
de los pioneros del modernismo orgnico. Entre 1916 y 1921 Cubetera - Jens Quistgaard para
Dansk
estudi arquitectura en el Instituto de Artes Industriales de
Helsinki, luego de finalizar sus estudios se dedic al diseo
de exposiciones y realiz varios viajes por Europa y Escandinavia. En 1924 funda su
estudio de arquitectura en Jyvskyl, el cual posteriormente trasladara primero Turku y
luego a Helsinki. En 1924 contrae matrimonio con Ainio Marsio, con quien realizar
mucha de su produccin de mobiliario. En 1929 toma parte del segundo congreso de
CIAM4 en Frankfurt, donde conoce a los principales exponentes del Movimiento Moderno
con quienes genera un vnculo, destacndose la relacin con Laszlo Moholy-Nagy5. Esta
interaccin con los conceptos y diseos de la Bauhaus generan un cambio en la produccin
de mobiliario de Aalto.
2

Ellen Key, escritora y feminista sueca con mucha experiencia en los campos de la vida familiar, tica y
educacin. En 1899 escribe el ensayo Belleza para Todos donde manifiesta la relacin entre la belleza y la
educacin.
3
Svenska Sljdfreningen.
4
Congreso Internacional de Arquitectura Moderna.
5
Lszl Moholy Nagy fue un fotgrafo y pintor hngaro. Ha pasado a la historia como uno de los ms
importantes profesores y tericos del arte y de la fotografa desde su trabajo en la Escuela de la Bauhaus
alemana.

Mir Luca

Entre 1924 y 1929 la pareja de diseadores junto al ebanista Otto Korhonen6 llevan
a cabo una serie de experimentos respecto a la curvatura de la madera, lo cual permiti que
en la dcada de 1930 Alvar Aalto desarrollara una serie de sillas de diseo innovador que
cambiaran el rumbo del diseo escandinavo.
Empezaron a producir muebles y a patentar sus diseos con tableros y perfiles
laminados que daban lugar a elementos muy ligeros. A la vista del xito obtenido, en 1935
Aalto y su esposa, junto a Harry y Marie Gullichsen, fundaron una empresa de muebles
llamada Artek, dedicada a producir fundamentalmente los muebles diseados por Aalto. La
produccin de Aalto para Artek tuvo tres etapas: de 1930 a 1937, de 1947 y de 1954 a
1957.

Butaca 41 - Alvar Aalto

Estructura Butaca 41

Es la produccin del primer periodo (1930 a 1937) la que analizaremos en este

trabajo. A comienzos de este periodo encontramos una de las piezas de mayor notoriedad
en su obra, la Butaca 41 realizada para el sanatorio de tuberculosos de Paimio. En 1932
(comienza su construccin en 1929) finaliza la construccin
de dicho sanatorio, y por primera vez realiza el diseo de la
totalidad del mobiliario que acompaar al edificio. El espritu
formalista del edificio tambin se proyecta en el diseo del
mobiliario, siendo ellos pensados especficamente para
adaptarse al espacio en que se encuentran y al usuario. El
propsito del edificio es funcionar como un instrumento
medico; [] uno de los requisitos para curar es proporcionar
una paz completa []7La estructura es cerrada y est
formada por un perfil laminado moldeado, de abedul. El
asiento es de una pieza de contrachapado moldeado y
Silla Hibrida 26 - Alvar Aalto
6

Ebanista finlands fundador de la Korhonen Furniture Factory, empresa que brinda servicios de produccin
y desarrollo de productos para empresas de diseo.
7
A.A.V.V., Alvar Aalto. Muebles y objetos, Santiago de Chile, Editorial Contrapunto Ltda., 2007; pg. 32.

Mir Luca

laqueado, que toma la forma de un diedro abierto y remata con dos bucles a travs de los
cuales se une a la estructura portante. Para este sanatorio tambin realiza la Butaca Hibrida
26, donde vemos una utilizacin combinada del contrachapado con las estructuras tubulares
propias del Movimiento Moderno. En este asiento se explora la posibilidad de curvatura y
manipulacin del contrachapado haciendo que los apoyabrazos de la butaca sean resultado
del corte de la misma plancha de contrachapado del asiento, mediante su curvatura en
sentido contrario. Este modelo es apilable al igual que su primer modelo de silla hibrida de
1930.
En 1933 disea la Butaca 42, fundamental en su produccin, con dos versiones
ligeramente diferentes (asiento y respaldo en contrachapado o tapizadas). La estructura, a
diferencia de la anterior, es abierta, con forma de C
con el segmento inferior plano, para agarrar mejor al
suelo, y el superior levantado para recibir el respaldo.
El asiento y el respaldo es una misma pieza continua
de contrachapado moldeado. La parte superior de la
estructura acta a la vez como apoyabrazos. La
estructura funciona como ballesta que recupera el peso
del asiento. Estas sillas denominadas habitualmente
en voladizo son la culminacin del periodo de
Butaca 42 - Alvar Aalto
experimentacin con la lmina de madera
contrachapada. La abertura de sus laterales les confiere una mayor elasticidad y
movimiento.
De 1937 es la Butaca 406 el perfil de la estructura es de chapa laminada moldeada.
El asiento, como el anterior, es un diedro ligeramente abierto, mullido y tapizado mediante
el uso de cintas entrecruzadas. Los perfiles tambin aqu funcionan como ballestas que
recuperan la posicin inicial al cesar la carga.
En los asientos mencionados podemos observar
como la forma, al contrario que en la produccin de la
Bauhaus, se vuelve blanda a travs de la utilizacin de las
curvas. El mobiliario de Aalto resulta ms amigable y
acogedor que la produccin en acero tubular y cuero.
Aalto estaba convencido de que el diseo se deba
humanizar, por lo que no solo rechazaba las formas
geomtricas severas, sino tambin los materiales creados
por el hombre (como el metal tubular) que en su opinin
no resultaba apropiado para la condicin humana. Es en
esto que encontramos la dimensin orgnica de la obra de
Alvar Aalto. Su intencin es la estandarizacin y
Butaca 406 - Alvar Aalto

Mir Luca

democratizacin del diseo, pero entiende que la mejor estandarizacin est dada por la
naturaleza en la forma de unidades lo ms pequeas posibles, clulas, que resultan en
millones de combinaciones posibles sin caer en el estereotipo.
En este periodo tambin produce una serie que, a su propio juicio, fue su mayor
contribucin al mundo del diseo: la serie de bancos L shaped leg que brinda la solucin
al problema de la unin de elementos horizontales y verticales. La innovacin est dada
propiamente por la solucin de la pata utilizada en esta serie. Se trata de un elemento nico
realizado en madera de abedul maciza, a la cual se le aplicaba una curvatura sencilla. La
evolucin tecnolgica consista en la rigidizacin del arco mediante la insercin de
hendiduras abiertas en la direccin de las fibras, en las que se encolaban piezas delgadas de
madera antes de realizar la curvatura8. Esto permita que una nica pieza sea el sostn del
mueble, sin necesidad de piezas de unin. Esta innovacin produjo el Taburete 60, la Silla
65 y las Mesas 70 y 81.
El Taburete 60 es un taburete simple con una tapa redonda en madera de abedul
cubierto con contrachapado, linleo o plstico laminado y sostenido por tres patas en
forma de L. Tambin tiene la particularidad de ser apilable y contina a la venta hasta el da
de hoy por la firma Vitra9 y es entregado al comprador
en partes, ya que su ensamblado es muy sencillo. La
Silla 65 deviene de la forma del Taburete 60, solo que
cuenta con cuatro patas en forma de L y agregan un
respaldo en contrachapado (que tambin puede ser
tapizado) ahuecado en su seccin central. Respecto a la
Mesa 70, se trata de una mesa baja, de tapa redonda
realizada en madera de abedul, sostenida por cuatro
patas en forma de L y con un estante inferior realizado
en madera de anaquel
chapado. La Mesa 81
Taburete 60 - Alvar Aalto
tambin es una mesa baja pero de tapa rectangular de madera de
abedul laminada recubierta en linleo. Est sostenida por cuatro
patas en forma de L y cuenta con una variante que consiste en un
set de tres mesas apilables (comnmente llamadas nido). Aalto
continu desarrollando el concepto de unin nica entre
horizontales y verticales en sus series posteriores denominadas
Esquema Taburete 60 - Alvar
Y Leg (1946) y X Leg (1954).
Aalto

El mobiliario producido por Alvar Aalto en madera

8

Para ver en detalle este proceso se puede consultar el video The Making of Stool 60 en Vimeo.com
(http://vimeo.com/67113348).
9
La firma Vitra adquiri la compaa Artek fundada por Aalto a principios de 2014.

Mir Luca

contrachapada fue rpidamente aceptado por la comunidad internacional, que pudo verlo
por primera vez en una exposicin realizada en Gran Bretaa en 1933. Ya podemos
encontrar una influencia de esta
produccin en algunas piezas realizadas
por Marcel Breur en 1936 realizados para
la Isokon Furniture Company. El dueo
de la firma britnica, Jack Pritchard, le
sugiri a Breuer que realizara una serie de
muebles al estilo de los realizados por
Aalto en contrachapado. De esta
interaccin surge la Isokon Long Chair.
Esta produccin nos permite ver en qu
Isokon Long Chair - Marcel Breuer
grado el mobiliario de Aalto era popular
internacionalmente.
Otro de los lugares donde tuvo gran aceptacin su obra, fue en Estados Unidos. En
octubre de 1940 lo invitan a participar como jurado al Organic Design in Home
Furnishings Competition Organizado por el MOMA10. El concurso defina orgnico como
aquel diseo que: teniendo en cuenta el objeto como un todo, resulta una relacin
armoniosa entre los elementos individuales, como as tambin respecto de su estructura,
material y propsito11. Para la fecha del concurso el MOMA ya haba realizado en 1938
una exposicin del mobiliario de Alvar Aalto.
Para este concurso realizan un proyecto
conjunto Charles & Ray Eames junto a Eero
Saarinen y ganan dos primeros premios de entre
las seis categoras participantes. Especialmente
interesantes resultan la silla y silln presentados
en la categora Asiento para sala de estar
realizados en Julio de 1941. El asiento orgnico
de Eames y Saarinen, como se lo conoce,
incorpor dos tcnicas de produccin
innovadoras, el modelado de madera
contrachapada en complejas curvas y la
soldadura cclica, que le permita unir la madera
con el metal. En este asiento podemos ver
Organic Chair - Eames & Saarinen
claramente la influencia de los asientos
realizados en contrachapado por Aalto. La utilizacin de la madera contrachapada con la
10

Museum of Modern Art of New York

http://www.design-museum.de/en/collection/100-masterpieces/detailseiten/organic-armchair-charleseames-und-eero-saarinen.html
11

Mir Luca

intencin de dotar a las piezas de una mayor dimensin humana, sin dejar de lado la
plasticidad de las formas caractersticas del Movimiento Moderno.
A nuestro entender la produccin del matrimonio Eames ser la ms importante de
aquellas conectadas con la obra de Aalto. Charles Eames (1907-78) y su esposa Ray Eames
(1912-88) tambin eran arquitectos y diseadores. Fueron una pareja de moda porque con
su estilo dieron forma al sueo americano en los aos 50 y siguientes. Sus vidas y su
trabajo amalgaman los movimientos artsticos de
posguerra en Norteamrica. Los Eames abrazaron el
concepto utpico del diseo como agente del cambio
social. Desde el diseo fueron embajadores culturales
de Norteamrica y demostraron un talento muy
verstil. A diferencia del matrimonio Aalto, los Eames
trabajaron al principio para el sector pblico: se
asociaron con el Gobierno Federal y empresas
punteras12. En la dcada del 40 comienzan a
experimentar con el modelado del contrachapado,
utilizando
una
tcnica distinta de la
empleada por Aalto
y Korhonen. Desarrollan la maquina Kazam!13, que
consiste en una prensa para moldear la madera de dos
planos geomtricos en formas de curvas complejas. A
partir de esta tcnica crean la silla LCW (1945) que
consiste en dos piezas separadas para el asiento y el
respaldo (denota una diferencia importante con el
mobiliario de un nico cuerpo de Aalto) que se unen
mediante la utilizacin de una columna en madera
contrachapada y dos patas en forma de C tambin
Silla LCW - Charles & Ray Eames

realizadas en contrachapado. Posteriormente los Eames Esquema Silla LCW - Charles & Ray Eames
se dedicaron a realizar mobiliario en materiales
alternativos, como el polipropileno, pero siempre guardando la influencia orgnica en su
produccin.

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Los Eames colaboraron entre otras empresas con IBM.

El signo de admiracin forman parte del nombre original dado por el matrimonio Eames a la mquina
desarrollada para moldear la madera.
13

Mir Luca

Otro artista en el que encontramos

influencia es el mismo Eero Saarinen, si
bien es de origen finlands, su produccin
la realiz en Estados Unidos. Asisti a la
Cranbrook Academy of Arts, la cual era
presidida por su padre. Adems del
trabajo ya mencionado junto al
matrimonio Eames, encontramos en su
produccin la silla Grasshopper. En esta
silla notamos una solucin para la unin
de las patas con la pieza que funciona de
asiento y respaldo muy similar a la
realizada por Aalto para su Modelo 32. Se
trata de un par de formas abiertas
realizadas en madera que se unen a la
pieza central mediante la utilizacin de
las curvas. Para mencionar una diferencia entre ambos asientos, la Grasshopper se
encuentra tapizada, lo cual era solo una posibilidad del Modelo 32, y la curva de sus patas
es ms pronunciada, produciendo un efecto menos relajante.
Silla Grasshopper - Eero Saarinen

Tambin encontramos similitudes en

la Three positions Chair realizada en 1953
por Edward Wormley. Realizada en madera
de caoba, su estructura presenta un par de
patas de forma cerrada con ngulos
redondeados sobre las cuales se sostienen el
respaldo y el asiento. Esta descripcin nos
recuerda a la silla Modelo 41 (Paimio) de A.
Aalto, si bien la producida por Wormley
cuenta con una curva ligeramente menor y su
asiento y respaldo son piezas separadas y en
su seccin central encontramos esterilla. El
nombre otorgado al asiento nos permite
deducir que el mismo era reclinable.

Three Positions Chair - Edward Wormley

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Mir Luca

Conclusin
A modo de conclusin podemos mencionar que vemos en la obra de Aalto las bases
sobre las cuales se desarrollar el diseo de mediados del siglo XX sin que por esto
encontremos necesariamente piezas idnticas a las producidas por el diseador finlands.
Sus legados ms importantes vienen de la mano de la tcnica del manejo del
contrachapado y principalmente de su filosofa de humanizacin del diseo, lo cual hace
que aun hoy en da se utilicen sus muebles para brindar calidez a un ambiente. Otro de sus
grandes logros es el haber podido realizar un mobiliario apto para todo tipo de ambientes,
ya que la caracterstica imperante no es su presencia sino su cualidad de uso.
El diseo orgnico continua vigente aun en nuestros das y prueba de ello es la
aparicin en todo el mundo de nuevos exponentes de esta tendencia. Obviamente la
produccin de mobiliario ha cambiado notalmente, pero es el espritu el que prevalece. La
bsqueda por la democratizacin del diseo y el convencimiento de que la presencia de ste
en un hogar es un factor de bienestar para el hombre.
Considero de inters explorar a futuro la relacin entre el concepto de
democratizacin del diseo impulsado por los exponentes escandinavos y el concepto
americano de produccin de masas

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Mir Luca

Bibliografa
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