TEMA 10

MODELADO DEL RELIEVE POR ACCIN DE LAS FUERZAS

EXTERNAS I.
LOS PROCESOS ELEMENTALES, METEORIZACIN Y DINMICA DE
VERTIENTES
Introduccin
las fuerzas internas de la Tierra actan configurando las rocas, provocando su
afloramiento, deformacin, dislocacin y desplazamiento. en la superficie son las
fuerzas externas procedentes de fuera del globo, las que modelan el relieve, entre
ellas la gravedad y la energa trmica son las dos fuerzas principales capaces de
realizar la dinmica geomorfolgica externa de la superficie terrestre.

Las Fuerzas Externas

La Gravedad
acta sobre todos los cuerpos del universo y siempre est presente jugando un
gran papel en todas las acciones del modelado. Su actuacin puede ser de forma:
- directa: provoca el desplazamiento de partculas sueltas que por su propio peso
tienden a caer, a moverse
- indirecta: especialmente afecta a las masas que tienden a fluir, desplazndose y
ejerciendo una accin sobre la superficie por la que se movilizan.
La accin de la gravedad es permanente, pero sus resultados son diferentes, as en
la superficie es muy rugosa, accidentada, irregular, o cubierta de vegetacin se pierde
mucha energa a efectos del modelado. La existencia de pendientes mas o menos
pronunciadas , incide tambin en el resultado, facilitando o dificultando la accin de
la gravedad. La existencia de estos desniveles es fundamental para que actu la
gravedad, La accin de esta busca, tericamente, el equilibrio y suavizar los
desniveles en un proceso interminable.

La Energa Procedente de La Radiacin Solar

es la causa ltima que pone en marcha una serie de procesos, que constituyen
parte esencial de la accin de las fuerzas externas.
Como consecuencia del desigual balance de radiacin solar sobre la superficie
terrestre se producen unos desequilibrios trmicos, que originan flujos convectivo de
aire y agua que entran en contacto con la superficie terrestre y, si tienen la suficiente
energa pueden movilizar partculas, con lo que se producen efectos de modelado.
- El viento es un importante agente capaz de actuar de forma directa (movilizando
partculas) e indirecta (produce sobre las aguas movimientos ondulatorios)
- El agua en movimiento es el ms activo de los agentes erosivos.
- Las diferencias de temperatura tambin son directamente causantes de tensiones
sobre los materiales de la superficie, que colaboran en la preparacin de los procesos
erosivos.
Por tanto, las acciones geomorfolgicas externas se producen por la energa que
generan la fuerza de la gravedad y la radiacin solar, que por su desigual distribucin
pone en marcha movimientos de conveccin trmica. Adems para que estas
acciones sean efectivas debe haber cierta pendiente y que existan partculas sueltas,
capaces de ser movilizadas y elementos fluidos, que puedan transformarse en flujos.

Incidencia de las Caractersticas de los Materiales de la Superficie y las

Condiciones Externas

adems de la anteriores condiciones (pendientes, rugosidad) hay otros factores

importantes en los procesos de modelado. la presencia o no de materiales sueltos y su
tamao son esenciales para el proceso de modelado.
La litosfera est formada por rocas, que en unos casos estn formadas por
partculas fuertemente soldadas y cohesionadas y en otros casos son rocas blandas o
deleznables. Sean como sean en principio todas presentan un cierto grado de
cohesin as que para ser afectadas por los procesos de modelado necesitan una
preparacin previa que se llevaran a cabo por medios fsicos o qumicos en superficie
o prximos a esta, en contacto con la atmosfera y su meteorologa. Por ello reciben el
nombre de procesos de meteorizacin y son los principales responsables de la
preparacin del roquedo para su desintegracin y movilizacin, sin olvidar que
tambin pueden colaborar en el proceso otras acciones vinculadas con la tectnica,
como la formacin de diaclasas.
la movilizacin de estos elementos , no solo depende de su mayor o menor
tamao, sino tambin de la facilidad con que puedan ser puestos en movimiento
(partculas de arcilla tienden a agruparse y lo dificultan) y de la inclinacin de la
superficie por la que se desplacen.
Para que se den los procesos de modelado tiene que haber unas determinadas
condiciones de carcter medioambiental, climticas y biogeogrficas que los hagan
posibles desde las preparaciones iniciales hasta el proceso final.
Los procesos de modelado se producen en la superficie de la litosfera por accin
de las fuerzas externas, por medio de procesos fsicos y qumicos, condicionados por
las caractersticas de los materiales del roquedo, las condiciones topogrficas y
medioambientales. Las fuerzas internas, al ser causantes de la configuracin y
evolucin de los materiales iniciales son, naturalmente, una parte clave del proceso.

La Meteorizacin
en el contacto entre la litosfera, la atmsfera y la biosfera se produce el primer
ataque de las rocas, que las transforma en materiales mas pequeos (siempre
hablamos de fragmentos y no de partculas) y manejables para su posterior transporte,
esto es lo que se denomina meteorizacin.
Los procesos iniciales de preparacin de los materiales para la erosin no son slo
los vinculados con los fenmenos atmosfricos (meteorolgicos , meteoro,
meteorizacin), sino que tambin se relacionan con hechos y fenmenos biolgicos y
hasta tectnicos.
Tradicionalmente este proceso se divide en procesos mecnicos o fsicos y
procesos qumicos aunque casi siempre se dan aspectos de ambas. Actualmente se
considera mas una divisin entre fragmentacin o clastias de carcter mecnico y
alteracin o descomposicin de carcter qumico.

Procesos Mecnicos de Meteorizacin: La Fragmentacin

se limitan a provocar rupturas en la roca sin dar lugar a modificaciones y dando
como resultado partculas sueltas, de diversos tamaos y formas angulosas (clastos). Se
pueden diferenciar:
- Clastias de origen Trmico: reside en las variaciones de temperatura. Con dos
grandes grupos:
a. La termoclastia: consiste en la fragmentacin de la roca por efecto de las
variaciones de temperatura que la afectan directamente dilatndose y
contrayndose hasta su ruptura. puede ocurrir que en el proceso:
1) Desagregacin granular: se desprendan pequeos elementos
2) Descamacin: que se separen pequeas placas
3) Cuarteamiento: que se cuartee la roca figurndose dando lugar a
desprendimientos de cierto tamao.
En este proceso juegan un papel esencial las caractersticas de la roca (color,
textura, naturaleza de su material) ya que la capacidad de absorcin y la
conductividad difieren notablemente segn sean dichas caractersticas.

b. La crioclastia o gelifraccin: se produce cuando, por las variaciones de

temperatura, el agua que rellena los huecos de las rocas se congela y provoca un
aumento de volumen,(en torno al 10%) lo que somete a la roca a una tensin y
provoca el desprendimiento de fragmentos. Naturalmente las caractersticas de la
roca son fundamentales, principalmente la porosidad y la fisuracion y tambin las
condiciones climticas como el cambio de temperatura y la abundancia de agua.
Esta puede considerarse:
1) microgelifraccin: Si el hielo penetra por los poros, da lugar a formacin de
partculas finas
2) macrogelifraccin: si aprovecha las grietas y fisuras, los fragmentos son
mayores.
- Clastias de origen Hdrico: el agua en estado lquido es el factor causante de la
fragmentacin. Con dos grandes grupos:
a. La Hidroplastia: Se produce por los cambios de volumen que experimentan
ciertas rocas al sufrir variaciones importantes de su contenido en agua. Las rocas
sobre todo de carcter arcilloso, son muy higrfilas, se hinchan absorbiendo gran
cantidad de agua. Al evaporarse y desecarse se retraen a su volumen inicial
provocando descamacin y redes de grietas poligonales (cauce seco de un rio)
b. La Haloclastia: tiene lugar cuando el agua tiene un importante contenido en
sales, lo que, al producirse la evaporacin, da lugar a la formacin de cristales de sal,
capaces de provocar una considerable tensin en los poros y fisuras de la roca.

Procesos Qumicos
cuando entran en accin determinados procesos qumicos, la roca, en contacto
con el medio externo, se llega a transformar en su composicin mineralgica. Sus
procesos mas importantes son:
- La Disolucin: es un proceso en que se combinan acciones fsicas y qumicas, por
el que las molculas de un cuerpo se disocian en iones por la accin de un disolvente.
Casi todos los minerales pueden llagar a disolverse, en las condiciones adecuadas
aunque las mas apropiadas son las sedimentarias. La disolucin normal es un proceso
fsico y puede realizarlo el agua pura, afectando , sobre todo a las evaporitas.
En el proceso de la disolucin es muy importante la constitucin mineralgica, pero
tambin la porosidad y la fisuracion de la roca, as como que sta contenga
determinados compuestos qumicos capaces de aumentar el poder disolvente. El
agua acidulada (con anhdrido carbnico, CO2) al entrar en contacto con rocas
compuestas de carbonato clcico (CO3 Ca), no soluble, reacciona produciendo
bicarbonato clcico [(CO3H)2 Ca], que es muy soluble; en este caso el proceso es
fundamentalmente qumico. Como resultado de la disolucin pueden quedar residuos
insolubles, como la terra rossa mediterrnea (arcilla de descalcificacin); tambin se
produce el fenmeno a la inversa y, tras la disolucin puede haber precipitacin, que
da lugar a nuevas formaciones, como las estalactitas y estalagmitas.
La importancia y dimensiones que puede alcanzar este proceso se relacionan,
adems de con la caractersticas del roquedo, con las climatolgicas, de temperatura
y precipitacin, e incluso con la abundancia de vegetales, capaces de conservar el
anhdrido carbnico.
- Alteraciones Qumicas: diversas acciones qumicas provocan la alteracin del
roquedo, transformando, al menos, una parte de los componentes minerales de la
roca; como resultado se produce una descomposicin superficial, que puede penetrar
a bastantes metros de profundidad dando lugar a los mantos de alteracin o alteritas,
deleznables que estn formados por los minerales iniciales de la roca junto a otros
nuevos. Las alteraciones qumicas mas comunes son:
a. La Oxidacin: es el proceso ms comn, y es provocada por el oxgeno del aire
que al atacar algunos componentes de las rocas los transforma en xidos. Produce
cambios en el color, as como cambios en algunas de sus propiedades (dureza o
solubilidad) provocando as la intensificacin de otros procesos mecnicos. Tambin es
frecuente que se forme una ptina superficial que les dote de mayor dureza.

b. La Hidrlisis: es la reaccin ms importante, y consiste en el desdoblamiento de

las molculas en presencia del agua cuyos iones H+ y OH se combinan con los
minerales de la roca. Es de enorme importancia en la alteracin de rocas como el
granito. La eliminacin del slice que provoca y la formacin de hidrxidos de aluminio
y hierro dan lugar a la aparicin de costras latericas de notable dureza
c. La Hidratacin: consiste en la fijacin de agua sobre la molcula de un cuerpo,
que se convierte en hidrato, acta sobre rocas compuestas de minerales capaces de
fijar las molculas de agua que pueden aumentar notablemente su volumen lo que
puede provocar acciones mecnicas. Se considera una de las principales razones de
la desintegracin de las rocas gneas de grano grueso

Acciones Biolgicas
no se debe menospreciar la accin de los organismos vivos en el ataque a las
rocas. Los animales actan de varias formas, sobre todo de forma mecnica sobre
materiales deleznables, e incluso excavando galeras. Las plantas, sobre todo por sus
races, facilitan la fragmentacin. Tambin se llevan a cabo acciones qumicas, como
la secrecin de cidos activos de bacterias y races. Los lquenes se alimentan de los
minerales de roca y pueden generar un barniz que recubre la superficie. La
descomposicin microbiana de los desechos vegetales provoca la formacin humus y
desempea un importante papel en la gnesis y evolucin de los suelos, que se
forman sobre el regolito (capa que recubre la roca) resultante de la meteorizacin.

Factores Condicionantes de la Meteorizacin

resumiendo, recordemos la incidencia de las caractersticas y propiedades de las
rocas:
- el color, que condiciona su capacidad de absorcin del calor
- la porosidad, que afecta a la penetracin del agua, al igual que la fisuracion
- el tamao de sus componentes, que se relaciona con la porosidad posible y la
composicin mineralgica, que hace que cada uno de sus componentes sea
susceptible de determinadas reacciones.
Factor decisivo es el clima, que posibilita que se den unos u otros procesos.
Tambin son fundamentales la intensidad y duracin de los procesos que intervienen.
Los procesos de meteorizacin actan de manera constante en todas partes,
aunque con diversa intensidad; aunque no generan formas espectaculares tienen una
gran importancia en el modelado y hacen posible la formacin de los suelos y dejan a
las rocas en disposicin de ser removidas por la erosin.

La Dinmica de Vertientes. Procesos Elementales de Erosin

los procesos de meteorizacin, al actuar sobre la masa rocosa que aparece en la
superficie terrestre, generan unos materiales detrticos que son susceptibles de ser
transportados por los agentes erosivos, que llevan a cabo el modelado de esa
superficie, constituyendo la erosin propiamente dicha, que incluye destruccin y
construccin de relieve.
Para que se lleven a cabo esas acciones, es necesario que los productos de
meteorizacin sean conducidos all donde los agentes de evacuacin puedan cumplir
su labor. Este proceso de transporte inicial se denomina de diversas formas, aunque
muchos se inclinan por dinmica de vertientes, que viene a sustituir a la expresin
movimiento de derrubios.
la dinmica de vertientes se puede definir como "el conjunto de procesos de
desplazamiento de partculas a corta o media distancia desarrollados en los sectores
del territorio situados fuera de los cauces de los grandes agentes de evacuacin
(interfluvios)".
Sus consecuencias son muy importantes, ya que de no producirse, la roca, que
inicialmente aflora en superficie, se recubrira totalmente por los materiales detrticos
fosilizara y quedara detenidos los procesos de meteorizacin.

Los procesos se desencadenan por la accin de la gravedad, que tiende a que los
materiales sueltos se desplacen hacia lugares ms bajos, apoyada por agentes
atmosfricos y biolgicos, y revisten diversas formas (por elementos, movimientos de
masa y de arroyada elemental).

Desplazamiento por Elementos

el desplazamiento por elementos se produce de dos formas:
- Cada libre y Desprendimiento: si la parte ms alta de una vertiente rocosa sufre
una fragmentacin y la pendiente es suficientemente pronunciada, los fragmentos
rocosos pueden precipitarse, por la accin de la gravedad, en forma libre.
tras la cada, se desplazan por la pendiente hasta llegar a un punto donde se
estabilizan. El resultado es la formacin de un talud o unos conos de derrubios. La
forma de la vertiente, que se ha generado por la gravedad, muestra un perfil
constituido por un escarpe o cornisa en la parte alta, de una inclinacin acusada,
siempre superior a 45, un talud de menor pendiente y finalmente el enlace suave con
la base.
Si la cada afecta a una cantidad importante de materiales, y son de considerable
tamao, se produce un desprendimiento o derrumbamiento; estos son menos
frecuentes. Al pie del escarpe se acumulan de forma catica grandes masas de
bloques rocosos.
- Reptacin, Creep o Creeping: es el desplazamiento y redistribucin de las
partculas en el seno de una formacin deleznable, por efecto de la gravedad.
El movimiento se realiza partcula a partcula, pero la suma de todos los
movimientos supone un descenso lento de todo el conjunto. El movimiento se produce
por la intervencin de desencadenantes muy variados (pisadas de animales,
calentamiento y enfriamiento, cambios de volumen, acciones de races) aunque su
causa final sigue siendo la gravedad.
Especial inters es el fenmeno llamado Pipkrake consistente en que el agua que
impregna el terreno sufre cambios de temperatura, que hacen que se congele y
genere unas delgadas columnillas de hielo que elevan gravilla, arenasa varios cm
de altura, al fundirse en el deshielo los elementos caen al suelo y sufren un pequeo
desplazamiento.
Para la reptacin son favorables los terrenos con mantos de derrubios de pequeo
calibre y las laderas montaosas muy expuestas a la accin del hielo/deshielo.

Desplazamientos en Masa
Se refiere a movimientos que afectan a un volumen considerable de masa. Las formas
mas importantes son:
- Solifluxin: consiste en el desplazamiento de una masa fangosa, sobre un
basamento estable, que resulta de un terreno capaz de embeberse en agua, que se
comporta como plstico. El movimiento es relativamente rpido , variando su
velocidad en funcin de la viscosidad.
la solifluxin se presenta en varias formas_
a. la laminar: descenso lento de una fina capa de barro
b. en terracillas o terracillas de vaca: formado como pequeos escalones en
laderas con bstate inclinacin
c. abombamiento de la cobertera vegetal: producido por una solifluxin
subcutnea que no sale al exterior atrapada por las races y provocando el
rasgamiento del tapiz vegetal
d. nichos de solifluxin: caracterstica de las laderas se producen cuando se
desprende una pequea masa fangosa dejando una huella en la vertiente, como un
talud semicircular , al partir de el cual se expande una lengua de barro
La solifluxin requiere, adems de materiales adecuados, agua abundante para
que se produzca, y que la cubierta vegetal no sea muy densa. Es especialmente
importante en areas muy hmedas y altas latitudes de zonas periglaciares con
hielo/deshielo

Muy vinculadas a la solifluxin se deben considerar las coladas de tierra, que

consisten en un flujo de materiales saturados de agua, que se desliza por laderas,
caones y valles de montaa, que facilitan su evacuacin; las ms mviles son las
coladas de barro. Se dan con mayor frecuencia en terrenos arcillosos
Tras una fuerte tormenta puede ocurrir en algunas ocasiones que el agua que no
puede ser absorbida por el terreno forme con los materiales sueltos de la vertiente una
especie de barro fluido que se desliza hacia la parte baja siguiendo un cauce en
forma de colada. En el descenso se va espesando hasta quedar detenidas.
- Deslizamiento: consiste en un desplazamiento, relativamente rpido y masivo, por
una vertiente. Para que se produzca es preciso que exista una superficie de
deslizamiento normalmente facilitada por la propia estructura del terreno (falla, plano
de estratificacin).
Otra forma frecuente de deslizamiento es la que ocurre en terrenos arcillosos o
arenosos en que se da con hundimiento. El deslizamiento toma un perfil curvo y a
menudo la masa hundida se fragmenta en bloques, que pueden quedar buzando en
sentido contrario a la pendiente. (fig. pg.. 471)
Los desencadenantes pueden ser diversos, desde precipitaciones, movimientos
ssmicos hasta perforaciones artificiales, todo ello favorecido por la presencia de
laderas con fuerte inclinacin. en general suelen ser movimientos espordicos.
El movimiento en masa es un fenmeno universal, que se da en todas las regiones
climticas. Adems las caractersticas del roquedo, su composicin y estructura y la
vegetacin son factores importantes.
Todos los procesos de desplazamiento, al actuar de forma ms o menos constante,
son clave en el desgaste de los interfluvios. gracias a ellos el material meteorizado es
movilizado al fondo de los valles, desde donde las corrientes fluviales los pueden
transportar. En este proceso resulta igualmente clave la actuacin de la arroyada.

La Arroyada
Se sita en un punto intermedio entre los movimientos de materiales por elementos
y en masa, y la labor erosiva de las corrientes de agua encauzadas.
se refiere a la labor que realiza el agua que corre sin estar canalizada de forma
estable y permanente, es un fenmeno temporal que se da en pendientes con cierta
inclinacin y en areas interpluviales con muy poca inclinacin. en realidad est a
medio camino entre la meteorizacin y los procesos iniciales de desplazamiento por
las vertientes y la erosin propiamente dicha, que implica transporte y sedimentacin.
Su actividad se lleva a cabo en interfluvios en contraste con la dinmica fluvial.
La arroyada se produce cuando el agua, bien procedente de la lluvia o la fusin
de nieve o hielo circula libremente por la superficie de la vertiente. Dependiendo de
las condiciones adquiere varias formas:
- concentrada: cuando resbala en forma de regueros y se marca profundamente
en la vertiente. Es facilitada por una pendiente pronunciada y fuertes lluvias. Tiende a
formar crcavas que son formaciones a modo de crestas mas o menos agudas que
pueden tener dimensiones considerables.
- difusa: el agua baja en forma de hilillos sinuosos porque cualquier obstculo
consigue desviarla. Es un flujo discontinuo y mas bien lento que solo arrastra partculas
pequeas aunque si su caudal aumenta puede arrastrar fragmentos mas grandes.
- laminar o Sheet Flood: el agua resbala formando un manto continuo como una
delgada pelcula con cierta turbulencia, cargada de sedimentos, que arrastra y
distribuye elementos sueltos de varios tamaos
Como resultado de la arroyada se da una accin morfogentico importante, en la
que se encuentran ya todos los elementos que caracterizan a la erosin propiamente
dicha, con ablacin, transporte y sedimentacin.
Cuando acta de forma concentrada es erosin lineal, que forma pequeas
barrancos (Bad Lands) y crcavas, y cuando es difusa provoca la aparicin de una
red de pequeos surcos poco profundos y, si llega a trasladar elementos de cierto
calibre, forma pedregales.

La accin de la arroyada en las formas laminar y difusa tiene como resultado el

modelado de unas rampas al pie de zonas de relieve importante denominados glacis,
son formas suaves de muy poca pendiente que se forman sobre la propia roca que
constituye el relieve destacado (glacis rocosos) o sobre materiales detrticos (glacis de
acumulacin); si ambos se combinan se denomina glacis mixtos.